“嗯──……”


    感覺到額頭傳來輕柔的觸感,我醒了過來。


    微微睜開眼睛,隻見瑟拉菲娜以倒掛的姿勢看著我,小小的手掌輕撫著我的頭。好癢。


    “──早啊。”


    道過早安後,瑟拉菲娜笑嘻嘻地在房內飛舞。


    “早餐準備好了。我來叫大家起床。”


    這麽說完,瑟拉菲娜飛到門前。她輕揮手指讓門打開,獨自穿過門縫離開。


    ……因為是家庭妖精的關係嗎?剛才的門也是,即便不直接接觸,瑟拉菲娜也能讓家中的物體移動。她隻要在旁邊看著,掃把就會自動打掃。


    多虧有瑟拉菲娜,大家花在家事上的時間與心力減輕不少。她做事完全合乎妖精的風格,像是早上醒來就已經打掃完了,或者是趁家人入睡時做好家事。


    不過家事還是大家輪流做,煮飯就是其中之一。身旁的古蕾絲她們還在睡,今天輪到席拉和伊魯姆希爾特下廚。


    我打了個嗬欠,準備起身,可是古蕾絲的手靠在我胸膛上。


    身旁是古蕾絲和瑪蓮,再過去是亞修蕾伊。


    亞修蕾伊和瑪蓮相偎而眠,彷佛一對感情很好的姊妹。


    仔細一看──三人的睡臉破壞力真高啊。那僅著睡衣毫無防備的模樣,刺激性實在太強了。


    “古蕾絲。”


    我仿照瑟拉菲娜的方式,以手指輕撫她白皙的額頭。滑過瀏海時,柔亮的發絲滑落指縫。


    “嗯,早安……”


    古蕾絲稍微睜開眼睛,臉上露出微笑。


    “早啊。”


    古蕾絲伸手輕輕摸了摸我的臉頰,我將手指插進亞修蕾伊和瑪蓮的秀發中輕輕爬梳。


    “……堤歐德魯大人……好癢。”


    亞修蕾伊發現後樂得嗬嗬笑了。瑪蓮也睜開眼睛,好像覺得很癢似地麵帶笑容扭動身軀。


    瑪蓮不甘示弱地搔起我的腰側,古蕾絲和亞修蕾伊見狀也起了玩興一起加入。


    “等一下,三人聯手也太……”


    雖然我嚐試阻止,但她們互相使了個眼色,便帶著頑皮的笑容聯手進攻。大家在被窩裏嬉鬧了好一會兒,寢室迴蕩著她們的歡笑聲。


    ◆◆◆◆◆


    “啊──……早啊。”


    “早安。”


    “早安。”


    換好衣服下樓時,席拉、伊魯姆希爾特和瑟拉菲娜正把早餐端上桌。


    因為跟三人在被窩裏打滾的關係,我現在非常清醒。一大早就麵對這麽強烈的刺激,怎麽可能不清醒。


    最近晚上都在解讀母親筆記本裏的暗號,早上變得很難爬起來。


    古蕾絲不願比我先睡,時常幫忙泡茶,亞修蕾伊和瑪蓮也自發性地勤奮練習魔力的操控。大家熬夜的機會都比以前更多了。


    不過跟大家一起熬夜解讀暗號還滿開心的。


    至於解讀暗號方麵──我已經慢慢抓到頭緒了。


    母親的日記似乎就是代碼書,可以用來解讀符號。


    因為日記內容與事實不符……跟我的記憶對不上。


    母親和古蕾絲往年都會為我慶生……那天卻寫了完全不相幹的事情。這就是提示了。


    我參照筆記本的日期,把日記的文字轉換成數字,再以數字對照文字,絞盡腦汁百般嚐試。符號轉換的規則因日期而異,沒辦法立刻分析出結果,不過我還算樂在其中。


    目前已知食譜經符號轉換後就是藥品配方,希望魔法咒語也能照這樣順利解讀。


    “伊魯姆,最近早上還好嗎?”


    我委婉地問她會不會冷。她點點頭說:


    “有了魔道具之後,情況還不錯。謝謝你,堤歐德魯。”


    “再過不久,天氣就不會那麽冷了。”


    席拉說道。春天啊。由於隆冬時期陸路封閉,到了春天往往有大量人事異動。有人進來塔穆威爾斯,也有人離開。


    既然大家都準備好了,那就來吃早餐吧。


    在我們開動之前,拉威涅一直動也不動地坐在雞肉前。這方麵它還是很有狼性,對於上下關係分得十分清楚。


    “今天──亞修蕾伊和席拉好像有什麽安排吧?”


