這一天是櫻花盛開的四月三日，鵜飼偵探與戶村流平，造訪馬背海岸約一周後。
名為二宮朱美的年輕女性，忽然來到鵜飼杜夫偵探事務所門前。這幅畫麵理所當然，該解釋為“某個女性麵臨難題，煩惱過之後，決定尋求偵探的協助”，再怎樣都不可以推測，她是“前來宣揚新興宗教的”。
事實上，二宮朱美看了招牌上寫的“wee trouble”標語一眼，狠狠地點點頭，伸手按門鈴。接著，向打開一道門縫、戰戰兢兢探出頭的鵜飼偵探，這麽說道：“我想來拜托一件事，我遇到了天大的困難，無論如何，非得找您商量，拜托您。”
朱美暗自對心中的公平正義之神，保證自己沒說謊。而一無所知的鵜飼杜夫，展露出最親切的表情打開了門。
“請進請進，歡迎光臨，鵜飼杜夫偵探事務所的宗旨，是‘歡迎麻煩事’。我們受理客人們的各種委托，尤其是能得到您這樣的美麗女性的青睞，本偵探事務所感到榮幸無比。來，請這裏來。”
偵探邀請二宮朱美坐在窗邊的扶手椅上，接著，走向房間深處的廚房，像在講借口般說：“我這就去泡茶。好巧不巧，我的助手剛好出門，不過那個助手也沒什麽用，哈哈哈。”
簡單來說，就是偵探得自己準備茶水。朱美覺得這間事務所挺蕭條的，職員隻有一個還是兩個來著？反正就是個超小型公司。偵探說的“我們受理客人們的各種委托”，讓人聯想到生意興隆的熱鬧景象，但真實程度令人生疑。百分百的真相在世間本來就罕見，貧窮偵探的說辭更是如此，朱美覺得唯一可信的，隻有“您這樣的美麗女性”這段話，應該是出自真心。
茶水端上桌之後，二宮朱美與鵜飼杜夫隔著小桌子相對而坐。或許該說不愧是偵探，鵜飼立刻這麽說：“唔，記得好像在哪裏見過您。”
“哎呀，是嗎？”
朱美試著裝傻。但偵探說得沒錯，朱美確實見過偵探一次。
原因在於，朱美不久之前，還是“白波莊”那幢老舊公寓的年輕房東，而以大學生戶村流平為中心的、那起不堪迴首的命案，就是以白波莊為舞台的。在門邊修理摩托車的朱美，還被偽裝成刑警的鵜飼偵訊了一番，不知道偵探是否記得這件事。
“啊，我想起來了。”鵜飼輕拍雙手，“我記得是在白波莊見過您，對吧？”
叮咚！朱美心中響起猜對的鈴聲。
“記得您當時在門邊弄壞摩托車！”
“是‘修理’機車。”朱美心中響起猜錯的警告聲。
“對對對，是修理機車，所以修好了？”
“壞……壞掉了。”
“真遺憾！”
這是在瞧不起人嗎？偵探的態度令她難以釋懷。
“記得您叫……二宮小姐。是二宮朱美小姐吧？”
“哇，您居然連名字都記得，真榮幸。”
“年齡是二十四歲，單身。”
“哇，您居然連這種事都記得。”真惡心，超級惡心。
“嗯嗯，我懂了。”鵜飼擅自發起話題，“我對那起案件也印象很深，自負在破案過程中貢獻了些許心力，身為案件關係人的您，聽到了我的風評，所以想找我解決您自身的問題。我沒說錯吧？”
說錯了……朱美覺得要是能當場否定肯定很痛快，但是逐一訂正或修正對方的話很麻煩。於是，朱美麵帶微笑，迴應道：“您說得一點兒沒錯。”
“果然如此，所以是什麽樣的問題？調查男友外遇，尋找離家出走的愛犬，還是，有個恐怖的男性纏著您，希望我幫忙處理？”
看來這個偵探平常都是處理這種委托，朱美對這一行倒是挺感興趣，但這些事她不在乎。
“不，我想找您商量的是更單純的問題。”朱美以輕鬆的語氣迴應，“是關於我的生意，也就是金錢方麵的問題。簡單來說，和我正式簽約的人，無論如何，都不肯按照合約付錢，我這樣說您能明白嗎？”
