終章
骸骨騎士大人異世界冒險中 作者：秤猿鬼 投票推薦 加入書簽 留言反饋
這是片肥沃的平原，北臨卡爾卡特山群，東邊則有源自風龍山脈、擁有豐沛水量的拉伊德爾河流過。
這個國家——羅登王國的都城奧拉夫就建在這片平原上。以王宮為中心，外圍都市在擴大規模的同時也建造了新的城牆，整個城市已有四道城牆。
此處人口規模超過五萬人，與位居交通要道的要塞都市迪雁特相比，是迪雁特的三倍。
都城的城牆外有著廣闊的麥田，還有連貫東西南北的大型道路，不僅是都城周邊，王國全境的各式貨品都能流通至都城。
羅登王國的國力在北大陸上位居第三，但是此國並不像北部的東西雷布蘭帝國一樣由皇帝一人統禦全境。
此國由許多領主貴族集結而成，而奧拉夫王室居於中心地位。因此，王國的方針雖由王室訂定，但就領地內的事務而言，領主貴族的權限更高，就連王室也不能隨意幹涉。
因為王室持有的武力雖然壓倒性地勝過任何領主貴族，但若所有領主聯合起來，王室也不是他們的對手。
然而，當可能影響王國的重大事件發生時，王室得以武力介入領主管轄範圍。事件類型從他國侵略到領主謀反等，不一而足，但多為領主貴族們無法獨力解決的事。
在羅登王國都城奧拉夫的宮廷內，現在貴族們討論得最熱烈的莫過於迪雁特侯爵暗殺一案，貴族之間對此有著諸多謠言和揣測。
◆◇◆◇◆
王宮裏有個長型的奢華房間，裏頭擺著一張仿佛想與房間長度較勁的長桌。長桌的主位上坐著一個人，側麵坐了三個人，三人之間空著等距的座位。
坐在主位的那個人額頭上有著深深的皺紋，麵龐有些消瘦，金發中夾雜了些白發，胡須多得像是要遮住下巴似的，那雙藍色眼眸顯得炯炳有神。
這名穿著豪華服飾的男子正是這個國家的國王，卡爾隆·戴爾弗利特·羅登·奧拉夫。
國王現年五十五歲，這個世界人族的平均壽命不超過五十歲，因此他已經算是相當年邁，而他看起來又比實際年齡老了些，或許是因為身為『國王』過於操勞的緣故。
站在國王身邊的人是傑克耶爾公爵家的當家之主，比歐尼薩·杜·傑克耶爾。此國曆代宰相都由七個公爵家族的人擔任，傑克耶爾公爵家族就是其中之一。
在這個國家裏，公爵是支撐王室且地位最高的貴族，公爵雖然沒有領地，但王室會向自身領地以及國內貴族收稅，再支付給公爵家族作為俸祿。他們在國家擔任要職，位居權力中心。
比歐尼薩身穿較為簡樸的官服，頭發半禿，臉上掛著單片眼鏡，眼鏡後方有著如猛禽般的銳利眼神，外表極具特色。
「迪雁特侯爵一案後續發展如何？」
卡爾隆國王瞄向一旁的比歐尼薩宰相，以嚴肅的口吻問道。
「是，已讓迪雁特侯爵的嫡子歐爾赫伯從王宮返迴領地，處理後續事宜。至於犯人的身分，該領都最近發生數起奴隸商遭受襲擊、獸人逃脫的事件，因此有人認為此案也是解放者所為，但是現在還未找到明確證據。」
宰相推了推單片眼鏡，流暢地迴答國王的問題。
「這次事件——有傳聞說是精靈族所為。」
宰相一說完，立刻有個語帶諷刺的聲音傳來。
坐在長桌側麵的三人之中，有一名容貌端正、充滿貴公子氣息的青年，他用手指梳著自己亮茶色的頭發，勾起嘴角說道。
他是羅登王國的大王子，瑟克特·隆達爾·卡爾隆·羅登·薩迪耶，他斜眼看著身旁的另一名青年露出冷笑。
瑟克特身旁的青年迴瞪著他。那人有著短而整齊的金發，個子雖小但身材卻相當結實，身上穿著軍裝似的衣物，上麵點綴著華麗的金線。他不如瑟克特那般貴氣，反倒像個血氣方剛的軍人。他是羅登王國的二王子，達卡勒斯·西西耶·卡爾隆·羅登·維多蘭。
「瑟克特，為何會有此種傳聞？」
大王子瑟克特和二王子達卡勒斯之間，出現一股劍拔弩張的氣氛。國王卡爾隆似乎已經習慣他們這種互動，歎了口氣向瑟克特問道。
瑟克特加深了臉上的笑意轉向國王。
「其實我聽說迪雁特侯爵會捕捉精靈，賣給東方帝國。」
他的一句話，令房內氣氛瞬間躁動起來。
「這不過是無憑無據的傳聞罷了。你能拿得出證據嗎？瑟克特王兄。」
達卡勒斯二王子毫不掩飾自己的敵意，狠狠地瞪著身旁的瑟克特，然而瑟克特卻反而覺得更加可笑似地，笑著問道：
「達卡勒斯，你為什麽要袒護迪雁特侯爵？」
「我是叫你不要輕易聽信謠言，毀謗我國的貴族！」
兩人互相瞪著對方，國王清了清喉嚨讓氣氛冷靜下來，同時也讓在場所有人的目光集中在自己身上。他皺著眉頭說道：
「別吵了。沒有確切證據就毀謗侯爵不值得稱許，然而這傳聞確實令人無法忽視，得盡快派遣正式的調查團前往迪雁特才行。尤莉安娜，你對這件事有什麽看法？」