    “是的。我跟奧菲莉亞大人有約。”


    亞修蕾伊要去佩瑞史弗德學舍上課,席拉則是去盜賊公會繳費。


    “我也去孤兒院看看好了。”


    “既然如此,幹脆跟席拉一塊兒去嘛。”


    席拉點頭附和,她們的行程都決定好了。亞修蕾伊和拉威涅,席拉和伊魯姆希爾特。多人結伴同行我也比較安心。


    不過這樣一來──隊員人數就不夠了,今天還是別去迷宮探索吧。


    “我要去王城辦點事情。聽說那邊稍有進展,叫我有空過去一趟。”


    是北之塔那邊的進展,蘿絲瑪莉願意對我鬆口。要不然……古文書的解讀將難以破瓶頸。


    剛好有這個機會,就去聊聊吧。


    “好的。瑪蓮大人呢?要陪我一起看家嗎?”


    聽古蕾絲這麽說,瑪蓮點了點頭。當然,瑟拉菲娜也在家。


    “別忘了帶魔法通訊機喔。有事就聯絡我。”


    我這麽說完,她們點了點頭,家中成員都配有一台魔法通訊機。


    那是試作階段的伺服器機型,組隊時可以透過我持有的通訊機互相聯絡,目前這樣就夠我們用了。


    ◆◆◆◆◆


    ──因為不想太早出發,我用過午餐稍事歇息才前往王城。


    我來到玄關外,朝著天空吹響龍笛,林德布魯姆聞聲離開廄舍,從王城直線飛往這邊。多虧有它,往返王城變得十分輕鬆。


    “那我走囉。”


    “好的。路上小心。”


    我朝出來送行的古蕾絲、瑪蓮和瑟拉菲娜輕輕揮手,旋即飛向空中。林德布魯姆全力加速,一眨眼就把我載到了王城廣場。對林德布魯姆來說,這趟路程似乎有點不太過癮。哎,遲早有機會遠行的。


    “哎呀,切斯特卿。”


    “啊啊,大使殿下。今天沒去迷宮探索嗎?”


    看來他今天也休息。


    切斯特坐在廣場向陽處,盯著士兵們訓練。


    “是啊。今天──我有事要去北之塔。”


    切斯特的臉抽動了一下。


    “您要找蘿絲瑪莉大人嗎?”


    “嗯。切斯特卿要不要一塊兒來?”


    蘿絲瑪莉名義上正在養病,基本上不可能見得到她。不過要是跟我一起去,至少還能說得上話。


    “可以嗎?”


    “嗯,切斯特卿不介意的話。”


    “那就承您的好意……請容我隨同探視。”


    我便與切斯特一同前往北之塔。抵達時,有人正站在入口爭論不休。


    “陛下有令,未經許可不得進入。”


    “那我該怎麽獲得許可?”


    “這個──恕在下無法迴答。”


    情況大概是這樣。


    “荷弗利德殿下……”


    切斯特呢喃著說道,是三王子荷弗利德。


    “切斯特卿……還有──又是你啊。”


    荷弗利德似乎聽見了切斯特的聲音,轉身抓了抓頭發。


    不過他並不像之前那樣失去冷靜。


    上次見麵時,荷弗利德似乎才剛迴來。聽亞路弗雷德說,由於蘿絲瑪莉的派係分裂,荷弗利德情急之下才跑去找皇太子跟二王子。


    雖然當時曾試著探聽他的評價,但亞路弗雷德不常跟他碰麵,所以不是那麽瞭解。


    比起其他王子公主,荷弗利德相形失色,在王宮內的評價也是。身為蘿絲瑪莉的弟弟,荷弗利德實在太不起眼了。


    嗯──他之所以對魔術師反感,很有可能是受姊姊虛飾的表麵態度影響。


    “……你來見姊姊嗎?”


    “是的。”


    在這個節骨眼說謊也無濟於事,我便幹脆地迴答了。況且隻要稍微調查一下,就能知道我是少數得以進出北之塔的人。


    “──如果您有話想說,要不要一起來呢?”


    聽我這麽問,荷弗利德王子驚訝得瞪大眼睛。


    他好像壓根沒想過我會這麽說。


    王城塞歐雷姆是荷弗利德王子的老家,我這個外人突然出現,他難免覺得偈促不安,實際上我並非如他所想的那般滿懷敵意。


    不能對外聲張的部分──有切斯特和荷弗利德王子同行,蘿絲瑪莉應該不至於說溜了嘴。


    “可以吧?”


