大老板為我運來的海鮮，是新鮮的岩牡蠣。
「唔哇……好大顆。」
夏天是岩牡蠣的盛產季節。岩牡蠣外型正如其名，岩石般凹凸不平的外殼是最大特色，殼的形狀也比一般的牡蠣來得圓滾滾，個頭大概有真牡蠣的兩到三倍大，總之就是很大。（注4：岩牡蠣 盛產於夏季，外殼碩大，口感肥美飽滿，又被稱為「夏牡蠣」；真牡蠣則盛產於冬季，雖然比岩牡蠣小，但滋味醇厚鮮甜。）
能使用這麽豪奢的海味來入菜，實在太棒了。
「啊，還有麵粉跟麵包粉。連番茄醬跟美乃滋都帶來了。」
大老板帶給我的行李之中，包含了我在夕顏親手製作的生麵包粉與裝瓶的調味醬料。
「為什麽連鬆餅粉也……」
這是之前大老板從現世買迴來的戰利品。
不過想想也是，這些東西現在放在夕顏也沒用，帶來也許還有運用的機會。大老板幹得好。
「今天就來做個炸牡蠣套餐好了，淋上滿滿的塔塔醬，再擠一點柑橘汁就能享用清爽美味。這吃起來一定超讚的。」
首先把帶殼的牡蠣用水洗乾淨，再把殼撬開。一一撬開硬殼雖然費力，但我並不怎麽討厭。
將較平坦的殼朝上，把小型的刀刃從縫隙中插入。小心翼翼地把貝柱切開，不要傷到牡蠣肉。貝柱一切斷，上殼立刻應聲打開，整顆q彈的牡蠣便映入眼簾。
啊啊，直接這樣用炭火烤過再淋上檸檬汁享用，不知會有多美味！
「火烤料理是也不錯，但烤牡蠣鬆葉大人應該早就在這裏吃過了吧……手工製作的炸牡蠣料理也許對他來說比較新奇。」
取一盆新的水洗淨牡蠣的黏液，再取一隻調理盆，倒入麵粉、水和雞蛋，均勻拌成麵糊。
將牡犡裹上麵糊，再馬上放入裝麵包粉的容器中，用輕握的方式讓麵包粉均勻包覆住牡蠣。
裹好粉的牡蠣就放在不鏽鋼方盤上，擺在冰柱女冰塊附近靜置備用，趁現在把油倒入油炸專用鍋加熱。
在等待油熱的同時，先把搭配炸牡蠣的高麗菜切成絲。
還得製作塔塔醬呢。手邊剛好有煮好備用的水煮蛋，就放入調理盆內搗碎，再加上切成末的洋蔥、大老板帶來的美乃滋、醋、鹽、胡椒、還有一點點砂糖，攪拌均勻就完成了。
油溫差不多可以了，就把裹好麵包粉的岩牡蠣下鍋油炸。
酥酥脆脆的炸岩牡蠣起鍋後，徹底把油瀝乾，在預先盛好高麗菜絲的盤上放三顆，佐上檸檬。最後將親手製作的塔塔醬裝入小碗附在一旁，就能上桌了。
「很好！好，來開動了。」
開動……不，我這是試吃。隻是單純嚐嚐味道。
雖然得趕緊把這熱騰騰的現炸料理端去給鬆葉大人，不過給我一分鍾就好。
我夾起一顆多炸的牡蠣放入小碟子，盡情淋上沒用完的塔塔醬，再把檸檬擠得一滴汁也不剩。吞了一口口水之後，我張大嘴巴一口咬下。
唔、唔哇……
口中首先感受到麵衣的酥脆，咀嚼後隨之而來的是岩牡蠣軟嫩的口感。
岩牡蠣濃鬱多汁的鮮美，一口氣在口腔內擴散開來。
而塔塔醬與檸檬的酸味，更把這濃厚的美味中和得清爽不膩口。
岩牡蠣個頭大肉又多，光吃一顆就讓我有「啊啊，吃了好多牡蠣……」的滿足感。
「這太棒了，我得趕緊請鬆葉大人嚐嚐看……」
將白飯盛入飯碗中，搭配了味噌拌苦瓜做為配菜，再附上薑湯。
我端著剛完成的炸牡蠣套餐，迅速往本館的方向前進。
鬆葉大人享用完炸牡蠣的反應，實在非常誇張。
他似乎本來就愛吃牡蠣，但沒嚐過裹麵包粉油炸的料理方式。
一開始他用疑惑的眼神端倪著塔塔醬，彷佛在問：「這是什麽東西？」
不過他聽了我的推薦，在炸牡蠣上淋滿塔塔醬與檸檬汁一口吃下，結果當場扭動身體打滾。
我一瞬間還想：「該不會這道菜不合他胃口吧？」而緊張得半死，不過看來他是完全被炸牡蠣迷住了。明明是個老爺爺了，卻三兩下就把盤子掃空，要求再來一份。
而且就連在旁待命的年輕天狗隨從們，也全用一臉忍不住流口水的表情直盯著我，於是我先迴到舊館，把剩下的岩牡蠣全用完，做了滿滿一整盤的炸牡蠣。
也多虧炸牡蠣如此受歡迎，讓我本來想至少留一顆用炭火烤來吃的妄想也消失得一乾二淨。
算了，大家吃得這麽開心，我也開心了。
雖然這次感覺是食材原味取勝，跟我的手藝沒什麽關係就是了。畢竟炸牡蠣這道菜，隻要嚐過一次，就再也無法抗拒這股美味了呢……
「……嗯？」
在牡蠣熱潮過後，我將剩下的殼拿去折尾屋的垃圾場丟，就在我正要折返迴舊館之時──
「欸。」
「你是津場木葵？」
我被這兩道聲音喊住，於是東張西望環顧著四周。
「是誰？」
遍尋不著聲音的來源。我恐怕已經看了三圈有了。
「「在這裏啦。」」
兩個聲音重疊了。
正當我如此想的時候，突然有兩個身影從天而降在我麵前。
我不禁「咦！」了一聲，並往後退了一步。
眼前出現的是兩個陌生的少年，身上穿著白色的料理服，上頭印有「折」字六角形店徽……
呃，我不太確定，也許是女孩子也說不定。外型乍看之下似乎接近高中生，感覺很年輕。
令我驚訝的是，這兩人有著一模一樣的臉孔，不過頭發則是一黑一白。他們的側發剪得齊平，就像古代公主會有的發型，加上額頭上有一點圓圓的朱紅色胎記，讓人印象深刻。
應該先問，這兩個人剛才到底從哪裏冒出來的……
「你們……是誰？」
「我是黑鶴，叫做戒。」
「我是白鶴，叫做明。」
「你們該不會是雙胞胎吧？」
「嗯，沒錯。」
「我們是雙胞胎，也是折尾屋的料理長。」
這對雙胞胎「耶……」了一聲，緩緩舉起手跟彼此擊掌。
情緒要高不高，要低不低的。眼神看起來也莫名惺忪，似乎是一對沒什麽幹勁的料理長。
「找我有事？」
「「對，有事。」」
雙胞胎點了點頭。
「欸，津場木葵……我們現在正有點傷腦筋。」
「所以想稍微借助你的一點力量。」
明明身為折尾屋的員工，卻想要我幫忙……
對他們抱持戒心的我迴答：「總覺得你們很可疑。」並且進入備戰模式，打算拿岩牡蠣的殼扔他們。
「欸、先等等啦。」
「我們才不是可疑分子！」
「我們一直對你的料理很感興趣。」
「沒錯沒錯。是時彥先生說可以來找你幫忙的。」
這兩人的眼神雖然依舊沒有一絲幹勁，不過態度似乎有點慌了。
我反問：「時彥先生？」想說還是聽一下他們要說什麽好了。
時彥先生正是折尾屋的首席溫泉師，幾天前還待在天神屋，跟我也算是有過一些交集……
「……我知道了。看來你們是有些苦衷，我就稍微聽你們說明吧。在這裏也不方便，你們過來舊館的廚房吧。」
「「太好啦！」」
雙胞胎又互相擊掌。
不過話說迴來，折尾屋的料理長還真年輕
耶……
不，雖然明知妖怪的年齡不能以外貌來判斷，但畢竟我對料理長的印象就是我們旅館裏那充滿男子氣魄的達摩，所以不小心就這麽認為了……
「……有點難搞的客人？」
「嗯，沒錯。」
我硬是讓雙胞胎坐在舊館廚房的架高地板上，聽他們說明事情原委，看來他們倆正在煩惱的，似乎是不知道該為這問題客人準備什麽料理。
「那位問題客人，就是雨女大小姐。」
「她總是因為一些小事大發脾氣而讓南方大地降下大雨。為了讓這次煙火大會舉行時能放晴，所以我們旅館特地招待她過來，滿足她的一切任性需求。不過呢……」
雙胞胎麵麵相覷，彼此點了點頭，繼續說下去。
「「她說她已經吃膩折尾屋的料理。這可真讓我們傷腦筋。」」
「噢噢，一字不漏地異口同聲耶。」
不愧是雙胞胎……不對，現在不是佩服的時候。
「如果雨女小姐一個不開心，而讓煙火大會當日降雨的話……」
「我們兩個就玩完了。捅出這種婁子，絕對會被亂丸大人沉到海底去的。」
「講得好像他是黑道一樣。」
雙胞胎動作齊一地害怕發抖。看來他們並不是開玩笑，而是真心認為會被滅口……
「所以你們要我幫什麽忙？」
「那位雨女小姐，原本就是有錢人家的千金。」
「所以早已吃遍各種豪華海味了。」
「……原來如此。」
「所以呢，她說想吃點新鮮又好玩的料理。」
「她說最好是沒嚐過的新奇東西。」
這位自稱戒的黑鶴與自稱明的白鶴，固定一前一後地輪流說著，對我提出這番懇求。
「「所以呢，希望你能運用現世的新點子，助我們一臂之力。既然你是鼎鼎大名的津場木葵，對這類料理應該很拿手吧──首席溫泉師時彥是這麽告訴我們的。」」
這麽長的一串話，竟然也能分毫不差地同步說完。真厲害耶。
「……事情原委我是明白了……可是借助我的幫忙，這樣真的好嗎？你們身為折尾屋的員工，應該看我很不順眼吧？」
「……」
雙胞胎看著彼此，然後乾脆地迴答：「不會啊……」他們的眼神還是一樣慵懶。
「我們去年才剛以料理長的身分加入這間折尾屋。」
「旅館裏頭本來就有料理長坐鎮，我們隻負責服務特殊的客人。」
「在幹部中我們算是菜鳥，而且本來就對折尾屋與天神屋之間的恩怨沒興趣。」
「我們對於會做一手好菜的人還比較好奇……」
戒與明兩人依序一人一句，又彼此互相附和：「就是說呀～」這對雙胞胎實在活得很自在。
「嗯～這樣啊，其實我本來必須完成舊館的大掃除，不過你們都開口了，我就一起想想解決辦法吧。但……我可以先問一下嗎？」
「？」
「我被帶來折尾屋的第一天吃了很美味的料理，尤其有一道花枝燒賣……那是誰做的啊？」
「花枝燒賣？喔喔，是我們做的。」
「我們也曾在妖都的料亭工作，就運用以前常做的蒸魚板變化一下，做出了那道花枝燒賣。」
「結果亂丸大人就說以後納入菜單裏了。」
「對呀～」
原來如此……那道花枝燒賣確實超好吃的。
這對雙胞胎雖然活得漫不經心，但看起來是手藝一流的料理人。
「我明白了。那我答應協助你們，不過有一個交換條件。」
我一說起正經事，他們便表現出有所防備的樣子。
「……該不會，要我們告訴你花枝燒賣的做法？」
「這是企業機密，沒辦法透露的。我們被亂丸大人強迫簽下他準備的契約書了。」
「不是啦。我隻是想請你們再做一次給我吃。」
「……這種條件你就滿足了嗎？」
雙胞胎異口同聲提出疑問，頭也歪成一樣的角度。
「因為那真的超好吃啊，我一直好想再吃一次。」
我不由自主地把身子往前傾強調著。雙胞胎先愣了一下，麵麵相覷之後分別把拳頭緩緩伸向我這邊。
「……嗯？」
「把拳頭伸出來。」
我照他們所說，也伸出了自己的拳頭。
結果他們分別拿自己的拳頭碰了碰我的，緩緩地喊了一聲「耶……」，語氣依舊讓人搞不清楚到底是興奮還低落。
不過看樣子這是一種契約儀式，證明我們結成了同盟吧。
那位所謂的「特殊客人」雨女小姐，名字似乎叫澱子。
據說她生於位在南方大地與西南大地山間交接之處的富豪世家，家裏坐擁巨大的儲水庫。
「欸，為什麽給我妖都新聞報？我要你拿妖都周刊過來耶！人家想看的是歌舞伎座的花形男演員──雪之丞大人的報導特輯啊！」
「……是，非常抱歉，大小姐！」
「真受不了，三成你真是個沒用的廢物耶。」
澱子小姐正在折尾屋頂樓的泳池池畔，穿著短版的遊泳用和服，坐在竹製的海灘躺椅上喝著西瓜汁。她身旁那個看起來畏畏縮縮的男隨從出了錯，因此她正踹著對方大發牢騷。男的怎麽看起來有點高興……
大小姐一頭深藍色的卷發用金色發簪點綴，外表看起來實在是西洋味十足的時髦名媛。
「呃，嗯……看來確實有點難搞呢。」
我想多得知一些客人的資訊，所以跑來觀察一下那位名叫澱子的大小姐是個怎麽樣的人，結果似乎比我料想得還更難應付。
「澱子小姐生在名門望族，家族可說是掌管了南方大地與西南大地的所有水資源也不為過，所以誰也無法忤逆她。」
「原來是一路被寵大的啊。」
「沒事就發脾氣，還會馬上踹人。」
「我們又不像那個隨從，有那方麵的嗜好……」
看來雙胞胎也曾經是受害者吧。他們倆一臉慘白地輪流嘟噥著。
「嗯～～任性的大小姐喔……」
我一邊繼續觀察泳池池畔的她，一邊陷入沉思。
料理美不美味一嚐就知道，可是「新鮮又有趣的料理」該怎麽定義呢？
比方說，跟好朋友一起吃飯，會覺得很快樂。
看見賞心悅目的菜色，心情也會很好。
可是對方所追求的應該是新鮮的刺激感吧。
這樣的話，對她來說「有趣的料理」……應該是指自己能親身參與其中吧？我是這麽想的。
「那邊那兩個，不是我的專屬主廚鶴童子雙胞胎嗎？」
