在樹林綠蔭下的那個人物身上穿著一件連帽外套，帽簷深蓋到眼睛。
手上握有一把裝飾獨特的弓，箭矢已經架在上麵。是白色尾羽的箭。雖然對方還沒有把弓拉開，但彌漫出的緊張氣息，感覺隻要有那個意思就能立刻拉弓。
以土色與草色為主的外套和上衣，皮革製的長靴與護手，腰上掛有一把柴刀，另外還有幾把短刀──大概是一名獵人吧。
「…………」
「…………」
我與這位推測是獵人的人物雙方都不發一語，也不動作。
──現場的緊張感漸漸提高。
不妙啊。我根本沒餘力去感動自己總算第一次與人接觸什麽的。
這狀況相當不妙……在森林中，素未謀麵的兩人偶然相遇。即便以我前世的知識來判斷，這也是極度危險的狀況。
畢竟這裏是遠離城鄉、沒有任何司法或治安機關的森林。換言之，就算遭遇到突發性的暴力行為，也幾乎無法期待會有人來搭救。
在那樣一個場所，遇到彼此不相識，而且身上有攜帶武器的對象。
好啦，這下該怎麽做？
用笑容尋求握手嗎？如果換作我是對方，突然遇到攜帶武器的男人咧嘴笑著對自己伸出手……我會握對方的手嗎？
還是說，要放下武器表示自己無意加害？萬一對方已經打算一戰了呢？會不會被對方以為是陷阱而提高戒心呢？
丟下武器的動作會不會被對方誤以為是攻擊行動的預兆？
使用祝禱術證明自己是虔誠的神明信徒怎麽樣？但是也有惡神的神官偽裝的可能性。再說，對方會默默等待我在麵前施展術法嗎？
──對，我根本沒有證明自己不是危險人物的手段。
而且更糟糕的是，我沒有隸屬於任何組織，因此也沒辦法報上組織名稱為自己撐腰。換句話說，我無法證明自己的身分。
在前世的文化人類學等等學問中，之所以會把『與未知的對象偶然相遇』視為危險狀況，就是因為在這種情況下，緊張感與警戒心會不斷提高，有可能發展為互相廝殺的緣故。
我的心跳漸漸加速。
那位獵人看起來也在猶豫著該如何對應，同時在提高緊張感與戒心。兜帽底下的銳利視線一直在尋找我身上的武器就是最好的證據。
……『要戰鬥還是逃跑【fight-or-flight】』的選擇迫近眉睫。
對方微微把身體重心放低，紮人的緊張感又更加提升。
不妙。總之很不妙。
再這樣下去就真的要開打了。
我拚命思考該說什麽，並觀察對方身上的東西──忽然注意到一件事。
這位獵人手上的弓，我在古斯的博物學課程中也看過類似樣式的東西。
印象中那應該是──既然這樣的話……
我在內心感到焦急的同時，為了不要誘使對方攻擊而緩緩地、緩緩地把右手心放到自己左胸上──
「──『吾等相遇之時，繁星閃耀。』」
一字一句，盡可能慎重地、標準地發音出來。
結果麵前這位戴著兜帽的人物頓時睜大了眼睛。
「古精靈語……？」
對方驚訝的聲音微微顫抖。是彷佛鈴鐺般美麗的聲音。
「……你是精靈族的關係人嗎？」
「不。我隻是認為你應該是精靈族的關係人……」
那把弓的樣式，我有印象。
根據古斯的博物學課程內容，那是以古老時代始祖神所創造的精靈為祖先，被掌管水與綠的奔放女神──蕾亞希爾維亞收為眷屬的美麗長壽種族──精靈族所使用的弓。
因此我試著用精靈族的方式打招唿，想說或許可以稍微緩和一下緊張的氣氛。
結果……
「呿！姑且算是啦。」
被我猜中了──獵人的聲音稍微變得柔和。
然而，這次換成我感到驚訝。對方的聲音明明就像音樂般悅耳，但語氣卻相當粗魯。我聽說精靈族因為長壽的關係非常有耐性，是很優雅的種族才對啊──
「算了，也罷。」
對方解除攻擊架式，掀開兜帽。
白銀色的頭發首先映入我的眼簾。接著是皺起的眉毛、翡翠色的銳利眼眸、細長的鼻梁、優美的下顎線條與緊閉的嘴角。
從兜帽底下露出來的，是一張莫名像少女般美麗的少年臉龐。
插圖004
還有那對耳朵。以竹葉來形容還嫌短了些，不過稍微比人類尖。我記得那特徵是精靈族與人類之間生下的混血兒，也就是半精靈的──
「話說迴來。」
我想到一半的思緒，被對方的聲音打斷了。
「……那邊的家夥，是你幹掉的嗎？」
他說著，伸手指向倒在地上的野豬，然後再指向我手中沾血的短槍槍頭。
「是的，就是我。」
聽到我這麽一說，他頓時微微皺起眉頭。
「真古老的講話方式啊。」
我不禁在內心「咦？」了一下，但仔細想想從布拉德與瑪利他們生前的時代到現在已經過了兩百年左右。就算這世界存在有像精靈族之類遠比人類長壽的種族，這樣漫長的歲月也足夠讓語言產生變化了。因此對方聽起來可能會覺得我講話方式很古老或者像古語吧。
以前世的英文來比喻，或許就像把you講成thou的感覺。為了不要讓人起疑，我必須多聽聽現代人的發音，適時改正自己才行。
「抱歉，這是我的習慣。」
「……算了，是沒差啦。現在重要的是那家夥。」
對方重新把話題帶迴野豬。
「那原本是我的獵物。」
銀發的半精靈指著刺在野豬身上的箭矢如此說道。那根箭就跟他箭筒中的其他箭一樣是白色的。
從野豬出現沒多久他就跟著現身的狀況來判斷，也應該是這樣沒錯。
「而你從一旁把它殺了。」
對方之所以在這時候使用一副主張「你搶了我獵物」的表現方式，恐怕就是在提防事情真的變成那樣，所以先行對我牽製吧。
我因為前世的習慣，差點脫口說出「抱歉」之類的話，但我還是姑且避免了。
「說得也是。它剛才忽然朝我衝過來，因此我為了保護自己才被迫出手。不過──」
這狀況簡單講就是一場交涉。
對人交涉。
「畢竟致命一擊是我刺的，我應該可以主張相對應的權利吧？」
雖然不知道是精靈聚落還是人類聚落，但這或許可以成為讓我抵達村落的契機。
◆
後來我們互相交涉了一段時間。
這位銀發半精靈的談判技巧相當好，讓實際上沒什麽談判經驗的我感覺總是被他牽著鼻子走。對方雖然外觀看起來跟我差不多年紀，但畢竟精靈族以及繼承血脈的半精靈都很長壽，所以他或許其實比我年長很多也說不定。
即便如此，我還是努力跟對方談條件，最後總算得到共識。隻要我幫忙他解體野豬，就能分得我刺到的那一側前腳以及與身體相連部分的肉。
……要解體一頭野豬，其實是非常費工夫的一件事。
首先要把野豬抬到河邊浸水，放完血後兩人合力清洗。這頭大野豬不知是在哪裏泡過泥浴，全身毛皮都沾滿泥巴。
「啊，可惡。竟然缺掉了。」
大概是刺到骨頭的關係，銀發半精靈從大野豬身上拔出來的箭矢前端箭頭缺了一個角。
從他一副舍
不得丟掉似地把箭頭收進自己口袋的行為看起來，金屬製品目前在這個地區應該是很貴重的東西。
「先把碎片挖出來吧。要是切成肉之後被誰咬到可一點都不好玩。」
於是我們利用河邊較平坦的岩石，小心翼翼地把箭頭碎片挖出來後，才開始解體大野豬。我雖然多多少少有向布拉德學過解體技巧，不過這位銀發半精靈的動作比我還要熟練。
野豬的皮下脂肪是很美味的部分，因此在切皮時如何盡可能留下脂肪部位就很考驗一個人的用刀能力。而他在這方麵是精準迅速到教人吃驚的程度。
「好啦，接下來是……」
他接著把刀刺進大野豬的顎骨下方，沿頸部切開一圈。
因為看起來應該有切到脊椎的深度，所以我抓住野豬頭部一扭，扯斷關節。
「哦，你很懂嘛。」
對方咧嘴對我笑了一下，於是我也輕笑迴應。
他接著用短刀輕輕切開肉與筋，把頭部切離。
我把大野豬的屍體仰天固定後，他便開始切除從喉嚨到尾部的側腹外皮。這時候要是切得太深就會傷到內髒……呃，該怎麽說？總之就是會讓裝在腸胃、膀胱或是生殖器裏麵的東西流出來，釀成大悲劇。然而以這位半精靈的功夫來講，應該不需要擔心那種事。
把皮切完後，接著用短斧在各部位切出開口，然後我們兩人從左右扳開肋骨。將肛門周圍、胸部與橫膈膜切開，把腹膜剝開到脊椎那一側之後……
「嘿咿、咻……！」
他抓住野豬的氣管與食道，一口氣扯向肛門，結果所有內髒就一整塊被取下來了。技術真好。
就這樣，大野豬最後變得很近似我上輩子在電影或電視上看到那種冷凍垂吊的「豬肉」狀態。
我交握雙手，對切割下來的大野豬頭部禱告。
……對不起，謝謝。我會珍惜食用的。
「你還真虔誠……那就按照約定，分一隻前腳給你吧。」
半精靈輕輕聳肩，對我開玩笑似地如此說道。
接著用柴刀精準砍向大野豬的肩膀骨頭接合處，輕易就把前肢切開。
「這樣就分配完畢啦。」
「是啊。」
我們各自手握沾滿鮮血的短斧與柴刀，帶著慰勞之意互相笑了一下。
「……來把肝髒先吃掉吧，畢竟那個很快就會壞掉。」
「啊，我有手提鍋可以用喔。」
新鮮的肝髒是很美味的。
因為是在冬季冰冷的河川進行作業，我的手早就已經凍僵了。
趁著對方在河邊收集漂流木的時候……
「……《燃燒【mmo】》《火焰【ignis】》。」
我小聲用《話語》快速點燃少許的枯枝。
對方並不是無法信任的人物……雖然我這麽認為，但姑且不論古斯生前的時代，畢竟我還不清楚現在社會對魔法的觀感，因此我還是暫時先隱瞞自己會用魔法的事情比較好。
「嗚……好冷啊。」
就在我脫掉靴子，把手腳都放到火前取暖的時候，對方也迴來了。
「哦哦，冷死了。」
他把漂流木丟進火堆後，也跟著取暖起來。
我們不禁相視而笑。
「好啦，真是期待。」
「是啊。」
我開開心心地把手提鍋架到火上，首先丟入野豬的脂肪。
等油脂在鍋底充分散開之後，接著把切好的肝髒放進去，並削下一點岩鹽撒在上麵。
滋
肉烤熟的香氣飄散出來。
「地母神瑪蒂爾以及善良的神明們，在禰們的慈愛之下，我們將享用這頓餐食。願眼前的食物能獲得祝福，化為我們身心的食糧。」
我沉下眼皮，交握雙手。
「…………你還真有夠虔誠的。」
銀發半精靈傻眼地看著我。他似乎不是什麽有信仰的類型。
不過正常來想，應該是保有前世記憶的我對神感到懷疑，而他對信仰虔誠才是比較自然的吧？雖然還在禱告途中，但這樣奇怪的顛倒狀況讓我不禁感到有點好笑。
「感謝眾神的聖寵……我要開動了。」
「好，開動吧。」
他雖然似乎不信神，但也沒誇張到不理會我的禱告自己先吃起來。
禱告完後，我們兩人各自把洗好擦乾的短刀伸進鍋中，刺起烤好的肝髒。
然後將冒著熱氣的肝髒大口咬下。
……熱唿唿的，好美味啊。
隻有撒上一點鹽的肝髒，濃厚的味道頓時在口中散開。
真是好吃到受不了。
如果有冰啤酒可以配該有多好。我甚至不禁有這樣的念頭。
而對方原本一直嚴肅深鎖的眉頭，如今也鬆了開來。
勞動之後享用的餐食，實在無比美味。
──不知不覺間，太陽已經快下山了。
◆
「啥？你要問路？」
用完餐後我開口問路，結果對方一如我的預想露出狐疑的表情。
我放到最後才問果然是正確的選擇。
畢竟這問題相當危險。很容易誘使對方反問我難以迴答的事情，例如說──
「你這張臉我也從來沒見過。說真的，你到底是什麽人啊？」
「呃，那個……這有點難說明，該怎麽講才好……」
就算我老老實實跟他講「我是在廢墟被不死族撫養長大，和不死神交戰後踏上旅途」這種話，內容也實在奇異到我沒自信可以讓對方相信。
然而不論在哪個世界，沒辦法證實自己身分就很難做事。
