第1章 旅行時空
境界迷宮與異界魔術師 作者：小野崎えいじ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
直接切入結論的話，父親非常乾脆地接納了我的請求。
我現在正乘坐馬車，朝著境界都市塔穆威爾斯前進，它也有另一個名字——迷宮都市塔穆威爾斯。
父親除了給我一筆為數不小的旅費，也替我安排好抵達那邊後接應的人，以及旅途中的護衛。應該說是不想欠父親太多人情嗎？總之我不想和家裏牽扯太深，於是我決定把這筆錢當作斷絕親子關係的撫養費。
至於位於塔穆威爾斯的賈特拿伯爵別邸也一樣……萬一時不時可能會遇到家人，那跟現在的情況根本沒什麽兩樣，於是我堅定地拒絕入住。我猜想得到要是我入住，一定會因為別邸的使用方式而飽受嘮叨指責。
由於塔穆威爾斯那裏有父親的朋友，或許也不能說是完全斷了連係，但來自家裏的束縛還是能避則避。
接下來換個話題吧——據說存在於塔穆威爾斯的迷宮與異界相連。
迷宮的通路與構造會隨著月亮盈虧而變化……是座有生命的迷宮，人稱塔穆威爾斯大迷宮。隻要探進迷宮深處，就有機會尋獲從異界漂流而來的貴重寶物。至於它的最深處，目前則仍是未解之謎。因為至今為止的記錄當中，尚無人順利抵達。
在bfo當中也是一樣，深部的資料會不斷透過更新追加至遊戲中。所以我當然還是對那座迷宮的最深處一無所知。
不過如果是離地麵較近的幾層樓，對我來說倒是沒什麽威脅，是非常適合用來進行各種實驗或是鍛煉能力的地方。但是相反的，萬一連這一帶都過不了的話……算了，反正我本來就已經無處可去。
總之，船到橋頭自然直，遇到問題時再來想辦法吧，總比繼續住在賈特拿家好。
我之所以優先選擇塔穆威爾斯有幾個理由——第一，相較於其他地方，會使用魔法的小孩子在這裏不會太醒目。由於塔穆威爾斯擁有迷宮，自然便成為各式各樣人種聚集的地方。魔術師的弟子在這裏並不罕見，再加上習武風氣強盛，隻要展現實力，自然就會受到認同，反正適當地展現一下就好。
還有另一個更重要的問題——
那就是bfo的遊戲舞台『閏加爾德』這項設定，是在距今算起……七年後的世界。
遊戲的主線劇情部分，如果將尚未完全公開的最終任務相關劇情定位於正史，若以這個前提來推測……這個世界有極高的可能性，遲早陷入混亂。
然而關於這一點，我現在並不打算大聲張揚。畢竟隻是有這樣的可能性，我自己並不確定。即使試著宣傳這件事，但看在周遭人們眼裏，頂多也隻會認為我腦袋有問題吧。
由於這個國家——費爾德加路王國距離混亂的中心區域相當遠，在遊戲本篇中算是相對和平的地帶。至於是否會根據最終任務其後的方向性而有所改變，則尚且不得而知。
簡單來說，我隻是不想在這種鄉下地方浪費時間。不管將來會變成怎樣……不，正因為無法預知將來的發展，所以更希望事先蓄積力量，替自己鋪好後路。
與其留在賈特拿家成天抑鬱度日，我更想到外麵的世界生活，我想要取得足以守護自己珍視事物的力量。我再也不想隻因為自己還是小孩子這個理由，而低聲下氣地活著。
為此——我才要前往費爾德加路王國的首都?境界都市塔穆威爾斯。另外也是因為之前我在遊戲中，總是無視主線劇情，幾乎天天在打對人戰或是潛入迷宮，所以在這裏最能活用過去的經驗。
不過啦……我對父親說的『想要學習魔法』這一點也並非謊言。景久學會的魔法類型都是偏向以戰鬥或探索為目的。老實說，在日常生活中派不太上用場，因此也想學點可以用在生活上的魔法。
「古蕾絲真的要跟我走嗎？這是你離開那個家，重獲自由的好機會吧？」
父親身為領主，公務十分繁忙，凱薩琳母子也不曾給過古蕾絲好臉色看。老實說，就算古蕾絲對整個伯爵家的人感到失望、棄之而去，也是無可厚非的事。雖然當中還有許多內情，不過如今的她，早已不再是過去那個年幼的孩子了。
「我是堤歐德魯大人的貼身侍女。自從被莉莎大人撿迴家的那一刻起，我就決定一輩子都要跟隨莉莎大人和堤歐德魯大人了。還是說，堤歐德魯大人覺得我很礙事？」
在馬車裏與我相對而坐的古蕾絲，如此說完後垂下頭。她口中的莉莎……就是我病逝的母親。
（插圖）
聽說當初古蕾絲走投無路時，是母親收留了她。因此，她一直很感激母親對自己的這份恩情。
基於這個原因，古蕾絲對於母親和我有著強烈的忠誠心，當我表明要前往塔穆威爾斯時，她便堅決希望可以同行。
「不是的，我絕對沒有這麽想。有你同行真的很可靠，之前沒有告訴你自己會魔法，這點我很抱歉。」
「不會。我才覺得抱歉，沒辦法從那兩人手中好好保護堤歐德魯大人。即使如此，您還是願意讓我同行，真的很感謝您。」
好好保護嗎……這點就古蕾絲的本性來說太難了。她並不擅於出手阻止他人，力量不是全開就是全關，她的選項就隻有兩者擇一。如果對手是雇主或雇主的孩子就更不用說了。
若是她仍執意要直接保護我，唯一的辦法就隻能一直幫我坦。但我並不希望她這麽做。
還好凱薩琳他們全心全力，隻專注於欺淩我，所以才沒有把矛頭指向古蕾絲。而且我為了不想讓她受害，所以一直避免把她牽連進來。
不想讓自己向來視為姊姊的古蕾絲知道我遭受霸淩的事，這也是我幼稚的微小自尊心使然……這份心意，如今感覺就好像是遙遠的往事。
話雖如此，但凱薩琳再怎麽蠻橫，對古蕾絲仍有所畏懼，所以或許隻是我杞人憂天吧。
「這次我一定會好好表現的。所以，請容許我繼續留在您的身邊。」
與父親及凱薩琳之間的契約魔法已經廢除，現在咒具的管理者就隻有與她重新締結契約的我一個人。也就是說——可以對古蕾絲下達命令的就隻有我而已。
隻要解除咒具的限製，就算要戰鬥也沒問題，古蕾絲顯得自信滿滿。雖然我沒有實際看過她戰鬥的場麵就是了。總之，還是先問一下她的武器是什麽吧——
「那古蕾絲都用什麽武器？」
「大斧。」
……大斧？
「大斧？」
「是的。就是這種武器。」
古蕾絲吃力地從馬車座位底下拉出一個包裹，裏頭裝的正是俗稱雙刃斧的大斧。
斧刃部分十分厚實而寬大，但握柄稍短，整體比例並不協調。
粗大的鎖煉從柄頭延伸而出。如果是近距離的話，可以單憑臂力橫掃，遠距離的話，則可藉由鎖煉扔擲，應該是像這樣使用的武器吧？
如此奇異的武器共有兩把。難道她是以這項武器左右開弓嗎？
關於這一點……除了狂野，我也不知該怎麽形容了。
古蕾絲的外表明明是位楚楚可憐的美少女，不過一旦解除了限製，就能發揮驚人的怪力。所以，她才隻能選擇將力量全開或全關啊。
受到咒具束縛時，她就隻具備了和美少女外表相符的基本身體機能。不過一旦獲得解放，則能發揮出與吸血鬼同等的臂力。
如果我說想要潛入迷宮，古蕾絲大概也會跟來吧……我並不清楚她的實力，而她也不瞭解我的魔法水準，就目前來看，往後的發展還很難說。
不過，既然古蕾絲會帶著這種武器，就表示緊要關頭時，她早已做好戰鬥準備了。
過去盡管被限製束縛，她仍盡可能地間接保護著我。先撇開迷宮不談
，讓我一個人前往塔穆威爾斯，古蕾絲想必非常擔心。不隻是她，包括父親也一樣。
雖然被過度保護讓我有點傷腦筋，但對於一個人的印象果然不可能說變就變。目前也隻能先如此接受。反正自從我的態度突然有了一百八十度的轉變後，父親也隻是認為我開始叛逆、不聽話了。
隻要在未來慢慢洗刷至今為止的評價就好。
◆◆◆◆◆
「小少爺。午餐已經準備好了。」
受雇成為護衛隊成員的冒險者露西安小姐，前來告知坐在馬車裏的我和古蕾絲用餐。