    “有大使殿下陪同便可放行。不過無論是誰進了北之塔,都必須向梅爾文陛下報告。”


    一問之下,守衛給了這個答案。看來梅爾文王跟我對於蘿絲瑪莉的想法大致相仿。


    “為什麽……你……不,可是。”


    荷弗利德王子猶豫了一會兒,最後還是點頭同意了。


    他微微低頭,安分地跟在我和切斯特身後。等會兒可以從蘿絲瑪莉口中問出什麽呢?


    經由入口進入北之塔後,裏頭有座浮石電梯,跟王之塔的很像。


    三人乘著浮石在北之塔中垂直上升。


    這裏的浮石移動速度緩慢,不如王之塔的升降梯。


    井壁內按照固定間隔設置了石像鬼雕塑──若是試圖跳入井道逃離,屆時石像鬼恐怕會立刻撲過來吧。


    施展空中飄浮在密閉空間內進行近身戰,對於魔術師來說太吃力了。而且不能魔法也很難脫離井道。


    荷弗利德王子嫌惡地看著安置在內牆上的石像鬼。


    不久,浮石抵達了北之塔頂層。走過通往頂層區域的天橋後,浮石便自個兒下降了。迴去時隻要跟天橋附近的石像鬼說一聲,浮石就會再度從底下升起。


    我們經過迂迴曲折的通道,來到盡頭處的房間。蘿絲瑪莉似乎在這兒。


    不過蘿絲瑪莉並非被關在某個特定的房間,整個頂層就是監獄。


    聽說北之塔原本是用來幽禁涉有某種重嫌的達官顯要,防堵魔術師入侵的措施最為嚴密。不過由於對象是達官顯要,設備和布署人員都算恰如其分。


    聽說布署在這裏人員受到嚴密監視,進出時都要接受魔法審問。


    “這組合真奇特呢。”


    ──蘿絲瑪莉的房間感覺十分清爽。房內隻擺了最低限度的家具,沒有任何可供躲藏的地方,裏頭的廁所與浴室大概也一樣空空蕩蕩的吧。


    蘿絲瑪莉原本坐在工作桌前看書,不過抬頭看到我們後,她露出了狂傲的笑容……該怎麽說呢?她給人的印象跟上次見麵時差不多。


    “我的事情比較複雜,兩位先請。”


    我讓同行者們先說。他們必須在我的監視下才能開口,而我得等他們迴避之後才能做正事,所以順序必然如此。隻好請他們聊完後先迴去了。


    “……切斯特卿,你先說吧。”


    荷弗利德王子略顯緊張地禮讓切斯特。


    切斯特向荷弗利德王子敬完禮便走向蘿絲瑪莉。


    “蘿絲瑪莉殿下……不,蘿絲瑪莉大人,久違了。”


    “我不記得有求你來探望我喔。”


    蘿絲瑪莉起身掏出以前看過的羽扇。


    “因為親近的貴族們似乎不曾來探視過您。”


    “所以你是代表他們而來嗎?”


    蘿絲瑪莉的臉上毫無喜色。


    “重情重義實屬美德,不過──你真的明白我為何疏遠你嗎?”


    也對。想必切斯特最不解的就是這點吧。總不可能是因為單純的好惡或一時心血來潮。


    “……不,我不明白。”


    “是嗎?那我就告訴你吧。雖然你是葛瑞格推薦的人──卻好像不太瞭解葛瑞格的為人呢。我隻需要誓死效忠我的騎士,但你不是吧?當你選擇背離飛龍隊、優先探索迷宮時,這點早已不言可喻,所以我才決定跟你保持距離。”


    “這個。”


    切斯特瞪大雙眼。


    原來如此。蘿絲瑪莉並非因為自尊心受創才疏遠切斯特。切斯特隸屬於葛瑞格的派係,卻堅守騎士道的自我規範,徹底效忠於王國及王家。


    所以蘿絲瑪莉認為一旦發生什麽事情──他說不定會陣前倒戈,轉而投靠敵營。


    既然如此,倒不如打一開始就不相往來。這大概是蘿絲瑪莉管理風險的手法吧。


    不過她也說得太直白了。


    結果葛瑞格派誤以為切斯特惹怒了蘿絲瑪莉……就此與他切割。


    所以經過葛瑞格和費爾南多的騷動,切斯特還能保住飯碗。這或許也算是蘿絲瑪莉的功勞,畢竟她對此絕口不提。


    切斯特閉上雙眼,然後開口:


