隔天早晨。
昨天才發生了那種大事，今早在涼爽舒適的天氣中還睡得迷迷糊糊時，慌張的奔跑聲啪噠啪噠地在簷廊上越來越近……
「天啊！全部消失了！」
雅子阿姨激動地把我們拉起來，帶我跟馨去某個地點。中庭另一側的別館。
「……咦？」
怎麽說呢，那間別館沒了。
昨天沒有留意到，不知何時，中庭變成了開滿淺紫色菫花的花園。
幾隻蝴蝶靜謐地飛舞著。
「早安～怎麽了？你們昨天好像很晚才迴來。」
這時，秋嗣舅舅剛好走過來。
「秋嗣，別館呢？」
「什麽？」
「菫婆婆不是一直住在那裏嗎？那間別館！」
聽到雅子阿姨的話，秋嗣舅舅的眼睛眨個不停，他看向中庭，側頭說道：
「別館？菫婆婆？誰呀？」
「咦？」
太讓人驚訝了。菫婆婆曾經待在這兒的痕跡，已經抹去得一幹二淨了。
地點，還有記憶。
不過我們知道，這種事隻要有「力量」，是有可能做到的。畢竟我們曾有過一次經驗。
「肯定是那位月人大人幫忙善後了，為了避免之後惹上麻煩。」
「沒想到那位神明居然有這麽大的力量。」
「應該是月亮遺產的力量吧？那三座風車想必相當厲害，雖然看起來隻是月代鄉的結界柱。」
「哦——原來如此——」
我們兩個在這邊迅速運用專業知識，推導出可能的答案，而一旁的雅子阿姨抱著頭，一臉困惑。
我和馨對望一眼。
把雅子阿姨一個人留在這裏困惑，什麽都不說明也不行。有必要讓她放下心來才是。
光是現在會這樣考量，我們就發現自己跟以往有些改變了。
那一天，我們取消迴程班機，決定延後一天迴淺草。
最重要的是，好不容易才能跟阿姨分享妖怪的世界，我也還想再多談一些。
而且……還有一件有關馨的事，我希望雅子阿姨能夠知道。
「咦？馨跟真紀不去鯉魚旗祭典嗎？」
小希跟莉子說早上要去天日羽的鯉魚旗祭典，問我們要不要一起，但我們決定留在家裏。
「走吧走吧，小希。馨他們明天就要迴去了，今天想要好好休息一下啦。」
隻有秋嗣舅舅注意到馨跟雅子阿姨之間微妙的變化，為了替兩人製造單獨談話的機會，特意隻留我們在家裏，帶著兩個女兒去參加祭典了。
「……哎呀，馨這家夥又睡著了。」
一走到馨住的那間和室，就看到他躺在榻榻米上睡得正熟。
這個家裏的陳舊相簿在他身邊攤開著。他從哪裏找出來的呀？
雅子阿姨跟秋嗣舅舅小時候的照片，還有這次騷動的當事人、已經過世的朝倉清嗣外公的照片。
啊，還有馨剛出生時，小嬰兒的照片耶！
「哇啊、哇啊。我好像是第一次看見馨小嬰兒的模樣，好可愛～」
馨。六月十三日出生。三千零十二克。
我跟馨是在幼稚園時重逢的，所以沒見過他更早之前的模樣。我忍不住竊笑起來，他從小嬰兒時期眼神就很冷淡，烏黑的頭發也都長出來了，那張臉一看就知道是馨。
不過他那目中無人的神情，完全不像一個剛出生的小嬰兒……算了，這一點也很像他就是了。
「馨……」
對這一世家人的興趣、憧憬、願望。
如今，各種情感像漩渦般朝他襲卷而來吧。
不管怎麽說，朝倉家都是與妖怪有緣的一族。
為了讓昨晚感受到的心情平靜下來而翻看照片，看著看著就不小心躺下來，腦袋瓜轉著各種念頭……然後就不小心睡著了吧？
馨，你終於可以放心睡一覺了呢。
「嗬嗬……辛苦了，馨。你這次真是超級努力的。」
我輕觸他惹人憐愛的臉龐，溫柔地撫摸他的頭。
接著，撥開他的劉海，輕輕地在他額上印下一吻。
我雖然常看著馨眼冒愛心，但從不曾像今天這般想要疼愛他。
「嗯？」
他旁邊，放著一罐可樂。
還是冰的。也沒有打開。是誰放的呢？
走廊上的窗戶敞開著，雅子阿姨坐在那兒，凝視著開滿菫花的花園。
恬然、靜謐，仿佛從許久之前就一直綻放於此的菫花。
在阿姨身旁，朝倉家的座敷童子挨著她坐著。
「阿姨……你還看得見座敷童子嗎？」
「真紀。」
我出聲詢問後，阿姨神情安穩地輕輕點頭。
接著，將目光投向身旁的千代童子。
「沒辦法像昨晚看得那麽清楚，但還是模糊地知道她在這裏。可以看見她的身影，也聽得見聲音。」
一旦清楚認知過了，阿姨就曉得身旁的那股氣息，並非來路不明的存在，而是小時候曾經一起玩耍的座敷童子。
「真的存在耶，這些妖怪。我一直以為那隻存在於傳說裏。」
她輕笑了起來，透著幾許憂傷，再度看向庭院中的菫花。
「可是，大概，很快就會完全看不見了吧……」
她不舍地輕聲吐露。
昨晚曾拿在手中的羽衣，它的效力快要消失了。附著在她手上的那些光亮，已經相當微弱。
阿姨的臉上貼著ok繃，是昨天鬼造成的擦傷。
「阿姨想要繼續看到妖怪嗎？」
「……我不知道，但會想再多了解一點。」
明明這次應該是留下了相當恐怖的印象，阿姨卻這麽說。
想必是為了馨吧？
「真是不可思議呢。太過不可思議了。從昨天晚上開始，我就分不太清楚這到底是現實還是夢境。一直有種輕飄飄的感覺，也搞不清楚自己有沒有害怕了。可是，今天早上醒來後，突然就接受了……覺得他們存在於自己身邊是理所當然的。為什麽呢？」
透著暖意的和風，從敞開的窗戶吹拂進來。
窗簾迎風搖曳，我們的頭發隨風飄揚，隻有眼神穿越這陣風，高高望向藍天及白雲。
「不過，隻有一件事，我還沒辦法完全相信。昨天馨原諒我的那瞬間，真的是現實嗎？」
阿姨對著天空發問。而迴答這個問題，正是我的工作。
「是現實。那個瞬間，我應該一輩子都沒辦法忘記吧。」
我第一次看到馨哭成那樣。
馨終於走出從千年前起對於母親的糾結心緒和內在創傷，得到救贖了。
我依然坐在阿姨的身旁。
「馨一直都很喜歡阿姨。而且，很希望獲得阿姨——自己媽媽的愛。」
阿姨看向我。她的雙眼漸漸蒙上一層陰影，垂下目光，輕聲說道：
「真紀，你知道……我過去對馨說了多少過分的話嗎？」
「……阿姨。」
那是後悔的陰影。並非隻要馨原諒了她，本人就能夠釋懷。
「馨還是國中生的時候吧？我們夫妻的感情開始出現裂痕，我在精神上也漸漸失去餘裕，老是因為一點小事就大發脾氣。而馨跟我完全相反，總是一副冷靜成熟的模樣。正因如此，每次隻要看到他，我就覺得自己身為母親不成熟、內心脆弱的那部分似乎都被看穿了。我常喝酒，對他大吼『你覺得我是一個糟糕的媽媽吧』、『不要看我』，然後繼續忽視他。其實就隻是我自己太沒用而已。」
