水滴落在浸泡水中的咖哩盤子，滴答一聲自廚房傳來。
「……搬家……？」
千鶴趴在床鋪上，將小小的臉龐藏在枕頭中。我壓低姿勢，俯視著她的後腦勺。
千鶴的解釋太過簡略，我無法理解她話中的意思。
是誰要搬家？要搬去哪裏？
「我……這個月月底，要搬到東京……」
腦袋裏頭一瞬間降溫。
千鶴要搬家？
這家夥突然間在講什麽？
「等等，你在講什麽啦？」
背上滲出冷汗。
大概是玩笑話。大概是故意說些讓我困擾的話，想捉弄我吧。不對──千鶴雖然高傲，但是絕不會做那種故意試探別人的惡作劇。這五個月來幾乎每天與她近距離相處至今，我很明白。她懂得分辨可以做與不該做的界線。
既然這樣，又是為什麽……？
我真的無法理解千鶴當下言行的用意，無法做出任何反應時，依然將臉埋在枕頭裏的千鶴說：
「……爸爸的調職地點，決定了，我又要，搬家了。」
「……啥？你這個……」
調職？她爸爸？
「……是真的？」
皺起眉頭，不假思索就吐出腦袋中首先蹦出的言語。
冷汗滑過臉頰。
我凝視著趴在床上一動也不動的千鶴的背影，隻見她細微地顫抖了一次。
「……咕……」
壓住嘴邊的枕頭中傳出了模糊不清，像是喉嚨梗住的聲響。
說不出話，我直覺明白了這家夥剛才沒有說謊。
心髒的節拍變快。
我咕嚕一聲咽下口中的唾液。
我對著千鶴的背影，戰戰兢兢地問道：
「雖然你說確定要搬家了，但你爸事前應該已經告訴過你可能會搬家吧？難道真的是今天突然決定的？」
我對著千鶴的背影，盡可能語氣溫柔地問。
「──你多久之前就知道了？」
千鶴將枕頭壓在嘴邊，強忍著自嘴邊竄出的嗚咽聲，迴答我：
「……十、十天前。」
啥……？
「為、為什麽不早一點告訴我！」
我試著整理。十天前？我迴憶起十天前的千鶴。我一如往常地在放學後來到歡樂園地，專注於練習大會指定曲。比我晚到的千鶴頻繁向我炫耀升上六年級後換成紅色的帽子緞帶。還說既然升上了小學最高年級，已經完全是大人了。我傻眼地吐槽她這句話已經不知道說過幾次了，千鶴一氣之下不小心將她從歡樂園地的自動販賣機買來的果汁灑在裙子上，讓她哭喪著臉。我身上剛好帶著麵紙，就幫她擦。之後千鶴一直板著臉，就這麽走路迴家。
沒有任何改變，一如往常的千鶴。
「你為什麽不告訴我……」
「因為……！」
千鶴的臉依然埋在枕頭中，她無法接受似的說：
「因為我也不曉得會這麽快就搬家啊！雖然已經決定了，我以為還會更晚一點嘛！」
「呃……話是這樣說沒錯，可是……！」
我迴想起剛才芹菜在這房間說的話。芹菜應該很早就從千鶴口中得知她可能會搬家。
話說迴來，會田小姐也是，迴想起來她的反應也像事先知情。
為什麽？
我無法按捺自胸中湧現的感情。
「為什麽瞞著我！」
未曾想像的事態令我混亂，思路理不出一個頭緒，話語脫口而出卻變成了這種話。無法排遣的情緒，忍不住自嘴巴外泄。
「我跟你不是隊友嗎！是合作模式的隊友吧！為什麽對搭檔連這種事都瞞著不講！」
我也不知道自己為何失去冷靜到這種地步。其實我真正想說的並不是這種話。我盯著千鶴的背影，隻見她強忍著哽咽──
「因為……！」
千鶴的耳朵變得通紅，她從枕頭抬起臉，撐起上半身，稚嫩的眼眸中盈滿淚水。
「因為隻要告訴你，你就沒辦法集中在閃亮偶像的大會了吧？你一定會想東想西吧？況且，現在已經輸給林檎，我和翔吾都隻剩下合作模式！一旦有了雜念，就贏不了！就沒辦法進全國大會！」
「才不像你講的！你隻要早點告訴我，我也會想些更好的方法！」
「騙人！因為現在我一說要搬家，翔吾明明就很生氣嘛！」
「……！」
「況且……！」
千鶴說著。
「就算告訴翔吾，搬家的事也不會取消啊！」
很痛。
千鶴如此吶喊後的瞬間，表情楞怔。
「……！」
「……」
大概是對於說出孩子氣話語的自己感到羞恥吧，千鶴像是無從排遣情緒，細若蚊蚋地呢喃說道：
「……笨蛋翔吾……！」
她用手腕粗魯地擦拭眼角，撇開臉不看我，隨即衝出房間。使勁甩上玄關大門的強烈碰撞聲傳來。
「……」
使不上力，我就這麽癱坐在地上。
打擊很大。
隻有我一個人，毫不知情。
我心中某處有份算是擅自認定的自負，那就是我比誰都更了解千鶴。然而搬家這樣真正重大的事情，千鶴隻瞞著我一個人。被排斥在外的疏離感緊緊勒住胸口。
試著仔細迴想。千鶴這幾天來的言行。
抵達車站時，千鶴反常地比我先到。不時拉扯我的衣角、想摸我的手。個人賽的淘汰賽，知道和我分到同一組時那悲傷的表情。見到都會的景色也毫不興奮。以及──
──我就好心陪你組隊參加吧。這就是最後一次了。
迴想起來，讓我察覺千鶴不對勁的徵兆──更正，和平常不同的跡象應該已經很充足了。
那家夥之前一直懷著可能會搬家的覺悟，在這房間和我一起度過嗎？
「……」
太突然了。
千鶴會消失。
我心中某處總認為，和千鶴在歡樂園地玩閃亮偶像的日子會一直持續下去。
迴想起來，那家夥是在去年十二月搬到那個鄉下地方。我之前也隨便猜想過，她爸也許職務上時常調動。這樣幾乎被我遺忘的現實突然擺在眼前，令我愕然。
千頭萬緒在心裏轉。
「可惡……！」
千鶴會消失不見，為什麽會讓我這麽心慌意亂。
我過去也經曆過不少次與他人的離別，像是學校的畢業典禮之類的。但是這種心情，還是有生以來第一次。
不是悲傷或是寂寞之類的。
啊，就是無法訴諸言語。
到底是怎麽迴事，這種焦慮……！
一段時間後，玄關大門響起喀恰的開啟聲。不是千鶴的腳步聲。稍微大了一些。穿過走廊的聲音傳來。
「我迴來了～?奇怪，隻有小翔在？千鶴呢？」
房門開啟後，提著超商袋子的會田小姐語氣開朗地問。
我依舊垂著頭盯著木地板瞧。
「……啊。」
充斥於房間內的氣氛、千鶴不在場、我的表情、床上毛毯的凹陷、枕頭上的淚跡。
會田小姐似乎大概明白了這房間內發生什麽事。
「……千鶴該不會……」
會田小姐的語氣像是害怕得知答案。
「……已經……確定要搬家了？」
「…………好像是這樣。」
我依舊垂著頭。
「……果然會田小姐早就知道了啊。」