一開始時，我和護衛隊是在不同的地方用餐，餐點內容也會另外張羅、準備。當我問她像這樣分開用餐，而且每次都要另外準備餐點，不會很麻煩嗎？她則迴答我——因為我是伯爵家的公子。於是我主動提出這種做法太沒效率了，大家吃一樣就好，結果便演變成現在這種情形。
貴族居然會說出這種話，聽在他們耳裏大概相當意外吧。
畢竟真要說的話，的確在貴族當中，大多數都是像我那對笨蛋兄弟一樣的家夥。如果是那樣的話，分開用餐或許……比較正常？就各方麵來說啦。
「露西安小姐，能不能別再叫我小少爺呢？」
「可是，您再怎麽說也是伯爵家的公子啊。」
「沒你所說的那麽了不起啦。」
事實上，我在那個家就像是個見不得光的汙點。
現在由於穿著西裝背心，還係上領巾，的確算是很稱頭的打扮……或許因此看起來很有貴族風範吧？不過，我這身打扮隻是被逼著穿上的，內心離貴族階級差得遠了。
再怎麽說，這趟旅程的護衛任務在形式上還是由伯爵家委托的，所以我才想至少裝點樣子也好。不過等抵達境界都市後，我就會立刻買齊魔術師應有的裝備。現在的魔法杖也隻是隨便買把便宜貨，在很多方麵都不得不妥協。
算了，以後的事以後再說，現在先吃午餐吧。由於平緩的丘陵地帶眺望出去的景色十分美麗，才會選擇在這裏用餐。
我和古蕾絲跟著露西安來到擔任護衛的冒險者們附近，在藍天下和他們一起用餐。天氣相當晴朗，氛圍悠哉而閑適。
今天的午餐菜單是以鹽調味的蔬菜湯、黑麥麵包和肉乾。盡管餐點很簡單，但搭配眼前的景觀，感覺格外美味。
更棒的是，這裏沒有會針對餐桌禮儀囉嗦挑毛病的家夥。空氣很新鮮，餐點也非常美味，更有美不勝收的開闊視野。
此行擔任護衛的冒險者們是自稱森林飛鳥的冒險者集團，在賈特拿領地與附近一帶頗具名氣。擔任前衛的是名為羅賓與費茲的兩名戰士，另外還有擅於使用短刀與弓箭的莫妮卡小姐，以及同時精通治愈魔法與攻擊魔法的露西安小姐。人員的組成相當平衡，男女比例也剛好各占一半。
露西安散發著一股難以言喻，柔和而慵懶的氛圍，其他人感覺上也都相當和善，與一般行事大膽不羈的冒險者形象很不一樣。不過可以確定的是——實力絕對不在話下吧。
「話說迴來，小少爺為什麽要去塔穆威爾斯呢？」
如此問道的是有著一頭棕發、臉上還有雀斑的羅賓。怎麽連你也這麽叫我啦！
「就說了，別再叫我小少爺啦。這太不符合我的本性了。」
「真是抱歉。」
「嗬嗬嗬。」
拜托別不約而同地露出溫柔笑容，彷佛說著「虛張聲勢的小孩子真讓人莞爾呢」。
這是裝在這副軀殼底下的本人心情上的問題，並不是大家所想的那樣。
「……就像平常一樣，叫我堤歐德魯就好。」
雖然也有人簡稱我堤歐就是了。
「你打算住在那裏嗎？」
「難道你也想要一獲千金嗎？」
莫妮卡和費茲輪流問道。
「不是的，隻是覺得塔穆威爾斯好像很有意思，而且我討厭那個家。」
「原來如此……」
「喔——」
當我這麽迴答完，他們全都心領神會似地點點頭。隻是認同後，卻又各自莫名地陷入沉思。
這群人都是冒險者。雖然選擇成為冒險者的理由因人而異，但或許身上都背負著不同的隱情，也有各自的考量吧。總之，他們並沒有把我當作貴族出身的紈褲子弟而輕視我，這一點我相當喜歡。
選擇森林飛鳥作為旅途同行者的是我。當初有好幾個冒險集團都主動爭取委托，但我選擇了他們。因為當我詢問接受委托的理由時，他們的迴答非常深得我心——
他們是這麽說的：「不但剛好能前往塔穆威爾斯，還有錢可以拿，實在太棒了！」這理由非常具有冒險者風格。
他們護衛我抵達塔穆威爾斯後，預定將會留在那裏探索迷宮。
我早就料到如果公開雇請護衛的話，勢必會混進聽令於凱薩琳的刺客。雖然森林飛鳥的動機乍聽之下相當荒唐，但正因為如此，反而才覺得安全，更重要的是，我也很有同感。
我對塔穆威爾斯所抱持的情感，或許和冒險者們前往境界都市的動機很相近。對於那座都市有著強烈執著，懷抱夢想與希望的這一點應該也很像。
我對過去在日本的生活，實在沒什麽好感。
可能是社會發展太過成熟的關係，活得很辛苦，想死又不容易……老實說，那種封閉感現在光迴想起來，就讓我快要窒息。
我已經不想再像過去的自己一樣局促地活著。就好像之前臨終的自己，莫名其妙而唐突地被奪走生命，對此我真的受夠了。我不想再看人臉色，要靠自己的力量活下去。
這趟旅途還算順利。由於有護衛同行，一些弱小的魔物不敢隨便靠近，而且由於是小孩子一個人旅行，所以也不會被無端糾纏或盯上。
我將周遭的警戒工作全權交給森林飛鳥負責，自己則在旅途中，盡情地練習與測試魔法，另外也同時預習兼複習有關這個世界的資訊。
除了閱讀從家裏帶來的書籍之外，同時也試著將堤歐德魯至今為止的所見所聞、學習到的資訊，與景久在bfo當中所獲得的這個世界的知識互相比對。
現實和遊戲之間並沒有太大的落差與矛盾，而有關魔法方麵，似乎也沒什麽問題。我隻要能夠善加操控對戰鬥魔術師而言最為重要的魔力循環技能，之後就算稍微偷懶也無妨。
雖然不知道這個世界的其他魔術師們作法為何，至少以我來說，操控魔法的感覺就和玩bfo時相同，循環的方式也如同字麵所示，身體已經牢牢記住了。
vrmmo時代的玩法，如果將武技或魔法設定為技能發動，分身就會自動采取行動。而這種時候，也會透過vr機器確實反饋感覺。
像是武技的細節步驟，或是詠唱的內容和操縱、控製魔力的感覺。反覆幾次後，自然就會慢慢記住。尤其為了想在對人戰中提升排名，而選擇自動模式時，就無法做出細微的臨機應變，看在對手眼中，就像是待宰羔羊。唯有退出自動模式，以手動模式操控武技與魔法，才能算是真的站上遊戲擂台。
「堤歐德魯大人。」
當我在指尖上展開一道小巧的魔法陣把玩時，古蕾絲偏著頭開口叫住我。
「嗯？什麽事？」
「雖然我對魔法不太瞭解……」
「嗯。」
「但這種魔法圓陣，我聽說是項非常高等的技術。」
啊……是這樣嗎？雖然一般的魔法都需要詠唱，但如果在戰鬥中進行，則有許多重大缺點。最大的問題就是——萬一詠唱不小心跳針，就會判定為失敗。
說是這麽說，但基本上以
無詠唱發動的魔法，威力都會減弱，無詠唱的實用性最多就隻適用於初級……也就是第一到第三階級的魔法。分類為中級魔法的第四到第六階級程度的魔法，如果想在無詠唱之下發動，反而隻會造成延遲。
而為了克服這些問題所構想出的手法，就是以魔力描繪魔法陣，藉此建構出魔法術式。這個手法也稱為魔法圓陣，比詠唱更加快速，而且保證可以確實完成魔法。
雖然缺點是發動魔法所需消耗的魔力稍大，但具備的優點遠勝於此。這在bfo當中是可以取得的技能……基本上，每個魔法職業的玩家都擁有它，可見其便利性。而完全僅以生產目的使用魔法的玩家，或是對於詠唱懷抱浪漫堅持的玩家則算是例外吧。
「……唔，應該說會用的人天生就是會用吧？我倒是沒遇到什麽困難。」
「是這樣嗎？我想堤歐德魯大人的魔法才能，一定是與生俱來的天賦喔。」
我以笑容迴應後，隻見古蕾絲就像是感同身受似地替我開心。
至於要說算不算天賦……我也隻能肯定這項說法。
我擠出一抹不置可否的笑容，此時，馬車突然停了下來——
「堤、堤歐德魯先生！不好了！」
坐在馬夫席的露西安口氣慌張地叫喚我，我詫異地透過馬車的窗戶往外查探。
根本不必等人說明，當下的狀況馬上一目瞭然。鹿、猴子和野狼……等等的動物成群從道路的另一端逃竄而來。
