第四章 新的聚落與開發
骸骨騎士大人異世界冒險中 作者：秤猿鬼 投票推薦 加入書簽 留言反饋
隔天，天空還帶著淡淡夜色之藍的早晨。
站在位於山頂附近的聚落俯視山麓，會看見山麓充滿了雪白朝霧，這些朝霧如雲海般蕩漾著，使卡爾卡特山群宛如漂浮在海上的孤島群，形成相當迷幻的景色。
雖然還隻是一大早，但是在刃心一族的族長半藏居所前的廣場，已經有一群外表強壯的山野之民，全副武裝地聚集在此處。其他的族人則圍在不遠處的四周，凝視著這裏。
站在這群人最中央的，就是穿著全身鎧甲的我。還在邊打嗬欠邊用前腳洗臉的碰太，則待在我的頭盔上。
艾莉安一頭雪白美麗長發，隨著早晨冷冽山風飄揚，她正在調整胸口的皮革鎧甲位置。千代女則是一如往常地穿著忍者裝束，靜靜佇立。
當然，聚集在廣場的這支隊伍中，也包括了昨天已經見過麵的聚落長五郎與戰士長彼太。
昨晚為了向半藏與五郎等人說明自己的身體狀況，花了相當長的時間，直到途中感到不耐煩的碰太發出抗議的叫聲，我們才終於吃了晚餐。
鍋裏的配料是由卡爾卡特山間采收的山菜、魔獸肉與麵粉揉成的插子，吃起來就像麵疙瘩，雖然味道有點奇特，但還是相當美味。
不過，調味方麵隻靠山菜與肉本身的鮮味與鹽巴而已，因此味道相當樸素，我還是希望調味能夠再豐富一點。
後來根據千代女的說法，由於小麥在聚落裏其實相當珍貴，所以昨晚鍋裏的食材，已經是聚落很努力準備來招待客人的料理了。
盡管從聚落的外觀來看，刃心一族似乎擁有一定的生活水平，然而從食材方麵的缺乏來看，他們的生活條件果然還是非常嚴苛。
如果接下來要前往的土地，真的是最適合他們居住的地方就好了——
我邊想著這些事情，邊望向聚集在廣場的隊伍。
不知何時，聚落長五郎身旁出現了一名身材同樣壯碩的女性，她肩扛巨大戰斧，威風凜凜地與站在此處的五郎交談。
她的身高比五郎矮了些，不過應該也有兩百五十公分左右。她有一頭紅褐色的短發，頭頂同樣長有圓形的耳朵，並擁有經過日曜的小麥色肌膚，身上穿著染成紅色的皮革鎧甲。
從她的體格與耳朵的形狀來看，應該和五郎一樣屬於熊人族吧。
可能是意識到我的目光，聚落長五郎低著頭朝我走來，那名女性也跟隨在五郎身後闊步走了過來。
她的雙眸裏，透露著對我頗感興趣的神色。
「亞克大人，今日請多指教。俺先介紹一下，這位是本次先遣隊彼太的輔佐，也是俺的女兒蘿絲。」
五郎以有些慎重的用字遣詞向我打過招唿之後，就將視線投往身後，向我介紹那名魁梧的女性是他的女兒。
這位名為蘿絲的高大女性，朝我輕輕點頭後就伸出手說：
「奴家名叫蘿絲，這次在父親的交代下，就任彼太叔的輔佐。接下來一段時間，要麻煩你協助我們聚落了，亞克先生。」
「汝是蘿絲小姐嗎？嗯，吾也要請汝多多指教了。」
我握住蘿絲那隻令人難以想象她是女性的健壯大手後，她便露出雪白的牙齒，浮現爽快的笑容。
由於我們之間的身高差異達五十公分，因此是我仰望著她。
我自認自己的體型稱得上高大，但在這個世界裏，體型比我高大的角色似乎比比皆是。
熊人族可能更是其中之最，看到這麽壯碩的體格，人族不可能不害怕的。
這個世界的種族鴻溝或許比我想象中還要嚴重吧——看到她時，我腦中不禁浮現這樣的感想。
正當我在思考這些事情時，半藏的氣息突然從身後出現，並開口說道：
「亞克先生，接下來的這段路，他們就交給你了，請多擔待。」
我迴過頭望向露出親切老爺爺笑容的半藏後，看到那群聚集在廣場的人，已經在他身後整齊列隊。
在半藏身旁的人則是昨晚見過麵的兔人族彼太。他身著風格肅穆的黑色皮革鎧甲，鎧甲微微反射著光線，腰間插有兩把看起來很像彎刀的武器。這樣的彼太，正以毫不可愛的笑容看著我。
「……啾～」
可能是敏感地察覺到他的氣息，我透過頭盔就可以感受到——原本睡眼惺忪待在我頭上的碰太微微地後退了。於是我伸手搔搔它的下顎，藉此安撫它的情緒。
看來它是真的會怕彼太。
彼太看到碰太的態度之後，露出悲傷的表情，然後大大地垂下頸子與肩膀。
這次的先遣隊人數，連同我、艾莉安與千代女在內，共計十名——
包括身兼戰士長與先遣隊隊長的彼太、既是輔佐也是聚落長女兒的蘿絲、與千代女同位六忍之一的五右衛門，以及四名聚落的戰士。
以前往未開發地區的先遣隊來說，這支隊伍的規模相當小，不過這次以迅速到達目的地為優先目標，考慮到連同轉移在內的移動過程，還是避免一次出動太多人比較好。
因此，這支先遣隊可以說是聚落裏的少數精英部隊。
「了解，那麽就趕緊前往有社跡的山麓，全員聚集到吾的四周。」
我向半藏頷首之後，就對先遣隊的隊員如此喊道，接著他們抱著大量行李靠了過來。
於是，一群體型跟我一樣、甚至比我壯碩的人，抱著一大堆行李圍繞在我身邊。
看在旁觀者的眼裏，我的身影已經完全被他們淹沒了吧——我邊思考著這種無關緊要的事情，邊靜待大家準備就緒。
等確認所有人全聚集在我身邊，而且送行的其他人都微微往後退之後，我便望向半藏。
「靜待各位的好消息。」
我頷首響應半藏之後，就發動長距離用的移動魔法。
「那麽就出發吧，【轉移門】！」
先遣隊所聚集的廣場地麵展開了一幅大規模的魔法陣，同時發出藍白色的光芒。接著眼前的景象瞬間變化，下一秒就切換成截然不同的風景。
待在我周遭的先遣隊隊員們，看到原本見慣的聚落風景瞬間變化後，忍不住發出夾雜著感歎與驚訝的聲音。
我轉移前往的是那座有鳥居的山麓，仰頭望向聳立在鳥居後方的山，發現站在此處也能明顯看見山頂龍冠樹的樹冠。
「嗯～這裏的氣味與卡爾卡特山的森林略有不同呢……」
先遣隊的隊長彼太豎起比較長的那隻耳朵，確認周遭情況的同時，像在嗅聞似地動了動幾下鼻子，說出如此感想。
「雖然事先聽過這個情況，不過實際體驗瞬間移動到其他場所的感覺，真是奇特啊。」
蘿絲扛著巨大的戰斧，邊環顧四周，邊自言自語地低喃著。
在她身旁的，是一名豎起三角形尖耳，匆忙四處張望的聚落戰士。蘿絲輕輕敲了一下那名男性的後腦勺。
「好痛！？你、你做什麽啦大姊頭！？」
後腦勺挨了輕輕一拳的男子，一臉驚訝地迴頭望著身後的蘿絲。
「這可不是問我做什麽的時候喔，小銀。你既然獲選為先遣隊的戰士，就不要一臉不安啦。那隻綿毛狐都比你冷靜多了不是嗎？」
「啾？」
蘿絲取笑那名被她稱為「小銀」的青年戰士後，就將視線轉移到我頭盔上利落地用後腳抓耳朵的碰太。
被蘿絲稱為小銀的那名男性戰士，身高約一百九十公分左右，健壯的體魄絕對稱不上「小」。但是他被比自己高一顆頭的蘿絲揶揄的模樣，讓兩人看起來就像姊弟一樣。
從小銀的尾巴與耳朵形狀來看，應該是犬係或狼係的獸人吧。
他在蘿絲身
旁垂著尾巴與耳朵，簡直就像隻被飼主訓斥的狗。
「這裏對我們來說是未知的土地，可別太過鬆懈。現在再度確認自己手上的行李是否帶齊了！」
彼太注視著兩人互動的同時，也要求所有人提高警覺性，接著就抬頭仰望身旁的大樹。
彷佛接收到他的暗號一樣，不知何時已經爬上樹的千代女悄然無聲地現身，然後雙腳輪流踩著樹枝往下跳，像在奔跑一樣，一口氣迴到地麵上。
「千代女大人，該走哪個方向呢？」
「我已經確認完畢了，往東側筆直行進，大約要花三天。」
聽到彼太簡短的詢問，千代女指著通往森林的方向，迴答他的問題。
看來她是在樹上確認目標的方向。
彼太聞言，點了點頭，然後望著已經準備好了的先遣隊。
「這次任務可是攸關聚落的未來，都給我打起精神來！」
「是！！」
在彼太的號令之下，蘿絲、小銀與其他戰士們，幹勁十足地喊出充滿精神的聲音後，揮動著手上的武器。
接著就像是以此為暗號，彼太率領的先遣隊便前往千代女所指示的方向，踏入了眼前這座遼闊森林的深處。
我和艾莉安也接在隊伍後方追了上去，然後千代女與五右衛門便跟了上來，為隊伍殿後。從這裏開始，就變得好像玩生存遊戲在森林中行軍一樣。
隻是隊員與一般人族不同，都是住在森林或山中的種族，所以能夠用一般情況下難以想象的速度行進。
倒不如說，若是以尋常徒步的方式前進，這裏麵會扯後腿的人應該就是我。
每當遇到比較開闊的地方，就會搭配使用我的移動魔法，因此今天的行進速度快到無法想象。
再加上他們很快就能夠嗅到魔獸的氣息或腥臭味，因此不僅沿途較為安全，遇上具有威脅性的魔獸機會也不多，所以這天的行程得以平安告終。
夕陽西下時，大夥兒開始在森林裏各自進行野營的準備工作。
他們挑了個有些開闊的地點，在大樹旁卸下行李，然後依各自分配到的工作開始行動，例如：夥食、守衛、搭設類似帳篷的設備等。
我和艾莉安隻是同行者，因此享有客人的待遇。
每當我們想幫忙時，彼太就會阻止我們，最後我隻能拔出背上的劍，使出『聖雷之劍』，清除周邊的雜草以整頓出舒適的野營地。
接下來一段時間，我都默默地專注於除草作業。接著，背後突然傳來了聲音：
「喂，亞克，晚餐準備好了喔，你在做什麽啊……」
迴過頭隻見不知為何一臉傻眼的艾莉安，正雙手叉腰站在那兒。
「嗯，吾正在為了野營而整地……做著做著就上癮了呢。」
我邊說著邊環顧割完草變得像廣場一樣的四周空地，這樣的景色讓我心底浮現一股謎樣的滿足感。
「我們隻在這裏住一個晚上而已，沒必要整裏得這麽幹淨吧？」
不用艾莉安提醒我也很清楚，隻是這種事情一旦投入之後，就很難停手呢。
「但是吾沒什麽事情好做的……多少舒服一點也好吧？」
「是這樣沒錯，不過你基本上已經搞錯劍的用法了吧，亞克。」
我一邊聽著艾莉安的埋怨，一邊和已經在晚餐桌前就定位的其他人會合。
今天的晚餐隻是用幹糧簡單烹煮而成，因此除了守衛人員以外，其他人都已經在用餐了。
我也仿效他們的動作，脫下頭盔就座之後，所有人的視線一齊投往我身上。
雖然事前已經將這個狀況告知先遣隊成員，但還是百聞不如一見吧。
他們以彷佛看到稀有動物般的眼神，注視著露出骷髏頭的我。
這麽多人專注地盯著我的臉，讓我那無法展現表情的骸骨臉龐，都快要露出害羞的表情了。
「你們的手都停了喔。快點吃完迴去工作崗位，傻小子們。」
可能是顧慮到我的心情，彼太訓斥了周遭的戰士們，接著他們就慌慌張張地動起停下來的手，繼續用餐。
雖然精靈族也是一樣，不過獸人族擁有比人類更優秀的視覺以外的感覺器官，所以看到這麽奇妙的骷髏時，能夠保有一定程度的理性，將我當成一般人看待吧——這不禁讓我感慨萬千。
我向彼太道謝之後，就開始食用自己分到的食物。
這次是接受千代女的委托，參與聚落的遷移計劃——我一邊思考這件事情結束後的打算，一邊啃咬著已燉煮得相當柔軟的肉幹。
之前暫時性地解除骸骨模樣，結果從取迴的肉體看來，我應該屬於黑暗精靈族——以單純的角度來思考，住在精靈聚落比待在人族城鎮對我來說方便得多。
我的靈魂是人族，外表卻是黑暗精靈族，簡直就像既非鳥也非獸的蝙蝠。但是這種情況下真正的內容物——也就是無形的心靈層麵，任誰也無法定義到底是不是人吧。
說到底，無論這樣的心靈放在什麽樣的外表，都隻是一個名為「自己」的精神層麵。真要深究下去的話，無論是人還是精靈，都不過是外表的形狀不同而已。
在肉體遭到替換的現在，人族這個身分隻存在於我的記憶而已，所謂種族不過就是定義我自己時的一個要素罷了……
——嗯～這似乎是相當具有哲學性的問題呢？
我在思索自己的立場時，不由自主停下了正在用餐的動作。在一旁看著的艾莉安露出奇怪的表情，用那雙金色的眼眸直勾勾地望著我，然後用手肘輕輕撞了我一下。
「喂，你在想什麽奇怪的事情吧？」
「嗯？不，不是什麽重要的事情，隻是在思考今後的生活規劃罷了。」
我如此迴應一臉狐疑的艾莉安後，將碗中有些冷掉的食物放進口中。
姑且不論概念上的種族定義，以現狀來看，要是我幫助精靈等種族沒多久，又跑去人族那兒出太多力的話，很容易會變成伊索寓言中的牆頭草蝙蝠。
關於這方麵的問題，我還是先決定自己明確的立場比較好。
我的腦中浮現拉拉托亞的長老迪倫與艾莉安母親葛瑞妮絲的麵容，下了「先找他們商量看看」的結論後，我便啜飲起碗裏的湯。
「……吾可不想象蝙蝠一樣藏身於洞窟中，隻能在夜間行動哪。」
我如此自言自語，在旁邊一邊梳著碰太的毛一邊休息的艾莉安，僅微微動了動那尖銳的耳朵，然後轉過頭來，眼帶疑惑地歪著頭。
我假裝沒什麽事地靜靜搖了搖頭，然後從樹影之間，仰望著宛如被切割下一塊的滿天星辰。
這裏的空氣純淨，讓星空看起來簡直就像星屑灑落般的遼闊海洋。
雖然我不太清楚星象，從這片星空完全找不到自己有印象的星座，然而仰望著這樣的星空，仍讓我的心中浮現一股奇妙的感慨。
不過，我的個性從以前就比較樂觀單純，同時也要慶幸骸骨身體的影響，讓我不會煩惱太深遠的事情。因此即使身處這個完全陌生的世界，隻要有熱騰騰的食物與能夠對話的同伴，我就感到很滿足了。
我看到有條光束在星海中劃出弧線後，瞬間消失。
我的願望是——希望明天也會是個好日子——我在心中對流星如此祈禱著。
我們在森林行進的第三天早晨。
天色微亮，地上草葉仍帶著朝霧的露珠。先遣隊以流暢的速度行進於周邊森林，樹木間宛如出現了空隙般，眼前的視野緩緩地愈變愈開闊。
「啾～嗚～」
占據我頭上的碰太發出混雜著嗬欠的鳴叫聲之後，就
用後腳利落地搔著脖子。
我們立足於這座山丘上，俯瞰這片能夠將這一帶環境盡收眼底的草原地帶，眺望著遠處的景色——一座大型湖麵。
不，雖然我還不確定那到底是不是湖，就姑且稱之為「湖麵」吧。不過其實是因為這座向北方延伸的湖太過巨大，再加上屹立在湖麵水平線南方的風龍山脈吹下了薄霧，遮蔽住我們的視野，讓人無法看見遠處的景色，讓它就像與出海口相連一樣。
先遣隊一行人看到那遼闊無邊的湖與平野景色，每個人都不由自主地停下腳步，專注地看著這幅景色。
「好棒的地方啊……」
原本一直跟在我身後的千代女，這時走到我的身旁，抖動著頭頂上的黑色貓耳，眯細眼看著眼前遼闊的景色。
肌肉賁張的五右衛門雙手叉腰，張開雙腿站在她身旁，同意地點點頭。
「遠處那座湖岸有個比較突出的地方，那裏好像很適合當成最初的據點。」
在較前方環顧著周遭景色的彼太如此說道，並指出接下來一行人要前往的場所。
他所指的位置，就是一塊突出至那座巨大湖麵上的岬，看起來就像大型的島嶼。
這座島嶼形狀是寬敞的橢圓形，從此岸連接至該處的部分呈細長狀，看起來就像隻能通往島嶼的道路。
確實，如果於那個地方落腳的話，就能夠在島嶼上建設生活所需設施，而且隻要在島嶼與此岸相連處設置城牆，便可以輕鬆抵禦外敵入侵。
「這簡直就是最符合『難攻易守』這句話的地形啊。」
我說出如此感想時，彼太那張兇惡的臉孔就浮現笑容點頭道：
