伊莉莎白傲慢地蹺腳坐在王座大廳。
她與烏雲密布的天空麵對麵地坐在王座上，前方浮著蒼白色的光球。棹人雖然沒有詢問詳情，不過緩緩旋轉的球體正映照著遠方某個位高權重的人物身影。然而，總是顯示在正麵的那張臉龐有如透過霧幕觀看般朦朧，甚至連五官都難以判別。
謎樣人物以欠缺人類氣息的低沉聲音低喃：
「由於吾等正在討論將『皇帝』移送至王都一事，因此並未以完整狀態加以封印。另外，庫爾雷斯擅長拉攏人心，而他的長官又與收監一事有關，所以他從長官那邊套出情報，借此掌握了嚴格保密『皇帝』的所在地，甚至連開鎖方式都知道了。還有，以我為首的大部分最高祭司都因為祭禮而前往王都，教會內部的警備也因此變得不足……這次的事件，是各種缺失與壞運接連出現的結果。」
「真是開玩笑，簡單說就是人禍吧。場麵話就免了，進入主題吧。」
「教會正式請求伊莉莎白·雷·法紐殺害或是逮捕『皇帝』。」
球體如此迴答後，伊莉莎白冷哼一聲發出嘲笑。她將腿抬起換腳蹺高，然後帶有諷刺意味地吊起唇瓣。
「又要命令餘擦屁股嗎？你們總是如此呢。你們的神紋風不動地坐著，而且不會拯救你們。能救你們的隻有你們高高舉著的權威。你們對綁在神之名義下的狗揮舞皮鞭，然後在一旁看好戲。」
「吾等並未擁有足以與那些家夥抗衡的武力，因此隻好拜托你了。不過，此事並沒有否定『神』總是常伴吾等左右的事實。神雖會給予吾等試練，但祂的祈禱卻會長伴吾等與所有神之子。」
「虧你敢這樣鬼扯！你這個騙子！在你們的教義下，現在跟惡魔締結契約墮落為異形的那些人，還有餘這個『拷問姬』也是神的創造物吧。吾等身上何處有神的祈禱？虧你敢一邊抱著如此壓倒性的矛盾一邊這樣講！」
「神的祈禱如今依舊長伴在你身邊。神大慈大悲，隻要你察覺到這一點，神立刻就會給予懲罰讓你贖罪，然後流出血淚吧。我從小就認識的女人伊莉莎白，吾等盟友雷·法紐家族的當家之女啊……你應該也很憎恨惡魔才對。」
伊莉莎白的眉毛突然挑了一下。她不開心地緊緊抿唇，棹人從旁邊小心翼翼地窺視那張臉，卻被瞪了一眼，所以他連忙端正自己的姿勢。
聲音不在意伊莉莎白的沉默，以淡淡的語調繼續說道：
「別忘了吾等刻在你劍上的文字。『從事此等行為之際就讓你自由行動吧。願神成為你的救世主。不論是起始或是過程跟終結，均在神的掌握之中』。教會也在『皇帝』身上施加了層層枷鎖。今天吾等發動了所有枷鎖，七天後就會解除。麻煩你在那之前處罰他。」
聲音用全然不變的語氣告知期限。這裏麵沒有威脅般的語調，也就是因為這樣，棹人感受到凍徹心扉般的恐懼。他在伊莉莎白身旁動著腦筋。
（七天嗎？有辦法在這段期間內設法解決那個「皇帝」嗎？做不到的話，究竟會有什麽下場？）
那時將會有多大的災厄降臨至人世呢？
對方不再繼續說話，在最後留下有如刀刺的命令。
「在遭到處刑前成就善舉吧。」
光球失去光輝，喀的一聲發出輕響掉到地板上。棹人將它撿起。球體是用薄紙所製，完全搞不懂它是從哪兒發出光芒的。
雖然感到困惑，棹人仍是抬起臉龐詢問伊莉莎白：
「欸，剛才那是——」
「是教會的最高負責人之一，哥多·德歐斯傳來的通訊。他仍舊是個讓人感到惡心的老頭啊。」
伊莉莎白搖搖頭。她不再表示任何意見，而是凝視著虛空。棹人總之先對那張側臉提出自己最在意的問題。
「欸，『皇帝』去了哪裏，你心裏有底嗎？」
「有。」
答案間不容發地傳迴來。棹人姑且撫胸鬆了一口氣。是否曉得「皇帝」的所在地，任務的難易度會因此而大有不同吧。
伊莉莎白透過崩塌的壁洞望向遠方般眯起紅眼。她前方的灰雲發出鈍重光輝，在發出躁動聲響的黑樹林上方無盡延伸。
「『皇帝』迴歸故鄉了，迴了餘的城堡啊。」
為何「皇帝」要迴歸伊莉莎白的故鄉呢？
為何「皇帝」會用充滿憐愛的聲音唿喚伊莉莎白呢？
棹人等待著後續話語，然而伊莉莎白並不打算繼續說些什麽。棹人也沒有硬是要問個水落石出的意思。兩人就這樣站著互相眺望牆上的洞。
現場出現一陣漫長的沉默，帶著雨的氣息的風從外麵流入室內。不久，伊莉莎白深深吸了一口氣，然後吐出。發出短促的咂嘴聲後，她用讓椅子倒向後方的力道猛然起身。
「————————要走嘍。」
「————————喔。」
棹人對帶著憤怒的低沉話語點點頭。
下個瞬間，伊莉莎白斥責：「這是隨從該做的迴應嗎？」然後銳利地一腳掃倒他。
＊＊＊
伊莉莎白的故鄉就在高聳牆壁的另一側。
就算在大貴族雷·法紐家曾經擁有過的廣大領土中，這座城郭也是特別的地方。因為「拷問姬」沾滿血腥的傳說正是從這片土地開始的。
城鎮以雷·法紐家壯麗的尖塔石灰城堡為中心，背對險峻山脈以扇形向外擴展。城鎮利用鄰接山地的地形，以設置幻獸召喚台的牆壁圍住外側，借此鞏固防禦以備不時之需。然而，如今那道牆壁有了其他的功能。
緊閉門扉的牆壁將城鎮封鎖在內部。隻要跨越牆壁一步，那兒就是死亡的領域。
高聳牆壁如今正發揮它身為城市巨大墓碑的機能。
據說「拷問姬」伊莉莎白·雷·法紐曾經封閉大門，讓拷門器具出現在大街上，親自對城郭所有居民下毒手。虐殺之宴持續了三天三夜，在那段期間，痛苦慘叫有如雄壯樂曲不斷響徹在整座城市中。
以虐殺這座城鎮為契機，她渡過「串刺荒野」與「山嶽村的死亡之舞」，繼續堆積出更多的屍體。
（……知道得愈清楚，就愈是深深覺得她惡劣到了極點啊。）
這些都是伊莉莎白本人給予棹人的情報。
接下來就要前往那個地方了。當棹人表示自己想要那裏的情報時，伊莉莎白丟了一本由教會編撰整合的︽拷問姬紀錄書︾。掌握了一連串逸事後，棹人大感愕然。伊莉莎白對這樣的他輕輕發出冷哼。
「你以為餘是何人？餘可是『拷問姬』伊莉莎白·雷·法紐。」
「雖然狩獵惡魔，卻是世間少有的罪人，就算死掉也不是善人喔。」
如今，棹人與伊莉莎白，還有小雛就站在這個可怕傳說的起源之地。
化為黑色焦土的大片廢墟就在他們眼前。
據說在虐殺後，在城鎮這邊因為不知該如何處理大量屍體，就在城牆內放火，任憑火燃燒了七天七夜。大火熄滅後也沒有迴收屍體，就這樣封鎖了受到詛咒的城鎮。
棹人一邊眺望從焦黑瓦礫縫隙間微微露出來的人骨，一邊如此低喃：
「有夠慘的啊。」
「算是啦。據教會所言，這裏可是『被神遺棄之地』呢。」
伊莉莎白事不關己地如此低喃後，棹人簡短地點了頭。
這絕對不是過度誇大的表現方式。腐朽的住家、堆積如山的瓦礫，以及殘留在瓦礫之間的拷問器具與無數人骨，令人聯想到的正是描繪地獄的宗教繪畫。以屋頂被燒垮的紅磚屋為背景，無數骸骨被鐵樁貫穿的模樣宛如獻給惡魔的供品。
在這些光景之中，唯有石灰城堡沒有劣
化也沒有蒙上煤灰，美麗地佇立在那兒。
簡直像在堆滿灰燼與泥巴的地麵上，事後放了一座玩具城堡。
製造出這幅異樣光景的當事者——伊莉莎白輕聲啐道：
「嘖，連餘也覺得這種空氣很討厭啊。千萬不可以大意喔，『皇帝』已經迴歸了，所以餘也不曉得這裏埋伏了何物。不過，反正不會是什麽正經的東西。」
「明白了，接下來小雛會維持戰鬥模式。棹人大人，為了不讓您尊貴的身軀受傷，請退至我的身後。」
「啊，嗯嗯，抱歉。」
棹人點點頭後，乖乖地移動到她的後麵。小雛露出微笑低下頭。
「請放心，小雛我無論付出何種代價，都一定會守護您的。」
她溫柔地如此低喃，手上攜帶著巨大的槍斧halberd。
這把武器描繪著兇惡的剪影，長度遠比她的身高多出許多。頂端的槍頭部分駭人地粗大，斧頭部分則是裝著反翹的厚刃。它應該也相當重，小雛卻安靜又清純地帶著它，就像拎著一隻茶會用的茶壺。
那是有如在開玩笑的惡夢似的光景。打從剛才暈眩感就不斷襲向棹人。
畢竟這裏正如伊莉莎白所言，空氣實在太糟糕了。大氣裏蘊藏著討厭的熱度，就像過去的火焰仍在地底悶燒。屍體雖然腐朽不然就是變成了灰，有時卻會覺得有濃厚的腐臭味掠過鼻尖。人的遺憾與情感如肉塊腐敗，化為汙泥堆積於此。棹人不由得這樣覺得。
而且，從汙泥中發出的明確殺意與憎惡，全部都指向了一個人。
可恨的伊莉莎白，駭人的伊莉莎白，醜惡又殘忍的伊莉莎白！
受詛咒吧，受詛咒吧，受詛咒吧，受詛咒吧，永遠受詛咒吧，伊莉莎白！
整座城鎮都在無聲地咆哮，無法斷定這絕對不是幻聽。
畢竟這裏是死亡城市，伊莉莎白的故鄉，「拷問姬」的起點。然而，伊莉莎白本人卻完全無視從四麵八方投射而來的重壓，光明正大地邁步前進。
（你究竟在想什麽？）
棹人完全搞不懂她的想法。然而，他也不明白該如何詢問，又要問些什麽才好，甚至不知道有沒有必要提問。而且現在最重要的是，要先應付「皇帝」才行。
他跟著她走在路上，路麵堆積出一層混合了灰燼的汙泥。
街上隨處可見虐殺的痕跡，地麵上排列著慘遭活埋的骷髏，就像田間的蔬菜一樣。燒完的大樹枝幹上，三具人骨用鐵絲跟狗骨頭一起吊在那兒。這種處置的目的是讓野獸在受害者左右兩邊亂動掙紮，借此以獸爪進一步折磨受害者吧。
品味實在是太低劣了——棹人皺起眉毛。其中一具骷髏忽然緩緩抬起臉龐。
「……啊？」
「嗯？怎麽了，棹人？」
「呃，那個。」
骨骸緩緩移動脖子，將空洞眼孔移向伊莉莎白。棹人揉了揉眼睛。然而無論確認幾次，應該垂著臉龐的人骨都在看這邊。就在這個瞬間——
————————喀嘰嘰，喀嘰，嘰嘰嘰。
燒剩的廢屋後麵傳出沒有感情到令人悲哀的聲響，大量人骨同時躍到道路正中央。他們的嘴裏長出從屁股貫通的長槍槍尖，背骨上排列著荊棘。他們用手臂、腿部都被斬斷的淒慘模樣，看起來真的很快樂地轉圈跳舞。
甚至會留在骨頭上的殘忍拷問痕跡讓棹人屏住唿吸。看到他停下腳步後，其中一具人骨朝他接近。隻剩一半的手指有如尋求依靠般伸出，棹人不由自主地抓住它。就在同一時間，人骨揮起被狠狠反折的手腕。在那瞬間，現場發出轟音，人骨散向四周。
發生了什麽事——棹人慌張地望向旁邊。小雛將翠綠色眼眸瞪大到令人感到害怕的地步，用完全揮出槍斧的姿勢低喃：
「——不準碰棹人大人，你這賤種。」
「啊！好的。」
棹人慌慌張張地重新躲迴小雛的身後。人骨們前仆後繼地襲向這兒。然而，身為首要目標的伊莉莎白卻連一眼都沒望向成群的人骨們。
「真是的，吵死了啊。」
她一邊打嗬欠一邊踩響高跟鞋走路。每踏出一步，路麵就會迸出黑暗跟赤紅花瓣，鐵樁也隨之炸裂。然而就算被釘死在地麵上，人骨們還是會分解軀體，讓完好無缺的骨頭組合在一起繼續逼向他們。就算小雛揮動槍斧，伊莉莎白動手驅趕，屍體仍是無窮無盡。
伊莉莎白殺掉的人數居然如此多，這個事實令棹人打從心底感到一股涼意。
新的骨頭有如加入大遊行似的衝向這邊，伊莉莎白終於發出咂嘴聲。
「這種一丁點一丁點小家子氣的攻擊打算持續到何時？啊？你應該很清楚骷髏戰士skeleton這玩意兒就算花上百年也無法殺掉餘吧？快點出來如何？還是你已經沒有其他手段了？別說這種會讓人笑掉大牙的話喔。」