就連哥布林和地精也混在當中，驚慌失措地死命奔跑，可見後頭應該有什麽危險的追兵，這的確不太妙。成群動物淹沒了我們一行人，馬匹也因為受到驚嚇而發出嘶鳴，不過卻無法動彈。
我掌握了當下情況後，立刻蓄勢準備發動第四階級的中級光魔法?生命檢波。我在腳邊展開一道耀眼的魔法陣，並開始架構術式。
這是將生命體所持有的靈光以肉眼可見的形式呈現，而依據植物、哺乳類、昆蟲、爬蟲類及魚類等大致分類，各種類纏繞的光芒顏色皆不相同。基本上該個體的光芒愈強烈，就代表力量愈強大。當然了，這道魔法對不死生物並不管用。
好了……會看到什麽呢？
……紫色光芒，是蟲係魔物吧。每當紫色光芒撲向一道動物的剪影，就會有一道紅色光芒消失而去。由於無以計算的眾多個體重疊在一起，難以逐一分辨每一個體的輪廓——但看起來很像是約莫大型犬體型的螞蟻。
是殺手蟻群嗎？其特性是偶爾會因為不明原因而大量出現，帶來重大損害，而當下無庸置疑地正是朝著我們這個方向而來。拜托別把這些野生動物拖過來啊！
「……那是殺手蟻群吧。」
「螞、螞蟻！？一大群嗎！？」
「我們也快逃吧！」
露西安驚慌失措，其他人也是一副隨時準備逃跑的模樣。隻是就算想逃跑，以當下的情況來看，絕對會被追上的。
總之不管怎麽樣，至少也要先讓古蕾絲有能力自保才行。
「古蕾絲，戒指給我。」
「是，堤歐德魯大人。」
我抿咬嘴唇擠出鮮血，在古蕾絲遞過來的戒指上一吻——
「——封印解除！」
◆◆◆◆◆
「——看我的！」
古蕾絲說完後，腳步用力一踏。光隻是一踏，地麵便應聲迸裂。
古蕾絲有如子彈般，與道路幾乎平行地奔馳而去，接著手中大斧一揮，螞蟻的身體隨即硬生生地從腹部被砍成兩半，高高拋上半空。
（插圖）
搭配上古蕾絲那纖細的身形，更使得眼前的光景非常不真實。
古蕾絲的戰鬥方式單純而明快，完全隻靠她那異於常人的強大臂力，以怪力壓製敵人。
她揮動武器的路徑不會拐彎抹角，屬於很好看穿的類型，不過出招速度之快非比尋常。無論任何武器或盾牌，若是正麵接下她的攻擊，肯定會當場碎裂。
古蕾絲一腳踩碎螞蟻的頭，接著不費吹灰之力地單手扭斷它脖子。雙手的大斧縱劈橫掃，或是扔擲，或是猛揮。隨著她的每個動作，螞蟻一隻隻地粉碎喪命。
據說若是在夜裏或室內，古蕾絲的臂力還會更加強化，因此才讓人畏懼。所謂愈是單純的怪力，愈是可怕的威脅，她正是證明這一點的最佳實例。
她眯細殺紅眼的血色雙眸。
隨心所欲揮動大斧的古蕾絲，雙唇之間可以窺見雪白皓齒——嘴角甚至浮現出一抹笑意。過去在賈特拿家時，她一直自我壓抑力量，而現在反正對手是螞蟻，她就可以無所顧忌地大顯身手了。
實際上，如果隻是對上螞蟻，的確不必替古蕾絲擔心。原本說好互相掩護，但老實說，對手還不夠看呢。
至於我的話，畢竟算是第一次進行實戰，所以戰鬥的同時，也剛好順便觀察，因此更是大意不得。
我架起比自己身高更長的魔法杖，將朝我逼近的螞蟻由下往上頂起拋出，同時發動魔法，對著拋飛至半空中的螞蟻射出一團火球。瞬間，螞蟻全身熊熊燃燒，最後消失，隻留下灰燼。
當我在魔法杖上施加龍卷風魔法並打橫一掃，攻擊範圍內的螞蟻立刻被轟飛，原本攻向我的螞蟻隊列瞬間缺了一角。
爭取到距離後，我將魔法杖立在地麵，於腳邊展開魔法陣。隨即，從稍遠處的地麵當中射出無數長槍，一一貫穿螞蟻。
「……對手隻不過是螞蟻，好像有點大材小用了。」
盡管發動的都隻是不必蓄力的初級魔法。
我接著有如拔刀一般將魔法杖從地上抽出一揮，形成的風刃便將蟻群俐落地斬斷。
戰鬥魔術師的賣點，就是在使用杖術與體術的近身戰中發動魔法戰鬥。
學習並發動戰鬥魔術師的專用技能『魔力循環』可以帶來兩項收獲——一是能強化自己的身體能力，二是可以提升攻擊火力。
不過——若是想透過循環使用在體內煉成的魔力來提升火力，相對就得犧牲射程距離。因此，才有必要同時針對藉著強化身體能力所施展出的武技進行修練，進一步鍛煉近身戰的技術。
火力強大而防禦力近乎零，這條件的確是相當刁鑽，且講求玩家的技術。
雖然也可以像一般魔法職業一樣擔任炮擊角色，但如此一來就無法發動循環。如果是正麵交手，具備遠距戰所需技能的其他魔法職業還比較有勝算。
話說迴來……螞蟻算是拿來練功的好對手。
雖然它們無所畏懼，又是采團體戰，但也就隻是如此，它們也不會特別聯手進攻。所以具備的火力隻要足以打倒周遭伸手可及的螞蟻就夠了，這樣對戰起來反而簡單許多。
「莫妮卡！你那邊被突圍了喔！」
「我知道啦！」
莫妮卡架起的箭矢留下一條長長的青白光影軌跡疾飛而出，貫穿螞蟻的頭部。那是稱作武技的招式。
森林飛鳥的成員們也都熟練地利用防禦結界，將企圖強行入侵結界卻反被拖慢動作的螞蟻各個擊破。看這個情勢，應該毋須苦戰，很快就能擊退蟻群了吧。
◆◆◆◆◆
「結、結束了——」
從森林裏竄出的蟻群隊列開始變得稀稀落落而漫無方向，最後終於隻剩一隻。
當最後一隻螞蟻被長劍貫穿頭部而停止動作後，森林飛鳥眾人當場累得癱坐地麵。
我和古蕾絲則尚有餘力。
當下的我已經藉由循環強化，如果有必要，也還有將魔力轉換成體力這一招。隻要魔力尚未耗盡，就不怕沒有體力。而且剛剛攻擊時使用的魔法，等級都不算太高。
訂定的作戰也是單純明快。我和古蕾絲挺身站在第一線擊潰螞蟻，森林飛鳥成員則負責從旁解決掉鑽過結界的螞蟻，藉此來保護馬匹，大約如此。
就算我們平安幸存下來，但馬匹被吃掉的話，更加傷腦筋。無論如何，都要避免影響接下來的旅途。
於是，我使用的是稱為防禦光罩的第七階級光魔法，展開半圓狀的防禦結界。一方麵妨礙進攻而來的螞蟻，一方麵將人手分成攻擊角色與防禦角色來應戰。
如果依據bfo裏與npc的對話當中所推測出的背景來看……隻要會使用第六階級左右的魔法，在程度上就堪稱是一流魔術師吧。而超越其上的第七階級則是介在中級與上級之間的魔法，會使用的人少之又少。我之所以會選擇使用此一魔法，是希望以最明確而直接的方式展現我的實力，好讓眾人認同由我擔任攻擊角色。
當然了，展露身手反而可能成為攻擊目標，但與其暗藏實力而四處竄逃，還不如放手應戰逼退對手。盡管是整群來襲，但它們終究也隻不過是螞蟻，實在沒有理由轉身逃跑。
「今天……看到了各種難以置信的事啊……」
「所謂的天才，沒想到還真的存在呢……」
……對於眾人向我投來的驚訝視線，我決定默默忽略。
「堤歐德魯大人。」
聽見古蕾絲的叫喚，我迴過頭。
「麻煩您了。」
「嗯。」
我牽起她的手，輕觸一下戒指恢複限製。古蕾絲頓時一陣踉蹌，我連忙扶住她的身體。
「你沒事吧？」
「——沒事。由於對手是螞蟻，我還不至於陷入迷醉狀態。沒有在堤歐德魯大人麵前醜態畢露，而且也沒產生饑餓感。」
古蕾絲略顯難為情地點頭說道，將手抵在胸前，用力唿了一口氣。
……一旦解開限製後，古蕾絲似乎會因為戰鬥或是生物的血腥味而迷醉。今天在戰鬥過程中，臉上也泄漏些許笑意，不過那多少也是因為她另一半吸血鬼的血統在騷動吧。
古蕾絲則是將這一點斥為「可恥」，她自己似乎並不喜歡變成那樣。
身為半吸血鬼的古蕾絲與生俱來的吸血衝動，雖然可以藉由咒具來壓抑，但當她利用咒具來掩藏自己的吸血鬼身分時，吸血衝動就會直接轉換成身為人類的感覺——也就是饑餓。
我仔細地查探古蕾絲的模樣。雖然雙頰有些潮紅，但應該隻是因為剛才活動身體吧。她不久前拿在手上輕鬆揮舞的大斧光看就很沉重。