澱子發現了在泳池區入口處鬼鬼祟祟的我們。
「過來這裏。」
雙胞胎被叫了過去，馬上到澱子的麵前鞠躬哈腰。
「你們做的料理很精巧動人，我是很中意，但實在也差不多吃膩了。已經超過一周的時間，都在吃些差不多的東西……昨天我也說過了吧？」
「呃、是……」
「差不多該來點變化了，我想吃的是親臨實境般的體感型料理。今晚能讓我盡興吧？」
「……呃、是！」
「很好，退下吧。」
「體感型是啥……」──雙胞胎嘴裏彷佛在呢喃著這問題，神情憔悴地走迴來。
然而我心裏想的卻是「果然沒錯」，腦中掠過了一道靈光。
我與走迴原處的雙胞胎再次圍成一圈，開起討論會議
。
「欸，大小姐喜歡怎樣的調味啊？」
「她口味偏重。」
「以妖怪來說，算是嗜辣的。」
「那她有什麽討厭的食物嗎？」
「大小姐很容易膩，討厭的東西常常變。」
「前天說不想吃油豆腐。」
「前天的前天則是討厭吃鴨肉。」
「不過她的喜好有個固定頻率，就是討厭的食物至少兩天才會換一次。」
雙胞胎你一言我一語地交換說明。我將手抵上下巴，又問了一次。
「那……她昨天說不想吃什麽？」
「納豆。」
「這樣就沒問題啊。決定了……就做文字燒吧。」
「咦？」
我一臉得意提出的提案，讓雙胞胎愣得雙眼連眨三下。
「你們知道文字燒嗎？」
「……嗯，知道是知道。」
「但那是屬於庶民的懷舊點心耶，像大小姐那種身分的人，應該沒吃過吧。」
「就是沒吃過才好呀。我是要請她親自上鐵板煎。難得這地方盛產各種海味，就從最基本的款式開始，並且挑戰各種創意口味吧。」
「……原來如此。」
「這也許不錯。」
雙胞胎似乎認同了我的提案，我們三個又再度輕輕地撞了撞彼此的拳頭。
事不宜遲，我們馬上迴到我的地盤──舊館的廚房，召開作戰會議。
「那種類型的千金小姐，我看已經對於豪奢的日常生活感到厭倦了。在這裏就打出垃圾食物這張牌，再添加一點健康的概念。」
「垃圾食物？」
目前所在地，舊館的廚房內。黑白雙鶴兄弟戒與明兩個人各自在架高地板的竹席上正坐，對於「垃圾食物」這四個字露出一臉不明所以的表情。
「這個嘛，垃圾食物指的就是……營養不均衡，但是深受年輕人喜愛的不健康食物。其中大多是當成非正餐點心的感覺。文字燒原本就是庶民點心，也許某部分的概念跟垃圾食物很相似。不過這種越不健康的東西，越有一種難以抗拒的魔性美味呢……」
我也不算特別愛吃垃圾食物，硬要說的話，算是偏好調味清淡、相對來說健康的飲食。但身體偶爾就是會渴求不健康的美味，而湧起大啖垃圾食物的衝動……奇怪，這是為什麽呢？
「總之呢，海鮮文字燒是一定要的。以花枝、蝦子、貝類為主，這邊的調味走清淡的鹽味。再加入秋葵更能增添獨特的黏滑口感，更好吃喲。就定案為海鮮秋葵文字燒（鹽味）吧。」
「哦哦哦，添加秋葵真是走在時代尖端的感覺呢。」
「真的耶。」
雙胞胎依然一副鬆散的樣子。不過筆記倒是有認真在做。
「說到必備基本口味，就是豬肉文字燒……配上蔥花跟高麗菜是最常見的組合，不過我想再多加甜玉米、鴻喜菇還有豆腐，搭配辛味噌調味。」
「……辛味噌。」
「……聽起來不錯。」
這道的滋味也許滿容易想像的。
我是想起了雨女大小姐頗嗜辣這件事，所以才提案的。
「最後呢……就是廣受大家喜愛的明太子文字燒……」
「「壓軸登場～～」」
雙胞胎拍了拍手，喜悅之情表露無遺。
不過還是有點有氣無力的感覺就是了……
「這地方可以弄到明太子嗎？」
「交給我們吧。」
「辣明太子是西南大地特產中的主力商品，輕鬆就能弄到。」
雙胞胎如此強調。哦？原來辣明太子是西南地方的特產，第一次聽說……
「其實如果有起司會更好……不過我在隱世這還沒看過起司呢。就連天神屋合作的酪農牧場，也似乎沒在製作起司。這東西是否真的不存在於隱世啊？」
「喔喔，起司的話，北方大地可以買到。」
「畢竟那邊是酪農業最發達的地方了。不過一般平民階層沒有食用起司的習慣，所以在隱世也不算是普遍的食物。」
「哇……原來是這樣喔。那要找到購買管道應該不簡單吧？」
結果雙胞胎看了一下彼此，語重心長地迴了我：「應該……也不至於。」
「我記得旅館裏豪華客房的客房服務之中，就有提供高級的起司。」
「被藏在地下倉庫裏頭。我們去拿一點迴來。」
「嗯……這麽做沒問題嗎？」
我感到一絲莫名的不安。然而雙胞胎用懶散的口吻迴答：「沒問題，沒問題。」
「「交給我們吧。」」
他們倆豎起大拇指表現出鬥誌，隨後便直接離開舊館的廚房，展開尋找起司之旅。而我拉住了雙胞胎的衣領，喊著：「等一下。」
「「幹嘛？」」
「你們要去找起司是沒問題，不過……在出發前我想跟你們借用點東西，可以嗎？」
我很想做某道料理，而跟雙胞胎借用了一項材料──隱世出產的「雞骨高湯粉」。
平常我都是自己用雞骨熬高湯的，不過這道料理的口味，比較適合使用即溶高湯。
黑白雙鶴兄弟已經出發。
由於這次主題是垃圾食物，所以我展開了某樣點心的試作。
「沒錯……垃圾零食界的代表……大家最愛的──洋芋片。」
或稱薯片。
我迴想起過去買洋芋片吃的時候，曾在包裝袋背麵看過的「洋芋片曆史」。
這樣零食誕生於美國紐約，約莫是距今一百六十年以前的事情了。
在美國，炸薯條是一種極為普遍的食物，然而據說在紐約的某間飯店中，曾發生過顧客客訴飯店提供的薯條厚度過厚的事件。而負責製作的主廚為此感到非常懊悔，在那之後竭盡全力切成極薄片，沒想到成品廣受顧客歡迎。
這種薄切的炸薯片瞬間獲得廣大且熱烈的迴響，且正式定型為洋芋片這樣的零食，現今仍擁有高人氣。
「沒錯……洋芋片可是從『飯店』誕生的……現在在這隱世的『旅館』也能做。嗬嗬。」
我一邊獨自喃喃念著，同時一股腦地把馬鈴薯薄切成片。
我取了其中一部分稍微進行調味。利用少許隱世的偏甜醬油與雞骨高湯粉加水調成醬汁，把馬鈴薯片浸泡於其中大約十分鍾。
這樣便完成了前置作業。
我把大釜鍋放在爐灶上點火，倒油熱鍋之後，小心翼翼地把馬鈴薯薄片下鍋油炸。
這就是我的釜鍋油炸洋芋片。
用烹飪筷不時攪拌鍋內，避免洋芋片重疊沾黏。等炸得酥脆焦黃之後，馬上起鍋擱置於紙上，吸乾多餘油分。
再來就重複同樣步驟，把剩下的薯片全部炸完。最後我在未調味的洋芋片上灑下少許鹽，拿起一片試吃。
……啪滋！
「嗯，這就是名符其實的洋芋片沒錯。現炸起鍋的實在太棒了。」
這股口感完全符合我的期待。雖然薄度不如市售的洋芋片，但也因此更能吃到馬鈴薯的原味，營造出更豐富的調味變化。
雖然最基本的薄鹽口味也令人難以割舍……
「在這裏就要拿出我的秘傳法寶──美乃滋與番茄醬……還有海苔粉。」
我打開保冷箱，取出這些瓶裝調味料。
將其分別倒入小碟後，再拿起洋芋片各沾一點，輪流嚐嚐看味道。
「嗯，美乃滋果然不可能不搭……這道絕對會打中阿涼的心，畢竟她就喜歡濃厚口味。番茄醬也是經典呢，拿來配炸薯條也很美味……這個靜奈也許會喜
歡。不過我最喜歡的口味是……」
以雞骨高湯粉與偏甜醬油調和出的口味……
先調味過的這一批，成品顏色比未經調味直接炸的原味薯片來得更深，帶著微焦的金黃色。
我拿起其中一片，一口咬下。
「嗯～～令人無法抗拒的美味……味道也恰到好處，不會太重。」
在市麵上也常看到標榜「什麽什麽醬油口味」的洋芋片或零食。
這些商品主要是使用各地釀造的醬油，以地區限定款的形式販售。
這次我所做的，就是九州當地確實存在的「九州醬油口味」洋芋片。畢竟隱世的醬油口味與九州最相近。鹹中帶著甘甜的濃醇醬油，跟零食也是絕佳拍檔。
「基本上洋芋片我都選薄鹽或海苔鹽口味……不過終究還是學會自己做這個醬油口味了呢。利用雞骨高湯與九州的醬油。」
手工製作的洋芋片，如果能讓高湯與醬油的調味均勻分布，那當然是最好。但即使每一片成品的入味程度不均，或許也算是一種手作感吧。
親手製作的雞湯醬油口味洋芋片，帶著微微的甜鹹滋味，是試作品中我最愛的一種。
「我想啊，洋芋片這東西應該也會受隱世妖怪的歡迎吧……」
尤其是薄鹽、海苔鹽味、醬油這些口味……
然後呢，老實說我做這道洋芋片的理由，是算計好磨碎之後也能做成文字燒的配料。
拿垃圾零食當成文字燒的配料這種事，在一般店麵也常常能看到，主要都是使用點心麵類的零食，比較方便運用。
「就當成明太麻糬起司口味的秘密提味武器吧。」
把薄鹽口味的洋芋片搗碎，加進文字燒裏當配料，就能增添零食特有的酥脆口感與馬鈴薯的香味，頗美味的。
「姊姊，你在幹嘛呀？」
「啊，太一。」
折尾屋的打雜小弟，夜雀太一正站在廚房的門口。
「剛才還想說料理長鶴童子先生他們在這裏……你在做什麽可怕的食物？」
「什麽可怕！」
「因為我聞到一股詭異的油味……」
「這是洋芋片啦，你要不要也嚐看看？」
太一露出驚愕的表情，彷佛在說「那是什麽東西」。
我拿起一片放在旁邊的洋芋片一口咬下，故意吃給他看。
太一確確實實看得目不轉睛，吞了一下口水。
「這是在現世大受歡迎的點心喔。我做了幾種口味，想聽聽你的意見。」
「……可、可以嗎？我可以吃？」
「當然。雖然一人獨占洋芋片的美味也不賴，但每次吃完之後，空虛感就一口氣湧現……」
所以呢，我請太一進來，坐上剛才雙胞胎坐的位置，請他試吃各種口味的洋芋片。
「哇！這是什麽！太好吃了！」
「對吧？雖然吃太多對身體不好，但就是好吃得令人停不下來對吧～」
「好好吃！」
太一從咬下第一口後，便已成為洋芋片的俘虜。
他一口氣吃了所有口味，最喜歡的果然是醬油，再來是美乃滋、番茄醬口味，敬陪末座的則是薄鹽和海苔鹽口味。據他的評論是，相對來說缺乏了一些強烈的震撼感。
「哼，果然還是小毛頭……等你年紀越來越大，會越明白薄鹽的好的……」
「是這樣嗎？」
「是啊，有一種令人迴味的後韻。」
「可是姊姊你也還很年輕吧？」
「我因為祖父的關係，味覺比較偏老派啦。」
「好好吃～」
「完全沒在聽我說話了是吧。」
我聽說過洋芋片含有輕微的成癮性，可見這零食具有多難抵擋的魅力。真想趕快讓天神屋的大家也嚐嚐，看他們會有什麽反應……
「欸，姊姊，下次再做給我吃好不好。我想給我的兄弟姊妹們嚐嚐。」
「……兄弟姊妹？太一，你有家人嗎？」
「嗯，我姊跟弟弟妹妹就住在港口。我們沒有錢，也沒辦法在繁榮的內陸生活。」
太一邊晃著他的兩條腿，邊垂下雙眼喃喃自語。這段話似乎還有別的意義。
「該不會，你們家爸爸媽媽不在了？」
「嗯。老早以前就拋棄我們，不知跑哪去了。不過亂丸大人帶我迴折尾屋工作，我上麵的大哥也經由亂丸大人的推薦在旅館裏當船夫，駕駛空中飛船。我們一家就靠我跟哥哥賺錢糊口。」
「真了不起，像你還這麽小就出外打拚。」
「南方大地這裏很貧瘠，小孩子出來工作是理所當然的。」
我突然想起天神屋溫泉師靜奈說過的話。說起來她好像也提過，自己是在南方大地的窮鄉僻壤出生的。
「定居在這裏的妖怪數量，也比其他地區少得多了。而且這裏還常有暴風雨，未開發的土地也占了很高的比例。據說南方大地是在折尾屋開張後，才總算開始有所發展的，不過亂丸大人說過，這片土地還有諸多不足，他必須盡快讓這裏追上其他地區……」
「……原來是這樣啊。」
太一果然對亂丸抱持著深厚的敬意。
是因為對方給了自己一份能養家的工作吧？
聽太一說完之後，我心想他的職位應該算中下層，但亂丸還告訴他真多事情。還有那個紅毛妖怪似乎比我想像中還更重視這片南方大地……
這也是亂丸從未在我麵前表現過的另外一麵，真是難以想像。
雙鶴童子帶著文字燒派對所需的材料迴到廚房，已經是日落時分的事了。
「啊，還真的是起司呢……」
沒錯，他們也順利把起司弄迴來了。
裝在陶器裏頭的乳白起司。
雖然不清楚是哪一種起司，但從外觀可以確定就是乳酪類的東西沒錯。
