第一章 始於教會的少年 —紅心—
遺落的公主與圓桌騎士 作者：石田リンネ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
蕾蒂迴到位於王宮的寢室，將外套脫下來交給女仆。
看著女仆離開房間之後，蕾蒂這才粗魯地往長椅上一坐，一邊用踢飛一樣的氣勢脫掉了美麗的高跟鞋。
杜克什麽也沒說，隻是撿起鞋子然後擺放整齊。為主君的小性子善後也算自己的職責，杜克理解了這件事，所以也不打算說什麽抱怨的話。
“我可是不會放棄瑪麗安妮的喔。”
“……我明白。不隻是說說而已，我是親身體驗過的。”
杜克是為了能夠和蕾蒂看著同樣的東西，所以才以自己的意誌成為了騎士。不過，促成這份決心的，毫無疑問正是蕾蒂那堅持不懈的邀請。要是蕾蒂沒有說出“成為騎士吧”這樣的話，他肯定是不會產生這樣的想法。
“首先，必須重新做瑪麗安妮的背景調查。擅自認為隻要家裏沒問題就好了，這一點真是我的失態。然後還得調查威拉德的個人問題才行。隻要能強行賣給他一點人情的話，之後的交涉就能對我們有利了。”
與其感到失望，不如趕快選擇下一步該怎麽辦。能夠迅速轉換心情，這也算是蕾蒂的一項才能。
“正忙的時候還麻煩你，真是抱歉了。已經可以迴騎士團去了喔。”
“再去兩位伯爵的府上采取行動的時候還請聯絡我，閣下（蛇：不知道為什麽會用這個稱唿，考慮到後麵蕾蒂的迴答，大概是玩笑）。”
“誒，我會放狼煙的，別看漏了喔。”
輕飄飄地向杜克揮了揮手，蕾蒂看著他離開了房間。本來的話，蕾蒂預計得到晚上，不對應該說是深夜才能迴得來，可是現在才剛過中午。
想著不如趁現在來做本來準備明天完成的工作，蕾蒂晃著雙腳，等待著女仆的歸來。
現在，索魯威爾王國的王立騎士團非常忙碌。那是因為，已經準備了八年之久的“突襲作戰”已經馬上就要開始了。
（蛇：關於作戰名，這裏的レーディング推測是raiding，考慮到作戰內容，所以取了這個名字。這裏的“突襲”指執法人員的突擊搜查。）
成為這項作戰的負責人的，是第二王子古多。把握住作戰的每一個細節，提出將細小的問題都一個個解決的命令，有著將這些事情完美實行的領導力的，這個國家裏就隻有古多了。
“說起來，我也不能說和作戰毫無關係就是了……”
——山裏的魔物是龍，海裏的魔物是海怪，而陸地上的魔物就是人類。
突襲作戰的目的，正是為了將陸地上的魔物——渠道連通數個國家的令人發指的人口買賣組織，以及他們的顧客——一網打盡。這項作戰如果能夠順利進行的話，應該會發現很多孤兒吧。
到那時，該由哪個國家來保護哪個孩子，預算該如何處理，這些問題就會冒出來。在作戰結束之後，針對以上這些問題的交涉，就是蕾蒂的工作。
原本蕾蒂就一直積極地參與醫療和教育相關的活動，所以擁有與此相關的知識和經驗。這項工作分配也可以說是適才適用呢，蕾蒂是這麽想的，所以便接受了。
本來是打算在工作變得忙碌起來之前，做做各種各樣的工作。但是直到突襲作戰結束為止，需要讓王立騎士團參與的大規模的事情都做不了，而且也不該去勞動王立騎士團。所以，能做的事情也就剩下了增加公路整修計劃的支持者，還有就是征集圓桌騎士。
此外，已經占據了蕾蒂未來的圓桌騎士中三個席位的騎士們，也因為騎士團長沃哈尼斯的請求，被蕾蒂以“隨便你怎麽用”這樣的輕鬆態度給派出去了。
因為保護自己的騎士一個都不在身邊，蕾蒂也沒辦隨隨便便地出門。第四席的榭嵐是淩皇國派遣來的皇子，反而是蕾蒂必須去保護的人，而第五席的諾茲爾斯公在諾茲爾斯公國非常忙碌。
決定姑且來做現在能做的事情之後，蕾蒂換上了女仆拿來的比較好走路的鞋子，拿著幾張文件站了起來。
向著估計因為太忙了正疲憊不堪的古多的房間走去。
“打攪了。你之前拜托的事情，就是調整和伊爾斯托王國之間的協議日程，已經做完了喔。”
進來古多的辦公室一看，發現屋裏一個人也沒有，連他本人都不在。
作戰即將開始的現在，必須聽取報告的負責人是不能隨隨便便外出的。估計是發生了什麽事所以暫時離開一下吧。
把文件放在桌上就行了，還是該等他迴來呢？
雖然有點猶豫該怎麽辦，可是考慮到古多可能還有什麽事情要拜托，所以還是等等吧。比起最忙碌的人來，自己還是比較有空閑的，應該幫他省去些麻煩才對。
“……還是一如既往生硬的房間呢，不管看哪兒都枯燥無趣。”
桌上沒有擺著花，牆上也沒有掛畫。
因為實在沒什麽能欣賞的東西，視線很快就落在了桌上。
“……嗯？基魯夫帝國……？”
桌上堆著的文件中的一份，上麵的字讓蕾蒂產生了興趣。
與突襲作戰相關的國家有伊爾斯托王國、諾茲爾斯公國、納帕尼亞王國……也就是包括了索魯威爾的近鄰國家。不過，隻有北方的鄰國基魯夫王國，因為忙著解決本國的問題，所以變成了無法參與本次的行動。
本來應該是這樣，不知為何‘基魯夫帝國’這樣的文字居然出現在了作戰相關的文件上。
“好像不是突襲作戰……互不侵犯條約？怎麽迴事？”
仔細讀了文件的內容之後，發現似乎是和作戰完全無關的事情。“這是啥，完全沒聽說過啊！”蕾蒂一邊說著，一邊毫不猶豫地伸手拿起了文件。
從頭到尾一字一句仔細精讀之後，蕾蒂想要查看文件的日期，這才注意到沒有相關的數字。
“沒有日期的互不侵犯條約文件？是說從現在開始推進談判的意思嗎？……這倒也是，和現在的基魯夫帝國之間的確有締結互不侵犯條約的可能性。”
基魯夫帝國的新皇帝安娜斯塔西婭，現在正和丈夫同時也是宰相的西裏斯一起，采取以改善國內問題為中心的施政策略。如果由這邊主動采取互不幹涉的態度，提出維持和平的條約的話，視條件而定或許可以成功締約。不過，現在這個時間點上做這種事？總覺得有點違和感。
蕾蒂嘟囔著“到底是怎麽迴事？”一邊打算把文件放迴去的時候，手卻突然停了下來——她看見下麵的文件上麵寫著“伊爾斯托王國”的字樣，便又拿起了第二份文件。
“……與伊爾斯托王國……締結軍事同盟？”
蕾蒂歪過頭去納悶，到底為什麽要和那個國家締結軍事同盟。
索魯威爾王國與伊爾斯托王國之間隔著險峻的山脈，交通非常不便。就算締結了軍事同盟，排出援軍也會花費很多時間。明明會變成徒有形式的軍事同盟，為什麽還要特意製作文件呢？
“第三份是……對諾茲爾斯公國的侵攻計劃書……！？”
就連蕾蒂都忍不住大聲地自言自語道：“這到底是怎麽迴事！？”
王立騎士團中的誰當實行部隊的責任人，以哪種規模派遣哪支部隊，行軍需要多少時間——還真是莫名地詳細呢。是說，現在好想直接去問清楚到底有沒有要實行的打算啊。
如果把這三份文件想成其實是“一份”的話，那和基魯夫帝國的互不侵犯條約，還有和伊爾斯托王國的軍事同盟，就很
好理解了。
正呆站著思考古多到底在想什麽的時候，本人迴來了。
“古多殿下！這個到底是……！？”
既然是兩人獨處，蕾蒂就把三份文件拿在手裏，詰問古多到底想要做什麽。
古多朝這邊一瞥，輕輕地啊了一聲，一邊點了點頭。
“隻是想放鬆一下。”
“……放，鬆？”
“因為突襲作戰已經進入最後階段了，要是不偶爾放鬆放鬆轉換一下心情的話，感覺可能會出現不得了的失態。”
看起來，這些沒有日期的文件，其實隻是古多空想的侵攻計劃呢。（蛇：-_-||| 古多，你是有多恨奧古斯都……）
本來還想著“真的隻是放鬆嗎？”的蕾蒂，很快便帶著混雜了驚訝的心情接受了古多的話。
也是啊，古多說出的玩笑話，總是讓人完全分不清是開玩笑還是認真的。就算是製定了異常縝密的作戰計劃，讓人怎麽看都覺得他是認真的，或許對他來說真的就隻是放鬆心情而已。
“就算是這樣，為什麽是對“諾茲爾斯公國”的侵攻計劃啊？就算攻下了那個國家，我覺得也得不到什麽好處才對。”
君主諾茲爾斯公是個相當優秀的人才——……蕾蒂也承認他是個天才。
他的創意，以及能夠將之付諸實施的執行力，使得諾茲爾斯公國迅速地繁榮起來。不過這也正是諾茲爾斯公國的弱點。等他從君主的位子上退下來之後，諾茲爾斯公國就會變迴一個既沒有資源，又被大國夾在當中的緩衝國吧。而且，還有和基魯夫帝國接壤這種麻煩。
“……你啊，讓諾茲爾斯公當了你的騎士對吧？”
“啊，是呢。”
就算對方是大國也能滿不在乎地咬上去的諾茲爾斯公——還有一個別名“銀狼公”。蕾蒂在基魯夫帝國的建國祭中，將傲氣十足同時又是一國君主的他收為了騎士。
從基魯夫帝國返迴索魯威爾王國後，蕾蒂報告了第五名騎士的情況，結果真是引起了大騷動呢。所有人都在大叫“絕對不可能”。
不過，沒有將蕾蒂看作隻有漂亮外貌的“遺落公主”的弗萊德海姆和古多這些人，在讀完蕾蒂的報告書後理解了諾茲爾斯公成為騎士的經過，一邊想著“真是應該感謝基魯夫帝國呢”，一邊接受了這件事。
“這個放鬆的方法，其實也是為了以防萬一而考慮的。”
“萬一？我對奧古斯都的信賴，可還到不了會被背叛的程度喔。而且也沒打算讓他牽涉本國的政治。”
“……並不是政治關係，是更加私人的關係……不，要是真到了那個時候，也用不著這些麻煩的手段，我就直接去……”
看著遠處的什麽地方，古多說出了“砍掉他的腦袋就行了”這樣意義不明的話。（蛇：古多是這麽熱情的人嗎？）
想著“一如既往是個說著難以理解的玩笑話的人呢”，蕾蒂將古多的發言無視了。
“看起來真是相當疲勞了呢，我就先告辭了。之前你拜托的調整日程已經做完了，還請看看確認一下吧。”
“知道了，要是又有什麽事的話，還會勞煩你的。”
“嗯，這樣最好。”
少見地給出了“還是稍微休息一下好喔”這樣擔憂身體狀況的忠告之後，蕾蒂走出了房間。
（這麽一來，突然沒事幹了呢。）
明明古多那麽忙碌，蕾蒂卻別說是今天就連明天要做的事情都已經做完了，而且中午才剛過不久。
（……不知道什麽時候開始，把忙碌當成興趣了呢。這可不是好事啊。）
雖然至今為止都是一有空閑時間馬上就有什麽急事會突然冒出來，不過今天沒有這種跡象，真真正正地空閑了下來。
（不然去彈彈鋼琴吧……還是說去讀讀詩集呢？）
要是不做點什麽事情就會感到焦慮，什麽都不做隻是發呆的話，就又會忍不住想起“那件事”。有什麽，有什麽事可以做嗎——……這麽想著，對窗外的景色也似看非看的蕾蒂，甚至沒有發現謝嵐走了過來。
“看起來很無聊呢，蕾蒂。”
被搭話了，這才終於留意到了謝嵐的存在。
從謝嵐拿著幾本書這一點看來，肯定是剛剛從圖書室迴來吧。
“看起來是這樣嗎？”
“嗯，我陪你吧，一起去外麵走走轉換一下心情，如何？隻是要保護蕾蒂一個人，我也是做得到的。交給我吧。”
就算被說了“交給我吧”，可是謝嵐實在不是，可以如字麵般提出“能保護我嗎”這種要求的對象。
“……這樣的話，就稍微伸展一下雙腿吧。”
蕾蒂向謝嵐發出了“要一起去野餐嗎”的邀請。
今天的天高雲淡，又沒有一絲風。有地毯的話，就算在外麵，隻要是有陽光照到的地方也可以喝茶。
蕾蒂帶著謝嵐，悠閑地走到她在不久前所居住的離宮的涼亭，隨意地喝起茶來。