會田小姐緊咬住下唇，隨後略帶歉疚地說：
「嗯……不久前在歡樂園地，她說有可能會搬，就這樣而已。」
「……這樣啊。」
會田小姐果然早就知道了啊。
隻有我被蒙在鼓裏，這樣的事實更是讓我覺得如鯁在喉。
那家夥……為什麽隻瞞著我一個人？
會田小姐像是要讓我恢複鎮定，用溫柔地向我吐露心聲般的語氣說道：
「所以說，如果已經確定要搬家了，千鶴和小翔能見麵的時間，就到這個月月底了……我想盡可能讓千鶴和小翔相處的時間更長也更濃密……所以才硬是讓你們住進這個房間。」
「……原來是這樣啊。」
所以會田小姐才會那麽努力讓我和千鶴住在這房間，以及想讓我們獲勝吧。
對我們太過溫柔，照顧得太過周到，個中理由我霎那間完全理解了。
「抱歉喔，擅自這麽做……不過，想讓你們兩個獲勝的心情是真的。」
「不會……」
我反而深刻感受到會田小姐對我們的愛情。
「……那家夥，其實處於那麽不穩定的狀況嗎……」
怕影響到我的狀況，那家夥一直忍耐著不說自己可能馬上要搬家嗎？
她隻是個小孩子。我原本一直這麽認為。
那家夥到底是在什麽時候成長了？
「千鶴雖然一直努力表現得一如平常，但是心裏應該很寂寞喔。」
我想事實應該真是如此。那家夥雖然平常裝出一副小大人的模樣，但其實心靈與年齡相符。不，也許還更加年幼，是個怕寂寞的愛哭鬼。
「千鶴她昨天輸給林檎，會顯得太過於沮喪，不隻是因為無法參加全國大會……我想更重要的是，這次活動說不定是和小翔最後一次的活動，卻那樣敗北收場，她無法原諒自己吧。她會那麽執著於要在合作模式比賽獲勝，也是因為萬一真的要搬家了，下次見麵的機會就隻剩夏天的正式賽了……」
會田小姐那溫柔的說話聲對我訴說：
「聽我說，小翔。搬家的事千鶴不告訴小翔，小翔明白真正的理由嗎？」
「……」
真正的理由？千鶴她剛才說為了迎接預賽，不想讓我分心去想多餘的事。難道不是出自這份體貼嗎？還有其他什麽理由嗎……？
會田小姐用溫柔的說話聲，告訴我：
「對真正不願意分開的人，就是說不出口啊。」
一團微弱的熱在胸中燃起。
「……啊。」
不管是現在的狀況，或是對於千鶴即將遠離的感想，現在依舊無法厘清。
但是自己現在該做的事，以及非做不可的事，已經很清楚了。
去見千鶴。
去找千鶴，和她講清楚。
「……會田小姐，我去接千鶴迴來。」
見到我站起身，會田小姐露出柔和的笑容。
「嗯。千鶴她應該還沒有離開太遠……她一定正在某處等你，快點去追上她。」
我立刻就走出房間，推開玄關大門時。
「會田小姐。」
「嗯？」
我手握著門把，對著站在我背後的會田小姐說道：
「很多事，都非常謝謝你。」
「不會。不用客氣。出門路上要小心喔。」
＊＊＊
推開玄關大門，自屋外樓梯往下奔馳，從玄關大門衝出公寓。
「千鶴！」
找遍了四周。手表短針已經來到晚上十點。附近幾乎沒有路燈。因為這裏離大街有段距離，行人也非常稀少。祭典的聲響自遠處微微傳來。心跳急促紊亂。
要是離開太遠會有危險。在人生地不熟的陌生城鎮，到底要怎麽找……！
「你在哪裏啊！千鶴！」
夜晚的冰涼空氣撫過肌膚。在巷道陰影處，翻找垃圾桶的野狗直盯著我。明明有人也有建築物，卻令人生畏。我從來不曉得夜裏的都會如此教人害怕。
「千鶴……！」
在眼前的公園，坐在設置於公園內的秋千上頭，千鶴一語不發地垂著頭。我連忙跑到她身旁。
「太好了，千鶴。你在這裏啊。」
「……」
「對不起，對你發脾氣。你是關心我，才會不告訴我搬家的事吧。」
「……」
千鶴緊握著秋千的鎖鏈，不抬起臉。
焦急。
沒想太多就衝了出來，但是麵對千鶴時，該說什麽才好我毫無頭緒。
麵對搬家這個無從抵抗的冰冷現實，我找不到該對她說的話。
在那個鄉下小鎮得到的重要事物，千鶴即將全部失去。
到底該怎麽為她打氣才好？
我有預感不管說什麽都沒有說服力，聽起來隻會是不負責的空洞話語。
這種時候，該怎麽做才好？
「……」
最後我還是想不出該對她說什麽，束手無策的我坐到千鶴旁邊的秋千上。
上一次蕩秋千已經是國小時候了。
既然我什麽忙也幫不上，那麽我至少不要站在她麵前，而是坐在她身邊。
千鶴快要離開了。
該說什麽才好？
該告訴她什麽才好？
「……那個喔……」
唯一的白色路燈矗立在公園的中心處，我束手無策地注視著那光芒照耀下的黃色柵欄，這時千鶴開口輕聲說：
「在這之前，我已經搬家好幾次了。因為爸爸的工作需求，搬過好幾次……因為從小就是這樣了，我一直覺得反正本來就這樣。」
代替一句話也不說的我，千鶴悠悠編織言詞。像是要慢慢填滿我和千鶴坐的秋千之間產生的沉默般，表情像是要表明一直忍耐至今的心情。
「所以說，一直交不到什麽朋友，也沒想過要交。」
「……這樣啊。」
向下的視線凝視著裙襬底下的膝蓋，千鶴用蚊蚋般的聲音說：
「這次也一樣，爸爸告訴我說不定會搬家的時候，我那時候隻覺得說，原來要搬了啊，但是……」
千鶴停頓了半晌，小小唇瓣微微顫抖著。
「和平常，不一樣……胸口裏頭，好像有東西一直梗著……」
斷斷續續地吐露的年幼說話聲中，漸漸地浮現哽咽。
「這是……第一次。」
千鶴沉默了一小段時間。
最後，像是再也無法忍耐般，這麽說道：
「第一次遇到……說不出再見的人。」
在這瞬間，有種情感幾乎要從我的心
底滿溢而出。
「翔吾……」
千鶴輕聲呢喃。
「……幹嘛，千鶴？」
我用雙手摀著臉，拚命地按捺著即將潰堤的某種情感，好不容易才對千鶴擠出迴答。
隻映在視野右側邊緣處的千鶴依舊垂著臉，注視著包在裙襬下的膝蓋。
「我……我……」
小手緊緊握著秋千的鐵煉，眼眸中盈滿了淚光。
緊接著。
她無法接受般說：
「我不想搬家……不想搬家……」
嘴唇歪曲變形，淚水滑過白皙臉頰，點點落在千鶴的膝頭。
「嗚、嗚嗚，嗚嗚嗚……」
彷佛剛誕生的嬰兒般，千鶴按捺不住嗚咽聲。
「千鶴……」
我咬緊了牙。
我希望自己現在就能想出辦法，為千鶴止住淚水。想讓她破涕為笑。被她選為真正不願意離別的對象，這是我的使命。
