第四章 保衛戰
從末日開始的世界延命法 作者：秋月煌介 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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死者十八名，輕重傷者三十五名——以上是此次維克提姆受到〈默示錄之獸〉襲擊時的傷亡人數統計，裏麵有一半以上是士兵。多虧有難民與援助活動，一般市民的犧牲被壓製在最低限度，堪稱是不幸中的大幸。
這次目擊的巨人型默獸——被命名為泰坦型——以出現新默獸的異常狀況而言，說損失已壓至最低也不為過。
話雖如此，這起事件仍給市民帶來巨大衝擊。
要塞都市科切斯特淪陷，對物流網的影響甚大，預料將會重創國家經濟。其中最重要的一點，無論是西門的誘敵戰術，或迂迴森林的奇襲戰術等，默獸展現出有計劃的攻擊行動，導致議會連日來為這件事吵得不可開交。
基於這個原因，大量工作也落到負責輔助父親的索妮雅頭上——
「本宮受夠啦————！無論本宮忙了多久，工作完全沒有減少的跡象！」
事發的兩天後，在家處理公務的索妮雅，辦公桌上有著堆積如山的公文。
「被害者的陳情書！重建難民營計劃！揪出趁亂溜進市內的難民！甚至還有『幫忙尋找在默獸襲擊事件中被嚇跑的家貓』！？這關本宮什麽事啊！？」
「似乎因為案件過多，導致市政府的窗口也忙昏頭了。」
負責支援的海兒貝卡翻閱著公文，語氣平淡地解釋。
「眼下最關鍵的事項應該是重建難民營吧。」
「這件事由父親大人主導，現階段預定在城牆內側設立難民營。經過這起事件後，說什麽也不能讓難民迴到城牆外。」
「似乎也有人打算搬離維克提姆，逃往東方。當然僅限於財力允許的少數人士。」
「情況真是不樂觀……」
索妮雅無奈地歎了口氣。
「不過也有振奮人心的消息。」
「什麽？當真是能幫本宮改善胃痛的消息嗎？」
「聽說有一名少女，僅憑一發魔術就打倒巨型默獸。」
索妮雅皺起眉頭說：
「畢竟她……以如此華麗的方式登場……也難怪會引來各界的討論。」
「當時在場的士兵們，甚至表示新英雄已誕生，對菲歐蓮劄小姐讚不絕口。不過當事人的詳細情報尚未廣為流傳，因此還不會受到世人注目。」
「嗯，這件事非常重要，本宮希望暫時不要有人去打擾他們。但是……那叫『完全魔導體體質』嗎？沒想到菲歐擁有如此驚人的才能……」
「與其說是才能，反而更接近突變。」
聽見海兒貝卡的補充，索妮雅雙手交叉在胸前低語：
「唯獨某些特異體質者之靈體對遍在魔力幾乎毫無抗性……這種人能百分之百利用遍在魔力，因此在施展上級魔術時，對靈體造成的負擔也趨近於零，理論上能夠無止盡連續發動強大魔術……想想這能力還真是驚人。」
「畢竟擁有此體質的人相當罕見。魔術學者甚至對此理論嗤之以鼻，直接歸類成一種假說。依照相關理論來推斷，菲歐蓮劄小姐之所以無法順利施展初級魔術，是因為她提供遠超過魔導公式能負擔的魔力量，才會導致魔術失控。」
「換言之，菲歐她——」
「是的，就隻能施展上級魔術。」
辦公室內暫時陷入沉默。
「……真是位極端的英雄呢。」
「就是說啊，幸好菲歐蓮劄小姐擁有繪製魔導公式的天分——不必擔心她令魔術失控，導致周遭人一起陪葬。」
「嗯……話說這位主角目前在做什麽？」
麵對索妮雅的提問，海兒貝卡聳聲肩說：
「沒在做什麽——就隻是寸步不離陪在修伊特大人身邊。」
菲歐蓮劄坐在瓦特修汀家的客房裏。
修伊特則躺在此房間的床上。
「修伊特大人……」
菲歐蓮劄擔心地唿喚這個名字，不過躺在床上的修伊特氣若遊絲，毫無反應。
——距離事發當天已過了兩天，主人仍沒有清醒的跡象。
菲歐蓮劄打倒泰坦型默獸不久，修伊特再次失去意識。他原先就已身受足以致命的重傷，多虧恩寵的效果才保住一命。不過最大的問題，就是迴複速度不甚理想。
菲歐蓮劄迴想起兩天前，與海兒貝卡的對話——
『請問修伊特大人的身體出了什麽問題嗎……？』
菲歐蓮劄下定決心提問，海兒貝卡露出微妙的表情點點頭。
『——事到如今，也無法繼續瞞了。』
海兒貝說起修伊特的身體狀況。
『為了讓英雄履行義務，他們的身體隨時都會保持在最佳狀態。即使在無意識的狀態下，靈體仍會吸收遍在魔力，令肉體持續活性化。但是……修伊特大人的靈體已出現問題。他靈體內的靈脈——類似肉體內的血管產生阻塞。就是基於這點，自動治療才未能達到應有的效果。』
『……為何靈脈會阻塞？難道修伊特大人生病了……？』
『這是英雄的宿命，菲歐蓮劄小姐。』
『咦……？』
『人在戰場中吸收遍在魔力時，也會將〈默示錄之獸〉散發的瘴氣吸入體內。即便靈體本身的淨化能力會將這些瘴氣排出體外——不過，英雄吸入的瘴氣量非比尋常，遠超過靈體的淨化能力……外加上修伊特大人總是衝進默獸群裏展開近接戰，累積於體內的獸毒也相當驚人。』
麵對這突如其來的現實，菲歐蓮劄錯愕不已。
『不會吧……難道連醫生也治不好嗎？』
『無論多麽優秀的醫療術師，都無法淨化累積在靈體內的瘴氣。唯一能替修伊特大人減輕負擔的方法——就是您，菲歐蓮劄小姐。您的項圈是——』
意識重新迴到現實，菲歐蓮劄摸了摸脖子上的奴隸項圈。
根據海兒貝卡的解釋，修伊特在項圈的刻印板上追加了一項功能，讓他與菲歐蓮劄之間產生魔力循環。因此，修伊特體內囤積的部分瘴氣便會傳給菲歐蓮劄，借此幫忙淨化自身的靈體。
海兒貝卡曾交代菲歐蓮劄別張揚，就連索妮雅都不知道此事。大概是她不想徒增自家主人的擔憂。
（我明明一直陪伴在主人身邊……卻連這點事情都沒察覺。）
菲歐蓮劄厭惡如此沒用的自己。
仿佛是想提升項圈的效果，她幾乎與修伊特形影不離，一直緊握住他的手。
似乎想借由手中的溫暖，盡可能把修伊特留在這個世上——
——沒有做夢。
可能是體力消耗過於劇烈，或是部分大腦呈現假死狀態。
修伊特記得自己倒下時是白天，但此刻窗外十分明亮。不知已昏迷幾天了。若隻是幾天倒也還好，不過如果有人告訴他已經昏睡一個月，他應該也會信以為真，因為他確實覺得身體沉重到根本不像是自己的。
（這裏是……瓦特修汀家。）
他準備起身時——發現有人握著自己的手。
「……菲歐。」
菲歐蓮劄似乎睡得很沉，完全沒有任何反應，大概是太疲倦了。
（她一直像這樣握著我的手嗎……）
一想到這裏，一陣害臊與難以言喻的疼惜之情油然而生。
修伊特輕輕撫摸菲歐蓮劄的頭發，她的銀色發絲宛如細沙，從指縫間慢慢滑落。
「嗯……」
此動作持續一小段時間後，菲歐蓮劄扭動身體，緩緩蘇醒。
「……修伊特、大人……？」
「早啊。」
「主人……早安……」
大概是睡昏頭了，菲歐
蓮劄恭敬地開口打招唿。
少女睡眼惺忪地看著修伊特一段時間後，才錯愕地瞪大雙眼。
她那雙宛如水晶的大眼睛，因安心滲出淚水。
「太好了……我還以為您再也不會醒來了……」
「讓你擔心了。」
「不會，請別這麽說……」
「怎麽？難道你不擔心我嗎？」
「當、當然沒這迴事！」
麵對修伊特的玩笑話，菲歐蓮劄激動地搖頭否定。
「我可是非常擔心您喔……！真的很擔心您……」
菲歐蓮劄低下頭，以微弱的音量低語，眼角接連落下滴滴淚珠。
修伊特將菲歐蓮劄擁入懷中，溫柔地摸著她的頭。
「啊……」
「抱歉……你很不安吧。」
全身緊繃的菲歐蓮劄逐漸放鬆。
「……就是說啊。」
最後，她整個人靠在修伊特懷裏，鬧別扭似地呢喃。
不知經過多久——
像這樣近距離感受修伊特的心跳，令菲歐蓮劄十分安心。她甚至希望——這段時光能永遠持續下去。
然而——這個心願肯定無法實現。
菲歐蓮劄明白，主人總會勉強自己前去戰鬥。
她依依不舍地從修伊特的身邊退開說：
「修伊特大人……關於您的身體……」
修伊特陷入昏睡的期間——菲歐蓮劄絞盡腦汁思考自己能為主人做什麽，最終得出一個結論。
「身體？」修伊特不解地歪著頭。
（我能幫的忙隻有這個……所以……）
菲歐蓮劄做好覺悟後宣布。
「那個……您想如何使用我的身體都可以！」
——現場暫時陷入沉默。
「呃……這個，你……為何會說出這種話……」
修伊特罕見地露出困惑的表情。
（…………咦？我有說錯什麽嗎……？）
菲歐蓮劄迴想剛才那句話——瞬間害羞到連耳根子都發紅。
「咦……？啊……！不、不是！您誤會了！那個！我是指靈體互相連結，魔力就會……這個……！」
菲歐蓮劄慌張到手足無措，解釋得吞吞吐吐，不過修伊特仍看出來了。
「啊……海兒貝卡告訴你啦。」
修伊特像是感到尷尬又仿佛放下心中的重擔般發出歎息。
「原來如此……所以你才會在我昏睡的期間，一直握著我的手。」
「……確實可以這麽說……但我沒有勉強自己……」
菲歐蓮劄說得忸忸怩怩，後半段甚至小聲到聽不清楚。
修伊特尷尬地轉移話題。
「既然你已經知道……也就無法繼續隱瞞——一如海兒貝卡所言，我為了延續性命利用了你……你對我的幻想破滅了吧？」
菲歐蓮劄稍作思考後，搖頭迴答：
「沒這迴事，隻要是為了修伊特大人，我不在意。」
「不必因為我是你的主人，就勉強自己說這種話……不過，這倒是個好機會。」
修伊特猶如做好覺悟般點了下頭，端正坐姿麵向菲歐蓮劄，態度誠懇地說：
「——菲歐，我已經來日不多了。」
「……是。」
盡管海兒貝卡已經提過，但從本人口中聽見，仍令菲歐蓮劄心痛到如同胸口被人抓住。
「因此我打算讓瓦特修汀家收養你。我當初跟你的情況差不多，相信艾德亞特大叔肯定會二話不說立刻同意成為你的監護人。到時候，你就不再是奴隸。即使以精靈來說算是特例，但隻要十三貴族成為你的後盾，你應該能得到市民權。」
得到市民權——對奴隸而言，幾乎是遙不可及的夢想。
麵對表情微妙的菲歐蓮劄，修伊特語氣平淡地繼續說：
「不過——這件事也能馬上執行，菲歐。」
「……咦？」
太過唐突的話語令菲歐蓮劄當場愣住。
「若我放棄你的所有權，直接拜托瓦特修汀家收養你，你就是自由之身。今後不再是任何人的所有物，讓你得到應有的人權——隻要你願意，我現在就解開脖子上的項圈。」
修伊特伸出手——指尖移向菲歐蓮劄脖子上的奴隸項圈。
「我……我不要！」
菲歐蓮劄連忙背對修伊特，用手遮住項圈。
修伊特驚訝地皺起眉頭。
「……假如你是擔心我的身體，就真的想太多了。這種方法隻是杯水車薪。」
菲歐蓮劄盡管不清楚這句話的真偽，仍搖頭拒絕。
修伊特既無奈又困擾地歎了口氣。
「我不懂……你為何要拒絕呢？這明明是千載難逢的好機會。」
（……一直以來，我也希望這個項圈能從身上消失。）
項圈是束縛菲歐蓮劄，身為他人所有物的證明。
但是——對於現在的菲歐蓮劄來說，這具有另外一層意義。
「……多虧這個項圈——我才會遇見修伊特大人，還有索妮雅大人、海兒貝卡大人……以及其他人。」
菲歐蓮劄說出這句話的同時，逐漸明白自己拒絕的理由。
她疼惜地摸著束縛自己的項圈，正眼看向修伊特。
「這項圈確實束縛著我，但也讓我與更多人產生聯係……也是將我和您緊緊相連的重要羈絆。」
原先埋藏在心底深處的情感，毫無保留地盡數化為言語。
「——我已經一無所有，請您不要把這條項圈也從我身邊奪去。拜托請讓我以徒弟的身分，伴隨您至最後一刻。直到您去世前……請讓我待在您身邊。」
菲歐蓮劄仿佛想將至今承蒙的照顧如實表達出來——淚眼汪汪地乞求：
「因為——我是您的所有物。」
（——啊啊……對了。）
修伊特忽然想通。
（所以我當時才會選擇她……）
起初修伊特認為，是因為自己碰巧在荒野上拯救差點被默獸殺死的這名少女，後來又恰好從奴隸商人的手中保護她，外加上內心有些自暴自棄，促使他隨手將菲歐蓮劄收為徒弟。
然而——他在無意識中，看出菲歐蓮劄擁有英雄具備的資質。
（菲歐不執著於力量。）
——瓦特修汀家曾出現一名英雄。
正是現任宗主艾德亞特的姐姐，也是修伊特·克萊傑爾的師父。她行遍大陸、四處掃蕩默獸的豐功偉業，至今仍廣為流傳。隻是最諷刺的一點，就是此義舉令『英雄』這個稱號附加上多餘的價值。
——兩年前，有名貴族想得到族人間英雄輩出的『名號』。為了滿足私欲，動手謀害身為下任英雄候補的少女。在如此扭曲想法的驅使下，他認為隻要下任英雄寶座出現空缺，機會就會落到親人身上。
最終，這名貴族的陰謀被識破，就此遭到放逐。
未能保護徒弟的男子，到頭來隻在心中留下無限悔恨。
受〈默示錄之獸〉威脅而瀕臨毀滅的這個世界中，人類之間不該像這樣互扯後腿——正因為如此，男子認為不會沉溺於追求『英雄』之力的人，才有資格成為英雄。
菲歐蓮劄至今飽受歧視，遭受虐待，盡管一度準備接受死亡，依舊為了追求明日而跨出步伐。
她那宛如在冰雪下等待春季到來的草木、堅忍不拔的意誌力——就是修伊特理想中的英雄姿態。
「菲歐……我之前說過『因為懶得挑選其他人，才決定收你為徒』吧——我決定在此更正。」
修伊特將一臉困惑的少女擁入懷裏。
「我理想中的徒弟就是你，而且非你莫屬。」
「…………！」
「我像這樣單方麵做出決定，真的很自私——但除了你以外，我不想將這個重責大任交給其他人……你願意答應我的請求嗎？」
借由肢體接觸，修伊特能感受到少女心中逐漸湧現的情感。
遲疑、不安與猶豫，在能夠感覺彼此唿吸的距離下，菲歐蓮劄於一片寂靜中反覆思索，接著——
「——是。」
親口說出答案。
「我願意繼承您的衣缽——成為下一任英雄。」
「菲歐，接下來，我會替你進行繼承英雄之力的最後步驟。」
看著一臉認真的修伊特，菲歐蓮劄也端正好坐姿。
「是魔導紋章嗎？」
「不是的，魔導紋章早已完工。我所說的最後步驟，是在你體內加入接收英雄之力、類似標記的東西。」
「…………？那個，所以我該怎麽做……？」
「這沒什麽困難的，隻要你接收我的生物情報……簡單說來，就是喝下我的血。」
語畢，修伊特咬破自己的嘴唇，從傷口湧出的鮮血立刻染濕嘴唇。
菲歐蓮劄見狀，害羞到麵紅耳赤，目光飄忽不定。
「那、那個……現在就要開始嗎？」
「嗯，我是這麽打算，畢竟事不宜遲。」