我知道。這些話我曾經從馨那邊聽過一些。
「我這個媽媽很過分吧？可是，他總是一臉若無其事的樣子。就算我不在，一個人也活得好好的。自己洗衣服，一個人吃飯、放洗澡水、自己去睡覺。然後再獨自起床，去上學。功課都有寫完，成績也很好……」
不管我怎麽否定他，馨都跟我完全相反，沉穩可靠。
看到這樣的兒子，更加突顯了自己有多沒用，我就更加抗拒他。
阿姨慢慢陳述著。
馨在我麵前提及跟阿姨的關係時，語氣也都十分平淡，但內心應該非常受傷。
為什麽媽媽這麽討厭我呢？他不斷反複問自己。
「但他出生時，我其實是非常高興的。」
阿姨再次抬起臉，仰望著天空。
「當時正處梅雨季，他出生那天也在下雨。不過我抱著馨出院那天，一從醫院走出來，雨勢立刻停歇，天空一轉眼就放晴，還出現了彩虹，飄來一股非常清香的氣味。雨停後澄澈清爽的空氣香味。所以我才把他的名字……取作『馨』。」
那雙眼眸靜靜地閃著光。
大約十八年前的那一刻奇跡，今天也仍在她的眼中閃動著。
「陽光穿越雲層灑下，照得繡球花都閃閃發光，仿佛全世界都在慶祝那孩子的誕生般，有如奇跡的一瞬間。他肯定是個會得到很多愛的孩子吧。我內心深受洗滌。更重要的是，我有信心可以愛護這個孩子。我們肯定會過得很幸福。」
那是多麽幸福、無可取代的一瞬間呀。
光是聽阿姨描述，我也有點感慨萬千。
「嗬嗬，他雖然是個臉超級臭的嬰兒，在爸媽眼中還是很可愛。剛出生時，他會像普通嬰兒一樣嚎啕大哭，但隻要我朝他伸出手指，他就會緊緊地握住，平靜下來。然後還會露出愣住的神情，不曉得是不是會認……媽媽了。」
「我剛剛有看到照片，馨還是小嬰兒時的照片。」
「……長得很清秀對吧？」
「嗯。」
「我之前的人生一塌糊塗，但那一刻，我還記得自己發了誓……往後得好好保護那孩子，為了那孩子活下去。」
從何時起，把這件事忘記了呢？
從何時起，看到自家兒子成了一種痛苦呢？
為何兩顆心擦身而過，離彼此遠去了呢？
阿姨用細弱的聲音，反複詢問自己。
「我真是個蠢媽媽。太愚蠢了。」
接著，責備自己。
「我都想不起來了。我最後一次對那孩子說『我愛你』，是什麽時候的事。」
因為沒能聽到這句話，馨一直深信阿姨討厭他。
認為自己在這一世，又再次遭自己的媽媽討厭了。
馨一直認為自己這個人，絕對無法獲得爸媽的愛。
到最後，他就放棄了。跟我說他不需要那種東西，隻要有我在就夠了。但他對親情的憧憬絕非消失了，即使他現在已經長大成人也一樣。
走在隅田公園或上野公園時，我偶爾會發現他的目光跟隨著遠處在玩的親子。
馨喜歡的電影、連續劇或漫畫，肯定都是在描寫家人間的羈絆及親情。
馨非常堅強。在精神層麵上，他遠比一般高中生要來得堅強。
可是，我一直都很清楚，那些家人帶來的創傷，許多細小的傷口，都刻在他的心上沒有愈合。
無論我多努力，都沒辦法幫他治愈那些傷口。
昨天，我明了了這一點……
我用力捏住腿上的裙子，做了一個決定，站起身來。
「雅子阿姨，再告訴你一個我們的秘密。」
「……咦？」
「你在這邊等我一下！」
我急忙跑向朝倉清嗣的書房。昨天尋找羽衣線索的那間房間。
從那裏借了一本書，又迴到雅子阿姨的身邊。
我手裏拿著的這本書，上頭寫著《大江山酒吞童子繪卷》。
昨天晚上我睡不著，便一直在考慮這件事。
雅子阿姨已經親眼見過、感受過、相信了妖怪的存在。
向現在的阿姨透露我跟馨的秘密，應該沒有問題了吧？應該要告訴她比較好吧？
「阿姨，請聽我說。其實，我們——」
我翻開那本書，開始講述遙遠千年之前的傳說。
我跟馨前世是鬼，還是一對夫婦。而且，我們記得前世的那段記憶。
記得酒吞童子及茨木童子的愛情故事。
最終經曆了死別，今生終於能夠在櫻花散落的那瞬間重逢。
阿姨神情震驚地聆聽著，偶爾會像想到什麽事一般，露出恍然大悟的神情，或將手指抵在嘴邊。
這種事，很難教人完全相信吧？應該沒辦法接受吧？
可是，她沒有打斷也沒有出言否定，一直靜靜聽著。
或許也有些地方沒辦法解釋得很清楚。不過，我拚命地往下說。
隻為了讓她明白，我跟馨之所以能夠重逢，都是因為她生養了馨。
「……啊哈哈。」
阿姨笑了。
「那個，果然很難相信，對吧？」
「不是，不是這樣。隻是……覺得……啊——」
她將手撐在後方的走廊，又抬頭看向遙遠的天空。
「鬼嗎？如果是以前的我，一定會賭氣不肯相信吧。我過去就是個什麽都不相信、惹人討厭的大人。可是，昨天看到的那些，都是真的。既然我不能否認那些，就隻好相信你們兩個了。」
接著，她將視線落在我手上的《大江山酒吞童子繪卷》上。
「哪一個是馨？」
「啊，這隻比較大的鬼。」
「哦～他身邊有很多女人服侍耶。」
「啊，不曉得為什麽故事要把他設定成花花公子，但實際上並不是這樣。他專情、認真又勤奮，就跟現在的馨一樣。」
「哦～」
還是，遭人類砍下首級而死的鬼。
那一頁，阿姨看了好久。
在繪卷中，他被畫成一隻可怕的大鬼，但他其實是位非常、非常溫柔，專情又俊美的鬼青年。
「我呀……馨跟你第一次遇見那天的事，我記得一清二楚。馨這個人，從小就不會哭，性格冷淡又愛裝老成，但真紀一出現在他麵前，他就哭得像個傻瓜似的。」
阿姨笑著繼續說：「明明這又不是什麽值得驚訝的事。」
「後來，他也是一直黏在真紀旁邊，完全不願意離開，就像拚命要保護你似的。一開始我隻覺得馨真可愛，早熟地墜入愛河了。不過，後來就開始覺得不太對勁。老實說，我覺得太奇怪了。馨跟你的關係，也太令人搞不懂了，有點惡心……」
「……嗯，我知道。」
我早就認為阿姨應該是這種想法吧。我，還有馨，一直以來都這麽想。
正因為是自己的父母，而非無關的他人。馨跟我的重逢，還有後來的關係，在他們眼裏看來肯定不尋常吧？
「但，原來如此呀……既然是上輩子的妻子，那就沒辦法了。不可能贏的。我們隻不過是一起生活了幾年而已的家人。更何況那孩子眼見的事物，我什麽都不了解。」
