「欸，小葵，有沒有什麽事情好做？」
「嗯？春日？」
在中秋節過完幾天後，春日來到夕顏。
現在還沒到上工的時間，春日卻麵帶憂鬱地一屁股坐在吧台座位上。
「大家都不想分派工作給我，說我是右大臣的女兒，所以負責休息就好了。就連女掌櫃也說要是我工作時受傷，她就麻煩大了。唉，現在閑得快死了。」
「喔喔，原來是這樣。」
「啊啊……至今為止明明盡情使喚我做東做西的，而且我跟阿涼小姐吵架了。」
「阿涼？為什麽？」
「我總覺得阿涼小姐變得不太對勁，吵著要我放棄嫁去北方大地。我說這沒辦法，結果她就鬧起別扭，我怎麽跟她講話也不理。是恨我早一步先嫁人嗎？」
「……」
依照阿涼的性格，隻是單純覺得寂寞吧……
不過對於這個月底就要離開天神屋的春日來說，沒人願意分派工作給自己，也很落寞呢。
「這個嘛，那不如來夕顏工作如何？正好我們店裏人手不夠喔。」
「葵大人，您有我在啊。」
「哈哈哈，小愛還沒成為正式員工吧。」
在廚房幫忙備料的小愛往外探出頭來。
雖然她已經能變化成自己獨有的容貌，但有時仍敵不過睡意，所以目前先不讓她負責外場。
春日如果願意幫忙，以我的立場是很開心沒錯，不過……
「可是春日，你不會想在服務員的崗位上直到最後一刻嗎？」
「嗯……也不是沒有這種想法啊，但我現在也沒個容身之處啦。好啦，我就答應你在這裏工作。」
「太好了！那春日就是我們店裏的新人囉。雖然這麽說，不過沒多久就要離開了呢……春日。」
「啊啊真是的！不要連小葵你也陷入感傷啦！就算辭掉天神屋的工作，這次婚事也有可能以失敗告終，結果我又迴鍋也說不定啊～～」
「會有這種可能喔？」
「如果有的話我可傷腦筋就是了，不過未來的事誰也說不準啊。」
「……」
不知道春日心裏在擔憂著什麽，她托著臉頰，此時此刻正在思考別的事。
「啊，對了！春日，要不要跟我一起製作天神屋的溫泉饅頭？」
「溫泉饅頭？是那個黑糖口味，口感幹巴巴的？」
「不是，天神屋希望能推出新款溫泉饅頭，所以我正在進行試做。你過來一下。啊，日式圍裙在這邊。」
我請春日穿上備用的日式圍裙之後，便進入廚房裏。
我正好在準備饅頭試做所需要的材料。
材料有自己用新米磨好的米粉、酒種、鬼門大地特產的食火雞蛋。內餡則是手工製作的豆沙餡，已經先捏成球狀排列好了。最後就是跟北方大地訂購的牛奶和奶油起司。
「小葵，你打算用這些做出什麽？」
「就稱為『米饅頭』不知道行不行？雖然實質上來說就是蒸糕啦。口感鬆軟又有彈性，就像春日你的臉頰一樣。」
「啊，你剛才說我長得一副圓嘟嘟的狸貓臉對吧！」
「呃，我應該沒說得那麽過分耶……」
是說你本來就是隻狸貓啊，這句話哪裏有問題？
春日又把雙頰鼓得更圓了。
「葵小姐，早安。關於今天的定食……咦，春日小姐？」
銀次先生前來確認今天夕顏要提供的餐點，結果看見春日大白天就在店裏，似乎嚇了一跳。
「喔喔，銀次先生。你聽我說喔，春日從今天開始就是我們家的新人了。」
我向銀次先生從頭到尾說明了一遍事情的經過。
「喔喔，原來是這樣呢。其他服務員會顧慮春日小姐，我想也是在所難免的吧。畢竟出嫁前要顧好您的身體健康。」
「我耐操得很，大家按照平常心對待我就好啦……」
「我明白了，春日小姐。那麽我去商量一下，在您正式離職前的這段期間，就把您以臨時助手的身份調來這裏幫忙吧。過去也不乏將服務員調度來夕顏幫忙的前例，所以一點都不奇怪喔。」
「……」
春日輕輕點了點頭。
我想她內心其實希望能在服務員的崗位上努力到最後一刻吧……
阿涼也真是的，這種重要時刻卻不好好支持春日，到底在鬧什麽別扭呀。下次碰麵時得稍微問問她。
「好！無論如何，總之現在重點是饅頭！溫泉饅頭！」
我拍響雙掌，三兩下俐落地綁好和服束袖帶。
「欸，銀次先生。放在『秘密基地』的那些地獄釜鍋，我可以使用嗎？」
「地獄釜鍋是嗎？嗯嗯，您可以隨意使用沒關係。」
我獨自握拳吆喝了一聲﹕「太好了！」
既然已取得使用許可，那麽首先來進行前置準備。
料理步驟很簡單，這次分別要做兩種口味的蒸饅頭──「雞蛋」與「起司」。
雞蛋口味呢，其實也就是原味。
將食火雞蛋、牛奶與油等材料加在一起攪拌到呈現滑順狀，再加入米粉以及取代泡打粉的酒種，接著再繼續確實攪拌至顆粒感消失。
另一種起司口味則多使用了從北方大地訂購來的奶油起司，用金魚缸造型調理機打到軟化為止，再和入雞蛋口味的麵團裏即可。
這兩種口味的麵團就由我們分工進行製作。
由於這種麵團水分含量多，必須分別倒入模具裏才能送去蒸。
不過這裏不像現世有便利的蛋糕杯可以使用，總之先拿了小型的茶碗蒸專用杯來代替，然後在雞蛋口味的麵團裏加了豆沙餡。
「小葵，起司口味不放內餡嗎？」
「為了享受麵團中混入奶油起司的風味，所以是做成沒有餡的饅頭喔。」
雖然塞滿豆沙餡也很美味，但我現在試圖做出的是把重點放在享受外皮的口感與風味……
「再來的步驟就隻剩下……把這些送進蒸氣地獄了……嗬嗬嗬……」
「小葵你的臉比較像地獄裏的鬼耶。」
「畢竟葵小姐是料理鬼才呀。」
春日跟銀次先生異口同聲說著「不愧是鬼妻」。不管，我什麽都沒聽見，沒聽見。
接著我們三人一起抱著這些像茶碗蒸一樣的蒸饅頭原料，前往後山的秘密基地。
原本還有點低落的春日，來到芒草原前情緒突然興奮了起來。
「好驚人！原來天神屋的後山上還有這麽一塊地方啊！」
「我也是前幾天才第一次知道喔。」
芒草原與春日也仿佛構成了一幅畫，與秋天這個季節十分相襯。不愧是狸貓。
