□【聖騎士】玲?斯特林
談和會議的前一日，參加護衛團的〈主宰〉預定在王都的騎士團哨站練兵場集合，與石青和參加談和會議的文官會合。
但到了預定集合時間的前一〇分鍾，我發覺一件奇怪的事。
「……太少了。」
練兵場上聚集了三十七位〈主宰〉。我們……〈死亡終止符〉扣除瑞瑞小姐以及因故不能參加的霞她們，共有五人。
除了我們之外的三十二人則是女妖怪學姊與月影學長，以及每一位都在裝備上畫有『眉月與閉目』記號的……〈月世會〉成員。
在現場的隻有這兩個戰隊的成員。
「……也沒看到狼櫻呢。」
「嗯──知名的入榜者也幾乎都不在呢──根據我的情報來看，這裏大概隻有預定人數的三分之一。」
沒錯，就連前幾天聽說要參加的決鬥排行榜入榜者們也不在現場。
「發生什麽事了嗎？」
「玲先生，要不要我到〈din〉去問問情報？」
就在我考慮是否要拜托瑪麗時……幾個眼熟的人就在騎士與文官的伴隨下現身了。
首先，是將我們召集於此的石青。
接著是過去被狼櫻攻擊時曾看過的〈k＆r〉成員……這位女性的年齡與我相近，名字記得是叫托米卡。
而最後一人是位戴著麵具的男性……他全身纏著可促進自然恢複的【藥效繃帶】。
此人是決鬥排行榜入榜者奇士先生。
「奇士先生！？」
『玲小弟……你們平安無事啊……太好了。』
奇士先生似乎身患數種創傷類的異常狀態，看來連走路都有困難，被騎士攙扶著。
「你的傷是……」
「由我來說明吧。」
石青說完後，便開始向聚集於練兵場的我們說明事情原委。
她道出了包含入榜者在內的〈主宰〉連續受到襲擊的驚人消息。
受到襲擊的〈主宰〉全都承接了護衛委托。
奇士先生也受到襲擊，雖然差點被對手留下的爆炸物炸死，但在【救命別針】的效果發動之下，勉勉強強得以生存。之後他靠著恢複道具保住性命，並被附近的居民抬到國教教會接受治療。
托米卡也與狼櫻一同受到襲擊，但她拚命逃迴王都而存活下來。
另外，國境附近的村落也在夜晚時聽聞戰鬥聲響，本來於村落裏待機的〈主宰〉都消失了蹤影。
而根據奇士與托米卡的證言，襲擊者是同一人物。
長著兔耳，穿著金屬製長靴的少年。
當他們說出這樣的特征時，我身旁的哥哥就發聲道：
『……是【兔神】克羅諾?克朗吧。』
「你知道這個人嗎，大哥？」
『嗯。在我還不是〈超級〉時，曾與他戰鬥過。【兔神】是一名pk，他不斷獵殺以準〈超級〉為首、到達第六形態的〈主宰〉……如果是那個家夥，能暗地裏殺死幾十名〈主宰〉也不足為奇。』
「……大哥你和他戰鬥時的情況如何？」
『我不曉得結果算不算分出了高下。當時我受到了很大的傷害，不過我設下陷阱之後，他就沒有追擊過來了。直到現在我也不清楚他那時是受到了死亡懲罰還是撤退了而已，畢竟之後我就沒再遇到他了。』
……雖說哥哥當時還不是〈超級〉，但這名對手竟然能將他逼成那樣。
如果對方變得比那時更強，可能會是個恐怖的強敵。
『不過，我也多少摸清了他的招數。』
哥哥說完後，就開始講起【兔神】的能力、戰法，甚至攻略法……其實很難稱得上是攻略法就是了。
不過整理了哥哥的情報後，我就覺得我不太適合對付他。
除了哥哥以外……學姊與瑪麗或許能夠與其對抗，差不多是這樣吧。
『那家夥的戰力情報大致上就是這樣，不過除了戰力以外，還有很不妙的情報熊熊。』
「嗯，我也很猶豫該從哪說起這件事。」
哥哥與瑪麗說完後，以有些為難的口氣道出下一句話：
『【兔神】克羅諾?克朗……是隸屬於皇國的pk。』
「……還有，他在這次的談和會議中，也是皇國方的護衛。」
這意味著……
「也就是說，削減我方的護衛是皇國的指示嗎？」
『說不定是……但也可能是基於【兔神】的獨斷，畢竟他平時就是個四處獵殺第六形態〈主宰〉的家夥。或許是護衛委托使王國方〈主宰〉的行動多少能被鎖定，他覺得是大好良機才發動襲擊。他的目的從以前就是攻擊第六形態的〈主宰〉，不太會做其他的事，他會承接護衛委托反倒讓人覺得奇怪呢。不過，假設襲擊是皇國的指示……』
「就代表皇國需要削減王國方的護衛吧。」
……談和會議的發展流向開始變得奇怪了。
『……可是，如果這是皇國打的主意，此舉未免太露骨了。讓襲擊者加入護衛陣容，隻能以怪異來形容。』
「那就以《真偽判定》詢問皇國方的使節團此事吧，用這個方法就可以明白是否為他們下的指示。比起這件事，現在的問題是……」
『護衛人數減少該怎麽辦，對吧。』
「是的，假設談和會議本身是陷阱，人數減少將會使我方對應能力產生很大的差異。」
若是陷阱，包含【兔神】在內的皇國方成員就會露出獠牙。
「如果那個【兔神】前來攻擊，大哥你能應付他嗎？」
路克的問題讓大哥沉默了。
『……我有九成的勝算，但是我無法應付他。如果要與皇國的人馬打起來，我……大概與【獸王】戰鬥就得竭盡全力了。』
皇國方的人馬不隻【兔神】，還有皇國雇用的許多〈主宰〉。瑪麗曾說過人稱「物理最強」之【獸王】，以及率領惡魔軍團的【魔將軍】也在護衛陣容之中。
哥哥如果要對付【獸王】，就隻能由我們與【兔神】與【魔將軍】戰鬥。
「…………」
【紫怨走甲】這次的儲藏量十分足夠；能使用《瘴焰姬加德婪韃》──縱使負麵效果有很大的風險；再加上【黑纏套】也蓄能完畢。
反擊吸收的存量同樣準備萬全。
職業方麵亦是，我的【死兵】已練至封頂，而為了取得泛用技能《識破》，我提升了【斥候】的等級。主職業則恢複為可使用現在持有的所有職業技能──包含這些泛用技能在內──的【聖騎士】。
更為關鍵的是涅墨西斯的第四形態……她進化成了上級。
