「昨晚真的非常抱歉，葵小姐。」
隔天，我與銀次先生一同謁見冰裏城城主清大人，他對我們深深鞠躬致歉。
「冰盤一事是我們的疏忽，讓兩位受驚了。」
「不！沒關係啦，反正最後也查出冰盤裏並沒有下毒，不是嗎？」
「……是的。但是問題在於城內的冰製餐具本應使用永久冰壁所製成，卻不知何時被替換成一般妖冰了。這對我們來說是一種恐嚇，也許對方下一次就會來真的了。目前我們正在追查犯人身份。」
清大人的表情相當嚴峻又僵硬。
也許是因為隻有他才明白這種狀況究竟另有什麽含義吧。
「請您抬起頭來。」銀次先生對清大人說道。
「我們也過於大意了，明知北方大地內部局勢正處於紛亂。不過折尾屋的飛船目前很安全，我們會以船上為據點來行動，請您無須擔心。」
「好的，我想這樣子比較保險吧。」
「另外，請問白夜先生已經啟程了嗎？」
清大人被這樣一問，點頭迴答：「是的。」
「白夜殿下今天一早就從城裏出發了。在離開前已請他過目這裏所準備的各種北方大地代表食材，食用安全也已經過嚴加檢驗。」
清大人身後的台子上擺放了各式各樣的食材。
除了最基本的牛奶與鮮奶油等，還有種類一應俱全的塊狀起司。
品項可想而知還是以乳製品為主。
「這裏的起司原本發源自山區，是高山居民自古以來的傳統食物。近來各種製造技術推陳出新，食用的普及度也越來越高。北方大地四處都是牧場，還設有由冰裏城直營的大規模起司加工廠。」
接著清大人依序為我們介紹這些當地的食材。
「海產類食材中也包含了一些隻有在北海這裏才能入手的珍奇海味。例如螃蟹、扇貝以及鮪魚……另外還有鮭魚卵與牡蠣等，雖然現場目前沒有。」
「今天一早折尾屋的廚師們去了一趟北海漁港，我想他們應該已經弄到了第一手的新鮮食材。」
銀次先生接在清大人之後補充說明。清大人也點了點頭表示認同。
「沒錯。其他還有用這些海鮮加工製成的罐裝與瓶裝食品。除了鮪魚罐頭以外，還有螃蟹、扇貝等相當豐富的品項。冰裏城這裏設有許多直營的食品加工廠，生產便於保存的食品以供人民度過嚴冬。」
原來如此。這麽一說我才想起來，昨天用到的鮪魚罐頭也是這裏生產的。
就剛才得知的資訊看來，冰裏城這裏似乎基本上以營運工廠為主，是產業的中心據點。我是知道各方八葉原本都是經商維生，唯獨冰裏城這裏特別帶有神秘色彩，現在總算對內部產業狀況有點概念了。
至於肉類，聽說是以養殖於北方大地特殊岩場的家畜──岩豬與雪羊最有名。
「肉類加工製品在這裏也是民生必需品，所以香腸與煙熏食品的種類也很豐富。」
「真的耶。感覺類似德國香腸和培根呢。唔哇，真想嚐嚐。」
至於根莖蔬菜類，最為主流的馬鈴薯今年收成不佳，除此之外還有雪地白蘿卜、霜降白菜與皺葉菠菜等冬季蔬菜的樣子。
「原本聽說北方大地這裏冬天蔬菜少，但是這樣一看才發現其實挺多的呢。」
「這個嘛，這片土地的缺點就在於冬季養不活什麽農作物，不過近年來借由文門大學的協助下開發出特殊的蔬菜品種，並利用低溫與冰雪來提升其營養價值。」
清大人伸手指向圓滾滾的霜降白菜，為我們進行說明。
「像這些生長在雪地下的白蘿卜，以及曝露在冰霜之中的白菜，共同特征就是菜葉都會變得特別甘甜，直接生吃也能品嚐到鮮甜的美味。隻不過管理上需要耗費更多心力，所以就算在當地也不太有機會吃到，在市麵上也很稀有。」
「原來如此。」
雖然很想立即構思看看運用這些食材能做些什麽料理，不過我有個問題要先向清大人確認。
「話說迴來，請問您所期望的『北方大地特產』，是怎樣的商品呢？能帶迴去當紀念品的土產，還是在當地餐廳享用的特色料理？我自己是認為『隻有親自來一趟才能吃到，而且值得一嚐的美食』比較好。」
「嗯嗯，如果能創造這樣的特色菜，對我們來說也是再感激不過。」
清大人對於本地食材出口也抱持疑慮，擔心會助長外地發展多樣化特產，所以必須做出本地限定的料理，而且還得具有外地無法取代的價值。
「當然，伴手禮的部分能讓來訪此地的客人帶迴去留念或是分送，留下到此一遊的事實這點也很重要。不過近來我開始認為讓旅人造訪當地，親身感受與親口品嚐所營造出的『實際體驗』將成為關鍵。」
「嗯嗯，的確是呢。我也有一樣的想法。」
雖然也不是說物質比不上迴憶，但是現在這個時代，「親身體驗」確實開始受到人們的重視。
什麽樣的料理能夠吸引隱世的妖怪們，讓他們產生「不惜千裏迢迢來一趟也要嚐嚐」的念頭呢？
我想現正開始引起流行風潮的起司應該是不可或缺的關鍵吧。
事不宜遲，我們馬上迴到折尾屋的青蘭丸號上借用廚房。
清大人所準備的食材早已運過來擺放完畢。
「不過話說迴來，這些塊狀起司還真壯觀耶。」
正如銀次先生所言，大塊大塊放置在台上的起司具有十足的存在感。
「目前起司在隱世這裏的市價還很高，能拿到這麽多種類實在太棒啦。越看越像一座金黃色的寶藏山。」
我與銀次先生在折尾屋飛船上的廚房裏，物色著眾多種類的起司，同時打開了放在一旁的書本，裏頭有各式各樣北方當地料理的插畫。
「這塊土地的居民似乎真的自古以來就與乳牛共生，每天的生活都被乳製品包圍呢。雖然因為民族性比較封閉，所以未能讓乳製品廣泛地推廣至外地，不過最近開始開發各種接受度高的產品，漸漸普及於隱世。就像之前也帶起了起司的潮流。」