不過，該怎麽做才好？搬家？什麽跟什麽。現在就搭上列車去找千鶴的爸媽當麵談判嗎？你的女兒哭著說不想搬家喔，盡管如此還是不理會她的想法，就這樣搬家離開嗎？過去孤獨至今的千鶴的心中，首次萌生了小學生該有的正常感情喔。不行，講這種話又能如何？又不是廉價的肥皂劇。現實中的家庭問題，區區一個外人，區區一名高中生鬧起脾氣胡來也無法顛覆。現實沒有那麽簡單。
那麽，該怎麽做呢……
「……嗚、嗚嗚……」
在我身旁，千鶴坐在秋千上，拚命地用衣袖擦著止不住的淚水。
麵對自己的無能為力，我束手無策。
振作點。
現在輪不到我哭。
千鶴鐵定比我難受許多。
「……」
我現在非做不可的事。
我能辦到的事。
並非擁抱千鶴並安慰她。也非分享這份無力感，與她一起哭泣。那樣不能解決任何事。當下的現實不會改變。盡管如此，若要止住千鶴的淚水，讓她盡可能更加積極正麵，讓她破涕為笑──
我仰望夜空，閉上眼睛。
……就這麽辦。
我決定了。
就隻剩這招了。
要撬開封閉的小世界，僅此唯一的方法。
讓心情恢複鎮定，我大聲說道。
「不要擔心，千鶴。」
語畢，我將所有力氣注入雙腿，猛然蹬地，讓秋千開始往前蕩。
「……翔吾。」
千鶴神色不安地從旁邊注視著我。
上次蕩秋千已經是國小時的事了。
用全身感受著向前進的飄浮感，我隻凝視著路燈的白光，迴答她：
「後天我們要贏。隻要贏了合作模式的預賽，在三個月後的正式賽，就又可以組隊搭檔了對吧？」
我全力按捺即將滿溢而出的情感，盡力擠出充滿朝氣的開朗語氣。
為了向千鶴表示「我現在一點也不沮喪」的模樣，我蕩著秋千。絞盡力氣隻管向前擺動。為了盡可能更高也更快地向前進。
我想了很多。
我既不是雙親也不是兄弟，也沒有任何力量，就憑我無法阻止千鶴搬家離開。
現實中區區一位高中生，這樣的我能為千鶴做的事。
那就是靠著千鶴最喜歡的閃亮偶像，帶她前往全國大會。
沒有其他手段。
因為聯係我和千鶴的，就是閃亮偶像。
「千鶴，仔細聽我說。」
「……？」
好，就這樣決定了。
我使勁蕩著秋千。
就像過去天不怕地不怕的國小時光。
為千鶴打氣。
為了讓她的心情盡可能轉向正麵。
接下來，我要開始講很羞人的話。
「千鶴，我這個人喔，因為滿腦子隻想著閃亮偶像，所以不擅長洞悉別人的感情。」
我沒頭沒腦地突然這麽起頭，千鶴大概也覺得好奇吧，小小手掌抹去眼淚，側眼盯著我瞧。
「你有事情瞞著我，我也不會發現，況且我本來就是笨蛋一個，對於洞悉力之差可很有自信。」
盡管是個笨蛋，但是為了盡可能對抗眼前的現實，同時也為了止住千鶴的淚水，對千鶴盡可能吐露真心話。
「你是我的目標。自從遇見你之後，我眼中一直看著〈千鶴〉。」
「……翔吾。」
「我還沒在閃亮偶像上贏過你……不、不對，不該這樣講……」
從胸口中亂成一團的感情之中，我抓住了最明確而且手感最紮實的一句話，緊接著──
直接自口中拋出。
「我喜歡你的閃亮偶像。」
「……！」
全力讓秋千向前蕩。
我的眼角餘光看見，千鶴用衣袖拭淚的動作頓時停頓，圓睜著稚氣的雙眼盯著我。
說出口的那句話教我羞得直想逃走，但我還是朝著眼前那盞照亮黑暗的白色路燈，使出全力向前擺蕩。
「熱情過了頭，讓人想問幹嘛這樣為閃亮偶像賭上性命……你那種閃亮偶像，我非常喜歡。」
發自內心這麽說。
「你的混搭品味還有遊戲技巧，我都喜歡。還有對閃亮偶像的自尊之高、對〈千鶴〉的愛情之深。老實說我很尊敬。」
「……翔吾。」
這些過去覺得害臊而一直說不出口的話，我要在千鶴消失之前，當著她本人的麵，統統說給她聽。
「看起來很厲害，但背地裏很努力；其實是個愛哭鬼、有時候笨手笨腳的；包含這一切全部，和你的閃亮偶像有關的一切，我都喜歡。」
千鶴選擇了我，成為她心目中真正不願意分離的對象。
那是為什麽？
也許就像我無法整理心中對千鶴的情感一樣，有許多複雜的原因。
但是，如果換我站到千鶴的立場，我想我也會選擇千鶴成為那個對象。
並非因為我們是交情最久的朋友，也不是因為彼此是對好勁敵，更不會是戀愛這種算不上什麽的理由。
是因為──
我有生以來第一次遇見能認真互相交流、真心誠意麵對彼此、坦露真正自己的對象就是她，別無其他原因。
過去的我總是避免與別人有所交流，就是她教導了我，與他人往來的困難與樂趣。
也許是因為孩子氣地蕩著秋千讓我維持著衝勁。
平常說不出口的話接二連三衝出口。
「所以，就算隻是多一天都好，我想要和你一起玩閃亮偶像。如果要參加全國大會，我想和你一起參加。」
「…………嗯……」
千鶴帶著哽咽的聲音傳到耳畔。
千鶴坐的秋千開始微微地向前擺蕩。
我真心希望，她能稍微抬頭向前看。
希望我的心情能毫無保留地傳遞給千鶴。
在這之後，千鶴沉默了好一段時間，終於緩緩地開口。
「我也是……」
千鶴坐著的秋千，開始
向前進。
「我也喜歡……翔吾的閃亮偶像。」
千鶴掉著淚，雙手握緊了秋千的鎖鏈，纖細的雙腿向前踢出。
「你那種好像笨蛋一樣，就連麵對小學生也認真拿出全力的閃亮偶像，我也喜歡。」
童稚的雙眸中盛滿了淚水，千鶴用力讓秋千往前擺。
「我喜歡你那種明明就完全沒加分，卻完全不在乎分數的普通組合。你教導了我，和別人一起玩閃亮偶像的快樂之處。喜歡你拿到道具卡的時候，興奮的開心眼神。喜歡你連按的時候的手臂。全部都喜歡。」
「這樣啊。」
我很高興。
為了感謝千鶴陪我度過的這五個月，我能給她的最後禮物。
帶〈千鶴〉前進全國大會。
我對千鶴瞄了一眼。
「那你是怎麽想的？想和我一起去全國嗎？」
「嗯……我想去。」
千鶴的眼淚止不住地流，蕩著秋千。雖然幅度比我小，但速度越來越快。
「我想去……我想和翔吾一起，一起去全國大會！」
千鶴的臉頰漸漸恢複了血色。
「很好，那就前進全國大會吧。和我一起去。況且喔，隻要贏了，就算真的分開，三個月後還是能再見麵嘛。」
「嗯……嗯……還能再見麵。」
