台版 轉自 深夜讀書會
發布：深夜讀書會
論壇：ritdon
我的名字是茨木真紀。
是茨木童子這個大妖怪的轉世。
不過，現在我隻是一介平凡的人類高中女生。而且從今天開始，就是高三生了。
一到學校，我就拿到了分班手冊，我站在走廊上，以祈禱般的心情打開它。
從昨天晚上開始，我就一直擔心得要命……
「哇——太好了！太好了！又跟馨和由理同一班了——！」
「三年一班呀……怎麽又差不多都是這群人呀。」
「在說什麽啦，馨，你心裏明明也是鬆了一大口氣。」
站在我身旁的黑發男生是天酒馨。
他是我上輩子的丈夫，那個大名鼎鼎的鬼，酒吞童子的轉世。
跟我們分到同一班的女生看起來都滿開心的，因為馨是一位身材高挑的帥哥，不過現在他是我的男朋友。沒錯，是男朋友喔。要記清楚才行喔。
「嗬嗬，雖說都差不多是這些人，但也有一個很大的改變喔。」
從旁插話的是麵露羞澀笑容的美少年，夜鳥由理彥。他是「鵺」，擅長化身為人類的妖怪。
由理指向新教室的門口，那兒站著體格魁梧、雙手扠腰、雙腳朝左右大開的男性……
「早安！大妖怪小鬼們。」
「呃，大黑學長。」
沒想到身為淺草寺大黑天的大黑學長，居然跟我們一樣在三年一班前頭等著。
我慌忙低頭確認班級名單，上麵確實寫著「大黑仁」。這是大黑學長假扮人類學生時使用的化名。
「哇哈哈。真紀小子、由理子、馨，你們很高興吧，可靠的學長變成同班同學了。」
「……」
學長的個性超級樂觀，絲毫不因我們複雜的表情而受到打擊。
「這樣說起來，大黑學長是永遠在高三生的生活中輪迴吧。」
「既是神明，又是學長，今天開始又是同班同學，真是不曉得該怎麽應對……」
由理跟馨一臉為難地向眼前的神明合掌行禮。
雖做著不停重複念高三，竄改相關人士以外其他人的記憶這種驚人之舉，但他可是台東區最強大的淺草寺大黑天大人，擁有能在這塊土地為所欲為，讓任何事都變成有可能的偉大力量。
「以後就不能叫你大黑學長了耶，好像有點舍不得，那該怎麽叫你才好？」
「都已經習慣了，現在才改叫我大黑或是仁也很怪耶。還是叫大黑學長好了啦。」
「學長，你對這種事不太在意對吧——」
是說，我們也早就認定他是「大黑學長」，能繼續這個稱唿是再好不過。
但旁人應該會覺得有點奇怪吧。隻是，即使變成同一個年級，大黑學長依然還是大黑學長，就說這是綽號蒙混過去吧！
環顧班上其他同學後，發現七瀨跟小滿也在同一班。
特色是紅框眼鏡的丸山被分到別班去了。還有就是……
「好了，大家找位置坐下——」
「啊～是葉老師～太幸運了！」
女生們紛紛尖叫，個個都心花怒放。
因為我們班導是那位金發帥哥的理化老師，葉冬夜。
「呃，我們班的班導是葉老師嗎！」
「太糟糕了。」
我跟馨一臉抽到下下簽的表情，十分泄氣。
因為那家夥，是我們的宿敵安倍晴明的轉世。
「算了啦，畢竟在背後運作，讓我們可以分在同一班的，就是葉老師。」
「咦？真的嗎？」
由理對於自己主人的葉老師，還是維護了他幾句。
安排我們分在同一班這件事真的令人非常感激，使得我現在好像有點感謝葉老師，但又好像感謝不太起來。
話說迴來，我隔壁的座位空著。
我一如往常坐在窗邊最後一個位置。
有擺上桌椅，表示應該會有人來才對。那個人今天請假嗎？
「我們馬上來介紹一下轉學生。」
葉老師淡淡地說，教室內一片喧嘩。
高三這個時間點，轉學生很少見。
不過，走進教室的那一位，是我曾見過的橘子頭……
「他是津場木茜。由於雙親的緣故，轉到我們明城學園來。大家要跟他好好相處喔。」
「……請多指教。」
擺出酷樣的轉學生。
盡管我們班上已經有堅稱自己頭發天生就帶著紅色的我在，但同學們還是因為那頭招搖的橘發而受到衝擊。
但那與我、馨和由理驚訝的程度相比，根本是小巫見大巫。
「咦？橘子頭少爺？咦咦咦咦咦咦咦！」
「這是怎麽迴事？為什麽那家夥會……」
「哇啊，真是太讓人驚訝了。沒想到茜居然會轉學過來。」
雖然我們失聲驚叫，但那時班上大多數人也正在喧鬧，因此並沒有特別引人注目。
「津場木，你的位置在窗邊的茨木隔壁。你認得吧？」
津場木「嗯」地應了一聲，毫不在意班上的吵雜，快步朝這裏走來。他有點無視我們，徑自在我隔壁坐下。不過……
「欸，你是津場木茜吧？不是長得很像的人對吧？欸欸，這是怎麽迴事？」
我立刻從旁連珠炮般發問。
「應該是陰陽局派來的。欸，對嗎？」
由理接著冷靜說出猜測。再加上……
「我說呀，茜，你跟製服很不搭耶。」
馨沒禮貌地批評人家，導致津場木茜終於忍不住掄起拳頭使勁捶了一下桌子。
「夠了，吵死了，不要跟我講話啦！笨蛋！虧我還故意裝作不認識！」
他崩潰了，雙頰漲得通紅。真是非常有他的風格。
轉學生的四周圍滿了班上同學，教室外更是人山人海。
這究竟該說是正常學生的反應，還是校園法則呢？
「欸，真紀，那個人就是上次在京都遇到的外校男生吧？」
要好的女同學七瀨佳代戳戳我的肩膀，出聲詢問。
「對，七瀨。好像是有什麽原因，才轉到我們學校來。」
「什麽原因是指什麽？那個人鬧出了什麽大問題嗎？」
立刻衝到我麵前的人是小滿，相馬滿，她單手拿著筆記本，正興奮得睜大眼睛。小滿當上了新聞社社長，看來是沒辦法忽略轉學生這種自己送上門的好題材。
「不是啦，不是你說的那樣……那家夥雖然看起來像個小混混，卻是大少爺出身，還是正義的夥伴。」
「咦？他是大少爺嗎？是個上好題材！」
「話說迴來，正義的夥伴是指什麽？」
小滿緊咬充滿反差的「大少爺」特點，而七瀨追問的是「正義的夥伴」這個詞。
「該說問題反倒出在我們身上嗎……」
我略微垂下視線，歎了一口氣。
津場木茜被派到學校裏來。我忍不住一直猜想，這件事背後的涵義。
「欸，津場木茜，你有打算要加入哪個社團嗎？」
「沒——」
「那把是劍道的竹刀嗎？」
「才不是，別碰。」
「今天已經沒課了，你放學後有空嗎？」
「沒空。」
對於想要快速拉近距離的班上同學，津場木茜一臉厭煩，態度十分不友善。
他在原本那間高中大概也是這副德性吧？看起來也沒朋友的樣子……
那群同學沒學到教訓，接二連三地問他問題，邀他參加社團活動，找他去玩。今天隻有開學典禮跟班會就放學了，所以他們還問他待會兒要不要一起去吃午飯之類的。
津場木茜有點招架不住了，於是馨跟由理出手救援，分別從身後伸手搭上他的肩膀……
「不好意思，這家夥已經先跟我們約好了。喂，茜，去社辦了。」
「啊？我說呀，我不打算跟你們混在一起。」
「哎呀，不要這麽見外啦。我們會泡茶給你喝的。」
「你說什麽？」
然後，津場木茜就被馨跟由理帶走了。
我也跟在他們身後，朝我們的秘密基地走去。
位於學校舊館、改造美術器材室而成的「民俗學研究社」社辦，也是通往裏明城學園的入口之一。
「所以呢，這到底是怎麽一迴事？」
「你指什麽？」
我們讓津場木茜坐上社辦的椅子，開始偵訊他。
「你還問我們指什麽。當然是你被派到這裏來的理由呀。」
馨拋出具體的疑問後，津場木茜雙手交叉在胸前，淡淡答道。
「是陰陽局的決定。他們認為茨木真紀跟天酒馨，你們兩個需要護衛。」
「……什麽？」
「跟波羅的·梅洛的那場戰役，讓你們的存在更引人注目。現在在妖怪及退魔師的世界中，沒有人不知道你們。天酒還好一點，茨木連身份都曝光了，甚至是居住地點。」
津場木茜望著我，眼神就像在說「你自己明白這代表什麽意思吧」。
「盡管淺草有堅固的結界，但這間學校在結界之外。雖然葉也在這裏，但你們肯定不會乖乖待著，一定會擅自行動，又太相信自身的力量，全身上下都是空隙。」
「可是，陰陽局沒有義務要保護我們吧？」
「啊？我說呀，這並不是特別為了你們喔。而是你們來學校上學，可能會給校內其他學生帶來危險。」
「這個……」
我們也不是沒有想過這個可能性。
但是，一旦被具體地指出來，不安和罪惡感頓時湧上心頭。畢竟那是最糟糕的情況了。
我渴望過普通的高中生活，但我是否錯了呢？
會不會結果連累到許多人，害他們無法隨心所欲過活呢……
津場木茜是察覺到我的擔憂嗎？他接著說：
「我不是叫你們不要上學的意思喔。就算上輩子是大妖怪，現在你們就是一般人。啊，夜鳥不一樣就是了。」
由理反倒是奉葉老師之令，負責待在我們身旁的式神。
而陰陽局也在考量過後，將津場木茜派到我們身邊。
「反正，萬一發生什麽才行動，那就太遲了。雖然可能有點礙眼，但我會極力避免跟你們扯上關係，所以放心啦。」
津場木茜講完這句話之後，現場陷入短暫的沉默。
這段時間，大家各自消化眼前的狀況。然後……
「嗯，我懂了……那你也加入民俗學研究社吧。」
「啊？茨木，你這混賬，剛剛有在聽我講話嗎？」
津場木茜的頭猛然歪了一下，對我認真的提議露出傻眼的神情。
「既然你的任務是待在我們身旁，那就應該加入民俗學研究社呀！」
「聽不懂你在說什麽。就算不加入社團活動，我也可以……」
「不行！你一定要加入！一定喔！」
我再三強調。因為津場木茜跟我們看著同樣一個世界，他有加入這個社團的資格。而且，我還是希望夥伴都能聚在同一個地方。
「說的也是呢。如果社員增加為四人，今年能收到的社費也會變多。」
「社費變多的話，就來買快煮壺吧。電熱水瓶已經太老舊了。」
「你們這幾個家夥……」
聽到由理跟馨談論起錢的事，津場木茜垂下肩膀。
他似乎已經疲於應付我們了。
「話說迴來，民俗學研究社是做什麽的呀？以你們來說，這社團名稱也太死板了吧。」
然後，他環顧灰塵滿布的房間。
——為什麽我們妖怪必須遭到人類趕盡殺絕呢？
看到寫在白板上頭，我們永遠的課題，他便眯起雙眼。
「調查、整理各種跟妖怪有關的資訊，但那隻是表麵上的說法，通常我們都是在這裏吃便當、閑聊、喝茶。」
我還不打算放棄，繼續介紹社團活動的內容。
「其實就是我們的秘密基地啦。在教室裏，很多話都不能說。」
「對呀。要是說自己看得見妖怪，最後肯定被當成怪人。」
「而且，還有通往河童樂園的入口，就是這個打掃工具櫃。葉老師多半都會待在那一側的舊理化實驗室裏。」
由理和馨紛紛出聲應和，我接著打開打掃工具櫃，向津場木茜展示扭曲的空間，介紹這間社辦最大的特征。
「原來如此呀。」
津場木茜似乎光憑這幾句說明，就明了了社團活動的概要，以及我們的情況。
「這倒是，在教室以外有一個能夠聊這些事的獨立空間比較好。既然如此，我也加入吧。加入這個奇怪的社團。」
「太棒了！社員增加了。」
我一臉歡欣，津場木茜見了神情更顯困惑。
「沒想到你們會歡迎我。我還一直以為你們討厭我。」
「為何？你不是已經像我們的夥伴一樣了嗎？」
「啊？聽不懂你在講什麽耶。為什麽會突然變成這樣？」
「之前大家不是一起去救出妖怪嗎？跟海盜決鬥。」
是指波羅的·梅洛那件事。
我們在陰陽局的協助之下，與抓走大批妖怪、打算轉手賣向國外的海盜大戰了一場。當時，津場木茜幫了很多忙。
「那該說是因為情勢所逼嗎？話說迴來，你們幾個不是一直很討厭陰陽局嗎？千年前你們被退魔師殺害了吧？」
「當然，我們沒有相信陰陽局的所有人。但你幫助我們是事實，而且，你也並非不分青紅皂白就殺害妖怪的人吧。」
「……」
對於我跟馨一副理所當然就接納他的模樣，津場木茜仍舊難掩困惑的神色。他望著我們的眼神，就像在看未知的生物一般。
見到他這個模樣，由理輕聲笑了起來。
「真紀和馨雖然防衛心很重，不過一旦信賴了某個人類，立刻就會忠心耿耿喔。」
「忠心耿耿是什麽意思？什麽啦，什麽忠心耿耿。」
「我們兩個是狗嗎？」
雖然不能讚同由理的講法，但我們真的是隻要決定對一個人敞開心房，就會一直信任對方。隻是走到這個階段前，要花一點時間就是了。
「哼。是啦，沒錯啦，從你們的立場來看，不可能立刻就會相信陰陽局，這我懂。就連我，也沒有相信陰陽局的每個人。隻是和樂融融當好朋友這種事，恕我不奉陪。」
「欸，津場木茜，你用橘色的馬克杯可以吧？應該剛好有一個多的。」
「聽我講話。」
我拿出橘色的馬克杯時，津場木茜冷靜地強調著。
接著，他清了清喉嚨，示意我們聽他繼續說下去。
「你們幾個可以這麽悠哉的好日子，也隻有現在囉。」
「……」
「ss級大妖怪玉藻前……那個水屑，不曉得下次又會打什麽壞主意，設下什麽陷阱。畢竟那個女人已經鎖定天酒你了。」
我也跟著將目光移往馨的方向。
馨皺起眉頭，神情像在沉默地思考些什麽。
「而且狩人『雷』也從那之後就不見蹤影。大概待在水屑那邊吧。」
「……雷。」
我下意識地複誦那個狩人的代號。
隻有由理側眼瞥向我。他是察覺到什麽了嗎？還是他也透過葉老師得知了些什麽呢？
我該說出來嗎？
在波羅的·梅洛那場戰役中，敵方那個叫作雷的狩人，其實是源賴光的轉世，也是製作那個狹間的來棲未來。
可是隻要說了，其他事也都會跟著曝光。
那個青年是酒吞童子的……
此時，由理用隻有我能察覺的方式微微搖頭。
「我突然想起來，馨，你今天下午不是臨時要打工嗎？」