「……阿姨。」
我微微搖頭。
「但馨直到最後都沒有放棄你們，他沒有放棄。在心底深處，他還是渴望獲得你們的愛，希望被你們理解。」
不管怎麽說，一直到家人各自選擇其他道路的那瞬間為止。
「酒吞童子是被雙親拋棄、極為孤獨的鬼。就因為他跟一般小孩不同，所以母親排斥他、遠離他，還被父親丟在寺廟。最終，他成了鬼，然後救出後來成為他的妻子茨木童子的我。可是，隻有雙親的愛，是我沒辦法給他的……」
即使身邊有無數尊敬他的夥伴，有深愛他的妻子，有必須守護的大江山的孩子們。
酒吞童子就像在期盼著這個世界上有幻想或奇跡似地，一直到最後，不停渴望著的事物。
就是雙親的愛。
「……」
阿姨緩緩睜開眼睛，用手輕掩住嘴，按捺著內心湧出的心情，皺起眉頭。接著，眼淚一顆顆滾落。
那串淚珠啪噠啪噠地落在打開的《大江山酒吞童子繪卷》，砍斷首級而死的殘酷頁麵上。她伸出顫抖的手，輕撫那隻鬼。
「好可憐。好可憐喔。居然被砍掉首級而死……」
接著，倏地抱緊那本書，身子向前傾，啜泣起來。她渾身發顫，發出嗚咽聲。
「我該怎麽做才好呢？現在我根本拿不出母親的模樣麵對馨。知道了上輩子發生的事，卻沒辦法為他做任何事。」
我將自己的手輕放在阿姨的手上，告訴她：
「請你認可馨的存在。隻要接受他是你的孩子，就夠了。」
那對他而言，是除了酒吞童子轉世以外的，巨大的存在理由。
能夠給他這股力量的人，肯定隻有雙親了。
隻要阿姨認可馨的存在，他肯定就能獲得救贖。
「阿姨，謝謝你相信我。菫婆婆那件事，也很謝謝你相信我們，幫助我們……謝謝你，生下馨。」
我摟住她的肩膀，連說了好幾聲謝謝。
兩人的關係雖然曾經崩塌，但今後一定能慢慢修複。
我看見了那個預兆。
盡管他們不像世上的普通母子一樣生活在一起，但隻要知道彼此相互關心著，能感受到這一點，就能帶來力量。
「對了。馨睡著時，在他身旁放可樂的是阿姨嗎？」
「咦？嗯。」
阿姨用袖子拭去眼淚。
「你知道馨喜歡可樂。」
「那當然呀，他從讀小學時，就隻有特別喜歡可樂。話說迴來，馨喜歡的東西，我也隻曉得可樂一樣。」
「……麵疙瘩湯呢？」
「啊啊，對耶。那也是。平常吃飯他喜歡樸素的口味對吧？」
明明就知道很多馨的事嘛。
我忍不住微笑，也有點羨慕。阿姨不愧是馨的媽媽。
「啊，雅子阿姨。」
因此，我為了主動更靠近阿姨一步，提出了一個請求。
「你可以教我馨喜歡的麵疙瘩湯的做法嗎？」
那對馨而言是無法忘懷的，媽媽的味道。
「咦？這是媽媽跟真紀煮的嗎？」
馨睡到中午才終於起床，雙眼眨呀眨地，盯著大湯碗中的麵疙瘩湯瞧。
「嗯，沒錯。就在你悠哉睡懶覺的時候呢。」
「對吧？」我跟阿姨互望一眼，默契十足地這樣問對方。
馨應該注意到我跟雅子阿姨之間的氣氛改變了吧。
我又學會了一道馨喜歡的料理。
「好吃嗎？」
「啊啊，嗯……」
是因為在媽媽麵前嗎？馨有些害羞地點頭。
「嗬嗬。」
「真紀，你笑什麽？」
「沒事。我在想，以後也做給你吃吧。」
雅子阿姨隔著桌子聽我們的對話。
「對了，你們兩個，打算什麽時候結婚呀？」
「唔。」
馨聽到阿姨的問題，差點把剛喝下去的麵疙瘩湯都噴出來。
我沉吟一聲，將雙臂在胸前交叉，開口說出帶著妄想色彩的願望。
「我是希望盡量早一點啦，但馨個性慎重，所以應該是大學畢業、找到工作之後再討論吧。不過我想在二十五歲之前結婚。穿上白無垢，坐人力車在淺草狂奔。」
「真紀大人，我們連高中都還沒有畢業耶？」
雅子阿姨「嗬」了一聲，又指著自己說道：
「至少結婚時要邀請我喔。」
「那當然呀，你是我媽，肯定會邀……」
馨露出「啊，糟糕，上當了」的神情。
我一副奸計得逞的得意表情。阿姨看見馨難得露出敗相，大笑起來。
「啊哈哈，真不錯呢～高中時期就已經找到命中注定的對象了。」
「……唔。」
「馨，你聽好，像真紀這麽好的老婆可是不多了，你可要好好珍惜人家喔。一天到晚打工，裝作胸有成竹的模樣，小心其他男人把真紀搶走囉。」
「……」
「愛就要說出口，要懂得感謝人家，稱讚飯菜好吃，把你值得依靠的地方展現出來。不然……就會變成像我跟你爸那樣喔。」
「你這是在自虐嗎？你這媽媽居然一邊自虐一邊威脅我……」
這時，原本忙著吃我跟阿姨一起煮的另一道菜「瘦馬」的小麻糬，突然從我的大腿上跳下去，還滿嘴沾著黃豆粉，就朝雅子阿姨走去。
「咦？小企鵝，怎麽啦？」
小麻糬在盯著阿姨許久之後，突然舉起他的翅膀，指向阿姨說：
「婆——婆。」
一瞬間，氣氛突然凝結了。我跟馨都愣在原地。
「……這樣呀。從你這隻小企鵝來看，我是奶奶等級了呀。」
小、小麻糬啊啊啊啊啊。
小麻糬說出那句禁忌的稱唿之後，我跟馨都呈現〈呐喊〉那幅畫中的驚叫表情，但雅子阿姨似乎不太在意，又大笑起來。
「啊哈哈哈哈。沒關係啦。反正我有一天就會變成真正的奶奶呀。」
然後，她抱起小麻糬，用麵紙幫他把嘴巴擦幹淨。
「有一天也能像這樣抱著你們兩個的孩子吧……」
接著又不經意地朝我們瞄過來。
糟糕，這下要對我們施加抱孫的壓力了。
我們明明還是高中生耶……
「哈，真是的，講這什麽話啦，飯都不能好好吃了。」
馨大概是想掩飾難為情，幹脆喝起麵疙瘩湯，把自己的臉遮住。
「不是很好嗎？我喜歡熱鬧點喔。」
馨側眼看了我一眼，有些不好意思地輕聲說：
「……很好吃喔。」
「什麽？」
「麵疙瘩湯，很好吃……迴淺草以後偶爾也要煮給我吃。」
他是因為記住阿姨剛剛的提醒了嗎？
馨隨口稱讚了我做的料理很好吃。
這讓我很高興，我肯定是露出了心滿意足的幸福笑容吧？
馨、雅子阿姨、我跟小麻糬，四個人的餐桌。
我們在坦承妖怪存在、理解對方之後，踏出一家人新的第一步。
希望有一天，能成為真正的家人。
〈裏章〉馨把真紀當作抱枕用
我的名字叫作天酒馨。
在外公的書房裏有一本厚厚的相簿，裏頭有朝倉家孩子們的照片。從外公那個年代的黑白照片，到我剛出生時的照片，還有小希和莉子的照片，都依序排好。我猜這些都是外公收集的照片吧。