對女仆們說著“我自己來就好了”讓她退到離宮裏麵之後，蕾蒂自己拿起茶壺注滿了兩個茶杯。悠哉地聞著飄散的茶香打發時間，蕾蒂的心還是有這種程度的餘裕的。
“非常感謝。能喝到蕾蒂親手沏的茶，真是太奢侈了。”
“除了家人以外，你還是頭一個喔。要感到驕傲也可以喔。”
用纖細花朵狀的刺繡裝飾的桌布，帶著淡淡紅色的白瓷茶具，被鮮豔的漿果染上色彩的餡餅，用糖畫上了花和果實圖案的餅幹。
雖然茶會的形式應該更適合邀請同性的朋友參加，但謝嵐卻連一點抗拒感都沒有，反而一邊說著“真可愛呢”一邊麵帶微笑地陪著蕾蒂。真是被這份溫柔治愈了呢。
“最近萊昂好像很忙呢。本來想去見他，卻總是連打聲招唿都沒辦法。”
蕾蒂的同母弟弟萊恩哈特，是個有名的曆史學者。為了解讀文獻的需要，他學會了很多國家的語言，因此像突襲作戰這種牽涉其他國家的計劃進行時，他都會停下手中的研究，參與文件的確認工作。
“給臨近啟動的作戰的文件製作做確認，這工作好像挺忙的。因為非得做很多國家語言的翻譯不可，暫時都會住在古多殿下那邊呢。”
說到翻譯工作，並不是簡單地把一個國家的字換掉就行了。必須能夠完美地理解突襲作戰本身，按照作戰所包含的意圖，最後翻譯成對方能夠理解的形式，不這樣的話就不行。
萊恩哈特如今，在每天都會收到各種報告的古多的手下，必須不斷在腦子決定，像是“這個要改改，那個要改改，這個就維持現狀吧”這樣的事情。
（大概，比起我來，他對突襲作戰的了解還更詳細吧。）
老實說，如果突襲作戰能成功的話，他有非常大的功勞。
蕾蒂雖然也有想要更加深入參與的意思，可是也有擅長不擅長的問題在，比起蕾蒂果然還是古多更擅長這種工作。這項作戰的準備已經花費了很多年的時間，蕾蒂也知道這是一件多麽重要的事情。
在這一點上，第一王子弗萊德海姆也是一樣吧。所以才決定不參與進來，而是去了南邊的國家進行外交活動。
蕾蒂也一樣沒有浪費時間，而是去進行第六和第七位騎士的征集，雖然一邊果斷地拒絕了，而另一邊則連麵都沒見到。
似乎是看穿了蕾蒂的想
法，謝嵐一邊說著“是啊”一邊問到重點。
“蕾蒂的第六名騎士怎麽樣了？”
“……誒？”
“想著你應該已經決定了才對。如果是我的話，下一名騎士應該不是“名譽”的，而是要能夠負擔起“政治實務”的騎士……我是這麽想的。”
“哎呀，真是完全被看穿了呢。”
謝嵐雖然和杜克等人同為王的專屬騎士，但他所受的教育卻與“為了能為主君效力而接受的教育”是完全兩碼事。蕾蒂認為嵐應該接受的是將要成為上位者的教育，現在看來似乎還頗有成效。
女王蕾蒂絲雅的圓桌騎士當中，已經有了淩皇國的皇子瑟蘭和諾茲爾斯公國的君主奧古斯都，所以“門麵”已經該已經很足夠了。
另一方麵，負責武力的成員則有，曾為王立騎士團核心的杜克、原王立騎士團副團長的庫雷格，以及作為展示“即使是平民也能獲得重用”的窗口的阿斯翠德。
這麽說來，不足的部分果然正如謝嵐所說，是“政治”。
“謝嵐，在你看來我的圓桌騎士還有哪些不足呢？”
“軍師和宰相，然後還有輔助宰相的實務員，這麽考慮應該沒錯吧。可能的話，和經濟實力強大的商人之間的關係也很需要呢。”
“不愧是謝嵐。”
“不不，我隻是參考自己國家的製度，考慮了一下還缺了哪些人而已。”
雖然謝嵐堅持說自己並不是“從頭開始考慮的”，但他還是看清了蕾蒂對今後征集的騎士有什麽樣的需求。
“軍師的事情，暫時保留吧。宰相也保留。已經決定了的是兩個實務員的人選。本來以為，和他們的交涉能夠比至今為止更平穩地進行，可現在看來好像不是這麽迴事。”
“這應該是需要什麽對價的吧。”
“兩個人都有什麽‘個人問題’的樣子。拜這所賜，昨天連交涉都沒能開始，就這麽迴來了。”
雖然蕾蒂隻是想要抱怨兩句而已，可是謝嵐卻很認真地在思考。
“個人問題嗎……實際上已經有了心裏決定好的主君人選了，這麽想的話如何？”
“其中一個的話還有可能，另一個人因為是女性……應該連要成為騎士的想法都沒有吧。”
“女性啊。嗯……是這樣啊，預定要私奔這種可能性……”
“我怎麽沒想到。”蕾蒂大叫起來。
瑪麗安妮年輕貌美，什麽時候都可以再婚。不過，如果對象是身份有差距的男性，而且被“一起去遙遠的國家幸福生活吧”這樣邀請的話……
“也不是沒可能呢。”
戀愛關係確實也算“個人問題”。就算她接受了蕾蒂的提議，也很快就會失蹤，所以隻能拒絕。這麽想的話也很合理。
不過，瑪麗安妮深愛著亡夫。她為了表示自己沒有再婚的意思還一直身穿喪服，所以可能性還是很低。
（因為禁忌之戀而私奔……嗎？……是啊，正好順便……）
一直藏在心底的深處，不屬於蕾蒂的“禁忌之戀”。
蕾蒂一邊想著“從談話的過程來看應該沒有什麽不自然的地方”（蛇：這句話是指，蕾蒂想要轉換話題，又不想顯得太過刻意），讓自己的心情冷靜下來，一邊向謝嵐詢問道。
“……謝嵐，如果禁忌之戀的對象希望一起私奔，你會怎麽做呢？”
“如果有這樣的對象，那還真是一件令人高興的事情。”
謝嵐苦笑著補充道：“兄長姑且不論，我的話……”
“不過，無論怎麽選擇，我都會盡自己的誠意做出迴應的。”
“是呢……”
說到底，想要向謝嵐詢問的正是這個。
——基魯夫帝國的建國祭之後，參加完新皇帝的戴冠式的那個夜晚，蕾蒂知道了杜克暗藏在心裏的思念。
杜克以為蕾蒂睡著了。正因為如此，他才任由自己那絕不會對人言明的思念滿溢而出。這一點蕾蒂是明白的。
可是，之後該怎麽做卻不明白啊。對杜克的思念該怎麽迴應……不對，那些本來也不是尋求迴應的話語。可正應為如此，“到底該怎麽辦”這個問題，讓蕾蒂陷入了兩難的境地。
（盡自己的誠意來迴應……嗎……）
慢慢地迴味著謝嵐的話。果然比起裝作沒看見，還是應該好好地和杜克談一談才對。蕾蒂的心情向著那邊傾斜了。
有著討厭放棄這個優點。就在第二天，蕾蒂馬上便再次造訪了瑪麗安妮的宅邸。雖然這次拜訪沒有事先預約，但是沒人能拒絕公主的來訪。這種時候就能夠感覺到權力的美妙呢。
接受了禮貌的接待，也和坐在對麵的瑪麗安妮寒暄之後，蕾蒂再次提出了希望對方成為騎士的話題。
“還是隻能給出和昨天一樣的迴答喲。”
今天也穿著黑色連衣裙的瑪麗安妮微笑著迴答，蕾蒂也“嗯”地點了點頭。
“不過，我可不是會這麽簡單就放棄的人喔。瑪麗安妮也很清楚吧？”
“也是呢。”瑪麗安妮緩緩地歪過頭去。
從麵紗的縫隙中間能窺見那美麗的容貌，得益於這種特別的狀態，令人感到說不出地妖嬈嫵媚。
“現在對我來說是很重要的時期，非得格外留意和別人的來往才行。不如先去邀請下一個圓桌騎士的候補，應該會更好吧？”
“這我也明白啊。今天隻是來向瑪麗安妮下達宣戰布告而已。”
和瑪麗安妮也有深刻關係的突襲作戰。在這件事結束之前雖然會老老實實的，可是等那之後可就會以決不放棄的氣勢來邀請了——想要表達的就是這樣的意思。
就在這時，敲門聲響起，緊接著一個女仆走了過來然後低下頭。
“這是誰送來的？”
“是加塞爾伯爵送來的。”
“那就隻是單純的問候呢。先放在房間裏麵吧。”
瑪麗安妮為中斷了對話向蕾蒂道歉，一邊嘟囔著“該怎麽辦才好呢”。
蕾蒂被這個女仆的容貌吸引，就連對方已經離開後，眼睛都一直盯著門口。
（這張臉我認識。可是上次見到已經是很久以前的事了呢。眼睛的大一點，手腳的比例稍微改變一下的話……）
蕾蒂不禁暗叫“對啊”。之所以記憶沒辦法好好確定，是因為見麵的地方不是這裏，而是瑪麗安妮亡夫法塔爾伯爵的宅邸。
“難道說，剛才那個女仆的名字是艾蒂爾？”
瑪麗安妮被蕾蒂無意間說出的名字嚇到了。
“是最近才雇傭的孩子。認識的人嗎？”
“九年前在法塔爾伯爵的宅邸曾經見過一次。是你帶到這裏來的嗎？雖然之前沒在這屋子裏見過就是了。”
“艾蒂爾兩年前結婚之後，就辭去了法塔爾伯爵邸的女仆工作，可是後來丈夫去世，所以又開始找新的工作。所以我就邀請她來我這裏工作了……不過真虧你能記得她呢。難道說，和她之間發生過什麽特別記憶深刻的事情嗎？”
“沒有喔，隻是有一次過世的前法塔爾伯爵叫過她‘艾蒂爾’，被我聽見了而已。隻是見了很短的一麵，艾蒂爾肯定已經不記得我了。”
九年前，隻見過一次麵。完全沒有交談過。即便如此，蕾蒂還是記起了她的名字。
真是了
不起的記憶力呢，瑪麗安妮欽佩地想。
“正是厲害呢。隻是見過一次的臉都能記得住嗎？”
“隻要是想要記起來的話，都能夠記起來喔。不過，如果隻是從遠處望見過的話，那就不知道能不能記得住了。”
“……隻要記住的話，就算是有艾蒂爾那樣的成長也能認得出來？”
“如果是化過妝的女性，那當然辨認起來還是很難的。”
聽到了蕾蒂的迴答，瑪麗安妮一邊嘟囔著“這樣啊……”，一邊開始想起了別的什麽事情。
“蕾蒂，突襲作戰你也有參與嗎？”
突然就來了個完全不同的話題，蕾蒂雖然感到疑惑，但還是迴答了“稍微有一點”。
“那麽，也應該知道八年前的時間喏。”
“嗯。”
八年前，發生在索魯威爾王國的，是一個在教會獻身於神詠唱聖歌的，擁有白色頭發和紅色眼睛的美麗少年的綁架事件。
人口買賣組織認為他會成為高價的商品，所以趁夜色闖入教會將他綁架，然後在拍賣會上出售。當然，王立騎士團也有追查少年的下落，可是卻什麽線索都沒能找到，最後不得不放棄。可以說正是以這次事件為契機，才構建起了“突襲作戰”的原型。
“有聽過他的歌聲嗎？”
“隻聽過一次。”
“這樣啊……我沒有聽過。據說是非常美麗的歌聲。……真是可憐呢。”
仿佛向神獻上祈禱一般，瑪麗安妮十指交錯握住了雙手。手上那微微的顫抖，也被蕾蒂的眼睛捕捉到了。
“……蕾蒂，如果我說願意成為你的騎士的話……”
“瑪麗？”
“不！……沒事，什麽事都沒有。我隻是在祈禱作戰能夠成功而已。關於騎士的話題，還是以後再慢慢商量吧。”
被“今天還是先迴去的好”這樣催促，蕾蒂也老實地點了點頭。
不過，這並不意味著對瑪麗安妮的話表示同意。正因為意識到她的樣子有點古怪，所以才聽話地選擇了告辭。
隨著迴程的馬車搖來晃去，蕾蒂迴想著剛才的事。瑪麗安妮到底是在在意“哪裏”呢。
大概就是在蕾蒂說出了女仆艾蒂爾的名字，並且注意到她曾經在法塔爾伯爵家工作過的時候，以此為契機，或許讓瑪麗安妮迴想起了與亡夫法塔爾伯爵有關的悲傷往事吧——。
（那之後，話題突然就跳到了八年前的事件上……被綁架的少年真的很可憐呢。）
瑪麗安妮到底在考慮什麽，到底想要說什麽呢。或許，這件事和成為拒絕騎士邀請理由的所謂“個人問題”有所關聯也不一定。
雖然很在意，但暫且還是按瑪麗安妮所說的那樣，把眼前的突襲作戰放在優先的位置上吧。蕾蒂轉換了一下心情，想著“下次邀請就等兩周後吧！”
蕾蒂剛剛從瑪麗安妮的宅邸返迴王宮，女仆可以跑過來報告了某個人物造訪王宮的消息。
聽了報告的蕾蒂，說著“和昨天不一樣，今天雖然有雲卻是個好日子”，心情變得不錯了。
“既然弗萊德海姆殿下不在，是來見杜克的嗎？”
來人是威拉德·奧爾蘭迪，也就是蕾蒂希望能成為第七名騎士的人。