“原來如此，原來如此，我非常明白。”偵探用力點頭，“說起來，二宮朱美小姐的生意，我記得是……我想想，記得您之前是白波莊的房東？我聽砂川警部說起過。”
“是的，您說得沒錯，不過那起案件之後，白波莊就拆掉了。”
“啊？！原來如此，那您現在的工作是？”
“房東。”
“房東？”
“是的。”
“哪裏的房東？”
“這裏的。”
朱美用右手食指，指著“這裏”。短暫的沉默後，兩人的態度同時驟變。
“這這這這這這這裏的房東？！”鵜飼的聲音尖得可憐，“您是在開玩笑吧？”
“怎麽可能是開玩笑。”朱美用手捂著嘴，嗬嗬笑道，“你以為我會為了開玩笑搬來這裏？你是笨蛋嗎？”
“搬來？”鵜飼暫不追究自己被叫作笨蛋這件小事，將視線移向天花板，“等一下，冒昧請教一件事，這幢大廈的管理員不是一位性格很好的大爺嗎？就住在我樓上，但他不久之前被開除了……難道是你……”
“沒錯。”朱美緩緩點頭，“是我請他離開的，房客們拖欠房租的情況太囂張，我覺得不能繼續交給別人處理，所以現在我就住在這裏。我是房東二宮朱美，我這個房東可不是拿錢受雇來的，而是貨真價實的大廈所有人，別誤會了。今後請多指教。”
“太過分了吧，那位大爺人那麽好，你卻開除他！”
“你這種說法是什麽意思？”朱美完全不讓步，“對委托人怎麽可以講這種話？”
“你……你哪裏是委托人，你有什麽事委托我嗎？”
“哎呀，你明明知道的。”朱美嫣然一笑道，“我今天前來，是想拜托一件事，無論如何必須得找你商量，拜托你！”
“什麽事？”
“你這間事務所共十二個月的租金，請現在、當場、完全繳清，一毛錢都不能少！”
“嗚哇——”
鵜飼杜夫誇張地做出吃驚的樣子。但是站在朱美的立場，這種事清楚至極，根據前管理員的賬簿，鵜飼杜夫偵探事務所，最後一次繳房租是在一年前。無論是完全置之不理的前管理人被開除，還是朱美這個房東以新管理員的身份，直接前來交涉，都是必然發生的事，沒什麽好驚訝的。應該驚訝的，反倒是這個問題核心人物——偵探——的態度。
他啞口無言了片刻，接著裝蒜般說出這種話：“十、十二個月？不就是幾乎一年份的了？！”
“什麽叫‘幾乎一年份’的啊！”朱美用力拍打桌角迴應，“十二個月是‘整整一年份’的！”
“可、可是，是什麽時候欠下整整一年份的——”
“還問我什麽時候，當然是整整一年欠的啊！”
“順便請教一下，多少錢？月租金乘以十二……是多少？”
“一百二十萬圓，你連十乘以十二的心算都不會？”
“不，我不是不會心算……原來如此，一百二十萬啊，大約一百萬。”
“一百二十萬就是一百二十萬，請不要擅自四舍五入。”
“明白了。”偵探點點頭，看來已沒有反駁的力氣了，“下個月肯定會還。”
這個男的是笨蛋嗎，還是在瞧不起我？朱美當然不會接受他的說法。
“我問你，欠了一年房租沒繳的人，說他下個月一定會繳，哪個房東會乖乖同意，並就此罷休的？”
“呃，應該不會有。”偵探像是看開了般，在椅子上躺平，“那我想請教一下，我該怎麽做？我沒辦法當場拿出一百二十萬圓，這一點毫無疑問。絕對不可能拿出來！以此為前提，我該怎麽做？”
這麽充滿自信地斷言繳不出房租，這個人真是丟臉。但這是事實，所以也無計可施，朱美覺得自己心挺軟的，就提出這種時候常用的條件試圖解決吧。