……我看古蕾絲身上並沒有受傷的痕跡，饑餓感也不強烈，應該沒問題吧？既然如此，接下來必須——
「今天——得露宿了吧。」
我抬頭仰望著天空說道，還好似乎不會下雨。
「咦？稍微趕路一下，應該可以去到下一座小鎮——」
就是有無法趕路的理由啊。我向他們說明：
「休息好後——就動手吧！」
在我的身後有堆積如山的螞蟻屍體。
魔物的魔力會蓄積在特定的部位，因此可以當作加工素材，也可以販售換錢。
也就是說——我們必須收集殺人蟻的下顎。
沒問題的。反正堆積如山，不必擔心分配不均。
森林飛鳥眾人盡管臉上掛著僵硬、抽搐的笑容，但仍然難掩愉悅地點頭。從沒人反對這一點來看，他們果然是冒險者啊。
◆◆◆◆◆
勉強趕在日落之前迴收好殺人蟻的下顎，再把蟻群屍體焚毀後，總算結束善後工作。
由於夜晚遇見鬼火、鬼魂等性質較邪惡的魔物機率將會提高，因此比起強行趕路，還不如在四周張設結界，等天亮後出發比較好。
不過要在才剛結束戰鬥後的地方紮營，各方麵來說難免會引人反感。於是一行人朝城鎮方向前進了一段路後，在一處開闊的地點紮營。
然而，即使張設了結界，對於防範宵小之輩並無效果，還是必須派人守夜。
今天算是情況特殊，所以先由體力尚有餘裕的我和古蕾絲自告奮勇守夜，森林飛鳥一行人則先休息。
反正白天隻是在馬車上輕鬆自在地讀書、做實驗，守夜這點小事根本不算什麽。
再說，我剛好也想趁今晚好好觀察魔法杖的情況。因為戰鬥過程中，一直聽到不太對勁的聲音……
「嗯——」
我看著魔法杖，發現上頭出現細微的龜裂。應該是因為循環後的魔力過強，魔法杖無法負荷吧。
……才經曆一次實戰就變成這樣。雖然這把魔法杖是全新品，但隨便買來湊和著用的便宜貨果然還是不行。
「有什麽問題嗎？」
沐浴在營火光影中的我低聲嘟噥，聞聲的古蕾絲偏著頭問道。
「你看這個。」
「都龜裂了……這個不是全新的嗎？」
「這把魔法杖大概承受不了吧。」
話雖如此，但這已經是在伯爵領地內，當下可以買到的種類當中算很不錯的了。
盡管有必要重新買過，但和這支品質程度相同的話，若在循環狀態下發動一次中級魔法或上級魔法，魔法杖即使當場碎裂都不奇怪。
當然就算赤手空拳，我還是能戰鬥。但畢竟原來主要練的就是杖術係技能……老實說，我想要一把更好的魔法杖。
「別擔心，一定可以在塔穆威爾斯找到更好的替代。」
「嗯，但願真能如此。」
「還有我在身邊啊，請您別太過逞強了。」
「……古蕾絲才是，這麽頻繁地解除限製沒問題嗎？如果身體不適，千萬別因為不好意思開口而隱瞞喔。」
「這點您才不必擔心，我承受的就隻有恢複限製時的後座力罷了。就算反動再強烈，也隻是暫時的，時間並不會拖得太長。而且隻要正常地進食，饑餓感就會消失了。」
古蕾絲微微偏過頭，接著開口：
「今天嘛……頂多隻是莫名地靜不下來而已。」
「靜不下來？」
「沒什麽，現在已經沒事了，也沒有什麽不適的感覺。我想應該沒關係，畢竟這個體質已經伴隨我很多年了。」
嗯……關於這一點，往後也隻能藉由觀察古蕾絲，再從中找出原因了吧。
我凝望著搖曳的營火輝映下，古蕾絲端正的側臉。忽地，她揚起一抹愉悅的微笑轉頭迴望我。
◆◆◆◆◆
「嗯嗯……」
當我醒來時，已經不見古蕾絲的蹤影，馬車外的天色才正逐漸開始泛白。
讓我迴想一下——昨天和森林飛鳥交班後，古蕾絲明明有跟我一起迴馬車睡覺啊。
我下了馬車走到營火處，剛好看到羅賓正以樹枝翻弄著餘燼。
「喔，早安。」
「嗯，早。古蕾絲不見了，你有看到她嗎？」
「嗯——？她和露西安、莫妮卡說要去散步，一起往那邊走去了。我則是因為得負責顧守，隻好留下來。」
「好的，我知道了。謝謝你。」
古蕾絲的樣子讓我有點放心不下。她已經很久沒有解除戒指的束縛了，如今經過了一晚，我想先問清楚她的身體是否有出現異狀。
至於往後的旅途……她畢竟受到戒指的束縛，如果是有可能出現魔物的地方，還是希望她盡量別離我太遠。
從紮營處朝著羅賓所說的方向走了好一會兒，潺潺水聲愈來愈清晰，附近應該是有河流吧。
繞過茂密草叢後，一條小河在眼前延展開來。我一邊走著，一邊掃視四周尋找古蕾絲的身影。就在我一個
轉頭時，頭上不知勾到什麽東西——
「嗯？」
我伸手拿下來一看，那是……一件黑色衣服。總覺得這個泡泡袖的形狀……非常眼熟……
隻有女孩子們的早晨散步、流經附近的小河，還有掛在樹枝上的衣服——
我的腦海中將各方資訊拚湊起來。為什麽她們會說要散步？有可能漫無目的地走到這裏來嗎？個中緣由根本不言而喻吧？
……撤退！
我將古蕾絲的女仆裝原封不動地重新掛迴樹枝上，正準備離開時——
「啊——」
「咦——」
古蕾絲若無其事地從生長於河邊的茂密樹叢後方現身，小小地發出一聲驚唿。兩人不期而遇、四目相對，當場僵在原地。
她爬滿水滴的裸體上，柔長美麗的金發濕濡地貼在身上。
纖細修長的四肢與宛若初雪一般的白皙肌膚，輝映著晨曦與水麵的粼粼波光。眼前這一幕美得猶如曠世藝術品。
古蕾絲……身材雖然纖瘦，但脫掉衣服後意外地滿有料的。由於平常總穿著包緊緊的女仆裝，露出的部位並不多，但如今看起來，讓我不禁大感意外——
「呃、不是的，對不起！」
現在可不是冷靜分析的時候。我慌張地別開頭、閉上眼睛。盡管自認為隻是驚鴻一瞥，但那幅美景仍強烈地烙印在我的眼底。
例如白皙的雙峰、從肚臍到腰際間的平緩弧線……啊，不對，別去想了！
整個腦袋天旋地轉，那可不是適合一大早在光天化日下看見的景象。我當下感受到的衝擊，就好像有人拿著鐵錘痛毆我的腦袋一般。
「對不起！真的很對不起！我立刻離開！」
此時，耳畔傳來樹枝搖晃的聲音，應該是古蕾絲去拿衣服了吧。
「沒、沒關係，您不必一直道歉——當然了……如果是別人的話，我一定會很反感。呃，怎麽說呢？對、對了……反正我們彼此早就看過對方的裸體了，不是嗎？」
……我完全不記得。再說，那應該是指兩人年紀更小的時候吧。現在看到的話，會有問題的！問題可大了！
總而言之，還是快點撤退——
「啊，古蕾絲小姐，還好漂到一半被樹枝勾住。我們總算撿迴來囉！」
露西安和莫妮卡的聲音伴隨著涉水聲，從另一個方向慢慢靠過來。從當下的狀況來判斷，她們兩人應該也和古蕾絲一樣正在洗澡吧。
「咦，堤歐德魯？」
「哎呀呀——」
「那個，對不起……」
我隻能搗住臉低下頭。
「沒關係啦。既然你敢正大光明地站在那麽顯眼的地方，就表示應該不是偷窺，隻能怪我們自己太不小心了。」
「不過請你暫時繼續低著頭，閉上眼睛喔。」
是莫妮卡和露西安的聲音。原本還以為會被當場處死，或許是看在我年紀小的份上，不跟我計較吧。如果是景久看到，大概早就死透了。
不……她們明明嘴上那麽說，為什麽現在又朝著我走過來？
……啊，衣服是放在我旁邊吧？
「哎呀，因為戰鬥時有沾到螞蟻的體液之類，所以才想來洗個澡。剛好男人們都在睡覺，唯一醒著的又得留守，還想說不會有問題呢……早知道就應該先說清楚要去的地點和理由才對。」
「不過，如果一開始就找堤歐德魯來幫忙把風，就不必擔心魔物或有人偷窺了吧？」
「既然如此，反正剛好他也來了，我們要不要繼續多泡一下水？」
「說得也是。因為剛才露西安的發帶漂走了，害我洗到一半而已。」
……不，拜托饒了我吧，都是我不好啦！
——雖然想歸想，但終究還是我的錯，根本沒有權利拒絕吧？