「啊！」
聽到由理的提醒，馨慌張站起身。
「對耶。要是遲到，不曉得店長會怎麽念我。那我先去打工了。」
他連忙將書包背上肩，便衝向社辦門口。
「馨，打工結束後呢？」
「跟平常一樣。我會買一些熟食迴家當晚餐！」
他慌亂地迴答後，就趕去打工了。
「那我也差不多該走了。要開葉老師的式神會議。」
「式神會議是什麽呀？」
由理隻是露出苦笑，看來內容是秘密。他一臉略嫌麻煩的表情，打開打掃工具櫃，跑去「裏」側了。
「我也得去陰陽局了。」
「咦？連你都要走了？」
津場木茜似乎還有陰陽局那邊的工作，幹脆俐落地離開社辦。
剛剛還那麽熱鬧，結果一轉眼間，就隻剩下我一個人了。
空蕩蕩的社辦中，我突然感到有點孤單。
「隻有我一個人沒事做呀……」
總之，先把過去隻有三人份的物品，都補成四人份。
馬克杯就不用說了，寫著社員姓名的名簿上，我也加進津場木茜，還在旁邊畫了一顆橘子。再在白板上畫上橘子，把冰箱裏剩的橘子汁喝光。
「好了。」
這樣就差不多了吧。我心滿意足地想，差不多也該準備迴家了。
「喂，茨木真紀。」
津場木茜不曉得什麽時候，迴到了社辦門口。
「咦？津場木茜。你剛剛不是走了嗎？」
「我有件事忘了跟你說。」
「忘了跟我說？」
難道是有什麽話要趁馨和由理不在時找我說嗎？
津場木茜用極為認真的神情，拋出一個問題。
「你畢業後打算要做什麽？」
我訝異地眨眨眼睛。
完全沒料到會是這種問題。
「你問要做什麽呀……應該就是考大學、念短大，然後找工作。」
「你有特別想念哪間學校，做什麽工作嗎？」
「沒……我沒有具體的想法。」
我忍不住別開目光。
老實說，這也是我最近的煩惱。差不多該具體地考慮將來的出路了。
「那麽，你會想進陰陽局嗎？」
「……咦？」
我是不是聽錯了？太過難以置信，我不禁懷疑起他的話。
但津場木茜又問了一次。
「你會想來陰陽局嗎？」
「……」
這下我連眨眼都沒辦法了，嘴巴跟雙眼越張越大。
「等、等一下！你是認真的嗎？我可是茨木童子的轉世喔！從陰陽局的角度來看，茨木童子這個鬼可是昔日的宿敵喔。」
「就是因為這樣呀。上次在橫濱中華街的月華棲，我們不是聊過將來的話題嗎？從那個時候開始，我就一直在想這件事。」
「為了就近監視我嗎？」
「要說完全沒有這種意思，那是騙人的，但不管怎樣你都會一直被監視吧。隻要這個世界上有你們在、有妖怪的存在，大概一輩子都不會改變吧。那還不如幹脆加入我們，光明正大地跟妖怪扯上關係比較好吧？我隻是單純這樣想。」
「光明正大地？」
「如果你想以人類的身份為妖怪們做點事，就得背負相對應的權利跟責任。在陰陽局，這件事將得以實現。」
「……」
權利，跟責任。
我從來沒有想過這件事。我，加入陰陽局？
不可能。不可能。
不可能？
「不過將來的出路這種事，要你自己決定，我不會再多說什麽。隻是如果你考慮加入陰陽局，高中畢業後就必須到京都的陰陽學院就讀，所以才會趁早提這件事。嗯，我……講完了。」
津場木茜重新背好裝著髭切的袋子，就小跑步奔過走廊，離開了舊館。
一時之間，我的四周陷入寂靜。
我杵在原地，發愣了好一會兒。
從社辦向外頭望去，中庭的枝垂櫻正華美綻放，迎風搖曳著。
仿佛在溫柔地撫慰，正在人類與妖怪的夾縫之間搖擺的，我的掙紮。
「不行不行不行，真的不可能。不可能。」
居然問我要不要加入陰陽局？
加入陰陽局，就等於要成為退魔師。
那可是成為我最厭惡的存在，退魔師。
「那家夥明明很清楚這一點，突然這樣問是怎麽了？我加入陰陽局後，他有想要讓我做什麽嗎？」
我不懂。
應該是青桐的意思吧？如果是他，的確有可能會想把我跟馨拉攏到同一方，而且之前他還開口挖角過身為鵺的由理……
隻是，我對未來沒有清晰的夢想，也是事實。
借助陰陽局的力量，大批妖怪才得以獲救，也是事實。
沒錯。如果沒有那種大型組織作為後援，我們沒辦法從海盜波羅的·梅洛的手上，將妖怪們救迴來。同樣規模的騷動發生時，光靠我一個人的力量能解決的事情相當有限。
我悶頭思考著這些事，一邊前往千夜漢方藥局。
千夜漢方藥局出乎意料地今天已經打烊了，我納悶地繞到建築物後頭，按下電鈴。
接著，一個抱著企鵝寶寶的黑發少年走出來。
「歡迎光臨，茨姬大人！」
「噗咿喔～」
少年是我的眷屬之一，八咫烏的妖怪深影，昵稱是影兒。
他那雙能夠讀取妖怪內心的黃金之眼，現在隻剩下一隻，總是戴著眼罩是他的特征。
再來，影兒手裏抱的企鵝寶寶，其實是一種名為月鶇的鳥獸妖怪，我幫他取名為小麻糬。身體軟軟的很可愛，叫聲是「噗咿喔～」。
「阿水今天該不會不在吧？」
「是的，他去幫特殊客人開藥。好像非阿水不可的樣子。」
原來如此……阿水指的是我眷屬之一的水蛇妖怪，水連。他是專門醫治妖怪的藥師。
有時阿水會像這樣親自上門拜訪客戶，幫他們開藥。
「茨姬大人，在學校發生什麽事了嗎？」
「咦？這麽明顯嗎？」
是我表情太凝重了嗎？我立刻揚起嘴角，露出笑容。
「其實呀，陰陽局的津場木茜轉學到我們班上了。嚇我一大跳！」
「咦咦？陰陽局那個拿髭切的小男生嗎？」
這件事果然連影兒都嚇一跳。
聽到影兒叫津場木茜「小男生」，我越想越覺得好笑。
「啊，請進。我來泡茶。」
「謝謝。」
影兒立刻恢複平靜，招唿我進家門。
他最近開始有種可靠哥哥的氣息了耶。是阿水教導有方嗎？他自己萌生自覺了嗎？還是因為平常都在照顧小麻糬呢？或者是由於這個家裏來了一個更不知世事的人呢……
「茨姬，你來了呀～」
客廳裏，穿著女仆裝的藤樹精靈木羅羅正坐在沙發上觀賞傍晚的綜藝節目，同時享用著看起來十分美味的戚風蛋糕。
那是位在淺草寺後方言問街上，「otaco」的戚風米蛋糕！
「茨姬大人也吃一點吧。常客拿來的。」
「咦？可以嗎？otaco的戚風蛋糕會散發米粉的柔和香氣，口感富有彈性，又濕潤蓬鬆，我最喜歡了～」
桌上擺著各種口味的戚風米蛋糕，每一塊切片都包裝得漂漂亮亮的。要選哪種口味好呢？我猶豫不決，但挑選口味的時光也充滿愉悅。
「俺吃的是伯爵茶口味喔。還配上伯爵紅茶。俺最近迷上紅茶了，超享受的。」
木羅羅說道。她跟優雅的午茶時光非常相配。
「我剛剛已經吃過可可口味的了，小麻糬選的是抹茶牛奶口味。」
「噗咿喔～」
影兒跟小麻糬也紛紛發表意見。難怪我才在疑惑，小麻糬嘴旁怎麽黏著像麵包屑的東西。
「這種時候還是選最正統的原味好了。」
我拿起單純的原味戚風蛋糕。撕開塑膠包裝，直接大口吞下也行，不過當伴手禮也很適合。
啊啊，實在太鬆軟了，我隻是拿起來一下子，蛋糕體就快要變形了。
我咬了一口，蛋糕觸碰到嘴唇的瞬間，就能感受到那蓬鬆有彈性的絕佳口感，塞進嘴巴後，不會過甜又單純的米蛋糕香氣，令人不禁全身放鬆。
比起西洋點心，我更愛和風甜品。但就連我也成為這鬆軟輕彈口感的俘虜。
因為原料是米嗎？跟影兒幫我泡的熱燙綠茶也很搭……
「對了，木羅羅，你已經徹底駕馭女仆裝了耶，有夠適合，簡直像這原本就是你的正式服裝似的。」
木羅羅是將淡紫藤色大波浪長發撥到臉頰兩側，超脫凡人的美少女（真實性別不詳）。女仆裝應該是如同阿水以前說過，在秋葉原買的吧？
「這種衣服有很多皺褶，超可愛的，而且還方便活動，弄髒也沒關係。真是最棒的打扮了。」
「怎麽樣？習慣這裏的生活了嗎？」
我毫不客氣地在平常阿水專用的沙發上坐下來。
「嗯。跟影兒一起照顧藥草，打掃店裏，還有，俺也會陪那隻圓滾滾的小鳥玩耍喔。」
「噗咿喔～」
小麻糬從影兒的懷抱中跳下來，緊抓著最近喜愛的小車車，在木羅羅旁邊乖乖坐好。然後就讓小車車在沙發側麵跑動，玩了起來。
看來小麻糬也接納木羅羅為家裏的一分子了。
對小麻糬來說，阿水相當於叔叔，影兒則是哥哥，這樣看起來，木羅羅應該是……姐姐吧？
「小麻糬也很開心吧，待在這邊就不會寂寞了。」
「噗咿喔。」
「幹脆變成這個家的孩子好了？」
「噗、噗咿喔～」
小麻糬玩得正入迷，順勢就要點頭，但立刻慌張地頻頻搖頭。看來他聽得懂我講的話呢。
「酒吞大人今天不在嗎？」
「馨去打工了。那家夥就算成了準考生，還是打算繼續打工耶。」
「哦——他跟以前一樣是工作狂呀。」
從悠哉的木羅羅眼裏看來，有點難以理解馨為何要那麽忙於工作，但她似乎是想起上輩子的酒吞童子也是勤奮工作，因而覺得合情合理。
接著，木羅羅又啜飲了一口紅茶。這實在是太悠哉了，我也跟著喝下一口茶……
「茨姬大人也是準考生了呢。決定之後要做什麽了嗎？」
「唔，咳咳咳。」
這問題來的時機也太剛好，讓我嗆到了。
「你沒事吧？茨姬大人？」
「沒事，我沒事。這個呀，我是考慮了很多，可是……」
自己想做的事。想要實現的夢想。
想要實現的，夢想……嗎？
結果全都是跟和馨結婚，淺草的大家都能幸福度日，希望妖怪能過著安穩的生活這些脫不了關係。
「茨姬大人？」
「啊，沒事。不好意思。」
「？」
影兒和木羅羅對看了一眼。
好不容易夥伴們才得以在淺草團聚，我不想再讓他們操心。
我在這兒吃戚風蛋糕、喝紅茶，跟影兒和木羅羅愉快地談天說地後，在天黑之前離開藥局。
跟著莫名的念頭，我繞去隅田川岸邊的隅田公園。那兒的櫻花漸漸凋謝，綠葉冒出了芽。
「噗咿喔～噗咿喔～」
小麻糬想跟隅田川的手鞠河童們一起玩耍。
我確認附近沒有其他人，便將小麻糬放到地麵。
這一帶的河岸有鋪磚，非常適合散步。
我有空時常來仰望晴空塔。那聳立在這個地區，傲視所有建築物，充滿未來感的大樓。
「茨木真紀。」
後方吹來一陣強勁的風勢。
長發隨風飄揚，我迴過頭，看向那個唿喚我名字的人。
在那裏，不知何時已站著一位曾經見過、身材高挑的青年。
他有一頭稍長的蓬鬆亂發，身穿領口敞開的薄毛衣，是位戴著黑框眼鏡的青年。
「來棲……未來。」
我們曾經見過好幾次麵。畢竟，他……
「我想說隻要來這裏，你說不定會再次出現。之前遇到時，我根本不曉得你是狩人。來棲未來。不……還是應該叫你『雷』呢？」
我眯起眼睛，防備著眼前的青年，這麽說道。
「我早就知道，你是茨木真紀這件事。」
「……」
「也知道你是茨木童子的轉世。」
來棲未來語氣淡然地說，接著，拿掉那副眼鏡。
這是我第一次能仔細端詳那張臉。
啊啊。那雙眼睛，根本和馨一個樣……
但是，他那感覺不出絲毫溫度的冰冷神情，令人不寒而栗。
「看我，真紀。」
「什……不要叫我真紀！你傷害了我的夥伴。還打算殺害馨。你是我們的敵人源賴光的轉世，對吧？」
我勉強克製住幾近失控的情緒，試探性地開口問了。
心底的某種情感無法避免地被挑起。
來棲未來是殺害酒吞童子，還連同魂魄一並奪走的那個男人的轉世……
「源賴光的轉世嗎？好像是這樣沒錯。所以我從出生起，就遭受眾多妖怪詛咒。」
「……詛咒？」
意料之外的迴答，讓我再次看向他，雙眼不由得慢慢睜大。
因為我看見了，來棲未來身上糾纏著不計其數的妖怪業力。
「這……」
那簡直可以稱為暗黑之手了吧？
詛咒纏繞著他的身體，仿佛這一刻就要將他蠶食鯨吞似地。
這樣說起來，來棲未來的兩隻腳是義肢，這代表他常因妖怪的詛咒而身陷危機或受傷嗎？
我用力吞了一口口水，平複騷動不已的內心，再問了一個問題。
「你……有前世的記憶嗎？」
來棲未來沉默片刻才搖搖頭。
「我沒有前世的記憶。源賴光這個男人，我根本沒聽過，就隻是接續了他的業障。」
然後，他低頭凝視自己的雙手。
「我從出生起，就深受妖怪嫌惡、憎恨，性命不斷遭受威脅。我爸媽害怕吃掉自己年幼孩子雙腳的不知名生物，把我……賣給波羅的·梅洛。」
他靜靜地訴說，他自己的過往。
「波羅的·梅洛在世界各地尋找靈力高的小孩子，從他們爸媽手中買下來，或抓過來。再長期訓練他們，讓他們具備跟非人生物戰鬥的能力。」
「……所以，你就變成狩人了嗎？」
「不然你說我還能怎麽辦呢？在什麽都不懂的年紀，就被丟到這個世界裏。既然妖怪想要咒殺我，那我自然要為了保護自己去狩獵妖怪。」
「……」
對於我跟馨來說，他是勢不兩立的狩人，卻也有他走到今天這一步的理由。
無可逃避的殘酷理由。
「我以前不曉得為什麽妖怪會這麽討厭我，一直詛咒我，不停想要我的命。還有內心那股催促自己必須鏟除更多妖怪的使命感的來由……完全不明白自己到底是誰。我最渴望的那個『答案』，是經常出入波羅的·梅洛的水屑大人告訴了我。」
然後，來棲未來原本一直盯著的他自己的手掌，倏地緊緊握拳。
「我是千年前的退魔名將源賴光的轉世。而妖怪之王酒吞童子的半個靈魂，也寄宿在這個身體裏。也就是說，我，我也是……酒吞童子的轉世……」
我從葉老師那裏聽來的「真相」，這個男人也早就知曉。
我感受到冷汗滑落臉頰，擺出應戰的架式。
「可是……你也沒有曾經身為酒吞童子的記憶對吧？」
畢竟，記憶是由馨繼承了。
對於我拋出的疑問，來棲未來明確地點了頭。接著……
「可是，我這裏，一直有股強烈渴望見到某個人的感受。」