“沒辦法了。誰讓我沒狠心到那種程度呢。”
二宮朱美全身都是房東的個性，隨口就說得出這種話。換句話說，她和一般年輕粉領族的經曆完全不同。
“總之，這個月的房租要在月底前繳清，至今所欠的房租，加上累積的利息也要一起繳清。這是我的讓步。”
“這也太亂來了，要我的命啊……”
這哪裏亂來了？哪裏算是要人命？
“區區一百二十萬圓的小錢，不要這樣就講什麽死啊、活啊的問題啦，真丟臉。”
朱美說一百二十萬圓是“小錢”，偵探在她麵前隻能沉默。此時，門鈴聲打破了沉默。
“哎呀，似乎有客人上門了，不用應門嗎？”
偵探還那麽坐著，發呆，似乎無法從打擊中恢複。他這樣的精神狀況，無法正常應付客人，要是寶貴的客人因此離開，將是偵探的一大損失。對於期望減少不良債權的朱美來說，這是很嚴重的事。於是朱美代替偵探迴應了敲門聲，她判斷自己有這個資格。
“請進，門沒鎖。”
如同在等待這聲迴應般，一名衣著體麵的老翁，馬上推開門走進事務所。老翁年齡約七十，年事已高，背脊卻挺得筆直，充滿威嚴。身上的衣物都是高檔貨，而且老人很習慣這身打扮，朱美馬上看出他是自己的同類，也就是會說一百二十萬圓是小錢的人。
“請問這裏是鵜飼杜夫偵探事務所嗎？”
聲音也與這個年齡不相符，很有張力。
“是的，這裏是鵜飼杜夫偵探事務所，那個……”朱美維持坐姿，在桌子底下，狠狠地踹了依然在恍神的鵜飼偵探一腳，“這位是偵探鵜飼，但他現在剛好處於沒油狀態。”
“哦？身體欠佳嗎？真遺憾，我原本想借這個機會，委托烏賊川市最高明的名偵探一件事的呢……”
“呃，名偵探？”
“這間事務所裏沒有‘名偵探’”，這句話即將從朱美誠實的口中說出來的瞬間，鵜飼忽然起身，以剛才迎接朱美入內的親切態度，向老人伸出右手。
“我是鵜飼杜夫，很高興迎接您這樣的紳士，請多指教。”
“我是十乘寺十三。”老人講得有點結巴，“能見到真正的名偵探，我也覺得很榮幸。”
兩人的右手緊緊相握，朱美不由得在屋裏，尋找到底哪裏有“真正的名偵探”。確認這間事務所裏隻有一名偵探之後，朱美認定眼前的紳士肯定是上當受騙了，才會來到這間事務所。看著可憐的老翁，她不禁心痛。
名為十乘寺十三的老紳士，卻絲毫未察覺朱美的想法，繼續說下去。
“其實我前幾天偶然認識了您的徒弟，和他喝咖啡聊了一陣子，真的聊得很開心，也因此得知您的大名。”
“唔，原來如此，徒弟啊……”偵探表情一沉，“請問……是哪個徒弟？”
“戶村流平。”
“啊啊，他嗎？”偵探這次若有其事地輕敲手心，“他啊，沒錯沒錯，他正是我的頭號徒弟。”
原來戶村流平是偵探的徒弟？朱美頗感意外。
“那麽，這位小姐難道是……”
“啊，她嗎？是的，當然，沒錯。”鵜飼看著朱美點頭，“她是我的二號徒弟。”
完全是謊言，神經究竟要多大條，才說得出這麽大膽的謊言？旁邊的朱美理所當然地無言以對，但是，現在拆穿偵探的虛榮心，對朱美來說毫無好處。何況，眼前這位老紳士會向偵探提出何種委托，朱美也頗感興趣。
因此，朱美決定配合鵜飼的謊言（應該說虛榮心）。
“我是二號徒弟二宮朱美。”
這樣打招唿沒問題嗎？朱美沒什麽自信，畢竟她從來沒在別人手下工作過，隻有在撿垃圾時會在別人麵前低頭，而且完全不會接待客人。
“哦哦，朱美小姐啊，這位徒弟挺漂亮的。”
“大家都這麽說。”
“你的職責是，類似鵜飼偵探的秘書？”