從我身後不斷傳來她們愉快的嬉鬧聲，在她們洗完澡之前，我也隻能乖乖地克盡看守職責了。
我現在正乘坐馬車，朝著境界都市塔穆威爾斯前進，它也有另一個名字——迷宮都市塔穆威爾斯。
父親除了給我一筆為數不小的旅費，也替我安排好抵達那邊後接應的人，以及旅途中的護衛。應該說是不想欠父親太多人情嗎？總之我不想和家裏牽扯太深，於是我決定把這筆錢當作斷絕親子關係的撫養費。
至於位於塔穆威爾斯的賈特拿伯爵別邸也一樣……萬一時不時可能會遇到家人，那跟現在的情況根本沒什麽兩樣，於是我堅定地拒絕入住。我猜想得到要是我入住，一定會因為別邸的使用方式而飽受嘮叨指責。
由於塔穆威爾斯那裏有父親的朋友，或許也不能說是完全斷了連係，但來自家裏的束縛還是能避則避。
接下來換個話題吧——據說存在於塔穆威爾斯的迷宮與異界相連。
迷宮的通路與構造會隨著月亮盈虧而變化……是座有生命的迷宮，人稱塔穆威爾斯大迷宮。隻要探進迷宮深處，就有機會尋獲從異界漂流而來的貴重寶物。至於它的最深處，目前則仍是未解之謎。因為至今為止的記錄當中，尚無人順利抵達。
在bfo當中也是一樣，深部的資料會不斷透過更新追加至遊戲中。所以我當然還是對那座迷宮的最深處一無所知。
不過如果是離地麵較近的幾層樓，對我來說倒是沒什麽威脅，是非常適合用來進行各種實驗或是鍛煉能力的地方。但是相反的，萬一連這一帶都過不了的話……算了，反正我本來就已經無處可去。
總之，船到橋頭自然直，遇到問題時再來想辦法吧，總比繼續住在賈特拿家好。
我之所以優先選擇塔穆威爾斯有幾個理由——第一，相較於其他地方，會使用魔法的小孩子在這裏不會太醒目。由於塔穆威爾斯擁有迷宮，自然便成為各式各樣人種聚集的地方。魔術師的弟子在這裏並不罕見，再加上習武風氣強盛，隻要展現實力，自然就會受到認同，反正適當地展現一下就好。
還有另一個更重要的問題——
那就是bfo的遊戲舞台『閏加爾德』這項設定，是在距今算起……七年後的世界。
遊戲的主線劇情部分，如果將尚未完全公開的最終任務相關劇情定位於正史，若以這個前提來推測……這個世界有極高的可能性，遲早陷入混亂。
然而關於這一點，我現在並不打算大聲張揚。畢竟隻是有這樣的可能性，我自己並不確定。即使試著宣傳這件事，但看在周遭人們眼裏，頂多也隻會認為我腦袋有問題吧。
由於這個國家——費爾德加路王國距離混亂的中心區域相當遠，在遊戲本篇中算是相對和平的地帶。至於是否會根據最終任務其後的方向性而有所改變，則尚且不得而知。
簡單來說，我隻是不想在這種鄉下地方浪費時間。不管將來會變成怎樣……不，正因為無法預知將來的發展，所以更希望事先蓄積力量，替自己鋪好後路。
與其留在賈特拿家成天抑鬱度日，我更想到外麵的世界生活，我想要取得足以守護自己珍視事物的力量。我再也不想隻因為自己還是小孩子這個理由，而低聲下氣地活著。
為此——我才要前往費爾德加路王國的首都?境界都市塔穆威爾斯。另外也是因為之前我在遊戲中，總是無視主線劇情，幾乎天天在打對人戰或是潛入迷宮，所以在這裏最能活用過去的經驗。
不過啦……我對父親說的『想要學習魔法』這一點也並非謊言。景久學會的魔法類型都是偏向以戰鬥或探索為目的。老實說，在日常生活中派不太上用場，因此也想學點可以用在生活上的魔法。
「古蕾絲真的要跟我走嗎？這是你離開那個家，重獲自由的好機會吧？」
父親身為領主，公務十分繁忙，凱薩琳母子也不曾給過古蕾絲好臉色看。老實說，就算古蕾絲對整個伯爵家的人感到失望、棄之而去，也是無可厚非的事。雖然當中還有許多內情，不過如今的她，早已不再是過去那個年幼的孩子了。
「我是堤歐德魯大人的貼身侍女。自從被莉莎大人撿迴家的那一刻起，我就決定一輩子都要跟隨莉莎大人和堤歐德魯大人了。還是說，堤歐德魯大人覺得我很礙事？」
在馬車裏與我相對而坐的古蕾絲，如此說完後垂下頭。她口中的莉莎……就是我病逝的母親。
（插圖）
聽說當初古蕾絲走投無路時，是母親收留了她。因此，她一直很感激母親對自己的這份恩情。
基於這個原因，古蕾絲對於母親和我有著強烈的忠誠心，當我表明要前往塔穆威爾斯時，她便堅決希望可以同行。
「不是的，我絕對沒有這麽想。有你同行真的很可靠，之前沒有告訴你自己會魔法，這點我很抱歉。」
「不會。我才覺得抱歉，沒辦法從那兩人手中好好保護堤歐德魯大人。即使如此，您還是願意讓我同行，真的很感謝您。」
好好保護嗎……這點就古蕾絲的本性來說太難了。她並不擅於出手阻止他人，力量不是全開就是全關，她的選項就隻有兩者擇一。如果對手是雇主或雇主的孩子就更不用說了。
若是她仍執意要直接保護我，唯一的辦法就隻能一直幫我坦。但我並不希望她這麽做。
還好凱薩琳他們全心全力，隻專注於欺淩我，所以才沒有把矛頭指向古蕾絲。而且我為了不想讓她受害，所以一直避免把她牽連進來。
不想讓自己向來視為姊姊的古蕾絲知道我遭受霸淩的事，這也是我幼稚的微小自尊心使然……這份心意，如今感覺就好像是遙遠的往事。
話雖如此，但凱薩琳再怎麽蠻橫，對古蕾絲仍有所畏懼，所以或許隻是我杞人憂天吧。
「這次我一定會好好表現的。所以，請容許我繼續留在您的身邊。」
與父親及凱薩琳之間的契約魔法已經廢除，現在咒具的管理者就隻有與她重新締結契約的我一個人。也就是說——可以對古蕾絲下達命令的就隻有我而已。
隻要解除咒具的限製，就算要戰鬥也沒問題，古蕾絲顯得自信滿滿。雖然我沒有實際看過她戰鬥的場麵就是了。總之，還是先問一下她的武器是什麽吧——
「那古蕾絲都用什麽武器？」
「大斧。」
……大斧？
「大斧？」
「是的。就是這種武器。」
古蕾絲吃力地從馬車座位底下拉出一個包裹，裏頭裝的正是俗稱雙刃斧的大斧。
斧刃部分十分厚實而寬大，但握柄稍短，整體比例並不協調。
粗大的鎖煉從柄頭延伸而出。如果是近距離的話，可以單憑臂力橫掃，遠距離的話，則可藉由鎖煉扔擲，應該是像這樣使用的武器吧？
如此奇異的武器共有兩把。難道她是以這項武器左右開弓嗎？
關於這一點……除了狂野，我也不知該怎麽形容了。
古蕾絲的外表明明是位楚楚可憐的美少女，不過一旦解除了限製，就能發揮驚人的怪力。所以，她才隻能選擇將力量全開或全關啊。
受到咒具束縛時，她就隻具備了和美少女外表相符的基本身體機能。不過一旦獲得解放，則能發揮出與吸血鬼同等的臂力。
如果我說想要潛入迷宮，古蕾絲大概也會跟來吧……我並不清楚她的實力，而她也不瞭解我的魔法水準，就目前來看，往後的發展還很難說。
不過，既然古蕾絲會帶著這種武器，就表示緊要關頭時，她早已做好戰鬥準備了。
過去盡管被限製束縛，她仍盡可能地間接保護著我。先撇開迷宮不談
，讓我一個人前往塔穆威爾斯，古蕾絲想必非常擔心。不隻是她，包括父親也一樣。
雖然被過度保護讓我有點傷腦筋，但對於一個人的印象果然不可能說變就變。目前也隻能先如此接受。反正自從我的態度突然有了一百八十度的轉變後，父親也隻是認為我開始叛逆、不聽話了。
隻要在未來慢慢洗刷至今為止的評價就好。
◆◆◆◆◆
「小少爺。午餐已經準備好了。」
受雇成為護衛隊成員的冒險者露西安小姐，前來告知坐在馬車裏的我和古蕾絲用餐。