說到準備，這次準備齊全的程度是過去從未有過的。
但即使如此……就算撕破我的嘴，我也說不出「不會有問題」這種話。
總覺得……不安的情緒緊緊攀附心頭，甩也甩不掉。
其中理由為何……我自己也不明白。
「盡管不一定會變成戰鬥場麵……但情況很嚴峻呢。」
石青說直接前往談和會議會產生問題。護衛陣容被【兔神】削減至此，現況果然不妙。
就在這時，女妖怪學姊舉起手來。
那並非與她一身和服相襯的文靜動作，力道更像上課中舉手發問的學生。
「……什麽事？」
「如果戰力不足的話，要不要再從〈月世會鄙會〉多叫幾十個人？不過要請你多銷掉點欠款就是了。」
石青聽聞這樣的請求，把手指放在太陽穴上思索過後……
「…………那就拜托你了。」
「謝謝啦?」
結果石青還是以吃到黃連般的表情接受了女妖怪學姊的提議。
這也是逼不得已的吧。
……不過，〈月世會〉固然是宗教組織，但也正因如此，他們同時也是廢人玩家集團。
以隸屬於戰隊的上級戰力而言，就算放眼各國，〈月世會〉似乎也是數一數二的。
此一集團在這種時候就很可靠。
『扶桑月夜，我也有事要拜托你。』
「什麽事呀，阿奇？」
就在這時，奇士先生向女妖怪學姊低下了頭。
她稱唿奇士先生為「阿奇」，讓我感到有些意外。
『請用你的技能治療我吧！我不能這樣光是躺著……！』
「…………」
奇士先生的聲音中帶著悲痛感，那想必是要為決鬥排行榜入榜者──以受到死亡懲罰的彼修麥先生為首──報仇的情緒。
以及他最重要的盼望──希望為了保衛王國而戰吧。
女妖怪學姊聽完奇士先生的懇求，點了點頭。
可別跟來護衛哦。」
扶桑學姊答應奇士先生的請求後……接著斬釘截鐵地如此說道。
『為何……』
「你自己最明白理由吧？你的〈創胎〉完全損壞了，就算咱的《聖者的慈悲》能治好身體的傷，被破壞的〈創胎〉也無法修複。」
『但就算隻剩這副身軀，我也要……！』
「你以為沒有〈創胎〉的〈主宰〉能有多少戰力？而且你的能力組合都是以〈創胎〉為前提吧？在這樣的狀態下，你跟來也隻是礙手礙腳而已。」
奇士先生低著頭，沒有說出反駁的話語。
……扶桑學姊說的話乍聽之下既嚴厲又冷酷。
不過，我能聽出她在說這句話時，遠比平時來得認真。
『…………明白了，我不會跟過去，但還是請你治好我。』
「可以姑且問一下理由嗎？」
『許多有實力的〈主宰〉都要前往談和會議擔任護衛，如果連〈月世會〉本來要留在王都的預備人員都出動，就更是如此了。這樣一來，目前保衛王都的戰力應會有所不足。』
「…………」
『如果無法前去護衛，那我就盡力去做自己辦得到的事，隻是這樣罷了。』
「…………〈巴比倫尼亞戰鬥團〉的成員真的有很多頑固的人呢。」
扶桑學姊說完後歎了口氣，接著宣告出「《聖者的慈悲》」，治好了奇士先生的傷。
『謝謝你……至於代償……』
「不用。咱欠了你們不少，就當作還掉了一點吧。」
『……感激不盡。』
奇士先生說完，便深深低下了頭。
扶桑學姊似乎刻意不去看低頭的奇士先生。
她那副樣子，是我從未見過的。
「月夜大人表現出那樣的態度，讓你覺得很訝異嗎？」
「……月影學長。」
當我發覺時，月影學長已不知何時靠近我的身後，小聲地向我說話。
扶桑學姊看似沒有發現我們的互動，她正在以通訊魔法道具連絡總部。
「……是啊。我本來以為學姊她……該怎麽說，應該是個更不留情麵的人。」
「因為月夜大人覺得自己對他們……對〈巴比倫尼亞戰鬥團〉有所虧欠。」
「虧欠？」
「就是那樁【古洛厲亞】事件。」
過去的【三極龍 古洛厲亞】討伐行動。
一開始時，第一名的〈月世會〉與王國之間的交易拖得太久，沒有參與戰線。
在這段期間，為了守護王國都市而立於戰線的，便是曾經為第二名的戰隊──奇士先生隸屬的〈巴比倫尼亞戰鬥團〉。
但以結果而言，〈巴比倫尼亞戰鬥團〉戰敗了，他們失去了總部所在的都市，戰隊本身也潰散了。聽說由於〈巴比倫尼亞戰鬥團〉是與堤安交流很深的戰隊，這場敗仗讓他們失去了太多事物。
關於這點，便有些聲音表示「如果〈月世會〉一開始就參戰的話……」。
另外，扶桑學姊平時不會顯露出這部分的感觸，但她似乎很在意當時的事情……剛才的行動可能就是基於這樣的因素。
「你感到意外嗎？」
從她平時的言行根本想像不到。
不過……對了，那一天在托爾涅村裏，治好我的傷的也是扶桑學姊。
「因為月夜大人就像月亮一樣。」
「咦？」
「從不同的角度欣賞……就會發現不同魅力的人。」
月影學長說完後，看著扶桑學姊露出溫和的微笑。
過了一〇分鍾後，新增的五〇位〈月世會〉〈主宰〉已並列於練兵場上。從扶桑學姊發出連絡後趕到這裏的速度來看，可說不愧是榜首戰隊。
「這樣一來，便可填補大半的護衛戰力了。」
「敝會的成員也頗強的，很可靠哦……不過個別與決鬥排行榜入榜者相較的話，無法否定還是差了些就是。」
我想起以前〈月世會〉於封鎖恐攻之際對付〈k＆r〉那時，狼櫻在《月麵除法結界》的效果圈內還是打倒了許多成員的事情。決鬥排行榜入榜者專精於個人戰鬥，一般〈主宰〉的實力還是難以望其項背吧。
「可以的話，要是再有一名決鬥排行榜入榜者就好了……啊，喀什米爾還沒登入嗎？」
托米卡針對扶桑學姊的發問搖了搖頭。
「經營人還沒來……他說過不曉得今明兩天是否能登入，大概也不知道狀況變成現在這樣了……」
「這樣啊。那如果他登入了，希望你能帶他過來。」
「好的！相信經營人一定會為大姊報仇的……！」
眼下費加洛先生無法登入，喀什米爾就成了入榜者中最有實力者。
但他是否能參加談和會議，目前還是未知數。