千鶴一麵蕩著秋千，任憑淚水積滿眼眶，使勁地連連點頭。
我振奮起自己的精神，硬是擠出了笑容。
「所以你就別哭了。你要是這種狀態，〈千鶴〉也沒辦法笑著跳舞吧？」
「……嗯。」
千鶴笑了。
終於見到那笑容了。
緊接著，在秋千蕩到最高的位置時，我飛身一躍。
飛越眼前的柵欄，雙腿猛然踩在地麵上。
沙塵飛舞。
著地時的衝擊力穿透鞋底，令膝蓋發麻。
轉頭看向千鶴，我扯開嗓門大聲說：
「好啦，該迴去了，千鶴。然後明天還要再去那間遊樂場，繼續打閃亮偶像。」
「嗯！」
千鶴也同樣她所能及的秋千最高處，輕輕跳了下來。
不再有人坐的兩架秋千依然前後搖擺著。
我轉身麵向公寓的方向時──
「翔吾……」
「嗯？」
千鶴抬頭看向我，用撒嬌似的聲音說：
「背我迴公寓……」
仔細一看，千鶴沒有穿鞋。
「出來的時候，忘記穿了……」
「……你也真是的。」
我麵露苦笑，隨後背起臉頰發紅的千鶴，走出公園，朝公寓邁步。
＊＊＊
晚間十一點。
我迴到房間，哄千鶴上床睡覺。
矮桌上擺著飲料，大概是在我們出門時離開房間的會田小姐為我們買的吧。我在歡樂園地常喝的罐裝咖啡，還有千鶴最喜歡的紙盒裝水蜜桃果汁。
「接下來嘛……」
視線轉向床鋪。確定千鶴真的已經睡著之後，我關掉房內電燈。
麵朝房間牆壁盤腿坐下，將練習板拉到身旁。
輸給林檎時感覺到的鬥誌，以及與過去截然不同的動力驅策著我。
帶千鶴進入全國大會。
不對，與千鶴一起進入全國大會。
為此，我現在該做什麽才好？
這還用說。
拿到perfect判定。
而且必須是我之前在大會指定曲上從未達成的，全perfect連段。
別無他法。
我用智慧型手機撥放今天請千鶴拍攝的練習影片。將耳機塞進耳中。
聚精會神觀察。
再次重頭徹底檢視，找出改善點。尋找通往勝利的道路，以及讓技術更加成長的方向。
我和千鶴的手指動作，差別在何處？速度、運指毫無多餘動作、姿勢美妙、手指力道分配均勻。
我一次又一次重複撥放。為了在連按之外更加提升分數。
啊，原來如此。隻要注目之處改變，眼中的情景也會隨之不同。
「……就是這個。」
我暫停影片撥放。
造訪於1分49秒處，除了千鶴和林檎這種傳奇偶像之外，絕對無法持續連段的邪惡音符。
雖然我過去因為辦不到而視若無睹，但我非接起連段不可。
絕對要接起來。
我要讓絕對接不上的音符連接起來，達成全perfect連段。
如此一來，就能拿到額外加分，一口氣拉近與林檎的分數差距。
在正式上場前，還有三十四小時。
賭上這一口氣也要學會。
「我記得……我應該有帶來吧。」
在擺在房間角落的背包中翻找。有了。我取出繃帶。將雙手的食指與中指綁在一塊，固定起來。
我的弱點是無名指和小指。
既然是弱點，就集中使用這兩根指頭，練習處理音符。
食指和中指暫且封印。
長時間隻使用無名指和小指，強迫平常休眠的神經和肌肉開始運作。
在練習板上，重複著指定曲。
一次又一次、一次結束就下一次。
指頭不按照想法動作的煩躁感讓我的血管幾乎迸裂。
「你還不睡嗎……？」
不知道究竟過了多久。
突然之間在一片黑暗中，千鶴擔心的細微說話聲從床鋪的方向傳來。
「哦，不好意思，我吵醒你了喔？」
為了體會介於按壓與觸碰按鈕之間的力道，我幾乎在無聲中進行基礎練習，但還是無法完全不發出聲音吧。
就去公園吧。到那邊應該沒其他人才對。
我拿著練習板打算站起身時，千鶴動作緩慢地下了床。她走向擺在房間角落的背包。
「我也要練習。」
從裏頭取出了口風琴。
「那是什麽？」
「我的練習板。」
喔喔，我記得這家夥好像練過鋼琴吧？這種練習道具還滿有意思的嘛。
「不用啦，去睡覺。」
雖然我這麽說，但千鶴不理會我說的話，將口風琴夾在身旁，來到我身邊坐定。她的堅定眼神直盯著在我眼前以固定節拍搖擺的節拍器指針，這麽說：
「我也一樣，想和翔吾一起贏。」
「……千鶴。」
剛才還哭得紅腫的眼睛綻放著堅定的意誌之光。見到那眼神，熾熱的感受自胸口深處翻騰升起。
我打從心底覺得。
能認識千鶴真是太好了。朝著同樣目標，滿懷熱情的對象就在我身旁。
喜悅與沸騰般的熱量自心底泊泊湧現。
我和千鶴看著眼前同一具節拍器，循著同樣的節奏做運指練習。
隻感覺到八坪的房間內輕聲鳴響的節拍器，以及肩膀相觸之處傳來的千鶴的溫度。
「……」
「怎麽了？」
我停下指頭，暫停了智慧型手機撥放中的指定曲。
樂曲中盤的變奏總是會讓我手指打結。韻律一旦失序，音符判定就會降到great。
究竟是在哪邊？千鶴和我的運指應該有些細微的差異。
千鶴的身子依向我，語氣溫柔地說：
「是因為看到音符突然停止流動，手指動作也跟著停住的關係。」
像是看穿了我的想法，千鶴迴答我的疑問。她指向手機螢幕上停格影片中的音符說道：
「在這裏，加進幽靈音符。」
「幽靈音符？」
「沒必要把按鈕按下去，隻要不停輕敲按鈕的表麵。隻要不讓手指停下來，注意力和節拍就不會中斷，能夠維持節奏。」
「像、像這樣……？」
千鶴將纖細指頭輕輕貼上我的手指。
「不對，不是那樣，那樣子機台會有反應，要更放鬆力氣。隻要摸到按鈕就夠了。」
「嗯，很難耶……」
「不會難，慢慢來就好了……」
「哦……」
好一段時間內，千鶴的手指依偎在旁，引導著我改善運指方式，我漸漸地掌握到訣竅。
我看向千鶴的臉。
「謝謝你教我。」
「不會……」
直到這時我們才注意到彼此的手指貼在一起。
「不、不好意思……」
「沒、沒關係……」
我和千鶴拉開距離。不知怎地，殘留在肩膀的千鶴的溫度感覺異樣地清晰。
千鶴像是要遮掩害臊似的，假咳了一聲後說：
「好了，繼續練習了。第二名，你說過了吧？要帶我進全國大會。」
發紅的稚嫩臉頰更加發熱。
緊接著，千鶴露出了置身歡樂園地時的高傲表情，強勢地說道：
「要是不守約定，我可不會饒你。」
這家夥……
「知道啦，盡管交給我。」
我和千鶴再度肩並著肩。
身體逐漸發熱。
不管要我做什麽，絕對要和這家夥進全國大會。