天然溫泉就位在芒草原正中央，像是突然開了一個大洞似地突兀，小神社則位於對麵那一側。之前還來神社裏喝甜酒，不過今天另有目的。
為的就是利用隔壁涼亭裏的地獄釜鍋蒸溫泉饅頭。
「唔哇……好燙！」
「葵小姐，還請小心，這裏噴出的蒸氣超過一百度高溫。」
我將茶碗蒸杯一一排在竹製的大蒸籠裏，小心翼翼地送入地獄釜鍋內。
接著隻須蓋上木頭鍋蓋，等待饅頭蒸好。
「大約需要三十分鍾才能蒸熟，這段時間我們去摘點芒草吧。裝飾在店裏也許很有秋天的風情。」
在我的提議下，我們便開始利用等待時間摘起芒草。
不知道春日的野性是否被喚醒，她輕巧地變成了小狸貓的外型，在芒草原裏四處奔跑。
正當遍
尋不著她的身影時，她就突然從芒草的縫隙中出現。下一秒又消失蹤影，接著從另一個地方現身而出。這麽可愛的小狸貓就快要出嫁了，真是……
「銀次先生要不要也變迴狐狸跑一跑？」
「咦咦咦！我不用了啦。」
銀次先生不知為何相當害臊。
本來還以為可以看到狸貓和狐狸在芒草原上奔馳的畫麵，感覺這背景很適合這兩種動物……
「啊啊對了！蒸饅頭、蒸饅頭。」
光顧著悠哉地看著春日在芒草原裏東奔西跑的畫麵，實在太愜意了，差點就忘了正事。
此行的重點是這個才對。我拿下地獄釜鍋的木頭鍋蓋，冉冉的熱氣伴隨著香味一同四溢。從中現身而出的，是形狀完美的淡黃色蒸饅頭。
饅頭膨脹得圓滾滾的，幾乎快從茶碗蒸杯裏滿溢而出。
成品實在蒸得太漂亮了，真是令人垂涎三尺的碳水化合物………
「看起來好好吃，小葵，我想快點開動。」
春日又輕巧地變迴人形，拉著我的袖子催促著。
如果是使用鋁箔或是紙質的拋棄式蛋糕杯，現在就能直接咬下去了。不過……
由於是使用茶碗蒸的杯子製作，必須拿薄一點的刀子從邊緣插入後脫模，同時要一邊留意別燙傷了。我們三個一起進行這項作業，然後趁饅頭還保留剛出爐的溫度時，直接送入口中。
首先品嚐的是雞蛋口味。
「唔哇，口感好軟糯～～」
所有人在第一時間都得到一致的感想，這股鬆軟又具有彈性的口感首先帶來了全新的衝擊。
「因為是用米粉做成的呀。米粉製成的蒸糕或蒸饅頭都會像這樣特別帶有彈性。因為我看隱世妖怪鍾愛米飯，所以想說與其使用麵粉，倒不如改用米粉也許比較好。而且這還是鬼門之地的高級品牌米『鬼穗香』磨成的米粉，更具備了在地的特色對吧？」
「啊啊，這是非常重要的一點呢──『地產地銷』。這饅頭很不錯耶，同時還保留了雞蛋的香氣。食火雞當然不用說，也是這裏的特產之一。製作步驟相當單純，蒸氣加熱的過程也隻要移到地下工廠進行，就不是什麽難事了。畢竟做為要量產的土產，如果選擇太脫離世俗品味或是成本過高的商品，都不太適合。」
銀次先生似乎是因為以前在土產研發上有過失敗的經驗，而露出了苦澀的表情。
「欸，小葵，我可以吃吃看加了起司的嗎？」
「嗯嗯，當然。這口味呢……就算是我順便提出的點子吧。」
雞蛋口味能獲得好評，某種程度算是在我預料範圍內。
不過光是這樣，也讓我擔心會不會缺少了新商品必須具備的吸睛度。
所以我注意到在隱世尚未成為主流，不過正緩緩普及中的那項食材──起司。
特別是使用來製作甜點的奶油起司，在隱世也能入手真是太好了。
「我總覺得最近很常吃到加了起司的料理。以整個隱世來說，起司還稱不上大眾食材對吧？不過這裏剛好鄰近酪農業發達的北方大地，所以我希望能讓更多外地的妖怪明白起司的美味。我自己在現世時也常常會做起司蒸糕。」
起司蒸糕在便利商店裏也是大家所熟知的一種烘培點心，口感有點像乳酪蛋糕。
我想這樣的滋味，應該很容易被妖怪接受吧？
「唔哇……本來以為吃起來跟剛才的差不了多少，結果完全不一樣，濃醇之中又帶著微酸呢。」
「麵皮確實帶有奶油起司的獨特風味，和口味溫和又質樸的雞蛋原味各有千秋。這個真不錯，的確有機會成為天神屋中讓人眼睛一亮的新產品呢。而且感覺很容易越吃越上癮……這一點也很重要。」
春日與銀次先生興奮地品味著起司蒸饅頭，看來這兩人都給予好評。
「不過這還是一場賭注呢。如果大家沒有嚐鮮的意願，也許把起司口味當成期間限定品項也不錯。」
「這種做法也是可行的。也就是以雞蛋口味為基本款，配合季節推出期間限定版的口味，在外皮、內餡或是調味上做出變化。我認為這商品具備了這樣的多樣性。嗯嗯，值得期待。我覺得非常可行喔！」
銀次先生似乎感受到了什麽可能性，開始思考成本計算與品項種類的事情。
春日將手伸往蒸籠，自己將茶碗蒸杯裏的饅頭脫模，撕了一塊放入口中，然後一臉幸福地咀嚼著。
她似乎特別中意起司口味。
「『地獄饅頭』真好吃耶。」
「地獄饅頭？總覺得這名稱聽起來怪可怕的……」
用地獄釜鍋蒸的饅頭，簡稱為地獄饅頭這樣是吧。
然而銀次先生卻沒有錯過春日不經意脫口而出的這個單字。
「這也許不錯！聽起來夠響亮又具有鬼門大地的特色，感覺也能以此為題材，設計出有主題性的外盒包裝。」
「是、是喔？」
這念起來的確很順口沒錯，但我本來是以小雞般可愛又溫和的討喜形象為出發點的。身為研發者，這過於驚悚的命名令我有點困惑。
「地獄饅頭啊……」
然而春日卻高舉著自己命名的新土產，用充滿愛情的眼神凝視著。
既然她看起來好像很開心，也許這也不是一樁壞事……
「欸小葵，這個要怎麽包裝販售呀？總不可能就裝在茶碗蒸的杯子裏賣吧？」
麵對她直率的疑問，我舉起了食指迴答：「就是這點！」