縱使戰力不足，但除了喀什米爾以外，其他剩下的決鬥排行榜入榜者都……
「──你們在找決鬥排行榜入榜者嗎──？」
就在這時，一道耳熟……但理應不會現身者的聲音在練兵場上響起。
我轉頭往聲音傳來的方向望去，便看到該處站著一位讓巨大貓咪坐在頭上的青年。
我自然知道那個人是誰。
「湯姆、先生？」
「【貓神】湯姆貓……？」
我與石青的聲音交疊在一起。
湯姆先生於受到周圍眾人矚目的同時，走到了石青的麵前。
「自從卡捷拉坦之後就沒見過麵了呢──陛下。話說迴來，這個護衛工作可以臨時參加嗎──？」
「可以是可以……可是，你之前不是拒絕了……」
「……因為情況有點不同了──」
湯姆先生的表情隱約帶著陰影。
我思考著何謂情況不同……接著就聯想到昨晚才發生的襲擊事件。
「莫非……與【兔神】有關？」
我一說完，湯姆先生就訝異地看向我。
「……是啊。我和他有點牽扯啦！我知道他暗殺了參加護衛的王國〈主宰〉，也知道他擔任皇國方的護衛──」
湯姆先生握緊拳頭，像是下定了某種決心。
「所以，要是王國會與皇國交戰……由我來和克羅諾戰鬥。」
「湯姆先生……」
我不知道湯姆先生與【兔神】之間發生過什麽事，也不曉得情況是否重大到足以讓傳聞是官方人員的湯姆先生參與護衛團。
不過，我能看出湯姆先生平時被瀏海遮住的眼睛……顯現了認真的光彩。
「……那就決定了。」
石青巡視聚集於練兵場的〈主宰〉們之後……點了點頭。
「便以在場的陣容參加談和會議吧。」
石青宣言完畢，我們就朝向談和會議的地點出發。
◆◆◆
■多錸夫皇國實效支配地域?前路寧古斯領地
前路寧古斯領地對於王國的人民而言，是一塊在短期間內數度改變其代表意義的地域。
過去的路寧古斯公爵領地，是王國最大的穀倉地帶。
這裏生產了遠多於居民消費量的作物，王國將這些作物輸出至多錸夫皇國與葛藍巴絡亞等難以生產糧食的國家，借以獲取外匯。
然而在一年多前，有穀倉地帶意義的路寧古斯公爵領地毀滅了。
在最強的〈subm〉【三極龍 古洛厲亞】的襲擊之下，路寧古斯公爵領地遭受到堪稱居民全滅的損害，身為領主的路寧古斯公爵也死亡了。幸存下來的極少數居民之中，也有許多人舍棄了土地……或者對於未來感到悲觀而自殺。
再加上【古洛厲亞】的《絕死結界》，對當時處於生長狀態的作物與自然環境也造成了毀滅性的損害，讓本來是穀倉地帶的路寧古斯公爵領地化為無人居住的死亡大地。
之後這裏被納為王族的直轄地，並改稱前路寧古斯領地，開始進行複興的準備。
但是在【古洛厲亞】來襲的半年後，前路寧古斯領地成了戰場。
皇國軍從〈雷龍山〉附近的國境路線侵攻過來，王國軍則加以迎擊。
已經不存在居民的前路寧古斯領地作為戰場可說再適合不過……但這是否有利於王國則是別的問題。
由於沒有居民，參加者便可毫無顧忌地在這片戰場上使出全力。
移動至前路寧古斯領地內較靠近皇國的西側。
與此同時，他們也委托適合農耕與建築作業的〈主宰〉急速進行整備。前路寧古斯領地的西側已逐漸複興，並成為皇國的穀倉地帶。
由於有著這樣的背景因素，據說皇國方在這次的談和會議中，會確實把『將前路寧古斯領地於法律上割讓給皇國』列為談和條件──並非實效支配，而是在法律上也要讓前路寧古斯領地完全成為皇國的領土。
◆
前路寧古斯領地盡管由於【古洛厲亞】而受到毀滅性的損害，但幾乎都是《絕死結界》所帶來的生物之死，建築物的損害則不至於這麽嚴重。
雖然也有在之後的戰爭中受到毀滅的村落殘留的遺跡，但領地中心的路寧古斯都市，市中的建築物則幾乎都完好地保留下來。
不過，並非一切都完好如初。
路寧古斯在過去位於青翠草原的中心，因而被命名為草原都市。
但現在此地卻成了草木不生的荒野。在那樁事件之後，周邊的所有生物盡數死亡，數以萬計的屍體倒臥於地。
因此，此地現在已經不被稱為草原都市了。
絕滅都市路寧古斯。
盡管這並非正式的名稱，卻是最為合適的通稱。
事件發生後，怨念寄宿於所有屍骸之中，使其成了不死生物徘徊於路寧古斯。但其實在上次戰爭前夕，便已由〈月世會〉的聖職人員完成淨化作業，屍體也已清理完畢。
即使如此，依舊無人願意移住。於是路寧古斯成了名副其實的鬼城。
不過如今，這座絕滅都市路寧古斯可以看到許多人的身影。
那些是在這次的談和會議中，被皇國雇用的數百名〈主宰〉。
「……在內情複雜的都市裏過夜，如果在rpg裏遇到這種情況，絕對會發生什麽事。」
「喪屍或者幽靈會跑出來，同伴一個一個減少的既定情節對吧。」
參加護衛的〈主宰〉們在過去曾是講堂的場所進行過夜的準備，並談論著彼此的感想。
另外，他們並非一開始就打算睡在這間講堂裏。有的團體本來是計劃在城鎮旅店睡覺的。但一年以上沒有清洗的寢具已經染上黴臭味；「……會不會有堤安死在床上啊？」再加上某人低語的話聲傳了開來，於是就沒有任何〈主宰〉想要在旅店與民宅裏就寢了。
最後，他們在空無一物的講堂裏鋪好自己的寢具準備就寢。其中還有人光是待在鬼城裏就感到厭惡，而登出至明天早上的出發時刻。
順道一提，【魔將軍】羅根?哥德哈特也是基於這種理由而登出的人，他丟下「在這種地方怎麽睡得著！我要迴房間登出了！」──這句在懸疑作品裏一講出來便會馬上退場的台詞後就消失了。
「……在野外露宿會不會還比較好啊？」
「少說傻話了，這麽多人在野外露宿會吸引怪物靠近，根本就睡不好哦。更何況這裏已經進行過不死生物的淨化作業，在路寧古斯領地裏，算是環境最好的了。」