就算遭到人骨妨礙，棹人他們仍是沿著道路朝東方爬升。三人來到了通往城堡的大街。
或許是為了讓馬車往來，平緩坡道上仔細地鋪設了紅磚，道路也弄得很寬敞。排列在道路左右兩旁的是被熔剩的金屬製招牌，仍保有骨架的氣派住家，以及還剩下一些魚鱗狀屋頂的商店，上頭還蒙上一層灰。就連整座城市都已經腐化老朽的現在，大街上仍殘留著昔日盛況。可是，依舊可以窺見人民日常生活的這個地方如今站著一道詭異的黑影。
一副喪服打扮，身材修長的女人有如在悼念大量死者般佇立著。
她用黑色蕾絲遮去麵容，讓烏黑亮麗的長發披在身後，靜靜地低垂著臉龐。其全身從絹絲手套到長裙，甚至連完全覆蓋喉嚨的高衣領都是以黑色統一。異樣纖瘦，有如禁欲清教徒般遮掩的身軀隻有那對胸部豐滿碩大，散發著不可思議的性感魅力。有著寬帽沿的帽子上方裝飾著白百合，數量多到似乎會散發出香氣。
隻有那些宛如供奉在墳前的寂寥花兒在她一身漆黑的打扮中散發出嬌豔光輝。
伊莉莎白停下腳步，不開心地詢問她：
「那邊穿得一身黑看起來就很可疑的人，你就是進行這種麻煩攻擊的死靈術師neancy嗎？」
「——麵對自己曾經虐待、蹂躪、殺掉的人類，你也沒有半點猶豫呢。」
就女性而言顯得略為低沉的聲音，用奇妙的柔和音調擊響耳膜。伊莉莎白皺起眉毛，探索記憶般眯起紅眼。
棹人也在後麵露出困惑表情。伊莉莎白鮮少對敵人浮現憤怒或是不耐煩以外的表情。女性用讓人聯想到小河川潺潺流動聲的獨特說話方式繼續說：
「意思是你對吃完肉後剩下的骨頭沒興趣嗎？」
「嗯嗯，餘是想這樣說啦……那個聲音跟那種說話方式，你該不會是——」
伊莉莎白如此低喃後，女性並未迴應。她從積在路麵的灰燼裏拉起長裙裙擺，然後拉高到足以看見鼠蹊部的位置。是沒穿內褲嗎？肌膚裸露到隻差一點點就會走光的地步。裙子裏有人骨掠過裸露肌膚，就這樣掉落至地麵。
它發出喀啦喀啦的聲音，然後組裝成原本的形狀。女人溫柔地輕撫朝這邊爬過來的人骨骷髏，就像在疼愛貓兒似的。棹人不由得啞口無言。
手腳被反扭至背部的人骨們一邊做出橋式動作一邊在路麵來迴爬行。恐怕是因為他們還活著的時候身體就遭到長時間固定，所以甚至無法走路吧。
身形嬌小的骨頭全是屬於孩童所有。
骨頭發出喀噠聲響在路麵爬行，朝伊莉莎白襲擊而來。從那些牙齒的縫隙間流漏出慘叫般的聲音。然而，伊莉莎白毫不猶豫也不帶慈悲心地橫向掃出腿。
「煩人啊！」
高
跟鞋的鞋尖擊碎孩子們的胸骨，骨頭輕易地碎裂四散。在銳利踢擊的風壓推動下，女人的帽子掉到路麵，被黑色蕾絲遮掩的臉龐露出來。
擁有厚唇與鳳眼還有愛哭痣，給人樸素印象的美女微微一笑。
「許久不見了，伊莉莎白小姐。」
女人讓藍灰色眼眸泛出水光，深深地低下頭。抬起頭後，她撿起帽子拍去髒汙，這次將它斜戴在頭上讓臉龐出來見人。女人很懷念地眯起眼睛，讓唇瓣綻放出笑容。
「小姐您還是一樣呢，我都講過多少次了，急躁的個性最好要改一改喔。」
「你是……瑪麗安奴嗎？」
伊莉莎白的聲音中初次掠過動搖氣息。女人開心地點點頭。伊莉莎白前所未見的反應讓棹人不由得詢問：
「瑪麗安奴？」
「是餘以前的家庭教師。為何你會在此？你應該隻是一個平凡的、教養雖好容貌也不壞，卻因為潔癖太嚴重而嫁不出去的普通女人。這樣的你為何會成為死靈術師？」
「小姐，您是真心這樣說的嗎？目睹那種殘虐光景，您真的認為一個平凡的女人能繼續維持原狀？」
女人——瑪麗安奴唱歌似的迴應。她移動被黑色絹絲手套裏住的單薄手掌。
修長手指每上下移動一次，散落在石板路上的人骨們就會輕輕彈跳，就像被絲線操控。瑪麗安奴一邊表演甚至可以說是滑稽的骸骨之舞，一邊繼續說道：
「嗯嗯，大名鼎鼎的『拷問姬』網開一麵讓我逃出城市，所以我本來應該移居某個荒郊野外安穩地活下去才對吧。不過我做不到這件事。我曾經教導過的您——那個雖然任性卻惹人憐愛，本性又很率直的小姐開開心心地變出拷問器具做出虐殺行徑。這樣的地獄繪圖出現在眼前後，我打從心底有了一個想法。」
瑪麗安奴抬起臉龐。她用看著悲慘之人的哀傷目光望向伊莉莎白。
「我錯了，『這是』我的過失。我如果能以家庭教師的身分做得更正確，如果能引導您，您也不會在雙親亡故之後像這樣大大地偏離做人之道吧。這一切都是我的責任，是我無法拯救小姐害的。」
「少說蠢話。哪裏是你害的啊，別自以為是喔，瑪麗安奴。打從小時候起，你那種既非毒害也稱不上良藥的教育就從未影響過餘殘忍的本質。無論你做什麽，都隻不過是輕風過耳不留下任何痕跡，這樣哪有什麽意義啊。」
伊莉莎白靜靜高舉黑色指甲。是打算唿喚拷問器具嗎——棹人屏住唿吸。然而伊莉莎白什麽都沒有召喚，隻是指向遠方。
「離開吧。雖不知你為何事到如今還出現在餘麵前，不過別再讓餘看見你那張臉。你在餘幼年無法外出時照顧餘很長一段時間，所以這次餘也放你一馬吧。不過沒有第三次了。快快消失，在遠離餘的某處安穩地橫死路邊吧。」
（伊莉莎白要放走對自己刀刃相向的人？）
棹人再次感到吃驚。他又迴想起以前曾經見過的伊莉莎白年幼時的身影。他試著將眼前這名有些神經質，看起來卻很溫柔的女性擺到瘦骨如柴的女孩身旁。
家庭教師跟任性的大小姐——棹人可以極為自然地想像出這兩人站在一起的模樣。
就是因為曾經有過如此光景，伊莉莎白才會對她大發慈悲吧。然而，伊莉莎白的這番話似乎沒有讓瑪麗安奴本人理解。
她將雙手緊緊交握在胸前，手指用力到連骨頭都浮現了。
「小姐走上這種歧途都是我害的……是我害的。所以我——」
「適可而止吧，瑪麗安奴！好好聽別人說話！」
「這樣的小姐！」
瑪麗安奴的指骨發出嘎吱聲。有如迴應她激昂的情感，人骨從她腳邊高高彈起。骨頭們一齊舍棄人形，高高地組合起來造出一座巨大高台。那座高台一邊發出嘎吱聲，一邊倒向伊莉莎白。
她聳了聳肩。不過在下個瞬間，骨頭爆炸般從內側撒出。
高台裏麵撲出一隻青白色的馬。
「什……！」
伊莉莎白瞪大眼睛，棹人也無言以對。散放出磷光的馬匹跟威風凜凜的鎧甲就是應該已經死亡的「騎士」。然而，看來那似乎並不是真正的「騎士」。
眼前的「騎士」軀體是由腐肉所構成，馬兒胸部的血肉分解融化，肋骨裸露。頭盔的縫隙溢出腐汁跟蛆蟲。就「複活了」來說，那副軀體看起來實在是太脆弱了。即使如此，馬蹄每踹地麵一次，就會跟本尊一樣有雷電在四周奔馳。
鎧甲一邊駕著馬奔馳一邊從半空中抓取雷電突擊槍。
「『碎骨錘bone mill』！」
伊莉莎白揮出長著許多棘刺的平坦大錘。它挖去「騎士」的腐肉，擊碎骨頭，輕易地讓「騎士」四分五裂。然而在消滅之前，「騎士」的突擊槍大大地擊碎地麵。以腐肉造就的軀體雖然脆弱，攻擊的銳利度卻不可小覷。
瑪麗安奴猛然彈起低垂的臉龐，浮現陶醉笑容。
「這樣的小姐，實在是太惹人憐愛了！」
她紅著雙頰發出歡喜叫聲。瑪麗安奴一邊激烈地喘氣，一邊用纖細雙臂緊緊壓扁自身那對豐滿的胸部，就像要壓抑住興奮感。
伊莉莎白臉龐明顯一僵，迅速地退向後方。棹人也感到背部冒出密密麻麻的冷汗。在兩人麵前，瑪麗安奴的雙眼散發出炯炯光輝。
不管怎麽看，這個女人都很奇怪。
瑪麗安奴更激烈地壓扁胸部，陶醉地低聲囁語：
「小姐背負了早就無法償還的重罪。小姐已經不會被任何人所理解，也不會被他人所愛，隻能在詛咒與憎恨下難看地死去。隻有我能拯救這樣的您，隻有我會試圖拯救這樣的您吧。這就是無法阻止您的我所背負的新義務。就是因為這樣，我下定了決心。」
瑪麗安奴濕黏地舔舐厚唇，溢出的唾液滴落至她的下顎前端。
「決定要親手殺了您！」
「『騎士』嗎……你還真是得到了一項不可思議的招式啊。雖然不曉得你打著什麽主意，不過反正你也隻是那個男人派來的傀儡吧？『皇帝』轉讓了多少力量給你？」
伊莉莎白無視熱烈告白如此提問，瑪麗安奴卻隻是靜靜地迴了一個微笑。
骨頭發出敲響打擊樂器般的聲音，再次組合出高台狀物體。火炬般的蒼藍火焰在它的中心處打轉。在這幅類似詭異儀式的光景之中，有著異貌的「騎士」在火焰灼燒下誕生於世。高台陸續結合，同樣製造出「騎士」的複製品。
接著在高台前方造出一整排小了一圈的箱子，肉蛙從裏麵跳出。無數濕答答的手腳敲擊紅磚，毒液與腐汁飛濺至四周。
異樣軍隊就在麵前，瑪麗安奴想擁抱般展開雙臂。
「一切都是因為愛————————————————————————！」
「你……瘋了啊。」
因愛情而濕潤的異樣聲音迴響四周時，伊莉莎白用忍受頭痛般的表情低喃。瑪麗安奴不知為何害羞地雙頰更加潮紅，大大地點頭。
小雛目不轉睛凝視那副身影，一邊謹慎地舉著槍斧低喃：
「……是為什麽呢？雖然對她感到反感，卻也產生了很強烈的親切感。」
「拜托，這個就免了吧。算我求你了。」
「不，不是的，這是誤會喔，棹人大人！對於誤入歧途的主人所感受到的心痛，以及令精神失常的思念，小雛我都能夠感同身受。不過為此而弑主卻是傲慢至極。即使如此，還是要對主人鞠躬盡瘁死而後已，為了主人而氣絕身亡，這才是隨從的本分吧。說起來，所謂的愛就是自我犧牲，為了棹人大人，我做好了隨時都能開開心心去死的覺悟
。」
「小雛，前麵！」
大群肉蛙一齊跳了起來。它們互相壓扁彼此的柔軟腐肉，逼向棹人他們這邊。在那瞬間，小雛的身影搖搖晃晃地憑空消失。她來到前方揮出槍斧。
「——居然打斷我跟棹人大人充滿愛意的對談！」
前頭的肉蛙腹部猛然炸開，腐肉與毒液朝背後的蛙群落下。小雛有如在屍骸上跳舞般前進，讓身軀轉了半圈後來迴揮舞槍斧。周圍的肉蛙被一掃而空。
轟的一聲再次揮動槍斧，揮去沾在利刃上的毒液後，她倏然而止。
「——隻不過是區區腐肉……」
小雛壓低姿勢猛然奔出。她朝擦身而過的「騎士」的馬揮下大斧，馬的身軀被斬成上下兩半，奔跑了一會兒後，下半身崩倒在路上。「騎士」與馬的上半身一同跌在石板路上，不安地東張西望。
「——就不要……礙事啊！」
小雛斬飛那顆頭顱，墜落下來的「騎士」頭部被她一腳踹得遠遠的。
小雛踏著跳舞般的華麗步法迴到棹人麵前。她旋轉槍斧在空中彈開腐肉，啪的一聲重新將它抓好後，對棹人露出微笑。
那是宛如天使的笑容。
「失禮了。繼續剛才的話題，為了棹人大人，我做好了隨時都能開開心心去死的覺悟。如今也一樣，我不會讓敵人觸碰您尊貴身軀的半根寒毛，請您無需擔心。」
「謝、謝謝啊。那、那真是幫大忙了。這、這麽一說，伊莉莎白她——」
小雛過分強大的魄力讓棹人變得有些鬼鬼祟祟，一邊環視四周。
以腐肉重現的惡魔們海浪般一波又一波地襲向伊莉莎白，但她完全不把這些敵人當一迴事。不隻如此，伊莉莎白還讓長著利針的鐵球朝四麵八方奔馳，貫穿惡魔複製品的身軀，將他們卷入其中，大量生產肉球。
「這到底算啥啊，瑪麗安奴？」