我把相簿拿迴自己房間，看得目不轉睛。
一旁，小麻糬在這間古老的屋子中，和小山河童跟小豆狸追來追去，讓人看了就忍不住露出微笑。
誰都有小時候。
就連我，雖然從出生起就擁有酒吞童子的記憶，一直盼望著趕快長大，但那時也還隻是個孩子。
隻是，嬰兒時期的我相當自大呢。
現在迴想才覺得，童年時應該要更像小朋友那樣好好玩耍才對。
相信，爸媽……
我躺著看照片，菫花的清淡香氣飄送過來，奇異地讓人非常放鬆。等我醒來，已經是中午了。
臉上還壓出了榻榻米的印子。
好像，很久沒有睡得這麽安穩了。
「……睡不著。」
結果，晚上又睡不著了。
而且今天晚上小麻糬又讓真紀帶走了。
來之前我根本沒想過，到了天日羽，會對媽媽坦白自己的事。
沒想過自己會哭成那樣。
雖然沒想過，但感覺並不壞。反倒有種壓在肩上的重擔，梗在心中的結，消失、鬆開的感覺，心情很清爽。
不過，要不是有真紀在，我應該沒辦法好好麵對媽媽吧。我並不具備那種勇氣。
「對了……」
接著，我決定忠於自己強烈的渴望。
我爬起來，抱起枕頭跟棉被。
「去把真紀當成抱枕吧！」
我倏地拉開拉門，光明正大地在半夜踏進真紀的房間。
「喂，真紀。」
「唔哇啊，馨！」
真紀今天好像也睡不著，將那雙大眼睛睜得更大，因我突然的到來而驚訝莫名。
「欸、欸欸欸，怎麽迴事？你居然會自己跑來我房間……夜襲嗎？」
真紀將自己的棉被拉緊，在床墊的邊緣縮成一小團。
「少講奇怪的話。我隻是想跟你一起睡而已。」
「什麽～？馨，你怪怪的。你絕對是，頭腦燒壞了！」
「小聲點啦，會吵醒小希她們。」
說完，我就在真紀旁邊躺下。若非我們是前世夫妻，這個光景實在要不得。
不對，就算是前世夫妻，好像也瀕臨犯規邊緣？
真紀認真盯著我的臉。
好半晌，我們凝視著對方，就像在試探彼此的情感一般。
「……你睡不著嗎？」
「嗯嗯。午覺睡太久了吧。好了啦，你也快點躺下來。」
真紀雙頰染上幾分紅暈，有些竊喜地嘿嘿笑起來。她將棉被拉好後，就在我身邊躺下來。
小麻糬在真紀的另一側，「唿咿呦～唿咿呦～」地從鼻子噴出大泡泡，睡得不醒人事。大概是玩累了吧。
「你居然會主動跑來找我，好難得喔。」
「嗯，真的。我想說偶爾把真紀大人當成抱枕好像也不錯。」
「咦？你果然有哪裏怪怪的……」
近距離跟真紀麵對麵，我隻是緊緊抱著她。大丈夫言出必行。
這對現在的我而言，是極為必需的。
「嗬嗬，你上次這麽積極，是千年前的事了。」
「搞不好是喔。」
「你是來撒嬌的？」
「……嗯。」
「好乖好乖。馨，好乖好乖喔。」
真紀在我的懷裏，伸手輕撫我的背後，用臉頰磨蹭我。
這也是能療愈我的特效藥。
「你告訴我媽了吧？我們的事。」
「我雞婆了嗎？」
「……沒有。謝謝你。我自己沒有勇氣全部講出來。」
「馨……」
「不隻是這樣。是你給了我勇氣講出真相。如果你沒有跟我一起來，我可能又會再次逃避麵對媽媽。」
我一句句坦率地細數感激後，真紀輕笑了起來。她的身體在我胸口震動，弄得我有些癢。
「馨，你這次真的很努力喔。向前跨出一步了呢。」
「向前？」
「做出跟上輩子不同的選擇，走向不同的可能性了呀。你勇敢地麵對媽媽，將自己真實的模樣展露出來。阿姨也吐露真心話，彼此理解了對方。雅子阿姨一直很後悔。她說……想不起來最後一次說『我愛你』是什麽時候……」
我胸口有些刺痛，但嘴上一如往常想要隨口帶過這個話題。
「……我又不是小朋友了，沒關係啦，這種事情。」
但真紀什麽都看穿了，她迴我「不管長到幾歲，愛的話語都是必要的喔」。
「而且阿姨有告訴我你名字的由來。阿姨說她抱著你出院的那天，原本一連下了好多天的雨終於放晴，空氣中飄蕩著清爽宜人的氣息。說你肯定是會為全世界所愛的孩子……更重要的是，她下定決心自己要珍愛這個孩子，所以才幫你取了『馨』這個名字。是一個十分能感受到愛的名字。」
「……」
我第一次曉得自己名字的由來。
媽媽在幫我取名字時，原來還有這層意義在。
我聽了還是很開心。畢竟自己的名字，是父母給自己的第一份禮物。
但真紀卻突然在我耳邊輕聲地歎息。
「欸，馨，果然，還是有我沒辦法給你的愛，是吧？」
「……真紀？」
真紀的聲音透著幾許憂傷。我輕輕拉開身子，望著真紀的眼睛。月光從拉門隙縫透進來，照耀著濕潤的雙眸。
「我有一點點嫉妒雅子阿姨。因為我一直認為，可以讓你哭成那樣的女人，隻有我一個。」
「真紀……」
真紀在哭。
與其說是嫉妒，更像是帶著懊惱。她沒有發出聲音，嘴唇微微顫抖著。
我輕輕觸碰她顫抖的唇，輕輕地，吻上。
「真紀，你的愛是特別的。最厲害的。要是沒有你的愛，我就沒辦法活下去了。」
「我也一樣喔，馨。我也是，如果沒有你，會寂寞到死掉。你的東西就是我的東西。」
「居然是接到那裏去……」
「那個呀，就是超喜歡的意思。我最喜歡你了。」
一切莫名地跟平常不同，今天，我非常深切地感受到這句話的涵義。內心不禁感到有些不可思議。
真紀將臉埋在我的胸前，緊緊抱住我的腰，沒有讓我看到她的臉。
仿佛在掩飾她複雜的情感似地……
接著，真紀嚅囁地低聲說了這種話。
「欸，馨，我假設喔，假設。」
「……嗯？」
「假設有另外一個我存在，你會怎麽辦？」
這……
難道是在說大魔緣茨木童子的事嗎？
願意告訴我了嗎？多年來你一直極力隱瞞的、當時那副模樣的事。
「欸，真紀……你……」
我腦海中浮現那張陳舊照片上，佇立在淺草寺的雷門旁，身穿黑色和服的茨姬。
我在照片上看過變成惡妖的大魔緣茨木童子了。我看過了喔。真紀。
我想知道。
當時的你去了哪些地方？做了哪些事？還有，死在淺草時，你在想什麽？
不管聽到什麽，我都準備要接受你。
「……真紀？」
唿……唿……
耳邊傳來規律的唿吸聲。真紀好像已經睡著了。
我還以為終於能從真紀口中聽到這件事了。我好想知道。我將高漲的情緒按捺下去，輕輕地歎了一口氣。
話說迴來，原本我是來把真紀當作抱枕的，結果反被真紀牢牢抓住，當成她的抱枕了…….
