鬆葉大人與葉鳥先生就這樣在船上解除了逐出家門的儀式，葉鳥先生也分到一升（注11：一升 容積單位，一升約等同於一?八公升。十合為一升，十升為一鬥。）的天狗秘酒。
我目睹完全程之後，便招待船上那些協助這次計畫的天狗們，請他們享用雞肉燉菜、什錦麵疙瘩與雞肉炊飯。畢竟我準備了很多嘛。
結果朱星丸上的天狗們最後作出了結論──返迴折尾屋。而折尾屋似乎也早已預料到如此，已準備好客房迎接他們的到來。
本來一道同行的大老板，卻在不知不覺間消失了蹤影，沒對我多做任何說明。我想也是，因為要是被折尾屋的人發現，事情可就麻煩了。
不知道他是不是隱身何處，偷偷觀察著狀況……
我與葉鳥先生去找亂丸報告秘酒到手的消息，不過他人卻不在館內。
虧我們兩個本來打算一臉臭屁地告訴他：「怎麽樣？我們弄到手囉」……
最後秘酒被葉鳥先生與小老板秀吉一起收進了地下倉庫。
祭品在儀式舉行前必須嚴加保管。
我迴到舊館的廚房進行各種收拾善後的工作，搞定一切時已經來到午夜了。
綠炎小愛化身為我的模樣幫忙，所以做起事來比平時輕鬆多了。她真是我的好幫手。
而手鞠河童小不點也意思意思地拿著抹布幫我擦乾杯碗。由於他體型嬌小，所以每擦一個都花了不少時間，但他似乎受到小愛的刺激，據說他的目標是成為「能幹的眷屬」。真做作……
「唿……收拾工作大功告成了。」
而且儀式所需的寶物也成功湊到了兩件。再來就隻剩……呃，叫什麽來者……
「人魚鱗片、蓬萊玉枝……還有海寶珍饈是吧？不知道銀次先生他……現在是不是也正為了入手這些寶物而四處奔走呢？」
他現在人在哪裏，又在做些什麽呢？不知道有沒有好好吃飯？
相隔這麽久沒見到他，我開始擔心起來了。雖然知道他在忙，但還是希望至少讓我親眼確認一次，他過得很好。如果能說上幾句話就好了……
「不知道他現在會不會在本館裏？啊、對了……帶份宵夜什麽的過去看看吧。」
自從來到這裏之後，我唯一派上用場的地方就隻有煮飯跟收拾整理，然而現在依然無藥可救地再次迴到廚房裏站著，翻找著剩餘的食材。
「葵小姐還是一樣愛料理成癡呢～」
如此說著的小不點，現在正像個大叔似地，手撐著頭側躺在鋪了席子的架高地板上。不過我選擇先無視他。
「不過現在開始煮白飯，至少也得花個快一小時呢。要是拖得太晚也不太好……」
「不然我可以幫忙光速煮好飯喲，葵大人～」
小愛睜著那雙純真的雙眸，一眨也不眨地說道。
「咦！小愛你有這種能力嗎？」
「今天我在朱星丸的廚房裏，試著研究了一下那邊最先進的飯鍋裏所內建的妖火。這裏的飯鍋是比較耗時的舊款，不過若搭配我的鬼火，也不是沒辦法。」
「你……你這孩子實在太能幹了！」
我驚訝得瞠目結舌。小愛馬上幫忙著手準備煮飯。
我是聽說過鬼火會吸收並消化周圍的資訊以自我成長，不過沒想到隻要有小愛，就算沒有最先進的飯鍋也能光速煮好一鍋飯……
「啊！不過先等一下！我想做成醋飯，所以水量要稍微減一點喔。」
「？」
「看來應用能力還有待加強啊……」
小愛似乎滿頭問號，所以煮飯的水量調整工作還是由我進行。
接下來要做的料理就是──「炙燒醋醃鯖魚壽司卷」。
之前拿到的羽鯖魚還有剩，所以我先做成醋醃鯖魚片以延長保存期限。現在要用煮好的白飯做成醋飯，再利用這些醋醃鯖魚卷成壽司。
隻要手邊有最重要的醋醃鯖魚，這道料理根本不需要什麽工夫就能輕鬆完成。
我將鯖魚片鋪在壽司卷簾上，接著依序鋪上紫蘇葉、醋飯，然後把卷簾卷起來，就這樣而已。放著讓它定型一會兒，趁空檔時間做另一種口味的壽司卷。
「另一種就做梅肉起司口味的沙拉卷壽司喔。」
其實之前那對雙胞胎鶴童子帶來的起司，剩下的份被我偷偷留起來了。
把起司切成小方丁，跟醃梅乾還有柴魚片一起拌勻備用。
再度拿出壽司卷簾，先鋪好海苔再鋪一層薄薄的醋飯。這裏必須鋪得平均，直到完全看不見海苔片才行。
接著在醋飯表麵灑上滿滿的芝麻，從邊緣緊密地擺上燙過的蝦子、小黃瓜絲與蘿卜嬰。再來把這道壽司卷的主角，也就是梅肉柴魚拌起司也鋪上去，按照一般步驟卷起來。這卷也稍微靜置片刻以定型。
「好，沙拉卷也ok了。現在要來炙烤醋醃鯖魚囉。」
將剛才放置一旁的醋醃鯖魚壽司卷脫下卷簾，把魚肉表麵火烤一下，這一卷就可以完成了……計畫本來如此完美的。
「沒有噴槍。也對，這裏會有才怪！小、小愛，可以幫我稍微烤一下表麵嗎？」
「我試試看～」
小愛在指尖點起小小的火焰，玩得很快樂似地烤著鯖魚的表麵。
外型跟我一模一樣的鬼火，用指尖點起火力相當於瓦斯噴槍的火焰烤著鯖魚……這幅光景似乎太過荒謬。不過還真是個多功能便利眷屬。
「啊啊！啊啊，好囉，已經可以了！小愛謝謝你！」
呈現焦黃色的表皮飄出誘人香氣時，便大功告成。稍微放涼一會兒再切成方便入口的大小，看起來確確實實就是正港的炙燒鯖魚壽司。
鯖魚的油脂透過炙烤的步驟被逼了出來，流往底下的醋飯，呈現美味的光澤……
令人食指大動的香氣，正是炙燒鯖魚獨有的特色。我忍不住拿起一塊偷吃。
「整晚忙著招待別人，偷吃一塊親手做的炙烤醋醃鯖魚壽司應該不為過吧。」
實在是太奢侈的美味了。炙燒鯖魚的油脂含量豐富，其濃鬱的鮮味完全凝聚於醋飯之中，讓整體口感更滑順完整。這道真是我的自信之作。
「來，小愛。」