「這就是最重要的課題。這次雖然用茶碗蒸杯做，不過本來應該要使用鋁箔杯或是薄薄的紙杯才對，這些蒸模在隱世也許並不好找。」
「既然如此，那就製定一種規格，由我們自行開發模具吧。」
「咦？銀次先生，這有辦法辦到喔？」
銀次先生以自信滿滿的表情肯定地說：「當然。」
「我們天神屋擁有大規模的地下工廠。既然現世已存在類似的東西，就請砂樂趕緊研究一下，交給鐵鼠們生產，應該一個晚上就能做出來了。」
「咦！地下工廠的員工們真厲害，那我們現在就過去拜托他們吧。」
急性子的我如此提議，然而銀次先生接下來似乎沒空。
「可以的話我也希望能同行，不過我接下來還得跑別的部門。嗯……不過讓葵小姐單獨前往，我也有點放不下心，畢竟您容易迷路。」
咦？就連銀次先生也認定我是個容易走丟的人啊……
「那不然我帶小葵去天地下吧，小老板。我以前也去那邊跑腿過好幾次了。」
「啊啊，有春日小姐陪同我就放心了！那麽就拜托了。」
銀次先生把我托付給春日，深深低頭行禮後快步離開了現場。
「欸春日，話說『天地下』是什麽東西？」
「小葵呀，就是天神屋地下工廠的簡稱啦，旅館裏的員工都這麽稱唿的。」
「啊啊，原來如此。」
新款溫泉饅頭的研發案會由我負責，就是之前去天地下時受砂樂博士所委托的。
既然機會難得，就請砂樂博士也幫忙嚐嚐地獄饅頭的味道吧。
「呃，那個，砂樂博士。」
「嗯，啊……哪位？」
「呃，我是葵，夕顏的葵。」
負責管理天神屋地下工廠──簡稱「天地下」的開發部長，也就是砂樂博士，正因為我們的來訪而從短眠中醒了過來。
我來到這間之前也曾來過的研究室，在室內一隅找到身上裹著毯子睡死的砂樂博士，於是便把他搖醒。
「嗯……您來啦？嬌
妻大人。啊，春日小姐也在！」
砂樂博士戴上墨鏡，交互打量著我們的臉孔確認身份。
他起身之後隨便套上白袍，打了一個大大的嗬欠。
「難不成是新款溫泉饅頭已經大功告成了？」
「嗯嗯，不過同時也發現了一些問題。聽銀次先生說砂樂博士能幫忙解決，所以我就帶了饅頭來給你試吃，順便想商量一下。」
春日打開包在竹簍外的大方巾，說了聲：「就是這個唷。」然後舉起裝在茶碗蒸杯裏的兩款饅頭。
「嗯哼，類似隱世風格的杯子蛋糕這樣嗎？」
「呃，不是的……因為沒有容器，所以長得像茶碗蒸一樣……是說問題就在這裏。」
總之我先向砂樂博士說明了饅頭所使用的原料，然後分別請他試吃兩種口味。
「嗯！嗯嗯！這相當不錯啊。跟幹巴巴沒人買的黑糖饅頭完全相反，口感輕柔鬆軟又充滿彈性。這種點心水分多，所以才需要容器對吧。加了起司的口味很有現代感呢。」
「我其實也還滿喜歡目前賣的饅頭那種幹幹的口感喔。」
「春日小姐，我想應該是因為吃習慣了所以有感情吧。」
砂樂博士剝了幾口饅頭品嚐，發出「嗯嗯」的呢喃聲，幾經思考後針對饅頭的外形提出了建議。
「一顆的大小設定為比普通饅頭小一圈，然後以盒裝販售吧。這種饅頭的麵皮比普通的來得更有彈性，也就更具有嚼勁，小一點的尺寸比較方便食用。」
「的確是……例如口感偏q彈的麵包跟甜甜圈，好像也都會做成方便撕成小塊食用，或是直接做成小顆小顆的。」
「另外就是呢，現在時下消費者偏愛分量恰到好處，剛好能解饞的小點心。若是做得太大，就變成必須留一半下次再吃。」
「啊啊，的確常常這樣。」
我跟春日頻頻點頭認同，小一點的尺寸的確比較方便吃多少拿多少呢。
「還有，雞蛋跟起司這兩種饅頭的色調太像，難以分辨口味。我希望能做到從外觀就能區分口味，例如杯模的顏色如果能分成兩種也許就不錯呢。」
砂樂博士翻找著研究室的桌子，取出某樣東西。
沒想到竟然就是蒸糕或杯子蛋糕會用到的紙杯模，就跟現世會賣的一樣。
「嬌妻大人想要的就是這種沒錯吧？」
「對對對，就是這個！這裏怎麽會有？」
「這是我的研究材料之一，是我從現世訂購的土產拆下來留存的。」
據砂樂博士所言，在隱世要生產耐熱並且可進蒸籠的紙杯，也是輕而易舉。
最終的結論就是做成外層觸感類似柔軟和紙，內層則是方便脫模的不沾材質。顏色分別是紅與白，總之就是配合妖怪的喜好。
「嗯……第三工廠長、第三工廠長，請盡速前來找砂樂。」
「吱！小的來了。」
才剛廣播完，鐵鼠工廠長便立刻打開門現身了。他踩著輕巧的步伐走了過來，身上還穿著工作服。
「第三工廠長，可以麻煩你依照這張設計圖來做容器嗎？分別需要紅色和白色兩種。總之先用那種紙材來製作，內層再利用靈力加上滑滑的不沾塗層。要能夠耐得住天神屋溫泉的蒸氣那樣，然後這樣這樣再那樣那樣。明白了嗎？」
「吱！明白了，這就馬上動工。」
鐵鼠工廠長欣然接受了砂樂博士所下達的指示，然後又輕巧地離開研究室。
我心想博士剛才講得那麽籠統，他的理解能力也太強……
「話說迴來，嬌妻大人啊。製作土產就免不了要設定一下保存期限。防腐劑之類的要怎麽辦？要做成現買現吃，還是能耐久放的呢？這也會影響到銷量、口味與品質喔。」
「關於這一點，我想跟靜奈討論一下。因為我聽說食物經過天神屋這裏的溫泉蒸氣加熱後，能延長保鮮。」
「喔喔……是要討論這個呀。的確呢，既然都要用蒸氣來蒸了，希望能充分利用這裏的泉質呢。靜奈小姐現在應該正好就在底下的第五研究室喔，她正在用從地層深處汲取上來的溫泉進行各種研究工作。」
聽砂樂博士說完，我們便決定先去找靜奈一趟。
我和春日抵達天地下五樓。
這裏是溫泉師的泉質實驗場，用來研究從地底所汲取的溫泉。
環境昏暗又悶熱，簡直就像哪裏的挖掘場。