「嗯，如果是那塊地的話，就算隻有少數人也足以建構最初的據點。」
彼太說完後，其他人也紛紛表示同意，並決定目標前往那座漂浮在湖麵上的島。
在開闊草原的前端連接至湖麵的途中，豎立著無數座形狀、尺寸各異的岩石群橫過眼前。但以先遣隊隊長彼太為首的所有人，都沒有將岩石群放在眼裏，朝著湖麵快步前進。
但是當我們正準備要踏進岩石群地帶時，這一帶就響起了地鳴，眼前有局部岩石隆起。
岩石彼此劇烈地摩擦的聲音，讓一行人停下了腳步，就在那一瞬間——又長又粘的紅色觸手便從地麵極速衝出，充滿光澤的表麵看起來粘性相當高。
觸手彷佛擁有自我意識般，將位居先遣隊最前頭附近的壯碩蘿絲當成目標，以迅雷不及掩耳的速度逼近。
不過她雖然擁有高達兩百五十公分左右的巨大身體，動作卻非常利落。蘿絲立刻取下背在背上的戰斧，接著便以巨大的斧身為盾，擋住迫近的觸手。
「唔！」
雙方衝撞的瞬間，簡直就像兩輛大車正麵對撞。沉重的撞擊聲響起，讓空氣為之震動，連內髒都受到撼動。
蘿絲的喉嚨深處溢出了悶哼聲，由此可知那股撞擊力道之強烈。
她巨大的身體受到衝撞力的影響，連貼在地上的雙腳都往後滑動，在地麵上挖出兩條溝。
接著觸手方向一轉，開始往迴抽動要再度迴到地下，想將她的巨體連同龐大的戰斧一起拖走。
隻見剛才蘿絲與觸手衝撞時，為了防禦而舉起的巨大戰斧，宛如黏了接著劑一樣，與觸手的前端相貼。眼前的景象簡直就像在拔河，觸手不斷將蘿絲一步一步往地底下拖去。
「蘿絲小姐！！」
我看著那簡直就像捕鼠膠一樣的謎樣觸手，同時揚聲對著蘿絲大喊，像傳達暗號似地。
她正以雙臂控製著戰斧，雙腿則努力支撐遭拖曳的身體。聽到我的唿喊後，就將視線微微地往我這邊瞟了過來。
下一秒，我以移動魔法轉移到她前麵一些的位置，然後拔出『聖雷之劍』，使盡全力往觸手揮下。
那具有高度黏性並反射光澤的觸手，麵對神話級的鋒利武器時就很幹脆利落地被斬斷。斷麵頓時噴射出鮮血，剩下的觸手立刻縮迴岩石群下方的地麵。
「啾囉囉囉囉囉囉噢噢噢囉囉囉噢噢嗯！！」
有道奇怪的叫聲頓時響徹現場。
同時，岩石群的一部分隨著爆炸聲飛到半天高。
這場爆炸所造成的塵土四處飛揚，遮住了視野。飛上天的岩石群落迴地麵，在眼前落下的影子愈來愈大。這些岩石撞擊到地麵的瞬間，所產生的風壓吹飛了塵土，使得這一帶再度發出地鳴。
「看來果真是巨龍！！」
仰望著堆積如山的岩石群，從旁趕至的艾莉安這麽喊道。
我聽到她的話之後，便持著劍認真審視堵在正麵的家夥。
對方全身長達十五公尺，背後長有好幾座延時，全身覆蓋著像是堅硬岩盤的甲殼，站起身時高越五公尺。
那宛如劍山的尾巴偏短，長著無數根刺，頭部則有兩顆巨大的眼睛。
足以讓巨體跳起的強韌粗壯後腳正迭得好好地，相較之下，較細的前腳看起來就沒那麽可靠了。
「這就是巨龍嗎……」
我聽到一名山野之民的戰士脫口說出這樣的話。
以前曾經聽說過，艾莉安所裝備的皮革鎧甲，就是用巨龍的皮製成的，因此她會認錯這隻魔獸的可能性極低。
但是我在遊戲裏曾交手過的巨龍外表，和眼前這種雖然被稱為巨龍，卻睜著一雙大眼慌張四處張望的魔獸相差甚遠。
眼前的巨龍無視我的疑惑，大幅膨脹起喉部，再度發出剛才那種響徹周邊的奇怪叫聲。
「啾囉囉囉囉噢噢噢噢噢噢囉囉噢噢噢噢噢嗯！！」
可能是被那巨大的音量嚇壞，碰太彷佛從我頭上摔下似地跑到我的肩膀，豎著毛卷在我的頸子上。
看著它發出這種震蕩空氣的叫聲，我突然想起了某種動物——
「……根本就是巨大的岩石青蛙嘛。」
我脫口說出的感想，可以說是用最直接的方式形容了眼前這隻巨龍的模樣。但是從它那張大的嘴可以看見數量眾多的獠牙，由此可知，它並非隻是單純的巨型青蛙。
相較於兇惡的嘴巴，它那有些可愛的大眼睛，在確認我們的位置之後，瞳孔就微微縮起變細。
下一秒，巨龍那龐大的身體忽然從眼前消失，隻留下地麵的衝擊力。
不，它並不是消失——隻是藉由強韌的後腳跳躍，讓那長達十五公尺的巨大身體彈到高空，並以壓倒性的質量朝我方迫近。
真是單純明快的物理性攻擊。
不過也正因如此，這個攻擊帶著明確的威脅，在我腦海敲響了警鍾。
無論具備了多麽優秀的身體能力與防具，我都不想正麵接下這道攻擊。
不，應該說絕對不能發生這種事情。
「艾莉安小姐，它攻擊過來了！【次元步法】！」
我強行抓住身旁艾莉安的手臂，帶著她施展移動魔法。
我們瞬間轉移到巨龍原先待著的地方，一轉過頭便看見我們原本待著的地方，已經被巨龍那龐大的身體摧毀得一乾二淨，周遭隨之響起了地鳴。
炸起的大地四處飛散，當場在地麵形成一個巨大的圓形坑洞。
因衝擊波而飛揚的沙塵，以巨龍著地的位置為中心往外擴散，襲擊了我們的視野。
在視野遭遮蔽的情況下，根本無法使用短距離移動魔法【次元步法】。
正好我們因為轉移的關係來到了巨龍的背後，此時巨龍感受不到擊中目標的手感，一邊煩躁地從喉頭發出叫聲，一邊張望著自己的腳邊。
我應該先用魔法吹散沙塵，藉此確保良好的視野？還是該就這樣逼近巨龍，出奇
不意地舉劍刺過去呢——這些想法瞬間掠過我的腦海，同時四處掃視，想要掌握其他人的動向。
然後就看見揚起的沙塵中，有三道人影竄出，以手中的錘類武器敲向巨龍側麵的甲殼。
第一波擊向巨龍的是秘密基地的戰士們。
其中包括蘿絲與名為小銀的青年。
但是巨龍的甲殼畢竟堅韌得非比尋常，堅硬度絲毫不辱沒它那驚人的名字。在這些人的奮力一擊下，隻微微打碎岩石狀的表麵甲殼。
原本專注於腳邊的巨龍，遭受這一擊後發出了不悅的喉鳴聲，接著為了擊潰戰士們而扭過身體，強韌的後腳也再次蓄力。
不過蘿絲卻抓住這個機會，從巨龍的死角，也就是對側的一旁衝出，並將手上的巨大戰斧敲向巨龍的後腳附近。
「就算是巨龍，我也會拿下它！！」
隨著蘿絲那聲極具魄力的吼叫，戰斧的刀刃砍進了巨龍的肉體，濺起大量鮮血，染紅了她的身體。
看來她避開了發達頑強的甲殼，瞄準了甲殼較薄的關節部。
「啾囉囉囉噢噢噢囉囉囉噢噢嗯！！」
巨龍痛苦的咆哮聲響徹了這一帶，巨大的身體因為失去了平衡而開始傾斜。蘿絲見狀，立刻迅速退開。
巨體壓垮地麵所帶來的撞擊，再度揚起了漫天的沙塵。接著彼太以迅雷不及掩耳的速度，舉著武器朝巨龍奔去。
彼太的行動如同寄宿在他身上的獸之血液，輕盈地踩著巨龍背部的岩石山行進，同時揮舞著握在雙手中的兩把彎刀，背對日光高高跳起。
他的臉上露出略為神似兔子的殘酷笑容，雙手的彎刀彷佛遭目標的臉部吸引般，深深刺進巨龍的一邊眼睛。
「啾囉噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢囉囉囉噢噢嗯！！」
幾近慘叫的咆哮聲震耳欲聾，十五公尺長的巨體倒地之後，彼太就迅速拔起彎刀往後躍離。
眼睛的傷勢似乎對巨龍的傷害甚劇，使它發狂似地舞動四肢，在地麵上開始狂暴地滾動。
畢竟它的身體長達十五公尺，因此帶來的破壞力非常驚人。當場化為一陣暴風，引發了充滿破壞力的狂風，接著又有另外兩人逼近了不斷掙紮的魔獸。
其中一人擁有肌肉賁張的巨軀，速度卻快得令人感受不到龐大身體的重量，那便是刃心一族六忍之一的五右衛門。而從魔獸巨龍的斜後方繞過去的，則是先遣隊中的另一名六忍千代女。
五右衛門沒有攜帶任何武器，他單純敲響雙手的金屬製手部護具，接著身體四周就開始散發出淡淡的光芒。
『土遁·爆碎鐵拳！！』
五右衛門發出低沉的嗓音後，他的肩膀至雙手手臂之間就起了變化——表麵散發出金屬般的渾厚色澤。他配合狂暴打滾的巨龍動作，在巨龍的腹部露出微微破綻時，立刻毫不留情地敲了下去。
那沉鈍的衝擊聲，讓我光聽就覺得自己的腹部挨揍了——隻見巨龍那龐大的身體微微地曲起後就停止不動。沒放過這等破綻的千代女，以不輸兔人族彼太的跳躍力，撲往巨龍的頭部。
『水遁·水槍尖！！』
千代女舉起的右手微微發出光芒，接著幻化出靈蛇般的水流，很快地就變形為一把長槍。
（插圖p274）
她持著長槍在空中靈活地改變姿勢，瞄準了剛才彼太沒有攻擊到的那一眼後，就使盡全力扔出長槍。
那長槍狀的水流一離開千代女的手，就變得像支巨大的弩矢，以淩厲之勢插進了巨龍的那隻眼睛。
隨著長槍貫穿肉的沉悶聲音響起，鮮血奔流而出。巨龍的四肢瞬間一震，然後就再也不動了。
就這樣，巨龍彷佛斷了線的人偶，四肢鬆弛下來，然後那岩山般的巨體，就這樣靜靜地躺在大地上。
看來千代女放出的水槍，貫穿了它的眼睛之後直達腦內吧。
巨龍的雙眼流出了暗紅色的鮮血，隨著血液染紅大地的同時，巨龍的生命跡象也愈來愈微弱。
「真不愧是被視為精英的人……完全沒有吾出場的餘地啊。」
我將手上的劍收迴劍鞘後，吐出了一口氣。身旁同樣收起劍的艾莉安，也同意地點點頭。
「而且遭到巨龍舌頭卷起竟然還能夠撐那麽久，這種身體能力真不是蓋的……」
艾莉安的稱讚，是對著將戰斧輕鬆扛在肩膀上，仰望著倒地巨龍的蘿絲說的。
蘿絲不曉得是不是因為聽到她的聲音，突然轉頭望向我們，麵帶笑容地對我們做出使力讓上臂肌肉隆起的動作。
艾莉安可能是因為種族特性，臂力較一般女性高上非常多。但是熊人族蘿絲的臂力，又比她高出一個層級。
蘿絲的臂力之強大，讓我不禁覺得如果和她比腕力的話應該會不相上下。
「話說迴來，這種透過偽裝等待獵物上門的魔獸，真是不容輕忽呢。吾沒想到這一帶的岩石竟然都是那家夥的身體。照這樣下去的話，吾等能夠順利通過嗎？」
我看著眼前滿滿的岩石群喃喃說道，於是身旁的艾莉安微微動了動尖耳朵探索周遭，迴應我的自言自語：
「巨龍的地盤範圍就和它們的身體一樣，非常寬敞，所以目前肉眼可見的岩石地帶中，還有其他巨龍個體的可能性很低。雖然有時候會出現公母一組的情況，不過剛才都已經發生那麽大的騷動了，卻還沒看到另外一隻的話，這個可能性就相當低。」
聽完她的說明，我點點頭想說些什麽表示理解，但是不知何時接近我們的彼太，卻接下了這個話題：
「以這種龐然大物的地盤範圍來說，短時間內應該都很安全。雖然難得捕獲巨龍，不過當之急是繼績前進，盡快在湖畔那一帶設置據點。亞克先生是這次第一個出手的人，所以先問你又沒有想從巨龍身上采下什麽素材呢？」
他如此詢問我，將視線挪往倒地的巨龍。
我也受他牽引跟著轉動視線，接著又望向身旁艾莉安胸口那件以巨龍皮革製成的鎧甲。
我自己擁有『伯勒努斯的聖鎧』這種神話級的防具，所以巨龍的皮革鎧甲等物品，對我來說已經不需要了。
就算拿了什麽素材，除了賣錢以外我也想不出任何用途。
艾莉安注意到我的視線後，不知為何以雙手遮住胸口，並輕輕瞪了我一眼。
真是天大的誤會……不，她也不算完全誤會我啦。
「嗯，吾沒有什麽需要的物品。這家夥的肉能吃嗎？」
我將視線調迴彼太身上這麽說道，彼太先是微微瞪圓了雙眼，然後那兇惡的臉上就浮現了無畏的笑容。
那恐怕隻是尋常的笑容，不過在他那張臉上，看起來就像是暗藏禍心一樣。
「對亞克先生來說，事到如今，已經不需要利用它的素材製造武具了呢。另外，雖然這家夥的肉並非完全不能吃……但是實在稱不上美味啊。你連它背上的岩瘤都不需要嗎？」
彼太的問題令我不解地歪著頭。
巨龍背上的岩石，看起來就隻是普通的岩塊。
照他這麽說的話，似乎還有其他用途。不過提到岩石的用途，我也隻想得到建造庭園時用來裝飾的石頭。
——話說，我應該在露天溫泉旁造一座日本庭園嗎？
「艾莉安小姐，那個能用在什麽地方呢？」
總而言之，先詢問一下正統的用途再來判斷吧。我將話題拋給一旁的艾莉安。
她仰望著眼前橫躺的巨龍，同時輕輕搖頭並聳了聳肩。
「精靈族頂多隻會把它當成建材而已……」
沒想到她迴答的用途出乎意料地實際，我不禁感到大失所望
。原本還以為是多奇幻的用途，照她這麽一講，真的隻剩下用來當作庭園裝飾用石頭的功能了。
不過在整頓據點的時候，與其考慮美化庭園，不如先修繕社跡才是當務之急。
當我認為自己對巨龍沒什麽特別需求時，不知何時聽到我們對話的千代女，這時走過來向我提出其他用途：
「那種素材在人族城鎮能夠賣相當高的價格喔。畢竟那是貴族裝飾宅邸時，用來雕刻美化的最高級素材之一。拿去賣的話，就能夠成為以後調度物資的資金了。」
「咦～我都不曉得。」
聽到千代女的話，艾莉安既佩服又驚訝地揚聲說道，同時微微歪了歪頭。
大概是因為在精靈族之間隻能當作建材的尋常物資，到了人族社會竟然被視為高級素材，讓她在訝異之餘又覺得奇怪的關係吧。
巨龍背上的岩石，對人族來說可能就跟象牙同等級吧。
「喔～那麽，換得的資金就能夠用來購買修繕社跡的資材呢……既然如此，吾就不客氣地稍微取走一些吧？」
當我如此迴答之後，彼太就笑容滿麵地伸出右手說道：
「那就這麽決定了。總而言之，現在暫時將這個大家夥丟在這裏，我們先去確保湖那邊的據點吧。等亞克先生幫我們帶來同伴的時候，要搬運這家夥還是要做什麽都沒問題呢。」
「嗯，那麽吾拿好行李後，就繼續趕路吧。」
我握住彼太的右手後點頭迴答。
過了一段時間之後，麵向湖的岬入口處，到處都能看到許多山野之民正忙得不可開交的身影。
前前後後由我轉移過來的人數，已經超過五十人了吧？
他們是從秘密基地傳送過來的移居組。
先遣隊到達岬之後，我就將他們留在該處，然後使用【轉移門】迴到秘密基地。這時聚落已經有第一組負責構築據點的移居組人員待命中，於是我帶著這群人與準備好的物資再度轉移到麵向湖的岬，後來再反複轉移了數次。
為了確保最初的據點，他們率先建造的就是橋頭堡。在我身邊來來去去的人，幾乎都是山野之民的男性。好不容易身處獸耳天堂，沒想到四周卻飄散著野獸的氣味，這光景著實令人煩悶不已。
一群渾身肌肉的男性，此時在我麵前赤裸著上半身，揮舞著大型的斧頭。他們正在砍伐周邊的樹木，藉此開拓出能夠建設的地盤。其他人則負責除去還殘留在地上的樹幹，或是設置今晚過夜用的簡易帳篷等，看起來就像軍隊駐屯的景色。
「哎呀，既然要砍伐樹木的話，吾多少也能夠出點力喔。」
我如此低喃之後，便混入了山野之民當中，拔出『聖雷之劍』開始砍伐周邊的樹林。
畢竟是神話級的鋒利武器，就算砍的是大樹，手感也輕鬆得像砍斷小樹枝一樣。於是我便砍上了癮，開始到處揮舞著劍，一步一步掃蕩著周遭的樹木。
「嘩哈哈哈，看吧！這些樹木簡直就像垃圾一樣！」
麵對整片鬱蒼茂密的森林，我就像在割草一樣，劈出了愈來愈開闊的視野。正當我因為能夠親手開辟居住領域而享受到快感時，忽然有顆拳頭大小的礫石從我身後擲來，漂亮地正中我的頭盔後方，我才終於迴過神來。
