電車抵達小倉站的月台。
我懷抱著歉意，把車資直接交給剪票員，穿過剪票口。
然後就看到千鶴低著頭，坐在車站前的長椅上。
「喂！你沒事吧。」
我看到後趕緊跑過去，不過千鶴依然低著頭，連一句話也不說。
「……」
總之她看起來沒有受傷，衣服也很整齊。至少從外觀上來看，並沒有什麽變化。
「你啊，為什麽又一個人……」
麵對不發一語的千鶴，我也隻能盯著她那順時針的發旋，最後她仍然低著頭對我說：
「……不管在哪都找不到……雖然我記得到下車之前都還在……但是我沿路找迴來……就是沒看到……」
「……」
「……怎麽辦，這樣我以後就沒辦法玩閃亮偶像了。」
正確來說並不是真的不能玩。隻要重新製作一個偶像資料，就能再度開始玩閃亮偶像。但是自己曾經熱衷過的遊戲存檔就這樣一瞬間消失不見的衝擊，的確有讓人想就此從遊戲引退的破壞力。而且對於千鶴來說，閃亮偶像早就已經超越單純娛樂的範圍。在那張個人卡片裏麵，塞滿了千鶴一直以來在閃亮偶像當中的所有活動紀錄。
失去以「全國第一名」為目標而持續鍛煉上來的〈千鶴〉的資料。
簡直可以說是突然失去自己身體的一部分，以及活下去的意義了吧。
「你真的全部都找過了嗎？」
為防萬一，所以我重新和她確認，是不是自己搞錯了。搞不好是塞在書包裏麵，或者是放在裙子的口袋裏麵。就像昨天才看到她把錢包忘在遊戲機台上，其實她意外地迷糊，搞不好是忘在歡樂園地裏也說不定。
但是千鶴隻是淚眼汪汪，用力對我點點頭。
「……」
我不停在腦中思索，到底該對她說些什麽。
可是一句從胸口湧上來的台詞壓過一切其他想法。
「不要就這樣放棄了！」
就連我都對自己這句話感到十分意外。千鶴看起來也和我一樣，她抬起頭來看著我，滿是淚水的雙眼當中，浮現出疑惑的眼神。
「我幫你找出來。」
聽到我這句話，千鶴不禁瞪大雙眼，從眼裏滲出新的淚水。但她馬上又顯得有些猶豫。
「……但、但是——」
千鶴的視線又迴到地麵。
就連我自己，其實都不敢相信自己這句話。但現在已經沒有時間在這空想了。
「總之快點去找吧，要是被人撿到的話就完蛋了。」
我沒有管她的反應，邁出腳步開始朝遊樂場移動。
「等、等一下……！」
我迴頭一望，發現千鶴正從長椅上站起來，拚命打算跟在我後麵。
「你先迴家去。」
千鶴依然是一副快要哭出來的表情，用力甩了甩頭。大概是為了不要被我拋下，所以以小小的手指用力抓住我的衣角。
「……」
我把視線轉向車站剪票口。看到互相抓著彼此衣領死命瞪著對方的高中生，還有國中女生露出笑臉纏著車站的職員。這下糟了，現在已經是這一帶學校的下課時間，不良少年全部都跑出來了。搞不好連月台和車廂裏麵都……
「走吧，絕對不要和我走散喔。」
千鶴一邊擦眼淚一邊對我點頭。
我在確認千鶴抓緊我的衣角後，就開始前進。走出車站，沿著千鶴走過的路進行地毯式搜索。
「你的卡片匣是櫻花色的沒錯吧？」
「……嗯。」
「那如果掉在馬路上，應該立刻就會看到。」
但是卻完全不見蹤跡。可能有人撿到送去警察局這種天真的幻想，並不存在於這個城市。如果是被人撿到，那恐怕會就這樣被拿走，是最絕望的情況。
「這附近我全部都找過了，可是沒有找到。」
「你連那些角落都看過了嗎？」
我們走在拱廊下的商店街，兩人用力凝視著地麵。千鶴突然停下腳步，好像快哭出來了。我握緊她的小手，繼續向前走。從拉麵店傳來強烈的豬骨湯氣味，在藥局前麵可以看到高中女生一邊打打鬧鬧一邊幫彼此的頭發上脫色劑，通往地下展演空間的樓梯前圍著一群頭上綁著紅色頭巾，身上還滿是刺青的男子。握緊的手中傳來千鶴那隻小手的觸感。