身著白袍的研究人員們圍繞在一座散發黯淡紅色光芒，充滿詭異氛圍的溫泉旁，有的人倒了某些東西下去，或是攪拌來攪拌去。又有人汲取其中的泉水，或是投入了什麽東西。
真、真可疑，到底是在幹什麽呢……
在場負責下達指令的，正是一臉認真的靜奈。
「哎呀！葵小姐﹑春日，兩位怎麽過來了？」
她發現站在遠處窺視的我們，便笑著跑了過來。
靜奈一身白袍造型好可愛。
「靜奈，你們現在在進行什麽實驗嗎？我有點事想找你商量。」
「我跟小葵呀，正在試做天神屋的新款甜饅頭喔。」
聽見我跟春日的說明，靜奈合起雙手驚唿：「哇，新款甜饅頭！」似乎相當感興趣。
「在這裏不太方便說話，請兩位跟我過來吧。」
在她的帶領下，我們來到她專用的實驗室，然而……
「裏頭很髒亂，不好意思……」
「……」
呃，嗯。的確相當雜亂無章。
雖然砂樂博士的實驗室也半斤八兩，不過跟雜物堆得到處都是的這裏相比，看起來還整齊多了。有一部分也是因為這裏空間比較小就是了。
靜奈意外是個不太擅長打掃家裏的那種女生嗎？
「啊。」
靜奈的研究桌上悄悄擺著一張時彥先生的照片。
時彥先生也就是靜奈的師傅，目前在折尾屋擔任首席溫泉師。
這似乎是從某本雜誌為折尾屋做的特輯報導上所剪下來的圖？
旁邊站著的人似乎是葉鳥先生，臉被裁掉了有三分之二……
「所以，要找我商量什麽呢？」
靜奈為我們端上了茶。
我們一邊啜飲著茶，一邊將新土產目前的研發進度說明給靜奈聽，並請她試吃我們帶來的地獄饅頭。
「哇，好好吃！這確實是用我們旅館的溫泉蒸氣所蒸出來的呢。」
「吃得出來嗎？」
「嗯嗯，風味不同。應該說香氣有差別。吃起來很明顯有我們這裏的溫泉的味道。」
不愧是溫泉師。我們三人繼續如此這般地進行討論。
「所以是想利用溫泉蒸氣來延長饅頭的保存期限是嗎？從天神屋地底汲取的溫泉含有硫磺成分，確實具有殺菌作用，也進而能達到防腐的效果……葵小姐希望設定多長的保存天數呢？」
「這個嘛，我想至少需要個二十天，買迴去當紀念品剛剛好。」
「隻要在天神屋的溫泉蒸氣中施加泉術來延長效果，要保存二十天我想是沒有問題的。而且這是天然的防腐劑，對健康也無害。」
根據靜奈的說明，利用溫泉的殺菌效果來開發藥物，似乎也是溫泉師工作中的一環。
「加強防腐作用的泉術並不困難，這間溫泉師研究所裏的職員也能辦到。沒問題，請務必讓本研究所協助『地獄饅頭』商品化。」
「哇！靜奈，謝謝你！」
「畢竟這是葵小姐所發想﹑春日所命名的土產，希望製造出的商品可以長久受到眾多顧客的喜愛……」
身為濡女的靜奈，臉上掛著的
笑容漸漸消退。
她用白袍的袖子掩目，以微弱的聲音吐出了一句：「好寂寞。」
「我想都不願去想春日即將離開天神屋了。因為我將失去室友，變成孤身一人了……好舍不得……」
這番話讓春日不禁紅了眼眶。
對耶，畢竟她們在女子宿舍同一間房內共度生活啊。
「我其實早就從大老板那邊得知了春日的事情，所以他特別托我好好協助春日，結果反倒是我從春日身上得到許多幫助，房間也都是春日幫忙整理得幹幹淨淨的。」
「靜奈……」
春日一臉泫然欲泣的表情，卻還是強顏歡笑，隨後溫柔地抱緊了靜奈。
「靜奈真是個愛哭鬼啊。我一直在想身為幹部的你何必委屈自己跟我擠同一間房，原來是這樣啊……我還會再來天神屋的。下次要以客人的身份來泡靜奈所調配的溫泉呀……以後要好好整理房間喔。」
靜奈哭哭啼啼了一陣子之後，最後還是平複了情緒。
她大力地拍了拍臉頰要自己振作起來，這畫麵令我印象深刻。
原來春日早已和許多人建立起我所不知道的深厚情感。
「春日，這個送你。要好好保重身體喔。」
靜奈翻找著自己的研究桌，取出某樣物品。
那是一罐扁平的褐色藥膏，上頭貼著大紅色的標簽。打開瓶蓋後……
「哇，是血海軟膏『特效版』耶！」
「呃呃！這紅紅稠稠的東西是啥！」
春日看起來十分開心……但這狀似史萊姆的血紅色神秘物體讓我光看就覺得恐怖。
「嗬嗬，葵小姐，這是外用藥膏喔。是使用天神屋的溫泉成分所研發出的軟膏，療效十分優秀。『特效版』是非賣品，也送您一罐吧。接下來將迎接寒冬，碰水的工作特別辛苦，皮膚若是幹燥龜裂甚至有出血情況時，請務必使用看看。我每晚也會固定拿來擦手腳。」
「咦，這可幫上大忙了！靜奈謝謝你！」
最近開始覺得用冷水洗碗有點痛苦，而且還被大老板說滿手都是幹裂的傷口。雖然這藥膏外觀實在獵奇，不過真是令人高興的禮物。
就讓我滿懷感激地使用吧。
要商量的正經事到此告一個段落，還收到了「血海軟膏『特效版』」，我和春日揮手告別了靜奈，迴到天地下的上層。結果……
「啊啊，嬌妻大人還有春日小姐，兩位來得正好！」
「砂樂博士。」
砂樂博士與鐵鼠工廠長早已在開發部的研究室前等待我們到來。
「請看請看，已經完成囉。這就是蒸饅頭專用的紙模！」
「咦！太快了吧！」
也才不過一小時，地獄饅頭專用的紙模樣品就已經完成。
太驚人的技術力了。地下工廠裏的鐵鼠們難道會使用魔法嗎？
然後鐵鼠工廠長一臉得意洋洋地說著：「吱！小事一樁。」真可愛……
「那麽就用這個紙模來蒸地獄饅頭，測試一下強度吧。可以用我們工廠內設置的地獄釜鍋喔。然後把成品帶去給白夜看看吧，產品要經由會計長定價後才能正式進入商品化。」
「咦，定價？已經要討論到這個了嗎？」
「你在說什麽傻話呢。新產品能越早上市當然越好呀。搶占先機是很重要的。要是被人家先推出了，大家就會覺得沒創意啦。」
「……」
我與春日麵麵相覷。
本來隻是想進行試吃，參考一下其他人的反應而已。