「但、但是！這裏可是索妮雅大人的住處喔？另外還有海兒貝卡大人與其他傭人在這裏……」
望著坐立難安的菲歐蓮劄，修伊特納悶地歪過頭。
「奇怪，這有什麽不妥嗎？」
「沒、沒這迴事……既然您如此堅持……我會加油！」
「…………？總之你不必那麽緊張——我來看看有沒有適合的容器……」
修伊特環視房間。但菲歐蓮劄沒把這些放在心上，完全沉浸於自己的世界，甚至在嘴裏念念有詞。
「這是必要的步驟……必要的步驟……沒有其他意思，完全沒有其他意思……」
「嗯，就挑這個玻璃杯吧，不過得稍微洗一下——那麽，菲歐……菲歐？」
修伊特此時才注意到異狀，徒弟似乎根本沒在聽自己說話。
接著，菲歐蓮劄猛然抬起頭——
「那麽……恕我失禮了！」
語畢——她便將自己的唇貼在修伊特的唇上。
「唔……！？」
菲歐蓮劄為了不要漏掉任何一滴血液，用舌頭將鮮血導入嘴裏，一口咽下。修伊特嚇得愣在原地，任由對方擺布。
經過足足十秒鍾左右——
菲歐蓮劄往後退開，滿臉羞紅地看著修伊特。
「這、這樣子……就可以了嗎？」
「啊、嗯……可以了……」
麵對難得如此失態的主人，菲歐蓮劄歪著頭。
「嗯？您怎麽了？」
「不……這個，其實不必像這樣直接喝下，隻要裝在容器裏再喝就好……」
修伊特手裏正是與水壺放在一起的玻璃杯。
菲歐蓮劄傻在原地。
「…………咦？」
「畢竟師徒同性的案例很多……」
「……………………」
經過一小段時間——
菲歐蓮劄的臉頰染上一片緋紅。
「啊！我我我我我我我我我我我、我我我、並並並並並沒有其他意思！」
「啊……嗯，抱歉，害你跟我這種人接吻。」
「沒這迴事！真要說來是一種獎勵！……不對！哇——————！」
菲歐蓮劄因為太過害羞，直接躺在床上打滾尖叫。
房門忽然被一把推開，索妮雅與海兒貝卡衝了進來。
「怎麽了！？發生什麽事！？」
「修伊特大人，您終於露出本性，性騷擾女性了嗎？大小姐，事到如今隻能幫他去勢了。」
索妮雅一臉慌張地出聲關切，海兒貝卡則神情嚴肅地拔出短刀。
菲歐蓮劄見狀，連忙開口解釋。
「兩、兩位誤會了！其實……是我性騷擾修伊特大人！」
「「「……………………」」」
在一言難盡的氣氛中，四人陷入沉默。
「啊……嗯，那個……不好意思打擾了。」
索妮雅好不容易擠出這句話，難為情地別過頭。這反應就跟隱約察覺家人已經轉大人的情形一樣。
索妮雅快步離去，海兒貝卡向兩人行禮後，也跟著走出房間。
「等、等一下！在聽完解釋前別走啊！不要用那種同情的眼神看著我！站住！」
房門無情地關上，隻留下麵麵相覷的修伊特與菲歐蓮劄。
「「…………！」」
迴想起剛才的事情，兩人雙雙將臉撇開。
距離修伊特·克萊傑爾的死期——剩下十二天。
2
荒野上充滿瘴氣。
這裏是汙染到人類無法生存、〈默示錄之獸〉的勢力範圔。濃鬱的瘴氣滲入大地，刮起陣陣腐朽的強風，空氣混濁不已。由瘴氣組成的烏雲遮住陽光，即便是白天，此處仍化為無比陰暗的魔境。
長年於地底下累積力量的某種存在扭動身體。
——覺醒之時已到。
大地龜裂，裂痕中心的土壤迅速隆起，化為一座山丘。
此龐然大物起身的同時，覆蓋於身體表麵的泥土剝落，在荒野中掀起一陣飛沙走石。
——這隻從星球內部侵蝕世界的寄生蟲，撕裂地殼羽化。
數量多到足以鋪天蓋地的默獸，逐漸群聚至此存在身邊。足以撼動天地的無數嘶吼，化為浪濤響徹整片荒野，如同子民歌頌新王的誕生。
該存在昂首俯視宛若芥子粒、群聚於大地的默獸們——突然仰天長嘯。
這正是替世界帶來『死亡』的初始之聲。
3
菲歐蓮劄將魔力緩緩注入飄浮在半空中的魔導公式，使其旋轉速度加快。
「很好，就這樣慢慢來。想像魔力正一點一滴從體內擠出來，將必要的魔力量灌注至魔導公式中。」
「好、好的！」
菲歐蓮劄以緊張的語氣迴應。
旋轉速度愈來愈快的魔導公式——突然噴出火花，並高速旋轉，最終產生爆炸。
「啊……」
看著自己的失敗，菲歐蓮劄神情陰鬱地垂下肩膀。
——修伊特蘇醒後過了幾天，兩人在院子裏進行駕馭魔術的訓練。
「換作是一般人，反倒是在注入更多魔力這點上吃足苦頭。」
修伊特坐在躺椅上苦笑著說。
「你是因為體內的魔術抗性異常偏低，導致很容易不小心注入太多魔力，所以得練習如何避免提供過多魔力。照此看來，你確實很適合成為最典型的炮火型魔術師。」
「對不起，若我有更多專長就好了……」
「任何事情都是一體兩麵，你隻要學會駕馭魔力就好——而且英雄大多都會專精於某種才能。如果近戰、遠戰、治療與後方支援都難不倒——反倒會樣樣都不精通。你擁有屬於自己的戰鬥風格就好。」
「……是。」
修伊特露出柔和的笑容，望著點頭迴應的菲歐蓮劄。
（問題是我沒辦法繼續關注她的成長……）
參照前任英雄留下的筆記，再過十天就是修伊特的死期。但他日前太過勉強自己，導致僅剩的壽命又變得更短。
（在剩下的短
暫時間裏……我能做些什麽？）
多虧天生具有能吸收大量遍在魔力的完全魔導體體質，以及靠著驚人專注力練就的高速繪製魔導公式技巧——讓這位完全不懂戰鬥技巧的少女，在短短半個月內就擁有媲美一流魔術師的強大火力。
（我不是魔術師，所以沒辦法教她如何修改魔導公式。）
專精近戰的修伊特，能提供菲歐蓮劄的助力十分有限。
「請問……您怎麽了？」
菲歐蓮劄發現修伊特陷入沉默，擔心地深鎖眉頭。她似乎誤以為修伊特身體不適。
「不，我沒事。比起這個，要不要稍微休息一下？麻煩你幫我泡杯茶。」
「啊……是！海兒貝卡大人日前指導過我紅茶的泡法，相信味道會比以前更好。」
看著腳步輕盈的菲歐蓮劄，修伊特不由得露出笑容。
——真是段安逸的時光。
失去故鄉的那天起，似乎就不曾有過這麽美滿的生活。
——如今迴想起來，自己的大半人生都在戰鬥中度過。無論是成為英雄之前或之後，腦中隻想著如何與默獸戰鬥，他也深信這就是自己的使命。
然而——
「……這種生活也不錯。」
修伊特現在卻自然地冒出以上想法。
唯一的遺憾——就是他已經看不清楚菲歐蓮劄的容貌。
即便是已經住慣的屋子，如今也隻能看見模糊的輪廓，甚至會搞不清楚自己究竟身在何處。
與菲歐蓮劄相處的每一天都有如夢境般虛無縹渺——正因為如此，他才會更加珍惜這段時光。
希望這樣的生活能持續到永遠。
修伊特當然明白這是絕對無法實現的心願。
4
數日後，修伊特在貴族的傳喚下，準備動身前往議事廳。
修伊特感到身體愈來愈沉重，如今就連起身行走都很困難。他與菲歐蓮劄搭乘負責接送的馬車，一起朝議事廳前進。
「不知道這次的傳喚是為了什麽？」
「我也不清楚，希望是振奮人心的消息……不過外頭似乎有點吵。」
望向車窗外，隨處都能看見坐立難安的衛兵。
換作是以往，內政府大門都隻有數名衛兵負責看守，今天的人數卻多出好幾倍。而且兩人進門前，還被對方以近乎神經質的態度確認身分。
穿過大門——他們與另一輛馬車錯身而過。即便隻是短短一瞬間，修伊特卻從車窗中認出對方的身分，內心感到一陣納悶。
（那是……十三貴族的成員？明明把我找來這裏，自己又打算去哪？）
總之，進去就會明白了——修伊特抱著上述想法，把疑問吞迴肚裏。
修伊特與菲歐蓮劄一起走進會議廳後，不禁皺起眉頭。
原先應當全員到齊的十三貴族，此時的出席人數竟隻有一半。
修伊特坐在對側的椅子上，以目光掃視在場的貴族。
「那麽——今天找我來有何貴幹？話說，人數有點少耶？」
盡管語氣輕鬆，但修伊特的臉色既蒼白又憔悴。在場貴族見狀，皆麵如死灰，甚至有人一臉絕望地在胸前畫出十字。
「修伊特·克萊傑爾……你的身體怎會變成這樣！？」
最年長的貴族顫抖著大吼。
「我隻是有點生病，或許是感冒了吧。」
「胡說……！聽說你日前出戰時就不太對勁……你這樣還有辦法戰鬥嗎！？」
「至少陪你們在這裏說廢話，確實害我離死期更近一點。」
「你這個……！」
艾德亞特為了製止冒出青筋的貴族繼續罵人，搶先一步開口：
「修伊特，之所以請你來這裏，無非是〈默示錄之獸〉的威脅已近在眼前——而且嚴重程度更是前所未見。」
平常總愛開玩笑的艾德亞特，此刻的語氣顯得很緊張。
「相信你也有注意到，默獸日前的攻擊方式，跟以往比起來有些異常之處。名為泰坦型的新品種、西門的誘敵部隊，以及繞過森林強襲北門的舉動，很明顯都是有計劃的攻擊行動——我們得出的結論，認為是由『神化個體』造成的。」
「神化個體……？那是什麽？」
「就是能隨心所欲指揮眾默獸的個體。你隻要把此默獸想像成是部分昆蟲中類似女王的存在即可。盡管當初隻在假說中提到，然而經過上次的襲擊事件，幾乎能肯定它確實存在。根據某研究機構整理出來的情報，可以推測出現身於七十年前的〈吞天海蛇〉也擁有相同的特性。」
「指揮默獸啊……」
這種說法幾乎顛覆以往的常識，不過依照日前的襲擊事件來看，聽起來又莫名具有說服力。
「但七十年前似乎沒有得出如此天馬行空的結論。我們根據文獻記載的邪神形象，將之命名為『神化個體』。另外，該機構的調查隊在數日前，於西方邊境確認到應是神化個體的新默獸。為求安全，調查隊待在很遠的地方觀測……聽說該默獸的身形直達雲霄。」
「……什麽？」
修伊特與菲歐蓮劄震驚到啞然失聲。
「雲霄……是指天上飄的白雲嗎？」
「嗯，由於西境上空隨時布滿瘴氣形成的烏雲，因此能見度極低，照理來說應該無法用肉眼確認。但調查隊的所有成員，皆以親眼目睹惡夢般的表情，口徑一致表示——『那是末日的化身』。」
「……太扯了，是他們被嚇到無法正確觀測吧？」
「這倒未必。出現於七十年前的〈吞天海蛇>，相傳是條全長超過一公裏，能夠飛行於天空中，外觀狀似海蛇的巨型默獸——我等將此次的神化個體命名為〈食地黑龍〉。它目前率領近千隻默獸，直撲此城市而來。預估抵達時間是——從現在起的二十四小時後。」
議員們就是基於這個原因，才會個個臉色凝重。
即便動員騎士團的全部兵力，別說是神化個體，連抵擋一千隻默獸都辦不到吧。所以這二十四小時，相當於此都市慘遭毀滅的倒數計時。
「難道議員們沒有全數到齊——」
「有些人已經提前去避難了。真丟臉……」
最年長的貴族臉色憔悴地低聲抱怨。
剩餘貴族們沒有樂觀看待此事，純粹是基於身為貴族的使命感才待在這裏。但對於眼前的危機，似乎已無人抱持希望。
「那麽，接下來的方針是？」
「我等一致決定……接下來立刻發布避難指示，讓市民依序逃往東方避難。與此同時，西門會徹底封鎖，並集結此都市所有戰力，在此迎擊黑龍與所有默獸。我等當然希望修伊特能一起參戰。」
倘若維克提姆失守，將有數萬人淪為難民。如此一來，即便最終戰勝默獸，人類的未來也將黯淡無光。
縱然人類明白自己一路敗退，但最終居然栽在僅僅一頭怪物手中。
在場所有人都了解——再過不久，此都市就會遭到毀滅。
即使生存範圍逐漸縮小，仍勉強延續下去的人類曆史，如今將步向盡頭。
5
一夜過去，維克提姆大門——
東南西北四門與各地要塞相同，構造上都設計成用來對抗默獸。大門現在已牢牢關上，並堆滿沙包。為了預防萬一，門前的空地也設下屏障。後方還有治療傷兵的救護站，以及指揮全軍的司令部。
艾德亞特、索妮雅、海兒貝卡以及修伊特聚集於司令部內，桌上攤著一張西門周邊的地圖。
「——以上就是此次的作戰計劃，修伊特有其他建議嗎？」
「沒有，畢竟我原本就不擅長團體戰，這部分由你們來負責……話說迴來，沒想到會是你來擔任現場指揮官。」
麵對修伊特略顯傻眼的表情，艾德亞特摸著八字胡迴答：
「其他貴族都已經夾著尾巴逃跑，吾輩才會毛遂自薦。不過吾輩最多隻能幫忙出點主意，隻是個名為指揮官的花瓶罷了。」
「即便如此，依舊幫了我們一個大忙。」
在座的一名騎士團幹部開口：
「在眾多貴族已先行逃難的此刻，瓦特修汀大人願意像這樣親上前線，可是給我軍帶來莫大鼓舞。」
「你太客氣了，身為上位者就應該身先士卒。若真有萬一，吾輩也會使出必殺劍加入戰局。外加上今天的身體狀況似乎特別好，總覺得吾輩能一劍劈開大海。」
「這部分等有機會再說吧。」
語畢，修伊特對索妮雅小聲提問。
「索妮雅，菲歐在做什麽？」
菲歐蓮劄閑不下來，於是暫時離開修伊特身邊，前去幫忙正如火如荼進行的保衛戰準備工作。
「聽說救護站的藥品不足，所以她應該是前去附近的診療院尋求協助。」
此時，索妮雅迴以一張燦笑。
「怎麽？難道看不見菲歐的身影，令汝如此不滿嗎？」
故意數落修伊特的索妮雅，認定他會一如往常還以顏色——
「……說得也是，心情確實有些靜不下來。」
麵對這坦率到出乎意料的迴答，索妮雅目瞪口呆，隨後氣唿唿地鼓起雙頰，踹了修伊特的小腿一腳。
「你幹嘛突然踢我！」
「不關汝的事！」
麵向維克提姆大街的一間酒吧，有個壯漢從一早就大口飲酒。
他醉到整個光頭發紅，卻依然煩悶地將杯子裏的啤酒一飲而盡。
「大哥～你就別再喝了吧……」
「吵死啦！這教人怎能不喝！」
壯漢臭罵完前來安撫他的矮子男，憤怒地喃喃自語。
「混帳東西……！當初還想說科切斯特淪陷，害我少了一條引進奴隸的管道，現在卻發布全體市民避難指示？別開玩笑了！」
「就算沒發生這些事，光是大哥的治療費，就把我們的積蓄花光了……」
「這全都要怪那個一臉悠哉的混帳！」
「但他還是有付錢吧。」
「白癡！如果當初透過地下管道賣掉那個女精靈，很可能會賣出超過兩倍的價錢……！可惡，一想到就火大……丨
「這都怪大哥偷雞不著蝕把米吧……」
「什麽！？你有說什麽嗎！？」
「……沒事，我什麽都沒說。」
壯漢咂了下舌，矮子男偷偷發出歎息。
「話說，我們再不逃跑也會卷入默獸的襲擊中喔？」
「反正還有五、六個小時吧。難得這裏的老板已經逃命，我可要喝個痛快。」
「你也太貪小便宜了吧……」
此時，壯漢目不轉睛地盯著從酒吧外經過的一名少女。即便少女梳妝打扮過，壯漢仍一眼就認出她。
「……是那個小鬼。」
「啊啊……是那個精靈。都這種時候還不逃跑，她在做什麽？」
壯漢將酒瓶扔向吧台，猛然起身。
「……走了。」
「咦？你要去哪……大哥？」