“不是！”朱美瞬間露出嚴肅的表情。
“啊？”
“不，不是您想的那樣。”朱美連忙改口，“比起秘書，我更像是經紀人。例如，支付每個月的房租，不過，最近都沒交就是了。”
“朱、朱、朱美小姐，那個……”偵探終於發現不能繼續旁觀，從旁插嘴，“哈哈哈，不好意思，可以麻煩端杯茶給客人嗎？”
“端茶？”朱美的表情再度嚴肅起來，“為什麽是我？”
“還問為什麽，喂！”
“要怎樣？”
“拜、拜托啦，朱美小姐，請暫時配合一下。”
“唉，隻是端茶也無妨。”
沒辦法，就幫忙泡個茶，表現出二號徒弟該有的樣子吧。朱美簡單向老紳士致意之後前往廚房，不過，耳朵依然在專注聆聽兩人的對話。
“我從戶村那裏聽到了您的豐功偉業。”十乘寺十三靜靜地述說，“他斷言現實世界也存在名偵探。”
“這樣啊。我沒辦法判斷自己是不是名偵探，不過，最近發生了一件事，有個被密室命案波及的倒黴大學生——就稱唿他為‘t’吧，我協助t，幫他洗脫冤情，並解開了密室之謎。在那起案件裏，我自認算是大顯身手。”
“這樣啊……這樣啊……真可靠。我從戶村那裏聽過r遭遇的家庭劇院案件，t的案件則是第一次聽到。”
嗯？人在廚房的朱美差點摔落茶杯，這個t與r，怎麽想都是同一個人（t戶村r流平？）……算了，要是委托人因此更加信任偵探，就算誤會也是好事。（戶村流平的羅馬拚音是tomura ryuuhei）
朱美在陌生的廚房裏完成生疏的作業，然後端茶給偵探與委托人，自己也加入討論。嚴格來說，朱美是個局外人，不應該聆聽委托人的委托事項。但她現在扮演的是偵探的徒弟，可以光明正大地列席。
“話說迴來，請問您要委托什麽事？”
“其實並不是需要勞煩名偵探出馬的事。”十乘寺十三似乎有些難以啟齒，“想請您調查我孫女櫻的三名夫婿候選人。我和這三人來往半年多，大致了解他們的人品與個性，不過……還是有一絲不安。”
“您所謂的一絲不安是指？”
“換句話說，我不知道他們現在，是否還在和其他女性交往。”
“原來如此，您想調查三人的異性關係。隻是這樣？”
“隻是這樣。”
“明白了。”鵜飼以公式化的語氣迴應，“簡單來說，就是想確認這三位夫婿候選人，是否‘劈腿’，對吧？”
“講得比較低俗就是如此。如何，您願意接受這項委托嗎？”
“很抱歉，恕我拒——”
就在鵜飼準備傲慢拒絕的瞬間
，旁邊傳來充滿熱情、卻不置可否的另一句話。
“我們願意接受這項委托，請您放心！”聲音當然來自於二宮朱美，“絕對安全、絕對準確，請您盡管交給我們吧！”
接著，朱美麵向鵜飼，做出表麵上的懇求姿態。
“老師，您會接受的吧？”
“啊？”
“不可能拒絕的吧？”
“這……”
“老師肯定不會因為工作枯燥乏味，就挑剔吧？您不可能擺架子、挑工作吧？”
語氣很恭敬，實質上卻等同於命令。
“慢著！可是，我也有所謂的尊嚴……”
即便如此，鵜飼依然在拚命抵抗。
“‘十乘十二加利息’，記得吧，老師？”
“知、知道了……”神秘的數學算式，讓鵜飼立刻舉白旗。
“那麽，十乘寺先生，請您提供三位男性的姓名與住址。啊，原來有照片，哇！真是幫了大忙！”
特地飾演可愛的徒弟，還為窮偵探爭取到工作，世間有哪個房東像自己這麽照顧房客？簡直是房東的榜樣！二宮朱美陶醉於自己這值得旁人讚許的行為。
就這樣，自命清高卻缺乏金錢觀念的窮偵探，心不甘情不願地，接下了十乘寺十三這項平凡無奇的委托。