總覺得進展也太神速了吧？
「嗯？春日？」
在中秋節過完幾天後，春日來到夕顏。
現在還沒到上工的時間，春日卻麵帶憂鬱地一屁股坐在吧台座位上。
「大家都不想分派工作給我，說我是右大臣的女兒，所以負責休息就好了。就連女掌櫃也說要是我工作時受傷，她就麻煩大了。唉，現在閑得快死了。」
「喔喔，原來是這樣。」
「啊啊……至今為止明明盡情使喚我做東做西的，而且我跟阿涼小姐吵架了。」
「阿涼？為什麽？」
「我總覺得阿涼小姐變得不太對勁，吵著要我放棄嫁去北方大地。我說這沒辦法，結果她就鬧起別扭，我怎麽跟她講話也不理。是恨我早一步先嫁人嗎？」
「……」
依照阿涼的性格，隻是單純覺得寂寞吧……
不過對於這個月底就要離開天神屋的春日來說，沒人願意分派工作給自己，也很落寞呢。
「這個嘛，那不如來夕顏工作如何？正好我們店裏人手不夠喔。」
「葵大人，您有我在啊。」
「哈哈哈，小愛還沒成為正式員工吧。」
在廚房幫忙備料的小愛往外探出頭來。
雖然她已經能變化成自己獨有的容貌，但有時仍敵不過睡意，所以目前先不讓她負責外場。
春日如果願意幫忙，以我的立場是很開心沒錯，不過……
「可是春日，你不會想在服務員的崗位上直到最後一刻嗎？」
「嗯……也不是沒有這種想法啊，但我現在也沒個容身之處啦。好啦，我就答應你在這裏工作。」
「太好了！那春日就是我們店裏的新人囉。雖然這麽說，不過沒多久就要離開了呢……春日。」
「啊啊真是的！不要連小葵你也陷入感傷啦！就算辭掉天神屋的工作，這次婚事也有可能以失敗告終，結果我又迴鍋也說不定啊～～」
「會有這種可能喔？」
「如果有的話我可傷腦筋就是了，不過未來的事誰也說不準啊。」
「……」
不知道春日心裏在擔憂著什麽，她托著臉頰，此時此刻正在思考別的事。
「啊，對了！春日，要不要跟我一起製作天神屋的溫泉饅頭？」
「溫泉饅頭？是那個黑糖口味，口感幹巴巴的？」
「不是，天神屋希望能推出新款溫泉饅頭，所以我正在進行試做。你過來一下。啊，日式圍裙在這邊。」
我請春日穿上備用的日式圍裙之後，便進入廚房裏。
我正好在準備饅頭試做所需要的材料。
材料有自己用新米磨好的米粉、酒種、鬼門大地特產的食火雞蛋。內餡則是手工製作的豆沙餡，已經先捏成球狀排列好了。最後就是跟北方大地訂購的牛奶和奶油起司。
「小葵，你打算用這些做出什麽？」
「就稱為『米饅頭』不知道行不行？雖然實質上來說就是蒸糕啦。口感鬆軟又有彈性，就像春日你的臉頰一樣。」
「啊，你剛才說我長得一副圓嘟嘟的狸貓臉對吧！」
「呃，我應該沒說得那麽過分耶……」
是說你本來就是隻狸貓啊，這句話哪裏有問題？
春日又把雙頰鼓得更圓了。
「葵小姐，早安。關於今天的定食……咦，春日小姐？」
銀次先生前來確認今天夕顏要提供的餐點，結果看見春日大白天就在店裏，似乎嚇了一跳。
「喔喔，銀次先生。你聽我說喔，春日從今天開始就是我們家的新人了。」
我向銀次先生從頭到尾說明了一遍事情的經過。
「喔喔，原來是這樣呢。其他服務員會顧慮春日小姐，我想也是在所難免的吧。畢竟出嫁前要顧好您的身體健康。」
「我耐操得很，大家按照平常心對待我就好啦……」
「我明白了，春日小姐。那麽我去商量一下，在您正式離職前的這段期間，就把您以臨時助手的身份調來這裏幫忙吧。過去也不乏將服務員調度來夕顏幫忙的前例，所以一點都不奇怪喔。」
「……」
春日輕輕點了點頭。
我想她內心其實希望能在服務員的崗位上努力到最後一刻吧……
阿涼也真是的，這種重要時刻卻不好好支持春日，到底在鬧什麽別扭呀。下次碰麵時得稍微問問她。
「好！無論如何，總之現在重點是饅頭！溫泉饅頭！」
我拍響雙掌，三兩下俐落地綁好和服束袖帶。
「欸，銀次先生。放在『秘密基地』的那些地獄釜鍋，我可以使用嗎？」
「地獄釜鍋是嗎？嗯嗯，您可以隨意使用沒關係。」
我獨自握拳吆喝了一聲﹕「太好了！」
既然已取得使用許可，那麽首先來進行前置準備。
料理步驟很簡單，這次分別要做兩種口味的蒸饅頭──「雞蛋」與「起司」。
雞蛋口味呢，其實也就是原味。
將食火雞蛋、牛奶與油等材料加在一起攪拌到呈現滑順狀，再加入米粉以及取代泡打粉的酒種，接著再繼續確實攪拌至顆粒感消失。
另一種起司口味則多使用了從北方大地訂購來的奶油起司，用金魚缸造型調理機打到軟化為止，再和入雞蛋口味的麵團裏即可。
這兩種口味的麵團就由我們分工進行製作。
由於這種麵團水分含量多，必須分別倒入模具裏才能送去蒸。
不過這裏不像現世有便利的蛋糕杯可以使用，總之先拿了小型的茶碗蒸專用杯來代替，然後在雞蛋口味的麵團裏加了豆沙餡。
「小葵，起司口味不放內餡嗎？」
「為了享受麵團中混入奶油起司的風味，所以是做成沒有餡的饅頭喔。」
雖然塞滿豆沙餡也很美味，但我現在試圖做出的是把重點放在享受外皮的口感與風味……
「再來的步驟就隻剩下……把這些送進蒸氣地獄了……嗬嗬嗬……」
「小葵你的臉比較像地獄裏的鬼耶。」
「畢竟葵小姐是料理鬼才呀。」
春日跟銀次先生異口同聲說著「不愧是鬼妻」。不管，我什麽都沒聽見，沒聽見。
接著我們三人一起抱著這些像茶碗蒸一樣的蒸饅頭原料，前往後山的秘密基地。
原本還有點低落的春日，來到芒草原前情緒突然興奮了起來。
「好驚人！原來天神屋的後山上還有這麽一塊地方啊！」
「我也是前幾天才第一次知道喔。」
芒草原與春日也仿佛構成了一幅畫，與秋天這個季節十分相襯。不愧是狸貓。