「因為北方大地生產的起司品質沒話說嘛。我也最愛這裏的起司了。」
話雖如此，不過種類也是五花八門。基本上每一種都是天然起司。
像一般廣為人知的奶油起司等未經熟成的新鮮軟起司，質地柔軟而且沒有特殊氣味，吃起來相當順口，無論用於製作甜點或料理都很適合。
另外也有經過長時間熟成的硬起司，適合做為冬季期間的保存食品而發展得相當純熟。刨成碎末直接灑在料理上或是加熱烹調入菜都很美味。
至於白黴與藍黴起司，感覺則是銀次先生會喜歡的類型呢……畢竟爺爺以前也常常拿來當成下酒菜享用。
「葵小姐對於起司料理已經有初步構想了嗎？」
「這個嘛，起司能做的料理是五花八門沒錯，不過我希望盡可能發揮北方大地食材的優點。最好是……能在這雪國的冬季裏一邊欣賞雪景一邊享用的料理。」
「所以您的意思是？」
「我的首選是『起司鍋』。起司鍋需要大量的起司，我想隻有在這乳製品豐富多樣的北方大地，才能完成這道奢華料理。」
「『起司鍋』……嗎？」
銀次先生用手拄著下巴，一臉歪頭不解。
「噢？對現世飲食很有研究的銀次先生竟然也有沒聽過的菜色，真稀奇耶。這也就代表隱世的妖怪應該不可能嚐過吧。」
很好很好。這樣也算是有利。
越少人聽過的料理，登場的衝擊性也就越強烈吧。
「簡單來說，就是以起司為底的火鍋啦。將起司與酒放入鍋中加熱融化，用長竹簽叉起食材泡進去。」
「泡進去……泡在起司的火鍋裏？」
「沒錯。讓食材表麵裹滿濃稠的起司之後拿來享用。搭配的食材並沒有限製，不過最常見的是硬麵包、德國香腸、馬鈴薯與紅蘿卜。這些也全是北方大地普遍的食材呢。再加上這裏海產也很豐富，所以也想把蝦子啦、扇貝等也拿來運用。」
「總覺得光您描述就能感受到十足的美味……」
「是真的很好吃呀。不過我也真沒想過自己會在隱世做這道料理就是了。那就馬上動手用現有的材料來實驗看看吧。」
「好的，真是期待！」
在現世的起司鍋，好像是發祥自瑞士的料理吧？
我第一次吃到這道料理，是在與祖父共度的第一個平安夜。
一般來說，這個節日應該都會準備烤雞或是牛排之類的典型豪華大餐，討小孩子歡心吧。
然而爺爺他可能是因為缺乏跟孫輩生活的經驗，或者覺得小孩都會喜歡起司，又或者聽從了誰的建議……總之最後決定用土鍋搭配傳統陶製烤爐，在暖桌上為我煮了起司鍋。
他還特地去買了麵包迴來，即使他本人根本不愛吃。
用細細的竹簽叉起切丁的法國長棍麵包或德國香腸等自己想吃的配料，裹上融化的起司放入口中。這次初體驗讓年紀還小的我感到相當雀躍。
在我印象中，爺爺他平常應該偏好濃烈一點的葡萄酒。唯獨在吃起司鍋的時候，他為了我隻會加順口的料理酒進去。實在是難忘的好滋味……
「原來史郎殿下也有這種為孫女著想的體貼呢。」
「不過我記得他後來偷懶沒持續攪拌，吃到一半就焦底了……雖然焦掉的起司也別有一番風味。」
不僅吃起來美味，自己選愛吃的食材並且裹上起司的過程也充滿樂趣。正因為起司鍋具有這樣的優點，所以我認為有潛力做為當地的體驗之一。
而且還帶有現世料理的時髦感。
「總之先來選出最適合煮起司鍋的起司吧。像這種不知道如何？」
我拿起小刀，從現有的塊狀起司中各切下一小塊，一一試過味道，找出最適合拿來煮起司鍋的種類。
最後選擇的結果是風味順口不膩的半硬質起司。
選好材料，我們總算進入起司鍋的試作。
先將準備好的起司切成小方丁並灑上太白粉，完成前置作業。
我請銀次先生負責處理試吃時所需的配料，我則在同一時間準備土鍋容器。
先用蒜頭的切麵抹過土鍋表麵後，再開始熱鍋。接著將白酒……不對，是料理酒與牛奶倒入鍋中，放入起司煮至融化。
料理酒雖然少了白酒的獨特香氣，但是也比較順口，不會幹擾起司鍋的風味，讓小朋友也能一起享用。這也是爺爺以前為我煮出的滋味。
「哇～～起司融化的畫麵看起來好迷人。」
「對吧～光是盯著鍋裏看就覺得自己好像置身瑞士的深山之中。等起司全煮化了，加一點肉豆蔻、鹽跟胡椒就完成了……嗯！感覺不賴。」
我用力地大口吸著鍋內緩緩飄出的起司香氣。
啊啊……為什麽融化的起司擁有如此令人無法抗拒的魅力呢？
此時銀次先生正好也幫忙燙好了北方大地特產的岩豬肉香腸，於是我把香腸切好之後插上竹簽，放入土鍋裏裹上起司。
趁濃稠的起司尚未滴落之前，一口吃下。
「燙！」
入口的第一個瞬間，熱騰騰的起司與口感脆彈的香腸所溢出的肉汁，讓嘴裏幾乎快被燙傷。然而我還是哈著氣享受這溫醇濃厚的滋味，最後滿足地咽下。
哇……真好吃，實在太美味了。
心情簡直就像身處於冬天的山中小屋。正因為隻要往外踏出一步就是冰天雪地，才能突顯這熱騰騰又濃鬱的起司料理有多美好。
「哎呀……不過這還真是令人停不下來呢。開始想來一杯了。」
「起司本身很好吃，不過這岩豬香腸腸衣充滿脆彈口感，而且肉汁四溢，也很不賴呢。再加上起司實在是絕妙。這種搭配的料理在隱世很少見，隻要加把勁行銷，一定能成為很強力的武器……」
明明說好隻是試個味道，現在卻連其他配料也想拿來嚐嚐。
啊啊，早知道就先烤點麵包備用。
「哇！這是怎樣？」
「整間屋子都起司味。」