一開始時，我和護衛隊是在不同的地方用餐，餐點內容也會另外張羅、準備。當我問她像這樣分開用餐，而且每次都要另外準備餐點，不會很麻煩嗎？她則迴答我——因為我是伯爵家的公子。於是我主動提出這種做法太沒效率了，大家吃一樣就好，結果便演變成現在這種情形。
貴族居然會說出這種話，聽在他們耳裏大概相當意外吧。
畢竟真要說的話，的確在貴族當中，大多數都是像我那對笨蛋兄弟一樣的家夥。如果是那樣的話，分開用餐或許……比較正常？就各方麵來說啦。
「露西安小姐，能不能別再叫我小少爺呢？」
「可是，您再怎麽說也是伯爵家的公子啊。」
「沒你所說的那麽了不起啦。」
事實上，我在那個家就像是個見不得光的汙點。
現在由於穿著西裝背心，還係上領巾，的確算是很稱頭的打扮……或許因此看起來很有貴族風範吧？不過，我這身打扮隻是被逼著穿上的，內心離貴族階級差得遠了。
再怎麽說，這趟旅程的護衛任務在形式上還是由伯爵家委托的，所以我才想至少裝點樣子也好。不過等抵達境界都市後，我就會立刻買齊魔術師應有的裝備。現在的魔法杖也隻是隨便買把便宜貨，在很多方麵都不得不妥協。
算了，以後的事以後再說，現在先吃午餐吧。由於平緩的丘陵地帶眺望出去的景色十分美麗，才會選擇在這裏用餐。
我和古蕾絲跟著露西安來到擔任護衛的冒險者們附近，在藍天下和他們一起用餐。天氣相當晴朗，氛圍悠哉而閑適。
今天的午餐菜單是以鹽調味的蔬菜湯、黑麥麵包和肉乾。盡管餐點很簡單，但搭配眼前的景觀，感覺格外美味。
更棒的是，這裏沒有會針對餐桌禮儀囉嗦挑毛病的家夥。空氣很新鮮，餐點也非常美味，更有美不勝收的開闊視野。
此行擔任護衛的冒險者們是自稱森林飛鳥的冒險者集團，在賈特拿領地與附近一帶頗具名氣。擔任前衛的是名為羅賓與費茲的兩名戰士，另外還有擅於使用短刀與弓箭的莫妮卡小姐，以及同時精通治愈魔法與攻擊魔法的露西安小姐。人員的組成相當平衡，男女比例也剛好各占一半。
露西安散發著一股難以言喻，柔和而慵懶的氛圍，其他人感覺上也都相當和善，與一般行事大膽不羈的冒險者形象很不一樣。不過可以確定的是——實力絕對不在話下吧。
「話說迴來，小少爺為什麽要去塔穆威爾斯呢？」
如此問道的是有著一頭棕發、臉上還有雀斑的羅賓。怎麽連你也這麽叫我啦！
「就說了，別再叫我小少爺啦。這太不符合我的本性了。」
「真是抱歉。」
「嗬嗬嗬。」
拜托別不約而同地露出溫柔笑容，彷佛說著「虛張聲勢的小孩子真讓人莞爾呢」。
這是裝在這副軀殼底下的本人心情上的問題，並不是大家所想的那樣。
「……就像平常一樣，叫我堤歐德魯就好。」
雖然也有人簡稱我堤歐就是了。
「你打算住在那裏嗎？」
「難道你也想要一獲千金嗎？」
莫妮卡和費茲輪流問道。
「不是的，隻是覺得塔穆威爾斯好像很有意思，而且我討厭那個家。」
「原來如此……」
「喔——」
當我這麽迴答完，他們全都心領神會似地點點頭。隻是認同後，卻又各自莫名地陷入沉思。
這群人都是冒險者。雖然選擇成為冒險者的理由因人而異，但或許身上都背負著不同的隱情，也有各自的考量吧。總之，他們並沒有把我當作貴族出身的紈褲子弟而輕視我，這一點我相當喜歡。
選擇森林飛鳥作為旅途同行者的是我。當初有好幾個冒險集團都主動爭取委托，但我選擇了他們。因為當我詢問接受委托的理由時，他們的迴答非常深得我心——
他們是這麽說的：「不但剛好能前往塔穆威爾斯，還有錢可以拿，實在太棒了！」這理由非常具有冒險者風格。
他們護衛我抵達塔穆威爾斯後，預定將會留在那裏探索迷宮。
我早就料到如果公開雇請護衛的話，勢必會混進聽令於凱薩琳的刺客。雖然森林飛鳥的動機乍聽之下相當荒唐，但正因為如此，反而才覺得安全，更重要的是，我也很有同感。
我對塔穆威爾斯所抱持的情感，或許和冒險者們前往境界都市的動機很相近。對於那座都市有著強烈執著，懷抱夢想與希望的這一點應該也很像。
我對過去在日本的生活，實在沒什麽好感。
可能是社會發展太過成熟的關係，活得很辛苦，想死又不容易……老實說，那種封閉感現在光迴想起來，就讓我快要窒息。
我已經不想再像過去的自己一樣局促地活著。就好像之前臨終的自己，莫名其妙而唐突地被奪走生命，對此我真的受夠了。我不想再看人臉色，要靠自己的力量活下去。
這趟旅途還算順利。由於有護衛同行，一些弱小的魔物不敢隨便靠近，而且由於是小孩子一個人旅行，所以也不會被無端糾纏或盯上。
我將周遭的警戒工作全權交給森林飛鳥負責，自己則在旅途中，盡情地練習與測試魔法，另外也同時預習兼複習有關這個世界的資訊。
除了閱讀從家裏帶來的書籍之外，同時也試著將堤歐德魯至今為止的所見所聞、學習到的資訊，與景久在bfo當中所獲得的這個世界的知識互相比對。
現實和遊戲之間並沒有太大的落差與矛盾，而有關魔法方麵，似乎也沒什麽問題。我隻要能夠善加操控對戰鬥魔術師而言最為重要的魔力循環技能，之後就算稍微偷懶也無妨。
雖然不知道這個世界的其他魔術師們作法為何，至少以我來說，操控魔法的感覺就和玩bfo時相同，循環的方式也如同字麵所示，身體已經牢牢記住了。
vrmmo時代的玩法，如果將武技或魔法設定為技能發動，分身就會自動采取行動。而這種時候，也會透過vr機器確實反饋感覺。
像是武技的細節步驟，或是詠唱的內容和操縱、控製魔力的感覺。反覆幾次後，自然就會慢慢記住。尤其為了想在對人戰中提升排名，而選擇自動模式時，就無法做出細微的臨機應變，看在對手眼中，就像是待宰羔羊。唯有退出自動模式，以手動模式操控武技與魔法，才能算是真的站上遊戲擂台。
「堤歐德魯大人。」
當我在指尖上展開一道小巧的魔法陣把玩時，古蕾絲偏著頭開口叫住我。
「嗯？什麽事？」
「雖然我對魔法不太瞭解……」
「嗯。」
「但這種魔法圓陣，我聽說是項非常高等的技術。」
啊……是這樣嗎？雖然一般的魔法都需要詠唱，但如果在戰鬥中進行，則有許多重大缺點。最大的問題就是——萬一詠唱不小心跳針，就會判定為失敗。
說是這麽說，但基本上以
無詠唱發動的魔法，威力都會減弱，無詠唱的實用性最多就隻適用於初級……也就是第一到第三階級的魔法。分類為中級魔法的第四到第六階級程度的魔法，如果想在無詠唱之下發動，反而隻會造成延遲。
而為了克服這些問題所構想出的手法，就是以魔力描繪魔法陣，藉此建構出魔法術式。這個手法也稱為魔法圓陣，比詠唱更加快速，而且保證可以確實完成魔法。
雖然缺點是發動魔法所需消耗的魔力稍大，但具備的優點遠勝於此。這在bfo當中是可以取得的技能……基本上，每個魔法職業的玩家都擁有它，可見其便利性。而完全僅以生產目的使用魔法的玩家，或是對於詠唱懷抱浪漫堅持的玩家則算是例外吧。
「……唔，應該說會用的人天生就是會用吧？我倒是沒遇到什麽困難。」
「是這樣嗎？我想堤歐德魯大人的魔法才能，一定是與生俱來的天賦喔。」
我以笑容迴應後，隻見古蕾絲就像是感同身受似地替我開心。
至於要說算不算天賦……我也隻能肯定這項說法。
我擠出一抹不置可否的笑容，此時，馬車突然停了下來——
「堤、堤歐德魯先生！不好了！」
坐在馬夫席的露西安口氣慌張地叫喚我，我詫異地透過馬車的窗戶往外查探。
根本不必等人說明，當下的狀況馬上一目瞭然。鹿、猴子和野狼……等等的動物成群從道路的另一端逃竄而來。
就連哥布林和地精也混在當中，驚慌失措地死命奔跑，可見後頭應該有什麽危險的追兵，這的確不太妙。成群動物淹沒了我們一行人，馬匹也因為受到驚嚇而發出嘶鳴，不過卻無法動彈。
