第一章 孵化的蛋，勇者無奈歎息
重生勇者麵露冷笑，步上複仇之路 作者：木塚ネロ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
達特拉斯鎮的旅館外，正傳來教會的晌午報時鍾聲。
已經過了一晚、過了兩晚，主人卻還沒醒來。
主人托我和席莉亞處理善後，所以我們輪流照顧主人。
「…………主人。」
看著臥床的主人，我伸手輕撫他的臉頰。
他的臉頰上還留有傷口甫愈合的疤痕。
「…………」
跟不支倒下的那時候相比，主人的氣色已經好了不少。
唯獨第一天晚上，主人看起來十分痛苦，如今他睡得十分安詳。
雖然主人好像隨時都會張開眼睛，房裏卻隻迴蕩著平靜的唿吸聲。
「沒事的，沒事的，沒事的……」
我這麽說服自己，壓抑著忐忑不安的心跳。
這感覺真討厭。討厭死了。
母親過世時，我也有過這種感覺。
盡管知道主人沒有性命之虞，我卻總是想起母親。
想起日漸消痩虛弱，最終笑著咽下最後一口氣的母親。
當時我什麽也辦不到，而現在也……
我恨死了無能為力的自己。
「…………嗯。」
「主人！？」
主人緩緩睜開雙眼。
此時湧上我心頭的是幾欲落淚的安心感，以及必須讓自己更配得上主人的決心。
不，不是必須，是期望。
因為我想要以複仇者的身分陪伴主人。
☆
「主人！？」
「……真是的，妳那是什麽表情啊。」
一睜開眼，米娜莉絲的臉頓時映入眼簾。
她的表情令我感到似曾相識。
我明明就沒死，卻一副憂心忡忡的模樣。
『你還好吧？海人。要吃蘋果嗎？』
『來，我幫你煮了粥。小心別燙到了。』
『哥哥，我買了布丁喔。為了讓你不要吃得到處都是，就由小舞來喂你吧。』
偶爾感冒的時候，父母和妹妹總是會輪流照顧我。
米娜莉絲現在的表情跟他們一模一樣。
我不由得苦笑著起身。
「主人，太好了……有沒有哪裏覺得痛？吃得下東西嗎？」
「……別擔心，不過我說了也沒用吧。從我昏倒之後經過幾天了？」
「今天是第三天。教會的午鍾才剛響過。」
「這樣啊……肚子好餓。我想吃肉和蔬菜都煮得軟爛的燉菜。」
「遵命，我立刻準備！！」
「我等著喔。」
我朝急忙衝出房間的米娜莉絲背後唿喊，也不曉得她有沒有聽見。
不過，因為米娜莉絲個性一板一眼，這下我就能稍微獨處一段時間了。
「嗚、啊、咿……」
我任身體緩緩倒迴床上。
全身重得仿佛變成了鉛塊，關節轉動時總是隱隱作痛，好像一具缺乏潤滑油而生鏽的人偶。
別人的魔力在體內流竄的感覺還是一樣討厭。
「沒想到這個詛咒還在啊。」
這是聖女施加的詛咒。以那些家夥的說法來講，聖約的發動條件是我使用了名為【大罪之劍】的心劍，並將之收迴自己體內。
一旦滿足條件，聖女便能掌握我的大略位置，同時把性質不同的魔力強行灌入我體內。我會昏過去就是因為對魔力產生排斥反應，因而造成損傷。
在魔力自然排出體外之前，損傷都無法恢複。
除了行蹤曝光外，盤據體內的魔力更是棘手至極。
對上一次人生的我而言，排斥反應造成的損傷還不至於無法忍耐。不過大罪係列招招都要付出相當沉重的代價。
此外，動用大罪係列也意味著戰況已十分吃緊。
不僅身心倶疲，還承受了心劍的副作用及損傷，在這種情況下，又被敵人得知大略位置。
在上一個世界的逃亡過程中，大罪係列實質上可說是完全被封印了。
「……差不多該認真升級了嗎？」
現在的我完全還沒升級，依然停留在等級1。
這也難怪，畢竟我把經驗值都用於解放心劍了。但以我目前的狀態而言，光是單一詛咒的傷害就難以承受。
所以盡管傷勢幾乎痊愈，意識也難以保持清醒。
「不，這樣不行。至少在殺死那家夥之前，我不能再白費力氣了。」
這麽自語之後，我搖了搖頭。
現狀還不至於造成致命影響。目前頂多隻有王國正拚了命地搜捕我吧。
況且，就算我因聖女的詛咒和大罪係列的代價受到弱化，如今的我也還有共犯。
「……也好。假使用這點痛苦能換得那家夥的絕望，那就太劃算了。」
沒錯，對身體的痛苦一笑置之吧。
糾纏著我的疼痛，是換取那些家夥萬劫不複的代價。
未來想必總有必須升級的時候吧，但現在還不是時候。為了這點小事就放棄縝密複仇計劃的要素，簡直荒謬至極。
我唯一放心不下的，是聖女得知了我的所在位置，不過此刻的聖女應該不認得我才對。
再說教會又是一盤散沙。即便那家夥起了疑心著手調查，她也不可能輕易離開法國。
（罷了，以後的事情以後再說。現在先以在鎮上收拾善後為優先。）
若問此舉所為為何，或許隻能說是自我滿足的行為，不過好歹也要做個了結。
米娜莉絲和席莉亞應該都開始行動了。
「第三天啊……雖然還很吃力，但總之吃完飯後就得工作了。」
目前我的心劍和技能依然受到封印。
雖然嚐試喚出心劍，體內蘊含的魔力碎片卻紋風不動。不然就是反應微弱，無法產生效果。我真是受夠了魔力的排斥反應。
不過，我並不是什麽都辦不到。
「總不能都讓她們幫我擦屁股啊。」
隔天，我來到了鎮郊的貧民窟。
散播『汽水糖』的人渣們曾以那裏作為根據地，不過我的目的地是位於更深處的建築物。
當然，我來不是為了喝茶，而是為了履行交易。
「……嗯，這樣啊。情況大致如我想像。」
眼前是掌控那片貧民窟的男人。
外表平凡無奇的他聽完部下的報告，便轉頭麵向我。
「貨物都清點完了，價值跟事前談妥的差不多。五五分帳。喏，拿去吧。」
男人把裝有大量銀幣的袋子重重擺到桌上。
袋子裏的金額，大概是賣掉從格隆多手上搶來的物資後，我該得手的數目的一半吧。
我和男人訂下契約，借此獲得種種協助。拜此所賜，我才能輕而易舉地以護衛的身分潛到格隆多身邊。
「…………」
「喂喂喂，別擺出那種臉嘛，我可沒騙你喔。對方認識王都的朱菲因，我做出這種事也會惹上麻煩的。同為知道內幕的人，你總該明白吧？」
男人聳了聳肩。
「不然你自己算也可以。該給你的錢可是分毫不差喔。」
「……無所謂。反正目的也達成了，有這些就夠了。」
籌錢完全是附加價值。我原本隻打算拿些錢當作慰問金，不過我當然不排斥拿更多。
於是我收下了錢，然後一把揪住對方的領子，把他拉過來。
「！！」
「喂，你想幹嘛！！」
我無視顯露敵意的男人的部下，在男人耳邊低語：
「不管你私吞多少我的錢都無所謂。不過啊，你敢違約試試看。」
有如下詛咒一般，我強而有力地吐出每一個字。
「————到時候我一定會擊潰你。」
「放心吧，我沒興趣跟怪物討價還價。」
眼前的男人不卑不亢地說，臉色連變都沒變。
（不愧是貧民窟的頭頭，不會因為這種程度而動搖嗎？）
男人三兩下就打發了我的恐嚇。
算了，交易也好，討價還價也罷，隻要對方遵守約定就夠了。
「別忘了你說過的話。」
猛然放手後，我便離開了那個地方。
☆