名為二宮朱美的年輕女性，忽然來到鵜飼杜夫偵探事務所門前。這幅畫麵理所當然，該解釋為“某個女性麵臨難題，煩惱過之後，決定尋求偵探的協助”，再怎樣都不可以推測，她是“前來宣揚新興宗教的”。
事實上，二宮朱美看了招牌上寫的“wee trouble”標語一眼，狠狠地點點頭，伸手按門鈴。接著，向打開一道門縫、戰戰兢兢探出頭的鵜飼偵探，這麽說道：“我想來拜托一件事，我遇到了天大的困難，無論如何，非得找您商量，拜托您。”
朱美暗自對心中的公平正義之神，保證自己沒說謊。而一無所知的鵜飼杜夫，展露出最親切的表情打開了門。
“請進請進，歡迎光臨，鵜飼杜夫偵探事務所的宗旨，是‘歡迎麻煩事’。我們受理客人們的各種委托，尤其是能得到您這樣的美麗女性的青睞，本偵探事務所感到榮幸無比。來，請這裏來。”
偵探邀請二宮朱美坐在窗邊的扶手椅上，接著，走向房間深處的廚房，像在講借口般說：“我這就去泡茶。好巧不巧，我的助手剛好出門，不過那個助手也沒什麽用，哈哈哈。”
簡單來說，就是偵探得自己準備茶水。朱美覺得這間事務所挺蕭條的，職員隻有一個還是兩個來著？反正就是個超小型公司。偵探說的“我們受理客人們的各種委托”，讓人聯想到生意興隆的熱鬧景象，但真實程度令人生疑。百分百的真相在世間本來就罕見，貧窮偵探的說辭更是如此，朱美覺得唯一可信的，隻有“您這樣的美麗女性”這段話，應該是出自真心。
茶水端上桌之後，二宮朱美與鵜飼杜夫隔著小桌子相對而坐。或許該說不愧是偵探，鵜飼立刻這麽說：“唔，記得好像在哪裏見過您。”
“哎呀，是嗎？”
朱美試著裝傻。但偵探說得沒錯，朱美確實見過偵探一次。
原因在於，朱美不久之前，還是“白波莊”那幢老舊公寓的年輕房東，而以大學生戶村流平為中心的、那起不堪迴首的命案，就是以白波莊為舞台的。在門邊修理摩托車的朱美，還被偽裝成刑警的鵜飼偵訊了一番，不知道偵探是否記得這件事。
“啊，我想起來了。”鵜飼輕拍雙手，“我記得是在白波莊見過您，對吧？”
叮咚！朱美心中響起猜對的鈴聲。
“記得您當時在門邊弄壞摩托車！”
“是‘修理’機車。”朱美心中響起猜錯的警告聲。
“對對對，是修理機車，所以修好了？”
“壞……壞掉了。”
“真遺憾！”
這是在瞧不起人嗎？偵探的態度令她難以釋懷。
“記得您叫……二宮小姐。是二宮朱美小姐吧？”
“哇，您居然連名字都記得，真榮幸。”
“年齡是二十四歲，單身。”
“哇，您居然連這種事都記得。”真惡心，超級惡心。
“嗯嗯，我懂了。”鵜飼擅自發起話題，“我對那起案件也印象很深，自負在破案過程中貢獻了些許心力，身為案件關係人的您，聽到了我的風評，所以想找我解決您自身的問題。我沒說錯吧？”
說錯了……朱美覺得要是能當場否定肯定很痛快，但是逐一訂正或修正對方的話很麻煩。於是，朱美麵帶微笑，迴應道：“您說得一點兒沒錯。”
“果然如此，所以是什麽樣的問題？調查男友外遇，尋找離家出走的愛犬，還是，有個恐怖的男性纏著您，希望我幫忙處理？”
看來這個偵探平常都是處理這種委托，朱美對這一行倒是挺感興趣，但這些事她不在乎。
“不，我想找您商量的是更單純的問題。”朱美以輕鬆的語氣迴應，“是關於我的生意，也就是金錢方麵的問題。簡單來說，和我正式簽約的人，無論如何，都不肯按照合約付錢，我這樣說您能明白嗎？”