國王詢問的對象是這房內唯一一名女性。她穿著淡雅而穩重的禮服，從布料到上頭的刺繡都顯得相當高貴，穿在她身上非常合適。她是尤莉安娜·梅洛爾·梅莉薩·羅登·奧拉夫，羅登王國的二公主。
尤莉安娜一直靜靜聽著其他人的對話，她看也不看兩位兄長，目光直視國王卡爾隆，緩緩開口說道：
「我也聽到了各種傳聞。如果這次事件真如傳聞所言，那不僅破壞了弗利烏特蘭家族費盡心力與精靈族簽訂的條約，還可能使我國和他國之間產生嫌隙。必須盡快調查事件原委，並且建立與精靈族的對話機製。」
尤莉安娜臉上仍留有稚氣，然而她言談中卻沒有一絲猶豫，有著能與國王麵對麵商議國事的氣勢。
「尤莉安娜殿下所言甚是。如果精靈族為此展開報複，宣言要縮減與林布魯特的交易量，我國必定會遭受他國責難。」
對於她的意見最先表示讚同的人，是站在國王身邊的比歐尼薩宰相。
「說得對。魔法道具姑且不論，如果他們縮減了『豐穰魔結石』的供給量，不隻是我國和他國之間會產生嫌隙，國內貴族也很可能會背叛王室。比歐尼薩——」
國王卡爾隆露出極為苦惱的表情喃喃說道後，轉頭看向身旁的宰相。
「遵命，我立刻命人組成正式的調查團前往迪雁特。」
宰相比歐尼薩察覺到國王的心思，迴複會派遣調查團盡早查明問題。國王點點頭，表示沒有異議。
「今天的會議就到這結束。」
國王說完，他身旁的比歐尼薩便拍了拍手，隨後外頭的人打開房門，仆人們在房外一字排開。
瑟克特和達卡勒斯無視對方，一聲不響地離開房間。尤莉安娜停了一個唿吸，正準備從座位上站起時，卡爾隆叫住了她。
「尤莉安娜。」
「怎麽了，父親大人？」
「我想盡早建立與精靈族的對話機製，得請你跑一趟林布魯特了。你可以幫我請賽莉安娜協調一下這次的事嗎？」
卡爾隆此時的表情已不像是國王，而是拜托女兒幫忙的父親。
「我知道了，父親大人。」
尤莉安娜不禁露出笑容，以女兒的表情迴答。
◆◇◆◇◆
王宮內二王子的房間裏，有兩個男人麵對麵坐在皮革沙發上談話，還有另一個男人站在兩人後方。房裏除了他們三人外沒有別人，連個仆人也沒有。
沙發上其中一人個子矮小、容貌端正，一頭金發向後梳撥，藍色眼眸中帶著明顯的怒意。
他就是剛才與大王子激烈爭吵的二王子達卡勒斯。
「可惡！我們派係裏最重要的資金來源竟然被整垮了！」
達卡勒斯皺著一張端正的臉，焦躁至極地罵道。
坐在他對麵的大個子男人嚴肅地點了點頭。
那人的咖啡色頭發中夾雜了些白發，唇上留著大量胡髭，雖然已經步入老年，仍有著強健的體魄，一點也不顯老。
他是馬爾德伊拉·杜·奧爾斯泰利歐公爵，不但是七個公爵家族之一的奧爾斯泰利歐家族的當家之主，還是統帥王軍三軍的大將軍。
「這次事件發生後，上麵命令迪雁特侯爵的長男歐爾赫伯，從都城返迴自己的領地。不過以那家夥的能力，要把事情處理好可能得花相當長的時間……」
馬爾德伊拉大將軍露出苦惱的表情，談起這次的事件。
「豈止花時間！調查團前往調查後，那家夥要是一不小心就會把事情全盤托出！得找個方法堵住他的嘴！！」
達卡勒斯一邊握拳捶打自己的膝蓋，一邊扯著嗓子喊道。
「這點您大可放心，我已經讓手下混進迪雁特隨行隊伍之中，所以他肯定沒辦法順利迴到領地。」
「喔喔！不愧是大將軍，動作真快！！」
大將軍微微一笑。達卡勒斯安心了些，換了個坐姿。
「多謝稱讚。」
「不過當時在場的那些仆人說見到了精靈族……你覺得這次事件真的是精靈族幹的嗎？」
「老實說我也不知道。雖然有人目擊到精靈族，但是當天鎮上還有另外三間奴隸商會受到襲擊，據說是解放者所為，商會囚禁的四十隻以上的獸人全都逃走了，因此有許多人猜測暗殺事件也是這群『解放者』所為。」
「暗殺事件的犯人若是獸人倒沒什麽關係，但是他們的目的應該是要解放獸人奴隸……沒必要冒著危險殺害領主啊……莫非他們和精靈族聯手了？」
「這點也還不能確定……這種跡象也可能是有人蓄意假造的。說不定是瑟克特殿下為了強化王室力量，企圖以囚禁精靈的罪名並吞迪雁特，將之劃為王室領地。尤莉安娜殿下積極提倡與精靈族之間的融合，如果她知道我們所做的事，可能會宣稱我們違反陛下旨意，殿下您的權力也會因此被削弱。我已經命人去處理掉那些目擊暗殺現場的仆人，隻是有一名仆人下落不明，那人很可能已經被某方勢力藏匿起來……」
「那不就糟了？如果那仆人說出事件真相……」