試嚐了一點，發現味道接近卡門貝爾乳酪裏頭吃起來的感覺，口感則再偏硬一點，不過滋味還真是不錯。
「澱子小姐要在晚上八點開始用晚膳，必須早點準備好文字燒才行。」
「要是時間耽誤了，她就會大發雷霆。」
雙胞胎互相說著：「很可怕對吧～」看來早已體驗過了。
「可以在澱子小姐的客房內準備鐵板嗎？」
「當然。時彥先生說這方麵由他準備好。」
「……時彥先生不是還有溫泉師的工作，無法過來嗎？」
「首席溫泉師負責監督男女湯溫泉泉質，立場比較像總監，大多時間都待在研究室。」
「是喔？所以不用隨時待在澡堂就是了。」
「他說了熱鐵板的工作就交給他。」
「畢竟他是不知火嘛！」
雙胞胎一如往常地輪流說明著，黑鶴先開口，再換白鶴講話。
該怎麽說呢，這對雙胞胎似乎很信任時彥先生。而且當初也是聽從時彥先生的建議，來找我商量……
「那麽就把三種文字燒的配料都做好吧。分別是海鮮、味噌豬肉以及明太麻糬起司。」
「「耶──」」
雙胞胎懶洋洋地舉高單手，隨後馬上投入料理作業。
不過話說迴來……他們倆真不愧是折尾屋的料理長。
一進廚房，毫無幹勁的慵懶氛圍瞬間煙消雲散，取而代之的是充滿緊繃感的專注神情。
他們的動作也俐落幹練，尤其在處理海鮮類材料上，功力遠遠在我之上。千錘百煉而成的刀工與手法，讓我看得目不轉睛。
我在一旁看著他們的技術邊做筆記，一邊製作著文字燒麵糊所需
要用到的高湯。
麵糊分為鹽味、添加少許紅辣椒的辛味噌口味、以及最普遍的醬汁口味。
在這三盆麵糊裏，分別添加蔥花與高麗菜末，以及各自所需的配料。
當然也用了雙胞胎特地弄來的起司，從邊緣切下之後灑在最上方。
再來的步驟，則是把手工洋芋片放入紙袋中，用擀麵棍碾碎。
「……那是什麽？」
「是說，你現在在幹嘛？」
這個動作勾起了雙胞胎的好奇心。
「我正在把洋芋片搗碎。這是薄鹽口味的。」
他們倆一臉認真的表情，異口同聲問我：「洋芋片是啥？」我迴答待會兒再拿實品給他們嚐嚐，然後把碾碎的洋芋片裝入另一個小碗中，放在明太麻糬起司麵糊的旁邊。
準備完畢，現在就是上戰場的時刻！
我們各自端著大托盤，朝本館方向前進。
抵達的目的地是高級客房「綾錦」……的隔壁──比較小間的「小錦」。
由於要使用鐵板來料理，所以選在一旁的客房用餐。
聽說這間客房內有長形的挖空暖桌，所以在享用鐵板燒等料理時非常方便。
「啊，時彥先生，兩天不見了。」
「津場木葵……」
踏入小錦後，發現時彥先生早已在房內準備鐵板，長桌上一共並排著三塊。
他一發現我，便露出莫名尷尬的表情。
「之前承蒙你的幫忙，卻讓你遭遇這種狀況，實在抱歉。現在我正跟葉鳥一起向亂丸提出抗議。你被帶迴來這件事……實在出乎我預料之外。」
時彥先生正經八百地向我賠罪，我則愣愣地迴答：
「嗯，的確是嚇了一跳，直到現在也無法理解狀況，不過這是兩碼子事啦。現在我比較掛念的是大小姐的文字燒。」
「……該怎麽說呢，你的適應力實在很驚人。」
時彥先生的口氣聽起來非常佩服。
好了，煎文字燒的準備工作完成，時間來到八點整，也就是晚餐時間。
我與雙胞胎一起畢恭畢敬地探訪澱子小姐的客房，喊了一聲「打擾了」，然而……
「慢死了！」
看來澱子小姐已經很火大了。
「我肚子都快餓死了！快點給我準備好晚餐！」
雙胞胎被罵得說不出話，於是我站上前去，對大小姐喊了一聲：「那個……」
「今天準備的料理比較特別，所以在隔壁的客房『小錦』為您布置了餐席。」
「要我到別間房用餐？」
大小姐明顯露出一臉嫌麻煩的表情。我強調：「今天的晚餐很有趣唷！」強行拉著她出發。
「欸、等等！」
「這邊請。」
被帶來隔壁的「小錦」，她看見排在挖空長暖桌上的鐵板之後，大吃了一驚。
「這是什麽？」
「今日晚餐是『文字燒』。」
「文字燒？」
大小姐臉上的表情變得更驚訝了。她看了看擺放在桌上的文字燒材料，又看了看站在現場的我、雙胞胎還有時彥先生。
「澱子小姐有吃過文字燒嗎？」
「沒有。名稱我是聽過，那不是庶民的料理嗎？應該說是小孩子吃的廉價點心吧。你的意思是要我吃那種不入流的東西？我可真沒什麽興致呢……你是不是沒搞懂我的需求是什麽呢？」
「呃，這次要做的不是一般那種點心，而是使用了豪華食材，營造出現世風格的時尚文字燒。這是很正式的一餐喔，自己親手做也很有樂趣。」
要是沒挽迴大小姐的興致，可就糟了……
慌張的我竭盡全力介紹，然而對方臉上的表情越來越疑惑，問著：「現世風格？」
「是說我打從剛才就想問，你是誰啊？」
「咦？呃、哈哈哈……這個嘛，我是誰呢？」
我轉過頭去，朝著躲在我身後的雙胞胎問道。
「「津場木葵。」」
這兩個人大剌剌公布我的真實姓名，於是我也老實地自稱「我是津場木葵」。
這兩個身為料理長的家夥，躲在助手後麵，對大小姐退避三舍的模樣也真夠滑稽了。
「津場木葵……你、該不會是那個津場木史郎的孫女？」
「……您認識我？」
「那當然！妖都周刊每星期最轟動的話題，就是那個來無影去無蹤的津場木史郎，你是他的孫女！我是津場木史郎的死忠粉絲，剪報我珍藏到現在呢。」
「原、原來是這樣呀。」
大小姐的眼神突然一變。她一口氣湊到我麵前，認真注視著我的臉。
「你的報導我也是有稍微看過啦。我記得津場木葵是嫁給那間天神屋的大老板耶。」
「不，那完全是空穴來風，我沒有嫁給他。」
「可是，報導上頭寫著你在天神屋經營小食堂啊。」
「這倒是事實。」
「還說你們店裏赤字連連。」
「……這、也算是事實沒錯。」
我一邊飄開了視線，一邊對於這種消息竟然如此自然地傳遍隱世感到害怕。不過大小姐的態度看起來有所轉變。
「嗯～～這樣啊……我對今晚的料理開始有點好奇了。」
「真、真的嗎？」
大小姐伸出手指抵上雙唇，露出似乎很愉悅的表情。
「畢竟報導上介紹你是以現世風格的日式料理為主，而大受妖怪歡迎啊。我對現世的東西也不是毫無興趣。」
大小姐露出無畏的笑容，就這樣乖乖入座。
「所以，這塊鐵板是怎麽迴事？」
「這就放在麵前，用來自己煎文字燒。大小姐的需求是有趣的料理，所以我想說選擇這道能一邊動手做一邊品嚐的文字燒，應該是個不錯的點子。」
「……一定得自己做嗎？總覺得好麻煩。」
「那我先示範做一次給您看。如果您看完之後想試試看，請告訴我一聲囉。」
看她一聽見要自己動手做就露出抗拒的感覺，所以我決定先在她麵前示範，直到她主動開口想挑戰為止。
我先在她麵前捧起「海鮮文字燒」的材料盆，裏頭裝滿蝦子、花枝與貝類等豪華海味。
「現在我要運用這些食材製作海鮮文字燒。請好好看仔細囉。」
我把油倒在時彥先生預熱好的鐵板上，再把碗裏頭除了麵糊以外的配料放上，使用鏟子以切碎的動作拌炒均勻，堆高成甜甜圈狀的堤防。
接著把加入高湯調味過的麵糊，倒入甜甜圈中央的空洞……
「……哦？這種煎法挺奇特的呢。」
「嗯嗯，若不像這樣堆出一圈堤防，麵糊倒下去就會流出來了。」
澱子大小姐意外認真地看著我做這道做法有別於一般步驟的料理。
「等麵糊呈現黏稠狀後，就把堤防弄散，邊攪拌邊拌炒，最後再往外鋪成一張大薄片。」
我把混合了配料的麵糊，往鐵板四周均勻鋪開。
接著，文字燒也越來越成形了。
「……這、這味道真香。」
「對吧？這道海鮮文字燒的調味以鹽味為基底，最重要的是大量選用南方大地新鮮海產，打造出最豪華的版本。請看看，裏頭的用料多麽實在，有滿滿的蝦子、花枝、章魚、貝類……」
文字燒正在鐵板上發出滋滋聲響。就在我覺得差不多的時候，雙胞胎把小鏟子與小碟遞給澱子大小姐。
「請使用這些餐具，從最邊緣開始享用。」
「請從
旁邊用刮的，一口一口品嚐。」
雙胞胎比手畫腳為大小姐介紹吃法，但她仍半信半疑地問：「這不是還半生不熟的嗎？」
「不是的，請別擔心，文字燒本來就長這樣。」
她聽完我的迴答後，便提心吊膽地從鐵板上刮下海鮮文字燒，吃了一口。
「……嗯？」
第一口下肚，她一邊歪頭一邊發出疑惑聲。不過又接著吃了第二口。
「……嗯嗯？啊，花枝。」
第二口下肚，她頻頻點頭。隨後又吃了第三口。
「……這、這可新鮮了。」
她喃喃自語。那個高姿態的千金大小姐，竟然一點牢騷也沒發，隻吐出了這一句。
得到大小姐的認可了！
「這、這是什麽……前所未有的感受。明明黏唿唿的，但又有香脆可口的部分，嗯，好好吃……文字燒果然很有趣。」
「麵糊表麵雖然看起來是半熟狀態，但底下接觸鐵板的部分藏著鍋巴，邊刮下鍋巴邊吃，是最棒的享受對吧。」
我也露出得意的笑容。
「一開始雖然覺得這道料理莫名其妙，不過嚐過之後開始越來越期待了呢。有一部分也是因為吃法很奇特就是了。」
澱子小姐的雙頰染上紅暈，大口大口吃著文字燒，還喊了一聲「三成」，要那位在一旁待命的男隨從過來坐在她旁邊。
「總覺得一個人獨享越吃越空虛，你也一起吃啦。」
「謝、謝謝大小姐！」
這個叫做三成的隨從，外型特徵是那雙圓滾滾的眼睛，看起來很和善，配上側邊剃得短短的平頭發型。
他剛才站在旁邊時，就對著文字燒露出一臉想吃到不行的表情。也表現得太明顯了。
「燙燙燙……好、好好吃！大小姐，這實在太美味了！簡直軟綿綿又入口即化、同時帶著香脆的美味三重奏。」
「我知道啦！我也吃了啊。搭配清爽的鹽味，能充分品嚐海鮮的鮮美這一點也很棒呢。」
「痛痛痛！大小姐，腳好痛啊大小姐！」
大小姐雖然在挖空的暖桌底下猛踹著三成，但還是替他留了半份文字燒……
「接下來換我來煎吧！」
結果，她馬上就想挑戰製作文字燒了。
「好的，那就在隔壁那塊鐵板煎吧。」
「那麽大小姐，請容我們為您綁上束袖帶。」
雙胞胎代替隨從的工作，勤快地替澱子小姐挽起和服的衣袖。
這樣一來就準備完成了。
「那下一道就煎豬肉文字燒吧。這次是采用辛味噌來調味。」
「知道了。這也一樣依照剛才的方法就行了嗎？」
「沒錯。首先把配料的部分……啊，對對對。盡量保留麵糊不下鍋……用切碎的動作來拌炒配料……」
神情嚴肅緊張的大小姐，按照我剛才所示範的步驟，認真地站在鐵板前。把所有配料擺上鐵板後，兩手拿著鏟子以縱切的動作來切碎。
「然後把配料堆成一圈堤防……再把麵糊倒入中間的空洞對吧？」
「嗯嗯，沒有錯。」
「啊！潰堤了啦！」
堤防崩塌這種事情，可說是煎文字燒時不意外的失誤。
堤防若有高度與厚度不足的地方，液態的麵糊就會從中流出來。此時就應該裝沒事，一邊把麵糊鏟迴中央，一邊修補堤防。
等麵糊開始呈現黏稠狀，就把整團材料拌勻，鋪成一張大薄片後繼續煎一會兒。
「火侯是不是有點強了？」
「不會，文字燒煎完就是這種顏色喲，時彥先生。」
現在做的是辛味噌口味豬肉文字燒，所以是褐色的，比剛才的鹽味海鮮更深了一點。時彥先生很擔心是不是焦掉了，我便跟他說明這樣是沒問題的。
「味道真香耶。」
「「感覺很好吃……」」
雙胞胎與大小姐都目不轉睛地盯著鐵板上的豬肉文字燒，看著它呈現美味的焦褐色，還飄散出味噌的香氣。
「好，差不多可以享用囉！大小姐。」
「嗯嗯！我好想快點開動，都要坐不住了。」
大小姐應該想趕快嚐嚐自己親手煎的文字燒會是什麽滋味吧。
她迫不及待地拿起一把新的小鏟子，從文字燒的邊緣刮了一口享用。
「嗯～～這味道我喜歡！」
大小姐不由自主緊緊閉起雙眼，被這道親手煎的文字燒之美味感動得全身打顫。
「好了！你們也吃啦！」
隨後她又拿起小鏟子，這次則是遞給雙胞胎與時彥先生，命令他們一起享用。
應該是想把這份美味分享給其他人吧。
雙胞胎異口同聲地說著「就等您這句話」，而正經八百的時彥先生對於吃客人的料理這種舉動，疑惑著：「這樣真的好嗎？」但還是跟雙胞胎一起從邊邊刮了豬肉文字燒入口。
「……」
經過一陣短暫的咀嚼與品味，他們麵麵相覷……
「雖然有點辣，不過有玉米的甘甜中和，這滋味很好。」