不過，算了，也沒關係。
「晚安，真紀……我愛你。」
為什麽本人清醒的時候，我就說不出口呢？明明講了那麽多感謝的話。
真紀總是救了我。給予我純粹無比的愛。
下一次，輪到我追上你前世揮之不去的陰影，將那些阻礙除去。
我再也不會丟下你一個人了。
昨天才發生了那種大事，今早在涼爽舒適的天氣中還睡得迷迷糊糊時，慌張的奔跑聲啪噠啪噠地在簷廊上越來越近……
「天啊！全部消失了！」
雅子阿姨激動地把我們拉起來，帶我跟馨去某個地點。中庭另一側的別館。
「……咦？」
怎麽說呢，那間別館沒了。
昨天沒有留意到，不知何時，中庭變成了開滿淺紫色菫花的花園。
幾隻蝴蝶靜謐地飛舞著。
「早安～怎麽了？你們昨天好像很晚才迴來。」
這時，秋嗣舅舅剛好走過來。
「秋嗣，別館呢？」
「什麽？」
「菫婆婆不是一直住在那裏嗎？那間別館！」
聽到雅子阿姨的話，秋嗣舅舅的眼睛眨個不停，他看向中庭，側頭說道：
「別館？菫婆婆？誰呀？」
「咦？」
太讓人驚訝了。菫婆婆曾經待在這兒的痕跡，已經抹去得一幹二淨了。
地點，還有記憶。
不過我們知道，這種事隻要有「力量」，是有可能做到的。畢竟我們曾有過一次經驗。
「肯定是那位月人大人幫忙善後了，為了避免之後惹上麻煩。」
「沒想到那位神明居然有這麽大的力量。」
「應該是月亮遺產的力量吧？那三座風車想必相當厲害，雖然看起來隻是月代鄉的結界柱。」
「哦——原來如此——」
我們兩個在這邊迅速運用專業知識，推導出可能的答案，而一旁的雅子阿姨抱著頭，一臉困惑。
我和馨對望一眼。
把雅子阿姨一個人留在這裏困惑，什麽都不說明也不行。有必要讓她放下心來才是。
光是現在會這樣考量，我們就發現自己跟以往有些改變了。
那一天，我們取消迴程班機，決定延後一天迴淺草。
最重要的是，好不容易才能跟阿姨分享妖怪的世界，我也還想再多談一些。
而且……還有一件有關馨的事，我希望雅子阿姨能夠知道。
「咦？馨跟真紀不去鯉魚旗祭典嗎？」
小希跟莉子說早上要去天日羽的鯉魚旗祭典，問我們要不要一起，但我們決定留在家裏。
「走吧走吧，小希。馨他們明天就要迴去了，今天想要好好休息一下啦。」
隻有秋嗣舅舅注意到馨跟雅子阿姨之間微妙的變化，為了替兩人製造單獨談話的機會，特意隻留我們在家裏，帶著兩個女兒去參加祭典了。
「……哎呀，馨這家夥又睡著了。」
一走到馨住的那間和室，就看到他躺在榻榻米上睡得正熟。
這個家裏的陳舊相簿在他身邊攤開著。他從哪裏找出來的呀？
雅子阿姨跟秋嗣舅舅小時候的照片，還有這次騷動的當事人、已經過世的朝倉清嗣外公的照片。
啊，還有馨剛出生時，小嬰兒的照片耶！
「哇啊、哇啊。我好像是第一次看見馨小嬰兒的模樣，好可愛～」
馨。六月十三日出生。三千零十二克。
我跟馨是在幼稚園時重逢的，所以沒見過他更早之前的模樣。我忍不住竊笑起來，他從小嬰兒時期眼神就很冷淡，烏黑的頭發也都長出來了，那張臉一看就知道是馨。
不過他那目中無人的神情，完全不像一個剛出生的小嬰兒……算了，這一點也很像他就是了。
「馨……」
對這一世家人的興趣、憧憬、願望。
如今，各種情感像漩渦般朝他襲卷而來吧。
不管怎麽說，朝倉家都是與妖怪有緣的一族。
為了讓昨晚感受到的心情平靜下來而翻看照片，看著看著就不小心躺下來，腦袋瓜轉著各種念頭……然後就不小心睡著了吧？
馨，你終於可以放心睡一覺了呢。
「嗬嗬……辛苦了，馨。你這次真是超級努力的。」
我輕觸他惹人憐愛的臉龐，溫柔地撫摸他的頭。
接著，撥開他的劉海，輕輕地在他額上印下一吻。
我雖然常看著馨眼冒愛心，但從不曾像今天這般想要疼愛他。
「嗯？」
他旁邊，放著一罐可樂。
還是冰的。也沒有打開。是誰放的呢？
走廊上的窗戶敞開著，雅子阿姨坐在那兒，凝視著開滿菫花的花園。
恬然、靜謐，仿佛從許久之前就一直綻放於此的菫花。
在阿姨身旁，朝倉家的座敷童子挨著她坐著。
「阿姨……你還看得見座敷童子嗎？」
「真紀。」
我出聲詢問後，阿姨神情安穩地輕輕點頭。
接著，將目光投向身旁的千代童子。
「沒辦法像昨晚看得那麽清楚，但還是模糊地知道她在這裏。可以看見她的身影，也聽得見聲音。」
一旦清楚認知過了，阿姨就曉得身旁的那股氣息，並非來路不明的存在，而是小時候曾經一起玩耍的座敷童子。
「真的存在耶，這些妖怪。我一直以為那隻存在於傳說裏。」
她輕笑了起來，透著幾許憂傷，再度看向庭院中的菫花。
「可是，大概，很快就會完全看不見了吧……」
她不舍地輕聲吐露。
昨晚曾拿在手中的羽衣，它的效力快要消失了。附著在她手上的那些光亮，已經相當微弱。
阿姨的臉上貼著ok繃，是昨天鬼造成的擦傷。
「阿姨想要繼續看到妖怪嗎？」
「……我不知道，但會想再多了解一點。」
明明這次應該是留下了相當恐怖的印象，阿姨卻這麽說。
想必是為了馨吧？
「真是不可思議呢。太過不可思議了。從昨天晚上開始，我就分不太清楚這到底是現實還是夢境。一直有種輕飄飄的感覺，也搞不清楚自己有沒有害怕了。可是，今天早上醒來後，突然就接受了……覺得他們存在於自己身邊是理所當然的。為什麽呢？」
透著暖意的和風，從敞開的窗戶吹拂進來。
窗簾迎風搖曳，我們的頭發隨風飄揚，隻有眼神穿越這陣風，高高望向藍天及白雲。
「不過，隻有一件事，我還沒辦法完全相信。昨天馨原諒我的那瞬間，真的是現實嗎？」
阿姨對著天空發問。而迴答這個問題，正是我的工作。
「是現實。那個瞬間，我應該一輩子都沒辦法忘記吧。」
我第一次看到馨哭成那樣。
馨終於走出從千年前起對於母親的糾結心緒和內在創傷，得到救贖了。
我依然坐在阿姨的身旁。
「馨一直都很喜歡阿姨。而且，很希望獲得阿姨——自己媽媽的愛。」
阿姨看向我。她的雙眼漸漸蒙上一層陰影，垂下目光，輕聲說道：
「真紀，你知道……我過去對馨說了多少過分的話嗎？」
「……阿姨。」
那是後悔的陰影。並非隻要馨原諒了她，本人就能夠釋懷。