「不會的，區區一個仆人的證詞沒有那麽大的影響力。重點是迪雁特侯爵本該送來的資金竟然不翼而飛，這才是更大的問題。精靈族對錢財沒什麽興趣，而且以那些仆人目擊到的精靈族人數而言，應該帶不走那麽多的錢……他們可能是和什麽人合謀，或者共同策劃了這起事件，想要削弱我方陣營的力量……」
達卡勒斯聽了之後露出不悅的神情。
這次事件不僅使他在王位繼承鬥爭之中，少了一個重要的資金來源，而且如果背後的事情被公開，更可能會讓同樣在爭奪繼承權的瑟克特王子和尤莉安娜公主，在聲勢上遠遠超越他。
不，瑟克特王子已將七公爵中的三位拉攏進自己陣營，而且他還有西雷布蘭帝國在背後撐腰，幾乎已經是勝券在握。
達卡勒斯王子認為，這次事件就像馬爾德伊拉大將軍說的一樣，應該是有人在背後策劃的。
不知是好是壞，尤莉安娜個性耿直，達卡勒斯王子可以確定她不會為了奪取自己的資金，而假造出精靈族襲擊領主的跡象。
然而，和自己同父異母的哥哥瑟克特王子，卻是那種會麵無表情地狠踩他人痛處的男人。
「我們得搶在瑟克特之前行動。賽特利昂，去霍邦找些高手來。」
「遵命。」
馬爾德伊拉大將軍身後站著一名三十多歲、身穿軍裝的男子，他一直默不作聲，此時聽見達卡勒斯王子的指示後，畢恭畢敬地低頭迴答。
他是賽特利昂·杜·奧爾斯泰利歐，是奧爾斯泰利歐公爵家的嫡子，也是羅登王國三將軍之一。他的臉看得出馬爾德伊拉大將軍年輕時的影子，這對父子長得十分相像。
達卡勒斯王子聽見賽特利昂將軍的迴答後點了點頭，腦中浮現兄長嘲笑自己的樣子，眼中燃起了憎惡的火焰。
◆◇◆◇◆
同一時間，羅登王國大王子瑟克特的房間裏，有三個人正聚在一起。
淺咖啡色的高級木椅上有著精細的雕刻，椅麵則有繡花坐墊，有個氣質高尚的人正深深坐進椅子裏。
那人有著端正的麵龐，以及與國王相同的藍眼，身上的服裝既奢華又符合王子身分，他正是這個房間的主人，瑟克特大王子。
旁邊有個貴婦，那一頭與大王子相同的亮茶色長發整齊地綰起，而她正優雅地喝著杯子裏的茶。婦人的麵容中可以看出瑟克特王子的影子，但是她的臉妝太厚，和王子給人的感覺完全不同。她身上穿著一套華麗的禮服，那寬大的下擺使得這件禮服更加顯眼。
她是瑟克特王子的母親，雷菲蒂雅·羅登·薩迪耶第二側妃。
「這次事件後，達卡勒斯殿下好像開始行動了。隆達爾，你不做點什麽嗎？」
第二側妃雷菲蒂雅將茶杯放在桌上，像平常一樣喚著瑟克特的乳名，詢問對方。
能夠以乳名稱唿王室成員的人，隻有該名成員的至親或與之交情甚篤的人，其他人一旦這麽叫，立刻會以不敬罪處置。
「母親大人，達卡勒斯現在的行動隻是為了收拾殘局。迪雁特侯爵提供大量資金這件事，他自以為藏得很好，但早已昭然若揭。這次的事件肯定會讓他徹底失勢，我就算不采取行動也不會有什麽影響。」
房內另一個男人聽著瑟克持王子的話默默點頭，然後開口說道：
「恕小的直言，現在最積極的人是尤莉安娜公主殿下。公主殿下若是以自己的名義公開事件背後的真相，她的地位很可能大幅提升，這樣一來瑟克特殿下您的地位也會受到威脅……」
這名小個子男人態度畢恭畢敬，臉上帶著假笑，他雖然穿著神職者的服裝，整個人卻充滿世俗氣息。他在錫爾克教國任職主教，現在停留在羅登王國宣揚錫爾克教。
「……沒錯，尤莉安娜相當受到都城民眾的歡迎，她若藉由這次事件提升地位，原本靜觀其變的人甚至是支持我們的公爵家族，都有可能倒向她那邊……還是去打探一下消息，及早采取對策吧……波朗，去幫我召集一些會用魔法的高手。」
「咦！那當然！我們偉大的神也會祝福殿下的未來。瑟克特殿下願意重用我們這些虔誠信徒，讓我感到無上的喜悅。」
名叫波朗的小個子男人用誇張的方式表現自己的喜悅。
瑟克特王子看到那滑稽的樣子不禁笑了出來，但他並未對波朗說出自己發笑的理由，而是繼續說道：
「波朗，以我和你之間的交情，你就別這麽拘謹了，我允許你在私人場合叫我隆達爾。」
波朗主教聽見後瞬間嘴唇歪斜，但隨即恭敬地鞠躬道謝。
「這真是小的莫大的光榮，小的打從心底感謝您，隆達爾殿下。那麽為了替殿下分憂解勞，小的這就告退去準備了。」
波朗全身散發出雀躍不已的氣息，鄭重地行了個禮後離開王子的房間。雷菲蒂雅第二側妃見到波朗那個樣子，不禁歎口氣說道：
「你竟然吩咐他做那種事，這樣好嗎？隆達爾？一旦除掉尤莉安娜公主殿下，事情會變得很麻煩喔。」