壯漢憤怒地走向室外，充血的雙眼已沒有一絲理性。
「……先前那筆帳，我可要找那個女人好好算清楚……！」
「繃帶、止血劑、止痛劑以及瘴氣不適症的中和藥……」
菲歐蓮劄低頭確認紙袋裏的內容物，朝西門慢慢走去。
原先大馬路上擠滿準備避難的民眾，現在已告一段落。平日總是人滿為患的大街，如今卻空無一人。行走在此的菲歐蓮劄，切身感受到戰鬥即將開始，心底同時湧現不安與難以言喻的激昂感。
當菲歐蓮劄行經轉角時——迎麵撞上一個宛如牆壁的龐然大物，一屁股跌坐在地。
「好痛……咦？」
菲歐蓮劄摸著發紅的鼻子抬頭，眼前站著一位比自己高出兩個頭的壯漢。
壯漢惡狠狠地瞪向菲歐蓮劄。
「咦……那、那個……」
滿是肌肉的手臂伸了過來。菲歐蓮劄不禁繃緊全身——
「哎呀，抱歉，這位小妹妹，你沒受傷吧？」
——男子伸手扶起菲歐蓮劄。
是名身穿衛兵鎧甲的壯年士兵。他一頭短發裏夾雜白發，神情卻充滿活力，看起來像是一名老練的強者。
此人身後跟著數名士兵。想必是被指派來鎮守西門的衛兵。
「啊、我沒事，謝謝關心。」
「那真是太好了，你走路時也要多注意前方……咦？」
士兵直盯著菲歐蓮劄的臉龐，目光犀利、很有魄力。菲歐蓮劄不敢亂動，宛如一隻被蛇盯上的青蛙。
「嗯……果然沒錯。」
士兵滿意似地點點頭——
「我有句話想對你說。」
難道他發現我是精靈，準備對我破口大罵？——菲歐蓮劄一想到這裏，緊張地全身僵硬。不過原先一臉嚴肅的男子忽然露出笑容。
「真的非常感謝你。多虧你，我們才能夠站在這裏。」
「……咦？您是指……」
「英靈祭當天，我們這個小隊在北門站崗。」
「啊……」
日前北門遭默獸攻擊時，有一群衛兵為了保護難民而英勇奮戰。原來他們就是這名男子與身後的同伴們。仔細一看，後方的士兵們也紛紛露出溫柔的笑容。
「老實說，英雄小爺倒下時，我們都已經放棄希望了。但多虧有你打倒那個大塊頭，我們才得以活下來，請接受我們的感謝。」
衛兵們異口同聲向菲歐蓮劄道謝。
「各、各位太客氣了，我沒有做出任何了不起的事！那個……我承受不起。」
麵對這出乎意料的狀況，菲歐蓮劄不知所措地對衛兵們鞠躬行禮。
衛兵們見狀後麵麵相覷，接著放聲大笑。
「哈哈，怎麽變成是你在跟我們鞠躬啊。」「要道謝的人是我們才對。」
聽見毫無一絲譏諷、充滿善意的笑聲，菲歐蓮劄感到難為情。
「——聽說你是英雄小爺的徒弟。」
最初搭話的男子，突然提起這件事。
菲歐蓮劄身為下任英雄一事，基本上沒有對外公布，不過他們親眼目睹過那場戰鬥，又曾在修伊特身邊看見菲歐蓮劄，才得出這樣的結論。
「身為士兵的我們，早已做好戰死沙場的覺悟——但能活著迴來總是比較好。雖然對於追求名利的高層來說，英雄小爺是個眼中釘，不過這與現場士兵完全無關。隻要是願意並肩對抗默獸的人，全都是值得我們信賴的好夥伴——這個道理當然也能套用在精靈或其他種族身上。」
這些話是針對菲歐蓮劄，更是對於修伊特的信賴與感謝。
菲歐蓮劄原先以為英雄這個稱號，隻會帶來負擔——現在卻發現是自己誤會了。
「所以——今後也請你多多指教喔，下任英雄小姐。」
男子說完，露出不符合粗獷長相、少年般的清爽笑容。
目送揮手道別的衛兵們時——菲歐蓮劄才發現自己臉上也綻放笑容。
修伊特一肩扛起身為英雄的重擔，認為自己一直以來都是孤軍奮戰，不過事實上並非如此，依然有許多人對他心懷感激。
（……真想趕快告訴修伊特大人這群人都很感
謝他。）
她忽然想起自己正在跑腿的途中。
（糟糕，得趕快迴去才行。）
當她轉身準備走向救護站時——
「不準動。」
一股低沉的嗓音從身後傳來，還有某種尖銳的物品抵在背上。
「咦……？」
「……亂動就殺了你，直接走進那條巷子。」
對方語氣僵硬地下達指示，似乎也很緊張。
（強盜……？偏偏挑在這種時候……！）
「假、假如要錢的話，我這就給你……隻是沒有多少……」
對方更用力地將兇器抵在她的背部，以行動代替迴答。菲歐蓮劄迫於無奈，隻得聽從命令。
這條巷子陰暗無比，外加上周圍擺著木板等建材，增添幾分壓迫感。
——前方深處有道人影緩緩起身。
「——嗨，我們又見麵了。」
菲歐蓮劄定眼凝視黑暗中的發話者。
「…………！？你是奴隸商人的……！」
當她注意到時，已有一塊布捂住自己的嘴巴。
「……唔…………！」
菲歐蓮劄使勁掙紮，但突然使不上力，她似乎聞到一股藥水味。
（修伊特……大人……）
菲歐蓮劄想唿喚主人的名字，卻發不出聲音，意識被吞入黑暗之中。
待菲歐蓮劄昏過去後，兩名奴隸商人連忙把她裝進麻袋裏。
「喂，你別拖拖拉拉的。」
「我、我知道啦……接下來該怎麽做？」
「到城鎮外的根據地等人接送。反正在這種狀況下，混入避難人潮就不會被人發現——」
兩人一臉興奮地討論。
「喂！你們在那邊做什麽！」
巷口傳來喝斥聲。定眼一看，兩名士兵正瞪著他們。想必是為了避免有人趁火打劫，所以在負責巡邏。
「噴！是衛兵……！」
「你們想趁機闖空門嗎！？……那個麻袋裏裝著什麽！？」
兩名士兵看見從麻袋口露出的一隻手臂，當場大驚失色。
「混帳東西！」
壯漢奮力一推，將旁邊的建材推倒擋住通道。
「喂！拿火來！快點！」
「來、來了！」
矮子男從懷裏取出火炎瓶，點火後一把扔過去，建材立刻燃起熊熊大火。
「什麽……快、快去拿水來！並請求支援……！」
看著陷入混亂的衛兵們，兩名奴隸商人乘隙扛起菲歐蓮劄，一溜煙逃離現場。
「喂，汝在那邊摸什麽魚？還不快跟上，修伊。」
「嗯……不需要特地去現場視察吧。」
修伊特在索妮雅、海兒貝卡的陪伴下，在西門附近走動。
「這是什麽話？親眼確認周邊情況，才能掌握現場氣氛……嗯？那邊在吵什麽？」
道路另一端擠滿了人，旁邊巷子則冒出煙霧。
三人穿過人群後，一股焚燒木材的氣味撲鼻而來。巷子裏滿地積水，應該是剛撲滅火焰。
「發生什麽事？」
「這還用……啊、索妮雅大人！恕屬下冒犯了！」
士兵聽見索妮雅的提問，起初顯得很不耐煩，但在看清楚來者的身分後，立刻挺直腰杆行禮。
「無妨，快報告現場狀況。」
「是，其實屬下剛才巡邏時，撞見兩名可疑男子。在屬下準備上前盤問之際，對方就對建材放火……趁機逃走了……」
士兵尷尬地開口解釋。索妮雅將雙手交叉在胸前，納悶地歪著頭。
「小偷嗎？他們何必惹出這麽大的風波？」
「感覺不太像……其實我在犯人扛的麻袋裏看見一隻手臂。」
索妮雅臉色大變。
「什麽……？所以是綁架犯？」
「這就不太確定……」
修伊特介入兩人的對話。
「……喂，索妮雅，你說菲歐剛剛去幫忙收集藥品對吧？」
「嗯，是啊，這有什麽……難道……！？」
順著修伊特的目光看去，有一包紙袋掉在地上，從中掉出繃帶與各種藥品。
「難道菲歐被……喂！犯人往哪跑了！？」
「那、那個，當我們負責滅火時，犯人混入人群中逃跑……」
被索妮雅揪住領口的士兵，驚慌失措地照實迴答。
「毫無線索嗎……！立刻組織搜查隊……不行，眼下實在抽不出人手……這下該如何是好……！？」
看著煩惱的索妮雅，修伊特開口提議：
「由我去吧。」
「修伊……？目前根本毫無線索，汝一個人要怎麽找啊？」
「放心，隻要菲歐使用魔力，我就能透過魔力循環找到她，由我去找最實際。」
麵對冷靜分析狀況的修伊特，索妮雅總覺得不太對勁——隻是她很快就得出結論。
此時的修伊特並不是冷靜，而是憤怒到沒有餘力維持平日那張淡然的淺笑。
「不過……一大群默獸正逐漸逼近，少了汝實在……」
「距離默獸抵達還有幾個小時，我會在那之前救迴——」
——此時，城裏傳來一陣急促的警鍾聲。
在場所有人倒抽一口氣——沿著大街飛奔而來的傳令兵，給眾人帶來最糟糕的消息。
「所有西門守備隊聽令！默獸群加快進攻腳步！預計一個小時後抵達！全員立刻就定位，準備迎擊！」
周圍士兵一陣騷動，索妮雅愕然地呻吟出聲。
「豈有此理……居然錯估抵達時間……！」
「畢竟默獸不可能會顧慮我們人類的情況。」
「現在不是冷靜分析情況的時候！海兒貝卡……！修伊，汝……」
索妮雅準備向修伊特開口，卻什麽都說不出口。
麵對眼下狀況，修伊特——
意識仿佛從漆黑的泥沼中浮出水麵，菲歐蓮劄緩緩蘇醒。
（…………？這裏是……）
她以模糊的視野確認周遭情況。
這裏是一間許久未經整理的破舊小屋。窗外能看見茂密的森林。積滿灰塵的家具散落在屋內各處，應該已有很長一段時間無人使用。
（森林……難道是供獵人休息的小木屋……？）
菲歐蓮劄想挪動身體，卻發現身體連同椅子被綁在一根柱子上動彈不得。嘴裏則咬著一根木棍。
（……我怎麽會在這種地方……）
意識仿佛蒙上一塊薄紗，思緒完全無法集中。
「你醒啦。」
菲歐蓮劄往聲音的來源處看去，該處擺有破舊的桌椅，曾被修伊特打昏的光頭男子就坐在那裏。
其身影讓她想起來了。
（……對了，我被威脅走進一條暗巷，接著聞到一股藥水味……）
看來——自己遭人綁架了。菲歐蓮劄驚覺此事後沒有大聲唿救，大概是迷藥的效果尚未退去。
「大、大哥，這麽做很不妙吧……如果那個男子追來這裏，天曉得我們會有怎樣的下場……」
「閉嘴，你給我做好覺悟。」
矮子男自知勸說無效，死心地哀聲歎氣。
「喂，小鬼，你有搞清楚自己身陷何種狀況嗎？」
壯漢露出猙獰的目光，昂首鄙視菲歐蓮劄。
「我要拿你彌補先前的損失。不管你有沒有項圈都無所謂，反正我不會把你送去合法管道拍賣。等迎接的馬車抵達後，我們就混入人群往東逃。到時候，那名男子也追不上我
們。不過，如果那個混帳跑來救你，我這次絕對要給他好看。」
壯漢憤怒地大口吸氣，將一把鋒利的短刀刺在桌上。
（這兩個人……根本沒搞清楚修伊特大人跟我的身分……！）
兩名歹徒到現在依然渾然不覺，如此作為根本是搬石頭砸自己的腳。若失去唯一能對抗〈默示錄之獸〉的英雄，不光是他們的性命，整片大陸的命運都岌岌可危。
（對不起，修伊特大人……我居然犯下這樣的失誤……）
對菲歐蓮劄來說，與其擔心自己將麵臨何種下場，她更掛念主人的身體狀況。
（修伊特大人的心地十分善良……想必會為了我這種人勉強自己。）
這可不行。畢竟修伊特命在旦夕，不能給他的身體造成更多負擔。
此時——外頭依稀傳來警鍾聲。
這間獵人小屋似乎距離城鎮很遠，因此聽不見民眾避難的喧囂聲，不過急促的鍾聲仍然傳到這裏。
「外頭還真吵。喂，你去城裏確認狀況。」
矮子男聽從光頭男的指示，迅速奔出屋外。
（那是發生緊急狀況的鍾聲……？時間明明還沒到……！）
難道是默獸將提前來襲？光是當初預估的時間，都來不及讓民眾避難。想必城裏已陷入一片混亂。既然如此，最好別期望會有人來拯救自己。
（……我得想辦法自行脫困。）
問題是該怎麽做？像這樣被人綁在柱子上，就連強行逃跑都辦不到。
——換作是以前的菲歐蓮劄，勢必會放棄思考，隨波逐流。
然而——
（不行，我不能輕言放棄，肯定有其他解決辦法……！）
依照小屋內的物品以及壯漢的位置——菲歐蓮劄絞盡腦汁，尋找著能突破眼前困境的方法。
同一時間，為了阻止默獸大軍來襲，西門要塞司令部嚴陣以待。
明明敵軍將至，修伊特卻心亂如麻。
如果菲歐蓮劄發動魔力，修伊特即可透過魔力循環掌握她的位置。換言之，最有機會救出菲歐蓮劄的人就是修伊特。
然而，倘若最強戰力的修伊特離去，西門戰力將會大打折扣。
索妮雅已命人搜查，但在如此混亂的情況下，找到菲歐蓮劄的機率可說是微乎其微。外加上為了讓民眾避難，東門已全麵開放，綁架犯很可能已經逃出城。
（如果真的找到人卻已經太遲的話……？）
修伊特心急如焚地握緊拳頭，指甲刺破皮膚，從中滲出血來。
唯一的徒弟與前線都市，進一步來說是攸關整片大陸的命運——身為英雄的修伊特，豈能選擇拯救菲歐蓮劄。
忽然間——
「啊啊啊，真讓人看不下去，你露出一副心事重重的模樣，搞得現場死氣沉沉的。」
先前一起在司令部確認戰術的衛兵隊長，歎完息後說出這句話。
麵對這番自以為是的言論，修伊特以充滿敵意的眼神望過去——
「小爺，你快去吧。」
卻換來這個出乎意料的迴答。
以衛兵隊長為首，士兵們紛紛朝修伊特露出堅強的笑容。
「我們都欠那位小妹妹一個人情，直到你迴來之前，我們必定會死守住這裏。」
「……別說傻話了，這次的默獸數量眾多，僅憑你們根本擋不住。」
在這片大陸上，能與默獸正麵抗衡的人類，除了英雄外屈指可數。身為士兵的他們勢必最清楚，衛兵隊長卻露出挑釁的笑容。
「喂喂，你可別瞧不起人喔，年輕人。我們也是憑著一把劍活到現在，偶爾讓我們展現一下自身的毅力吧。」
「……那怎麽行，這情況可不是光靠意誌或毅力，就有辦法搞定。」
修伊特還是不能坦率接受大家的好意。
「修伊。」
此時，索妮雅唿喚修伊特。
「索妮雅，你也來勸勸大家，叫他們別亂來。」
不過，索妮雅看起來與平常不太一樣……顯得莫名平靜。
「嗯……看來本宮也蒙蔽了雙眼。真是的，憑這種狀態還想履行身為貴族的義務，簡直可笑至極——而且偏偏在這種緊要關頭自亂陣腳。」
索妮雅無奈地甩了甩頭——
「去吧，修伊，這裏交給我們來處理。汝快去救迴菲歐。」
斬釘截鐵拋出這句話。
「什麽……怎麽連你也說這種話！？要是沒有我在這裏，這座都←都市——」
「會毀滅嗎？或許是吧，不過修伊——那又怎樣？」
修伊特不由得倒吸一口氣，甚至懷疑索妮雅已經自暴自棄，或是因恐懼而發瘋。
「你在說什麽……你至今不是一直很努力在保護這座都市嗎？為何……」
「這就是理由，修伊。本宮有自己的堅持，士兵們同樣如此。本宮的職責是什麽？士兵的職責是什麽？大家是賦予自己何種使命活到現在？——無須多言，當然是保護這座都市與百姓，絕對不是為了受人保護才活在世上。
——汝曾說過吧，修伊。如果汝離開這裏，我們會敗給默獸，這座城市就此淪陷——本宮迴汝一句話。」
索妮雅仰起頭，深吸一口氣。盡管身高不如人，氣勢卻不輸任何人。
「——汝別太瞧不起人了！」
她仿佛想一拳揍向修伊特般，厲聲喝道。