那小小的濕濕熱熱的觸感顯得格外鮮明。
「……真的沒有啊，可惡。」
我們一路走到裏麵附設遊樂場的那棟商業大樓附近，但結果還是沒看到路上有千鶴卡片匣的蹤跡。
——到底是在哪裏……
我抬起頭來。
看到眼前有一座橋。
橋底下有一條大河流過。
「你應該有走過這條橋吧？」
「有…………我在橋上和別人撞在一起…………該不會是在那時候弄掉的吧……」
「……就是這個！」
可以確定沒有掉在我們一路走過來的地麵上。
既然這樣，我們還沒有找過的地方……就隻剩下這裏了。
我屏息把手放在橋旁邊的護欄上，再次探頭向下注視河川。看起來應該可以把人凍僵的水流正緩慢地朝下遊流動。
……可惡，事到如今也隻能這麽做了。
我繞過堤防，走到河岸上。在抵達水邊時，把製服長褲拉到膝蓋上，脫下鞋子、襪子。
「咦……你要幹什麽……？」
千鶴把身子撐在橋旁邊的護欄上發出不知所措的聲音。她說的沒錯，我到底是在幹什麽呢？我脫到剩下一雙光腳後便閉緊雙眼，把腳伸進河水裏。
「好、好冷啊……！」
年關將近的河水毫不留情地刺進我的腳，讓我從腳尖到頭頂都感覺到一陣發麻，溫度比我想像中還要低。
我下定決心後一口氣把兩腳都伸進水麵。水其實並不深，大概隻淹過腳掌而已。再加上河床上四處都可以看到叢生的水草，如果卡片匣是從橋上掉下來，搞不好不會被衝走，而是被卡在某一個草叢裏。
「夠了！不要再找了！」
可以感覺到河床上的砂粒和小石頭刺在腳掌上，但我還是繼續前進。
「嘖，太陽快下山了……得快一點才行。」
河麵已經開始反射出夕陽的光芒。
如果天色暗下來，搞不好就永遠也找不到了。
我拿著一根枯樹枝劃在所有可疑的地方上，一邊仔細看著河床的情況一邊四處走動，聽見千鶴站在橋上再次以快哭出來的聲調對我大喊：
「快點上來！現在水很冷啦！快點上來啦！」
「你閉嘴啦。」
這也沒辦法啊。
因為我真的能夠了解。
我和她一樣都是「光輝偶像」，完完全全能夠了解她現在有多難受。我很清楚那張被弄丟的卡片，對千鶴來說到底是有多重要。怎麽可能夠了！如果換作我，恐怕已經因為打擊過大而死了。每一天，我們就連睡覺都舍不得，隻想著要怎麽樣才能讓自己的偶像變得更加可愛，努力磨練技術，以究極「巔峰」為目標，不斷向前奔馳。在那張卡片裏麵，累積了過去所有努力的結晶。
「你不是很討厭我嗎？那又是為什麽？」
「是很討厭啊，你真的很讓人不爽——……但是，如果你不在，就算在閃亮偶像拿下第一名也沒有意義。」
我一直以為不可能有人會了解。
了解我把所有熱情投注在閃亮偶像上的堅持、信念。
而懷抱和我同樣想法——不，
投注比我還要強烈的堅持、信念，認真和我對抗，我第一個碰上的對手，就是千鶴。
「我一定要找出來。」
我絕對不能接受她因為弄丟卡片這種無趣的理由而離開閃亮偶像的世界。
「到底是在哪裏啊！可惡！」
不，不對。
其實應該是我不想放手吧。
因為我打從心底一直想要。
我想要一個和自己喜歡一樣的東西，能夠以同樣熱情來對話的人。
就算必須犧牲自己，也會不擇手段一定要幫助的人。
沒錯，這在世界上被稱為——
「找到了……！」
我看到一個眼熟的櫻花色卡片匣卡在枯枝之間。我把枯枝撥開，撿起沉進水底的卡片匣高高舉起，讓站在橋上的千鶴也能看到它。
「看吧，隻要不放棄就一定可以找到。」
我從河裏走上來，走迴千鶴所在的地方，以製服袖子把濕透的卡片匣擦乾後遞給她。合成樹脂製的卡片匣蓋子緊閉，看起來並沒有讓任何一滴水滲進去。
「太好了，〈千鶴〉看起來也沒事。」
「……！」