「唿，天氣真好。看樣子孩子們的衣服很快就能幹了呢。」
我感受著燦爛溫暖的陽光，把一件件小衣服掛在曬衣杆上晾好。
從洗衣籃取出最後一件衣服後，我低頭往空籃子內望去。
「…………」
我的丈夫過世至今剛好滿兩個月。
以前我根本無法想像沒有丈夫的生活，如今日子卻也逐漸迴歸正軌。
「喔，穆老師今天也很認真工作呢。」
「哎呀，是尤馮啊。」
來者是從以前就持續提供養護院物資的商會女會長。
尤馮不僅是我的兒時玩伴，當初我和丈夫一起成立這所養護院時，以及在那之後，她都幫了很多忙。
「我偶爾也想吃妳煮的飯嘛。瞧，我帶了高級伴手禮過來，麻煩妳囉。」
尤馮哈哈大
笑，晃了晃手提袋裏的食材。
「真是的，妳跑來這種地方摸魚好嗎？雖然我不了解詳情，但妳現在應該有不少事要忙吧？」
聽說有許多商會的錢不翼而飛。
接著我從最近的種種跡象，猜出尤馮商會同樣蒙受其害。
我也知道尤馮正四處奔走、彌補損失。
「啊啊，妳說那件事啊。雖然不知道是怎麽搞的，但已經解決囉。」
沒想到尤馮卻難為情地搔著臉頰這麽說：
「妳也聽到風聲了吧。最近那家商會撥出去的錢不是消失了嗎？」
「……嗯。」
聽到尤馮提起那家商會，我一時為之語塞。
那家商會曾對我們百般刁難，隻為得到丈夫從事冒險者一職時，在迷宮裏尋獲的『葉石之劍』。
丈夫怎麽樣也不肯賣掉那把劍。然而丈夫後來過世，成為丈夫僅存遺物的劍，最終仍在對方半脅迫下不得已放手了。
我失去丈夫的遺物，取而代之地得到了一些臭錢。
為了守住這間養護院，我別無他法。不過每次聽到那把劍的名字，心中的空洞也仿佛變得愈來愈深。
格隆多商會卸下招牌時，我甚至感受不到任何悲喜。
「這事不能大聲張揚……其實啊，那些錢全在不知不覺間迴來了喔。」
「？」
「哎呀，說來慚愧，情況跟錢消失時一模一樣。金庫裏突然冒出裝錢的袋子，裝了比損失金額稍多一些的錢呢。看來其他商會也遇到一樣的情況。」
「這可真奇怪呢。」
「……不不不，何止『真奇怪』啊。真是的，咱們家的金庫就這樣任人隨意進出，叫我麵子該往哪兒擺嘛。」
尤馮無奈地聳聳肩，歎了口氣。
「總之，事情就是這樣，所以多少還有時間來探望妳啦。剛好一時興起，我就順便出差一趟。妳可要請我吃精心烹調的愛心料理，撫慰我疲憊困頓的心靈喔？我先進去等啦。」
尤馮自顧自地說完，便直接進了屋內。
「唉，尤馮也真是的……我都說過我不要緊了。」
歎口氣之後，我扛起空籃子。
我也明白商會會長的工作並不輕鬆，不可能一時興起就過來露臉。
我真的有一個很好的兒時玩伴。
「……孩子們也差不多要迴來了，我就用心煮頓可口佳肴吧。」
「「「老——師！！」」」
說人人到，就在這時，從不遠的地方傳來唿喚聲。
迴頭望去，隻見孩子們正奮力揮手。
想必是因為午餐時間快到了，他們才收拾玩心迴來吃飯吧。
「穆老師——妳看妳看，我做了禮物要送妳呢。是亮晶晶的泥丸子喔——！」
「不行啦，凱利。女生不喜歡這種東西啦——」
「咦——是怎樣啦，璿花。明明就閃亮亮的。」
聽了璿花說的話，凱利不滿地噘起嘴唇。
他手裏抓著宛如金屬球的泥丸子，被陽光照得閃閃發亮。
「璿花說得沒錯。穆老師是淑女，泥丸子根本和她毫不相配。所以我才說男生最差勁了！」
兩人才這麽說完，朵莉亞隨即從兩人背後出現。
朵莉亞最近像個小大人，我想她可能不太喜歡小男生偏好的遊戲。
盡管年紀還小，她畢竟也是女生嘛。
「穆老師，蹲下來蹲下來！」
「嗯？怎麽了嗎？」
「別問那麽多，快點啦！」
「真是的，好啦好啦。」
朵莉亞迫不及待地單手拉著我，另一隻手似乎在背後藏了什麽東西。
我依照指示彎下了腰，於是朵莉亞露出可愛的笑容，把某個物體戴到我頭上。
「嘿嘿——這是我送給穆老師的禮物！」
「哇——穆老師好像公主喔。」
「好棒啊——老師好美喔。」
「咦？……嗯，這是……」
我把頭上的東西拿下來一看，原來是用可愛花草編成的草冠。
草冠上點綴著黃白雙色的花朵，美麗得宛如故事書裏會出現的皇冠。
「好漂亮喔，就像真的皇冠一樣。」
「嗬嗬嗬，是朵莉亞做的喔！！」
「還有我，人家也有幫忙朵莉亞姐姐喔——！」
「但老師要好好戴著才可以唷？我再幫老師戴一次，快蹲下來！！」
「嗬嗬嗬，那就麻煩妳囉。」
我屈膝蹲下後，朵莉亞便將美麗的編織物放到我頭上。
果然很漂亮呢——朵莉亞和璿花兩個小女孩興奮地相視而笑。
「唔——不過亮晶晶的泥丸子也很厲害啊。瞧，看起來金光閃閃耶。女人不是都愛會發光的石頭嗎？」
「才不是呢，凱利。女人想要的不是會發光的東西，而是『寶石』。所以不要送泥丸子，要首飾比較好喔。」
「哪有這迴事啊。妳說呢？璿花。」
「櫃台大姐姐說過『女人要打扮得漂漂亮亮』，所以應該選草冠啦！！對吧？璿花。」
「咦？嗚，呃。」
夾在朵莉亞和凱利兩人之間，璿花不知該如何是好。
「好了，你們別胡鬧了。沒看到璿花很為難嗎？」
我跪下來，從凱利手中接過亮晶晶的泥丸子。
「無論草冠還是泥丸子，老師都很喜歡，謝謝你們。」
這麽說完，孩子們看了看彼此，然後猛然轉頭麵向我。
「「「老師開心嗎？打起精神了嗎？」」」
「咦？」
聽到打起精神這幾個字，我頓時收聲。
於是朵莉亞代表大家開口發言：
「那個啊，我之前看到老師一個人在夜裏哭。所以我找大家討論，想想有沒有辦法能讓老師打起精神。最後我們決定送穆老師禮物，這樣老師應該會很開心……」
所以老師打起精神了嗎？孩子們以滿懷期望的表情仰望著我。
我緊緊抱住三個孩子，以免他們看到我快哭出來的模樣。
「……嗯，我變得好有精神喔。」
「「「……太棒了！！計劃成功！」」」
懷裏樂不可支的小小溫暖，讓我重新意識到自己還擁有什麽。
我得保護好丈夫留下來的溫暖才行。
「話說迴來，我沒看過這種類型的草編飾品和泥丸子呢。你們在哪裏學的呢？」
「是黑發哥哥教我們的！！」
「還有兔子獸人姐姐和銀發姐姐喔！」
「他們肯定是複雜的三角關係！櫃台大姐姐說過『一男兩女兜在一塊兒，肯定沒好下場』。」
「哎呀呀。」
……雖然之前我都不怎麽過問，但這下得重新考慮要不要讓朵莉亞跟冒險者公會的櫃台小姐見麵了。
在養護院長大的孩子能選擇的職業並不多，本想趁現在讓他們多熟悉一下冒險者公會，不過這也太……
「有向人家說『謝謝』嗎？」
「「「有——！！」」」
我一邊思考，一邊詢問孩子們，結果他們給了我滿意的答案。
「可是朵莉亞向黑發哥哥說『謝謝——』時，那個哥哥哭了。」
「明明是冒險者，怎麽那麽愛哭啊——」
「哎呀，是這樣嗎？」
凱利和璿花說完，朵莉亞也點了點頭。
「可是啊，因為那個哥哥又哭又笑，我就說他很奇怪，他竟然也說自己很奇怪。他一定是看扁我們這些小孩啦。真沒禮貌，朵莉亞已經是大人了耶」