「這是您已經打倒的十三名之一，或是其侍從兵。我在生前得到了一部分他們的血液。我以那些血液為媒介，召喚並且複製他們一部分的靈魂。在臨時的肉體上重現那些靈魂所抱持的強烈扭曲，結果就是這些。」
「你這個死靈術師身上隻有臨陣磨槍的力量，所以這可不是你能做到的招式。你果然從弗拉德那邊——」
「嗯嗯，我從他那邊得到了各種協助，也犧牲了許多人民喔。不過，這麽做全都是為了您一人，這也是沒辦法的事吧。為了讓區區一名手無縛雞之力的女人能跟『拷問姬』戰鬥，這些都是不得已的犧牲。」
瑪麗安奴如此說道後，棹人再次望向那群惡魔的複製品。那些材料恐怕就是人肉。這座城市到處都是骨頭，卻沒有血肉。瑪麗安奴究竟是從哪裏，又是如何弄來這些肉的呢？她這招所使用的肉量，光是想像就讓人感到作嘔。
瑪麗安奴祈禱般讓黑手套裏住的手指互相交纏。
「嗯嗯，是的。不得已……不得已，不得已不得已不得已！這是不得已的事喔！因為，因為我為了要變成您那樣，就隻能一再犯下相同的罪孽了！」
附近的蒼藍火焰配合她的激昂聲音奔馳而出。火焰重現過去的火災般高高竄升，大量「騎士」從裏麵出現。
「騎士」衝向伊莉莎白，新出現的大群肉蛙則是擠向棹人他們那邊。
「沒完沒了，不準在棹人大人麵前露出你們那些醜臉！」
小雛揮出槍斧，而且連毒液飛濺的方向都計算在內。然而散落在周圍的骨頭卻突然變形成盾牌接下這一擊。骨頭雖然變得四分五裂，肉蛙卻勉強留了下來。
「沒事吧，小——」
「————賣弄小聰明！」
小雛一聲大喝，讓鞋底深深陷進逃過槍斧攻擊的肉蛙的鼻尖。肉蛙的頭部遭到粉碎，飛濺至四周。小雛輕搖女傭服裙擺華麗地著地。
「讓您擔心了，真是感激不盡。棹人大人果然溫柔……不過，剛才那一招……」
定睛一望，伊莉莎白那邊也發生同樣的狀況。
許多骨頭貼在她的鐵球上。就算身體遭到粉碎，他們還是抓住利針，並且將腳釘進路麵硬是停下鐵球。棹人也總算發現了這件事。瑪麗安奴打算利用伊莉莎白留下來的大量人骨發動人海戰術。
「啊啊，沒感受到嗎？小姐？肌膚沒有因為後悔而顫抖，腹部沒有因為火熱的苦惱而疼痛嗎？被您——您殺掉的無辜人民的屍骸正要殺了您，沒有感受到嗎？用那些肌膚、用血肉，啊啊，沒有感受到會產生激烈疼痛的地步嗎，小姐！沒感受到被您殺死的人民的憎惡、殺意還有悲哀嗎！」
瑪麗安奴緊緊抱住自己的下腹部，宛如歌劇歌手大叫。
無數突擊槍的前端指向伊莉莎白，她焦躁地彈響手指。
鋼鐵手臂抓住突擊槍。同樣數量的「鐵處女」包圍「騎士」，試圖將他們搬運至胸口內。然而骨頭陸續飛進開啟的胸部。「鐵處女」的內部慘遭蹂躪，齒輪也被破壞。瑪麗安奴流下滂沱淚水，有如自己被襲擊似的吼道：
「您明白嗎，小姐？您殺掉的人民也有普通的人生，也有他們想要守護的日常生活喔。您可以殺掉的人連一個都沒有喔，小姐！」
那副模樣不太對勁。陶醉的赤紅色彩從瑪麗安奴的臉頰上消失，她緊緊按住胸口，有如在表達痛苦地吐出氣息，然後撲簌簌地流下淚。
「是為什麽呢，為什麽呢，小姐？為何……要做出，那種過分的舉動？為什麽，為什麽您就是不了解呢！小姐啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「……心，分裂了嗎？」
棹人不由自主低喃。瑪麗安奴的言行實在太不穩定，她因為愛而打算殺掉伊莉莎白，而且為此感到歡喜。同時卻也一邊哭泣一邊逼迫她後悔，強行要她懺悔。
「小姐，為什麽，為什麽您不懂呢……我要……我要阻止。做出……這種事，所有人都在哭泣，小姐，非殺不可，不由我……不由我來阻止的話……」
棹人如今才察覺到一件事。瑪麗安奴的精神遭到致命性的破壞。伊莉莎白引起的淒慘光景，以及無法阻止這件事的自責心態壓垮了她。
「……因為，這是我，我的，我，我的小姐，我害的。」
在棹人他們麵前的是一個壞掉的普通女人的下場。
瑪麗安奴蓋住臉龐，慘叫般發出尖笑。帽子上方的白百合靜靜地搖晃。伊莉莎白發出咂嘴聲，卻還是低聲喃道：
「……真可悲啊，瑪麗安奴。是餘害的呢。」
在那個瞬間，伊莉莎白停下了腳步。看在棹人眼中像是如此。
一具人骨的手臂同時抓到伊莉莎白，她一口氣被拖進大群死者之中。她殘忍殺害的屍骸們，其濃厚的殺意與憎恨完全覆蓋了「拷問姬」。
可恨的伊莉莎白，駭人的伊莉莎白，醜惡又殘忍的伊莉莎白！
受詛咒吧，受詛咒吧，受詛咒吧，受詛咒吧，永遠受詛咒吧，伊莉莎白！
棹人覺得自己好像也聽見了死者激烈至極的吼叫聲，他不輸給那些聲音地大叫：
「伊莉莎白！快出來，伊莉莎白！別開玩笑了啊，喂！」
「伊莉莎白大人，我立刻過去！」
小雛也大叫然後衝了出去。在她抵達那邊前，骨頭們就喀噠喀噠的發出聲音，為了讓伊莉莎白好好體會自己品嚐到的痛苦而蠢動。瑪麗安奴再次大喊：
「明白了嗎？您了解了嗎？欸，小姐，我的小姐啊！」
「這種事……餘，早就……」
小小的聲音泄露而出。小雛急忙停下腳步，聲音同時爆發。
「明白了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
理智斷線的叫聲傳出，鎖煉同時爆炸性地延伸。
鎖煉以伊莉莎白為中心，不斷噴出。它有如龍卷風卷起旋渦，毫不留情地掃倒眾死者。無數骨頭輕易被折斷的聲音此起彼落地響起。
鎖煉旋渦朝周圍擴展，就像豪華的薔薇開花。它撫摸地麵，毆打瓦礫，將骨頭一一加以粉碎。鎖煉將她拷問過然後殺掉的人粉碎至體無完膚的地步。小雛凝視有如多頭蛇肆虐的鎖煉，低喃道：
「不愧是伊莉莎白大人，幹得漂亮。不過，這……不行！失禮了，棹人大人！」
「嗚哇！」
小雛以全速衝迴來後，用公主抱抱起棹人然後發足急奔。在下個瞬間，鎖煉也狠狠擊打了兩人剛才待著的地方。廢屋受到波及而倒塌，焦黑木片與灰燼飛散在四周。
大片塵土散去後，隻有伊莉莎白一人站著。
她宛如毛倒豎的貓，唿——唿——的大聲吐氣。
弗蘭肯塔爾斬首用劍在她手上閃著光芒。
瑪麗安奴向後退了一步，幸存的數具「騎士」排列在她前方。被他們突擊前，伊莉莎白將弗蘭肯塔爾斬首用劍插向石板路。
「『蟲穴hell hole』！」
聲音傳出的同時，地鳴聲響起，路麵下陷成研磨缽的形狀，眾「騎士」都掉了下去。
深洞底部有無數蟲子正在蠢動。擁有金屬甲殼，散發黑亮光輝的蟲子似乎是異界生物。眾「騎士」的身軀被蟲子們完全覆蓋，現場響起用小牙齒咀嚼腐肉的駭人聲音。大量餌食讓蟲子們嘰嘰嘰地發出歡唿聲。
「…………！」
瑪麗安奴緩緩退向後方。然而，鎖煉貫穿那附近的地麵，蛇一般飛出。鎖煉將瘦骨如柴的身軀跟大胸部五花大綁。
跟伊莉莎白平常的做法一樣，瑪麗安奴被綁在半空中。她凝視著伊莉莎白，就像在尋求剛才那些叫聲的答案。
在她麵前，伊莉莎白用認真表情將雙掌放上劍柄。
「抱歉啊，瑪麗安奴。這種事，餘早就知道了。」
瑪麗安奴微微睜大眼睛，伊莉莎白筆直地迴望藍灰色的眼瞳。
「這世上沒有半個應該被餘殺害的人民，餘殺掉的所有人都有權利健康地活著，安樂地過完人生，餘殺掉的是無辜的人民，餘殘忍地、淒慘地、毫無慈悲地、不講道理地對他們下了手。正如你所言，瑪麗安奴啊。這份重罪，就算餘死也絕對無法贖清。」
伊莉莎白用真摯的聲音懺悔。然而，她也同時在石板路上吐了口水。談論且承認自身罪孽，卻不對此表示後悔的伊莉莎白斬釘截鐵地說道：
「餘理解這一切————並且成為了『拷問姬』。」
至於這是為何，伊莉莎白並未接著說下去。
空虛的風搖曳黑發。它將火災痕跡的餘熱帶到這兒，發出類似怨歎聲的低吼。
可恨的伊莉莎白，駭人的伊莉莎白，醜惡又殘忍的伊莉莎白！
受詛咒吧，受詛咒吧，受詛咒吧，受詛咒吧，永遠受詛咒吧，伊莉莎白！
伊莉莎白用全身承受死者們的怨念與憎恨，接著說道：
「餘不會請求原諒，也不會要你試著理解。餘確實將慘叫聲視為快樂，因絕望而愉悅。你就蔑視、痛罵、詛咒這樣的餘，然後逝去就行了……抱歉啊，瑪麗安奴。」
「……小姐。」
「餘也立刻會追隨你而去。別這樣，真的是立刻喔。」
伊莉莎白微微彎了嘴唇。平時那種毫無防備的稚氣表情在一瞬間閃過了那張臉龐。
伊莉莎白使勁握住弗蘭肯塔爾斬首用劍。看到這個動作後，瑪麗安奴搖了搖頭。閉上眼睛又睜開後，她用儼然就是家庭教師的沉穩表情低聲囁語：
「我知道喔，小姐。『弗蘭肯塔爾斬首用劍』是用來召喚拷問器具跟鎖煉的高位觸媒。不過它本身就是為了在執行火刑時先將罪人的腦袋砍飛，不讓他們受苦而造出來的處刑者專用劍，是賜予寬容的武器。您打算用它殺掉我嗎？」
「正是如此。瑪麗安奴啊，餘打算像這樣斬飛發狂的普通女人的腦袋。」
「這是不行的，小姐，這樣就不像您了。不能隻給予一人寬容。您如果至死都不會改正那種扭曲行為，就請您也用刑具殺掉我吧。」
伊莉莎白的臉龐微微一僵，瑪麗安奴露出洋溢強大意誌光輝的目光叱責伊莉莎白。
「以痛苦否定我，將我屠殺後，才能如您所想一般，再也無人能夠傷害您。如果您被教會逮捕成為手下鷹犬，卻仍保有暴君精神，這就是您應該要有的樣子喔。」
瑪麗安奴先閉上眼睛再緩緩睜開後，用嚴肅的表情望向伊莉莎白，以教師的身分向她提出忠告。
「隻放過一個人的話，就會在您的決心上麵留下傷痕。事情就是這麽一迴事。」
伊莉莎白沒有迴應。然而，瑪麗安奴那副嚴格教師的麵容再次換了表情。她露出有如看向任性孩子般的相當溫柔的目光。
「我打從心底愛著您喔，我的小姐。就算事已至此，我傾慕您的心情始終如一，打從您小時候就完全沒變過。」
瑪麗安奴柔和地微笑。然後，她打從心底感到悲傷地繼續說：
「隻要殺了我，今後這世上就不會再有人愛您了吧。」
「嗯嗯，會這樣吧。再也不會有任何人愛餘，直到永遠呢。」
伊莉莎白靜靜地肯定瑪麗安奴的話語。瑪麗安奴點點頭後，有如等待裁決地垂下頭。伊莉莎白放開弗蘭肯塔爾斬首用劍。
她仰望天空，烏黑亮麗的長發隨風飄揚。她露出相當沉靜的表情，沉重的沉默降臨，兩個女人——製裁者與被製裁者都沒有動。
就在此時，棹人周圍的空間發出聲音凍結了。
＊＊＊
「…………啥啊？」
玻璃破裂般的異常聲響傳出，數秒後棹人總算發現周圍怪怪的。
他視野內的光景凍結成淡藍色，不隻伊莉莎白跟小雛，甚至連隨風滾動的骨頭碎片跟一粒粒沙塵都完全靜止了。棹人小心翼翼地伸出手，不過靜止物與他之間被一層透明薄膜阻隔，甚至無法觸碰。
「發生什麽事了？喂，伊莉莎白，小雛！」
是聲音沒有傳到嗎？就算開口唿叫也沒有迴應。就在棹人心神大亂時，背後忽然傳出某人的氣息。他連忙迴頭望向後方。
「初次見麵，無罪的靈魂啊。」
「初次見麵，無垢的靈魂啊。」