我把一塊鯖魚壽司卷塞給嘴巴打得開開的小愛。她捧著鼓起的雙頰品嚐起來。
小不點也一如往常地湊過來敲著我的腳踝直喊：「人家也要～」於是我把剛才擱置的另一卷梅肉起司沙拉卷切成片，將料多到爆出來的最尾端賞給他。畢竟這卷裏頭放了他最愛的小黃瓜。
小不點急急忙忙動著嘴喙，狼吞虎咽地吃著。我也順便拿了一塊試試味道。
「嗯，這個也好吃。起司這種濃厚口味，跟醋飯意外很搭呢。」
就像加州酪梨壽司卷這樣新鮮的組合，實在很佩服第一個想到把這些搭在一起的人耶。
接下來我拿出剛洗好的扁飯盒，之前也用這來裝過雞肉炊飯。
把兩種口味的壽司卷塞入飯盒裏再用大方巾包起來。銀次先生收到這個會不會開心呢？
我脫下腰上的圍裙，揣著包好的便當盒，離開舊館廚房打算迴到本館去。
「……啊。」
沒想到才剛踏出外頭，就看見折尾屋的當家招牌犬──信長。
信長一邊發出「嗷唿嗷唿」的吠聲，一邊咬著我的和服下襬拉扯。
「是肚子餓了嗎……？」
然而他卻踏著噠噠的腳步聲，往鬆林的方向前進，同時又頻頻迴頭望向我這裏，讓我覺得有點不對勁。
「莫非……你是想帶我去哪裏？」
當我發覺這一點之後，信長
又吠了吠，就像在給予肯定的答案。隨後他衝了出去，彷佛想引領我前往某個地方。
「等、等等我！」
我追在信長後頭，深怕跟丟。倚賴小愛的鬼火，我穿越了根本沒有開辟道路的鬆樹林間，一個勁地往折尾屋本館的反方向奔馳。
「這裏是……」
迴過神來才發現，我來到一座老舊的神社前──我跟大老板一起偷溜去港口市集時，一直很在意的那座神社。就是那個石牆、鳥居與參拜道路都已經破舊不堪的神社。
信長跑進神社境內，我大喊「太危險了！」慌慌張張地跟上去。
「……啊。」
接著，一片皎潔月光之下──
在老朽到幾近崩壞的神社前殿前方，我看見一頭閃耀著銀色光輝的野獸。
那頭長著九條尾巴的銀獸遍體鱗傷，虛弱地躺在地上。
「銀……銀次先生……」
我馬上就明白那是銀次先生。上次目睹這頭銀獸飛過天際時，我也在想那會不會是銀次先生，這次看見他以這副姿態出現在麵前，我的臆測已化為確信。
那是一隻美得令人心生敬畏的銀狐，有著氣派的九尾。
神聖的靈力從他身軀內傾瀉而出，朝著明月的方向嫋嫋上升。
「葵……小姐？」
「銀次先生，你怎麽會弄成這樣……身上的傷是……」
從銀狐口中發出的虛弱聲音，正是銀次先生沒有錯。
我打算奔往銀次先生身邊──
「不可以！」
然而他馬上喝止了我。那充滿威嚴的口氣讓我不由自主停下了腳步。
「葵小姐，您不能靠近我……我現在正被不淨之物所籠罩。」
「……不淨之物？」
我完全搞不清楚狀況。但是在銀次先生撐起身軀的瞬間，眾多黑色的圓球狀物體從他身上不停溢出，灑落在地麵上。這畫麵讓我震驚得無法移開視線。
那些東西表麵很光滑，就像一塊一塊果凍似的。但看起來又像是擁有思考能力的蟲在蠕動著身軀。
銀次先生的身體正被那些東西所侵蝕，看起來十分痛苦。
「銀、銀次先生……」
「我正在利用這座神社所殘留的神聖之力來淨身。所以……請您別再往前……」
「可是、銀次先生……你全身傷得很重啊！等一下喔，我沒問題的……」
我一邊喊著「去！去！」驅趕那些神秘的圓球，一邊靠近銀次先生。
隻要我一接近，那些掉落在地麵的黑色東西就彈跳起來打算逃之夭夭。而且他們慌張地逃竄之後，最後全聚集到月光之下，發出「嗶～～」的慘叫聲，隨後滋滋地融解了。
「……銀次先生。」
我佇立在偌大的銀色九尾狐妖麵前。
困惑的我，伸手觸碰那包覆著銀色毛皮的身軀。
那些黑色的東西開始蠢蠢欲動，從我觸摸的部位移動，繞往了背麵。
眼前這個遠比自己龐大許多的身軀，搖曳著那充滿妖氣的九尾。
麵對這還沒看習慣的外型，我心中也帶著一絲絲恐懼。然而那雙屬於野獸的銳利雙眼，最深處卻流露出溫柔。我很清楚地了解，那正是銀次先生在夕顏看著我的眼神。
「您……不覺得我很可怕嗎？」
「與其說可怕，我倒覺得開始心生敬畏了。這麽美麗的銀獸……我還是第一次見到。」
和滿月與神社融為一體。
即使這遠古神社已處於半毀狀態，現在看起來也像是有神獸坐鎮，彌漫莊嚴氛圍的聖域。
「吶，銀次先生，把嘴巴張開。」
「咦，這樣子嗎？」
野獸敞開嘴。哇……感覺會被一口吞掉……
銳利的尖牙與血盆大口讓我不禁屏息。
但是我必須盡快讓虛弱的銀次先生恢複體力才行。我抓起一塊炙燒醋醃鯖魚壽司卷，喊了一聲「嘿！」一股作氣往銀狐的嘴裏丟。
銀次先生一口咽下壽司卷，沉默了不一會兒，瞬間發出高鳴。一陣煙霧彌漫後，現身而出的是一位長有狐耳與狐尾的青年。
那些又黑又圓的家夥也因此被彈飛，在空中蒸發消逝。
「好厲害……我已恢複樣貌了。平常都還得多花一點時間的。」
「果然，幻化成人型很耗力嗎？」
「的確是這樣沒錯。剛才的模樣……才是真正的我。」
銀次先生皺起眉頭，露出為難的微笑。
雖然他身上到處還殘留著擦傷，不過能感覺到痛楚似乎舒緩了一點。
「太好了……你剛才看起來好像很痛苦。」
「……葵小姐。」
「把這些吃掉吧。銀次先生，我覺得你好像瘦了一些耶。明明也才幾天沒見麵。」
「哈哈……最近三餐的確有點馬虎。」
銀次先生露出無辜的表情，接著果然還是用笑容蒙混了過去。
「銀次先生也真是的，看起來明明那麽可靠，隻要一扯上工作，就會忽略飲食的重要啊。我早就很清楚你這個壞習慣了。」