朵莉亞氣唿唿的模樣十分可愛。
冒險者多半各有苦衷。聽到孩子道謝會又哭又笑的人，其中想必有不為人知的隱情吧。
「喂，穆！！妳快來啊！！」
這時，養護院裏傳來尤馮的叫聲。
見我遲遲沒迴去，她肯定等得不耐煩了吧。
「啊，是尤馮姐姐的聲音。」
「太棒了，有美味大餐可以吃了——！！」
聽到尤馮的聲音，孩子們開心地又叫又跳。
孩子們也認識尤馮。每次尤馮來，大家都能吃到使用上好食材烹煮的豪華大餐，所以孩子們都很喜歡她。
而且孩子們還會去尤馮商會旗下一處果樹園幫忙，也常把那裏當成遊樂場。
今天他們三個一定也跟其他孩子去那兒玩了。
「那你們把其他人也叫迴來吧。再過一會兒就要開飯了。」
「「「好！！」」」
孩子們活力十足地應聲後，便飛快地跑掉了。
我迴到養護院的廚房準備做飯。
「妳在幹嘛啊，很慢耶。」
打開門時，尤馮不知為何站在廚房的角落。
廚房中央的桌子上擺著尤馮帶來的食材。
那些全是我們平常很難得吃到的高級品。
「真是的，妳別急，我這就開始準備料理了。」
「不是啦，妳看這個！！」
「怎麽
了？」
「唉呦，妳還問我怎麽了！！」
看到尤馮驚慌失措的樣子，我不禁感到疑惑。
尤馮似乎被我的反應逼急了，硬是拉著我的手來到房間一角。
「告訴我，這到底是怎麽迴事啊？」
「？所以我問妳怎麽了……」
在尤馮的催促下，我的視線落向一個略大的木箱。
裏麵裝了大量的金錢。
不過那時的我已經沒有餘力意識到那樣的事實了。
「你們養護院有這麽多錢嗎？這數目對我來說是不稀奇啦，可是乍看之下，這些錢都夠開一間小店了。還有這把劍……喂，穆？」
兒時玩伴一再追問，但她的聲音卻仿佛從很遠的地方傳來。
「這、這把劍是……」
除了錢以外，木箱裏還放著一把劍。
劍鞘上點綴著深綠和明亮的黃土色裝飾。
握柄的質感有如樹幹，劍鍔及劍身包覆著盤根錯節的細枝，外觀十分特別。
是『葉石之劍』。丈夫從事冒險者時期，總是用它保護著我。
那個人的遺物之劍。
「啊啊、啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
我按捺不住湧現心頭的情感，迴過神來，我已經抱著劍開始嚎啕大哭。
明明早就決定這輩子都不再流淚了。
盡管根本不可能，懷裏的劍卻好似溫熱無比。
好像我正緊抱著那個人一樣。
☆
沒有月亮的黑夜。
我們在森林裏，圍著散落火星的篝火用餐。
「……席莉亞，別耍小花招，乖乖把蔬菜吃掉。」
「咿，什麽！？」「『咪嘻嘻！？』」
我出聲訓斥席莉亞。因為席莉亞從她親手做的炒青菜裏挑出類似茄子的蔬菜，偷偷喂給『貓咪玩偶』。
雖然席莉亞巧妙避開了米娜莉絲的目光，但從我的位置卻看得一清二楚。
「……席莉亞？妳又來了？」
「咿，可、可是它軟唿唿的嘛。這才不是蔬菜，是惡魔果實。」
麵對皮笑肉不笑的米娜莉絲，席莉亞盡管心虛，卻仍頑固地搖頭。
看來在認識我們之前，席莉亞似乎沒機會吃到這種類似茄子的蔬菜。她好像無法接受它奇特的口感。
我也不是不能體會她的心情，不過這是兩碼子事。
「真是的，之前才告誡過妳『不準浪費食物』。席莉亞，不要挑食……」
「那海人大人敢吃蟲嗎？」
「米娜莉絲，每個人都有不敢吃的東西。沒關係啦，不吃一、兩樣食物也不會死。」
「主人……請別說傻話，不可以放任席莉亞。」
我見風轉舵的發言，換來米娜莉絲零度以下的眼神及糾正。
嗯，感覺連飯都變涼了。
「我不允許你們浪費食物。來，席莉亞，配著喜歡的肉吃就可以了吧？」
「嗚……啊姆。」
「很好很好，席莉亞真乖。」
「我不要了啦，難以下咽！」
米娜莉絲用肉包著茄類蔬菜遞到席莉亞眼前，盡管她麵有難色，還是一口吃掉了。
她就這樣被米娜莉絲摸著頭，邊吃邊碎碎念，感覺也不是真的不情願。
（這麽說起來，以前我也曾經像這樣喂小孩子吃飯呢。）
看著兩人的互動，我暗自心想。
因為妹妹也很挑食，我曾把那些經驗運用在其他小孩身上。
（希望這次他們能好好地活下去。）
離開達特拉斯鎮已經兩個禮拜了。
把搶來的錢貼上補償金還給所有受害商會後，我們把保管的物品連同剩下的錢，一起送去養護院。
我還私下警告貧民窟那些家夥不準對養護院出手。
我做得到的僅僅這些，再來就隻能祈禱了。
為了滿足自己的欲望，我無法一直留在這裏保護他們，所以這終究隻是不負責任的自我滿足吧。
（不為善者不如偽善者嗎？這話正好可供寬慰呢。）
我絕不會忘了他們。
不過我必須繼續向前邁進。不，是除此之外別無他法。
我還有必須擊潰碾碎之人呢。
想著想著，眼前的食物已經被我吃得盤底朝天了。
「嗚——嘴巴裏麵黏唿唿的，這果然是惡魔果實。」
冷風吹得樹葉颯颯作響。
「咿！！好冷。」
席莉亞把施加了『維持體溫』的特製抗寒鬥篷緊緊裹在身上。
米娜莉絲似乎原本就在寒冷的地方生活，而我則是習慣了大多數的惡劣環境，所以這點風對我們而言不算什麽，不過適應溫暖氣候的席莉亞似乎有些吃不消。
除了鬥篷以外，米娜莉絲和席莉亞的衣服也都施加了『維持體溫』，可是那還不足以抵禦快降雪時的低溫。
「最近幾天突然一口氣變冷了。畢竟我們也往西走了很遠，明天傍晚就會抵達魔法之都卡邦海姆。那裏有個大結界籠罩整座城市，氣候四季宜人。到達那裏之前先忍耐一下吧。」
沒錯，我們原本預計北上前往吉利加爾帝國，但在越過國境進入帝國領地後，我們沒有前往帝都，而是轉往西邊的『魔法國家?卡邦海姆』。
如其名稱所示，卡邦海姆定同名的都市為國都，國家主要以魔法學園為中心，建國者為被迫參戰的王國及獸國魔術師。
雖然是領土隻有其他大國二十分之一的小國家，魔法技術卻相當優秀，在全大陸獨占鼇頭。
該國的興起幾乎與帝國成立幾乎同一時期，相較於帝國野心勃勃地試圖拓展疆域，卡邦海姆獲得一定程度的領土後，便傾注全力保衛國家。
結果造就了圍繞各都市的都市結界，以及籠罩整個國家的大結界。
都市結界具有優異的物理及魔術耐性，大結界又能妨礙魔法資質不足的人施法，使得卡邦海姆成了易守難攻的國家。
這就是卡邦海姆與帝國、王國及獸國相鄰，卻沒被任何一國攻下的原因。
卡邦海姆宣言保持中立後，在魔法學園『創造新魔法』的理念下，全大陸優秀的魔術師，如今都聚集此地修練魔法。
而我們更改目的地，也是為了國內某座迷宮及學園。
「我準備了小利可露果當作點心，烤來吃吧。烤利可露果有助於預防疾病。」
「！席莉亞要吃兩個！」
「好好好，要是妳吃太多鬧肚子了，我可不管喔。」
米娜莉絲輕輕歎口氣，取出四顆柑橘大小的利可露果。她也真夠寵席莉亞的。
我拿吃飯用的竹簽插著利可露果放到篝火旁烘烤，享受著靜謐空間裏火燒得劈哩啪啦的聲音。