兩名女孩身上穿著設計得比小雛那套衣服還古典的女傭服，拎著裙角優雅地行了一個禮。一人單手拿著綁上緞帶蝴蝶結的箱子，另一人高舉指針停住的時鍾。覆蓋兩人背部的長發是用打結的金絲製成的，眼窩嵌著滿是傷痕的紫色寶石。看到用人工產物製造的器官後，棹人領悟到這兩人並非人類。
那兩個女孩是人偶。她們麵無表情再次動著嘴唇。
「覺得伊莉莎白會殺她嗎？」
「覺得『拷問姬』殺得掉她嗎？」
「啥啊？你們到底想說什麽？」
「殺掉愛自己的人很難受呢。」
「殺掉仰慕自己的人很悲傷呢。」
「的確如此啊。不過，我無法阻止這件事。」
棹人緊緊握住拳頭。棹人並不知道瑪麗安奴與伊莉莎白之間的羈絆與因緣。兩人的迴憶以及她們正在思考什麽，他都不曉得，也不明白怎麽做才正確。
這是伊莉莎白要做出選擇決定的事。棹人用半吊子的想法去幹涉她的選擇，這種做法是不被允許的。然
而，女傭們卻用一致的動作搖了搖頭。
「沒人要你阻止。」
「是的，一句話也沒提過。」
「「因為我們想問的問題並非與伊莉莎白有關，而是關於你的問題。」」
「……啥？」
棹人不明白兩人在說什麽。說起來，這兩人究竟是什麽人呢？
拿著箱子的女傭機械性地清清喉嚨，文靜地走向前方。棹人警戒地向後退。然而，女傭解開蝴蝶結，然後打開蓋子光明正大地讓他看內容物。
在那瞬間，強烈的作嘔感襲向棹人，所以他按住了嘴。
「…………咕，嗚！」
大量身上長了烏鴉羽毛的蜘蛛在箱子裏蠢動。手掌大的蜘蛛一邊爬上彼此的身體一邊用覆蓋羽毛的八隻腳來迴走動，而且位於中心處的居然是一個小嬰兒。棹人正要將手伸向蜘蛛裏麵救出嬰兒時，屏住了唿吸。
「這家夥該不會是……」
「哎呀，發現了啊。」
「沒錯，明白了嗎？」
仔細一看，長得肥肥胖胖的健康嬰兒下半身長著蜘蛛的腳。小嘴巴已經長滿牙齒，甚至莫名洋溢著殘忍笑容。
棹人感受到貫穿天靈蓋般的衝擊，同時理解了一件事。
「這家夥是，『伯爵』嗎？」
這麽說來，先前襲擊而來、用腐肉重現的大群惡魔中並沒有「伯爵」。
棹人因厭惡而全身發抖，向後退了一步。女傭們同時開口：
「瑪麗安奴也保有『伯爵』的靈魂。」
「我們將它放入了人類嬰兒的體內。」
「「這樣下去的話，那個令人作嘔的男人將會再次成長茁壯吧。」」
嬰兒用肥胖的手輕撫蜘蛛們的背部，就像在疼愛寵物。他用寄宿著狡猾知性的眼眸俯視蟲子們，滿足地露出賊笑。
棹人不由得高高揮起拳頭，卻無法將它揮落。如果眼前的這個東西跟原本的「伯爵」一樣，棹人就有辦法殺掉。而且不論多少次，棹人都會想將他大卸八塊。然而，現在的這個本質雖然相同，卻是一個嬰兒。
就算狠狠揍下去，棹人也殺不掉這個東西。掐死嬰兒這種行徑跟父親一樣。他硬是鬆開握緊的掌心，緩緩輕撫自己發白的臉龐。
女傭們觀察他那副模樣後，先是互望了一眼，然後點點頭。
「啊啊，突然要你做出這種事果然很勉強嗎？」
「哎，這裏就慢慢來，保持期待嘍。」
「「總之應該可以吧。」」
女傭突然高舉箱子，絲毫沒有猶豫地將它摔向路麵。
蜘蛛們產生恐慌，打算從扁掉的箱子空隙中逃走。嬰兒一邊壓扁它們一邊爬了出來。女傭用腳尖將那副軀體翻過來後，使勁踏了上去。
「什……！」
被灌入非人之物的力量，肥胖腹部變形扭曲，噗滋一聲裂開了。形狀不同於人類的髒器大量噴濺而出。嬰兒在藍色血泊之中不斷痙攣，然後就不動了。這過分的光景讓棹人無言以對，女傭在他麵前聳了聳肩。
「是的，像這樣壓扁了。鬆一口氣了沒？」
「是的，平安無事地收拾掉了。安心了吧？」
「我並沒有那樣……不，不是的。確實如此，我鬆了一口氣啊，可惡，差勁透頂！不過，這本來就是你們造出來的東西吧！為何要做出這種東西！」
「正是如此。其實就算踩扁這東西，還是能再做出來。」
「隻要將靈魂保管在腹中的死靈術師——瑪麗安奴沒被殺掉，無論要重做幾次都行。」
女傭們的話語讓棹人感到全身血液的溫度猛然下降了。他望向嬰兒淒慘的屍體。居然要重新造出這種東西，這可不是在開玩笑。
「這裏我們要問一個問題。伊莉莎白會殺她嗎？還是不會殺她呢？」
「如果她殺不掉，我們打算綁走瑪麗安奴，讓她製造出大量的『伯爵』。」
棹人將臉龐望向被鎖煉囚禁的瑪麗安奴。她蒼白的側臉貼著對死亡的覺悟，以及對生命的沉重疲倦。她本來就不是應該成為死靈術師的人。
「……意思是說她都已經壞掉了，你們還打算繼續壓榨她？」
「我們要讓瑪麗安奴量產『伯爵』直到她脆弱的心靈碎裂，然後放到荒郊野外吧。」
「嗯嗯，讓那幅光景再次重現。好多好多愉快的『殘酷劇場』。」
女傭們朝彼此發出輕笑，棹人的視野因怒火而染成赤紅色。
同一時間，蜘蛛蠢動的模樣在他腦海裏重播。孩子們陸續發出悲痛慘叫聲；諾耶狠狠罵了句「可惡」，一邊哭泣一邊笑；他的身影被拖向後方，然後消失。
淒慘的尖叫，以及少年脖子被折斷的聲音似乎傳進耳中。第一個祈求棹人能夠幸福的人物就這樣被殘忍地殺掉了。
憤怒與殺意充滿棹人的腦海。腦中某處響起「喀嚓」奇怪的聲音，棹人緩緩抬起臉龐。他將眼睛瞪大到異常的程度，以凍結的聲音詢問兩人。
「你們認為我會讓你們這樣做嗎？」
「這種隻能稱為莽撞的勇氣雖然了不起。」
「但你的對手不是我們喔。」
女傭們再次拎起單邊裙角，彎下單膝行了一個優美的禮。將箱子丟掉的那個女傭伸手指向被鎖煉囚禁的瑪麗安奴，另一人則是高舉時鍾。
「那麽，讓時間重新運行吧。」
「判斷時間隻有數秒，請動作快。」
「「請你絕對不要後悔。」」
在那瞬間，兩人的身影消失得無影無蹤，世界變迴色彩鮮豔的存在。冷風吹過，灰燼與沙塵飛舞而起。伊莉莎白咬住唇瓣，高高舉起手臂。
棹人同時踹向地麵。
被告知的判斷時間隻有數秒。她究竟會不會彈響手指，沒時間等待下去了。如果她沒彈響，就會因為自己來不及阻止而演變成駭人事態。
那兩人在暗示自己做什麽，棹人可以自然而然地理解。他用冷徹無比的清澄思緒理解自己現在應該怎麽做，而且立刻付諸實行。
棹人拔起插在路上的弗蘭肯塔爾斬首用劍。是有魔法輔助嗎？它的刀身意外地輕。伊莉莎白迴過頭，用那對紅眼詢問「你在幹嘛」。他無視紅眼，行雲流水地來到前方，而且刻意無視這種行為的正當性。
（不管我動不動手，瑪麗安奴都會被殺。不是被伊莉莎白拷問折磨，就是被利用到油盡燈枯變成廢人而死。）
這兩方都是地獄。這個事實緩和了罪惡感，輕而易舉地讓棹人采取唯一的解決手段。
「——抱歉。」
棹人用劍刺了瑪麗安奴。
兼具魔具功能的利刃沒遇上多少抵抗就貫穿了女人的身體。
「…………咦？」
瑪麗安奴驚訝地瞪大眼睛咳出血。棹人正麵被噴到那些血的瞬間，有一種清醒過來的感覺。微溫鮮血順著臉頰滑落，棹人有一瞬間不曉得自己做了什麽。吞下湧上喉嚨的胃酸後，棹人緩緩放開劍柄。他與瑪麗安奴對上視線，從正麵凝視自己殺掉的女人。
她露出困惑表情，棹人隻有動著嘴唇重複說了「抱歉」。一看到這個動作，她不知為何溫柔地在唇瓣上綻放笑容。
「啊，啊啊……謝……其實，我……這樣……就……」
這句話講到一半就中斷了。她帶著和緩的表情就這樣無力地垂下脖子。棹人愣愣地反芻她的遺言，同時察覺到某個可能性。
「……難不成，你……」
瑪麗安奴其實已經不想再增加伊莉莎白的罪了吧。然而，棹人也沒時間深思這件事就被轟飛到旁邊。
「唔啊！」
棹人腹部被踹，以猛烈之勢在路麵上滑行。他在充滿小石子與灰燼的路上不斷滾動，撞到瓦礫堆才總算停住。痛楚在全身奔馳，而且激烈到讓人擔心內髒是否有一部分被踢爛了。棹人一邊吐血一邊抬起臉龐。
伊莉莎白站在他剛才待著的位置上。她麵無表情地凝視瑪麗安奴的屍體。一段絕對不算短的時間過去了。伊莉莎白突然一把抓住刺進瑪麗安奴體內的長劍劍柄，猛然拔出。大量血液滴落，將路麵弄得又濕又黑。
她一頭黑發飄揚，緩緩將臉轉向棹人。充滿冷漠怒意的雙眼眯了起來。
「為何自作主張呢，廢犬啊？要是迴答得不對，結果你是知道的吧？」
伊莉莎白踩響高跟鞋邁開步伐，在棹人前麵停下腳步。
棹人呆呆凝視著逼近眼前的白皙手掌。然而指尖抵達之前，他的視線就橫向失焦了。小雛抱起棹人躍向旁邊。她右臂抱著棹人，左臂不敢大意地舉著槍斧，就這樣一邊刮削路麵一邊著地。伊莉莎白嘖了一聲。
「放下他，木偶。」
「恕我拒絕，您並不是我的主人。」
兩人以銳利眼神互瞪。或許是判斷在單手抱人的狀態下無法與對方一戰，小雛將棹人放下，站在前麵當盾牌。伊莉莎白冰冷地吊起嘴唇。
棹人開口試圖阻止爭鬥，卻隻發出咻咻咻的粗大氣息，無法好好說話。他拚命將力量灌進疼痛的腹部。
「你、你們兩人都住手。」
總算發出聲音的瞬間，棹人發現周圍光景再次凍結。
兩名女傭站在因激烈痛楚與腹部衝擊而暈開的視野中。一人穿著被嬰兒體液弄髒的鞋子，另一人高舉時鍾。兩人麵無表情，用滿是傷痕的紫色眼瞳望向棹人。下一瞬間，美麗麵容用難以置信的柔軟度扭曲了。
兩名女傭浮現徹底壞掉的駭人笑容，就這樣再次行了一個優雅的禮。
「合格了，無罪的靈魂啊。」
「吾等的主人有請。」
女傭們心情極佳地哼著歌，抓住無法動彈的棹人肩膀。即使出手抵抗也隻是徒勞無功，他硬是被拖走了。棹人被拖離現場，無力地迴頭望向後方。他們離開了一定程度的距離後，凍結成蒼藍色的光景忽然動了起來。
「嗯？……棹人？」
「咦，棹、棹人大人？怎麽會，棹人大人去哪裏了！」
察覺到棹人消失後，伊莉莎白跟小雛朝四周張望。距離並未拉開那麽遠，棹人一邊祈求「快注意到我啊」一邊凝視兩人。小雛望向他那邊，就在這個瞬間——
吼唔嚕嚕嚕嚕嚕嚕，吼嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕唔，吼唔嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕。
仿佛要吞噬所有光線的黑暗卷起旋渦，要遮去兩人的視野似的。黑暗發出低吼聲，造出柔韌又美麗的肌肉以及滑順的上等黑色毛皮。
那些東西立刻化為最頂級的獵犬外形。地獄業火在那對眼眸裏火紅地燃燒。
「皇帝」一邊用壓迫感令周圍的空氣凍結一邊現身了。
咕唏嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿，唿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿，咕唏嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿。
他朝兩人發出極像人類的笑聲。
看到這幅令人絕望的光景，棹人的意識就融入了黑暗。
伊莉莎白·雷·法紐 elisabeth le fanu
「拷問姬」。殘忍地殺害領民，甚至對貴族下手，因此被判死刑的美少女。受教會「在遭到處刑前成就善舉吧」的命令，處罰與惡魔締結契約的男人們。
