少年的刀刃
帶著外掛轉生為公會櫃台小姐 作者：夏にコタツ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
滾滾而來的浪濤碎裂在斷崖邊緣，激起一陣陣白色的浪花。
這座四周被懸崖峭壁包圍的島嶼，是一座人跡罕至的孤島。
一名少年佇立在海岸邊。
那名站在懸崖邊緣、彷佛馬上就要跳崖自盡的少年，正俯瞰著懸崖下方的遼闊海麵。
不，他並不是在眺望海麵，而是在凝視海裏的東西。
少年捕捉到常人無法捕捉的影子，於是直接縱身躍入大海──不是采用跳水的方式，而是蹬著懸崖向下俯衝。
宛如飛箭般衝進大海的少年，隻在海麵激起了些許水花，他飛身跳入大海的痕跡，立刻被浪濤吞沒得無影無蹤。
就在海浪差不多拍打了兩迴岸壁的時候。
「噗哈。」
少年的身影再次出現在海麵上，隻見他的手裏抓著一條大魚。
一臉若無其事的少年，隻是露出了些許滿意的神情，看著那條活蹦亂跳的大魚。他就這樣爬上懸崖，將這條大魚放進裝滿水的桶子。
少年用布擦乾身體之後，穿迴了衣服，隨即挑起水桶，朝著在他眼前展開的廣袤森林奔去。
他所前往的目的地，是一棟蓋在流經森林的河川旁的小屋。
「快看啊，我抓到一條這麽大的魚。」
少年像是要誇耀這條魚有多麽大似地，捧著大魚跑進小屋裏。
一名蓋著棉被的女子坐起身子，看著少年的模樣露出柔和的微笑。
「這下子可得好好料理才行呢。你等我一下喔。」
「嗯。」
女子的微笑並不是為了魚的大小，而是因為見到少年的笑容，但天真無邪地跑到女子身旁的少年，似乎並沒有察覺到這一點。
女子緩緩起身，走向小屋的廚房準備動手烹調。
「加布裏魯，你能像平常那樣幫我處理魚嗎？」
「嗯，我知道了。」
名為加布裏魯的少年，一把按住那條大小超出砧板的大魚，用菜刀將魚頭剁了下來。
接著他劃開魚腹取出內髒，用水甕的水將魚清洗乾淨。
「啊，我忘記了。」
少年倒轉菜刀，用刀背刮去魚鱗之後，便沿著魚骨將整條魚片成三塊。
「嗯，已經相當拿手了呢。」
看到被自己摸著腦袋的少年露出開心的笑容，女子臉上的微笑也變得更加燦爛。
「接下來該怎麽做呢？媽媽。」
「是呢……那就──」
因為想要看到母親的溫柔笑容，所以少年總是老實地聽從母親的吩咐。
母親最一開始教導少年的事情，是哪些野菜和果實可以食用。
接著是哪些地方不可以去、哪些事情不可以做。
在確保最基本的安全知識之後，母親教了少年洗衣服的方法，然後才開始教導他語言文字的聽說讀寫。由於少年沒有什麽和人接觸的機會，因此這部分的學習被擺到後麵。最後則是最近才開始教導的料理技術。
母親會因為自己的學習有成而感到高興，少年最喜歡看到母親這時候的笑容。
盡管母親慢慢地不再插手家務，但少年隻是單純地認為母親把這些事情交給了自己。
少年並不曉得這座島以外的繽紛世界，他很難想像自己不知道的那些事情。
例如世上有比貝殼更加漂亮的石頭，也有比火焰更加明亮的東西。
……還有就是，自己深愛的那些事物，總有一天將會離自己而去。
他從來沒想過這一天會到來。
少年的一天，是從去河邊汲取當天的生活用水開始。
他小心不吵醒睡在一旁的母親，躡手躡腳地走出屋外，接著背起水甕朝河邊而去。
那條河的水源並非來自山上順流而下的雨水，而是由自然湧現的地下水所形成的溪流，就這樣順勢流入大海而已。
加布裏魯並沒有覺得這條河川有什麽不可思議，他將水甕裝滿需要的水量之後，便踏上歸途。
他取來些許野菜和兩條魚乾，開始準備早餐。
好奇怪。
加布裏魯之所以會浮現這個念頭，是因為明明已經到了平常起床的時間，母親卻遲遲沒有清醒過來。
「媽媽，該吃早餐了喔！」
他動作輕柔地搖了搖母親，卻沒有得到任何迴應。
「……媽媽？」
加布裏魯探頭窺看。
母親的表情沒有任何生氣，無論少年如何搖晃唿喊，她都沒有再次睜開眼睛。
溫柔的母親死了。
少年沒有花上太長時間，便理解了這項事實。
隻是他一開始無法接受這樣的現實。
晚上會陪伴在自己身旁的那股溫暖，再也不存在了。
早上會帶著笑容喚醒自己的那道聲音，再也聽不到了。
不管是早上還是中午或晚上，少了母親的餐桌隻能說索然無味。
然後他意識到了。
母親所教導的料理、家事，及生活的方法……全是為了讓自己有辦法一個人獨立生存下去，那是母親遺留給自己的最後溫柔。
少年痛哭失聲。
加布裏魯就這樣哭個不停，簡直難以想像他出生至今都從未哭過。
他覺得自己無法平息嗚咽的淚水及胸口的疼痛，害怕到不知該如何是好。
等到少年重新恢複意識時，天已經完全亮了。
「……？」
喉嚨乾渴難當，揉了太多次的眼睛紅腫刺痛。
即使如此，感應到某種存在的加布裏魯還是走出家門，朝著母親墳墓所在的岬角而去。
有什麽人在那裏。
隨著距離的接近，那股氣息變得愈加明顯起來，少年加快了腳步。
死去的東西是不可能重新複活過來的。
正因為加布裏魯見慣了大自然中的生死無常，所以他非常明白這是一條不變的真理。
即使如此，他還是沒有放慢奔向岬角的腳步。
死者是不可能複活的。
他的這項認知是正確的，佇立在岬角上的那道背影，看起來一點都不像是母親。
少年並沒有為此感到沮喪。
然而，那道背影沒有理會動也不動的加布裏魯，徑自緩緩轉過身來。
那是一名漆黑長發隨著海風飄逸的男子，身上穿著一襲朱色衣襟的黑色和服。
男子的白皙肌膚，讓他那雙深紅色的眼眸變得更加顯眼，額前還長著一對筆直朝天的巨大犄角。
加布裏魯不由自主地摸起自己的額頭。
位於額角正上方的那兩根突起物。
母親曾經摸著這裏，對他微笑說道：
──這就是你是你爸爸的兒子的證明──
少年的記憶彷佛連鎖反應般地複蘇了。
母親在說出這一席話的時候，流露出思念遠方某人的表情。
──就算和其他人有所不同，這依舊是你流著尊貴血脈的證明。你可以為此感到自豪──
「……就是……你……」
那是母親含淚咽下最後一口氣時吐出的話語。
──你在哪裏……──
「……是你……」
那是母親在彌留之際告訴自己的話語。
──在臨走之前，我好想再見你一麵啊……──
「就是你這家夥嗎──────！」
當母親的這些話語在心中拚湊出答案的瞬間，加布裏魯立刻衝向那名男子。
使出全力的少年在身後蹬起一片塵土，他無視吹拂在身上的強風，徑自奮力朝
著男子揮拳而去。
可是，那名男子輕而易舉地躲開了他的拳頭。加布裏魯在崖邊煞住腳步，再次用眼睛捕捉住了男子。
此刻占據他心頭的，是一種前所未有的情感。
「為什麽？」
那就是憤怒。
「你為什麽不早點過來見媽媽！」
盡管加布裏魯揮了無數次拳頭，但全都被男子輕描淡寫地躲過。
而他全力揮出的拳頭，就這樣砸在樹木、石頭，或地麵，將它們化為無數飛濺的碎片。沿著男子後退閃避的路線，整個岬角的地貌被破壞殆盡，如實述說了此刻的狀況有多麽異常。
「媽媽……」
揮拳。閃過。
「媽媽可是一直在等你過來啊！」
揮拳。
在淚水朦朧的視野中揮出的這一拳，對方連躲都沒躲就直接落空。
媽媽在臨終前最想見到的人不是我。
這項事實讓加布裏魯感到一陣揪心。
「為什麽？」
至少在最後一刻，他想要看到母親那張溫柔的笑容。
他不希望母親帶著悲傷的笑容離開。
「你到底為什麽不來見她啊────────！」
加布裏魯閉上眼睛，奮力揮出拳頭。
他根本沒想過要打中，隻是在怒氣驅使下揮出了這一拳……卻出現了擊中的手感。
打爛血肉、擊碎骨頭的感覺從手上傳了過來。
加布裏魯有些錯愕地睜開眼睛，發現自己的拳頭正抵在男子的胸膛上。
「你想說的，就隻有這些嗎？」
隻有這些。
男子就隻說了這麽一句，加布裏魯感到自己心中再次湧起憤恨的怒火。
但與此同時，他也感到全身不由自主地瑟縮了起來。
看著少年微微張嘴說不出話來的模樣，男子開口了。
語氣靜謐而肅穆。
「你好歹也是繼承了那支血脈的孩子，不要輕易在人前落淚。」
我才沒有輕易落淚。
自己以前從未哭過半次。
「你明明什麽都不知道……！」
少年咬牙切齒地掄起拳頭，然而男子舉起的右手，卻不知不覺地出現在他強忍淚水的眼裏。
「你也差不多鬧夠了吧！」
下一個瞬間，加布裏魯感到頭頂傳來一陣衝擊。
過了半晌之後，感受到地麵冰冷的他，才意識到自己挨了一拳。他完全沒有搶先出手的機會，也沒有足以躲過這一擊的可能。
「……這座島已經不能再住下去了。」