他將手放在自己胸前，用「那雙眼睛」眷戀地凝視著我。
「我想，我一直很想見你。」
「……」
我的眼睛越睜越大，然後，我緊咬牙關，按捺住那股從腳底往上傳遍全身的焦躁。
「……你想要從我身上得到什麽？」
我的神情凝重起來，仿佛在害怕似地詢問來棲未來。
他一步步朝這邊走來。
「我，我也是酒吞童子的轉世。我聽說，我們前世是夫妻。」
我隨著他的腳步一步步後退，但他仍以穩健的步伐來到眼前，告訴我：
「我想要，你的認同。我想要……你愛我。」
他剛才臉上明明一絲表情都沒有，現在說這句話時，卻一臉要哭出來的神情。
這讓我的心又再次震蕩不已。
頂著一張跟馨一模一樣的臉，說這什麽話呀。
可是我不能被他的話迷惑，我使勁搖頭。
「我的丈夫，我愛的人，隻有天酒馨喔。」
「……因為我沒有記憶，但他有嗎？」
來棲未來的聲音中，透著些許冰冷的氣息。
「不是！隻是我愛的人，是馨。他是酒吞童子轉世這一點，不過就是我們相遇的契機而已。沒錯，我擁有愛戀酒大人的記憶，但一切不光是這樣。我跟名叫天酒馨的男孩相遇，在相處的過程中，對現在的他產生愛意……想要一直待在他的身旁。我再一次墜入了愛河。」
「……再一次？」
來棲未來皺起眉，垂下頭沉默不語。
「你還不認識我，我也不認識你，我們之間，根本沒有關係。就算我們同樣擁有身為酒吞童子及茨木童子轉世的這個緣分也一樣。所以……那是，不可能的。」
我清楚表態。
來棲未來的眼神，仿佛在向我求救一樣。
乞求愛，是辛苦而孤獨的。
他受到自己體內酒吞童子的感情所驅使，便向聽說是前世妻子茨木童子轉世的我，冀求一份無條件的愛。
可是，愛，並不是那麽一迴事。不該是一份依戀前世緣分、不健全的情感。
所以，我跟馨是再一次墜入了愛河。
「……」
咦？怎麽突然安靜了下來？我才注意到來棲未來的淚水汩汩流出，大哭了起來。
「等、等一下，你不要哭啦。」
簡直像我欺負他似的。不，我剛剛的確是眼神淩厲、清楚明白地拒絕他了……
他緊握住胸前衣服，跌坐在原地，用哭訴般的語氣問道：
「既然你說我們之間根本沒有關係，那這份感情到底是什麽？」
「那個……」
「每個人都討厭我。每個人都想殺我。因為互相對抗的兩個靈魂，我的身體已經殘破不堪。我一直以為……隻有你，隻有你會救我……不會討厭我，結果現在卻……」
我想起葉老師之前說的話。
『那另外一個人就拋下不管了嗎？即使他向你求救的話。』
葉老師或許早就預料到了。來棲未來體內有酒吞童子的靈魂，那情況終究會變成如此。
可是，我不會愛上他。也不能這麽做。
「為什麽……」
我心情複雜地蹲下來，朝痛苦的他遞出手帕。
「拜托，你有點敵人的樣子啦。你是源賴光的轉世不是嗎？」
如果他恨我，想殺我，那我也可以毫不留情地恨迴去，將從千年前就不曾止息、那股對於敵人的憎惡，盡情地發泄出來了。
就不會讓我感到如此心痛了。
「我不是你的敵人。」
「……咦？」
「拜托，真紀。跟我一起走。」
明明前一刻還在崩潰大哭，這瞬間他卻突然緊抓住我拿著手帕的手。
那股力道十分強勁，連我都沒辦法掙脫。
「你由我來保護，待在這裏很危險。」
「危、危險？最危險的不就是你跟你侍奉的水屑嗎！」
我心裏暗叫不好，立刻將靈力灌注到手上，使出全力甩掉他的手。
再順勢離開他身邊，狠狠瞪著他，將他看作敵人，重新擺好架式。
對手是那個「雷」，我手邊沒有武器，旁邊還有一隻完全沒注意到我們沉重的對話，跟手鞠河童玩得正高興的小麻糬。
來棲未來搖搖晃晃地站起身。
「果然，酒吞童子的轉世有兩個人，從根本上就是個錯誤……」
他的靈力隨著情感波動，劈裏啪啦地劇烈震蕩著。
「我要殺了他，獲得另一半的靈魂，成為酒吞童子唯一的轉世。水屑大人說過，這樣一來，糾纏著源賴光的詛咒也會因而抵銷。到時我就可以解脫了，無論是這個身體所受的痛楚，或是內心這份發疼的眷戀……」
然而，聽到這句話，我也無法克製地喚醒了自己內心深處的陰影。
「你……在說什麽？」
比起困惑更迅速地，某種漆黑的情感，炸裂。
「如果你打算殺害馨，我會在那之前先殺了你。」
是察覺到我的殺氣嗎？來棲未來驚愕地看向這個方向。
他下意識退後一步，肯定是因為感到恐懼。
「我不允許。我會持續戰鬥。不管，不管你是誰都一樣……」
來棲未來倒抽一口氣，沉默了好一會兒，一直望著我。
——就是現在。
一定要先逃開他，我很清楚這一點。我確認後方情況，匆忙抱起小麻糬，轉身拔腿就跑。
不過，來棲未來的那雙飛毛腿立刻就追上來，站在我麵前擋住去路。好快……
「我求你。跟我一起走，真紀。」
他叫我的名字，伸出他的手。
我心想這下逃不過了，但他的手並沒有碰到我。
「不要用你那隻沾滿妖怪鮮血的髒手碰她。」
從背後單手環抱住我的腰，用力拉近他自己，同時以刀尖牽製來棲未來的，正是茨木童子的前眷屬，銀發的吸血鬼。
「凜音！」
那雙左右顏色歧異的眼睛，正冰冷地瞪著來棲未來。
「凜，他是狩人『雷』喔。」
「我曉得。」
凜音鬆開我，隨手朝自己身後一推，便從刀鞘拔出另一把刀。
「真是夠了。你說酒吞童子的轉世有兩個人？」
他大概是聽到我們的談話內容了吧。臉上也難掩焦躁，嘴裏喃喃埋怨著。
「有一個就已經夠討厭的了，居然還有另外一個？開玩笑也要有個限度，我都想殺人了！」
凜音眼神倏地轉為淩厲，揮舞著雙刀砍向來棲未來。
來棲未來靠他的飛毛腿拉開距離，並拿起掛在腰上的黑色筒狀物體。他使勁一甩，就成了伸縮式的黑色咒杖。
來棲未來揮動那把咒杖，擋下凜音的刀，眼神跟剛才已然不同，正冷酷地瞧著凜音。
「肮髒的吸血鬼。你也是覬覦她鮮血的鬣狗吧？就像那群害怕陽光的異國吸血鬼一樣！」
這個男孩子，擁有殺害妖怪的業力。
因此，他被賦予了用來殺害妖怪的強大力量。
來棲未來憑借那極為稀有的「斬妖除魔」力量，避開了凜音的刀，還身手矯健地反擊。
不過，凜音也具備了罕見的使劍才能。他預測對方動向，閃開攻擊。
這場性命相搏的戰鬥沒有我插手的餘地，靈力相互碰撞的聲響，以及沉重的金屬撞擊聲所交疊出的不諧和音，響徹河岸。
不過，突然，來棲未來停下動作。
他迴過頭，仿佛看向某個遠方，接著就這麽跑走了。
凜音正要追上去，但……
「凜音，別追！」
我出聲製止。他現在雖然並非我的眷屬，仍依言停下腳步。然後將刀收迴鞘裏，朝我走來。
「凜，幸好你來了。謝謝你來救我。」
我才道完謝，凜音就狠狠瞪向我。
「你剛剛全身都是空隙。是因為那個男的擁有跟酒吞童子一樣的靈魂嗎？」
「那、那個……」
「你不能對那個男的掉以輕心，下次再遇見他，要以殺死對方的決心戰鬥！那家夥是敵人，他之前還想殺了水連！而且……他還是那個源賴光的轉世……」
凜音語氣激動地斥責我。我忍不住聳起肩膀，不高興地說：
「我、我知道，我很清楚，可是……對不起。」
我伸手扶額，深唿吸，想要整理混亂的腦袋。
沒錯。那個男人是源賴光的轉世。我最憎恨的人類之一……
凜音看見我這副模樣，無聲地歎了口氣。
「就算在淺草，你也還是盡量別一個人亂晃比較好。敵人不是隻有水屑，覬覦你的人可多著。」
「……嗯。」
今天好多人都叫我要小心。
已經搞不清楚誰是敵人，有什麽在覬覦著我了。
不過，來棲未來憎恨馨，打算殺掉他，隻有這件事，讓我心裏警報響個不停……
來棲未來抓過的那隻手臂，到現在還是在微微發抖。
「凜，真的謝謝你來救我。你要吸點血當謝禮嗎？你今天臉色也好差喔。」
雖說平常也一樣啦，但凜音看起來有點貧血。
「……今天就算了，留到下次吧。」
沒想到凜音難得拒絕了，明明平常想要我的血想要得不得了，但今天好似心情不太好。
不過我也感覺得出來，相較於之前，他確實有更認同我一些。
作為昔日的主人，茨姬……
「欸，凜，你現在住在哪裏？」
「我沒有義務告訴你。」
「你要迴到那群吸血鬼身邊嗎？」
「……如果我說是呢？」
凜音像在試探我的反應，側眼瞥過我。
「這次救你，是賣你個人情。下次碰麵時，我應該會有件事要拜托你。」
「有事要拜托我？好呀，隻要是我能做到的，什麽都可以喔。」
「……你答應囉。」
凜音不懷好意地揚起嘴角。
「別忘了你這句話，茨姬。」
接著，他沒再迴頭看我，就這麽消失在淺草的晚霞中。
〈裏章〉馨讓阿水看照片
我的名字叫作天酒馨。
沒想到新學期才一開始，我就在放學後去隻販售無酒精飲料的懷舊咖啡廳，跟這個惹人厭的男人喝茶。
「哇～馨，沒想到我們兩個居然會一起來喝茶。其他客人沒有覺得我們很奇怪吧？」
「不用擔心。就是一個極為普通的高中男生跟奇怪的叔叔在喝茶而已。」
「那才不妙吧。那真的不太妙。」
這件事很重要嗎？居然還連講兩次，真是個奇怪的叔叔。
這家夥的名字叫水連，是經營千夜漢方藥局的水蛇，也是真紀的眷屬。大家都喚他阿水。
「話說迴來，巴哈的咖啡真是美味極了，而且又是馨請客。」
「居然有這種過分的大人，讓高中生請客。」
「是你自己說要請客的吧。再說，我家裏還養著兩個食客。」
「我也要養真紀呀。」
然後，我們就像在互道「你也辛苦了」似地，啜飲了一口咖啡。
這裏是距離南千住不遠，位於東淺草的自家焙煎咖啡名店，巴哈咖啡館。
我會挑這裏當作跟阿水私下碰麵的地點，是因為這裏超出真紀的行動範圍，也由於想要盡量避開遇見熟人的機會，再加上這家店的咖啡是絕頂美味。
店員仔細用濾紙一杯一杯衝泡咖啡的模樣，從這裏也能看得一清二楚。
特別是跟這間店同名的巴哈特調，是我特別中意的品項。口感清澈、酸味略少，但風味豐富又醇厚。
這隻外表看起來很可疑的水蛇，也對這杯咖啡極為滿意，好半晌都沉醉在其風味中。但等他將咖啡杯放迴盤子上，便立刻推了推眼鏡，開口問我：
「所以呢，你少見地找我來這種地方，到底是有什麽事？不過，我大概也猜得到啦。」
我將事先準備好的某樣東西，放到桌上。
「你看一下這張照片。」
那張黑白照片，是上個月跟波羅的·梅洛交手時拿到的。
水屑的部下金華貓故意掉在地上的。
阿水一看到那張照片，眉毛就抖了一下。
「哎呀，真教人懷念……」
接著，眼神略顯憂傷地，輕輕撫摸那張照片。
摸著那個女鬼的身影。赤紅色長發編成三股辮子，身穿宛如喪服的黑色和服，臉上還貼著寫有「大魔緣茨木童子」的符咒。
「這張照片裏的人是茨姬，對吧？」
「……嗯。」
「真紀之前一直沒跟我說實話。她說茨姬是在為酒吞童子報仇時，遭髭切砍斷手臂而死，但實際上並非如此……那家夥一直活到明治時代，還變成了惡妖。」
「嗯，就如你所說的。」
阿水沒有片刻遲疑地點了個頭。
「不過呀，馨，太晚了吧。你也太晚才來問我。」
「……」
阿水臉上雖然露出淺淺的微笑，但他也沒有隱藏對於我的憤怒。
這個男人直到今天，仍因茨姬所經曆的命運而懊悔不已，憎恨著我。
但我一直都明白，他身為茨姬的眷屬，會有這種心情也是理所當然。
「我知道。我其實……也覺得自己該早點發現才對。但真紀好像不想讓我知道，所以我才想說不要追問，等她自己願意告訴我。可是……現在或許已經不是能講這種話的時候了。」
我想要早點知道真紀的過往。我必須知道。
酒吞童子死後，茨姬經曆的一切。
「所以我才會來問你，我所不知道的，茨姬的事……拜托，水連，告訴我。」
我朝阿水深深地低下頭。
現在要得知茨姬的曆史，隻能靠這個男人了。
阿水歎了一口氣，又啜飲一口咖啡。
「也罷，好呀。看在美味咖啡的分上，我就告訴你吧。我也一直想找時間整理一下，畢竟她的曆史可是非常、非常長呢。」
接著，阿水再次將視線落到照片中那個穿著黑色和服的女人身上。
她臉上雖然貼著符咒，但我卻一眼就認出她是茨姬的那個女人，名字是……
「這位茨姬大人，在妖怪之間被稱為『大魔緣茨木童子』。」
「……大魔緣？」
我微微抬起垂落在照片上的視線。
而阿水的姿勢沒有絲毫變化，一直凝視著照片裏的她。
「意思是惡妖的最終下場。所有人都這樣叫她。她為了阻止肉體腐敗，在臉上貼符咒，穿著像喪服般的全黑打扮……隨身都帶著酒吞童子遺物的那把刀。」
我再次將視線落到照片上。
「……酒吞童子的刀。確實，這把是我的愛刀『外道丸』沒錯。」
名為酒吞童子的鬼，在大江山建造規模龐大的鑄鐵工坊，在那裏製作了各式武器。茨姬的瀧夜叉姬也是在那邊鍛造的，虎跟熊的棘棍棒和大斧也是。
我的愛刀也是其中之一，取名為「外道丸」。這是酒吞童子小時候的昵稱。
之前在京都看見的，酒吞童子身亡時的最後畫麵……
茨姬在悲痛萬分下，的確有從地上拔起酒吞童子的「外道丸」，握著它消失在雪山中。
「大江山狹間之國滅亡後的事，我什麽都不曉得。除了茨姬為了尋找酒吞童子的首級，投身於漫長戰役這件事以外，什麽都……」
我在桌下的手，緊握成拳頭。
「茨姬，她去了哪裏，做了些什麽呢？」
好一會兒，阿水就隻是沉默地喝著咖啡，但……