    “……即使如此,我還是想見蘿絲瑪莉大人。”


    這大概是因為他親身體驗過被葛瑞格派舍棄的痛吧。


    “──這也是你的自由啦。如你所見,雖然沒辦法離開這裏,但我還挺享受現在的處境呢。”


    蘿絲瑪莉聳了聳肩。不曉得是不是心滿意足了,切斯特向蘿絲瑪莉低頭行禮便退往後方。


    看來──切斯特關心的是蘿絲瑪莉受到了什麽樣的待遇。


    “荷弗利德。”


    蘿絲瑪莉眯起眼睛看著弟弟。


    “姊姊──我。”


    “我大概猜得到你為何而來,你是不是找父親大人談判了?”


    “這個……是的。”


    蘿絲瑪莉以羽扇掩嘴──對著荷弗利德王子說:


    “因為這位異界大使識破了我的計謀,我才會流落到這兒。這就是事實的真相。”


    “可、可是……竟然把姊姊關在這種地方……”


    “荷弗利德。”


    麵對心有不甘的荷弗利德王子,蘿絲瑪莉露出格外溫柔的微笑。


    “你知道我為何苛待其他王子公主嗎?”


    “……不。”


    “因為我不願對遲早必須排除的人產生感情。當我不這麽對你時,你就該有所自覺了。在我們之中,你最不適合當王,所以你根本不可能與我為敵。”


    換句話說──亞路伯特王子和瑪蓮公主有可能成為敵人,蘿絲瑪莉等於當麵拆穿了虛偽的手足情誼……直言荷弗利德王子的資質不足為懼。


    “……”


    荷弗利德王子沉默了一下,隨即衝出房門。


    切斯特行了一禮,便尾隨荷弗利德王子離開了。在場隻


    剩下我跟蘿絲瑪莉。


    “……你也犯不著故意當壞人吧?”


    “要是他們為了我四處奔走,反而會給我帶來困擾。”


    蘿絲瑪莉不以為意地說道。


    站在蘿絲瑪莉的角度……對外界仍具影響力對自己反倒有害。


    另一方麵,切斷關係也能保護他們。


    這或許也是為了誘使他們產生質疑,從此不再信任擔任窗口的我吧。


    究竟孰是孰非,依舊難以分辨。


    “為什麽指名我呢?我問了你就願意迴答嗎?”


    “因為你最難收買,這樣對彼此都安全──你就當作是這樣吧。明明我都願意讓你當王婿了,不料你卻義無反顧地製伏了我。”


    蘿絲瑪莉開心地笑了。


    “算了,來說說正經事吧。”


    蘿絲瑪莉從書架取下幾本古文書,並從工作桌的抽屜內拿出她自己抄寫的紙卷。


    “首先是封印之門所在的區域。”


    翻開暗語加密的古文書,蘿絲瑪莉開始娓娓道來。


    “宵暗之森、大腐廢湖,這兩處已經找到了,再來剩下兩處。魔光水脈和炎熱城寨也可通往精靈殿。”


    水脈和城寨啊。城寨挺棘手的,不僅環境嚴酷,又有等級極高的魔物出沒。交給騎士團搜尋說不定會有人犧牲,隻好從水脈開始依序著手了。


    “現在已經在探索魔光水脈了。”


    “是嗎?所以隻剩炎熱城寨囉。幸好及時完成解讀,努力還不算白費吧?”


    蘿絲瑪莉又微笑著補充:


    “另外,隱藏迷宮有通往月光神殿的路徑喔。”


    “隱藏迷宮嗎?”


    “正確來說是滿月時可經由深層區的門離開隱藏迷宮。”


    無論如何,由於入口被封印起來,現在已經進不去了……不過掌握可通行的路徑也很重要。


    “迷宮方麵差不多是這樣。至於寶珠方麵也稍有斬獲。據傳有四對寶珠封印了災厄。”


    ……又有新情報了。


    成對的寶珠,是指精靈殿的寶珠和魔人寶珠嗎?不曉得魔人是從哪裏弄來了寶珠。要是繼續調查下去,說不定就能查出寶珠的功用了。


    就在我陷入沉思的時候,蘿絲瑪莉又接著說:


    “我想跟你談談──瑪蓮的暗殺未遂事件,可以嗎?對於那拙劣的作案方式,我有很多話想說。”


    ……是嗎?畢竟魔法審問也提到了暗殺未遂事件,她大概明白自己目前涉有重嫌吧。


    蘿絲瑪莉好像說過瑪蓮服下的毒藥分量有誤。嗯──我也想跟蘿絲瑪莉交換一下意見。


    “總之,關於躲過魔法審問的方法,我大概猜想得到。”


    “喔。”


    聽我這麽說,蘿絲瑪莉佩服似地瞪大眼睛。


    “隻要事先跟魔法審問官套好說法,事情就簡單了。”


    “你是說收買魔法審問官嗎?”