「沒問題。那個人一直周旋在我和達卡勒斯之間，想要找機會除掉尤莉安娜，因為之前建
議父親阻止錫爾克教傳教進行活動的人，就是尤莉安娜本人。他幫我們除掉尤莉安娜之後，我就會讓他的私人軍隊也一起消失。國內的神殿勢力現在還不怎麽興盛，要是接納錫爾克教，隻會造成新的爭端而已。」
「也對，我還聽說神殿信仰者受到錫爾克教驅逐，流入國內而使我們的人口增加了呢。不過現在傳聞說，雷布蘭大帝國的皇帝刻意疏遠錫爾克教宗。隆達爾，雷布蘭大帝國是我們的靠山，你這樣做不好吧？」
雷菲蒂雅撫著手邊的茶杯，看向自己的兒子瑟克特。
「您說得對。神聖雷布蘭帝國為了取得不凍港而向南侵襲，我們現在正配合雷布蘭大帝國阻止他們，這種時候明知道雷布蘭大帝國疏遠教國，我還借用教國之力，實在是不智之舉。我先讓他去打探一下尤莉安娜的動向就好……除掉達卡勒斯之後，再一並公開這次事件把迪雁特家打垮，讓迪雁特劃入我們的領地。」
瑟克特王子說完後露出冷笑，拿起桌上茶杯一口氣喝光冷掉的茶，隨後傳喚在隔壁房間待命的部下，指示下一步的行動。
◆◇◆◇◆
鏟除尤莉安娜公主的計劃正默默進行之時，尤莉安娜公主本人正在王城別宮中的一個房間內，和另一個人一起坐在窗邊桌前，從那裏可以望見中庭景致。
尤莉安娜有著一頭偏向黃色的金色長發，她玩著自己微卷的發梢，那雙可愛的咖啡色眼眸正以不悅的眼神看著對麵的男子。
她身旁有一名侍女，熟練地倒完茶後將茶杯放置在兩人麵前，隨後微微點了個頭便退到公主身後。
「謝謝你，菲爾娜。」
侍女菲爾娜從小與公主一起長大，尤莉安娜公主向她道了聲謝，拿起茶杯喝了一口後，深深歎著氣，看向坐在自己對麵的人。
「差一點就能抓到達卡勒斯王兄的把柄了，沒想到我們派了密探去迪雁特，結果領主卻遭到暗殺……姑且一問，你覺得這次事件是達卡勒斯王兄為了湮滅證據所做的嗎？」
尤莉安娜公主詢問的對象，是她對麵的壯年男子。那人穿著一身隻有將軍可穿的軍服，上頭沒有一絲皺褶，他端坐在椅子上。
他是羅登王國三將軍之一的卡爾頓·杜·弗利烏特蘭。尤莉安娜公主問完後，他隻猶豫了一會兒便說道：
「不，公主殿下。迪雁特侯爵是達卡勒斯殿下陣營當中，重要的資金來源之一，也是實力雄厚的支持者，暗殺他對達卡勒斯殿下並沒有好處。此外，雖然我們已迅速派人去保護目擊暗殺現場的仆人，但是最後救到的隻有一人。我已經命人立刻將那名證人送往林布魯特大公國……」
尤莉安娜公主聽完他的話，那清秀的眉毛皺在一起，露出苦惱的表情。
「目擊者說襲擊城堡的是精靈族，這應該是他們對領主囚禁精靈一事的報複吧？但是鎮上奴隸商的店家也受到襲擊，獸人們被放了出來……難道精靈族和獸人聯手了？聽說迪雁特的城堡非常堅固，僅僅幾名精靈族戰士，真的有可能襲擊成功嗎？」
公主並非在詢問對方，隻是喃喃說出自己想到的事情而已。她瞪著桌上的茶杯，茶杯正冒著蒸氣。
「精靈族與獸人的關係並無不睦，所以兩族聯手也是很有可能的事……但若沒有內應，應該難以入侵城堡。更不可思議的是，存放在城堡內的資金全數不翼而飛，城主宅邸也燒到半毀，但是證人所目擊到的卻隻有數名精靈……這會不會是瑟克特殿下的手下，為了削弱達卡勒斯殿下陣營勢力所做的？」
卡爾頓將軍也是一副若有所思的表情，迴答了公主的獨白。
「不過這次的事件，也讓那些把精靈族囚禁在自己身邊的人感到害怕不已吧？畢竟迪雁特侯爵即使身在堅固的城堡裏，還是遭受了報複。看來我們與大森林精靈族的貿易之路又變得更加漫長了……那個笨哥哥，隻會扯人家後纏！我們與精靈族締結條約已經四百年了，他是想讓這四百年的心血全都白費嗎！」
她責怪完自己同父異母的哥哥後，深深歎了口氣。
「不過這次事件之後，達卡勒斯殿下也會徹底失勢吧，或許會有不少貴族因此流向我們陣營。我們今後必須多多關注瑟克特殿下的動向。」
「對，瑟克特王兄很可能會趁此機會打垮達卡勒斯王兄的陣營。另外，我們得和精靈族好好談談這一次的事件才行……他們正式的貿易對象隻有林布魯特大公國，所以我們唯有前往該國才能和精靈族進行交涉。」
公主刻意聳了聳肩後，含了一口杯子裏的花草茶。撲鼻的香草氣味，令公主想起了過去曾與自己一同享受花草茶的同伴。
那人是尤莉安娜的親生姐姐賽莉安娜，她已嫁至林布魯特大公國的提西雁特大公家族。
「不知道姐姐過得好不好……」
尤莉安娜說完後歎了口氣，看向窗外。