「馨還是國中生的時候吧？我們夫妻的感情開始出現裂痕，我在精神上也漸漸失去餘裕，老是因為一點小事就大發脾氣。而馨跟我完全相反，總是一副冷靜成熟的模樣。正因如此，每次隻要看到他，我就覺得自己身為母親不成熟、內心脆弱的那部分似乎都被看穿了。我常喝酒，對他大吼『你覺得我是一個糟糕的媽媽吧』、『不要看我』，然後繼續忽視他。其實就隻是我自己太沒用而已。」
我知道。這些話我曾經從馨那邊聽過一些。
「我這個媽媽很過分吧？可是，他總是一臉若無其事的樣子。就算我不在，一個人也活得好好的。自己洗衣服，一個人吃飯、放洗澡水、自己去睡覺。然後再獨自起床，去上學。功課都有寫完，成績也很好……」
不管我怎麽否定他，馨都跟我完全相反，沉穩可靠。
看到這樣的兒子，更加突顯了自己有多沒用，我就更加抗拒他。
阿姨慢慢陳述著。
馨在我麵前提及跟阿姨的關係時，語氣也都十分平淡，但內心應該非常受傷。
為什麽媽媽這麽討厭我呢？他不斷反複問自己。
「但他出生時，我其實是非常高興的。」
阿姨再次抬起臉，仰望著天空。
「當時正處梅雨季，他出生那天也在下雨。不過我抱著馨出院那天，一從醫院走出來，雨勢立刻停歇，天空一轉眼就放晴，還出現了彩虹，飄來一股非常清香的氣味。雨停後澄澈清爽的空氣香味。所以我才把他的名字……取作『馨』。」
那雙眼眸靜靜地閃著光。
大約十八年前的那一刻奇跡，今天也仍在她的眼中閃動著。
「陽光穿越雲層灑下，照得繡球花都閃閃發光，仿佛全世界都在慶祝那孩子的誕生般，有如奇跡的一瞬間。他肯定是個會得到很多愛的孩子吧。我內心深受洗滌。更重要的是，我有信心可以愛護這個孩子。我們肯定會過得很幸福。」
那是多麽幸福、無可取代的一瞬間呀。
光是聽阿姨描述，我也有點感慨萬千。
「嗬嗬，他雖然是個臉超級臭的嬰兒，在爸媽眼中還是很可愛。剛出生時，他會像普通嬰兒一樣嚎啕大哭，但隻要我朝他伸出手指，他就會緊緊地握住，平靜下來。然後還會露出愣住的神情，不曉得是不是會認……媽媽了。」
「我剛剛有看到照片，馨還是小嬰兒時的照片。」
「……長得很清秀對吧？」
「嗯。」
「我之前的人生一塌糊塗，但那一刻，我還記得自己發了誓……往後得好好保護那孩子，為了那孩子活下去。」
從何時起，把這件事忘記了呢？
從何時起，看到自家兒子成了一種痛苦呢？
為何兩顆心擦身而過，離彼此遠去了呢？
阿姨用細弱的聲音，反複詢問自己。
「我真是個蠢媽媽。太愚蠢了。」
接著，責備自己。
「我都想不起來了。我最後一次對那孩子說『我愛你』，是什麽時候的事。」
因為沒能聽到這句話，馨一直深信阿姨討厭他。
認為自己在這一世，又再次遭自己的媽媽討厭了。
馨一直認為自己這個人，絕對無法獲得爸媽的愛。
到最後，他就放棄了。跟我說他不需要那種東西，隻要有我在就夠了。但他對親情的憧憬絕非消失了，即使他現在已經長大成人也一樣。
走在隅田公園或上野公園時，我偶爾會發現他的目光跟隨著遠處在玩的親子。
馨喜歡的電影、連續劇或漫畫，肯定都是在描寫家人間的羈絆及親情。
馨非常堅強。在精神層麵上，他遠比一般高中生要來得堅強。
可是，我一直都很清楚，那些家人帶來的創傷，許多細小的傷口，都刻在他的心上沒有愈合。
無論我多努力，都沒辦法幫他治愈那些傷口。
昨天，我明了了這一點……
我用力捏住腿上的裙子，做了一個決定，站起身來。
「雅子阿姨，再告訴你一個我們的秘密。」
「……咦？」
「你在這邊等我一下！」
我急忙跑向朝倉清嗣的書房。昨天尋找羽衣線索的那間房間。
從那裏借了一本書，又迴到雅子阿姨的身邊。
我手裏拿著的這本書，上頭寫著《大江山酒吞童子繪卷》。
昨天晚上我睡不著，便一直在考慮這件事。
雅子阿姨已經親眼見過、感受過、相信了妖怪的存在。
向現在的阿姨透露我跟馨的秘密，應該沒有問題了吧？應該要告訴她比較好吧？
「阿姨，請聽我說。其實，我們——」
我翻開那本書，開始講述遙遠千年之前的傳說。
我跟馨前世是鬼，還是一對夫婦。而且，我們記得前世的那段記憶。
記得酒吞童子及茨木童子的愛情故事。
最終經曆了死別，今生終於能夠在櫻花散落的那瞬間重逢。
阿姨神情震驚地聆聽著，偶爾會像想到什麽事一般，露出恍然大悟的神情，或將手指抵在嘴邊。
這種事，很難教人完全相信吧？應該沒辦法接受吧？
可是，她沒有打斷也沒有出言否定，一直靜靜聽著。
或許也有些地方沒辦法解釋得很清楚。不過，我拚命地往下說。
隻為了讓她明白，我跟馨之所以能夠重逢，都是因為她生養了馨。
「……啊哈哈。」
阿姨笑了。
「那個，果然很難相信，對吧？」
「不是，不是這樣。隻是……覺得……啊——」
她將手撐在後方的走廊，又抬頭看向遙遠的天空。
「鬼嗎？如果是以前的我，一定會賭氣不肯相信吧。我過去就是個什麽都不相信、惹人討厭的大人。可是，昨天看到的那些，都是真的。既然我不能否認那些，就隻好相信你們兩個了。」
接著，她將視線落在我手上的《大江山酒吞童子繪卷》上。
「哪一個是馨？」
「啊，這隻比較大的鬼。」
「哦～他身邊有很多女人服侍耶。」
「啊，不曉得為什麽故事要把他設定成花花公子，但實際上並不是這樣。他專情、認真又勤奮，就跟現在的馨一樣。」
「哦～」
還是，遭人類砍下首級而死的鬼。
那一頁，阿姨看了好久。
在繪卷中，他被畫成一隻可怕的大鬼，但他其實是位非常、非常溫柔，專情又俊美的鬼青年。
「我呀……馨跟你第一次遇見那天的事，我記得一清二楚。馨這個人，從小就不會哭，性格冷淡又愛裝老成，但真紀一出現在他麵前，他就哭得像個傻瓜似的。」
阿姨笑著繼續說：「明明這又不是什麽值得驚訝的事。」
「後來，他也是一直黏在真紀旁邊，完全不願意離開，就像拚命要保護你似的。一開始我隻覺得馨真可愛，早熟地墜入愛河了。不過，後來就開始覺得不太對勁。老實說，我覺得太奇怪了。馨跟你的關係，也太令人搞不懂了，有點惡心……」
「……嗯，我知道。」
我早就認為阿姨應該是這種想法吧。我，還有馨，一直以來都這麽想。
正因為是自己的父母，而非無關的他人。馨跟我的重逢，還有後來的關係，在他們眼裏看來肯定不尋常吧？
「但，原來如此呀……既然是上輩子的妻子，那就沒辦法了。不可能贏的。我們隻不過是一起生活了幾年而已的家人。更何況那孩子眼見的事物，我什麽都不了解。」