迴過頭之間將碰太抱在胸口的艾莉安，正氣勢洶洶得站在離我一段距離的地方，維持著丟出石頭的姿勢。
從碎裂在我腳邊的礫石粉末來看，她應該是用精靈魔法將礫石扔過來的吧。
我迴過神望向周遭的森林，這才發現有塊與運動場差不多大小的空地，散亂著大量遭砍伐的樹木，整片大自然遭破壞的慘狀呈現在我眼前。
「喂，亞克！你想砍掉多少森林啊！？要確保場所與木材的話，這樣已經夠了吧！還有，千代女他們在叫你！」
我舉起右手迴應她的話。
然後將劍收迴劍鞘，從粗暴的整地作業中靜下心來走向艾莉安原本站的地方，接著便在那裏看到了千代女與彼太。
「沒想到整地工作這麽快就結束了呢。」
一臉兇惡的彼太浮現了揶揄的笑容，我隨口響應之後便將視線轉向千代女，然後詢問正題：
「話說迴來，聽說汝有事找吾，是什麽事情呢？」
千代女聞言，瞬間將視線轉往彼太，然後才緩緩開口說出他們叫我來的理由：
「為了清掃出最初場所的整地工作，已經在亞克先生的幫忙下提早結束了。但是接下來要將村落建築到一定程度，最少也必須花上一個月。」
千代女說到一個段落後，像是在偷貓著我一樣，將視線往上投來。
他們要建築的大概是符合最低需求的簡單村落吧。考慮到這個世界的一切都是由人工來進行，一個月已經算很快了。
我點頭示意她繼續說下去，並迴望千代女。
「我們已經從聚落帶來糧食，不過聚落那邊的資源也不是很充足，所以勢必得從這個地方調度物資。隻是如果不夠的部分都仰賴現場調度的話，就必須將人力浪費在采集食材，那麽建築村落的期間也會跟著延長。」
聽著她的說明，我認同地點點頭。
在這個沒有外牆又有魔獸肆虐的地方，建築村落的工作本身就很耗費力氣，再加上防禦魔獸所帶來的心靈緊繃，肯定會使身體感受到的疲勞加劇。
若想迴複精力就得仰賴充足的飲食，但是要確保這麽多人的糧食，就必須投入相當大規模的人力進行調度作業。
因此而分散人力的話，工期延長就成了必然的發展。
由於我的任務中，也包括在村落完成後，使用【轉移門】將留在秘密基地的移居組轉移過來。所以在村落完成之前，我不得不留在這裏繼續幫忙。
我身上並沒有任何季節急切的事項待辦，這讓我毫不在意村落工期多少有所延宕這件事情。
「那該怎麽辦呢？如果煩惱這個問題的話，吾也可以幫忙確保食材來源喔？」
我如此迴答後，千代女搖了搖頭，代替她迴答的是在旁邊聆聽對話的彼太：
「今天早上打倒的巨龍，在這時就派上用場了。能否請亞克先生帶著那些素材，和千代女大人一起到人族城鎮去販賣呢？」
確實，他們曾說過巨龍素材能夠在人族城鎮賣到相當高的價錢——聽到彼太的話之後，我終於意識到了某件事情——於是迴望這位一邊耳朵被切斷的兔人族男性。
「喔～屆時吾就用那些素材換得的金錢，直接在人族城鎮購買食材帶迴來嗎？」
聽到我的答案，彼太露出「正合我意」的笑容，大大地點了點頭迴答：
「我們現在正派年輕人去將巨龍能攜帶的素材搬過來，可以麻煩你到街上販賣嗎？亞克先生？」
「了解，那麽等拿到販賣用的素材後就出發吧。」
我對彼太的委托表示了解，然後和他握了握手。
既然巨龍的素材對人族城鎮來說十分貴重，那麽是否前往交易對象較多的大規模城鎮尋找買家比較好呢？
以我記得的城鎮來說，規模最大的就屬羅登王國的都城。但是前陣子和千代女、五右衛門一起從那兒救出山野之民時，事情鬧得非常大。所以在風波平息下來之前，還是不要接近比較好。
以這個基準來看的話，連教會與領主宅邸等大量建築物都被我撞爛的帝國賴夫尼察領地，也不能列入考慮了吧？
在我有印象的城鎮中，剩下最大的就是羅登王國的港都——蘭德巴爾特。
雖然我們在那兒因為奴隸商事件，與鄰國諾杉王國起了衝突，不過那一連串的事件讓我們與領主佩脫勒斯建立了交流。
最壞的情況找不到適合的買家時，還可以請領主佩脫勒斯幫忙引薦一下。
這種時候能夠與當權者直接聯係上，真是可喜可賀的事情。
「那麽，就前往羅登王國的蘭德巴爾特販賣這些素材吧？以吾現在能去的場所中，那裏是最有機會找到買家的地方。」
「我也一起前往吧。」
當我提出候補的城鎮名稱時，原本默默待在一旁的千代女便自告奮勇說要同行，並搖晃著自己的長尾巴。
既然調度的是山野之民要用的物資，那麽有她在的話就更方便了吧。
我點頭表示同意後，在她身旁靜靜聆聽我們對話的艾莉安也表示要與我們同行。
「那麽我也一起去吧。放亞克在外麵亂跑的話，很有可能又會引發什麽奇怪的騷動，必須有人好好盯緊他才行吧？」
艾莉安邊說邊挺起豐滿的胸部，同時朝我望了過來。
我們一起旅行至今，我還以為自己已經贏得了相當大的信任，看來這隻是我的幻想。
「而且我和亞克必須迴拉拉托亞一趟，商量一些事情。」
她接著說出這句話之後，就意味深長地望進我頭盔的深處。
說得也是，我們必須向艾莉安的雙親，也就是長老夫婦報告已經發現泉水等事，因此我對此沒有特別的異議。
「的確，泉水的事情也必須向葛瑞妮絲小姐報告一下。」
我對她的意見表示同意後，就在腦海中規劃起今後的計劃，這時正好見到數名男性用簡單組裝成的拖橇將巨龍的素材搬運過來。
拖橇上堆滿了大大小小的石柱、岩石，還有散發出光澤的大爪子，好像連牙齒之類的部位都搬過來了。
「這樣會不會堆得太滿了？得從我們之中挑選幾個看起來比較體麵的人和你們一起去，不然要把這些搬到城鎮去可是很困難的。」
彼太敲著堆積在拖橇上的巨龍素材，繞著拖橇行走，對那些搬運素材的男子這麽埋怨。
「借吾一下。」
看到這幅景象，我從那些男子手上接過拉拖橇的繩子，稍微試拉一下以確定重量。
雖然感受到繩子因為拖橇的重量陷入我的肩膀，但是畢竟隔著鎧甲，所以不會造成什麽阻礙。
堆積如山的素材使拖橇發出了嘰軋聲，不過拖著走的話應該沒什麽問題。
「沒問題。隻由吾、千代女小姐與艾莉安小姐這個人數前往城鎮也可以。」
我如此迴應彼太後，將拖橇拖來的男子們便發出了讚歎的聲音。
畢竟他們被人族蔑稱為『獸人』，是奴隸狩獵的對象，大批人一起前往人族城鎮總是會伴隨著風險，因此自然能免則免。
「如果亞克先生覺得這樣沒問題，對我們來說當然是最好的……」
「沒問題，畢竟太多人一起進城的話也會引人注目吧。」
彼太像是對我的話表示讚同，沉默地點點頭之後就往後退下。
「那麽吾等去去就迴。」
打過簡單的招唿後，我就發動【轉移門】魔法，接著腳下便出現光之魔法陣，並擴展至附近的艾莉安與千代女腳下。
彼太和其他山野之民都是我藉由這個魔法帶過來的，所以大家都習以為常地退出魔法陣的光芒外。
當光線猛然轉強時，周遭的景色瞬間為之一暗，然後就切換成不同的風景。
映入眼簾的是山丘的棱線處前方，有座浩瀚海洋的地方。蔚藍的海洋占據了整片視野，腳下平緩的山丘斜坡上，有個由櫛比鱗次的房子組成的城鎮，這些房子都有紅褐色的屋頂。
這裏和剛才待的湖畔不一樣，吹往山丘的風夾雜著淡淡的海水鹹味，港都前那一大片海洋上，可以看見大大小小的船隻進出。
這是我們初次到達蘭德巴爾特時所看到的景色。
「總覺得好懷念這個景色啊。」
在我如此自言自語時，位於身後的拖撬就受到山丘緩坡的影響，因重量而慢慢往下滑動，彷佛在催促我們趕緊前往城鎮一樣。
我連忙拉緊拖橇並紮實地踏出步伐，避免它直接沿著坡度滑下去。
我們和以前一樣前往城鎮北側的城門，愈接近城鎮，就有愈多人將視線集中到我們身上。
「什麽嘛，比平常還要引人注目呢……」
「啾……」
注意到周遭的視線開始集中過來後，艾莉安便將灰色的鬥篷帽子戴得更深，從帽子底下環顧著四周。
被她抱在懷裏的碰太也彷佛要逃離那些視線般，躲入她的鬥篷深處，僅從微微的縫隙中露出臉偷看。
「讓亞克先生獨自拉著看起來很重的拖橇，反而吸引了更多人的目光呢。」
我身旁的千代女這麽說，她為了藏起大大的貓耳，再度把帽簷往下拉了幾吋，偷偷注意著周遭情形。
仔細想想，一個全身穿著鎧甲的男子就像拉車的馬匹一樣，拖著看起來很沉重的拖橇，會吸引眾人目光或許也是很正常的事情。
倒不如說，依照彼太的提議，多帶幾名男性一起拉這些貨物，反而不會那麽顯眼。我看著城門旁由數匹馬與大量人手拖運的貨車，不禁如此思考並搖搖頭。
都已經來到這裏了，事到如今也不可能迴頭。
於是我拉著拖橇行經等待入城的排隊人龍，沐浴在眾人的目光下。向盤查進城者身分的衛兵們出示之前領主給予的銅製通行證，上麵印著蘭德巴爾特的家徽。
衛兵門瞬間露出驚訝的表情，來迴看了看通行證與我身後的拖橇後，連忙打開旁邊偏寬的門，示意我們從該處進城。
是因為經曆一連串的事情，我才會拿到兩枚印有家徽的通行證。看到一旁大排長龍的隊伍，我頓時慶幸有拿到通行證。
城鎮裏的氣氛，比我們上次來的時候更有活力。進城之後我們依然是人們行注目禮的對象，我們宛如摩西過紅海般，拖著拖橇穿過視線的波浪。
我拖在身後的貨物，是對人族來說相當昂貴的魔獸素材。
因此擺在大路邊或市場上的店家，恐怕沒有足夠的資金可以購買吧。
之前在魯畢耶爾特時，曾經有商業公會向我們收購食人鬼與布爾豬的肉，看來我們隻能尋找類似的地方。
但是蘭德巴爾特的新舊城鎮加起來非常遼闊，如果我們漫無目的拖著貨物到處徘徊的話，不管找多久都找不到吧。
如此一來，最好的方式還是像以前一樣找個人來問，隻是不知為何，周遭來迴往返的人都避開了視線，不敢與我們四目相交。
迴頭一看，隻見拖橇旁的千代女正以銳利的眼神四處張望以保護貨物。至於從頭到尾都用灰色鬥篷遮蓋住麵容的艾莉安，則是將手握在腰上的劍柄跟在身旁。
這樣的組合不僅非常引人注目，還可疑得不得了。
而抱持如此想法的我，更是在全身鎧甲外披著一件黑色鬥篷，同時拉著拖橇。站在一般人的立場，也不會想與這樣的我扯上關係吧。
當我試圖尋找有沒有表現比較與眾不同的人，願意和我們這個令人避之唯恐不及的組合交談時，正前方有名青年一臉訝異地走了過來。
「騎士大人！？沒想到會在這種地方遇見您！」
向我搭話的是名大約二十出頭，外表幹淨得體、留著一頭褐色卷發的青年。
聽到這名似乎在哪裏見過的青年，以有些親近的語氣向我搭話，我歪著頭開始在腦海中搜尋記憶，青年見狀像是意識到什麽似地露出了苦笑開口：
「我也真是的，抱歉這麽慢才自我介紹。我叫做拉契，是一名旅行商人。之前曾經在迪雁特城鎮向騎士
大人收購過武器，非常感謝您當時的關照。」
青年這麽說著，恭敬地行禮。我再度認真凝視他的臉，終於喚迴了記憶。
「噢噢～這不是當時的旅行商人先生嗎！？」
之前行經迪雁特的城鎮時，我們從綁架精靈族的人手中奪走了武器，後來就賣給眼前這位旅行商人。
他的樣貌仍與當時一樣，看起來是個溫和的好青年，實在感受不到商人氣息。
「吾等才要感謝汝的關照，毋須多禮。吾以前應該有提過，吾是流浪的傭兵，不需要太過繁複的禮節。」
看到我的態度，拉契不知是客氣還是害怕地再度低下頭。
對方畢竟是商人，麵對曾經是客人的我，實在不可能褪下客氣的態度吧。
「哎呀，吾也忘記自我介紹了吧吾名叫亞克，之前也提過多次，吾是個流浪的傭兵，身後這兩位是吾的夥伴千代女與艾莉安。」
我也對拉契報上名號之後，便與他握手。
拉契對我身後的兩人輕輕點頭致意後，就將視線移向堆積在拖橇上的貨物，然後才轉過頭來看著我。
「拉契先生是在這座城鎮行商嗎？」
「不，蘭德巴爾特領地是我的家鄉，我現在正為了在這座城鎮開店而四處奔走……」
我如此詢問後，拉契搔了搔後腦勺，無力地笑著。
「喔?如此年輕就到達能開店的階段了嗎？這可真了不起呢？」
聽到我的褒獎，他有氣無力地搖了搖頭迴答：
「不，沒有營業許可證的話就無法開店，我到現在還不曉得該怎麽拿到……正深刻感受著自己離開店這目標還很遙遠呢！」
聞言，我便詢問拉契什麽是營業許可證，於是他告訴我開店的程序。
首先，想要開店的話就必須取得營業許可證，而營業許可證與領主發行的土地息息相關，如果買不到營業許可證的話就沒辦法開設店鋪。
換句話說，營業許可證是一種附帶土地所有權證的營利事業登記證。
在魔獸橫行的這個世界裏，人人都知道城牆內的土地最適合居住，但是城牆內側的土地有限這個事實也是顯而易見。
因此能夠開設的店鋪自然也有限，此外領主也會針對商業地區等場所，規定明確的數量與位置。
我們之前擊潰了違法販賣人口的奴隸商會後，由於領主降罪於相關商會，因此近來會釋出免費的營業許可證。而拉契現在就是在尋找管道，想知道該怎麽獲得營業許可證。
聽到這番話之後，我開始深思不自覺閃過腦海的念頭。
我在身後拉著的巨龍素材，對人族來說是相當昂貴的商品，我很懷疑拿到公會的時候，是否能夠像上次販賣布爾豬那樣輕鬆。
不，對方肯定會詢問素材的出處吧？正因為市麵上對這種商品有所需求，價格才會開得這麽高，因此公會為了確保貨源，也會對我們的身分追根究柢。
如此一來，別說是黑暗精靈族的艾莉安了，就連身為骸骨的我以及被人族稱為獸人的千代女，也會陷入進退兩難的狀況。
既然如此，先找到商品的銷售窗口，由窗口代替我們進行交易的話，應該是最聰明的做法吧？
當然，尋找的代理商必須是值得信賴的人物，眼前這名看起來很善良，而且沒什麽商人氣息的青年，應該是很適合的對象才對。
若在這裏多加把勁展現出我方的誠意，未來在販賣物品時，他應該會是個不錯的代理商。此外，考慮到未來的發展，如果有個與人族交易時的固定窗口，相信也會方便許多。
「正好，吾有事情想與拉契先生商量……」
聽到我的話，無法理解這個對話流程的拉契一臉不可思議地轉過頭來。
我對著他微笑，然後徐徐地示意他望向我身後拖曳的商品。
兩天後，一度迴到湖麵據點建構現場的我們，再次造訪了蘭德巴爾特。
但是這次並未進入城鎮，而是站在離南側城門有一段距離的道路旁。
道路上有前往蘭德巴爾特的人、也有離開的行人。我們眺望城鎮的方位，注視著路上的人們，等待著約好的對象。
接著，我認出那名熟悉的人物，駕駛著由四匹馬拖曳的大型馬車，於是便輕輕地揮手示意。
坐在大型馬車駕駛座的，是之前曾經談過話的旅行商人拉契。
他身旁坐著一名留著栗色中長發的女子。她穿著類似男性衣物的服裝，戴著皮革胸甲等裝備，雖然身為女性，但說不定是名傭兵。
馬車旁邊跟著一名留著削短金發的男子，他將手擱在腰間那把樸質的劍，警戒著周圍。
他應該是專門負責保護貨物的人吧。雖然這裏離城鎮不遠，沒必要特別警戒，但是這樣的應對方式確實令我感受到誠意。
「讓您久等了，亞克大人。」
拉契注意到我們之後，便將大型馬車停在路旁。他下車後以極富商人風範的待客態度，彬彬有禮地向我們行禮打招唿。