    “不是收買,是威脅。像是挾持親人作為人質之類的。”


    這是常見的典型手法,不管對誰都管用,除此之外也可用來唆使實行犯。換句話說,這招可以動員毫不相關的人。


    “你的意思是誰都辦得到,也不用管當時是否在場嗎?”


    “沒錯。比方說先恐嚇有機會下手的人,逼他下毒。實行犯想當然免不了接受魔法審問,這樣再由實行犯開口威脅審問官即可。就算失敗了,有關兇手的線索也不會立刻曝光。”


    “……不用魔法和秘藥就能躲過審問啊。隻要熟知內情……便能讓審問官明白恐嚇為真。”


    沒錯。講白了就是組織力要夠強,才有辦法抓到相關人員作為人質。


    “當時的審問官跟現在是同一位嗎?”


    “不,應該換人了。”


    看來……實行犯們應該都被封口了。


    “那麽兇手為何盯上了三公主呢?”


    “是不是為了──營造蘿絲瑪莉嫌疑最大的假象呢?”


    也就是企圖讓蘿絲瑪莉失勢垮台。瑪蓮和她母親的政治立場薄弱,不大可能涉入權力鬥爭。


    “唉──”


    蘿絲瑪莉闔上羽扇敲擊掌心,不屑地笑了笑。


    “對於提倡能力至上主義的我來說,那個女孩確實是名義上最大的敵人呢。事實上也有風聲說我耍了什麽手段,導致不少人跟我保持距離。”


    台麵下的確有可能傳出這種風聲。雖然亞路伯特王子並未明說,但他似乎也因此在提防蘿絲瑪莉。


    蘿絲瑪莉也真的幹過不少齷齪事,不能說是清廉潔白。她在這件事情上更有許多難以反駁的部分。


    嗯。看來盯上瑪蓮的──很有可能是蘿絲瑪莉的政敵呢。


    “陷害我……誰能獲得最大的好處呢?”


    蘿絲瑪莉盤起雙手,帶著笑容來迴踱步。她看起來好像很開心。


    “你有頭緒──問了也沒用吧。”


    “是啊,我跟太多人結仇了。”


    不過──姑且不論兇手是誰,弄臭蘿絲瑪莉的風評勢必會影響王位繼承權。


    為了妨礙繼位而企圖加害公主,風險也未免太高了。兇手說不定暗中有所安排,好讓這張牌變得更有殺傷力。


    “如果要用這招,之後一定會再度炒作瑪蓮事件。”


    “啊啊……所以兇手捏造我和旗下派係涉案的證據,趁我最落魄的時候打出王牌。”


    而且最好搞得真偽難辨,光是有嫌疑就足以讓支持者背離,又或者在蘿絲瑪莉背著汙名的情況下下手暗殺。


    ……這顯然跟王位繼承權脫不了幹係。


    王族、親信、外戚或是國家權要,陰謀出自接近權力核心的某人之手。


    “不過這樣對你和瑪蓮不是反而好嗎?”


    “……因為確保了瑪蓮的安全嗎?”


    “是啊。一旦下嫁於你,即便日後聲音複原,她也跟皇位鬥爭無關了。”


    ……理論上是這樣沒錯。亞路伯特王子同樣脫離了鬥爭,荷弗利德王子也無望繼位,他們被暗殺的機率極低。


    “雖然我很想說自己也被排除在外……但我的情況就另當別論吧。”


    這麽說完,蘿絲瑪莉笑了。


    ……遭遇暗殺的可能性啊,得想辦法處理才行。


    “你沒問題嗎?”


    “能夠突破北之塔的方法不多,隻要我不試圖逃走,這裏的石像鬼還會保護我呢。”


    除了浮石井道之外,通道和這個房間也都設置了石像鬼。


    “想殺我就隻能用你剛才說的方式了──不過你覺得我有可能被毒殺嗎?”


    蘿絲瑪莉狂傲地笑了。


    “……瞭解。那麽瑪蓮服下的毒物種類是?”