她與烏雲密布的天空麵對麵地坐在王座上，前方浮著蒼白色的光球。棹人雖然沒有詢問詳情，不過緩緩旋轉的球體正映照著遠方某個位高權重的人物身影。然而，總是顯示在正麵的那張臉龐有如透過霧幕觀看般朦朧，甚至連五官都難以判別。
謎樣人物以欠缺人類氣息的低沉聲音低喃：
「由於吾等正在討論將『皇帝』移送至王都一事，因此並未以完整狀態加以封印。另外，庫爾雷斯擅長拉攏人心，而他的長官又與收監一事有關，所以他從長官那邊套出情報，借此掌握了嚴格保密『皇帝』的所在地，甚至連開鎖方式都知道了。還有，以我為首的大部分最高祭司都因為祭禮而前往王都，教會內部的警備也因此變得不足……這次的事件，是各種缺失與壞運接連出現的結果。」
「真是開玩笑，簡單說就是人禍吧。場麵話就免了，進入主題吧。」
「教會正式請求伊莉莎白·雷·法紐殺害或是逮捕『皇帝』。」
球體如此迴答後，伊莉莎白冷哼一聲發出嘲笑。她將腿抬起換腳蹺高，然後帶有諷刺意味地吊起唇瓣。
「又要命令餘擦屁股嗎？你們總是如此呢。你們的神紋風不動地坐著，而且不會拯救你們。能救你們的隻有你們高高舉著的權威。你們對綁在神之名義下的狗揮舞皮鞭，然後在一旁看好戲。」
「吾等並未擁有足以與那些家夥抗衡的武力，因此隻好拜托你了。不過，此事並沒有否定『神』總是常伴吾等左右的事實。神雖會給予吾等試練，但祂的祈禱卻會長伴吾等與所有神之子。」
「虧你敢這樣鬼扯！你這個騙子！在你們的教義下，現在跟惡魔締結契約墮落為異形的那些人，還有餘這個『拷問姬』也是神的創造物吧。吾等身上何處有神的祈禱？虧你敢一邊抱著如此壓倒性的矛盾一邊這樣講！」
「神的祈禱如今依舊長伴在你身邊。神大慈大悲，隻要你察覺到這一點，神立刻就會給予懲罰讓你贖罪，然後流出血淚吧。我從小就認識的女人伊莉莎白，吾等盟友雷·法紐家族的當家之女啊……你應該也很憎恨惡魔才對。」
伊莉莎白的眉毛突然挑了一下。她不開心地緊緊抿唇，棹人從旁邊小心翼翼地窺視那張臉，卻被瞪了一眼，所以他連忙端正自己的姿勢。
聲音不在意伊莉莎白的沉默，以淡淡的語調繼續說道：
「別忘了吾等刻在你劍上的文字。『從事此等行為之際就讓你自由行動吧。願神成為你的救世主。不論是起始或是過程跟終結，均在神的掌握之中』。教會也在『皇帝』身上施加了層層枷鎖。今天吾等發動了所有枷鎖，七天後就會解除。麻煩你在那之前處罰他。」
聲音用全然不變的語氣告知期限。這裏麵沒有威脅般的語調，也就是因為這樣，棹人感受到凍徹心扉般的恐懼。他在伊莉莎白身旁動著腦筋。
（七天嗎？有辦法在這段期間內設法解決那個「皇帝」嗎？做不到的話，究竟會有什麽下場？）
那時將會有多大的災厄降臨至人世呢？
對方不再繼續說話，在最後留下有如刀刺的命令。
「在遭到處刑前成就善舉吧。」
光球失去光輝，喀的一聲發出輕響掉到地板上。棹人將它撿起。球體是用薄紙所製，完全搞不懂它是從哪兒發出光芒的。
雖然感到困惑，棹人仍是抬起臉龐詢問伊莉莎白：
「欸，剛才那是——」
「是教會的最高負責人之一，哥多·德歐斯傳來的通訊。他仍舊是個讓人感到惡心的老頭啊。」
伊莉莎白搖搖頭。她不再表示任何意見，而是凝視著虛空。棹人總之先對那張側臉提出自己最在意的問題。
「欸，『皇帝』去了哪裏，你心裏有底嗎？」
「有。」
答案間不容發地傳迴來。棹人姑且撫胸鬆了一口氣。是否曉得「皇帝」的所在地，任務的難易度會因此而大有不同吧。
伊莉莎白透過崩塌的壁洞望向遠方般眯起紅眼。她前方的灰雲發出鈍重光輝，在發出躁動聲響的黑樹林上方無盡延伸。
「『皇帝』迴歸故鄉了，迴了餘的城堡啊。」
為何「皇帝」要迴歸伊莉莎白的故鄉呢？
為何「皇帝」會用充滿憐愛的聲音唿喚伊莉莎白呢？
棹人等待著後續話語，然而伊莉莎白並不打算繼續說些什麽。棹人也沒有硬是要問個水落石出的意思。兩人就這樣站著互相眺望牆上的洞。
現場出現一陣漫長的沉默，帶著雨的氣息的風從外麵流入室內。不久，伊莉莎白深深吸了一口氣，然後吐出。發出短促的咂嘴聲後，她用讓椅子倒向後方的力道猛然起身。
「————————要走嘍。」
「————————喔。」
棹人對帶著憤怒的低沉話語點點頭。
下個瞬間，伊莉莎白斥責：「這是隨從該做的迴應嗎？」然後銳利地一腳掃倒他。
＊＊＊
伊莉莎白的故鄉就在高聳牆壁的另一側。
就算在大貴族雷·法紐家曾經擁有過的廣大領土中，這座城郭也是特別的地方。因為「拷問姬」沾滿血腥的傳說正是從這片土地開始的。
城鎮以雷·法紐家壯麗的尖塔石灰城堡為中心，背對險峻山脈以扇形向外擴展。城鎮利用鄰接山地的地形，以設置幻獸召喚台的牆壁圍住外側，借此鞏固防禦以備不時之需。然而，如今那道牆壁有了其他的功能。
緊閉門扉的牆壁將城鎮封鎖在內部。隻要跨越牆壁一步，那兒就是死亡的領域。
高聳牆壁如今正發揮它身為城市巨大墓碑的機能。
據說「拷問姬」伊莉莎白·雷·法紐曾經封閉大門，讓拷門器具出現在大街上，親自對城郭所有居民下毒手。虐殺之宴持續了三天三夜，在那段期間，痛苦慘叫有如雄壯樂曲不斷響徹在整座城市中。
以虐殺這座城鎮為契機，她渡過「串刺荒野」與「山嶽村的死亡之舞」，繼續堆積出更多的屍體。
（……知道得愈清楚，就愈是深深覺得她惡劣到了極點啊。）
這些都是伊莉莎白本人給予棹人的情報。
接下來就要前往那個地方了。當棹人表示自己想要那裏的情報時，伊莉莎白丟了一本由教會編撰整合的︽拷問姬紀錄書︾。掌握了一連串逸事後，棹人大感愕然。伊莉莎白對這樣的他輕輕發出冷哼。
「你以為餘是何人？餘可是『拷問姬』伊莉莎白·雷·法紐。」
「雖然狩獵惡魔，卻是世間少有的罪人，就算死掉也不是善人喔。」
如今，棹人與伊莉莎白，還有小雛就站在這個可怕傳說的起源之地。
化為黑色焦土的大片廢墟就在他們眼前。
據說在虐殺後，在城鎮這邊因為不知該如何處理大量屍體，就在城牆內放火，任憑火燃燒了七天七夜。大火熄滅後也沒有迴收屍體，就這樣封鎖了受到詛咒的城鎮。
棹人一邊眺望從焦黑瓦礫縫隙間微微露出來的人骨，一邊如此低喃：
「有夠慘的啊。」
「算是啦。據教會所言，這裏可是『被神遺棄之地』呢。」
伊莉莎白事不關己地如此低喃後，棹人簡短地點了頭。
這絕對不是過度誇大的表現方式。腐朽的住家、堆積如山的瓦礫，以及殘留在瓦礫之間的拷問器具與無數人骨，令人聯想到的正是描繪地獄的宗教繪畫。以屋頂被燒垮的紅磚屋為背景，無數骸骨被鐵樁貫穿的模樣宛如獻給惡魔的供品。
在這些光景之中，唯有石灰城堡沒有劣
化也沒有蒙上煤灰，美麗地佇立在那兒。
簡直像在堆滿灰燼與泥巴的地麵上，事後放了一座玩具城堡。
製造出這幅異樣光景的當事者——伊莉莎白輕聲啐道：
「嘖，連餘也覺得這種空氣很討厭啊。千萬不可以大意喔，『皇帝』已經迴歸了，所以餘也不曉得這裏埋伏了何物。不過，反正不會是什麽正經的東西。」
「明白了，接下來小雛會維持戰鬥模式。棹人大人，為了不讓您尊貴的身軀受傷，請退至我的身後。」
「啊，嗯嗯，抱歉。」
棹人點點頭後，乖乖地移動到她的後麵。小雛露出微笑低下頭。
「請放心，小雛我無論付出何種代價，都一定會守護您的。」
她溫柔地如此低喃，手上攜帶著巨大的槍斧halberd。
這把武器描繪著兇惡的剪影，長度遠比她的身高多出許多。頂端的槍頭部分駭人地粗大，斧頭部分則是裝著反翹的厚刃。它應該也相當重，小雛卻安靜又清純地帶著它，就像拎著一隻茶會用的茶壺。
那是有如在開玩笑的惡夢似的光景。打從剛才暈眩感就不斷襲向棹人。
畢竟這裏正如伊莉莎白所言，空氣實在太糟糕了。大氣裏蘊藏著討厭的熱度，就像過去的火焰仍在地底悶燒。屍體雖然腐朽不然就是變成了灰，有時卻會覺得有濃厚的腐臭味掠過鼻尖。人的遺憾與情感如肉塊腐敗，化為汙泥堆積於此。棹人不由得這樣覺得。
而且，從汙泥中發出的明確殺意與憎惡，全部都指向了一個人。
可恨的伊莉莎白，駭人的伊莉莎白，醜惡又殘忍的伊莉莎白！
受詛咒吧，受詛咒吧，受詛咒吧，受詛咒吧，永遠受詛咒吧，伊莉莎白！
整座城鎮都在無聲地咆哮，無法斷定這絕對不是幻聽。
畢竟這裏是死亡城市，伊莉莎白的故鄉，「拷問姬」的起點。然而，伊莉莎白本人卻完全無視從四麵八方投射而來的重壓，光明正大地邁步前進。
（你究竟在想什麽？）
棹人完全搞不懂她的想法。然而，他也不明白該如何詢問，又要問些什麽才好，甚至不知道有沒有必要提問。而且現在最重要的是，要先應付「皇帝」才行。
他跟著她走在路上，路麵堆積出一層混合了灰燼的汙泥。
街上隨處可見虐殺的痕跡，地麵上排列著慘遭活埋的骷髏，就像田間的蔬菜一樣。燒完的大樹枝幹上，三具人骨用鐵絲跟狗骨頭一起吊在那兒。這種處置的目的是讓野獸在受害者左右兩邊亂動掙紮，借此以獸爪進一步折磨受害者吧。
品味實在是太低劣了——棹人皺起眉毛。其中一具骷髏忽然緩緩抬起臉龐。
「……啊？」
「嗯？怎麽了，棹人？」
「呃，那個。」
骨骸緩緩移動脖子，將空洞眼孔移向伊莉莎白。棹人揉了揉眼睛。然而無論確認幾次，應該垂著臉龐的人骨都在看這邊。就在這個瞬間——
————————喀嘰嘰，喀嘰，嘰嘰嘰。
燒剩的廢屋後麵傳出沒有感情到令人悲哀的聲響，大量人骨同時躍到道路正中央。他們的嘴裏長出從屁股貫通的長槍槍尖，背骨上排列著荊棘。他們用手臂、腿部都被斬斷的淒慘模樣，看起來真的很快樂地轉圈跳舞。
甚至會留在骨頭上的殘忍拷問痕跡讓棹人屏住唿吸。看到他停下腳步後，其中一具人骨朝他接近。隻剩一半的手指有如尋求依靠般伸出，棹人不由自主地抓住它。就在同一時間，人骨揮起被狠狠反折的手腕。在那瞬間，現場發出轟音，人骨散向四周。
發生了什麽事——棹人慌張地望向旁邊。小雛將翠綠色眼眸瞪大到令人感到害怕的地步，用完全揮出槍斧的姿勢低喃：
「——不準碰棹人大人，你這賤種。」
「啊！好的。」
棹人慌慌張張地重新躲迴小雛的身後。人骨們前仆後繼地襲向這兒。然而，身為首要目標的伊莉莎白卻連一眼都沒望向成群的人骨們。
「真是的，吵死了啊。」
她一邊打嗬欠一邊踩響高跟鞋走路。每踏出一步，路麵就會迸出黑暗跟赤紅花瓣，鐵樁也隨之炸裂。然而就算被釘死在地麵上，人骨們還是會分解軀體，讓完好無缺的骨頭組合在一起繼續逼向他們。就算小雛揮動槍斧，伊莉莎白動手驅趕，屍體仍是無窮無盡。
伊莉莎白殺掉的人數居然如此多，這個事實令棹人打從心底感到一股涼意。
新的骨頭有如加入大遊行似的衝向這邊，伊莉莎白終於發出咂嘴聲。
「這種一丁點一丁點小家子氣的攻擊打算持續到何時？啊？你應該很清楚骷髏戰士skeleton這玩意兒就算花上百年也無法殺掉餘吧？快點出來如何？還是你已經沒有其他手段了？別說這種會讓人笑掉大牙的話喔。」