昨天造訪宅邸的時候他不在，所以沒能見到麵。然而今天卻由對方主動來了王宮。正好抓住他，把昨天沒能說的話和他談談吧。
既然這麽決定了，蕾蒂擺好姿勢觀察起自己的樣子。
因為威拉德對時尚非常敏感，所以和他見麵時，某種意義上感覺比起和同性的朋友見麵，更加需要在意衣著。作為公主更是不能輸在這一點上。
今天蕾蒂穿著清新的新綠色連衣裙。薄布的荷葉邊層層疊疊，用了微亮略深的綠色，比起春天本身更是能讓人聯想到春天的色彩。對現在這個季節來說正合適。
領口采用白色的蕾絲，裝飾著青綠色薄紗的緞帶。看著那隨著步伐翩翩搖曳的緞帶，蕾蒂的不禁做了個鬼臉，暗想：“是不是感覺太孩子氣了點呢——”（蛇：對服裝毫無了解，無法保證沒翻錯）
不過以威拉德作為對象的話，不管是少許孩子氣抑或有些成熟風範，反正年齡已經不是一位數了，他大概根本不會在乎吧。這麽想著，蕾蒂調整好了自己的心情。將這身穿著當作勉強及格的蕾蒂，對女仆下達了找出威拉德現在位置的命令。
想著頭發之類的就這麽放著吧，蕾蒂向著辦公室走去。行至半路，從前方隻有一步之遠的騎士用接待室裏麵，傳來了像是爭吵的說話聲。
“你是原王立騎士，現在又是蕾蒂絲雅公主殿下的騎士。作為未來的圓桌騎士首席大人，雖然稍微有點勉強應該也能想到辦法吧？”
“很可惜，現在的我並沒有你所期待的那種權限。公主殿下也是，要等到這次作戰結束之後才有出場機會，對作戰本身並沒有參與太深。”
“哎呀！”蕾蒂不禁感謝自己的幸運。尋找的時間都省下了，威拉德就在那兒。看來和預想的一樣，是來找杜克的。
然而，不知為何兩人似乎起了爭執。既然提到了作戰，那大概是指突襲作戰吧。
（可是，突襲作戰應該和威拉德沒什麽關係才對啊……）
有點猶豫要不要繼續再聽一會他們的談話。不，蕾蒂還是決定，這種程度的話直接問更好。
“打攪了兩位聊天，真是非常抱歉。”
蕾蒂沒有敲門就進了房間。
杜克先是一驚，但很快便迴過神來，為太過吵鬧而謝罪了。
“聽女仆說殿下會迴來晚一點，所以把他帶到這兒來了。我們馬上換個地方。”
“不用，這或許就是命運啊，杜克。……對了，還有這個辦法呢。”
威拉德接著說道：“與其拜托你，這裏不是就有權力更大的人在嗎？”
“能見到蕾蒂絲雅公主殿下，在下真是萬分榮幸。差點錯把公主殿下看成了唿喚春天的妖精呢，如果您在庭院裏走過的話，肯定連春天的花朵都會因為誤會而立刻盛開吧。”（蛇：威拉德……）
隻是瞥了一眼蕾蒂的連衣裙，就能馬上口若懸河地說出與之相應的稱讚，威拉德·奧爾蘭迪正是這樣的男人。
精心整理過的琥珀色頭發，仿佛寶石一般的青綠色眼眸，精致雕像一樣的容貌。不管從哪個方麵看上去，都是一個將上流階級的嗜好集於一身，慣於玩樂的貴公子。
雖然單看外貌以及那優雅的行動做派，他應該是個會令女性騷動尖叫的漂亮人物，可是在知道了威拉德的特殊嗜好之後，還能有勇氣和他超出“朋友”的範疇成為“戀人”，這樣的女性卻屈指可數。
“貴安，威拉德。與其拜托杜克，不如找我還更快不是嗎？”
“殿下，這是除了威爾以外所有人都已經想明白的事情（，隻是他在胡攪蠻纏而已）。沒有聽的必要。”
一邊說著“話已經說完了”，杜克一邊想要把威拉德帶出去。
然而，蕾蒂卻催促威拉德說下去。
“隻需要聽聽的話，我也可以好心地允許喔。不過請說得簡潔一些。”
威拉德忽然露出了笑容，一邊說著“這樣的話……”一邊站到了蕾蒂的麵前。
“——公主殿下，不管是弗萊德海姆殿下的後盾羅恩斯坦因家，還是古多殿下的後盾奧伊蘭
貝爾格家，我所擁有的奧爾蘭迪家的血統，比起他們都要更加曆史悠久。”
“嗯，這個我知道喔。正因為如此，你們家才會代代被王家委托重要的工作。”
“也就是說，作為奧爾蘭迪家繼承人的我，非常擅長社交，人脈也很深厚寬廣。不隻是弗萊德海姆派，就連古多派和中立派的貴族，和我的關係也都非常好。”
“是呢。”
“就算不提興趣愛好的高貴深奧，我也可以算是占領著這個索魯威爾王國時尚的一角。”
“隻說是一角啊。能做到這種程度的謙虛，我覺得也算是你的一個優點喔。”
蕾蒂繼續用冷淡的聲音迴答著威拉德的話。可是，稍微有一個地方讓她很在意。
（和平時相比……沒有威拉德招牌式的過度修飾呢。這可不像他啊，直接的表達方式用得太多了……是有哪裏不舒服嗎？）
威拉德那種讓人想對他說“能簡略一點嗎？”的說話方式，雖然也令蕾蒂感到不耐煩，可是今天這種感覺卻不像平時那麽強烈。
“我對你來說具有相當的價值。”
“嗯，是啊。”
對於蕾蒂想讓威拉德成為騎士的想法，他本人肯定也略微感覺到了。
威拉德如果討厭成為騎士的話，應該會在更早的時候就明確地拒絕才對。既然沒有那麽做，估計應該是心裏存在著成為騎士也可以的想法。
不過，他是看重形式的貴族。應該是打算要按照順序，先由蕾蒂取得拜訪的預約，然後請求他成為騎士，而他則在晚些時候再做出迴複。蕾蒂本來也是準備要這麽做的。
可是現在這狀況……或許是打算要把預定好的形式都破壞掉吧。威拉德好像正因為什麽而感到焦急的樣子。
“所以說，難道還要繼續嗎？我聽得都麻木了，差不多想要說‘算了別說了’喔。”
“這樣的話，就把順序都完全省略吧。”
威拉德失去了餘裕，變成了單純的男人的表情。
【插圖4】
“請冒著危險保護某個少女。”
“威拉德！再怎麽說這也是不敬罪！”
杜克比蕾蒂更早知道這個要求，所以打算阻止威拉德。
然而，威拉德卻沒有閉上嘴。
“期望你做的事情就隻有一件，那就是參加芬裏爾的拍賣會，然後成功將她拍下。”
潛入人口買賣組織舉辦的集會中的拍賣會。
隻有持有邀請函的人才能參加的拍賣會，不允許帶護衛入場。就連要潛入集會的瑪麗安妮，也預定隻會獨自一人前往。
然而，威拉德卻對身為未來的索魯威爾國王的蕾蒂，提出了不帶護衛前往危險場所的要求。
“那麽，對應你的請求，我能得到什麽樣的迴禮呢？我的價值可沒有低到，隻需要感謝就好了喔。”
“殿下，現在馬上拒絕吧。”
“別誤會了，杜克。先把‘請求’和‘迴禮’都提出來，這樣才能進入交涉的階段喔。現在的話，還算不上交涉，隻不過是單純的閑聊而已。這可是考慮要怎麽迴複之前的問題喔。”
“不過還真是無聊啊。”蕾蒂不忘附上了一句挑釁的話。
雖然對杜克說了“閑聊”這樣的話，實際上交涉已經開始了。不打算讓對手握住主導權。要一邊讓對方著急，一邊為了得到最好的結果而耐心地等待。
“那麽，請允許我獻上奧爾蘭迪家的傳家寶，描繪著初代國王克裏斯蒂安陛下的人物畫。”
“哎呀，我還真是被看得很廉價呢。那我的迴答是‘不必了’，請退下吧。”
別以為靠一張畫就能交涉成功了。
將這個意思滲進自己的態度和聲音，蕾蒂駁迴了這個“迴禮”。
“那麽，南邊的療養地。”
“我也是有好幾處美麗的療養地的喔。不但是已經有的東西，而且想要的話就能得到更多，要是以為用這種東西就能和我的自身安全做交換的話，你還是再迴去騎士學校，從頭學學‘什麽是王族’好了。”
絕對不能從自己的口中說出想要的東西，這是非常重要的。最後必須讓威拉德說出“獻上這個”，然後蕾蒂再點頭迴答“沒辦法呢”，這樣才行。
公主和伯爵之子之間的身份差距，絕對不是可以隨隨便便含糊對待的東西。
“——那麽，就是我吧。”
“要給我你的什麽東西呢？”
“我從今往後的一切。名譽、權力、忠誠——……全部，都將獻給未來的女王陛下。”
終於，威拉德把蕾蒂所期望的迴禮說了出來。
即便如此，蕾蒂還是用手指玩弄著頭發，一邊說著“這樣啊”，一邊興味索然地歪過頭去。
要是在這裏馬上就迴答“好啊”，自己會被看輕的。首先要表現一下，“果然這個迴禮還是感覺不到有多大的魅力啊……”這樣的意思。
“雖然你的迴禮感覺很無聊，不過對那個你即使付出一切也要救助的少女，我多少有點好奇呢。”
微笑著表示“隻是聽你說說也沒關係喔”，蕾蒂一邊說著“換個地方吧”一邊把威拉德請進了寢室。
改變場所之後，蕾蒂將腳並攏在一起，用悠閑放鬆的姿勢坐了下來。
與之相對，威拉德則前傾身子，視線直直地射向蕾蒂。
因為覺得自己在交涉過程中沒有出場的機會，杜克隻是默默地站在門旁。
“公主殿下對王立騎士團的突襲作戰有了解嗎？”
“嗯，馬上就要進入最後階段了啊。”
“公主殿下參與到了什麽程度呢？”
“雖然掛名了是作戰本身的責任人，可是也僅此而已。我的工作是在作戰結束之後的，孩子的保護活動。”
這種程度的事情，隻要調查一下誰都能知道。
威拉德想要問的，應該是更加深層次的事情。
“請問，你能夠了解突襲作戰的內容嗎？”
“了解到某種程度上。用了八年時間為潛入工作做準備，而現在就要開始實行了。與此相關的事情我在報告書裏麵讀到過，隻是知識的話我還是有的。”
“——那麽，愛麗榭·切爾尼這個學生呢？”
“隻是作為知識，記住了名字和相貌而已。”
愛麗榭·切爾尼，她雖然還是學生，卻已經決定要參與突襲作戰了。而且，她還肩負著最重要，同時也是最危險的職責。
“愛麗榭將會成為這次拍賣會上展示的‘商品’，對吧？”
芬裏爾為了讓顧客開心而準備的餘興節目，人身拍賣會。對參加者來說，算是一種高貴的娛樂活動。隻是相互競爭買下美麗的少年少女的話就太無聊了。對應顧客這樣的要求，芬裏爾一定會準備好獨一無二的價格昂貴的商品。
例如亡國的公主或者王子之類。
又或者是外觀特別的孩子。有傳聞說，用金色眼眸的孩子的肉可以製作不老不死的藥。
“她是在東大陸出生，具備‘紫紅一族’特有色彩的美麗少女。足夠成為這次的拍賣會的商品啊。”
愛麗榭如果是個小國鄉下出生的女孩的話，恐怕早就被綁架然後賣掉了吧。不過索魯威爾王國是個相對安定的大國，又因為她人在王都，而且是
在王立騎士學校裏麵，所以至今為止能夠保證自身的安全。
“她如果隻是個普通的索魯威爾王國的國民的話，王立騎士團會因為太過危險而終止這個計劃吧。不過她正在索魯威爾王國的騎士學校就讀。騎士學校的學生們，立場上被看作等同於王立騎士團的騎士。”
就算這麽說，她還隻是學生的身份也是事實。之所以會參加作戰中危險的部分，應該也是得到了她本人的同意吧。
“那麽，愛麗榭和你是什麽關係呢？想不出來你們會在什麽地方有接觸啊？”
“她把遺書送給了我，就是這樣的關係。說是如果發生了什麽事，希望我能讀一下。信就在這裏，請看看吧。”
王立騎士團的騎士們的遺書，應該是在作戰開始後提交的東西。
有點猶豫是不是應該讀啊。可是因為威拉德一個勁地勸說，蕾蒂也隻好決定不細讀而是草草看一下內容，就這麽展開了信。
雪白的毫無裝飾的信紙上，排列著嚴謹漂亮的字跡。
威拉德·奧爾蘭迪大人：
王立騎士團的各位讓我寫一下遺書，可是我既沒有遺產也沒有家人，真是不知道應該寫些什麽才好。
所以，想著就來寫寫和你之間的迴憶故事吧。
和你的初遇，實在通往王宮的大街上。我剛剛找到被扒手偷走了錢包的人，正悄悄地把錢包還給他，就是那個時候和你對上了視線。後來聽威爾大人說，因為大街上人很多，小孩子很容易和父母走散，那時候你因為看見有孩子在哭，所以正牽著他的手想著要幫他尋找父母。