「豆腐營造出軟嫩的口感呢。這味道很刺激食欲。」
雙胞胎吃下一口後細細品味著，隨後針對這道料理窸窸窣窣地互相討論。
不愧是料理人，兩人的對話內容已經來到分析的領域了。
「……這味道對妖怪來說也很親切呢。」
「的確，裏頭還放了鴻喜菇，也許是因為配料都運用日常吃得到的食材吧。」
時彥先生質樸的感想令我點頭讚同。
比起上一道海鮮文字燒，豬肉文字燒的口味更加溫醇濃厚多了。
雖然放了少許紅辣椒，以麻辣的辛味噌做為調味基底，不過加上玉米與豬肉的鮮甜，還有豆腐的溫潤口感，讓辛辣得以中和，轉化為妖怪易於接受的溫和口味。
澱子小姐看起來對這道非常中意，屁股從剛才就沒離開過座位，一口接著一口享用著。
「欸，雙胞胎！從這裏到那裏都是我的份，可不要越界了喔！」
「啊啊，我們的陣地好小一塊。」
「還想再多吃一點啊。」
嘴上要雙胞胎一起過來吃，卻又給人家超小一塊，隻許看不許吃……
雙胞胎開始發起了牢騷，早已忘記這本來就是客人的晚餐。
「那麽，接下來差不多該進行第三道了吧？」
「下一道是什麽口味？」
「明太麻糬起司！」
「……起司？起司是指，那個乳製品？」
「大小姐知道起司？」
「當然。庶民似乎不太吃得到，但我可是富豪人家的千金。起司這種東西好歹也嚐過。」
「……呃，原來如此。」
大小姐一副得意洋洋的樣子。
我把明太麻糬起司口味的材料盆，以及裝了秘密武器的小碗拿給大小姐看。
「既然您敢吃那就好辦了。畢竟起司味道重，有些人不能接受呢……然後這碗是我用來提味的秘密武器。」
「……這是什麽？看起來好像什麽油炸類點心搗成的碎屑。」
「完全正確，這是利用現世的一種零食『洋芋片』搗碎而成的。是薄鹽口味唷。」
「……洋芋片？」
大小姐的表情似乎唯獨對這三個字抱持著疑問。她抬高了單邊的柳葉眉，微微歪著頭。
「麵糊裏加入零食，能增添酥脆口感，會更好吃喔。」
「這道也可以讓我自己煎嗎？」
「當然！大小姐，你加油！
」
我迴過神時才發現，自己已開始用與朋友聊天的普通語氣向對方搭話。
雖然此刻才驚覺對客人這副態度實在失禮，但大小姐卻看起來十分樂在其中，連連對我說著：「你看你看～」「欸～這邊要怎麽做呀？」我也就心想暫時先這樣沒關係吧。
總覺得麵對這位正煎著文字燒的大小姐，也許用朋友般的對等口吻會比較好。
「這次沒有潰堤呢。」
「哼哼，我也越做越順手了對吧？」
大小姐用熟練的手法，把文字燒攪拌均勻後鋪成大薄片。
「啊，形狀也是完美的圓形。剛才第一次不知道該怎麽形容，感覺像個扭曲的陸塊似的。」
「不、許、多、嘴。」
大小姐難為情地露出賭氣表情，站在明太麻糬文字燒前麵。因為這道未知的料理，她的眼神中散發出期待的光芒。
粒粒分明的明太子，加上濃稠的起司，以及遇熱後膨脹又凹下的麻糬……
「來，現在正是好吃的時候！」
我一發號施令，大小姐便拿起小鏟子往邊緣刮起。
朝鐵板麵的部分有焦香酥脆的起司鍋巴，而麻糬與表麵的起司則濃厚得牽絲。大小姐津津有味地看著這畫麵，隨後一口放入嘴裏。
「……」
一開始她安靜地咀嚼著，不一會兒便舉起手拄著臉頰，露出一臉若有所思的表情。
「跟一開始吃到的海鮮文字燒還有剛才的味噌豬肉燒都不一樣……這又是充滿另一種新鮮感的有趣料理呢。重點就在於這起司！起司實在是畫龍點睛的主角。至今為止我都隻把起司當成配酒的點心享用，沒想到放入文字燒裏，能營造出如此濃鬱豐盈的口感，讓風味更有層次了耶。」
隨後大小姐仰頭望向我，說了一句：「你也來吃！」
老實說，我一直看大家紛紛大快朵頤，實在忍得很痛苦。
文字燒就在眼前滋滋作響著，看起來真的很美味。我也一直很想吃啊。
「那……那我就恭敬不如從命了。」
我馬上拿起小鏟子，從鐵板上刮了一口文字燒。
剛好是底下有起司鍋巴的部分。
裏頭切成方丁的麻糬，搭配表層還柔軟的起司，牽起了濃稠的白絲。其中還包裹著一粒粒明太子，光看就是人間美味。
我大口吃下。
辣明太子的辛辣口味加上粒粒分明的口感，還有柔軟的麻糬搭配起司，一切的一切都太契合了。唔……這味道令人無法抗拒。
「啊，馬鈴薯。」
令我驚訝的是，洋芋片的馬鈴薯口感竟然還殘留著。
原因在於洋芋片是手工製作的，切得比較厚。
即使搗碎加入文字燒內，也保留了些許酥脆口感，還增添了一股類似薯泥特有的鬆軟。
說起來馬鈴薯這種東西，跟起司、明太子與麻糬，本來就沒有不搭的道理……
「加入洋芋片真是正確的決定呢……」
這道料理簡直是天作之合。
感覺若是少了其中任一項材料，都無法成就這樣的美味。
被吸引的雙胞胎緩緩晃過來，圍著明太麻糬起司文字燒，嘴裏念著：「我也要、我也要。」
「如何？我做的文字燒美味極了吧？」
被大小姐如此一問，原本誠惶誠恐的雙胞胎似乎也對她敞開了心防，紛紛迴答：「當然。」「因為大小姐您技巧非常好呀。」
「嗬嗬，我又多見識了一件新鮮事。真想在自家也準備鐵板，今後學著自己做來吃呢。」
「啊，那我把食譜寫在紙上給你。做法很簡單，隻要備齊食材，我想在家也能成功的。」
「……可以嗎？」
大小姐的表情有些許驚訝，直直凝視著我。
「你是料理人吧？為什麽天神屋的鬼妻會出現在這裏，這問題也老早就讓我很在意了……現在還把食譜傳授給我，這樣不是自曝商業機密嗎？」
「嗬嗬，是這樣沒錯，不過反正夕顏也不是專賣文字燒的餐館，沒問題的。」
有些食譜是不能傳授他人的機密，有些食譜則是想推廣給大眾的美味。
文字燒這份食譜，若能讓大小姐做得開心，那我心甘情願送給她。
我把先前裝好洋芋片的紙袋拿了出來，在大家麵前打開。
「最後就一起來開場洋芋片派對吧！」
大家好奇的視線全集中在洋芋片上，彷佛在問「這是什麽」。
然而薄鹽與雞骨醬油這兩種口味，瞬間就擄獲了在場所有人的心。
其他還有番茄醬、美乃滋與海苔粉這些調味料可搭配享用，所以我本來做了很多的手工洋芋片，瞬間就被一掃而空。
大家都一口接一口，狼吞虎咽著垃圾零食。
「欸，津場木葵，你不把這商品化嗎？我還想多吃一點耶！」
大小姐拿起最後一片對我說。
「咦？商品？呃……我還沒想到那邊耶。」
「我認為把這做成商品販售絕對是個好主意。這麽令人上癮的點心，我是第一次嚐到……」
對於有點年紀的時彥先生來說，淺嚐即止是最美味的，但也有人怎麽吃還嫌不夠。
主要指的就是大小姐跟她的隨從，還有鶴童子雙胞胎這群年輕一輩的妖怪們。
大家雙眼都泛著血光，像在對我發送執念：「我還想多吃一點……」有點令人害怕。
不過，原來如此……洋芋片這零食，也許對年輕一輩的隱世妖怪有著強烈的吸引力。畢竟薄鹽、雞骨醬油這些口味，本來就是妖怪的最愛。
「欸，津場木葵，這個名叫洋芋片的點心要怎麽做，也教教我們吧。」
「咦？這不行啦。」
「過分耶！你剛才不是就願意教大小姐做文字燒！」
「洋芋片不行啦！我覺得這好像是一個不錯的商機……」
雙胞胎料理長對我來說也算是同業競爭對手，在他們麵前我努力藏好洋芋片這道私房食譜。
已經深深染上商人氣息的我暗自打著算盤，要在夕顏推出這項商品。或者當作天神屋的土產來販售或許也不錯……？
啊啊，這種時候若能馬上向銀次先生提案，徵詢他的意見該有多好……
「……銀次先生。」
接著我自然而然開始想念起那再熟悉不過的夕顏，還有銀次先生。
即使現在正被身旁的大家拉著衣領猛晃，耳邊同時還傳來「洋芋片洋芋片洋芋片」的唿喚聲，讓我感到有點害怕。
在澱子小姐用餐告一段落之後，我將文字燒的做法寫在紙條上遞給她，然後跟雙胞胎還有時彥先生一同在小錦客房內收拾善後。
「喂！雙胞胎！偷走折尾屋秘藏起司的就是你們吧！」
突然之間，小錦的拉門猛然敞開，小老板秀吉一股勁地衝了進來。
「呃。」「被發現了。」
雙胞胎麵麵相覷。
他們臉上的表情看起來並沒有太大的悔意，不過感覺有點尷尬。
嗯嗯？該、該不會……他說的起司是……
「那塊起司……你們不會是用偷的吧？」
我的臉色鐵青。
「才不是偷的呢。」
「我們有好好付錢。不是把錢擱在原處了嗎？相當於客房服務的費用。」
「混帳東西，問題不在於付不付錢！竟敢未經許可就擅自拿走！我大可去跟亂丸大人報告這件事，讓你們倆走路！」
「……這個嘛。」
「……就有點頭大了。」
「
我看你們倆這副德性，一點都不頭大啊！」
麵對態度絲毫不見反省的這對雙胞胎，秀吉漲紅著臉發飆中。
直到此刻，他終於發現在客房深處收拾鍋碗瓢盆的我，隨後環視了房內一圈，又露出不爽的表情。
「這是什麽情況？我是批準了綾錦的客人在這間房內用餐，但可沒聽說要開火料理啊！還有你……為什麽津場木葵你會在這裏！」
秀吉的敵意轉向我。
他邁開大步向我走近，於是時彥先生便急忙站在他麵前，阻擋他行進。
「秀吉，好了，先冷靜點。原本我們差點又惹那反覆無常的澱子小姐生氣，多虧津場木葵的提議與料理，讓澱子小姐大大滿足。事情就隻是如此而已，這次你就睜一隻眼閉一隻眼吧。亂丸那邊由我去稟報。」
「……時彥，你什麽時候胳臂往外彎，改替天神屋的鬼妻撐腰啦？你跟葉鳥、銀次那兩個家夥一樣，打算背叛折尾屋……背叛亂丸大人，站在天神屋之妻那邊嗎！」
「……秀吉。」
秀吉似乎對於時彥先生袒護我感到非常不爽。看得出他對天神屋有多恨之入骨。他嘖了一聲後皺緊眉頭，露出一臉扭曲的不快表情。
時彥先生則輕輕搖了搖頭，告誡秀吉：「並不是這樣。」
「我至今仍留在折尾屋的理由，就是因為這地方對我而言很重要。折尾屋的存在意義不在於與天神屋競爭，而是要讓光臨此地的客人能得到心滿意足的服務才是。雙胞胎一聲不吭把起司拿過來，確實也有錯……但是你有點太不近人情了。」
「時彥，別以為你是老鳥就能擺出高姿態說這些話。明明連自己的徒弟都沒能管教好！」
「……」
這句話狠狠刺中了時彥先生，讓他變得有點低落。
秀吉還是一如往常地噴發著敵意，怒吼一聲：「給我好好收拾乾淨！」便離開房間。
時彥先生也跟在秀吉後頭離去。雖然他沒多說什麽，恐怕是去幫忙讓這次事件圓滿落幕吧。
謝謝你，時彥先生。然後各方麵都實在抱歉了。
不愧是靜奈打從心底景仰的對象，你是個耿直又可靠的妖怪呢。
「好險～」
「真是好險好險～」
反觀雙胞胎，至今仍毫無任何危機意識。
「真沒想到你們竟然擅自把秘藏起司偷拿過來……」
我實在一個頭兩個大。該不會是我太為難他們倆了吧？
「不過，果然不能少了起司呢……」
「那樣就不是『頂級美味』的狀態了。」
「明明知道還能做到更好……」
「怎麽能提供給客人次級品呢。」
然而雙胞胎卻若無其事地大放厥詞。
這兩個人不為所動的態度之中，蘊藏著對料理單純又熱情的愛、為求美味而不擇手段的心與無懼危險的行動。這些我比誰都清楚了解到了，可是……
「對不起。是我沒謹慎思考過，就隨口說出希望能拿到起司這種話。要是有個差錯……也許會害你們因此受到嚴懲……」
責任都在於我。
這裏明明是敵方陣營，隻因為這對雙胞太好說話，而讓我自以為他們能像銀次先生在夕顏時一樣，想方設法為我收集到材料。
「沒事的。」
「被炒魷魚也是命。」
然而這對雙胞胎果然出生時就缺了哪根螺絲，實在太沒有危機意識了。
「……你們果然跟折尾屋其他員工不一樣呢。該說你們對這間旅館沒有特別的執著嗎？」
「這也是沒錯啦。」
「畢竟我們隻是來頂替被開除的前任料理長。」
「而且來這裏工作也才沒多久。」
「再說隻要能做料理，地點在哪不重要。」
雙胞胎你一言我一語地輪流說著，隨後再次展開收拾作業。
兩人臉上帶著顯而易見的喜悅，說著：「今天見識了一道好菜呢。」
「喂，黑鶴、白鶴……過來。」
「……」
然而就在踏出小錦之時，雙胞胎被亂丸叫了過去，雙雙被帶走。亂丸身上散發出的氣息絕對不友善。
雖然我開口說要隨行，卻被他冷冷瞪了一眼：「外人給我閉嘴。」就此被一口迴絕。