畢竟一個人無法證明自己無害，所以隻能透過別人幫忙保證。以前世來講就是像戶籍或身分證之類的社會製度，在這個世界來說便是像地緣或血緣之類的關係……而如果沒有這些證明，就等同於在向對方宣告「我有可能是個危險人物」了。
但是身為一個使用《話語》的魔法師，我也不能說謊……就在不算說謊的程度下，稍微先含糊帶過吧。
「我是從南方來的……」
「南方？拜托，這裏已經是最南端啦。」
「最南端？」
「就是人類擴展領域的最南端，《南邊境大陸【south mark】》的《獸之森林【beast woods】》啊。」
《獸之森林【beast woods】》，聽起來還真是恐怖的名稱。
包含剛才那頭大野豬，或許這裏有很多兇暴的野獸吧。我要小心才行。
……然後，我真的到底該怎麽說明才好啊？傷腦筋。
「雖然是那樣，但我還是從南邊來的。基於一些因素……」
「……啊～你該不會是挖掘遺跡的冒險者之類的吧？」
挖掘遺跡。這麽說來，我在路途中的確有看到很多瑪利和布拉德時代的遺跡。
難道也有專門挖掘那種地方的職業嗎？
若是如此，今後準備用獲自那些遺跡的東西維生的我，或許也可以說是那樣的存在吧。
「嗯，大概就是像那樣……」
「然後你迷路了。」
「呃，該怎麽說，大概就是那樣……」
聽到我沮喪地如此迴答，銀發半精靈便一副「真是教人傻眼的家夥啊」地歎了一口氣後，再度看向我。
「這麽呆的冒險者，我還是第一次看到……算了，沒差。沿著這條河走下去，兩天就能到達一座還算有規模的城鎮。隻要到了那邊，總會有辦法吧。」
你就加油
吧。他的語氣講得很事不關己似的。
看來透過合作宰豬獲得的好感，已經在剛才這段可疑的對話中完全喪失了。
「呃，那個……我知道這樣講很冒昧，不過能否讓我稍微到你所屬的聚落歇一下……」
我畏畏縮縮地如此詢問後，對方頓時露出非常嚴肅的表情。
接著深深歎一口氣，並朝我瞪過來。
「就算隻是暫時，我也不想讓你過來。明白吧？」
「對不起……」
他的主張實在合理到我無從反駁。
換作是我站在對方的立場，我也不想把像是現在的我這樣身分不明、來曆不明又攜帶武器的戰士帶到自己的聚落。
「所以你可別跟在我後麵。」
不知不覺間太陽已經低沉，四周變得相當昏暗。
半精靈站起身子後，把大野豬扛到身上……他雖然身材纖細，但似乎比外觀看起來的還要有力氣。應該平時都有在鍛煉吧。
在這個世界透過鍛煉對體能的增強幅度遠超過我上輩子的世界。
「啊，你沒有照明沒關係嗎？」
「用不著你來擔心啦。」
他不知道小聲呢喃了什麽之後，從森林深處忽然有個像光球一樣的存在，輕飄飄地飛過來。
「那是……」
「妖精啊。」
「……我第一次見到。」
妖精。能夠介入自然現象之中並且輔助其現象，比精靈下等，虛幻縹嫩的存在。
能夠與其對話，有時也能指使他們發揮神秘術法的人，稱為「妖精師」──身為精靈神眷屬的精靈族與同樣是精靈眷屬的存在親和性很高，看來繼承精靈族血脈的他也是一樣。
我以前在古斯的書上讀過，成為妖精師的重點，就在於對噯昧不明且性情多變的存在，能夠在感性上產生共鳴並接納。
這和理論、知識、記憶與反覆實踐為主的魔法──也就是《話語》的力量，以及透過信仰與戒律等行動獲得庇佑、恩寵的祝禱術相比，又是完全不同係統的一種神秘領域。
「掰啦。」
半精靈很乾脆地向我道別後，便扛著大野豬一步一步往前走去。
這是我將近十天來第一次和人對話。
或許是因為如此，讓我莫名感到不舍，而忍不住又對他的背影唿喚。
「我叫威爾！威廉?g?瑪利布拉德！你呢？」
「……梅尼爾。梅尼爾多。雖然我想我們不會再見到麵了啦。」
銀發半精靈梅尼爾說著，繼續往前走去。
「你就小心點，別曝屍荒野啦。」
讓光的妖精照亮自己腳邊，扛著處理完畢的大野豬，一步一步往前走。
我也沒有跟在後麵，而是目送他離開了。
……然後為了避開被血味引來的野獸，我移動到距離解體現場稍遠的場所。
重新燃起營火，把帆布和繩索掛到樹上架起臨時帳篷。
在各處刻下《記號》當成警報裝置，詠唱除魔與驅蟲的《話語》確保安全後，便鋪好毛毯就寢了。至於分到的野豬前腳，就當是明天的早餐。
……其實我本來有點擔心的，不過和活人的對話出乎我預料地順利嘛。
梅尼爾。梅尼爾多。
我記得那在精靈語中好像是「快速飛翔之雕」的意思。
雖然口氣有點粗魯，不過講起話來很愉快。
即便他說以後不會再見到麵，我還是不禁期待能再相遇。想著這些事情，我漸漸進入了夢鄉。
到半夜，我忽然聽到聲音。
【燈火呀。】
介於沉睡與清醒之間的模糊濃霧中。
【吾之燈火呀。】
兜帽陰影深蓋到眼睛的黑發少女站在我眼前。
【但願在汝之旅途上──】
寡言而麵無表情的態度依舊。
【……給予邊境之地的黑暗一盞光明。】
她將願望說出了口。
緊接著，許多畫麵化為啟示，如閃光般烙印到我眼中。
武器。
叫喊。
混亂。
鮮血。
鮮血。
屍體。
屍體。
屍體。
──以及銀色的頭發。
「……《光【lumen】》！」
我將《朧月【pale moon】》的槍頭點亮，慌慌張張配戴裝備後，便衝向深夜的森林中。
◆
在魔法之光的照明下，我抱著焦急的心情不斷奔跑。
那啟示很明顯是在預告即將發生的慘劇。而且梅尼爾也被卷入其中。
「……！」
雖然我原本就有想過可能會是這樣，但看來現在這個時代真的非常危險。
今天見麵的人，搞不好隔天就會化為屍體。
我轉頭環顧四周。
森林一片黑暗。值得慶幸的是因為現在是冬天，草叢並不茂盛。
然而在這樣的黑暗之中亂跑，想必也無法抵達梅尼爾的聚落。雖然我也可以追尋梅尼爾的足跡，但是那麽細微的東西要找起來太花時間，不知道能否趕上。
而且梅尼爾對我抱有警戒心，或許會掩飾他真正前往的方向。職業獵人一旦拿出真本事，靠我的追蹤術根本難以對應。
我如此想著，便快速詠唱出幾段《話語》。
是在探查之類的行動中使用的《尋物的話語》。
「……那邊！」
我找出了一個大致的方向。雖然隻是簡單的魔法，但總比沒有好。
──我做好覺悟，接下來要做的事情相當亂來。
架起盾牌靠蠻力突破草叢，從陡峭的斜坡上一躍而下，再靠《羽翅的話語【feather fall】》輕輕著地。使用許多正常的森林旅行者看到肯定會皺起眉頭的方法，不顧一切地往前衝。
既然有聚落，就代表應該會在相當寬敞的土地。
我偶爾停下腳步，靠《尋物的話語》重新定出大致的方向後，再繼續衝刺。
「……！」
找到了。
我看到森林的另一頭有一片開闊的土地。
在夜晚的黑暗中，隱約可以看見幾塊相連的田地，以及遠處被木製柵欄圍繞的十幾間房屋。
樣子看起來什麽事都沒發生。
「我、趕上了……？」
不。雖然隻是我的猜測，但也非常有可能是慘劇已經發生之後了。
我不清楚那段啟示中的慘劇究竟是什麽原因引起。
是惡魔嗎？妖鬼嗎？不死族嗎？還是魔獸……要是我貿然接近，很可能冷不防遭到攻擊。於是我詠唱幾句《話語》，熄滅《朧月【pale moon】》槍頭的光。
首先要偵查狀況。豎耳傾聽，謹慎靠近。
我穿出森林，壓低身子靠近田邊。結果……
「我看到森林那邊剛才好像有什麽東西在發亮啊……」
「是你眼花了吧？」
有兩支火把，伴隨這樣的對話聲，接近過來。
拿著火把的分別是一名中年人與一名年輕人，身上穿著褪色的束腰衣，外麵披上毛皮外套，手中握著棍棒。大概是在村內夜間巡邏吧……至少感覺不到慘劇後的緊張感。
看來現在果然還是那段啟示中的事件發生之前。太好了。
「嗯……？」
正當我鬆了一口氣的時候，那兩個男人之中的中年人注意到我被火把照出來的影子。
於是我露出尷尬的笑容，走向他們。
我想隻要告訴他們我和梅尼爾認識，他們應該就不會忽然攻擊我吧。
就這樣，在那兩人看著我，準備開口的瞬間──我往前踏出一步，刺出短槍。
「什、啊！」
「咿！」
金屬聲響起。
我再踏出一步，接連不斷地揮舞短槍。金屬聲又再度響起。
「快退下！」
我挺身站到可以保護那兩人的位置，用圓盾擋下飛來的『某種東西』。
──是來襲者。
既然會使用投射武器，就代表對方不是魔獸。那麽是惡魔嗎？妖鬼嗎？還是不死族？
為了判斷對手的真麵目，我稍微將視線瞄向掉落到地上的那東西。
──發現那是白色尾羽的箭矢。
我想到這背後代表的意義，腦袋當場僵住了。
就在那瞬間，傳來銳利的聲響。是弓弦的聲音。
「……！」
我趕緊架起圓盾，擋下飛來的箭矢。
從正麵飛來的箭矢幾乎隻有一個點，不可能每次都用槍擊落。因此我用盾牌保護身體的重要部位，同時擴大魔法燈光，看向對手。
在我視線前方──
「…………」
有一名皺著眉頭、表情嚴肅，手握弓箭的銀發半精靈……以及在他背後十名左右打扮骯髒的男人，握著棍棒與直槍等武器。
這畫麵讓我確信了。
「梅尼爾……」
梅尼爾的聚落？梅尼爾被卷入慘劇？要趕快去救他？
我竟是如此愚蠢。
梅尼爾。
梅尼爾多根本不是啟示中那樁慘劇的被害人。
──他是主犯啊。
◆
我的腦袋一時無法思考。
為什麽梅尼爾他……
明明剛才我們還有說有笑的。
「你們去把村落攻下來。那家夥交給我對付。」
梅尼爾一聲令下，他背後的男人們便展開行動。
「等……」
就在我想要上前製止的時候，箭矢再度飛來。
照這軌跡，要是我避開就會射中我背後那兩人。於是我趕緊用圓盾擋下。
「……我警告過你不要跟上來了。」
梅尼爾的眼中霎時閃過某種感情。
但那也隻是一瞬間的事情。
「去死吧。」
緊接著，我看到對手放出驚人的絕招。
梅尼爾幾乎一口氣射出三支箭，分別瞄準我的臉部、手臂與腳。
我的腦袋依然混亂。
然而被布拉德鍛煉過的身體依然精準應對了梅尼爾的絕招。
用圓盾彈開朝我臉部與手臂射來的箭，同時往後退下一步，側身避開射向腳部的那一箭。
「啊、啊……大家快起來！起來！」
「敵人來襲啊！快拿武器，女人小孩退到後麵！」
我背後那兩人如今才總算理解狀況，開始大叫。
「呿！」
聽到那兩人的叫聲，梅尼爾似乎感到焦急地再度朝我射出箭矢。每一箭都精準又刁鑽，要是我沒有圓盾，現在應該早已被好幾支箭刺中了──當初還猶豫要不要帶來的盾牌，就結果來說是拯救了我的性命。
我在防守的同時試著縮短雙方距離，但梅尼爾也不斷往後退下。
看來這就是他拿手的攻擊距離──
「《加速【eleratio】》！」
既然這樣，我就逼近他！
正當我如此決定並詠唱《話語》，讓自己爆發性加速的瞬間……
「『諾姆啊諾姆，絆倒他的腳』！」
梅尼爾彷佛是要蓋過我聲音似地同時大叫。
結果地麵忽然開始蠢動，想要絆住我的腳。
那恐怕是指使大地妖精諾姆發揮的《跌倒【slip】》咒語。
我正在加速中，萬一被絆倒，搞不好會順勢摔到骨折。
梅尼爾露出得意的表情。
這個妖精力量的使用時機可說是恰到好處。
情急之下，我也沒有對付的策略。
既然沒有策略……
「嘿、呀！」
我使勁一腳踏在地上。
巨大的聲音頓時響起。
強烈震動往四周擴散，讓諾姆受到驚嚇似地停止了動作。
「啥！」