我掌握了當下情況後，立刻蓄勢準備發動第四階級的中級光魔法?生命檢波。我在腳邊展開一道耀眼的魔法陣，並開始架構術式。
這是將生命體所持有的靈光以肉眼可見的形式呈現，而依據植物、哺乳類、昆蟲、爬蟲類及魚類等大致分類，各種類纏繞的光芒顏色皆不相同。基本上該個體的光芒愈強烈，就代表力量愈強大。當然了，這道魔法對不死生物並不管用。
好了……會看到什麽呢？
……紫色光芒，是蟲係魔物吧。每當紫色光芒撲向一道動物的剪影，就會有一道紅色光芒消失而去。由於無以計算的眾多個體重疊在一起，難以逐一分辨每一個體的輪廓——但看起來很像是約莫大型犬體型的螞蟻。
是殺手蟻群嗎？其特性是偶爾會因為不明原因而大量出現，帶來重大損害，而當下無庸置疑地正是朝著我們這個方向而來。拜托別把這些野生動物拖過來啊！
「……那是殺手蟻群吧。」
「螞、螞蟻！？一大群嗎！？」
「我們也快逃吧！」
露西安驚慌失措，其他人也是一副隨時準備逃跑的模樣。隻是就算想逃跑，以當下的情況來看，絕對會被追上的。
總之不管怎麽樣，至少也要先讓古蕾絲有能力自保才行。
「古蕾絲，戒指給我。」
「是，堤歐德魯大人。」
我抿咬嘴唇擠出鮮血，在古蕾絲遞過來的戒指上一吻——
「——封印解除！」
◆◆◆◆◆
「——看我的！」
古蕾絲說完後，腳步用力一踏。光隻是一踏，地麵便應聲迸裂。
古蕾絲有如子彈般，與道路幾乎平行地奔馳而去，接著手中大斧一揮，螞蟻的身體隨即硬生生地從腹部被砍成兩半，高高拋上半空。
（插圖）
搭配上古蕾絲那纖細的身形，更使得眼前的光景非常不真實。
古蕾絲的戰鬥方式單純而明快，完全隻靠她那異於常人的強大臂力，以怪力壓製敵人。
她揮動武器的路徑不會拐彎抹角，屬於很好看穿的類型，不過出招速度之快非比尋常。無論任何武器或盾牌，若是正麵接下她的攻擊，肯定會當場碎裂。
古蕾絲一腳踩碎螞蟻的頭，接著不費吹灰之力地單手扭斷它脖子。雙手的大斧縱劈橫掃，或是扔擲，或是猛揮。隨著她的每個動作，螞蟻一隻隻地粉碎喪命。
據說若是在夜裏或室內，古蕾絲的臂力還會更加強化，因此才讓人畏懼。所謂愈是單純的怪力，愈是可怕的威脅，她正是證明這一點的最佳實例。
她眯細殺紅眼的血色雙眸。
隨心所欲揮動大斧的古蕾絲，雙唇之間可以窺見雪白皓齒——嘴角甚至浮現出一抹笑意。過去在賈特拿家時，她一直自我壓抑力量，而現在反正對手是螞蟻，她就可以無所顧忌地大顯身手了。
實際上，如果隻是對上螞蟻，的確不必替古蕾絲擔心。原本說好互相掩護，但老實說，對手還不夠看呢。
至於我的話，畢竟算是第一次進行實戰，所以戰鬥的同時，也剛好順便觀察，因此更是大意不得。
我架起比自己身高更長的魔法杖，將朝我逼近的螞蟻由下往上頂起拋出，同時發動魔法，對著拋飛至半空中的螞蟻射出一團火球。瞬間，螞蟻全身熊熊燃燒，最後消失，隻留下灰燼。
當我在魔法杖上施加龍卷風魔法並打橫一掃，攻擊範圍內的螞蟻立刻被轟飛，原本攻向我的螞蟻隊列瞬間缺了一角。
爭取到距離後，我將魔法杖立在地麵，於腳邊展開魔法陣。隨即，從稍遠處的地麵當中射出無數長槍，一一貫穿螞蟻。
「……對手隻不過是螞蟻，好像有點大材小用了。」
盡管發動的都隻是不必蓄力的初級魔法。
我接著有如拔刀一般將魔法杖從地上抽出一揮，形成的風刃便將蟻群俐落地斬斷。
戰鬥魔術師的賣點，就是在使用杖術與體術的近身戰中發動魔法戰鬥。
學習並發動戰鬥魔術師的專用技能『魔力循環』可以帶來兩項收獲——一是能強化自己的身體能力，二是可以提升攻擊火力。
不過——若是想透過循環使用在體內煉成的魔力來提升火力，相對就得犧牲射程距離。因此，才有必要同時針對藉著強化身體能力所施展出的武技進行修練，進一步鍛煉近身戰的技術。
火力強大而防禦力近乎零，這條件的確是相當刁鑽，且講求玩家的技術。
雖然也可以像一般魔法職業一樣擔任炮擊角色，但如此一來就無法發動循環。如果是正麵交手，具備遠距戰所需技能的其他魔法職業還比較有勝算。
話說迴來……螞蟻算是拿來練功的好對手。
雖然它們無所畏懼，又是采團體戰，但也就隻是如此，它們也不會特別聯手進攻。所以具備的火力隻要足以打倒周遭伸手可及的螞蟻就夠了，這樣對戰起來反而簡單許多。
「莫妮卡！你那邊被突圍了喔！」
「我知道啦！」
莫妮卡架起的箭矢留下一條長長的青白光影軌跡疾飛而出，貫穿螞蟻的頭部。那是稱作武技的招式。
森林飛鳥的成員們也都熟練地利用防禦結界，將企圖強行入侵結界卻反被拖慢動作的螞蟻各個擊破。看這個情勢，應該毋須苦戰，很快就能擊退蟻群了吧。
◆◆◆◆◆
「結、結束了——」
從森林裏竄出的蟻群隊列開始變得稀稀落落而漫無方向，最後終於隻剩一隻。
當最後一隻螞蟻被長劍貫穿頭部而停止動作後，森林飛鳥眾人當場累得癱坐地麵。
我和古蕾絲則尚有餘力。
當下的我已經藉由循環強化，如果有必要，也還有將魔力轉換成體力這一招。隻要魔力尚未耗盡，就不怕沒有體力。而且剛剛攻擊時使用的魔法，等級都不算太高。
訂定的作戰也是單純明快。我和古蕾絲挺身站在第一線擊潰螞蟻，森林飛鳥成員則負責從旁解決掉鑽過結界的螞蟻，藉此來保護馬匹，大約如此。
就算我們平安幸存下來，但馬匹被吃掉的話，更加傷腦筋。無論如何，都要避免影響接下來的旅途。
於是，我使用的是稱為防禦光罩的第七階級光魔法，展開半圓狀的防禦結界。一方麵妨礙進攻而來的螞蟻，一方麵將人手分成攻擊角色與防禦角色來應戰。
如果依據bfo裏與npc的對話當中所推測出的背景來看……隻要會使用第六階級左右的魔法，在程度上就堪稱是一流魔術師吧。而超越其上的第七階級則是介在中級與上級之間的魔法，會使用的人少之又少。我之所以會選擇使用此一魔法，是希望以最明確而直接的方式展現我的實力，好讓眾人認同由我擔任攻擊角色。
當然了，展露身手反而可能成為攻擊目標，但與其暗藏實力而四處竄逃，還不如放手應戰逼退對手。盡管是整群來襲，但它們終究也隻不過是螞蟻，實在沒有理由轉身逃跑。
「今天……看到了各種難以置信的事啊……」
「所謂的天才，沒想到還真的存在呢……」
……對於眾人向我投來的驚訝視線，我決定默默忽略。
「堤歐德魯大人。」
聽見古蕾絲的叫喚，我迴過頭。
「麻煩您了。」
「嗯。」
我牽起她的手，輕觸一下戒指恢複限製。古蕾絲頓時一陣踉蹌，我連忙扶住她的身體。
「你沒事吧？」
「——沒事。由於對手是螞蟻，我還不至於陷入迷醉狀態。沒有在堤歐德魯大人麵前醜態畢露，而且也沒產生饑餓感。」
古蕾絲略顯難為情地點頭說道，將手抵在胸前，用力唿了一口氣。
……一旦解開限製後，古蕾絲似乎會因為戰鬥或是生物的血腥味而迷醉。今天在戰鬥過程中，臉上也泄漏些許笑意，不過那多少也是因為她另一半吸血鬼的血統在騷動吧。
古蕾絲則是將這一點斥為「可恥」，她自己似乎並不喜歡變成那樣。
身為半吸血鬼的古蕾絲與生俱來的吸血衝動，雖然可以藉由咒具來壓抑，但當她利用咒具來掩藏自己的吸血鬼身分時，吸血衝動就會直接轉換成身為人類的感覺——也就是饑餓。
我仔細地查探古蕾絲的模樣。雖然雙頰有些潮紅，但應該隻是因為剛才活動身體吧。她不久前拿在手上輕鬆揮舞的大斧光看就很沉重。
……我看古蕾絲身上並沒有受傷的痕跡，饑餓感也不強烈，應該沒問題吧？既然如此，接下來必須——