千鶴瞪大雙眼，不停顫抖的小小手掌無力地從我手中接過卡片匣，然後把它緊緊抱在胸前，就這樣直接跪倒在地。
「嗚、嗚、嗚啊——」
大概是從胸口湧出的猛烈安全感解開她原本蹦緊的神經，讓她忍不住放聲大哭。就在這座橋上，完全無視周遭旁人的眼光，就像剛出生的小嬰兒一樣，大顆的淚珠從眼眶中流出，開始大哭起來。
「我……我原本……還以為……以為已經沒辦法了……」
千鶴努力忍住嗚咽聲，拚命想開口說話。
「謝謝你……謝謝你……翔吾。」
「沒什麽啦。」
不過千鶴的哭聲卻越來越大。
「對不起、對不起，我在歡樂園地時，對你說得那麽過分。」
「沒有啦，你說的其實都沒有錯啊。我也對你說得那麽過分，對不起喔。」
我腦海裏浮現出在歡樂園地裏像個被罵的小孩子，隻是低頭看著地上的千鶴的臉。我咬緊了牙關。這時夕陽照在河麵上，反射出黃金色的閃亮光芒。
「……因為我好害怕，害怕翔吾、翔吾你會丟下我，一個人跑去別的地方……」
「嗯……」
我站到蹲在我腳邊，不斷放聲大哭的千鶴身邊，和她一起蹲在地上。就這樣靜靜待在哭得像個小孩一樣的千鶴身邊。
「……嗚嗚、嗚嗚……」
大約十幾分鍾後。
看到夕陽已經要西沉到山脊棱線的另外一端，讓原本哭得像是河川潰堤的千鶴終於開始恢複冷靜。
她用雙手擦拭從眼眶中流出的淚水，慢慢調節自己的唿吸。
「……限定裝扮……已經來不及了吧……都是我不好。」
「不要放棄啦。」
「……咦……？」
我看了一下手表。
現在是下午四點五十一分。
「千鶴啊，我也有件事想拜托你。」
我對千鶴提出一個提案——一個我打從心底一直在想，一直想講的提案。
「隻要一次，一次就好。可不可以助我一臂之力呢？」
千鶴在旁邊凝視著我的臉。
然後順著我的視線看向反射西沉夕陽最後的光芒，閃亮得像顆寶石的河麵，用雙手緊緊抱住櫻花色的卡片匣，用力點了點頭。
我懷抱著歉意，把車資直接交給剪票員，穿過剪票口。
然後就看到千鶴低著頭，坐在車站前的長椅上。
「喂！你沒事吧。」
我看到後趕緊跑過去，不過千鶴依然低著頭，連一句話也不說。
「……」
總之她看起來沒有受傷，衣服也很整齊。至少從外觀上來看，並沒有什麽變化。
「你啊，為什麽又一個人……」
麵對不發一語的千鶴，我也隻能盯著她那順時針的發旋，最後她仍然低著頭對我說：
「……不管在哪都找不到……雖然我記得到下車之前都還在……但是我沿路找迴來……就是沒看到……」
「……」
「……怎麽辦，這樣我以後就沒辦法玩閃亮偶像了。」
正確來說並不是真的不能玩。隻要重新製作一個偶像資料，就能再度開始玩閃亮偶像。但是自己曾經熱衷過的遊戲存檔就這樣一瞬間消失不見的衝擊，的確有讓人想就此從遊戲引退的破壞力。而且對於千鶴來說，閃亮偶像早就已經超越單純娛樂的範圍。在那張個人卡片裏麵，塞滿了千鶴一直以來在閃亮偶像當中的所有活動紀錄。
失去以「全國第一名」為目標而持續鍛煉上來的〈千鶴〉的資料。
簡直可以說是突然失去自己身體的一部分，以及活下去的意義了吧。
「你真的全部都找過了嗎？」
為防萬一，所以我重新和她確認，是不是自己搞錯了。搞不好是塞在書包裏麵，或者是放在裙子的口袋裏麵。就像昨天才看到她把錢包忘在遊戲機台上，其實她意外地迷糊，搞不好是忘在歡樂園地裏也說不定。
但是千鶴隻是淚眼汪汪，用力對我點點頭。
「……」
我不停在腦中思索，到底該對她說些什麽。
可是一句從胸口湧上來的台詞壓過一切其他想法。
「不要就這樣放棄了！」
就連我都對自己這句話感到十分意外。千鶴看起來也和我一樣，她抬起頭來看著我，滿是淚水的雙眼當中，浮現出疑惑的眼神。
「我幫你找出來。」