「呃、是……您說得甚是。」
自我反省中的銀次先生看起來很難為情。我與他一同坐在前殿的階梯上。
我將裝了壽司卷的飯盒推往銀次先生麵前，他端倪著盒內的料理，再次拿起一塊入口。
「嗯……果然葵小姐做的料理吃起來感動得沁人肺腑。睽違好久終於再次嚐到，覺得更美味了。況且醋飯原本就是我的最愛。」
「我剛剛才扔了一塊到你嘴裏不是嗎？」
「那個我一口氣就吞下肚了，沒仔細品味實在太可惜了。」
銀次先生又拿起一塊梅肉起司沙拉卷嚐嚐。由於這卷包得比較小，一口就能塞進嘴裏。
「……嗯，這裏頭……放了很新奇的食材呢。」
「嗬嗬，嚇了一跳？是起司喲。」
「哈哈……原來如此。您把上次的份留存起來了對吧？」
「哎呀，看來你也聽說了上次文字燒的事情？對呀。雖然害雙胞胎被罵了一頓，不過剩餘的份丟掉也可惜，就先留起來了……」
「真像葵小姐的作風呢。裏麵還有放梅肉調味是嗎……跟起司搭配之下，酸味能舒緩起司的特殊風味，吃起來非常順口。起司在隱世的普及度還很低，不過若是能構思一些接受度高，讓妖怪也能輕鬆入口的料理，應該能成功推廣才是。」
「對耶……未來也許能嚐試推出用起司入菜的日式料理。在夕顏……」
「……您說得……沒錯呢。」
銀次先生輕輕笑了笑，無奈地垂低視線。即使我端出夕顏這兩個字，他還是沒有迴應我「讓我們一起達成這個目標吧」。
不過他吃著壽司的動作並沒有因此停止，看起來肚子是相當餓吧。
信長抓準時機在銀次先生身旁磨蹭著，銀次先生苦笑著賞了一塊沙拉卷給他。信長狼吞虎咽地咬著。
「欸，銀次先生，為什麽剛才你會虛弱成那樣子？」
在銀次先生享用完最後一塊時，我問他。
銀次先生沉默了沒多久，便從懷裏取出手巾，一邊擦手一邊淡淡地反問我。
「葵小姐，您對這件事了解到什麽程度？」
「……是指儀式的事情？還是指南方大地這裏的……詛咒？」
「……」
「我大致上聽葉鳥先生說明過了。他說這塊土地自古以來災害頻傳，所以需要定期舉行儀式來消災解厄……還有提到海坊主每百年降臨一次……還有舉行儀式時必須收集五種寶物…
…然後說銀次先生現在也正在籌措中。」
「……嗯嗯，正如您所言。」
隨後銀次先生抬起臉，望向白得泛青的滿月。
「我現在正在找尋的物品……就是五寶之一的『人魚鱗片』。」
「人魚的鱗片……那是很稀奇的寶物嗎？」
「是的。人魚是為數稀少的尊貴妖怪。有謠傳說人魚已經滅絕，或是渡海遷往常世去了。」
「那……要怎麽把鱗片弄到手？」
「我已查明謠傳中殘留有鱗片的地點，就在遠古時代人魚所棲息的龍宮城……在那塊遺址中有一些以人魚鱗片鑲嵌而成的壁畫。」
話說到這裏，銀次先生瞄了我一眼。
「葵小姐，您一定想問我『那何不去把鱗片拿迴來就好了』對吧？」
「嗯嗯……不過從剛才的狀況看來，我想銀次先生一定有什麽理由吧。」
「龍宮城這地方，同時也是前一任南方八葉為了保護這塊土地免於災厄，而獻上自己的性命作為祭品的場所。所有跨越大海而來的詛咒，全數被集中封印於此。所以龍宮城在南方大地也被視為危險禁地，張設了結界保護。」
……詛咒。這兩字已經出現了好幾次。
我原本一直以為那隻是一種曖昧的無形概念，但從剛才銀次先生遭遇的狀況看來，我開始認為那是一種明顯具有實質影響力的「有形體」。
「銀次先生一直往返於兩地之間嗎？」
「是的。最近這幾天我都在龍宮城遺址進行調查，不過由於詛咒會纏上妖怪之身，所以無法長時間久留。我對那種邪氣實在沒有招架之力……所以每晚都在這座神社借助這裏神聖的靈氣來療愈自身。」
我總算了解剛才的狀況是怎麽迴事了。
銀次先生為了把儀式所必需的人魚鱗片弄到手，受到了那種折磨……
「這座神社……到底是什麽地方？已經這麽破舊了，而且看起來完全沒有人煙。」
「在折尾屋開張之前，這裏是八葉的據點。應該說是……亂丸的前一任八葉。她名叫磯姬，別名『指引巫女』，是一位擁有強大力量的八葉。」
「……磯姬。上一任的八葉原來是女性啊。」
「是的，同時她也是……我與亂丸的養育之親。」
在這之後，銀次先生向我介紹了這位名為磯姬的前任八葉。
據他所言，磯姬是南方大地的磯男與隱世最後僅存的人魚所生下的妖怪之子，額頭上長有能預知未來的水晶，擁有神靈附體般的力量。因其力量而被任命為南方大地的八葉。
磯姬在預知來自未來的警告後，依循其旨在這座神社養育了兩頭神獸，命他們擔任儀式的執行者。那兩頭神獸正是犬神亂丸，以及九尾銀次。
她率領兩頭神獸走遍其他大地與現世收集各種資訊，在儀式製度的確立上功不可沒。那兩頭神獸也以主人與自身的使命為榮，深深愛著磯姬致力守護的這片南方大地。
然而她在儀式上失敗了──那是距今三百年前的事。
磯姬預知到即將發生無可避免的災厄，於是下定決心用自己的肉身與靈力來保護南方大地，免於大龍卷風的侵襲。她固守在龍宮城舊址，將災厄攬在自己身上而犧牲成仁。
雖然沒有找到她的遺體，不過服侍她的兩頭神獸在她死去的瞬間都感應到了。可見主從之間的情誼有多麽深厚……
「磯姬死後，前來接管這片土地的便是黃金童子大人，她當時也身兼天神屋女老板一職。黃金童子大人是高等大妖怪，名列隱世『四仙』之一。地位高於八葉的她甚至有資格在妖王麵前發言，並擁有各種權限……她在這片土地建立了折尾屋，並把天神屋所培養的經營知識傳授給我跟亂丸。折尾屋的繁榮是南方大地的希望，這間旅館成為推動這塊荒蕪之地發展的原點。」