「就跟你剛剛說的一樣，她一直在找酒吞童子大人的首級。踏遍全日本，無論多遠的地方都跑去了。當時有個傳言，說得到那個妖怪之王首級的人，就能獲得掌握世界霸權的力量，所以有很多人都在打探首級的下落。大妖怪自然不用說，就連人類也是，甚至那個織田信長也在找酒吞童子的首級，還跟大魔緣茨木童子大人對戰過。」
「咦？織田信長？那個織田信長嗎？」
「沒錯，就是那個信長。」
「日本曆史中學過的？」
「對。隻是在妖怪界，要叫第六天魔王才對啦。」
「……第六天魔王。」
那名字的擁有者，是一個名列陰陽局官方ss級大妖怪，以人類身份獲得妖怪的力量及身體的男人。雖然我早就曉得第六天魔王是織田信長，但從來沒想到他居然會跟茨姬有關聯。
「其他還有水屑陣營的金華貓、渴望名聲超越酒吞童子的大嶽丸、江戶幕府在暗地裏喂養的亡靈骷髏、希冀複活的道摩法師惡靈，全都在搜索酒吞童子的首級。茨姬大人對戰過的大妖怪，多到數不清。」
「等、等等、等一下，我有一點跟不上了。」
赫赫有名的大妖怪，一口氣全部出現了。
這意思是，茨姬就隻身一人跟那些家夥戰鬥個不停嗎？
隻身一人……
「這張照片大概是茨姬大人身亡不久前拍的，因為她是在淺草過世的。」
「……」
一想到這是死前不久的照片，照片上的她看起來又顯得略為不同了。
我用力睜大眼睛，勉強遏抑哀傷的心緒，輕撫這張照片。
茨姬死在淺草。
這個事實，也是我之前不知道的，但卻非常、非常重要。
有件小疑問，也終於獲得解答。
「我之前一直覺得很不可思議，為什麽會是淺草呢？」
酒吞童子還在世時，跟這塊土地從不曾有任何關聯。
「我跟真紀都轉世到淺草。日本那麽大，偏偏兩人都來到淺草。而且你也在淺草。」
「啊哈哈。確實，這要說是偶然，也真是太過湊巧了呢。不過，沒錯。淺草，就是茨姬大人跟我們輾轉遷徙後，最終抵達的地方。」
根據阿水的說法，明治初期整個社會發生劇烈的變化，現世妖怪大舉作亂。
陰陽寮內部對於新時代該有的型態也起了內哄，分裂成好幾個派係，鬥個沒完。茨姬認為這場混亂是得知酒吞童子首級所在地的最後機會，便來到這塊土地……
「我有一件最想問的事。」
我直直看著阿水。
「茨姬在淺草，是怎麽死的？」
我最想知道的事。
我不能不知道的事。
「關於這個……」
阿水微微垂下視線。
對這個男人而言，這大概是他最不願迴想的一件事吧。
「被譽為最後的陰陽師、大名鼎鼎的土禦門晴雄殺了她。在淺草的『狹間』裏。」
「淺草的……狹間？」
淺草確實有許多古老的狹間，但是其中的哪一個呢？
不過令阿水停頓片刻的，並非這件事。
「如果我沒有弄錯的話，那個男人是安倍晴明。」
「什麽？」
我忍不住張大雙眼。在遙遠記憶的另一端閃過的是，手持扇子半掩著臉，隻有那雙銳利目光一直盯著這裏，身穿狩衣裝束的金發陰陽師。
「晴明施展名為泰山府君祭的禁術，也轉世到那個時代，以『土禦門晴雄』的身份降伏了大魔緣茨木童子。」
安倍晴明。
土禦門晴雄。
還有，在現代名叫葉冬夜的男人。
如果阿水說的是真的，就代表那個男人多次反複轉世，跟我和真紀的命運牽連在一起。
到底是為什麽？
那家夥的目的如果是要降伏茨木童子，那他早就達成目的了才對呀。
然而，為什麽那家夥這輩子也出現在我們的麵前？
是在監視我們嗎？
「我也猜不透理由是什麽。但水屑也好，安倍晴明也好，應該從千年前起，就是為了某種目的而展開所有行動。」
「嗯，或許就是你說的這樣，他們心中有我們也不曉得的目的。」
這一點就算親自詢問本人，他們也不會透露半分吧……
隻是，我明白了一件事。
晴明出現在我們眼前時，真紀那震驚又慌張的反應。
兩人之間我無從理解的微妙氣氛。
大概就是由於他們曾在淺草賭命對戰過，才形成的吧。
我不知道這層關係，還懷疑真紀。
我一點都不明白，她心中憎恨的火焰所代表的意義。
「雖然晴明跟水屑都令我不太放心，但對水屑，我們這邊已經有在防備了，而晴明那裏也有鵺大人在。最讓我擔心的還是，過去結下的梁子跟仇恨，會不會報應在現在的真紀身上。」
「……你的意思是除了水屑跟晴明以外，其他大妖怪也會展開行動嗎？」
「這一點我不確定，但不能不提防。而就算我們提防著，資訊不足根本沒辦法擬定對策。沒錯……資訊不足這一點是最棘手的。」
真的，這一點也正如阿水所言。
「我一定要保護真紀。可是……」
話說迴來，茨姬會變成惡妖，一心報仇、追尋酒吞童子首級的下落，源頭就出在我身上。
如果她現在仍置身於那些業報之中，那我想要將糾纏住她的一切，一個、一個解開。
可是，我不曉得該怎麽做。除了在衝著我們來的威脅逼近眼前時出手防衛以外，還有沒有其他辦法呢？更別提我連我自己的「謊言」是什麽，都還不曉得呢。
我忍不住「唉」地歎了口氣，扯開嘴角嘲笑自己的無能為力。
「夫婦應該要是最了解彼此的人，結果我比誰都不清楚真紀的事。有時候這讓我覺得很慚愧……我真的是酒吞童子嗎？當然我應該真的是沒錯，可是偶爾也會突然懷疑起來。我真的曾經是一位就連死後，都能讓為數眾多的妖怪追尋不已，了不起的存在嗎？茨姬才更符合大妖怪的名聲吧。」
「哈哈哈，說什麽傻話～」
阿水拍著大腿笑了起來。
「不要講這種沒誌氣的話啦，馨。雖然由我來講也是滿奇怪的，但你隻要按照原本的模樣，一直陪在真紀的身旁就夠了。不可以迷失自我，拋下她喔。我不允許那種事情發生。」
「阿水，你……」
「你就是酒吞童子大人。是茨姬大人深愛無比，令人憎恨的男人……妖怪之王。」
阿水說這些話時，向我展露比平常更加可靠的笑容。
「除了茨姬大人，能夠證明這件事的還有我、虎和熊，甚至影兒跟木羅羅也是。隻有凜可能到現在還沒認同你，但總而言之，你有很多夥伴，而且都聚集在淺草這裏，你可別忘了。」
這隻水蛇難得會講好聽話。
這個男人原本也曾是覬覦茨姬性命、絲毫不能信賴的妖怪，但現在卻是茨姬的長男眷屬，比任何人都為她著想。
為了讓茨姬過得幸福，他盡心守護一切，不光是茨姬本人而已，還包括了圍繞在她身邊的環境、人物。肯定，我也算在裏頭。
正因如此，即使他偶爾會惹人生氣，我仍舊十分信任他，會像這樣私下來問他話。簡而言之，仰賴著他。
「對了，既然提到凜，有件事我要先講在前頭……」
「凜音？」
對阿水而言，凜音是他的弟弟眷屬。
提到他的名字，阿水表情轉為凝重，雙手在胸前交叉，低聲說道：
「隻有那孩子，我有點擔心。」
「凜音怎麽了嗎？」
「從以前開始，他隻要碰到茨姬大人的事，就會不顧一切，連危險的地方也能滿不在乎地跑去。」
阿水突然露出透著一絲憂傷的苦笑，接著……
「畢竟隻有他是來真的。嗯，我想酒吞童子大人不可能不曉得，所以才講出來。」
「……來真的嗎？嗯，我曉得呀。」
我不會說我不曉得那個男人所懷抱的心情。
確實他，隻有他，跟茨姬的其他眷屬略有不同。
盡管如此，過去他也不曾勉強茨姬接受自己的心情，或是奢求迴報……
「跟非常有自知之明的菁英眷屬我、小鬼頭影兒，還有像媽媽一樣傾注關愛的木羅羅相比，隻有他不同。因此，雖然他不太聽茨姬大人的話，但行動時總是替她著想。做出惹人厭的舉動，或那些會弄髒自己的手、痛苦的事，他都會搶第一個去做。不過他並不打算讓茨姬知道。千年前就是如此，現在也不曾改變。真可憐，明明那份心情一定無法獲得迴報的。」
「……」
「正因如此，我才擔心。不曉得他現在在想些什麽？正在做些什麽？希望他沒做些會自取滅亡的事才好……」
「我好驚訝喔。以前都不曉得你們感情有這麽好。」
「哈哈，就算他很難搞，也是我的弟弟眷屬呀。雖然剛遇見時，他真的是個令人恨得牙癢癢的小鬼沒錯。一迴過神來，就長成銀發美男子了呀。」
「……這倒是，一開始我也隻覺得他是個小鬼頭。」
千年前，眷屬裏頭，隻有凜音的年紀比茨姬還小。
那個小鬼頭，是日本自古以來的吸血鬼一族最後的幸存者，那雙黯淡的目光仿佛在訴說自己不相信任何人一般。即使來到大江山，他也好一陣子沒辦法融入環境。
「而且，如果凜出了什麽事，真紀會傷心吧？我的想法是，至少在你們夫婦倆活著的期間，我們眷屬也必須要好好活著呢。」
「你……真的是，考慮得很周全耶。」
「剛剛說過啦，我可是菁英眷屬。」
阿水說這些話的語氣很輕鬆，但我明白他是打從心底盼望真紀能過得幸福。
就如同守護著她的生命一般，也不願她因任何事而難過，不舍她失去重要的人。
這男人看起來吊兒郎當，但這種細微之處倒是想得非常周全。他好像自封菁英眷屬，不過他身為一位眷屬，確實擁有穩如盤石的信念。
「原來如此，你的想法我明白了，凜音的事我也會多留意。」
因此，他所擔心的事，我也願意分擔。
畢竟凜音也曾經讓我明白非常重要的事。
揮別阿水，去附近的便利商店打完工後，我猶豫著不曉得要買什麽食物迴家。
「關根的燒賣嗎？嗯，還是買虎軒的香蕉煎餃好了，之前真紀好像說過她想吃。」
今天瞞著真紀，背地裏向阿水打聽有關大魔緣茨木童子的往事。
我心裏總覺得有罪惡感，便去位在雷門街上、名叫虎軒淺草的熱門煎餃店，外帶了兩人份招牌菜色的香蕉煎餃。每個煎餃的體積都相當大，形狀又長得像香蕉，一直到前陣子，真紀好像都還以為裏麵真的有包香蕉。
正當我想快點迴去，走在商店街上的時候。
「喔，電話。」
發現手機響了，就從包包裏掏出手機。咦？有好幾通未接來電？
「爸？」
我很驚訝，居然是住在遠處的爸爸打電話來。
『馨，最近好嗎？』
我慌忙接起電話，耳裏傳來爸爸熟悉的聲音。
「嗯，好是好啦，不過……是有什麽大事嗎？你打了好多通電話給我。」
『那個呀，你記得外公嗎？』
「……外公？」
爸爸說外公因病過世了，消息是媽媽那邊的親戚聯絡他的。
喪禮已經結束了，但七七四十九日的法會剛好落在五月初的黃金周連假，對方請擁有監護權的爸爸來問我能不能去一趟。
「這樣呀，外公過世了呀……」
媽媽的老家在九州的大分縣，位在超級偏僻鄉下的深山裏。
小學畢業之前，我也去過那裏幾次，不過後來就再也沒去過了。
外公愛好閱讀，沉默寡言，但印象中每次我去玩時，他都會給我果汁、日式甜饅頭跟零用錢，偶爾還會跟幾個孫子一起玩撲克牌。
聽到他的死訊，雖然有點震驚，可是由於一直滿疏遠的，我連一丁點悲傷的感覺都沒有。外公，對不起……
『你現在是準考生，他們也有說不用勉強沒關係。隻是，外公快去世前好像有提到想看看你，畢竟你是長孫嘛。如果你想去，我是覺得沒關係，見到你媽也……』
「……」
對耶。去那裏，也就代表著會遇到媽媽。
這一年來，我跟她既沒碰麵，也從來沒有聯絡。
「我知道了，我要想一下，不過……」
要把真紀一個人丟在淺草，我不放心。
最近真紀的周遭不太平靜，就算眷屬們都在，但我還是……
大概是因為我欲言又止的，爸爸有所察覺，便說：
『我說呀，平常也不太有機會去九州，機會難得，不如你就帶茨木一起去好了。鄉下很不錯喔，旅費我也幫你們出。』
「咦？」
爸爸居然提出這麽驚人的方案。
「可是……這又不關真紀的事，她肯定不會想去鄉下的法會啦。話說起來，你為什麽突然提出這麽優惠的方案……原來你是這種人嗎？」
實在太過出乎意料，我不禁感到有些困惑，然而爸爸卻爽朗地哈哈大笑。
『那當然是因為你一直受人家照顧呀。兒子未來的老婆，怎麽能不好好愛屋及烏一下。』
「……啊？」
爸爸是撞到腦袋了嗎……
不過我開始認為，這個提議或許真的不壞。
我想起某件應該會讓真紀高興的事。這樣說起來，在那邊的鄉下，有一種東京很難吃到的特殊食物……
「嗯，說的也是。那我還是帶真紀一起去好了。」
『嗬嗬，我曉得了。』
「爸，你笑什麽呀？」
『我笑……你呀，雖然是我跟你媽生的，腦中卻隻有女朋友耶。』
「什、什麽女朋友，還不——」
不對，已經是女朋友了，貨真價實的女朋友。
我清了清喉嚨，想要隨口蒙混過去。
「反正這件事就這樣啦，你要跟媽媽家的人說清楚喔。」
『嗯，我知道啦。我也不想讓茨木待得不自在。』
「……話說爸爸，你最近好嗎？」
『我嗎？我呀，嗯，還過得去囉。』
「如果你有考慮再婚，不用顧慮我喔。」
『……真是的，你還是這副德性耶。』
爸爸又在電話另一頭低聲笑了起來。
一直到不久之前，我跟爸爸連這種閑聊都不曾有過。
是大家分開以後才開始的吧？偶爾爸爸會打電話來問一下我的情況。是雙方都有些餘裕了嗎？好像……終於開始能有一些像是父子的對話了。
『晚安啦，馨。』
「嗯，爸，你也是。」
不過，那之後媽媽過得如何，我完全不曉得。
一方麵是因為監護權在爸爸手上，但也是由於她完全沒有要跟我聯係的意思。
我依然緊握剛才跟爸爸講電話的手機，凝視著旁邊咖啡廳窗戶玻璃倒映出的，自己的臉。
「……她討厭我的『眼睛』。」
這雙眼睛。連妖怪都看得見、仿佛有所覺悟的這雙眼睛，媽媽很討厭。
是從什麽時候開始的呢？到底是什麽那樣惹她嫌呢？
每次她都怒吼著「我討厭你的眼睛」，或是喊著「不要看我」。
「她現在還是討厭我嗎？」
下次的法會就會碰頭。彼此肯定都避不開。
我該拿什麽態度去麵對媽媽才好呢？