正值此時，雙胞胎戒與明兩人來到了廚房。
剛才聽說他們今天一早就跑去北海港口，看來似乎弄到剛剛才迴來。
「廚房我借來用囉，現在正好在煮起司鍋。」
「起司鍋是什麽？先別扯這些了，你聽我們說！」
「北方大地的海產不得了耶！」
雙胞胎馬上轉換了話題，並且大步朝我們逼近。
真難得看他們如此激動又沉不住氣。
看來是在北海港口那邊試吃了海產後受到莫大的衝擊，而迫不及待與我分享。
「兩位吃了些什麽海鮮呢？」
被銀次先生一問，雙胞胎的眼神放空了幾秒鍾的時間，迴想先前的菜色。
「很大顆的鮭魚卵。」
「鱈魚白子。」
「鮪魚大腹肉。」
「奶油烤扇貝。」
「嗯，全是保證美味的主角級食材呢。」
而且還是現撈的新鮮當季海味，不用想都知道美味極了。
然而雙胞胎卻垂低著肩膀，臉上的表情有點失魂落魄。
「食材本身若已經是極致的美味，廚師根本派不上用場了啊。」
「就是呀。像那個油脂肥美的鮪魚大腹，隻要沾點醬油一口放進嘴裏，馬上入口即化。那鮮甜的滋味實在過於幸福，讓我覺得死前最後一餐隻要能吃到這個就心滿意足了。」
「還有扇貝也這～麽大一顆，放上一點奶油帶殼用炭火烤過，怎麽可能不好吃。」
「扇貝做成的生魚片也是一絕。食材本身太完美，反而讓人不想畫蛇添足了。真是無力～」
「身為廚師說這種話真的好嗎？」
這對雙胞胎實在是直話直說。不過聽著聽著讓我也不禁想象起北海的珍味，過於誘人的幻想甚至害我咽了咽口水。
不行不行！我在這裏還有必須完成的使命。
「我的確明白你們想要表達什麽，不過我在這裏要做的東西，某種程度上還是需要身為料理人的熱情。你們也要嚐嚐嗎？」
雙胞胎總算對起司鍋提起興趣，湊過來往土鍋裏瞧。
「原來是起司喔。」
「起司……就是那個充滿迴憶的食材啊。上次為了這東西害我們被亂丸臭罵一頓。」
「對不對～」「就是呀～」
「哎呀，你們提起了令人懷念的往事呢。」
那是我在南方大地的一段夏日迴憶。
因為我想弄點起司過來，於是雙胞胎為了我偷偷瞞著亂丸，拿了提供給高級客房的起司給我……
結果後來害雙胞胎被亂丸罵了一頓……事到如今他們還記得這件事，讓我莫名感到有點罪惡。
「這是用竹簽串起來嗎？」
「可以吃嗎？我可以吃了嗎？」
嘴上雖然發著牢騷，但他們已經用竹簽叉起喜歡的食材，準備就緒。
兩人分別將蒸過的馬鈴薯與煮熟的紅蘿卜叉好，浸入裝滿起司的土鍋後再拿起來。
接著不出我所料，他們手忙腳亂地看著起司要滴不滴的
，同時急忙放入口中。
「嗯……」
「這有點難說……」
然而雙胞胎卻歪著頭。
「不會吧，難道這道行不通？」
「也不是行不通，好吃是好吃啦……」
「是覺得這種滋味對於隱世妖怪來說，好像還是太具挑戰性了。」
反應不太樂觀的雙胞胎讓我多少有點受到打擊。
「……請問兩位的意思是，接受度還不夠嗎？」
「沒錯沒錯。」
雙胞胎對於銀次先生的發問點了點頭，同時又各自叉著配料沾起司吃了一口。嘴裏還一邊嘟噥著：「嗯～雖然好吃是好吃啦。」
「隱世近來雖然剛帶起了起司口味的風潮，但基本上還是僅限於甜點類。」
「要正式入菜，目前還不夠普及。」
「我明白你就是看準了這個先機，但是現在這樣會覺得起司太搶戲了？該怎麽說呢……」
「多下一道功夫，融入妖怪們熟悉的風味也許不錯。」
起司太搶戲了是嗎？原來如此。
戒與明的說法很有道理。起司對我而言已是熟悉的味道，但是在一般隱世妖怪看來，還是充滿未知的食材。
說到底，起司在過去早已成為北方大地的主流食物，卻沒有普及到外地，這食物的門檻有多高也可想而知了。
在現世中的日本也是一樣的狀況。日本自古以來就有起司的存在，但是聽說直到起司蛋糕帶起了流行之後，才真正廣為世人所接受。
而且這還是很近期的事情。既然現世是這樣發展的，若是隱世現今開始盛行起司口味的點心，起司本身在今後應該也會慢慢滲透進大眾的生活之中。
沒錯，目前還急不得。
「既然如此，我就多努力一下，想想該怎麽調整成隱世妖怪能接受的口味吧。」
「我覺得光是加點醬油就會好很多。」
「搭配味噌或高湯感覺也不錯，不過妖怪還是最愛醬油吧……口味偏甜的。」
雙胞胎一邊分析著起司這食材的原味，一邊歸納出適合搭配的調味料。
我把剛才吃的起司鍋加上醬油調整口味，再重新熱過一遍試試味道，結果發現加了醬油的版本接受度果然好像比較高，就結果來說變得更美味了。
起司跟醬油這兩樣材料，的確很適合搭在一起耶。
「加醬油真是正確的選擇呢。」
「不愧是雙胞胎。」
「耶～～」
「耶～～」
雙胞胎懶懶地跟彼此擊掌。身為廚師的他們能力確實優秀，但永遠一副有氣無力的模樣。
看看人家銀次先生，正振筆疾書做筆記。
「起司跟醬油……這裏要畫重點。」就像這樣子。
為了提出正式企畫書，他似乎連我們無心的對話之中所迸出的點子也不放過，一一記錄下來以防忘記。
然而，就在下一秒。
「銀次！你在這裏悠哉什麽啊！」
亂丸一邊用威嚇的大嗓門喊著銀次先生，一邊走進廚房。
「你還有時間跟這些滿腦子隻有料理的家夥玩樂，現在就要出發去冰麗神社視察啦。走了！」
「咦咦！是今天嗎？我記得是明天吧？」
「行程調整了。好像是說今天能看到什麽不得了的東西。」
「？」