銀次先生還說，折尾屋的誕生讓南方大地豐富的海產、農作物與美麗的海景得以化為商機，同時還成功顛覆了這塊土地給外界的印象。
這些聽起來好像已經是陳年往事，又像是最近的事情……銀次先生動搖的視線將他的心情表露無遺。靜靜聆聽的我突然思考起一個問題。
──那為什麽銀次先生當初會離開折尾屋，來到天神屋？
「您是想問……我離開折尾屋的理由嗎？」
「嗯嗯……有點好奇呢。」
不愧是銀次先生，一眼看穿我的疑問。
他闔起擱在膝上的便當盒，用大方巾包好之後擺在一旁。
那一頭銀發隨微風搖曳著。隨後他換上嚴肅的表情迴答。
「那是因為……亂丸他太過拘泥於磯姬大人留下的使命。」
「亂丸嗎？」
「是的。繼承磯姬大人的使命坐上八葉位子的他，做好了非比一般的覺悟。要背負起責任掌管這塊多事之地，當然需要很大的決心。但是亂丸他……對於磯姬大人之死過度悲傷，心中充滿了懊悔。我當然也跟他有一樣的心情，最初確實產生使命感，決心跟亂丸一同發展折尾屋，守護南方大地，並認為磯姬大人在天之靈一定會守護我們……」
然而銀次先生與亂丸的想法，在某些地方漸漸產生了分歧……
折尾屋的繁盛與否，左右著南方大地是否能受到庇護。
亂丸如此確信，也實際感受到了成效，便用盡各種手段並吞當地其他競爭對手，甚至還向天神屋那種老牌大旅館挑釁。就連坐落在其他土地上做生意的旅館，他似乎也全看不順眼。
折尾屋必須成為隱世第一的旅館，否則毫無意義。
──亂丸是如此說的。除了自己以外他不相信任何人，凡事隻重視結果，不允許失誤存在，因此就連自家員工也能無情割舍。銀次先生表示，他當時對於亂丸這樣的作風已忍無可忍。
不過追根究柢說起來，造成磯姬死亡，導致儀式舉行失敗的原因，據說正是因為她過度信任某人而被擺了一道，遭到背叛。
所以亂丸會喪失對他人的信任感，也是無可奈何的事。雖然能理解，但還是……
「可是，銀次先生，你跟亂丸一起長大……情同兄弟不是嗎？他應該很相信你吧？」
「說得也是呢……也許我是過去唯一能取得他信任的人吧。不過我們倆對於折尾屋未來的經營方針，漸漸失去了共識。想守護這片土地的心情明明是一樣的。然而，正由於他的使命感太過強烈，才會……」
銀次先生開始問自己是否該繼續待在折尾屋。此時提出邀約，把他挖角到天神屋的正是鬼神大老板。據說大老板告訴銀次：「離開亂丸到別的地方工作，也許能發現不一樣的答案。」
亂丸對於銀次先生離開一事怒不可遏，然而這並沒有動搖銀次先生的去意。
作為交換條件，銀次先生答應在約五十年後舉行下一次儀式之際，絕對會迴到折尾屋。
「然後現在正是履行約定之時對吧？」
「是的，正是如此。」
「原來是這樣。難怪大老板他二話不說，讓銀次先生你離開……」
聽完銀次先生的說明，至今解不開的好幾個疑問終於有了答案。
大老板沒有挽留銀次先生，原來還有這一層原因，而銀次先生也是為了實現約定才迴來的。
「收集完所有寶物，讓儀式順利結果……然後……」
銀次先生就願意迴來天神屋，願意迴來夕顏了嗎？
就算我再怎麽渴望得知答案，終究還是問不出口。因為光是聽他說完一切，我就明白這不是那麽簡單又單純的問題。
「欸，銀次先生，有什麽我能幫上忙的地方嗎？我想為你
盡一份力。」
「……葵小姐。」
銀次先生一時語塞，我們倆隻是凝視著對方。
然而在對望之時，銀次先生突然瞥開視線，不知所措般用手撐著額頭。
「不，這樣不行……葵小姐已經幫我太多了。虹結雨傘跟天狗秘酒能到手，都是多虧了有葵小姐在。但是，唯獨這人魚鱗片……我不能讓您受到任何牽連。這個任務非常危險，要是您有個什麽萬一……我會無法跟大老板交代的。」
「……」
「請、請您先迴去吧……葵小姐。」
銀次先生馬上站起身，快步走下神社前殿的階梯。
「銀次先生，等一下……哇！」
他的腳步倉促，卻突然停了下來。追在他身後的我整張臉撞上他的後背。
「怎、怎麽了？銀次先生。」
「……亂丸。」
「……咦？」
我從銀次先生背後探出頭，結果看見的是亂丸。他站在快倒塌的鳥居之下。
驚人的是他全身被黑色的不淨之物所埋沒。他拖著蹣跚的步伐，一邊用手壓著負傷的肩膀一邊走了過來，看起來費盡千辛萬苦才迴到這裏。
他帶著猛烈的氣勢瞪著我們，然而唿吸卻紊亂不已。
「亂丸！」
銀次先生喊著對方的名字並衝上前去，攙扶他的身軀。剛才還乖巧待在我身邊的信長，也跑去亂丸身旁「嗷唿嗷唿」地吠著。
「難道你，去了龍宮城遺跡？」
「銀次……誰叫你辦事永遠這麽不力，我才出馬……」
「別開口說話了！你的體質明明比我更禁不起詛咒，卻這樣亂來……」
銀次先生把亂丸攙扶到神社前。亂丸就這樣閉上雙眼失去意識。
該不會……他是跑去剛才銀次先生說的那個被詛咒的龍宮城遺址？
那些黑黑圓圓的詛咒化身不停從亂丸身上灑落，染黑了腳下的參拜道路。
「葵小姐，葵小姐您不能再靠近一步了！」
「可是！」
「請您迴折尾屋叫人手過來支援！然後如果可以的話，請準備一些能滋補身體的飲品，我想也許能幫助他恢複體力。」
「……我、我明白了！」
我聽從銀次先生的吩咐，踏出這座神社。
臨走前一度迴首顧盼的我，看見兩頭神社聖獸在滿月之下互相依偎。