發布：深夜讀書會
論壇：ritdon
我的名字是茨木真紀。
是茨木童子這個大妖怪的轉世。
不過，現在我隻是一介平凡的人類高中女生。而且從今天開始，就是高三生了。
一到學校，我就拿到了分班手冊，我站在走廊上，以祈禱般的心情打開它。
從昨天晚上開始，我就一直擔心得要命……
「哇——太好了！太好了！又跟馨和由理同一班了——！」
「三年一班呀……怎麽又差不多都是這群人呀。」
「在說什麽啦，馨，你心裏明明也是鬆了一大口氣。」
站在我身旁的黑發男生是天酒馨。
他是我上輩子的丈夫，那個大名鼎鼎的鬼，酒吞童子的轉世。
跟我們分到同一班的女生看起來都滿開心的，因為馨是一位身材高挑的帥哥，不過現在他是我的男朋友。沒錯，是男朋友喔。要記清楚才行喔。
「嗬嗬，雖說都差不多是這些人，但也有一個很大的改變喔。」
從旁插話的是麵露羞澀笑容的美少年，夜鳥由理彥。他是「鵺」，擅長化身為人類的妖怪。
由理指向新教室的門口，那兒站著體格魁梧、雙手扠腰、雙腳朝左右大開的男性……
「早安！大妖怪小鬼們。」
「呃，大黑學長。」
沒想到身為淺草寺大黑天的大黑學長，居然跟我們一樣在三年一班前頭等著。
我慌忙低頭確認班級名單，上麵確實寫著「大黑仁」。這是大黑學長假扮人類學生時使用的化名。
「哇哈哈。真紀小子、由理子、馨，你們很高興吧，可靠的學長變成同班同學了。」
「……」
學長的個性超級樂觀，絲毫不因我們複雜的表情而受到打擊。
「這樣說起來，大黑學長是永遠在高三生的生活中輪迴吧。」
「既是神明，又是學長，今天開始又是同班同學，真是不曉得該怎麽應對……」
由理跟馨一臉為難地向眼前的神明合掌行禮。
雖做著不停重複念高三，竄改相關人士以外其他人的記憶這種驚人之舉，但他可是台東區最強大的淺草寺大黑天大人，擁有能在這塊土地為所欲為，讓任何事都變成有可能的偉大力量。
「以後就不能叫你大黑學長了耶，好像有點舍不得，那該怎麽叫你才好？」
「都已經習慣了，現在才改叫我大黑或是仁也很怪耶。還是叫大黑學長好了啦。」
「學長，你對這種事不太在意對吧——」
是說，我們也早就認定他是「大黑學長」，能繼續這個稱唿是再好不過。
但旁人應該會覺得有點奇怪吧。隻是，即使變成同一個年級，大黑學長依然還是大黑學長，就說這是綽號蒙混過去吧！
環顧班上其他同學後，發現七瀨跟小滿也在同一班。
特色是紅框眼鏡的丸山被分到別班去了。還有就是……
「好了，大家找位置坐下——」
「啊～是葉老師～太幸運了！」
女生們紛紛尖叫，個個都心花怒放。
因為我們班導是那位金發帥哥的理化老師，葉冬夜。
「呃，我們班的班導是葉老師嗎！」
「太糟糕了。」
我跟馨一臉抽到下下簽的表情，十分泄氣。
因為那家夥，是我們的宿敵安倍晴明的轉世。
「算了啦，畢竟在背後運作，讓我們可以分在同一班的，就是葉老師。」
「咦？真的嗎？」
由理對於自己主人的葉老師，還是維護了他幾句。
安排我們分在同一班這件事真的令人非常感激，使得我現在好像有點感謝葉老師，但又好像感謝不太起來。
話說迴來，我隔壁的座位空著。
我一如往常坐在窗邊最後一個位置。
有擺上桌椅，表示應該會有人來才對。那個人今天請假嗎？
「我們馬上來介紹一下轉學生。」
葉老師淡淡地說，教室內一片喧嘩。
高三這個時間點，轉學生很少見。
不過，走進教室的那一位，是我曾見過的橘子頭……
「他是津場木茜。由於雙親的緣故，轉到我們明城學園來。大家要跟他好好相處喔。」
「……請多指教。」
擺出酷樣的轉學生。
盡管我們班上已經有堅稱自己頭發天生就帶著紅色的我在，但同學們還是因為那頭招搖的橘發而受到衝擊。
但那與我、馨和由理驚訝的程度相比，根本是小巫見大巫。
「咦？橘子頭少爺？咦咦咦咦咦咦咦！」
「這是怎麽迴事？為什麽那家夥會……」
「哇啊，真是太讓人驚訝了。沒想到茜居然會轉學過來。」
雖然我們失聲驚叫，但那時班上大多數人也正在喧鬧，因此並沒有特別引人注目。
「津場木，你的位置在窗邊的茨木隔壁。你認得吧？」
津場木「嗯」地應了一聲，毫不在意班上的吵雜，快步朝這裏走來。他有點無視我們，徑自在我隔壁坐下。不過……
「欸，你是津場木茜吧？不是長得很像的人對吧？欸欸，這是怎麽迴事？」
我立刻從旁連珠炮般發問。
「應該是陰陽局派來的。欸，對嗎？」
由理接著冷靜說出猜測。再加上……
「我說呀，茜，你跟製服很不搭耶。」
馨沒禮貌地批評人家，導致津場木茜終於忍不住掄起拳頭使勁捶了一下桌子。
「夠了，吵死了，不要跟我講話啦！笨蛋！虧我還故意裝作不認識！」
他崩潰了，雙頰漲得通紅。真是非常有他的風格。
轉學生的四周圍滿了班上同學，教室外更是人山人海。
這究竟該說是正常學生的反應，還是校園法則呢？
「欸，真紀，那個人就是上次在京都遇到的外校男生吧？」
要好的女同學七瀨佳代戳戳我的肩膀，出聲詢問。
「對，七瀨。好像是有什麽原因，才轉到我們學校來。」
「什麽原因是指什麽？那個人鬧出了什麽大問題嗎？」
立刻衝到我麵前的人是小滿，相馬滿，她單手拿著筆記本，正興奮得睜大眼睛。小滿當上了新聞社社長，看來是沒辦法忽略轉學生這種自己送上門的好題材。
「不是啦，不是你說的那樣……那家夥雖然看起來像個小混混，卻是大少爺出身，還是正義的夥伴。」
「咦？他是大少爺嗎？是個上好題材！」
「話說迴來，正義的夥伴是指什麽？」
小滿緊咬充滿反差的「大少爺」特點，而七瀨追問的是「正義的夥伴」這個詞。
「該說問題反倒出在我們身上嗎……」
我略微垂下視線，歎了一口氣。
津場木茜被派到學校裏來。我忍不住一直猜想，這件事背後的涵義。
「欸，津場木茜，你有打算要加入哪個社團嗎？」
「沒——」
「那把是劍道的竹刀嗎？」
「才不是，別碰。」
「今天已經沒課了，你放學後有空嗎？」
「沒空。」
對於想要快速拉近距離的班上同學，津場木茜一臉厭煩，態度十分不友善。
他在原本那間高中大概也是這副德性吧？看起來也沒朋友的樣子……
那群同學沒學到教訓，接二連三地問他問題，邀他參加社團活動，找他去玩。今天隻有開學典禮跟班會就放學了，所以他們還問他待會兒要不要一起去吃午飯之類的。
津場木茜有點招架不住了，於是馨跟由理出手救援，分別從身後伸手搭上他的肩膀……
「不好意思，這家夥已經先跟我們約好了。喂，茜，去社辦了。」
「啊？我說呀，我不打算跟你們混在一起。」
「哎呀，不要這麽見外啦。我們會泡茶給你喝的。」
「你說什麽？」
然後，津場木茜就被馨跟由理帶走了。
我也跟在他們身後，朝我們的秘密基地走去。
位於學校舊館、改造美術器材室而成的「民俗學研究社」社辦，也是通往裏明城學園的入口之一。
「所以呢，這到底是怎麽一迴事？」
「你指什麽？」
我們讓津場木茜坐上社辦的椅子，開始偵訊他。
「你還問我們指什麽。當然是你被派到這裏來的理由呀。」
馨拋出具體的疑問後，津場木茜雙手交叉在胸前，淡淡答道。
「是陰陽局的決定。他們認為茨木真紀跟天酒馨，你們兩個需要護衛。」
「……什麽？」
「跟波羅的·梅洛的那場戰役，讓你們的存在更引人注目。現在在妖怪及退魔師的世界中，沒有人不知道你們。天酒還好一點，茨木連身份都曝光了，甚至是居住地點。」
津場木茜望著我，眼神就像在說「你自己明白這代表什麽意思吧」。
「盡管淺草有堅固的結界，但這間學校在結界之外。雖然葉也在這裏，但你們肯定不會乖乖待著，一定會擅自行動，又太相信自身的力量，全身上下都是空隙。」
「可是，陰陽局沒有義務要保護我們吧？」
「啊？我說呀，這並不是特別為了你們喔。而是你們來學校上學，可能會給校內其他學生帶來危險。」
「這個……」
我們也不是沒有想過這個可能性。
但是，一旦被具體地指出來，不安和罪惡感頓時湧上心頭。畢竟那是最糟糕的情況了。
我渴望過普通的高中生活，但我是否錯了呢？
會不會結果連累到許多人，害他們無法隨心所欲過活呢……
津場木茜是察覺到我的擔憂嗎？他接著說：
「我不是叫你們不要上學的意思喔。就算上輩子是大妖怪，現在你們就是一般人。啊，夜鳥不一樣就是了。」
由理反倒是奉葉老師之令，負責待在我們身旁的式神。
而陰陽局也在考量過後，將津場木茜派到我們身邊。
「反正，萬一發生什麽才行動，那就太遲了。雖然可能有點礙眼，但我會極力避免跟你們扯上關係，所以放心啦。」
津場木茜講完這句話之後，現場陷入短暫的沉默。
這段時間，大家各自消化眼前的狀況。然後……
「嗯，我懂了……那你也加入民俗學研究社吧。」
「啊？茨木，你這混賬，剛剛有在聽我講話嗎？」
津場木茜的頭猛然歪了一下，對我認真的提議露出傻眼的神情。
「既然你的任務是待在我們身旁，那就應該加入民俗學研究社呀！」
「聽不懂你在說什麽。就算不加入社團活動，我也可以……」
「不行！你一定要加入！一定喔！」
我再三強調。因為津場木茜跟我們看著同樣一個世界，他有加入這個社團的資格。而且，我還是希望夥伴都能聚在同一個地方。
「說的也是呢。如果社員增加為四人，今年能收到的社費也會變多。」
「社費變多的話，就來買快煮壺吧。電熱水瓶已經太老舊了。」
「你們這幾個家夥……」
聽到由理跟馨談論起錢的事，津場木茜垂下肩膀。
他似乎已經疲於應付我們了。
「話說迴來，民俗學研究社是做什麽的呀？以你們來說，這社團名稱也太死板了吧。」
然後，他環顧灰塵滿布的房間。
——為什麽我們妖怪必須遭到人類趕盡殺絕呢？
看到寫在白板上頭，我們永遠的課題，他便眯起雙眼。
「調查、整理各種跟妖怪有關的資訊，但那隻是表麵上的說法，通常我們都是在這裏吃便當、閑聊、喝茶。」
我還不打算放棄，繼續介紹社團活動的內容。
「其實就是我們的秘密基地啦。在教室裏，很多話都不能說。」
「對呀。要是說自己看得見妖怪，最後肯定被當成怪人。」
「而且，還有通往河童樂園的入口，就是這個打掃工具櫃。葉老師多半都會待在那一側的舊理化實驗室裏。」
由理和馨紛紛出聲應和，我接著打開打掃工具櫃，向津場木茜展示扭曲的空間，介紹這間社辦最大的特征。
「原來如此呀。」
津場木茜似乎光憑這幾句說明，就明了了社團活動的概要，以及我們的情況。
「這倒是，在教室以外有一個能夠聊這些事的獨立空間比較好。既然如此，我也加入吧。加入這個奇怪的社團。」
「太棒了！社員增加了。」
我一臉歡欣，津場木茜見了神情更顯困惑。
「沒想到你們會歡迎我。我還一直以為你們討厭我。」
「為何？你不是已經像我們的夥伴一樣了嗎？」
「啊？聽不懂你在講什麽耶。為什麽會突然變成這樣？」
「之前大家不是一起去救出妖怪嗎？跟海盜決鬥。」
是指波羅的·梅洛那件事。
我們在陰陽局的協助之下，與抓走大批妖怪、打算轉手賣向國外的海盜大戰了一場。當時，津場木茜幫了很多忙。
「那該說是因為情勢所逼嗎？話說迴來，你們幾個不是一直很討厭陰陽局嗎？千年前你們被退魔師殺害了吧？」
「當然，我們沒有相信陰陽局的所有人。但你幫助我們是事實，而且，你也並非不分青紅皂白就殺害妖怪的人吧。」
「……」
對於我跟馨一副理所當然就接納他的模樣，津場木茜仍舊難掩困惑的神色。他望著我們的眼神，就像在看未知的生物一般。
見到他這個模樣，由理輕聲笑了起來。
「真紀和馨雖然防衛心很重，不過一旦信賴了某個人類，立刻就會忠心耿耿喔。」
「忠心耿耿是什麽意思？什麽啦，什麽忠心耿耿。」
「我們兩個是狗嗎？」
雖然不能讚同由理的講法，但我們真的是隻要決定對一個人敞開心房，就會一直信任對方。隻是走到這個階段前，要花一點時間就是了。
「哼。是啦，沒錯啦，從你們的立場來看，不可能立刻就會相信陰陽局，這我懂。就連我，也沒有相信陰陽局的每個人。隻是和樂融融當好朋友這種事，恕我不奉陪。」
「欸，津場木茜，你用橘色的馬克杯可以吧？應該剛好有一個多的。」
「聽我講話。」
我拿出橘色的馬克杯時，津場木茜冷靜地強調著。
接著，他清了清喉嚨，示意我們聽他繼續說下去。
「你們幾個可以這麽悠哉的好日子，也隻有現在囉。」
「……」
「ss級大妖怪玉藻前……那個水屑，不曉得下次又會打什麽壞主意，設下什麽陷阱。畢竟那個女人已經鎖定天酒你了。」
我也跟著將目光移往馨的方向。
馨皺起眉頭，神情像在沉默地思考些什麽。
「而且狩人『雷』也從那之後就不見蹤影。大概待在水屑那邊吧。」
「……雷。」
我下意識地複誦那個狩人的代號。
隻有由理側眼瞥向我。他是察覺到什麽了嗎？還是他也透過葉老師得知了些什麽呢？
我該說出來嗎？
在波羅的·梅洛那場戰役中，敵方那個叫作雷的狩人，其實是源賴光的轉世，也是製作那個狹間的來棲未來。
可是隻要說了，其他事也都會跟著曝光。
那個青年是酒吞童子的……
此時，由理用隻有我能察覺的方式微微搖頭。
「我突然想起來，馨，你今天下午不是臨時要打工嗎？」