我和千鶴用同一具節拍器，一起練習運指直到天亮。
「……搬家……？」
千鶴趴在床鋪上，將小小的臉龐藏在枕頭中。我壓低姿勢，俯視著她的後腦勺。
千鶴的解釋太過簡略，我無法理解她話中的意思。
是誰要搬家？要搬去哪裏？
「我……這個月月底，要搬到東京……」
腦袋裏頭一瞬間降溫。
千鶴要搬家？
這家夥突然間在講什麽？
「等等，你在講什麽啦？」
背上滲出冷汗。
大概是玩笑話。大概是故意說些讓我困擾的話，想捉弄我吧。不對──千鶴雖然高傲，但是絕不會做那種故意試探別人的惡作劇。這五個月來幾乎每天與她近距離相處至今，我很明白。她懂得分辨可以做與不該做的界線。
既然這樣，又是為什麽……？
我真的無法理解千鶴當下言行的用意，無法做出任何反應時，依然將臉埋在枕頭裏的千鶴說：
「……爸爸的調職地點，決定了，我又要，搬家了。」
「……啥？你這個……」
調職？她爸爸？
「……是真的？」
皺起眉頭，不假思索就吐出腦袋中首先蹦出的言語。
冷汗滑過臉頰。
我凝視著趴在床上一動也不動的千鶴的背影，隻見她細微地顫抖了一次。
「……咕……」
壓住嘴邊的枕頭中傳出了模糊不清，像是喉嚨梗住的聲響。
說不出話，我直覺明白了這家夥剛才沒有說謊。
心髒的節拍變快。
我咕嚕一聲咽下口中的唾液。
我對著千鶴的背影，戰戰兢兢地問道：
「雖然你說確定要搬家了，但你爸事前應該已經告訴過你可能會搬家吧？難道真的是今天突然決定的？」
我對著千鶴的背影，盡可能語氣溫柔地問。
「──你多久之前就知道了？」
千鶴將枕頭壓在嘴邊，強忍著自嘴邊竄出的嗚咽聲，迴答我：
「……十、十天前。」
啥……？
「為、為什麽不早一點告訴我！」
我試著整理。十天前？我迴憶起十天前的千鶴。我一如往常地在放學後來到歡樂園地，專注於練習大會指定曲。比我晚到的千鶴頻繁向我炫耀升上六年級後換成紅色的帽子緞帶。還說既然升上了小學最高年級，已經完全是大人了。我傻眼地吐槽她這句話已經不知道說過幾次了，千鶴一氣之下不小心將她從歡樂園地的自動販賣機買來的果汁灑在裙子上，讓她哭喪著臉。我身上剛好帶著麵紙，就幫她擦。之後千鶴一直板著臉，就這麽走路迴家。
沒有任何改變，一如往常的千鶴。
「你為什麽不告訴我……」
「因為……！」
千鶴的臉依然埋在枕頭中，她無法接受似的說：
「因為我也不曉得會這麽快就搬家啊！雖然已經決定了，我以為還會更晚一點嘛！」
「呃……話是這樣說沒錯，可是……！」
我迴想起剛才芹菜在這房間說的話。芹菜應該很早就從千鶴口中得知她可能會搬家。
話說迴來，會田小姐也是，迴想起來她的反應也像事先知情。
為什麽？
我無法按捺自胸中湧現的感情。
「為什麽瞞著我！」
未曾想像的事態令我混亂，思路理不出一個頭緒，話語脫口而出卻變成了這種話。無法排遣的情緒，忍不住自嘴巴外泄。
「我跟你不是隊友嗎！是合作模式的隊友吧！為什麽對搭檔連這種事都瞞著不講！」
我也不知道自己為何失去冷靜到這種地步。其實我真正想說的並不是這種話。我盯著千鶴的背影，隻見她強忍著哽咽──
「因為……！」
千鶴的耳朵變得通紅，她從枕頭抬起臉，撐起上半身，稚嫩的眼眸中盈滿淚水。
「因為隻要告訴你，你就沒辦法集中在閃亮偶像的大會了吧？你一定會想東想西吧？況且，現在已經輸給林檎，我和翔吾都隻剩下合作模式！一旦有了雜念，就贏不了！就沒辦法進全國大會！」
「才不像你講的！你隻要早點告訴我，我也會想些更好的方法！」
「騙人！因為現在我一說要搬家，翔吾明明就很生氣嘛！」
「……！」
「況且……！」
千鶴說著。
「就算告訴翔吾，搬家的事也不會取消啊！」
很痛。
千鶴如此吶喊後的瞬間，表情楞怔。
「……！」
「……」
大概是對於說出孩子氣話語的自己感到羞恥吧，千鶴像是無從排遣情緒，細若蚊蚋地呢喃說道：
「……笨蛋翔吾……！」
她用手腕粗魯地擦拭眼角，撇開臉不看我，隨即衝出房間。使勁甩上玄關大門的強烈碰撞聲傳來。
「……」
使不上力，我就這麽癱坐在地上。
打擊很大。
隻有我一個人，毫不知情。
我心中某處有份算是擅自認定的自負，那就是我比誰都更了解千鶴。然而搬家這樣真正重大的事情，千鶴隻瞞著我一個人。被排斥在外的疏離感緊緊勒住胸口。
試著仔細迴想。千鶴這幾天來的言行。
抵達車站時，千鶴反常地比我先到。不時拉扯我的衣角、想摸我的手。個人賽的淘汰賽，知道和我分到同一組時那悲傷的表情。見到都會的景色也毫不興奮。以及──
──我就好心陪你組隊參加吧。這就是最後一次了。
迴想起來，讓我察覺千鶴不對勁的徵兆──更正，和平常不同的跡象應該已經很充足了。
那家夥之前一直懷著可能會搬家的覺悟，在這房間和我一起度過嗎？
「……」
太突然了。
千鶴會消失。
我心中某處總認為，和千鶴在歡樂園地玩閃亮偶像的日子會一直持續下去。
迴想起來，那家夥是在去年十二月搬到那個鄉下地方。我之前也隨便猜想過，她爸也許職務上時常調動。這樣幾乎被我遺忘的現實突然擺在眼前，令我愕然。
千頭萬緒在心裏轉。
「可惡……！」
千鶴會消失不見，為什麽會讓我這麽心慌意亂。
我過去也經曆過不少次與他人的離別，像是學校的畢業典禮之類的。但是這種心情，還是有生以來第一次。
不是悲傷或是寂寞之類的。
啊，就是無法訴諸言語。
到底是怎麽迴事，這種焦慮……！
一段時間後，玄關大門響起喀恰的開啟聲。不是千鶴的腳步聲。稍微大了一些。穿過走廊的聲音傳來。
「我迴來了～?奇怪，隻有小翔在？千鶴呢？」
房門開啟後，提著超商袋子的會田小姐語氣開朗地問。
我依舊垂著頭盯著木地板瞧。
「……啊。」
充斥於房間內的氣氛、千鶴不在場、我的表情、床上毛毯的凹陷、枕頭上的淚跡。
會田小姐似乎大概明白了這房間內發生什麽事。
「……千鶴該不會……」
會田小姐的語氣像是害怕得知答案。
「……已經……確定要搬家了？」
「…………好像是這樣。」
我依舊垂著頭。
「……果然會田小姐早就知道了啊。」