聽到我這句話，千鶴不禁瞪大雙眼，從眼裏滲出新的淚水。但她馬上又顯得有些猶豫。
「……但、但是——」
千鶴的視線又迴到地麵。
就連我自己，其實都不敢相信自己這句話。但現在已經沒有時間在這空想了。
「總之快點去找吧，要是被人撿到的話就完蛋了。」
我沒有管她的反應，邁出腳步開始朝遊樂場移動。
「等、等一下……！」
我迴頭一望，發現千鶴正從長椅上站起來，拚命打算跟在我後麵。
「你先迴家去。」
千鶴依然是一副快要哭出來的表情，用力甩了甩頭。大概是為了不要被我拋下，所以以小小的手指用力抓住我的衣角。
「……」
我把視線轉向車站剪票口。看到互相抓著彼此衣領死命瞪著對方的高中生，還有國中女生露出笑臉纏著車站的職員。這下糟了，現在已經是這一帶學校的下課時間，不良少年全部都跑出來了。搞不好連月台和車廂裏麵都……
「走吧，絕對不要和我走散喔。」
千鶴一邊擦眼淚一邊對我點頭。
我在確認千鶴抓緊我的衣角後，就開始前進。走出車站，沿著千鶴走過的路進行地毯式搜索。
「你的卡片匣是櫻花色的沒錯吧？」
「……嗯。」
「那如果掉在馬路上，應該立刻就會看到。」
但是卻完全不見蹤跡。可能有人撿到送去警察局這種天真的幻想，並不存在於這個城市。如果是被人撿到，那恐怕會就這樣被拿走，是最絕望的情況。
「這附近我全部都找過了，可是沒有找到。」
「你連那些角落都看過了嗎？」
我們走在拱廊下的商店街，兩人用力凝視著地麵。千鶴突然停下腳步，好像快哭出來了。我握緊她的小手，繼續向前走。從拉麵店傳來強烈的豬骨湯氣味，在藥局前麵可以看到高中女生一邊打打鬧鬧一邊幫彼此的頭發上脫色劑，通往地下展演空間的樓梯前圍著一群頭上綁著紅色頭巾，身上還滿是刺青的男子。握緊的手中傳來千鶴那隻小手的觸感。
那小小的濕濕熱熱的觸感顯得格外鮮明。
「……真的沒有啊，可惡。」
我們一路走到裏麵附設遊樂場的那棟商業大樓附近，但結果還是沒看到路上有千鶴卡片匣的蹤跡。
——到底是在哪裏……
我抬起頭來。
看到眼前有一座橋。
橋底下有一條大河流過。
「你應該有走過這條橋吧？」
「有…………我在橋上和別人撞在一起…………該不會是在那時候弄掉的吧……」
「……就是這個！」
可以確定沒有掉在我們一路走過來的地麵上。
既然這樣，我們還沒有找過的地方……就隻剩下這裏了。
我屏息把手放在橋旁邊的護欄上，再次探頭向下注視河川。看起來應該可以把人凍僵的水流正緩慢地朝下遊流動。
……可惡，事到如今也隻能這麽做了。
我繞過堤防，走到河岸上。在抵達水邊時，把製服長褲拉到膝蓋上，脫下鞋子、襪子。
「咦……你要幹什麽……？」
千鶴把身子撐在橋旁邊的護欄上發出不知所措的聲音。她說的沒錯，我到底是在幹什麽呢？我脫到剩下一雙光腳後便閉緊雙眼，把腳伸進河水裏。
「好、好冷啊……！」
年關將近的河水毫不留情地刺進我的腳，讓我從腳尖到頭頂都感覺到一陣發麻，溫度比我想像中還要低。
我下定決心後一口氣把兩腳都伸進水麵。水其實並不深，大概隻淹過腳掌而已。再加上河床上四處都可以看到叢生的水草，如果卡片匣是從橋上掉下來，搞不好不會被衝走，而是被卡在某一個草叢裏。
「夠了！不要再找了！」
可以感覺到河床上的砂粒和小石頭刺在腳掌上，但我還是繼續前進。
「嘖，太陽快下山了……得快一點才行。」
河麵已經開始反射出夕陽的光芒。
如果天色暗下來，搞不好就永遠也找不到了。
我拿著一根枯樹枝劃在所有可疑的地方上，一邊仔細看著河床的情況一邊四處走動，聽見千鶴站在橋上再次以快哭出來的聲調對我大喊：