我與銀次先生麵麵相覷。「不得了的東西」是什麽玩意？
「可是我現在正與葵小姐一起構思起司鍋的企畫……」
「啥？起司……什麽來著？休想用這些莫名其妙的單字打發我！」
「就是這鍋啦。亂丸你也吃吃看吧？」
「……」
亂丸湊近起司鍋，用打量未知物體的狐疑眼神往鍋裏看。
「這什麽東西，看起來真惡心。」
「才不惡心咧，明明很好吃。」
我二話不說，先把叉好水煮香腸的竹簽遞給看似偏好肉食的亂丸，要他浸入起司鍋裏享用。雖然他的態度充滿懷疑。
不過他對香腸本身似乎很感興趣，所以還是順道沾了一下土鍋中的起司。
「嗯？」
他先露出了一臉詫異的表情，不過似乎對香腸很滿意，又拿竹簽叉起另一塊香腸裹上起司吃。
享用完畢之後，他的驚訝情緒也已經平複下來，拿出手巾擦嘴。
「嗯，這道料理似乎的確具有震撼力，接下來就交給丫頭負責吧。折尾屋飛船戒備森嚴，你大可放心。」
接著亂丸揪住銀次先生的後領，就這樣拖著他離開現場。
「葵小姐～我晚點要擬企畫書，請先詳細幫我記下您後續要做的東西還有重點事項～～」
銀次先生在臨走前還喊著最後的囑咐。
我目送他們擺著一紅一銀的尾巴遠去的模樣，同時在心裏暗想著這兩人走在一起的畫麵真像一幅畫。
在這之後，我先烤了一點適合搭配起司鍋的麵包。
由於雙胞胎說想跟我學做麵包，於是我指導他們製作常用來搭配起司鍋的法國長棍。他們的學習速度果然很快，感覺在技術層麵上很快就會追上我了，真是可怕……
不過話說迴來，春日怎麽這麽久還沒來。
「欸～」
就在這時，一位少年從我麵前的吧台探出頭來，他有著淺淺的小麥色肌膚。
「哎呀！你不是太一嗎！」
我記得這個少年。他是先前我被擄去折尾屋時，負責監視我的夜雀妖怪。
不過後來我們還一起吃洋芋片，建立了一定程度的交情。
「你看起來精神不錯呢，我都不知道原來你也在船上。」
「嗯，我在這艘飛船上幫忙打雜，我們來吃垮姐姐你囉。」
我這才發現除了他以外，還有好幾個小朋友外型的妖怪在場。
雙胞胎也從吧台內探出頭往外一看。
「啊～差不多到小毛頭們的晚餐時間了呢～」
「我都忘記了，就用剛才烤的麵包還有起司鍋當他們的晚飯吧。」
兩人一搭一唱地敷衍了事。
折尾屋這裏的規矩跟天神屋差不多，會收留無依無靠的孩子們並且照顧他們起居。
讓他們在旅館內做些打雜的庶務，同時培養工作能力。
這些小朋友不愧是能帶來異地的人選。與其說是小朋友，給人的印象還比較接近能幹可靠的小大人。
「欸，雙胞胎，晚飯還沒好嗎！」
「肚子都餓扁了耶～」
孩子們對著雙胞胎猛發牢騷。
「這些小子啊～完全不懂得對我們心懷感恩呢。」
「該說正值叛逆期嗎？而且還很挑食，真難搞耶。」
雙胞胎無奈地垂著肩。
個子同樣很嬌小的這兩人外表就像少年，難得看他們為了晚輩一個頭兩個大的模樣，讓我忍不住笑了出來。
「好了好了。大家先去把手洗幹淨。我們這就準備熱騰騰的起司料理。」
「好～～」
折尾屋的這群孩子老實地遵從我的吩咐。
趁這個空檔，我依照剛才實驗過一遍的醬油起司鍋重新備妥材料，並且把剛出爐的法式長棍麵包切成一口大小。
同一時間，雙胞胎則替我備好其他的配料。
「欸～～晚飯晚飯！」
率先迴到原地的太一隔著吧台催促我們。
「知道啦知道啦。你們先圍著餐桌坐定位。我會準備一大鍋，讓大家一起吃。」
於是孩子們立刻俐落地準備好餐具與
熱茶，圍著餐桌坐好。
看來他們還是很能幹的嘛。
「今天晚餐吃『醬油風味起司鍋』唷。」
我在餐桌中央鋪上妖火圓盤，把土鍋放在上頭。接著現場將起司與料理酒倒入鍋中煮化，再加上各種調味料完成了這道起司鍋。
「唔哇～～」
「這是什麽！好厲害喔！」
緩緩融化的起司讓在場所有人都顯得很亢奮。
「用竹簽叉起這個切成方塊的麵包丁，然後裹上起司吃喔。現在就準備其他配料給你們。」
「好～～」
起司鍋大受孩子們的好評。
所有人都露出笑容直喊「好吃」、「好吃」，越吃越起勁。剛才切好的大量麵包丁也以驚人的速度消失。
此時，雙胞胎端著各種食材過來，包含馬鈴薯、胡蘿卜與花椰菜等熟蔬菜，以及北方大地產的培根丁、香腸、水煮過的扇貝與蝦子。
實在太豐盛了，多麽豪華的一頓晚餐。
「你們還在發育期，要均衡攝取蔬菜喔。」
「不許有剩菜喔。」
雙胞胎細心叮囑著這群孩子。總覺得看見了他們不同的一麵。
在這些孩子麵前，他們還算是成熟的大人呢……
「你們竟然也會教育小朋友，感覺真意外耶。還以為你們一直都是被教訓的一方。」
「畢竟這次交付給我們的任務就是負責青蘭丸的船員夥食啊。」
「這裏氣候又特別寒冷，小毛頭們要是感冒了，我們也傷腦筋。」
「……」
他們果然是值得敬佩的料理人。
按照以往狀況來說，這對雙胞胎應該會要求迴到折尾屋廚房工作，但是他們很清楚自己這迴的職責是在這艘青蘭丸上為船員提供營養均衡的飲食，並且管理大家的健康。
而我也背負著相同的使命。這一次，輪到我為大家加油打氣。
「啊！對了對了。得好好做筆記才行。」
吃完晚餐，我收拾善後到一半才想起這件要緊事，急忙記下重點。
畢竟這是銀次先生的吩咐啊。
充滿雪國風情，而且適合在冬日享用的這道起司料理。
「孩子們能津津有味地吃完這一餐，真是太好了……」我獨自在心中竊喜。