會田小姐緊咬住下唇，隨後略帶歉疚地說：
「嗯……不久前在歡樂園地，她說有可能會搬，就這樣而已。」
「……這樣啊。」
會田小姐果然早就知道了啊。
隻有我被蒙在鼓裏，這樣的事實更是讓我覺得如鯁在喉。
那家夥……為什麽隻瞞著我一個人？
會田小姐像是要讓我恢複鎮定，用溫柔地向我吐露心聲般的語氣說道：
「所以說，如果已經確定要搬家了，千鶴和小翔能見麵的時間，就到這個月月底了……我想盡可能讓千鶴和小翔相處的時間更長也更濃密……所以才硬是讓你們住進這個房間。」
「……原來是這樣啊。」
所以會田小姐才會那麽努力讓我和千鶴住在這房間，以及想讓我們獲勝吧。
對我們太過溫柔，照顧得太過周到，個中理由我霎那間完全理解了。
「抱歉喔，擅自這麽做……不過，想讓你們兩個獲勝的心情是真的。」
「不會……」
我反而深刻感受到會田小姐對我們的愛情。
「……那家夥，其實處於那麽不穩定的狀況嗎……」
怕影響到我的狀況，那家夥一直忍耐著不說自己可能馬上要搬家嗎？
她隻是個小孩子。我原本一直這麽認為。
那家夥到底是在什麽時候成長了？
「千鶴雖然一直努力表現得一如平常，但是心裏應該很寂寞喔。」
我想事實應該真是如此。那家夥雖然平常裝出一副小大人的模樣，但其實心靈與年齡相符。不，也許還更加年幼，是個怕寂寞的愛哭鬼。
「千鶴她昨天輸給林檎，會顯得太過於沮喪，不隻是因為無法參加全國大會……我想更重要的是，這次活動說不定是和小翔最後一次的活動，卻那樣敗北收場，她無法原諒自己吧。她會那麽執著於要在合作模式比賽獲勝，也是因為萬一真的要搬家了，下次見麵的機會就隻剩夏天的正式賽了……」
會田小姐那溫柔的說話聲對我訴說：
「聽我說，小翔。搬家的事千鶴不告訴小翔，小翔明白真正的理由嗎？」
「……」
真正的理由？千鶴她剛才說為了迎接預賽，不想讓我分心去想多餘的事。難道不是出自這份體貼嗎？還有其他什麽理由嗎……？
會田小姐用溫柔的說話聲，告訴我：
「對真正不願意分開的人，就是說不出口啊。」
一團微弱的熱在胸中燃起。
「……啊。」
不管是現在的狀況，或是對於千鶴即將遠離的感想，現在依舊無法厘清。
但是自己現在該做的事，以及非做不可的事，已經很清楚了。
去見千鶴。
去找千鶴，和她講清楚。
「……會田小姐，我去接千鶴迴來。」
見到我站起身，會田小姐露出柔和的笑容。
「嗯。千鶴她應該還沒有離開太遠……她一定正在某處等你，快點去追上她。」
我立刻就走出房間，推開玄關大門時。
「會田小姐。」
「嗯？」
我手握著門把，對著站在我背後的會田小姐說道：
「很多事，都非常謝謝你。」
「不會。不用客氣。出門路上要小心喔。」
＊＊＊
推開玄關大門，自屋外樓梯往下奔馳，從玄關大門衝出公寓。
「千鶴！」
找遍了四周。手表短針已經來到晚上十點。附近幾乎沒有路燈。因為這裏離大街有段距離，行人也非常稀少。祭典的聲響自遠處微微傳來。心跳急促紊亂。
要是離開太遠會有危險。在人生地不熟的陌生城鎮，到底要怎麽找……！
「你在哪裏啊！千鶴！」
夜晚的冰涼空氣撫過肌膚。在巷道陰影處，翻找垃圾桶的野狗直盯著我。明明有人也有建築物，卻令人生畏。我從來不曉得夜裏的都會如此教人害怕。
「千鶴……！」
在眼前的公園，坐在設置於公園內的秋千上頭，千鶴一語不發地垂著頭。我連忙跑到她身旁。
「太好了，千鶴。你在這裏啊。」
「……」
「對不起，對你發脾氣。你是關心我，才會不告訴我搬家的事吧。」
「……」
千鶴緊握著秋千的鎖鏈，不抬起臉。
焦急。
沒想太多就衝了出來，但是麵對千鶴時，該說什麽才好我毫無頭緒。
麵對搬家這個無從抵抗的冰冷現實，我找不到該對她說的話。
在那個鄉下小鎮得到的重要事物，千鶴即將全部失去。
到底該怎麽為她打氣才好？
我有預感不管說什麽都沒有說服力，聽起來隻會是不負責的空洞話語。
這種時候，該怎麽做才好？
「……」
最後我還是想不出該對她說什麽，束手無策的我坐到千鶴旁邊的秋千上。
上一次蕩秋千已經是國小時候了。
既然我什麽忙也幫不上，那麽我至少不要站在她麵前，而是坐在她身邊。
千鶴快要離開了。
該說什麽才好？
該告訴她什麽才好？
「……那個喔……」
唯一的白色路燈矗立在公園的中心處，我束手無策地注視著那光芒照耀下的黃色柵欄，這時千鶴開口輕聲說：
「在這之前，我已經搬家好幾次了。因為爸爸的工作需求，搬過好幾次……因為從小就是這樣了，我一直覺得反正本來就這樣。」
代替一句話也不說的我，千鶴悠悠編織言詞。像是要慢慢填滿我和千鶴坐的秋千之間產生的沉默般，表情像是要表明一直忍耐至今的心情。
「所以說，一直交不到什麽朋友，也沒想過要交。」
「……這樣啊。」
向下的視線凝視著裙襬底下的膝蓋，千鶴用蚊蚋般的聲音說：
「這次也一樣，爸爸告訴我說不定會搬家的時候，我那時候隻覺得說，原來要搬了啊，但是……」
千鶴停頓了半晌，小小唇瓣微微顫抖著。
「和平常，不一樣……胸口裏頭，好像有東西一直梗著……」
斷斷續續地吐露的年幼說話聲中，漸漸地浮現哽咽。
「這是……第一次。」
千鶴沉默了一小段時間。
最後，像是再也無法忍耐般，這麽說道：
「第一次遇到……說不出再見的人。」
在這瞬間，有種情感幾乎要從我的心
底滿溢而出。
「翔吾……」
千鶴輕聲呢喃。
「……幹嘛，千鶴？」
我用雙手摀著臉，拚命地按捺著即將潰堤的某種情感，好不容易才對千鶴擠出迴答。
隻映在視野右側邊緣處的千鶴依舊垂著臉，注視著包在裙襬下的膝蓋。
「我……我……」
小手緊緊握著秋千的鐵煉，眼眸中盈滿了淚光。
緊接著。
她無法接受般說：
「我不想搬家……不想搬家……」
嘴唇歪曲變形，淚水滑過白皙臉頰，點點落在千鶴的膝頭。
「嗚、嗚嗚，嗚嗚嗚……」
彷佛剛誕生的嬰兒般，千鶴按捺不住嗚咽聲。
「千鶴……」
我咬緊了牙。
我希望自己現在就能想出辦法，為千鶴止住淚水。想讓她破涕為笑。被她選為真正不願意離別的對象，這是我的使命。