這是少年在失去意識前聽到的最後一句話。
清醒過來的少年，發現自己置身於一間結構堅實的房間裏。
鋪在地上的榻榻米沒有任何龜裂或倒刺，一看就知道即使沒有用煙熏過，也不會有蟲子從裏頭跑出來。
牆壁上看不到任何剝落或劣化的痕跡，而從紙拉門所用的細柔紙張也可以看出，這間房間並不需要暴露在風雨之中。
少年戰戰兢兢地拉開紙拉門，一座廣闊的庭院頓時映入眼簾。
那座庭院不僅有著自然的景觀，在圍牆所環繞的區域裏，可以看見許多修剪整齊的樹木和水池，甚至還有耕耘過的田地。
而在那片田地裏，有一名男子正在拔著雜草。
在視線捕捉到那名男子的瞬間，加布裏魯握緊拳頭，抵禦胃部的抽搐感，咬牙切齒地瞪著男子。
男子似乎意識到了少年的視線，站起身來轉頭看向加布裏魯。
「你醒來了啊。」
他看起來絲毫不在意少年的表情，隻是一邊擦手，一邊朝著簷廊走去。
「過來這裏。」
「……我不要。」
拒絕的話語直接脫口而出。
加布裏魯並沒有什麽合理的理由。
他純粹隻是不想聽從男子的命令而已。
「……」
「……」
一陣沉默降臨在停下腳步的男子和少年之間。
不久之後，男子輕歎一聲，將視線從加布裏魯身上轉開，徑自邁開腳步。
「……這副德性看來是沒法教了啊。」
男子的這番喃喃自語成了導火線。
母親遭到了侮辱。
怒不可遏的加布裏魯立刻撲上前去，可是三兩下就被男子打倒在地，落得和先前一樣的下場。
而在這之後，同樣的事情又發生了好幾次。
隔天的爆發點是男子的一句「你別老是穿著那件破爛衣服」。
再來則是「隻有野獸才會放縱自己的情感」。
加布裏魯日複一日地將憤怒的矛頭指向男子，但每次都被打得滿地找牙。
少年感到鬱悶難當。
不管被男子修理得多慘，他都沒有因此學乖，隻是深切地感受到自己的無力，每天都被無處宣泄的憤怒攪得心煩意亂。
而從男子的角度來說，他大概也很不願意自己的居所，被少年破壞成和那座孤島沒兩樣的荒地吧。
每次在承受加布裏魯的拳頭之後，男子總是迴敬似地一拳就奪去少年的意識，這種遊刃有餘的態度，更是加劇了少年的憤恨。
「……決定了。」
加布裏魯在每次睜眼醒來，都會迴到的那間房間裏如此呢喃道。這裏似乎是男子安排給他的房間。
就在那天深夜，少年從男子的家裏跑了出去。
盡管他不曉得該去哪裏，但即使不倚賴別人幫助，他也有辦法自己找到食物。
就算男子是自己的父親，他也沒理由和這種拋妻棄子的家夥住在同一個屋簷下。
加布裏魯抱著這種想法，離開了男子家裏。
雖然之前待在裏頭時，他就已經察覺男子的宅邸相當廣闊，不過像這樣從外頭一看，不禁再次對其規模的龐大感到驚訝。
若是和自己在孤島上居住的小屋相比，可能有好幾倍大……不對，恐怕幾十倍都綽綽有餘。
即使如此，加布裏魯還是根本不認為那棟宅邸是自己的家。
就如他也不認同那名男子是自己的父親一樣。
在原野上奔馳了一陣子之後，他來到一個和孤島頗為相似的岬角。
接著加布裏魯從岬角出發，沿著海邊奔跑起來，過了一會兒，他發現自己迴到了景色相似的地方。
「這裏……是一座島嗎？」
他嘟囔了一句，隨即覺得無關緊要，便拋開這個念頭。
那麽，自己隻要橫渡大海就行了。
加布裏魯從岬角上縱身躍入大海，就如他以前在孤島上生活時一樣。但是……
──不一樣。
這是潛入海水之中的少年，見到海底景色的第一印象。
波浪相當平穩，而在海中悠遊的魚兒裏，有不少自己未曾見過的魚類。
螃蟹在海底漫步，成群結隊的小魚在海藻之間穿梭。
這是一片不同於故鄉的海洋，和思鄉之情相比，他心中的好奇之感更勝一籌。
如今迴想起來，宅邸的森林也和故鄉的島嶼有著許多不同之處。
（要不是因為有那家夥在，我搞不好有機會見識到許多有意思的東西。）
他任由沸騰的怒氣驅使，踢著海水前進。
加布裏魯已經有好幾個小時都沒有浮上海麵，但是因為他擁有超乎常人的肺活量，所以能夠毫無問題地持續遊泳前進。
然而，他冷不防地感覺到身體被一股海流推擠。
覺得有些不安的少年，環顧起周圍的情況，赫
然發現附近已經看不到魚群等生物的蹤影。
就在下一瞬間，加布裏魯的身體失去了自由。
感覺很像是海上發生暴風雨時的波浪。
可是這股海流的力道，遠遠超越了暴風雨時的波浪。
生存在大自然之中的人，最需要避免的一件事情就是「陷入混亂」。
加布裏魯憑著身體感知到海流變化，就這樣任由海流推擠，讓整顆心靜了下來。
首先要辨別清楚上下，他朝著海麵移動。
「！？」
就在他這麽打算的時候，身上傳來一陣陣被擠壓的疼痛。
強大到宛如能捏碎身體的海流，從四麵八方席卷而來，彷佛要將他大卸八塊似的。
這不是自然的現象。
加布裏魯在痛楚和困惑之中確定了這件事情，決定竭盡全力踢水逃離這裏。
這是他憑藉野生直覺當機立斷做出的選擇。
因為加布裏魯被海浪折騰得七葷八素，所以沒有餘力注意到一件事情：他的正下方其實散落著無數化為廢鐵的船隻殘骸。
如果他的身體素質沒有這麽強韌，又或者被海流卷得更進去一些，可能也會遭遇和那堆廢鐵相同的命運。
然而，少年撿迴了一條性命。
加布裏魯像是從海中發射的導彈一樣，幸運地衝刺到了海麵上，隨即對天空的風和日麗感到一陣錯愕，因為這和海底的景象完全連結不起來。
明明沒有發生暴風雨，海底卻異常地波濤洶湧。少年覺得在眼底展開的這片大海，宛如一頭想要將自己吞噬的巨大怪物。
（不能進到海裏……！）
少年做出如此判斷，在落入海裏的同時，立刻朝著海麵踢水前進。
每當海流即將吞噬自己，他就搶先一步逃脫到海麵，彷佛是在海麵跳躍的飛魚一般，橫渡海洋而去。
過了一陣子之後，落入海中那一瞬間的感覺出現了變化。
（……已經沒問題了嗎……？）
就在加布裏魯如此尋思之際。
在海麵上載浮載沉、猶豫著該不該潛入海中的他，發現前方出現一大片陰沉的灰色烏雲。
天氣轉壞了。
即使他很清楚這一點，也不敢貿然潛迴那股詭異的海流裏。
再次向前遊去的加布裏魯，果不其然地被卷入暴風雨之中。
然而，這道暴風雨感覺似乎有哪裏不對。
盡管雷聲和強風震天價響，以及猛烈拍打在身上的雨水，都還算可以忍受，但感覺就是有哪裏不對勁。
雖然加布裏魯感覺到不對勁，可是他不曉得究竟是「哪裏」不對勁。
畢竟他一直隨著海浪上下顛簸，並且隨時保持移動，因此無法注意到頭頂那片「始終動也不動的烏雲」，也是理所當然的事情。
和男子的拳頭相比，雨水拍打的疼痛感，根本連搔癢都算不上。
隻是強風所掀起的驚濤駭浪，有好幾次差點將加布裏魯吞噬下去。
對此感到相當厭煩的少年，為了應付暴風雨帶來的閃電和巨浪，決定再次潛入海中。
先前的詭異海流，讓他猶豫了好一會兒才做出這個決定，但是從結果上來說，他的小心謹慎是杞人憂天。
盡管海裏的確是波濤洶湧，不過那是暴風雨的海洋會有的正常程度，以加布裏魯的身體能力來說，要在這樣的海流中前進完全是小菜一碟。
加布裏魯一邊潛水，一邊再次遊泳前進，他很快就感到海流變得穩定了起來。
他緩緩浮出海麵一看，發現天空隻剩下稀稀落落的雲朵，方才的暴風雨彷佛是幻覺似的，整片海洋風平浪靜。
「……算了，管它的。」
反正我也不會再迴來了。
如此尋思的加布裏魯，再次向前遊了起來。
最後就在天將破曉之際。
加布裏魯終於看到了陸地，讓他感到心頭一陣雀躍。
對從未離開過孤島的少年來說，逐漸映入眼簾的那座濱海城市，看起來簡直就像是閃閃發光的美麗貝殼。
看到在海邊沙灘登陸的少年，周遭群眾的臉上都露出目瞪口呆的表情。
然而，加布裏魯從未見過母親和男子以外的人，他無法理解看著自己的這些人的表情是什麽意思。
少年絲毫不在意別人的目光，徑自脫下衣服，用兩手使勁擰乾衣服上的海水。
他聽到有人發出像是尖叫的聲音，朝著聲音的方向一看，發現那裏有幾名和母親相似的人類女性。盡管加布裏魯和她們對上了視線，但對方似乎沒打算向自己搭話，因此他決定不予理會。
他謹守母親「不要光著身子走路」的教誨，就這樣穿著內衣在街上昂首闊步。
街上到處都是加布裏魯從未見過的東西，彷佛帶有魔力一樣深深吸引著少年，讓他屢屢駐足觀望。
隻是這段幸福的時光並沒有持續太久。
「喂，小弟弟，你這副打扮是怎麽迴事啊？」
聽到招唿聲的他轉頭一看，發現那裏站著兩名身穿鎧甲的男子。
兩人的手都按在武器上，可以看出他們對自己頗為警戒，但加布裏魯沒把這當一迴事。