「唔哇……好大顆。」
夏天是岩牡蠣的盛產季節。岩牡蠣外型正如其名，岩石般凹凸不平的外殼是最大特色，殼的形狀也比一般的牡蠣來得圓滾滾，個頭大概有真牡蠣的兩到三倍大，總之就是很大。（注4：岩牡蠣 盛產於夏季，外殼碩大，口感肥美飽滿，又被稱為「夏牡蠣」；真牡蠣則盛產於冬季，雖然比岩牡蠣小，但滋味醇厚鮮甜。）
能使用這麽豪奢的海味來入菜，實在太棒了。
「啊，還有麵粉跟麵包粉。連番茄醬跟美乃滋都帶來了。」
大老板帶給我的行李之中，包含了我在夕顏親手製作的生麵包粉與裝瓶的調味醬料。
「為什麽連鬆餅粉也……」
這是之前大老板從現世買迴來的戰利品。
不過想想也是，這些東西現在放在夕顏也沒用，帶來也許還有運用的機會。大老板幹得好。
「今天就來做個炸牡蠣套餐好了，淋上滿滿的塔塔醬，再擠一點柑橘汁就能享用清爽美味。這吃起來一定超讚的。」
首先把帶殼的牡蠣用水洗乾淨，再把殼撬開。一一撬開硬殼雖然費力，但我並不怎麽討厭。
將較平坦的殼朝上，把小型的刀刃從縫隙中插入。小心翼翼地把貝柱切開，不要傷到牡蠣肉。貝柱一切斷，上殼立刻應聲打開，整顆q彈的牡蠣便映入眼簾。
啊啊，直接這樣用炭火烤過再淋上檸檬汁享用，不知會有多美味！
「火烤料理是也不錯，但烤牡蠣鬆葉大人應該早就在這裏吃過了吧……手工製作的炸牡蠣料理也許對他來說比較新奇。」
取一盆新的水洗淨牡蠣的黏液，再取一隻調理盆，倒入麵粉、水和雞蛋，均勻拌成麵糊。
將牡犡裹上麵糊，再馬上放入裝麵包粉的容器中，用輕握的方式讓麵包粉均勻包覆住牡蠣。
裹好粉的牡蠣就放在不鏽鋼方盤上，擺在冰柱女冰塊附近靜置備用，趁現在把油倒入油炸專用鍋加熱。
在等待油熱的同時，先把搭配炸牡蠣的高麗菜切成絲。
還得製作塔塔醬呢。手邊剛好有煮好備用的水煮蛋，就放入調理盆內搗碎，再加上切成末的洋蔥、大老板帶來的美乃滋、醋、鹽、胡椒、還有一點點砂糖，攪拌均勻就完成了。
油溫差不多可以了，就把裹好麵包粉的岩牡蠣下鍋油炸。
酥酥脆脆的炸岩牡蠣起鍋後，徹底把油瀝乾，在預先盛好高麗菜絲的盤上放三顆，佐上檸檬。最後將親手製作的塔塔醬裝入小碗附在一旁，就能上桌了。
「很好！好，來開動了。」
開動……不，我這是試吃。隻是單純嚐嚐味道。
雖然得趕緊把這熱騰騰的現炸料理端去給鬆葉大人，不過給我一分鍾就好。
我夾起一顆多炸的牡蠣放入小碟子，盡情淋上沒用完的塔塔醬，再把檸檬擠得一滴汁也不剩。吞了一口口水之後，我張大嘴巴一口咬下。
唔、唔哇……
口中首先感受到麵衣的酥脆，咀嚼後隨之而來的是岩牡蠣軟嫩的口感。
岩牡蠣濃鬱多汁的鮮美，一口氣在口腔內擴散開來。
而塔塔醬與檸檬的酸味，更把這濃厚的美味中和得清爽不膩口。
岩牡蠣個頭大肉又多，光吃一顆就讓我有「啊啊，吃了好多牡蠣……」的滿足感。
「這太棒了，我得趕緊請鬆葉大人嚐嚐看……」
將白飯盛入飯碗中，搭配了味噌拌苦瓜做為配菜，再附上薑湯。
我端著剛完成的炸牡蠣套餐，迅速往本館的方向前進。
鬆葉大人享用完炸牡蠣的反應，實在非常誇張。
他似乎本來就愛吃牡蠣，但沒嚐過裹麵包粉油炸的料理方式。
一開始他用疑惑的眼神端倪著塔塔醬，彷佛在問：「這是什麽東西？」
不過他聽了我的推薦，在炸牡蠣上淋滿塔塔醬與檸檬汁一口吃下，結果當場扭動身體打滾。
我一瞬間還想：「該不會這道菜不合他胃口吧？」而緊張得半死，不過看來他是完全被炸牡蠣迷住了。明明是個老爺爺了，卻三兩下就把盤子掃空，要求再來一份。
而且就連在旁待命的年輕天狗隨從們，也全用一臉忍不住流口水的表情直盯著我，於是我先迴到舊館，把剩下的岩牡蠣全用完，做了滿滿一整盤的炸牡蠣。
也多虧炸牡蠣如此受歡迎，讓我本來想至少留一顆用炭火烤來吃的妄想也消失得一乾二淨。
算了，大家吃得這麽開心，我也開心了。
雖然這次感覺是食材原味取勝，跟我的手藝沒什麽關係就是了。畢竟炸牡蠣這道菜，隻要嚐過一次，就再也無法抗拒這股美味了呢……
「……嗯？」
在牡蠣熱潮過後，我將剩下的殼拿去折尾屋的垃圾場丟，就在我正要折返迴舊館之時──
「欸。」
「你是津場木葵？」
我被這兩道聲音喊住，於是東張西望環顧著四周。
「是誰？」
遍尋不著聲音的來源。我恐怕已經看了三圈有了。
「「在這裏啦。」」
兩個聲音重疊了。
正當我如此想的時候，突然有兩個身影從天而降在我麵前。
我不禁「咦！」了一聲，並往後退了一步。
眼前出現的是兩個陌生的少年，身上穿著白色的料理服，上頭印有「折」字六角形店徽……
呃，我不太確定，也許是女孩子也說不定。外型乍看之下似乎接近高中生，感覺很年輕。
令我驚訝的是，這兩人有著一模一樣的臉孔，不過頭發則是一黑一白。他們的側發剪得齊平，就像古代公主會有的發型，加上額頭上有一點圓圓的朱紅色胎記，讓人印象深刻。
應該先問，這兩個人剛才到底從哪裏冒出來的……
「你們……是誰？」
「我是黑鶴，叫做戒。」
「我是白鶴，叫做明。」
「你們該不會是雙胞胎吧？」
「嗯，沒錯。」
「我們是雙胞胎，也是折尾屋的料理長。」
這對雙胞胎「耶……」了一聲，緩緩舉起手跟彼此擊掌。
情緒要高不高，要低不低的。眼神看起來也莫名惺忪，似乎是一對沒什麽幹勁的料理長。
「找我有事？」
「「對，有事。」」
雙胞胎點了點頭。
「欸，津場木葵……我們現在正有點傷腦筋。」
「所以想稍微借助你的一點力量。」
明明身為折尾屋的員工，卻想要我幫忙……
對他們抱持戒心的我迴答：「總覺得你們很可疑。」並且進入備戰模式，打算拿岩牡蠣的殼扔他們。
「欸、先等等啦。」
「我們才不是可疑分子！」
「我們一直對你的料理很感興趣。」
「沒錯沒錯。是時彥先生說可以來找你幫忙的。」
這兩人的眼神雖然依舊沒有一絲幹勁，不過態度似乎有點慌了。
我反問：「時彥先生？」想說還是聽一下他們要說什麽好了。
時彥先生正是折尾屋的首席溫泉師，幾天前還待在天神屋，跟我也算是有過一些交集……
「……我知道了。看來你們是有些苦衷，我就稍微聽你們說明吧。在這裏也不方便，你們過來舊館的廚房吧。」
「「太好啦！」」
雙胞胎又互相擊掌。
不過話說迴來，折尾屋的料理長還真年輕
耶……
不，雖然明知妖怪的年齡不能以外貌來判斷，但畢竟我對料理長的印象就是我們旅館裏那充滿男子氣魄的達摩，所以不小心就這麽認為了……
「……有點難搞的客人？」
「嗯，沒錯。」
我硬是讓雙胞胎坐在舊館廚房的架高地板上，聽他們說明事情原委，看來他們倆正在煩惱的，似乎是不知道該為這問題客人準備什麽料理。
「那位問題客人，就是雨女大小姐。」
「她總是因為一些小事大發脾氣而讓南方大地降下大雨。為了讓這次煙火大會舉行時能放晴，所以我們旅館特地招待她過來，滿足她的一切任性需求。不過呢……」
雙胞胎麵麵相覷，彼此點了點頭，繼續說下去。
「「她說她已經吃膩折尾屋的料理。這可真讓我們傷腦筋。」」
「噢噢，一字不漏地異口同聲耶。」
不愧是雙胞胎……不對，現在不是佩服的時候。
「如果雨女小姐一個不開心，而讓煙火大會當日降雨的話……」
「我們兩個就玩完了。捅出這種婁子，絕對會被亂丸大人沉到海底去的。」
「講得好像他是黑道一樣。」
雙胞胎動作齊一地害怕發抖。看來他們並不是開玩笑，而是真心認為會被滅口……
「所以你們要我幫什麽忙？」
「那位雨女小姐，原本就是有錢人家的千金。」
「所以早已吃遍各種豪華海味了。」
「……原來如此。」
「所以呢，她說想吃點新鮮又好玩的料理。」
「她說最好是沒嚐過的新奇東西。」
這位自稱戒的黑鶴與自稱明的白鶴，固定一前一後地輪流說著，對我提出這番懇求。
「「所以呢，希望你能運用現世的新點子，助我們一臂之力。既然你是鼎鼎大名的津場木葵，對這類料理應該很拿手吧──首席溫泉師時彥是這麽告訴我們的。」」
這麽長的一串話，竟然也能分毫不差地同步說完。真厲害耶。
「……事情原委我是明白了……可是借助我的幫忙，這樣真的好嗎？你們身為折尾屋的員工，應該看我很不順眼吧？」
「……」
雙胞胎看著彼此，然後乾脆地迴答：「不會啊……」他們的眼神還是一樣慵懶。
「我們去年才剛以料理長的身分加入這間折尾屋。」
「旅館裏頭本來就有料理長坐鎮，我們隻負責服務特殊的客人。」
「在幹部中我們算是菜鳥，而且本來就對折尾屋與天神屋之間的恩怨沒興趣。」
「我們對於會做一手好菜的人還比較好奇……」
戒與明兩人依序一人一句，又彼此互相附和：「就是說呀～」這對雙胞胎實在活得很自在。
「嗯～這樣啊，其實我本來必須完成舊館的大掃除，不過你們都開口了，我就一起想想解決辦法吧。但……我可以先問一下嗎？」
「？」
「我被帶來折尾屋的第一天吃了很美味的料理，尤其有一道花枝燒賣……那是誰做的啊？」
「花枝燒賣？喔喔，是我們做的。」
「我們也曾在妖都的料亭工作，就運用以前常做的蒸魚板變化一下，做出了那道花枝燒賣。」
「結果亂丸大人就說以後納入菜單裏了。」
「對呀～」
原來如此……那道花枝燒賣確實超好吃的。
這對雙胞胎雖然活得漫不經心，但看起來是手藝一流的料理人。
「我明白了。那我答應協助你們，不過有一個交換條件。」
我一說起正經事，他們便表現出有所防備的樣子。
「……該不會，要我們告訴你花枝燒賣的做法？」
「這是企業機密，沒辦法透露的。我們被亂丸大人強迫簽下他準備的契約書了。」
「不是啦。我隻是想請你們再做一次給我吃。」
「……這種條件你就滿足了嗎？」
雙胞胎異口同聲提出疑問，頭也歪成一樣的角度。
「因為那真的超好吃啊，我一直好想再吃一次。」
我不由自主地把身子往前傾強調著。雙胞胎先愣了一下，麵麵相覷之後分別把拳頭緩緩伸向我這邊。
「……嗯？」
「把拳頭伸出來。」
我照他們所說，也伸出了自己的拳頭。
結果他們分別拿自己的拳頭碰了碰我的，緩緩地喊了一聲「耶……」，語氣依舊讓人搞不清楚到底是興奮還低落。
不過看樣子這是一種契約儀式，證明我們結成了同盟吧。
那位所謂的「特殊客人」雨女小姐，名字似乎叫澱子。
據說她生於位在南方大地與西南大地山間交接之處的富豪世家，家裏坐擁巨大的儲水庫。
「欸，為什麽給我妖都新聞報？我要你拿妖都周刊過來耶！人家想看的是歌舞伎座的花形男演員──雪之丞大人的報導特輯啊！」
「……是，非常抱歉，大小姐！」
「真受不了，三成你真是個沒用的廢物耶。」
澱子小姐正在折尾屋頂樓的泳池池畔，穿著短版的遊泳用和服，坐在竹製的海灘躺椅上喝著西瓜汁。她身旁那個看起來畏畏縮縮的男隨從出了錯，因此她正踹著對方大發牢騷。男的怎麽看起來有點高興……
大小姐一頭深藍色的卷發用金色發簪點綴，外表看起來實在是西洋味十足的時髦名媛。
「呃，嗯……看來確實有點難搞呢。」
我想多得知一些客人的資訊，所以跑來觀察一下那位名叫澱子的大小姐是個怎麽樣的人，結果似乎比我料想得還更難應付。
「澱子小姐生在名門望族，家族可說是掌管了南方大地與西南大地的所有水資源也不為過，所以誰也無法忤逆她。」
「原來是一路被寵大的啊。」
「沒事就發脾氣，還會馬上踹人。」
「我們又不像那個隨從，有那方麵的嗜好……」
看來雙胞胎也曾經是受害者吧。他們倆一臉慘白地輪流嘟噥著。
「嗯～～任性的大小姐喔……」
我一邊繼續觀察泳池池畔的她，一邊陷入沉思。
料理美不美味一嚐就知道，可是「新鮮又有趣的料理」該怎麽定義呢？
比方說，跟好朋友一起吃飯，會覺得很快樂。
看見賞心悅目的菜色，心情也會很好。
可是對方所追求的應該是新鮮的刺激感吧。
這樣的話，對她來說「有趣的料理」……應該是指自己能親身參與其中吧？我是這麽想的。
「那邊那兩個，不是我的專屬主廚鶴童子雙胞胎嗎？」