第二次見麵是在教會。幫人指路來到教會之後，沒想到又見到了你。後來你告訴我。你那時候為了看那些，為了參加禮拜而穿著平時很少穿的高級衣服，正為此而興高采烈的小女孩，所以正在漫無目的地遊蕩。
第三次見麵是在廣場上。因為有人打架，我過去勸阻，正在這時候你就把王立騎士團的人叫來了。我問起為什麽會在那裏，結果你迴答說，隻要看到小女孩們天真無邪地玩耍的樣子，你就會不知不覺麵露笑容……真好呢，能夠笑出來。
第四次見麵是在小小的茶館。被問了“可以坐旁邊嗎”，我同意之後，卻發現對象居然是你。在那裏和你說了很多很多的話。你說了，這裏是年輕的母親們一起開心地喝茶聊天的地方，等小孩子對大人的談話感到厭倦，開始在店裏走來走去的時候，就是過去問他們“怎麽了？要不要和大哥哥一起玩啊？”的絕好的機會。
這樣子一天內就遇見了四次，感覺真是有討厭的命運在牽動呢。
信看到一半，蕾蒂忍不住想要問威拉德一些事情，不過最後還是放棄了。
“寫信的少女啊，你要是對這樣的命運都不覺得討厭的話，那就麻煩了……”蕾蒂在心裏說道。
——可是，能夠為了什麽東西而拚盡全力，你的這種地方我覺得非常耀眼。那時，我才剛剛接受了自己的命運，沒有想拚盡全力去做的事情。雖然方向非常特殊，不過現在想起來，或許那時我就已經被如此努力的你深深吸引了。
看上去，威拉德和愛麗榭這兩個人，似乎是有著身份差距的戀愛關係呢。那個威拉德既然選擇了年齡是兩位數的少女作為戀人，那肯定是真心實意的戀愛吧。
信後麵的內容很簡潔，就是說自己決定要拚盡全力去完成工作，也祈禱威拉德今後能夠幸福，僅此而已。
用平淡的口吻寫成的這封信，反而明顯地透著不安。蕾蒂覺得，這名少女對未來還沒有放棄的樣子。
（……確實會感到焦慮呢，要是看了戀人這樣的遺書。）
昨天，蕾蒂去拜訪威拉德卻沒能見到他，大概是因為他正為了救愛麗榭而四處奔走吧。
“這是什麽時候送到的？”
“四天前。突襲作戰已經開始了，她現在應該已經被交到芬裏爾的手上了。”
這要是在作戰開始之前的話，威拉德還可以采取強硬手段，強行把愛麗榭關在宅邸裏，拒絕把她交給王立騎士團。可是現在要這麽做也太晚了。
事先準備了假身份的愛麗榭，現在已經變成芬裏爾的商品了。
“隻要是為了救她的話，要我付出什麽都沒關係。”
威拉德直直地看著蕾蒂，低聲說出了自己的條件。
“不過，必須等你真的參加了芬裏爾的拍賣會，而且成功將她拍下才行。”
隻有持有邀請信的本人才能參加的拍賣會，除此之外完全沒有其他能參加的方法……倒也不能這麽說。恐怕威拉德就是期望著這件事吧。
“為什麽把這件事拜托我？”
“有你這樣的美貌的話，就算沒有邀請信也有辦法可以參加拍賣會。此外……是你的話，一定能夠在拍賣會上拍下她，對此我有種奇怪的信心。”
這是奉承話，還是真心話呢？
“奇怪信心的根據呢？”
“……事實上，在公主殿下的年齡還是個位數的時候，我就見到過你的身姿。”
“這樣啊，感想就不用說了。”
對於自己因為守備範圍（蛇：指符合喜好的對象，因為本身就是比喻所以直譯）的原因而進入威拉德的視線這種事情，一點都不想知道。
要是讓他說出“那時候真是可愛啊”這種像是哪裏的哥哥會說的話，蕾蒂肯定會把騎士的交涉拋在腦後，立刻毫不留情地對他說“馬上滾迴去”。
“……這樣啊，真是榮幸呢。”
剛才的話和蕾蒂提出的“根據呢？”的問題到底有什麽關係，完全搞不明白啊。因為不打算奉陪這樣的對話，所以趕緊堵住這個話題。
“你的要求和迴禮都已經清楚了。讓我考慮一下吧，之後會再聯絡你的。”
“我會等你的好消息的。”
蕾蒂像是為了擺脫威拉德一樣聳了聳肩，杜克立刻為威拉德打開了門。
蕾蒂命令杜克離開之後，一個人留在屋子裏。
慢慢地迴味剛才聽到的威拉德的話。
（要求和迴禮都很清楚。不算壞……雖然這麽想。）
比起用公主的身份參加拍賣會，應該有更加合適的人嗎。
雖然威拉德是請求“蕾蒂”參加拍賣會，但蕾蒂的想法已經開始傾向於找代理人了。再怎麽說，下任國王衝進芬裏爾的巢穴這種事，也未免太不合理了。雖然蕾蒂有辦法保護自己的安全，可要是自己種下了“蕾蒂絲雅公主”是芬裏爾的顧客這種謠言的種子的話，那可就超過大問題的程度了。
就在蕾蒂坐在椅子上考慮著該怎麽辦的時候，門外的杜克報告說下一位客人已經到達。
“殿下，巴塞爾女伯爵似乎想和你談話，可以讓她進去嗎？”
“瑪麗？”
昨天才剛剛約好了，作戰結束之後再好好談談的。雖然很奇怪她怎麽會今天這個時間過來，蕾蒂還是迴答“請她進來吧”。
“貴安，蕾蒂。”
被女仆帶著顯身的瑪麗安妮，一如既往穿著黑色的衣服。
“貴安，瑪麗。古多殿下那邊的事情忙完了嗎？真是辛苦你了。”
瑪麗安妮被委托了突襲作戰的一個重要部分，也就是對拍賣會的潛入工作。
本來覺得瑪麗安妮來到王宮的話，肯定是和作戰有關的事情，而自己這邊則應該隻是順便來打個招唿
。可是瑪麗安妮卻說著“不是這樣”搖了搖頭。
“我不是來見古多殿下，而是來見蕾蒂你的。雖然我也知道，這個時期是不應該草率地出入王宮的……”
瑪麗安妮用力將十指交叉握緊，一邊說出了“有事想要拜托”這樣的話。
“蕾蒂，你也說過自己有參與突襲作戰，對吧？當天的任務是什麽呢？”
“當天是在王宮待機喔。我的工作要等到作戰結束之後才開始。”
“……這樣啊。有一件事情除了你之外沒辦法拜托別人。請務必幫幫那個孩子。”
“那個孩子？”
“騎士學校的學生，愛麗榭·切爾尼。騎士團為了這次作戰而準備的誘餌。”
威拉德的戀人，愛麗榭·切爾尼。居然在這兒又出現了她的名字。
“認識愛麗榭嗎？”
“嗯，一年前，王立騎士團曾經拜托我照顧過她幾天，以此為契機和她關係變好了。她所在的旅行藝人的劇團被盜賊襲擊，騎士團最後好像隻成功地保護了她一個人的樣子……”
在騎士團征求應該如何處理這個女孩的意見時，瑪麗安妮做出了痛苦的判斷。
愛麗榭是東大陸人，而且擁有美麗的容貌，以及稀有的色彩。
就算被哪裏作為女仆而雇傭，因為她的美麗，最後肯定還是會“被賣掉”吧。就算不被賣掉，也會被“綁架”吧。
因此，沒有人會去保護的少女，她的未來就隻有兩條路可選。
敲開教會的門扉，成為為神獻身的修女。
或者接受王立騎士團的考試，成為為國獻身的騎士。從而變得能夠靠自己的腳站立，靠自己的力量保護自己的安全。
“……是個比外表更堅強的孩子喔。她選擇了成為騎士的路。”
選擇了自力更生的道路的愛麗榭。
瑪麗安妮在自己力所能及的範圍內，為她選擇的路提供了支持。
“我為了能潛入芬裏爾的拍賣會，花了六年的時間取得了邀請信。也決定好了，為了完成目標，就算遭遇再大的危險也沒關係。可是那個孩子和我這個大人是不同的。”
愛麗榭還是個孩子，是應該被保護的存在。瑪麗安妮向蕾蒂如此訴說。
蕾蒂仍然用著冷靜的雙眼觀察著不斷申訴的瑪麗安妮。
“騎士團說過一定會保護好愛麗榭。可是，萬一在拍賣會之前作戰突然中止了呢？萬一失敗了呢？騎士團或許會和八年前一樣沒辦法找迴愛麗榭。”
誘餌這個角色非常危險。所以才會選擇愛麗榭，這個應該按騎士看待的騎士學校學生吧。
“拜托了，蕾蒂。我想要救愛麗榭。和我一起參加拍賣會，幫助我拍下她吧！隻有你才能做到啊。”
“隻有我才能做到……就算這麽說……”
“我賠上性命也會保護你的。如果競拍成功了的話，我就成為你的騎士吧。真的拜托了……”
威拉德請求蕾蒂參加拍賣會並拍下愛麗榭，並且作為迴禮約定會成為騎士。
而瑪麗安妮也提出了和威拉德同樣的要求。
（……也可能是瑪麗安妮先和威拉德談過了，所以有所察覺也說不定。）
威拉德為了救出愛麗榭而心急如焚，所以輕易地被蕾蒂煽動了。換做平時的話，明明應該能夠更高明地進行交涉才對，這次卻沒能做到。那個女孩的遺書，毫無疑問是對威拉德急切的心情火上澆油了。
正因為蕾蒂見過了威拉德誠摯的眼神，聽過了他發自真心的話語，所以才能明白——瑪麗安妮和他是“不同”的。
（未免太晚了吧。不像威拉德，瑪麗應該應該更早之前就知道，愛麗榭會成為誘餌這件事。不管怎麽看她的動作也太慢了點啊……看起來，不是真心想要拍下愛麗榭，隻是高明地將可憐的少女當成了某種借口呢。）
瑪麗安妮並不會把所有不幸的少年少女都接管過來。事實上，對愛麗榭也選擇了讓她進入騎士學校這個方法，即使明知道那裏存在著危險。隻是一味溫柔的話就會變得沒完沒了，瑪麗安妮也知道這種做法並不是真正的慈善活動。
這樣的瑪麗安妮，對於愛麗榭的事也應該是能夠理解的才對。就算想要為成為誘餌的可憐少女做些力所能及的事，也不可能像威拉德那麽不過一切，甚至做出將從今往後的全部都獻上的決定，隻希望換來愛麗榭能夠得救。
愛麗榭的任務隻有一個，那就是成為不知會由來自何處的少年少女擔任的“拍賣會的商品”。憑一己之力，救下那個本來會成為受害者的某人。（蛇：意思大概是，愛麗榭頂替了原本會成為“商品”的少年或者少女的位置）
愛麗榭是依靠王國的稅金才能在騎士學校學習。那麽作為對價，自然也就有了為國家麵對危險的義務。
（正因為如此，至今為止，瑪麗都沒有為了愛麗榭成為誘餌這件事展開過任何行動。）
可是現在，大概是卷進了什麽別的事情吧。
“——這件事情嘛，我會考慮的。”
從想要收為騎士的兩個人那裏，提議了同樣的迴禮。
威拉德的請求內容非常清楚，就是希望救出愛麗榭。
而另一邊，瑪麗安妮的請求卻包含了很多謎團。真正的請求並不是解救愛麗榭，肯定有什麽必須蕾蒂去到會場的理由存在。
——瑪麗，到底想要讓我做什麽呢？
現在明白了，這個就是所謂的“個人問題”啊，而且還是能讓他們自己提出成為騎士這種條件的，重大問題。
瑪麗安妮迴去之後，蕾蒂一個人考慮著今後該怎麽辦。
威拉德和瑪麗安妮，請求和迴禮。
正當蕾蒂推演著從今往後的最優策略時，關於那兩個人的思考被敲門聲打斷了。
迴答了“進來吧”之後，剛才送瑪麗安妮出去的女仆低頭說著“失禮了”，一邊將邊緣沾著少許泥土的白色信封遞了過來。
“這是掉在了停放巴塞爾女伯爵大人的馬車的地方。因為馬車出發之後才察覺到，所以沒能讓女伯爵大人確認。想著和公主大人商量一下，這個到底會是那位的東西……”
考慮到可能是重要的信件，沒有因為好奇心而打開信封，而是規規矩矩地詢問主人的意向。蕾蒂滿意地想著“我的女仆還真是優秀呢”，一邊展開了信。隻飛快地瞟了一眼，馬上又把信放了迴去。
“……啊，這個不用擔心喔。我來處理就行了。”
“非常感謝。那麽我就告辭了。”
在被蕾蒂告知了已經知道信的所有者之後，女仆露出放心的表情，退下了。
看著女仆走出了房間之後，蕾蒂再次展開了信。
——與瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵有關的少年少女都會變得不幸。那個孩子也是一樣。
看來這是第二封匿名信呢。