「啊！」
聽到由理的提醒，馨慌張站起身。
「對耶。要是遲到，不曉得店長會怎麽念我。那我先去打工了。」
他連忙將書包背上肩，便衝向社辦門口。
「馨，打工結束後呢？」
「跟平常一樣。我會買一些熟食迴家當晚餐！」
他慌亂地迴答後，就趕去打工了。
「那我也差不多該走了。要開葉老師的式神會議。」
「式神會議是什麽呀？」
由理隻是露出苦笑，看來內容是秘密。他一臉略嫌麻煩的表情，打開打掃工具櫃，跑去「裏」側了。
「我也得去陰陽局了。」
「咦？連你都要走了？」
津場木茜似乎還有陰陽局那邊的工作，幹脆俐落地離開社辦。
剛剛還那麽熱鬧，結果一轉眼間，就隻剩下我一個人了。
空蕩蕩的社辦中，我突然感到有點孤單。
「隻有我一個人沒事做呀……」
總之，先把過去隻有三人份的物品，都補成四人份。
馬克杯就不用說了，寫著社員姓名的名簿上，我也加進津場木茜，還在旁邊畫了一顆橘子。再在白板上畫上橘子，把冰箱裏剩的橘子汁喝光。
「好了。」
這樣就差不多了吧。我心滿意足地想，差不多也該準備迴家了。
「喂，茨木真紀。」
津場木茜不曉得什麽時候，迴到了社辦門口。
「咦？津場木茜。你剛剛不是走了嗎？」
「我有件事忘了跟你說。」
「忘了跟我說？」
難道是有什麽話要趁馨和由理不在時找我說嗎？
津場木茜用極為認真的神情，拋出一個問題。
「你畢業後打算要做什麽？」
我訝異地眨眨眼睛。
完全沒料到會是這種問題。
「你問要做什麽呀……應該就是考大學、念短大，然後找工作。」
「你有特別想念哪間學校，做什麽工作嗎？」
「沒……我沒有具體的想法。」
我忍不住別開目光。
老實說，這也是我最近的煩惱。差不多該具體地考慮將來的出路了。
「那麽，你會想進陰陽局嗎？」
「……咦？」
我是不是聽錯了？太過難以置信，我不禁懷疑起他的話。
但津場木茜又問了一次。
「你會想來陰陽局嗎？」
「……」
這下我連眨眼都沒辦法了，嘴巴跟雙眼越張越大。
「等、等一下！你是認真的嗎？我可是茨木童子的轉世喔！從陰陽局的角度來看，茨木童子這個鬼可是昔日的宿敵喔。」
「就是因為這樣呀。上次在橫濱中華街的月華棲，我們不是聊過將來的話題嗎？從那個時候開始，我就一直在想這件事。」
「為了就近監視我嗎？」
「要說完全沒有這種意思，那是騙人的，但不管怎樣你都會一直被監視吧。隻要這個世界上有你們在、有妖怪的存在，大概一輩子都不會改變吧。那還不如幹脆加入我們，光明正大地跟妖怪扯上關係比較好吧？我隻是單純這樣想。」
「光明正大地？」
「如果你想以人類的身份為妖怪們做點事，就得背負相對應的權利跟責任。在陰陽局，這件事將得以實現。」
「……」
權利，跟責任。
我從來沒有想過這件事。我，加入陰陽局？
不可能。不可能。
不可能？
「不過將來的出路這種事，要你自己決定，我不會再多說什麽。隻是如果你考慮加入陰陽局，高中畢業後就必須到京都的陰陽學院就讀，所以才會趁早提這件事。嗯，我……講完了。」
津場木茜重新背好裝著髭切的袋子，就小跑步奔過走廊，離開了舊館。
一時之間，我的四周陷入寂靜。
我杵在原地，發愣了好一會兒。
從社辦向外頭望去，中庭的枝垂櫻正華美綻放，迎風搖曳著。
仿佛在溫柔地撫慰，正在人類與妖怪的夾縫之間搖擺的，我的掙紮。
「不行不行不行，真的不可能。不可能。」
居然問我要不要加入陰陽局？
加入陰陽局，就等於要成為退魔師。
那可是成為我最厭惡的存在，退魔師。
「那家夥明明很清楚這一點，突然這樣問是怎麽了？我加入陰陽局後，他有想要讓我做什麽嗎？」
我不懂。
應該是青桐的意思吧？如果是他，的確有可能會想把我跟馨拉攏到同一方，而且之前他還開口挖角過身為鵺的由理……
隻是，我對未來沒有清晰的夢想，也是事實。
借助陰陽局的力量，大批妖怪才得以獲救，也是事實。
沒錯。如果沒有那種大型組織作為後援，我們沒辦法從海盜波羅的·梅洛的手上，將妖怪們救迴來。同樣規模的騷動發生時，光靠我一個人的力量能解決的事情相當有限。
我悶頭思考著這些事，一邊前往千夜漢方藥局。
千夜漢方藥局出乎意料地今天已經打烊了，我納悶地繞到建築物後頭，按下電鈴。
接著，一個抱著企鵝寶寶的黑發少年走出來。
「歡迎光臨，茨姬大人！」
「噗咿喔～」
少年是我的眷屬之一，八咫烏的妖怪深影，昵稱是影兒。
他那雙能夠讀取妖怪內心的黃金之眼，現在隻剩下一隻，總是戴著眼罩是他的特征。
再來，影兒手裏抱的企鵝寶寶，其實是一種名為月鶇的鳥獸妖怪，我幫他取名為小麻糬。身體軟軟的很可愛，叫聲是「噗咿喔～」。
「阿水今天該不會不在吧？」
「是的，他去幫特殊客人開藥。好像非阿水不可的樣子。」
原來如此……阿水指的是我眷屬之一的水蛇妖怪，水連。他是專門醫治妖怪的藥師。
有時阿水會像這樣親自上門拜訪客戶，幫他們開藥。
「茨姬大人，在學校發生什麽事了嗎？」
「咦？這麽明顯嗎？」
是我表情太凝重了嗎？我立刻揚起嘴角，露出笑容。
「其實呀，陰陽局的津場木茜轉學到我們班上了。嚇我一大跳！」
「咦咦？陰陽局那個拿髭切的小男生嗎？」
這件事果然連影兒都嚇一跳。
聽到影兒叫津場木茜「小男生」，我越想越覺得好笑。
「啊，請進。我來泡茶。」
「謝謝。」
影兒立刻恢複平靜，招唿我進家門。
他最近開始有種可靠哥哥的氣息了耶。是阿水教導有方嗎？他自己萌生自覺了嗎？還是因為平常都在照顧小麻糬呢？或者是由於這個家裏來了一個更不知世事的人呢……
「茨姬，你來了呀～」
客廳裏，穿著女仆裝的藤樹精靈木羅羅正坐在沙發上觀賞傍晚的綜藝節目，同時享用著看起來十分美味的戚風蛋糕。
那是位在淺草寺後方言問街上，「otaco」的戚風米蛋糕！
「茨姬大人也吃一點吧。常客拿來的。」
「咦？可以嗎？otaco的戚風蛋糕會散發米粉的柔和香氣，口感富有彈性，又濕潤蓬鬆，我最喜歡了～」
桌上擺著各種口味的戚風米蛋糕，每一塊切片都包裝得漂漂亮亮的。要選哪種口味好呢？我猶豫不決，但挑選口味的時光也充滿愉悅。
「俺吃的是伯爵茶口味喔。還配上伯爵紅茶。俺最近迷上紅茶了，超享受的。」
木羅羅說道。她跟優雅的午茶時光非常相配。
「我剛剛已經吃過可可口味的了，小麻糬選的是抹茶牛奶口味。」
「噗咿喔～」
影兒跟小麻糬也紛紛發表意見。難怪我才在疑惑，小麻糬嘴旁怎麽黏著像麵包屑的東西。
「這種時候還是選最正統的原味好了。」
我拿起單純的原味戚風蛋糕。撕開塑膠包裝，直接大口吞下也行，不過當伴手禮也很適合。
啊啊，實在太鬆軟了，我隻是拿起來一下子，蛋糕體就快要變形了。
我咬了一口，蛋糕觸碰到嘴唇的瞬間，就能感受到那蓬鬆有彈性的絕佳口感，塞進嘴巴後，不會過甜又單純的米蛋糕香氣，令人不禁全身放鬆。
比起西洋點心，我更愛和風甜品。但就連我也成為這鬆軟輕彈口感的俘虜。
因為原料是米嗎？跟影兒幫我泡的熱燙綠茶也很搭……
「對了，木羅羅，你已經徹底駕馭女仆裝了耶，有夠適合，簡直像這原本就是你的正式服裝似的。」
木羅羅是將淡紫藤色大波浪長發撥到臉頰兩側，超脫凡人的美少女（真實性別不詳）。女仆裝應該是如同阿水以前說過，在秋葉原買的吧？
「這種衣服有很多皺褶，超可愛的，而且還方便活動，弄髒也沒關係。真是最棒的打扮了。」
「怎麽樣？習慣這裏的生活了嗎？」
我毫不客氣地在平常阿水專用的沙發上坐下來。
「嗯。跟影兒一起照顧藥草，打掃店裏，還有，俺也會陪那隻圓滾滾的小鳥玩耍喔。」
「噗咿喔～」
小麻糬從影兒的懷抱中跳下來，緊抓著最近喜愛的小車車，在木羅羅旁邊乖乖坐好。然後就讓小車車在沙發側麵跑動，玩了起來。
看來小麻糬也接納木羅羅為家裏的一分子了。
對小麻糬來說，阿水相當於叔叔，影兒則是哥哥，這樣看起來，木羅羅應該是……姐姐吧？
「小麻糬也很開心吧，待在這邊就不會寂寞了。」
「噗咿喔。」
「幹脆變成這個家的孩子好了？」
「噗、噗咿喔～」
小麻糬玩得正入迷，順勢就要點頭，但立刻慌張地頻頻搖頭。看來他聽得懂我講的話呢。
「酒吞大人今天不在嗎？」
「馨去打工了。那家夥就算成了準考生，還是打算繼續打工耶。」
「哦——他跟以前一樣是工作狂呀。」
從悠哉的木羅羅眼裏看來，有點難以理解馨為何要那麽忙於工作，但她似乎是想起上輩子的酒吞童子也是勤奮工作，因而覺得合情合理。
接著，木羅羅又啜飲了一口紅茶。這實在是太悠哉了，我也跟著喝下一口茶……
「茨姬大人也是準考生了呢。決定之後要做什麽了嗎？」
「唔，咳咳咳。」
這問題來的時機也太剛好，讓我嗆到了。
「你沒事吧？茨姬大人？」
「沒事，我沒事。這個呀，我是考慮了很多，可是……」
自己想做的事。想要實現的夢想。
想要實現的，夢想……嗎？
結果全都是跟和馨結婚，淺草的大家都能幸福度日，希望妖怪能過著安穩的生活這些脫不了關係。
「茨姬大人？」
「啊，沒事。不好意思。」
「？」
影兒和木羅羅對看了一眼。
好不容易夥伴們才得以在淺草團聚，我不想再讓他們操心。
我在這兒吃戚風蛋糕、喝紅茶，跟影兒和木羅羅愉快地談天說地後，在天黑之前離開藥局。
跟著莫名的念頭，我繞去隅田川岸邊的隅田公園。那兒的櫻花漸漸凋謝，綠葉冒出了芽。
「噗咿喔～噗咿喔～」
小麻糬想跟隅田川的手鞠河童們一起玩耍。
我確認附近沒有其他人，便將小麻糬放到地麵。
這一帶的河岸有鋪磚，非常適合散步。
我有空時常來仰望晴空塔。那聳立在這個地區，傲視所有建築物，充滿未來感的大樓。
「茨木真紀。」
後方吹來一陣強勁的風勢。
長發隨風飄揚，我迴過頭，看向那個唿喚我名字的人。
在那裏，不知何時已站著一位曾經見過、身材高挑的青年。
他有一頭稍長的蓬鬆亂發，身穿領口敞開的薄毛衣，是位戴著黑框眼鏡的青年。
「來棲……未來。」
我們曾經見過好幾次麵。畢竟，他……
「我想說隻要來這裏，你說不定會再次出現。之前遇到時，我根本不曉得你是狩人。來棲未來。不……還是應該叫你『雷』呢？」
我眯起眼睛，防備著眼前的青年，這麽說道。
「我早就知道，你是茨木真紀這件事。」
「……」
「也知道你是茨木童子的轉世。」
來棲未來語氣淡然地說，接著，拿掉那副眼鏡。
這是我第一次能仔細端詳那張臉。
啊啊。那雙眼睛，根本和馨一個樣……
但是，他那感覺不出絲毫溫度的冰冷神情，令人不寒而栗。
「看我，真紀。」
「什……不要叫我真紀！你傷害了我的夥伴。還打算殺害馨。你是我們的敵人源賴光的轉世，對吧？」
我勉強克製住幾近失控的情緒，試探性地開口問了。
心底的某種情感無法避免地被挑起。
來棲未來是殺害酒吞童子，還連同魂魄一並奪走的那個男人的轉世……
「源賴光的轉世嗎？好像是這樣沒錯。所以我從出生起，就遭受眾多妖怪詛咒。」
「……詛咒？」
意料之外的迴答，讓我再次看向他，雙眼不由得慢慢睜大。
因為我看見了，來棲未來身上糾纏著不計其數的妖怪業力。
「這……」
那簡直可以稱為暗黑之手了吧？
詛咒纏繞著他的身體，仿佛這一刻就要將他蠶食鯨吞似地。
這樣說起來，來棲未來的兩隻腳是義肢，這代表他常因妖怪的詛咒而身陷危機或受傷嗎？
我用力吞了一口口水，平複騷動不已的內心，再問了一個問題。
「你……有前世的記憶嗎？」
來棲未來沉默片刻才搖搖頭。
「我沒有前世的記憶。源賴光這個男人，我根本沒聽過，就隻是接續了他的業障。」
然後，他低頭凝視自己的雙手。
「我從出生起，就深受妖怪嫌惡、憎恨，性命不斷遭受威脅。我爸媽害怕吃掉自己年幼孩子雙腳的不知名生物，把我……賣給波羅的·梅洛。」
他靜靜地訴說，他自己的過往。
「波羅的·梅洛在世界各地尋找靈力高的小孩子，從他們爸媽手中買下來，或抓過來。再長期訓練他們，讓他們具備跟非人生物戰鬥的能力。」
「……所以，你就變成狩人了嗎？」
「不然你說我還能怎麽辦呢？在什麽都不懂的年紀，就被丟到這個世界裏。既然妖怪想要咒殺我，那我自然要為了保護自己去狩獵妖怪。」
「……」
對於我跟馨來說，他是勢不兩立的狩人，卻也有他走到今天這一步的理由。
無可逃避的殘酷理由。
「我以前不曉得為什麽妖怪會這麽討厭我，一直詛咒我，不停想要我的命。還有內心那股催促自己必須鏟除更多妖怪的使命感的來由……完全不明白自己到底是誰。我最渴望的那個『答案』，是經常出入波羅的·梅洛的水屑大人告訴了我。」
然後，來棲未來原本一直盯著的他自己的手掌，倏地緊緊握拳。
「我是千年前的退魔名將源賴光的轉世。而妖怪之王酒吞童子的半個靈魂，也寄宿在這個身體裏。也就是說，我，我也是……酒吞童子的轉世……」
我從葉老師那裏聽來的「真相」，這個男人也早就知曉。
我感受到冷汗滑落臉頰，擺出應戰的架式。
「可是……你也沒有曾經身為酒吞童子的記憶對吧？」
畢竟，記憶是由馨繼承了。
對於我拋出的疑問，來棲未來明確地點了頭。接著……
「可是，我這裏，一直有股強烈渴望見到某個人的感受。」