眼前這幅畫麵，正是自古以來守護這南方大地的雙璧神獸之姿吧。
我目睹完全程之後，便招待船上那些協助這次計畫的天狗們，請他們享用雞肉燉菜、什錦麵疙瘩與雞肉炊飯。畢竟我準備了很多嘛。
結果朱星丸上的天狗們最後作出了結論──返迴折尾屋。而折尾屋似乎也早已預料到如此，已準備好客房迎接他們的到來。
本來一道同行的大老板，卻在不知不覺間消失了蹤影，沒對我多做任何說明。我想也是，因為要是被折尾屋的人發現，事情可就麻煩了。
不知道他是不是隱身何處，偷偷觀察著狀況……
我與葉鳥先生去找亂丸報告秘酒到手的消息，不過他人卻不在館內。
虧我們兩個本來打算一臉臭屁地告訴他：「怎麽樣？我們弄到手囉」……
最後秘酒被葉鳥先生與小老板秀吉一起收進了地下倉庫。
祭品在儀式舉行前必須嚴加保管。
我迴到舊館的廚房進行各種收拾善後的工作，搞定一切時已經來到午夜了。
綠炎小愛化身為我的模樣幫忙，所以做起事來比平時輕鬆多了。她真是我的好幫手。
而手鞠河童小不點也意思意思地拿著抹布幫我擦乾杯碗。由於他體型嬌小，所以每擦一個都花了不少時間，但他似乎受到小愛的刺激，據說他的目標是成為「能幹的眷屬」。真做作……
「唿……收拾工作大功告成了。」
而且儀式所需的寶物也成功湊到了兩件。再來就隻剩……呃，叫什麽來者……
「人魚鱗片、蓬萊玉枝……還有海寶珍饈是吧？不知道銀次先生他……現在是不是也正為了入手這些寶物而四處奔走呢？」
他現在人在哪裏，又在做些什麽呢？不知道有沒有好好吃飯？
相隔這麽久沒見到他，我開始擔心起來了。雖然知道他在忙，但還是希望至少讓我親眼確認一次，他過得很好。如果能說上幾句話就好了……
「不知道他現在會不會在本館裏？啊、對了……帶份宵夜什麽的過去看看吧。」
自從來到這裏之後，我唯一派上用場的地方就隻有煮飯跟收拾整理，然而現在依然無藥可救地再次迴到廚房裏站著，翻找著剩餘的食材。
「葵小姐還是一樣愛料理成癡呢～」
如此說著的小不點，現在正像個大叔似地，手撐著頭側躺在鋪了席子的架高地板上。不過我選擇先無視他。
「不過現在開始煮白飯，至少也得花個快一小時呢。要是拖得太晚也不太好……」
「不然我可以幫忙光速煮好飯喲，葵大人～」
小愛睜著那雙純真的雙眸，一眨也不眨地說道。
「咦！小愛你有這種能力嗎？」
「今天我在朱星丸的廚房裏，試著研究了一下那邊最先進的飯鍋裏所內建的妖火。這裏的飯鍋是比較耗時的舊款，不過若搭配我的鬼火，也不是沒辦法。」
「你……你這孩子實在太能幹了！」
我驚訝得瞠目結舌。小愛馬上幫忙著手準備煮飯。
我是聽說過鬼火會吸收並消化周圍的資訊以自我成長，不過沒想到隻要有小愛，就算沒有最先進的飯鍋也能光速煮好一鍋飯……
「啊！不過先等一下！我想做成醋飯，所以水量要稍微減一點喔。」
「？」
「看來應用能力還有待加強啊……」
小愛似乎滿頭問號，所以煮飯的水量調整工作還是由我進行。
接下來要做的料理就是──「炙燒醋醃鯖魚壽司卷」。
之前拿到的羽鯖魚還有剩，所以我先做成醋醃鯖魚片以延長保存期限。現在要用煮好的白飯做成醋飯，再利用這些醋醃鯖魚卷成壽司。
隻要手邊有最重要的醋醃鯖魚，這道料理根本不需要什麽工夫就能輕鬆完成。
我將鯖魚片鋪在壽司卷簾上，接著依序鋪上紫蘇葉、醋飯，然後把卷簾卷起來，就這樣而已。放著讓它定型一會兒，趁空檔時間做另一種口味的壽司卷。
「另一種就做梅肉起司口味的沙拉卷壽司喔。」
其實之前那對雙胞胎鶴童子帶來的起司，剩下的份被我偷偷留起來了。
把起司切成小方丁，跟醃梅乾還有柴魚片一起拌勻備用。
再度拿出壽司卷簾，先鋪好海苔再鋪一層薄薄的醋飯。這裏必須鋪得平均，直到完全看不見海苔片才行。
接著在醋飯表麵灑上滿滿的芝麻，從邊緣緊密地擺上燙過的蝦子、小黃瓜絲與蘿卜嬰。再來把這道壽司卷的主角，也就是梅肉柴魚拌起司也鋪上去，按照一般步驟卷起來。這卷也稍微靜置片刻以定型。
「好，沙拉卷也ok了。現在要來炙烤醋醃鯖魚囉。」
將剛才放置一旁的醋醃鯖魚壽司卷脫下卷簾，把魚肉表麵火烤一下，這一卷就可以完成了……計畫本來如此完美的。
「沒有噴槍。也對，這裏會有才怪！小、小愛，可以幫我稍微烤一下表麵嗎？」
「我試試看～」
小愛在指尖點起小小的火焰，玩得很快樂似地烤著鯖魚的表麵。
外型跟我一模一樣的鬼火，用指尖點起火力相當於瓦斯噴槍的火焰烤著鯖魚……這幅光景似乎太過荒謬。不過還真是個多功能便利眷屬。
「啊啊！啊啊，好囉，已經可以了！小愛謝謝你！」
呈現焦黃色的表皮飄出誘人香氣時，便大功告成。稍微放涼一會兒再切成方便入口的大小，看起來確確實實就是正港的炙燒鯖魚壽司。
鯖魚的油脂透過炙烤的步驟被逼了出來，流往底下的醋飯，呈現美味的光澤……
令人食指大動的香氣，正是炙燒鯖魚獨有的特色。我忍不住拿起一塊偷吃。
「整晚忙著招待別人，偷吃一塊親手做的炙烤醋醃鯖魚壽司應該不為過吧。」
實在是太奢侈的美味了。炙燒鯖魚的油脂含量豐富，其濃鬱的鮮味完全凝聚於醋飯之中，讓整體口感更滑順完整。這道真是我的自信之作。
「來，小愛。」
我把一塊鯖魚壽司卷塞給嘴巴打得開開的小愛。她捧著鼓起的雙頰品嚐起來。