從窗戶看出去，可以見到都城上空不知不覺間堆積了厚重的烏雲，雲層覆蓋整片天空，大粒雨水打在地麵，雨勢急速增強。
這個國家——羅登王國的都城奧拉夫就建在這片平原上。以王宮為中心，外圍都市在擴大規模的同時也建造了新的城牆，整個城市已有四道城牆。
此處人口規模超過五萬人，與位居交通要道的要塞都市迪雁特相比，是迪雁特的三倍。
都城的城牆外有著廣闊的麥田，還有連貫東西南北的大型道路，不僅是都城周邊，王國全境的各式貨品都能流通至都城。
羅登王國的國力在北大陸上位居第三，但是此國並不像北部的東西雷布蘭帝國一樣由皇帝一人統禦全境。
此國由許多領主貴族集結而成，而奧拉夫王室居於中心地位。因此，王國的方針雖由王室訂定，但就領地內的事務而言，領主貴族的權限更高，就連王室也不能隨意幹涉。
因為王室持有的武力雖然壓倒性地勝過任何領主貴族，但若所有領主聯合起來，王室也不是他們的對手。
然而，當可能影響王國的重大事件發生時，王室得以武力介入領主管轄範圍。事件類型從他國侵略到領主謀反等，不一而足，但多為領主貴族們無法獨力解決的事。
在羅登王國都城奧拉夫的宮廷內，現在貴族們討論得最熱烈的莫過於迪雁特侯爵暗殺一案，貴族之間對此有著諸多謠言和揣測。
◆◇◆◇◆
王宮裏有個長型的奢華房間，裏頭擺著一張仿佛想與房間長度較勁的長桌。長桌的主位上坐著一個人，側麵坐了三個人，三人之間空著等距的座位。
坐在主位的那個人額頭上有著深深的皺紋，麵龐有些消瘦，金發中夾雜了些白發，胡須多得像是要遮住下巴似的，那雙藍色眼眸顯得炯炳有神。
這名穿著豪華服飾的男子正是這個國家的國王，卡爾隆·戴爾弗利特·羅登·奧拉夫。
國王現年五十五歲，這個世界人族的平均壽命不超過五十歲，因此他已經算是相當年邁，而他看起來又比實際年齡老了些，或許是因為身為『國王』過於操勞的緣故。
站在國王身邊的人是傑克耶爾公爵家的當家之主，比歐尼薩·杜·傑克耶爾。此國曆代宰相都由七個公爵家族的人擔任，傑克耶爾公爵家族就是其中之一。
在這個國家裏，公爵是支撐王室且地位最高的貴族，公爵雖然沒有領地，但王室會向自身領地以及國內貴族收稅，再支付給公爵家族作為俸祿。他們在國家擔任要職，位居權力中心。
比歐尼薩身穿較為簡樸的官服，頭發半禿，臉上掛著單片眼鏡，眼鏡後方有著如猛禽般的銳利眼神，外表極具特色。
「迪雁特侯爵一案後續發展如何？」
卡爾隆國王瞄向一旁的比歐尼薩宰相，以嚴肅的口吻問道。
「是，已讓迪雁特侯爵的嫡子歐爾赫伯從王宮返迴領地，處理後續事宜。至於犯人的身分，該領都最近發生數起奴隸商遭受襲擊、獸人逃脫的事件，因此有人認為此案也是解放者所為，但是現在還未找到明確證據。」
宰相推了推單片眼鏡，流暢地迴答國王的問題。
「這次事件——有傳聞說是精靈族所為。」
宰相一說完，立刻有個語帶諷刺的聲音傳來。
坐在長桌側麵的三人之中，有一名容貌端正、充滿貴公子氣息的青年，他用手指梳著自己亮茶色的頭發，勾起嘴角說道。
他是羅登王國的大王子，瑟克特·隆達爾·卡爾隆·羅登·薩迪耶，他斜眼看著身旁的另一名青年露出冷笑。
瑟克特身旁的青年迴瞪著他。那人有著短而整齊的金發，個子雖小但身材卻相當結實，身上穿著軍裝似的衣物，上麵點綴著華麗的金線。他不如瑟克特那般貴氣，反倒像個血氣方剛的軍人。他是羅登王國的二王子，達卡勒斯·西西耶·卡爾隆·羅登·維多蘭。
「瑟克特，為何會有此種傳聞？」
大王子瑟克特和二王子達卡勒斯之間，出現一股劍拔弩張的氣氛。國王卡爾隆似乎已經習慣他們這種互動，歎了口氣向瑟克特問道。
瑟克特加深了臉上的笑意轉向國王。
「其實我聽說迪雁特侯爵會捕捉精靈，賣給東方帝國。」
他的一句話，令房內氣氛瞬間躁動起來。
「這不過是無憑無據的傳聞罷了。你能拿得出證據嗎？瑟克特王兄。」
達卡勒斯二王子毫不掩飾自己的敵意，狠狠地瞪著身旁的瑟克特，然而瑟克特卻反而覺得更加可笑似地，笑著問道：
「達卡勒斯，你為什麽要袒護迪雁特侯爵？」
「我是叫你不要輕易聽信謠言，毀謗我國的貴族！」
兩人互相瞪著對方，國王清了清喉嚨讓氣氛冷靜下來，同時也讓在場所有人的目光集中在自己身上。他皺著眉頭說道：
「別吵了。沒有確切證據就毀謗侯爵不值得稱許，然而這傳聞確實令人無法忽視，得盡快派遣正式的調查團前往迪雁特才行。尤莉安娜，你對這件事有什麽看法？」