梅尼爾瞪大眼睛。
準備攻擊村莊的男人們以及從村莊裏拿出武器準備迎戰的男人們，也都瞪大了眼睛。
看來他們並不知道。
經過徹底鍛錬的肌肉所發揮的暴力，麵對大部分的事情都能夠解決的！
「……可惡！」
梅尼爾臭罵一聲，並繼續後退。
緊接著射出箭矢後，又把弓掛在手臂上，朝我投擲短刀。不知道是他的投擲方式有什麽訣竅還是短刀本身有動過手腳，短刀從左右兩側劃出弧線飛來。
能夠躲的攻擊我就用躲的，不能躲的就用盾牌彈開，並繼續往前衝。盾牌真的有夠方便，還好我有帶來。
梅尼爾大概是終於做好覺悟，而架起柴刀──
「『沙羅曼達，燒死他』！」
從我背後那名中年男子手握的火把為起點，《火焰吐息【fire breath】》朝我射來。
但是我頭也沒迴就刺出短槍，將火焰當場貫穿消散。
對手的攻擊我大致上都猜到了。
「…………真的假的？」
比起布拉德和古斯認真起來時的騙術，或是不死神的惡毒手法，梅尼爾的假動作還算是很直接好懂的類型。
就在他不禁呆住的時候，我瞬間縮短雙方距離。
「你也強得太誇張了吧……」
最後，我朝麵露苦笑的他揮出短槍，用槍柄重擊他的胸口劍突處。
肺部空氣被強製排出，讓梅尼爾「嗚！」一聲跪到地上。
他因為橫膈膜痙攣而難以順利唿吸，陷入暫時無法動彈的狀態。
趁這時候，我詠唱《話語》用蜘蛛絲將他捆綁起來。
迴頭一看，村莊那邊根本連戰鬥都還沒開打。
因為大家都表情呆滯地看著我們交手。
……真是幸運。
我就趁著還沒有傳出傷亡之前，把敵人全部壓製下來吧。
◆
──就結果來說，沒有任何人喪命。
打敗梅尼爾之後，我靠《睡眠的話語【sleep】》，以及《麻痹的話語【paralyze】》，還算輕鬆就壓製了包含梅尼爾在內的十名來襲者。
如此這般，總算迴避了一場淒慘的襲擊行動。
雖然多少有傳出一些傷者，不過我也靠祝禱術治療了他們。
結果村人們就把我當成「恰巧路過的親切神官戰士」大大感謝了一番，但是──
「…………」
隔天太陽剛升起時，我在村外的廣場不禁皺起眉頭。
在廣場中央有一座用大小形狀不一的石頭堆砌而成的小廟。是祭祀善良神明的祠堂。
那看起來應該是把開墾田地時挖出來卻不知該如何處理的石頭堆起來建成的，因此想必也帶有「開拓紀念碑」之類的附加意義吧。
如果現在的習俗依然跟古斯教過我的時代一樣──在小聚落要進行重要談話時，通常會像這樣在神前進行，有時候甚至會向神明立誓。
雖然上輩子的世界也有不少地區的人民會在神前進行聚會或決議，不過在這個神明能夠對現實產生影響力的世界，這樣的習俗
所帶有的意涵就更重了。
而現在在這塊小廟前的廣場上，村莊的男人們便是在議論著該如何處置那群被麻痹並捆綁起來的來襲者。
「我──就──說──！」
「總之應該把他們吊起來！」
「你們聽我說啊！」
「首先！喂，聽我講！首先！」
「他們可是忽然來襲的！」
「所以，說到底啊……！」
議論的場麵極為混亂。
或者說，我有種他們單純是在互相大吼的感覺。
……這也太糟糕了。
就在我疑惑著究竟為何會如此的時候，仔細看看才注意到這些村人們的膚色各有不同。
講話的口音也各自不一樣，甚至有人激動到開始使用跟其他人相異的語言大聲怒吼了。
這該不會……
正當我這麽想的時候……
「神官大人，這場麵真是讓你見笑了……請讓我再次感謝你剛才相救。」
有個人走來向我鞠躬。
就是一開始梅尼爾用弓箭攻擊的那兩人之中，年紀較大的男子──
「我名叫約翰，神官大人。」
「啊，請不用客氣。呃，我叫威廉。話說這是……」
我暫時把那群互相叫罵的村人們放到一邊，向這位約翰先生請教狀況。
正如昨天梅尼爾所說，這地方是《南邊境大陸【south mark】》中稱作《獸之森林【beast woods】》的場所。
這是一片有兇猛野獸甚至更危險的魔獸群四處橫行的廣大森林地帶──據說也正因為如此，支配這一帶的《法泰爾王國》無法把領主權力延伸到這地方。
「所以這裏自然有很多帶有隱情的居民──」
像是犯罪者、逃亡的農奴、亡國難民或是專挖遺跡的落魄冒險者──
基於各式各樣的理由難以在都市中生活的人們，聚集起來自然形成的村落，據說零零星星地存在於這片森林中。
想當然，村民們的來曆、規範與法律意識也都各自不同。
所以每次討論事情的時候就會變成現在這樣。
還真是辛苦啊。我不禁如此想的同時……
「……他們究竟會如何呢？」
我瞥眼瞄了一下梅尼爾。他被《蜘蛛絲的話語【web】》以及《麻痹的話語【paralyze】》拘束起來，倒在地上。從我的方向看不到他的表情。
在執法權力無法伸及的地區襲擊村落，卻失敗遭到逮捕的集團最後會有什麽下場……其實很容易可以預想得到。
恐怕就是被處以私刑，全部吊死吧。
……真不想看到那樣啊。
因為保有前世感覺的關係，我有自己的想法很天真的自覺，不過我還是有點難以接受這種事情。
雖然這樣講很任性，但我就是不想看到自己抓到的人死去，也就是讓自己成為別人喪命的原因。而且我也不想要自己才剛抵達人類的生活圈，就要目睹那樣殘忍的私刑場麵。
更何況，即便對方是賊，不知緣由卻看到自己認識、交談過的人物在眼前喪命，還是會讓人心裏不太舒服。
……當然，離開神殿後最先會抵達的地方，不用想也知道會是治安較差的邊境地區，而且我也多少有做好目睹恐怖事件的覺悟，但也沒必要讓我一開始就遇上這麽糟糕的狀況吧。
雖然在冒險類型的故事中，討伐盜賊是很常見的劇情。然而我實際遭遇才知道，討伐行動的事後處理其實一點都不大快人心，反而是非常麻煩的。
難道就沒有什麽辦法嗎？正當我這麽想的時候──
「關於這點，我怎麽想也不透啊。」
「想不透？」
我疑惑地歪了一下頭。
本來我還以為在這種狀況下不管怎麽樣，應該都會往「殺死來襲者」的方向討論出共識的。可是……
「那群人看起來應該是鄰村的居民──雖然說是鄰村其實也不近，中間隔著森林和小河，路程大概要一天左右就是了。」
「欸？」
是鄰村的人來襲？在這種寒冬中？忽然？
「就算那群人並不富有，應該也不至於到儲糧不足的程度才對……以這片森林的居民來講算是好相處的一群人，至今也都來往融洽才對啊。」
「…………」
這樣聽起來的確教人不解。
「而且那個銀發的精靈混血兒，在這一帶是出名的流浪獵人。他過去幫忙過很多次討伐害獸的行動，也有很多人被他救過性命……可是為什麽現在會這樣？」
聽到約翰先生的疑惑，我也點頭同意。
就在這時，爭執不休的村民會議起了變化。
「好啦好啦……大家應該講得也累了。來，先喝點水吧。」
一名年老的男性看準大家吼到疲憊的時機，「啪啪」地拍拍手並加入討論的圈子。
那人柱著拐杖，身材矮小，頭發幾乎全白。雖然態度看起來親切，但眼神感覺不可大意。
左眉附近古老的小刀疤特別教人留下印象。
「那位是長老，湯姆老爺。」
約翰先生如此告訴我。
就在大家輪流傳遞著水瓶的時候──
「大家一邊喝水，一邊聽老夫說吧。」
湯姆長老開始說了起來。
「首先讓老夫確認一下，倒在那兒的這些人，是隔壁村的人吧。然後還有這個銀發的獵人。」
長老講話流暢，有種讓人的注意力不知不覺間就被吸引過去的感覺。
一方麵也是因為抓準了大家已經講累而喝水休息的時機，剛才明明還在大吼大叫的那群村莊男人們，現在都沒有人插嘴打斷長老。
真是巧妙的手法。
「約翰，你昨晚確實看到這些人手拿武器，成群湧入村莊是吧？」
「是，長老，我確實看到。」
大家紛紛把視線望向距離集會處稍遠的約翰先生，而約翰先生則是態度冷靜地點頭迴應。
「然後，這位神官戰士挺身拯救了我們。」
「唔……且讓這老骨頭也向你致謝。」
「不，呃，一切都是燈火之神大人的引導。」
聽到我這麽迴應，湯姆長老便說了一句「那麽，也要向那位神明致謝才行了。」並朝著小廟簡易禮拜後，笑了。
那笑法讓我不禁有點迴想起古斯。
接著，他又若有深意地對我瞄了一眼。但我還來不及領會其中的意思，長老又繼續說道：
「唉呀，總之老夫可以想作隻要有你在場，不管發生什麽事你都會保護咱們嗎？」
「啊……」
看來湯姆長老是希望能先向這些賊問話的樣子。
而現在既然有我在場，萬一那些人又想施暴也不用擔心，因此長老打算把現場氣氛引導往「解除那些人的麻痹也沒關係」的方向。
既然這樣……我稍微思考一下後，迴答長老：
「向葛雷斯菲爾的燈火立誓，我會保護在場的所有人。」
我之所以把受詞部分講得較模糊，是考慮到萬一這村落其實有什麽理由足以讓外麵的人來攻擊的狀況。
根據事態發展，我搞不好必須保護這些來襲者才行。
「那麽，就算這些人又暴亂起來也不用擔心啦。」
湯姆長老大概是察覺出我的意圖，輕輕笑了一下。
「……各位，老夫認為應該先把他們叫醒問話，怎麽樣？」
「可是長老，讓準備要吊死的家夥講話可不是什麽好
事啊。」
一名咕嚕咕嚕灌飲著水瓶的村民「噗哈」地吐了一口氣後，如此說道。
「要是產生同情，就不好辦事了。這檔事情就是應該直接了斷。」
其他有幾名村人也表示同意。
這或許一方麵是他們在這個邊境地區已經多少習慣了粗魯事情的關係，一方麵也是因為來襲的人物是大家認識的對象吧。
「但是什麽都沒搞清楚也很危險吧。而且這樣讓挺身拯救咱們的神官戰土大人對咱們抱有不信也不好。」
湯姆長老這麽說服著村民們，然後把視線望過來。
於是我對他點點頭迴應。
……梅尼爾即使態度冷漠，看起來也不像是喜歡殺人奪財的人物。
我雖然剛才有考慮到萬一的可能性，但這些村民們似乎也搞不清楚他們為什麽會被襲擊的樣子。
究竟是發生了什麽事？這些人是基於什麽理由襲擊鄰村？
我在腦中思考著這些謎團，並解除了《話語》。
◆
就這樣解開束縛後，我們訊問了一下隔壁村的居民們──
「是惡魔。村子被惡魔毀掉了……」
「死了好多人。」
「對方還帶來我們從沒見過的魔獸……」
結果問出了比這次事件更加淒慘的內容。
從他們說的話歸納起來，距離這裏約一天路程的隔壁村子遭到一群帶著魔獸的惡魔們襲擊而毀滅了。
半數左右的村民被殺害，好幾棟屋子被燒毀，勉強逃出來的人也無處可以投靠。
難民中包含女性、小孩子和傷者，在寒冬中沒有屋子遮蔽冷風，也沒有糧食果腹，隻能默默等死──
就在那樣的狀況下……
「提議去搶劫的，是我。」
梅尼爾低著頭小聲如此說道。
「反正和那群帶著魔獸的惡魔們戰鬥也沒有勝算。所以我提議與其乖乖等死，不如到附近村莊搶劫糧食果腹，然後再逃到其他地方去。」
梅尼爾似乎是循著那隻大野豬的足跡剛好經過村莊附近，聽說了那群村民的狀況。
於是他為了讓村民們能稍微墊個肚子而追捕那隻大野豬，將肉帶迴給在森林中受寒的村民們──接著提議搶劫，並率領男人們趁深夜來此襲擊。
畢竟這座村子想必沒有餘力收容那麽多難民，就算來尋求協助也肯定會被拒絕。
而且這座村子的人搞不好會因此擔心難民們變成盜賊，為了預防萬一而前來攻擊。既然這樣，不如乾脆趁這裏的村民們還不知情，自己先變成盜賊來襲擊，搶奪物資後遠離那群惡魔──