澱子發現了在泳池區入口處鬼鬼祟祟的我們。
「過來這裏。」
雙胞胎被叫了過去，馬上到澱子的麵前鞠躬哈腰。
「你們做的料理很精巧動人，我是很中意，但實在也差不多吃膩了。已經超過一周的時間，都在吃些差不多的東西……昨天我也說過了吧？」
「呃、是……」
「差不多該來點變化了，我想吃的是親臨實境般的體感型料理。今晚能讓我盡興吧？」
「……呃、是！」
「很好，退下吧。」
「體感型是啥……」──雙胞胎嘴裏彷佛在呢喃著這問題，神情憔悴地走迴來。
然而我心裏想的卻是「果然沒錯」，腦中掠過了一道靈光。
我與走迴原處的雙胞胎再次圍成一圈，開起討論會議
。
「欸，大小姐喜歡怎樣的調味啊？」
「她口味偏重。」
「以妖怪來說，算是嗜辣的。」
「那她有什麽討厭的食物嗎？」
「大小姐很容易膩，討厭的東西常常變。」
「前天說不想吃油豆腐。」
「前天的前天則是討厭吃鴨肉。」
「不過她的喜好有個固定頻率，就是討厭的食物至少兩天才會換一次。」
雙胞胎你一言我一語地交換說明。我將手抵上下巴，又問了一次。
「那……她昨天說不想吃什麽？」
「納豆。」
「這樣就沒問題啊。決定了……就做文字燒吧。」
「咦？」
我一臉得意提出的提案，讓雙胞胎愣得雙眼連眨三下。
「你們知道文字燒嗎？」
「……嗯，知道是知道。」
「但那是屬於庶民的懷舊點心耶，像大小姐那種身分的人，應該沒吃過吧。」
「就是沒吃過才好呀。我是要請她親自上鐵板煎。難得這地方盛產各種海味，就從最基本的款式開始，並且挑戰各種創意口味吧。」
「……原來如此。」
「這也許不錯。」
雙胞胎似乎認同了我的提案，我們三個又再度輕輕地撞了撞彼此的拳頭。
事不宜遲，我們馬上迴到我的地盤──舊館的廚房，召開作戰會議。
「那種類型的千金小姐，我看已經對於豪奢的日常生活感到厭倦了。在這裏就打出垃圾食物這張牌，再添加一點健康的概念。」
「垃圾食物？」
目前所在地，舊館的廚房內。黑白雙鶴兄弟戒與明兩個人各自在架高地板的竹席上正坐，對於「垃圾食物」這四個字露出一臉不明所以的表情。
「這個嘛，垃圾食物指的就是……營養不均衡，但是深受年輕人喜愛的不健康食物。其中大多是當成非正餐點心的感覺。文字燒原本就是庶民點心，也許某部分的概念跟垃圾食物很相似。不過這種越不健康的東西，越有一種難以抗拒的魔性美味呢……」
我也不算特別愛吃垃圾食物，硬要說的話，算是偏好調味清淡、相對來說健康的飲食。但身體偶爾就是會渴求不健康的美味，而湧起大啖垃圾食物的衝動……奇怪，這是為什麽呢？
「總之呢，海鮮文字燒是一定要的。以花枝、蝦子、貝類為主，這邊的調味走清淡的鹽味。再加入秋葵更能增添獨特的黏滑口感，更好吃喲。就定案為海鮮秋葵文字燒（鹽味）吧。」
「哦哦哦，添加秋葵真是走在時代尖端的感覺呢。」
「真的耶。」
雙胞胎依然一副鬆散的樣子。不過筆記倒是有認真在做。
「說到必備基本口味，就是豬肉文字燒……配上蔥花跟高麗菜是最常見的組合，不過我想再多加甜玉米、鴻喜菇還有豆腐，搭配辛味噌調味。」
「……辛味噌。」
「……聽起來不錯。」
這道的滋味也許滿容易想像的。
我是想起了雨女大小姐頗嗜辣這件事，所以才提案的。
「最後呢……就是廣受大家喜愛的明太子文字燒……」
「「壓軸登場～～」」
雙胞胎拍了拍手，喜悅之情表露無遺。
不過還是有點有氣無力的感覺就是了……
「這地方可以弄到明太子嗎？」
「交給我們吧。」
「辣明太子是西南大地特產中的主力商品，輕鬆就能弄到。」
雙胞胎如此強調。哦？原來辣明太子是西南地方的特產，第一次聽說……
「其實如果有起司會更好……不過我在隱世這還沒看過起司呢。就連天神屋合作的酪農牧場，也似乎沒在製作起司。這東西是否真的不存在於隱世啊？」
「喔喔，起司的話，北方大地可以買到。」
「畢竟那邊是酪農業最發達的地方了。不過一般平民階層沒有食用起司的習慣，所以在隱世也不算是普遍的食物。」
「哇……原來是這樣喔。那要找到購買管道應該不簡單吧？」
結果雙胞胎看了一下彼此，語重心長地迴了我：「應該……也不至於。」
「我記得旅館裏豪華客房的客房服務之中，就有提供高級的起司。」
「被藏在地下倉庫裏頭。我們去拿一點迴來。」
「嗯……這麽做沒問題嗎？」
我感到一絲莫名的不安。然而雙胞胎用懶散的口吻迴答：「沒問題，沒問題。」
「「交給我們吧。」」
他們倆豎起大拇指表現出鬥誌，隨後便直接離開舊館的廚房，展開尋找起司之旅。而我拉住了雙胞胎的衣領，喊著：「等一下。」
「「幹嘛？」」
「你們要去找起司是沒問題，不過……在出發前我想跟你們借用點東西，可以嗎？」
我很想做某道料理，而跟雙胞胎借用了一項材料──隱世出產的「雞骨高湯粉」。
平常我都是自己用雞骨熬高湯的，不過這道料理的口味，比較適合使用即溶高湯。
黑白雙鶴兄弟已經出發。
由於這次主題是垃圾食物，所以我展開了某樣點心的試作。
「沒錯……垃圾零食界的代表……大家最愛的──洋芋片。」
或稱薯片。
我迴想起過去買洋芋片吃的時候，曾在包裝袋背麵看過的「洋芋片曆史」。
這樣零食誕生於美國紐約，約莫是距今一百六十年以前的事情了。
在美國，炸薯條是一種極為普遍的食物，然而據說在紐約的某間飯店中，曾發生過顧客客訴飯店提供的薯條厚度過厚的事件。而負責製作的主廚為此感到非常懊悔，在那之後竭盡全力切成極薄片，沒想到成品廣受顧客歡迎。
這種薄切的炸薯片瞬間獲得廣大且熱烈的迴響，且正式定型為洋芋片這樣的零食，現今仍擁有高人氣。
「沒錯……洋芋片可是從『飯店』誕生的……現在在這隱世的『旅館』也能做。嗬嗬。」
我一邊獨自喃喃念著，同時一股腦地把馬鈴薯薄切成片。
我取了其中一部分稍微進行調味。利用少許隱世的偏甜醬油與雞骨高湯粉加水調成醬汁，把馬鈴薯片浸泡於其中大約十分鍾。
這樣便完成了前置作業。
我把大釜鍋放在爐灶上點火，倒油熱鍋之後，小心翼翼地把馬鈴薯薄片下鍋油炸。
這就是我的釜鍋油炸洋芋片。
用烹飪筷不時攪拌鍋內，避免洋芋片重疊沾黏。等炸得酥脆焦黃之後，馬上起鍋擱置於紙上，吸乾多餘油分。
再來就重複同樣步驟，把剩下的薯片全部炸完。最後我在未調味的洋芋片上灑下少許鹽，拿起一片試吃。
……啪滋！
「嗯，這就是名符其實的洋芋片沒錯。現炸起鍋的實在太棒了。」
這股口感完全符合我的期待。雖然薄度不如市售的洋芋片，但也因此更能吃到馬鈴薯的原味，營造出更豐富的調味變化。
雖然最基本的薄鹽口味也令人難以割舍……
「在這裏就要拿出我的秘傳法寶──美乃滋與番茄醬……還有海苔粉。」
我打開保冷箱，取出這些瓶裝調味料。
將其分別倒入小碟後，再拿起洋芋片各沾一點，輪流嚐嚐看味道。
「嗯，美乃滋果然不可能不搭……這道絕對會打中阿涼的心，畢竟她就喜歡濃厚口味。番茄醬也是經典呢，拿來配炸薯條也很美味……這個靜奈也許會喜
歡。不過我最喜歡的口味是……」
以雞骨高湯粉與偏甜醬油調和出的口味……
先調味過的這一批，成品顏色比未經調味直接炸的原味薯片來得更深，帶著微焦的金黃色。
我拿起其中一片，一口咬下。
「嗯～～令人無法抗拒的美味……味道也恰到好處，不會太重。」
在市麵上也常看到標榜「什麽什麽醬油口味」的洋芋片或零食。
這些商品主要是使用各地釀造的醬油，以地區限定款的形式販售。
這次我所做的，就是九州當地確實存在的「九州醬油口味」洋芋片。畢竟隱世的醬油口味與九州最相近。鹹中帶著甘甜的濃醇醬油，跟零食也是絕佳拍檔。
「基本上洋芋片我都選薄鹽或海苔鹽口味……不過終究還是學會自己做這個醬油口味了呢。利用雞骨高湯與九州的醬油。」
手工製作的洋芋片，如果能讓高湯與醬油的調味均勻分布，那當然是最好。但即使每一片成品的入味程度不均，或許也算是一種手作感吧。
親手製作的雞湯醬油口味洋芋片，帶著微微的甜鹹滋味，是試作品中我最愛的一種。
「我想啊，洋芋片這東西應該也會受隱世妖怪的歡迎吧……」
尤其是薄鹽、海苔鹽味、醬油這些口味……
然後呢，老實說我做這道洋芋片的理由，是算計好磨碎之後也能做成文字燒的配料。
拿垃圾零食當成文字燒的配料這種事，在一般店麵也常常能看到，主要都是使用點心麵類的零食，比較方便運用。
「就當成明太麻糬起司口味的秘密提味武器吧。」
把薄鹽口味的洋芋片搗碎，加進文字燒裏當配料，就能增添零食特有的酥脆口感與馬鈴薯的香味，頗美味的。
「姊姊，你在幹嘛呀？」
「啊，太一。」
折尾屋的打雜小弟，夜雀太一正站在廚房的門口。
「剛才還想說料理長鶴童子先生他們在這裏……你在做什麽可怕的食物？」
「什麽可怕！」
「因為我聞到一股詭異的油味……」
「這是洋芋片啦，你要不要也嚐看看？」
太一露出驚愕的表情，彷佛在說「那是什麽東西」。
我拿起一片放在旁邊的洋芋片一口咬下，故意吃給他看。
太一確確實實看得目不轉睛，吞了一下口水。
「這是在現世大受歡迎的點心喔。我做了幾種口味，想聽聽你的意見。」
「……可、可以嗎？我可以吃？」
「當然。雖然一人獨占洋芋片的美味也不賴，但每次吃完之後，空虛感就一口氣湧現……」
所以呢，我請太一進來，坐上剛才雙胞胎坐的位置，請他試吃各種口味的洋芋片。
「哇！這是什麽！太好吃了！」
「對吧？雖然吃太多對身體不好，但就是好吃得令人停不下來對吧～」
「好好吃！」
太一從咬下第一口後，便已成為洋芋片的俘虜。
他一口氣吃了所有口味，最喜歡的果然是醬油，再來是美乃滋、番茄醬口味，敬陪末座的則是薄鹽和海苔鹽口味。據他的評論是，相對來說缺乏了一些強烈的震撼感。
「哼，果然還是小毛頭……等你年紀越來越大，會越明白薄鹽的好的……」
「是這樣嗎？」
「是啊，有一種令人迴味的後韻。」
「可是姊姊你也還很年輕吧？」
「我因為祖父的關係，味覺比較偏老派啦。」
「好好吃～」
「完全沒在聽我說話了是吧。」
我聽說過洋芋片含有輕微的成癮性，可見這零食具有多難抵擋的魅力。真想趕快讓天神屋的大家也嚐嚐，看他們會有什麽反應……
「欸，姊姊，下次再做給我吃好不好。我想給我的兄弟姊妹們嚐嚐。」
「……兄弟姊妹？太一，你有家人嗎？」
「嗯，我姊跟弟弟妹妹就住在港口。我們沒有錢，也沒辦法在繁榮的內陸生活。」
太一邊晃著他的兩條腿，邊垂下雙眼喃喃自語。這段話似乎還有別的意義。
「該不會，你們家爸爸媽媽不在了？」
「嗯。老早以前就拋棄我們，不知跑哪去了。不過亂丸大人帶我迴折尾屋工作，我上麵的大哥也經由亂丸大人的推薦在旅館裏當船夫，駕駛空中飛船。我們一家就靠我跟哥哥賺錢糊口。」
「真了不起，像你還這麽小就出外打拚。」
「南方大地這裏很貧瘠，小孩子出來工作是理所當然的。」
我突然想起天神屋溫泉師靜奈說過的話。說起來她好像也提過，自己是在南方大地的窮鄉僻壤出生的。
「定居在這裏的妖怪數量，也比其他地區少得多了。而且這裏還常有暴風雨，未開發的土地也占了很高的比例。據說南方大地是在折尾屋開張後，才總算開始有所發展的，不過亂丸大人說過，這片土地還有諸多不足，他必須盡快讓這裏追上其他地區……」
「……原來是這樣啊。」
太一果然對亂丸抱持著深厚的敬意。
是因為對方給了自己一份能養家的工作吧？
聽太一說完之後，我心想他的職位應該算中下層，但亂丸還告訴他真多事情。還有那個紅毛妖怪似乎比我想像中還更重視這片南方大地……
這也是亂丸從未在我麵前表現過的另外一麵，真是難以想像。
雙鶴童子帶著文字燒派對所需的材料迴到廚房，已經是日落時分的事了。
「啊，還真的是起司呢……」
沒錯，他們也順利把起司弄迴來了。
裝在陶器裏頭的乳白起司。
雖然不清楚是哪一種起司，但從外觀可以確定就是乳酪類的東西沒錯。