比路寧古斯小的村落與城鎮尚未經過處理，目前仍有不死生物徘徊的場所不在少數。【古洛厲亞】帶來的損害就是如此龐大。
「不然我們就到已經整備與開拓完成的西側找地方過夜……」
「那樣一來，反而會趕不上明天中午召開的談和會議吧。」
「……王國方的家夥應該是在正常的城鎮或村落住宿吧，真羨慕他們。」
「說是這麽說，他們那邊好像也沒那麽令人稱羨哦？」
一名〈主宰〉比較雙方的住宿環境而發出抱怨，其同伴則小聲地向他講起悄悄話。
「怎樣啦？」
「王國方的護衛，好像有三分之二在開始護衛的前一天就被人暗算而遭到死懲了。」
「啥！？」
這名〈主宰〉不禁發出較大的聲音，馬上被同伴叮嚀「小聲點」。
「而且呢，幹下這件事的似乎是克羅諾那個家夥。」
「……真的假的啦。」
克羅諾的名號……其惡名在皇國可說眾所周知。
因為許多第六形態的〈主宰〉都曾被他襲擊過。
另外，也曾數度有人針對克羅諾發起集團性報複……但全都遭到反殺，此事一樣廣為人知。
附帶一提，同樣在皇國內惡名昭彰的準〈超級〉還有【光王f】。
他為了不在所屬的王國裏受到通緝，其取材造成的損害主要都由皇國承受。
不過f最近在王國的動作也變多了……
「等等，克羅諾這次也有參加護衛吧？啊，對啦，白天的那個……」
「嗯，白天的爭執就是因為這件事才發生的。」
白天時，前往談和會議的護衛團裏發生了一起事件。在參加護衛的〈主宰〉中實力強大、於皇國的決鬥排行榜上亦排名第三的人物，逼問克羅諾「你是想怎樣！」。大概是追究他在王國進行暗殺的事情吧。
但克羅諾對此做出的答覆，卻有些言不及義。
克羅諾的答覆讓決鬥排行榜第三名的入榜者大為光火，而向他發起戰鬥……接著就受到了死亡懲罰。
「……不過，這件事並沒有產生問題吧？」
「是啊。我聽說克勞蒂雅公主表示『隻要不牽連到堤安，法律並不禁止〈主宰〉之間的戰鬥』。也就是說，不管是白天的爭執還是暗殺，克勞蒂雅公主似乎都決定不予以處罰。」
就法律上來看，事情正如他們所言。
但考量現況後對其依然沒有任何處罰，讓他們產生了寒意。
「無論暗殺王國的護衛，還是我方的護衛減少都不成問題……這代表著什麽意思啊？」
「我也不知道，不過或許可以從我方護衛減少也沒問題這點來想，畢竟我們隻是人數多。護衛之中實力突出者隻有【獸王】、羅根，以及引發問題的克羅諾而已。被幹掉的那個家夥雖然是入榜者，但並不是超級職業。老實說，這三人中的其中一人，就比其他所有人加起來還要強了吧。」
「……呐，為何這次護衛行動會是這樣的陣容？皇國應該還有更強的人吧？」
皇國為了與王國和卡爾迪納之間的戰爭進行準備，而召集了〈主宰〉。
因此，本國還有幾位就職戰鬥類超級職業的〈主宰〉。
【魔炮王】赫爾達因?洛克劄帕、【喰王】卡特?路加?艾昂傑裏翁、【流姬】茱茇。明明還有那麽多準〈超級〉，這次卻沒有任何一人參加。
「而且啊，這次皇國的堤安之中，來的隻有殿下而已耶？」
是的，皇國方參加談和會議的成員扣除護衛後，唯獨克勞蒂雅一人。
沒有文官伴隨，沒有侍女服侍，堤安之中隻有她參與談和會議。
她現在應該僅僅帶著擔任護衛的【獸王】，下榻於這座都市中前公爵的宅邸。
「暗殺或內哄皆可容許，參加者又隻有殿下………這樣很奇怪吧？」
「……在我預想中最壞的情況是……舉辦談和會議是為了製造開戰的理由。」
「啊？」
「克勞蒂雅公主會在談和會議上死亡或是受傷──將這件事設計成王國下的手，然後叫已經前來的【獸王】與羅根……以〈超級〉的戰力直接殺進王國，同時讓留在本國的其他戰力從東邊的卡捷拉坦攻入王國。護衛中的知名人物之所以隻有那三個人，是由於這裏有他們就足夠了，剩餘的戰力則可分配到其他地方。至於隻有克勞蒂雅公主過來，是為了不讓人才不足的皇國產生克勞蒂雅公主以外的犧牲……你覺得這樣的假設如何？」
「……那〈戰爭結界〉呢？」
「又不是沒有那個玩意就不能打仗，隻是會缺少明確的終點罷了。」
「……所以才是最壞的情況啊。」
「是啊，談和會議將會成為戰爭泥沼的起點。而且棘手的卡爾迪納也剛好和葛藍巴絡亞起了衝突，因此無法插手。」
「是有可能呢……」
在皇國的〈主宰〉之間，到處都聽得到諸如此類的對話。
他們身為護衛，卻沒有被知會談和會議的內容，才會彼此說著「應該是那樣吧？」、「是這樣才對吧？」，互相交換以討論為名的想像。
但真要說的話……現實與他們的想像完全相異。
因為皇王正於現實中進行的計劃遠比他們的想像還要和平……
──或者說惡毒得讓他們想像不到。
的屋主路寧古斯公爵與其妻子以前居住的大宅邸，但現在與整座城鎮一樣空無一人。
由於【古洛厲亞】的襲擊，公爵於視察耕地時死亡，妻子也死在建造於地下的防空壕裏。區區防空壕是擋不住《絕死結界》的。
在無人的公爵宅邸裏，某種聲音在隔了一年之後響起。
那聲音是從蓋在一樓較靠近內部的設施……大浴場中傳出來的。
也就是從大浴場發出的水滴聲。
「果然不管在哪裏，泡澡就是舒服呢～」
泡在大浴場裏的克勞蒂雅將腳伸直，以感覺十分舒適的語氣說道。
直到剛才，克勞蒂雅都在為入浴做準備。她親自清掃大浴場，調整給水的魔法道具，讓熱水儲滿大浴場。
於是正放鬆入浴的她，向浴場的入口喊道：
「貝黑摩特和莉薇要不要也來泡啊──？」
『no不要。』
「不用了。」
站在那裏的，是【獸王】貝黑摩特與抱著她的利維坦。
她們為了盡護衛的職責，在克勞蒂雅入浴時負責看守。
「隻有我光著身子，讓人靜不下心耶。」
「追根究柢，您到底為何要入浴？」
「咦？因為明天就是談和會議了，會見到愛緹密雅，所以我得把全身好好打理幹淨才行啊？」