因為眼前的兩名男子不同於野獸，並沒有散發出什麽強烈的戰鬥氣息。
「因為我的衣服濕了還沒乾。」
總之，人家問什麽我就答什麽──加布裏魯說完，舉起手中的衣物給他們瞧。
看到他坦然無畏的態度，兩人都露出詫異的表情，不過其中一名男子輕輕籲了口氣，將手從掛在腰間的劍柄上放開。
「……小弟弟，隻有野獸才會隨便在人前露出肌膚。赤身裸體是應該感到難為情的事情喔！」
「……欸～」
因為穿著濕衣服很不舒服，所以少年每次下海之前都會把衣服脫掉，因此這件事情後來就被其他知識掩蓋掉了，但經男子這麽一說，他想起母親確實是說過同樣的話。
盡管少年想起了欠缺的常識，但他身上最缺乏的大概還是「在意被別人看到的羞恥感」。
看到表情天真無邪的少年，並不是基於惡意或變態嗜好做出這種行為，另一名男子也將手中的長槍扛迴肩上，解除了警戒姿勢。
接著，兩名男子互看一眼並點了點頭，其中一人重新轉向少年頷首說道：
「原來是樣子啊。那你就跟我們來警衛所一趟，等到衣服弄乾為止好了。」
「我們也有些話想要問你。」
什麽是警衛所啊？
再次湧起的好奇心，讓少年臉上露出溫和的笑容，點頭答應了兩人的要求。看到他這番反應，不僅眼前的兩名男子，就連周遭圍觀的群眾也都鬆了一口氣。
麵對行為極度古怪的少年，街上的居民甚至不敢向他出聲搭話，因此在不知不覺中，所有人都緊盯著少年的一舉一動。
而將群眾的關注視線隔絕開來的警衛所，是一座石造的碉堡。
麵對這棟完全不同於至今待過的建築物，少年一臉稀奇地張望著裏頭冷硬沉重的氛圍。兩名男子讓少年在椅子上坐下，其中一人坐到他的正麵，另一人則是站在房間的入口。
「好啦，小弟弟……哎呀，我不該一直叫你小弟弟的。你叫什麽名字？」
「加布裏魯。」
「加布裏魯小弟啊。我姑且先問一句：你身上有公會的登錄證嗎？」
「光輝的燈……？」
看到加布裏魯歪起腦袋的模樣，坐在他對麵的男子苦笑道：
「哎，你不知道的話就算了。嗯，怎麽說呢，我們兩個是所謂的衛兵，守
護這座城市是我們的職責。所以如果有像你這樣的外地人忽然出現在城裏，我們就得弄清楚你們究竟是什麽人。」
「噢～」
加布裏魯一臉欽佩的神情，似乎讓對方感到心情大好，隻見男子將手肘擱到桌上，身子微微前傾地笑道：
「沒什麽啦，你隻要老實迴答我們的問題，很快又能迴街上去玩了。」
「嗯，我會迴答的。」
真是乖孩子呢──衛兵男子說了這麽一句開場白後，隨即進入正題。
「你今年幾歲啊？」
「欸……12歲。」
「……真的？」
聽見男子難以置信的懷疑語氣，加布裏魯並沒有感到不滿，隻是若無其事地點了點頭。
坐著的男子朝另一名男子看了過去，發現對方也同樣流露出驚訝的表情。
少年的身高看起來大約在140公分左右，遠遠低於12歲兒童的平均身高。
再加上少年身上彌漫著一股悠然自得的氣息，一副對人毫無防備的樣子，更加強化了外表的稚齡之感，也難怪兩名衛兵會對他的年齡大感意外。
「……嗯。那麽下一個問題：你是在哪裏出生的？」
「…………島上？」
盡管加布裏魯的迴答相當籠統，但兩名衛兵並沒有特別感到不可思議。
在陸地上窮鄉僻壤的小村落裏，大多數的村民別說自己的國家，甚至連自己隸屬的領地名稱都說不出來。
如果是出生在缺乏對外交流的島嶼，這樣的情況就會更加嚴重。
「那你是怎麽從那座島上過來的呢？」
「欸……遊泳。」
其實是從不同於出生地的另一座島嶼遊過來的。
這樣的想法讓加布裏魯的話語停頓了一下，但個性憨直的他，想說人家問什麽自己就答什麽，於是給出了一個簡潔的答案。
然而，兩名衛兵打死也不相信少年是遊過來的，因此將這段短暫的停頓理解為他有某種「難言之隱」。
「你說你是遊過來的，那麽是從哪裏遊過來的呢？」
總不會真的跟我說是從島上遊過來的吧？
衛兵一邊在內心苦笑，一邊向少年問道。
「從島上。」
少年給出的答案卻正如衛兵所想的那樣。
「……」
「……」
兩名衛兵互相交換了一下視線，略微沉吟了起來。
這座城市和鄰近的島嶼有著貿易往來。即使是沒有貿易往來的島嶼，這個國家的政府也不可能允許逃稅這種事情發生。
更進一步來說，他們無論如何也無法相信，這孩子的體力有辦法從島上直接遊到這座城市來。
「……你是從島上一路遊來這裏的？」
這孩子的年紀還小，若是在撒謊欺騙他們，或許會在迴答的過程中露餡。
衛兵帶著這樣的心思詢問少年，而少年隻是泰然自若地點頭答道：
「嗯。中間還遇上了奇怪的海流和暴風雨，真的是很費勁呢。」
兩名衛兵都感到一陣驚愕。
海流和天候的變化固然是海上的家常便飯，但如果和少年前來的沙灘方向進行對照，便會得出一個可能的答案。
那就是少年有可能是橫渡『死亡海域』而來。這一帶的漁夫自不用說，會使用到海空運輸路線的商業公會，也對這片惡名昭彰的海域忌憚不已。
（不對……）
男子決定姑且不論可能性如何，總之單就問題來看──
假設少年確實是從死亡海域那裏的島嶼過來，那麽他的異常舉止和無知模樣便能夠得到解釋。
然而，凡是踏進死亡海域的人，首先會遭遇暴風雨帶來的狂風巨浪，接著是一陣雷電交加的洗禮。即使僥幸跨越了這些難關，也會被宛若狂暴巨龍的海流撕成碎片。
無論是鋼鐵打造而成的船隻，還是泳技高超的魚人，都無法幸免於難。
因此才會被人們稱作『死亡海域』。
（……這孩子是覺得隻要這麽說了，我們就不會繼續追問下去嗎？……不對，可是……）
少年的那副模樣，怎麽看都不像是在說謊的樣子。
但是，萬一少年是刻意誘導他們這麽想的呢？
頭上長著兩根小角的少年，看起來應該不是魚人，但就算知道他是獸人出身，也不曉得他究竟是哪個種族。
（……不行啊。）
一旦開始懷疑便會沒完沒了。
就在衛兵將身體靠上椅背，打算讓腦袋冷靜下來時，耳邊傳來了敲門的聲音。
「怎麽了？」
站著的那名男子打開房門之後，隻見一名同樣身穿鎧甲的男子，將手按在胸前敬了個禮。
盡管敬禮動作本身做得相當標準，那名衛兵的表情卻帶著明顯的困惑神色。
「灣岸一帶有民眾發生爭吵。」
「為什麽要特地通知我們這種事情？」
「因為最一開始隻像是單純的口角糾紛，可是不曉得為什麽有逐漸擴大的趨勢……」
聽到報告的兩名男子互相看了看對方，坐著的那名男子以打量的視線看向加布裏魯。
所以這名少年是先遣部隊，準備趁著後續部隊引發混亂的期間采取某些行動嗎？
（……既然如此，該在這裏先宰了他嗎？……我、我這是在想什麽啊……）
這樣的念頭宛如理所當然地浮現在腦海之中，讓男子錯愕地搖了搖頭。
仔細一看，站著的那名男子也露出難以置信的表情。坐著的那名男子憑著直覺意識到，對方肯定也想到了和自己同樣的事情。
似乎有什麽地方不對勁。
做出如此判斷的男子，立刻采取了行動。
「加布裏魯小弟，不好意思，我們得請你在地牢裏待上一陣子。」
「嗯？喔，好啊。」
加布裏魯明明不曉得地牢是什麽，卻還是隨口答應了下來。少年的這番反應固然讓兩名男子感到一陣詫異，但他們很快就迴過神來，將他移送到了地牢。
碉堡的地下空間相當陰涼，感覺正適合用來抵禦夏季的悶熱，可是加布裏魯身上的衣服還沒有完全乾透，因此有那麽一點涼颼颼的。
再加上通風惡劣的關係，整個地下空間彌漫著一股黴臭味，讓擁有超凡嗅覺的加布裏魯感到相當難受。
「這裏就是地牢啊……」
整齊地砌滿石塊的牆壁，以及鋼鐵打造的分隔柵欄。
從未見過的這番光景，讓加布裏魯感到一陣興奮，可是看個幾分鍾之後也就看膩了。
將少年送進地牢的兩名男子，很快就離開了這裏，因此也沒有人陪他說話。
雖然他們有說平息騷動之後便會迴來，但少年完全感覺不到有人朝著這裏過來。
「……算了，管它的。」
加布裏魯打了個哈欠，在地牢裏有些潮濕的墊被上頭躺了下來。
仔細迴想起來，自從離開和母親生活的孤島以來，他都沒有好好休息過。即使加布裏魯的肉體超乎常人，橫渡海洋的疲倦感依舊會累積在那副矮小的身軀裏。
「……要再……稍微……」
等一會兒嗎？
一句話還沒說完，加布裏魯的意識就已進入了夢鄉。
身處夢境的加布裏魯，在大海裏遊著泳。
他被一條巨大的白蛇追趕，隻能拚命逃跑。他的身體在不知不覺中變得無法動彈，就這樣深深地、深深地沉入海底。
或許是因為做了夢的他本來就睡得很淺的關係。
也或許是野生的直覺發揮了作用。
「……？」
從睡夢中清醒過來的加布裏魯，聽到了細微的腳步聲，於是坐起身來。