    “有幾種可能……從錯估分量時的症狀來看──”


    蘿絲瑪莉提起羽毛筆在紙上寫了一會兒,然後遞給我。


    “最有可能的是人魚歎息吧。”


    又是──魔法藥啊。這樣的話,說不定可以用破邪首飾解除魔咒。


    “這是海魔女的秘藥,可與術式連動,讓服毒者失聲。除非聲音複原,否則沒有辦法解咒。”


    原來如此。看來勢必得解放瑪蓮受限於不明原因的聲音


    了。


    就算聲音複原,瑪蓮願不願意說話又另當別論了……不過那是瑪蓮的私事。沒道理就這樣放著問題不管。


    “時間已經過很久了,還找得到線索嗎?”


    “總有辦法的。”


    事件發生過後,實行犯恐怕已經被封口了,魔法審問官也一樣。不過在這個時期動員肯定會留下痕跡。


    毒物來源和恐嚇的方法啊,認真調查看看吧。人魚歎息的配方……似乎沒愛娜溫之吻那麽特殊,迷宮找到的素材就夠用了。


    “是嗎?如果找到犯人,還請你幫我洗刷汙名喔。”


    蘿絲瑪莉以羽扇掩嘴,眯起了眼睛。


    ◆◆◆◆◆


    “方便借一步說話嗎?”


    和蘿絲瑪莉談完離開北之塔時,荷弗利德王子叫住了我。他好像一直在等我出來。


    他似乎不是想要閑聊……還是先移動到王之塔的沙龍再說吧。於是我們來到了沙龍。


    “有什麽事嗎?”


    在沙龍麵對麵坐下後,我直截了當地問道。荷弗利德王子有點尷尬地說:


    “我想為上次的事情道歉……明明對你不太瞭解,卻那樣懷疑你。照理說在你通融我會見姊姊之前,我應該先主動致歉才是。”


    “不會,您也沒對我做什麽啊。”


    “……不。”


    荷弗利德王子搖搖頭。


    “其實有。那個……因為咽不下這口氣,我調查過你。過程中──我還探聽了你母親的事情。”


    他吞吞吐吐地說道。


    母親的事情啊。母親出身榭瓦多利亞是公會會長的推測,理論上應該不可能有人知道……


    不過應戰死睡之王的來龍去脈想必一下子就查到了。


    荷弗利德王子深深低下頭說:


    “想到這裏──我發現自己真是太失禮了。希望你能原諒我。”


    抬起頭後,荷弗利德王子不知為何眼眶含淚。


    呃……這反應是怎麽迴事?不過某方麵我也可以理解。他之所以態度丕變,恐怕是因為聽了母親的事情後聯想到我的境遇吧。


    也難怪蘿絲瑪莉會那樣評斷他。他多愁善感,反應直率,確實不適合當王,以蘿絲瑪莉的思維來看就更不用說了。算了……反正跟我無關。


    “我明白了。我接受您的道歉。”


    “是嗎……太好了。”


    荷弗利德王子鬆了口氣。雖然感謝他的用心,但被人當麵這麽一說,我也覺得不太舒坦。


    “哎呀,荷弗利德,原來你在這裏啊。”


    我端起杯子喝茶時,一位年輕女性走進了沙龍。她身穿白色洋裝,打扮跟舉止態度顯見地位不低。


    “史蒂芬妮殿下。”


    “啊啊,坐著沒關係的。”


    她一派輕鬆地舉手示意我們不用起身,隨後自己也跟著坐下。


    大公主史蒂芬妮,這樣我就見過所有王子公主了。


    “你是……堤歐德魯吧……嗯,頭發和瞳孔的顏色很像莉莎大人呢。”


    “冒險者公會的奧莉亞也這麽說過。”


    “嗬嗬。”


    史蒂芬妮公主聞言笑開了,她似乎也認識母親。


    “看樣子,荷弗利德已經跟人家和好了吧?”


    “……是的。”


    荷弗利德畏畏縮縮地點了點頭。


    “是嗎?那就好。看來我根本用不著來找你嘛。”


    史蒂芬妮公主端起侍者送上的杯子喝茶。


    荷弗利德王子找史蒂芬妮公主談過了嗎?聽這口氣……大概就是她透露了母親的事情吧。


    “很久以前,我在船上見過莉莎大人。”


    “船上嗎?”