“原來如此，原來如此，我非常明白。”偵探用力點頭，“說起來，二宮朱美小姐的生意，我記得是……我想想，記得您之前是白波莊的房東？我聽砂川警部說起過。”
“是的，您說得沒錯，不過那起案件之後，白波莊就拆掉了。”
“啊？！原來如此，那您現在的工作是？”
“房東。”
“房東？”
“是的。”
“哪裏的房東？”
“這裏的。”
朱美用右手食指，指著“這裏”。短暫的沉默後，兩人的態度同時驟變。
“這這這這這這這裏的房東？！”鵜飼的聲音尖得可憐，“您是在開玩笑吧？”
“怎麽可能是開玩笑。”朱美用手捂著嘴，嗬嗬笑道，“你以為我會為了開玩笑搬來這裏？你是笨蛋嗎？”
“搬來？”鵜飼暫不追究自己被叫作笨蛋這件小事，將視線移向天花板，“等一下，冒昧請教一件事，這幢大廈的管理員不是一位性格很好的大爺嗎？就住在我樓上，但他不久之前被開除了……難道是你……”
“沒錯。”朱美緩緩點頭，“是我請他離開的，房客們拖欠房租的情況太囂張，我覺得不能繼續交給別人處理，所以現在我就住在這裏。我是房東二宮朱美，我這個房東可不是拿錢受雇來的，而是貨真價實的大廈所有人，別誤會了。今後請多指教。”
“太過分了吧，那位大爺人那麽好，你卻開除他！”
“你這種說法是什麽意思？”朱美完全不讓步，“對委托人怎麽可以講這種話？”
“你……你哪裏是委托人，你有什麽事委托我嗎？”
“哎呀，你明明知道的。”朱美嫣然一笑道，“我今天前來，是想拜托一件事，無論如何必須得找你商量，拜托你！”
“什麽事？”
“你這間事務所共十二個月的租金，請現在、當場、完全繳清，一毛錢都不能少！”
“嗚哇——”
鵜飼杜夫誇張地做出吃驚的樣子。但是站在朱美的立場，這種事清楚至極，根據前管理員的賬簿，鵜飼杜夫偵探事務所，最後一次繳房租是在一年前。無論是完全置之不理的前管理人被開除，還是朱美這個房東以新管理員的身份，直接前來交涉，都是必然發生的事，沒什麽好驚訝的。應該驚訝的，反倒是這個問題核心人物——偵探——的態度。
他啞口無言了片刻，接著裝蒜般說出這種話：“十、十二個月？不就是幾乎一年份的了？！”
“什麽叫‘幾乎一年份’的啊！”朱美用力拍打桌角迴應，“十二個月是‘整整一年份’的！”
“可、可是，是什麽時候欠下整整一年份的——”
“還問我什麽時候，當然是整整一年欠的啊！”
“順便請教一下，多少錢？月租金乘以十二……是多少？”
“一百二十萬圓，你連十乘以十二的心算都不會？”
“不，我不是不會心算……原來如此，一百二十萬啊，大約一百萬。”
“一百二十萬就是一百二十萬，請不要擅自四舍五入。”
“明白了。”偵探點點頭，看來已沒有反駁的力氣了，“下個月肯定會還。”
這個男的是笨蛋嗎，還是在瞧不起我？朱美當然不會接受他的說法。
“我問你，欠了一年房租沒繳的人，說他下個月一定會繳，哪個房東會乖乖同意，並就此罷休的？”
“呃，應該不會有。”偵探像是看開了般，在椅子上躺平，“那我想請教一下，我該怎麽做？我沒辦法當場拿出一百二十萬圓，這一點毫無疑問。絕對不可能拿出來！以此為前提，我該怎麽做？”
這麽充滿自信地斷言繳不出房租，這個人真是丟臉。但這是事實，所以也無計可施，朱美覺得自己心挺軟的，就提出這種時候常用的條件試圖解決吧。
“沒辦法了。誰讓我沒狠心到那種程度呢。”