隔天，我與銀次先生一同謁見冰裏城城主清大人，他對我們深深鞠躬致歉。
「冰盤一事是我們的疏忽，讓兩位受驚了。」
「不！沒關係啦，反正最後也查出冰盤裏並沒有下毒，不是嗎？」
「……是的。但是問題在於城內的冰製餐具本應使用永久冰壁所製成，卻不知何時被替換成一般妖冰了。這對我們來說是一種恐嚇，也許對方下一次就會來真的了。目前我們正在追查犯人身份。」
清大人的表情相當嚴峻又僵硬。
也許是因為隻有他才明白這種狀況究竟另有什麽含義吧。
「請您抬起頭來。」銀次先生對清大人說道。
「我們也過於大意了，明知北方大地內部局勢正處於紛亂。不過折尾屋的飛船目前很安全，我們會以船上為據點來行動，請您無須擔心。」
「好的，我想這樣子比較保險吧。」
「另外，請問白夜先生已經啟程了嗎？」
清大人被這樣一問，點頭迴答：「是的。」
「白夜殿下今天一早就從城裏出發了。在離開前已請他過目這裏所準備的各種北方大地代表食材，食用安全也已經過嚴加檢驗。」
清大人身後的台子上擺放了各式各樣的食材。
除了最基本的牛奶與鮮奶油等，還有種類一應俱全的塊狀起司。
品項可想而知還是以乳製品為主。
「這裏的起司原本發源自山區，是高山居民自古以來的傳統食物。近來各種製造技術推陳出新，食用的普及度也越來越高。北方大地四處都是牧場，還設有由冰裏城直營的大規模起司加工廠。」
接著清大人依序為我們介紹這些當地的食材。
「海產類食材中也包含了一些隻有在北海這裏才能入手的珍奇海味。例如螃蟹、扇貝以及鮪魚……另外還有鮭魚卵與牡蠣等，雖然現場目前沒有。」
「今天一早折尾屋的廚師們去了一趟北海漁港，我想他們應該已經弄到了第一手的新鮮食材。」
銀次先生接在清大人之後補充說明。清大人也點了點頭表示認同。
「沒錯。其他還有用這些海鮮加工製成的罐裝與瓶裝食品。除了鮪魚罐頭以外，還有螃蟹、扇貝等相當豐富的品項。冰裏城這裏設有許多直營的食品加工廠，生產便於保存的食品以供人民度過嚴冬。」
原來如此。這麽一說我才想起來，昨天用到的鮪魚罐頭也是這裏生產的。
就剛才得知的資訊看來，冰裏城這裏似乎基本上以營運工廠為主，是產業的中心據點。我是知道各方八葉原本都是經商維生，唯獨冰裏城這裏特別帶有神秘色彩，現在總算對內部產業狀況有點概念了。
至於肉類，聽說是以養殖於北方大地特殊岩場的家畜──岩豬與雪羊最有名。
「肉類加工製品在這裏也是民生必需品，所以香腸與煙熏食品的種類也很豐富。」
「真的耶。感覺類似德國香腸和培根呢。唔哇，真想嚐嚐。」
至於根莖蔬菜類，最為主流的馬鈴薯今年收成不佳，除此之外還有雪地白蘿卜、霜降白菜與皺葉菠菜等冬季蔬菜的樣子。
「原本聽說北方大地這裏冬天蔬菜少，但是這樣一看才發現其實挺多的呢。」
「這個嘛，這片土地的缺點就在於冬季養不活什麽農作物，不過近年來借由文門大學的協助下開發出特殊的蔬菜品種，並利用低溫與冰雪來提升其營養價值。」
清大人伸手指向圓滾滾的霜降白菜，為我們進行說明。
「像這些生長在雪地下的白蘿卜，以及曝露在冰霜之中的白菜，共同特征就是菜葉都會變得特別甘甜，直接生吃也能品嚐到鮮甜的美味。隻不過管理上需要耗費更多心力，所以就算在當地也不太有機會吃到，在市麵上也很稀有。」
「原來如此。」
雖然很想立即構思看看運用這些食材能做些什麽料理，不過我有個問題要先向清大人確認。
「話說迴來，請問您所期望的『北方大地特產』，是怎樣的商品呢？能帶迴去當紀念品的土產，還是在當地餐廳享用的特色料理？我自己是認為『隻有親自來一趟才能吃到，而且值得一嚐的美食』比較好。」
「嗯嗯，如果能創造這樣的特色菜，對我們來說也是再感激不過。」
清大人對於本地食材出口也抱持疑慮，擔心會助長外地發展多樣化特產，所以必須做出本地限定的料理，而且還得具有外地無法取代的價值。
「當然，伴手禮的部分能讓來訪此地的客人帶迴去留念或是分送，留下到此一遊的事實這點也很重要。不過近來我開始認為讓旅人造訪當地，親身感受與親口品嚐所營造出的『實際體驗』將成為關鍵。」
「嗯嗯，的確是呢。我也有一樣的想法。」
雖然也不是說物質比不上迴憶，但是現在這個時代，「親身體驗」確實開始受到人們的重視。
什麽樣的料理能夠吸引隱世的妖怪們，讓他們產生「不惜千裏迢迢來一趟也要嚐嚐」的念頭呢？
我想現正開始引起流行風潮的起司應該是不可或缺的關鍵吧。
事不宜遲，我們馬上迴到折尾屋的青蘭丸號上借用廚房。
清大人所準備的食材早已運過來擺放完畢。
「不過話說迴來，這些塊狀起司還真壯觀耶。」
正如銀次先生所言，大塊大塊放置在台上的起司具有十足的存在感。
「目前起司在隱世這裏的市價還很高，能拿到這麽多種類實在太棒啦。越看越像一座金黃色的寶藏山。」
我與銀次先生在折尾屋飛船上的廚房裏，物色著眾多種類的起司，同時打開了放在一旁的書本，裏頭有各式各樣北方當地料理的插畫。
「這塊土地的居民似乎真的自古以來就與乳牛共生，每天的生活都被乳製品包圍呢。雖然因為民族性比較封閉，所以未能讓乳製品廣泛地推廣至外地，不過最近開始開發各種接受度高的產品，漸漸普及於隱世。就像之前也帶起了起司的潮流。」