小不點也一如往常地湊過來敲著我的腳踝直喊：「人家也要～」於是我把剛才擱置的另一卷梅肉起司沙拉卷切成片，將料多到爆出來的最尾端賞給他。畢竟這卷裏頭放了他最愛的小黃瓜。
小不點急急忙忙動著嘴喙，狼吞虎咽地吃著。我也順便拿了一塊試試味道。
「嗯，這個也好吃。起司這種濃厚口味，跟醋飯意外很搭呢。」
就像加州酪梨壽司卷這樣新鮮的組合，實在很佩服第一個想到把這些搭在一起的人耶。
接下來我拿出剛洗好的扁飯盒，之前也用這來裝過雞肉炊飯。
把兩種口味的壽司卷塞入飯盒裏再用大方巾包起來。銀次先生收到這個會不會開心呢？
我脫下腰上的圍裙，揣著包好的便當盒，離開舊館廚房打算迴到本館去。
「……啊。」
沒想到才剛踏出外頭，就看見折尾屋的當家招牌犬──信長。
信長一邊發出「嗷唿嗷唿」的吠聲，一邊咬著我的和服下襬拉扯。
「是肚子餓了嗎……？」
然而他卻踏著噠噠的腳步聲，往鬆林的方向前進，同時又頻頻迴頭望向我這裏，讓我覺得有點不對勁。
「莫非……你是想帶我去哪裏？」
當我發覺這一點之後，信長
又吠了吠，就像在給予肯定的答案。隨後他衝了出去，彷佛想引領我前往某個地方。
「等、等等我！」
我追在信長後頭，深怕跟丟。倚賴小愛的鬼火，我穿越了根本沒有開辟道路的鬆樹林間，一個勁地往折尾屋本館的反方向奔馳。
「這裏是……」
迴過神來才發現，我來到一座老舊的神社前──我跟大老板一起偷溜去港口市集時，一直很在意的那座神社。就是那個石牆、鳥居與參拜道路都已經破舊不堪的神社。
信長跑進神社境內，我大喊「太危險了！」慌慌張張地跟上去。
「……啊。」
接著，一片皎潔月光之下──
在老朽到幾近崩壞的神社前殿前方，我看見一頭閃耀著銀色光輝的野獸。
那頭長著九條尾巴的銀獸遍體鱗傷，虛弱地躺在地上。
「銀……銀次先生……」
我馬上就明白那是銀次先生。上次目睹這頭銀獸飛過天際時，我也在想那會不會是銀次先生，這次看見他以這副姿態出現在麵前，我的臆測已化為確信。
那是一隻美得令人心生敬畏的銀狐，有著氣派的九尾。
神聖的靈力從他身軀內傾瀉而出，朝著明月的方向嫋嫋上升。
「葵……小姐？」
「銀次先生，你怎麽會弄成這樣……身上的傷是……」
從銀狐口中發出的虛弱聲音，正是銀次先生沒有錯。
我打算奔往銀次先生身邊──
「不可以！」
然而他馬上喝止了我。那充滿威嚴的口氣讓我不由自主停下了腳步。
「葵小姐，您不能靠近我……我現在正被不淨之物所籠罩。」
「……不淨之物？」
我完全搞不清楚狀況。但是在銀次先生撐起身軀的瞬間，眾多黑色的圓球狀物體從他身上不停溢出，灑落在地麵上。這畫麵讓我震驚得無法移開視線。
那些東西表麵很光滑，就像一塊一塊果凍似的。但看起來又像是擁有思考能力的蟲在蠕動著身軀。
銀次先生的身體正被那些東西所侵蝕，看起來十分痛苦。
「銀、銀次先生……」
「我正在利用這座神社所殘留的神聖之力來淨身。所以……請您別再往前……」
「可是、銀次先生……你全身傷得很重啊！等一下喔，我沒問題的……」
我一邊喊著「去！去！」驅趕那些神秘的圓球，一邊靠近銀次先生。
隻要我一接近，那些掉落在地麵的黑色東西就彈跳起來打算逃之夭夭。而且他們慌張地逃竄之後，最後全聚集到月光之下，發出「嗶～～」的慘叫聲，隨後滋滋地融解了。
「……銀次先生。」
我佇立在偌大的銀色九尾狐妖麵前。
困惑的我，伸手觸碰那包覆著銀色毛皮的身軀。
那些黑色的東西開始蠢蠢欲動，從我觸摸的部位移動，繞往了背麵。
眼前這個遠比自己龐大許多的身軀，搖曳著那充滿妖氣的九尾。
麵對這還沒看習慣的外型，我心中也帶著一絲絲恐懼。然而那雙屬於野獸的銳利雙眼，最深處卻流露出溫柔。我很清楚地了解，那正是銀次先生在夕顏看著我的眼神。
「您……不覺得我很可怕嗎？」
「與其說可怕，我倒覺得開始心生敬畏了。這麽美麗的銀獸……我還是第一次見到。」
和滿月與神社融為一體。
即使這遠古神社已處於半毀狀態，現在看起來也像是有神獸坐鎮，彌漫莊嚴氛圍的聖域。
「吶，銀次先生，把嘴巴張開。」
「咦，這樣子嗎？」
野獸敞開嘴。哇……感覺會被一口吞掉……
銳利的尖牙與血盆大口讓我不禁屏息。
但是我必須盡快讓虛弱的銀次先生恢複體力才行。我抓起一塊炙燒醋醃鯖魚壽司卷，喊了一聲「嘿！」一股作氣往銀狐的嘴裏丟。
銀次先生一口咽下壽司卷，沉默了不一會兒，瞬間發出高鳴。一陣煙霧彌漫後，現身而出的是一位長有狐耳與狐尾的青年。
那些又黑又圓的家夥也因此被彈飛，在空中蒸發消逝。
「好厲害……我已恢複樣貌了。平常都還得多花一點時間的。」
「果然，幻化成人型很耗力嗎？」
「的確是這樣沒錯。剛才的模樣……才是真正的我。」
銀次先生皺起眉頭，露出為難的微笑。
雖然他身上到處還殘留著擦傷，不過能感覺到痛楚似乎舒緩了一點。
「太好了……你剛才看起來好像很痛苦。」
「……葵小姐。」
「把這些吃掉吧。銀次先生，我覺得你好像瘦了一些耶。明明也才幾天沒見麵。」
「哈哈……最近三餐的確有點馬虎。」
銀次先生露出無辜的表情，接著果然還是用笑容蒙混了過去。
「銀次先生也真是的，看起來明明那麽可靠，隻要一扯上工作，就會忽略飲食的重要啊。我早就很清楚你這個壞習慣了。」
「呃、是……您說得甚是。」
自我反省中的銀次先生看起來很難為情。我與他一同坐在前殿的階梯上。