他將手放在自己胸前，用「那雙眼睛」眷戀地凝視著我。
「我想，我一直很想見你。」
「……」
我的眼睛越睜越大，然後，我緊咬牙關，按捺住那股從腳底往上傳遍全身的焦躁。
「……你想要從我身上得到什麽？」
我的神情凝重起來，仿佛在害怕似地詢問來棲未來。
他一步步朝這邊走來。
「我，我也是酒吞童子的轉世。我聽說，我們前世是夫妻。」
我隨著他的腳步一步步後退，但他仍以穩健的步伐來到眼前，告訴我：
「我想要，你的認同。我想要……你愛我。」
他剛才臉上明明一絲表情都沒有，現在說這句話時，卻一臉要哭出來的神情。
這讓我的心又再次震蕩不已。
頂著一張跟馨一模一樣的臉，說這什麽話呀。
可是我不能被他的話迷惑，我使勁搖頭。
「我的丈夫，我愛的人，隻有天酒馨喔。」
「……因為我沒有記憶，但他有嗎？」
來棲未來的聲音中，透著些許冰冷的氣息。
「不是！隻是我愛的人，是馨。他是酒吞童子轉世這一點，不過就是我們相遇的契機而已。沒錯，我擁有愛戀酒大人的記憶，但一切不光是這樣。我跟名叫天酒馨的男孩相遇，在相處的過程中，對現在的他產生愛意……想要一直待在他的身旁。我再一次墜入了愛河。」
「……再一次？」
來棲未來皺起眉，垂下頭沉默不語。
「你還不認識我，我也不認識你，我們之間，根本沒有關係。就算我們同樣擁有身為酒吞童子及茨木童子轉世的這個緣分也一樣。所以……那是，不可能的。」
我清楚表態。
來棲未來的眼神，仿佛在向我求救一樣。
乞求愛，是辛苦而孤獨的。
他受到自己體內酒吞童子的感情所驅使，便向聽說是前世妻子茨木童子轉世的我，冀求一份無條件的愛。
可是，愛，並不是那麽一迴事。不該是一份依戀前世緣分、不健全的情感。
所以，我跟馨是再一次墜入了愛河。
「……」
咦？怎麽突然安靜了下來？我才注意到來棲未來的淚水汩汩流出，大哭了起來。
「等、等一下，你不要哭啦。」
簡直像我欺負他似的。不，我剛剛的確是眼神淩厲、清楚明白地拒絕他了……
他緊握住胸前衣服，跌坐在原地，用哭訴般的語氣問道：
「既然你說我們之間根本沒有關係，那這份感情到底是什麽？」
「那個……」
「每個人都討厭我。每個人都想殺我。因為互相對抗的兩個靈魂，我的身體已經殘破不堪。我一直以為……隻有你，隻有你會救我……不會討厭我，結果現在卻……」
我想起葉老師之前說的話。
『那另外一個人就拋下不管了嗎？即使他向你求救的話。』
葉老師或許早就預料到了。來棲未來體內有酒吞童子的靈魂，那情況終究會變成如此。
可是，我不會愛上他。也不能這麽做。
「為什麽……」
我心情複雜地蹲下來，朝痛苦的他遞出手帕。
「拜托，你有點敵人的樣子啦。你是源賴光的轉世不是嗎？」
如果他恨我，想殺我，那我也可以毫不留情地恨迴去，將從千年前就不曾止息、那股對於敵人的憎惡，盡情地發泄出來了。
就不會讓我感到如此心痛了。
「我不是你的敵人。」
「……咦？」
「拜托，真紀。跟我一起走。」
明明前一刻還在崩潰大哭，這瞬間他卻突然緊抓住我拿著手帕的手。
那股力道十分強勁，連我都沒辦法掙脫。
「你由我來保護，待在這裏很危險。」
「危、危險？最危險的不就是你跟你侍奉的水屑嗎！」
我心裏暗叫不好，立刻將靈力灌注到手上，使出全力甩掉他的手。
再順勢離開他身邊，狠狠瞪著他，將他看作敵人，重新擺好架式。
對手是那個「雷」，我手邊沒有武器，旁邊還有一隻完全沒注意到我們沉重的對話，跟手鞠河童玩得正高興的小麻糬。
來棲未來搖搖晃晃地站起身。
「果然，酒吞童子的轉世有兩個人，從根本上就是個錯誤……」
他的靈力隨著情感波動，劈裏啪啦地劇烈震蕩著。
「我要殺了他，獲得另一半的靈魂，成為酒吞童子唯一的轉世。水屑大人說過，這樣一來，糾纏著源賴光的詛咒也會因而抵銷。到時我就可以解脫了，無論是這個身體所受的痛楚，或是內心這份發疼的眷戀……」
然而，聽到這句話，我也無法克製地喚醒了自己內心深處的陰影。
「你……在說什麽？」
比起困惑更迅速地，某種漆黑的情感，炸裂。
「如果你打算殺害馨，我會在那之前先殺了你。」
是察覺到我的殺氣嗎？來棲未來驚愕地看向這個方向。
他下意識退後一步，肯定是因為感到恐懼。
「我不允許。我會持續戰鬥。不管，不管你是誰都一樣……」
來棲未來倒抽一口氣，沉默了好一會兒，一直望著我。
——就是現在。
一定要先逃開他，我很清楚這一點。我確認後方情況，匆忙抱起小麻糬，轉身拔腿就跑。
不過，來棲未來的那雙飛毛腿立刻就追上來，站在我麵前擋住去路。好快……
「我求你。跟我一起走，真紀。」
他叫我的名字，伸出他的手。
我心想這下逃不過了，但他的手並沒有碰到我。
「不要用你那隻沾滿妖怪鮮血的髒手碰她。」
從背後單手環抱住我的腰，用力拉近他自己，同時以刀尖牽製來棲未來的，正是茨木童子的前眷屬，銀發的吸血鬼。
「凜音！」
那雙左右顏色歧異的眼睛，正冰冷地瞪著來棲未來。
「凜，他是狩人『雷』喔。」
「我曉得。」
凜音鬆開我，隨手朝自己身後一推，便從刀鞘拔出另一把刀。
「真是夠了。你說酒吞童子的轉世有兩個人？」
他大概是聽到我們的談話內容了吧。臉上也難掩焦躁，嘴裏喃喃埋怨著。
「有一個就已經夠討厭的了，居然還有另外一個？開玩笑也要有個限度，我都想殺人了！」
凜音眼神倏地轉為淩厲，揮舞著雙刀砍向來棲未來。
來棲未來靠他的飛毛腿拉開距離，並拿起掛在腰上的黑色筒狀物體。他使勁一甩，就成了伸縮式的黑色咒杖。
來棲未來揮動那把咒杖，擋下凜音的刀，眼神跟剛才已然不同，正冷酷地瞧著凜音。
「肮髒的吸血鬼。你也是覬覦她鮮血的鬣狗吧？就像那群害怕陽光的異國吸血鬼一樣！」
這個男孩子，擁有殺害妖怪的業力。
因此，他被賦予了用來殺害妖怪的強大力量。
來棲未來憑借那極為稀有的「斬妖除魔」力量，避開了凜音的刀，還身手矯健地反擊。
不過，凜音也具備了罕見的使劍才能。他預測對方動向，閃開攻擊。
這場性命相搏的戰鬥沒有我插手的餘地，靈力相互碰撞的聲響，以及沉重的金屬撞擊聲所交疊出的不諧和音，響徹河岸。
不過，突然，來棲未來停下動作。
他迴過頭，仿佛看向某個遠方，接著就這麽跑走了。
凜音正要追上去，但……
「凜音，別追！」
我出聲製止。他現在雖然並非我的眷屬，仍依言停下腳步。然後將刀收迴鞘裏，朝我走來。
「凜，幸好你來了。謝謝你來救我。」
我才道完謝，凜音就狠狠瞪向我。
「你剛剛全身都是空隙。是因為那個男的擁有跟酒吞童子一樣的靈魂嗎？」
「那、那個……」
「你不能對那個男的掉以輕心，下次再遇見他，要以殺死對方的決心戰鬥！那家夥是敵人，他之前還想殺了水連！而且……他還是那個源賴光的轉世……」
凜音語氣激動地斥責我。我忍不住聳起肩膀，不高興地說：
「我、我知道，我很清楚，可是……對不起。」
我伸手扶額，深唿吸，想要整理混亂的腦袋。
沒錯。那個男人是源賴光的轉世。我最憎恨的人類之一……
凜音看見我這副模樣，無聲地歎了口氣。
「就算在淺草，你也還是盡量別一個人亂晃比較好。敵人不是隻有水屑，覬覦你的人可多著。」
「……嗯。」
今天好多人都叫我要小心。
已經搞不清楚誰是敵人，有什麽在覬覦著我了。
不過，來棲未來憎恨馨，打算殺掉他，隻有這件事，讓我心裏警報響個不停……
來棲未來抓過的那隻手臂，到現在還是在微微發抖。
「凜，真的謝謝你來救我。你要吸點血當謝禮嗎？你今天臉色也好差喔。」
雖說平常也一樣啦，但凜音看起來有點貧血。
「……今天就算了，留到下次吧。」
沒想到凜音難得拒絕了，明明平常想要我的血想要得不得了，但今天好似心情不太好。
不過我也感覺得出來，相較於之前，他確實有更認同我一些。
作為昔日的主人，茨姬……
「欸，凜，你現在住在哪裏？」
「我沒有義務告訴你。」
「你要迴到那群吸血鬼身邊嗎？」
「……如果我說是呢？」
凜音像在試探我的反應，側眼瞥過我。
「這次救你，是賣你個人情。下次碰麵時，我應該會有件事要拜托你。」
「有事要拜托我？好呀，隻要是我能做到的，什麽都可以喔。」
「……你答應囉。」
凜音不懷好意地揚起嘴角。
「別忘了你這句話，茨姬。」
接著，他沒再迴頭看我，就這麽消失在淺草的晚霞中。
〈裏章〉馨讓阿水看照片
我的名字叫作天酒馨。
沒想到新學期才一開始，我就在放學後去隻販售無酒精飲料的懷舊咖啡廳，跟這個惹人厭的男人喝茶。
「哇～馨，沒想到我們兩個居然會一起來喝茶。其他客人沒有覺得我們很奇怪吧？」
「不用擔心。就是一個極為普通的高中男生跟奇怪的叔叔在喝茶而已。」
「那才不妙吧。那真的不太妙。」
這件事很重要嗎？居然還連講兩次，真是個奇怪的叔叔。
這家夥的名字叫水連，是經營千夜漢方藥局的水蛇，也是真紀的眷屬。大家都喚他阿水。
「話說迴來，巴哈的咖啡真是美味極了，而且又是馨請客。」
「居然有這種過分的大人，讓高中生請客。」
「是你自己說要請客的吧。再說，我家裏還養著兩個食客。」
「我也要養真紀呀。」
然後，我們就像在互道「你也辛苦了」似地，啜飲了一口咖啡。
這裏是距離南千住不遠，位於東淺草的自家焙煎咖啡名店，巴哈咖啡館。
我會挑這裏當作跟阿水私下碰麵的地點，是因為這裏超出真紀的行動範圍，也由於想要盡量避開遇見熟人的機會，再加上這家店的咖啡是絕頂美味。
店員仔細用濾紙一杯一杯衝泡咖啡的模樣，從這裏也能看得一清二楚。
特別是跟這間店同名的巴哈特調，是我特別中意的品項。口感清澈、酸味略少，但風味豐富又醇厚。
這隻外表看起來很可疑的水蛇，也對這杯咖啡極為滿意，好半晌都沉醉在其風味中。但等他將咖啡杯放迴盤子上，便立刻推了推眼鏡，開口問我：
「所以呢，你少見地找我來這種地方，到底是有什麽事？不過，我大概也猜得到啦。」
我將事先準備好的某樣東西，放到桌上。
「你看一下這張照片。」
那張黑白照片，是上個月跟波羅的·梅洛交手時拿到的。
水屑的部下金華貓故意掉在地上的。
阿水一看到那張照片，眉毛就抖了一下。
「哎呀，真教人懷念……」
接著，眼神略顯憂傷地，輕輕撫摸那張照片。
摸著那個女鬼的身影。赤紅色長發編成三股辮子，身穿宛如喪服的黑色和服，臉上還貼著寫有「大魔緣茨木童子」的符咒。
「這張照片裏的人是茨姬，對吧？」
「……嗯。」
「真紀之前一直沒跟我說實話。她說茨姬是在為酒吞童子報仇時，遭髭切砍斷手臂而死，但實際上並非如此……那家夥一直活到明治時代，還變成了惡妖。」
「嗯，就如你所說的。」
阿水沒有片刻遲疑地點了個頭。
「不過呀，馨，太晚了吧。你也太晚才來問我。」
「……」
阿水臉上雖然露出淺淺的微笑，但他也沒有隱藏對於我的憤怒。
這個男人直到今天，仍因茨姬所經曆的命運而懊悔不已，憎恨著我。
但我一直都明白，他身為茨姬的眷屬，會有這種心情也是理所當然。
「我知道。我其實……也覺得自己該早點發現才對。但真紀好像不想讓我知道，所以我才想說不要追問，等她自己願意告訴我。可是……現在或許已經不是能講這種話的時候了。」
我想要早點知道真紀的過往。我必須知道。
酒吞童子死後，茨姬經曆的一切。
「所以我才會來問你，我所不知道的，茨姬的事……拜托，水連，告訴我。」
我朝阿水深深地低下頭。
現在要得知茨姬的曆史，隻能靠這個男人了。
阿水歎了一口氣，又啜飲一口咖啡。
「也罷，好呀。看在美味咖啡的分上，我就告訴你吧。我也一直想找時間整理一下，畢竟她的曆史可是非常、非常長呢。」
接著，阿水再次將視線落到照片中那個穿著黑色和服的女人身上。
她臉上雖然貼著符咒，但我卻一眼就認出她是茨姬的那個女人，名字是……
「這位茨姬大人，在妖怪之間被稱為『大魔緣茨木童子』。」
「……大魔緣？」
我微微抬起垂落在照片上的視線。
而阿水的姿勢沒有絲毫變化，一直凝視著照片裏的她。
「意思是惡妖的最終下場。所有人都這樣叫她。她為了阻止肉體腐敗，在臉上貼符咒，穿著像喪服般的全黑打扮……隨身都帶著酒吞童子遺物的那把刀。」
我再次將視線落到照片上。
「……酒吞童子的刀。確實，這把是我的愛刀『外道丸』沒錯。」
名為酒吞童子的鬼，在大江山建造規模龐大的鑄鐵工坊，在那裏製作了各式武器。茨姬的瀧夜叉姬也是在那邊鍛造的，虎跟熊的棘棍棒和大斧也是。
我的愛刀也是其中之一，取名為「外道丸」。這是酒吞童子小時候的昵稱。
之前在京都看見的，酒吞童子身亡時的最後畫麵……
茨姬在悲痛萬分下，的確有從地上拔起酒吞童子的「外道丸」，握著它消失在雪山中。
「大江山狹間之國滅亡後的事，我什麽都不曉得。除了茨姬為了尋找酒吞童子的首級，投身於漫長戰役這件事以外，什麽都……」
我在桌下的手，緊握成拳頭。
「茨姬，她去了哪裏，做了些什麽呢？」
好一會兒，阿水就隻是沉默地喝著咖啡，但……