天然溫泉就位在芒草原正中央，像是突然開了一個大洞似地突兀，小神社則位於對麵那一側。之前還來神社裏喝甜酒，不過今天另有目的。
為的就是利用隔壁涼亭裏的地獄釜鍋蒸溫泉饅頭。
「唔哇……好燙！」
「葵小姐，還請小心，這裏噴出的蒸氣超過一百度高溫。」
我將茶碗蒸杯一一排在竹製的大蒸籠裏，小心翼翼地送入地獄釜鍋內。
接著隻須蓋上木頭鍋蓋，等待饅頭蒸好。
「大約需要三十分鍾才能蒸熟，這段時間我們去摘點芒草吧。裝飾在店裏也許很有秋天的風情。」
在我的提議下，我們便開始利用等待時間摘起芒草。
不知道春日的野性是否被喚醒，她輕巧地變成了小狸貓的外型，在芒草原裏四處奔跑。
正當遍
尋不著她的身影時，她就突然從芒草的縫隙中出現。下一秒又消失蹤影，接著從另一個地方現身而出。這麽可愛的小狸貓就快要出嫁了，真是……
「銀次先生要不要也變迴狐狸跑一跑？」
「咦咦咦！我不用了啦。」
銀次先生不知為何相當害臊。
本來還以為可以看到狸貓和狐狸在芒草原上奔馳的畫麵，感覺這背景很適合這兩種動物……
「啊啊對了！蒸饅頭、蒸饅頭。」
光顧著悠哉地看著春日在芒草原裏東奔西跑的畫麵，實在太愜意了，差點就忘了正事。
此行的重點是這個才對。我拿下地獄釜鍋的木頭鍋蓋，冉冉的熱氣伴隨著香味一同四溢。從中現身而出的，是形狀完美的淡黃色蒸饅頭。
饅頭膨脹得圓滾滾的，幾乎快從茶碗蒸杯裏滿溢而出。
成品實在蒸得太漂亮了，真是令人垂涎三尺的碳水化合物………
「看起來好好吃，小葵，我想快點開動。」
春日又輕巧地變迴人形，拉著我的袖子催促著。
如果是使用鋁箔或是紙質的拋棄式蛋糕杯，現在就能直接咬下去了。不過……
由於是使用茶碗蒸的杯子製作，必須拿薄一點的刀子從邊緣插入後脫模，同時要一邊留意別燙傷了。我們三個一起進行這項作業，然後趁饅頭還保留剛出爐的溫度時，直接送入口中。
首先品嚐的是雞蛋口味。
「唔哇，口感好軟糯～～」
所有人在第一時間都得到一致的感想，這股鬆軟又具有彈性的口感首先帶來了全新的衝擊。
「因為是用米粉做成的呀。米粉製成的蒸糕或蒸饅頭都會像這樣特別帶有彈性。因為我看隱世妖怪鍾愛米飯，所以想說與其使用麵粉，倒不如改用米粉也許比較好。而且這還是鬼門之地的高級品牌米『鬼穗香』磨成的米粉，更具備了在地的特色對吧？」
「啊啊，這是非常重要的一點呢──『地產地銷』。這饅頭很不錯耶，同時還保留了雞蛋的香氣。食火雞當然不用說，也是這裏的特產之一。製作步驟相當單純，蒸氣加熱的過程也隻要移到地下工廠進行，就不是什麽難事了。畢竟做為要量產的土產，如果選擇太脫離世俗品味或是成本過高的商品，都不太適合。」
銀次先生似乎是因為以前在土產研發上有過失敗的經驗，而露出了苦澀的表情。
「欸，小葵，我可以吃吃看加了起司的嗎？」
「嗯嗯，當然。這口味呢……就算是我順便提出的點子吧。」
雞蛋口味能獲得好評，某種程度算是在我預料範圍內。
不過光是這樣，也讓我擔心會不會缺少了新商品必須具備的吸睛度。
所以我注意到在隱世尚未成為主流，不過正緩緩普及中的那項食材──起司。
特別是使用來製作甜點的奶油起司，在隱世也能入手真是太好了。
「我總覺得最近很常吃到加了起司的料理。以整個隱世來說，起司還稱不上大眾食材對吧？不過這裏剛好鄰近酪農業發達的北方大地，所以我希望能讓更多外地的妖怪明白起司的美味。我自己在現世時也常常會做起司蒸糕。」
起司蒸糕在便利商店裏也是大家所熟知的一種烘培點心，口感有點像乳酪蛋糕。
我想這樣的滋味，應該很容易被妖怪接受吧？
「唔哇……本來以為吃起來跟剛才的差不了多少，結果完全不一樣，濃醇之中又帶著微酸呢。」
「麵皮確實帶有奶油起司的獨特風味，和口味溫和又質樸的雞蛋原味各有千秋。這個真不錯，的確有機會成為天神屋中讓人眼睛一亮的新產品呢。而且感覺很容易越吃越上癮……這一點也很重要。」
春日與銀次先生興奮地品味著起司蒸饅頭，看來這兩人都給予好評。
「不過這還是一場賭注呢。如果大家沒有嚐鮮的意願，也許把起司口味當成期間限定品項也不錯。」
「這種做法也是可行的。也就是以雞蛋口味為基本款，配合季節推出期間限定版的口味，在外皮、內餡或是調味上做出變化。我認為這商品具備了這樣的多樣性。嗯嗯，值得期待。我覺得非常可行喔！」
銀次先生似乎感受到了什麽可能性，開始思考成本計算與品項種類的事情。
春日將手伸往蒸籠，自己將茶碗蒸杯裏的饅頭脫模，撕了一塊放入口中，然後一臉幸福地咀嚼著。
她似乎特別中意起司口味。
「『地獄饅頭』真好吃耶。」
「地獄饅頭？總覺得這名稱聽起來怪可怕的……」
用地獄釜鍋蒸的饅頭，簡稱為地獄饅頭這樣是吧。
然而銀次先生卻沒有錯過春日不經意脫口而出的這個單字。
「這也許不錯！聽起來夠響亮又具有鬼門大地的特色，感覺也能以此為題材，設計出有主題性的外盒包裝。」
「是、是喔？」
這念起來的確很順口沒錯，但我本來是以小雞般可愛又溫和的討喜形象為出發點的。身為研發者，這過於驚悚的命名令我有點困惑。
「地獄饅頭啊……」
然而春日卻高舉著自己命名的新土產，用充滿愛情的眼神凝視著。
既然她看起來好像很開心，也許這也不是一樁壞事……
「欸小葵，這個要怎麽包裝販售呀？總不可能就裝在茶碗蒸的杯子裏賣吧？」
麵對她直率的疑問，我舉起了食指迴答：「就是這點！」
「這就是最重要的課題。這次雖然用茶碗蒸杯做，不過本來應該要使用鋁箔杯或是薄薄的紙杯才對，這些蒸模在隱世也許並不好找。」