就算遭到人骨妨礙，棹人他們仍是沿著道路朝東方爬升。三人來到了通往城堡的大街。
或許是為了讓馬車往來，平緩坡道上仔細地鋪設了紅磚，道路也弄得很寬敞。排列在道路左右兩旁的是被熔剩的金屬製招牌，仍保有骨架的氣派住家，以及還剩下一些魚鱗狀屋頂的商店，上頭還蒙上一層灰。就連整座城市都已經腐化老朽的現在，大街上仍殘留著昔日盛況。可是，依舊可以窺見人民日常生活的這個地方如今站著一道詭異的黑影。
一副喪服打扮，身材修長的女人有如在悼念大量死者般佇立著。
她用黑色蕾絲遮去麵容，讓烏黑亮麗的長發披在身後，靜靜地低垂著臉龐。其全身從絹絲手套到長裙，甚至連完全覆蓋喉嚨的高衣領都是以黑色統一。異樣纖瘦，有如禁欲清教徒般遮掩的身軀隻有那對胸部豐滿碩大，散發著不可思議的性感魅力。有著寬帽沿的帽子上方裝飾著白百合，數量多到似乎會散發出香氣。
隻有那些宛如供奉在墳前的寂寥花兒在她一身漆黑的打扮中散發出嬌豔光輝。
伊莉莎白停下腳步，不開心地詢問她：
「那邊穿得一身黑看起來就很可疑的人，你就是進行這種麻煩攻擊的死靈術師neancy嗎？」
「——麵對自己曾經虐待、蹂躪、殺掉的人類，你也沒有半點猶豫呢。」
就女性而言顯得略為低沉的聲音，用奇妙的柔和音調擊響耳膜。伊莉莎白皺起眉毛，探索記憶般眯起紅眼。
棹人也在後麵露出困惑表情。伊莉莎白鮮少對敵人浮現憤怒或是不耐煩以外的表情。女性用讓人聯想到小河川潺潺流動聲的獨特說話方式繼續說：
「意思是你對吃完肉後剩下的骨頭沒興趣嗎？」
「嗯嗯，餘是想這樣說啦……那個聲音跟那種說話方式，你該不會是——」
伊莉莎白如此低喃後，女性並未迴應。她從積在路麵的灰燼裏拉起長裙裙擺，然後拉高到足以看見鼠蹊部的位置。是沒穿內褲嗎？肌膚裸露到隻差一點點就會走光的地步。裙子裏有人骨掠過裸露肌膚，就這樣掉落至地麵。
它發出喀啦喀啦的聲音，然後組裝成原本的形狀。女人溫柔地輕撫朝這邊爬過來的人骨骷髏，就像在疼愛貓兒似的。棹人不由得啞口無言。
手腳被反扭至背部的人骨們一邊做出橋式動作一邊在路麵來迴爬行。恐怕是因為他們還活著的時候身體就遭到長時間固定，所以甚至無法走路吧。
身形嬌小的骨頭全是屬於孩童所有。
骨頭發出喀噠聲響在路麵爬行，朝伊莉莎白襲擊而來。從那些牙齒的縫隙間流漏出慘叫般的聲音。然而，伊莉莎白毫不猶豫也不帶慈悲心地橫向掃出腿。
「煩人啊！」
高
跟鞋的鞋尖擊碎孩子們的胸骨，骨頭輕易地碎裂四散。在銳利踢擊的風壓推動下，女人的帽子掉到路麵，被黑色蕾絲遮掩的臉龐露出來。
擁有厚唇與鳳眼還有愛哭痣，給人樸素印象的美女微微一笑。
「許久不見了，伊莉莎白小姐。」
女人讓藍灰色眼眸泛出水光，深深地低下頭。抬起頭後，她撿起帽子拍去髒汙，這次將它斜戴在頭上讓臉龐出來見人。女人很懷念地眯起眼睛，讓唇瓣綻放出笑容。
「小姐您還是一樣呢，我都講過多少次了，急躁的個性最好要改一改喔。」
「你是……瑪麗安奴嗎？」
伊莉莎白的聲音中初次掠過動搖氣息。女人開心地點點頭。伊莉莎白前所未見的反應讓棹人不由得詢問：
「瑪麗安奴？」
「是餘以前的家庭教師。為何你會在此？你應該隻是一個平凡的、教養雖好容貌也不壞，卻因為潔癖太嚴重而嫁不出去的普通女人。這樣的你為何會成為死靈術師？」
「小姐，您是真心這樣說的嗎？目睹那種殘虐光景，您真的認為一個平凡的女人能繼續維持原狀？」
女人——瑪麗安奴唱歌似的迴應。她移動被黑色絹絲手套裏住的單薄手掌。
修長手指每上下移動一次，散落在石板路上的人骨們就會輕輕彈跳，就像被絲線操控。瑪麗安奴一邊表演甚至可以說是滑稽的骸骨之舞，一邊繼續說道：
「嗯嗯，大名鼎鼎的『拷問姬』網開一麵讓我逃出城市，所以我本來應該移居某個荒郊野外安穩地活下去才對吧。不過我做不到這件事。我曾經教導過的您——那個雖然任性卻惹人憐愛，本性又很率直的小姐開開心心地變出拷問器具做出虐殺行徑。這樣的地獄繪圖出現在眼前後，我打從心底有了一個想法。」
瑪麗安奴抬起臉龐。她用看著悲慘之人的哀傷目光望向伊莉莎白。
「我錯了，『這是』我的過失。我如果能以家庭教師的身分做得更正確，如果能引導您，您也不會在雙親亡故之後像這樣大大地偏離做人之道吧。這一切都是我的責任，是我無法拯救小姐害的。」
「少說蠢話。哪裏是你害的啊，別自以為是喔，瑪麗安奴。打從小時候起，你那種既非毒害也稱不上良藥的教育就從未影響過餘殘忍的本質。無論你做什麽，都隻不過是輕風過耳不留下任何痕跡，這樣哪有什麽意義啊。」
伊莉莎白靜靜高舉黑色指甲。是打算唿喚拷問器具嗎——棹人屏住唿吸。然而伊莉莎白什麽都沒有召喚，隻是指向遠方。
「離開吧。雖不知你為何事到如今還出現在餘麵前，不過別再讓餘看見你那張臉。你在餘幼年無法外出時照顧餘很長一段時間，所以這次餘也放你一馬吧。不過沒有第三次了。快快消失，在遠離餘的某處安穩地橫死路邊吧。」
（伊莉莎白要放走對自己刀刃相向的人？）
棹人再次感到吃驚。他又迴想起以前曾經見過的伊莉莎白年幼時的身影。他試著將眼前這名有些神經質，看起來卻很溫柔的女性擺到瘦骨如柴的女孩身旁。
家庭教師跟任性的大小姐——棹人可以極為自然地想像出這兩人站在一起的模樣。
就是因為曾經有過如此光景，伊莉莎白才會對她大發慈悲吧。然而，伊莉莎白的這番話似乎沒有讓瑪麗安奴本人理解。
她將雙手緊緊交握在胸前，手指用力到連骨頭都浮現了。
「小姐走上這種歧途都是我害的……是我害的。所以我——」
「適可而止吧，瑪麗安奴！好好聽別人說話！」
「這樣的小姐！」
瑪麗安奴的指骨發出嘎吱聲。有如迴應她激昂的情感，人骨從她腳邊高高彈起。骨頭們一齊舍棄人形，高高地組合起來造出一座巨大高台。那座高台一邊發出嘎吱聲，一邊倒向伊莉莎白。
她聳了聳肩。不過在下個瞬間，骨頭爆炸般從內側撒出。
高台裏麵撲出一隻青白色的馬。
「什……！」
伊莉莎白瞪大眼睛，棹人也無言以對。散放出磷光的馬匹跟威風凜凜的鎧甲就是應該已經死亡的「騎士」。然而，看來那似乎並不是真正的「騎士」。
眼前的「騎士」軀體是由腐肉所構成，馬兒胸部的血肉分解融化，肋骨裸露。頭盔的縫隙溢出腐汁跟蛆蟲。就「複活了」來說，那副軀體看起來實在是太脆弱了。即使如此，馬蹄每踹地麵一次，就會跟本尊一樣有雷電在四周奔馳。
鎧甲一邊駕著馬奔馳一邊從半空中抓取雷電突擊槍。
「『碎骨錘bone mill』！」
伊莉莎白揮出長著許多棘刺的平坦大錘。它挖去「騎士」的腐肉，擊碎骨頭，輕易地讓「騎士」四分五裂。然而在消滅之前，「騎士」的突擊槍大大地擊碎地麵。以腐肉造就的軀體雖然脆弱，攻擊的銳利度卻不可小覷。
瑪麗安奴猛然彈起低垂的臉龐，浮現陶醉笑容。
「這樣的小姐，實在是太惹人憐愛了！」
她紅著雙頰發出歡喜叫聲。瑪麗安奴一邊激烈地喘氣，一邊用纖細雙臂緊緊壓扁自身那對豐滿的胸部，就像要壓抑住興奮感。
伊莉莎白臉龐明顯一僵，迅速地退向後方。棹人也感到背部冒出密密麻麻的冷汗。在兩人麵前，瑪麗安奴的雙眼散發出炯炯光輝。
不管怎麽看，這個女人都很奇怪。
瑪麗安奴更激烈地壓扁胸部，陶醉地低聲囁語：
「小姐背負了早就無法償還的重罪。小姐已經不會被任何人所理解，也不會被他人所愛，隻能在詛咒與憎恨下難看地死去。隻有我能拯救這樣的您，隻有我會試圖拯救這樣的您吧。這就是無法阻止您的我所背負的新義務。就是因為這樣，我下定了決心。」
瑪麗安奴濕黏地舔舐厚唇，溢出的唾液滴落至她的下顎前端。
「決定要親手殺了您！」
「『騎士』嗎……你還真是得到了一項不可思議的招式啊。雖然不曉得你打著什麽主意，不過反正你也隻是那個男人派來的傀儡吧？『皇帝』轉讓了多少力量給你？」
伊莉莎白無視熱烈告白如此提問，瑪麗安奴卻隻是靜靜地迴了一個微笑。
骨頭發出敲響打擊樂器般的聲音，再次組合出高台狀物體。火炬般的蒼藍火焰在它的中心處打轉。在這幅類似詭異儀式的光景之中，有著異貌的「騎士」在火焰灼燒下誕生於世。高台陸續結合，同樣製造出「騎士」的複製品。
接著在高台前方造出一整排小了一圈的箱子，肉蛙從裏麵跳出。無數濕答答的手腳敲擊紅磚，毒液與腐汁飛濺至四周。
異樣軍隊就在麵前，瑪麗安奴想擁抱般展開雙臂。
「一切都是因為愛————————————————————————！」
「你……瘋了啊。」
因愛情而濕潤的異樣聲音迴響四周時，伊莉莎白用忍受頭痛般的表情低喃。瑪麗安奴不知為何害羞地雙頰更加潮紅，大大地點頭。
小雛目不轉睛凝視那副身影，一邊謹慎地舉著槍斧低喃：
「……是為什麽呢？雖然對她感到反感，卻也產生了很強烈的親切感。」
「拜托，這個就免了吧。算我求你了。」
「不，不是的，這是誤會喔，棹人大人！對於誤入歧途的主人所感受到的心痛，以及令精神失常的思念，小雛我都能夠感同身受。不過為此而弑主卻是傲慢至極。即使如此，還是要對主人鞠躬盡瘁死而後已，為了主人而氣絕身亡，這才是隨從的本分吧。說起來，所謂的愛就是自我犧牲，為了棹人大人，我做好了隨時都能開開心心去死的覺悟
。」
「小雛，前麵！」
大群肉蛙一齊跳了起來。它們互相壓扁彼此的柔軟腐肉，逼向棹人他們這邊。在那瞬間，小雛的身影搖搖晃晃地憑空消失。她來到前方揮出槍斧。
「——居然打斷我跟棹人大人充滿愛意的對談！」
前頭的肉蛙腹部猛然炸開，腐肉與毒液朝背後的蛙群落下。小雛有如在屍骸上跳舞般前進，讓身軀轉了半圈後來迴揮舞槍斧。周圍的肉蛙被一掃而空。
轟的一聲再次揮動槍斧，揮去沾在利刃上的毒液後，她倏然而止。
「——隻不過是區區腐肉……」
小雛壓低姿勢猛然奔出。她朝擦身而過的「騎士」的馬揮下大斧，馬的身軀被斬成上下兩半，奔跑了一會兒後，下半身崩倒在路上。「騎士」與馬的上半身一同跌在石板路上，不安地東張西望。
「——就不要……礙事啊！」
小雛斬飛那顆頭顱，墜落下來的「騎士」頭部被她一腳踹得遠遠的。
小雛踏著跳舞般的華麗步法迴到棹人麵前。她旋轉槍斧在空中彈開腐肉，啪的一聲重新將它抓好後，對棹人露出微笑。
那是宛如天使的笑容。
「失禮了。繼續剛才的話題，為了棹人大人，我做好了隨時都能開開心心去死的覺悟。如今也一樣，我不會讓敵人觸碰您尊貴身軀的半根寒毛，請您無需擔心。」
「謝、謝謝啊。那、那真是幫大忙了。這、這麽一說，伊莉莎白她——」
小雛過分強大的魄力讓棹人變得有些鬼鬼祟祟，一邊環視四周。
以腐肉重現的惡魔們海浪般一波又一波地襲向伊莉莎白，但她完全不把這些敵人當一迴事。不隻如此，伊莉莎白還讓長著利針的鐵球朝四麵八方奔馳，貫穿惡魔複製品的身軀，將他們卷入其中，大量生產肉球。
「這到底算啥啊，瑪麗安奴？」