「汝叫大家不要亂來？怎麽可能！汝以為光榮的前線都市士兵們，平日是為了什麽努力鍛煉！本宮與父親大人是為了什麽維持治安，讓士兵隨時都能在萬全的準備下前往戰場！——就是為了賭上性命一戰的此時此刻！」
索妮雅的一席話，給了修伊特一記當頭棒喝。
「倘若我們當真死在此處，就隻是證明人類的力量僅有這點程度！如果人類愚蠢到過度仰賴英雄之力，因而忘記磨練自身，遲早都會迎向滅亡！無論末日在百年後到來，或是今天降臨都毫無分別！既然如此——這裏就是我等的葬身之地！」
索妮雅背對修伊特，張開雙臂。
「修伊，汝沒聽見嗎？汝沒看到嗎？——現在試著側耳傾聽，擦亮雙眼仔細地看清楚吧。」
眼下是數百名整裝待發的兵士。無一人露出悲壯的神情，他們抬頭望過來，眼神中充滿堅定的鬥誌。
「——迴答本宮，修伊，他們是隻求保命的孬種嗎？還是——為了這片大陸的存亡，不惜犧牲小我的勇者？」
索妮雅以數百名將士為背景，轉向修伊特大喊：
「這群士兵，這群為了他人而獻出性命的男子漢！已經決定誓死守住這道城門！既然如此，汝豈能不相信他們的覺悟！？」
「…………！」
修伊特咬緊牙根，思索該如何反駁索妮雅與士兵們展現的意誌。
盡管這隻是一股決心，但同樣是貫徹自我的誓言。既然身為英雄，就不能依賴他們——這也是自己的使命。
看著冥頑不靈的修伊特，索妮雅嫣然一笑。
「修伊……汝至今總是孤軍奮戰，就算快要迷失身為英雄的榮耀，仍繼續揮劍殺敵。這就是汝帶來的結果。」
索妮雅猶如一位慈母，指著身後繼續說：
「看吧，這就是汝奮戰的意義。汝勇往直前的身影，讓士兵們心生希望、重拾心中的榮耀——汝戰鬥至今的理由，就在這裏。」
索妮雅將手輕輕放在修伊特的拳頭上，仿佛想解開他頑固的心結，逐一撥開握緊的手指。
「所以，汝不要否定自己經曆過的任何一場戰鬥。汝撒下的種子已開花結果，化為對
抗命運的意誌。」
待拳頭鬆開後——索妮雅讓彼此的手掌貼在一起，露出微笑說：
「放心吧，縱使全世界都批評汝，這裏的每一個人都會原諒汝的任性，支持汝的任性。
所以——汝先別顧慮這個世界，快去拯救徒弟吧！」
「索妮雅……」
修伊特低下頭，接著轉向衛兵隊長。
「都已經講了這麽多，別說你膽小到無法做出覺悟喔？英雄小爺。」
衛兵隊長露出挑釁意味十足的笑容。
修伊特閉上雙眼，再次睜開後，直直看向衛兵隊長與其身後的士兵們。
「……我有件事想拜托你們。」
他用力甩一甩頭，將猶豫拋諸腦後——說出以下這句話。
「——十五分鍾，你們隻要守住十五分鍾，我一定會在時限內趕迴來。」
現場的迴答聲，熱絡到如同一波波浪濤。
「交給我們吧！」「現在正是立大功的時候！」「快去吧！英雄！」
士兵們高舉武器，紛紛發出豪邁的歡唿聲。
修伊特將士兵們的身影烙印在心底，轉身走到衛兵隊長麵前，以反手輕輕朝他的胸口賞了一拳。
「交給你了。」
「喔，快去吧，年輕人。」
「嗯……這份人情，我一定會還的。」
語畢，修伊特發動肉體強化魔術，渾身散發藍色光芒，沿著屋頂飛身而去。
「哼，居然還談什麽人情，年輕人……我們欠你的人情，可是多到根本還不清喔。」
衛兵隊長目送英雄漸行遠去的背影，轉身望向部下。
「去吧，弟兄們！讓默獸瞧瞧我們凡人的骨氣！」
「「「喔！」」」
聽見衛兵隊長的口令，士兵們氣勢高昂地大聲迴應。
「修伊……汝一定要把菲歐救迴來。」
索妮雅露出祈求的神情，朝修伊特離去的背影低語。
矮子男前往維克提姆後三十分鍾左右。
坐在椅子上的奴隸商人，一臉不悅地瞪著菲歐蓮劄。
「你今天很聽話嘛，難道已經沒力氣逃離我們身邊嗎？」
「…………」
菲歐蓮劄不發一語，甚至沒有想掙脫身上的繩子，隻是默默地低著頭。
「嘖，真無趣……反正長耳人終究是人類的道具。打從一開始，你就該像這樣老實點。」
獵人小屋的房門被一把推開，矮子男隨即走進室內。
「慢死了！你幹什麽去了！？」
矮子男被壯漢的怒吼聲嚇得渾身一抖，開口報告
「這、這個嘛……民眾一口氣湧出東門，害我沒辦法進城。不過根據路上聽來的傳聞，必須在一小時內離開這裏……」
兇神惡煞的壯漢，眯起雙眼反問：
「……所以呢？」
「在這種狀況下，迎接的馬車得被迫與避難人潮逆向行駛，到時很容易引人側目……所以，那個……」
「……不會有人來接我們吧。」
兩人暫時陷入沉默。
「……既然全體居民都去避難……表示默獸快要抵達了。」
壯漢不耐煩地站起身，一腳踹飛椅子。
「可惡……！別開玩笑了！明明還有時間，為何會變成這樣！？」
「大、大哥，現在該怎麽辦？我們也快溜吧……」
「這種事不必你說我也知道！立刻收拾行李！」
「但、但是……這女人該怎麽辦？假如帶著她混入人群，隻要她大聲唿救，立刻會被人發現我們是綁匪。」
兩人的目光移向菲歐蓮劄。
「現在還能怎樣……她已經看過我們的真麵目。既然不能把她賣掉……你應該懂吧？直接在這裏處理掉。」
壯漢心煩氣躁到近乎瘋狂，充血的雙眼蘊含殺氣。
臉色蒼白的矮子男倒退一步，他似乎不想協助壯漢接下來的行為，卻也無力製止。
壯漢拔起桌上的短刀，朝菲歐蓮劄走去。
「……別怨我啊，要恨就恨那個男人。」
壯漢一步步逼近。
嘴巴被木棒塞住，無法出聲求饒的菲歐蓮劄，開始估算與壯漢之間的距離。
（……不行，還太遠了……）
男子抵達菲歐蓮劄麵前，將手搭在她的肩膀上。當男子舉起短刀，準備刺向縮緊身子的少女時——
「大哥！那女人似乎想反抗……！？」
（被發現了……！）
被反手綁住的菲歐蓮劄，指尖前有個以藍色光芒完成的圖案——魔導公式。即使被束縛，她仍偷偷繪製魔導公式。
「什麽……你這個臭娘們！」
「…………！」
在壯漢奮力揮下短刀之前，菲歐蓮劄將大量遍在魔力注入魔導公式。
隨後，魔導公式因吸收過多魔力而爆炸。以菲歐蓮劄為中心，應當具有方向性的強風，朝全方位向外擴散肆虐。
就近遭到風暴襲擊的壯漢被吹飛到牆上，當場倒地。待強風停歇後，可以看見矮子男被吹飛的桌子命中、壓在底下。
（成功了……嗎……）
菲歐蓮劄鬆了口氣。
——菲歐蓮劄能操控的隻有上級魔術。即使森林小屋周圍沒有其他居民，但如果發動威力強大的魔術，仍可能害自己被崩塌的天花板壓傷。
因此菲歐蓮劄想出的方法，就是故意讓魔術失控。她看準最棘手的壯漢接近自己時，將大量遍在魔力注入風係初級魔導公式。此舉除了能利用失控的強風把奴隸商人吹飛，被綁在柱子上的她也不會受到傷害。
接下來隻要掙脫繩索即可。壯漢的短刀就掉在附近，但被綁在柱子上的菲歐蓮劄依然構不著，隻能靠反覆摩擦柱子，弄斷手上的繩索。
（快啊……我得趕緊向修伊特大人報平安……！）
菲歐蓮劄心急如焚，繩索卻始終都弄不斷。即使摩擦到手腕滲血，她仍不放棄。
忽然間——一道影子覆蓋在菲歐蓮劄頭頂上。
她錯愕地抬起頭，壯漢怒不可抑地站在眼前。
「死小鬼……！」
菲歐蓮劄連忙繪製魔導公式，但是男子搶先一步勒住她的脖子。
「唔……！」
「沒想到你居然是魔術師……！別以為自己能痛快死去……！」
當壯漢準備用力扭斷菲歐蓮劄脖子的刹那——
——一道耀眼的藍色光柱貫穿天花板、粉碎地板，激起一陣沙塵。
強大的衝擊力將地麵轟出一個隕石坑，隨之產生的震波向外擴散。在密閉空間裏解放的力量，從小屋內部噴發出來，將整棟建築物震碎。
菲歐蓮劄連忙把臉撇開，不過當她發現置身在破壞中心的自己毫發無傷後，狐疑地抬起頭，這才發現有麵由魔力組成的光盾在保護她。
她凝神注視落下的物體。
——原來是一名渾身纏繞藍色魔力的青年。他背對菲歐蓮劄，一拳打在大地上。
「修伊特……大人？」
目瞪口呆的菲歐蓮劄，唿喚主人的名字。
「你沒事吧？菲歐。」
修伊特出聲關切，同時替菲歐蓮劄解開繩索與嘴上的木棍。
「修伊特大人……您怎麽會……？」
「多虧你發動魔術，我才能利用魔力循環偵測到你的位置——你很努力呢。」
這股熟悉的聲音與令人心安的笑容——菲歐蓮劄眼眶一熱，當場落下淚。
忽然間，修伊特痛苦地大聲咳嗽。想必是魔力
流入體內的副作用，導致身體惡化。
「修伊特大人，您的身體……！」
「……放心，隻是稍微嗆到。」
修伊特一派輕鬆地用袖子擦嘴，上頭卻沾著鮮紅色的液體。
菲歐蓮劄十分內疚，難過到痛徹心扉。
「修伊特大人……對不起……對不起……！」
「你道什麽歉啊。」
「都怪我不小心……才害您這樣勉強自己……」
「這沒什麽大不了的……比起這個，默獸的進攻比預料中更早，很快就會衝進城裏，你直接逃往東方避難吧。」
「修伊特大人呢……？」
「我會返迴城內，支援西門的士兵們。」
菲歐蓮劄感到胸口一陣糾結。既然修伊特出現在此，表示比起保護城鎮，他選擇優先前來拯救自己。
前線都市的最強戰力·修伊特暫時脫離戰線——菲歐蓮劄沒有愚蠢到不明白這意味什麽。因此她覺得很羞愧，剛才看見修伊特前來拯救自己時，居然還感到開心。
修伊特似乎看穿菲歐蓮劄的心思，露出一抹淺笑。
「放心吧，這裏的士兵沒那麽軟弱。而且大家不是在荒野上展開白刃戰。像這種可以利用防禦設施的守城戰，默獸無法輕鬆……咦……！？」
修伊特沒能把話說完，一臉震驚地看向維克提姆。
菲歐蓮劄也扭頭望去，發現有道從天而降的光壁，吹飛樹木直撲而來。
她當下根本來不及思索那是什麽。
光壁淹沒整座森林，逼近至眼前——
菲歐蓮劄的視野化成一片空白，其他顏色全被覆蓋過去。
時間稍微迴溯幾分鍾，在修伊特感應到菲歐蓮劄的魔力之前——
士兵們在全麵封鎖的維克提姆西門城牆上，奮力抵抗鋪天蓋地而來的默獸大軍。
對抗默獸的保衛戰，以加強防守為前提，找機會適時反擊。因此士兵們封住城門鞏固防守，麵對破壞或爬上城牆的默獸，會使用岩石或熱油削減其數量。
「盡管方法老套，卻很有效果。」
索妮雅與艾德亞特一起在後方確認戰況，如此低語。
「我們曾經想效法英雄，下意識采取那種帥氣的打法。但人類內鬥時的戰術，對於默獸也相當有效。」
語畢，艾德亞特摸了摸自己的八字胡。
「索妮雅大小姐，請不要探出頭，難保默獸何時會越過城牆。」
海兒貝卡勸阻主人的同時——一隻獅頭默獸·萊肯型高高跳起，出現在士兵們頭頂上。
「射擊！」
衛兵隊長的號令響徹現場。
隨後接連傳來物體劃破大氣的聲響，同時發射的箭矢讓萊肯型默獸成了刺蝟。萊肯型默獸落地的同時，身體化為一陣瘴氣煙消雲散。
弓兵與魔術師在城牆內嚴陣以待，以免擁有驚人跳躍力或飛空型默獸趁虛而入。
「瓦特修汀大人，您沒受傷吧？」
艾德亞特聽見衛兵隊長的關心後，當場提起刺劍，翹起屁股擺出架勢迴答：
「嗯，無須多禮，隊長。倘若真有萬一，吾輩的必殺魔劍將會大顯神威，不勞你費心。」
「哈哈！有意思！——喂，弟兄們！貴族大人親臨現場！大家可要打起精神啊！」
「喔！」「讓貴族對我們刮目相看！」「看我立下大功，海噱一筆獎金！」
士兵們聽見衛兵隊長的號令後，爭相表示意見。
「大家似乎特別有幹勁。」
「索妮雅大小姐，重視名譽的士兵們光是看見上位者親上前線，與自己一同賭上性命，一定會賣力表現。」
「即使是風評微妙的父親大人嗎？」
「除了艾德亞特老爺以外，索妮雅大小姐也是一大主因。」
索妮雅聽完海兒貝卡的迴答後，士兵們的聲音也傳了過來。
「幼女公主今天也親臨現場。」「簡直就跟施加輔助魔術沒兩樣。」「等這場戰鬥結束後，我要向幼女公主爭取獎勵……」
「誰是幼女公主啊！本宮已經十六歲了！」
索妮雅紅著臉破口大罵，卻引來士兵們開心的歡笑聲。
「唔，居然被取了這種奇怪的綽號……」
「這應該無傷大雅，畢竟此乃為政者深得民心的證明，幼女大小姐。」
「汝剛才叫本宮幼女對吧！？」
「我不小心咬到舌頭了。」
「天底下哪有這麽高端的咬舌頭方式！」
縱使氣氛有些鬆懈，不過士氣激昂總是好事。
「可是……最令人在意的仍是敵方大將。它到現在遲遲沒有動作，反倒顯得十分詭異。」
一頭巨型默獸·神化個體〈食地黑龍〉，停留在距離城市數公裏遠的地方。原則上有派人負責監視，隻是它至今無任何動靜。
截至目前為止，士兵們已打倒百餘頭默獸。儲備的岩石與油快速減少，但依然足以支撐到修伊特前來會合。
照此情況看來，應該有辦法守住西門——在場所有人皆萌生一絲希望。
〈食地黑龍〉仿佛看穿眾人的心思——開始行動。
它慢慢將龐大的上半身向前傾。明明距離還很遠，而且隻是稍微挪動身體——然而，巨大質量移動產生的壓迫感，著實令人膽顫心驚。
「別怕！它離得還很遠！把注意力集中在眼前的敵人，切勿怠忽職守！」
衛兵隊長替動搖的士兵們打氣。
「…………？海兒貝卡，那個大塊頭的腳部附近，怎麽好像怪怪的？」
神化個體宛如紮根的神木，下半身發出微微紅光。以人類來比喻的話，就是能清楚看見皮膚下的血管。
黑龍仿佛正從大地吸收養分，紅光慢慢沿著身體上升。
當紅光抵達頭部時，黑龍嘴巴一張，從口腔宣泄出足以撼動大氣的強光。
「……唔、糟糕……！大家快趴下——！」
衛兵隊長大驚失色，趕忙大聲下令——
下個瞬間，一道熱流席卷而來。
光束貫穿大地，卷起的沙塵化為反方向的浪濤。隨著黑龍將頭抬起，光束也逐漸逼近維克提姆。
索妮雅看著這道足以燒盡空氣、大地與沿途默獸的暴力之光，如同置身事外般領悟到一件事——數秒後，自己也會卷入其中，死於非命。
「索妮雅大小姐！」
腦袋放空、愣在原地的索妮雅，完全沒發現擋在自己身前的衛兵隊長，以及連忙將自己拉向一旁的海兒貝卡。
先前還有說有笑的士兵們，最終都被光柱吞噬——索妮雅的意識也消失在一片白光之中。
「歐……菲歐！」
在模糊的意識中，菲歐蓮劄隱約聽見主人的唿喚聲。
等她睜開雙眼時，修伊特明顯鬆了口氣。
「修伊特大人……咦？我怎麽……」
菲歐蓮劄在修伊特的攙扶下，撐起上半身——她看清楚眼前的光景後，不禁啞口無言。
森林被切成兩半。
地麵刻出一條又深又寬的壕溝，表層的土壤燒成紅色，正冒著陣陣熱氣。周圍倒塌的樹木燃起熊熊大火，火勢逐漸蔓延至整片森林。
熾熱光束造成的痕跡延伸至森林深處，光憑肉眼根本看不到盡頭。
兩個奴隸商人運氣很好，恰好位在光束的範圍外，雙雙倒在森林裏。