「就跟你剛剛說的一樣，她一直在找酒吞童子大人的首級。踏遍全日本，無論多遠的地方都跑去了。當時有個傳言，說得到那個妖怪之王首級的人，就能獲得掌握世界霸權的力量，所以有很多人都在打探首級的下落。大妖怪自然不用說，就連人類也是，甚至那個織田信長也在找酒吞童子的首級，還跟大魔緣茨木童子大人對戰過。」
「咦？織田信長？那個織田信長嗎？」
「沒錯，就是那個信長。」
「日本曆史中學過的？」
「對。隻是在妖怪界，要叫第六天魔王才對啦。」
「……第六天魔王。」
那名字的擁有者，是一個名列陰陽局官方ss級大妖怪，以人類身份獲得妖怪的力量及身體的男人。雖然我早就曉得第六天魔王是織田信長，但從來沒想到他居然會跟茨姬有關聯。
「其他還有水屑陣營的金華貓、渴望名聲超越酒吞童子的大嶽丸、江戶幕府在暗地裏喂養的亡靈骷髏、希冀複活的道摩法師惡靈，全都在搜索酒吞童子的首級。茨姬大人對戰過的大妖怪，多到數不清。」
「等、等等、等一下，我有一點跟不上了。」
赫赫有名的大妖怪，一口氣全部出現了。
這意思是，茨姬就隻身一人跟那些家夥戰鬥個不停嗎？
隻身一人……
「這張照片大概是茨姬大人身亡不久前拍的，因為她是在淺草過世的。」
「……」
一想到這是死前不久的照片，照片上的她看起來又顯得略為不同了。
我用力睜大眼睛，勉強遏抑哀傷的心緒，輕撫這張照片。
茨姬死在淺草。
這個事實，也是我之前不知道的，但卻非常、非常重要。
有件小疑問，也終於獲得解答。
「我之前一直覺得很不可思議，為什麽會是淺草呢？」
酒吞童子還在世時，跟這塊土地從不曾有任何關聯。
「我跟真紀都轉世到淺草。日本那麽大，偏偏兩人都來到淺草。而且你也在淺草。」
「啊哈哈。確實，這要說是偶然，也真是太過湊巧了呢。不過，沒錯。淺草，就是茨姬大人跟我們輾轉遷徙後，最終抵達的地方。」
根據阿水的說法，明治初期整個社會發生劇烈的變化，現世妖怪大舉作亂。
陰陽寮內部對於新時代該有的型態也起了內哄，分裂成好幾個派係，鬥個沒完。茨姬認為這場混亂是得知酒吞童子首級所在地的最後機會，便來到這塊土地……
「我有一件最想問的事。」
我直直看著阿水。
「茨姬在淺草，是怎麽死的？」
我最想知道的事。
我不能不知道的事。
「關於這個……」
阿水微微垂下視線。
對這個男人而言，這大概是他最不願迴想的一件事吧。
「被譽為最後的陰陽師、大名鼎鼎的土禦門晴雄殺了她。在淺草的『狹間』裏。」
「淺草的……狹間？」
淺草確實有許多古老的狹間，但是其中的哪一個呢？
不過令阿水停頓片刻的，並非這件事。
「如果我沒有弄錯的話，那個男人是安倍晴明。」
「什麽？」
我忍不住張大雙眼。在遙遠記憶的另一端閃過的是，手持扇子半掩著臉，隻有那雙銳利目光一直盯著這裏，身穿狩衣裝束的金發陰陽師。
「晴明施展名為泰山府君祭的禁術，也轉世到那個時代，以『土禦門晴雄』的身份降伏了大魔緣茨木童子。」
安倍晴明。
土禦門晴雄。
還有，在現代名叫葉冬夜的男人。
如果阿水說的是真的，就代表那個男人多次反複轉世，跟我和真紀的命運牽連在一起。
到底是為什麽？
那家夥的目的如果是要降伏茨木童子，那他早就達成目的了才對呀。
然而，為什麽那家夥這輩子也出現在我們的麵前？
是在監視我們嗎？
「我也猜不透理由是什麽。但水屑也好，安倍晴明也好，應該從千年前起，就是為了某種目的而展開所有行動。」
「嗯，或許就是你說的這樣，他們心中有我們也不曉得的目的。」
這一點就算親自詢問本人，他們也不會透露半分吧……
隻是，我明白了一件事。
晴明出現在我們眼前時，真紀那震驚又慌張的反應。
兩人之間我無從理解的微妙氣氛。
大概就是由於他們曾在淺草賭命對戰過，才形成的吧。
我不知道這層關係，還懷疑真紀。
我一點都不明白，她心中憎恨的火焰所代表的意義。
「雖然晴明跟水屑都令我不太放心，但對水屑，我們這邊已經有在防備了，而晴明那裏也有鵺大人在。最讓我擔心的還是，過去結下的梁子跟仇恨，會不會報應在現在的真紀身上。」
「……你的意思是除了水屑跟晴明以外，其他大妖怪也會展開行動嗎？」
「這一點我不確定，但不能不提防。而就算我們提防著，資訊不足根本沒辦法擬定對策。沒錯……資訊不足這一點是最棘手的。」
真的，這一點也正如阿水所言。
「我一定要保護真紀。可是……」
話說迴來，茨姬會變成惡妖，一心報仇、追尋酒吞童子首級的下落，源頭就出在我身上。
如果她現在仍置身於那些業報之中，那我想要將糾纏住她的一切，一個、一個解開。
可是，我不曉得該怎麽做。除了在衝著我們來的威脅逼近眼前時出手防衛以外，還有沒有其他辦法呢？更別提我連我自己的「謊言」是什麽，都還不曉得呢。
我忍不住「唉」地歎了口氣，扯開嘴角嘲笑自己的無能為力。
「夫婦應該要是最了解彼此的人，結果我比誰都不清楚真紀的事。有時候這讓我覺得很慚愧……我真的是酒吞童子嗎？當然我應該真的是沒錯，可是偶爾也會突然懷疑起來。我真的曾經是一位就連死後，都能讓為數眾多的妖怪追尋不已，了不起的存在嗎？茨姬才更符合大妖怪的名聲吧。」
「哈哈哈，說什麽傻話～」
阿水拍著大腿笑了起來。
「不要講這種沒誌氣的話啦，馨。雖然由我來講也是滿奇怪的，但你隻要按照原本的模樣，一直陪在真紀的身旁就夠了。不可以迷失自我，拋下她喔。我不允許那種事情發生。」
「阿水，你……」
「你就是酒吞童子大人。是茨姬大人深愛無比，令人憎恨的男人……妖怪之王。」
阿水說這些話時，向我展露比平常更加可靠的笑容。
「除了茨姬大人，能夠證明這件事的還有我、虎和熊，甚至影兒跟木羅羅也是。隻有凜可能到現在還沒認同你，但總而言之，你有很多夥伴，而且都聚集在淺草這裏，你可別忘了。」
這隻水蛇難得會講好聽話。
這個男人原本也曾是覬覦茨姬性命、絲毫不能信賴的妖怪，但現在卻是茨姬的長男眷屬，比任何人都為她著想。
為了讓茨姬過得幸福，他盡心守護一切，不光是茨姬本人而已，還包括了圍繞在她身邊的環境、人物。肯定，我也算在裏頭。
正因如此，即使他偶爾會惹人生氣，我仍舊十分信任他，會像這樣私下來問他話。簡而言之，仰賴著他。
「對了，既然提到凜，有件事我要先講在前頭……」
「凜音？」
對阿水而言，凜音是他的弟弟眷屬。
提到他的名字，阿水表情轉為凝重，雙手在胸前交叉，低聲說道：
「隻有那孩子，我有點擔心。」
「凜音怎麽了嗎？」
「從以前開始，他隻要碰到茨姬大人的事，就會不顧一切，連危險的地方也能滿不在乎地跑去。」
阿水突然露出透著一絲憂傷的苦笑，接著……
「畢竟隻有他是來真的。嗯，我想酒吞童子大人不可能不曉得，所以才講出來。」
「……來真的嗎？嗯，我曉得呀。」
我不會說我不曉得那個男人所懷抱的心情。
確實他，隻有他，跟茨姬的其他眷屬略有不同。
盡管如此，過去他也不曾勉強茨姬接受自己的心情，或是奢求迴報……
「跟非常有自知之明的菁英眷屬我、小鬼頭影兒，還有像媽媽一樣傾注關愛的木羅羅相比，隻有他不同。因此，雖然他不太聽茨姬大人的話，但行動時總是替她著想。做出惹人厭的舉動，或那些會弄髒自己的手、痛苦的事，他都會搶第一個去做。不過他並不打算讓茨姬知道。千年前就是如此，現在也不曾改變。真可憐，明明那份心情一定無法獲得迴報的。」
「……」
「正因如此，我才擔心。不曉得他現在在想些什麽？正在做些什麽？希望他沒做些會自取滅亡的事才好……」
「我好驚訝喔。以前都不曉得你們感情有這麽好。」
「哈哈，就算他很難搞，也是我的弟弟眷屬呀。雖然剛遇見時，他真的是個令人恨得牙癢癢的小鬼沒錯。一迴過神來，就長成銀發美男子了呀。」
「……這倒是，一開始我也隻覺得他是個小鬼頭。」
千年前，眷屬裏頭，隻有凜音的年紀比茨姬還小。
那個小鬼頭，是日本自古以來的吸血鬼一族最後的幸存者，那雙黯淡的目光仿佛在訴說自己不相信任何人一般。即使來到大江山，他也好一陣子沒辦法融入環境。
「而且，如果凜出了什麽事，真紀會傷心吧？我的想法是，至少在你們夫婦倆活著的期間，我們眷屬也必須要好好活著呢。」
「你……真的是，考慮得很周全耶。」
「剛剛說過啦，我可是菁英眷屬。」
阿水說這些話的語氣很輕鬆，但我明白他是打從心底盼望真紀能過得幸福。
就如同守護著她的生命一般，也不願她因任何事而難過，不舍她失去重要的人。
這男人看起來吊兒郎當，但這種細微之處倒是想得非常周全。他好像自封菁英眷屬，不過他身為一位眷屬，確實擁有穩如盤石的信念。
「原來如此，你的想法我明白了，凜音的事我也會多留意。」
因此，他所擔心的事，我也願意分擔。
畢竟凜音也曾經讓我明白非常重要的事。
揮別阿水，去附近的便利商店打完工後，我猶豫著不曉得要買什麽食物迴家。
「關根的燒賣嗎？嗯，還是買虎軒的香蕉煎餃好了，之前真紀好像說過她想吃。」
今天瞞著真紀，背地裏向阿水打聽有關大魔緣茨木童子的往事。
我心裏總覺得有罪惡感，便去位在雷門街上、名叫虎軒淺草的熱門煎餃店，外帶了兩人份招牌菜色的香蕉煎餃。每個煎餃的體積都相當大，形狀又長得像香蕉，一直到前陣子，真紀好像都還以為裏麵真的有包香蕉。
正當我想快點迴去，走在商店街上的時候。
「喔，電話。」
發現手機響了，就從包包裏掏出手機。咦？有好幾通未接來電？
「爸？」
我很驚訝，居然是住在遠處的爸爸打電話來。
『馨，最近好嗎？』
我慌忙接起電話，耳裏傳來爸爸熟悉的聲音。
「嗯，好是好啦，不過……是有什麽大事嗎？你打了好多通電話給我。」
『那個呀，你記得外公嗎？』
「……外公？」
爸爸說外公因病過世了，消息是媽媽那邊的親戚聯絡他的。
喪禮已經結束了，但七七四十九日的法會剛好落在五月初的黃金周連假，對方請擁有監護權的爸爸來問我能不能去一趟。
「這樣呀，外公過世了呀……」
媽媽的老家在九州的大分縣，位在超級偏僻鄉下的深山裏。
小學畢業之前，我也去過那裏幾次，不過後來就再也沒去過了。
外公愛好閱讀，沉默寡言，但印象中每次我去玩時，他都會給我果汁、日式甜饅頭跟零用錢，偶爾還會跟幾個孫子一起玩撲克牌。
聽到他的死訊，雖然有點震驚，可是由於一直滿疏遠的，我連一丁點悲傷的感覺都沒有。外公，對不起……
『你現在是準考生，他們也有說不用勉強沒關係。隻是，外公快去世前好像有提到想看看你，畢竟你是長孫嘛。如果你想去，我是覺得沒關係，見到你媽也……』
「……」
對耶。去那裏，也就代表著會遇到媽媽。
這一年來，我跟她既沒碰麵，也從來沒有聯絡。
「我知道了，我要想一下，不過……」
要把真紀一個人丟在淺草，我不放心。
最近真紀的周遭不太平靜，就算眷屬們都在，但我還是……
大概是因為我欲言又止的，爸爸有所察覺，便說：
『我說呀，平常也不太有機會去九州，機會難得，不如你就帶茨木一起去好了。鄉下很不錯喔，旅費我也幫你們出。』
「咦？」
爸爸居然提出這麽驚人的方案。
「可是……這又不關真紀的事，她肯定不會想去鄉下的法會啦。話說起來，你為什麽突然提出這麽優惠的方案……原來你是這種人嗎？」
實在太過出乎意料，我不禁感到有些困惑，然而爸爸卻爽朗地哈哈大笑。
『那當然是因為你一直受人家照顧呀。兒子未來的老婆，怎麽能不好好愛屋及烏一下。』
「……啊？」
爸爸是撞到腦袋了嗎……
不過我開始認為，這個提議或許真的不壞。
我想起某件應該會讓真紀高興的事。這樣說起來，在那邊的鄉下，有一種東京很難吃到的特殊食物……
「嗯，說的也是。那我還是帶真紀一起去好了。」
『嗬嗬，我曉得了。』
「爸，你笑什麽呀？」
『我笑……你呀，雖然是我跟你媽生的，腦中卻隻有女朋友耶。』
「什、什麽女朋友，還不——」
不對，已經是女朋友了，貨真價實的女朋友。
我清了清喉嚨，想要隨口蒙混過去。
「反正這件事就這樣啦，你要跟媽媽家的人說清楚喔。」
『嗯，我知道啦。我也不想讓茨木待得不自在。』
「……話說爸爸，你最近好嗎？」
『我嗎？我呀，嗯，還過得去囉。』
「如果你有考慮再婚，不用顧慮我喔。」
『……真是的，你還是這副德性耶。』
爸爸又在電話另一頭低聲笑了起來。
一直到不久之前，我跟爸爸連這種閑聊都不曾有過。
是大家分開以後才開始的吧？偶爾爸爸會打電話來問一下我的情況。是雙方都有些餘裕了嗎？好像……終於開始能有一些像是父子的對話了。
『晚安啦，馨。』
「嗯，爸，你也是。」
不過，那之後媽媽過得如何，我完全不曉得。
一方麵是因為監護權在爸爸手上，但也是由於她完全沒有要跟我聯係的意思。
我依然緊握剛才跟爸爸講電話的手機，凝視著旁邊咖啡廳窗戶玻璃倒映出的，自己的臉。
「……她討厭我的『眼睛』。」
這雙眼睛。連妖怪都看得見、仿佛有所覺悟的這雙眼睛，媽媽很討厭。
是從什麽時候開始的呢？到底是什麽那樣惹她嫌呢？
每次她都怒吼著「我討厭你的眼睛」，或是喊著「不要看我」。
「她現在還是討厭我嗎？」
下次的法會就會碰頭。彼此肯定都避不開。
我該拿什麽態度去麵對媽媽才好呢？