“提到了‘那個孩子’，大概是指愛麗榭吧。”蕾蒂一邊說著，一邊將信翻了過來，想找找看還有沒有其他的線索。這些匿名信並不是單純的惡作劇，也不是沒有這種可能性。
看著女仆離開房間之後，蕾蒂這才粗魯地往長椅上一坐，一邊用踢飛一樣的氣勢脫掉了美麗的高跟鞋。
杜克什麽也沒說，隻是撿起鞋子然後擺放整齊。為主君的小性子善後也算自己的職責，杜克理解了這件事，所以也不打算說什麽抱怨的話。
“我可是不會放棄瑪麗安妮的喔。”
“……我明白。不隻是說說而已，我是親身體驗過的。”
杜克是為了能夠和蕾蒂看著同樣的東西，所以才以自己的意誌成為了騎士。不過，促成這份決心的，毫無疑問正是蕾蒂那堅持不懈的邀請。要是蕾蒂沒有說出“成為騎士吧”這樣的話，他肯定是不會產生這樣的想法。
“首先，必須重新做瑪麗安妮的背景調查。擅自認為隻要家裏沒問題就好了，這一點真是我的失態。然後還得調查威拉德的個人問題才行。隻要能強行賣給他一點人情的話，之後的交涉就能對我們有利了。”
與其感到失望，不如趕快選擇下一步該怎麽辦。能夠迅速轉換心情，這也算是蕾蒂的一項才能。
“正忙的時候還麻煩你，真是抱歉了。已經可以迴騎士團去了喔。”
“再去兩位伯爵的府上采取行動的時候還請聯絡我，閣下（蛇：不知道為什麽會用這個稱唿，考慮到後麵蕾蒂的迴答，大概是玩笑）。”
“誒，我會放狼煙的，別看漏了喔。”
輕飄飄地向杜克揮了揮手，蕾蒂看著他離開了房間。本來的話，蕾蒂預計得到晚上，不對應該說是深夜才能迴得來，可是現在才剛過中午。
想著不如趁現在來做本來準備明天完成的工作，蕾蒂晃著雙腳，等待著女仆的歸來。
現在，索魯威爾王國的王立騎士團非常忙碌。那是因為，已經準備了八年之久的“突襲作戰”已經馬上就要開始了。
（蛇：關於作戰名，這裏的レーディング推測是raiding，考慮到作戰內容，所以取了這個名字。這裏的“突襲”指執法人員的突擊搜查。）
成為這項作戰的負責人的，是第二王子古多。把握住作戰的每一個細節，提出將細小的問題都一個個解決的命令，有著將這些事情完美實行的領導力的，這個國家裏就隻有古多了。
“說起來，我也不能說和作戰毫無關係就是了……”
——山裏的魔物是龍，海裏的魔物是海怪，而陸地上的魔物就是人類。
突襲作戰的目的，正是為了將陸地上的魔物——渠道連通數個國家的令人發指的人口買賣組織，以及他們的顧客——一網打盡。這項作戰如果能夠順利進行的話，應該會發現很多孤兒吧。
到那時，該由哪個國家來保護哪個孩子，預算該如何處理，這些問題就會冒出來。在作戰結束之後，針對以上這些問題的交涉，就是蕾蒂的工作。
原本蕾蒂就一直積極地參與醫療和教育相關的活動，所以擁有與此相關的知識和經驗。這項工作分配也可以說是適才適用呢，蕾蒂是這麽想的，所以便接受了。
本來是打算在工作變得忙碌起來之前，做做各種各樣的工作。但是直到突襲作戰結束為止，需要讓王立騎士團參與的大規模的事情都做不了，而且也不該去勞動王立騎士團。所以，能做的事情也就剩下了增加公路整修計劃的支持者，還有就是征集圓桌騎士。
此外，已經占據了蕾蒂未來的圓桌騎士中三個席位的騎士們，也因為騎士團長沃哈尼斯的請求，被蕾蒂以“隨便你怎麽用”這樣的輕鬆態度給派出去了。
因為保護自己的騎士一個都不在身邊，蕾蒂也沒辦隨隨便便地出門。第四席的榭嵐是淩皇國派遣來的皇子，反而是蕾蒂必須去保護的人，而第五席的諾茲爾斯公在諾茲爾斯公國非常忙碌。
決定姑且來做現在能做的事情之後，蕾蒂換上了女仆拿來的比較好走路的鞋子，拿著幾張文件站了起來。
向著估計因為太忙了正疲憊不堪的古多的房間走去。
“打攪了。你之前拜托的事情，就是調整和伊爾斯托王國之間的協議日程，已經做完了喔。”
進來古多的辦公室一看，發現屋裏一個人也沒有，連他本人都不在。
作戰即將開始的現在，必須聽取報告的負責人是不能隨隨便便外出的。估計是發生了什麽事所以暫時離開一下吧。
把文件放在桌上就行了，還是該等他迴來呢？
雖然有點猶豫該怎麽辦，可是考慮到古多可能還有什麽事情要拜托，所以還是等等吧。比起最忙碌的人來，自己還是比較有空閑的，應該幫他省去些麻煩才對。
“……還是一如既往生硬的房間呢，不管看哪兒都枯燥無趣。”
桌上沒有擺著花，牆上也沒有掛畫。
因為實在沒什麽能欣賞的東西，視線很快就落在了桌上。
“……嗯？基魯夫帝國……？”
桌上堆著的文件中的一份，上麵的字讓蕾蒂產生了興趣。
與突襲作戰相關的國家有伊爾斯托王國、諾茲爾斯公國、納帕尼亞王國……也就是包括了索魯威爾的近鄰國家。不過，隻有北方的鄰國基魯夫王國，因為忙著解決本國的問題，所以變成了無法參與本次的行動。
本來應該是這樣，不知為何‘基魯夫帝國’這樣的文字居然出現在了作戰相關的文件上。
“好像不是突襲作戰……互不侵犯條約？怎麽迴事？”
仔細讀了文件的內容之後，發現似乎是和作戰完全無關的事情。“這是啥，完全沒聽說過啊！”蕾蒂一邊說著，一邊毫不猶豫地伸手拿起了文件。
從頭到尾一字一句仔細精讀之後，蕾蒂想要查看文件的日期，這才注意到沒有相關的數字。
“沒有日期的互不侵犯條約文件？是說從現在開始推進談判的意思嗎？……這倒也是，和現在的基魯夫帝國之間的確有締結互不侵犯條約的可能性。”
基魯夫帝國的新皇帝安娜斯塔西婭，現在正和丈夫同時也是宰相的西裏斯一起，采取以改善國內問題為中心的施政策略。如果由這邊主動采取互不幹涉的態度，提出維持和平的條約的話，視條件而定或許可以成功締約。不過，現在這個時間點上做這種事？總覺得有點違和感。
蕾蒂嘟囔著“到底是怎麽迴事？”一邊打算把文件放迴去的時候，手卻突然停了下來——她看見下麵的文件上麵寫著“伊爾斯托王國”的字樣，便又拿起了第二份文件。
“……與伊爾斯托王國……締結軍事同盟？”
蕾蒂歪過頭去納悶，到底為什麽要和那個國家締結軍事同盟。
索魯威爾王國與伊爾斯托王國之間隔著險峻的山脈，交通非常不便。就算締結了軍事同盟，排出援軍也會花費很多時間。明明會變成徒有形式的軍事同盟，為什麽還要特意製作文件呢？
“第三份是……對諾茲爾斯公國的侵攻計劃書……！？”
就連蕾蒂都忍不住大聲地自言自語道：“這到底是怎麽迴事！？”
王立騎士團中的誰當實行部隊的責任人，以哪種規模派遣哪支部隊，行軍需要多少時間——還真是莫名地詳細呢。是說，現在好想直接去問清楚到底有沒有要實行的打算啊。
如果把這三份文件想成其實是“一份”的話，那和基魯夫帝國的互不侵犯條約，還有和伊爾斯托王國的軍事同盟，就很
好理解了。
正呆站著思考古多到底在想什麽的時候，本人迴來了。
“古多殿下！這個到底是……！？”
既然是兩人獨處，蕾蒂就把三份文件拿在手裏，詰問古多到底想要做什麽。
古多朝這邊一瞥，輕輕地啊了一聲，一邊點了點頭。
“隻是想放鬆一下。”
“……放，鬆？”
“因為突襲作戰已經進入最後階段了，要是不偶爾放鬆放鬆轉換一下心情的話，感覺可能會出現不得了的失態。”
看起來，這些沒有日期的文件，其實隻是古多空想的侵攻計劃呢。（蛇：-_-||| 古多，你是有多恨奧古斯都……）
本來還想著“真的隻是放鬆嗎？”的蕾蒂，很快便帶著混雜了驚訝的心情接受了古多的話。
也是啊，古多說出的玩笑話，總是讓人完全分不清是開玩笑還是認真的。就算是製定了異常縝密的作戰計劃，讓人怎麽看都覺得他是認真的，或許對他來說真的就隻是放鬆心情而已。
“就算是這樣，為什麽是對“諾茲爾斯公國”的侵攻計劃啊？就算攻下了那個國家，我覺得也得不到什麽好處才對。”
君主諾茲爾斯公是個相當優秀的人才——……蕾蒂也承認他是個天才。
他的創意，以及能夠將之付諸實施的執行力，使得諾茲爾斯公國迅速地繁榮起來。不過這也正是諾茲爾斯公國的弱點。等他從君主的位子上退下來之後，諾茲爾斯公國就會變迴一個既沒有資源，又被大國夾在當中的緩衝國吧。而且，還有和基魯夫帝國接壤這種麻煩。
“……你啊，讓諾茲爾斯公當了你的騎士對吧？”
“啊，是呢。”
就算對方是大國也能滿不在乎地咬上去的諾茲爾斯公——還有一個別名“銀狼公”。蕾蒂在基魯夫帝國的建國祭中，將傲氣十足同時又是一國君主的他收為了騎士。
從基魯夫帝國返迴索魯威爾王國後，蕾蒂報告了第五名騎士的情況，結果真是引起了大騷動呢。所有人都在大叫“絕對不可能”。
不過，沒有將蕾蒂看作隻有漂亮外貌的“遺落公主”的弗萊德海姆和古多這些人，在讀完蕾蒂的報告書後理解了諾茲爾斯公成為騎士的經過，一邊想著“真是應該感謝基魯夫帝國呢”，一邊接受了這件事。
“這個放鬆的方法，其實也是為了以防萬一而考慮的。”
“萬一？我對奧古斯都的信賴，可還到不了會被背叛的程度喔。而且也沒打算讓他牽涉本國的政治。”
“……並不是政治關係，是更加私人的關係……不，要是真到了那個時候，也用不著這些麻煩的手段，我就直接去……”
看著遠處的什麽地方，古多說出了“砍掉他的腦袋就行了”這樣意義不明的話。（蛇：古多是這麽熱情的人嗎？）
想著“一如既往是個說著難以理解的玩笑話的人呢”，蕾蒂將古多的發言無視了。
“看起來真是相當疲勞了呢，我就先告辭了。之前你拜托的調整日程已經做完了，還請看看確認一下吧。”
“知道了，要是又有什麽事的話，還會勞煩你的。”
“嗯，這樣最好。”
少見地給出了“還是稍微休息一下好喔”這樣擔憂身體狀況的忠告之後，蕾蒂走出了房間。
（這麽一來，突然沒事幹了呢。）
明明古多那麽忙碌，蕾蒂卻別說是今天就連明天要做的事情都已經做完了，而且中午才剛過不久。
（……不知道什麽時候開始，把忙碌當成興趣了呢。這可不是好事啊。）
雖然至今為止都是一有空閑時間馬上就有什麽急事會突然冒出來，不過今天沒有這種跡象，真真正正地空閑了下來。
（不然去彈彈鋼琴吧……還是說去讀讀詩集呢？）
要是不做點什麽事情就會感到焦慮，什麽都不做隻是發呆的話，就又會忍不住想起“那件事”。有什麽，有什麽事可以做嗎——……這麽想著，對窗外的景色也似看非看的蕾蒂，甚至沒有發現謝嵐走了過來。
“看起來很無聊呢，蕾蒂。”
被搭話了，這才終於留意到了謝嵐的存在。
從謝嵐拿著幾本書這一點看來，肯定是剛剛從圖書室迴來吧。
“看起來是這樣嗎？”
“嗯，我陪你吧，一起去外麵走走轉換一下心情，如何？隻是要保護蕾蒂一個人，我也是做得到的。交給我吧。”
就算被說了“交給我吧”，可是謝嵐實在不是，可以如字麵般提出“能保護我嗎”這種要求的對象。
“……這樣的話，就稍微伸展一下雙腿吧。”
蕾蒂向謝嵐發出了“要一起去野餐嗎”的邀請。
今天的天高雲淡，又沒有一絲風。有地毯的話，就算在外麵，隻要是有陽光照到的地方也可以喝茶。
蕾蒂帶著謝嵐，悠閑地走到她在不久前所居住的離宮的涼亭，隨意地喝起茶來。
對女仆們說著“我自己來就好了”讓她退到離宮裏麵之後，蕾蒂自己拿起茶壺注滿了兩個茶杯。悠哉地聞著飄散的茶香打發時間，蕾蒂的心還是有這種程度的餘裕的。