「既然如此，那就製定一種規格，由我們自行開發模具吧。」
「咦？銀次先生，這有辦法辦到喔？」
銀次先生以自信滿滿的表情肯定地說：「當然。」
「我們天神屋擁有大規模的地下工廠。既然現世已存在類似的東西，就請砂樂趕緊研究一下，交給鐵鼠們生產，應該一個晚上就能做出來了。」
「咦！地下工廠的員工們真厲害，那我們現在就過去拜托他們吧。」
急性子的我如此提議，然而銀次先生接下來似乎沒空。
「可以的話我也希望能同行，不過我接下來還得跑別的部門。嗯……不過讓葵小姐單獨前往，我也有點放不下心，畢竟您容易迷路。」
咦？就連銀次先生也認定我是個容易走丟的人啊……
「那不然我帶小葵去天地下吧，小老板。我以前也去那邊跑腿過好幾次了。」
「啊啊，有春日小姐陪同我就放心了！那麽就拜托了。」
銀次先生把我托付給春日，深深低頭行禮後快步離開了現場。
「欸春日，話說『天地下』是什麽東西？」
「小葵呀，就是天神屋地下工廠的簡稱啦，旅館裏的員工都這麽稱唿的。」
「啊啊，原來如此。」
新款溫泉饅頭的研發案會由我負責，就是之前去天地下時受砂樂博士所委托的。
既然機會難得，就請砂樂博士也幫忙嚐嚐地獄饅頭的味道吧。
「呃，那個，砂樂博士。」
「嗯，啊……哪位？」
「呃，我是葵，夕顏的葵。」
負責管理天神屋地下工廠──簡稱「天地下」的開發部長，也就是砂樂博士，正因為我們的來訪而從短眠中醒了過來。
我來到這間之前也曾來過的研究室，在室內一隅找到身上裹著毯子睡死的砂樂博士，於是便把他搖醒。
「嗯……您來啦？嬌
妻大人。啊，春日小姐也在！」
砂樂博士戴上墨鏡，交互打量著我們的臉孔確認身份。
他起身之後隨便套上白袍，打了一個大大的嗬欠。
「難不成是新款溫泉饅頭已經大功告成了？」
「嗯嗯，不過同時也發現了一些問題。聽銀次先生說砂樂博士能幫忙解決，所以我就帶了饅頭來給你試吃，順便想商量一下。」
春日打開包在竹簍外的大方巾，說了聲：「就是這個唷。」然後舉起裝在茶碗蒸杯裏的兩款饅頭。
「嗯哼，類似隱世風格的杯子蛋糕這樣嗎？」
「呃，不是的……因為沒有容器，所以長得像茶碗蒸一樣……是說問題就在這裏。」
總之我先向砂樂博士說明了饅頭所使用的原料，然後分別請他試吃兩種口味。
「嗯！嗯嗯！這相當不錯啊。跟幹巴巴沒人買的黑糖饅頭完全相反，口感輕柔鬆軟又充滿彈性。這種點心水分多，所以才需要容器對吧。加了起司的口味很有現代感呢。」
「我其實也還滿喜歡目前賣的饅頭那種幹幹的口感喔。」
「春日小姐，我想應該是因為吃習慣了所以有感情吧。」
砂樂博士剝了幾口饅頭品嚐，發出「嗯嗯」的呢喃聲，幾經思考後針對饅頭的外形提出了建議。
「一顆的大小設定為比普通饅頭小一圈，然後以盒裝販售吧。這種饅頭的麵皮比普通的來得更有彈性，也就更具有嚼勁，小一點的尺寸比較方便食用。」
「的確是……例如口感偏q彈的麵包跟甜甜圈，好像也都會做成方便撕成小塊食用，或是直接做成小顆小顆的。」
「另外就是呢，現在時下消費者偏愛分量恰到好處，剛好能解饞的小點心。若是做得太大，就變成必須留一半下次再吃。」
「啊啊，的確常常這樣。」
我跟春日頻頻點頭認同，小一點的尺寸的確比較方便吃多少拿多少呢。
「還有，雞蛋跟起司這兩種饅頭的色調太像，難以分辨口味。我希望能做到從外觀就能區分口味，例如杯模的顏色如果能分成兩種也許就不錯呢。」
砂樂博士翻找著研究室的桌子，取出某樣東西。
沒想到竟然就是蒸糕或杯子蛋糕會用到的紙杯模，就跟現世會賣的一樣。
「嬌妻大人想要的就是這種沒錯吧？」
「對對對，就是這個！這裏怎麽會有？」
「這是我的研究材料之一，是我從現世訂購的土產拆下來留存的。」
據砂樂博士所言，在隱世要生產耐熱並且可進蒸籠的紙杯，也是輕而易舉。
最終的結論就是做成外層觸感類似柔軟和紙，內層則是方便脫模的不沾材質。顏色分別是紅與白，總之就是配合妖怪的喜好。
「嗯……第三工廠長、第三工廠長，請盡速前來找砂樂。」
「吱！小的來了。」
才剛廣播完，鐵鼠工廠長便立刻打開門現身了。他踩著輕巧的步伐走了過來，身上還穿著工作服。
「第三工廠長，可以麻煩你依照這張設計圖來做容器嗎？分別需要紅色和白色兩種。總之先用那種紙材來製作，內層再利用靈力加上滑滑的不沾塗層。要能夠耐得住天神屋溫泉的蒸氣那樣，然後這樣這樣再那樣那樣。明白了嗎？」
「吱！明白了，這就馬上動工。」
鐵鼠工廠長欣然接受了砂樂博士所下達的指示，然後又輕巧地離開研究室。
我心想博士剛才講得那麽籠統，他的理解能力也太強……
「話說迴來，嬌妻大人啊。製作土產就免不了要設定一下保存期限。防腐劑之類的要怎麽辦？要做成現買現吃，還是能耐久放的呢？這也會影響到銷量、口味與品質喔。」
「關於這一點，我想跟靜奈討論一下。因為我聽說食物經過天神屋這裏的溫泉蒸氣加熱後，能延長保鮮。」
「喔喔……是要討論這個呀。的確呢，既然都要用蒸氣來蒸了，希望能充分利用這裏的泉質呢。靜奈小姐現在應該正好就在底下的第五研究室喔，她正在用從地層深處汲取上來的溫泉進行各種研究工作。」
聽砂樂博士說完，我們便決定先去找靜奈一趟。
我和春日抵達天地下五樓。
這裏是溫泉師的泉質實驗場，用來研究從地底所汲取的溫泉。
環境昏暗又悶熱，簡直就像哪裏的挖掘場。