那道「鏗啷、鏗啷」的金屬撞擊聲，聽起來很像衛兵所穿鎧甲的聲音。
然而，加布裏魯從傳來的聲音裏感受到某種不對勁，很自然地擺出了警戒姿勢。
過來了。
他從聲音的大小推斷出對方已走下樓梯，於是整個人貼到鐵柵欄上頭，注視著斜對麵的轉角，等待腳步聲的主人出現。
最先出現在轉角那裏的，是一把簌簌抖動的斑駁長槍。
當那把長槍的槍柄顯露到接近通道的寬度時，身穿鎧甲的長槍主人也終於現身。
包覆全身的鎧甲似乎頗為沉重，隻見那道人影拖著無精打采的腳步，一步一步地走了過來。
那套泛著黯淡光澤的鎧甲和長槍一樣，上頭沾滿了黑色的斑點……加布裏魯此時終於意識到，那些黑色的斑點其實是鮮血。
「嘻。」
傳進少年耳朵裏頭的，是從鎧甲裏透出來的細微聲音。
「嘻嘻。」
那道聲音很快就變得響亮起來。
「嘻嘻、嘻哈哈哈────────！」
化為響徹整座地牢的刺耳笑聲。
從覆麵式頭盔的縫隙，可以看到鎧甲主人的眼睛滿是血絲。自他嘴裏流淌而出的口水，則是從鎧甲的咽喉連接部位滲了出來。
「唔。」
自己和他對上了視線。
憑著直覺意識到這一點的加布裏魯，立刻從鐵柵欄上離開，隻聽到那道腳步聲逐漸變得急促。
對方衝了過來。
就在加布裏魯醒悟到這一點的瞬間。
長槍砸在鐵柵欄上的尖銳金屬聲，響遍了整座地牢。
若想要讓長槍穿過縱向的鐵柵欄，隻能選擇從垂直方向劈砍，或采用突刺的方式才有可能。
但對方似乎隻是在邊走邊敲而已，那把逐漸顯露出全貌的長槍，就這樣反覆敲打著鐵柵欄。當然，那把長槍並沒有刺中少年，隻是在地牢裏發出無意義的聲響。
長槍掉到地上的清脆金屬聲響突然傳了過來，最後能聽到的就隻剩腳步聲而已。
「嘻哈、嘻嘻哈哈────────！」
終於在牢房前麵現身的衛兵，一邊發出尖銳的笑聲，一邊動手敲打著鐵柵欄。
一次又一次，一次又一次。
很快地，在衛兵的笑聲之間，可以聽見某種東西潰爛的鈍重聲響。擋在衛兵和加布裏魯中間的鐵柵欄，似乎讓他感到相當礙事，隻見他開始用頭直接去撞鐵柵欄。
或許是衛兵的喉嚨已經難以承受負荷，此刻隻剩下沙啞的笑聲和金屬音。
最後這些聲音戛然而止，徒留令人不快的餘音在耳邊迴蕩，衛兵則是整個人貼著鐵柵欄倒了下去。
加布裏魯起初對這個唐突的結局頗為戒備，但他還是緩緩靠近那名動也不動的衛兵。
衛兵已經沒有唿吸，也聽不到脈搏跳動的聲音。
「……他到底是想要做什麽啊？」
確認衛兵死亡的加布裏魯，嘟囔了這麽一句，接著將手按到鐵柵欄上。
再繼續待在這裏也沒意義，若是有其他人來了，事情隻會變得更麻煩。
「……唔噢噢噢……！」
他用雙手抓住兩根緊鄰的鐵柵欄，憑著蠻力硬是將它們撬了開來。
加布裏魯無視從天花板的連接部位崩落的土砂，從容不迫地弄出一個足夠通行的縫隙，就這樣離開了牢房。
走出地下空間之後，他首先感知到的，是從碉堡窗戶看出去的明亮天空。
從肚子饑餓的程度來看，今天應該不是同一天，而是已經過了一天了。
而一股逐漸變得濃烈的臭味，讓他忍不住捏起鼻子。
在碉堡的通道上走了一會兒之後，加布裏魯找到了這股惡臭的原因。
出現在他眼前的，是無數東倒西歪的屍體。
那些屍體全都沾滿了鮮血。而從鎧甲和完好衣物的表麵都被鮮血浸濕這點來看，可以得知其中也包含了迴濺的鮮血。
而這股惡臭的真麵目，就是這些屍體死後失禁流出的穢物。
加布裏魯再怎麽不曉世故，基本上也明白此刻的狀況有多麽異常。
離開碉堡之後，映入他眼簾的是淒慘程度更勝碉堡的街道。
不僅是衛兵而已。商人、漁夫、盛裝打扮的女性、比加布裏魯還要年幼的孩子……不分男女老幼，全都化為冰冷的屍體，橫倒在街頭的各個角落。
「……」
這裏已經成了一座死城。
盡管加布裏魯此刻仍能曆曆在目地迴想起來，但是那種朝氣蓬勃和璀璨輝煌的感覺，已經徹底從這座城市消失。
那些比在地下空間聽到時更加響亮的嘈雜聲，也染上了和生氣完全相反的怨恨及憎惡，聽起來宛如野獸的嘶吼聲。
「……」
雖然街道上已堆著滿坑滿穀的屍體，可是在陷入茫然的加布裏魯視野裏，仍然能看到幾道活動的身影。
一名女子掐住男子的脖子，即使被抵抗的男子抓出血來也不願鬆手。
有個孩子無視對方穿著鎧甲，隻是拿著石頭不停猛敲動也不動的屍體。
還有兩名士兵，明明肌腱已經遭到斬斷，隻能勉強拖著手腳，卻還是沒有停止揮劍廝殺。
金屬交擊的聲響、幾不成聲的嘶吼、宛若野獸的尖叫。
加布裏魯無法理解這些行動的意義和理由，隻能呆立在一旁看著。而解決完手邊對象的暴徒，很快就注意到加布裏魯的存在，朝他走了過去。
他們過來了。
即使加布裏魯清楚知道這一點，但是混亂的腦袋無法對身體下達行動的命令，隻能焦點模糊地望著人們逐漸走近的身影。
「咦？」
感到視野忽然暗了下來的他，將原本無法動彈的視線移向天空。
從加布裏魯上空劃過的，是一頭巨大的飛鳥。
少年就這樣盯著在頭頂逐漸變大的那個存在。
「……是人？唔！」
就在他如此呢喃的下一秒鍾，伴隨著一陣轟鳴和衝擊，那道人影在少年的眼前著地。
承受不住衝擊的加布裏魯，一屁股摔倒在地。等到遮蔽住眼前視野的粉塵散去，他赫然發現那名人物正是宅邸的男子。
男子睥睨著加布裏魯，在打量完他整個人之後，將視線轉向周遭。
「……太遲了是嗎？」
那些打算襲擊加布裏魯的暴徒，全都被男子落地引發的衝擊吹飛了出去，但還是掙紮著起身，或走或爬地試圖接近這裏。
男子將視線轉迴坐倒在自己麵前的加布裏魯。他沒有像方才那樣瞪著少年，隻是從表情驚懼交加的少年身上移開視線說道：
「……迴去了。」
「……」
盡管男子的話語沒有得到少年迴應，但他能在出現於視野邊緣的那張臉上，看到一片僵硬的神色。
不過，少年的臉上並未浮現抵死不從的反抗表情，或是想要盡快逃離的恐懼神色。
這幅占據了整座城市的駭人光景，對小孩子來說未免太過怵目驚心。
這孩子大概是既無法接受，也無法拒絕這樣的現實吧。
如此尋思的男子，一把抱起了加布裏魯，決定將他強製帶離現場。
一道響徹雲霄的彈指聲在街上響起，在其他鳥獸的驚逃奔馳之中，有一頭鳥兒朝兩人飛了過來。
那是一隻足足有一棟
房屋大小的巨鳥。男子抓住巨鳥的腳爪，兩人就此飛離了城市。
茫然若失的加布裏魯被男子抱在腋下，而在他眼底下展開的，是化為屍山血海的街道。他的目光很快就停留在一具屍體上麵。
那名手裏拿著染血的長劍，眼睛圓睜、麵帶笑容死去的人物，正是在警衛所裏和加布裏魯說話的衛兵男子。
他的失落感並沒有母親過世時那般強烈。
可是，加布裏魯覺得自己不久之前才跟對方說過話，因此他很難像看待其他居民的死亡那樣，用一句「他死了」簡單帶過，隻能怔怔地望著這座死去的城市。
兩人穿越狂風大作的雲層，撇下狂亂肆虐的海流，筆直朝著島嶼飛去。
這趟空中之旅，即使客氣地說也完全稱不上舒適，不過隻要想到去程的百般折騰，就會覺得這樣實在輕鬆了好幾倍。
從空中俯視而下的海洋和雲層。
這幅在正常情況下會令人雀躍不已的光景，也無法在少年的心裏泛起一絲喜悅。
而在返迴宅邸之後，這樣的情形依舊持續了好一陣子。盡管在見到那名可恨的男子時，少年還是會怒目而視，但他沒有再對男子做出反抗的舉動。
──原來死亡的城市會變成那副模樣。
那座原本生機盎然、熠熠生輝的「城市」的死亡及丕變，無論如何都無法從加布裏魯的腦海抹去。
不同於母親逝世時的寂寞悲傷，他有一種冷徹心扉的感覺。
盡管加布裏魯本人並沒有自覺，但這其實是他第一次認識到何謂「對死亡的恐懼」。
無法理解也無法忘記這種感覺的加布裏魯，隻是恍惚地度過每一天。
就在某一天。
「……？」
宅邸不知何有些嘈雜。
這棟宅邸除了加布裏魯和男子以外，就隻飼養了幾隻動物而已，再加上這裏是一座無人能至的孤島，因此每天都相當寧靜。
原本的寂靜遭到打破之後，整座宅邸的空氣頓時沉重了起來。
盡管如此，加布裏魯也沒有興趣去調查是怎麽迴事，依舊一個人關在房間裏，但他注意到有腳步聲往這裏接近。
他起初以為那是男子的腳步聲，可是現在還不到用餐時間，而且那道腳步的「聲音」也完全不同於男子。
很快地，腳步聲在少年的房間前麵停了下來。
映照在紙拉門上的那道身影十分纖細，和男子的身形截然不同。
如果非要說的話，那是一道和母親相似的身影──
「初次見麵。你就是加布裏魯小弟吧？」出現在拉開的紙拉門後方的人物，是一名比母親年幼許多的少女。