“非常感謝。能喝到蕾蒂親手沏的茶，真是太奢侈了。”
“除了家人以外，你還是頭一個喔。要感到驕傲也可以喔。”
用纖細花朵狀的刺繡裝飾的桌布，帶著淡淡紅色的白瓷茶具，被鮮豔的漿果染上色彩的餡餅，用糖畫上了花和果實圖案的餅幹。
雖然茶會的形式應該更適合邀請同性的朋友參加，但謝嵐卻連一點抗拒感都沒有，反而一邊說著“真可愛呢”一邊麵帶微笑地陪著蕾蒂。真是被這份溫柔治愈了呢。
“最近萊昂好像很忙呢。本來想去見他，卻總是連打聲招唿都沒辦法。”
蕾蒂的同母弟弟萊恩哈特，是個有名的曆史學者。為了解讀文獻的需要，他學會了很多國家的語言，因此像突襲作戰這種牽涉其他國家的計劃進行時，他都會停下手中的研究，參與文件的確認工作。
“給臨近啟動的作戰的文件製作做確認，這工作好像挺忙的。因為非得做很多國家語言的翻譯不可，暫時都會住在古多殿下那邊呢。”
說到翻譯工作，並不是簡單地把一個國家的字換掉就行了。必須能夠完美地理解突襲作戰本身，按照作戰所包含的意圖，最後翻譯成對方能夠理解的形式，不這樣的話就不行。
萊恩哈特如今，在每天都會收到各種報告的古多的手下，必須不斷在腦子決定，像是“這個要改改，那個要改改，這個就維持現狀吧”這樣的事情。
（大概，比起我來，他對突襲作戰的了解還更詳細吧。）
老實說，如果突襲作戰能成功的話，他有非常大的功勞。
蕾蒂雖然也有想要更加深入參與的意思，可是也有擅長不擅長的問題在，比起蕾蒂果然還是古多更擅長這種工作。這項作戰的準備已經花費了很多年的時間，蕾蒂也知道這是一件多麽重要的事情。
在這一點上，第一王子弗萊德海姆也是一樣吧。所以才決定不參與進來，而是去了南邊的國家進行外交活動。
蕾蒂也一樣沒有浪費時間，而是去進行第六和第七位騎士的征集，雖然一邊果斷地拒絕了，而另一邊則連麵都沒見到。
似乎是看穿了蕾蒂的想
法，謝嵐一邊說著“是啊”一邊問到重點。
“蕾蒂的第六名騎士怎麽樣了？”
“……誒？”
“想著你應該已經決定了才對。如果是我的話，下一名騎士應該不是“名譽”的，而是要能夠負擔起“政治實務”的騎士……我是這麽想的。”
“哎呀，真是完全被看穿了呢。”
謝嵐雖然和杜克等人同為王的專屬騎士，但他所受的教育卻與“為了能為主君效力而接受的教育”是完全兩碼事。蕾蒂認為嵐應該接受的是將要成為上位者的教育，現在看來似乎還頗有成效。
女王蕾蒂絲雅的圓桌騎士當中，已經有了淩皇國的皇子瑟蘭和諾茲爾斯公國的君主奧古斯都，所以“門麵”已經該已經很足夠了。
另一方麵，負責武力的成員則有，曾為王立騎士團核心的杜克、原王立騎士團副團長的庫雷格，以及作為展示“即使是平民也能獲得重用”的窗口的阿斯翠德。
這麽說來，不足的部分果然正如謝嵐所說，是“政治”。
“謝嵐，在你看來我的圓桌騎士還有哪些不足呢？”
“軍師和宰相，然後還有輔助宰相的實務員，這麽考慮應該沒錯吧。可能的話，和經濟實力強大的商人之間的關係也很需要呢。”
“不愧是謝嵐。”
“不不，我隻是參考自己國家的製度，考慮了一下還缺了哪些人而已。”
雖然謝嵐堅持說自己並不是“從頭開始考慮的”，但他還是看清了蕾蒂對今後征集的騎士有什麽樣的需求。
“軍師的事情，暫時保留吧。宰相也保留。已經決定了的是兩個實務員的人選。本來以為，和他們的交涉能夠比至今為止更平穩地進行，可現在看來好像不是這麽迴事。”
“這應該是需要什麽對價的吧。”
“兩個人都有什麽‘個人問題’的樣子。拜這所賜，昨天連交涉都沒能開始，就這麽迴來了。”
雖然蕾蒂隻是想要抱怨兩句而已，可是謝嵐卻很認真地在思考。
“個人問題嗎……實際上已經有了心裏決定好的主君人選了，這麽想的話如何？”
“其中一個的話還有可能，另一個人因為是女性……應該連要成為騎士的想法都沒有吧。”
“女性啊。嗯……是這樣啊，預定要私奔這種可能性……”
“我怎麽沒想到。”蕾蒂大叫起來。
瑪麗安妮年輕貌美，什麽時候都可以再婚。不過，如果對象是身份有差距的男性，而且被“一起去遙遠的國家幸福生活吧”這樣邀請的話……
“也不是沒可能呢。”
戀愛關係確實也算“個人問題”。就算她接受了蕾蒂的提議，也很快就會失蹤，所以隻能拒絕。這麽想的話也很合理。
不過，瑪麗安妮深愛著亡夫。她為了表示自己沒有再婚的意思還一直身穿喪服，所以可能性還是很低。
（因為禁忌之戀而私奔……嗎？……是啊，正好順便……）
一直藏在心底的深處，不屬於蕾蒂的“禁忌之戀”。
蕾蒂一邊想著“從談話的過程來看應該沒有什麽不自然的地方”（蛇：這句話是指，蕾蒂想要轉換話題，又不想顯得太過刻意），讓自己的心情冷靜下來，一邊向謝嵐詢問道。
“……謝嵐，如果禁忌之戀的對象希望一起私奔，你會怎麽做呢？”
“如果有這樣的對象，那還真是一件令人高興的事情。”
謝嵐苦笑著補充道：“兄長姑且不論，我的話……”
“不過，無論怎麽選擇，我都會盡自己的誠意做出迴應的。”
“是呢……”
說到底，想要向謝嵐詢問的正是這個。
——基魯夫帝國的建國祭之後，參加完新皇帝的戴冠式的那個夜晚，蕾蒂知道了杜克暗藏在心裏的思念。
杜克以為蕾蒂睡著了。正因為如此，他才任由自己那絕不會對人言明的思念滿溢而出。這一點蕾蒂是明白的。
可是，之後該怎麽做卻不明白啊。對杜克的思念該怎麽迴應……不對，那些本來也不是尋求迴應的話語。可正應為如此，“到底該怎麽辦”這個問題，讓蕾蒂陷入了兩難的境地。
（盡自己的誠意來迴應……嗎……）
慢慢地迴味著謝嵐的話。果然比起裝作沒看見，還是應該好好地和杜克談一談才對。蕾蒂的心情向著那邊傾斜了。
有著討厭放棄這個優點。就在第二天，蕾蒂馬上便再次造訪了瑪麗安妮的宅邸。雖然這次拜訪沒有事先預約，但是沒人能拒絕公主的來訪。這種時候就能夠感覺到權力的美妙呢。
接受了禮貌的接待，也和坐在對麵的瑪麗安妮寒暄之後，蕾蒂再次提出了希望對方成為騎士的話題。
“還是隻能給出和昨天一樣的迴答喲。”
今天也穿著黑色連衣裙的瑪麗安妮微笑著迴答，蕾蒂也“嗯”地點了點頭。
“不過，我可不是會這麽簡單就放棄的人喔。瑪麗安妮也很清楚吧？”
“也是呢。”瑪麗安妮緩緩地歪過頭去。
從麵紗的縫隙中間能窺見那美麗的容貌，得益於這種特別的狀態，令人感到說不出地妖嬈嫵媚。
“現在對我來說是很重要的時期，非得格外留意和別人的來往才行。不如先去邀請下一個圓桌騎士的候補，應該會更好吧？”
“這我也明白啊。今天隻是來向瑪麗安妮下達宣戰布告而已。”
和瑪麗安妮也有深刻關係的突襲作戰。在這件事結束之前雖然會老老實實的，可是等那之後可就會以決不放棄的氣勢來邀請了——想要表達的就是這樣的意思。
就在這時，敲門聲響起，緊接著一個女仆走了過來然後低下頭。
“這是誰送來的？”
“是加塞爾伯爵送來的。”
“那就隻是單純的問候呢。先放在房間裏麵吧。”
瑪麗安妮為中斷了對話向蕾蒂道歉，一邊嘟囔著“該怎麽辦才好呢”。
蕾蒂被這個女仆的容貌吸引，就連對方已經離開後，眼睛都一直盯著門口。
（這張臉我認識。可是上次見到已經是很久以前的事了呢。眼睛的大一點，手腳的比例稍微改變一下的話……）
蕾蒂不禁暗叫“對啊”。之所以記憶沒辦法好好確定，是因為見麵的地方不是這裏，而是瑪麗安妮亡夫法塔爾伯爵的宅邸。
“難道說，剛才那個女仆的名字是艾蒂爾？”
瑪麗安妮被蕾蒂無意間說出的名字嚇到了。
“是最近才雇傭的孩子。認識的人嗎？”
“九年前在法塔爾伯爵的宅邸曾經見過一次。是你帶到這裏來的嗎？雖然之前沒在這屋子裏見過就是了。”
“艾蒂爾兩年前結婚之後，就辭去了法塔爾伯爵邸的女仆工作，可是後來丈夫去世，所以又開始找新的工作。所以我就邀請她來我這裏工作了……不過真虧你能記得她呢。難道說，和她之間發生過什麽特別記憶深刻的事情嗎？”
“沒有喔，隻是有一次過世的前法塔爾伯爵叫過她‘艾蒂爾’，被我聽見了而已。隻是見了很短的一麵，艾蒂爾肯定已經不記得我了。”
九年前，隻見過一次麵。完全沒有交談過。即便如此，蕾蒂還是記起了她的名字。
真是了
不起的記憶力呢，瑪麗安妮欽佩地想。
“正是厲害呢。隻是見過一次的臉都能記得住嗎？”
“隻要是想要記起來的話，都能夠記起來喔。不過，如果隻是從遠處望見過的話，那就不知道能不能記得住了。”
“……隻要記住的話，就算是有艾蒂爾那樣的成長也能認得出來？”
“如果是化過妝的女性，那當然辨認起來還是很難的。”
聽到了蕾蒂的迴答，瑪麗安妮一邊嘟囔著“這樣啊……”，一邊開始想起了別的什麽事情。
“蕾蒂，突襲作戰你也有參與嗎？”
突然就來了個完全不同的話題，蕾蒂雖然感到疑惑，但還是迴答了“稍微有一點”。
“那麽，也應該知道八年前的時間喏。”
“嗯。”
八年前，發生在索魯威爾王國的，是一個在教會獻身於神詠唱聖歌的，擁有白色頭發和紅色眼睛的美麗少年的綁架事件。
人口買賣組織認為他會成為高價的商品，所以趁夜色闖入教會將他綁架，然後在拍賣會上出售。當然，王立騎士團也有追查少年的下落，可是卻什麽線索都沒能找到，最後不得不放棄。可以說正是以這次事件為契機，才構建起了“突襲作戰”的原型。
“有聽過他的歌聲嗎？”
“隻聽過一次。”
“這樣啊……我沒有聽過。據說是非常美麗的歌聲。……真是可憐呢。”
仿佛向神獻上祈禱一般，瑪麗安妮十指交錯握住了雙手。手上那微微的顫抖，也被蕾蒂的眼睛捕捉到了。
“……蕾蒂，如果我說願意成為你的騎士的話……”
“瑪麗？”
“不！……沒事，什麽事都沒有。我隻是在祈禱作戰能夠成功而已。關於騎士的話題，還是以後再慢慢商量吧。”
被“今天還是先迴去的好”這樣催促，蕾蒂也老實地點了點頭。
不過，這並不意味著對瑪麗安妮的話表示同意。正因為意識到她的樣子有點古怪，所以才聽話地選擇了告辭。
隨著迴程的馬車搖來晃去，蕾蒂迴想著剛才的事。瑪麗安妮到底是在在意“哪裏”呢。
大概就是在蕾蒂說出了女仆艾蒂爾的名字，並且注意到她曾經在法塔爾伯爵家工作過的時候，以此為契機，或許讓瑪麗安妮迴想起了與亡夫法塔爾伯爵有關的悲傷往事吧——。
（那之後，話題突然就跳到了八年前的事件上……被綁架的少年真的很可憐呢。）
瑪麗安妮到底在考慮什麽，到底想要說什麽呢。或許，這件事和成為拒絕騎士邀請理由的所謂“個人問題”有所關聯也不一定。
雖然很在意，但暫且還是按瑪麗安妮所說的那樣，把眼前的突襲作戰放在優先的位置上吧。蕾蒂轉換了一下心情，想著“下次邀請就等兩周後吧！”
蕾蒂剛剛從瑪麗安妮的宅邸返迴王宮，女仆可以跑過來報告了某個人物造訪王宮的消息。
聽了報告的蕾蒂，說著“和昨天不一樣，今天雖然有雲卻是個好日子”，心情變得不錯了。
“既然弗萊德海姆殿下不在，是來見杜克的嗎？”
來人是威拉德·奧爾蘭迪，也就是蕾蒂希望能成為第七名騎士的人。
昨天造訪宅邸的時候他不在，所以沒能見到麵。然而今天卻由對方主動來了王宮。正好抓住他，把昨天沒能說的話和他談談吧。
既然這麽決定了，蕾蒂擺好姿勢觀察起自己的樣子。