「我按照您的吩咐，將前陣子寄賣的巨龍素材賣得的錢，拿去購買大型的載貨馬車，並將能夠長時間保存的糧食裝滿整輛馬車，煩請確認。」
在他的引導下，我們走近堆積在大型馬車後方貨架上的貨物。
貨物上蓋著散發光澤的布匹，材質相當厚，這麽一來便不必擔心貨物淋到雨。我稍微掀起那塊布，確認裏麵的貨物。
隻見貨架上堆滿了用麻袋等容器分裝的小麥、幹燥豆與煙熏肉等，飄散出美味的香氣，在我頭上的碰太開始急切地搖起尾巴。
艾莉安與千代女也稍微打開貨物的包裝，確認內容物。
「嗯，確實收到了吾等要求的貨物，那麽關於報酬方麵……」
我望著拉契，提出這次的交易報酬相關話題時，他非常大力地搖頭製止我的話語。
「不不，您一開始給的訂金就非常足夠了！此外，這次在您的委托下銷售巨龍素材，也讓我得以認識知名商會，這對我來說便是最好的報酬了，真的非常謝謝您。」
拉契笑容滿麵，再度向我們低頭行禮。
「嗯～既然如此，日後要請人代售物資時，會再度指名拉契先生。所以吾應該先在這裏向拉契先生支付中介的訂金吧？」
我這麽說著，從懷中掏出一張用漂亮繩子綁著的羊皮紙，然後遞給拉契催促他收下。
這突如其來的舉動，讓拉契慌慌張張地接過，他來迴望著我與手上的羊皮紙，努力想掌握眼前的情況，於是我再度催促他確認內容。
他解開綁著羊皮紙的繩子，一打開羊皮紙看到內容之後便發出了驚叫聲，嚇到他帶來的兩名傭兵。
「咦咦咦咦咦啊啊！？這、這不是蘭德巴爾特的營業許可證嗎！？這是怎麽迴事！？這應該還沒流通到市場上才對啊！？」
拉契因為太過驚訝而瞪大雙眼，然後不斷來迴看著羊皮紙與我，明顯露出震撼的神色。
「如果拉契先生有店麵的話，日後要交易就知道要上哪兒，會方便許多吧？吾下次想請汝協助采購個人要使用的建材，因此便有些蠻橫地向這裏的領主大人提出要求，請他將營業許可證讓給吾。」
這答案讓拉契的雙眼瞪得更大，驚訝之情表露無遺。
「領主大人！？你、您竟然認識——蘭德巴爾特侯爵大人！？」
可能是因為匆忙改變語氣的關係，使得拉契的用字遣詞聽起來怪怪的。我笑出聲後，望著在旁邊靜觀一切的艾莉安，以眼神暗示她。
於是艾莉安便徐徐地拉下灰色鬥篷的帽子，讓雪白長發在風中飄揚，露出了與人族截然不同的肌膚
與耳朵。
「拉契先生應該聽說過現任領主夫人屬於精靈族吧。吾等因為這緣故，所以在領主大人麵前還有說話的餘地。日後交易時，請多指教了。」
我邊說著邊抓下待在頭上的碰太，然後脫下了自己的頭盔。
拉契頓時張大嘴說不出話來，一臉驚訝地來迴看著屬於黑暗精靈族的艾莉安，以及雖然擁有褐色肌膚與紅眼，卻像黑暗精靈族的我。
他身後那兩名男女傭兵也以驚訝的表情注視著我們。
「……兩位都是、精靈族嗎……？」
拉契好不容易才擠出聲音，提出這樣的疑問。我點點頭，再度戴上頭盔後迴答道：
「是啊，所以吾等不太適合在人族之前公開露臉。汝若能替吾等守住這個秘密，吾將感激不盡。這也是為了人後的交易能夠更加順利啊～」
（插圖p297）
聽到我這麽說，拉契立刻毫無二心地點頭，和我們約定好絕對不會將今日所見之事泄漏出去，同時也告誡了身後兩名傭兵。
從他與兩人的互動來看，可以看出他們雖是傭兵，但是彼此的關係卻很親近。既然如此，應該比其他傭兵還要令人安心吧。
就算他們真的將我們是精靈族一事泄漏出去，我方三人都擁有足以應付的實力，所以這方麵應該不會有問題。
直到最後，拉契都還是滿臉震驚的表情。我們向他道謝並告別後，就由千代女駕駛著大型馬車離開。
交易都已經進行到這個地步，我卻完全沒有思考過是否有人會駕駛大型馬車，因此交貨的時候有些慌張。幸好千代女接下這個擔子，總算讓事情平安落幕。
考慮到要搬運大量物資與未來建構據點等需求，我主動向拉契提出這個建議時，還自賣自誇地覺得真是個聰明的想法，沒想到在最後一刻還是發生了這種迷糊事。
最後我還感受到艾莉安銳利的視線從背後射來，讓我那理應不存在的背部出現了直冒冷汗的感覺。
盡管我全身包覆鎧甲，同時又是具麵無表情的骸骨，自己也很努力不要表露出心虛的態度。然麵不知為何，艾莉安卻對這方麵的事情特別敏銳。
我對她這種潛在能力感到敬畏之際，千代女已經手執韁繩，操縱著由四匹馬拉著的馬車離開城鎮，並脫離了道路，往人煙稀少的地方前進。
雖說是大型馬車，但是駕駛座並沒有那麽寬敞，我、艾莉安與千代女坐在上麵時，根本就是擠在一塊兒。
唯一不覺得擠的，大概就隻有碰太吧。
「唉，沒想到還得去找人族的領主，索取營業許可證這種東西。」
艾莉安半嗔怨地低喃著，以受不了的眼神看著我然後歎了口氣。
這次是透過黑暗精靈族的艾莉安，接洽同為精靈族的領主夫人泰瑞雅莎，向領主要來這張營業許可證。
由於我當時是以艾莉安護衛的身分現身，若要索取物品，由艾莉安提出，事情會發展得較為順利，因此我便拜托她這麽做。
對她來說，這等於是欠人族一份人情，所以她自然不太情願。
至於關鍵人物佩脫勒斯，則是覺得上次的事件還沒有好好報答我們，所以當我們索取營業許可證時，他倒是如願以償似地笑著答應，所以這方麵應該沒什麽問題。
「抱歉，艾莉安小姐。未來讓千代女小姐以我方的身分，和拉契先生建立商業關係的話，日後她來到這座城鎮，就算不露臉應該也能順利完成交易吧？」
我如此迴答之後，艾莉安才一臉不情願地點頭同意。
「話說迴來，你從剛才就一直在搖頭，怎麽了嗎？」
「嗯？喔～剛才為了露臉而脫下頭盔，現在一直無法將長耳朵好好收進頭盔裏，所以吾正在尋找恰到好處的位置……」
聽到我這麽說，艾莉安不知為何又大大地歎了口氣。然後一臉受不了地撐著臉頰，默默將視線從我身上移開。
雖然骸骨頭顱能夠恰如其分地收在頭盔裏，但是我喝了溫泉水之後，已經恢複為黑暗精靈族的模樣，結果塞在頭盔裏的腦袋便開始覺得空間不足。
這對我個人來說，是相當嚴重的問題。
「這裏如何呢？」
當我在思索這些事情時，手握著載貨馬車韁繩的千代女，環顧了一下四周後仰望著我。
聽到她的話，我立刻停下紛亂的思緒，望向四周。
這裏離道路已有一段距離，所以完全不怕被人看到。
「在這裏轉移的話就沒問題了。趕緊運送載貨馬車上的糧食，並向聚落長與半藏大人報告吧。接下來吾還得帶著艾莉安小姐迴到拉拉托亞，向葛瑞妮絲小姐報告各方麵的事情呢。」
我邊說著未來的計劃，邊發動【轉移門】的魔法。
這次我施加比平常更大的力道，展開了能夠完全容納大型載貨馬車的大規模魔法陣，接著便與載貨馬車瞬間移動到湖邊的據點開拓地。
正在努力建構據點的山野之民認出我們，又看到貨架上的糧食後便歡聲雷動，然後便停下手邊的工作靠上前來。
看到這個情況的彼太，很快就將他們斥退了。
◆◇◆◇◆
後來，我們和千代女一起迴到秘密基地，向刃心一族的半藏與聚落長五郎報告事情進度，順便提及我的報酬——社跡的重建，並取得共識。
討論完之後，我將千代女留在秘密基地，與艾莉安、碰太一起迴到位於加拿大大森林的拉拉托亞聚落。
此時葛瑞妮絲與我們隔著桌子對坐，認真地凝視著我們，聆聽我們的報告。
「——所以吾等順利找到迪倫先生告知的泉水，吾也取迴了肉體，但是這個效果似乎有時間限製。吾原本一直深信自己是人族，不過真正取迴肉體之後，才發現自己似乎屬於精靈族。」
我的報告到此告一段落，葛瑞妮絲饒富興味地動了動尖銳的耳朵，對著露出褐色肌膚與精靈耳朵的我微笑。
我注意到她的金色雙陣中閃爍著富含深意的光芒。
「既然亞克屬於精靈族，那麽要是你願意的話，要不要冠上我們聚落的名字呢？如何？」
外表看起來隻有二十幾歲的艾莉安母親，邊說著邊可愛地歪了歪頭。
我有點搞不清楚她的話中含意，所以也跟著微微歪頭，結果艾莉安很快就理解她的意思。
「媽媽該不會是想讓亞克成為聚落的一員吧！？」
艾莉安的反應，讓我總算意識到葛瑞妮絲所說的『冠上我們聚落的名字』，代表什麽意義。
精靈族在姓名的最後，都會冠上自己所屬聚落的名稱。
換句話說，冠上聚落的名稱，就代表聚落歡迎我成為他們的一員，也就是隸屬這個聚落的意思。
「哎呀？難道你反對讓亞克成為聚落的夥伴嗎？如龍王大人所述，他和我們的初代族長大人，同樣都屬於『流浪者』喔？」
聽到葛瑞妮絲的迴答，艾莉安一時為之語塞地望著我。
「既然他是精靈族的話，我沒有理由反對。不過，與其讓這種像是自走炮的的危險物成為聚落的一員，不如讓他加入中央梅普爾成為戰士，還比較令人安心吧！？」
雖然艾莉安不顧我的意見，還對我說出殘酷的話語，但是仔細想想自己以前做過的事情，這番話也不盡然全是錯的，所以我也難以否認。
每當心情低落的時候，最好的方法就是把臉埋進碰太的腹毛尋求心靈上的療愈。
看到碰太很閑適地在桌上打嗬欠的模樣，我將臉壓向它的身體轉來轉去，於是碰太便發癢似地叫著「啾☆啾☆」聲並翻滾著。
仔細思考，其
實我取迴的肉體與精靈族相似，艾莉安以前曾說過，我也具備看得見精靈體的能力，就算將精靈聚落當成自己的歸屬，也沒什麽不對的地方。
與其一直當個浮萍般的彷徨骷髏，像這樣擁有自己的歸屬，在心靈上也會比較踏實吧。
「哎呀？我還以為艾莉安是擔心種族的問題，沒想到是想讓亞克加入梅普爾，將他擺在自己的身邊啊？」
「才、才不是呢！？我隻是覺得要取得中央的許可，才能讓他真正屬於精靈族，畢竟媽媽也隻是爸爸的代理人而已啊？以媽媽的權限，應該沒辦法正式將亞克納入拉拉托亞的一員吧？」
聽到葛瑞妮絲的猜測，艾莉安猛然起身反駁。
「噢噢～竟然有兩位美女在為吾爭風吃醋啊——」
兩人撇下我，徑自討論起有關於我的歸屬，讓我也想找機會加入對話中。結果艾莉安伸出一隻手，將我的臉再度壓迴碰太的肚子上。
為什麽？
葛瑞妮絲不顧我身為當事人，完全不打算搭理我，開始向艾莉安說明自己當前的權限：
「你說得沒錯。不過在爸爸迴來之前，這個聚落的權限就是在我的手上，所以隻是迎接聚落的暫定新成員這點事情，我還是辦得到的。此外，亞克現在一下子是骸骨一下子是精靈，身分還很不穩定，根本沒辦法帶到中央去吧？」
——亞克·拉拉托亞(暫定)，這樣的叫法應該不壞吧？
總而言之，這座加拿大大森林的中央都市梅普爾，似乎沒辦法如此輕易地接納外來人士。
我因為這副身體的關係，也不打算離那座有溫泉的社跡太遠。
雖然我有移動魔法，無論隸屬於哪個聚落，都不會受到距離方麵的限製，但是從情感麵來說，我還是不太考慮設籍中央。
這感覺或許就跟與其住在東京，不如住在能夠輕鬆前往東京的神奈川、千葉或埼玉比較符合自己的個性一樣。
再進一步說明的話，就像與其住在大阪市中央，不如設籍在吹田市、守口市或堺市，總覺得這樣會比較平靜。如此換句話說，這種屬於個人心情上的感覺應該就比較好理解了。
不過，拉拉托亞距離人族居住的平野地區較近。
雖然我不曉得這裏與中央梅普爾相距多遠，但已大阪來比喻的話，這裏大概等於能勢町或岬町吧。
在我思考這種隻能形容為無意義的事情時，艾莉安與葛瑞妮絲似乎做出了結論。
「中央那邊我已經和你外公提過了，總之隻是要先決定亞克的歸屬而已，這部分當然必須視亞克自身的意願決定。」
葛瑞妮絲的話語，從我那遭艾莉安按住的腦袋上方落下。
艾莉安總算鬆開了手，於是我便抬起頭望著兩人。
「不過，亞克不必馬上決定喔。你好好考慮一下，這段期間也歡迎你在聚落裏自由行動，等決定好之後再跟我說一聲就行了。」
可能是看出我正在考慮，葛瑞妮絲如此表示，並未要求我在什麽期限內迴答。
我前幾天正好在思考自己的立場，所以麵對這種情況，也無法輕易給出答複吧。
我告訴她自己會好好考慮後，艾莉安也吐出了深深的歎息，然後坐迴位置上。
「那麽這個話題就此告一段落，今天也已經晚了，就先吃晚餐吧。我今天從蘭德弗利亞買到好吃的西紅柿，煮了你喜歡喝的湯喔。」
聽到葛瑞妮絲這句話，原本坐著的我不假思索地站了起來。
我突如其來的反應，讓艾莉安與碰太都一臉驚訝地仰望著我，眼前的葛瑞妮絲也不明所以地杏眼圓睜。
「葛瑞妮絲小姐，汝剛才所說的西紅柿，是擁有紅色果實的那種西紅柿嗎！？」
聽到我氣勢洶洶的提問，葛瑞妮絲雖然不明就裏，還是點了點頭。
「現、現在這裏有你所說的那種、那種西紅柿嗎！？」
葛瑞妮絲從廚房拿出了裝滿整個鍋子的紅湯，響應我激動的詢問。
取得她的同意之後，我舀了一匙含在嘴裏，那深濃的滋味讓我確定了心中的想法。
雖然有些偏酸，但是與我認知裏的西紅柿差不多。
「話說迴來，對於自己的事情你明明記不清楚，卻記得西紅柿這種奇怪的事情呢。」
艾莉安以受不了的語氣如此說完後，歎了口氣。
不過出現在眼前的這種食材，帶來的可能性讓我的思緒飄遠，所以基本上我根本聽不進她的聲音。
這種名為西紅柿的食材，可是萬能食材啊。
日本料理的代表性食材——昆布與柴魚等，具有讓食物滋味更具層次感的鮮味成分。西方料理中也有很多食材具有鮮味成分，其中足以稱為代表性食材的便是這個西紅柿。
既然能夠買到西紅柿的話，日後能吃到的食物口味豐富度，就一口氣提升了。
「葛瑞妮絲小姐，剛才汝說這個西紅柿是從蘭德弗利亞買來的，如果吾去那兒的話，也能買到嗎？」
「你說西紅柿？西紅柿的原產地是南大陸的法布納哈，蘭德弗利亞就是從那裏進貨的呢。聽說南方的聚落也有栽培，不過他們提供的商品還是以幹燥西紅柿為大宗。」
我記得以前曾經聽說過，南大陸有像千代女一樣的山野之民建立起規模很大的國家。
這些西紅柿就是從那裏進口的嗎？
我不曉得【轉移門】的移動距離最長能夠達到什麽程度，但是如果能從南大陸移動到有溫泉的社跡，我就能隨心所欲地跑到當地購買食材了。
雖然這次從山野之民那裏拿到的報酬，是請秘密基地的專家幫我修繕社跡。不過在他們現在著手的湖畔村落建造到一定程度之前，恐怕很難派人過來幫我。
因此，勢必得花一些時間才能將社跡修繕完畢。
既然如此，這段期間我先開始準備各種日後定居所需的事項也不壞。
「葛瑞妮絲小姐，吾也想去南大陸，能夠搭乘從那個蘭德弗利亞出發的船嗎？」
食衣住這三個需求，我有身上穿著的『伯勒努斯的聖鎧』，所以現在並不愁這方麵的問題。
住的部分則已經確保那座有溫泉的社跡，能夠將我的骸骨身體轉變迴肉體。
接下來該進行的，就是飲食方麵的準備了。
聽到我的問題後，葛瑞妮絲的金色眼眸飄向他處，低喃道：
「我想想～那是精靈族的交易船，所以要讓不屬於聚落的亞克搭乘的話……」
葛瑞妮絲頓了頓，將視線移迴我身上，我立刻起身宣告：
「吾發誓，從此刻起將以亞克·拉拉托亞之名自居！」
葛瑞妮絲無視傻眼的艾莉安，拍著手浮現笑容。
「太好了，精靈聚落又迎來了令人安心的同胞呢。」
我毫無迷惘！