她有著一頭閃耀著晶瑩光澤的金色長發，鑲嵌在白皙肌膚上的蔚藍眼眸，猶如大海一般深邃。
少女那張端整的臉孔，就連加布裏魯也不禁看得入迷。而在她的臉孔側麵，可以看到一雙不同於城裏任何人的長耳朵。
「我叫伊莉亞。我能稍微和你聊聊嗎？」
那名自稱是伊莉亞的少女嫣然一笑，走進加布裏魯的房間。
「緊急委托是嗎？」
聽到伊莉亞的複述，站在櫃台的兔耳女子浮現開朗的笑容，點著頭迴答道：
「嗯。不久之前，位於這裏南方的拉布拉姆城，發生了全城居民遭到殲滅的慘案。國家當局當然不可能放任不管，於是決定派遣調查隊前往調查。所以需要招募調查隊護衛人員。」
「殲滅」是公會方麵也會使用的軍事術語，指的是傷亡率達到100％，和30％的「全滅」及50％的「壞滅」完全不能相提並論。
盡管櫃台小姐是以輕快的語調陳述，但聽到這種推脫不掉的內容，伊莉亞忍不住柳眉微蹙地說道：
「……像這麽嚴重的事情，不是應該出動國家軍隊處理嗎？」
「話是這麽說沒錯啦……隻是啊，我們國家不是和鄰國的培盧加斯處於緊張狀態嗎？因此上頭的大人物說，為了以防萬一，不能從國軍那裏抽調人手支援。」
（……嗯～）
培盧加斯王國位於她目前所在的波多魯提王國西北方，因此發生在該國南方的事件，應該和培盧加斯王國沒什麽關聯。
正因為國家高層如此判斷，所以才將這件差事委托給公會處理吧。
如此推論的伊莉亞，在心中嘟囔了一句「也罷」，再次轉向兔族獸人的公會小姐說道：
「這項委托應該不會隻有我一個人吧？」
「那當然囉。我們也會徵詢其他b級別以上的傭兵公會成員。伊莉亞要是願意跑一趟，可就幫了人家的大忙囉～」
「……你確定沒弄錯用美人計的對象嗎？」
櫃台小姐故作嬌態懇求自己的模樣，有種刻意裝可愛的感覺，不過也確實是可愛到會讓人覺得「惡意賣萌」。
不過，從旁人的眼光看來，伊莉亞明顯是比她還要年幼的同性，而且此時的伊莉亞是處於隱藏自身實力的狀態。
盡管兩人之間的信賴關係足以讓她們有話直說，但櫃台小姐這種拚命想拉自己幫忙的態度，伊莉亞可以猜想到兩種可能的理由。
「……你們有業績壓力是吧？」
「咿唔。」
聽到伊莉亞說出這條最有可能的理由後，櫃台小姐整個人很不自然地向後縮了一下。
櫃台小姐的性格說好聽點是藏不住心事，說難聽點就是個傻丫頭，因此她的這個反應大概也沒有什麽隱情可言。
隻見她用力抓住伊莉亞的肩膀，劈哩啪啦地哀求道：
「人家也沒辦法啊～上頭那些大人物說，如果我們不提供協助，就要提高公會的稅金。我們要是不小心把這件事說溜嘴了，公會成員肯定會被迫離開這個國家的～」
「我知道了、我知道了啦，拜托你別再搖了。」
「真的嗎！？我聽到了喔！我聽到你答應了喔！？」
櫃台小姐放開伊莉亞的肩膀，連忙取出委托表遞給了她。
委托內容和剛才聽到的一致，報酬和約定時數等詳細事宜也沒什麽問題。
唯一有問題的地方在於──出發時間是明天。
「還真的是十萬火急的委托呢。」
「嗯～國家當局好像相當看重這件事。」
就算高層很不願意節外生枝，但隻要存在著些許可能性，就有必要確認清楚。
這是一項隱約可以嗅到這種味道的委托，設置在這個國家的公會聯盟，似乎也對此感到相當頭疼。
「這個國家和公會之間的關係，似乎不怎麽和睦呢。」
「是啊……不過，這種事情不管到哪裏都一樣吧？」
櫃台小姐一邊處理著委托的登錄，一邊苦笑著說道。
國家和公會的關係，猶如水與油一般。盡管兩者在本質上不可能融合，但對生活在當地的居民來說，兩者都是不可或缺的存在。
而這也是伊莉亞雲遊四海時的一項考察重點。
包含和鄰國一直處於緊張狀態這點，考量到這個國家和公會之間的裂痕仍在持續擴大，伊莉亞隻能做出一項決定。
（是該離開這裏了呢。）
去別的國家看看吧。
伊莉亞得出這個結論，從櫃台小姐那裏取迴登錄證，動身前往預定的集合地點──布拉姆魯提城。
伊莉亞在前一天抵達了布拉姆魯提，準時趕上了調查隊的集合時間。
見到容貌如此美麗的少女，隊伍裏自然有不少人向她拋媚眼。不過，這畢竟是僅有b級別以上的公會成員才能接下的委托，因此倒是沒有人傻到開口質疑伊莉亞的實力。
布拉姆魯提是最接近慘案發生地點拉布拉姆的大都市，所以調查隊在集合當天就進入了現場。
而遺留在街道各處的慘案痕跡，讓一行人完全說不出話來。
因為調查上的需要，未能下葬的屍體被暫時堆放在警衛所裏，數量多到足以覆蓋一座山頭的程度。每具屍體上都殘留著血淋淋的傷口，一眼就能看出全是死於他人之手。
街道上隨處可見雨水也未能衝刷乾淨的血跡，應該是遭到動物啃食的肉片和骨屑也散落一地。
「……這些人是互相廝殺的嗎？」
檢查屍體的某位調查隊成員喃喃說道，接著他喚來一名部下吩咐道：
「幫我確認一下屍體的數量。然後和登錄的居民數量進行核對。」
「是，我立刻去辦。」
收到指示的男性部下，進一步向自己的下屬發出命令，眾人就此散開清點屍體的數量。
另一方麵，公會成員也開始展開行動。
「我們負責的是周遭的警戒和索敵工作。」
「那我們要怎麽分配任務？」
「嗯～差不多就可以了吧。」
「那麽，由我負責索敵工作。」
伊莉亞搶在眾人前頭出聲，就這樣取得離開碉堡的正當理由。
她是被屍體的數量嚇壞了吧。街道的慘狀把她嚇到想尿尿囉。
伊莉亞不理會這些口無遮攔的渾話，徑自走向大街的某個角落。那裏遺留著一個像是隕石坑的痕跡，可以看出曾經有「某樣東西」砸了下來。
（是有什麽東西掉了下來，從而引發了某種反應嗎……？）
然而，在將被衝擊波掀飛出去的石板翻麵檢視之後，伊莉亞否定了這樣的可能性。
因為從石板表麵殘留著血跡這點來看，顯然是先發生了某種事情，然後那樣東西才接著掉了下來。
（嗯……居民互相廝殺起來了是嗎？）
如果自相殘殺是潛入的敵國特工所引發的，應該會有不少居民爭先恐後地逃跑。可是，在這些遺留下來的屍體正麵，幾乎都可以看到大片的鮮血痕跡。
這樣的血跡可以解讀為「被別人從正麵斬殺」或「斬殺別人時迴濺的鮮血」，而在顧著逃跑的人身上，很難想像會留下相同的血跡。
既然如此，居民又是為了什麽而開始自相殘殺的呢？
是因為居民之間原本就感情不睦，所以在某個導火線的作用下，就此發展為互相廝殺的局麵嗎？
還是說，有人施展了某種促使自相殘殺的大規模咒術，導致居民集體瘋狂，從而演變成這副慘狀呢？
（可是既沒有看到魔法陣之類的東西，也沒有見到魔力的殘渣呢……）
盡管這些假設全數觸礁，但伊莉亞隱約覺得自己發現了什麽，於是她試著找出其中的原因。
瘋狂。
在意識到這個詞匯就是原因的同時，她的腦海裏浮現出了另一個詞匯。
那就是保管在魔法公會裏的禁書曾經提到的『狂亂』。
伊莉亞讀到的那段文字是這麽寫的：「鬼神的唿吸具有狂亂的作用，會使周遭的所有人都陷入嗜血的癲狂狀態」。
若將「嗜血」解釋為「殺人衝動」，將「癲狂」解釋為「互相廝殺」，便正好和這座城市的狀況相符。
但是，這也隻是在理論上說得通而已。
因為不存在任何相關證據，所以她並沒有就此咬定鬼神的意思。
（……不曉得有沒有留下什麽蛛絲馬跡，就姑且去現場找找看吧。）
伊莉亞轉換思緒，在索敵的同時展開搜證工作，可是並沒能在城裏找到任何有用的線索。
不久之後，當天的調查行程告一段落，於是她在街道的盡頭搭起帳篷就寢。
翌日，伊莉亞被派去擔任調查隊的護衛人員，沒有繼續從事索敵任務，而碉堡裏的某份文件吸引了她的目光。
盡管那份文件已被鮮血浸得破爛不堪，但伊莉亞透過【煉金術】將其複製還原，恢複到可以正常閱讀的狀態。
該文件似乎是一份清冊，用來登記關進牢裏的被捕者或嫌疑犯的資訊，其中有一段關於最近被關進去的少年的記述：
『──我們將一名隻穿著內衣、在街上閑晃的少年押送迴來。由於少年在審訊過程中做出了難以理解的供述，因此暫時將他拘留於此。
──備考：少年供稱自己是以遊泳方式，從死亡海域橫渡而來。除了這一點以外，未有其他可疑之處。』
（死亡海域？）
伊莉亞被這個不太尋常的詞匯勾起注意力，出聲詢問近旁的調查隊人員。
當然，她已經銷毀了文件。無謂的麻煩得事先避免。
「請問，可以打擾您一下嗎？」
「嗯？幹嘛？」
或許是遲遲沒有進展的調查工作，讓人心浮氣躁，這名隊員的迴答口吻相當不客氣。但伊莉亞沒有因此感到不悅，隻是麵不改色地繼續問道：