我將裝了壽司卷的飯盒推往銀次先生麵前，他端倪著盒內的料理，再次拿起一塊入口。
「嗯……果然葵小姐做的料理吃起來感動得沁人肺腑。睽違好久終於再次嚐到，覺得更美味了。況且醋飯原本就是我的最愛。」
「我剛剛才扔了一塊到你嘴裏不是嗎？」
「那個我一口氣就吞下肚了，沒仔細品味實在太可惜了。」
銀次先生又拿起一塊梅肉起司沙拉卷嚐嚐。由於這卷包得比較小，一口就能塞進嘴裏。
「……嗯，這裏頭……放了很新奇的食材呢。」
「嗬嗬，嚇了一跳？是起司喲。」
「哈哈……原來如此。您把上次的份留存起來了對吧？」
「哎呀，看來你也聽說了上次文字燒的事情？對呀。雖然害雙胞胎被罵了一頓，不過剩餘的份丟掉也可惜，就先留起來了……」
「真像葵小姐的作風呢。裏麵還有放梅肉調味是嗎……跟起司搭配之下，酸味能舒緩起司的特殊風味，吃起來非常順口。起司在隱世的普及度還很低，不過若是能構思一些接受度高，讓妖怪也能輕鬆入口的料理，應該能成功推廣才是。」
「對耶……未來也許能嚐試推出用起司入菜的日式料理。在夕顏……」
「……您說得……沒錯呢。」
銀次先生輕輕笑了笑，無奈地垂低視線。即使我端出夕顏這兩個字，他還是沒有迴應我「讓我們一起達成這個目標吧」。
不過他吃著壽司的動作並沒有因此停止，看起來肚子是相當餓吧。
信長抓準時機在銀次先生身旁磨蹭著，銀次先生苦笑著賞了一塊沙拉卷給他。信長狼吞虎咽地咬著。
「欸，銀次先生，為什麽剛才你會虛弱成那樣子？」
在銀次先生享用完最後一塊時，我問他。
銀次先生沉默了沒多久，便從懷裏取出手巾，一邊擦手一邊淡淡地反問我。
「葵小姐，您對這件事了解到什麽程度？」
「……是指儀式的事情？還是指南方大地這裏的……詛咒？」
「……」
「我大致上聽葉鳥先生說明過了。他說這塊土地自古以來災害頻傳，所以需要定期舉行儀式來消災解厄……還有提到海坊主每百年降臨一次……還有舉行儀式時必須收集五種寶物…
…然後說銀次先生現在也正在籌措中。」
「……嗯嗯，正如您所言。」
隨後銀次先生抬起臉，望向白得泛青的滿月。
「我現在正在找尋的物品……就是五寶之一的『人魚鱗片』。」
「人魚的鱗片……那是很稀奇的寶物嗎？」
「是的。人魚是為數稀少的尊貴妖怪。有謠傳說人魚已經滅絕，或是渡海遷往常世去了。」
「那……要怎麽把鱗片弄到手？」
「我已查明謠傳中殘留有鱗片的地點，就在遠古時代人魚所棲息的龍宮城……在那塊遺址中有一些以人魚鱗片鑲嵌而成的壁畫。」
話說到這裏，銀次先生瞄了我一眼。
「葵小姐，您一定想問我『那何不去把鱗片拿迴來就好了』對吧？」
「嗯嗯……不過從剛才的狀況看來，我想銀次先生一定有什麽理由吧。」
「龍宮城這地方，同時也是前一任南方八葉為了保護這塊土地免於災厄，而獻上自己的性命作為祭品的場所。所有跨越大海而來的詛咒，全數被集中封印於此。所以龍宮城在南方大地也被視為危險禁地，張設了結界保護。」
……詛咒。這兩字已經出現了好幾次。
我原本一直以為那隻是一種曖昧的無形概念，但從剛才銀次先生遭遇的狀況看來，我開始認為那是一種明顯具有實質影響力的「有形體」。
「銀次先生一直往返於兩地之間嗎？」
「是的。最近這幾天我都在龍宮城遺址進行調查，不過由於詛咒會纏上妖怪之身，所以無法長時間久留。我對那種邪氣實在沒有招架之力……所以每晚都在這座神社借助這裏神聖的靈氣來療愈自身。」
我總算了解剛才的狀況是怎麽迴事了。
銀次先生為了把儀式所必需的人魚鱗片弄到手，受到了那種折磨……
「這座神社……到底是什麽地方？已經這麽破舊了，而且看起來完全沒有人煙。」
「在折尾屋開張之前，這裏是八葉的據點。應該說是……亂丸的前一任八葉。她名叫磯姬，別名『指引巫女』，是一位擁有強大力量的八葉。」
「……磯姬。上一任的八葉原來是女性啊。」
「是的，同時她也是……我與亂丸的養育之親。」
在這之後，銀次先生向我介紹了這位名為磯姬的前任八葉。
據他所言，磯姬是南方大地的磯男與隱世最後僅存的人魚所生下的妖怪之子，額頭上長有能預知未來的水晶，擁有神靈附體般的力量。因其力量而被任命為南方大地的八葉。
磯姬在預知來自未來的警告後，依循其旨在這座神社養育了兩頭神獸，命他們擔任儀式的執行者。那兩頭神獸正是犬神亂丸，以及九尾銀次。
她率領兩頭神獸走遍其他大地與現世收集各種資訊，在儀式製度的確立上功不可沒。那兩頭神獸也以主人與自身的使命為榮，深深愛著磯姬致力守護的這片南方大地。
然而她在儀式上失敗了──那是距今三百年前的事。
磯姬預知到即將發生無可避免的災厄，於是下定決心用自己的肉身與靈力來保護南方大地，免於大龍卷風的侵襲。她固守在龍宮城舊址，將災厄攬在自己身上而犧牲成仁。
雖然沒有找到她的遺體，不過服侍她的兩頭神獸在她死去的瞬間都感應到了。可見主從之間的情誼有多麽深厚……
「磯姬死後，前來接管這片土地的便是黃金童子大人，她當時也身兼天神屋女老板一職。黃金童子大人是高等大妖怪，名列隱世『四仙』之一。地位高於八葉的她甚至有資格在妖王麵前發言，並擁有各種權限……她在這片土地建立了折尾屋，並把天神屋所培養的經營知識傳授給我跟亂丸。折尾屋的繁榮是南方大地的希望，這間旅館成為推動這塊荒蕪之地發展的原點。」