「因為北方大地生產的起司品質沒話說嘛。我也最愛這裏的起司了。」
話雖如此，不過種類也是五花八門。基本上每一種都是天然起司。
像一般廣為人知的奶油起司等未經熟成的新鮮軟起司，質地柔軟而且沒有特殊氣味，吃起來相當順口，無論用於製作甜點或料理都很適合。
另外也有經過長時間熟成的硬起司，適合做為冬季期間的保存食品而發展得相當純熟。刨成碎末直接灑在料理上或是加熱烹調入菜都很美味。
至於白黴與藍黴起司，感覺則是銀次先生會喜歡的類型呢……畢竟爺爺以前也常常拿來當成下酒菜享用。
「葵小姐對於起司料理已經有初步構想了嗎？」
「這個嘛，起司能做的料理是五花八門沒錯，不過我希望盡可能發揮北方大地食材的優點。最好是……能在這雪國的冬季裏一邊欣賞雪景一邊享用的料理。」
「所以您的意思是？」
「我的首選是『起司鍋』。起司鍋需要大量的起司，我想隻有在這乳製品豐富多樣的北方大地，才能完成這道奢華料理。」
「『起司鍋』……嗎？」
銀次先生用手拄著下巴，一臉歪頭不解。
「噢？對現世飲食很有研究的銀次先生竟然也有沒聽過的菜色，真稀奇耶。這也就代表隱世的妖怪應該不可能嚐過吧。」
很好很好。這樣也算是有利。
越少人聽過的料理，登場的衝擊性也就越強烈吧。
「簡單來說，就是以起司為底的火鍋啦。將起司與酒放入鍋中加熱融化，用長竹簽叉起食材泡進去。」
「泡進去……泡在起司的火鍋裏？」
「沒錯。讓食材表麵裹滿濃稠的起司之後拿來享用。搭配的食材並沒有限製，不過最常見的是硬麵包、德國香腸、馬鈴薯與紅蘿卜。這些也全是北方大地普遍的食材呢。再加上這裏海產也很豐富，所以也想把蝦子啦、扇貝等也拿來運用。」
「總覺得光您描述就能感受到十足的美味……」
「是真的很好吃呀。不過我也真沒想過自己會在隱世做這道料理就是了。那就馬上動手用現有的材料來實驗看看吧。」
「好的，真是期待！」
在現世的起司鍋，好像是發祥自瑞士的料理吧？
我第一次吃到這道料理，是在與祖父共度的第一個平安夜。
一般來說，這個節日應該都會準備烤雞或是牛排之類的典型豪華大餐，討小孩子歡心吧。
然而爺爺他可能是因為缺乏跟孫輩生活的經驗，或者覺得小孩都會喜歡起司，又或者聽從了誰的建議……總之最後決定用土鍋搭配傳統陶製烤爐，在暖桌上為我煮了起司鍋。
他還特地去買了麵包迴來，即使他本人根本不愛吃。
用細細的竹簽叉起切丁的法國長棍麵包或德國香腸等自己想吃的配料，裹上融化的起司放入口中。這次初體驗讓年紀還小的我感到相當雀躍。
在我印象中，爺爺他平常應該偏好濃烈一點的葡萄酒。唯獨在吃起司鍋的時候，他為了我隻會加順口的料理酒進去。實在是難忘的好滋味……
「原來史郎殿下也有這種為孫女著想的體貼呢。」
「不過我記得他後來偷懶沒持續攪拌，吃到一半就焦底了……雖然焦掉的起司也別有一番風味。」
不僅吃起來美味，自己選愛吃的食材並且裹上起司的過程也充滿樂趣。正因為起司鍋具有這樣的優點，所以我認為有潛力做為當地的體驗之一。
而且還帶有現世料理的時髦感。
「總之先來選出最適合煮起司鍋的起司吧。像這種不知道如何？」
我拿起小刀，從現有的塊狀起司中各切下一小塊，一一試過味道，找出最適合拿來煮起司鍋的種類。
最後選擇的結果是風味順口不膩的半硬質起司。
選好材料，我們總算進入起司鍋的試作。
先將準備好的起司切成小方丁並灑上太白粉，完成前置作業。
我請銀次先生負責處理試吃時所需的配料，我則在同一時間準備土鍋容器。
先用蒜頭的切麵抹過土鍋表麵後，再開始熱鍋。接著將白酒……不對，是料理酒與牛奶倒入鍋中，放入起司煮至融化。
料理酒雖然少了白酒的獨特香氣，但是也比較順口，不會幹擾起司鍋的風味，讓小朋友也能一起享用。這也是爺爺以前為我煮出的滋味。
「哇～～起司融化的畫麵看起來好迷人。」
「對吧～光是盯著鍋裏看就覺得自己好像置身瑞士的深山之中。等起司全煮化了，加一點肉豆蔻、鹽跟胡椒就完成了……嗯！感覺不賴。」
我用力地大口吸著鍋內緩緩飄出的起司香氣。
啊啊……為什麽融化的起司擁有如此令人無法抗拒的魅力呢？
此時銀次先生正好也幫忙燙好了北方大地特產的岩豬肉香腸，於是我把香腸切好之後插上竹簽，放入土鍋裏裹上起司。
趁濃稠的起司尚未滴落之前，一口吃下。
「燙！」
入口的第一個瞬間，熱騰騰的起司與口感脆彈的香腸所溢出的肉汁，讓嘴裏幾乎快被燙傷。然而我還是哈著氣享受這溫醇濃厚的滋味，最後滿足地咽下。
哇……真好吃，實在太美味了。
心情簡直就像身處於冬天的山中小屋。正因為隻要往外踏出一步就是冰天雪地，才能突顯這熱騰騰又濃鬱的起司料理有多美好。
「哎呀……不過這還真是令人停不下來呢。開始想來一杯了。」
「起司本身很好吃，不過這岩豬香腸腸衣充滿脆彈口感，而且肉汁四溢，也很不賴呢。再加上起司實在是絕妙。這種搭配的料理在隱世很少見，隻要加把勁行銷，一定能成為很強力的武器……」
明明說好隻是試個味道，現在卻連其他配料也想拿來嚐嚐。
啊啊，早知道就先烤點麵包備用。
「哇！這是怎樣？」
「整間屋子都起司味。」
正值此時，雙胞胎戒與明兩人來到了廚房。