不過，該怎麽做才好？搬家？什麽跟什麽。現在就搭上列車去找千鶴的爸媽當麵談判嗎？你的女兒哭著說不想搬家喔，盡管如此還是不理會她的想法，就這樣搬家離開嗎？過去孤獨至今的千鶴的心中，首次萌生了小學生該有的正常感情喔。不行，講這種話又能如何？又不是廉價的肥皂劇。現實中的家庭問題，區區一個外人，區區一名高中生鬧起脾氣胡來也無法顛覆。現實沒有那麽簡單。
那麽，該怎麽做呢……
「……嗚、嗚嗚……」
在我身旁，千鶴坐在秋千上，拚命地用衣袖擦著止不住的淚水。
麵對自己的無能為力，我束手無策。
振作點。
現在輪不到我哭。
千鶴鐵定比我難受許多。
「……」
我現在非做不可的事。
我能辦到的事。
並非擁抱千鶴並安慰她。也非分享這份無力感，與她一起哭泣。那樣不能解決任何事。當下的現實不會改變。盡管如此，若要止住千鶴的淚水，讓她盡可能更加積極正麵，讓她破涕為笑──
我仰望夜空，閉上眼睛。
……就這麽辦。
我決定了。
就隻剩這招了。
要撬開封閉的小世界，僅此唯一的方法。
讓心情恢複鎮定，我大聲說道。
「不要擔心，千鶴。」
語畢，我將所有力氣注入雙腿，猛然蹬地，讓秋千開始往前蕩。
「……翔吾。」
千鶴神色不安地從旁邊注視著我。
上次蕩秋千已經是國小時的事了。
用全身感受著向前進的飄浮感，我隻凝視著路燈的白光，迴答她：
「後天我們要贏。隻要贏了合作模式的預賽，在三個月後的正式賽，就又可以組隊搭檔了對吧？」
我全力按捺即將滿溢而出的情感，盡力擠出充滿朝氣的開朗語氣。
為了向千鶴表示「我現在一點也不沮喪」的模樣，我蕩著秋千。絞盡力氣隻管向前擺動。為了盡可能更高也更快地向前進。
我想了很多。
我既不是雙親也不是兄弟，也沒有任何力量，就憑我無法阻止千鶴搬家離開。
現實中區區一位高中生，這樣的我能為千鶴做的事。
那就是靠著千鶴最喜歡的閃亮偶像，帶她前往全國大會。
沒有其他手段。
因為聯係我和千鶴的，就是閃亮偶像。
「千鶴，仔細聽我說。」
「……？」
好，就這樣決定了。
我使勁蕩著秋千。
就像過去天不怕地不怕的國小時光。
為千鶴打氣。
為了讓她的心情盡可能轉向正麵。
接下來，我要開始講很羞人的話。
「千鶴，我這個人喔，因為滿腦子隻想著閃亮偶像，所以不擅長洞悉別人的感情。」
我沒頭沒腦地突然這麽起頭，千鶴大概也覺得好奇吧，小小手掌抹去眼淚，側眼盯著我瞧。
「你有事情瞞著我，我也不會發現，況且我本來就是笨蛋一個，對於洞悉力之差可很有自信。」
盡管是個笨蛋，但是為了盡可能對抗眼前的現實，同時也為了止住千鶴的淚水，對千鶴盡可能吐露真心話。
「你是我的目標。自從遇見你之後，我眼中一直看著〈千鶴〉。」
「……翔吾。」
「我還沒在閃亮偶像上贏過你……不、不對，不該這樣講……」
從胸口中亂成一團的感情之中，我抓住了最明確而且手感最紮實的一句話，緊接著──
直接自口中拋出。
「我喜歡你的閃亮偶像。」
「……！」
全力讓秋千向前蕩。
我的眼角餘光看見，千鶴用衣袖拭淚的動作頓時停頓，圓睜著稚氣的雙眼盯著我。
說出口的那句話教我羞得直想逃走，但我還是朝著眼前那盞照亮黑暗的白色路燈，使出全力向前擺蕩。
「熱情過了頭，讓人想問幹嘛這樣為閃亮偶像賭上性命……你那種閃亮偶像，我非常喜歡。」
發自內心這麽說。
「你的混搭品味還有遊戲技巧，我都喜歡。還有對閃亮偶像的自尊之高、對〈千鶴〉的愛情之深。老實說我很尊敬。」
「……翔吾。」
這些過去覺得害臊而一直說不出口的話，我要在千鶴消失之前，當著她本人的麵，統統說給她聽。
「看起來很厲害，但背地裏很努力；其實是個愛哭鬼、有時候笨手笨腳的；包含這一切全部，和你的閃亮偶像有關的一切，我都喜歡。」
千鶴選擇了我，成為她心目中真正不願意分離的對象。
那是為什麽？
也許就像我無法整理心中對千鶴的情感一樣，有許多複雜的原因。
但是，如果換我站到千鶴的立場，我想我也會選擇千鶴成為那個對象。
並非因為我們是交情最久的朋友，也不是因為彼此是對好勁敵，更不會是戀愛這種算不上什麽的理由。
是因為──
我有生以來第一次遇見能認真互相交流、真心誠意麵對彼此、坦露真正自己的對象就是她，別無其他原因。
過去的我總是避免與別人有所交流，就是她教導了我，與他人往來的困難與樂趣。
也許是因為孩子氣地蕩著秋千讓我維持著衝勁。
平常說不出口的話接二連三衝出口。
「所以，就算隻是多一天都好，我想要和你一起玩閃亮偶像。如果要參加全國大會，我想和你一起參加。」
「…………嗯……」
千鶴帶著哽咽的聲音傳到耳畔。
千鶴坐的秋千開始微微地向前擺蕩。
我真心希望，她能稍微抬頭向前看。
希望我的心情能毫無保留地傳遞給千鶴。
在這之後，千鶴沉默了好一段時間，終於緩緩地開口。
「我也是……」
千鶴坐著的秋千，開始
向前進。
「我也喜歡……翔吾的閃亮偶像。」
千鶴掉著淚，雙手握緊了秋千的鎖鏈，纖細的雙腿向前踢出。
「你那種好像笨蛋一樣，就連麵對小學生也認真拿出全力的閃亮偶像，我也喜歡。」
童稚的雙眸中盛滿了淚水，千鶴用力讓秋千往前擺。
「我喜歡你那種明明就完全沒加分，卻完全不在乎分數的普通組合。你教導了我，和別人一起玩閃亮偶像的快樂之處。喜歡你拿到道具卡的時候，興奮的開心眼神。喜歡你連按的時候的手臂。全部都喜歡。」
「這樣啊。」
我很高興。
為了感謝千鶴陪我度過的這五個月，我能給她的最後禮物。
帶〈千鶴〉前進全國大會。
我對千鶴瞄了一眼。
「那你是怎麽想的？想和我一起去全國嗎？」
「嗯……我想去。」
千鶴的眼淚止不住地流，蕩著秋千。雖然幅度比我小，但速度越來越快。
「我想去……我想和翔吾一起，一起去全國大會！」
千鶴的臉頰漸漸恢複了血色。
「很好，那就前進全國大會吧。和我一起去。況且喔，隻要贏了，就算真的分開，三個月後還是能再見麵嘛。」
「嗯……嗯……還能再見麵。」
千鶴一麵蕩著秋千，任憑淚水積滿眼眶，使勁地連連點頭。