身著白袍的研究人員們圍繞在一座散發黯淡紅色光芒，充滿詭異氛圍的溫泉旁，有的人倒了某些東西下去，或是攪拌來攪拌去。又有人汲取其中的泉水，或是投入了什麽東西。
真、真可疑，到底是在幹什麽呢……
在場負責下達指令的，正是一臉認真的靜奈。
「哎呀！葵小姐﹑春日，兩位怎麽過來了？」
她發現站在遠處窺視的我們，便笑著跑了過來。
靜奈一身白袍造型好可愛。
「靜奈，你們現在在進行什麽實驗嗎？我有點事想找你商量。」
「我跟小葵呀，正在試做天神屋的新款甜饅頭喔。」
聽見我跟春日的說明，靜奈合起雙手驚唿：「哇，新款甜饅頭！」似乎相當感興趣。
「在這裏不太方便說話，請兩位跟我過來吧。」
在她的帶領下，我們來到她專用的實驗室，然而……
「裏頭很髒亂，不好意思……」
「……」
呃，嗯。的確相當雜亂無章。
雖然砂樂博士的實驗室也半斤八兩，不過跟雜物堆得到處都是的這裏相比，看起來還整齊多了。有一部分也是因為這裏空間比較小就是了。
靜奈意外是個不太擅長打掃家裏的那種女生嗎？
「啊。」
靜奈的研究桌上悄悄擺著一張時彥先生的照片。
時彥先生也就是靜奈的師傅，目前在折尾屋擔任首席溫泉師。
這似乎是從某本雜誌為折尾屋做的特輯報導上所剪下來的圖？
旁邊站著的人似乎是葉鳥先生，臉被裁掉了有三分之二……
「所以，要找我商量什麽呢？」
靜奈為我們端上了茶。
我們一邊啜飲著茶，一邊將新土產目前的研發進度說明給靜奈聽，並請她試吃我們帶來的地獄饅頭。
「哇，好好吃！這確實是用我們旅館的溫泉蒸氣所蒸出來的呢。」
「吃得出來嗎？」
「嗯嗯，風味不同。應該說香氣有差別。吃起來很明顯有我們這裏的溫泉的味道。」
不愧是溫泉師。我們三人繼續如此這般地進行討論。
「所以是想利用溫泉蒸氣來延長饅頭的保存期限是嗎？從天神屋地底汲取的溫泉含有硫磺成分，確實具有殺菌作用，也進而能達到防腐的效果……葵小姐希望設定多長的保存天數呢？」
「這個嘛，我想至少需要個二十天，買迴去當紀念品剛剛好。」
「隻要在天神屋的溫泉蒸氣中施加泉術來延長效果，要保存二十天我想是沒有問題的。而且這是天然的防腐劑，對健康也無害。」
根據靜奈的說明，利用溫泉的殺菌效果來開發藥物，似乎也是溫泉師工作中的一環。
「加強防腐作用的泉術並不困難，這間溫泉師研究所裏的職員也能辦到。沒問題，請務必讓本研究所協助『地獄饅頭』商品化。」
「哇！靜奈，謝謝你！」
「畢竟這是葵小姐所發想﹑春日所命名的土產，希望製造出的商品可以長久受到眾多顧客的喜愛……」
身為濡女的靜奈，臉上掛著的
笑容漸漸消退。
她用白袍的袖子掩目，以微弱的聲音吐出了一句：「好寂寞。」
「我想都不願去想春日即將離開天神屋了。因為我將失去室友，變成孤身一人了……好舍不得……」
這番話讓春日不禁紅了眼眶。
對耶，畢竟她們在女子宿舍同一間房內共度生活啊。
「我其實早就從大老板那邊得知了春日的事情，所以他特別托我好好協助春日，結果反倒是我從春日身上得到許多幫助，房間也都是春日幫忙整理得幹幹淨淨的。」
「靜奈……」
春日一臉泫然欲泣的表情，卻還是強顏歡笑，隨後溫柔地抱緊了靜奈。
「靜奈真是個愛哭鬼啊。我一直在想身為幹部的你何必委屈自己跟我擠同一間房，原來是這樣啊……我還會再來天神屋的。下次要以客人的身份來泡靜奈所調配的溫泉呀……以後要好好整理房間喔。」
靜奈哭哭啼啼了一陣子之後，最後還是平複了情緒。
她大力地拍了拍臉頰要自己振作起來，這畫麵令我印象深刻。
原來春日早已和許多人建立起我所不知道的深厚情感。
「春日，這個送你。要好好保重身體喔。」
靜奈翻找著自己的研究桌，取出某樣物品。
那是一罐扁平的褐色藥膏，上頭貼著大紅色的標簽。打開瓶蓋後……
「哇，是血海軟膏『特效版』耶！」
「呃呃！這紅紅稠稠的東西是啥！」
春日看起來十分開心……但這狀似史萊姆的血紅色神秘物體讓我光看就覺得恐怖。
「嗬嗬，葵小姐，這是外用藥膏喔。是使用天神屋的溫泉成分所研發出的軟膏，療效十分優秀。『特效版』是非賣品，也送您一罐吧。接下來將迎接寒冬，碰水的工作特別辛苦，皮膚若是幹燥龜裂甚至有出血情況時，請務必使用看看。我每晚也會固定拿來擦手腳。」
「咦，這可幫上大忙了！靜奈謝謝你！」
最近開始覺得用冷水洗碗有點痛苦，而且還被大老板說滿手都是幹裂的傷口。雖然這藥膏外觀實在獵奇，不過真是令人高興的禮物。
就讓我滿懷感激地使用吧。
要商量的正經事到此告一個段落，還收到了「血海軟膏『特效版』」，我和春日揮手告別了靜奈，迴到天地下的上層。結果……
「啊啊，嬌妻大人還有春日小姐，兩位來得正好！」
「砂樂博士。」
砂樂博士與鐵鼠工廠長早已在開發部的研究室前等待我們到來。
「請看請看，已經完成囉。這就是蒸饅頭專用的紙模！」
「咦！太快了吧！」
也才不過一小時，地獄饅頭專用的紙模樣品就已經完成。
太驚人的技術力了。地下工廠裏的鐵鼠們難道會使用魔法嗎？
然後鐵鼠工廠長一臉得意洋洋地說著：「吱！小事一樁。」真可愛……
「那麽就用這個紙模來蒸地獄饅頭，測試一下強度吧。可以用我們工廠內設置的地獄釜鍋喔。然後把成品帶去給白夜看看吧，產品要經由會計長定價後才能正式進入商品化。」
「咦，定價？已經要討論到這個了嗎？」
「你在說什麽傻話呢。新產品能越早上市當然越好呀。搶占先機是很重要的。要是被人家先推出了，大家就會覺得沒創意啦。」
「……」
我與春日麵麵相覷。
本來隻是想進行試吃，參考一下其他人的反應而已。
總覺得進展也太神速了吧？