身陷絕境的狀況下，在不受統治權力管束的地方做出這樣的判斷確實很合理。
但是梅尼爾他──
「你應該不是那座村子的居民吧？」
為什麽要為了那些村民做到這種地步？感到疑惑的我如此提問後……
「……那村子的瑪普爾婆婆以前關照過我。」
梅尼爾簡潔地這麽迴答。
「瑪普爾怎麽樣了？」
「聽說死了。」
「…………這樣啊。」
皺著眉頭詢問梅尼爾的湯姆長老聽到迴答後，點點頭沒再多說什麽。
「事情是我提議的，要吊就吊死我──那些家夥隻是被我騙了，就放過他們吧。拜托。」
隨後，議論又再度激烈起來。
怎麽可能放過他們！應該全部吊死！
但也不是什麽不認識的人，就沒辦法收容他們嗎？
這村子哪來那種餘裕！把事情想清楚點！
村民們紛紛互相吼叫著。
「…………」
在那之中，約翰先生和湯姆長老都露出嚴肅的表情。
「長老……」
「嗯。」
附近有一群會毀滅村莊的惡魔，可是現在如果不先對這些本來是受害者而且是鄰人的難民們做出裁決，事情就討論不下去。
想必長老心中也很焦急吧。
「這獵人過去有恩於咱們，隔壁村的人們也的確教人同情……但這次還是必須把他們吊死才行啊。」
長老的聲音聽起來很難受。
畢竟就算把這群人放走，無處可去的他們終究隻能再度搶劫。既然如此，這座村子為了自衛，也為了保住麵子，必須把一度來襲過的這群人殺掉才行。
即便這些人有情非得已的理由，這村子也沒有餘力和方法拯救他們。因此為了自身的安全，不得不殺掉他們。
而且這些來襲的人也是知道就算來求救也得不到慈悲與寬容，才會從一開始就不得不選擇暴力的手段。
如果要合理思考，就不得不變得殘酷。
布拉德他們以前擔心過的事情果然沒錯。
現在外麵的世界相當黑暗。
「…………」
想必會有人說這是「沒辦法的事情」吧。這種狀況是邊境地帶常見的黑暗部分，暴力與殘酷的一麵，跟這種事扯上關係也隻會吃虧而已。
再說，我根本沒有理由也沒有道理去插手這樣的事件。隻要當作什麽都沒看到，自顧自地出發前往北方的城鎮就好了。隻要到稍微再文明一點的都市地區，總會有讓我能混入其中的餘地，現在老是去管這種麻煩事也沒有好處──
我知道，這樣應該才是比較明智的判斷。
可是……
我的母親說過，要好好愛人，好好行善，別害怕吃虧。
我的父親說過，要相信結果，勇往直前，別因為想過頭而裹足不前。
他們說過的話依然留在我心中。
所以……
「那個！」
我舍棄了明智，決定稍微往前踏出一步。
為了父母贈送給我的話語。
為了實踐對神立下的誓言。
……我決定嚐試去推翻眼前這件「沒辦法的事情」。
◆
我盡可能大聲唿喊，而幸運的是大家都有把眼睛看過來。
如果想要正確使用《話語》魔法，發聲也是很重要的一環。
古斯對我的訓練派上用場了。
為了吸引眾人的目光，我刻意張開雙臂。
然後選擇第一句話是──
「請問可以用錢解決嗎！」
聽到我如此詢問，村民們紛紛瞪大眼睛。
趁大家還沒理解之前，我又緊接著說道：
「賠償，贖罪金。請問這地方沒有這樣的風俗嗎？」
當犯下什麽罪過時，靠金錢或家畜清算罪刑，取代相對應的流血報複行為。據古斯說，這是很多地區都有的風俗。
我前世的記憶也能佐證這樣的說法。
在日耳曼、凱爾特、俄羅斯或斯堪地那維亞等地方，都曾有過這樣的風俗習慣。
我在書上也讀過，伊斯蘭世界甚至到了現代都還有地區允許選擇要接受報複刑或賠償金。
照現況發展下去肯定會引起流血事件。
如果問題可以靠金錢解決，就這麽辦。
就連性命或報複都能買到，金錢真是太偉大啦！相信古斯應該會這麽說吧。
「等、等一下等一下！這裏確實是有那種習俗，但這錢誰來付！」
「沒錯，這些家夥可是身無分文啊！」
村民們對我的話有反應了。
而且不是「怎麽可能用金錢贖罪！」而是「誰來付這個錢？」的方向。
畢竟要是對方正麵拒絕就會變得很麻煩，因此我不禁感到慶幸並繼續講下去。
古斯薰
陶出的思考迴路在我腦中開始運轉起來。
「錢就由我來付！」
我這句話頓時讓現場一片騷動。
「……大家安靜。」
湯姆長老讓眾人安靜下來後，對我問道：
「神官戰士大人，這是為何？」
「因為惡魔正是我的宿敵，是導致我雙親過世的存在。」
我為了提升說服力，稍微誇大地如此迴答。不過我也沒說謊。
畢竟瑪利和布拉德的死的確就是起因於他們挑戰惡魔軍團啊。
「而且我是受神明庇佑的神官。我向燈火之神發誓過，要討伐邪惡，拯救不幸。現在有人受害於邪惡的惡魔，我自然要挺身援助。」
我伴隨誇大的動作，將自己的主張講得頭頭是道。
這些演說技巧也都是古斯傳授的。
「另外，既然有村莊被惡魔占領，我也不能放置不管，必將前往討伐。而他──」
我說著，伸手指向梅尼爾多。
他呆著表情看向我。
「他是熟知這片森林的優秀獵人對吧？那麽在討伐惡魔的行動中，我極力希望能雇用他，不會吝於費用。」
村民們再度騷動起來。
隻要把遭到惡魔襲擊的村莊奪迴，人類之間就沒有理由再互相爭鬥了。
至於這次偷襲村子的恩怨，就靠賠償金清算，一筆勾銷。
如此一來便能皆大歡喜──除了來路不明的神官戰士從頭到尾都吃虧之外。
村民們在議論紛紛之中，似乎也漸漸理解了這點。
為了推他們最後一把，我在大家麵前掏出幾枚金幣銀幣，也發揮了很大的效果。
「……請問真的可以嗎？」
約翰先生如此向我詢問。
「這樣感覺隻有我們得到好處而已──」
聽到他這麽說，我笑著迴應：
「各位能夠盡享好處，肯定是因為大家平日行善的緣故吧。」
我說著，向神明祈求了一點小小的奇跡。
「畢竟掌管靈魂與輪迴的燈火之神葛雷斯菲爾大人，總是會帶著慈悲觀望各位每一天的生活啊。」
說出這句話的同時，我祈求的奇跡發生了。
廣場上祭祀善良神明的祠堂忽然點起一盞小小的燈火。
眾人看到這樣一幕，紛紛「哦哦」地發出感歎，並唱頌起感謝神明的話語，獻上禱告。
盡可能不要製造傷害，並幫助遭遇困境的人民。
同時，或許有點過分作戲，不過也凸顯了神明的存在感。
雖然在金錢上造成了一些損失。
但我身為神的手、神的劍，總算是撐過了這道難關吧……應該。
我在心中如此呢喃之後……
總覺得神似乎在某處對我輕輕微笑了。
◆
村民們討論出結果後，為了清算恩怨，由雙方各自派出代表進行了一場立誓儀式。
……緊接著，我們便立刻出發進入森林，保護遭到惡魔攻擊的村莊難民之中，基於體力上的問題而沒有參加這次偷襲行動的女性、老人與小孩們。
那些逃亡時什麽也沒帶出來的村民們，在森林中的一處營火邊互相依靠，被寒風吹得不斷發抖。
他們雖然剛開始還表現得很畏怯，不過多虧梅尼爾幫忙說明狀況，讓大家很快便理解了。
因為其中受了傷或是快要感冒的村民很多，我靠《傷口愈合【close wounds】》與《疾病治療【cure illness】》的祝禱術治療了他們。
然後以「將村莊奪迴之前」為條件，請一開始的村子暫時收容那些人。
對方欣然接受了我的請求，但我想那恐怕並非完全出自善意吧。其中大概也包含了當成人質的意義，好管束那群同樣暫時留在村子裏的男人們。
然而不管怎麽說，收容就是收容，實在感激不盡。
……之後萬一前往奪迴村莊的我不幸戰敗喪命，這村子很有可能會因為難以負荷而不得不把收留的難民們殺掉。
這下我說什麽都要戰勝才行了。
正當我在廣場的祠堂邊禱告並想著這些事情的時候……
「……我說，你到底有什麽目的？」
銀發獵人──梅尼爾多忽然走來向我搭話。
「嗯？我沒什麽其他的意思啊。就是像我說過的那樣。」
畢竟我不能放任惡魔橫行霸道，同時也不希望人類之間彼此爭鬥傷害。
因此我隻不過是想解決這個問題而已──
「啊，話說迴來，我好像先斬後奏了。」
這可不行。
「為了奪迴村莊，討伐惡魔，可以讓我雇用你嗎？」
徵求本人同意是很重要的一件事。於是我如此詢問後，梅尼爾卻皺起了眉頭。
「拜托，我可是個教唆殺人和搶劫的家夥──你難道不用給我懲罰嗎，神官戰士大人？」
「關於那件事，已經透過賠償清算完畢啦。而且你是因為對恩人的村莊無法見死不救，迫不得已之下才那麽做的吧？」
犯罪就是犯罪，要這樣講也沒錯。
包含梅尼爾在內，那些難民其實可以選擇不要傷害別人，自己乖乖等死就好。如果能夠做出那樣的選擇，或許是很值得尊敬的行為。
然而因為不想坐以待斃而選擇向別人搶奪，也並非卑劣的決定，而是很正常的想法。
更何況他們之中還有像女性和小孩等等必須保護的存在。
「對於選擇了正常決定的普通人，我並不想積極懲罰啊……」
聽到我這麽說，梅尼爾咂了一下舌頭。
「要是我懷恨在心而偷襲你怎麽辦？」
「萬一我死了，會傷腦筋的是那些村民們吧？」
至少從惡魔手中奪迴村莊之前是如此。
我不認為眼前這位銀發獵人會笨到無法想清楚這方麵的得失利弊。
被我這麽一說，梅尼爾終於忍不住把視線別開。
「……這個老好人。你遲早會被人搶光到連命都不保啦。」
「或許吧。」
聽到這樣很有可能性的預測，我不禁露出苦笑。
我總不能老是依靠古斯贈送給我的財寶，而且花出去的錢也必須想辦法賺迴來才行。
「呿！也罷……總之我讓你雇用就是了。反正為了那些家夥，我也需要賺點錢。」
「嗯，請多關照囉。」
梅尼爾接著麵帶諷刺地揚起嘴角，眯細翡翠色的雙眼對我點頭。
「那麽首先我們要怎麽做啊，雇主大人？」
「時間有限，就直接進攻敵陣吧。」
「…………」
梅尼爾頓時用一副「這家夥腦袋沒問題吧？」的視線看向我了。
呃、那個，我並不是什麽都沒考慮喔？
但是我這樣講果然聽起來很沒常識，果然會遭到反對吧？正當我這麽擔心的時候……
「……唉呀，說得也對。的確是要快一點比較好。」
教人意外地，梅尼爾竟然點頭同意。
「畢竟那些村民們化為不死族的可能性很高啊。」
我不禁沉默了。
沒錯。就如同善良神明的保佑無所不在，那個不死神斯塔古內特的善意保佑同樣遍布這個世界。
雖然像瑪利和布拉德那樣由不死神親自找優秀的英傑訂下契約而誕生的最高等不死族，是極為少見的例外……不過帶著遺憾而死的人化為不死族的案例，在這個神明的保佑確實存在的世界中並不是什麽特別的事情。
因為憎恨、混亂或者太過突然而沒能察覺、無法接受自身的死亡……有時候就很容易會化為不死族。
「沒必要讓村子那些人目睹自己親人、小孩變成不死族的模樣。如果可以早點收拾掉，就應該早點行動。」
對梅尼爾這句話，我也點頭同意。
「必須趁他們開始到處徘徊、下落不明之前，趕快讓他們歸返輪迴才行。」
隻要能知道所在之處，我便能透過燈火之神的祝禱術讓死者歸返輪迴。
但如果是下落不明的亡靈，我就束手無策了。
因此要在那之前盡快行動。
「可是要對付那群占領村莊的惡魔，你有什麽勝算嗎？他們很多都是強悍的戰士，等級較高的甚至會使用術法。而且現在成群結隊還帶了魔獸──」
「嗯。」
關於那方麵嘛，嗯。
我想應該是沒有問題的。
畢竟我以前每天都在那座死者之街的地下城掃蕩化為不死族的惡魔，所以……