剛才聽說他們今天一早就跑去北海港口，看來似乎弄到剛剛才迴來。
「廚房我借來用囉，現在正好在煮起司鍋。」
「起司鍋是什麽？先別扯這些了，你聽我們說！」
「北方大地的海產不得了耶！」
雙胞胎馬上轉換了話題，並且大步朝我們逼近。
真難得看他們如此激動又沉不住氣。
看來是在北海港口那邊試吃了海產後受到莫大的衝擊，而迫不及待與我分享。
「兩位吃了些什麽海鮮呢？」
被銀次先生一問，雙胞胎的眼神放空了幾秒鍾的時間，迴想先前的菜色。
「很大顆的鮭魚卵。」
「鱈魚白子。」
「鮪魚大腹肉。」
「奶油烤扇貝。」
「嗯，全是保證美味的主角級食材呢。」
而且還是現撈的新鮮當季海味，不用想都知道美味極了。
然而雙胞胎卻垂低著肩膀，臉上的表情有點失魂落魄。
「食材本身若已經是極致的美味，廚師根本派不上用場了啊。」
「就是呀。像那個油脂肥美的鮪魚大腹，隻要沾點醬油一口放進嘴裏，馬上入口即化。那鮮甜的滋味實在過於幸福，讓我覺得死前最後一餐隻要能吃到這個就心滿意足了。」
「還有扇貝也這～麽大一顆，放上一點奶油帶殼用炭火烤過，怎麽可能不好吃。」
「扇貝做成的生魚片也是一絕。食材本身太完美，反而讓人不想畫蛇添足了。真是無力～」
「身為廚師說這種話真的好嗎？」
這對雙胞胎實在是直話直說。不過聽著聽著讓我也不禁想象起北海的珍味，過於誘人的幻想甚至害我咽了咽口水。
不行不行！我在這裏還有必須完成的使命。
「我的確明白你們想要表達什麽，不過我在這裏要做的東西，某種程度上還是需要身為料理人的熱情。你們也要嚐嚐嗎？」
雙胞胎總算對起司鍋提起興趣，湊過來往土鍋裏瞧。
「原來是起司喔。」
「起司……就是那個充滿迴憶的食材啊。上次為了這東西害我們被亂丸臭罵一頓。」
「對不對～」「就是呀～」
「哎呀，你們提起了令人懷念的往事呢。」
那是我在南方大地的一段夏日迴憶。
因為我想弄點起司過來，於是雙胞胎為了我偷偷瞞著亂丸，拿了提供給高級客房的起司給我……
結果後來害雙胞胎被亂丸罵了一頓……事到如今他們還記得這件事，讓我莫名感到有點罪惡。
「這是用竹簽串起來嗎？」
「可以吃嗎？我可以吃了嗎？」
嘴上雖然發著牢騷，但他們已經用竹簽叉起喜歡的食材，準備就緒。
兩人分別將蒸過的馬鈴薯與煮熟的紅蘿卜叉好，浸入裝滿起司的土鍋後再拿起來。
接著不出我所料，他們手忙腳亂地看著起司要滴不滴的
，同時急忙放入口中。
「嗯……」
「這有點難說……」
然而雙胞胎卻歪著頭。
「不會吧，難道這道行不通？」
「也不是行不通，好吃是好吃啦……」
「是覺得這種滋味對於隱世妖怪來說，好像還是太具挑戰性了。」
反應不太樂觀的雙胞胎讓我多少有點受到打擊。
「……請問兩位的意思是，接受度還不夠嗎？」
「沒錯沒錯。」
雙胞胎對於銀次先生的發問點了點頭，同時又各自叉著配料沾起司吃了一口。嘴裏還一邊嘟噥著：「嗯～雖然好吃是好吃啦。」
「隱世近來雖然剛帶起了起司口味的風潮，但基本上還是僅限於甜點類。」
「要正式入菜，目前還不夠普及。」
「我明白你就是看準了這個先機，但是現在這樣會覺得起司太搶戲了？該怎麽說呢……」
「多下一道功夫，融入妖怪們熟悉的風味也許不錯。」
起司太搶戲了是嗎？原來如此。
戒與明的說法很有道理。起司對我而言已是熟悉的味道，但是在一般隱世妖怪看來，還是充滿未知的食材。
說到底，起司在過去早已成為北方大地的主流食物，卻沒有普及到外地，這食物的門檻有多高也可想而知了。
在現世中的日本也是一樣的狀況。日本自古以來就有起司的存在，但是聽說直到起司蛋糕帶起了流行之後，才真正廣為世人所接受。
而且這還是很近期的事情。既然現世是這樣發展的，若是隱世現今開始盛行起司口味的點心，起司本身在今後應該也會慢慢滲透進大眾的生活之中。
沒錯，目前還急不得。
「既然如此，我就多努力一下，想想該怎麽調整成隱世妖怪能接受的口味吧。」
「我覺得光是加點醬油就會好很多。」
「搭配味噌或高湯感覺也不錯，不過妖怪還是最愛醬油吧……口味偏甜的。」
雙胞胎一邊分析著起司這食材的原味，一邊歸納出適合搭配的調味料。
我把剛才吃的起司鍋加上醬油調整口味，再重新熱過一遍試試味道，結果發現加了醬油的版本接受度果然好像比較高，就結果來說變得更美味了。
起司跟醬油這兩樣材料，的確很適合搭在一起耶。
「加醬油真是正確的選擇呢。」
「不愧是雙胞胎。」
「耶～～」
「耶～～」
雙胞胎懶懶地跟彼此擊掌。身為廚師的他們能力確實優秀，但永遠一副有氣無力的模樣。
看看人家銀次先生，正振筆疾書做筆記。
「起司跟醬油……這裏要畫重點。」就像這樣子。
為了提出正式企畫書，他似乎連我們無心的對話之中所迸出的點子也不放過，一一記錄下來以防忘記。
然而，就在下一秒。
「銀次！你在這裏悠哉什麽啊！」
亂丸一邊用威嚇的大嗓門喊著銀次先生，一邊走進廚房。
「你還有時間跟這些滿腦子隻有料理的家夥玩樂，現在就要出發去冰麗神社視察啦。走了！」
「咦咦！是今天嗎？我記得是明天吧？」
「行程調整了。好像是說今天能看到什麽不得了的東西。」
「？」
我與銀次先生麵麵相覷。「不得了的東西」是什麽玩意？