「好，那就再來確認一次抵達卡邦海姆後的方針。」
這麽說完，我稍作停頓。
「首先以學生身分混進學園。反正我們不會待太久，基礎課程隻須繳交入學費。況且平常也有不少冒險者前來學習魔法。」
然後我接著說：
「我希望妳們能通過考試，去上傳授魔法基礎理論的『高級課程』。」
高級課程專為魔術師設計，隻有魔法天賦超過一定程度的人才能上。簡單來說，基礎課程教的是『使用方法』，高級課程則是『原理』。
「這段期間就讓我一個人挑戰迷宮吧。我要重新賺取經驗值，把原本的裝備湊齊。雖然我還有其他想做的事，但大概得花三個禮拜的時間吧。這段期間妳們正常上課就好。」
「咦！？主人要拋下我們嗎？太過分了。」
「討厭啦，不要拋棄我們！！」
「……我不是早就說過了嗎？而且妳們也哭得太假了吧。」
看到兩人串通好似地嚶嚶啼泣，我板著臉孔，不知該作何反應。
「我是默默表達抗議。」
「默默抗議喔。」
「不不不，這是哪門子的默默表達啊。」
我歎了口氣後，兩人開口：
「……可是，我們竟然得在蔑視主人的國家求學……」
「就算理智上明白，我還是覺得討厭啦。」
米娜莉絲和席莉亞兩人誇張地大口歎氣，同時撇開了頭。
考慮到國家成立的緣由，這也是理所當然的事情——那個國家十分重視魔法。
而我卻不具備任何魔法天賦。
雖然擁有自成一格的魔力操作技術，我卻無法施展任何強化身體的魔法。
多虧有心劍，我一點都不覺得困擾，可是我連最簡單的魔法都不會用，那個國家自然不可能給我好臉色看。
當然，表麵上我仍享有勇者最低限度的待遇，但反過來說也就僅止於此了。
「……可是我不會使用魔法，沒辦法教妳們。在不懂基礎的情況下，靠我的方式遲早會陷入瓶頸。事實上米娜
莉絲就無法將『術魔法』提升到『魔導』的水準，席莉亞也是一味依賴 『傀儡憑代』吧？妳們給我從頭認真學一遍。」
沒錯，這才是問題。
雖然我能利用既有知識發想出新的魔法，卻無法編排術式、付諸實行。
畢竟我本來就不會將魔力轉換成魔法，自然不可能理解魔法的使用方式。
米娜莉絲也無法有條理地了解魔法的體係，往往是仗著其天賦異稟，強行發動魔法。
席莉亞則是還有很多係統外的潛力，就算不可能習得教會私藏的神聖魔法，但她說不定學得會詛咒魔法。
「所以到了城裏之後，妳們暫時禁止使用固有技能。」
「「咦……」」
「咦什麽咦。因為妳們動不動就浪費魔力，平常才容易耗損過度，造成魔力昏眩。所以妳們要學會魔法的基礎，借此提升魔力的轉換效率。」
我諄諄告戒著麵露微妙表情的兩人。
「妳們也知道陷入昏眩會變成怎樣吧？」
魔力昏眩會抑製理性，同時強化本能。
雖然症狀就跟喝醉酒一樣，但每個人喝醉的狀態都不盡相同。
我是整晚精神亢奮，不然就是渾身發懶，忍不住胡言亂語。
至於這兩人的狀況更是讓人難以直視。
真希望她們能多為每次辛苦收拾善後的我著想。
「這個嘛……」
「也是啦……」
兩人悄悄別開視線。
「可、可是主人也有不對的地方啊。還不是因為主人想要嚐試各種不同的殺人方法，事情才會愈來愈複雜，導致魔力耗損增加……」
「而且是海人大人不是說『平常多用才會熟悉』嗎——席莉亞一點錯也沒有——」
「嗚，嗯、是沒錯啦……」
這迴換我移開視線了。
她們說的內容我都記憶猶新，實在無法反駁……
「總之，今後會遇上更多難應付的對手！那些複仇對象不僅善於戰鬥，魔物也蠢蠢欲動。隻靠固有技能一意孤行太危險了，所以必須強化戰力！好，就這麽決定了！」
這時，正好傳來一陣滋滋滋的聲音。
原來是利可露果受熱溢出的果汁滴進火裏了。
「哎呀，好像烤好了喔？」
「哼，雖然您硬是扯開話題，但繼續加熱確實有損風味。」
「那席莉亞要拿最大的這顆?」
席莉亞迅速出手，搶到了烤利可露果。
「太沒規矩了，席莉亞。妳燙著了我可不管喔。」
「不會啦……咿，好、好燙，果、果汁流出來了。」
「啊啊，真是的。我都警告過妳了。」
米娜莉絲傻眼地歎了口氣，隨即遞出用冰術魔法冷卻過的水。
「嗚嗚——舌頭刺刺的。不過這也太……」
席莉亞垂頭喪氣地伸手扶著臉頰。
一如往常，無關複仇的時候，席莉亞實在令人遺憾。
明明單看外表就像個思慕著心上人的少女，身為知道她本性的人，還真搞不懂她為什麽會吃成這副德性。
算了，反正每個人都有不同的毛病，還是別多追究原因了。嗯。
「對了，差不多該喂『酷蛋』吃飯了。」
這麽說完，我從圓袋裏取出搬家用瓦愣紙箱大小的容器。
宛如水槽的方型透明玻璃容器裏裝著幹草，以及外殼潔白光亮的蛋。這顆蛋其實是逃離王都時，被裝進瓶子裏順道帶走的一隻『噬壁』。我想遲早會派得上用場，一直用帶有魔力的肉喂它，結果它愈長愈大，不久之前突然進化成蛋。還沒變成蛋之前，米娜莉絲將它命名為『小酷』，無微不至地細心照料。所以後來米娜莉絲就順勢叫它『酷蛋』了。
蛋在置於地麵的容器內輕輕晃動。
就算變成了這副模樣，小酷似乎還是想進食。
雖然用看的就知道它沒有嘴巴吃東西，但抱到懷裏時，它卻會死命地吸收自我們體內散逸的魔力。喂足一定的量時，小酷就不再吸收魔力，並晃動蛋殼表示『吃飽了』。
這恐怕是小酷在這種形態下的『攝食方式』吧。自從它進化成蛋以來，每天早中晚，我們都會定時喂它魔力。
「嗯，輪到席莉亞登場了！燙燙燙。」
席莉亞幹勁十足地起身，一口氣吞下嘴裏剩餘的利可露果後，便走到容器前方。
這已經是慣例了。首先由席莉亞為小酷輸送魔力。
「來吃美味可口的魔力喔——」
席莉亞揭開容器上蓋，把蛋抱出來，像是喂嬰兒喝奶似地灌注魔力，然而……
「……人家根本不理妳呢。」
「魔力全都漏光了。」
「啊嗚！」
小酷一如往常，不肯接受席莉亞的魔力。
不曉得是不是喜好問題，小酷變成蛋之前，也不肯吃帶有席莉亞魔力的飼料。
「嗚嗚嗚……為什麽啊？席莉亞的魔力不行嗎？」
「好啦好啦，席莉亞已經盡力了。」
米娜莉絲安慰著眼眶含淚、鬱鬱寡歡的席莉亞。
「『喀啦喀啦』。」
「好好好，別急嘛……」
我一接過蛋，小酷立刻開心地晃動蛋殼，好像等不及似的。
再來我跟平常一樣持續輸送魔力，就隻剩等它自然停止吸收了。
就在我這麽心想的瞬間。
劈哩。
「「「咦……？」」」
我手裏的蛋出現了裂痕。
劈哩，劈哩！
「喂，等、等一下，怎、怎麽辦！？我該怎麽辦才好？」
看著蛋在斷斷續續的聲音中逐漸龜裂，我猛然抬頭環顧周遭。
「請、請冷靜下來，主人，把蛋放迴容器裏吧。」
「請小心輕放，別撞到蛋了。」
「喔、喔。」
聽米娜莉絲和席莉亞這麽說，我稍微恢複冷靜，將蛋放迴容器內。
就在這一瞬間。
劈哩啪啦！！
「「「啊……！？」」
在仿佛突破極限的聲響中，蛋徹底裂開了。
「……啊——嗚啾？」
「「「嗚啾？」」」