國王詢問的對象是這房內唯一一名女性。她穿著淡雅而穩重的禮服，從布料到上頭的刺繡都顯得相當高貴，穿在她身上非常合適。她是尤莉安娜·梅洛爾·梅莉薩·羅登·奧拉夫，羅登王國的二公主。
尤莉安娜一直靜靜聽著其他人的對話，她看也不看兩位兄長，目光直視國王卡爾隆，緩緩開口說道：
「我也聽到了各種傳聞。如果這次事件真如傳聞所言，那不僅破壞了弗利烏特蘭家族費盡心力與精靈族簽訂的條約，還可能使我國和他國之間產生嫌隙。必須盡快調查事件原委，並且建立與精靈族的對話機製。」
尤莉安娜臉上仍留有稚氣，然而她言談中卻沒有一絲猶豫，有著能與國王麵對麵商議國事的氣勢。
「尤莉安娜殿下所言甚是。如果精靈族為此展開報複，宣言要縮減與林布魯特的交易量，我國必定會遭受他國責難。」
對於她的意見最先表示讚同的人，是站在國王身邊的比歐尼薩宰相。
「說得對。魔法道具姑且不論，如果他們縮減了『豐穰魔結石』的供給量，不隻是我國和他國之間會產生嫌隙，國內貴族也很可能會背叛王室。比歐尼薩——」
國王卡爾隆露出極為苦惱的表情喃喃說道後，轉頭看向身旁的宰相。
「遵命，我立刻命人組成正式的調查團前往迪雁特。」
宰相比歐尼薩察覺到國王的心思，迴複會派遣調查團盡早查明問題。國王點點頭，表示沒有異議。
「今天的會議就到這結束。」
國王說完，他身旁的比歐尼薩便拍了拍手，隨後外頭的人打開房門，仆人們在房外一字排開。
瑟克特和達卡勒斯無視對方，一聲不響地離開房間。尤莉安娜停了一個唿吸，正準備從座位上站起時，卡爾隆叫住了她。
「尤莉安娜。」
「怎麽了，父親大人？」
「我想盡早建立與精靈族的對話機製，得請你跑一趟林布魯特了。你可以幫我請賽莉安娜協調一下這次的事嗎？」
卡爾隆此時的表情已不像是國王，而是拜托女兒幫忙的父親。
「我知道了，父親大人。」
尤莉安娜不禁露出笑容，以女兒的表情迴答。
◆◇◆◇◆
王宮內二王子的房間裏，有兩個男人麵對麵坐在皮革沙發上談話，還有另一個男人站在兩人後方。房裏除了他們三人外沒有別人，連個仆人也沒有。
沙發上其中一人個子矮小、容貌端正，一頭金發向後梳撥，藍色眼眸中帶著明顯的怒意。
他就是剛才與大王子激烈爭吵的二王子達卡勒斯。
「可惡！我們派係裏最重要的資金來源竟然被整垮了！」
達卡勒斯皺著一張端正的臉，焦躁至極地罵道。
坐在他對麵的大個子男人嚴肅地點了點頭。
那人的咖啡色頭發中夾雜了些白發，唇上留著大量胡髭，雖然已經步入老年，仍有著強健的體魄，一點也不顯老。
他是馬爾德伊拉·杜·奧爾斯泰利歐公爵，不但是七個公爵家族之一的奧爾斯泰利歐家族的當家之主，還是統帥王軍三軍的大將軍。
「這次事件發生後，上麵命令迪雁特侯爵的長男歐爾赫伯，從都城返迴自己的領地。不過以那家夥的能力，要把事情處理好可能得花相當長的時間……」
馬爾德伊拉大將軍露出苦惱的表情，談起這次的事件。
「豈止花時間！調查團前往調查後，那家夥要是一不小心就會把事情全盤托出！得找個方法堵住他的嘴！！」
達卡勒斯一邊握拳捶打自己的膝蓋，一邊扯著嗓子喊道。
「這點您大可放心，我已經讓手下混進迪雁特隨行隊伍之中，所以他肯定沒辦法順利迴到領地。」
「喔喔！不愧是大將軍，動作真快！！」
大將軍微微一笑。達卡勒斯安心了些，換了個坐姿。
「多謝稱讚。」
「不過當時在場的那些仆人說見到了精靈族……你覺得這次事件真的是精靈族幹的嗎？」
「老實說我也不知道。雖然有人目擊到精靈族，但是當天鎮上還有另外三間奴隸商會受到襲擊，據說是解放者所為，商會囚禁的四十隻以上的獸人全都逃走了，因此有許多人猜測暗殺事件也是這群『解放者』所為。」
「暗殺事件的犯人若是獸人倒沒什麽關係，但是他們的目的應該是要解放獸人奴隸……沒必要冒著危險殺害領主啊……莫非他們和精靈族聯手了？」
「這點也還不能確定……這種跡象也可能是有人蓄意假造的。說不定是瑟克特殿下為了強化王室力量，企圖以囚禁精靈的罪名並吞迪雁特，將之劃為王室領地。尤莉安娜殿下積極提倡與精靈族之間的融合，如果她知道我們所做的事，可能會宣稱我們違反陛下旨意，殿下您的權力也會因此被削弱。我已經命人去處理掉那些目擊暗殺現場的仆人，隻是有一名仆人下落不明，那人很可能已經被某方勢力藏匿起來……」
「那不就糟了？如果那仆人說出事件真相……」