菲歐蓮劄迴想起昏厥前看到的光景——難道是吞噬森林的光壁，造成如此驚人的結果嗎？
「那道光壁……到底是什麽……？」
「我不清楚，
死者十八名，輕重傷者三十五名——以上是此次維克提姆受到〈默示錄之獸〉襲擊時的傷亡人數統計，裏麵有一半以上是士兵。多虧有難民與援助活動，一般市民的犧牲被壓製在最低限度，堪稱是不幸中的大幸。
這次目擊的巨人型默獸——被命名為泰坦型——以出現新默獸的異常狀況而言，說損失已壓至最低也不為過。
話雖如此，這起事件仍給市民帶來巨大衝擊。
要塞都市科切斯特淪陷，對物流網的影響甚大，預料將會重創國家經濟。其中最重要的一點，無論是西門的誘敵戰術，或迂迴森林的奇襲戰術等，默獸展現出有計劃的攻擊行動，導致議會連日來為這件事吵得不可開交。
基於這個原因，大量工作也落到負責輔助父親的索妮雅頭上——
「本宮受夠啦————！無論本宮忙了多久，工作完全沒有減少的跡象！」
事發的兩天後，在家處理公務的索妮雅，辦公桌上有著堆積如山的公文。
「被害者的陳情書！重建難民營計劃！揪出趁亂溜進市內的難民！甚至還有『幫忙尋找在默獸襲擊事件中被嚇跑的家貓』！？這關本宮什麽事啊！？」
「似乎因為案件過多，導致市政府的窗口也忙昏頭了。」
負責支援的海兒貝卡翻閱著公文，語氣平淡地解釋。
「眼下最關鍵的事項應該是重建難民營吧。」
「這件事由父親大人主導，現階段預定在城牆內側設立難民營。經過這起事件後，說什麽也不能讓難民迴到城牆外。」
「似乎也有人打算搬離維克提姆，逃往東方。當然僅限於財力允許的少數人士。」
「情況真是不樂觀……」
索妮雅無奈地歎了口氣。
「不過也有振奮人心的消息。」
「什麽？當真是能幫本宮改善胃痛的消息嗎？」
「聽說有一名少女，僅憑一發魔術就打倒巨型默獸。」
索妮雅皺起眉頭說：
「畢竟她……以如此華麗的方式登場……也難怪會引來各界的討論。」
「當時在場的士兵們，甚至表示新英雄已誕生，對菲歐蓮劄小姐讚不絕口。不過當事人的詳細情報尚未廣為流傳，因此還不會受到世人注目。」
「嗯，這件事非常重要，本宮希望暫時不要有人去打擾他們。但是……那叫『完全魔導體體質』嗎？沒想到菲歐擁有如此驚人的才能……」
「與其說是才能，反而更接近突變。」
聽見海兒貝卡的補充，索妮雅雙手交叉在胸前低語：
「唯獨某些特異體質者之靈體對遍在魔力幾乎毫無抗性……這種人能百分之百利用遍在魔力，因此在施展上級魔術時，對靈體造成的負擔也趨近於零，理論上能夠無止盡連續發動強大魔術……想想這能力還真是驚人。」
「畢竟擁有此體質的人相當罕見。魔術學者甚至對此理論嗤之以鼻，直接歸類成一種假說。依照相關理論來推斷，菲歐蓮劄小姐之所以無法順利施展初級魔術，是因為她提供遠超過魔導公式能負擔的魔力量，才會導致魔術失控。」
「換言之，菲歐她——」
「是的，就隻能施展上級魔術。」
辦公室內暫時陷入沉默。
「……真是位極端的英雄呢。」
「就是說啊，幸好菲歐蓮劄小姐擁有繪製魔導公式的天分——不必擔心她令魔術失控，導致周遭人一起陪葬。」
「嗯……話說這位主角目前在做什麽？」
麵對索妮雅的提問，海兒貝卡聳聲肩說：
「沒在做什麽——就隻是寸步不離陪在修伊特大人身邊。」
菲歐蓮劄坐在瓦特修汀家的客房裏。
修伊特則躺在此房間的床上。
「修伊特大人……」
菲歐蓮劄擔心地唿喚這個名字，不過躺在床上的修伊特氣若遊絲，毫無反應。
——距離事發當天已過了兩天，主人仍沒有清醒的跡象。
菲歐蓮劄打倒泰坦型默獸不久，修伊特再次失去意識。他原先就已身受足以致命的重傷，多虧恩寵的效果才保住一命。不過最大的問題，就是迴複速度不甚理想。
菲歐蓮劄迴想起兩天前，與海兒貝卡的對話——
『請問修伊特大人的身體出了什麽問題嗎……？』
菲歐蓮劄下定決心提問，海兒貝卡露出微妙的表情點點頭。
『——事到如今，也無法繼續瞞了。』
海兒貝說起修伊特的身體狀況。
『為了讓英雄履行義務，他們的身體隨時都會保持在最佳狀態。即使在無意識的狀態下，靈體仍會吸收遍在魔力，令肉體持續活性化。但是……修伊特大人的靈體已出現問題。他靈體內的靈脈——類似肉體內的血管產生阻塞。就是基於這點，自動治療才未能達到應有的效果。』
『……為何靈脈會阻塞？難道修伊特大人生病了……？』
『這是英雄的宿命，菲歐蓮劄小姐。』
『咦……？』
『人在戰場中吸收遍在魔力時，也會將〈默示錄之獸〉散發的瘴氣吸入體內。即便靈體本身的淨化能力會將這些瘴氣排出體外——不過，英雄吸入的瘴氣量非比尋常，遠超過靈體的淨化能力……外加上修伊特大人總是衝進默獸群裏展開近接戰，累積於體內的獸毒也相當驚人。』
麵對這突如其來的現實，菲歐蓮劄錯愕不已。
『不會吧……難道連醫生也治不好嗎？』
『無論多麽優秀的醫療術師，都無法淨化累積在靈體內的瘴氣。唯一能替修伊特大人減輕負擔的方法——就是您，菲歐蓮劄小姐。您的項圈是——』
意識重新迴到現實，菲歐蓮劄摸了摸脖子上的奴隸項圈。
根據海兒貝卡的解釋，修伊特在項圈的刻印板上追加了一項功能，讓他與菲歐蓮劄之間產生魔力循環。因此，修伊特體內囤積的部分瘴氣便會傳給菲歐蓮劄，借此幫忙淨化自身的靈體。
海兒貝卡曾交代菲歐蓮劄別張揚，就連索妮雅都不知道此事。大概是她不想徒增自家主人的擔憂。
（我明明一直陪伴在主人身邊……卻連這點事情都沒察覺。）
菲歐蓮劄厭惡如此沒用的自己。
仿佛是想提升項圈的效果，她幾乎與修伊特形影不離，一直緊握住他的手。
似乎想借由手中的溫暖，盡可能把修伊特留在這個世上——
——沒有做夢。
可能是體力消耗過於劇烈，或是部分大腦呈現假死狀態。
修伊特記得自己倒下時是白天，但此刻窗外十分明亮。不知已昏迷幾天了。若隻是幾天倒也還好，不過如果有人告訴他已經昏睡一個月，他應該也會信以為真，因為他確實覺得身體沉重到根本不像是自己的。
（這裏是……瓦特修汀家。）
他準備起身時——發現有人握著自己的手。
「……菲歐。」
菲歐蓮劄似乎睡得很沉，完全沒有任何反應，大概是太疲倦了。
（她一直像這樣握著我的手嗎……）
一想到這裏，一陣害臊與難以言喻的疼惜之情油然而生。
修伊特輕輕撫摸菲歐蓮劄的頭發，她的銀色發絲宛如細沙，從指縫間慢慢滑落。
「嗯……」
此動作持續一小段時間後，菲歐蓮劄扭動身體，緩緩蘇醒。
「……修伊特、大人……？」
「早啊。」
「主人……早安……」
大概是睡昏頭了，菲歐
蓮劄恭敬地開口打招唿。
少女睡眼惺忪地看著修伊特一段時間後，才錯愕地瞪大雙眼。
她那雙宛如水晶的大眼睛，因安心滲出淚水。
「太好了……我還以為您再也不會醒來了……」
「讓你擔心了。」
「不會，請別這麽說……」
「怎麽？難道你不擔心我嗎？」
「當、當然沒這迴事！」
麵對修伊特的玩笑話，菲歐蓮劄激動地搖頭否定。
「我可是非常擔心您喔……！真的很擔心您……」
菲歐蓮劄低下頭，以微弱的音量低語，眼角接連落下滴滴淚珠。
修伊特將菲歐蓮劄擁入懷中，溫柔地摸著她的頭。
「啊……」
「抱歉……你很不安吧。」
全身緊繃的菲歐蓮劄逐漸放鬆。
「……就是說啊。」
最後，她整個人靠在修伊特懷裏，鬧別扭似地呢喃。
不知經過多久——
像這樣近距離感受修伊特的心跳，令菲歐蓮劄十分安心。她甚至希望——這段時光能永遠持續下去。
然而——這個心願肯定無法實現。
菲歐蓮劄明白，主人總會勉強自己前去戰鬥。
她依依不舍地從修伊特的身邊退開說：
「修伊特大人……關於您的身體……」
修伊特陷入昏睡的期間——菲歐蓮劄絞盡腦汁思考自己能為主人做什麽，最終得出一個結論。
「身體？」修伊特不解地歪著頭。
（我能幫的忙隻有這個……所以……）
菲歐蓮劄做好覺悟後宣布。
「那個……您想如何使用我的身體都可以！」
——現場暫時陷入沉默。
「呃……這個，你……為何會說出這種話……」
修伊特罕見地露出困惑的表情。
（…………咦？我有說錯什麽嗎……？）
菲歐蓮劄迴想剛才那句話——瞬間害羞到連耳根子都發紅。
「咦……？啊……！不、不是！您誤會了！那個！我是指靈體互相連結，魔力就會……這個……！」
菲歐蓮劄慌張到手足無措，解釋得吞吞吐吐，不過修伊特仍看出來了。
「啊……海兒貝卡告訴你啦。」
修伊特像是感到尷尬又仿佛放下心中的重擔般發出歎息。
「原來如此……所以你才會在我昏睡的期間，一直握著我的手。」
「……確實可以這麽說……但我沒有勉強自己……」
菲歐蓮劄說得忸忸怩怩，後半段甚至小聲到聽不清楚。
修伊特尷尬地轉移話題。
「既然你已經知道……也就無法繼續隱瞞——一如海兒貝卡所言，我為了延續性命利用了你……你對我的幻想破滅了吧？」
菲歐蓮劄稍作思考後，搖頭迴答：
「沒這迴事，隻要是為了修伊特大人，我不在意。」
「不必因為我是你的主人，就勉強自己說這種話……不過，這倒是個好機會。」
修伊特猶如做好覺悟般點了下頭，端正坐姿麵向菲歐蓮劄，態度誠懇地說：
「——菲歐，我已經來日不多了。」
「……是。」
盡管海兒貝卡已經提過，但從本人口中聽見，仍令菲歐蓮劄心痛到如同胸口被人抓住。
「因此我打算讓瓦特修汀家收養你。我當初跟你的情況差不多，相信艾德亞特大叔肯定會二話不說立刻同意成為你的監護人。到時候，你就不再是奴隸。即使以精靈來說算是特例，但隻要十三貴族成為你的後盾，你應該能得到市民權。」
得到市民權——對奴隸而言，幾乎是遙不可及的夢想。
麵對表情微妙的菲歐蓮劄，修伊特語氣平淡地繼續說：
「不過——這件事也能馬上執行，菲歐。」
「……咦？」
太過唐突的話語令菲歐蓮劄當場愣住。
「若我放棄你的所有權，直接拜托瓦特修汀家收養你，你就是自由之身。今後不再是任何人的所有物，讓你得到應有的人權——隻要你願意，我現在就解開脖子上的項圈。」
修伊特伸出手——指尖移向菲歐蓮劄脖子上的奴隸項圈。
「我……我不要！」
菲歐蓮劄連忙背對修伊特，用手遮住項圈。
修伊特驚訝地皺起眉頭。
「……假如你是擔心我的身體，就真的想太多了。這種方法隻是杯水車薪。」
菲歐蓮劄盡管不清楚這句話的真偽，仍搖頭拒絕。
修伊特既無奈又困擾地歎了口氣。
「我不懂……你為何要拒絕呢？這明明是千載難逢的好機會。」
（……一直以來，我也希望這個項圈能從身上消失。）
項圈是束縛菲歐蓮劄，身為他人所有物的證明。
但是——對於現在的菲歐蓮劄來說，這具有另外一層意義。
「……多虧這個項圈——我才會遇見修伊特大人，還有索妮雅大人、海兒貝卡大人……以及其他人。」
菲歐蓮劄說出這句話的同時，逐漸明白自己拒絕的理由。
她疼惜地摸著束縛自己的項圈，正眼看向修伊特。
「這項圈確實束縛著我，但也讓我與更多人產生聯係……也是將我和您緊緊相連的重要羈絆。」
原先埋藏在心底深處的情感，毫無保留地盡數化為言語。
「——我已經一無所有，請您不要把這條項圈也從我身邊奪去。拜托請讓我以徒弟的身分，伴隨您至最後一刻。直到您去世前……請讓我待在您身邊。」
菲歐蓮劄仿佛想將至今承蒙的照顧如實表達出來——淚眼汪汪地乞求：
「因為——我是您的所有物。」
（——啊啊……對了。）
修伊特忽然想通。
（所以我當時才會選擇她……）
起初修伊特認為，是因為自己碰巧在荒野上拯救差點被默獸殺死的這名少女，後來又恰好從奴隸商人的手中保護她，外加上內心有些自暴自棄，促使他隨手將菲歐蓮劄收為徒弟。
然而——他在無意識中，看出菲歐蓮劄擁有英雄具備的資質。
（菲歐不執著於力量。）
——瓦特修汀家曾出現一名英雄。
正是現任宗主艾德亞特的姐姐，也是修伊特·克萊傑爾的師父。她行遍大陸、四處掃蕩默獸的豐功偉業，至今仍廣為流傳。隻是最諷刺的一點，就是此義舉令『英雄』這個稱號附加上多餘的價值。
——兩年前，有名貴族想得到族人間英雄輩出的『名號』。為了滿足私欲，動手謀害身為下任英雄候補的少女。在如此扭曲想法的驅使下，他認為隻要下任英雄寶座出現空缺，機會就會落到親人身上。
最終，這名貴族的陰謀被識破，就此遭到放逐。
未能保護徒弟的男子，到頭來隻在心中留下無限悔恨。
受〈默示錄之獸〉威脅而瀕臨毀滅的這個世界中，人類之間不該像這樣互扯後腿——正因為如此，男子認為不會沉溺於追求『英雄』之力的人，才有資格成為英雄。
菲歐蓮劄至今飽受歧視，遭受虐待，盡管一度準備接受死亡，依舊為了追求明日而跨出步伐。
她那宛如在冰雪下等待春季到來的草木、堅忍不拔的意誌力——就是修伊特理想中的英雄姿態。
「菲歐……我之前說過『因為懶得挑選其他人，才決定收你為徒』吧——我決定在此更正。」
修伊特將一臉困惑的少女擁入懷裏。
「我理想中的徒弟就是你，而且非你莫屬。」
「…………！」
「我像這樣單方麵做出決定，真的很自私——但除了你以外，我不想將這個重責大任交給其他人……你願意答應我的請求嗎？」
借由肢體接觸，修伊特能感受到少女心中逐漸湧現的情感。
遲疑、不安與猶豫，在能夠感覺彼此唿吸的距離下，菲歐蓮劄於一片寂靜中反覆思索，接著——
「——是。」
親口說出答案。
「我願意繼承您的衣缽——成為下一任英雄。」
「菲歐，接下來，我會替你進行繼承英雄之力的最後步驟。」
看著一臉認真的修伊特，菲歐蓮劄也端正好坐姿。
「是魔導紋章嗎？」
「不是的，魔導紋章早已完工。我所說的最後步驟，是在你體內加入接收英雄之力、類似標記的東西。」
「…………？那個，所以我該怎麽做……？」
「這沒什麽困難的，隻要你接收我的生物情報……簡單說來，就是喝下我的血。」
語畢，修伊特咬破自己的嘴唇，從傷口湧出的鮮血立刻染濕嘴唇。
菲歐蓮劄見狀，害羞到麵紅耳赤，目光飄忽不定。
「那、那個……現在就要開始嗎？」
「嗯，我是這麽打算，畢竟事不宜遲。」
「但、但是！這裏可是索妮雅大人的住處喔？另外還有海兒貝卡大人與其他傭人在這裏……」
望著坐立難安的菲歐蓮劄，修伊特納悶地歪過頭。
「奇怪，這有什麽不妥嗎？」