破裂的蛋殼裏出現了大約二十公分高的人型生物。
就像在原先的世界裏，好友末彥曾拿給我看過的美少女模型。
「嗚啾，嗚啾，太陽公公——」
已經過了一晚、過了兩晚，主人卻還沒醒來。
主人托我和席莉亞處理善後，所以我們輪流照顧主人。
「…………主人。」
看著臥床的主人，我伸手輕撫他的臉頰。
他的臉頰上還留有傷口甫愈合的疤痕。
「…………」
跟不支倒下的那時候相比，主人的氣色已經好了不少。
唯獨第一天晚上，主人看起來十分痛苦，如今他睡得十分安詳。
雖然主人好像隨時都會張開眼睛，房裏卻隻迴蕩著平靜的唿吸聲。
「沒事的，沒事的，沒事的……」
我這麽說服自己，壓抑著忐忑不安的心跳。
這感覺真討厭。討厭死了。
母親過世時，我也有過這種感覺。
盡管知道主人沒有性命之虞，我卻總是想起母親。
想起日漸消痩虛弱，最終笑著咽下最後一口氣的母親。
當時我什麽也辦不到，而現在也……
我恨死了無能為力的自己。
「…………嗯。」
「主人！？」
主人緩緩睜開雙眼。
此時湧上我心頭的是幾欲落淚的安心感，以及必須讓自己更配得上主人的決心。
不，不是必須，是期望。
因為我想要以複仇者的身分陪伴主人。
☆
「主人！？」
「……真是的，妳那是什麽表情啊。」
一睜開眼，米娜莉絲的臉頓時映入眼簾。
她的表情令我感到似曾相識。
我明明就沒死，卻一副憂心忡忡的模樣。
『你還好吧？海人。要吃蘋果嗎？』
『來，我幫你煮了粥。小心別燙到了。』
『哥哥，我買了布丁喔。為了讓你不要吃得到處都是，就由小舞來喂你吧。』
偶爾感冒的時候，父母和妹妹總是會輪流照顧我。
米娜莉絲現在的表情跟他們一模一樣。
我不由得苦笑著起身。
「主人，太好了……有沒有哪裏覺得痛？吃得下東西嗎？」
「……別擔心，不過我說了也沒用吧。從我昏倒之後經過幾天了？」
「今天是第三天。教會的午鍾才剛響過。」
「這樣啊……肚子好餓。我想吃肉和蔬菜都煮得軟爛的燉菜。」
「遵命，我立刻準備！！」
「我等著喔。」
我朝急忙衝出房間的米娜莉絲背後唿喊，也不曉得她有沒有聽見。
不過，因為米娜莉絲個性一板一眼，這下我就能稍微獨處一段時間了。
「嗚、啊、咿……」
我任身體緩緩倒迴床上。
全身重得仿佛變成了鉛塊，關節轉動時總是隱隱作痛，好像一具缺乏潤滑油而生鏽的人偶。
別人的魔力在體內流竄的感覺還是一樣討厭。
「沒想到這個詛咒還在啊。」
這是聖女施加的詛咒。以那些家夥的說法來講，聖約的發動條件是我使用了名為【大罪之劍】的心劍，並將之收迴自己體內。
一旦滿足條件，聖女便能掌握我的大略位置，同時把性質不同的魔力強行灌入我體內。我會昏過去就是因為對魔力產生排斥反應，因而造成損傷。
在魔力自然排出體外之前，損傷都無法恢複。
除了行蹤曝光外，盤據體內的魔力更是棘手至極。
對上一次人生的我而言，排斥反應造成的損傷還不至於無法忍耐。不過大罪係列招招都要付出相當沉重的代價。
此外，動用大罪係列也意味著戰況已十分吃緊。
不僅身心倶疲，還承受了心劍的副作用及損傷，在這種情況下，又被敵人得知大略位置。
在上一個世界的逃亡過程中，大罪係列實質上可說是完全被封印了。
「……差不多該認真升級了嗎？」
現在的我完全還沒升級，依然停留在等級1。
這也難怪，畢竟我把經驗值都用於解放心劍了。但以我目前的狀態而言，光是單一詛咒的傷害就難以承受。
所以盡管傷勢幾乎痊愈，意識也難以保持清醒。
「不，這樣不行。至少在殺死那家夥之前，我不能再白費力氣了。」
這麽自語之後，我搖了搖頭。
現狀還不至於造成致命影響。目前頂多隻有王國正拚了命地搜捕我吧。
況且，就算我因聖女的詛咒和大罪係列的代價受到弱化，如今的我也還有共犯。
「……也好。假使用這點痛苦能換得那家夥的絕望，那就太劃算了。」
沒錯，對身體的痛苦一笑置之吧。
糾纏著我的疼痛，是換取那些家夥萬劫不複的代價。
未來想必總有必須升級的時候吧，但現在還不是時候。為了這點小事就放棄縝密複仇計劃的要素，簡直荒謬至極。
我唯一放心不下的，是聖女得知了我的所在位置，不過此刻的聖女應該不認得我才對。
再說教會又是一盤散沙。即便那家夥起了疑心著手調查，她也不可能輕易離開法國。
（罷了，以後的事情以後再說。現在先以在鎮上收拾善後為優先。）
若問此舉所為為何，或許隻能說是自我滿足的行為，不過好歹也要做個了結。
米娜莉絲和席莉亞應該都開始行動了。
「第三天啊……雖然還很吃力，但總之吃完飯後就得工作了。」
目前我的心劍和技能依然受到封印。
雖然嚐試喚出心劍，體內蘊含的魔力碎片卻紋風不動。不然就是反應微弱，無法產生效果。我真是受夠了魔力的排斥反應。
不過，我並不是什麽都辦不到。
「總不能都讓她們幫我擦屁股啊。」
隔天，我來到了鎮郊的貧民窟。
散播『汽水糖』的人渣們曾以那裏作為根據地，不過我的目的地是位於更深處的建築物。
當然，我來不是為了喝茶，而是為了履行交易。
「……嗯，這樣啊。情況大致如我想像。」
眼前是掌控那片貧民窟的男人。
外表平凡無奇的他聽完部下的報告，便轉頭麵向我。
「貨物都清點完了，價值跟事前談妥的差不多。五五分帳。喏，拿去吧。」
男人把裝有大量銀幣的袋子重重擺到桌上。
袋子裏的金額，大概是賣掉從格隆多手上搶來的物資後，我該得手的數目的一半吧。
我和男人訂下契約，借此獲得種種協助。拜此所賜，我才能輕而易舉地以護衛的身分潛到格隆多身邊。
「…………」
「喂喂喂，別擺出那種臉嘛，我可沒騙你喔。對方認識王都的朱菲因，我做出這種事也會惹上麻煩的。同為知道內幕的人，你總該明白吧？」
男人聳了聳肩。
「不然你自己算也可以。該給你的錢可是分毫不差喔。」
「……無所謂。反正目的也達成了，有這些就夠了。」
籌錢完全是附加價值。我原本隻打算拿些錢當作慰問金，不過我當然不排斥拿更多。
於是我收下了錢，然後一把揪住對方的領子，把他拉過來。
「！！」
「喂，你想幹嘛！！」
我無視顯露敵意的男人的部下，在男人耳邊低語：
「不管你私吞多少我的錢都無所謂。不過啊，你敢違約試試看。」
有如下詛咒一般，我強而有力地吐出每一個字。
「————到時候我一定會擊潰你。」
「放心吧，我沒興趣跟怪物討價還價。」
眼前的男人不卑不亢地說，臉色連變都沒變。
（不愧是貧民窟的頭頭，不會因為這種程度而動搖嗎？）
男人三兩下就打發了我的恐嚇。
算了，交易也好，討價還價也罷，隻要對方遵守約定就夠了。
「別忘了你說過的話。」
猛然放手後，我便離開了那個地方。
☆
「唿，天氣真好。看樣子孩子們的衣服很快就能幹了呢。」
我感受著燦爛溫暖的陽光，把一件件小衣服掛在曬衣杆上晾好。