「我習慣了。」
手上握有一把裝飾獨特的弓，箭矢已經架在上麵。是白色尾羽的箭。雖然對方還沒有把弓拉開，但彌漫出的緊張氣息，感覺隻要有那個意思就能立刻拉弓。
以土色與草色為主的外套和上衣，皮革製的長靴與護手，腰上掛有一把柴刀，另外還有幾把短刀──大概是一名獵人吧。
「…………」
「…………」
我與這位推測是獵人的人物雙方都不發一語，也不動作。
──現場的緊張感漸漸提高。
不妙啊。我根本沒餘力去感動自己總算第一次與人接觸什麽的。
這狀況相當不妙……在森林中，素未謀麵的兩人偶然相遇。即便以我前世的知識來判斷，這也是極度危險的狀況。
畢竟這裏是遠離城鄉、沒有任何司法或治安機關的森林。換言之，就算遭遇到突發性的暴力行為，也幾乎無法期待會有人來搭救。
在那樣一個場所，遇到彼此不相識，而且身上有攜帶武器的對象。
好啦，這下該怎麽做？
用笑容尋求握手嗎？如果換作我是對方，突然遇到攜帶武器的男人咧嘴笑著對自己伸出手……我會握對方的手嗎？
還是說，要放下武器表示自己無意加害？萬一對方已經打算一戰了呢？會不會被對方以為是陷阱而提高戒心呢？
丟下武器的動作會不會被對方誤以為是攻擊行動的預兆？
使用祝禱術證明自己是虔誠的神明信徒怎麽樣？但是也有惡神的神官偽裝的可能性。再說，對方會默默等待我在麵前施展術法嗎？
──對，我根本沒有證明自己不是危險人物的手段。
而且更糟糕的是，我沒有隸屬於任何組織，因此也沒辦法報上組織名稱為自己撐腰。換句話說，我無法證明自己的身分。
在前世的文化人類學等等學問中，之所以會把『與未知的對象偶然相遇』視為危險狀況，就是因為在這種情況下，緊張感與警戒心會不斷提高，有可能發展為互相廝殺的緣故。
我的心跳漸漸加速。
那位獵人看起來也在猶豫著該如何對應，同時在提高緊張感與戒心。兜帽底下的銳利視線一直在尋找我身上的武器就是最好的證據。
……『要戰鬥還是逃跑【fight-or-flight】』的選擇迫近眉睫。
對方微微把身體重心放低，紮人的緊張感又更加提升。
不妙。總之很不妙。
再這樣下去就真的要開打了。
我拚命思考該說什麽，並觀察對方身上的東西──忽然注意到一件事。
這位獵人手上的弓，我在古斯的博物學課程中也看過類似樣式的東西。
印象中那應該是──既然這樣的話……
我在內心感到焦急的同時，為了不要誘使對方攻擊而緩緩地、緩緩地把右手心放到自己左胸上──
「──『吾等相遇之時，繁星閃耀。』」
一字一句，盡可能慎重地、標準地發音出來。
結果麵前這位戴著兜帽的人物頓時睜大了眼睛。
「古精靈語……？」
對方驚訝的聲音微微顫抖。是彷佛鈴鐺般美麗的聲音。
「……你是精靈族的關係人嗎？」
「不。我隻是認為你應該是精靈族的關係人……」
那把弓的樣式，我有印象。
根據古斯的博物學課程內容，那是以古老時代始祖神所創造的精靈為祖先，被掌管水與綠的奔放女神──蕾亞希爾維亞收為眷屬的美麗長壽種族──精靈族所使用的弓。
因此我試著用精靈族的方式打招唿，想說或許可以稍微緩和一下緊張的氣氛。
結果……
「呿！姑且算是啦。」
被我猜中了──獵人的聲音稍微變得柔和。
然而，這次換成我感到驚訝。對方的聲音明明就像音樂般悅耳，但語氣卻相當粗魯。我聽說精靈族因為長壽的關係非常有耐性，是很優雅的種族才對啊──
「算了，也罷。」
對方解除攻擊架式，掀開兜帽。
白銀色的頭發首先映入我的眼簾。接著是皺起的眉毛、翡翠色的銳利眼眸、細長的鼻梁、優美的下顎線條與緊閉的嘴角。
從兜帽底下露出來的，是一張莫名像少女般美麗的少年臉龐。
插圖004
還有那對耳朵。以竹葉來形容還嫌短了些，不過稍微比人類尖。我記得那特徵是精靈族與人類之間生下的混血兒，也就是半精靈的──
「話說迴來。」
我想到一半的思緒，被對方的聲音打斷了。
「……那邊的家夥，是你幹掉的嗎？」
他說著，伸手指向倒在地上的野豬，然後再指向我手中沾血的短槍槍頭。
「是的，就是我。」
聽到我這麽一說，他頓時微微皺起眉頭。
「真古老的講話方式啊。」
我不禁在內心「咦？」了一下，但仔細想想從布拉德與瑪利他們生前的時代到現在已經過了兩百年左右。就算這世界存在有像精靈族之類遠比人類長壽的種族，這樣漫長的歲月也足夠讓語言產生變化了。因此對方聽起來可能會覺得我講話方式很古老或者像古語吧。
以前世的英文來比喻，或許就像把you講成thou的感覺。為了不要讓人起疑，我必須多聽聽現代人的發音，適時改正自己才行。
「抱歉，這是我的習慣。」
「……算了，是沒差啦。現在重要的是那家夥。」
對方重新把話題帶迴野豬。
「那原本是我的獵物。」
銀發的半精靈指著刺在野豬身上的箭矢如此說道。那根箭就跟他箭筒中的其他箭一樣是白色的。
從野豬出現沒多久他就跟著現身的狀況來判斷，也應該是這樣沒錯。
「而你從一旁把它殺了。」
對方之所以在這時候使用一副主張「你搶了我獵物」的表現方式，恐怕就是在提防事情真的變成那樣，所以先行對我牽製吧。
我因為前世的習慣，差點脫口說出「抱歉」之類的話，但我還是姑且避免了。
「說得也是。它剛才忽然朝我衝過來，因此我為了保護自己才被迫出手。不過──」
這狀況簡單講就是一場交涉。
對人交涉。
「畢竟致命一擊是我刺的，我應該可以主張相對應的權利吧？」
雖然不知道是精靈聚落還是人類聚落，但這或許可以成為讓我抵達村落的契機。
◆
後來我們互相交涉了一段時間。
這位銀發半精靈的談判技巧相當好，讓實際上沒什麽談判經驗的我感覺總是被他牽著鼻子走。對方雖然外觀看起來跟我差不多年紀，但畢竟精靈族以及繼承血脈的半精靈都很長壽，所以他或許其實比我年長很多也說不定。
即便如此，我還是努力跟對方談條件，最後總算得到共識。隻要我幫忙他解體野豬，就能分得我刺到的那一側前腳以及與身體相連部分的肉。
……要解體一頭野豬，其實是非常費工夫的一件事。
首先要把野豬抬到河邊浸水，放完血後兩人合力清洗。這頭大野豬不知是在哪裏泡過泥浴，全身毛皮都沾滿泥巴。
「啊，可惡。竟然缺掉了。」
大概是刺到骨頭的關係，銀發半精靈從大野豬身上拔出來的箭矢前端箭頭缺了一個角。
從他一副舍
不得丟掉似地把箭頭收進自己口袋的行為看起來，金屬製品目前在這個地區應該是很貴重的東西。
「先把碎片挖出來吧。要是切成肉之後被誰咬到可一點都不好玩。」
於是我們利用河邊較平坦的岩石，小心翼翼地把箭頭碎片挖出來後，才開始解體大野豬。我雖然多多少少有向布拉德學過解體技巧，不過這位銀發半精靈的動作比我還要熟練。
野豬的皮下脂肪是很美味的部分，因此在切皮時如何盡可能留下脂肪部位就很考驗一個人的用刀能力。而他在這方麵是精準迅速到教人吃驚的程度。
「好啦，接下來是……」
他接著把刀刺進大野豬的顎骨下方，沿頸部切開一圈。
因為看起來應該有切到脊椎的深度，所以我抓住野豬頭部一扭，扯斷關節。
「哦，你很懂嘛。」
對方咧嘴對我笑了一下，於是我也輕笑迴應。
他接著用短刀輕輕切開肉與筋，把頭部切離。
我把大野豬的屍體仰天固定後，他便開始切除從喉嚨到尾部的側腹外皮。這時候要是切得太深就會傷到內髒……呃，該怎麽說？總之就是會讓裝在腸胃、膀胱或是生殖器裏麵的東西流出來，釀成大悲劇。然而以這位半精靈的功夫來講，應該不需要擔心那種事。
把皮切完後，接著用短斧在各部位切出開口，然後我們兩人從左右扳開肋骨。將肛門周圍、胸部與橫膈膜切開，把腹膜剝開到脊椎那一側之後……
「嘿咿、咻……！」
他抓住野豬的氣管與食道，一口氣扯向肛門，結果所有內髒就一整塊被取下來了。技術真好。
就這樣，大野豬最後變得很近似我上輩子在電影或電視上看到那種冷凍垂吊的「豬肉」狀態。
我交握雙手，對切割下來的大野豬頭部禱告。
……對不起，謝謝。我會珍惜食用的。
「你還真虔誠……那就按照約定，分一隻前腳給你吧。」
半精靈輕輕聳肩，對我開玩笑似地如此說道。
接著用柴刀精準砍向大野豬的肩膀骨頭接合處，輕易就把前肢切開。
「這樣就分配完畢啦。」
「是啊。」
我們各自手握沾滿鮮血的短斧與柴刀，帶著慰勞之意互相笑了一下。
「……來把肝髒先吃掉吧，畢竟那個很快就會壞掉。」
「啊，我有手提鍋可以用喔。」
新鮮的肝髒是很美味的。
因為是在冬季冰冷的河川進行作業，我的手早就已經凍僵了。
趁著對方在河邊收集漂流木的時候……
「……《燃燒【mmo】》《火焰【ignis】》。」
我小聲用《話語》快速點燃少許的枯枝。
對方並不是無法信任的人物……雖然我這麽認為，但姑且不論古斯生前的時代，畢竟我還不清楚現在社會對魔法的觀感，因此我還是暫時先隱瞞自己會用魔法的事情比較好。
「嗚……好冷啊。」
就在我脫掉靴子，把手腳都放到火前取暖的時候，對方也迴來了。
「哦哦，冷死了。」
他把漂流木丟進火堆後，也跟著取暖起來。
我們不禁相視而笑。
「好啦，真是期待。」
「是啊。」
我開開心心地把手提鍋架到火上，首先丟入野豬的脂肪。
等油脂在鍋底充分散開之後，接著把切好的肝髒放進去，並削下一點岩鹽撒在上麵。
滋
肉烤熟的香氣飄散出來。
「地母神瑪蒂爾以及善良的神明們，在禰們的慈愛之下，我們將享用這頓餐食。願眼前的食物能獲得祝福，化為我們身心的食糧。」
我沉下眼皮，交握雙手。
「…………你還真有夠虔誠的。」
銀發半精靈傻眼地看著我。他似乎不是什麽有信仰的類型。
不過正常來想，應該是保有前世記憶的我對神感到懷疑，而他對信仰虔誠才是比較自然的吧？雖然還在禱告途中，但這樣奇怪的顛倒狀況讓我不禁感到有點好笑。
「感謝眾神的聖寵……我要開動了。」
「好，開動吧。」
他雖然似乎不信神，但也沒誇張到不理會我的禱告自己先吃起來。
禱告完後，我們兩人各自把洗好擦乾的短刀伸進鍋中，刺起烤好的肝髒。
然後將冒著熱氣的肝髒大口咬下。
……熱唿唿的，好美味啊。
隻有撒上一點鹽的肝髒，濃厚的味道頓時在口中散開。
真是好吃到受不了。
如果有冰啤酒可以配該有多好。我甚至不禁有這樣的念頭。
而對方原本一直嚴肅深鎖的眉頭，如今也鬆了開來。
勞動之後享用的餐食，實在無比美味。
──不知不覺間，太陽已經快下山了。
◆
「啥？你要問路？」
用完餐後我開口問路，結果對方一如我的預想露出狐疑的表情。
我放到最後才問果然是正確的選擇。
畢竟這問題相當危險。很容易誘使對方反問我難以迴答的事情，例如說──
「你這張臉我也從來沒見過。說真的，你到底是什麽人啊？」
「呃，那個……這有點難說明，該怎麽講才好……」
就算我老老實實跟他講「我是在廢墟被不死族撫養長大，和不死神交戰後踏上旅途」這種話，內容也實在奇異到我沒自信可以讓對方相信。
然而不論在哪個世界，沒辦法證實自己身分就很難做事。