銀次先生還說，折尾屋的誕生讓南方大地豐富的海產、農作物與美麗的海景得以化為商機，同時還成功顛覆了這塊土地給外界的印象。
這些聽起來好像已經是陳年往事，又像是最近的事情……銀次先生動搖的視線將他的心情表露無遺。靜靜聆聽的我突然思考起一個問題。
──那為什麽銀次先生當初會離開折尾屋，來到天神屋？
「您是想問……我離開折尾屋的理由嗎？」
「嗯嗯……有點好奇呢。」
不愧是銀次先生，一眼看穿我的疑問。
他闔起擱在膝上的便當盒，用大方巾包好之後擺在一旁。
那一頭銀發隨微風搖曳著。隨後他換上嚴肅的表情迴答。
「那是因為……亂丸他太過拘泥於磯姬大人留下的使命。」
「亂丸嗎？」
「是的。繼承磯姬大人的使命坐上八葉位子的他，做好了非比一般的覺悟。要背負起責任掌管這塊多事之地，當然需要很大的決心。但是亂丸他……對於磯姬大人之死過度悲傷，心中充滿了懊悔。我當然也跟他有一樣的心情，最初確實產生使命感，決心跟亂丸一同發展折尾屋，守護南方大地，並認為磯姬大人在天之靈一定會守護我們……」
然而銀次先生與亂丸的想法，在某些地方漸漸產生了分歧……
折尾屋的繁盛與否，左右著南方大地是否能受到庇護。
亂丸如此確信，也實際感受到了成效，便用盡各種手段並吞當地其他競爭對手，甚至還向天神屋那種老牌大旅館挑釁。就連坐落在其他土地上做生意的旅館，他似乎也全看不順眼。
折尾屋必須成為隱世第一的旅館，否則毫無意義。
──亂丸是如此說的。除了自己以外他不相信任何人，凡事隻重視結果，不允許失誤存在，因此就連自家員工也能無情割舍。銀次先生表示，他當時對於亂丸這樣的作風已忍無可忍。
不過追根究柢說起來，造成磯姬死亡，導致儀式舉行失敗的原因，據說正是因為她過度信任某人而被擺了一道，遭到背叛。
所以亂丸會喪失對他人的信任感，也是無可奈何的事。雖然能理解，但還是……
「可是，銀次先生，你跟亂丸一起長大……情同兄弟不是嗎？他應該很相信你吧？」
「說得也是呢……也許我是過去唯一能取得他信任的人吧。不過我們倆對於折尾屋未來的經營方針，漸漸失去了共識。想守護這片土地的心情明明是一樣的。然而，正由於他的使命感太過強烈，才會……」
銀次先生開始問自己是否該繼續待在折尾屋。此時提出邀約，把他挖角到天神屋的正是鬼神大老板。據說大老板告訴銀次：「離開亂丸到別的地方工作，也許能發現不一樣的答案。」
亂丸對於銀次先生離開一事怒不可遏，然而這並沒有動搖銀次先生的去意。
作為交換條件，銀次先生答應在約五十年後舉行下一次儀式之際，絕對會迴到折尾屋。
「然後現在正是履行約定之時對吧？」
「是的，正是如此。」
「原來是這樣。難怪大老板他二話不說，讓銀次先生你離開……」
聽完銀次先生的說明，至今解不開的好幾個疑問終於有了答案。
大老板沒有挽留銀次先生，原來還有這一層原因，而銀次先生也是為了實現約定才迴來的。
「收集完所有寶物，讓儀式順利結果……然後……」
銀次先生就願意迴來天神屋，願意迴來夕顏了嗎？
就算我再怎麽渴望得知答案，終究還是問不出口。因為光是聽他說完一切，我就明白這不是那麽簡單又單純的問題。
「欸，銀次先生，有什麽我能幫上忙的地方嗎？我想為你
盡一份力。」
「……葵小姐。」
銀次先生一時語塞，我們倆隻是凝視著對方。
然而在對望之時，銀次先生突然瞥開視線，不知所措般用手撐著額頭。
「不，這樣不行……葵小姐已經幫我太多了。虹結雨傘跟天狗秘酒能到手，都是多虧了有葵小姐在。但是，唯獨這人魚鱗片……我不能讓您受到任何牽連。這個任務非常危險，要是您有個什麽萬一……我會無法跟大老板交代的。」
「……」
「請、請您先迴去吧……葵小姐。」
銀次先生馬上站起身，快步走下神社前殿的階梯。
「銀次先生，等一下……哇！」
他的腳步倉促，卻突然停了下來。追在他身後的我整張臉撞上他的後背。
「怎、怎麽了？銀次先生。」
「……亂丸。」
「……咦？」
我從銀次先生背後探出頭，結果看見的是亂丸。他站在快倒塌的鳥居之下。
驚人的是他全身被黑色的不淨之物所埋沒。他拖著蹣跚的步伐，一邊用手壓著負傷的肩膀一邊走了過來，看起來費盡千辛萬苦才迴到這裏。
他帶著猛烈的氣勢瞪著我們，然而唿吸卻紊亂不已。
「亂丸！」
銀次先生喊著對方的名字並衝上前去，攙扶他的身軀。剛才還乖巧待在我身邊的信長，也跑去亂丸身旁「嗷唿嗷唿」地吠著。
「難道你，去了龍宮城遺跡？」
「銀次……誰叫你辦事永遠這麽不力，我才出馬……」
「別開口說話了！你的體質明明比我更禁不起詛咒，卻這樣亂來……」
銀次先生把亂丸攙扶到神社前。亂丸就這樣閉上雙眼失去意識。
該不會……他是跑去剛才銀次先生說的那個被詛咒的龍宮城遺址？
那些黑黑圓圓的詛咒化身不停從亂丸身上灑落，染黑了腳下的參拜道路。
「葵小姐，葵小姐您不能再靠近一步了！」
「可是！」
「請您迴折尾屋叫人手過來支援！然後如果可以的話，請準備一些能滋補身體的飲品，我想也許能幫助他恢複體力。」
「……我、我明白了！」
我聽從銀次先生的吩咐，踏出這座神社。
臨走前一度迴首顧盼的我，看見兩頭神社聖獸在滿月之下互相依偎。
眼前這幅畫麵，正是自古以來守護這南方大地的雙璧神獸之姿吧。