從洗衣籃取出最後一件衣服後，我低頭往空籃子內望去。
「…………」
我的丈夫過世至今剛好滿兩個月。
以前我根本無法想像沒有丈夫的生活，如今日子卻也逐漸迴歸正軌。
「喔，穆老師今天也很認真工作呢。」
「哎呀，是尤馮啊。」
來者是從以前就持續提供養護院物資的商會女會長。
尤馮不僅是我的兒時玩伴，當初我和丈夫一起成立這所養護院時，以及在那之後，她都幫了很多忙。
「我偶爾也想吃妳煮的飯嘛。瞧，我帶了高級伴手禮過來，麻煩妳囉。」
尤馮哈哈大
笑，晃了晃手提袋裏的食材。
「真是的，妳跑來這種地方摸魚好嗎？雖然我不了解詳情，但妳現在應該有不少事要忙吧？」
聽說有許多商會的錢不翼而飛。
接著我從最近的種種跡象，猜出尤馮商會同樣蒙受其害。
我也知道尤馮正四處奔走、彌補損失。
「啊啊，妳說那件事啊。雖然不知道是怎麽搞的，但已經解決囉。」
沒想到尤馮卻難為情地搔著臉頰這麽說：
「妳也聽到風聲了吧。最近那家商會撥出去的錢不是消失了嗎？」
「……嗯。」
聽到尤馮提起那家商會，我一時為之語塞。
那家商會曾對我們百般刁難，隻為得到丈夫從事冒險者一職時，在迷宮裏尋獲的『葉石之劍』。
丈夫怎麽樣也不肯賣掉那把劍。然而丈夫後來過世，成為丈夫僅存遺物的劍，最終仍在對方半脅迫下不得已放手了。
我失去丈夫的遺物，取而代之地得到了一些臭錢。
為了守住這間養護院，我別無他法。不過每次聽到那把劍的名字，心中的空洞也仿佛變得愈來愈深。
格隆多商會卸下招牌時，我甚至感受不到任何悲喜。
「這事不能大聲張揚……其實啊，那些錢全在不知不覺間迴來了喔。」
「？」
「哎呀，說來慚愧，情況跟錢消失時一模一樣。金庫裏突然冒出裝錢的袋子，裝了比損失金額稍多一些的錢呢。看來其他商會也遇到一樣的情況。」
「這可真奇怪呢。」
「……不不不，何止『真奇怪』啊。真是的，咱們家的金庫就這樣任人隨意進出，叫我麵子該往哪兒擺嘛。」
尤馮無奈地聳聳肩，歎了口氣。
「總之，事情就是這樣，所以多少還有時間來探望妳啦。剛好一時興起，我就順便出差一趟。妳可要請我吃精心烹調的愛心料理，撫慰我疲憊困頓的心靈喔？我先進去等啦。」
尤馮自顧自地說完，便直接進了屋內。
「唉，尤馮也真是的……我都說過我不要緊了。」
歎口氣之後，我扛起空籃子。
我也明白商會會長的工作並不輕鬆，不可能一時興起就過來露臉。
我真的有一個很好的兒時玩伴。
「……孩子們也差不多要迴來了，我就用心煮頓可口佳肴吧。」
「「「老——師！！」」」
說人人到，就在這時，從不遠的地方傳來唿喚聲。
迴頭望去，隻見孩子們正奮力揮手。
想必是因為午餐時間快到了，他們才收拾玩心迴來吃飯吧。
「穆老師——妳看妳看，我做了禮物要送妳呢。是亮晶晶的泥丸子喔——！」
「不行啦，凱利。女生不喜歡這種東西啦——」
「咦——是怎樣啦，璿花。明明就閃亮亮的。」
聽了璿花說的話，凱利不滿地噘起嘴唇。
他手裏抓著宛如金屬球的泥丸子，被陽光照得閃閃發亮。
「璿花說得沒錯。穆老師是淑女，泥丸子根本和她毫不相配。所以我才說男生最差勁了！」
兩人才這麽說完，朵莉亞隨即從兩人背後出現。
朵莉亞最近像個小大人，我想她可能不太喜歡小男生偏好的遊戲。
盡管年紀還小，她畢竟也是女生嘛。
「穆老師，蹲下來蹲下來！」
「嗯？怎麽了嗎？」
「別問那麽多，快點啦！」
「真是的，好啦好啦。」
朵莉亞迫不及待地單手拉著我，另一隻手似乎在背後藏了什麽東西。
我依照指示彎下了腰，於是朵莉亞露出可愛的笑容，把某個物體戴到我頭上。
「嘿嘿——這是我送給穆老師的禮物！」
「哇——穆老師好像公主喔。」
「好棒啊——老師好美喔。」
「咦？……嗯，這是……」
我把頭上的東西拿下來一看，原來是用可愛花草編成的草冠。
草冠上點綴著黃白雙色的花朵，美麗得宛如故事書裏會出現的皇冠。
「好漂亮喔，就像真的皇冠一樣。」
「嗬嗬嗬，是朵莉亞做的喔！！」
「還有我，人家也有幫忙朵莉亞姐姐喔——！」
「但老師要好好戴著才可以唷？我再幫老師戴一次，快蹲下來！！」
「嗬嗬嗬，那就麻煩妳囉。」
我屈膝蹲下後，朵莉亞便將美麗的編織物放到我頭上。
果然很漂亮呢——朵莉亞和璿花兩個小女孩興奮地相視而笑。
「唔——不過亮晶晶的泥丸子也很厲害啊。瞧，看起來金光閃閃耶。女人不是都愛會發光的石頭嗎？」
「才不是呢，凱利。女人想要的不是會發光的東西，而是『寶石』。所以不要送泥丸子，要首飾比較好喔。」
「哪有這迴事啊。妳說呢？璿花。」
「櫃台大姐姐說過『女人要打扮得漂漂亮亮』，所以應該選草冠啦！！對吧？璿花。」
「咦？嗚，呃。」
夾在朵莉亞和凱利兩人之間，璿花不知該如何是好。
「好了，你們別胡鬧了。沒看到璿花很為難嗎？」
我跪下來，從凱利手中接過亮晶晶的泥丸子。
「無論草冠還是泥丸子，老師都很喜歡，謝謝你們。」
這麽說完，孩子們看了看彼此，然後猛然轉頭麵向我。
「「「老師開心嗎？打起精神了嗎？」」」
「咦？」
聽到打起精神這幾個字，我頓時收聲。
於是朵莉亞代表大家開口發言：
「那個啊，我之前看到老師一個人在夜裏哭。所以我找大家討論，想想有沒有辦法能讓老師打起精神。最後我們決定送穆老師禮物，這樣老師應該會很開心……」
所以老師打起精神了嗎？孩子們以滿懷期望的表情仰望著我。
我緊緊抱住三個孩子，以免他們看到我快哭出來的模樣。
「……嗯，我變得好有精神喔。」
「「「……太棒了！！計劃成功！」」」
懷裏樂不可支的小小溫暖，讓我重新意識到自己還擁有什麽。
我得保護好丈夫留下來的溫暖才行。
「話說迴來，我沒看過這種類型的草編飾品和泥丸子呢。你們在哪裏學的呢？」
「是黑發哥哥教我們的！！」
「還有兔子獸人姐姐和銀發姐姐喔！」
「他們肯定是複雜的三角關係！櫃台大姐姐說過『一男兩女兜在一塊兒，肯定沒好下場』。」
「哎呀呀。」
……雖然之前我都不怎麽過問，但這下得重新考慮要不要讓朵莉亞跟冒險者公會的櫃台小姐見麵了。
在養護院長大的孩子能選擇的職業並不多，本想趁現在讓他們多熟悉一下冒險者公會，不過這也太……
「有向人家說『謝謝』嗎？」
「「「有——！！」」」
我一邊思考，一邊詢問孩子們，結果他們給了我滿意的答案。
「可是朵莉亞向黑發哥哥說『謝謝——』時，那個哥哥哭了。」
「明明是冒險者，怎麽那麽愛哭啊——」
「哎呀，是這樣嗎？」
凱利和璿花說完，朵莉亞也點了點頭。
「可是啊，因為那個哥哥又哭又笑，我就說他很奇怪，他竟然也說自己很奇怪。他一定是看扁我們這些小孩啦。真沒禮貌，朵莉亞已經是大人了耶」
朵莉亞氣唿唿的模樣十分可愛。
冒險者多半各有苦衷。聽到孩子道謝會又哭又笑的人，其中想必有不為人知的隱情吧。