畢竟一個人無法證明自己無害，所以隻能透過別人幫忙保證。以前世來講就是像戶籍或身分證之類的社會製度，在這個世界來說便是像地緣或血緣之類的關係……而如果沒有這些證明，就等同於在向對方宣告「我有可能是個危險人物」了。
但是身為一個使用《話語》的魔法師，我也不能說謊……就在不算說謊的程度下，稍微先含糊帶過吧。
「我是從南方來的……」
「南方？拜托，這裏已經是最南端啦。」
「最南端？」
「就是人類擴展領域的最南端，《南邊境大陸【south mark】》的《獸之森林【beast woods】》啊。」
《獸之森林【beast woods】》，聽起來還真是恐怖的名稱。
包含剛才那頭大野豬，或許這裏有很多兇暴的野獸吧。我要小心才行。
……然後，我真的到底該怎麽說明才好啊？傷腦筋。
「雖然是那樣，但我還是從南邊來的。基於一些因素……」
「……啊～你該不會是挖掘遺跡的冒險者之類的吧？」
挖掘遺跡。這麽說來，我在路途中的確有看到很多瑪利和布拉德時代的遺跡。
難道也有專門挖掘那種地方的職業嗎？
若是如此，今後準備用獲自那些遺跡的東西維生的我，或許也可以說是那樣的存在吧。
「嗯，大概就是像那樣……」
「然後你迷路了。」
「呃，該怎麽說，大概就是那樣……」
聽到我沮喪地如此迴答，銀發半精靈便一副「真是教人傻眼的家夥啊」地歎了一口氣後，再度看向我。
「這麽呆的冒險者，我還是第一次看到……算了，沒差。沿著這條河走下去，兩天就能到達一座還算有規模的城鎮。隻要到了那邊，總會有辦法吧。」
你就加油
吧。他的語氣講得很事不關己似的。
看來透過合作宰豬獲得的好感，已經在剛才這段可疑的對話中完全喪失了。
「呃，那個……我知道這樣講很冒昧，不過能否讓我稍微到你所屬的聚落歇一下……」
我畏畏縮縮地如此詢問後，對方頓時露出非常嚴肅的表情。
接著深深歎一口氣，並朝我瞪過來。
「就算隻是暫時，我也不想讓你過來。明白吧？」
「對不起……」
他的主張實在合理到我無從反駁。
換作是我站在對方的立場，我也不想把像是現在的我這樣身分不明、來曆不明又攜帶武器的戰士帶到自己的聚落。
「所以你可別跟在我後麵。」
不知不覺間太陽已經低沉，四周變得相當昏暗。
半精靈站起身子後，把大野豬扛到身上……他雖然身材纖細，但似乎比外觀看起來的還要有力氣。應該平時都有在鍛煉吧。
在這個世界透過鍛煉對體能的增強幅度遠超過我上輩子的世界。
「啊，你沒有照明沒關係嗎？」
「用不著你來擔心啦。」
他不知道小聲呢喃了什麽之後，從森林深處忽然有個像光球一樣的存在，輕飄飄地飛過來。
「那是……」
「妖精啊。」
「……我第一次見到。」
妖精。能夠介入自然現象之中並且輔助其現象，比精靈下等，虛幻縹嫩的存在。
能夠與其對話，有時也能指使他們發揮神秘術法的人，稱為「妖精師」──身為精靈神眷屬的精靈族與同樣是精靈眷屬的存在親和性很高，看來繼承精靈族血脈的他也是一樣。
我以前在古斯的書上讀過，成為妖精師的重點，就在於對噯昧不明且性情多變的存在，能夠在感性上產生共鳴並接納。
這和理論、知識、記憶與反覆實踐為主的魔法──也就是《話語》的力量，以及透過信仰與戒律等行動獲得庇佑、恩寵的祝禱術相比，又是完全不同係統的一種神秘領域。
「掰啦。」
半精靈很乾脆地向我道別後，便扛著大野豬一步一步往前走去。
這是我將近十天來第一次和人對話。
或許是因為如此，讓我莫名感到不舍，而忍不住又對他的背影唿喚。
「我叫威爾！威廉?g?瑪利布拉德！你呢？」
「……梅尼爾。梅尼爾多。雖然我想我們不會再見到麵了啦。」
銀發半精靈梅尼爾說著，繼續往前走去。
「你就小心點，別曝屍荒野啦。」
讓光的妖精照亮自己腳邊，扛著處理完畢的大野豬，一步一步往前走。
我也沒有跟在後麵，而是目送他離開了。
……然後為了避開被血味引來的野獸，我移動到距離解體現場稍遠的場所。
重新燃起營火，把帆布和繩索掛到樹上架起臨時帳篷。
在各處刻下《記號》當成警報裝置，詠唱除魔與驅蟲的《話語》確保安全後，便鋪好毛毯就寢了。至於分到的野豬前腳，就當是明天的早餐。
……其實我本來有點擔心的，不過和活人的對話出乎我預料地順利嘛。
梅尼爾。梅尼爾多。
我記得那在精靈語中好像是「快速飛翔之雕」的意思。
雖然口氣有點粗魯，不過講起話來很愉快。
即便他說以後不會再見到麵，我還是不禁期待能再相遇。想著這些事情，我漸漸進入了夢鄉。
到半夜，我忽然聽到聲音。
【燈火呀。】
介於沉睡與清醒之間的模糊濃霧中。
【吾之燈火呀。】
兜帽陰影深蓋到眼睛的黑發少女站在我眼前。
【但願在汝之旅途上──】
寡言而麵無表情的態度依舊。
【……給予邊境之地的黑暗一盞光明。】
她將願望說出了口。
緊接著，許多畫麵化為啟示，如閃光般烙印到我眼中。
武器。
叫喊。
混亂。
鮮血。
鮮血。
屍體。
屍體。
屍體。
──以及銀色的頭發。
「……《光【lumen】》！」
我將《朧月【pale moon】》的槍頭點亮，慌慌張張配戴裝備後，便衝向深夜的森林中。
◆
在魔法之光的照明下，我抱著焦急的心情不斷奔跑。
那啟示很明顯是在預告即將發生的慘劇。而且梅尼爾也被卷入其中。
「……！」
雖然我原本就有想過可能會是這樣，但看來現在這個時代真的非常危險。
今天見麵的人，搞不好隔天就會化為屍體。
我轉頭環顧四周。
森林一片黑暗。值得慶幸的是因為現在是冬天，草叢並不茂盛。
然而在這樣的黑暗之中亂跑，想必也無法抵達梅尼爾的聚落。雖然我也可以追尋梅尼爾的足跡，但是那麽細微的東西要找起來太花時間，不知道能否趕上。
而且梅尼爾對我抱有警戒心，或許會掩飾他真正前往的方向。職業獵人一旦拿出真本事，靠我的追蹤術根本難以對應。
我如此想著，便快速詠唱出幾段《話語》。
是在探查之類的行動中使用的《尋物的話語》。
「……那邊！」
我找出了一個大致的方向。雖然隻是簡單的魔法，但總比沒有好。
──我做好覺悟，接下來要做的事情相當亂來。
架起盾牌靠蠻力突破草叢，從陡峭的斜坡上一躍而下，再靠《羽翅的話語【feather fall】》輕輕著地。使用許多正常的森林旅行者看到肯定會皺起眉頭的方法，不顧一切地往前衝。
既然有聚落，就代表應該會在相當寬敞的土地。
我偶爾停下腳步，靠《尋物的話語》重新定出大致的方向後，再繼續衝刺。
「……！」
找到了。
我看到森林的另一頭有一片開闊的土地。
在夜晚的黑暗中，隱約可以看見幾塊相連的田地，以及遠處被木製柵欄圍繞的十幾間房屋。
樣子看起來什麽事都沒發生。
「我、趕上了……？」
不。雖然隻是我的猜測，但也非常有可能是慘劇已經發生之後了。
我不清楚那段啟示中的慘劇究竟是什麽原因引起。
是惡魔嗎？妖鬼嗎？不死族嗎？還是魔獸……要是我貿然接近，很可能冷不防遭到攻擊。於是我詠唱幾句《話語》，熄滅《朧月【pale moon】》槍頭的光。
首先要偵查狀況。豎耳傾聽，謹慎靠近。
我穿出森林，壓低身子靠近田邊。結果……
「我看到森林那邊剛才好像有什麽東西在發亮啊……」
「是你眼花了吧？」
有兩支火把，伴隨這樣的對話聲，接近過來。
拿著火把的分別是一名中年人與一名年輕人，身上穿著褪色的束腰衣，外麵披上毛皮外套，手中握著棍棒。大概是在村內夜間巡邏吧……至少感覺不到慘劇後的緊張感。
看來現在果然還是那段啟示中的事件發生之前。太好了。
「嗯……？」
正當我鬆了一口氣的時候，那兩個男人之中的中年人注意到我被火把照出來的影子。
於是我露出尷尬的笑容，走向他們。
我想隻要告訴他們我和梅尼爾認識，他們應該就不會忽然攻擊我吧。
就這樣，在那兩人看著我，準備開口的瞬間──我往前踏出一步，刺出短槍。
「什、啊！」
「咿！」
金屬聲響起。
我再踏出一步，接連不斷地揮舞短槍。金屬聲又再度響起。
「快退下！」
我挺身站到可以保護那兩人的位置，用圓盾擋下飛來的『某種東西』。
──是來襲者。
既然會使用投射武器，就代表對方不是魔獸。那麽是惡魔嗎？妖鬼嗎？還是不死族？
為了判斷對手的真麵目，我稍微將視線瞄向掉落到地上的那東西。
──發現那是白色尾羽的箭矢。
我想到這背後代表的意義，腦袋當場僵住了。
就在那瞬間，傳來銳利的聲響。是弓弦的聲音。
「……！」
我趕緊架起圓盾，擋下飛來的箭矢。
從正麵飛來的箭矢幾乎隻有一個點，不可能每次都用槍擊落。因此我用盾牌保護身體的重要部位，同時擴大魔法燈光，看向對手。
在我視線前方──
「…………」
有一名皺著眉頭、表情嚴肅，手握弓箭的銀發半精靈……以及在他背後十名左右打扮骯髒的男人，握著棍棒與直槍等武器。
這畫麵讓我確信了。
「梅尼爾……」
梅尼爾的聚落？梅尼爾被卷入慘劇？要趕快去救他？
我竟是如此愚蠢。
梅尼爾。
梅尼爾多根本不是啟示中那樁慘劇的被害人。
──他是主犯啊。
◆
我的腦袋一時無法思考。
為什麽梅尼爾他……
明明剛才我們還有說有笑的。
「你們去把村落攻下來。那家夥交給我對付。」
梅尼爾一聲令下，他背後的男人們便展開行動。
「等……」
就在我想要上前製止的時候，箭矢再度飛來。
照這軌跡，要是我避開就會射中我背後那兩人。於是我趕緊用圓盾擋下。
「……我警告過你不要跟上來了。」
梅尼爾的眼中霎時閃過某種感情。
但那也隻是一瞬間的事情。
「去死吧。」
緊接著，我看到對手放出驚人的絕招。
梅尼爾幾乎一口氣射出三支箭，分別瞄準我的臉部、手臂與腳。
我的腦袋依然混亂。
然而被布拉德鍛煉過的身體依然精準應對了梅尼爾的絕招。
用圓盾彈開朝我臉部與手臂射來的箭，同時往後退下一步，側身避開射向腳部的那一箭。
「啊、啊……大家快起來！起來！」
「敵人來襲啊！快拿武器，女人小孩退到後麵！」
我背後那兩人如今才總算理解狀況，開始大叫。
「呿！」
聽到那兩人的叫聲，梅尼爾似乎感到焦急地再度朝我射出箭矢。每一箭都精準又刁鑽，要是我沒有圓盾，現在應該早已被好幾支箭刺中了──當初還猶豫要不要帶來的盾牌，就結果來說是拯救了我的性命。
我在防守的同時試著縮短雙方距離，但梅尼爾也不斷往後退下。
看來這就是他拿手的攻擊距離──
「《加速【eleratio】》！」
既然這樣，我就逼近他！
正當我如此決定並詠唱《話語》，讓自己爆發性加速的瞬間……
「『諾姆啊諾姆，絆倒他的腳』！」
梅尼爾彷佛是要蓋過我聲音似地同時大叫。
結果地麵忽然開始蠢動，想要絆住我的腳。
那恐怕是指使大地妖精諾姆發揮的《跌倒【slip】》咒語。
我正在加速中，萬一被絆倒，搞不好會順勢摔到骨折。
梅尼爾露出得意的表情。
這個妖精力量的使用時機可說是恰到好處。
情急之下，我也沒有對付的策略。
既然沒有策略……
「嘿、呀！」
我使勁一腳踏在地上。
巨大的聲音頓時響起。
強烈震動往四周擴散，讓諾姆受到驚嚇似地停止了動作。
「啥！」
梅尼爾瞪大眼睛。