「……阿姨。」
我微微搖頭。
「但馨直到最後都沒有放棄你們，他沒有放棄。在心底深處，他還是渴望獲得你們的愛，希望被你們理解。」
不管怎麽說，一直到家人各自選擇其他道路的那瞬間為止。
「酒吞童子是被雙親拋棄、極為孤獨的鬼。就因為他跟一般小孩不同，所以母親排斥他、遠離他，還被父親丟在寺廟。最終，他成了鬼，然後救出後來成為他的妻子茨木童子的我。可是，隻有雙親的愛，是我沒辦法給他的……」
即使身邊有無數尊敬他的夥伴，有深愛他的妻子，有必須守護的大江山的孩子們。
酒吞童子就像在期盼著這個世界上有幻想或奇跡似地，一直到最後，不停渴望著的事物。
就是雙親的愛。
「……」
阿姨緩緩睜開眼睛，用手輕掩住嘴，按捺著內心湧出的心情，皺起眉頭。接著，眼淚一顆顆滾落。
那串淚珠啪噠啪噠地落在打開的《大江山酒吞童子繪卷》，砍斷首級而死的殘酷頁麵上。她伸出顫抖的手，輕撫那隻鬼。
「好可憐。好可憐喔。居然被砍掉首級而死……」
接著，倏地抱緊那本書，身子向前傾，啜泣起來。她渾身發顫，發出嗚咽聲。
「我該怎麽做才好呢？現在我根本拿不出母親的模樣麵對馨。知道了上輩子發生的事，卻沒辦法為他做任何事。」
我將自己的手輕放在阿姨的手上，告訴她：
「請你認可馨的存在。隻要接受他是你的孩子，就夠了。」
那對他而言，是除了酒吞童子轉世以外的，巨大的存在理由。
能夠給他這股力量的人，肯定隻有雙親了。
隻要阿姨認可馨的存在，他肯定就能獲得救贖。
「阿姨，謝謝你相信我。菫婆婆那件事，也很謝謝你相信我們，幫助我們……謝謝你，生下馨。」
我摟住她的肩膀，連說了好幾聲謝謝。
兩人的關係雖然曾經崩塌，但今後一定能慢慢修複。
我看見了那個預兆。
盡管他們不像世上的普通母子一樣生活在一起，但隻要知道彼此相互關心著，能感受到這一點，就能帶來力量。
「對了。馨睡著時，在他身旁放可樂的是阿姨嗎？」
「咦？嗯。」
阿姨用袖子拭去眼淚。
「你知道馨喜歡可樂。」
「那當然呀，他從讀小學時，就隻有特別喜歡可樂。話說迴來，馨喜歡的東西，我也隻曉得可樂一樣。」
「……麵疙瘩湯呢？」
「啊啊，對耶。那也是。平常吃飯他喜歡樸素的口味對吧？」
明明就知道很多馨的事嘛。
我忍不住微笑，也有點羨慕。阿姨不愧是馨的媽媽。
「啊，雅子阿姨。」
因此，我為了主動更靠近阿姨一步，提出了一個請求。
「你可以教我馨喜歡的麵疙瘩湯的做法嗎？」
那對馨而言是無法忘懷的，媽媽的味道。
「咦？這是媽媽跟真紀煮的嗎？」
馨睡到中午才終於起床，雙眼眨呀眨地，盯著大湯碗中的麵疙瘩湯瞧。
「嗯，沒錯。就在你悠哉睡懶覺的時候呢。」
「對吧？」我跟阿姨互望一眼，默契十足地這樣問對方。
馨應該注意到我跟雅子阿姨之間的氣氛改變了吧。
我又學會了一道馨喜歡的料理。
「好吃嗎？」
「啊啊，嗯……」
是因為在媽媽麵前嗎？馨有些害羞地點頭。
「嗬嗬。」
「真紀，你笑什麽？」
「沒事。我在想，以後也做給你吃吧。」
雅子阿姨隔著桌子聽我們的對話。
「對了，你們兩個，打算什麽時候結婚呀？」
「唔。」
馨聽到阿姨的問題，差點把剛喝下去的麵疙瘩湯都噴出來。
我沉吟一聲，將雙臂在胸前交叉，開口說出帶著妄想色彩的願望。
「我是希望盡量早一點啦，但馨個性慎重，所以應該是大學畢業、找到工作之後再討論吧。不過我想在二十五歲之前結婚。穿上白無垢，坐人力車在淺草狂奔。」
「真紀大人，我們連高中都還沒有畢業耶？」
雅子阿姨「嗬」了一聲，又指著自己說道：
「至少結婚時要邀請我喔。」
「那當然呀，你是我媽，肯定會邀……」
馨露出「啊，糟糕，上當了」的神情。
我一副奸計得逞的得意表情。阿姨看見馨難得露出敗相，大笑起來。
「啊哈哈，真不錯呢～高中時期就已經找到命中注定的對象了。」
「……唔。」
「馨，你聽好，像真紀這麽好的老婆可是不多了，你可要好好珍惜人家喔。一天到晚打工，裝作胸有成竹的模樣，小心其他男人把真紀搶走囉。」
「……」
「愛就要說出口，要懂得感謝人家，稱讚飯菜好吃，把你值得依靠的地方展現出來。不然……就會變成像我跟你爸那樣喔。」
「你這是在自虐嗎？你這媽媽居然一邊自虐一邊威脅我……」
這時，原本忙著吃我跟阿姨一起煮的另一道菜「瘦馬」的小麻糬，突然從我的大腿上跳下去，還滿嘴沾著黃豆粉，就朝雅子阿姨走去。
「咦？小企鵝，怎麽啦？」
小麻糬在盯著阿姨許久之後，突然舉起他的翅膀，指向阿姨說：
「婆——婆。」
一瞬間，氣氛突然凝結了。我跟馨都愣在原地。
「……這樣呀。從你這隻小企鵝來看，我是奶奶等級了呀。」
小、小麻糬啊啊啊啊啊。
小麻糬說出那句禁忌的稱唿之後，我跟馨都呈現〈呐喊〉那幅畫中的驚叫表情，但雅子阿姨似乎不太在意，又大笑起來。
「啊哈哈哈哈。沒關係啦。反正我有一天就會變成真正的奶奶呀。」
然後，她抱起小麻糬，用麵紙幫他把嘴巴擦幹淨。
「有一天也能像這樣抱著你們兩個的孩子吧……」
接著又不經意地朝我們瞄過來。
糟糕，這下要對我們施加抱孫的壓力了。
我們明明還是高中生耶……
「哈，真是的，講這什麽話啦，飯都不能好好吃了。」
馨大概是想掩飾難為情，幹脆喝起麵疙瘩湯，把自己的臉遮住。
「不是很好嗎？我喜歡熱鬧點喔。」
馨側眼看了我一眼，有些不好意思地輕聲說：
「……很好吃喔。」
「什麽？」
「麵疙瘩湯，很好吃……迴淺草以後偶爾也要煮給我吃。」
他是因為記住阿姨剛剛的提醒了嗎？
馨隨口稱讚了我做的料理很好吃。
這讓我很高興，我肯定是露出了心滿意足的幸福笑容吧？
馨、雅子阿姨、我跟小麻糬，四個人的餐桌。
我們在坦承妖怪存在、理解對方之後，踏出一家人新的第一步。
希望有一天，能成為真正的家人。
〈裏章〉馨把真紀當作抱枕用
我的名字叫作天酒馨。
在外公的書房裏有一本厚厚的相簿，裏頭有朝倉家孩子們的照片。從外公那個年代的黑白照片，到我剛出生時的照片，還有小希和莉子的照片，都依序排好。我猜這些都是外公收集的照片吧。
我把相簿拿迴自己房間，看得目不轉睛。
一旁，小麻糬在這間古老的屋子中，和小山河童跟小豆狸追來追去，讓人看了就忍不住露出微笑。