「喂，穆！！妳快來啊！！」
這時，養護院裏傳來尤馮的叫聲。
見我遲遲沒迴去，她肯定等得不耐煩了吧。
「啊，是尤馮姐姐的聲音。」
「太棒了，有美味大餐可以吃了——！！」
聽到尤馮的聲音，孩子們開心地又叫又跳。
孩子們也認識尤馮。每次尤馮來，大家都能吃到使用上好食材烹煮的豪華大餐，所以孩子們都很喜歡她。
而且孩子們還會去尤馮商會旗下一處果樹園幫忙，也常把那裏當成遊樂場。
今天他們三個一定也跟其他孩子去那兒玩了。
「那你們把其他人也叫迴來吧。再過一會兒就要開飯了。」
「「「好！！」」」
孩子們活力十足地應聲後，便飛快地跑掉了。
我迴到養護院的廚房準備做飯。
「妳在幹嘛啊，很慢耶。」
打開門時，尤馮不知為何站在廚房的角落。
廚房中央的桌子上擺著尤馮帶來的食材。
那些全是我們平常很難得吃到的高級品。
「真是的，妳別急，我這就開始準備料理了。」
「不是啦，妳看這個！！」
「怎麽
了？」
「唉呦，妳還問我怎麽了！！」
看到尤馮驚慌失措的樣子，我不禁感到疑惑。
尤馮似乎被我的反應逼急了，硬是拉著我的手來到房間一角。
「告訴我，這到底是怎麽迴事啊？」
「？所以我問妳怎麽了……」
在尤馮的催促下，我的視線落向一個略大的木箱。
裏麵裝了大量的金錢。
不過那時的我已經沒有餘力意識到那樣的事實了。
「你們養護院有這麽多錢嗎？這數目對我來說是不稀奇啦，可是乍看之下，這些錢都夠開一間小店了。還有這把劍……喂，穆？」
兒時玩伴一再追問，但她的聲音卻仿佛從很遠的地方傳來。
「這、這把劍是……」
除了錢以外，木箱裏還放著一把劍。
劍鞘上點綴著深綠和明亮的黃土色裝飾。
握柄的質感有如樹幹，劍鍔及劍身包覆著盤根錯節的細枝，外觀十分特別。
是『葉石之劍』。丈夫從事冒險者時期，總是用它保護著我。
那個人的遺物之劍。
「啊啊、啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
我按捺不住湧現心頭的情感，迴過神來，我已經抱著劍開始嚎啕大哭。
明明早就決定這輩子都不再流淚了。
盡管根本不可能，懷裏的劍卻好似溫熱無比。
好像我正緊抱著那個人一樣。
☆
沒有月亮的黑夜。
我們在森林裏，圍著散落火星的篝火用餐。
「……席莉亞，別耍小花招，乖乖把蔬菜吃掉。」
「咿，什麽！？」「『咪嘻嘻！？』」
我出聲訓斥席莉亞。因為席莉亞從她親手做的炒青菜裏挑出類似茄子的蔬菜，偷偷喂給『貓咪玩偶』。
雖然席莉亞巧妙避開了米娜莉絲的目光，但從我的位置卻看得一清二楚。
「……席莉亞？妳又來了？」
「咿，可、可是它軟唿唿的嘛。這才不是蔬菜，是惡魔果實。」
麵對皮笑肉不笑的米娜莉絲，席莉亞盡管心虛，卻仍頑固地搖頭。
看來在認識我們之前，席莉亞似乎沒機會吃到這種類似茄子的蔬菜。她好像無法接受它奇特的口感。
我也不是不能體會她的心情，不過這是兩碼子事。
「真是的，之前才告誡過妳『不準浪費食物』。席莉亞，不要挑食……」
「那海人大人敢吃蟲嗎？」
「米娜莉絲，每個人都有不敢吃的東西。沒關係啦，不吃一、兩樣食物也不會死。」
「主人……請別說傻話，不可以放任席莉亞。」
我見風轉舵的發言，換來米娜莉絲零度以下的眼神及糾正。
嗯，感覺連飯都變涼了。
「我不允許你們浪費食物。來，席莉亞，配著喜歡的肉吃就可以了吧？」
「嗚……啊姆。」
「很好很好，席莉亞真乖。」
「我不要了啦，難以下咽！」
米娜莉絲用肉包著茄類蔬菜遞到席莉亞眼前，盡管她麵有難色，還是一口吃掉了。
她就這樣被米娜莉絲摸著頭，邊吃邊碎碎念，感覺也不是真的不情願。
（這麽說起來，以前我也曾經像這樣喂小孩子吃飯呢。）
看著兩人的互動，我暗自心想。
因為妹妹也很挑食，我曾把那些經驗運用在其他小孩身上。
（希望這次他們能好好地活下去。）
離開達特拉斯鎮已經兩個禮拜了。
把搶來的錢貼上補償金還給所有受害商會後，我們把保管的物品連同剩下的錢，一起送去養護院。
我還私下警告貧民窟那些家夥不準對養護院出手。
我做得到的僅僅這些，再來就隻能祈禱了。
為了滿足自己的欲望，我無法一直留在這裏保護他們，所以這終究隻是不負責任的自我滿足吧。
（不為善者不如偽善者嗎？這話正好可供寬慰呢。）
我絕不會忘了他們。
不過我必須繼續向前邁進。不，是除此之外別無他法。
我還有必須擊潰碾碎之人呢。
想著想著，眼前的食物已經被我吃得盤底朝天了。
「嗚——嘴巴裏麵黏唿唿的，這果然是惡魔果實。」
冷風吹得樹葉颯颯作響。
「咿！！好冷。」
席莉亞把施加了『維持體溫』的特製抗寒鬥篷緊緊裹在身上。
米娜莉絲似乎原本就在寒冷的地方生活，而我則是習慣了大多數的惡劣環境，所以這點風對我們而言不算什麽，不過適應溫暖氣候的席莉亞似乎有些吃不消。
除了鬥篷以外，米娜莉絲和席莉亞的衣服也都施加了『維持體溫』，可是那還不足以抵禦快降雪時的低溫。
「最近幾天突然一口氣變冷了。畢竟我們也往西走了很遠，明天傍晚就會抵達魔法之都卡邦海姆。那裏有個大結界籠罩整座城市，氣候四季宜人。到達那裏之前先忍耐一下吧。」
沒錯，我們原本預計北上前往吉利加爾帝國，但在越過國境進入帝國領地後，我們沒有前往帝都，而是轉往西邊的『魔法國家?卡邦海姆』。
如其名稱所示，卡邦海姆定同名的都市為國都，國家主要以魔法學園為中心，建國者為被迫參戰的王國及獸國魔術師。
雖然是領土隻有其他大國二十分之一的小國家，魔法技術卻相當優秀，在全大陸獨占鼇頭。
該國的興起幾乎與帝國成立幾乎同一時期，相較於帝國野心勃勃地試圖拓展疆域，卡邦海姆獲得一定程度的領土後，便傾注全力保衛國家。
結果造就了圍繞各都市的都市結界，以及籠罩整個國家的大結界。
都市結界具有優異的物理及魔術耐性，大結界又能妨礙魔法資質不足的人施法，使得卡邦海姆成了易守難攻的國家。
這就是卡邦海姆與帝國、王國及獸國相鄰，卻沒被任何一國攻下的原因。
卡邦海姆宣言保持中立後，在魔法學園『創造新魔法』的理念下，全大陸優秀的魔術師，如今都聚集此地修練魔法。
而我們更改目的地，也是為了國內某座迷宮及學園。
「我準備了小利可露果當作點心，烤來吃吧。烤利可露果有助於預防疾病。」
「！席莉亞要吃兩個！」
「好好好，要是妳吃太多鬧肚子了，我可不管喔。」
米娜莉絲輕輕歎口氣，取出四顆柑橘大小的利可露果。她也真夠寵席莉亞的。
我拿吃飯用的竹簽插著利可露果放到篝火旁烘烤，享受著靜謐空間裏火燒得劈哩啪啦的聲音。
「好，那就再來確認一次抵達卡邦海姆後的方針。」
這麽說完，我稍作停頓。