試嚐了一點，發現味道接近卡門貝爾乳酪裏頭吃起來的感覺，口感則再偏硬一點，不過滋味還真是不錯。
「澱子小姐要在晚上八點開始用晚膳，必須早點準備好文字燒才行。」
「要是時間耽誤了，她就會大發雷霆。」
雙胞胎互相說著：「很可怕對吧～」看來早已體驗過了。
「可以在澱子小姐的客房內準備鐵板嗎？」
「當然。時彥先生說這方麵由他準備好。」
「……時彥先生不是還有溫泉師的工作，無法過來嗎？」
「首席溫泉師負責監督男女湯溫泉泉質，立場比較像總監，大多時間都待在研究室。」
「是喔？所以不用隨時待在澡堂就是了。」
「他說了熱鐵板的工作就交給他。」
「畢竟他是不知火嘛！」
雙胞胎一如往常地輪流說明著，黑鶴先開口，再換白鶴講話。
該怎麽說呢，這對雙胞胎似乎很信任時彥先生。而且當初也是聽從時彥先生的建議，來找我商量……
「那麽就把三種文字燒的配料都做好吧。分別是海鮮、味噌豬肉以及明太麻糬起司。」
「「耶──」」
雙胞胎懶洋洋地舉高單手，隨後馬上投入料理作業。
不過話說迴來……他們倆真不愧是折尾屋的料理長。
一進廚房，毫無幹勁的慵懶氛圍瞬間煙消雲散，取而代之的是充滿緊繃感的專注神情。
他們的動作也俐落幹練，尤其在處理海鮮類材料上，功力遠遠在我之上。千錘百煉而成的刀工與手法，讓我看得目不轉睛。
我在一旁看著他們的技術邊做筆記，一邊製作著文字燒麵糊所需
要用到的高湯。
麵糊分為鹽味、添加少許紅辣椒的辛味噌口味、以及最普遍的醬汁口味。
在這三盆麵糊裏，分別添加蔥花與高麗菜末，以及各自所需的配料。
當然也用了雙胞胎特地弄來的起司，從邊緣切下之後灑在最上方。
再來的步驟，則是把手工洋芋片放入紙袋中，用擀麵棍碾碎。
「……那是什麽？」
「是說，你現在在幹嘛？」
這個動作勾起了雙胞胎的好奇心。
「我正在把洋芋片搗碎。這是薄鹽口味的。」
他們倆一臉認真的表情，異口同聲問我：「洋芋片是啥？」我迴答待會兒再拿實品給他們嚐嚐，然後把碾碎的洋芋片裝入另一個小碗中，放在明太麻糬起司麵糊的旁邊。
準備完畢，現在就是上戰場的時刻！
我們各自端著大托盤，朝本館方向前進。
抵達的目的地是高級客房「綾錦」……的隔壁──比較小間的「小錦」。
由於要使用鐵板來料理，所以選在一旁的客房用餐。
聽說這間客房內有長形的挖空暖桌，所以在享用鐵板燒等料理時非常方便。
「啊，時彥先生，兩天不見了。」
「津場木葵……」
踏入小錦後，發現時彥先生早已在房內準備鐵板，長桌上一共並排著三塊。
他一發現我，便露出莫名尷尬的表情。
「之前承蒙你的幫忙，卻讓你遭遇這種狀況，實在抱歉。現在我正跟葉鳥一起向亂丸提出抗議。你被帶迴來這件事……實在出乎我預料之外。」
時彥先生正經八百地向我賠罪，我則愣愣地迴答：
「嗯，的確是嚇了一跳，直到現在也無法理解狀況，不過這是兩碼子事啦。現在我比較掛念的是大小姐的文字燒。」
「……該怎麽說呢，你的適應力實在很驚人。」
時彥先生的口氣聽起來非常佩服。
好了，煎文字燒的準備工作完成，時間來到八點整，也就是晚餐時間。
我與雙胞胎一起畢恭畢敬地探訪澱子小姐的客房，喊了一聲「打擾了」，然而……
「慢死了！」
看來澱子小姐已經很火大了。
「我肚子都快餓死了！快點給我準備好晚餐！」
雙胞胎被罵得說不出話，於是我站上前去，對大小姐喊了一聲：「那個……」
「今天準備的料理比較特別，所以在隔壁的客房『小錦』為您布置了餐席。」
「要我到別間房用餐？」
大小姐明顯露出一臉嫌麻煩的表情。我強調：「今天的晚餐很有趣唷！」強行拉著她出發。
「欸、等等！」
「這邊請。」
被帶來隔壁的「小錦」，她看見排在挖空長暖桌上的鐵板之後，大吃了一驚。
「這是什麽？」
「今日晚餐是『文字燒』。」
「文字燒？」
大小姐臉上的表情變得更驚訝了。她看了看擺放在桌上的文字燒材料，又看了看站在現場的我、雙胞胎還有時彥先生。
「澱子小姐有吃過文字燒嗎？」
「沒有。名稱我是聽過，那不是庶民的料理嗎？應該說是小孩子吃的廉價點心吧。你的意思是要我吃那種不入流的東西？我可真沒什麽興致呢……你是不是沒搞懂我的需求是什麽呢？」
「呃，這次要做的不是一般那種點心，而是使用了豪華食材，營造出現世風格的時尚文字燒。這是很正式的一餐喔，自己親手做也很有樂趣。」
要是沒挽迴大小姐的興致，可就糟了……
慌張的我竭盡全力介紹，然而對方臉上的表情越來越疑惑，問著：「現世風格？」
「是說我打從剛才就想問，你是誰啊？」
「咦？呃、哈哈哈……這個嘛，我是誰呢？」
我轉過頭去，朝著躲在我身後的雙胞胎問道。
「「津場木葵。」」
這兩個人大剌剌公布我的真實姓名，於是我也老實地自稱「我是津場木葵」。
這兩個身為料理長的家夥，躲在助手後麵，對大小姐退避三舍的模樣也真夠滑稽了。
「津場木葵……你、該不會是那個津場木史郎的孫女？」
「……您認識我？」
「那當然！妖都周刊每星期最轟動的話題，就是那個來無影去無蹤的津場木史郎，你是他的孫女！我是津場木史郎的死忠粉絲，剪報我珍藏到現在呢。」
「原、原來是這樣呀。」
大小姐的眼神突然一變。她一口氣湊到我麵前，認真注視著我的臉。
「你的報導我也是有稍微看過啦。我記得津場木葵是嫁給那間天神屋的大老板耶。」
「不，那完全是空穴來風，我沒有嫁給他。」
「可是，報導上頭寫著你在天神屋經營小食堂啊。」
「這倒是事實。」
「還說你們店裏赤字連連。」
「……這、也算是事實沒錯。」
我一邊飄開了視線，一邊對於這種消息竟然如此自然地傳遍隱世感到害怕。不過大小姐的態度看起來有所轉變。
「嗯～～這樣啊……我對今晚的料理開始有點好奇了。」
「真、真的嗎？」
大小姐伸出手指抵上雙唇，露出似乎很愉悅的表情。
「畢竟報導上介紹你是以現世風格的日式料理為主，而大受妖怪歡迎啊。我對現世的東西也不是毫無興趣。」
大小姐露出無畏的笑容，就這樣乖乖入座。
「所以，這塊鐵板是怎麽迴事？」
「這就放在麵前，用來自己煎文字燒。大小姐的需求是有趣的料理，所以我想說選擇這道能一邊動手做一邊品嚐的文字燒，應該是個不錯的點子。」
「……一定得自己做嗎？總覺得好麻煩。」
「那我先示範做一次給您看。如果您看完之後想試試看，請告訴我一聲囉。」
看她一聽見要自己動手做就露出抗拒的感覺，所以我決定先在她麵前示範，直到她主動開口想挑戰為止。
我先在她麵前捧起「海鮮文字燒」的材料盆，裏頭裝滿蝦子、花枝與貝類等豪華海味。
「現在我要運用這些食材製作海鮮文字燒。請好好看仔細囉。」
我把油倒在時彥先生預熱好的鐵板上，再把碗裏頭除了麵糊以外的配料放上，使用鏟子以切碎的動作拌炒均勻，堆高成甜甜圈狀的堤防。
接著把加入高湯調味過的麵糊，倒入甜甜圈中央的空洞……
「……哦？這種煎法挺奇特的呢。」
「嗯嗯，若不像這樣堆出一圈堤防，麵糊倒下去就會流出來了。」
澱子大小姐意外認真地看著我做這道做法有別於一般步驟的料理。
「等麵糊呈現黏稠狀後，就把堤防弄散，邊攪拌邊拌炒，最後再往外鋪成一張大薄片。」
我把混合了配料的麵糊，往鐵板四周均勻鋪開。
接著，文字燒也越來越成形了。
「……這、這味道真香。」
「對吧？這道海鮮文字燒的調味以鹽味為基底，最重要的是大量選用南方大地新鮮海產，打造出最豪華的版本。請看看，裏頭的用料多麽實在，有滿滿的蝦子、花枝、章魚、貝類……」
文字燒正在鐵板上發出滋滋聲響。就在我覺得差不多的時候，雙胞胎把小鏟子與小碟遞給澱子大小姐。
「請使用這些餐具，從最邊緣開始享用。」
「請從
旁邊用刮的，一口一口品嚐。」
雙胞胎比手畫腳為大小姐介紹吃法，但她仍半信半疑地問：「這不是還半生不熟的嗎？」
「不是的，請別擔心，文字燒本來就長這樣。」
她聽完我的迴答後，便提心吊膽地從鐵板上刮下海鮮文字燒，吃了一口。
「……嗯？」
第一口下肚，她一邊歪頭一邊發出疑惑聲。不過又接著吃了第二口。
「……嗯嗯？啊，花枝。」
第二口下肚，她頻頻點頭。隨後又吃了第三口。
「……這、這可新鮮了。」
她喃喃自語。那個高姿態的千金大小姐，竟然一點牢騷也沒發，隻吐出了這一句。
得到大小姐的認可了！
「這、這是什麽……前所未有的感受。明明黏唿唿的，但又有香脆可口的部分，嗯，好好吃……文字燒果然很有趣。」
「麵糊表麵雖然看起來是半熟狀態，但底下接觸鐵板的部分藏著鍋巴，邊刮下鍋巴邊吃，是最棒的享受對吧。」
我也露出得意的笑容。
「一開始雖然覺得這道料理莫名其妙，不過嚐過之後開始越來越期待了呢。有一部分也是因為吃法很奇特就是了。」
澱子小姐的雙頰染上紅暈，大口大口吃著文字燒，還喊了一聲「三成」，要那位在一旁待命的男隨從過來坐在她旁邊。
「總覺得一個人獨享越吃越空虛，你也一起吃啦。」
「謝、謝謝大小姐！」
這個叫做三成的隨從，外型特徵是那雙圓滾滾的眼睛，看起來很和善，配上側邊剃得短短的平頭發型。
他剛才站在旁邊時，就對著文字燒露出一臉想吃到不行的表情。也表現得太明顯了。
「燙燙燙……好、好好吃！大小姐，這實在太美味了！簡直軟綿綿又入口即化、同時帶著香脆的美味三重奏。」
「我知道啦！我也吃了啊。搭配清爽的鹽味，能充分品嚐海鮮的鮮美這一點也很棒呢。」
「痛痛痛！大小姐，腳好痛啊大小姐！」
大小姐雖然在挖空的暖桌底下猛踹著三成，但還是替他留了半份文字燒……
「接下來換我來煎吧！」
結果，她馬上就想挑戰製作文字燒了。
「好的，那就在隔壁那塊鐵板煎吧。」
「那麽大小姐，請容我們為您綁上束袖帶。」
雙胞胎代替隨從的工作，勤快地替澱子小姐挽起和服的衣袖。
這樣一來就準備完成了。
「那下一道就煎豬肉文字燒吧。這次是采用辛味噌來調味。」
「知道了。這也一樣依照剛才的方法就行了嗎？」
「沒錯。首先把配料的部分……啊，對對對。盡量保留麵糊不下鍋……用切碎的動作來拌炒配料……」
神情嚴肅緊張的大小姐，按照我剛才所示範的步驟，認真地站在鐵板前。把所有配料擺上鐵板後，兩手拿著鏟子以縱切的動作來切碎。
「然後把配料堆成一圈堤防……再把麵糊倒入中間的空洞對吧？」
「嗯嗯，沒有錯。」
「啊！潰堤了啦！」
堤防崩塌這種事情，可說是煎文字燒時不意外的失誤。
堤防若有高度與厚度不足的地方，液態的麵糊就會從中流出來。此時就應該裝沒事，一邊把麵糊鏟迴中央，一邊修補堤防。
等麵糊開始呈現黏稠狀，就把整團材料拌勻，鋪成一張大薄片後繼續煎一會兒。
「火侯是不是有點強了？」
「不會，文字燒煎完就是這種顏色喲，時彥先生。」
現在做的是辛味噌口味豬肉文字燒，所以是褐色的，比剛才的鹽味海鮮更深了一點。時彥先生很擔心是不是焦掉了，我便跟他說明這樣是沒問題的。
「味道真香耶。」
「「感覺很好吃……」」
雙胞胎與大小姐都目不轉睛地盯著鐵板上的豬肉文字燒，看著它呈現美味的焦褐色，還飄散出味噌的香氣。
「好，差不多可以享用囉！大小姐。」
「嗯嗯！我好想快點開動，都要坐不住了。」
大小姐應該想趕快嚐嚐自己親手煎的文字燒會是什麽滋味吧。
她迫不及待地拿起一把新的小鏟子，從文字燒的邊緣刮了一口享用。
「嗯～～這味道我喜歡！」
大小姐不由自主緊緊閉起雙眼，被這道親手煎的文字燒之美味感動得全身打顫。
「好了！你們也吃啦！」
隨後她又拿起小鏟子，這次則是遞給雙胞胎與時彥先生，命令他們一起享用。
應該是想把這份美味分享給其他人吧。
雙胞胎異口同聲地說著「就等您這句話」，而正經八百的時彥先生對於吃客人的料理這種舉動，疑惑著：「這樣真的好嗎？」但還是跟雙胞胎一起從邊邊刮了豬肉文字燒入口。
「……」
經過一陣短暫的咀嚼與品味，他們麵麵相覷……
「雖然有點辣，不過有玉米的甘甜中和，這滋味很好。」