誰都有小時候。
就連我，雖然從出生起就擁有酒吞童子的記憶，一直盼望著趕快長大，但那時也還隻是個孩子。
隻是，嬰兒時期的我相當自大呢。
現在迴想才覺得，童年時應該要更像小朋友那樣好好玩耍才對。
相信，爸媽……
我躺著看照片，菫花的清淡香氣飄送過來，奇異地讓人非常放鬆。等我醒來，已經是中午了。
臉上還壓出了榻榻米的印子。
好像，很久沒有睡得這麽安穩了。
「……睡不著。」
結果，晚上又睡不著了。
而且今天晚上小麻糬又讓真紀帶走了。
來之前我根本沒想過，到了天日羽，會對媽媽坦白自己的事。
沒想過自己會哭成那樣。
雖然沒想過，但感覺並不壞。反倒有種壓在肩上的重擔，梗在心中的結，消失、鬆開的感覺，心情很清爽。
不過，要不是有真紀在，我應該沒辦法好好麵對媽媽吧。我並不具備那種勇氣。
「對了……」
接著，我決定忠於自己強烈的渴望。
我爬起來，抱起枕頭跟棉被。
「去把真紀當成抱枕吧！」
我倏地拉開拉門，光明正大地在半夜踏進真紀的房間。
「喂，真紀。」
「唔哇啊，馨！」
真紀今天好像也睡不著，將那雙大眼睛睜得更大，因我突然的到來而驚訝莫名。
「欸、欸欸欸，怎麽迴事？你居然會自己跑來我房間……夜襲嗎？」
真紀將自己的棉被拉緊，在床墊的邊緣縮成一小團。
「少講奇怪的話。我隻是想跟你一起睡而已。」
「什麽～？馨，你怪怪的。你絕對是，頭腦燒壞了！」
「小聲點啦，會吵醒小希她們。」
說完，我就在真紀旁邊躺下。若非我們是前世夫妻，這個光景實在要不得。
不對，就算是前世夫妻，好像也瀕臨犯規邊緣？
真紀認真盯著我的臉。
好半晌，我們凝視著對方，就像在試探彼此的情感一般。
「……你睡不著嗎？」
「嗯嗯。午覺睡太久了吧。好了啦，你也快點躺下來。」
真紀雙頰染上幾分紅暈，有些竊喜地嘿嘿笑起來。她將棉被拉好後，就在我身邊躺下來。
小麻糬在真紀的另一側，「唿咿呦～唿咿呦～」地從鼻子噴出大泡泡，睡得不醒人事。大概是玩累了吧。
「你居然會主動跑來找我，好難得喔。」
「嗯，真的。我想說偶爾把真紀大人當成抱枕好像也不錯。」
「咦？你果然有哪裏怪怪的……」
近距離跟真紀麵對麵，我隻是緊緊抱著她。大丈夫言出必行。
這對現在的我而言，是極為必需的。
「嗬嗬，你上次這麽積極，是千年前的事了。」
「搞不好是喔。」
「你是來撒嬌的？」
「……嗯。」
「好乖好乖。馨，好乖好乖喔。」
真紀在我的懷裏，伸手輕撫我的背後，用臉頰磨蹭我。
這也是能療愈我的特效藥。
「你告訴我媽了吧？我們的事。」
「我雞婆了嗎？」
「……沒有。謝謝你。我自己沒有勇氣全部講出來。」
「馨……」
「不隻是這樣。是你給了我勇氣講出真相。如果你沒有跟我一起來，我可能又會再次逃避麵對媽媽。」
我一句句坦率地細數感激後，真紀輕笑了起來。她的身體在我胸口震動，弄得我有些癢。
「馨，你這次真的很努力喔。向前跨出一步了呢。」
「向前？」
「做出跟上輩子不同的選擇，走向不同的可能性了呀。你勇敢地麵對媽媽，將自己真實的模樣展露出來。阿姨也吐露真心話，彼此理解了對方。雅子阿姨一直很後悔。她說……想不起來最後一次說『我愛你』是什麽時候……」
我胸口有些刺痛，但嘴上一如往常想要隨口帶過這個話題。
「……我又不是小朋友了，沒關係啦，這種事情。」
但真紀什麽都看穿了，她迴我「不管長到幾歲，愛的話語都是必要的喔」。
「而且阿姨有告訴我你名字的由來。阿姨說她抱著你出院的那天，原本一連下了好多天的雨終於放晴，空氣中飄蕩著清爽宜人的氣息。說你肯定是會為全世界所愛的孩子……更重要的是，她下定決心自己要珍愛這個孩子，所以才幫你取了『馨』這個名字。是一個十分能感受到愛的名字。」
「……」
我第一次曉得自己名字的由來。
媽媽在幫我取名字時，原來還有這層意義在。
我聽了還是很開心。畢竟自己的名字，是父母給自己的第一份禮物。
但真紀卻突然在我耳邊輕聲地歎息。
「欸，馨，果然，還是有我沒辦法給你的愛，是吧？」
「……真紀？」
真紀的聲音透著幾許憂傷。我輕輕拉開身子，望著真紀的眼睛。月光從拉門隙縫透進來，照耀著濕潤的雙眸。
「我有一點點嫉妒雅子阿姨。因為我一直認為，可以讓你哭成那樣的女人，隻有我一個。」
「真紀……」
真紀在哭。
與其說是嫉妒，更像是帶著懊惱。她沒有發出聲音，嘴唇微微顫抖著。
我輕輕觸碰她顫抖的唇，輕輕地，吻上。
「真紀，你的愛是特別的。最厲害的。要是沒有你的愛，我就沒辦法活下去了。」
「我也一樣喔，馨。我也是，如果沒有你，會寂寞到死掉。你的東西就是我的東西。」
「居然是接到那裏去……」
「那個呀，就是超喜歡的意思。我最喜歡你了。」
一切莫名地跟平常不同，今天，我非常深切地感受到這句話的涵義。內心不禁感到有些不可思議。
真紀將臉埋在我的胸前，緊緊抱住我的腰，沒有讓我看到她的臉。
仿佛在掩飾她複雜的情感似地……
接著，真紀嚅囁地低聲說了這種話。
「欸，馨，我假設喔，假設。」
「……嗯？」
「假設有另外一個我存在，你會怎麽辦？」
這……
難道是在說大魔緣茨木童子的事嗎？
願意告訴我了嗎？多年來你一直極力隱瞞的、當時那副模樣的事。
「欸，真紀……你……」
我腦海中浮現那張陳舊照片上，佇立在淺草寺的雷門旁，身穿黑色和服的茨姬。
我在照片上看過變成惡妖的大魔緣茨木童子了。我看過了喔。真紀。
我想知道。
當時的你去了哪些地方？做了哪些事？還有，死在淺草時，你在想什麽？
不管聽到什麽，我都準備要接受你。
「……真紀？」
唿……唿……
耳邊傳來規律的唿吸聲。真紀好像已經睡著了。
我還以為終於能從真紀口中聽到這件事了。我好想知道。我將高漲的情緒按捺下去，輕輕地歎了一口氣。
話說迴來，原本我是來把真紀當作抱枕的，結果反被真紀牢牢抓住，當成她的抱枕了…….
不過，算了，也沒關係。
「晚安，真紀……我愛你。」
為什麽本人清醒的時候，我就說不出口呢？明明講了那麽多感謝的話。
真紀總是救了我。給予我純粹無比的愛。
下一次，輪到我追上你前世揮之不去的陰影，將那些阻礙除去。
我再也不會丟下你一個人了。