談和會議的前一日，參加護衛團的〈主宰〉預定在王都的騎士團哨站練兵場集合，與石青和參加談和會議的文官會合。
但到了預定集合時間的前一〇分鍾，我發覺一件奇怪的事。
「……太少了。」
練兵場上聚集了三十七位〈主宰〉。我們……〈死亡終止符〉扣除瑞瑞小姐以及因故不能參加的霞她們，共有五人。
除了我們之外的三十二人則是女妖怪學姊與月影學長，以及每一位都在裝備上畫有『眉月與閉目』記號的……〈月世會〉成員。
在現場的隻有這兩個戰隊的成員。
「……也沒看到狼櫻呢。」
「嗯──知名的入榜者也幾乎都不在呢──根據我的情報來看，這裏大概隻有預定人數的三分之一。」
沒錯，就連前幾天聽說要參加的決鬥排行榜入榜者們也不在現場。
「發生什麽事了嗎？」
「玲先生，要不要我到〈din〉去問問情報？」
就在我考慮是否要拜托瑪麗時……幾個眼熟的人就在騎士與文官的伴隨下現身了。
首先，是將我們召集於此的石青。
接著是過去被狼櫻攻擊時曾看過的〈k＆r〉成員……這位女性的年齡與我相近，名字記得是叫托米卡。
而最後一人是位戴著麵具的男性……他全身纏著可促進自然恢複的【藥效繃帶】。
此人是決鬥排行榜入榜者奇士先生。
「奇士先生！？」
『玲小弟……你們平安無事啊……太好了。』
奇士先生似乎身患數種創傷類的異常狀態，看來連走路都有困難，被騎士攙扶著。
「你的傷是……」
「由我來說明吧。」
石青說完後，便開始向聚集於練兵場的我們說明事情原委。
她道出了包含入榜者在內的〈主宰〉連續受到襲擊的驚人消息。
受到襲擊的〈主宰〉全都承接了護衛委托。
奇士先生也受到襲擊，雖然差點被對手留下的爆炸物炸死，但在【救命別針】的效果發動之下，勉勉強強得以生存。之後他靠著恢複道具保住性命，並被附近的居民抬到國教教會接受治療。
托米卡也與狼櫻一同受到襲擊，但她拚命逃迴王都而存活下來。
另外，國境附近的村落也在夜晚時聽聞戰鬥聲響，本來於村落裏待機的〈主宰〉都消失了蹤影。
而根據奇士與托米卡的證言，襲擊者是同一人物。
長著兔耳，穿著金屬製長靴的少年。
當他們說出這樣的特征時，我身旁的哥哥就發聲道：
『……是【兔神】克羅諾?克朗吧。』
「你知道這個人嗎，大哥？」
『嗯。在我還不是〈超級〉時，曾與他戰鬥過。【兔神】是一名pk，他不斷獵殺以準〈超級〉為首、到達第六形態的〈主宰〉……如果是那個家夥，能暗地裏殺死幾十名〈主宰〉也不足為奇。』
「……大哥你和他戰鬥時的情況如何？」
『我不曉得結果算不算分出了高下。當時我受到了很大的傷害，不過我設下陷阱之後，他就沒有追擊過來了。直到現在我也不清楚他那時是受到了死亡懲罰還是撤退了而已，畢竟之後我就沒再遇到他了。』
……雖說哥哥當時還不是〈超級〉，但這名對手竟然能將他逼成那樣。
如果對方變得比那時更強，可能會是個恐怖的強敵。
『不過，我也多少摸清了他的招數。』
哥哥說完後，就開始講起【兔神】的能力、戰法，甚至攻略法……其實很難稱得上是攻略法就是了。
不過整理了哥哥的情報後，我就覺得我不太適合對付他。
除了哥哥以外……學姊與瑪麗或許能夠與其對抗，差不多是這樣吧。
『那家夥的戰力情報大致上就是這樣，不過除了戰力以外，還有很不妙的情報熊熊。』
「嗯，我也很猶豫該從哪說起這件事。」
哥哥與瑪麗說完後，以有些為難的口氣道出下一句話：
『【兔神】克羅諾?克朗……是隸屬於皇國的pk。』
「……還有，他在這次的談和會議中，也是皇國方的護衛。」
這意味著……
「也就是說，削減我方的護衛是皇國的指示嗎？」
『說不定是……但也可能是基於【兔神】的獨斷，畢竟他平時就是個四處獵殺第六形態〈主宰〉的家夥。或許是護衛委托使王國方〈主宰〉的行動多少能被鎖定，他覺得是大好良機才發動襲擊。他的目的從以前就是攻擊第六形態的〈主宰〉，不太會做其他的事，他會承接護衛委托反倒讓人覺得奇怪呢。不過，假設襲擊是皇國的指示……』
「就代表皇國需要削減王國方的護衛吧。」
……談和會議的發展流向開始變得奇怪了。
『……可是，如果這是皇國打的主意，此舉未免太露骨了。讓襲擊者加入護衛陣容，隻能以怪異來形容。』
「那就以《真偽判定》詢問皇國方的使節團此事吧，用這個方法就可以明白是否為他們下的指示。比起這件事，現在的問題是……」
『護衛人數減少該怎麽辦，對吧。』
「是的，假設談和會議本身是陷阱，人數減少將會使我方對應能力產生很大的差異。」
若是陷阱，包含【兔神】在內的皇國方成員就會露出獠牙。
「如果那個【兔神】前來攻擊，大哥你能應付他嗎？」
路克的問題讓大哥沉默了。
『……我有九成的勝算，但是我無法應付他。如果要與皇國的人馬打起來，我……大概與【獸王】戰鬥就得竭盡全力了。』
皇國方的人馬不隻【兔神】，還有皇國雇用的許多〈主宰〉。瑪麗曾說過人稱「物理最強」之【獸王】，以及率領惡魔軍團的【魔將軍】也在護衛陣容之中。
哥哥如果要對付【獸王】，就隻能由我們與【兔神】與【魔將軍】戰鬥。
「…………」
【紫怨走甲】這次的儲藏量十分足夠；能使用《瘴焰姬加德婪韃》──縱使負麵效果有很大的風險；再加上【黑纏套】也蓄能完畢。
反擊吸收的存量同樣準備萬全。
職業方麵亦是，我的【死兵】已練至封頂，而為了取得泛用技能《識破》，我提升了【斥候】的等級。主職業則恢複為可使用現在持有的所有職業技能──包含這些泛用技能在內──的【聖騎士】。
更為關鍵的是涅墨西斯的第四形態……她進化成了上級。
說到準備，這次準備齊全的程度是過去從未有過的。