    “是啊。當時我剛結束親善訪問,準備離開榭瓦多利亞。”


    哎呀,這好像驗證了奧莉亞的推測喔?不,就算母親來自榭瓦多利亞,也不見得是因為政變吧。


    “聽說她受雇擔任船上的護衛,不過正確來說更像船醫。她用魔法治好船員們的傳染病,當時我就覺得她是個漂亮又善良的人。”


    ……船醫啊。哎,母親還真是始終如一。


    “她之後當冒險者也十分活躍。我搜集了許多關於莉莎大人的消息,這些也全都告訴荷弗利德了。對不起,沒事先經過你的同意,還希望你不要見怪。”


    “不會。”


    聽史蒂芬妮公主這麽說,我不禁苦笑。我根本沒理由生氣啊。


    ◆◆◆◆◆


    “恢複瑪蓮的聲音……?”


    從蘿絲瑪莉口中得知的結果必須先向上呈報。聊得差不多後,我便道別荷弗利德王子與史蒂芬妮公主,找梅爾文王報告去了。


    由於事關瑪蓮,亞路伯特王子也參與會談。提到人魚歎息時,梅爾文王和亞路伯特王子都瞪大了眼睛。


    “文獻內容指出,隻要破壞封印的器具,聲音便能恢複。恐怕那樣證物是無法銷毀了。”


    為了維持瑪蓮的狀態,保存物品時必須特別費心。


    即便瑪蓮下嫁後就算達成任務了,那依舊是重要的證物。既然不能隨便銷毀……隻好藏起來嚴加保管了。


    我認為……瑪蓮可以自行選擇要不要說話。雖然已經決定要恢複她的聲音……但在那之前勢必得先擊潰犯人,這點毫無異議。


    “原來如此……”


    “唔。清單……沒有當時的記錄呢。”


    梅爾文王翻閱著紙卷說道。


    王城采購時都會留下清單和采買人的記錄,所以有必要檢閱過去的帳冊。有了梅爾文王的協助,很容易就能調閱帳冊。


    再來是人魚歎息的配方,其中的血珍珠算是稀有物品。


    這項素材可從出沒於魔光水脈的巨貝身上取得,本以為或許能透過采買記錄查到……


    “記錄缺了幾天呢。”


    梅爾文王翻著帳冊,不快地蹙起眉頭。


    “其他日期呢?”


    被我這麽問,梅爾文王繼續翻了一會兒帳冊。等到確認完畢,他把帳冊放在桌上說:


    “其他都在,獨缺事件發生前的幾天。知道情況後,實在不得不懷疑是有人刻意而為。”


    “十之八九是為了湮滅證據吧。”


    聽完梅爾文王所說的話,亞路伯特王子輕輕歎了口氣。


    “這些帳冊當時應該也調查過了才對。”


    “可能是先竄改關鍵的部分,風頭過了再將資料全數銷毀,免得筆跡露餡。”


    除了血珍珠外,購買其他素材的日期八成也同樣處理掉了。


    由於記錄遺失的那幾天即為素材的采買日,如果時間相隔不久,或許還查得出是誰在哪裏采購──不過現在恐怕很難吧。


    隨著時間過去,人會逐漸淡忘記憶,魔法審問的精確度也愈來愈低。畢竟魔法審問著重當事人的認知。


    不過也不能說毫無斬獲。


    “反過來說,至少可以確定是王族涉案了。”


    這是當然。我點頭讚同梅爾文王的看法。


    帳冊記錄了王族差人采購的必需品清單。換句話說──假使有人企圖在帳冊上湮滅證據……


    “犯人──想必就在王族之中。”


    “很遺憾,的確如此。”


    梅爾文王以疲憊的語氣說:


    “朕──本想確定後繼人選了呢。還以為蘿絲瑪莉的事情純屬個案,如今卻搞成這個樣子。現在又有一個人暗中圖謀不軌,真可悲啊。”


    誰願意看到親人之間骨肉相爭呢?雖然這事對梅爾文王來說相當耗神,無奈證據擺在眼前。


    瑪蓮的暗殺未遂事件是為了讓她無望繼位,進而打擊蘿絲瑪莉。若非事關王位繼承,根本不值得冒這個險。


    如此一來,蘿絲瑪莉失勢後遭到幽禁──對犯人來說算是各有利弊吧。


    單就蘿絲瑪莉失去繼承權這點看來,犯人無疑得到了好處──不過假使犯人原先打算構陷蘿絲瑪莉,之後直接收拾她呢?


    這樣情況就不一樣了。蘿絲瑪莉的惡行曝光後,其他無關的事實也浮出台麵,她本人更遭到幽禁行動受限,這絕非犯人樂見的事情。因為這意味著犯人指望蘿絲瑪莉發揮的作用全都白費了。如此一來……犯人近期很有可能采取某些行動。


    我表明自己的想法後,兩人煩躁地輕輕搖頭。


    “犯人有可能采取行動……父親大人,這樣今年的休養是否要加強警戒,或者幹脆中止呢?”