接下來的目標是前往西紅柿的產地——南方的大陸。
（插圖p309）
站在位於山頂附近的聚落俯視山麓，會看見山麓充滿了雪白朝霧，這些朝霧如雲海般蕩漾著，使卡爾卡特山群宛如漂浮在海上的孤島群，形成相當迷幻的景色。
雖然還隻是一大早，但是在刃心一族的族長半藏居所前的廣場，已經有一群外表強壯的山野之民，全副武裝地聚集在此處。其他的族人則圍在不遠處的四周，凝視著這裏。
站在這群人最中央的，就是穿著全身鎧甲的我。還在邊打嗬欠邊用前腳洗臉的碰太，則待在我的頭盔上。
艾莉安一頭雪白美麗長發，隨著早晨冷冽山風飄揚，她正在調整胸口的皮革鎧甲位置。千代女則是一如往常地穿著忍者裝束，靜靜佇立。
當然，聚集在廣場的這支隊伍中，也包括了昨天已經見過麵的聚落長五郎與戰士長彼太。
昨晚為了向半藏與五郎等人說明自己的身體狀況，花了相當長的時間，直到途中感到不耐煩的碰太發出抗議的叫聲，我們才終於吃了晚餐。
鍋裏的配料是由卡爾卡特山間采收的山菜、魔獸肉與麵粉揉成的插子，吃起來就像麵疙瘩，雖然味道有點奇特，但還是相當美味。
不過，調味方麵隻靠山菜與肉本身的鮮味與鹽巴而已，因此味道相當樸素，我還是希望調味能夠再豐富一點。
後來根據千代女的說法，由於小麥在聚落裏其實相當珍貴，所以昨晚鍋裏的食材，已經是聚落很努力準備來招待客人的料理了。
盡管從聚落的外觀來看，刃心一族似乎擁有一定的生活水平，然而從食材方麵的缺乏來看，他們的生活條件果然還是非常嚴苛。
如果接下來要前往的土地，真的是最適合他們居住的地方就好了——
我邊想著這些事情，邊望向聚集在廣場的隊伍。
不知何時，聚落長五郎身旁出現了一名身材同樣壯碩的女性，她肩扛巨大戰斧，威風凜凜地與站在此處的五郎交談。
她的身高比五郎矮了些，不過應該也有兩百五十公分左右。她有一頭紅褐色的短發，頭頂同樣長有圓形的耳朵，並擁有經過日曜的小麥色肌膚，身上穿著染成紅色的皮革鎧甲。
從她的體格與耳朵的形狀來看，應該和五郎一樣屬於熊人族吧。
可能是意識到我的目光，聚落長五郎低著頭朝我走來，那名女性也跟隨在五郎身後闊步走了過來。
她的雙眸裏，透露著對我頗感興趣的神色。
「亞克大人，今日請多指教。俺先介紹一下，這位是本次先遣隊彼太的輔佐，也是俺的女兒蘿絲。」
五郎以有些慎重的用字遣詞向我打過招唿之後，就將視線投往身後，向我介紹那名魁梧的女性是他的女兒。
這位名為蘿絲的高大女性，朝我輕輕點頭後就伸出手說：
「奴家名叫蘿絲，這次在父親的交代下，就任彼太叔的輔佐。接下來一段時間，要麻煩你協助我們聚落了，亞克先生。」
「汝是蘿絲小姐嗎？嗯，吾也要請汝多多指教了。」
我握住蘿絲那隻令人難以想象她是女性的健壯大手後，她便露出雪白的牙齒，浮現爽快的笑容。
由於我們之間的身高差異達五十公分，因此是我仰望著她。
我自認自己的體型稱得上高大，但在這個世界裏，體型比我高大的角色似乎比比皆是。
熊人族可能更是其中之最，看到這麽壯碩的體格，人族不可能不害怕的。
這個世界的種族鴻溝或許比我想象中還要嚴重吧——看到她時，我腦中不禁浮現這樣的感想。
正當我在思考這些事情時，半藏的氣息突然從身後出現，並開口說道：
「亞克先生，接下來的這段路，他們就交給你了，請多擔待。」
我迴過頭望向露出親切老爺爺笑容的半藏後，看到那群聚集在廣場的人，已經在他身後整齊列隊。
在半藏身旁的人則是昨晚見過麵的兔人族彼太。他身著風格肅穆的黑色皮革鎧甲，鎧甲微微反射著光線，腰間插有兩把看起來很像彎刀的武器。這樣的彼太，正以毫不可愛的笑容看著我。
「……啾～」
可能是敏感地察覺到他的氣息，我透過頭盔就可以感受到——原本睡眼惺忪待在我頭上的碰太微微地後退了。於是我伸手搔搔它的下顎，藉此安撫它的情緒。
看來它是真的會怕彼太。
彼太看到碰太的態度之後，露出悲傷的表情，然後大大地垂下頸子與肩膀。
這次的先遣隊人數，連同我、艾莉安與千代女在內，共計十名——
包括身兼戰士長與先遣隊隊長的彼太、既是輔佐也是聚落長女兒的蘿絲、與千代女同位六忍之一的五右衛門，以及四名聚落的戰士。
以前往未開發地區的先遣隊來說，這支隊伍的規模相當小，不過這次以迅速到達目的地為優先目標，考慮到連同轉移在內的移動過程，還是避免一次出動太多人比較好。
因此，這支先遣隊可以說是聚落裏的少數精英部隊。
「了解，那麽就趕緊前往有社跡的山麓，全員聚集到吾的四周。」
我向半藏頷首之後，就對先遣隊的隊員如此喊道，接著他們抱著大量行李靠了過來。
於是，一群體型跟我一樣、甚至比我壯碩的人，抱著一大堆行李圍繞在我身邊。
看在旁觀者的眼裏，我的身影已經完全被他們淹沒了吧——我邊思考著這種無關緊要的事情，邊靜待大家準備就緒。
等確認所有人全聚集在我身邊，而且送行的其他人都微微往後退之後，我便望向半藏。
「靜待各位的好消息。」
我頷首響應半藏之後，就發動長距離用的移動魔法。
「那麽就出發吧，【轉移門】！」
先遣隊所聚集的廣場地麵展開了一幅大規模的魔法陣，同時發出藍白色的光芒。接著眼前的景象瞬間變化，下一秒就切換成截然不同的風景。
待在我周遭的先遣隊隊員們，看到原本見慣的聚落風景瞬間變化後，忍不住發出夾雜著感歎與驚訝的聲音。
我轉移前往的是那座有鳥居的山麓，仰頭望向聳立在鳥居後方的山，發現站在此處也能明顯看見山頂龍冠樹的樹冠。
「嗯～這裏的氣味與卡爾卡特山的森林略有不同呢……」
先遣隊的隊長彼太豎起比較長的那隻耳朵，確認周遭情況的同時，像在嗅聞似地動了動幾下鼻子，說出如此感想。
「雖然事先聽過這個情況，不過實際體驗瞬間移動到其他場所的感覺，真是奇特啊。」
蘿絲扛著巨大的戰斧，邊環顧四周，邊自言自語地低喃著。
在她身旁的，是一名豎起三角形尖耳，匆忙四處張望的聚落戰士。蘿絲輕輕敲了一下那名男性的後腦勺。
「好痛！？你、你做什麽啦大姊頭！？」
後腦勺挨了輕輕一拳的男子，一臉驚訝地迴頭望著身後的蘿絲。
「這可不是問我做什麽的時候喔，小銀。你既然獲選為先遣隊的戰士，就不要一臉不安啦。那隻綿毛狐都比你冷靜多了不是嗎？」
「啾？」
蘿絲取笑那名被她稱為「小銀」的青年戰士後，就將視線轉移到我頭盔上利落地用後腳抓耳朵的碰太。
被蘿絲稱為小銀的那名男性戰士，身高約一百九十公分左右，健壯的體魄絕對稱不上「小」。但是他被比自己高一顆頭的蘿絲揶揄的模樣，讓兩人看起來就像姊弟一樣。
從小銀的尾巴與耳朵形狀來看，應該是犬係或狼係的獸人吧。
他在蘿絲身
旁垂著尾巴與耳朵，簡直就像隻被飼主訓斥的狗。
「這裏對我們來說是未知的土地，可別太過鬆懈。現在再度確認自己手上的行李是否帶齊了！」
彼太注視著兩人互動的同時，也要求所有人提高警覺性，接著就抬頭仰望身旁的大樹。
彷佛接收到他的暗號一樣，不知何時已經爬上樹的千代女悄然無聲地現身，然後雙腳輪流踩著樹枝往下跳，像在奔跑一樣，一口氣迴到地麵上。
「千代女大人，該走哪個方向呢？」
「我已經確認完畢了，往東側筆直行進，大約要花三天。」
聽到彼太簡短的詢問，千代女指著通往森林的方向，迴答他的問題。
看來她是在樹上確認目標的方向。
彼太聞言，點了點頭，然後望著已經準備好了的先遣隊。
「這次任務可是攸關聚落的未來，都給我打起精神來！」
「是！！」
在彼太的號令之下，蘿絲、小銀與其他戰士們，幹勁十足地喊出充滿精神的聲音後，揮動著手上的武器。
接著就像是以此為暗號，彼太率領的先遣隊便前往千代女所指示的方向，踏入了眼前這座遼闊森林的深處。
我和艾莉安也接在隊伍後方追了上去，然後千代女與五右衛門便跟了上來，為隊伍殿後。從這裏開始，就變得好像玩生存遊戲在森林中行軍一樣。
隻是隊員與一般人族不同，都是住在森林或山中的種族，所以能夠用一般情況下難以想象的速度行進。
倒不如說，若是以尋常徒步的方式前進，這裏麵會扯後腿的人應該就是我。
每當遇到比較開闊的地方，就會搭配使用我的移動魔法，因此今天的行進速度快到無法想象。
再加上他們很快就能夠嗅到魔獸的氣息或腥臭味，因此不僅沿途較為安全，遇上具有威脅性的魔獸機會也不多，所以這天的行程得以平安告終。
夕陽西下時，大夥兒開始在森林裏各自進行野營的準備工作。
他們挑了個有些開闊的地點，在大樹旁卸下行李，然後依各自分配到的工作開始行動，例如：夥食、守衛、搭設類似帳篷的設備等。
我和艾莉安隻是同行者，因此享有客人的待遇。
每當我們想幫忙時，彼太就會阻止我們，最後我隻能拔出背上的劍，使出『聖雷之劍』，清除周邊的雜草以整頓出舒適的野營地。
接下來一段時間，我都默默地專注於除草作業。接著，背後突然傳來了聲音：
「喂，亞克，晚餐準備好了喔，你在做什麽啊……」
迴過頭隻見不知為何一臉傻眼的艾莉安，正雙手叉腰站在那兒。
「嗯，吾正在為了野營而整地……做著做著就上癮了呢。」
我邊說著邊環顧割完草變得像廣場一樣的四周空地，這樣的景色讓我心底浮現一股謎樣的滿足感。
「我們隻在這裏住一個晚上而已，沒必要整裏得這麽幹淨吧？」
不用艾莉安提醒我也很清楚，隻是這種事情一旦投入之後，就很難停手呢。
「但是吾沒什麽事情好做的……多少舒服一點也好吧？」
「是這樣沒錯，不過你基本上已經搞錯劍的用法了吧，亞克。」
我一邊聽著艾莉安的埋怨，一邊和已經在晚餐桌前就定位的其他人會合。
今天的晚餐隻是用幹糧簡單烹煮而成，因此除了守衛人員以外，其他人都已經在用餐了。
我也仿效他們的動作，脫下頭盔就座之後，所有人的視線一齊投往我身上。
雖然事前已經將這個狀況告知先遣隊成員，但還是百聞不如一見吧。
他們以彷佛看到稀有動物般的眼神，注視著露出骷髏頭的我。
這麽多人專注地盯著我的臉，讓我那無法展現表情的骸骨臉龐，都快要露出害羞的表情了。
「你們的手都停了喔。快點吃完迴去工作崗位，傻小子們。」
可能是顧慮到我的心情，彼太訓斥了周遭的戰士們，接著他們就慌慌張張地動起停下來的手，繼續用餐。
雖然精靈族也是一樣，不過獸人族擁有比人類更優秀的視覺以外的感覺器官，所以看到這麽奇妙的骷髏時，能夠保有一定程度的理性，將我當成一般人看待吧——這不禁讓我感慨萬千。
我向彼太道謝之後，就開始食用自己分到的食物。
這次是接受千代女的委托，參與聚落的遷移計劃——我一邊思考這件事情結束後的打算，一邊啃咬著已燉煮得相當柔軟的肉幹。
之前暫時性地解除骸骨模樣，結果從取迴的肉體看來，我應該屬於黑暗精靈族——以單純的角度來思考，住在精靈聚落比待在人族城鎮對我來說方便得多。
我的靈魂是人族，外表卻是黑暗精靈族，簡直就像既非鳥也非獸的蝙蝠。但是這種情況下真正的內容物——也就是無形的心靈層麵，任誰也無法定義到底是不是人吧。
說到底，無論這樣的心靈放在什麽樣的外表，都隻是一個名為「自己」的精神層麵。真要深究下去的話，無論是人還是精靈，都不過是外表的形狀不同而已。
在肉體遭到替換的現在，人族這個身分隻存在於我的記憶而已，所謂種族不過就是定義我自己時的一個要素罷了……
——嗯～這似乎是相當具有哲學性的問題呢？
我在思索自己的立場時，不由自主停下了正在用餐的動作。在一旁看著的艾莉安露出奇怪的表情，用那雙金色的眼眸直勾勾地望著我，然後用手肘輕輕撞了我一下。
「喂，你在想什麽奇怪的事情吧？」
「嗯？不，不是什麽重要的事情，隻是在思考今後的生活規劃罷了。」
我如此迴應一臉狐疑的艾莉安後，將碗中有些冷掉的食物放進口中。
姑且不論概念上的種族定義，以現狀來看，要是我幫助精靈等種族沒多久，又跑去人族那兒出太多力的話，很容易會變成伊索寓言中的牆頭草蝙蝠。
關於這方麵的問題，我還是先決定自己明確的立場比較好。
我的腦中浮現拉拉托亞的長老迪倫與艾莉安母親葛瑞妮絲的麵容，下了「先找他們商量看看」的結論後，我便啜飲起碗裏的湯。
「……吾可不想象蝙蝠一樣藏身於洞窟中，隻能在夜間行動哪。」
我如此自言自語，在旁邊一邊梳著碰太的毛一邊休息的艾莉安，僅微微動了動那尖銳的耳朵，然後轉過頭來，眼帶疑惑地歪著頭。
我假裝沒什麽事地靜靜搖了搖頭，然後從樹影之間，仰望著宛如被切割下一塊的滿天星辰。
這裏的空氣純淨，讓星空看起來簡直就像星屑灑落般的遼闊海洋。
雖然我不太清楚星象，從這片星空完全找不到自己有印象的星座，然而仰望著這樣的星空，仍讓我的心中浮現一股奇妙的感慨。
不過，我的個性從以前就比較樂觀單純，同時也要慶幸骸骨身體的影響，讓我不會煩惱太深遠的事情。因此即使身處這個完全陌生的世界，隻要有熱騰騰的食物與能夠對話的同伴，我就感到很滿足了。
我看到有條光束在星海中劃出弧線後，瞬間消失。
我的願望是——希望明天也會是個好日子——我在心中對流星如此祈禱著。
我們在森林行進的第三天早晨。
天色微亮，地上草葉仍帶著朝霧的露珠。先遣隊以流暢的速度行進於周邊森林，樹木間宛如出現了空隙般，眼前的視野緩緩地愈變愈開闊。
「啾～嗚～」
占據我頭上的碰太發出混雜著嗬欠的鳴叫聲之後，就
用後腳利落地搔著脖子。
我們立足於這座山丘上，俯瞰這片能夠將這一帶環境盡收眼底的草原地帶，眺望著遠處的景色——一座大型湖麵。
不，雖然我還不確定那到底是不是湖，就姑且稱之為「湖麵」吧。不過其實是因為這座向北方延伸的湖太過巨大，再加上屹立在湖麵水平線南方的風龍山脈吹下了薄霧，遮蔽住我們的視野，讓人無法看見遠處的景色，讓它就像與出海口相連一樣。
先遣隊一行人看到那遼闊無邊的湖與平野景色，每個人都不由自主地停下腳步，專注地看著這幅景色。
「好棒的地方啊……」
原本一直跟在我身後的千代女，這時走到我的身旁，抖動著頭頂上的黑色貓耳，眯細眼看著眼前遼闊的景色。
肌肉賁張的五右衛門雙手叉腰，張開雙腿站在她身旁，同意地點點頭。
「遠處那座湖岸有個比較突出的地方，那裏好像很適合當成最初的據點。」
在較前方環顧著周遭景色的彼太如此說道，並指出接下來一行人要前往的場所。
他所指的位置，就是一塊突出至那座巨大湖麵上的岬，看起來就像大型的島嶼。
這座島嶼形狀是寬敞的橢圓形，從此岸連接至該處的部分呈細長狀，看起來就像隻能通往島嶼的道路。
確實，如果於那個地方落腳的話，就能夠在島嶼上建設生活所需設施，而且隻要在島嶼與此岸相連處設置城牆，便可以輕鬆抵禦外敵入侵。
「這簡直就是最符合『難攻易守』這句話的地形啊。」
我說出如此感想時，彼太那張兇惡的臉孔就浮現笑容點頭道：
「嗯，如果是那塊地的話，就算隻有少數人也足以建構最初的據點。」