二宮朱美全身都是房東的個性，隨口就說得出這種話。換句話說，她和一般年輕粉領族的經曆完全不同。
“總之，這個月的房租要在月底前繳清，至今所欠的房租，加上累積的利息也要一起繳清。這是我的讓步。”
“這也太亂來了，要我的命啊……”
這哪裏亂來了？哪裏算是要人命？
“區區一百二十萬圓的小錢，不要這樣就講什麽死啊、活啊的問題啦，真丟臉。”
朱美說一百二十萬圓是“小錢”，偵探在她麵前隻能沉默。此時，門鈴聲打破了沉默。
“哎呀，似乎有客人上門了，不用應門嗎？”
偵探還那麽坐著，發呆，似乎無法從打擊中恢複。他這樣的精神狀況，無法正常應付客人，要是寶貴的客人因此離開，將是偵探的一大損失。對於期望減少不良債權的朱美來說，這是很嚴重的事。於是朱美代替偵探迴應了敲門聲，她判斷自己有這個資格。
“請進，門沒鎖。”
如同在等待這聲迴應般，一名衣著體麵的老翁，馬上推開門走進事務所。老翁年齡約七十，年事已高，背脊卻挺得筆直，充滿威嚴。身上的衣物都是高檔貨，而且老人很習慣這身打扮，朱美馬上看出他是自己的同類，也就是會說一百二十萬圓是小錢的人。
“請問這裏是鵜飼杜夫偵探事務所嗎？”
聲音也與這個年齡不相符，很有張力。
“是的，這裏是鵜飼杜夫偵探事務所，那個……”朱美維持坐姿，在桌子底下，狠狠地踹了依然在恍神的鵜飼偵探一腳，“這位是偵探鵜飼，但他現在剛好處於沒油狀態。”
“哦？身體欠佳嗎？真遺憾，我原本想借這個機會，委托烏賊川市最高明的名偵探一件事的呢……”
“呃，名偵探？”
“這間事務所裏沒有‘名偵探’”，這句話即將從朱美誠實的口中說出來的瞬間，鵜飼忽然起身，以剛才迎接朱美入內的親切態度，向老人伸出右手。
“我是鵜飼杜夫，很高興迎接您這樣的紳士，請多指教。”
“我是十乘寺十三。”老人講得有點結巴，“能見到真正的名偵探，我也覺得很榮幸。”
兩人的右手緊緊相握，朱美不由得在屋裏，尋找到底哪裏有“真正的名偵探”。確認這間事務所裏隻有一名偵探之後，朱美認定眼前的紳士肯定是上當受騙了，才會來到這間事務所。看著可憐的老翁，她不禁心痛。
名為十乘寺十三的老紳士，卻絲毫未察覺朱美的想法，繼續說下去。
“其實我前幾天偶然認識了您的徒弟，和他喝咖啡聊了一陣子，真的聊得很開心，也因此得知您的大名。”
“唔，原來如此，徒弟啊……”偵探表情一沉，“請問……是哪個徒弟？”
“戶村流平。”
“啊啊，他嗎？”偵探這次若有其事地輕敲手心，“他啊，沒錯沒錯，他正是我的頭號徒弟。”
原來戶村流平是偵探的徒弟？朱美頗感意外。
“那麽，這位小姐難道是……”
“啊，她嗎？是的，當然，沒錯。”鵜飼看著朱美點頭，“她是我的二號徒弟。”
完全是謊言，神經究竟要多大條，才說得出這麽大膽的謊言？旁邊的朱美理所當然地無言以對，但是，現在拆穿偵探的虛榮心，對朱美來說毫無好處。何況，眼前這位老紳士會向偵探提出何種委托，朱美也頗感興趣。
因此，朱美決定配合鵜飼的謊言（應該說虛榮心）。
“我是二號徒弟二宮朱美。”
這樣打招唿沒問題嗎？朱美沒什麽自信，畢竟她從來沒在別人手下工作過，隻有在撿垃圾時會在別人麵前低頭，而且完全不會接待客人。
“哦哦，朱美小姐啊，這位徒弟挺漂亮的。”
“大家都這麽說。”
“你的職責是，類似鵜飼偵探的秘書？”
“不是！”朱美瞬間露出嚴肅的表情。