「請問您曉得『死亡海域』這個地方嗎？我對這個國家的地理環境不是很熟悉。」
「死亡海域嗎？這可是此地小有名氣的話題啊。」
男性隊員停下手邊的調查工作，開始侃侃而談。
他那副興高采烈的模樣和方才截然不同，不難看出這是他本人也深感興趣的話題。
「位於這座城市南方的海域，終年都被籠罩在固定不動的暴風雨之中。狂風、閃電，以及巨浪，會將所有船隻擊碎，因此沒有船隻能夠進入那片海域。隻是這世上不管到哪裏都有傻瓜，某個想要知道暴風雨的彼方究竟有什麽的魚人，在好奇心的驅使下，從海中進入了那片海域。然而無論經過多久，那名魚人都再也沒有迴來。有人說那家夥肯定是死了；也有人說暴風雨的彼方存在著樂園，因此那家夥沒打算迴來了。許多魚人和富豪都渴望前往那座夢幻樂園，奮勇地朝著暴風雨的彼方挺進。後來有一艘船隻僥幸穿越暴風雨，上頭的船員勉強撿迴一命迴到這座城市來。據說那名船員以死人般的蒼白臉孔，說了這麽一段話──」
──暴風雨的彼方根本沒有什麽樂園。那裏隻住著吞噬人類的深海魔物。
「差不多就是這麽迴事吧。不過，那已是很久以前的故事了。時至今日，這種現象用『風和水之結晶柱形成了天然的結界』，基本上就可以解釋得通了。總而言之，從此人們就把那一帶稱作隻要一踏進去，便會給人招來毀滅的死亡海域。」
「居然敢拋下調查工作在這裏開班授課，你可真是翅膀硬了啊？」
「隊、隊長大人！？」
這名隊員在滔滔不絕的講述過程中，似乎完全沒有意識到隊長的到來。麵對隊長的冰冷視線，他隻能狼狽地苦笑道：
「不是啦，因為死亡海域的事情，最近這幾年都沒什麽人在提了嘛。所以被她這麽一問，我就不由自主地多話起來了。」
「嗯，也是啦，畢竟是每個在海邊城市長大的男人，都曾經向往過的地方呢。」
擔任隊長的男子似乎也有相同的迴憶，對隊員的這番說詞表示讚同。
但他很快就一臉嚴肅地轉向伊莉亞，直勾勾地盯著少女的眼睛，詢問她的用意。
「你為什麽要問死亡海域的事情？」
「我聽說過這座城市的盡頭有這麽一片海域，因此有那麽一點在意而已。給兩位添麻煩了。」
在少女坦然平靜的語調和態度裏，看不到任何掩飾或欺瞞的痕跡。
她說的是實話。
如此判斷的隊長，叨念了隊員幾句之後，便帶著隊員從少女身旁離開。
（南邊是嗎
？）
留在原地的伊莉亞望向南方，發動了【千裏眼】。
在大海彼端，持續刮著連台風見了都會聞風喪膽的暴風雨。穿過暴風雨之後，乍看之下是一片風平浪靜的海麵，但隻要稍微將視線移往海中，便會發現那股明顯異常的海流。
更進一步延伸之後，映入伊莉亞眼簾的，是一座被懸崖絕壁包圍的孤島。
島嶼的中央佇立著一座宅邸和倉庫，而在應該是客廳的房間裏，可以看到一名男子在垂目默禱。
男子的額前長著一對筆直朝天的犄角。
盡管這是獸人也可能擁有的外貌特徵，但是伊莉亞眼睛的內建技能【神之眼】，顯示出了〈鬼神〉兩個字。
而【神之眼】讀取出來的能力數值，也是超乎常人的驚人數字。
（……唔～）
一想到自己得和這樣的對手打交道，伊莉亞頓時想放棄追查真相。
自古相傳，原初三神是因為對爭鬥不休的諸神和人類感到厭煩，才會從世上消聲匿跡。姑且不論能力數值的問題，住在與世隔絕之地的鬼神，肯定不會在自己找上門時表現出合作的態度。
即使如此，整座城市的居民全數死亡的慘案，可不是什麽稀鬆平常的事情。如果有辦法預防的話，伊莉亞還是想設法做些什麽。
這是她在評估現狀之後所抱持的想法……也就是「自己想做的事情」。
四天之後。
在決定當天行程和任務分配的早餐會議上，擔任隊長的男子，向調查隊和負責護衛工作的公會成員宣布：
「我要向大家宣布一個遺憾的消息：本次的調查任務在今天宣告中止。」
有人臉上浮現鬆了一口氣的表情，也有人萬分懊惱地低下頭去……雖然每個人的反應不盡相同，但眾人似乎都很清楚，國家當局的命令沒有轉圜的餘地，因此無人對此表示異議。
結果費時五天的調查任務，就在沒有找到可能原因的情況下落幕了。
唯一稱得上收獲的，就隻有確認了屍體幾乎全是拉布拉姆的居民，扣除持有登錄證的公會成員不說，沒有發現其他國家的人民。
一行人各懷心思，抵達了布拉姆魯提，準備舉辦一場簡單的餐會（考慮到本次事件的調查性質，刻意避開了「慶功宴」這樣的字眼），但伊莉亞婉拒了餐會的邀請。
為了不招惹無謂的懷疑，她從方向完全相反的城門離開，接著便發動飛行魔術，迂迴地朝著拉布拉姆的方向前進。
伊莉亞直接飛過拉布拉姆來到海上，過了一會兒，視野裏的漆黑雲層逐漸多了起來。
因為潛入水中會弄濕衣服，所以伊莉亞決定提升高度，從雲層的上方飛越。
「……咦！？」
然而，不管她飛了多久，黑色的雲層還是阻擋在眼前，往超高空一路延伸而去。
（……是結界啊。）
這道黑色雲層可能是出自人為。
做出如此判斷的伊莉亞，在半空中停了下來，開始詠唱咒文。
「──此處即是彼處，尋坐鳥共結誓盟，向舞獸三問基座，應聲散裂，隨之盈滿，高聲述說。」
這段咒文的目的是要將結晶柱封印起來。
這是「列位錯置」的高階版本魔法，能夠抑製並分離因子的結合，由此來妨礙結晶柱的運作，從而停止魔術的發動。
「──列位……」
顛轉──就在詠唱即將完成之際，伊莉亞將幹涉因子的魔力全數撤除。
若是就此發動魔法，雲層應該會就此消失，自己也能順利朝著島嶼前進。
但是，這樣一來，不僅限於伊莉亞，所有的存在──包含帶著惡意的那些力量，都能夠進入那座島嶼。
就如過去也有惡魔入侵精靈之鄉一樣，這次也有可能因為自己的關係，導致邪惡力量侵入那座孤島。
考慮到這些事情的伊莉亞，更改了詠唱的咒文，發動了另一項魔術。
「──過來吧，蒲公英。」
浮現於空中的魔法陣，發出明滅不定的光芒。在光芒消失的那一瞬間，隻見一頭獅子朝著伊莉亞低下頭去。
那是一頭鬃毛、四肢、尾巴等部位，全都綻放耀眼閃光的獅子。伊莉亞一伸手撫摸它的腦袋，獅子便眯起翡翠色的眼睛，喉嚨咕嚕咕嚕作響。
「我想從暴風雨裏衝過去。你能載我一程嗎？」
『那你再多摸我幾下。』
獅子在答話的同時，不忘繼續磨蹭著伊莉亞，讓她不禁微笑了起來。
雖然外表還殘留著些許稚氣，但這頭獅子的性格和充滿威嚴的容貌正好相反，是個喜歡撒嬌的家夥，因此伊莉亞當初才會將它取名為「※蒲公英」，而非「獅牙草」。看來它的性格完全沒有改變的樣子。（譯注：蒲公英的日文據說是來自幼兒語，因此「蒲公英」這個名字本身帶有幼童感。而蒲公英的英文在法語裏是「獅子之牙」的意思，所以也被稱作「獅牙草」。）
伊莉亞覺得這樣的蒲公英實在很可愛，於是一邊享受柔軟蓬鬆的觸感，一邊撫摸使魔的喉嚨、腦袋及背部。
不久之後，蒲公英似乎感到心滿意足了，站起身來轉向另一個方向。於是伊莉亞騎到獅子的背上，指示它前進的方向。
『你可要抓穩囉。』
在蒲公英說話的同時，一道淡紫色的帷幕展開來包覆住伊莉亞。
盡管起始速度並不快，但隨著踏出第二步、第三步，速度就變得愈來愈快，在連一眨眼都不到的時間裏，他們已經衝進雲層之中。
伊莉亞上一秒鍾才覺得進入雲層裏，下一秒已經從暴風雨裏衝了出來。
蒲公英所屬的種族──皇虎，不僅具有抵禦雷電的耐性，在直線奔馳的速度上，更是居於所有神獸之首。
『……就隻有這樣子而已？』
蒲公英轉過頭來，語氣有些不滿地問道，伊莉亞也隻能尷尬地點頭以對。
其實，伊莉亞也能預料到蒲公英會覺得不過癮，但她希望盡可能和每個使魔有更多交流的機會。
隻是這樣的做法如果反而讓使魔感到不滿，那就是搬磚砸腳了。
「對不起啊，我下次會在能盡情奔跑的地方唿喚你出來。」
『沒關係啦。隻要你會幫我梳毛和喂我吃肉就行了。』
梳毛（的親密接觸）和吃飯。
兩者都是能和伊莉亞長時間相處的活動，可說是使魔婉轉表達愛的方式。
姑且不論伊莉亞有沒有察覺到這一點，在她又撫摸了兩三下之後，蒲公英便迴去了。
「好啦。」
考慮到兵戎相見的情形，自己可不能帶著使魔一起去島上。
伊莉亞從波濤洶湧的海流上飛過，朝著鬼神居住的島嶼前進。
不久之後，海麵的風浪趨於平穩，吹拂臉頰的強風也變得柔和起來，眼前是一片完全稱得上「風平浪靜」的景色。
而映入眼簾的那座島嶼，除了那道擋下滾滾海浪的斷崖絕壁以外，整座島上滿是綠意盎然的廣袤森林，猶如遺留在前世記憶裏的蓋亞那高原那般宏偉壯闊。
受到結界保護的這座島嶼，可謂令人安心且安全的居所。