準備攻擊村莊的男人們以及從村莊裏拿出武器準備迎戰的男人們，也都瞪大了眼睛。
看來他們並不知道。
經過徹底鍛錬的肌肉所發揮的暴力，麵對大部分的事情都能夠解決的！
「……可惡！」
梅尼爾臭罵一聲，並繼續後退。
緊接著射出箭矢後，又把弓掛在手臂上，朝我投擲短刀。不知道是他的投擲方式有什麽訣竅還是短刀本身有動過手腳，短刀從左右兩側劃出弧線飛來。
能夠躲的攻擊我就用躲的，不能躲的就用盾牌彈開，並繼續往前衝。盾牌真的有夠方便，還好我有帶來。
梅尼爾大概是終於做好覺悟，而架起柴刀──
「『沙羅曼達，燒死他』！」
從我背後那名中年男子手握的火把為起點，《火焰吐息【fire breath】》朝我射來。
但是我頭也沒迴就刺出短槍，將火焰當場貫穿消散。
對手的攻擊我大致上都猜到了。
「…………真的假的？」
比起布拉德和古斯認真起來時的騙術，或是不死神的惡毒手法，梅尼爾的假動作還算是很直接好懂的類型。
就在他不禁呆住的時候，我瞬間縮短雙方距離。
「你也強得太誇張了吧……」
最後，我朝麵露苦笑的他揮出短槍，用槍柄重擊他的胸口劍突處。
肺部空氣被強製排出，讓梅尼爾「嗚！」一聲跪到地上。
他因為橫膈膜痙攣而難以順利唿吸，陷入暫時無法動彈的狀態。
趁這時候，我詠唱《話語》用蜘蛛絲將他捆綁起來。
迴頭一看，村莊那邊根本連戰鬥都還沒開打。
因為大家都表情呆滯地看著我們交手。
……真是幸運。
我就趁著還沒有傳出傷亡之前，把敵人全部壓製下來吧。
◆
──就結果來說，沒有任何人喪命。
打敗梅尼爾之後，我靠《睡眠的話語【sleep】》，以及《麻痹的話語【paralyze】》，還算輕鬆就壓製了包含梅尼爾在內的十名來襲者。
如此這般，總算迴避了一場淒慘的襲擊行動。
雖然多少有傳出一些傷者，不過我也靠祝禱術治療了他們。
結果村人們就把我當成「恰巧路過的親切神官戰士」大大感謝了一番，但是──
「…………」
隔天太陽剛升起時，我在村外的廣場不禁皺起眉頭。
在廣場中央有一座用大小形狀不一的石頭堆砌而成的小廟。是祭祀善良神明的祠堂。
那看起來應該是把開墾田地時挖出來卻不知該如何處理的石頭堆起來建成的，因此想必也帶有「開拓紀念碑」之類的附加意義吧。
如果現在的習俗依然跟古斯教過我的時代一樣──在小聚落要進行重要談話時，通常會像這樣在神前進行，有時候甚至會向神明立誓。
雖然上輩子的世界也有不少地區的人民會在神前進行聚會或決議，不過在這個神明能夠對現實產生影響力的世界，這樣的習俗
所帶有的意涵就更重了。
而現在在這塊小廟前的廣場上，村莊的男人們便是在議論著該如何處置那群被麻痹並捆綁起來的來襲者。
「我──就──說──！」
「總之應該把他們吊起來！」
「你們聽我說啊！」
「首先！喂，聽我講！首先！」
「他們可是忽然來襲的！」
「所以，說到底啊……！」
議論的場麵極為混亂。
或者說，我有種他們單純是在互相大吼的感覺。
……這也太糟糕了。
就在我疑惑著究竟為何會如此的時候，仔細看看才注意到這些村人們的膚色各有不同。
講話的口音也各自不一樣，甚至有人激動到開始使用跟其他人相異的語言大聲怒吼了。
這該不會……
正當我這麽想的時候……
「神官大人，這場麵真是讓你見笑了……請讓我再次感謝你剛才相救。」
有個人走來向我鞠躬。
就是一開始梅尼爾用弓箭攻擊的那兩人之中，年紀較大的男子──
「我名叫約翰，神官大人。」
「啊，請不用客氣。呃，我叫威廉。話說這是……」
我暫時把那群互相叫罵的村人們放到一邊，向這位約翰先生請教狀況。
正如昨天梅尼爾所說，這地方是《南邊境大陸【south mark】》中稱作《獸之森林【beast woods】》的場所。
這是一片有兇猛野獸甚至更危險的魔獸群四處橫行的廣大森林地帶──據說也正因為如此，支配這一帶的《法泰爾王國》無法把領主權力延伸到這地方。
「所以這裏自然有很多帶有隱情的居民──」
像是犯罪者、逃亡的農奴、亡國難民或是專挖遺跡的落魄冒險者──
基於各式各樣的理由難以在都市中生活的人們，聚集起來自然形成的村落，據說零零星星地存在於這片森林中。
想當然，村民們的來曆、規範與法律意識也都各自不同。
所以每次討論事情的時候就會變成現在這樣。
還真是辛苦啊。我不禁如此想的同時……
「……他們究竟會如何呢？」
我瞥眼瞄了一下梅尼爾。他被《蜘蛛絲的話語【web】》以及《麻痹的話語【paralyze】》拘束起來，倒在地上。從我的方向看不到他的表情。
在執法權力無法伸及的地區襲擊村落，卻失敗遭到逮捕的集團最後會有什麽下場……其實很容易可以預想得到。
恐怕就是被處以私刑，全部吊死吧。
……真不想看到那樣啊。
因為保有前世感覺的關係，我有自己的想法很天真的自覺，不過我還是有點難以接受這種事情。
雖然這樣講很任性，但我就是不想看到自己抓到的人死去，也就是讓自己成為別人喪命的原因。而且我也不想要自己才剛抵達人類的生活圈，就要目睹那樣殘忍的私刑場麵。
更何況，即便對方是賊，不知緣由卻看到自己認識、交談過的人物在眼前喪命，還是會讓人心裏不太舒服。
……當然，離開神殿後最先會抵達的地方，不用想也知道會是治安較差的邊境地區，而且我也多少有做好目睹恐怖事件的覺悟，但也沒必要讓我一開始就遇上這麽糟糕的狀況吧。
雖然在冒險類型的故事中，討伐盜賊是很常見的劇情。然而我實際遭遇才知道，討伐行動的事後處理其實一點都不大快人心，反而是非常麻煩的。
難道就沒有什麽辦法嗎？正當我這麽想的時候──
「關於這點，我怎麽想也不透啊。」
「想不透？」
我疑惑地歪了一下頭。
本來我還以為在這種狀況下不管怎麽樣，應該都會往「殺死來襲者」的方向討論出共識的。可是……
「那群人看起來應該是鄰村的居民──雖然說是鄰村其實也不近，中間隔著森林和小河，路程大概要一天左右就是了。」
「欸？」
是鄰村的人來襲？在這種寒冬中？忽然？
「就算那群人並不富有，應該也不至於到儲糧不足的程度才對……以這片森林的居民來講算是好相處的一群人，至今也都來往融洽才對啊。」
「…………」
這樣聽起來的確教人不解。
「而且那個銀發的精靈混血兒，在這一帶是出名的流浪獵人。他過去幫忙過很多次討伐害獸的行動，也有很多人被他救過性命……可是為什麽現在會這樣？」
聽到約翰先生的疑惑，我也點頭同意。
就在這時，爭執不休的村民會議起了變化。
「好啦好啦……大家應該講得也累了。來，先喝點水吧。」
一名年老的男性看準大家吼到疲憊的時機，「啪啪」地拍拍手並加入討論的圈子。
那人柱著拐杖，身材矮小，頭發幾乎全白。雖然態度看起來親切，但眼神感覺不可大意。
左眉附近古老的小刀疤特別教人留下印象。
「那位是長老，湯姆老爺。」
約翰先生如此告訴我。
就在大家輪流傳遞著水瓶的時候──
「大家一邊喝水，一邊聽老夫說吧。」
湯姆長老開始說了起來。
「首先讓老夫確認一下，倒在那兒的這些人，是隔壁村的人吧。然後還有這個銀發的獵人。」
長老講話流暢，有種讓人的注意力不知不覺間就被吸引過去的感覺。
一方麵也是因為抓準了大家已經講累而喝水休息的時機，剛才明明還在大吼大叫的那群村莊男人們，現在都沒有人插嘴打斷長老。
真是巧妙的手法。
「約翰，你昨晚確實看到這些人手拿武器，成群湧入村莊是吧？」
「是，長老，我確實看到。」
大家紛紛把視線望向距離集會處稍遠的約翰先生，而約翰先生則是態度冷靜地點頭迴應。
「然後，這位神官戰士挺身拯救了我們。」
「唔……且讓這老骨頭也向你致謝。」
「不，呃，一切都是燈火之神大人的引導。」
聽到我這麽迴應，湯姆長老便說了一句「那麽，也要向那位神明致謝才行了。」並朝著小廟簡易禮拜後，笑了。
那笑法讓我不禁有點迴想起古斯。
接著，他又若有深意地對我瞄了一眼。但我還來不及領會其中的意思，長老又繼續說道：
「唉呀，總之老夫可以想作隻要有你在場，不管發生什麽事你都會保護咱們嗎？」
「啊……」
看來湯姆長老是希望能先向這些賊問話的樣子。
而現在既然有我在場，萬一那些人又想施暴也不用擔心，因此長老打算把現場氣氛引導往「解除那些人的麻痹也沒關係」的方向。
既然這樣……我稍微思考一下後，迴答長老：
「向葛雷斯菲爾的燈火立誓，我會保護在場的所有人。」
我之所以把受詞部分講得較模糊，是考慮到萬一這村落其實有什麽理由足以讓外麵的人來攻擊的狀況。
根據事態發展，我搞不好必須保護這些來襲者才行。
「那麽，就算這些人又暴亂起來也不用擔心啦。」
湯姆長老大概是察覺出我的意圖，輕輕笑了一下。
「……各位，老夫認為應該先把他們叫醒問話，怎麽樣？」
「可是長老，讓準備要吊死的家夥講話可不是什麽好
事啊。」
一名咕嚕咕嚕灌飲著水瓶的村民「噗哈」地吐了一口氣後，如此說道。
「要是產生同情，就不好辦事了。這檔事情就是應該直接了斷。」
其他有幾名村人也表示同意。
這或許一方麵是他們在這個邊境地區已經多少習慣了粗魯事情的關係，一方麵也是因為來襲的人物是大家認識的對象吧。
「但是什麽都沒搞清楚也很危險吧。而且這樣讓挺身拯救咱們的神官戰土大人對咱們抱有不信也不好。」
湯姆長老這麽說服著村民們，然後把視線望過來。
於是我對他點點頭迴應。
……梅尼爾即使態度冷漠，看起來也不像是喜歡殺人奪財的人物。
我雖然剛才有考慮到萬一的可能性，但這些村民們似乎也搞不清楚他們為什麽會被襲擊的樣子。
究竟是發生了什麽事？這些人是基於什麽理由襲擊鄰村？
我在腦中思考著這些謎團，並解除了《話語》。
◆
就這樣解開束縛後，我們訊問了一下隔壁村的居民們──
「是惡魔。村子被惡魔毀掉了……」
「死了好多人。」
「對方還帶來我們從沒見過的魔獸……」
結果問出了比這次事件更加淒慘的內容。
從他們說的話歸納起來，距離這裏約一天路程的隔壁村子遭到一群帶著魔獸的惡魔們襲擊而毀滅了。
半數左右的村民被殺害，好幾棟屋子被燒毀，勉強逃出來的人也無處可以投靠。
難民中包含女性、小孩子和傷者，在寒冬中沒有屋子遮蔽冷風，也沒有糧食果腹，隻能默默等死──
就在那樣的狀況下……
「提議去搶劫的，是我。」
梅尼爾低著頭小聲如此說道。
「反正和那群帶著魔獸的惡魔們戰鬥也沒有勝算。所以我提議與其乖乖等死，不如到附近村莊搶劫糧食果腹，然後再逃到其他地方去。」
梅尼爾似乎是循著那隻大野豬的足跡剛好經過村莊附近，聽說了那群村民的狀況。
於是他為了讓村民們能稍微墊個肚子而追捕那隻大野豬，將肉帶迴給在森林中受寒的村民們──接著提議搶劫，並率領男人們趁深夜來此襲擊。
畢竟這座村子想必沒有餘力收容那麽多難民，就算來尋求協助也肯定會被拒絕。
而且這座村子的人搞不好會因此擔心難民們變成盜賊，為了預防萬一而前來攻擊。既然這樣，不如乾脆趁這裏的村民們還不知情，自己先變成盜賊來襲擊，搶奪物資後遠離那群惡魔──