因為威拉德對時尚非常敏感，所以和他見麵時，某種意義上感覺比起和同性的朋友見麵，更加需要在意衣著。作為公主更是不能輸在這一點上。
今天蕾蒂穿著清新的新綠色連衣裙。薄布的荷葉邊層層疊疊，用了微亮略深的綠色，比起春天本身更是能讓人聯想到春天的色彩。對現在這個季節來說正合適。
領口采用白色的蕾絲，裝飾著青綠色薄紗的緞帶。看著那隨著步伐翩翩搖曳的緞帶，蕾蒂的不禁做了個鬼臉，暗想：“是不是感覺太孩子氣了點呢——”（蛇：對服裝毫無了解，無法保證沒翻錯）
不過以威拉德作為對象的話，不管是少許孩子氣抑或有些成熟風範，反正年齡已經不是一位數了，他大概根本不會在乎吧。這麽想著，蕾蒂調整好了自己的心情。將這身穿著當作勉強及格的蕾蒂，對女仆下達了找出威拉德現在位置的命令。
想著頭發之類的就這麽放著吧，蕾蒂向著辦公室走去。行至半路，從前方隻有一步之遠的騎士用接待室裏麵，傳來了像是爭吵的說話聲。
“你是原王立騎士，現在又是蕾蒂絲雅公主殿下的騎士。作為未來的圓桌騎士首席大人，雖然稍微有點勉強應該也能想到辦法吧？”
“很可惜，現在的我並沒有你所期待的那種權限。公主殿下也是，要等到這次作戰結束之後才有出場機會，對作戰本身並沒有參與太深。”
“哎呀！”蕾蒂不禁感謝自己的幸運。尋找的時間都省下了，威拉德就在那兒。看來和預想的一樣，是來找杜克的。
然而，不知為何兩人似乎起了爭執。既然提到了作戰，那大概是指突襲作戰吧。
（可是，突襲作戰應該和威拉德沒什麽關係才對啊……）
有點猶豫要不要繼續再聽一會他們的談話。不，蕾蒂還是決定，這種程度的話直接問更好。
“打攪了兩位聊天，真是非常抱歉。”
蕾蒂沒有敲門就進了房間。
杜克先是一驚，但很快便迴過神來，為太過吵鬧而謝罪了。
“聽女仆說殿下會迴來晚一點，所以把他帶到這兒來了。我們馬上換個地方。”
“不用，這或許就是命運啊，杜克。……對了，還有這個辦法呢。”
威拉德接著說道：“與其拜托你，這裏不是就有權力更大的人在嗎？”
“能見到蕾蒂絲雅公主殿下，在下真是萬分榮幸。差點錯把公主殿下看成了唿喚春天的妖精呢，如果您在庭院裏走過的話，肯定連春天的花朵都會因為誤會而立刻盛開吧。”（蛇：威拉德……）
隻是瞥了一眼蕾蒂的連衣裙，就能馬上口若懸河地說出與之相應的稱讚，威拉德·奧爾蘭迪正是這樣的男人。
精心整理過的琥珀色頭發，仿佛寶石一般的青綠色眼眸，精致雕像一樣的容貌。不管從哪個方麵看上去，都是一個將上流階級的嗜好集於一身，慣於玩樂的貴公子。
雖然單看外貌以及那優雅的行動做派，他應該是個會令女性騷動尖叫的漂亮人物，可是在知道了威拉德的特殊嗜好之後，還能有勇氣和他超出“朋友”的範疇成為“戀人”，這樣的女性卻屈指可數。
“貴安，威拉德。與其拜托杜克，不如找我還更快不是嗎？”
“殿下，這是除了威爾以外所有人都已經想明白的事情（，隻是他在胡攪蠻纏而已）。沒有聽的必要。”
一邊說著“話已經說完了”，杜克一邊想要把威拉德帶出去。
然而，蕾蒂卻催促威拉德說下去。
“隻需要聽聽的話，我也可以好心地允許喔。不過請說得簡潔一些。”
威拉德忽然露出了笑容，一邊說著“這樣的話……”一邊站到了蕾蒂的麵前。
“——公主殿下，不管是弗萊德海姆殿下的後盾羅恩斯坦因家，還是古多殿下的後盾奧伊蘭
貝爾格家，我所擁有的奧爾蘭迪家的血統，比起他們都要更加曆史悠久。”
“嗯，這個我知道喔。正因為如此，你們家才會代代被王家委托重要的工作。”
“也就是說，作為奧爾蘭迪家繼承人的我，非常擅長社交，人脈也很深厚寬廣。不隻是弗萊德海姆派，就連古多派和中立派的貴族，和我的關係也都非常好。”
“是呢。”
“就算不提興趣愛好的高貴深奧，我也可以算是占領著這個索魯威爾王國時尚的一角。”
“隻說是一角啊。能做到這種程度的謙虛，我覺得也算是你的一個優點喔。”
蕾蒂繼續用冷淡的聲音迴答著威拉德的話。可是，稍微有一個地方讓她很在意。
（和平時相比……沒有威拉德招牌式的過度修飾呢。這可不像他啊，直接的表達方式用得太多了……是有哪裏不舒服嗎？）
威拉德那種讓人想對他說“能簡略一點嗎？”的說話方式，雖然也令蕾蒂感到不耐煩，可是今天這種感覺卻不像平時那麽強烈。
“我對你來說具有相當的價值。”
“嗯，是啊。”
對於蕾蒂想讓威拉德成為騎士的想法，他本人肯定也略微感覺到了。
威拉德如果討厭成為騎士的話，應該會在更早的時候就明確地拒絕才對。既然沒有那麽做，估計應該是心裏存在著成為騎士也可以的想法。
不過，他是看重形式的貴族。應該是打算要按照順序，先由蕾蒂取得拜訪的預約，然後請求他成為騎士，而他則在晚些時候再做出迴複。蕾蒂本來也是準備要這麽做的。
可是現在這狀況……或許是打算要把預定好的形式都破壞掉吧。威拉德好像正因為什麽而感到焦急的樣子。
“所以說，難道還要繼續嗎？我聽得都麻木了，差不多想要說‘算了別說了’喔。”
“這樣的話，就把順序都完全省略吧。”
威拉德失去了餘裕，變成了單純的男人的表情。
【插圖4】
“請冒著危險保護某個少女。”
“威拉德！再怎麽說這也是不敬罪！”
杜克比蕾蒂更早知道這個要求，所以打算阻止威拉德。
然而，威拉德卻沒有閉上嘴。
“期望你做的事情就隻有一件，那就是參加芬裏爾的拍賣會，然後成功將她拍下。”
潛入人口買賣組織舉辦的集會中的拍賣會。
隻有持有邀請函的人才能參加的拍賣會，不允許帶護衛入場。就連要潛入集會的瑪麗安妮，也預定隻會獨自一人前往。
然而，威拉德卻對身為未來的索魯威爾國王的蕾蒂，提出了不帶護衛前往危險場所的要求。
“那麽，對應你的請求，我能得到什麽樣的迴禮呢？我的價值可沒有低到，隻需要感謝就好了喔。”
“殿下，現在馬上拒絕吧。”
“別誤會了，杜克。先把‘請求’和‘迴禮’都提出來，這樣才能進入交涉的階段喔。現在的話，還算不上交涉，隻不過是單純的閑聊而已。這可是考慮要怎麽迴複之前的問題喔。”
“不過還真是無聊啊。”蕾蒂不忘附上了一句挑釁的話。
雖然對杜克說了“閑聊”這樣的話，實際上交涉已經開始了。不打算讓對手握住主導權。要一邊讓對方著急，一邊為了得到最好的結果而耐心地等待。
“那麽，請允許我獻上奧爾蘭迪家的傳家寶，描繪著初代國王克裏斯蒂安陛下的人物畫。”
“哎呀，我還真是被看得很廉價呢。那我的迴答是‘不必了’，請退下吧。”
別以為靠一張畫就能交涉成功了。
將這個意思滲進自己的態度和聲音，蕾蒂駁迴了這個“迴禮”。
“那麽，南邊的療養地。”
“我也是有好幾處美麗的療養地的喔。不但是已經有的東西，而且想要的話就能得到更多，要是以為用這種東西就能和我的自身安全做交換的話，你還是再迴去騎士學校，從頭學學‘什麽是王族’好了。”
絕對不能從自己的口中說出想要的東西，這是非常重要的。最後必須讓威拉德說出“獻上這個”，然後蕾蒂再點頭迴答“沒辦法呢”，這樣才行。
公主和伯爵之子之間的身份差距，絕對不是可以隨隨便便含糊對待的東西。
“——那麽，就是我吧。”
“要給我你的什麽東西呢？”
“我從今往後的一切。名譽、權力、忠誠——……全部，都將獻給未來的女王陛下。”
終於，威拉德把蕾蒂所期望的迴禮說了出來。
即便如此，蕾蒂還是用手指玩弄著頭發，一邊說著“這樣啊”，一邊興味索然地歪過頭去。
要是在這裏馬上就迴答“好啊”，自己會被看輕的。首先要表現一下，“果然這個迴禮還是感覺不到有多大的魅力啊……”這樣的意思。
“雖然你的迴禮感覺很無聊，不過對那個你即使付出一切也要救助的少女，我多少有點好奇呢。”
微笑著表示“隻是聽你說說也沒關係喔”，蕾蒂一邊說著“換個地方吧”一邊把威拉德請進了寢室。
改變場所之後，蕾蒂將腳並攏在一起，用悠閑放鬆的姿勢坐了下來。
與之相對，威拉德則前傾身子，視線直直地射向蕾蒂。
因為覺得自己在交涉過程中沒有出場的機會，杜克隻是默默地站在門旁。
“公主殿下對王立騎士團的突襲作戰有了解嗎？”
“嗯，馬上就要進入最後階段了啊。”
“公主殿下參與到了什麽程度呢？”
“雖然掛名了是作戰本身的責任人，可是也僅此而已。我的工作是在作戰結束之後的，孩子的保護活動。”
這種程度的事情，隻要調查一下誰都能知道。
威拉德想要問的，應該是更加深層次的事情。
“請問，你能夠了解突襲作戰的內容嗎？”
“了解到某種程度上。用了八年時間為潛入工作做準備，而現在就要開始實行了。與此相關的事情我在報告書裏麵讀到過，隻是知識的話我還是有的。”
“——那麽，愛麗榭·切爾尼這個學生呢？”
“隻是作為知識，記住了名字和相貌而已。”
愛麗榭·切爾尼，她雖然還是學生，卻已經決定要參與突襲作戰了。而且，她還肩負著最重要，同時也是最危險的職責。
“愛麗榭將會成為這次拍賣會上展示的‘商品’，對吧？”
芬裏爾為了讓顧客開心而準備的餘興節目，人身拍賣會。對參加者來說，算是一種高貴的娛樂活動。隻是相互競爭買下美麗的少年少女的話就太無聊了。對應顧客這樣的要求，芬裏爾一定會準備好獨一無二的價格昂貴的商品。
例如亡國的公主或者王子之類。
又或者是外觀特別的孩子。有傳聞說，用金色眼眸的孩子的肉可以製作不老不死的藥。
“她是在東大陸出生，具備‘紫紅一族’特有色彩的美麗少女。足夠成為這次的拍賣會的商品啊。”
愛麗榭如果是個小國鄉下出生的女孩的話，恐怕早就被綁架然後賣掉了吧。不過索魯威爾王國是個相對安定的大國，又因為她人在王都，而且是
在王立騎士學校裏麵，所以至今為止能夠保證自身的安全。
“她如果隻是個普通的索魯威爾王國的國民的話，王立騎士團會因為太過危險而終止這個計劃吧。不過她正在索魯威爾王國的騎士學校就讀。騎士學校的學生們，立場上被看作等同於王立騎士團的騎士。”
就算這麽說，她還隻是學生的身份也是事實。之所以會參加作戰中危險的部分，應該也是得到了她本人的同意吧。
“那麽，愛麗榭和你是什麽關係呢？想不出來你們會在什麽地方有接觸啊？”
“她把遺書送給了我，就是這樣的關係。說是如果發生了什麽事，希望我能讀一下。信就在這裏，請看看吧。”
王立騎士團的騎士們的遺書，應該是在作戰開始後提交的東西。
有點猶豫是不是應該讀啊。可是因為威拉德一個勁地勸說，蕾蒂也隻好決定不細讀而是草草看一下內容，就這麽展開了信。
雪白的毫無裝飾的信紙上，排列著嚴謹漂亮的字跡。
威拉德·奧爾蘭迪大人：
王立騎士團的各位讓我寫一下遺書，可是我既沒有遺產也沒有家人，真是不知道應該寫些什麽才好。
所以，想著就來寫寫和你之間的迴憶故事吧。
和你的初遇，實在通往王宮的大街上。我剛剛找到被扒手偷走了錢包的人，正悄悄地把錢包還給他，就是那個時候和你對上了視線。後來聽威爾大人說，因為大街上人很多，小孩子很容易和父母走散，那時候你因為看見有孩子在哭，所以正牽著他的手想著要幫他尋找父母。