    “休養?”


    “港口近海的島嶼有座王族的別墅。島上風光明媚,且有間歇泉湧出……可以邊看海邊泡溫泉。”


    ……啊啊,那座島,啊印象中bfo也有呢。


    由於島上布署了衛兵,不準一般人進入,我還以為日後可能會舉辦什麽活動……原來是專供王族使用的島啊。


    “晚宴舞會太多時,難免覺得心力交瘁。冬天通常都會休個假養精蓄銳。”


    “所以王族會去島上住個幾天……”


    “如果想下手……那裏的確是個好機會。”


    “也對。由於那座島也兼具維持港邊結界的效果,對於魔人防範甚嚴──”


    “不過針對人類刺客的防範措施卻比王城還要薄弱。”


    梅爾文王盤起雙手陷入沉思。


    “其實還有其他問題呢。堤歐德魯,你知道在南方活動的杜培利斯教團嗎?”


    “……崇拜魔人的邪教集團。”


    杜培利斯教團。這群人崇拜發揮超常之力的魔人,特征是身上施有魔術刺青,以便借助魔人的力量。


    他們不僅順從於魔人,還會獻上活祭品。當然了,任何國家都把他們當作邪教看待。


    不過,為什麽會在這個節骨眼提起杜培利斯呢?杜培利斯教團本是地方民眾不堪昏君暴政,轉而求助魔人所造就的結果。其活動範圍與地域密切相關,跟費德爾加路王國八竿子打不著關係。難道他們現在有餘力顧及遠方的國度嗎?


    “嗯,你真是博學多聞啊。聽說那些家夥們對擊敗知名魔人──賽維翁的魔人殺手懷有敵意。不過即便沒收到這個消息,城門內外同樣也會加強警備。”


    原來如此。有關魔人殺手的假消息也是因應這幫人的對策吧。


    “從消息的流傳狀況看來,明年春天陸路開放後必須特別當心。加上現在又麵臨種種問題,慎重起見,朕考慮過今年是否不去休養。”


    “那麽──”


    亞路伯特王子大概以為今年的休養就此中止了吧,然而梅爾文王依然猶豫不決。


    “……換個角度想,或許可以藉機揪出這幫人。”


    “嗯……堤歐德魯,不介意的話,你要不要一起來呢?”


    暗中行動的犯人也好,教團也罷,一旦對方出手,我們就能藉機反擊。這就是梅爾文王的盤算。


    “所以……陛下要親自當誘餌嗎?”


    “沒錯。當時受限於種種要素,朕也反應不及,不過現在某些問題已不構成阻礙。雖然已經過了一段時間……但朕希望這次能解決那起事件。”


    梅爾文王露出遙望遠方的眼神。


    “對於暗殺未遂事件發生的時期……我也非常不能接受。陛下也認為這點有關嗎?”


    不曉得是不是明白我的言下之意,梅爾文王靜靜地點了點頭。


    “朕的確這麽想。”


    讓我參與其中就是為了這個。雖然不太算是異界大使的工作範圍,但瑪蓮的暗殺未遂事件應該是死睡之王出現後才發生。


    由於適逢必須複興國家的時期,若是隨便插手政治鬥爭事件,不慎搞垮某些貴族,重建和救援進度也會因此延緩。


    想必當時也不便調查此事吧。所以──若有人趁亂為非作歹……等於是玷汙了母親賭命奮戰的結果。


    “不過有個問題。要是我跟著去,犯人應該會提高警戒吧。”


    在迷宮裏遭遇伏擊時,以及席拉她們被人跟蹤時,我都狠狠擊潰了對方。為達警偈之效,我出手還特別重。


    “不是有個東西正好適合拿來用嗎?”


    “啊──……莫非您要我用那個?”


    “嗯。”


    ……梅爾文王賊笑著這麽說,我頓時意會過來,不禁露出苦笑。


    要是戴著那隻變裝戒指,敵人也容易疏於防備。不過這樣還得穿戴手套等裝備吧。


    營造出犯人容易行動的狀況,趁對方出手時一舉擊潰。這方法直接幹脆,合乎我的喜好。


    “那我也去。表麵上你是我的仆人,這樣多少可以確保你的行動自由。”


    “好的,我明白了。”


    ……嗯。塔穆威爾斯這邊也要先擬定策略,破除敵人的陰謀。在可預期的範圍內,多少會有辦法的。

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