彼太說完後，其他人也紛紛表示同意，並決定目標前往那座漂浮在湖麵上的島。
在開闊草原的前端連接至湖麵的途中，豎立著無數座形狀、尺寸各異的岩石群橫過眼前。但以先遣隊隊長彼太為首的所有人，都沒有將岩石群放在眼裏，朝著湖麵快步前進。
但是當我們正準備要踏進岩石群地帶時，這一帶就響起了地鳴，眼前有局部岩石隆起。
岩石彼此劇烈地摩擦的聲音，讓一行人停下了腳步，就在那一瞬間——又長又粘的紅色觸手便從地麵極速衝出，充滿光澤的表麵看起來粘性相當高。
觸手彷佛擁有自我意識般，將位居先遣隊最前頭附近的壯碩蘿絲當成目標，以迅雷不及掩耳的速度逼近。
不過她雖然擁有高達兩百五十公分左右的巨大身體，動作卻非常利落。蘿絲立刻取下背在背上的戰斧，接著便以巨大的斧身為盾，擋住迫近的觸手。
「唔！」
雙方衝撞的瞬間，簡直就像兩輛大車正麵對撞。沉重的撞擊聲響起，讓空氣為之震動，連內髒都受到撼動。
蘿絲的喉嚨深處溢出了悶哼聲，由此可知那股撞擊力道之強烈。
她巨大的身體受到衝撞力的影響，連貼在地上的雙腳都往後滑動，在地麵上挖出兩條溝。
接著觸手方向一轉，開始往迴抽動要再度迴到地下，想將她的巨體連同龐大的戰斧一起拖走。
隻見剛才蘿絲與觸手衝撞時，為了防禦而舉起的巨大戰斧，宛如黏了接著劑一樣，與觸手的前端相貼。眼前的景象簡直就像在拔河，觸手不斷將蘿絲一步一步往地底下拖去。
「蘿絲小姐！！」
我看著那簡直就像捕鼠膠一樣的謎樣觸手，同時揚聲對著蘿絲大喊，像傳達暗號似地。
她正以雙臂控製著戰斧，雙腿則努力支撐遭拖曳的身體。聽到我的唿喊後，就將視線微微地往我這邊瞟了過來。
下一秒，我以移動魔法轉移到她前麵一些的位置，然後拔出『聖雷之劍』，使盡全力往觸手揮下。
那具有高度黏性並反射光澤的觸手，麵對神話級的鋒利武器時就很幹脆利落地被斬斷。斷麵頓時噴射出鮮血，剩下的觸手立刻縮迴岩石群下方的地麵。
「啾囉囉囉囉囉囉噢噢噢囉囉囉噢噢嗯！！」
有道奇怪的叫聲頓時響徹現場。
同時，岩石群的一部分隨著爆炸聲飛到半天高。
這場爆炸所造成的塵土四處飛揚，遮住了視野。飛上天的岩石群落迴地麵，在眼前落下的影子愈來愈大。這些岩石撞擊到地麵的瞬間，所產生的風壓吹飛了塵土，使得這一帶再度發出地鳴。
「看來果真是巨龍！！」
仰望著堆積如山的岩石群，從旁趕至的艾莉安這麽喊道。
我聽到她的話之後，便持著劍認真審視堵在正麵的家夥。
對方全身長達十五公尺，背後長有好幾座延時，全身覆蓋著像是堅硬岩盤的甲殼，站起身時高越五公尺。
那宛如劍山的尾巴偏短，長著無數根刺，頭部則有兩顆巨大的眼睛。
足以讓巨體跳起的強韌粗壯後腳正迭得好好地，相較之下，較細的前腳看起來就沒那麽可靠了。
「這就是巨龍嗎……」
我聽到一名山野之民的戰士脫口說出這樣的話。
以前曾經聽說過，艾莉安所裝備的皮革鎧甲，就是用巨龍的皮製成的，因此她會認錯這隻魔獸的可能性極低。
但是我在遊戲裏曾交手過的巨龍外表，和眼前這種雖然被稱為巨龍，卻睜著一雙大眼慌張四處張望的魔獸相差甚遠。
眼前的巨龍無視我的疑惑，大幅膨脹起喉部，再度發出剛才那種響徹周邊的奇怪叫聲。
「啾囉囉囉囉噢噢噢噢噢噢囉囉噢噢噢噢噢嗯！！」
可能是被那巨大的音量嚇壞，碰太彷佛從我頭上摔下似地跑到我的肩膀，豎著毛卷在我的頸子上。
看著它發出這種震蕩空氣的叫聲，我突然想起了某種動物——
「……根本就是巨大的岩石青蛙嘛。」
我脫口說出的感想，可以說是用最直接的方式形容了眼前這隻巨龍的模樣。但是從它那張大的嘴可以看見數量眾多的獠牙，由此可知，它並非隻是單純的巨型青蛙。
相較於兇惡的嘴巴，它那有些可愛的大眼睛，在確認我們的位置之後，瞳孔就微微縮起變細。
下一秒，巨龍那龐大的身體忽然從眼前消失，隻留下地麵的衝擊力。
不，它並不是消失——隻是藉由強韌的後腳跳躍，讓那長達十五公尺的巨大身體彈到高空，並以壓倒性的質量朝我方迫近。
真是單純明快的物理性攻擊。
不過也正因如此，這個攻擊帶著明確的威脅，在我腦海敲響了警鍾。
無論具備了多麽優秀的身體能力與防具，我都不想正麵接下這道攻擊。
不，應該說絕對不能發生這種事情。
「艾莉安小姐，它攻擊過來了！【次元步法】！」
我強行抓住身旁艾莉安的手臂，帶著她施展移動魔法。
我們瞬間轉移到巨龍原先待著的地方，一轉過頭便看見我們原本待著的地方，已經被巨龍那龐大的身體摧毀得一乾二淨，周遭隨之響起了地鳴。
炸起的大地四處飛散，當場在地麵形成一個巨大的圓形坑洞。
因衝擊波而飛揚的沙塵，以巨龍著地的位置為中心往外擴散，襲擊了我們的視野。
在視野遭遮蔽的情況下，根本無法使用短距離移動魔法【次元步法】。
正好我們因為轉移的關係來到了巨龍的背後，此時巨龍感受不到擊中目標的手感，一邊煩躁地從喉頭發出叫聲，一邊張望著自己的腳邊。
我應該先用魔法吹散沙塵，藉此確保良好的視野？還是該就這樣逼近巨龍，出奇
不意地舉劍刺過去呢——這些想法瞬間掠過我的腦海，同時四處掃視，想要掌握其他人的動向。
然後就看見揚起的沙塵中，有三道人影竄出，以手中的錘類武器敲向巨龍側麵的甲殼。
第一波擊向巨龍的是秘密基地的戰士們。
其中包括蘿絲與名為小銀的青年。
但是巨龍的甲殼畢竟堅韌得非比尋常，堅硬度絲毫不辱沒它那驚人的名字。在這些人的奮力一擊下，隻微微打碎岩石狀的表麵甲殼。
原本專注於腳邊的巨龍，遭受這一擊後發出了不悅的喉鳴聲，接著為了擊潰戰士們而扭過身體，強韌的後腳也再次蓄力。
不過蘿絲卻抓住這個機會，從巨龍的死角，也就是對側的一旁衝出，並將手上的巨大戰斧敲向巨龍的後腳附近。
「就算是巨龍，我也會拿下它！！」
隨著蘿絲那聲極具魄力的吼叫，戰斧的刀刃砍進了巨龍的肉體，濺起大量鮮血，染紅了她的身體。
看來她避開了發達頑強的甲殼，瞄準了甲殼較薄的關節部。
「啾囉囉囉噢噢噢囉囉囉噢噢嗯！！」
巨龍痛苦的咆哮聲響徹了這一帶，巨大的身體因為失去了平衡而開始傾斜。蘿絲見狀，立刻迅速退開。
巨體壓垮地麵所帶來的撞擊，再度揚起了漫天的沙塵。接著彼太以迅雷不及掩耳的速度，舉著武器朝巨龍奔去。
彼太的行動如同寄宿在他身上的獸之血液，輕盈地踩著巨龍背部的岩石山行進，同時揮舞著握在雙手中的兩把彎刀，背對日光高高跳起。
他的臉上露出略為神似兔子的殘酷笑容，雙手的彎刀彷佛遭目標的臉部吸引般，深深刺進巨龍的一邊眼睛。
「啾囉噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢囉囉囉噢噢嗯！！」
幾近慘叫的咆哮聲震耳欲聾，十五公尺長的巨體倒地之後，彼太就迅速拔起彎刀往後躍離。
眼睛的傷勢似乎對巨龍的傷害甚劇，使它發狂似地舞動四肢，在地麵上開始狂暴地滾動。
畢竟它的身體長達十五公尺，因此帶來的破壞力非常驚人。當場化為一陣暴風，引發了充滿破壞力的狂風，接著又有另外兩人逼近了不斷掙紮的魔獸。
其中一人擁有肌肉賁張的巨軀，速度卻快得令人感受不到龐大身體的重量，那便是刃心一族六忍之一的五右衛門。而從魔獸巨龍的斜後方繞過去的，則是先遣隊中的另一名六忍千代女。
五右衛門沒有攜帶任何武器，他單純敲響雙手的金屬製手部護具，接著身體四周就開始散發出淡淡的光芒。
『土遁·爆碎鐵拳！！』
五右衛門發出低沉的嗓音後，他的肩膀至雙手手臂之間就起了變化——表麵散發出金屬般的渾厚色澤。他配合狂暴打滾的巨龍動作，在巨龍的腹部露出微微破綻時，立刻毫不留情地敲了下去。
那沉鈍的衝擊聲，讓我光聽就覺得自己的腹部挨揍了——隻見巨龍那龐大的身體微微地曲起後就停止不動。沒放過這等破綻的千代女，以不輸兔人族彼太的跳躍力，撲往巨龍的頭部。
『水遁·水槍尖！！』
千代女舉起的右手微微發出光芒，接著幻化出靈蛇般的水流，很快地就變形為一把長槍。
（插圖p274）
她持著長槍在空中靈活地改變姿勢，瞄準了剛才彼太沒有攻擊到的那一眼後，就使盡全力扔出長槍。
那長槍狀的水流一離開千代女的手，就變得像支巨大的弩矢，以淩厲之勢插進了巨龍的那隻眼睛。
隨著長槍貫穿肉的沉悶聲音響起，鮮血奔流而出。巨龍的四肢瞬間一震，然後就再也不動了。
就這樣，巨龍彷佛斷了線的人偶，四肢鬆弛下來，然後那岩山般的巨體，就這樣靜靜地躺在大地上。
看來千代女放出的水槍，貫穿了它的眼睛之後直達腦內吧。
巨龍的雙眼流出了暗紅色的鮮血，隨著血液染紅大地的同時，巨龍的生命跡象也愈來愈微弱。
「真不愧是被視為精英的人……完全沒有吾出場的餘地啊。」
我將手上的劍收迴劍鞘後，吐出了一口氣。身旁同樣收起劍的艾莉安，也同意地點點頭。
「而且遭到巨龍舌頭卷起竟然還能夠撐那麽久，這種身體能力真不是蓋的……」
艾莉安的稱讚，是對著將戰斧輕鬆扛在肩膀上，仰望著倒地巨龍的蘿絲說的。
蘿絲不曉得是不是因為聽到她的聲音，突然轉頭望向我們，麵帶笑容地對我們做出使力讓上臂肌肉隆起的動作。
艾莉安可能是因為種族特性，臂力較一般女性高上非常多。但是熊人族蘿絲的臂力，又比她高出一個層級。
蘿絲的臂力之強大，讓我不禁覺得如果和她比腕力的話應該會不相上下。
「話說迴來，這種透過偽裝等待獵物上門的魔獸，真是不容輕忽呢。吾沒想到這一帶的岩石竟然都是那家夥的身體。照這樣下去的話，吾等能夠順利通過嗎？」
我看著眼前滿滿的岩石群喃喃說道，於是身旁的艾莉安微微動了動尖耳朵探索周遭，迴應我的自言自語：
「巨龍的地盤範圍就和它們的身體一樣，非常寬敞，所以目前肉眼可見的岩石地帶中，還有其他巨龍個體的可能性很低。雖然有時候會出現公母一組的情況，不過剛才都已經發生那麽大的騷動了，卻還沒看到另外一隻的話，這個可能性就相當低。」
聽完她的說明，我點點頭想說些什麽表示理解，但是不知何時接近我們的彼太，卻接下了這個話題：
「以這種龐然大物的地盤範圍來說，短時間內應該都很安全。雖然難得捕獲巨龍，不過當之急是繼績前進，盡快在湖畔那一帶設置據點。亞克先生是這次第一個出手的人，所以先問你又沒有想從巨龍身上采下什麽素材呢？」
他如此詢問我，將視線挪往倒地的巨龍。
我也受他牽引跟著轉動視線，接著又望向身旁艾莉安胸口那件以巨龍皮革製成的鎧甲。
我自己擁有『伯勒努斯的聖鎧』這種神話級的防具，所以巨龍的皮革鎧甲等物品，對我來說已經不需要了。
就算拿了什麽素材，除了賣錢以外我也想不出任何用途。
艾莉安注意到我的視線後，不知為何以雙手遮住胸口，並輕輕瞪了我一眼。
真是天大的誤會……不，她也不算完全誤會我啦。
「嗯，吾沒有什麽需要的物品。這家夥的肉能吃嗎？」
我將視線調迴彼太身上這麽說道，彼太先是微微瞪圓了雙眼，然後那兇惡的臉上就浮現了無畏的笑容。
那恐怕隻是尋常的笑容，不過在他那張臉上，看起來就像是暗藏禍心一樣。
「對亞克先生來說，事到如今，已經不需要利用它的素材製造武具了呢。另外，雖然這家夥的肉並非完全不能吃……但是實在稱不上美味啊。你連它背上的岩瘤都不需要嗎？」
彼太的問題令我不解地歪著頭。
巨龍背上的岩石，看起來就隻是普通的岩塊。
照他這麽說的話，似乎還有其他用途。不過提到岩石的用途，我也隻想得到建造庭園時用來裝飾的石頭。
——話說，我應該在露天溫泉旁造一座日本庭園嗎？
「艾莉安小姐，那個能用在什麽地方呢？」
總而言之，先詢問一下正統的用途再來判斷吧。我將話題拋給一旁的艾莉安。
她仰望著眼前橫躺的巨龍，同時輕輕搖頭並聳了聳肩。
「精靈族頂多隻會把它當成建材而已……」
沒想到她迴答的用途出乎意料地實際，我不禁感到大失所望
。原本還以為是多奇幻的用途，照她這麽一講，真的隻剩下用來當作庭園裝飾用石頭的功能了。
不過在整頓據點的時候，與其考慮美化庭園，不如先修繕社跡才是當務之急。
當我認為自己對巨龍沒什麽特別需求時，不知何時聽到我們對話的千代女，這時走過來向我提出其他用途：
「那種素材在人族城鎮能夠賣相當高的價格喔。畢竟那是貴族裝飾宅邸時，用來雕刻美化的最高級素材之一。拿去賣的話，就能夠成為以後調度物資的資金了。」
「咦～我都不曉得。」
聽到千代女的話，艾莉安既佩服又驚訝地揚聲說道，同時微微歪了歪頭。
大概是因為在精靈族之間隻能當作建材的尋常物資，到了人族社會竟然被視為高級素材，讓她在訝異之餘又覺得奇怪的關係吧。
巨龍背上的岩石，對人族來說可能就跟象牙同等級吧。
「喔～那麽，換得的資金就能夠用來購買修繕社跡的資材呢……既然如此，吾就不客氣地稍微取走一些吧？」
當我如此迴答之後，彼太就笑容滿麵地伸出右手說道：
「那就這麽決定了。總而言之，現在暫時將這個大家夥丟在這裏，我們先去確保湖那邊的據點吧。等亞克先生幫我們帶來同伴的時候，要搬運這家夥還是要做什麽都沒問題呢。」
「嗯，那麽吾拿好行李後，就繼續趕路吧。」
我握住彼太的右手後點頭迴答。
過了一段時間之後，麵向湖的岬入口處，到處都能看到許多山野之民正忙得不可開交的身影。
前前後後由我轉移過來的人數，已經超過五十人了吧？
他們是從秘密基地傳送過來的移居組。
先遣隊到達岬之後，我就將他們留在該處，然後使用【轉移門】迴到秘密基地。這時聚落已經有第一組負責構築據點的移居組人員待命中，於是我帶著這群人與準備好的物資再度轉移到麵向湖的岬，後來再反複轉移了數次。
為了確保最初的據點，他們率先建造的就是橋頭堡。在我身邊來來去去的人，幾乎都是山野之民的男性。好不容易身處獸耳天堂，沒想到四周卻飄散著野獸的氣味，這光景著實令人煩悶不已。
一群渾身肌肉的男性，此時在我麵前赤裸著上半身，揮舞著大型的斧頭。他們正在砍伐周邊的樹木，藉此開拓出能夠建設的地盤。其他人則負責除去還殘留在地上的樹幹，或是設置今晚過夜用的簡易帳篷等，看起來就像軍隊駐屯的景色。
「哎呀，既然要砍伐樹木的話，吾多少也能夠出點力喔。」
我如此低喃之後，便混入了山野之民當中，拔出『聖雷之劍』開始砍伐周邊的樹林。
畢竟是神話級的鋒利武器，就算砍的是大樹，手感也輕鬆得像砍斷小樹枝一樣。於是我便砍上了癮，開始到處揮舞著劍，一步一步掃蕩著周遭的樹木。
「嘩哈哈哈，看吧！這些樹木簡直就像垃圾一樣！」
麵對整片鬱蒼茂密的森林，我就像在割草一樣，劈出了愈來愈開闊的視野。正當我因為能夠親手開辟居住領域而享受到快感時，忽然有顆拳頭大小的礫石從我身後擲來，漂亮地正中我的頭盔後方，我才終於迴過神來。
迴過頭之間將碰太抱在胸口的艾莉安，正氣勢洶洶得站在離我一段距離的地方，維持著丟出石頭的姿勢。