「快點上來！現在水很冷啦！快點上來啦！」
「你閉嘴啦。」
這也沒辦法啊。
因為我真的能夠了解。
我和她一樣都是「光輝偶像」，完完全全能夠了解她現在有多難受。我很清楚那張被弄丟的卡片，對千鶴來說到底是有多重要。怎麽可能夠了！如果換作我，恐怕已經因為打擊過大而死了。每一天，我們就連睡覺都舍不得，隻想著要怎麽樣才能讓自己的偶像變得更加可愛，努力磨練技術，以究極「巔峰」為目標，不斷向前奔馳。在那張卡片裏麵，累積了過去所有努力的結晶。
「你不是很討厭我嗎？那又是為什麽？」
「是很討厭啊，你真的很讓人不爽——……但是，如果你不在，就算在閃亮偶像拿下第一名也沒有意義。」
我一直以為不可能有人會了解。
了解我把所有熱情投注在閃亮偶像上的堅持、信念。
而懷抱和我同樣想法——不，
投注比我還要強烈的堅持、信念，認真和我對抗，我第一個碰上的對手，就是千鶴。
「我一定要找出來。」
我絕對不能接受她因為弄丟卡片這種無趣的理由而離開閃亮偶像的世界。
「到底是在哪裏啊！可惡！」
不，不對。
其實應該是我不想放手吧。
因為我打從心底一直想要。
我想要一個和自己喜歡一樣的東西，能夠以同樣熱情來對話的人。
就算必須犧牲自己，也會不擇手段一定要幫助的人。
沒錯，這在世界上被稱為——
「找到了……！」
我看到一個眼熟的櫻花色卡片匣卡在枯枝之間。我把枯枝撥開，撿起沉進水底的卡片匣高高舉起，讓站在橋上的千鶴也能看到它。
「看吧，隻要不放棄就一定可以找到。」
我從河裏走上來，走迴千鶴所在的地方，以製服袖子把濕透的卡片匣擦乾後遞給她。合成樹脂製的卡片匣蓋子緊閉，看起來並沒有讓任何一滴水滲進去。
「太好了，〈千鶴〉看起來也沒事。」
「……！」
千鶴瞪大雙眼，不停顫抖的小小手掌無力地從我手中接過卡片匣，然後把它緊緊抱在胸前，就這樣直接跪倒在地。
「嗚、嗚、嗚啊——」
大概是從胸口湧出的猛烈安全感解開她原本蹦緊的神經，讓她忍不住放聲大哭。就在這座橋上，完全無視周遭旁人的眼光，就像剛出生的小嬰兒一樣，大顆的淚珠從眼眶中流出，開始大哭起來。
「我……我原本……還以為……以為已經沒辦法了……」
千鶴努力忍住嗚咽聲，拚命想開口說話。
「謝謝你……謝謝你……翔吾。」
「沒什麽啦。」
不過千鶴的哭聲卻越來越大。
「對不起、對不起，我在歡樂園地時，對你說得那麽過分。」
「沒有啦，你說的其實都沒有錯啊。我也對你說得那麽過分，對不起喔。」
我腦海裏浮現出在歡樂園地裏像個被罵的小孩子，隻是低頭看著地上的千鶴的臉。我咬緊了牙關。這時夕陽照在河麵上，反射出黃金色的閃亮光芒。
「……因為我好害怕，害怕翔吾、翔吾你會丟下我，一個人跑去別的地方……」
「嗯……」
我站到蹲在我腳邊，不斷放聲大哭的千鶴身邊，和她一起蹲在地上。就這樣靜靜待在哭得像個小孩一樣的千鶴身邊。
「……嗚嗚、嗚嗚……」
大約十幾分鍾後。
看到夕陽已經要西沉到山脊棱線的另外一端，讓原本哭得像是河川潰堤的千鶴終於開始恢複冷靜。
她用雙手擦拭從眼眶中流出的淚水，慢慢調節自己的唿吸。
「……限定裝扮……已經來不及了吧……都是我不好。」
「不要放棄啦。」
「……咦……？」
我看了一下手表。
現在是下午四點五十一分。
「千鶴啊，我也有件事想拜托你。」
我對千鶴提出一個提案——一個我打從心底一直在想，一直想講的提案。
「隻要一次，一次就好。可不可以助我一臂之力呢？」
千鶴在旁邊凝視著我的臉。
然後順著我的視線看向反射西沉夕陽最後的光芒，閃亮得像顆寶石的河麵，用雙手緊緊抱住櫻花色的卡片匣，用力點了點頭。