「豆腐營造出軟嫩的口感呢。這味道很刺激食欲。」
雙胞胎吃下一口後細細品味著，隨後針對這道料理窸窸窣窣地互相討論。
不愧是料理人，兩人的對話內容已經來到分析的領域了。
「……這味道對妖怪來說也很親切呢。」
「的確，裏頭還放了鴻喜菇，也許是因為配料都運用日常吃得到的食材吧。」
時彥先生質樸的感想令我點頭讚同。
比起上一道海鮮文字燒，豬肉文字燒的口味更加溫醇濃厚多了。
雖然放了少許紅辣椒，以麻辣的辛味噌做為調味基底，不過加上玉米與豬肉的鮮甜，還有豆腐的溫潤口感，讓辛辣得以中和，轉化為妖怪易於接受的溫和口味。
澱子小姐看起來對這道非常中意，屁股從剛才就沒離開過座位，一口接著一口享用著。
「欸，雙胞胎！從這裏到那裏都是我的份，可不要越界了喔！」
「啊啊，我們的陣地好小一塊。」
「還想再多吃一點啊。」
嘴上要雙胞胎一起過來吃，卻又給人家超小一塊，隻許看不許吃……
雙胞胎開始發起了牢騷，早已忘記這本來就是客人的晚餐。
「那麽，接下來差不多該進行第三道了吧？」
「下一道是什麽口味？」
「明太麻糬起司！」
「……起司？起司是指，那個乳製品？」
「大小姐知道起司？」
「當然。庶民似乎不太吃得到，但我可是富豪人家的千金。起司這種東西好歹也嚐過。」
「……呃，原來如此。」
大小姐一副得意洋洋的樣子。
我把明太麻糬起司口味的材料盆，以及裝了秘密武器的小碗拿給大小姐看。
「既然您敢吃那就好辦了。畢竟起司味道重，有些人不能接受呢……然後這碗是我用來提味的秘密武器。」
「……這是什麽？看起來好像什麽油炸類點心搗成的碎屑。」
「完全正確，這是利用現世的一種零食『洋芋片』搗碎而成的。是薄鹽口味唷。」
「……洋芋片？」
大小姐的表情似乎唯獨對這三個字抱持著疑問。她抬高了單邊的柳葉眉，微微歪著頭。
「麵糊裏加入零食，能增添酥脆口感，會更好吃喔。」
「這道也可以讓我自己煎嗎？」
「當然！大小姐，你加油！
」
我迴過神時才發現，自己已開始用與朋友聊天的普通語氣向對方搭話。
雖然此刻才驚覺對客人這副態度實在失禮，但大小姐卻看起來十分樂在其中，連連對我說著：「你看你看～」「欸～這邊要怎麽做呀？」我也就心想暫時先這樣沒關係吧。
總覺得麵對這位正煎著文字燒的大小姐，也許用朋友般的對等口吻會比較好。
「這次沒有潰堤呢。」
「哼哼，我也越做越順手了對吧？」
大小姐用熟練的手法，把文字燒攪拌均勻後鋪成大薄片。
「啊，形狀也是完美的圓形。剛才第一次不知道該怎麽形容，感覺像個扭曲的陸塊似的。」
「不、許、多、嘴。」
大小姐難為情地露出賭氣表情，站在明太麻糬文字燒前麵。因為這道未知的料理，她的眼神中散發出期待的光芒。
粒粒分明的明太子，加上濃稠的起司，以及遇熱後膨脹又凹下的麻糬……
「來，現在正是好吃的時候！」
我一發號施令，大小姐便拿起小鏟子往邊緣刮起。
朝鐵板麵的部分有焦香酥脆的起司鍋巴，而麻糬與表麵的起司則濃厚得牽絲。大小姐津津有味地看著這畫麵，隨後一口放入嘴裏。
「……」
一開始她安靜地咀嚼著，不一會兒便舉起手拄著臉頰，露出一臉若有所思的表情。
「跟一開始吃到的海鮮文字燒還有剛才的味噌豬肉燒都不一樣……這又是充滿另一種新鮮感的有趣料理呢。重點就在於這起司！起司實在是畫龍點睛的主角。至今為止我都隻把起司當成配酒的點心享用，沒想到放入文字燒裏，能營造出如此濃鬱豐盈的口感，讓風味更有層次了耶。」
隨後大小姐仰頭望向我，說了一句：「你也來吃！」
老實說，我一直看大家紛紛大快朵頤，實在忍得很痛苦。
文字燒就在眼前滋滋作響著，看起來真的很美味。我也一直很想吃啊。
「那……那我就恭敬不如從命了。」
我馬上拿起小鏟子，從鐵板上刮了一口文字燒。
剛好是底下有起司鍋巴的部分。
裏頭切成方丁的麻糬，搭配表層還柔軟的起司，牽起了濃稠的白絲。其中還包裹著一粒粒明太子，光看就是人間美味。
我大口吃下。
辣明太子的辛辣口味加上粒粒分明的口感，還有柔軟的麻糬搭配起司，一切的一切都太契合了。唔……這味道令人無法抗拒。
「啊，馬鈴薯。」
令我驚訝的是，洋芋片的馬鈴薯口感竟然還殘留著。
原因在於洋芋片是手工製作的，切得比較厚。
即使搗碎加入文字燒內，也保留了些許酥脆口感，還增添了一股類似薯泥特有的鬆軟。
說起來馬鈴薯這種東西，跟起司、明太子與麻糬，本來就沒有不搭的道理……
「加入洋芋片真是正確的決定呢……」
這道料理簡直是天作之合。
感覺若是少了其中任一項材料，都無法成就這樣的美味。
被吸引的雙胞胎緩緩晃過來，圍著明太麻糬起司文字燒，嘴裏念著：「我也要、我也要。」
「如何？我做的文字燒美味極了吧？」
被大小姐如此一問，原本誠惶誠恐的雙胞胎似乎也對她敞開了心防，紛紛迴答：「當然。」「因為大小姐您技巧非常好呀。」
「嗬嗬，我又多見識了一件新鮮事。真想在自家也準備鐵板，今後學著自己做來吃呢。」
「啊，那我把食譜寫在紙上給你。做法很簡單，隻要備齊食材，我想在家也能成功的。」
「……可以嗎？」
大小姐的表情有些許驚訝，直直凝視著我。
「你是料理人吧？為什麽天神屋的鬼妻會出現在這裏，這問題也老早就讓我很在意了……現在還把食譜傳授給我，這樣不是自曝商業機密嗎？」
「嗬嗬，是這樣沒錯，不過反正夕顏也不是專賣文字燒的餐館，沒問題的。」
有些食譜是不能傳授他人的機密，有些食譜則是想推廣給大眾的美味。
文字燒這份食譜，若能讓大小姐做得開心，那我心甘情願送給她。
我把先前裝好洋芋片的紙袋拿了出來，在大家麵前打開。
「最後就一起來開場洋芋片派對吧！」
大家好奇的視線全集中在洋芋片上，彷佛在問「這是什麽」。
然而薄鹽與雞骨醬油這兩種口味，瞬間就擄獲了在場所有人的心。
其他還有番茄醬、美乃滋與海苔粉這些調味料可搭配享用，所以我本來做了很多的手工洋芋片，瞬間就被一掃而空。
大家都一口接一口，狼吞虎咽著垃圾零食。
「欸，津場木葵，你不把這商品化嗎？我還想多吃一點耶！」
大小姐拿起最後一片對我說。
「咦？商品？呃……我還沒想到那邊耶。」
「我認為把這做成商品販售絕對是個好主意。這麽令人上癮的點心，我是第一次嚐到……」
對於有點年紀的時彥先生來說，淺嚐即止是最美味的，但也有人怎麽吃還嫌不夠。
主要指的就是大小姐跟她的隨從，還有鶴童子雙胞胎這群年輕一輩的妖怪們。
大家雙眼都泛著血光，像在對我發送執念：「我還想多吃一點……」有點令人害怕。
不過，原來如此……洋芋片這零食，也許對年輕一輩的隱世妖怪有著強烈的吸引力。畢竟薄鹽、雞骨醬油這些口味，本來就是妖怪的最愛。
「欸，津場木葵，這個名叫洋芋片的點心要怎麽做，也教教我們吧。」
「咦？這不行啦。」
「過分耶！你剛才不是就願意教大小姐做文字燒！」
「洋芋片不行啦！我覺得這好像是一個不錯的商機……」
雙胞胎料理長對我來說也算是同業競爭對手，在他們麵前我努力藏好洋芋片這道私房食譜。
已經深深染上商人氣息的我暗自打著算盤，要在夕顏推出這項商品。或者當作天神屋的土產來販售或許也不錯……？
啊啊，這種時候若能馬上向銀次先生提案，徵詢他的意見該有多好……
「……銀次先生。」
接著我自然而然開始想念起那再熟悉不過的夕顏，還有銀次先生。
即使現在正被身旁的大家拉著衣領猛晃，耳邊同時還傳來「洋芋片洋芋片洋芋片」的唿喚聲，讓我感到有點害怕。
在澱子小姐用餐告一段落之後，我將文字燒的做法寫在紙條上遞給她，然後跟雙胞胎還有時彥先生一同在小錦客房內收拾善後。
「喂！雙胞胎！偷走折尾屋秘藏起司的就是你們吧！」
突然之間，小錦的拉門猛然敞開，小老板秀吉一股勁地衝了進來。
「呃。」「被發現了。」
雙胞胎麵麵相覷。
他們臉上的表情看起來並沒有太大的悔意，不過感覺有點尷尬。
嗯嗯？該、該不會……他說的起司是……
「那塊起司……你們不會是用偷的吧？」
我的臉色鐵青。
「才不是偷的呢。」
「我們有好好付錢。不是把錢擱在原處了嗎？相當於客房服務的費用。」
「混帳東西，問題不在於付不付錢！竟敢未經許可就擅自拿走！我大可去跟亂丸大人報告這件事，讓你們倆走路！」
「……這個嘛。」
「……就有點頭大了。」
「
我看你們倆這副德性，一點都不頭大啊！」
麵對態度絲毫不見反省的這對雙胞胎，秀吉漲紅著臉發飆中。
直到此刻，他終於發現在客房深處收拾鍋碗瓢盆的我，隨後環視了房內一圈，又露出不爽的表情。
「這是什麽情況？我是批準了綾錦的客人在這間房內用餐，但可沒聽說要開火料理啊！還有你……為什麽津場木葵你會在這裏！」
秀吉的敵意轉向我。
他邁開大步向我走近，於是時彥先生便急忙站在他麵前，阻擋他行進。
「秀吉，好了，先冷靜點。原本我們差點又惹那反覆無常的澱子小姐生氣，多虧津場木葵的提議與料理，讓澱子小姐大大滿足。事情就隻是如此而已，這次你就睜一隻眼閉一隻眼吧。亂丸那邊由我去稟報。」
「……時彥，你什麽時候胳臂往外彎，改替天神屋的鬼妻撐腰啦？你跟葉鳥、銀次那兩個家夥一樣，打算背叛折尾屋……背叛亂丸大人，站在天神屋之妻那邊嗎！」
「……秀吉。」
秀吉似乎對於時彥先生袒護我感到非常不爽。看得出他對天神屋有多恨之入骨。他嘖了一聲後皺緊眉頭，露出一臉扭曲的不快表情。
時彥先生則輕輕搖了搖頭，告誡秀吉：「並不是這樣。」
「我至今仍留在折尾屋的理由，就是因為這地方對我而言很重要。折尾屋的存在意義不在於與天神屋競爭，而是要讓光臨此地的客人能得到心滿意足的服務才是。雙胞胎一聲不吭把起司拿過來，確實也有錯……但是你有點太不近人情了。」
「時彥，別以為你是老鳥就能擺出高姿態說這些話。明明連自己的徒弟都沒能管教好！」
「……」
這句話狠狠刺中了時彥先生，讓他變得有點低落。
秀吉還是一如往常地噴發著敵意，怒吼一聲：「給我好好收拾乾淨！」便離開房間。
時彥先生也跟在秀吉後頭離去。雖然他沒多說什麽，恐怕是去幫忙讓這次事件圓滿落幕吧。
謝謝你，時彥先生。然後各方麵都實在抱歉了。
不愧是靜奈打從心底景仰的對象，你是個耿直又可靠的妖怪呢。
「好險～」
「真是好險好險～」
反觀雙胞胎，至今仍毫無任何危機意識。
「真沒想到你們竟然擅自把秘藏起司偷拿過來……」
我實在一個頭兩個大。該不會是我太為難他們倆了吧？
「不過，果然不能少了起司呢……」
「那樣就不是『頂級美味』的狀態了。」
「明明知道還能做到更好……」
「怎麽能提供給客人次級品呢。」
然而雙胞胎卻若無其事地大放厥詞。
這兩個人不為所動的態度之中，蘊藏著對料理單純又熱情的愛、為求美味而不擇手段的心與無懼危險的行動。這些我比誰都清楚了解到了，可是……
「對不起。是我沒謹慎思考過，就隨口說出希望能拿到起司這種話。要是有個差錯……也許會害你們因此受到嚴懲……」
責任都在於我。
這裏明明是敵方陣營，隻因為這對雙胞太好說話，而讓我自以為他們能像銀次先生在夕顏時一樣，想方設法為我收集到材料。
「沒事的。」
「被炒魷魚也是命。」
然而這對雙胞胎果然出生時就缺了哪根螺絲，實在太沒有危機意識了。
「……你們果然跟折尾屋其他員工不一樣呢。該說你們對這間旅館沒有特別的執著嗎？」
「這也是沒錯啦。」
「畢竟我們隻是來頂替被開除的前任料理長。」
「而且來這裏工作也才沒多久。」
「再說隻要能做料理，地點在哪不重要。」
雙胞胎你一言我一語地輪流說著，隨後再次展開收拾作業。
兩人臉上帶著顯而易見的喜悅，說著：「今天見識了一道好菜呢。」
「喂，黑鶴、白鶴……過來。」
「……」
然而就在踏出小錦之時，雙胞胎被亂丸叫了過去，雙雙被帶走。亂丸身上散發出的氣息絕對不友善。
雖然我開口說要隨行，卻被他冷冷瞪了一眼：「外人給我閉嘴。」就此被一口迴絕。