「這是您已經打倒的十三名之一，或是其侍從兵。我在生前得到了一部分他們的血液。我以那些血液為媒介，召喚並且複製他們一部分的靈魂。在臨時的肉體上重現那些靈魂所抱持的強烈扭曲，結果就是這些。」
「你這個死靈術師身上隻有臨陣磨槍的力量，所以這可不是你能做到的招式。你果然從弗拉德那邊——」
「嗯嗯，我從他那邊得到了各種協助，也犧牲了許多人民喔。不過，這麽做全都是為了您一人，這也是沒辦法的事吧。為了讓區區一名手無縛雞之力的女人能跟『拷問姬』戰鬥，這些都是不得已的犧牲。」
瑪麗安奴如此說道後，棹人再次望向那群惡魔的複製品。那些材料恐怕就是人肉。這座城市到處都是骨頭，卻沒有血肉。瑪麗安奴究竟是從哪裏，又是如何弄來這些肉的呢？她這招所使用的肉量，光是想像就讓人感到作嘔。
瑪麗安奴祈禱般讓黑手套裏住的手指互相交纏。
「嗯嗯，是的。不得已……不得已，不得已不得已不得已！這是不得已的事喔！因為，因為我為了要變成您那樣，就隻能一再犯下相同的罪孽了！」
附近的蒼藍火焰配合她的激昂聲音奔馳而出。火焰重現過去的火災般高高竄升，大量「騎士」從裏麵出現。
「騎士」衝向伊莉莎白，新出現的大群肉蛙則是擠向棹人他們那邊。
「沒完沒了，不準在棹人大人麵前露出你們那些醜臉！」
小雛揮出槍斧，而且連毒液飛濺的方向都計算在內。然而散落在周圍的骨頭卻突然變形成盾牌接下這一擊。骨頭雖然變得四分五裂，肉蛙卻勉強留了下來。
「沒事吧，小——」
「————賣弄小聰明！」
小雛一聲大喝，讓鞋底深深陷進逃過槍斧攻擊的肉蛙的鼻尖。肉蛙的頭部遭到粉碎，飛濺至四周。小雛輕搖女傭服裙擺華麗地著地。
「讓您擔心了，真是感激不盡。棹人大人果然溫柔……不過，剛才那一招……」
定睛一望，伊莉莎白那邊也發生同樣的狀況。
許多骨頭貼在她的鐵球上。就算身體遭到粉碎，他們還是抓住利針，並且將腳釘進路麵硬是停下鐵球。棹人也總算發現了這件事。瑪麗安奴打算利用伊莉莎白留下來的大量人骨發動人海戰術。
「啊啊，沒感受到嗎？小姐？肌膚沒有因為後悔而顫抖，腹部沒有因為火熱的苦惱而疼痛嗎？被您——您殺掉的無辜人民的屍骸正要殺了您，沒有感受到嗎？用那些肌膚、用血肉，啊啊，沒有感受到會產生激烈疼痛的地步嗎，小姐！沒感受到被您殺死的人民的憎惡、殺意還有悲哀嗎！」
瑪麗安奴緊緊抱住自己的下腹部，宛如歌劇歌手大叫。
無數突擊槍的前端指向伊莉莎白，她焦躁地彈響手指。
鋼鐵手臂抓住突擊槍。同樣數量的「鐵處女」包圍「騎士」，試圖將他們搬運至胸口內。然而骨頭陸續飛進開啟的胸部。「鐵處女」的內部慘遭蹂躪，齒輪也被破壞。瑪麗安奴流下滂沱淚水，有如自己被襲擊似的吼道：
「您明白嗎，小姐？您殺掉的人民也有普通的人生，也有他們想要守護的日常生活喔。您可以殺掉的人連一個都沒有喔，小姐！」
那副模樣不太對勁。陶醉的赤紅色彩從瑪麗安奴的臉頰上消失，她緊緊按住胸口，有如在表達痛苦地吐出氣息，然後撲簌簌地流下淚。
「是為什麽呢，為什麽呢，小姐？為何……要做出，那種過分的舉動？為什麽，為什麽您就是不了解呢！小姐啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「……心，分裂了嗎？」
棹人不由自主低喃。瑪麗安奴的言行實在太不穩定，她因為愛而打算殺掉伊莉莎白，而且為此感到歡喜。同時卻也一邊哭泣一邊逼迫她後悔，強行要她懺悔。
「小姐，為什麽，為什麽您不懂呢……我要……我要阻止。做出……這種事，所有人都在哭泣，小姐，非殺不可，不由我……不由我來阻止的話……」
棹人如今才察覺到一件事。瑪麗安奴的精神遭到致命性的破壞。伊莉莎白引起的淒慘光景，以及無法阻止這件事的自責心態壓垮了她。
「……因為，這是我，我的，我，我的小姐，我害的。」
在棹人他們麵前的是一個壞掉的普通女人的下場。
瑪麗安奴蓋住臉龐，慘叫般發出尖笑。帽子上方的白百合靜靜地搖晃。伊莉莎白發出咂嘴聲，卻還是低聲喃道：
「……真可悲啊，瑪麗安奴。是餘害的呢。」
在那個瞬間，伊莉莎白停下了腳步。看在棹人眼中像是如此。
一具人骨的手臂同時抓到伊莉莎白，她一口氣被拖進大群死者之中。她殘忍殺害的屍骸們，其濃厚的殺意與憎恨完全覆蓋了「拷問姬」。
可恨的伊莉莎白，駭人的伊莉莎白，醜惡又殘忍的伊莉莎白！
受詛咒吧，受詛咒吧，受詛咒吧，受詛咒吧，永遠受詛咒吧，伊莉莎白！
棹人覺得自己好像也聽見了死者激烈至極的吼叫聲，他不輸給那些聲音地大叫：
「伊莉莎白！快出來，伊莉莎白！別開玩笑了啊，喂！」
「伊莉莎白大人，我立刻過去！」
小雛也大叫然後衝了出去。在她抵達那邊前，骨頭們就喀噠喀噠的發出聲音，為了讓伊莉莎白好好體會自己品嚐到的痛苦而蠢動。瑪麗安奴再次大喊：
「明白了嗎？您了解了嗎？欸，小姐，我的小姐啊！」
「這種事……餘，早就……」
小小的聲音泄露而出。小雛急忙停下腳步，聲音同時爆發。
「明白了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
理智斷線的叫聲傳出，鎖煉同時爆炸性地延伸。
鎖煉以伊莉莎白為中心，不斷噴出。它有如龍卷風卷起旋渦，毫不留情地掃倒眾死者。無數骨頭輕易被折斷的聲音此起彼落地響起。
鎖煉旋渦朝周圍擴展，就像豪華的薔薇開花。它撫摸地麵，毆打瓦礫，將骨頭一一加以粉碎。鎖煉將她拷問過然後殺掉的人粉碎至體無完膚的地步。小雛凝視有如多頭蛇肆虐的鎖煉，低喃道：
「不愧是伊莉莎白大人，幹得漂亮。不過，這……不行！失禮了，棹人大人！」
「嗚哇！」
小雛以全速衝迴來後，用公主抱抱起棹人然後發足急奔。在下個瞬間，鎖煉也狠狠擊打了兩人剛才待著的地方。廢屋受到波及而倒塌，焦黑木片與灰燼飛散在四周。
大片塵土散去後，隻有伊莉莎白一人站著。
她宛如毛倒豎的貓，唿——唿——的大聲吐氣。
弗蘭肯塔爾斬首用劍在她手上閃著光芒。
瑪麗安奴向後退了一步，幸存的數具「騎士」排列在她前方。被他們突擊前，伊莉莎白將弗蘭肯塔爾斬首用劍插向石板路。
「『蟲穴hell hole』！」
聲音傳出的同時，地鳴聲響起，路麵下陷成研磨缽的形狀，眾「騎士」都掉了下去。
深洞底部有無數蟲子正在蠢動。擁有金屬甲殼，散發黑亮光輝的蟲子似乎是異界生物。眾「騎士」的身軀被蟲子們完全覆蓋，現場響起用小牙齒咀嚼腐肉的駭人聲音。大量餌食讓蟲子們嘰嘰嘰地發出歡唿聲。
「…………！」
瑪麗安奴緩緩退向後方。然而，鎖煉貫穿那附近的地麵，蛇一般飛出。鎖煉將瘦骨如柴的身軀跟大胸部五花大綁。
跟伊莉莎白平常的做法一樣，瑪麗安奴被綁在半空中。她凝視著伊莉莎白，就像在尋求剛才那些叫聲的答案。
在她麵前，伊莉莎白用認真表情將雙掌放上劍柄。
「抱歉啊，瑪麗安奴。這種事，餘早就知道了。」
瑪麗安奴微微睜大眼睛，伊莉莎白筆直地迴望藍灰色的眼瞳。
「這世上沒有半個應該被餘殺害的人民，餘殺掉的所有人都有權利健康地活著，安樂地過完人生，餘殺掉的是無辜的人民，餘殘忍地、淒慘地、毫無慈悲地、不講道理地對他們下了手。正如你所言，瑪麗安奴啊。這份重罪，就算餘死也絕對無法贖清。」
伊莉莎白用真摯的聲音懺悔。然而，她也同時在石板路上吐了口水。談論且承認自身罪孽，卻不對此表示後悔的伊莉莎白斬釘截鐵地說道：
「餘理解這一切————並且成為了『拷問姬』。」
至於這是為何，伊莉莎白並未接著說下去。
空虛的風搖曳黑發。它將火災痕跡的餘熱帶到這兒，發出類似怨歎聲的低吼。
可恨的伊莉莎白，駭人的伊莉莎白，醜惡又殘忍的伊莉莎白！
受詛咒吧，受詛咒吧，受詛咒吧，受詛咒吧，永遠受詛咒吧，伊莉莎白！
伊莉莎白用全身承受死者們的怨念與憎恨，接著說道：
「餘不會請求原諒，也不會要你試著理解。餘確實將慘叫聲視為快樂，因絕望而愉悅。你就蔑視、痛罵、詛咒這樣的餘，然後逝去就行了……抱歉啊，瑪麗安奴。」
「……小姐。」
「餘也立刻會追隨你而去。別這樣，真的是立刻喔。」
伊莉莎白微微彎了嘴唇。平時那種毫無防備的稚氣表情在一瞬間閃過了那張臉龐。
伊莉莎白使勁握住弗蘭肯塔爾斬首用劍。看到這個動作後，瑪麗安奴搖了搖頭。閉上眼睛又睜開後，她用儼然就是家庭教師的沉穩表情低聲囁語：
「我知道喔，小姐。『弗蘭肯塔爾斬首用劍』是用來召喚拷問器具跟鎖煉的高位觸媒。不過它本身就是為了在執行火刑時先將罪人的腦袋砍飛，不讓他們受苦而造出來的處刑者專用劍，是賜予寬容的武器。您打算用它殺掉我嗎？」
「正是如此。瑪麗安奴啊，餘打算像這樣斬飛發狂的普通女人的腦袋。」
「這是不行的，小姐，這樣就不像您了。不能隻給予一人寬容。您如果至死都不會改正那種扭曲行為，就請您也用刑具殺掉我吧。」
伊莉莎白的臉龐微微一僵，瑪麗安奴露出洋溢強大意誌光輝的目光叱責伊莉莎白。
「以痛苦否定我，將我屠殺後，才能如您所想一般，再也無人能夠傷害您。如果您被教會逮捕成為手下鷹犬，卻仍保有暴君精神，這就是您應該要有的樣子喔。」
瑪麗安奴先閉上眼睛再緩緩睜開後，用嚴肅的表情望向伊莉莎白，以教師的身分向她提出忠告。
「隻放過一個人的話，就會在您的決心上麵留下傷痕。事情就是這麽一迴事。」
伊莉莎白沒有迴應。然而，瑪麗安奴那副嚴格教師的麵容再次換了表情。她露出有如看向任性孩子般的相當溫柔的目光。
「我打從心底愛著您喔，我的小姐。就算事已至此，我傾慕您的心情始終如一，打從您小時候就完全沒變過。」
瑪麗安奴柔和地微笑。然後，她打從心底感到悲傷地繼續說：
「隻要殺了我，今後這世上就不會再有人愛您了吧。」
「嗯嗯，會這樣吧。再也不會有任何人愛餘，直到永遠呢。」
伊莉莎白靜靜地肯定瑪麗安奴的話語。瑪麗安奴點點頭後，有如等待裁決地垂下頭。伊莉莎白放開弗蘭肯塔爾斬首用劍。
她仰望天空，烏黑亮麗的長發隨風飄揚。她露出相當沉靜的表情，沉重的沉默降臨，兩個女人——製裁者與被製裁者都沒有動。
就在此時，棹人周圍的空間發出聲音凍結了。
＊＊＊
「…………啥啊？」
玻璃破裂般的異常聲響傳出，數秒後棹人總算發現周圍怪怪的。
他視野內的光景凍結成淡藍色，不隻伊莉莎白跟小雛，甚至連隨風滾動的骨頭碎片跟一粒粒沙塵都完全靜止了。棹人小心翼翼地伸出手，不過靜止物與他之間被一層透明薄膜阻隔，甚至無法觸碰。
「發生什麽事了？喂，伊莉莎白，小雛！」
是聲音沒有傳到嗎？就算開口唿叫也沒有迴應。就在棹人心神大亂時，背後忽然傳出某人的氣息。他連忙迴頭望向後方。
「初次見麵，無罪的靈魂啊。」
「初次見麵，無垢的靈魂啊。」