「不會的，區區一個仆人的證詞沒有那麽大的影響力。重點是迪雁特侯爵本該送來的資金竟然不翼而飛，這才是更大的問題。精靈族對錢財沒什麽興趣，而且以那些仆人目擊到的精靈族人數而言，應該帶不走那麽多的錢……他們可能是和什麽人合謀，或者共同策劃了這起事件，想要削弱我方陣營的力量……」
達卡勒斯聽了之後露出不悅的神情。
這次事件不僅使他在王位繼承鬥爭之中，少了一個重要的資金來源，而且如果背後的事情被公開，更可能會讓同樣在爭奪繼承權的瑟克特王子和尤莉安娜公主，在聲勢上遠遠超越他。
不，瑟克特王子已將七公爵中的三位拉攏進自己陣營，而且他還有西雷布蘭帝國在背後撐腰，幾乎已經是勝券在握。
達卡勒斯王子認為，這次事件就像馬爾德伊拉大將軍說的一樣，應該是有人在背後策劃的。
不知是好是壞，尤莉安娜個性耿直，達卡勒斯王子可以確定她不會為了奪取自己的資金，而假造出精靈族襲擊領主的跡象。
然而，和自己同父異母的哥哥瑟克特王子，卻是那種會麵無表情地狠踩他人痛處的男人。
「我們得搶在瑟克特之前行動。賽特利昂，去霍邦找些高手來。」
「遵命。」
馬爾德伊拉大將軍身後站著一名三十多歲、身穿軍裝的男子，他一直默不作聲，此時聽見達卡勒斯王子的指示後，畢恭畢敬地低頭迴答。
他是賽特利昂·杜·奧爾斯泰利歐，是奧爾斯泰利歐公爵家的嫡子，也是羅登王國三將軍之一。他的臉看得出馬爾德伊拉大將軍年輕時的影子，這對父子長得十分相像。
達卡勒斯王子聽見賽特利昂將軍的迴答後點了點頭，腦中浮現兄長嘲笑自己的樣子，眼中燃起了憎惡的火焰。
◆◇◆◇◆
同一時間，羅登王國大王子瑟克特的房間裏，有三個人正聚在一起。
淺咖啡色的高級木椅上有著精細的雕刻，椅麵則有繡花坐墊，有個氣質高尚的人正深深坐進椅子裏。
那人有著端正的麵龐，以及與國王相同的藍眼，身上的服裝既奢華又符合王子身分，他正是這個房間的主人，瑟克特大王子。
旁邊有個貴婦，那一頭與大王子相同的亮茶色長發整齊地綰起，而她正優雅地喝著杯子裏的茶。婦人的麵容中可以看出瑟克特王子的影子，但是她的臉妝太厚，和王子給人的感覺完全不同。她身上穿著一套華麗的禮服，那寬大的下擺使得這件禮服更加顯眼。
她是瑟克特王子的母親，雷菲蒂雅·羅登·薩迪耶第二側妃。
「這次事件後，達卡勒斯殿下好像開始行動了。隆達爾，你不做點什麽嗎？」
第二側妃雷菲蒂雅將茶杯放在桌上，像平常一樣喚著瑟克特的乳名，詢問對方。
能夠以乳名稱唿王室成員的人，隻有該名成員的至親或與之交情甚篤的人，其他人一旦這麽叫，立刻會以不敬罪處置。
「母親大人，達卡勒斯現在的行動隻是為了收拾殘局。迪雁特侯爵提供大量資金這件事，他自以為藏得很好，但早已昭然若揭。這次的事件肯定會讓他徹底失勢，我就算不采取行動也不會有什麽影響。」
房內另一個男人聽著瑟克持王子的話默默點頭，然後開口說道：
「恕小的直言，現在最積極的人是尤莉安娜公主殿下。公主殿下若是以自己的名義公開事件背後的真相，她的地位很可能大幅提升，這樣一來瑟克特殿下您的地位也會受到威脅……」
這名小個子男人態度畢恭畢敬，臉上帶著假笑，他雖然穿著神職者的服裝，整個人卻充滿世俗氣息。他在錫爾克教國任職主教，現在停留在羅登王國宣揚錫爾克教。
「……沒錯，尤莉安娜相當受到都城民眾的歡迎，她若藉由這次事件提升地位，原本靜觀其變的人甚至是支持我們的公爵家族，都有可能倒向她那邊……還是去打探一下消息，及早采取對策吧……波朗，去幫我召集一些會用魔法的高手。」
「咦！那當然！我們偉大的神也會祝福殿下的未來。瑟克特殿下願意重用我們這些虔誠信徒，讓我感到無上的喜悅。」
名叫波朗的小個子男人用誇張的方式表現自己的喜悅。
瑟克特王子看到那滑稽的樣子不禁笑了出來，但他並未對波朗說出自己發笑的理由，而是繼續說道：
「波朗，以我和你之間的交情，你就別這麽拘謹了，我允許你在私人場合叫我隆達爾。」
波朗主教聽見後瞬間嘴唇歪斜，但隨即恭敬地鞠躬道謝。
「這真是小的莫大的光榮，小的打從心底感謝您，隆達爾殿下。那麽為了替殿下分憂解勞，小的這就告退去準備了。」
波朗全身散發出雀躍不已的氣息，鄭重地行了個禮後離開王子的房間。雷菲蒂雅第二側妃見到波朗那個樣子，不禁歎口氣說道：
「你竟然吩咐他做那種事，這樣好嗎？隆達爾？一旦除掉尤莉安娜公主殿下，事情會變得很麻煩喔。」
「沒問題。那個人一直周旋在我和達卡勒斯之間，想要找機會除掉尤莉安娜，因為之前建