但即使如此……就算撕破我的嘴，我也說不出「不會有問題」這種話。
總覺得……不安的情緒緊緊攀附心頭，甩也甩不掉。
其中理由為何……我自己也不明白。
「盡管不一定會變成戰鬥場麵……但情況很嚴峻呢。」
石青說直接前往談和會議會產生問題。護衛陣容被【兔神】削減至此，現況果然不妙。
就在這時，女妖怪學姊舉起手來。
那並非與她一身和服相襯的文靜動作，力道更像上課中舉手發問的學生。
「……什麽事？」
「如果戰力不足的話，要不要再從〈月世會鄙會〉多叫幾十個人？不過要請你多銷掉點欠款就是了。」
石青聽聞這樣的請求，把手指放在太陽穴上思索過後……
「…………那就拜托你了。」
「謝謝啦?」
結果石青還是以吃到黃連般的表情接受了女妖怪學姊的提議。
這也是逼不得已的吧。
……不過，〈月世會〉固然是宗教組織，但也正因如此，他們同時也是廢人玩家集團。
以隸屬於戰隊的上級戰力而言，就算放眼各國，〈月世會〉似乎也是數一數二的。
此一集團在這種時候就很可靠。
『扶桑月夜，我也有事要拜托你。』
「什麽事呀，阿奇？」
就在這時，奇士先生向女妖怪學姊低下了頭。
她稱唿奇士先生為「阿奇」，讓我感到有些意外。
『請用你的技能治療我吧！我不能這樣光是躺著……！』
「…………」
奇士先生的聲音中帶著悲痛感，那想必是要為決鬥排行榜入榜者──以受到死亡懲罰的彼修麥先生為首──報仇的情緒。
以及他最重要的盼望──希望為了保衛王國而戰吧。
女妖怪學姊聽完奇士先生的懇求，點了點頭。
可別跟來護衛哦。」
扶桑學姊答應奇士先生的請求後……接著斬釘截鐵地如此說道。
『為何……』
「你自己最明白理由吧？你的〈創胎〉完全損壞了，就算咱的《聖者的慈悲》能治好身體的傷，被破壞的〈創胎〉也無法修複。」
『但就算隻剩這副身軀，我也要……！』
「你以為沒有〈創胎〉的〈主宰〉能有多少戰力？而且你的能力組合都是以〈創胎〉為前提吧？在這樣的狀態下，你跟來也隻是礙手礙腳而已。」
奇士先生低著頭，沒有說出反駁的話語。
……扶桑學姊說的話乍聽之下既嚴厲又冷酷。
不過，我能聽出她在說這句話時，遠比平時來得認真。
『…………明白了，我不會跟過去，但還是請你治好我。』
「可以姑且問一下理由嗎？」
『許多有實力的〈主宰〉都要前往談和會議擔任護衛，如果連〈月世會〉本來要留在王都的預備人員都出動，就更是如此了。這樣一來，目前保衛王都的戰力應會有所不足。』
「…………」
『如果無法前去護衛，那我就盡力去做自己辦得到的事，隻是這樣罷了。』
「…………〈巴比倫尼亞戰鬥團〉的成員真的有很多頑固的人呢。」
扶桑學姊說完後歎了口氣，接著宣告出「《聖者的慈悲》」，治好了奇士先生的傷。
『謝謝你……至於代償……』
「不用。咱欠了你們不少，就當作還掉了一點吧。」
『……感激不盡。』
奇士先生說完，便深深低下了頭。
扶桑學姊似乎刻意不去看低頭的奇士先生。
她那副樣子，是我從未見過的。
「月夜大人表現出那樣的態度，讓你覺得很訝異嗎？」
「……月影學長。」
當我發覺時，月影學長已不知何時靠近我的身後，小聲地向我說話。
扶桑學姊看似沒有發現我們的互動，她正在以通訊魔法道具連絡總部。
「……是啊。我本來以為學姊她……該怎麽說，應該是個更不留情麵的人。」
「因為月夜大人覺得自己對他們……對〈巴比倫尼亞戰鬥團〉有所虧欠。」
「虧欠？」
「就是那樁【古洛厲亞】事件。」
過去的【三極龍 古洛厲亞】討伐行動。
一開始時，第一名的〈月世會〉與王國之間的交易拖得太久，沒有參與戰線。
在這段期間，為了守護王國都市而立於戰線的，便是曾經為第二名的戰隊──奇士先生隸屬的〈巴比倫尼亞戰鬥團〉。
但以結果而言，〈巴比倫尼亞戰鬥團〉戰敗了，他們失去了總部所在的都市，戰隊本身也潰散了。聽說由於〈巴比倫尼亞戰鬥團〉是與堤安交流很深的戰隊，這場敗仗讓他們失去了太多事物。
關於這點，便有些聲音表示「如果〈月世會〉一開始就參戰的話……」。
另外，扶桑學姊平時不會顯露出這部分的感觸，但她似乎很在意當時的事情……剛才的行動可能就是基於這樣的因素。
「你感到意外嗎？」
從她平時的言行根本想像不到。
不過……對了，那一天在托爾涅村裏，治好我的傷的也是扶桑學姊。
「因為月夜大人就像月亮一樣。」
「咦？」
「從不同的角度欣賞……就會發現不同魅力的人。」
月影學長說完後，看著扶桑學姊露出溫和的微笑。
過了一〇分鍾後，新增的五〇位〈月世會〉〈主宰〉已並列於練兵場上。從扶桑學姊發出連絡後趕到這裏的速度來看，可說不愧是榜首戰隊。
「這樣一來，便可填補大半的護衛戰力了。」
「敝會的成員也頗強的，很可靠哦……不過個別與決鬥排行榜入榜者相較的話，無法否定還是差了些就是。」
我想起以前〈月世會〉於封鎖恐攻之際對付〈k＆r〉那時，狼櫻在《月麵除法結界》的效果圈內還是打倒了許多成員的事情。決鬥排行榜入榜者專精於個人戰鬥，一般〈主宰〉的實力還是難以望其項背吧。
「可以的話，要是再有一名決鬥排行榜入榜者就好了……啊，喀什米爾還沒登入嗎？」
托米卡針對扶桑學姊的發問搖了搖頭。
「經營人還沒來……他說過不曉得今明兩天是否能登入，大概也不知道狀況變成現在這樣了……」
「這樣啊。那如果他登入了，希望你能帶他過來。」
「好的！相信經營人一定會為大姊報仇的……！」
眼下費加洛先生無法登入，喀什米爾就成了入榜者中最有實力者。
但他是否能參加談和會議，目前還是未知數。