「沒、沒這迴事……既然您如此堅持……我會加油！」
「…………？總之你不必那麽緊張——我來看看有沒有適合的容器……」
修伊特環視房間。但菲歐蓮劄沒把這些放在心上，完全沉浸於自己的世界，甚至在嘴裏念念有詞。
「這是必要的步驟……必要的步驟……沒有其他意思，完全沒有其他意思……」
「嗯，就挑這個玻璃杯吧，不過得稍微洗一下——那麽，菲歐……菲歐？」
修伊特此時才注意到異狀，徒弟似乎根本沒在聽自己說話。
接著，菲歐蓮劄猛然抬起頭——
「那麽……恕我失禮了！」
語畢——她便將自己的唇貼在修伊特的唇上。
「唔……！？」
菲歐蓮劄為了不要漏掉任何一滴血液，用舌頭將鮮血導入嘴裏，一口咽下。修伊特嚇得愣在原地，任由對方擺布。
經過足足十秒鍾左右——
菲歐蓮劄往後退開，滿臉羞紅地看著修伊特。
「這、這樣子……就可以了嗎？」
「啊、嗯……可以了……」
麵對難得如此失態的主人，菲歐蓮劄歪著頭。
「嗯？您怎麽了？」
「不……這個，其實不必像這樣直接喝下，隻要裝在容器裏再喝就好……」
修伊特手裏正是與水壺放在一起的玻璃杯。
菲歐蓮劄傻在原地。
「…………咦？」
「畢竟師徒同性的案例很多……」
「……………………」
經過一小段時間——
菲歐蓮劄的臉頰染上一片緋紅。
「啊！我我我我我我我我我我我、我我我、並並並並並沒有其他意思！」
「啊……嗯，抱歉，害你跟我這種人接吻。」
「沒這迴事！真要說來是一種獎勵！……不對！哇——————！」
菲歐蓮劄因為太過害羞，直接躺在床上打滾尖叫。
房門忽然被一把推開，索妮雅與海兒貝卡衝了進來。
「怎麽了！？發生什麽事！？」
「修伊特大人，您終於露出本性，性騷擾女性了嗎？大小姐，事到如今隻能幫他去勢了。」
索妮雅一臉慌張地出聲關切，海兒貝卡則神情嚴肅地拔出短刀。
菲歐蓮劄見狀，連忙開口解釋。
「兩、兩位誤會了！其實……是我性騷擾修伊特大人！」
「「「……………………」」」
在一言難盡的氣氛中，四人陷入沉默。
「啊……嗯，那個……不好意思打擾了。」
索妮雅好不容易擠出這句話，難為情地別過頭。這反應就跟隱約察覺家人已經轉大人的情形一樣。
索妮雅快步離去，海兒貝卡向兩人行禮後，也跟著走出房間。
「等、等一下！在聽完解釋前別走啊！不要用那種同情的眼神看著我！站住！」
房門無情地關上，隻留下麵麵相覷的修伊特與菲歐蓮劄。
「「…………！」」
迴想起剛才的事情，兩人雙雙將臉撇開。
距離修伊特·克萊傑爾的死期——剩下十二天。
2
荒野上充滿瘴氣。
這裏是汙染到人類無法生存、〈默示錄之獸〉的勢力範圔。濃鬱的瘴氣滲入大地，刮起陣陣腐朽的強風，空氣混濁不已。由瘴氣組成的烏雲遮住陽光，即便是白天，此處仍化為無比陰暗的魔境。
長年於地底下累積力量的某種存在扭動身體。
——覺醒之時已到。
大地龜裂，裂痕中心的土壤迅速隆起，化為一座山丘。
此龐然大物起身的同時，覆蓋於身體表麵的泥土剝落，在荒野中掀起一陣飛沙走石。
——這隻從星球內部侵蝕世界的寄生蟲，撕裂地殼羽化。
數量多到足以鋪天蓋地的默獸，逐漸群聚至此存在身邊。足以撼動天地的無數嘶吼，化為浪濤響徹整片荒野，如同子民歌頌新王的誕生。
該存在昂首俯視宛若芥子粒、群聚於大地的默獸們——突然仰天長嘯。
這正是替世界帶來『死亡』的初始之聲。
3
菲歐蓮劄將魔力緩緩注入飄浮在半空中的魔導公式，使其旋轉速度加快。
「很好，就這樣慢慢來。想像魔力正一點一滴從體內擠出來，將必要的魔力量灌注至魔導公式中。」
「好、好的！」
菲歐蓮劄以緊張的語氣迴應。
旋轉速度愈來愈快的魔導公式——突然噴出火花，並高速旋轉，最終產生爆炸。
「啊……」
看著自己的失敗，菲歐蓮劄神情陰鬱地垂下肩膀。
——修伊特蘇醒後過了幾天，兩人在院子裏進行駕馭魔術的訓練。
「換作是一般人，反倒是在注入更多魔力這點上吃足苦頭。」
修伊特坐在躺椅上苦笑著說。
「你是因為體內的魔術抗性異常偏低，導致很容易不小心注入太多魔力，所以得練習如何避免提供過多魔力。照此看來，你確實很適合成為最典型的炮火型魔術師。」
「對不起，若我有更多專長就好了……」
「任何事情都是一體兩麵，你隻要學會駕馭魔力就好——而且英雄大多都會專精於某種才能。如果近戰、遠戰、治療與後方支援都難不倒——反倒會樣樣都不精通。你擁有屬於自己的戰鬥風格就好。」
「……是。」
修伊特露出柔和的笑容，望著點頭迴應的菲歐蓮劄。
（問題是我沒辦法繼續關注她的成長……）
參照前任英雄留下的筆記，再過十天就是修伊特的死期。但他日前太過勉強自己，導致僅剩的壽命又變得更短。
（在剩下的短
暫時間裏……我能做些什麽？）
多虧天生具有能吸收大量遍在魔力的完全魔導體體質，以及靠著驚人專注力練就的高速繪製魔導公式技巧——讓這位完全不懂戰鬥技巧的少女，在短短半個月內就擁有媲美一流魔術師的強大火力。
（我不是魔術師，所以沒辦法教她如何修改魔導公式。）
專精近戰的修伊特，能提供菲歐蓮劄的助力十分有限。
「請問……您怎麽了？」
菲歐蓮劄發現修伊特陷入沉默，擔心地深鎖眉頭。她似乎誤以為修伊特身體不適。
「不，我沒事。比起這個，要不要稍微休息一下？麻煩你幫我泡杯茶。」
「啊……是！海兒貝卡大人日前指導過我紅茶的泡法，相信味道會比以前更好。」
看著腳步輕盈的菲歐蓮劄，修伊特不由得露出笑容。
——真是段安逸的時光。
失去故鄉的那天起，似乎就不曾有過這麽美滿的生活。
——如今迴想起來，自己的大半人生都在戰鬥中度過。無論是成為英雄之前或之後，腦中隻想著如何與默獸戰鬥，他也深信這就是自己的使命。
然而——
「……這種生活也不錯。」
修伊特現在卻自然地冒出以上想法。
唯一的遺憾——就是他已經看不清楚菲歐蓮劄的容貌。
即便是已經住慣的屋子，如今也隻能看見模糊的輪廓，甚至會搞不清楚自己究竟身在何處。
與菲歐蓮劄相處的每一天都有如夢境般虛無縹渺——正因為如此，他才會更加珍惜這段時光。
希望這樣的生活能持續到永遠。
修伊特當然明白這是絕對無法實現的心願。
4
數日後，修伊特在貴族的傳喚下，準備動身前往議事廳。
修伊特感到身體愈來愈沉重，如今就連起身行走都很困難。他與菲歐蓮劄搭乘負責接送的馬車，一起朝議事廳前進。
「不知道這次的傳喚是為了什麽？」
「我也不清楚，希望是振奮人心的消息……不過外頭似乎有點吵。」
望向車窗外，隨處都能看見坐立難安的衛兵。
換作是以往，內政府大門都隻有數名衛兵負責看守，今天的人數卻多出好幾倍。而且兩人進門前，還被對方以近乎神經質的態度確認身分。
穿過大門——他們與另一輛馬車錯身而過。即便隻是短短一瞬間，修伊特卻從車窗中認出對方的身分，內心感到一陣納悶。
（那是……十三貴族的成員？明明把我找來這裏，自己又打算去哪？）
總之，進去就會明白了——修伊特抱著上述想法，把疑問吞迴肚裏。
修伊特與菲歐蓮劄一起走進會議廳後，不禁皺起眉頭。
原先應當全員到齊的十三貴族，此時的出席人數竟隻有一半。
修伊特坐在對側的椅子上，以目光掃視在場的貴族。
「那麽——今天找我來有何貴幹？話說，人數有點少耶？」
盡管語氣輕鬆，但修伊特的臉色既蒼白又憔悴。在場貴族見狀，皆麵如死灰，甚至有人一臉絕望地在胸前畫出十字。
「修伊特·克萊傑爾……你的身體怎會變成這樣！？」
最年長的貴族顫抖著大吼。
「我隻是有點生病，或許是感冒了吧。」
「胡說……！聽說你日前出戰時就不太對勁……你這樣還有辦法戰鬥嗎！？」
「至少陪你們在這裏說廢話，確實害我離死期更近一點。」
「你這個……！」
艾德亞特為了製止冒出青筋的貴族繼續罵人，搶先一步開口：
「修伊特，之所以請你來這裏，無非是〈默示錄之獸〉的威脅已近在眼前——而且嚴重程度更是前所未見。」
平常總愛開玩笑的艾德亞特，此刻的語氣顯得很緊張。
「相信你也有注意到，默獸日前的攻擊方式，跟以往比起來有些異常之處。名為泰坦型的新品種、西門的誘敵部隊，以及繞過森林強襲北門的舉動，很明顯都是有計劃的攻擊行動——我們得出的結論，認為是由『神化個體』造成的。」
「神化個體……？那是什麽？」
「就是能隨心所欲指揮眾默獸的個體。你隻要把此默獸想像成是部分昆蟲中類似女王的存在即可。盡管當初隻在假說中提到，然而經過上次的襲擊事件，幾乎能肯定它確實存在。根據某研究機構整理出來的情報，可以推測出現身於七十年前的〈吞天海蛇〉也擁有相同的特性。」
「指揮默獸啊……」
這種說法幾乎顛覆以往的常識，不過依照日前的襲擊事件來看，聽起來又莫名具有說服力。
「但七十年前似乎沒有得出如此天馬行空的結論。我們根據文獻記載的邪神形象，將之命名為『神化個體』。另外，該機構的調查隊在數日前，於西方邊境確認到應是神化個體的新默獸。為求安全，調查隊待在很遠的地方觀測……聽說該默獸的身形直達雲霄。」
「……什麽？」
修伊特與菲歐蓮劄震驚到啞然失聲。
「雲霄……是指天上飄的白雲嗎？」
「嗯，由於西境上空隨時布滿瘴氣形成的烏雲，因此能見度極低，照理來說應該無法用肉眼確認。但調查隊的所有成員，皆以親眼目睹惡夢般的表情，口徑一致表示——『那是末日的化身』。」
「……太扯了，是他們被嚇到無法正確觀測吧？」
「這倒未必。出現於七十年前的〈吞天海蛇>，相傳是條全長超過一公裏，能夠飛行於天空中，外觀狀似海蛇的巨型默獸——我等將此次的神化個體命名為〈食地黑龍〉。它目前率領近千隻默獸，直撲此城市而來。預估抵達時間是——從現在起的二十四小時後。」
議員們就是基於這個原因，才會個個臉色凝重。
即便動員騎士團的全部兵力，別說是神化個體，連抵擋一千隻默獸都辦不到吧。所以這二十四小時，相當於此都市慘遭毀滅的倒數計時。
「難道議員們沒有全數到齊——」
「有些人已經提前去避難了。真丟臉……」
最年長的貴族臉色憔悴地低聲抱怨。
剩餘貴族們沒有樂觀看待此事，純粹是基於身為貴族的使命感才待在這裏。但對於眼前的危機，似乎已無人抱持希望。
「那麽，接下來的方針是？」
「我等一致決定……接下來立刻發布避難指示，讓市民依序逃往東方避難。與此同時，西門會徹底封鎖，並集結此都市所有戰力，在此迎擊黑龍與所有默獸。我等當然希望修伊特能一起參戰。」
倘若維克提姆失守，將有數萬人淪為難民。如此一來，即便最終戰勝默獸，人類的未來也將黯淡無光。
縱然人類明白自己一路敗退，但最終居然栽在僅僅一頭怪物手中。
在場所有人都了解——再過不久，此都市就會遭到毀滅。
即使生存範圍逐漸縮小，仍勉強延續下去的人類曆史，如今將步向盡頭。
5
一夜過去，維克提姆大門——
東南西北四門與各地要塞相同，構造上都設計成用來對抗默獸。大門現在已牢牢關上，並堆滿沙包。為了預防萬一，門前的空地也設下屏障。後方還有治療傷兵的救護站，以及指揮全軍的司令部。
艾德亞特、索妮雅、海兒貝卡以及修伊特聚集於司令部內，桌上攤著一張西門周邊的地圖。
「——以上就是此次的作戰計劃，修伊特有其他建議嗎？」
「沒有，畢竟我原本就不擅長團體戰，這部分由你們來負責……話說迴來，沒想到會是你來擔任現場指揮官。」
麵對修伊特略顯傻眼的表情，艾德亞特摸著八字胡迴答：
「其他貴族都已經夾著尾巴逃跑，吾輩才會毛遂自薦。不過吾輩最多隻能幫忙出點主意，隻是個名為指揮官的花瓶罷了。」
「即便如此，依舊幫了我們一個大忙。」
在座的一名騎士團幹部開口：
「在眾多貴族已先行逃難的此刻，瓦特修汀大人願意像這樣親上前線，可是給我軍帶來莫大鼓舞。」
「你太客氣了，身為上位者就應該身先士卒。若真有萬一，吾輩也會使出必殺劍加入戰局。外加上今天的身體狀況似乎特別好，總覺得吾輩能一劍劈開大海。」
「這部分等有機會再說吧。」
語畢，修伊特對索妮雅小聲提問。
「索妮雅，菲歐在做什麽？」
菲歐蓮劄閑不下來，於是暫時離開修伊特身邊，前去幫忙正如火如荼進行的保衛戰準備工作。
「聽說救護站的藥品不足，所以她應該是前去附近的診療院尋求協助。」
此時，索妮雅迴以一張燦笑。
「怎麽？難道看不見菲歐的身影，令汝如此不滿嗎？」
故意數落修伊特的索妮雅，認定他會一如往常還以顏色——
「……說得也是，心情確實有些靜不下來。」
麵對這坦率到出乎意料的迴答，索妮雅目瞪口呆，隨後氣唿唿地鼓起雙頰，踹了修伊特的小腿一腳。
「你幹嘛突然踢我！」
「不關汝的事！」
麵向維克提姆大街的一間酒吧，有個壯漢從一早就大口飲酒。
他醉到整個光頭發紅，卻依然煩悶地將杯子裏的啤酒一飲而盡。
「大哥～你就別再喝了吧……」
「吵死啦！這教人怎能不喝！」
壯漢臭罵完前來安撫他的矮子男，憤怒地喃喃自語。
「混帳東西……！當初還想說科切斯特淪陷，害我少了一條引進奴隸的管道，現在卻發布全體市民避難指示？別開玩笑了！」
「就算沒發生這些事，光是大哥的治療費，就把我們的積蓄花光了……」
「這全都要怪那個一臉悠哉的混帳！」
「但他還是有付錢吧。」
「白癡！如果當初透過地下管道賣掉那個女精靈，很可能會賣出超過兩倍的價錢……！可惡，一想到就火大……丨
「這都怪大哥偷雞不著蝕把米吧……」
「什麽！？你有說什麽嗎！？」
「……沒事，我什麽都沒說。」
壯漢咂了下舌，矮子男偷偷發出歎息。
「話說，我們再不逃跑也會卷入默獸的襲擊中喔？」
「反正還有五、六個小時吧。難得這裏的老板已經逃命，我可要喝個痛快。」
「你也太貪小便宜了吧……」
此時，壯漢目不轉睛地盯著從酒吧外經過的一名少女。即便少女梳妝打扮過，壯漢仍一眼就認出她。
「……是那個小鬼。」
「啊啊……是那個精靈。都這種時候還不逃跑，她在做什麽？」
壯漢將酒瓶扔向吧台，猛然起身。
「……走了。」
「咦？你要去哪……大哥？」
壯漢憤怒地走向室外，充血的雙眼已沒有一絲理性。
「……先前那筆帳，我可要找那個女人好好算清楚……！」
「繃帶、止血劑、止痛劑以及瘴氣不適症的中和藥……」