兩名女孩身上穿著設計得比小雛那套衣服還古典的女傭服，拎著裙角優雅地行了一個禮。一人單手拿著綁上緞帶蝴蝶結的箱子，另一人高舉指針停住的時鍾。覆蓋兩人背部的長發是用打結的金絲製成的，眼窩嵌著滿是傷痕的紫色寶石。看到用人工產物製造的器官後，棹人領悟到這兩人並非人類。
那兩個女孩是人偶。她們麵無表情再次動著嘴唇。
「覺得伊莉莎白會殺她嗎？」
「覺得『拷問姬』殺得掉她嗎？」
「啥啊？你們到底想說什麽？」
「殺掉愛自己的人很難受呢。」
「殺掉仰慕自己的人很悲傷呢。」
「的確如此啊。不過，我無法阻止這件事。」
棹人緊緊握住拳頭。棹人並不知道瑪麗安奴與伊莉莎白之間的羈絆與因緣。兩人的迴憶以及她們正在思考什麽，他都不曉得，也不明白怎麽做才正確。
這是伊莉莎白要做出選擇決定的事。棹人用半吊子的想法去幹涉她的選擇，這種做法是不被允許的。然
而，女傭們卻用一致的動作搖了搖頭。
「沒人要你阻止。」
「是的，一句話也沒提過。」
「「因為我們想問的問題並非與伊莉莎白有關，而是關於你的問題。」」
「……啥？」
棹人不明白兩人在說什麽。說起來，這兩人究竟是什麽人呢？
拿著箱子的女傭機械性地清清喉嚨，文靜地走向前方。棹人警戒地向後退。然而，女傭解開蝴蝶結，然後打開蓋子光明正大地讓他看內容物。
在那瞬間，強烈的作嘔感襲向棹人，所以他按住了嘴。
「…………咕，嗚！」
大量身上長了烏鴉羽毛的蜘蛛在箱子裏蠢動。手掌大的蜘蛛一邊爬上彼此的身體一邊用覆蓋羽毛的八隻腳來迴走動，而且位於中心處的居然是一個小嬰兒。棹人正要將手伸向蜘蛛裏麵救出嬰兒時，屏住了唿吸。
「這家夥該不會是……」
「哎呀，發現了啊。」
「沒錯，明白了嗎？」
仔細一看，長得肥肥胖胖的健康嬰兒下半身長著蜘蛛的腳。小嘴巴已經長滿牙齒，甚至莫名洋溢著殘忍笑容。
棹人感受到貫穿天靈蓋般的衝擊，同時理解了一件事。
「這家夥是，『伯爵』嗎？」
這麽說來，先前襲擊而來、用腐肉重現的大群惡魔中並沒有「伯爵」。
棹人因厭惡而全身發抖，向後退了一步。女傭們同時開口：
「瑪麗安奴也保有『伯爵』的靈魂。」
「我們將它放入了人類嬰兒的體內。」
「「這樣下去的話，那個令人作嘔的男人將會再次成長茁壯吧。」」
嬰兒用肥胖的手輕撫蜘蛛們的背部，就像在疼愛寵物。他用寄宿著狡猾知性的眼眸俯視蟲子們，滿足地露出賊笑。
棹人不由得高高揮起拳頭，卻無法將它揮落。如果眼前的這個東西跟原本的「伯爵」一樣，棹人就有辦法殺掉。而且不論多少次，棹人都會想將他大卸八塊。然而，現在的這個本質雖然相同，卻是一個嬰兒。
就算狠狠揍下去，棹人也殺不掉這個東西。掐死嬰兒這種行徑跟父親一樣。他硬是鬆開握緊的掌心，緩緩輕撫自己發白的臉龐。
女傭們觀察他那副模樣後，先是互望了一眼，然後點點頭。
「啊啊，突然要你做出這種事果然很勉強嗎？」
「哎，這裏就慢慢來，保持期待嘍。」
「「總之應該可以吧。」」
女傭突然高舉箱子，絲毫沒有猶豫地將它摔向路麵。
蜘蛛們產生恐慌，打算從扁掉的箱子空隙中逃走。嬰兒一邊壓扁它們一邊爬了出來。女傭用腳尖將那副軀體翻過來後，使勁踏了上去。
「什……！」
被灌入非人之物的力量，肥胖腹部變形扭曲，噗滋一聲裂開了。形狀不同於人類的髒器大量噴濺而出。嬰兒在藍色血泊之中不斷痙攣，然後就不動了。這過分的光景讓棹人無言以對，女傭在他麵前聳了聳肩。
「是的，像這樣壓扁了。鬆一口氣了沒？」
「是的，平安無事地收拾掉了。安心了吧？」
「我並沒有那樣……不，不是的。確實如此，我鬆了一口氣啊，可惡，差勁透頂！不過，這本來就是你們造出來的東西吧！為何要做出這種東西！」
「正是如此。其實就算踩扁這東西，還是能再做出來。」
「隻要將靈魂保管在腹中的死靈術師——瑪麗安奴沒被殺掉，無論要重做幾次都行。」
女傭們的話語讓棹人感到全身血液的溫度猛然下降了。他望向嬰兒淒慘的屍體。居然要重新造出這種東西，這可不是在開玩笑。
「這裏我們要問一個問題。伊莉莎白會殺她嗎？還是不會殺她呢？」
「如果她殺不掉，我們打算綁走瑪麗安奴，讓她製造出大量的『伯爵』。」
棹人將臉龐望向被鎖煉囚禁的瑪麗安奴。她蒼白的側臉貼著對死亡的覺悟，以及對生命的沉重疲倦。她本來就不是應該成為死靈術師的人。
「……意思是說她都已經壞掉了，你們還打算繼續壓榨她？」
「我們要讓瑪麗安奴量產『伯爵』直到她脆弱的心靈碎裂，然後放到荒郊野外吧。」
「嗯嗯，讓那幅光景再次重現。好多好多愉快的『殘酷劇場』。」
女傭們朝彼此發出輕笑，棹人的視野因怒火而染成赤紅色。
同一時間，蜘蛛蠢動的模樣在他腦海裏重播。孩子們陸續發出悲痛慘叫聲；諾耶狠狠罵了句「可惡」，一邊哭泣一邊笑；他的身影被拖向後方，然後消失。
淒慘的尖叫，以及少年脖子被折斷的聲音似乎傳進耳中。第一個祈求棹人能夠幸福的人物就這樣被殘忍地殺掉了。
憤怒與殺意充滿棹人的腦海。腦中某處響起「喀嚓」奇怪的聲音，棹人緩緩抬起臉龐。他將眼睛瞪大到異常的程度，以凍結的聲音詢問兩人。
「你們認為我會讓你們這樣做嗎？」
「這種隻能稱為莽撞的勇氣雖然了不起。」
「但你的對手不是我們喔。」
女傭們再次拎起單邊裙角，彎下單膝行了一個優美的禮。將箱子丟掉的那個女傭伸手指向被鎖煉囚禁的瑪麗安奴，另一人則是高舉時鍾。
「那麽，讓時間重新運行吧。」
「判斷時間隻有數秒，請動作快。」
「「請你絕對不要後悔。」」
在那瞬間，兩人的身影消失得無影無蹤，世界變迴色彩鮮豔的存在。冷風吹過，灰燼與沙塵飛舞而起。伊莉莎白咬住唇瓣，高高舉起手臂。
棹人同時踹向地麵。
被告知的判斷時間隻有數秒。她究竟會不會彈響手指，沒時間等待下去了。如果她沒彈響，就會因為自己來不及阻止而演變成駭人事態。
那兩人在暗示自己做什麽，棹人可以自然而然地理解。他用冷徹無比的清澄思緒理解自己現在應該怎麽做，而且立刻付諸實行。
棹人拔起插在路上的弗蘭肯塔爾斬首用劍。是有魔法輔助嗎？它的刀身意外地輕。伊莉莎白迴過頭，用那對紅眼詢問「你在幹嘛」。他無視紅眼，行雲流水地來到前方，而且刻意無視這種行為的正當性。
（不管我動不動手，瑪麗安奴都會被殺。不是被伊莉莎白拷問折磨，就是被利用到油盡燈枯變成廢人而死。）
這兩方都是地獄。這個事實緩和了罪惡感，輕而易舉地讓棹人采取唯一的解決手段。
「——抱歉。」
棹人用劍刺了瑪麗安奴。
兼具魔具功能的利刃沒遇上多少抵抗就貫穿了女人的身體。
「…………咦？」
瑪麗安奴驚訝地瞪大眼睛咳出血。棹人正麵被噴到那些血的瞬間，有一種清醒過來的感覺。微溫鮮血順著臉頰滑落，棹人有一瞬間不曉得自己做了什麽。吞下湧上喉嚨的胃酸後，棹人緩緩放開劍柄。他與瑪麗安奴對上視線，從正麵凝視自己殺掉的女人。
她露出困惑表情，棹人隻有動著嘴唇重複說了「抱歉」。一看到這個動作，她不知為何溫柔地在唇瓣上綻放笑容。
「啊，啊啊……謝……其實，我……這樣……就……」
這句話講到一半就中斷了。她帶著和緩的表情就這樣無力地垂下脖子。棹人愣愣地反芻她的遺言，同時察覺到某個可能性。
「……難不成，你……」
瑪麗安奴其實已經不想再增加伊莉莎白的罪了吧。然而，棹人也沒時間深思這件事就被轟飛到旁邊。
「唔啊！」
棹人腹部被踹，以猛烈之勢在路麵上滑行。他在充滿小石子與灰燼的路上不斷滾動，撞到瓦礫堆才總算停住。痛楚在全身奔馳，而且激烈到讓人擔心內髒是否有一部分被踢爛了。棹人一邊吐血一邊抬起臉龐。
伊莉莎白站在他剛才待著的位置上。她麵無表情地凝視瑪麗安奴的屍體。一段絕對不算短的時間過去了。伊莉莎白突然一把抓住刺進瑪麗安奴體內的長劍劍柄，猛然拔出。大量血液滴落，將路麵弄得又濕又黑。
她一頭黑發飄揚，緩緩將臉轉向棹人。充滿冷漠怒意的雙眼眯了起來。
「為何自作主張呢，廢犬啊？要是迴答得不對，結果你是知道的吧？」
伊莉莎白踩響高跟鞋邁開步伐，在棹人前麵停下腳步。
棹人呆呆凝視著逼近眼前的白皙手掌。然而指尖抵達之前，他的視線就橫向失焦了。小雛抱起棹人躍向旁邊。她右臂抱著棹人，左臂不敢大意地舉著槍斧，就這樣一邊刮削路麵一邊著地。伊莉莎白嘖了一聲。
「放下他，木偶。」
「恕我拒絕，您並不是我的主人。」
兩人以銳利眼神互瞪。或許是判斷在單手抱人的狀態下無法與對方一戰，小雛將棹人放下，站在前麵當盾牌。伊莉莎白冰冷地吊起嘴唇。
棹人開口試圖阻止爭鬥，卻隻發出咻咻咻的粗大氣息，無法好好說話。他拚命將力量灌進疼痛的腹部。
「你、你們兩人都住手。」
總算發出聲音的瞬間，棹人發現周圍光景再次凍結。
兩名女傭站在因激烈痛楚與腹部衝擊而暈開的視野中。一人穿著被嬰兒體液弄髒的鞋子，另一人高舉時鍾。兩人麵無表情，用滿是傷痕的紫色眼瞳望向棹人。下一瞬間，美麗麵容用難以置信的柔軟度扭曲了。
兩名女傭浮現徹底壞掉的駭人笑容，就這樣再次行了一個優雅的禮。
「合格了，無罪的靈魂啊。」
「吾等的主人有請。」
女傭們心情極佳地哼著歌，抓住無法動彈的棹人肩膀。即使出手抵抗也隻是徒勞無功，他硬是被拖走了。棹人被拖離現場，無力地迴頭望向後方。他們離開了一定程度的距離後，凍結成蒼藍色的光景忽然動了起來。
「嗯？……棹人？」
「咦，棹、棹人大人？怎麽會，棹人大人去哪裏了！」
察覺到棹人消失後，伊莉莎白跟小雛朝四周張望。距離並未拉開那麽遠，棹人一邊祈求「快注意到我啊」一邊凝視兩人。小雛望向他那邊，就在這個瞬間——
吼唔嚕嚕嚕嚕嚕嚕，吼嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕唔，吼唔嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕。
仿佛要吞噬所有光線的黑暗卷起旋渦，要遮去兩人的視野似的。黑暗發出低吼聲，造出柔韌又美麗的肌肉以及滑順的上等黑色毛皮。
那些東西立刻化為最頂級的獵犬外形。地獄業火在那對眼眸裏火紅地燃燒。
「皇帝」一邊用壓迫感令周圍的空氣凍結一邊現身了。
咕唏嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿，唿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿，咕唏嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿。
他朝兩人發出極像人類的笑聲。
看到這幅令人絕望的光景，棹人的意識就融入了黑暗。
伊莉莎白·雷·法紐 elisabeth le fanu
「拷問姬」。殘忍地殺害領民，甚至對貴族下手，因此被判死刑的美少女。受教會「在遭到處刑前成就善舉吧」的命令，處罰與惡魔締結契約的男人們。