若是能住在這種地方，或許也不錯。
伊莉亞一邊如此尋思，一邊在島上降落，並且幾乎在著地的同時端正起姿勢，望向從森林裏現身的那名人物。
「……這座島上不知有多久沒有客人來訪了。」
對方在說話的同時看向其他方向的眼眸，是仿如鮮血的赤紅色。那頭隨著海風飄揚的黑色長發，刺激著伊莉亞的遙遠記憶。隻是男子那極端白皙的肌膚，
以及足足有伊莉亞兩倍大的魁梧身軀，都和她記憶裏的常識相距甚遠。
而其中最吸引她目光的，自然是從額前冒出的那一對雄壯犄角。
「請恕我冒昧造訪，鬼神大人。在下名為伊莉亞。」
「……」
真實身分被對方說中的鬼神似乎提高了戒心，隻見他眉頭微蹙，將手按到腰間的太刀上。
「……既然你是在知道我是何許人的情況下造訪，那就用不著兜圈子了。找我何事？」
鬼神所吐出的每一個字句，彷佛都帶著一股氣勢，散發出不怒自威的壓力。
這股壓迫感足以讓常人就此昏厥過去，但少女沒有顯露出一絲動搖的神色。
「您知道在這座島嶼的北方，有一座名為拉布拉姆的濱海城市嗎？」
「……」
無言即是默認。
伊莉亞如此判斷，接著繼續說道：
「前些日子，那座城市發生了全體居民死亡的事件。關於這件事，我有一個相當在意的地方，想請鬼神大人指點一二。」
少女不僅能處之泰然地麵對自己釋放的壓力，在她恭敬的態度裏，也感受不到任何欺騙或傲慢的味道。
更重要的是，兩人在如此近距離的情況下進行對話，少女卻沒有出現任何異狀。
鬼神對眼前低著頭的少女產生了些許興趣，但他刻意隱藏起這種情緒，催促少女接著往下說。
「你說有相當在意的地方？」
「是的。那座城市的居民，幾乎像是在互相廝殺的情況下全數身亡。正常來說，很難想像這種狀況……除非全城居民都陷入瘋狂狀態。」
「……哼，你就別拐彎抹角地說話了。」
「那麽，我就單刀直入地說了。」
伊莉亞嫣然一笑，語氣不變地向鬼神詢問道：
「鬼神大人所具有的狂亂性質，足以讓全城居民陷入瘋狂之中嗎？」
「……」
視線交會的兩人，臉上所浮現的表情正好相反。
打破這股沉默的，是難以斷定伊莉亞意圖的鬼神。
「是我讓他們陷入瘋狂的──假如我這麽迴答，你打算怎麽做？」
「是呢……假如這隻是一次不幸的事故，還請您今後務必多加注意，避免再發生同樣的事情；但如果您是故意這麽做的話，就必須讓您受到相應的懲罰。」
就在伊莉亞說完的瞬間，一道紅光閃耀。
那道紅光的真麵目，是鬼神拔出的刀刃上帶著的鮮血朱色。
隻見寒光一閃，脫鞘而出的太刀，朝著少女纖細的脖子急斬而去，卻在碰到她白皙的肌膚之前就停了下來。
但是，這樣的狀況並不是鬼神有意為之。
原本應該將對方一刀兩斷的斬擊被擋了下來，讓鬼神不由得微微皺起眉頭。
「……我可以將您這樣的舉動，理解為是『故意這麽做的』嗎？」
少女紋風不動地站在原處，毫不理會抵在脖子上的刀刃，隻是用那雙眼睛盯著自己，和剛才相比，沒有任何變化。
在她的眼眸裏，別說憤怒或恐懼，就連一絲動搖都看不到。
「……我為我無禮的這一刀道歉。」
鬼神將太刀收迴刀鞘，禮數周到地彎下腰來，向伊莉亞低頭致歉。
雖說是帶著殺意攻擊伊莉亞的鬼神理虧，但超越人類存在的神明，居然向一介來曆不明的人類賠罪。
我如果是普通人的話，早就腦袋分家了──鬼神的這個舉動，讓伊莉亞忘記了心中這番不滿，臉上忍不住露出驚訝之色。鬼神淡淡一笑，隨即轉身背對著她說道：
「這不是能站在外麵談的事情。我們進屋子再說吧。」
「……非常感謝您。」
真的很有武士風範呢。
伊莉亞直到此刻才浮現這種感想，她就這樣跟在鬼神身後，朝著位於島嶼中央的宅邸前進。
那棟宅邸是座木造建築，進入玄關之後，可以聞到一股淡淡的煙熏味，應該是屋頂的稻草有經過煙熏處理吧。
紙拉門和鋪滿房間的榻榻米，完全是日式風格，伊莉亞在為此大受感動之前，首先感受到的是一種不可思議的感覺。
其中最為奇怪的地方是，位於宅邸盡頭的倉庫裏，堆放著製作完畢的醬油和味噌。
（就算隻是相似的東西，也未免太過相似了吧……？）
鬼神沒理會一臉詫異的伊莉亞，徑自領著她來到一處寬敞的客廳。
兩人沒有特別區分上下座。在客廳坐墊上落座的伊莉亞，再度和鬼神麵對麵。
「我乃鬼神諾依塔托姆。於此再次為我先前的無禮行徑致歉。」
語畢，鬼神將拳頭抵住地板，深深低下頭去。
自己動念殺人的事情，不可能一筆勾銷。通過以往的經驗，鬼神心裏也很明白這一點，因此他的這番道歉，主要是想以此作為談話的開場。
然而……
「我接受您的道歉。」
少女接受了他的道歉。
鬼神難掩訝異地抬起頭來。
接收到他視線的伊莉亞，臉上再次浮現笑容說道：
「不過，我自己也問得太過莽撞無禮，所以我們就算扯平了吧，不曉得您能否接受？」
少女並不是在小看自己。
鬼神能夠很直接地感受到這一點，臉上情不自禁地露出了笑意。
意識到自己露出笑容的鬼神，腦海裏陡然浮現曾經感受過的某種情感，讓他的思緒陷入過去的迴憶之中。不知那究竟是他本身的記憶，還是刻印在血脈裏的記憶──
「鬼神大人？」
然而，伊莉亞的聲音將鬼神拉迴現實，他立刻從這種思緒裏跳了出來。
「不，沒事。讓我們進入正題吧。」
鬼神挺起身子端正坐姿，伊莉亞也跟著正襟危坐。
盡管氣氛不知為何變得更加寂靜，但其中並沒有劍拔弩張的險惡氛圍。
看著身姿端正、凜然而坐的伊莉亞，鬼神有一股莫名的親切感，他緩緩地開口說道：
「我身上所具有的狂亂──」
（搞什麽鬼啊……那個大叔到底在搞什麽東西啊……！）
伊莉亞柳眉緊蹙，像是在發泄怒氣似地蹬著地板前進。
從鬼神那裏聽完說明的她，在取得對方的同意後，朝著少年所在的房間走去。
而讓伊莉亞忍不住瞪大眼睛的，是遺留在路途上的那些破壞痕跡。
折斷的柱子、貌似被人一腳踩穿的地板。牆壁上還開了一個怵目驚心的大洞，殘骸碎片就這樣散落在簷廊上頭。
伊莉亞走在已修複到不妨礙日常生活的走廊上，壓抑著心中沸騰的怒火，在目的地的房間前停下了腳步。
他在裏頭。
伊莉亞能隔著紙拉門感受到對方的氣息，她站在門前，做了個深唿吸讓自己冷靜下來，接著拉開了紙拉門。
她的視線和看向自己的少年對上，為了消除浮現在少年表情裏的戒心，伊莉亞露出笑容說道：
「我叫伊莉亞。我能稍微和你聊聊嗎？」
她邊說邊走進房間，但少年的態度沒有出現變化。
雖然也有可能單純是少年還沒反應過來，不過總比進一步提高戒心要來得好。
伊莉亞如此判斷，在一個不遠不近的位置跪坐下來，讓自己和少年的視線處於同一高度。
「你就是加布裏魯小弟吧？」
少年隻是微微點了點頭。
看到他願意迴應自己，伊莉亞頓時放下心來，繼續開口問道：
「你討
這座四周被懸崖峭壁包圍的島嶼，是一座人跡罕至的孤島。
一名少年佇立在海岸邊。
那名站在懸崖邊緣、彷佛馬上就要跳崖自盡的少年，正俯瞰著懸崖下方的遼闊海麵。
不，他並不是在眺望海麵，而是在凝視海裏的東西。
少年捕捉到常人無法捕捉的影子，於是直接縱身躍入大海──不是采用跳水的方式，而是蹬著懸崖向下俯衝。
宛如飛箭般衝進大海的少年，隻在海麵激起了些許水花，他飛身跳入大海的痕跡，立刻被浪濤吞沒得無影無蹤。
就在海浪差不多拍打了兩迴岸壁的時候。
「噗哈。」
少年的身影再次出現在海麵上，隻見他的手裏抓著一條大魚。
一臉若無其事的少年，隻是露出了些許滿意的神情，看著那條活蹦亂跳的大魚。他就這樣爬上懸崖，將這條大魚放進裝滿水的桶子。
少年用布擦乾身體之後，穿迴了衣服，隨即挑起水桶，朝著在他眼前展開的廣袤森林奔去。
他所前往的目的地，是一棟蓋在流經森林的河川旁的小屋。
「快看啊，我抓到一條這麽大的魚。」
少年像是要誇耀這條魚有多麽大似地，捧著大魚跑進小屋裏。
一名蓋著棉被的女子坐起身子，看著少年的模樣露出柔和的微笑。
「這下子可得好好料理才行呢。你等我一下喔。」
「嗯。」
女子的微笑並不是為了魚的大小，而是因為見到少年的笑容，但天真無邪地跑到女子身旁的少年，似乎並沒有察覺到這一點。
女子緩緩起身，走向小屋的廚房準備動手烹調。
「加布裏魯，你能像平常那樣幫我處理魚嗎？」
「嗯，我知道了。」
名為加布裏魯的少年，一把按住那條大小超出砧板的大魚，用菜刀將魚頭剁了下來。
接著他劃開魚腹取出內髒，用水甕的水將魚清洗乾淨。
「啊，我忘記了。」