菲歐蓮劄低頭確認紙袋裏的內容物，朝西門慢慢走去。
原先大馬路上擠滿準備避難的民眾，現在已告一段落。平日總是人滿為患的大街，如今卻空無一人。行走在此的菲歐蓮劄，切身感受到戰鬥即將開始，心底同時湧現不安與難以言喻的激昂感。
當菲歐蓮劄行經轉角時——迎麵撞上一個宛如牆壁的龐然大物，一屁股跌坐在地。
「好痛……咦？」
菲歐蓮劄摸著發紅的鼻子抬頭，眼前站著一位比自己高出兩個頭的壯漢。
壯漢惡狠狠地瞪向菲歐蓮劄。
「咦……那、那個……」
滿是肌肉的手臂伸了過來。菲歐蓮劄不禁繃緊全身——
「哎呀，抱歉，這位小妹妹，你沒受傷吧？」
——男子伸手扶起菲歐蓮劄。
是名身穿衛兵鎧甲的壯年士兵。他一頭短發裏夾雜白發，神情卻充滿活力，看起來像是一名老練的強者。
此人身後跟著數名士兵。想必是被指派來鎮守西門的衛兵。
「啊、我沒事，謝謝關心。」
「那真是太好了，你走路時也要多注意前方……咦？」
士兵直盯著菲歐蓮劄的臉龐，目光犀利、很有魄力。菲歐蓮劄不敢亂動，宛如一隻被蛇盯上的青蛙。
「嗯……果然沒錯。」
士兵滿意似地點點頭——
「我有句話想對你說。」
難道他發現我是精靈，準備對我破口大罵？——菲歐蓮劄一想到這裏，緊張地全身僵硬。不過原先一臉嚴肅的男子忽然露出笑容。
「真的非常感謝你。多虧你，我們才能夠站在這裏。」
「……咦？您是指……」
「英靈祭當天，我們這個小隊在北門站崗。」
「啊……」
日前北門遭默獸攻擊時，有一群衛兵為了保護難民而英勇奮戰。原來他們就是這名男子與身後的同伴們。仔細一看，後方的士兵們也紛紛露出溫柔的笑容。
「老實說，英雄小爺倒下時，我們都已經放棄希望了。但多虧有你打倒那個大塊頭，我們才得以活下來，請接受我們的感謝。」
衛兵們異口同聲向菲歐蓮劄道謝。
「各、各位太客氣了，我沒有做出任何了不起的事！那個……我承受不起。」
麵對這出乎意料的狀況，菲歐蓮劄不知所措地對衛兵們鞠躬行禮。
衛兵們見狀後麵麵相覷，接著放聲大笑。
「哈哈，怎麽變成是你在跟我們鞠躬啊。」「要道謝的人是我們才對。」
聽見毫無一絲譏諷、充滿善意的笑聲，菲歐蓮劄感到難為情。
「——聽說你是英雄小爺的徒弟。」
最初搭話的男子，突然提起這件事。
菲歐蓮劄身為下任英雄一事，基本上沒有對外公布，不過他們親眼目睹過那場戰鬥，又曾在修伊特身邊看見菲歐蓮劄，才得出這樣的結論。
「身為士兵的我們，早已做好戰死沙場的覺悟——但能活著迴來總是比較好。雖然對於追求名利的高層來說，英雄小爺是個眼中釘，不過這與現場士兵完全無關。隻要是願意並肩對抗默獸的人，全都是值得我們信賴的好夥伴——這個道理當然也能套用在精靈或其他種族身上。」
這些話是針對菲歐蓮劄，更是對於修伊特的信賴與感謝。
菲歐蓮劄原先以為英雄這個稱號，隻會帶來負擔——現在卻發現是自己誤會了。
「所以——今後也請你多多指教喔，下任英雄小姐。」
男子說完，露出不符合粗獷長相、少年般的清爽笑容。
目送揮手道別的衛兵們時——菲歐蓮劄才發現自己臉上也綻放笑容。
修伊特一肩扛起身為英雄的重擔，認為自己一直以來都是孤軍奮戰，不過事實上並非如此，依然有許多人對他心懷感激。
（……真想趕快告訴修伊特大人這群人都很感
謝他。）
她忽然想起自己正在跑腿的途中。
（糟糕，得趕快迴去才行。）
當她轉身準備走向救護站時——
「不準動。」
一股低沉的嗓音從身後傳來，還有某種尖銳的物品抵在背上。
「咦……？」
「……亂動就殺了你，直接走進那條巷子。」
對方語氣僵硬地下達指示，似乎也很緊張。
（強盜……？偏偏挑在這種時候……！）
「假、假如要錢的話，我這就給你……隻是沒有多少……」
對方更用力地將兇器抵在她的背部，以行動代替迴答。菲歐蓮劄迫於無奈，隻得聽從命令。
這條巷子陰暗無比，外加上周圍擺著木板等建材，增添幾分壓迫感。
——前方深處有道人影緩緩起身。
「——嗨，我們又見麵了。」
菲歐蓮劄定眼凝視黑暗中的發話者。
「…………！？你是奴隸商人的……！」
當她注意到時，已有一塊布捂住自己的嘴巴。
「……唔…………！」
菲歐蓮劄使勁掙紮，但突然使不上力，她似乎聞到一股藥水味。
（修伊特……大人……）
菲歐蓮劄想唿喚主人的名字，卻發不出聲音，意識被吞入黑暗之中。
待菲歐蓮劄昏過去後，兩名奴隸商人連忙把她裝進麻袋裏。
「喂，你別拖拖拉拉的。」
「我、我知道啦……接下來該怎麽做？」
「到城鎮外的根據地等人接送。反正在這種狀況下，混入避難人潮就不會被人發現——」
兩人一臉興奮地討論。
「喂！你們在那邊做什麽！」
巷口傳來喝斥聲。定眼一看，兩名士兵正瞪著他們。想必是為了避免有人趁火打劫，所以在負責巡邏。
「噴！是衛兵……！」
「你們想趁機闖空門嗎！？……那個麻袋裏裝著什麽！？」
兩名士兵看見從麻袋口露出的一隻手臂，當場大驚失色。
「混帳東西！」
壯漢奮力一推，將旁邊的建材推倒擋住通道。
「喂！拿火來！快點！」
「來、來了！」
矮子男從懷裏取出火炎瓶，點火後一把扔過去，建材立刻燃起熊熊大火。
「什麽……快、快去拿水來！並請求支援……！」
看著陷入混亂的衛兵們，兩名奴隸商人乘隙扛起菲歐蓮劄，一溜煙逃離現場。
「喂，汝在那邊摸什麽魚？還不快跟上，修伊。」
「嗯……不需要特地去現場視察吧。」
修伊特在索妮雅、海兒貝卡的陪伴下，在西門附近走動。
「這是什麽話？親眼確認周邊情況，才能掌握現場氣氛……嗯？那邊在吵什麽？」
道路另一端擠滿了人，旁邊巷子則冒出煙霧。
三人穿過人群後，一股焚燒木材的氣味撲鼻而來。巷子裏滿地積水，應該是剛撲滅火焰。
「發生什麽事？」
「這還用……啊、索妮雅大人！恕屬下冒犯了！」
士兵聽見索妮雅的提問，起初顯得很不耐煩，但在看清楚來者的身分後，立刻挺直腰杆行禮。
「無妨，快報告現場狀況。」
「是，其實屬下剛才巡邏時，撞見兩名可疑男子。在屬下準備上前盤問之際，對方就對建材放火……趁機逃走了……」
士兵尷尬地開口解釋。索妮雅將雙手交叉在胸前，納悶地歪著頭。
「小偷嗎？他們何必惹出這麽大的風波？」
「感覺不太像……其實我在犯人扛的麻袋裏看見一隻手臂。」
索妮雅臉色大變。
「什麽……？所以是綁架犯？」
「這就不太確定……」
修伊特介入兩人的對話。
「……喂，索妮雅，你說菲歐剛剛去幫忙收集藥品對吧？」
「嗯，是啊，這有什麽……難道……！？」
順著修伊特的目光看去，有一包紙袋掉在地上，從中掉出繃帶與各種藥品。
「難道菲歐被……喂！犯人往哪跑了！？」
「那、那個，當我們負責滅火時，犯人混入人群中逃跑……」
被索妮雅揪住領口的士兵，驚慌失措地照實迴答。
「毫無線索嗎……！立刻組織搜查隊……不行，眼下實在抽不出人手……這下該如何是好……！？」
看著煩惱的索妮雅，修伊特開口提議：
「由我去吧。」
「修伊……？目前根本毫無線索，汝一個人要怎麽找啊？」
「放心，隻要菲歐使用魔力，我就能透過魔力循環找到她，由我去找最實際。」
麵對冷靜分析狀況的修伊特，索妮雅總覺得不太對勁——隻是她很快就得出結論。
此時的修伊特並不是冷靜，而是憤怒到沒有餘力維持平日那張淡然的淺笑。
「不過……一大群默獸正逐漸逼近，少了汝實在……」
「距離默獸抵達還有幾個小時，我會在那之前救迴——」
——此時，城裏傳來一陣急促的警鍾聲。
在場所有人倒抽一口氣——沿著大街飛奔而來的傳令兵，給眾人帶來最糟糕的消息。
「所有西門守備隊聽令！默獸群加快進攻腳步！預計一個小時後抵達！全員立刻就定位，準備迎擊！」
周圍士兵一陣騷動，索妮雅愕然地呻吟出聲。
「豈有此理……居然錯估抵達時間……！」
「畢竟默獸不可能會顧慮我們人類的情況。」
「現在不是冷靜分析情況的時候！海兒貝卡……！修伊，汝……」
索妮雅準備向修伊特開口，卻什麽都說不出口。
麵對眼下狀況，修伊特——
意識仿佛從漆黑的泥沼中浮出水麵，菲歐蓮劄緩緩蘇醒。
（…………？這裏是……）
她以模糊的視野確認周遭情況。
這裏是一間許久未經整理的破舊小屋。窗外能看見茂密的森林。積滿灰塵的家具散落在屋內各處，應該已有很長一段時間無人使用。
（森林……難道是供獵人休息的小木屋……？）
菲歐蓮劄想挪動身體，卻發現身體連同椅子被綁在一根柱子上動彈不得。嘴裏則咬著一根木棍。
（……我怎麽會在這種地方……）
意識仿佛蒙上一塊薄紗，思緒完全無法集中。
「你醒啦。」
菲歐蓮劄往聲音的來源處看去，該處擺有破舊的桌椅，曾被修伊特打昏的光頭男子就坐在那裏。
其身影讓她想起來了。
（……對了，我被威脅走進一條暗巷，接著聞到一股藥水味……）
看來——自己遭人綁架了。菲歐蓮劄驚覺此事後沒有大聲唿救，大概是迷藥的效果尚未退去。
「大、大哥，這麽做很不妙吧……如果那個男子追來這裏，天曉得我們會有怎樣的下場……」
「閉嘴，你給我做好覺悟。」
矮子男自知勸說無效，死心地哀聲歎氣。
「喂，小鬼，你有搞清楚自己身陷何種狀況嗎？」
壯漢露出猙獰的目光，昂首鄙視菲歐蓮劄。
「我要拿你彌補先前的損失。不管你有沒有項圈都無所謂，反正我不會把你送去合法管道拍賣。等迎接的馬車抵達後，我們就混入人群往東逃。到時候，那名男子也追不上我
們。不過，如果那個混帳跑來救你，我這次絕對要給他好看。」
壯漢憤怒地大口吸氣，將一把鋒利的短刀刺在桌上。
（這兩個人……根本沒搞清楚修伊特大人跟我的身分……！）
兩名歹徒到現在依然渾然不覺，如此作為根本是搬石頭砸自己的腳。若失去唯一能對抗〈默示錄之獸〉的英雄，不光是他們的性命，整片大陸的命運都岌岌可危。
（對不起，修伊特大人……我居然犯下這樣的失誤……）
對菲歐蓮劄來說，與其擔心自己將麵臨何種下場，她更掛念主人的身體狀況。
（修伊特大人的心地十分善良……想必會為了我這種人勉強自己。）
這可不行。畢竟修伊特命在旦夕，不能給他的身體造成更多負擔。
此時——外頭依稀傳來警鍾聲。
這間獵人小屋似乎距離城鎮很遠，因此聽不見民眾避難的喧囂聲，不過急促的鍾聲仍然傳到這裏。
「外頭還真吵。喂，你去城裏確認狀況。」
矮子男聽從光頭男的指示，迅速奔出屋外。
（那是發生緊急狀況的鍾聲……？時間明明還沒到……！）
難道是默獸將提前來襲？光是當初預估的時間，都來不及讓民眾避難。想必城裏已陷入一片混亂。既然如此，最好別期望會有人來拯救自己。
（……我得想辦法自行脫困。）
問題是該怎麽做？像這樣被人綁在柱子上，就連強行逃跑都辦不到。
——換作是以前的菲歐蓮劄，勢必會放棄思考，隨波逐流。
然而——
（不行，我不能輕言放棄，肯定有其他解決辦法……！）
依照小屋內的物品以及壯漢的位置——菲歐蓮劄絞盡腦汁，尋找著能突破眼前困境的方法。
同一時間，為了阻止默獸大軍來襲，西門要塞司令部嚴陣以待。
明明敵軍將至，修伊特卻心亂如麻。
如果菲歐蓮劄發動魔力，修伊特即可透過魔力循環掌握她的位置。換言之，最有機會救出菲歐蓮劄的人就是修伊特。
然而，倘若最強戰力的修伊特離去，西門戰力將會大打折扣。
索妮雅已命人搜查，但在如此混亂的情況下，找到菲歐蓮劄的機率可說是微乎其微。外加上為了讓民眾避難，東門已全麵開放，綁架犯很可能已經逃出城。
（如果真的找到人卻已經太遲的話……？）
修伊特心急如焚地握緊拳頭，指甲刺破皮膚，從中滲出血來。
唯一的徒弟與前線都市，進一步來說是攸關整片大陸的命運——身為英雄的修伊特，豈能選擇拯救菲歐蓮劄。
忽然間——
「啊啊啊，真讓人看不下去，你露出一副心事重重的模樣，搞得現場死氣沉沉的。」
先前一起在司令部確認戰術的衛兵隊長，歎完息後說出這句話。
麵對這番自以為是的言論，修伊特以充滿敵意的眼神望過去——
「小爺，你快去吧。」
卻換來這個出乎意料的迴答。
以衛兵隊長為首，士兵們紛紛朝修伊特露出堅強的笑容。
「我們都欠那位小妹妹一個人情，直到你迴來之前，我們必定會死守住這裏。」
「……別說傻話了，這次的默獸數量眾多，僅憑你們根本擋不住。」
在這片大陸上，能與默獸正麵抗衡的人類，除了英雄外屈指可數。身為士兵的他們勢必最清楚，衛兵隊長卻露出挑釁的笑容。
「喂喂，你可別瞧不起人喔，年輕人。我們也是憑著一把劍活到現在，偶爾讓我們展現一下自身的毅力吧。」
「……那怎麽行，這情況可不是光靠意誌或毅力，就有辦法搞定。」
修伊特還是不能坦率接受大家的好意。
「修伊。」
此時，索妮雅唿喚修伊特。
「索妮雅，你也來勸勸大家，叫他們別亂來。」
不過，索妮雅看起來與平常不太一樣……顯得莫名平靜。
「嗯……看來本宮也蒙蔽了雙眼。真是的，憑這種狀態還想履行身為貴族的義務，簡直可笑至極——而且偏偏在這種緊要關頭自亂陣腳。」
索妮雅無奈地甩了甩頭——
「去吧，修伊，這裏交給我們來處理。汝快去救迴菲歐。」
斬釘截鐵拋出這句話。
「什麽……怎麽連你也說這種話！？要是沒有我在這裏，這座都←都市——」
「會毀滅嗎？或許是吧，不過修伊——那又怎樣？」
修伊特不由得倒吸一口氣，甚至懷疑索妮雅已經自暴自棄，或是因恐懼而發瘋。
「你在說什麽……你至今不是一直很努力在保護這座都市嗎？為何……」
「這就是理由，修伊。本宮有自己的堅持，士兵們同樣如此。本宮的職責是什麽？士兵的職責是什麽？大家是賦予自己何種使命活到現在？——無須多言，當然是保護這座都市與百姓，絕對不是為了受人保護才活在世上。
——汝曾說過吧，修伊。如果汝離開這裏，我們會敗給默獸，這座城市就此淪陷——本宮迴汝一句話。」
索妮雅仰起頭，深吸一口氣。盡管身高不如人，氣勢卻不輸任何人。
「——汝別太瞧不起人了！」
她仿佛想一拳揍向修伊特般，厲聲喝道。
「汝叫大家不要亂來？怎麽可能！汝以為光榮的前線都市士兵們，平日是為了什麽努力鍛煉！本宮與父親大人是為了什麽維持治安，讓士兵隨時都能在萬全的準備下前往戰場！——就是為了賭上性命一戰的此時此刻！」