「首先以學生身分混進學園。反正我們不會待太久，基礎課程隻須繳交入學費。況且平常也有不少冒險者前來學習魔法。」
然後我接著說：
「我希望妳們能通過考試，去上傳授魔法基礎理論的『高級課程』。」
高級課程專為魔術師設計，隻有魔法天賦超過一定程度的人才能上。簡單來說，基礎課程教的是『使用方法』，高級課程則是『原理』。
「這段期間就讓我一個人挑戰迷宮吧。我要重新賺取經驗值，把原本的裝備湊齊。雖然我還有其他想做的事，但大概得花三個禮拜的時間吧。這段期間妳們正常上課就好。」
「咦！？主人要拋下我們嗎？太過分了。」
「討厭啦，不要拋棄我們！！」
「……我不是早就說過了嗎？而且妳們也哭得太假了吧。」
看到兩人串通好似地嚶嚶啼泣，我板著臉孔，不知該作何反應。
「我是默默表達抗議。」
「默默抗議喔。」
「不不不，這是哪門子的默默表達啊。」
我歎了口氣後，兩人開口：
「……可是，我們竟然得在蔑視主人的國家求學……」
「就算理智上明白，我還是覺得討厭啦。」
米娜莉絲和席莉亞兩人誇張地大口歎氣，同時撇開了頭。
考慮到國家成立的緣由，這也是理所當然的事情——那個國家十分重視魔法。
而我卻不具備任何魔法天賦。
雖然擁有自成一格的魔力操作技術，我卻無法施展任何強化身體的魔法。
多虧有心劍，我一點都不覺得困擾，可是我連最簡單的魔法都不會用，那個國家自然不可能給我好臉色看。
當然，表麵上我仍享有勇者最低限度的待遇，但反過來說也就僅止於此了。
「……可是我不會使用魔法，沒辦法教妳們。在不懂基礎的情況下，靠我的方式遲早會陷入瓶頸。事實上米娜
莉絲就無法將『術魔法』提升到『魔導』的水準，席莉亞也是一味依賴 『傀儡憑代』吧？妳們給我從頭認真學一遍。」
沒錯，這才是問題。
雖然我能利用既有知識發想出新的魔法，卻無法編排術式、付諸實行。
畢竟我本來就不會將魔力轉換成魔法，自然不可能理解魔法的使用方式。
米娜莉絲也無法有條理地了解魔法的體係，往往是仗著其天賦異稟，強行發動魔法。
席莉亞則是還有很多係統外的潛力，就算不可能習得教會私藏的神聖魔法，但她說不定學得會詛咒魔法。
「所以到了城裏之後，妳們暫時禁止使用固有技能。」
「「咦……」」
「咦什麽咦。因為妳們動不動就浪費魔力，平常才容易耗損過度，造成魔力昏眩。所以妳們要學會魔法的基礎，借此提升魔力的轉換效率。」
我諄諄告戒著麵露微妙表情的兩人。
「妳們也知道陷入昏眩會變成怎樣吧？」
魔力昏眩會抑製理性，同時強化本能。
雖然症狀就跟喝醉酒一樣，但每個人喝醉的狀態都不盡相同。
我是整晚精神亢奮，不然就是渾身發懶，忍不住胡言亂語。
至於這兩人的狀況更是讓人難以直視。
真希望她們能多為每次辛苦收拾善後的我著想。
「這個嘛……」
「也是啦……」
兩人悄悄別開視線。
「可、可是主人也有不對的地方啊。還不是因為主人想要嚐試各種不同的殺人方法，事情才會愈來愈複雜，導致魔力耗損增加……」
「而且是海人大人不是說『平常多用才會熟悉』嗎——席莉亞一點錯也沒有——」
「嗚，嗯、是沒錯啦……」
這迴換我移開視線了。
她們說的內容我都記憶猶新，實在無法反駁……
「總之，今後會遇上更多難應付的對手！那些複仇對象不僅善於戰鬥，魔物也蠢蠢欲動。隻靠固有技能一意孤行太危險了，所以必須強化戰力！好，就這麽決定了！」
這時，正好傳來一陣滋滋滋的聲音。
原來是利可露果受熱溢出的果汁滴進火裏了。
「哎呀，好像烤好了喔？」
「哼，雖然您硬是扯開話題，但繼續加熱確實有損風味。」
「那席莉亞要拿最大的這顆?」
席莉亞迅速出手，搶到了烤利可露果。
「太沒規矩了，席莉亞。妳燙著了我可不管喔。」
「不會啦……咿，好、好燙，果、果汁流出來了。」
「啊啊，真是的。我都警告過妳了。」
米娜莉絲傻眼地歎了口氣，隨即遞出用冰術魔法冷卻過的水。
「嗚嗚——舌頭刺刺的。不過這也太……」
席莉亞垂頭喪氣地伸手扶著臉頰。
一如往常，無關複仇的時候，席莉亞實在令人遺憾。
明明單看外表就像個思慕著心上人的少女，身為知道她本性的人，還真搞不懂她為什麽會吃成這副德性。
算了，反正每個人都有不同的毛病，還是別多追究原因了。嗯。
「對了，差不多該喂『酷蛋』吃飯了。」
這麽說完，我從圓袋裏取出搬家用瓦愣紙箱大小的容器。
宛如水槽的方型透明玻璃容器裏裝著幹草，以及外殼潔白光亮的蛋。這顆蛋其實是逃離王都時，被裝進瓶子裏順道帶走的一隻『噬壁』。我想遲早會派得上用場，一直用帶有魔力的肉喂它，結果它愈長愈大，不久之前突然進化成蛋。還沒變成蛋之前，米娜莉絲將它命名為『小酷』，無微不至地細心照料。所以後來米娜莉絲就順勢叫它『酷蛋』了。
蛋在置於地麵的容器內輕輕晃動。
就算變成了這副模樣，小酷似乎還是想進食。
雖然用看的就知道它沒有嘴巴吃東西，但抱到懷裏時，它卻會死命地吸收自我們體內散逸的魔力。喂足一定的量時，小酷就不再吸收魔力，並晃動蛋殼表示『吃飽了』。
這恐怕是小酷在這種形態下的『攝食方式』吧。自從它進化成蛋以來，每天早中晚，我們都會定時喂它魔力。
「嗯，輪到席莉亞登場了！燙燙燙。」
席莉亞幹勁十足地起身，一口氣吞下嘴裏剩餘的利可露果後，便走到容器前方。
這已經是慣例了。首先由席莉亞為小酷輸送魔力。
「來吃美味可口的魔力喔——」
席莉亞揭開容器上蓋，把蛋抱出來，像是喂嬰兒喝奶似地灌注魔力，然而……
「……人家根本不理妳呢。」
「魔力全都漏光了。」
「啊嗚！」
小酷一如往常，不肯接受席莉亞的魔力。
不曉得是不是喜好問題，小酷變成蛋之前，也不肯吃帶有席莉亞魔力的飼料。
「嗚嗚嗚……為什麽啊？席莉亞的魔力不行嗎？」
「好啦好啦，席莉亞已經盡力了。」
米娜莉絲安慰著眼眶含淚、鬱鬱寡歡的席莉亞。
「『喀啦喀啦』。」
「好好好，別急嘛……」
我一接過蛋，小酷立刻開心地晃動蛋殼，好像等不及似的。
再來我跟平常一樣持續輸送魔力，就隻剩等它自然停止吸收了。
就在我這麽心想的瞬間。
劈哩。
「「「咦……？」」」
我手裏的蛋出現了裂痕。
劈哩，劈哩！
「喂，等、等一下，怎、怎麽辦！？我該怎麽辦才好？」
看著蛋在斷斷續續的聲音中逐漸龜裂，我猛然抬頭環顧周遭。
「請、請冷靜下來，主人，把蛋放迴容器裏吧。」
「請小心輕放，別撞到蛋了。」
「喔、喔。」
聽米娜莉絲和席莉亞這麽說，我稍微恢複冷靜，將蛋放迴容器內。
就在這一瞬間。
劈哩啪啦！！
「「「啊……！？」」
在仿佛突破極限的聲響中，蛋徹底裂開了。
「……啊——嗚啾？」
「「「嗚啾？」」」
破裂的蛋殼裏出現了大約二十公分高的人型生物。
就像在原先的世界裏，好友末彥曾拿給我看過的美少女模型。
「嗚啾，嗚啾，太陽公公——」