縱使戰力不足，但除了喀什米爾以外，其他剩下的決鬥排行榜入榜者都……
「──你們在找決鬥排行榜入榜者嗎──？」
就在這時，一道耳熟……但理應不會現身者的聲音在練兵場上響起。
我轉頭往聲音傳來的方向望去，便看到該處站著一位讓巨大貓咪坐在頭上的青年。
我自然知道那個人是誰。
「湯姆、先生？」
「【貓神】湯姆貓……？」
我與石青的聲音交疊在一起。
湯姆先生於受到周圍眾人矚目的同時，走到了石青的麵前。
「自從卡捷拉坦之後就沒見過麵了呢──陛下。話說迴來，這個護衛工作可以臨時參加嗎──？」
「可以是可以……可是，你之前不是拒絕了……」
「……因為情況有點不同了──」
湯姆先生的表情隱約帶著陰影。
我思考著何謂情況不同……接著就聯想到昨晚才發生的襲擊事件。
「莫非……與【兔神】有關？」
我一說完，湯姆先生就訝異地看向我。
「……是啊。我和他有點牽扯啦！我知道他暗殺了參加護衛的王國〈主宰〉，也知道他擔任皇國方的護衛──」
湯姆先生握緊拳頭，像是下定了某種決心。
「所以，要是王國會與皇國交戰……由我來和克羅諾戰鬥。」
「湯姆先生……」
我不知道湯姆先生與【兔神】之間發生過什麽事，也不曉得情況是否重大到足以讓傳聞是官方人員的湯姆先生參與護衛團。
不過，我能看出湯姆先生平時被瀏海遮住的眼睛……顯現了認真的光彩。
「……那就決定了。」
石青巡視聚集於練兵場的〈主宰〉們之後……點了點頭。
「便以在場的陣容參加談和會議吧。」
石青宣言完畢，我們就朝向談和會議的地點出發。
◆◆◆
■多錸夫皇國實效支配地域?前路寧古斯領地
前路寧古斯領地對於王國的人民而言，是一塊在短期間內數度改變其代表意義的地域。
過去的路寧古斯公爵領地，是王國最大的穀倉地帶。
這裏生產了遠多於居民消費量的作物，王國將這些作物輸出至多錸夫皇國與葛藍巴絡亞等難以生產糧食的國家，借以獲取外匯。
然而在一年多前，有穀倉地帶意義的路寧古斯公爵領地毀滅了。
在最強的〈subm〉【三極龍 古洛厲亞】的襲擊之下，路寧古斯公爵領地遭受到堪稱居民全滅的損害，身為領主的路寧古斯公爵也死亡了。幸存下來的極少數居民之中，也有許多人舍棄了土地……或者對於未來感到悲觀而自殺。
再加上【古洛厲亞】的《絕死結界》，對當時處於生長狀態的作物與自然環境也造成了毀滅性的損害，讓本來是穀倉地帶的路寧古斯公爵領地化為無人居住的死亡大地。
之後這裏被納為王族的直轄地，並改稱前路寧古斯領地，開始進行複興的準備。
但是在【古洛厲亞】來襲的半年後，前路寧古斯領地成了戰場。
皇國軍從〈雷龍山〉附近的國境路線侵攻過來，王國軍則加以迎擊。
已經不存在居民的前路寧古斯領地作為戰場可說再適合不過……但這是否有利於王國則是別的問題。
由於沒有居民，參加者便可毫無顧忌地在這片戰場上使出全力。
移動至前路寧古斯領地內較靠近皇國的西側。
與此同時，他們也委托適合農耕與建築作業的〈主宰〉急速進行整備。前路寧古斯領地的西側已逐漸複興，並成為皇國的穀倉地帶。
由於有著這樣的背景因素，據說皇國方在這次的談和會議中，會確實把『將前路寧古斯領地於法律上割讓給皇國』列為談和條件──並非實效支配，而是在法律上也要讓前路寧古斯領地完全成為皇國的領土。
◆
前路寧古斯領地盡管由於【古洛厲亞】而受到毀滅性的損害，但幾乎都是《絕死結界》所帶來的生物之死，建築物的損害則不至於這麽嚴重。
雖然也有在之後的戰爭中受到毀滅的村落殘留的遺跡，但領地中心的路寧古斯都市，市中的建築物則幾乎都完好地保留下來。
不過，並非一切都完好如初。
路寧古斯在過去位於青翠草原的中心，因而被命名為草原都市。
但現在此地卻成了草木不生的荒野。在那樁事件之後，周邊的所有生物盡數死亡，數以萬計的屍體倒臥於地。
因此，此地現在已經不被稱為草原都市了。
絕滅都市路寧古斯。
盡管這並非正式的名稱，卻是最為合適的通稱。
事件發生後，怨念寄宿於所有屍骸之中，使其成了不死生物徘徊於路寧古斯。但其實在上次戰爭前夕，便已由〈月世會〉的聖職人員完成淨化作業，屍體也已清理完畢。
即使如此，依舊無人願意移住。於是路寧古斯成了名副其實的鬼城。
不過如今，這座絕滅都市路寧古斯可以看到許多人的身影。
那些是在這次的談和會議中，被皇國雇用的數百名〈主宰〉。
「……在內情複雜的都市裏過夜，如果在rpg裏遇到這種情況，絕對會發生什麽事。」
「喪屍或者幽靈會跑出來，同伴一個一個減少的既定情節對吧。」
參加護衛的〈主宰〉們在過去曾是講堂的場所進行過夜的準備，並談論著彼此的感想。
另外，他們並非一開始就打算睡在這間講堂裏。有的團體本來是計劃在城鎮旅店睡覺的。但一年以上沒有清洗的寢具已經染上黴臭味；「……會不會有堤安死在床上啊？」再加上某人低語的話聲傳了開來，於是就沒有任何〈主宰〉想要在旅店與民宅裏就寢了。
最後，他們在空無一物的講堂裏鋪好自己的寢具準備就寢。其中還有人光是待在鬼城裏就感到厭惡，而登出至明天早上的出發時刻。
順道一提，【魔將軍】羅根?哥德哈特也是基於這種理由而登出的人，他丟下「在這種地方怎麽睡得著！我要迴房間登出了！」──這句在懸疑作品裏一講出來便會馬上退場的台詞後就消失了。
「……在野外露宿會不會還比較好啊？」
「少說傻話了，這麽多人在野外露宿會吸引怪物靠近，根本就睡不好哦。更何況這裏已經進行過不死生物的淨化作業，在路寧古斯領地裏，算是環境最好的了。」
比路寧古斯小的村落與城鎮尚未經過處理，目前仍有不死生物徘徊的場所不在少數。【古洛厲亞】帶來的損害就是如此龐大。