「今天——得露宿了吧。」
我抬頭仰望著天空說道，還好似乎不會下雨。
「咦？稍微趕路一下，應該可以去到下一座小鎮——」
就是有無法趕路的理由啊。我向他們說明：
「休息好後——就動手吧！」
在我的身後有堆積如山的螞蟻屍體。
魔物的魔力會蓄積在特定的部位，因此可以當作加工素材，也可以販售換錢。
也就是說——我們必須收集殺人蟻的下顎。
沒問題的。反正堆積如山，不必擔心分配不均。
森林飛鳥眾人盡管臉上掛著僵硬、抽搐的笑容，但仍然難掩愉悅地點頭。從沒人反對這一點來看，他們果然是冒險者啊。
◆◆◆◆◆
勉強趕在日落之前迴收好殺人蟻的下顎，再把蟻群屍體焚毀後，總算結束善後工作。
由於夜晚遇見鬼火、鬼魂等性質較邪惡的魔物機率將會提高，因此比起強行趕路，還不如在四周張設結界，等天亮後出發比較好。
不過要在才剛結束戰鬥後的地方紮營，各方麵來說難免會引人反感。於是一行人朝城鎮方向前進了一段路後，在一處開闊的地點紮營。
然而，即使張設了結界，對於防範宵小之輩並無效果，還是必須派人守夜。
今天算是情況特殊，所以先由體力尚有餘裕的我和古蕾絲自告奮勇守夜，森林飛鳥一行人則先休息。
反正白天隻是在馬車上輕鬆自在地讀書、做實驗，守夜這點小事根本不算什麽。
再說，我剛好也想趁今晚好好觀察魔法杖的情況。因為戰鬥過程中，一直聽到不太對勁的聲音……
「嗯——」
我看著魔法杖，發現上頭出現細微的龜裂。應該是因為循環後的魔力過強，魔法杖無法負荷吧。
……才經曆一次實戰就變成這樣。雖然這把魔法杖是全新品，但隨便買來湊和著用的便宜貨果然還是不行。
「有什麽問題嗎？」
沐浴在營火光影中的我低聲嘟噥，聞聲的古蕾絲偏著頭問道。
「你看這個。」
「都龜裂了……這個不是全新的嗎？」
「這把魔法杖大概承受不了吧。」
話雖如此，但這已經是在伯爵領地內，當下可以買到的種類當中算很不錯的了。
盡管有必要重新買過，但和這支品質程度相同的話，若在循環狀態下發動一次中級魔法或上級魔法，魔法杖即使當場碎裂都不奇怪。
當然就算赤手空拳，我還是能戰鬥。但畢竟原來主要練的就是杖術係技能……老實說，我想要一把更好的魔法杖。
「別擔心，一定可以在塔穆威爾斯找到更好的替代。」
「嗯，但願真能如此。」
「還有我在身邊啊，請您別太過逞強了。」
「……古蕾絲才是，這麽頻繁地解除限製沒問題嗎？如果身體不適，千萬別因為不好意思開口而隱瞞喔。」
「這點您才不必擔心，我承受的就隻有恢複限製時的後座力罷了。就算反動再強烈，也隻是暫時的，時間並不會拖得太長。而且隻要正常地進食，饑餓感就會消失了。」
古蕾絲微微偏過頭，接著開口：
「今天嘛……頂多隻是莫名地靜不下來而已。」
「靜不下來？」
「沒什麽，現在已經沒事了，也沒有什麽不適的感覺。我想應該沒關係，畢竟這個體質已經伴隨我很多年了。」
嗯……關於這一點，往後也隻能藉由觀察古蕾絲，再從中找出原因了吧。
我凝望著搖曳的營火輝映下，古蕾絲端正的側臉。忽地，她揚起一抹愉悅的微笑轉頭迴望我。
◆◆◆◆◆
「嗯嗯……」
當我醒來時，已經不見古蕾絲的蹤影，馬車外的天色才正逐漸開始泛白。
讓我迴想一下——昨天和森林飛鳥交班後，古蕾絲明明有跟我一起迴馬車睡覺啊。
我下了馬車走到營火處，剛好看到羅賓正以樹枝翻弄著餘燼。
「喔，早安。」
「嗯，早。古蕾絲不見了，你有看到她嗎？」
「嗯——？她和露西安、莫妮卡說要去散步，一起往那邊走去了。我則是因為得負責顧守，隻好留下來。」
「好的，我知道了。謝謝你。」
古蕾絲的樣子讓我有點放心不下。她已經很久沒有解除戒指的束縛了，如今經過了一晚，我想先問清楚她的身體是否有出現異狀。
至於往後的旅途……她畢竟受到戒指的束縛，如果是有可能出現魔物的地方，還是希望她盡量別離我太遠。
從紮營處朝著羅賓所說的方向走了好一會兒，潺潺水聲愈來愈清晰，附近應該是有河流吧。
繞過茂密草叢後，一條小河在眼前延展開來。我一邊走著，一邊掃視四周尋找古蕾絲的身影。就在我一個
轉頭時，頭上不知勾到什麽東西——
「嗯？」
我伸手拿下來一看，那是……一件黑色衣服。總覺得這個泡泡袖的形狀……非常眼熟……
隻有女孩子們的早晨散步、流經附近的小河，還有掛在樹枝上的衣服——
我的腦海中將各方資訊拚湊起來。為什麽她們會說要散步？有可能漫無目的地走到這裏來嗎？個中緣由根本不言而喻吧？
……撤退！
我將古蕾絲的女仆裝原封不動地重新掛迴樹枝上，正準備離開時——
「啊——」
「咦——」
古蕾絲若無其事地從生長於河邊的茂密樹叢後方現身，小小地發出一聲驚唿。兩人不期而遇、四目相對，當場僵在原地。
她爬滿水滴的裸體上，柔長美麗的金發濕濡地貼在身上。
纖細修長的四肢與宛若初雪一般的白皙肌膚，輝映著晨曦與水麵的粼粼波光。眼前這一幕美得猶如曠世藝術品。
古蕾絲……身材雖然纖瘦，但脫掉衣服後意外地滿有料的。由於平常總穿著包緊緊的女仆裝，露出的部位並不多，但如今看起來，讓我不禁大感意外——
「呃、不是的，對不起！」
現在可不是冷靜分析的時候。我慌張地別開頭、閉上眼睛。盡管自認為隻是驚鴻一瞥，但那幅美景仍強烈地烙印在我的眼底。
例如白皙的雙峰、從肚臍到腰際間的平緩弧線……啊，不對，別去想了！
整個腦袋天旋地轉，那可不是適合一大早在光天化日下看見的景象。我當下感受到的衝擊，就好像有人拿著鐵錘痛毆我的腦袋一般。
「對不起！真的很對不起！我立刻離開！」
此時，耳畔傳來樹枝搖晃的聲音，應該是古蕾絲去拿衣服了吧。
「沒、沒關係，您不必一直道歉——當然了……如果是別人的話，我一定會很反感。呃，怎麽說呢？對、對了……反正我們彼此早就看過對方的裸體了，不是嗎？」
……我完全不記得。再說，那應該是指兩人年紀更小的時候吧。現在看到的話，會有問題的！問題可大了！
總而言之，還是快點撤退——
「啊，古蕾絲小姐，還好漂到一半被樹枝勾住。我們總算撿迴來囉！」
露西安和莫妮卡的聲音伴隨著涉水聲，從另一個方向慢慢靠過來。從當下的狀況來判斷，她們兩人應該也和古蕾絲一樣正在洗澡吧。
「咦，堤歐德魯？」
「哎呀呀——」
「那個，對不起……」
我隻能搗住臉低下頭。
「沒關係啦。既然你敢正大光明地站在那麽顯眼的地方，就表示應該不是偷窺，隻能怪我們自己太不小心了。」
「不過請你暫時繼續低著頭，閉上眼睛喔。」
是莫妮卡和露西安的聲音。原本還以為會被當場處死，或許是看在我年紀小的份上，不跟我計較吧。如果是景久看到，大概早就死透了。
不……她們明明嘴上那麽說，為什麽現在又朝著我走過來？
……啊，衣服是放在我旁邊吧？
「哎呀，因為戰鬥時有沾到螞蟻的體液之類，所以才想來洗個澡。剛好男人們都在睡覺，唯一醒著的又得留守，還想說不會有問題呢……早知道就應該先說清楚要去的地點和理由才對。」
「不過，如果一開始就找堤歐德魯來幫忙把風，就不必擔心魔物或有人偷窺了吧？」
「既然如此，反正剛好他也來了，我們要不要繼續多泡一下水？」
「說得也是。因為剛才露西安的發帶漂走了，害我洗到一半而已。」
……不，拜托饒了我吧，都是我不好啦！
——雖然想歸想，但終究還是我的錯，根本沒有權利拒絕吧？
從我身後不斷傳來她們愉快的嬉鬧聲，在她們洗完澡之前，我也隻能乖乖地克盡看守職責了。