第二次見麵是在教會。幫人指路來到教會之後，沒想到又見到了你。後來你告訴我。你那時候為了看那些，為了參加禮拜而穿著平時很少穿的高級衣服，正為此而興高采烈的小女孩，所以正在漫無目的地遊蕩。
第三次見麵是在廣場上。因為有人打架，我過去勸阻，正在這時候你就把王立騎士團的人叫來了。我問起為什麽會在那裏，結果你迴答說，隻要看到小女孩們天真無邪地玩耍的樣子，你就會不知不覺麵露笑容……真好呢，能夠笑出來。
第四次見麵是在小小的茶館。被問了“可以坐旁邊嗎”，我同意之後，卻發現對象居然是你。在那裏和你說了很多很多的話。你說了，這裏是年輕的母親們一起開心地喝茶聊天的地方，等小孩子對大人的談話感到厭倦，開始在店裏走來走去的時候，就是過去問他們“怎麽了？要不要和大哥哥一起玩啊？”的絕好的機會。
這樣子一天內就遇見了四次，感覺真是有討厭的命運在牽動呢。
信看到一半，蕾蒂忍不住想要問威拉德一些事情，不過最後還是放棄了。
“寫信的少女啊，你要是對這樣的命運都不覺得討厭的話，那就麻煩了……”蕾蒂在心裏說道。
——可是，能夠為了什麽東西而拚盡全力，你的這種地方我覺得非常耀眼。那時，我才剛剛接受了自己的命運，沒有想拚盡全力去做的事情。雖然方向非常特殊，不過現在想起來，或許那時我就已經被如此努力的你深深吸引了。
看上去，威拉德和愛麗榭這兩個人，似乎是有著身份差距的戀愛關係呢。那個威拉德既然選擇了年齡是兩位數的少女作為戀人，那肯定是真心實意的戀愛吧。
信後麵的內容很簡潔，就是說自己決定要拚盡全力去完成工作，也祈禱威拉德今後能夠幸福，僅此而已。
用平淡的口吻寫成的這封信，反而明顯地透著不安。蕾蒂覺得，這名少女對未來還沒有放棄的樣子。
（……確實會感到焦慮呢，要是看了戀人這樣的遺書。）
昨天，蕾蒂去拜訪威拉德卻沒能見到他，大概是因為他正為了救愛麗榭而四處奔走吧。
“這是什麽時候送到的？”
“四天前。突襲作戰已經開始了，她現在應該已經被交到芬裏爾的手上了。”
這要是在作戰開始之前的話，威拉德還可以采取強硬手段，強行把愛麗榭關在宅邸裏，拒絕把她交給王立騎士團。可是現在要這麽做也太晚了。
事先準備了假身份的愛麗榭，現在已經變成芬裏爾的商品了。
“隻要是為了救她的話，要我付出什麽都沒關係。”
威拉德直直地看著蕾蒂，低聲說出了自己的條件。
“不過，必須等你真的參加了芬裏爾的拍賣會，而且成功將她拍下才行。”
隻有持有邀請信的本人才能參加的拍賣會，除此之外完全沒有其他能參加的方法……倒也不能這麽說。恐怕威拉德就是期望著這件事吧。
“為什麽把這件事拜托我？”
“有你這樣的美貌的話，就算沒有邀請信也有辦法可以參加拍賣會。此外……是你的話，一定能夠在拍賣會上拍下她，對此我有種奇怪的信心。”
這是奉承話，還是真心話呢？
“奇怪信心的根據呢？”
“……事實上，在公主殿下的年齡還是個位數的時候，我就見到過你的身姿。”
“這樣啊，感想就不用說了。”
對於自己因為守備範圍（蛇：指符合喜好的對象，因為本身就是比喻所以直譯）的原因而進入威拉德的視線這種事情，一點都不想知道。
要是讓他說出“那時候真是可愛啊”這種像是哪裏的哥哥會說的話，蕾蒂肯定會把騎士的交涉拋在腦後，立刻毫不留情地對他說“馬上滾迴去”。
“……這樣啊，真是榮幸呢。”
剛才的話和蕾蒂提出的“根據呢？”的問題到底有什麽關係，完全搞不明白啊。因為不打算奉陪這樣的對話，所以趕緊堵住這個話題。
“你的要求和迴禮都已經清楚了。讓我考慮一下吧，之後會再聯絡你的。”
“我會等你的好消息的。”
蕾蒂像是為了擺脫威拉德一樣聳了聳肩，杜克立刻為威拉德打開了門。
蕾蒂命令杜克離開之後，一個人留在屋子裏。
慢慢地迴味剛才聽到的威拉德的話。
（要求和迴禮都很清楚。不算壞……雖然這麽想。）
比起用公主的身份參加拍賣會，應該有更加合適的人嗎。
雖然威拉德是請求“蕾蒂”參加拍賣會，但蕾蒂的想法已經開始傾向於找代理人了。再怎麽說，下任國王衝進芬裏爾的巢穴這種事，也未免太不合理了。雖然蕾蒂有辦法保護自己的安全，可要是自己種下了“蕾蒂絲雅公主”是芬裏爾的顧客這種謠言的種子的話，那可就超過大問題的程度了。
就在蕾蒂坐在椅子上考慮著該怎麽辦的時候，門外的杜克報告說下一位客人已經到達。
“殿下，巴塞爾女伯爵似乎想和你談話，可以讓她進去嗎？”
“瑪麗？”
昨天才剛剛約好了，作戰結束之後再好好談談的。雖然很奇怪她怎麽會今天這個時間過來，蕾蒂還是迴答“請她進來吧”。
“貴安，蕾蒂。”
被女仆帶著顯身的瑪麗安妮，一如既往穿著黑色的衣服。
“貴安，瑪麗。古多殿下那邊的事情忙完了嗎？真是辛苦你了。”
瑪麗安妮被委托了突襲作戰的一個重要部分，也就是對拍賣會的潛入工作。
本來覺得瑪麗安妮來到王宮的話，肯定是和作戰有關的事情，而自己這邊則應該隻是順便來打個招唿
。可是瑪麗安妮卻說著“不是這樣”搖了搖頭。
“我不是來見古多殿下，而是來見蕾蒂你的。雖然我也知道，這個時期是不應該草率地出入王宮的……”
瑪麗安妮用力將十指交叉握緊，一邊說出了“有事想要拜托”這樣的話。
“蕾蒂，你也說過自己有參與突襲作戰，對吧？當天的任務是什麽呢？”
“當天是在王宮待機喔。我的工作要等到作戰結束之後才開始。”
“……這樣啊。有一件事情除了你之外沒辦法拜托別人。請務必幫幫那個孩子。”
“那個孩子？”
“騎士學校的學生，愛麗榭·切爾尼。騎士團為了這次作戰而準備的誘餌。”
威拉德的戀人，愛麗榭·切爾尼。居然在這兒又出現了她的名字。
“認識愛麗榭嗎？”
“嗯，一年前，王立騎士團曾經拜托我照顧過她幾天，以此為契機和她關係變好了。她所在的旅行藝人的劇團被盜賊襲擊，騎士團最後好像隻成功地保護了她一個人的樣子……”
在騎士團征求應該如何處理這個女孩的意見時，瑪麗安妮做出了痛苦的判斷。
愛麗榭是東大陸人，而且擁有美麗的容貌，以及稀有的色彩。
就算被哪裏作為女仆而雇傭，因為她的美麗，最後肯定還是會“被賣掉”吧。就算不被賣掉，也會被“綁架”吧。
因此，沒有人會去保護的少女，她的未來就隻有兩條路可選。
敲開教會的門扉，成為為神獻身的修女。
或者接受王立騎士團的考試，成為為國獻身的騎士。從而變得能夠靠自己的腳站立，靠自己的力量保護自己的安全。
“……是個比外表更堅強的孩子喔。她選擇了成為騎士的路。”
選擇了自力更生的道路的愛麗榭。
瑪麗安妮在自己力所能及的範圍內，為她選擇的路提供了支持。
“我為了能潛入芬裏爾的拍賣會，花了六年的時間取得了邀請信。也決定好了，為了完成目標，就算遭遇再大的危險也沒關係。可是那個孩子和我這個大人是不同的。”
愛麗榭還是個孩子，是應該被保護的存在。瑪麗安妮向蕾蒂如此訴說。
蕾蒂仍然用著冷靜的雙眼觀察著不斷申訴的瑪麗安妮。
“騎士團說過一定會保護好愛麗榭。可是，萬一在拍賣會之前作戰突然中止了呢？萬一失敗了呢？騎士團或許會和八年前一樣沒辦法找迴愛麗榭。”
誘餌這個角色非常危險。所以才會選擇愛麗榭，這個應該按騎士看待的騎士學校學生吧。
“拜托了，蕾蒂。我想要救愛麗榭。和我一起參加拍賣會，幫助我拍下她吧！隻有你才能做到啊。”
“隻有我才能做到……就算這麽說……”
“我賠上性命也會保護你的。如果競拍成功了的話，我就成為你的騎士吧。真的拜托了……”
威拉德請求蕾蒂參加拍賣會並拍下愛麗榭，並且作為迴禮約定會成為騎士。
而瑪麗安妮也提出了和威拉德同樣的要求。
（……也可能是瑪麗安妮先和威拉德談過了，所以有所察覺也說不定。）
威拉德為了救出愛麗榭而心急如焚，所以輕易地被蕾蒂煽動了。換做平時的話，明明應該能夠更高明地進行交涉才對，這次卻沒能做到。那個女孩的遺書，毫無疑問是對威拉德急切的心情火上澆油了。
正因為蕾蒂見過了威拉德誠摯的眼神，聽過了他發自真心的話語，所以才能明白——瑪麗安妮和他是“不同”的。
（未免太晚了吧。不像威拉德，瑪麗應該應該更早之前就知道，愛麗榭會成為誘餌這件事。不管怎麽看她的動作也太慢了點啊……看起來，不是真心想要拍下愛麗榭，隻是高明地將可憐的少女當成了某種借口呢。）
瑪麗安妮並不會把所有不幸的少年少女都接管過來。事實上，對愛麗榭也選擇了讓她進入騎士學校這個方法，即使明知道那裏存在著危險。隻是一味溫柔的話就會變得沒完沒了，瑪麗安妮也知道這種做法並不是真正的慈善活動。
這樣的瑪麗安妮，對於愛麗榭的事也應該是能夠理解的才對。就算想要為成為誘餌的可憐少女做些力所能及的事，也不可能像威拉德那麽不過一切，甚至做出將從今往後的全部都獻上的決定，隻希望換來愛麗榭能夠得救。
愛麗榭的任務隻有一個，那就是成為不知會由來自何處的少年少女擔任的“拍賣會的商品”。憑一己之力，救下那個本來會成為受害者的某人。（蛇：意思大概是，愛麗榭頂替了原本會成為“商品”的少年或者少女的位置）
愛麗榭是依靠王國的稅金才能在騎士學校學習。那麽作為對價，自然也就有了為國家麵對危險的義務。
（正因為如此，至今為止，瑪麗都沒有為了愛麗榭成為誘餌這件事展開過任何行動。）
可是現在，大概是卷進了什麽別的事情吧。
“——這件事情嘛，我會考慮的。”
從想要收為騎士的兩個人那裏，提議了同樣的迴禮。
威拉德的請求內容非常清楚，就是希望救出愛麗榭。
而另一邊，瑪麗安妮的請求卻包含了很多謎團。真正的請求並不是解救愛麗榭，肯定有什麽必須蕾蒂去到會場的理由存在。
——瑪麗，到底想要讓我做什麽呢？
現在明白了，這個就是所謂的“個人問題”啊，而且還是能讓他們自己提出成為騎士這種條件的，重大問題。
瑪麗安妮迴去之後，蕾蒂一個人考慮著今後該怎麽辦。
威拉德和瑪麗安妮，請求和迴禮。
正當蕾蒂推演著從今往後的最優策略時，關於那兩個人的思考被敲門聲打斷了。
迴答了“進來吧”之後，剛才送瑪麗安妮出去的女仆低頭說著“失禮了”，一邊將邊緣沾著少許泥土的白色信封遞了過來。
“這是掉在了停放巴塞爾女伯爵大人的馬車的地方。因為馬車出發之後才察覺到，所以沒能讓女伯爵大人確認。想著和公主大人商量一下，這個到底會是那位的東西……”
考慮到可能是重要的信件，沒有因為好奇心而打開信封，而是規規矩矩地詢問主人的意向。蕾蒂滿意地想著“我的女仆還真是優秀呢”，一邊展開了信。隻飛快地瞟了一眼，馬上又把信放了迴去。
“……啊，這個不用擔心喔。我來處理就行了。”
“非常感謝。那麽我就告辭了。”
在被蕾蒂告知了已經知道信的所有者之後，女仆露出放心的表情，退下了。
看著女仆走出了房間之後，蕾蒂再次展開了信。
——與瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵有關的少年少女都會變得不幸。那個孩子也是一樣。
看來這是第二封匿名信呢。
“提到了‘那個孩子’，大概是指愛麗榭吧。”蕾蒂一邊說著，一邊將信翻了過來，想找找看還有沒有其他的線索。這些匿名信並不是單純的惡作劇，也不是沒有這種可能性。