我振奮起自己的精神，硬是擠出了笑容。
「所以你就別哭了。你要是這種狀態，〈千鶴〉也沒辦法笑著跳舞吧？」
「……嗯。」
千鶴笑了。
終於見到那笑容了。
緊接著，在秋千蕩到最高的位置時，我飛身一躍。
飛越眼前的柵欄，雙腿猛然踩在地麵上。
沙塵飛舞。
著地時的衝擊力穿透鞋底，令膝蓋發麻。
轉頭看向千鶴，我扯開嗓門大聲說：
「好啦，該迴去了，千鶴。然後明天還要再去那間遊樂場，繼續打閃亮偶像。」
「嗯！」
千鶴也同樣她所能及的秋千最高處，輕輕跳了下來。
不再有人坐的兩架秋千依然前後搖擺著。
我轉身麵向公寓的方向時──
「翔吾……」
「嗯？」
千鶴抬頭看向我，用撒嬌似的聲音說：
「背我迴公寓……」
仔細一看，千鶴沒有穿鞋。
「出來的時候，忘記穿了……」
「……你也真是的。」
我麵露苦笑，隨後背起臉頰發紅的千鶴，走出公園，朝公寓邁步。
＊＊＊
晚間十一點。
我迴到房間，哄千鶴上床睡覺。
矮桌上擺著飲料，大概是在我們出門時離開房間的會田小姐為我們買的吧。我在歡樂園地常喝的罐裝咖啡，還有千鶴最喜歡的紙盒裝水蜜桃果汁。
「接下來嘛……」
視線轉向床鋪。確定千鶴真的已經睡著之後，我關掉房內電燈。
麵朝房間牆壁盤腿坐下，將練習板拉到身旁。
輸給林檎時感覺到的鬥誌，以及與過去截然不同的動力驅策著我。
帶千鶴進入全國大會。
不對，與千鶴一起進入全國大會。
為此，我現在該做什麽才好？
這還用說。
拿到perfect判定。
而且必須是我之前在大會指定曲上從未達成的，全perfect連段。
別無他法。
我用智慧型手機撥放今天請千鶴拍攝的練習影片。將耳機塞進耳中。
聚精會神觀察。
再次重頭徹底檢視，找出改善點。尋找通往勝利的道路，以及讓技術更加成長的方向。
我和千鶴的手指動作，差別在何處？速度、運指毫無多餘動作、姿勢美妙、手指力道分配均勻。
我一次又一次重複撥放。為了在連按之外更加提升分數。
啊，原來如此。隻要注目之處改變，眼中的情景也會隨之不同。
「……就是這個。」
我暫停影片撥放。
造訪於1分49秒處，除了千鶴和林檎這種傳奇偶像之外，絕對無法持續連段的邪惡音符。
雖然我過去因為辦不到而視若無睹，但我非接起連段不可。
絕對要接起來。
我要讓絕對接不上的音符連接起來，達成全perfect連段。
如此一來，就能拿到額外加分，一口氣拉近與林檎的分數差距。
在正式上場前，還有三十四小時。
賭上這一口氣也要學會。
「我記得……我應該有帶來吧。」
在擺在房間角落的背包中翻找。有了。我取出繃帶。將雙手的食指與中指綁在一塊，固定起來。
我的弱點是無名指和小指。
既然是弱點，就集中使用這兩根指頭，練習處理音符。
食指和中指暫且封印。
長時間隻使用無名指和小指，強迫平常休眠的神經和肌肉開始運作。
在練習板上，重複著指定曲。
一次又一次、一次結束就下一次。
指頭不按照想法動作的煩躁感讓我的血管幾乎迸裂。
「你還不睡嗎……？」
不知道究竟過了多久。
突然之間在一片黑暗中，千鶴擔心的細微說話聲從床鋪的方向傳來。
「哦，不好意思，我吵醒你了喔？」
為了體會介於按壓與觸碰按鈕之間的力道，我幾乎在無聲中進行基礎練習，但還是無法完全不發出聲音吧。
就去公園吧。到那邊應該沒其他人才對。
我拿著練習板打算站起身時，千鶴動作緩慢地下了床。她走向擺在房間角落的背包。
「我也要練習。」
從裏頭取出了口風琴。
「那是什麽？」
「我的練習板。」
喔喔，我記得這家夥好像練過鋼琴吧？這種練習道具還滿有意思的嘛。
「不用啦，去睡覺。」
雖然我這麽說，但千鶴不理會我說的話，將口風琴夾在身旁，來到我身邊坐定。她的堅定眼神直盯著在我眼前以固定節拍搖擺的節拍器指針，這麽說：
「我也一樣，想和翔吾一起贏。」
「……千鶴。」
剛才還哭得紅腫的眼睛綻放著堅定的意誌之光。見到那眼神，熾熱的感受自胸口深處翻騰升起。
我打從心底覺得。
能認識千鶴真是太好了。朝著同樣目標，滿懷熱情的對象就在我身旁。
喜悅與沸騰般的熱量自心底泊泊湧現。
我和千鶴看著眼前同一具節拍器，循著同樣的節奏做運指練習。
隻感覺到八坪的房間內輕聲鳴響的節拍器，以及肩膀相觸之處傳來的千鶴的溫度。
「……」
「怎麽了？」
我停下指頭，暫停了智慧型手機撥放中的指定曲。
樂曲中盤的變奏總是會讓我手指打結。韻律一旦失序，音符判定就會降到great。
究竟是在哪邊？千鶴和我的運指應該有些細微的差異。
千鶴的身子依向我，語氣溫柔地說：
「是因為看到音符突然停止流動，手指動作也跟著停住的關係。」
像是看穿了我的想法，千鶴迴答我的疑問。她指向手機螢幕上停格影片中的音符說道：
「在這裏，加進幽靈音符。」
「幽靈音符？」
「沒必要把按鈕按下去，隻要不停輕敲按鈕的表麵。隻要不讓手指停下來，注意力和節拍就不會中斷，能夠維持節奏。」
「像、像這樣……？」
千鶴將纖細指頭輕輕貼上我的手指。
「不對，不是那樣，那樣子機台會有反應，要更放鬆力氣。隻要摸到按鈕就夠了。」
「嗯，很難耶……」
「不會難，慢慢來就好了……」
「哦……」
好一段時間內，千鶴的手指依偎在旁，引導著我改善運指方式，我漸漸地掌握到訣竅。
我看向千鶴的臉。
「謝謝你教我。」
「不會……」
直到這時我們才注意到彼此的手指貼在一起。
「不、不好意思……」
「沒、沒關係……」
我和千鶴拉開距離。不知怎地，殘留在肩膀的千鶴的溫度感覺異樣地清晰。
千鶴像是要遮掩害臊似的，假咳了一聲後說：
「好了，繼續練習了。第二名，你說過了吧？要帶我進全國大會。」
發紅的稚嫩臉頰更加發熱。
緊接著，千鶴露出了置身歡樂園地時的高傲表情，強勢地說道：
「要是不守約定，我可不會饒你。」
這家夥……
「知道啦，盡管交給我。」
我和千鶴再度肩並著肩。
身體逐漸發熱。
不管要我做什麽，絕對要和這家夥進全國大會。
我和千鶴用同一具節拍器，一起練習運指直到天亮。