「不然我們就到已經整備與開拓完成的西側找地方過夜……」
「那樣一來，反而會趕不上明天中午召開的談和會議吧。」
「……王國方的家夥應該是在正常的城鎮或村落住宿吧，真羨慕他們。」
「說是這麽說，他們那邊好像也沒那麽令人稱羨哦？」
一名〈主宰〉比較雙方的住宿環境而發出抱怨，其同伴則小聲地向他講起悄悄話。
「怎樣啦？」
「王國方的護衛，好像有三分之二在開始護衛的前一天就被人暗算而遭到死懲了。」
「啥！？」
這名〈主宰〉不禁發出較大的聲音，馬上被同伴叮嚀「小聲點」。
「而且呢，幹下這件事的似乎是克羅諾那個家夥。」
「……真的假的啦。」
克羅諾的名號……其惡名在皇國可說眾所周知。
因為許多第六形態的〈主宰〉都曾被他襲擊過。
另外，也曾數度有人針對克羅諾發起集團性報複……但全都遭到反殺，此事一樣廣為人知。
附帶一提，同樣在皇國內惡名昭彰的準〈超級〉還有【光王f】。
他為了不在所屬的王國裏受到通緝，其取材造成的損害主要都由皇國承受。
不過f最近在王國的動作也變多了……
「等等，克羅諾這次也有參加護衛吧？啊，對啦，白天的那個……」
「嗯，白天的爭執就是因為這件事才發生的。」
白天時，前往談和會議的護衛團裏發生了一起事件。在參加護衛的〈主宰〉中實力強大、於皇國的決鬥排行榜上亦排名第三的人物，逼問克羅諾「你是想怎樣！」。大概是追究他在王國進行暗殺的事情吧。
但克羅諾對此做出的答覆，卻有些言不及義。
克羅諾的答覆讓決鬥排行榜第三名的入榜者大為光火，而向他發起戰鬥……接著就受到了死亡懲罰。
「……不過，這件事並沒有產生問題吧？」
「是啊。我聽說克勞蒂雅公主表示『隻要不牽連到堤安，法律並不禁止〈主宰〉之間的戰鬥』。也就是說，不管是白天的爭執還是暗殺，克勞蒂雅公主似乎都決定不予以處罰。」
就法律上來看，事情正如他們所言。
但考量現況後對其依然沒有任何處罰，讓他們產生了寒意。
「無論暗殺王國的護衛，還是我方的護衛減少都不成問題……這代表著什麽意思啊？」
「我也不知道，不過或許可以從我方護衛減少也沒問題這點來想，畢竟我們隻是人數多。護衛之中實力突出者隻有【獸王】、羅根，以及引發問題的克羅諾而已。被幹掉的那個家夥雖然是入榜者，但並不是超級職業。老實說，這三人中的其中一人，就比其他所有人加起來還要強了吧。」
「……呐，為何這次護衛行動會是這樣的陣容？皇國應該還有更強的人吧？」
皇國為了與王國和卡爾迪納之間的戰爭進行準備，而召集了〈主宰〉。
因此，本國還有幾位就職戰鬥類超級職業的〈主宰〉。
【魔炮王】赫爾達因?洛克劄帕、【喰王】卡特?路加?艾昂傑裏翁、【流姬】茱茇。明明還有那麽多準〈超級〉，這次卻沒有任何一人參加。
「而且啊，這次皇國的堤安之中，來的隻有殿下而已耶？」
是的，皇國方參加談和會議的成員扣除護衛後，唯獨克勞蒂雅一人。
沒有文官伴隨，沒有侍女服侍，堤安之中隻有她參與談和會議。
她現在應該僅僅帶著擔任護衛的【獸王】，下榻於這座都市中前公爵的宅邸。
「暗殺或內哄皆可容許，參加者又隻有殿下………這樣很奇怪吧？」
「……在我預想中最壞的情況是……舉辦談和會議是為了製造開戰的理由。」
「啊？」
「克勞蒂雅公主會在談和會議上死亡或是受傷──將這件事設計成王國下的手，然後叫已經前來的【獸王】與羅根……以〈超級〉的戰力直接殺進王國，同時讓留在本國的其他戰力從東邊的卡捷拉坦攻入王國。護衛中的知名人物之所以隻有那三個人，是由於這裏有他們就足夠了，剩餘的戰力則可分配到其他地方。至於隻有克勞蒂雅公主過來，是為了不讓人才不足的皇國產生克勞蒂雅公主以外的犧牲……你覺得這樣的假設如何？」
「……那〈戰爭結界〉呢？」
「又不是沒有那個玩意就不能打仗，隻是會缺少明確的終點罷了。」
「……所以才是最壞的情況啊。」
「是啊，談和會議將會成為戰爭泥沼的起點。而且棘手的卡爾迪納也剛好和葛藍巴絡亞起了衝突，因此無法插手。」
「是有可能呢……」
在皇國的〈主宰〉之間，到處都聽得到諸如此類的對話。
他們身為護衛，卻沒有被知會談和會議的內容，才會彼此說著「應該是那樣吧？」、「是這樣才對吧？」，互相交換以討論為名的想像。
但真要說的話……現實與他們的想像完全相異。
因為皇王正於現實中進行的計劃遠比他們的想像還要和平……
──或者說惡毒得讓他們想像不到。
的屋主路寧古斯公爵與其妻子以前居住的大宅邸，但現在與整座城鎮一樣空無一人。
由於【古洛厲亞】的襲擊，公爵於視察耕地時死亡，妻子也死在建造於地下的防空壕裏。區區防空壕是擋不住《絕死結界》的。
在無人的公爵宅邸裏，某種聲音在隔了一年之後響起。
那聲音是從蓋在一樓較靠近內部的設施……大浴場中傳出來的。
也就是從大浴場發出的水滴聲。
「果然不管在哪裏，泡澡就是舒服呢～」
泡在大浴場裏的克勞蒂雅將腳伸直，以感覺十分舒適的語氣說道。
直到剛才，克勞蒂雅都在為入浴做準備。她親自清掃大浴場，調整給水的魔法道具，讓熱水儲滿大浴場。
於是正放鬆入浴的她，向浴場的入口喊道：
「貝黑摩特和莉薇要不要也來泡啊──？」
『no不要。』
「不用了。」
站在那裏的，是【獸王】貝黑摩特與抱著她的利維坦。
她們為了盡護衛的職責，在克勞蒂雅入浴時負責看守。
「隻有我光著身子，讓人靜不下心耶。」
「追根究柢，您到底為何要入浴？」
「咦？因為明天就是談和會議了，會見到愛緹密雅，所以我得把全身好好打理幹淨才行啊？」