從碎裂在我腳邊的礫石粉末來看，她應該是用精靈魔法將礫石扔過來的吧。
我迴過神望向周遭的森林，這才發現有塊與運動場差不多大小的空地，散亂著大量遭砍伐的樹木，整片大自然遭破壞的慘狀呈現在我眼前。
「喂，亞克！你想砍掉多少森林啊！？要確保場所與木材的話，這樣已經夠了吧！還有，千代女他們在叫你！」
我舉起右手迴應她的話。
然後將劍收迴劍鞘，從粗暴的整地作業中靜下心來走向艾莉安原本站的地方，接著便在那裏看到了千代女與彼太。
「沒想到整地工作這麽快就結束了呢。」
一臉兇惡的彼太浮現了揶揄的笑容，我隨口響應之後便將視線轉向千代女，然後詢問正題：
「話說迴來，聽說汝有事找吾，是什麽事情呢？」
千代女聞言，瞬間將視線轉往彼太，然後才緩緩開口說出他們叫我來的理由：
「為了清掃出最初場所的整地工作，已經在亞克先生的幫忙下提早結束了。但是接下來要將村落建築到一定程度，最少也必須花上一個月。」
千代女說到一個段落後，像是在偷貓著我一樣，將視線往上投來。
他們要建築的大概是符合最低需求的簡單村落吧。考慮到這個世界的一切都是由人工來進行，一個月已經算很快了。
我點頭示意她繼續說下去，並迴望千代女。
「我們已經從聚落帶來糧食，不過聚落那邊的資源也不是很充足，所以勢必得從這個地方調度物資。隻是如果不夠的部分都仰賴現場調度的話，就必須將人力浪費在采集食材，那麽建築村落的期間也會跟著延長。」
聽著她的說明，我認同地點點頭。
在這個沒有外牆又有魔獸肆虐的地方，建築村落的工作本身就很耗費力氣，再加上防禦魔獸所帶來的心靈緊繃，肯定會使身體感受到的疲勞加劇。
若想迴複精力就得仰賴充足的飲食，但是要確保這麽多人的糧食，就必須投入相當大規模的人力進行調度作業。
因此而分散人力的話，工期延長就成了必然的發展。
由於我的任務中，也包括在村落完成後，使用【轉移門】將留在秘密基地的移居組轉移過來。所以在村落完成之前，我不得不留在這裏繼續幫忙。
我身上並沒有任何季節急切的事項待辦，這讓我毫不在意村落工期多少有所延宕這件事情。
「那該怎麽辦呢？如果煩惱這個問題的話，吾也可以幫忙確保食材來源喔？」
我如此迴答後，千代女搖了搖頭，代替她迴答的是在旁邊聆聽對話的彼太：
「今天早上打倒的巨龍，在這時就派上用場了。能否請亞克先生帶著那些素材，和千代女大人一起到人族城鎮去販賣呢？」
確實，他們曾說過巨龍素材能夠在人族城鎮賣到相當高的價錢——聽到彼太的話之後，我終於意識到了某件事情——於是迴望這位一邊耳朵被切斷的兔人族男性。
「喔～屆時吾就用那些素材換得的金錢，直接在人族城鎮購買食材帶迴來嗎？」
聽到我的答案，彼太露出「正合我意」的笑容，大大地點了點頭迴答：
「我們現在正派年輕人去將巨龍能攜帶的素材搬過來，可以麻煩你到街上販賣嗎？亞克先生？」
「了解，那麽等拿到販賣用的素材後就出發吧。」
我對彼太的委托表示了解，然後和他握了握手。
既然巨龍的素材對人族城鎮來說十分貴重，那麽是否前往交易對象較多的大規模城鎮尋找買家比較好呢？
以我記得的城鎮來說，規模最大的就屬羅登王國的都城。但是前陣子和千代女、五右衛門一起從那兒救出山野之民時，事情鬧得非常大。所以在風波平息下來之前，還是不要接近比較好。
以這個基準來看的話，連教會與領主宅邸等大量建築物都被我撞爛的帝國賴夫尼察領地，也不能列入考慮了吧？
在我有印象的城鎮中，剩下最大的就是羅登王國的港都——蘭德巴爾特。
雖然我們在那兒因為奴隸商事件，與鄰國諾杉王國起了衝突，不過那一連串的事件讓我們與領主佩脫勒斯建立了交流。
最壞的情況找不到適合的買家時，還可以請領主佩脫勒斯幫忙引薦一下。
這種時候能夠與當權者直接聯係上，真是可喜可賀的事情。
「那麽，就前往羅登王國的蘭德巴爾特販賣這些素材吧？以吾現在能去的場所中，那裏是最有機會找到買家的地方。」
「我也一起前往吧。」
當我提出候補的城鎮名稱時，原本默默待在一旁的千代女便自告奮勇說要同行，並搖晃著自己的長尾巴。
既然調度的是山野之民要用的物資，那麽有她在的話就更方便了吧。
我點頭表示同意後，在她身旁靜靜聆聽我們對話的艾莉安也表示要與我們同行。
「那麽我也一起去吧。放亞克在外麵亂跑的話，很有可能又會引發什麽奇怪的騷動，必須有人好好盯緊他才行吧？」
艾莉安邊說邊挺起豐滿的胸部，同時朝我望了過來。
我們一起旅行至今，我還以為自己已經贏得了相當大的信任，看來這隻是我的幻想。
「而且我和亞克必須迴拉拉托亞一趟，商量一些事情。」
她接著說出這句話之後，就意味深長地望進我頭盔的深處。
說得也是，我們必須向艾莉安的雙親，也就是長老夫婦報告已經發現泉水等事，因此我對此沒有特別的異議。
「的確，泉水的事情也必須向葛瑞妮絲小姐報告一下。」
我對她的意見表示同意後，就在腦海中規劃起今後的計劃，這時正好見到數名男性用簡單組裝成的拖橇將巨龍的素材搬運過來。
拖橇上堆滿了大大小小的石柱、岩石，還有散發出光澤的大爪子，好像連牙齒之類的部位都搬過來了。
「這樣會不會堆得太滿了？得從我們之中挑選幾個看起來比較體麵的人和你們一起去，不然要把這些搬到城鎮去可是很困難的。」
彼太敲著堆積在拖橇上的巨龍素材，繞著拖橇行走，對那些搬運素材的男子這麽埋怨。
「借吾一下。」
看到這幅景象，我從那些男子手上接過拉拖橇的繩子，稍微試拉一下以確定重量。
雖然感受到繩子因為拖橇的重量陷入我的肩膀，但是畢竟隔著鎧甲，所以不會造成什麽阻礙。
堆積如山的素材使拖橇發出了嘰軋聲，不過拖著走的話應該沒什麽問題。
「沒問題。隻由吾、千代女小姐與艾莉安小姐這個人數前往城鎮也可以。」
我如此迴應彼太後，將拖橇拖來的男子們便發出了讚歎的聲音。
畢竟他們被人族蔑稱為『獸人』，是奴隸狩獵的對象，大批人一起前往人族城鎮總是會伴隨著風險，因此自然能免則免。
「如果亞克先生覺得這樣沒問題，對我們來說當然是最好的……」
「沒問題，畢竟太多人一起進城的話也會引人注目吧。」
彼太像是對我的話表示讚同，沉默地點點頭之後就往後退下。
「那麽吾等去去就迴。」
打過簡單的招唿後，我就發動【轉移門】魔法，接著腳下便出現光之魔法陣，並擴展至附近的艾莉安與千代女腳下。
彼太和其他山野之民都是我藉由這個魔法帶過來的，所以大家都習以為常地退出魔法陣的光芒外。
當光線猛然轉強時，周遭的景色瞬間為之一暗，然後就切換成不同的風景。
映入眼簾的是山丘的棱線處前方，有座浩瀚海洋的地方。蔚藍的海洋占據了整片視野，腳下平緩的山丘斜坡上，有個由櫛比鱗次的房子組成的城鎮，這些房子都有紅褐色的屋頂。
這裏和剛才待的湖畔不一樣，吹往山丘的風夾雜著淡淡的海水鹹味，港都前那一大片海洋上，可以看見大大小小的船隻進出。
這是我們初次到達蘭德巴爾特時所看到的景色。
「總覺得好懷念這個景色啊。」
在我如此自言自語時，位於身後的拖撬就受到山丘緩坡的影響，因重量而慢慢往下滑動，彷佛在催促我們趕緊前往城鎮一樣。
我連忙拉緊拖橇並紮實地踏出步伐，避免它直接沿著坡度滑下去。
我們和以前一樣前往城鎮北側的城門，愈接近城鎮，就有愈多人將視線集中到我們身上。
「什麽嘛，比平常還要引人注目呢……」
「啾……」
注意到周遭的視線開始集中過來後，艾莉安便將灰色的鬥篷帽子戴得更深，從帽子底下環顧著四周。
被她抱在懷裏的碰太也彷佛要逃離那些視線般，躲入她的鬥篷深處，僅從微微的縫隙中露出臉偷看。
「讓亞克先生獨自拉著看起來很重的拖橇，反而吸引了更多人的目光呢。」
我身旁的千代女這麽說，她為了藏起大大的貓耳，再度把帽簷往下拉了幾吋，偷偷注意著周遭情形。
仔細想想，一個全身穿著鎧甲的男子就像拉車的馬匹一樣，拖著看起來很沉重的拖橇，會吸引眾人目光或許也是很正常的事情。
倒不如說，依照彼太的提議，多帶幾名男性一起拉這些貨物，反而不會那麽顯眼。我看著城門旁由數匹馬與大量人手拖運的貨車，不禁如此思考並搖搖頭。
都已經來到這裏了，事到如今也不可能迴頭。
於是我拉著拖橇行經等待入城的排隊人龍，沐浴在眾人的目光下。向盤查進城者身分的衛兵們出示之前領主給予的銅製通行證，上麵印著蘭德巴爾特的家徽。
衛兵門瞬間露出驚訝的表情，來迴看了看通行證與我身後的拖橇後，連忙打開旁邊偏寬的門，示意我們從該處進城。
是因為經曆一連串的事情，我才會拿到兩枚印有家徽的通行證。看到一旁大排長龍的隊伍，我頓時慶幸有拿到通行證。
城鎮裏的氣氛，比我們上次來的時候更有活力。進城之後我們依然是人們行注目禮的對象，我們宛如摩西過紅海般，拖著拖橇穿過視線的波浪。
我拖在身後的貨物，是對人族來說相當昂貴的魔獸素材。
因此擺在大路邊或市場上的店家，恐怕沒有足夠的資金可以購買吧。
之前在魯畢耶爾特時，曾經有商業公會向我們收購食人鬼與布爾豬的肉，看來我們隻能尋找類似的地方。
但是蘭德巴爾特的新舊城鎮加起來非常遼闊，如果我們漫無目的拖著貨物到處徘徊的話，不管找多久都找不到吧。
如此一來，最好的方式還是像以前一樣找個人來問，隻是不知為何，周遭來迴往返的人都避開了視線，不敢與我們四目相交。
迴頭一看，隻見拖橇旁的千代女正以銳利的眼神四處張望以保護貨物。至於從頭到尾都用灰色鬥篷遮蓋住麵容的艾莉安，則是將手握在腰上的劍柄跟在身旁。
這樣的組合不僅非常引人注目，還可疑得不得了。
而抱持如此想法的我，更是在全身鎧甲外披著一件黑色鬥篷，同時拉著拖橇。站在一般人的立場，也不會想與這樣的我扯上關係吧。
當我試圖尋找有沒有表現比較與眾不同的人，願意和我們這個令人避之唯恐不及的組合交談時，正前方有名青年一臉訝異地走了過來。
「騎士大人！？沒想到會在這種地方遇見您！」
向我搭話的是名大約二十出頭，外表幹淨得體、留著一頭褐色卷發的青年。
聽到這名似乎在哪裏見過的青年，以有些親近的語氣向我搭話，我歪著頭開始在腦海中搜尋記憶，青年見狀像是意識到什麽似地露出了苦笑開口：
「我也真是的，抱歉這麽慢才自我介紹。我叫做拉契，是一名旅行商人。之前曾經在迪雁特城鎮向騎士
大人收購過武器，非常感謝您當時的關照。」
青年這麽說著，恭敬地行禮。我再度認真凝視他的臉，終於喚迴了記憶。
「噢噢～這不是當時的旅行商人先生嗎！？」
之前行經迪雁特的城鎮時，我們從綁架精靈族的人手中奪走了武器，後來就賣給眼前這位旅行商人。
他的樣貌仍與當時一樣，看起來是個溫和的好青年，實在感受不到商人氣息。
「吾等才要感謝汝的關照，毋須多禮。吾以前應該有提過，吾是流浪的傭兵，不需要太過繁複的禮節。」
看到我的態度，拉契不知是客氣還是害怕地再度低下頭。
對方畢竟是商人，麵對曾經是客人的我，實在不可能褪下客氣的態度吧。
「哎呀，吾也忘記自我介紹了吧吾名叫亞克，之前也提過多次，吾是個流浪的傭兵，身後這兩位是吾的夥伴千代女與艾莉安。」
我也對拉契報上名號之後，便與他握手。
拉契對我身後的兩人輕輕點頭致意後，就將視線移向堆積在拖橇上的貨物，然後才轉過頭來看著我。
「拉契先生是在這座城鎮行商嗎？」
「不，蘭德巴爾特領地是我的家鄉，我現在正為了在這座城鎮開店而四處奔走……」
我如此詢問後，拉契搔了搔後腦勺，無力地笑著。
「喔?如此年輕就到達能開店的階段了嗎？這可真了不起呢？」
聽到我的褒獎，他有氣無力地搖了搖頭迴答：
「不，沒有營業許可證的話就無法開店，我到現在還不曉得該怎麽拿到……正深刻感受著自己離開店這目標還很遙遠呢！」
聞言，我便詢問拉契什麽是營業許可證，於是他告訴我開店的程序。
首先，想要開店的話就必須取得營業許可證，而營業許可證與領主發行的土地息息相關，如果買不到營業許可證的話就沒辦法開設店鋪。
換句話說，營業許可證是一種附帶土地所有權證的營利事業登記證。
在魔獸橫行的這個世界裏，人人都知道城牆內的土地最適合居住，但是城牆內側的土地有限這個事實也是顯而易見。
因此能夠開設的店鋪自然也有限，此外領主也會針對商業地區等場所，規定明確的數量與位置。
我們之前擊潰了違法販賣人口的奴隸商會後，由於領主降罪於相關商會，因此近來會釋出免費的營業許可證。而拉契現在就是在尋找管道，想知道該怎麽獲得營業許可證。
聽到這番話之後，我開始深思不自覺閃過腦海的念頭。
我在身後拉著的巨龍素材，對人族來說是相當昂貴的商品，我很懷疑拿到公會的時候，是否能夠像上次販賣布爾豬那樣輕鬆。
不，對方肯定會詢問素材的出處吧？正因為市麵上對這種商品有所需求，價格才會開得這麽高，因此公會為了確保貨源，也會對我們的身分追根究柢。
如此一來，別說是黑暗精靈族的艾莉安了，就連身為骸骨的我以及被人族稱為獸人的千代女，也會陷入進退兩難的狀況。
既然如此，先找到商品的銷售窗口，由窗口代替我們進行交易的話，應該是最聰明的做法吧？
當然，尋找的代理商必須是值得信賴的人物，眼前這名看起來很善良，而且沒什麽商人氣息的青年，應該是很適合的對象才對。
若在這裏多加把勁展現出我方的誠意，未來在販賣物品時，他應該會是個不錯的代理商。此外，考慮到未來的發展，如果有個與人族交易時的固定窗口，相信也會方便許多。
「正好，吾有事情想與拉契先生商量……」
聽到我的話，無法理解這個對話流程的拉契一臉不可思議地轉過頭來。
我對著他微笑，然後徐徐地示意他望向我身後拖曳的商品。
兩天後，一度迴到湖麵據點建構現場的我們，再次造訪了蘭德巴爾特。
但是這次並未進入城鎮，而是站在離南側城門有一段距離的道路旁。
道路上有前往蘭德巴爾特的人、也有離開的行人。我們眺望城鎮的方位，注視著路上的人們，等待著約好的對象。
接著，我認出那名熟悉的人物，駕駛著由四匹馬拖曳的大型馬車，於是便輕輕地揮手示意。
坐在大型馬車駕駛座的，是之前曾經談過話的旅行商人拉契。
他身旁坐著一名留著栗色中長發的女子。她穿著類似男性衣物的服裝，戴著皮革胸甲等裝備，雖然身為女性，但說不定是名傭兵。
馬車旁邊跟著一名留著削短金發的男子，他將手擱在腰間那把樸質的劍，警戒著周圍。
他應該是專門負責保護貨物的人吧。雖然這裏離城鎮不遠，沒必要特別警戒，但是這樣的應對方式確實令我感受到誠意。
「讓您久等了，亞克大人。」
拉契注意到我們之後，便將大型馬車停在路旁。他下車後以極富商人風範的待客態度，彬彬有禮地向我們行禮打招唿。
「我按照您的吩咐，將前陣子寄賣的巨龍素材賣得的錢，拿去購買大型的載貨馬車，並將能夠長時間保存的糧食裝滿整輛馬車，煩請確認。」