「可是我現在正與葵小姐一起構思起司鍋的企畫……」
「啥？起司……什麽來著？休想用這些莫名其妙的單字打發我！」
「就是這鍋啦。亂丸你也吃吃看吧？」
「……」
亂丸湊近起司鍋，用打量未知物體的狐疑眼神往鍋裏看。
「這什麽東西，看起來真惡心。」
「才不惡心咧，明明很好吃。」
我二話不說，先把叉好水煮香腸的竹簽遞給看似偏好肉食的亂丸，要他浸入起司鍋裏享用。雖然他的態度充滿懷疑。
不過他對香腸本身似乎很感興趣，所以還是順道沾了一下土鍋中的起司。
「嗯？」
他先露出了一臉詫異的表情，不過似乎對香腸很滿意，又拿竹簽叉起另一塊香腸裹上起司吃。
享用完畢之後，他的驚訝情緒也已經平複下來，拿出手巾擦嘴。
「嗯，這道料理似乎的確具有震撼力，接下來就交給丫頭負責吧。折尾屋飛船戒備森嚴，你大可放心。」
接著亂丸揪住銀次先生的後領，就這樣拖著他離開現場。
「葵小姐～我晚點要擬企畫書，請先詳細幫我記下您後續要做的東西還有重點事項～～」
銀次先生在臨走前還喊著最後的囑咐。
我目送他們擺著一紅一銀的尾巴遠去的模樣，同時在心裏暗想著這兩人走在一起的畫麵真像一幅畫。
在這之後，我先烤了一點適合搭配起司鍋的麵包。
由於雙胞胎說想跟我學做麵包，於是我指導他們製作常用來搭配起司鍋的法國長棍。他們的學習速度果然很快，感覺在技術層麵上很快就會追上我了，真是可怕……
不過話說迴來，春日怎麽這麽久還沒來。
「欸～」
就在這時，一位少年從我麵前的吧台探出頭來，他有著淺淺的小麥色肌膚。
「哎呀！你不是太一嗎！」
我記得這個少年。他是先前我被擄去折尾屋時，負責監視我的夜雀妖怪。
不過後來我們還一起吃洋芋片，建立了一定程度的交情。
「你看起來精神不錯呢，我都不知道原來你也在船上。」
「嗯，我在這艘飛船上幫忙打雜，我們來吃垮姐姐你囉。」
我這才發現除了他以外，還有好幾個小朋友外型的妖怪在場。
雙胞胎也從吧台內探出頭往外一看。
「啊～差不多到小毛頭們的晚餐時間了呢～」
「我都忘記了，就用剛才烤的麵包還有起司鍋當他們的晚飯吧。」
兩人一搭一唱地敷衍了事。
折尾屋這裏的規矩跟天神屋差不多，會收留無依無靠的孩子們並且照顧他們起居。
讓他們在旅館內做些打雜的庶務，同時培養工作能力。
這些小朋友不愧是能帶來異地的人選。與其說是小朋友，給人的印象還比較接近能幹可靠的小大人。
「欸，雙胞胎，晚飯還沒好嗎！」
「肚子都餓扁了耶～」
孩子們對著雙胞胎猛發牢騷。
「這些小子啊～完全不懂得對我們心懷感恩呢。」
「該說正值叛逆期嗎？而且還很挑食，真難搞耶。」
雙胞胎無奈地垂著肩。
個子同樣很嬌小的這兩人外表就像少年，難得看他們為了晚輩一個頭兩個大的模樣，讓我忍不住笑了出來。
「好了好了。大家先去把手洗幹淨。我們這就準備熱騰騰的起司料理。」
「好～～」
折尾屋的這群孩子老實地遵從我的吩咐。
趁這個空檔，我依照剛才實驗過一遍的醬油起司鍋重新備妥材料，並且把剛出爐的法式長棍麵包切成一口大小。
同一時間，雙胞胎則替我備好其他的配料。
「欸～～晚飯晚飯！」
率先迴到原地的太一隔著吧台催促我們。
「知道啦知道啦。你們先圍著餐桌坐定位。我會準備一大鍋，讓大家一起吃。」
於是孩子們立刻俐落地準備好餐具與
熱茶，圍著餐桌坐好。
看來他們還是很能幹的嘛。
「今天晚餐吃『醬油風味起司鍋』唷。」
我在餐桌中央鋪上妖火圓盤，把土鍋放在上頭。接著現場將起司與料理酒倒入鍋中煮化，再加上各種調味料完成了這道起司鍋。
「唔哇～～」
「這是什麽！好厲害喔！」
緩緩融化的起司讓在場所有人都顯得很亢奮。
「用竹簽叉起這個切成方塊的麵包丁，然後裹上起司吃喔。現在就準備其他配料給你們。」
「好～～」
起司鍋大受孩子們的好評。
所有人都露出笑容直喊「好吃」、「好吃」，越吃越起勁。剛才切好的大量麵包丁也以驚人的速度消失。
此時，雙胞胎端著各種食材過來，包含馬鈴薯、胡蘿卜與花椰菜等熟蔬菜，以及北方大地產的培根丁、香腸、水煮過的扇貝與蝦子。
實在太豐盛了，多麽豪華的一頓晚餐。
「你們還在發育期，要均衡攝取蔬菜喔。」
「不許有剩菜喔。」
雙胞胎細心叮囑著這群孩子。總覺得看見了他們不同的一麵。
在這些孩子麵前，他們還算是成熟的大人呢……
「你們竟然也會教育小朋友，感覺真意外耶。還以為你們一直都是被教訓的一方。」
「畢竟這次交付給我們的任務就是負責青蘭丸的船員夥食啊。」
「這裏氣候又特別寒冷，小毛頭們要是感冒了，我們也傷腦筋。」
「……」
他們果然是值得敬佩的料理人。
按照以往狀況來說，這對雙胞胎應該會要求迴到折尾屋廚房工作，但是他們很清楚自己這迴的職責是在這艘青蘭丸上為船員提供營養均衡的飲食，並且管理大家的健康。
而我也背負著相同的使命。這一次，輪到我為大家加油打氣。
「啊！對了對了。得好好做筆記才行。」
吃完晚餐，我收拾善後到一半才想起這件要緊事，急忙記下重點。
畢竟這是銀次先生的吩咐啊。
充滿雪國風情，而且適合在冬日享用的這道起司料理。
「孩子們能津津有味地吃完這一餐，真是太好了……」我獨自在心中竊喜。