身陷絕境的狀況下，在不受統治權力管束的地方做出這樣的判斷確實很合理。
但是梅尼爾他──
「你應該不是那座村子的居民吧？」
為什麽要為了那些村民做到這種地步？感到疑惑的我如此提問後……
「……那村子的瑪普爾婆婆以前關照過我。」
梅尼爾簡潔地這麽迴答。
「瑪普爾怎麽樣了？」
「聽說死了。」
「…………這樣啊。」
皺著眉頭詢問梅尼爾的湯姆長老聽到迴答後，點點頭沒再多說什麽。
「事情是我提議的，要吊就吊死我──那些家夥隻是被我騙了，就放過他們吧。拜托。」
隨後，議論又再度激烈起來。
怎麽可能放過他們！應該全部吊死！
但也不是什麽不認識的人，就沒辦法收容他們嗎？
這村子哪來那種餘裕！把事情想清楚點！
村民們紛紛互相吼叫著。
「…………」
在那之中，約翰先生和湯姆長老都露出嚴肅的表情。
「長老……」
「嗯。」
附近有一群會毀滅村莊的惡魔，可是現在如果不先對這些本來是受害者而且是鄰人的難民們做出裁決，事情就討論不下去。
想必長老心中也很焦急吧。
「這獵人過去有恩於咱們，隔壁村的人們也的確教人同情……但這次還是必須把他們吊死才行啊。」
長老的聲音聽起來很難受。
畢竟就算把這群人放走，無處可去的他們終究隻能再度搶劫。既然如此，這座村子為了自衛，也為了保住麵子，必須把一度來襲過的這群人殺掉才行。
即便這些人有情非得已的理由，這村子也沒有餘力和方法拯救他們。因此為了自身的安全，不得不殺掉他們。
而且這些來襲的人也是知道就算來求救也得不到慈悲與寬容，才會從一開始就不得不選擇暴力的手段。
如果要合理思考，就不得不變得殘酷。
布拉德他們以前擔心過的事情果然沒錯。
現在外麵的世界相當黑暗。
「…………」
想必會有人說這是「沒辦法的事情」吧。這種狀況是邊境地帶常見的黑暗部分，暴力與殘酷的一麵，跟這種事扯上關係也隻會吃虧而已。
再說，我根本沒有理由也沒有道理去插手這樣的事件。隻要當作什麽都沒看到，自顧自地出發前往北方的城鎮就好了。隻要到稍微再文明一點的都市地區，總會有讓我能混入其中的餘地，現在老是去管這種麻煩事也沒有好處──
我知道，這樣應該才是比較明智的判斷。
可是……
我的母親說過，要好好愛人，好好行善，別害怕吃虧。
我的父親說過，要相信結果，勇往直前，別因為想過頭而裹足不前。
他們說過的話依然留在我心中。
所以……
「那個！」
我舍棄了明智，決定稍微往前踏出一步。
為了父母贈送給我的話語。
為了實踐對神立下的誓言。
……我決定嚐試去推翻眼前這件「沒辦法的事情」。
◆
我盡可能大聲唿喊，而幸運的是大家都有把眼睛看過來。
如果想要正確使用《話語》魔法，發聲也是很重要的一環。
古斯對我的訓練派上用場了。
為了吸引眾人的目光，我刻意張開雙臂。
然後選擇第一句話是──
「請問可以用錢解決嗎！」
聽到我如此詢問，村民們紛紛瞪大眼睛。
趁大家還沒理解之前，我又緊接著說道：
「賠償，贖罪金。請問這地方沒有這樣的風俗嗎？」
當犯下什麽罪過時，靠金錢或家畜清算罪刑，取代相對應的流血報複行為。據古斯說，這是很多地區都有的風俗。
我前世的記憶也能佐證這樣的說法。
在日耳曼、凱爾特、俄羅斯或斯堪地那維亞等地方，都曾有過這樣的風俗習慣。
我在書上也讀過，伊斯蘭世界甚至到了現代都還有地區允許選擇要接受報複刑或賠償金。
照現況發展下去肯定會引起流血事件。
如果問題可以靠金錢解決，就這麽辦。
就連性命或報複都能買到，金錢真是太偉大啦！相信古斯應該會這麽說吧。
「等、等一下等一下！這裏確實是有那種習俗，但這錢誰來付！」
「沒錯，這些家夥可是身無分文啊！」
村民們對我的話有反應了。
而且不是「怎麽可能用金錢贖罪！」而是「誰來付這個錢？」的方向。
畢竟要是對方正麵拒絕就會變得很麻煩，因此我不禁感到慶幸並繼續講下去。
古斯薰
陶出的思考迴路在我腦中開始運轉起來。
「錢就由我來付！」
我這句話頓時讓現場一片騷動。
「……大家安靜。」
湯姆長老讓眾人安靜下來後，對我問道：
「神官戰士大人，這是為何？」
「因為惡魔正是我的宿敵，是導致我雙親過世的存在。」
我為了提升說服力，稍微誇大地如此迴答。不過我也沒說謊。
畢竟瑪利和布拉德的死的確就是起因於他們挑戰惡魔軍團啊。
「而且我是受神明庇佑的神官。我向燈火之神發誓過，要討伐邪惡，拯救不幸。現在有人受害於邪惡的惡魔，我自然要挺身援助。」
我伴隨誇大的動作，將自己的主張講得頭頭是道。
這些演說技巧也都是古斯傳授的。
「另外，既然有村莊被惡魔占領，我也不能放置不管，必將前往討伐。而他──」
我說著，伸手指向梅尼爾多。
他呆著表情看向我。
「他是熟知這片森林的優秀獵人對吧？那麽在討伐惡魔的行動中，我極力希望能雇用他，不會吝於費用。」
村民們再度騷動起來。
隻要把遭到惡魔襲擊的村莊奪迴，人類之間就沒有理由再互相爭鬥了。
至於這次偷襲村子的恩怨，就靠賠償金清算，一筆勾銷。
如此一來便能皆大歡喜──除了來路不明的神官戰士從頭到尾都吃虧之外。
村民們在議論紛紛之中，似乎也漸漸理解了這點。
為了推他們最後一把，我在大家麵前掏出幾枚金幣銀幣，也發揮了很大的效果。
「……請問真的可以嗎？」
約翰先生如此向我詢問。
「這樣感覺隻有我們得到好處而已──」
聽到他這麽說，我笑著迴應：
「各位能夠盡享好處，肯定是因為大家平日行善的緣故吧。」
我說著，向神明祈求了一點小小的奇跡。
「畢竟掌管靈魂與輪迴的燈火之神葛雷斯菲爾大人，總是會帶著慈悲觀望各位每一天的生活啊。」
說出這句話的同時，我祈求的奇跡發生了。
廣場上祭祀善良神明的祠堂忽然點起一盞小小的燈火。
眾人看到這樣一幕，紛紛「哦哦」地發出感歎，並唱頌起感謝神明的話語，獻上禱告。
盡可能不要製造傷害，並幫助遭遇困境的人民。
同時，或許有點過分作戲，不過也凸顯了神明的存在感。
雖然在金錢上造成了一些損失。
但我身為神的手、神的劍，總算是撐過了這道難關吧……應該。
我在心中如此呢喃之後……
總覺得神似乎在某處對我輕輕微笑了。
◆
村民們討論出結果後，為了清算恩怨，由雙方各自派出代表進行了一場立誓儀式。
……緊接著，我們便立刻出發進入森林，保護遭到惡魔攻擊的村莊難民之中，基於體力上的問題而沒有參加這次偷襲行動的女性、老人與小孩們。
那些逃亡時什麽也沒帶出來的村民們，在森林中的一處營火邊互相依靠，被寒風吹得不斷發抖。
他們雖然剛開始還表現得很畏怯，不過多虧梅尼爾幫忙說明狀況，讓大家很快便理解了。
因為其中受了傷或是快要感冒的村民很多，我靠《傷口愈合【close wounds】》與《疾病治療【cure illness】》的祝禱術治療了他們。
然後以「將村莊奪迴之前」為條件，請一開始的村子暫時收容那些人。
對方欣然接受了我的請求，但我想那恐怕並非完全出自善意吧。其中大概也包含了當成人質的意義，好管束那群同樣暫時留在村子裏的男人們。
然而不管怎麽說，收容就是收容，實在感激不盡。
……之後萬一前往奪迴村莊的我不幸戰敗喪命，這村子很有可能會因為難以負荷而不得不把收留的難民們殺掉。
這下我說什麽都要戰勝才行了。
正當我在廣場的祠堂邊禱告並想著這些事情的時候……
「……我說，你到底有什麽目的？」
銀發獵人──梅尼爾多忽然走來向我搭話。
「嗯？我沒什麽其他的意思啊。就是像我說過的那樣。」
畢竟我不能放任惡魔橫行霸道，同時也不希望人類之間彼此爭鬥傷害。
因此我隻不過是想解決這個問題而已──
「啊，話說迴來，我好像先斬後奏了。」
這可不行。
「為了奪迴村莊，討伐惡魔，可以讓我雇用你嗎？」
徵求本人同意是很重要的一件事。於是我如此詢問後，梅尼爾卻皺起了眉頭。
「拜托，我可是個教唆殺人和搶劫的家夥──你難道不用給我懲罰嗎，神官戰士大人？」
「關於那件事，已經透過賠償清算完畢啦。而且你是因為對恩人的村莊無法見死不救，迫不得已之下才那麽做的吧？」
犯罪就是犯罪，要這樣講也沒錯。
包含梅尼爾在內，那些難民其實可以選擇不要傷害別人，自己乖乖等死就好。如果能夠做出那樣的選擇，或許是很值得尊敬的行為。
然而因為不想坐以待斃而選擇向別人搶奪，也並非卑劣的決定，而是很正常的想法。
更何況他們之中還有像女性和小孩等等必須保護的存在。
「對於選擇了正常決定的普通人，我並不想積極懲罰啊……」
聽到我這麽說，梅尼爾咂了一下舌頭。
「要是我懷恨在心而偷襲你怎麽辦？」
「萬一我死了，會傷腦筋的是那些村民們吧？」
至少從惡魔手中奪迴村莊之前是如此。
我不認為眼前這位銀發獵人會笨到無法想清楚這方麵的得失利弊。
被我這麽一說，梅尼爾終於忍不住把視線別開。
「……這個老好人。你遲早會被人搶光到連命都不保啦。」
「或許吧。」
聽到這樣很有可能性的預測，我不禁露出苦笑。
我總不能老是依靠古斯贈送給我的財寶，而且花出去的錢也必須想辦法賺迴來才行。
「呿！也罷……總之我讓你雇用就是了。反正為了那些家夥，我也需要賺點錢。」
「嗯，請多關照囉。」
梅尼爾接著麵帶諷刺地揚起嘴角，眯細翡翠色的雙眼對我點頭。
「那麽首先我們要怎麽做啊，雇主大人？」
「時間有限，就直接進攻敵陣吧。」
「…………」
梅尼爾頓時用一副「這家夥腦袋沒問題吧？」的視線看向我了。
呃、那個，我並不是什麽都沒考慮喔？
但是我這樣講果然聽起來很沒常識，果然會遭到反對吧？正當我這麽擔心的時候……
「……唉呀，說得也對。的確是要快一點比較好。」
教人意外地，梅尼爾竟然點頭同意。
「畢竟那些村民們化為不死族的可能性很高啊。」
我不禁沉默了。
沒錯。就如同善良神明的保佑無所不在，那個不死神斯塔古內特的善意保佑同樣遍布這個世界。
雖然像瑪利和布拉德那樣由不死神親自找優秀的英傑訂下契約而誕生的最高等不死族，是極為少見的例外……不過帶著遺憾而死的人化為不死族的案例，在這個神明的保佑確實存在的世界中並不是什麽特別的事情。
因為憎恨、混亂或者太過突然而沒能察覺、無法接受自身的死亡……有時候就很容易會化為不死族。
「沒必要讓村子那些人目睹自己親人、小孩變成不死族的模樣。如果可以早點收拾掉，就應該早點行動。」
對梅尼爾這句話，我也點頭同意。
「必須趁他們開始到處徘徊、下落不明之前，趕快讓他們歸返輪迴才行。」
隻要能知道所在之處，我便能透過燈火之神的祝禱術讓死者歸返輪迴。
但如果是下落不明的亡靈，我就束手無策了。
因此要在那之前盡快行動。
「可是要對付那群占領村莊的惡魔，你有什麽勝算嗎？他們很多都是強悍的戰士，等級較高的甚至會使用術法。而且現在成群結隊還帶了魔獸──」
「嗯。」
關於那方麵嘛，嗯。
我想應該是沒有問題的。
畢竟我以前每天都在那座死者之街的地下城掃蕩化為不死族的惡魔，所以……
「我習慣了。」