在他的引導下，我們走近堆積在大型馬車後方貨架上的貨物。
貨物上蓋著散發光澤的布匹，材質相當厚，這麽一來便不必擔心貨物淋到雨。我稍微掀起那塊布，確認裏麵的貨物。
隻見貨架上堆滿了用麻袋等容器分裝的小麥、幹燥豆與煙熏肉等，飄散出美味的香氣，在我頭上的碰太開始急切地搖起尾巴。
艾莉安與千代女也稍微打開貨物的包裝，確認內容物。
「嗯，確實收到了吾等要求的貨物，那麽關於報酬方麵……」
我望著拉契，提出這次的交易報酬相關話題時，他非常大力地搖頭製止我的話語。
「不不，您一開始給的訂金就非常足夠了！此外，這次在您的委托下銷售巨龍素材，也讓我得以認識知名商會，這對我來說便是最好的報酬了，真的非常謝謝您。」
拉契笑容滿麵，再度向我們低頭行禮。
「嗯～既然如此，日後要請人代售物資時，會再度指名拉契先生。所以吾應該先在這裏向拉契先生支付中介的訂金吧？」
我這麽說著，從懷中掏出一張用漂亮繩子綁著的羊皮紙，然後遞給拉契催促他收下。
這突如其來的舉動，讓拉契慌慌張張地接過，他來迴望著我與手上的羊皮紙，努力想掌握眼前的情況，於是我再度催促他確認內容。
他解開綁著羊皮紙的繩子，一打開羊皮紙看到內容之後便發出了驚叫聲，嚇到他帶來的兩名傭兵。
「咦咦咦咦咦啊啊！？這、這不是蘭德巴爾特的營業許可證嗎！？這是怎麽迴事！？這應該還沒流通到市場上才對啊！？」
拉契因為太過驚訝而瞪大雙眼，然後不斷來迴看著羊皮紙與我，明顯露出震撼的神色。
「如果拉契先生有店麵的話，日後要交易就知道要上哪兒，會方便許多吧？吾下次想請汝協助采購個人要使用的建材，因此便有些蠻橫地向這裏的領主大人提出要求，請他將營業許可證讓給吾。」
這答案讓拉契的雙眼瞪得更大，驚訝之情表露無遺。
「領主大人！？你、您竟然認識——蘭德巴爾特侯爵大人！？」
可能是因為匆忙改變語氣的關係，使得拉契的用字遣詞聽起來怪怪的。我笑出聲後，望著在旁邊靜觀一切的艾莉安，以眼神暗示她。
於是艾莉安便徐徐地拉下灰色鬥篷的帽子，讓雪白長發在風中飄揚，露出了與人族截然不同的肌膚
與耳朵。
「拉契先生應該聽說過現任領主夫人屬於精靈族吧。吾等因為這緣故，所以在領主大人麵前還有說話的餘地。日後交易時，請多指教了。」
我邊說著邊抓下待在頭上的碰太，然後脫下了自己的頭盔。
拉契頓時張大嘴說不出話來，一臉驚訝地來迴看著屬於黑暗精靈族的艾莉安，以及雖然擁有褐色肌膚與紅眼，卻像黑暗精靈族的我。
他身後那兩名男女傭兵也以驚訝的表情注視著我們。
「……兩位都是、精靈族嗎……？」
拉契好不容易才擠出聲音，提出這樣的疑問。我點點頭，再度戴上頭盔後迴答道：
「是啊，所以吾等不太適合在人族之前公開露臉。汝若能替吾等守住這個秘密，吾將感激不盡。這也是為了人後的交易能夠更加順利啊～」
（插圖p297）
聽到我這麽說，拉契立刻毫無二心地點頭，和我們約定好絕對不會將今日所見之事泄漏出去，同時也告誡了身後兩名傭兵。
從他與兩人的互動來看，可以看出他們雖是傭兵，但是彼此的關係卻很親近。既然如此，應該比其他傭兵還要令人安心吧。
就算他們真的將我們是精靈族一事泄漏出去，我方三人都擁有足以應付的實力，所以這方麵應該不會有問題。
直到最後，拉契都還是滿臉震驚的表情。我們向他道謝並告別後，就由千代女駕駛著大型馬車離開。
交易都已經進行到這個地步，我卻完全沒有思考過是否有人會駕駛大型馬車，因此交貨的時候有些慌張。幸好千代女接下這個擔子，總算讓事情平安落幕。
考慮到要搬運大量物資與未來建構據點等需求，我主動向拉契提出這個建議時，還自賣自誇地覺得真是個聰明的想法，沒想到在最後一刻還是發生了這種迷糊事。
最後我還感受到艾莉安銳利的視線從背後射來，讓我那理應不存在的背部出現了直冒冷汗的感覺。
盡管我全身包覆鎧甲，同時又是具麵無表情的骸骨，自己也很努力不要表露出心虛的態度。然麵不知為何，艾莉安卻對這方麵的事情特別敏銳。
我對她這種潛在能力感到敬畏之際，千代女已經手執韁繩，操縱著由四匹馬拉著的馬車離開城鎮，並脫離了道路，往人煙稀少的地方前進。
雖說是大型馬車，但是駕駛座並沒有那麽寬敞，我、艾莉安與千代女坐在上麵時，根本就是擠在一塊兒。
唯一不覺得擠的，大概就隻有碰太吧。
「唉，沒想到還得去找人族的領主，索取營業許可證這種東西。」
艾莉安半嗔怨地低喃著，以受不了的眼神看著我然後歎了口氣。
這次是透過黑暗精靈族的艾莉安，接洽同為精靈族的領主夫人泰瑞雅莎，向領主要來這張營業許可證。
由於我當時是以艾莉安護衛的身分現身，若要索取物品，由艾莉安提出，事情會發展得較為順利，因此我便拜托她這麽做。
對她來說，這等於是欠人族一份人情，所以她自然不太情願。
至於關鍵人物佩脫勒斯，則是覺得上次的事件還沒有好好報答我們，所以當我們索取營業許可證時，他倒是如願以償似地笑著答應，所以這方麵應該沒什麽問題。
「抱歉，艾莉安小姐。未來讓千代女小姐以我方的身分，和拉契先生建立商業關係的話，日後她來到這座城鎮，就算不露臉應該也能順利完成交易吧？」
我如此迴答之後，艾莉安才一臉不情願地點頭同意。
「話說迴來，你從剛才就一直在搖頭，怎麽了嗎？」
「嗯？喔～剛才為了露臉而脫下頭盔，現在一直無法將長耳朵好好收進頭盔裏，所以吾正在尋找恰到好處的位置……」
聽到我這麽說，艾莉安不知為何又大大地歎了口氣。然後一臉受不了地撐著臉頰，默默將視線從我身上移開。
雖然骸骨頭顱能夠恰如其分地收在頭盔裏，但是我喝了溫泉水之後，已經恢複為黑暗精靈族的模樣，結果塞在頭盔裏的腦袋便開始覺得空間不足。
這對我個人來說，是相當嚴重的問題。
「這裏如何呢？」
當我在思索這些事情時，手握著載貨馬車韁繩的千代女，環顧了一下四周後仰望著我。
聽到她的話，我立刻停下紛亂的思緒，望向四周。
這裏離道路已有一段距離，所以完全不怕被人看到。
「在這裏轉移的話就沒問題了。趕緊運送載貨馬車上的糧食，並向聚落長與半藏大人報告吧。接下來吾還得帶著艾莉安小姐迴到拉拉托亞，向葛瑞妮絲小姐報告各方麵的事情呢。」
我邊說著未來的計劃，邊發動【轉移門】的魔法。
這次我施加比平常更大的力道，展開了能夠完全容納大型載貨馬車的大規模魔法陣，接著便與載貨馬車瞬間移動到湖邊的據點開拓地。
正在努力建構據點的山野之民認出我們，又看到貨架上的糧食後便歡聲雷動，然後便停下手邊的工作靠上前來。
看到這個情況的彼太，很快就將他們斥退了。
◆◇◆◇◆
後來，我們和千代女一起迴到秘密基地，向刃心一族的半藏與聚落長五郎報告事情進度，順便提及我的報酬——社跡的重建，並取得共識。
討論完之後，我將千代女留在秘密基地，與艾莉安、碰太一起迴到位於加拿大大森林的拉拉托亞聚落。
此時葛瑞妮絲與我們隔著桌子對坐，認真地凝視著我們，聆聽我們的報告。
「——所以吾等順利找到迪倫先生告知的泉水，吾也取迴了肉體，但是這個效果似乎有時間限製。吾原本一直深信自己是人族，不過真正取迴肉體之後，才發現自己似乎屬於精靈族。」
我的報告到此告一段落，葛瑞妮絲饒富興味地動了動尖銳的耳朵，對著露出褐色肌膚與精靈耳朵的我微笑。
我注意到她的金色雙陣中閃爍著富含深意的光芒。
「既然亞克屬於精靈族，那麽要是你願意的話，要不要冠上我們聚落的名字呢？如何？」
外表看起來隻有二十幾歲的艾莉安母親，邊說著邊可愛地歪了歪頭。
我有點搞不清楚她的話中含意，所以也跟著微微歪頭，結果艾莉安很快就理解她的意思。
「媽媽該不會是想讓亞克成為聚落的一員吧！？」
艾莉安的反應，讓我總算意識到葛瑞妮絲所說的『冠上我們聚落的名字』，代表什麽意義。
精靈族在姓名的最後，都會冠上自己所屬聚落的名稱。
換句話說，冠上聚落的名稱，就代表聚落歡迎我成為他們的一員，也就是隸屬這個聚落的意思。
「哎呀？難道你反對讓亞克成為聚落的夥伴嗎？如龍王大人所述，他和我們的初代族長大人，同樣都屬於『流浪者』喔？」
聽到葛瑞妮絲的迴答，艾莉安一時為之語塞地望著我。
「既然他是精靈族的話，我沒有理由反對。不過，與其讓這種像是自走炮的的危險物成為聚落的一員，不如讓他加入中央梅普爾成為戰士，還比較令人安心吧！？」
雖然艾莉安不顧我的意見，還對我說出殘酷的話語，但是仔細想想自己以前做過的事情，這番話也不盡然全是錯的，所以我也難以否認。
每當心情低落的時候，最好的方法就是把臉埋進碰太的腹毛尋求心靈上的療愈。
看到碰太很閑適地在桌上打嗬欠的模樣，我將臉壓向它的身體轉來轉去，於是碰太便發癢似地叫著「啾☆啾☆」聲並翻滾著。
仔細思考，其
實我取迴的肉體與精靈族相似，艾莉安以前曾說過，我也具備看得見精靈體的能力，就算將精靈聚落當成自己的歸屬，也沒什麽不對的地方。
與其一直當個浮萍般的彷徨骷髏，像這樣擁有自己的歸屬，在心靈上也會比較踏實吧。
「哎呀？我還以為艾莉安是擔心種族的問題，沒想到是想讓亞克加入梅普爾，將他擺在自己的身邊啊？」
「才、才不是呢！？我隻是覺得要取得中央的許可，才能讓他真正屬於精靈族，畢竟媽媽也隻是爸爸的代理人而已啊？以媽媽的權限，應該沒辦法正式將亞克納入拉拉托亞的一員吧？」
聽到葛瑞妮絲的猜測，艾莉安猛然起身反駁。
「噢噢～竟然有兩位美女在為吾爭風吃醋啊——」
兩人撇下我，徑自討論起有關於我的歸屬，讓我也想找機會加入對話中。結果艾莉安伸出一隻手，將我的臉再度壓迴碰太的肚子上。
為什麽？
葛瑞妮絲不顧我身為當事人，完全不打算搭理我，開始向艾莉安說明自己當前的權限：
「你說得沒錯。不過在爸爸迴來之前，這個聚落的權限就是在我的手上，所以隻是迎接聚落的暫定新成員這點事情，我還是辦得到的。此外，亞克現在一下子是骸骨一下子是精靈，身分還很不穩定，根本沒辦法帶到中央去吧？」
——亞克·拉拉托亞(暫定)，這樣的叫法應該不壞吧？
總而言之，這座加拿大大森林的中央都市梅普爾，似乎沒辦法如此輕易地接納外來人士。
我因為這副身體的關係，也不打算離那座有溫泉的社跡太遠。
雖然我有移動魔法，無論隸屬於哪個聚落，都不會受到距離方麵的限製，但是從情感麵來說，我還是不太考慮設籍中央。
這感覺或許就跟與其住在東京，不如住在能夠輕鬆前往東京的神奈川、千葉或埼玉比較符合自己的個性一樣。
再進一步說明的話，就像與其住在大阪市中央，不如設籍在吹田市、守口市或堺市，總覺得這樣會比較平靜。如此換句話說，這種屬於個人心情上的感覺應該就比較好理解了。
不過，拉拉托亞距離人族居住的平野地區較近。
雖然我不曉得這裏與中央梅普爾相距多遠，但已大阪來比喻的話，這裏大概等於能勢町或岬町吧。
在我思考這種隻能形容為無意義的事情時，艾莉安與葛瑞妮絲似乎做出了結論。
「中央那邊我已經和你外公提過了，總之隻是要先決定亞克的歸屬而已，這部分當然必須視亞克自身的意願決定。」
葛瑞妮絲的話語，從我那遭艾莉安按住的腦袋上方落下。
艾莉安總算鬆開了手，於是我便抬起頭望著兩人。
「不過，亞克不必馬上決定喔。你好好考慮一下，這段期間也歡迎你在聚落裏自由行動，等決定好之後再跟我說一聲就行了。」
可能是看出我正在考慮，葛瑞妮絲如此表示，並未要求我在什麽期限內迴答。
我前幾天正好在思考自己的立場，所以麵對這種情況，也無法輕易給出答複吧。
我告訴她自己會好好考慮後，艾莉安也吐出了深深的歎息，然後坐迴位置上。
「那麽這個話題就此告一段落，今天也已經晚了，就先吃晚餐吧。我今天從蘭德弗利亞買到好吃的西紅柿，煮了你喜歡喝的湯喔。」
聽到葛瑞妮絲這句話，原本坐著的我不假思索地站了起來。
我突如其來的反應，讓艾莉安與碰太都一臉驚訝地仰望著我，眼前的葛瑞妮絲也不明所以地杏眼圓睜。
「葛瑞妮絲小姐，汝剛才所說的西紅柿，是擁有紅色果實的那種西紅柿嗎！？」
聽到我氣勢洶洶的提問，葛瑞妮絲雖然不明就裏，還是點了點頭。
「現、現在這裏有你所說的那種、那種西紅柿嗎！？」
葛瑞妮絲從廚房拿出了裝滿整個鍋子的紅湯，響應我激動的詢問。
取得她的同意之後，我舀了一匙含在嘴裏，那深濃的滋味讓我確定了心中的想法。
雖然有些偏酸，但是與我認知裏的西紅柿差不多。
「話說迴來，對於自己的事情你明明記不清楚，卻記得西紅柿這種奇怪的事情呢。」
艾莉安以受不了的語氣如此說完後，歎了口氣。
不過出現在眼前的這種食材，帶來的可能性讓我的思緒飄遠，所以基本上我根本聽不進她的聲音。
這種名為西紅柿的食材，可是萬能食材啊。
日本料理的代表性食材——昆布與柴魚等，具有讓食物滋味更具層次感的鮮味成分。西方料理中也有很多食材具有鮮味成分，其中足以稱為代表性食材的便是這個西紅柿。
既然能夠買到西紅柿的話，日後能吃到的食物口味豐富度，就一口氣提升了。
「葛瑞妮絲小姐，剛才汝說這個西紅柿是從蘭德弗利亞買來的，如果吾去那兒的話，也能買到嗎？」
「你說西紅柿？西紅柿的原產地是南大陸的法布納哈，蘭德弗利亞就是從那裏進貨的呢。聽說南方的聚落也有栽培，不過他們提供的商品還是以幹燥西紅柿為大宗。」
我記得以前曾經聽說過，南大陸有像千代女一樣的山野之民建立起規模很大的國家。
這些西紅柿就是從那裏進口的嗎？
我不曉得【轉移門】的移動距離最長能夠達到什麽程度，但是如果能從南大陸移動到有溫泉的社跡，我就能隨心所欲地跑到當地購買食材了。
雖然這次從山野之民那裏拿到的報酬，是請秘密基地的專家幫我修繕社跡。不過在他們現在著手的湖畔村落建造到一定程度之前，恐怕很難派人過來幫我。
因此，勢必得花一些時間才能將社跡修繕完畢。
既然如此，這段期間我先開始準備各種日後定居所需的事項也不壞。
「葛瑞妮絲小姐，吾也想去南大陸，能夠搭乘從那個蘭德弗利亞出發的船嗎？」
食衣住這三個需求，我有身上穿著的『伯勒努斯的聖鎧』，所以現在並不愁這方麵的問題。
住的部分則已經確保那座有溫泉的社跡，能夠將我的骸骨身體轉變迴肉體。
接下來該進行的，就是飲食方麵的準備了。
聽到我的問題後，葛瑞妮絲的金色眼眸飄向他處，低喃道：
「我想想～那是精靈族的交易船，所以要讓不屬於聚落的亞克搭乘的話……」
葛瑞妮絲頓了頓，將視線移迴我身上，我立刻起身宣告：
「吾發誓，從此刻起將以亞克·拉拉托亞之名自居！」
葛瑞妮絲無視傻眼的艾莉安，拍著手浮現笑容。
「太好了，精靈聚落又迎來了令人安心的同胞呢。」
我毫無迷惘！
接下來的目標是前往西紅柿的產地——南方的大陸。
（插圖p309）