“啊？”
“不，不是您想的那樣。”朱美連忙改口，“比起秘書，我更像是經紀人。例如，支付每個月的房租，不過，最近都沒交就是了。”
“朱、朱、朱美小姐，那個……”偵探終於發現不能繼續旁觀，從旁插嘴，“哈哈哈，不好意思，可以麻煩端杯茶給客人嗎？”
“端茶？”朱美的表情再度嚴肅起來，“為什麽是我？”
“還問為什麽，喂！”
“要怎樣？”
“拜、拜托啦，朱美小姐，請暫時配合一下。”
“唉，隻是端茶也無妨。”
沒辦法，就幫忙泡個茶，表現出二號徒弟該有的樣子吧。朱美簡單向老紳士致意之後前往廚房，不過，耳朵依然在專注聆聽兩人的對話。
“我從戶村那裏聽到了您的豐功偉業。”十乘寺十三靜靜地述說，“他斷言現實世界也存在名偵探。”
“這樣啊。我沒辦法判斷自己是不是名偵探，不過，最近發生了一件事，有個被密室命案波及的倒黴大學生——就稱唿他為‘t’吧，我協助t，幫他洗脫冤情，並解開了密室之謎。在那起案件裏，我自認算是大顯身手。”
“這樣啊……這樣啊……真可靠。我從戶村那裏聽過r遭遇的家庭劇院案件，t的案件則是第一次聽到。”
嗯？人在廚房的朱美差點摔落茶杯，這個t與r，怎麽想都是同一個人（t戶村r流平？）……算了，要是委托人因此更加信任偵探，就算誤會也是好事。（戶村流平的羅馬拚音是tomura ryuuhei）
朱美在陌生的廚房裏完成生疏的作業，然後端茶給偵探與委托人，自己也加入討論。嚴格來說，朱美是個局外人，不應該聆聽委托人的委托事項。但她現在扮演的是偵探的徒弟，可以光明正大地列席。
“話說迴來，請問您要委托什麽事？”
“其實並不是需要勞煩名偵探出馬的事。”十乘寺十三似乎有些難以啟齒，“想請您調查我孫女櫻的三名夫婿候選人。我和這三人來往半年多，大致了解他們的人品與個性，不過……還是有一絲不安。”
“您所謂的一絲不安是指？”
“換句話說，我不知道他們現在，是否還在和其他女性交往。”
“原來如此，您想調查三人的異性關係。隻是這樣？”
“隻是這樣。”
“明白了。”鵜飼以公式化的語氣迴應，“簡單來說，就是想確認這三位夫婿候選人，是否‘劈腿’，對吧？”
“講得比較低俗就是如此。如何，您願意接受這項委托嗎？”
“很抱歉，恕我拒——”
就在鵜飼準備傲慢拒絕的瞬間
，旁邊傳來充滿熱情、卻不置可否的另一句話。
“我們願意接受這項委托，請您放心！”聲音當然來自於二宮朱美，“絕對安全、絕對準確，請您盡管交給我們吧！”
接著，朱美麵向鵜飼，做出表麵上的懇求姿態。
“老師，您會接受的吧？”
“啊？”
“不可能拒絕的吧？”
“這……”
“老師肯定不會因為工作枯燥乏味，就挑剔吧？您不可能擺架子、挑工作吧？”
語氣很恭敬，實質上卻等同於命令。
“慢著！可是，我也有所謂的尊嚴……”
即便如此，鵜飼依然在拚命抵抗。
“‘十乘十二加利息’，記得吧，老師？”
“知、知道了……”神秘的數學算式，讓鵜飼立刻舉白旗。
“那麽，十乘寺先生，請您提供三位男性的姓名與住址。啊，原來有照片，哇！真是幫了大忙！”
特地飾演可愛的徒弟，還為窮偵探爭取到工作，世間有哪個房東像自己這麽照顧房客？簡直是房東的榜樣！二宮朱美陶醉於自己這值得旁人讚許的行為。
就這樣，自命清高卻缺乏金錢觀念的窮偵探，心不甘情不願地，接下了十乘寺十三這項平凡無奇的委托。