議父親阻止錫爾克教傳教進行活動的人，就是尤莉安娜本人。他幫我們除掉尤莉安娜之後，我就會讓他的私人軍隊也一起消失。國內的神殿勢力現在還不怎麽興盛，要是接納錫爾克教，隻會造成新的爭端而已。」
「也對，我還聽說神殿信仰者受到錫爾克教驅逐，流入國內而使我們的人口增加了呢。不過現在傳聞說，雷布蘭大帝國的皇帝刻意疏遠錫爾克教宗。隆達爾，雷布蘭大帝國是我們的靠山，你這樣做不好吧？」
雷菲蒂雅撫著手邊的茶杯，看向自己的兒子瑟克特。
「您說得對。神聖雷布蘭帝國為了取得不凍港而向南侵襲，我們現在正配合雷布蘭大帝國阻止他們，這種時候明知道雷布蘭大帝國疏遠教國，我還借用教國之力，實在是不智之舉。我先讓他去打探一下尤莉安娜的動向就好……除掉達卡勒斯之後，再一並公開這次事件把迪雁特家打垮，讓迪雁特劃入我們的領地。」
瑟克特王子說完後露出冷笑，拿起桌上茶杯一口氣喝光冷掉的茶，隨後傳喚在隔壁房間待命的部下，指示下一步的行動。
◆◇◆◇◆
鏟除尤莉安娜公主的計劃正默默進行之時，尤莉安娜公主本人正在王城別宮中的一個房間內，和另一個人一起坐在窗邊桌前，從那裏可以望見中庭景致。
尤莉安娜有著一頭偏向黃色的金色長發，她玩著自己微卷的發梢，那雙可愛的咖啡色眼眸正以不悅的眼神看著對麵的男子。
她身旁有一名侍女，熟練地倒完茶後將茶杯放置在兩人麵前，隨後微微點了個頭便退到公主身後。
「謝謝你，菲爾娜。」
侍女菲爾娜從小與公主一起長大，尤莉安娜公主向她道了聲謝，拿起茶杯喝了一口後，深深歎著氣，看向坐在自己對麵的人。
「差一點就能抓到達卡勒斯王兄的把柄了，沒想到我們派了密探去迪雁特，結果領主卻遭到暗殺……姑且一問，你覺得這次事件是達卡勒斯王兄為了湮滅證據所做的嗎？」
尤莉安娜公主詢問的對象，是她對麵的壯年男子。那人穿著一身隻有將軍可穿的軍服，上頭沒有一絲皺褶，他端坐在椅子上。
他是羅登王國三將軍之一的卡爾頓·杜·弗利烏特蘭。尤莉安娜公主問完後，他隻猶豫了一會兒便說道：
「不，公主殿下。迪雁特侯爵是達卡勒斯殿下陣營當中，重要的資金來源之一，也是實力雄厚的支持者，暗殺他對達卡勒斯殿下並沒有好處。此外，雖然我們已迅速派人去保護目擊暗殺現場的仆人，但是最後救到的隻有一人。我已經命人立刻將那名證人送往林布魯特大公國……」
尤莉安娜公主聽完他的話，那清秀的眉毛皺在一起，露出苦惱的表情。
「目擊者說襲擊城堡的是精靈族，這應該是他們對領主囚禁精靈一事的報複吧？但是鎮上奴隸商的店家也受到襲擊，獸人們被放了出來……難道精靈族和獸人聯手了？聽說迪雁特的城堡非常堅固，僅僅幾名精靈族戰士，真的有可能襲擊成功嗎？」
公主並非在詢問對方，隻是喃喃說出自己想到的事情而已。她瞪著桌上的茶杯，茶杯正冒著蒸氣。
「精靈族與獸人的關係並無不睦，所以兩族聯手也是很有可能的事……但若沒有內應，應該難以入侵城堡。更不可思議的是，存放在城堡內的資金全數不翼而飛，城主宅邸也燒到半毀，但是證人所目擊到的卻隻有數名精靈……這會不會是瑟克特殿下的手下，為了削弱達卡勒斯殿下陣營勢力所做的？」
卡爾頓將軍也是一副若有所思的表情，迴答了公主的獨白。
「不過這次的事件，也讓那些把精靈族囚禁在自己身邊的人感到害怕不已吧？畢竟迪雁特侯爵即使身在堅固的城堡裏，還是遭受了報複。看來我們與大森林精靈族的貿易之路又變得更加漫長了……那個笨哥哥，隻會扯人家後纏！我們與精靈族締結條約已經四百年了，他是想讓這四百年的心血全都白費嗎！」
她責怪完自己同父異母的哥哥後，深深歎了口氣。
「不過這次事件之後，達卡勒斯殿下也會徹底失勢吧，或許會有不少貴族因此流向我們陣營。我們今後必須多多關注瑟克特殿下的動向。」
「對，瑟克特王兄很可能會趁此機會打垮達卡勒斯王兄的陣營。另外，我們得和精靈族好好談談這一次的事件才行……他們正式的貿易對象隻有林布魯特大公國，所以我們唯有前往該國才能和精靈族進行交涉。」
公主刻意聳了聳肩後，含了一口杯子裏的花草茶。撲鼻的香草氣味，令公主想起了過去曾與自己一同享受花草茶的同伴。
那人是尤莉安娜的親生姐姐賽莉安娜，她已嫁至林布魯特大公國的提西雁特大公家族。
「不知道姐姐過得好不好……」
尤莉安娜說完後歎了口氣，看向窗外。
從窗戶看出去，可以見到都城上空不知不覺間堆積了厚重的烏雲，雲層覆蓋整片天空，大粒雨水打在地麵，雨勢急速增強。