索妮雅的一席話，給了修伊特一記當頭棒喝。
「倘若我們當真死在此處，就隻是證明人類的力量僅有這點程度！如果人類愚蠢到過度仰賴英雄之力，因而忘記磨練自身，遲早都會迎向滅亡！無論末日在百年後到來，或是今天降臨都毫無分別！既然如此——這裏就是我等的葬身之地！」
索妮雅背對修伊特，張開雙臂。
「修伊，汝沒聽見嗎？汝沒看到嗎？——現在試著側耳傾聽，擦亮雙眼仔細地看清楚吧。」
眼下是數百名整裝待發的兵士。無一人露出悲壯的神情，他們抬頭望過來，眼神中充滿堅定的鬥誌。
「——迴答本宮，修伊，他們是隻求保命的孬種嗎？還是——為了這片大陸的存亡，不惜犧牲小我的勇者？」
索妮雅以數百名將士為背景，轉向修伊特大喊：
「這群士兵，這群為了他人而獻出性命的男子漢！已經決定誓死守住這道城門！既然如此，汝豈能不相信他們的覺悟！？」
「…………！」
修伊特咬緊牙根，思索該如何反駁索妮雅與士兵們展現的意誌。
盡管這隻是一股決心，但同樣是貫徹自我的誓言。既然身為英雄，就不能依賴他們——這也是自己的使命。
看著冥頑不靈的修伊特，索妮雅嫣然一笑。
「修伊……汝至今總是孤軍奮戰，就算快要迷失身為英雄的榮耀，仍繼續揮劍殺敵。這就是汝帶來的結果。」
索妮雅猶如一位慈母，指著身後繼續說：
「看吧，這就是汝奮戰的意義。汝勇往直前的身影，讓士兵們心生希望、重拾心中的榮耀——汝戰鬥至今的理由，就在這裏。」
索妮雅將手輕輕放在修伊特的拳頭上，仿佛想解開他頑固的心結，逐一撥開握緊的手指。
「所以，汝不要否定自己經曆過的任何一場戰鬥。汝撒下的種子已開花結果，化為對
抗命運的意誌。」
待拳頭鬆開後——索妮雅讓彼此的手掌貼在一起，露出微笑說：
「放心吧，縱使全世界都批評汝，這裏的每一個人都會原諒汝的任性，支持汝的任性。
所以——汝先別顧慮這個世界，快去拯救徒弟吧！」
「索妮雅……」
修伊特低下頭，接著轉向衛兵隊長。
「都已經講了這麽多，別說你膽小到無法做出覺悟喔？英雄小爺。」
衛兵隊長露出挑釁意味十足的笑容。
修伊特閉上雙眼，再次睜開後，直直看向衛兵隊長與其身後的士兵們。
「……我有件事想拜托你們。」
他用力甩一甩頭，將猶豫拋諸腦後——說出以下這句話。
「——十五分鍾，你們隻要守住十五分鍾，我一定會在時限內趕迴來。」
現場的迴答聲，熱絡到如同一波波浪濤。
「交給我們吧！」「現在正是立大功的時候！」「快去吧！英雄！」
士兵們高舉武器，紛紛發出豪邁的歡唿聲。
修伊特將士兵們的身影烙印在心底，轉身走到衛兵隊長麵前，以反手輕輕朝他的胸口賞了一拳。
「交給你了。」
「喔，快去吧，年輕人。」
「嗯……這份人情，我一定會還的。」
語畢，修伊特發動肉體強化魔術，渾身散發藍色光芒，沿著屋頂飛身而去。
「哼，居然還談什麽人情，年輕人……我們欠你的人情，可是多到根本還不清喔。」
衛兵隊長目送英雄漸行遠去的背影，轉身望向部下。
「去吧，弟兄們！讓默獸瞧瞧我們凡人的骨氣！」
「「「喔！」」」
聽見衛兵隊長的口令，士兵們氣勢高昂地大聲迴應。
「修伊……汝一定要把菲歐救迴來。」
索妮雅露出祈求的神情，朝修伊特離去的背影低語。
矮子男前往維克提姆後三十分鍾左右。
坐在椅子上的奴隸商人，一臉不悅地瞪著菲歐蓮劄。
「你今天很聽話嘛，難道已經沒力氣逃離我們身邊嗎？」
「…………」
菲歐蓮劄不發一語，甚至沒有想掙脫身上的繩子，隻是默默地低著頭。
「嘖，真無趣……反正長耳人終究是人類的道具。打從一開始，你就該像這樣老實點。」
獵人小屋的房門被一把推開，矮子男隨即走進室內。
「慢死了！你幹什麽去了！？」
矮子男被壯漢的怒吼聲嚇得渾身一抖，開口報告
「這、這個嘛……民眾一口氣湧出東門，害我沒辦法進城。不過根據路上聽來的傳聞，必須在一小時內離開這裏……」
兇神惡煞的壯漢，眯起雙眼反問：
「……所以呢？」
「在這種狀況下，迎接的馬車得被迫與避難人潮逆向行駛，到時很容易引人側目……所以，那個……」
「……不會有人來接我們吧。」
兩人暫時陷入沉默。
「……既然全體居民都去避難……表示默獸快要抵達了。」
壯漢不耐煩地站起身，一腳踹飛椅子。
「可惡……！別開玩笑了！明明還有時間，為何會變成這樣！？」
「大、大哥，現在該怎麽辦？我們也快溜吧……」
「這種事不必你說我也知道！立刻收拾行李！」
「但、但是……這女人該怎麽辦？假如帶著她混入人群，隻要她大聲唿救，立刻會被人發現我們是綁匪。」
兩人的目光移向菲歐蓮劄。
「現在還能怎樣……她已經看過我們的真麵目。既然不能把她賣掉……你應該懂吧？直接在這裏處理掉。」
壯漢心煩氣躁到近乎瘋狂，充血的雙眼蘊含殺氣。
臉色蒼白的矮子男倒退一步，他似乎不想協助壯漢接下來的行為，卻也無力製止。
壯漢拔起桌上的短刀，朝菲歐蓮劄走去。
「……別怨我啊，要恨就恨那個男人。」
壯漢一步步逼近。
嘴巴被木棒塞住，無法出聲求饒的菲歐蓮劄，開始估算與壯漢之間的距離。
（……不行，還太遠了……）
男子抵達菲歐蓮劄麵前，將手搭在她的肩膀上。當男子舉起短刀，準備刺向縮緊身子的少女時——
「大哥！那女人似乎想反抗……！？」
（被發現了……！）
被反手綁住的菲歐蓮劄，指尖前有個以藍色光芒完成的圖案——魔導公式。即使被束縛，她仍偷偷繪製魔導公式。
「什麽……你這個臭娘們！」
「…………！」
在壯漢奮力揮下短刀之前，菲歐蓮劄將大量遍在魔力注入魔導公式。
隨後，魔導公式因吸收過多魔力而爆炸。以菲歐蓮劄為中心，應當具有方向性的強風，朝全方位向外擴散肆虐。
就近遭到風暴襲擊的壯漢被吹飛到牆上，當場倒地。待強風停歇後，可以看見矮子男被吹飛的桌子命中、壓在底下。
（成功了……嗎……）
菲歐蓮劄鬆了口氣。
——菲歐蓮劄能操控的隻有上級魔術。即使森林小屋周圍沒有其他居民，但如果發動威力強大的魔術，仍可能害自己被崩塌的天花板壓傷。
因此菲歐蓮劄想出的方法，就是故意讓魔術失控。她看準最棘手的壯漢接近自己時，將大量遍在魔力注入風係初級魔導公式。此舉除了能利用失控的強風把奴隸商人吹飛，被綁在柱子上的她也不會受到傷害。
接下來隻要掙脫繩索即可。壯漢的短刀就掉在附近，但被綁在柱子上的菲歐蓮劄依然構不著，隻能靠反覆摩擦柱子，弄斷手上的繩索。
（快啊……我得趕緊向修伊特大人報平安……！）
菲歐蓮劄心急如焚，繩索卻始終都弄不斷。即使摩擦到手腕滲血，她仍不放棄。
忽然間——一道影子覆蓋在菲歐蓮劄頭頂上。
她錯愕地抬起頭，壯漢怒不可抑地站在眼前。
「死小鬼……！」
菲歐蓮劄連忙繪製魔導公式，但是男子搶先一步勒住她的脖子。
「唔……！」
「沒想到你居然是魔術師……！別以為自己能痛快死去……！」
當壯漢準備用力扭斷菲歐蓮劄脖子的刹那——
——一道耀眼的藍色光柱貫穿天花板、粉碎地板，激起一陣沙塵。
強大的衝擊力將地麵轟出一個隕石坑，隨之產生的震波向外擴散。在密閉空間裏解放的力量，從小屋內部噴發出來，將整棟建築物震碎。
菲歐蓮劄連忙把臉撇開，不過當她發現置身在破壞中心的自己毫發無傷後，狐疑地抬起頭，這才發現有麵由魔力組成的光盾在保護她。
她凝神注視落下的物體。
——原來是一名渾身纏繞藍色魔力的青年。他背對菲歐蓮劄，一拳打在大地上。
「修伊特……大人？」
目瞪口呆的菲歐蓮劄，唿喚主人的名字。
「你沒事吧？菲歐。」
修伊特出聲關切，同時替菲歐蓮劄解開繩索與嘴上的木棍。
「修伊特大人……您怎麽會……？」
「多虧你發動魔術，我才能利用魔力循環偵測到你的位置——你很努力呢。」
這股熟悉的聲音與令人心安的笑容——菲歐蓮劄眼眶一熱，當場落下淚。
忽然間，修伊特痛苦地大聲咳嗽。想必是魔力
流入體內的副作用，導致身體惡化。
「修伊特大人，您的身體……！」
「……放心，隻是稍微嗆到。」
修伊特一派輕鬆地用袖子擦嘴，上頭卻沾著鮮紅色的液體。
菲歐蓮劄十分內疚，難過到痛徹心扉。
「修伊特大人……對不起……對不起……！」
「你道什麽歉啊。」
「都怪我不小心……才害您這樣勉強自己……」
「這沒什麽大不了的……比起這個，默獸的進攻比預料中更早，很快就會衝進城裏，你直接逃往東方避難吧。」
「修伊特大人呢……？」
「我會返迴城內，支援西門的士兵們。」
菲歐蓮劄感到胸口一陣糾結。既然修伊特出現在此，表示比起保護城鎮，他選擇優先前來拯救自己。
前線都市的最強戰力·修伊特暫時脫離戰線——菲歐蓮劄沒有愚蠢到不明白這意味什麽。因此她覺得很羞愧，剛才看見修伊特前來拯救自己時，居然還感到開心。
修伊特似乎看穿菲歐蓮劄的心思，露出一抹淺笑。
「放心吧，這裏的士兵沒那麽軟弱。而且大家不是在荒野上展開白刃戰。像這種可以利用防禦設施的守城戰，默獸無法輕鬆……咦……！？」
修伊特沒能把話說完，一臉震驚地看向維克提姆。
菲歐蓮劄也扭頭望去，發現有道從天而降的光壁，吹飛樹木直撲而來。
她當下根本來不及思索那是什麽。
光壁淹沒整座森林，逼近至眼前——
菲歐蓮劄的視野化成一片空白，其他顏色全被覆蓋過去。
時間稍微迴溯幾分鍾，在修伊特感應到菲歐蓮劄的魔力之前——
士兵們在全麵封鎖的維克提姆西門城牆上，奮力抵抗鋪天蓋地而來的默獸大軍。
對抗默獸的保衛戰，以加強防守為前提，找機會適時反擊。因此士兵們封住城門鞏固防守，麵對破壞或爬上城牆的默獸，會使用岩石或熱油削減其數量。
「盡管方法老套，卻很有效果。」
索妮雅與艾德亞特一起在後方確認戰況，如此低語。
「我們曾經想效法英雄，下意識采取那種帥氣的打法。但人類內鬥時的戰術，對於默獸也相當有效。」
語畢，艾德亞特摸了摸自己的八字胡。
「索妮雅大小姐，請不要探出頭，難保默獸何時會越過城牆。」
海兒貝卡勸阻主人的同時——一隻獅頭默獸·萊肯型高高跳起，出現在士兵們頭頂上。
「射擊！」
衛兵隊長的號令響徹現場。
隨後接連傳來物體劃破大氣的聲響，同時發射的箭矢讓萊肯型默獸成了刺蝟。萊肯型默獸落地的同時，身體化為一陣瘴氣煙消雲散。
弓兵與魔術師在城牆內嚴陣以待，以免擁有驚人跳躍力或飛空型默獸趁虛而入。
「瓦特修汀大人，您沒受傷吧？」
艾德亞特聽見衛兵隊長的關心後，當場提起刺劍，翹起屁股擺出架勢迴答：
「嗯，無須多禮，隊長。倘若真有萬一，吾輩的必殺魔劍將會大顯神威，不勞你費心。」
「哈哈！有意思！——喂，弟兄們！貴族大人親臨現場！大家可要打起精神啊！」
「喔！」「讓貴族對我們刮目相看！」「看我立下大功，海噱一筆獎金！」
士兵們聽見衛兵隊長的號令後，爭相表示意見。
「大家似乎特別有幹勁。」
「索妮雅大小姐，重視名譽的士兵們光是看見上位者親上前線，與自己一同賭上性命，一定會賣力表現。」
「即使是風評微妙的父親大人嗎？」
「除了艾德亞特老爺以外，索妮雅大小姐也是一大主因。」
索妮雅聽完海兒貝卡的迴答後，士兵們的聲音也傳了過來。
「幼女公主今天也親臨現場。」「簡直就跟施加輔助魔術沒兩樣。」「等這場戰鬥結束後，我要向幼女公主爭取獎勵……」
「誰是幼女公主啊！本宮已經十六歲了！」
索妮雅紅著臉破口大罵，卻引來士兵們開心的歡笑聲。
「唔，居然被取了這種奇怪的綽號……」
「這應該無傷大雅，畢竟此乃為政者深得民心的證明，幼女大小姐。」
「汝剛才叫本宮幼女對吧！？」
「我不小心咬到舌頭了。」
「天底下哪有這麽高端的咬舌頭方式！」
縱使氣氛有些鬆懈，不過士氣激昂總是好事。
「可是……最令人在意的仍是敵方大將。它到現在遲遲沒有動作，反倒顯得十分詭異。」
一頭巨型默獸·神化個體〈食地黑龍〉，停留在距離城市數公裏遠的地方。原則上有派人負責監視，隻是它至今無任何動靜。
截至目前為止，士兵們已打倒百餘頭默獸。儲備的岩石與油快速減少，但依然足以支撐到修伊特前來會合。
照此情況看來，應該有辦法守住西門——在場所有人皆萌生一絲希望。
〈食地黑龍〉仿佛看穿眾人的心思——開始行動。
它慢慢將龐大的上半身向前傾。明明距離還很遠，而且隻是稍微挪動身體——然而，巨大質量移動產生的壓迫感，著實令人膽顫心驚。
「別怕！它離得還很遠！把注意力集中在眼前的敵人，切勿怠忽職守！」
衛兵隊長替動搖的士兵們打氣。
「…………？海兒貝卡，那個大塊頭的腳部附近，怎麽好像怪怪的？」
神化個體宛如紮根的神木，下半身發出微微紅光。以人類來比喻的話，就是能清楚看見皮膚下的血管。
黑龍仿佛正從大地吸收養分，紅光慢慢沿著身體上升。
當紅光抵達頭部時，黑龍嘴巴一張，從口腔宣泄出足以撼動大氣的強光。
「……唔、糟糕……！大家快趴下——！」
衛兵隊長大驚失色，趕忙大聲下令——
下個瞬間，一道熱流席卷而來。
光束貫穿大地，卷起的沙塵化為反方向的浪濤。隨著黑龍將頭抬起，光束也逐漸逼近維克提姆。
索妮雅看著這道足以燒盡空氣、大地與沿途默獸的暴力之光，如同置身事外般領悟到一件事——數秒後，自己也會卷入其中，死於非命。
「索妮雅大小姐！」
腦袋放空、愣在原地的索妮雅，完全沒發現擋在自己身前的衛兵隊長，以及連忙將自己拉向一旁的海兒貝卡。
先前還有說有笑的士兵們，最終都被光柱吞噬——索妮雅的意識也消失在一片白光之中。
「歐……菲歐！」
在模糊的意識中，菲歐蓮劄隱約聽見主人的唿喚聲。
等她睜開雙眼時，修伊特明顯鬆了口氣。
「修伊特大人……咦？我怎麽……」
菲歐蓮劄在修伊特的攙扶下，撐起上半身——她看清楚眼前的光景後，不禁啞口無言。
森林被切成兩半。
地麵刻出一條又深又寬的壕溝，表層的土壤燒成紅色，正冒著陣陣熱氣。周圍倒塌的樹木燃起熊熊大火，火勢逐漸蔓延至整片森林。
熾熱光束造成的痕跡延伸至森林深處，光憑肉眼根本看不到盡頭。
兩個奴隸商人運氣很好，恰好位在光束的範圍外，雙雙倒在森林裏。
菲歐蓮劄迴想起昏厥前看到的光景——難道是吞噬森林的光壁，造成如此驚人的結果嗎？
「那道光壁……到底是什麽……？」
「我不清楚，