少年倒轉菜刀，用刀背刮去魚鱗之後，便沿著魚骨將整條魚片成三塊。
「嗯，已經相當拿手了呢。」
看到被自己摸著腦袋的少年露出開心的笑容，女子臉上的微笑也變得更加燦爛。
「接下來該怎麽做呢？媽媽。」
「是呢……那就──」
因為想要看到母親的溫柔笑容，所以少年總是老實地聽從母親的吩咐。
母親最一開始教導少年的事情，是哪些野菜和果實可以食用。
接著是哪些地方不可以去、哪些事情不可以做。
在確保最基本的安全知識之後，母親教了少年洗衣服的方法，然後才開始教導他語言文字的聽說讀寫。由於少年沒有什麽和人接觸的機會，因此這部分的學習被擺到後麵。最後則是最近才開始教導的料理技術。
母親會因為自己的學習有成而感到高興，少年最喜歡看到母親這時候的笑容。
盡管母親慢慢地不再插手家務，但少年隻是單純地認為母親把這些事情交給了自己。
少年並不曉得這座島以外的繽紛世界，他很難想像自己不知道的那些事情。
例如世上有比貝殼更加漂亮的石頭，也有比火焰更加明亮的東西。
……還有就是，自己深愛的那些事物，總有一天將會離自己而去。
他從來沒想過這一天會到來。
少年的一天，是從去河邊汲取當天的生活用水開始。
他小心不吵醒睡在一旁的母親，躡手躡腳地走出屋外，接著背起水甕朝河邊而去。
那條河的水源並非來自山上順流而下的雨水，而是由自然湧現的地下水所形成的溪流，就這樣順勢流入大海而已。
加布裏魯並沒有覺得這條河川有什麽不可思議，他將水甕裝滿需要的水量之後，便踏上歸途。
他取來些許野菜和兩條魚乾，開始準備早餐。
好奇怪。
加布裏魯之所以會浮現這個念頭，是因為明明已經到了平常起床的時間，母親卻遲遲沒有清醒過來。
「媽媽，該吃早餐了喔！」
他動作輕柔地搖了搖母親，卻沒有得到任何迴應。
「……媽媽？」
加布裏魯探頭窺看。
母親的表情沒有任何生氣，無論少年如何搖晃唿喊，她都沒有再次睜開眼睛。
溫柔的母親死了。
少年沒有花上太長時間，便理解了這項事實。
隻是他一開始無法接受這樣的現實。
晚上會陪伴在自己身旁的那股溫暖，再也不存在了。
早上會帶著笑容喚醒自己的那道聲音，再也聽不到了。
不管是早上還是中午或晚上，少了母親的餐桌隻能說索然無味。
然後他意識到了。
母親所教導的料理、家事，及生活的方法……全是為了讓自己有辦法一個人獨立生存下去，那是母親遺留給自己的最後溫柔。
少年痛哭失聲。
加布裏魯就這樣哭個不停，簡直難以想像他出生至今都從未哭過。
他覺得自己無法平息嗚咽的淚水及胸口的疼痛，害怕到不知該如何是好。
等到少年重新恢複意識時，天已經完全亮了。
「……？」
喉嚨乾渴難當，揉了太多次的眼睛紅腫刺痛。
即使如此，感應到某種存在的加布裏魯還是走出家門，朝著母親墳墓所在的岬角而去。
有什麽人在那裏。
隨著距離的接近，那股氣息變得愈加明顯起來，少年加快了腳步。
死去的東西是不可能重新複活過來的。
正因為加布裏魯見慣了大自然中的生死無常，所以他非常明白這是一條不變的真理。
即使如此，他還是沒有放慢奔向岬角的腳步。
死者是不可能複活的。
他的這項認知是正確的，佇立在岬角上的那道背影，看起來一點都不像是母親。
少年並沒有為此感到沮喪。
然而，那道背影沒有理會動也不動的加布裏魯，徑自緩緩轉過身來。
那是一名漆黑長發隨著海風飄逸的男子，身上穿著一襲朱色衣襟的黑色和服。
男子的白皙肌膚，讓他那雙深紅色的眼眸變得更加顯眼，額前還長著一對筆直朝天的巨大犄角。
加布裏魯不由自主地摸起自己的額頭。
位於額角正上方的那兩根突起物。
母親曾經摸著這裏，對他微笑說道：
──這就是你是你爸爸的兒子的證明──
少年的記憶彷佛連鎖反應般地複蘇了。
母親在說出這一席話的時候，流露出思念遠方某人的表情。
──就算和其他人有所不同，這依舊是你流著尊貴血脈的證明。你可以為此感到自豪──
「……就是……你……」
那是母親含淚咽下最後一口氣時吐出的話語。
──你在哪裏……──
「……是你……」
那是母親在彌留之際告訴自己的話語。
──在臨走之前，我好想再見你一麵啊……──
「就是你這家夥嗎──────！」
當母親的這些話語在心中拚湊出答案的瞬間，加布裏魯立刻衝向那名男子。
使出全力的少年在身後蹬起一片塵土，他無視吹拂在身上的強風，徑自奮力朝
著男子揮拳而去。
可是，那名男子輕而易舉地躲開了他的拳頭。加布裏魯在崖邊煞住腳步，再次用眼睛捕捉住了男子。
此刻占據他心頭的，是一種前所未有的情感。
「為什麽？」
那就是憤怒。
「你為什麽不早點過來見媽媽！」
盡管加布裏魯揮了無數次拳頭，但全都被男子輕描淡寫地躲過。
而他全力揮出的拳頭，就這樣砸在樹木、石頭，或地麵，將它們化為無數飛濺的碎片。沿著男子後退閃避的路線，整個岬角的地貌被破壞殆盡，如實述說了此刻的狀況有多麽異常。
「媽媽……」
揮拳。閃過。
「媽媽可是一直在等你過來啊！」
揮拳。
在淚水朦朧的視野中揮出的這一拳，對方連躲都沒躲就直接落空。
媽媽在臨終前最想見到的人不是我。
這項事實讓加布裏魯感到一陣揪心。
「為什麽？」
至少在最後一刻，他想要看到母親那張溫柔的笑容。
他不希望母親帶著悲傷的笑容離開。
「你到底為什麽不來見她啊────────！」
加布裏魯閉上眼睛，奮力揮出拳頭。
他根本沒想過要打中，隻是在怒氣驅使下揮出了這一拳……卻出現了擊中的手感。
打爛血肉、擊碎骨頭的感覺從手上傳了過來。
加布裏魯有些錯愕地睜開眼睛，發現自己的拳頭正抵在男子的胸膛上。
「你想說的，就隻有這些嗎？」
隻有這些。
男子就隻說了這麽一句，加布裏魯感到自己心中再次湧起憤恨的怒火。
但與此同時，他也感到全身不由自主地瑟縮了起來。
看著少年微微張嘴說不出話來的模樣，男子開口了。
語氣靜謐而肅穆。
「你好歹也是繼承了那支血脈的孩子，不要輕易在人前落淚。」
我才沒有輕易落淚。
自己以前從未哭過半次。
「你明明什麽都不知道……！」
少年咬牙切齒地掄起拳頭，然而男子舉起的右手，卻不知不覺地出現在他強忍淚水的眼裏。
「你也差不多鬧夠了吧！」
下一個瞬間，加布裏魯感到頭頂傳來一陣衝擊。
過了半晌之後，感受到地麵冰冷的他，才意識到自己挨了一拳。他完全沒有搶先出手的機會，也沒有足以躲過這一擊的可能。
「……這座島已經不能再住下去了。」
這是少年在失去意識前聽到的最後一句話。
清醒過來的少年，發現自己置身於一間結構堅實的房間裏。
鋪在地上的榻榻米沒有任何龜裂或倒刺，一看就知道即使沒有用煙熏過，也不會有蟲子從裏頭跑出來。
牆壁上看不到任何剝落或劣化的痕跡，而從紙拉門所用的細柔紙張也可以看出，這間房間並不需要暴露在風雨之中。
少年戰戰兢兢地拉開紙拉門，一座廣闊的庭院頓時映入眼簾。
那座庭院不僅有著自然的景觀，在圍牆所環繞的區域裏，可以看見許多修剪整齊的樹木和水池，甚至還有耕耘過的田地。
而在那片田地裏，有一名男子正在拔著雜草。
在視線捕捉到那名男子的瞬間，加布裏魯握緊拳頭，抵禦胃部的抽搐感，咬牙切齒地瞪著男子。
男子似乎意識到了少年的視線，站起身來轉頭看向加布裏魯。
「你醒來了啊。」
他看起來絲毫不在意少年的表情，隻是一邊擦手，一邊朝著簷廊走去。
「過來這裏。」
「……我不要。」
拒絕的話語直接脫口而出。
加布裏魯並沒有什麽合理的理由。
他純粹隻是不想聽從男子的命令而已。
「……」
「……」
一陣沉默降臨在停下腳步的男子和少年之間。
不久之後，男子輕歎一聲，將視線從加布裏魯身上轉開，徑自邁開腳步。
「……這副德性看來是沒法教了啊。」
男子的這番喃喃自語成了導火線。
母親遭到了侮辱。
怒不可遏的加布裏魯立刻撲上前去，可是三兩下就被男子打倒在地，落得和先前一樣的下場。
而在這之後，同樣的事情又發生了好幾次。
隔天的爆發點是男子的一句「你別老是穿著那件破爛衣服」。
再來則是「隻有野獸才會放縱自己的情感」。
加布裏魯日複一日地將憤怒的矛頭指向男子，但每次都被打得滿地找牙。
少年感到鬱悶難當。
不管被男子修理得多慘，他都沒有因此學乖，隻是深切地感受到自己的無力，每天都被無處宣泄的憤怒攪得心煩意亂。
而從男子的角度來說，他大概也很不願意自己的居所，被少年破壞成和那座孤島沒兩樣的荒地吧。
每次在承受加布裏魯的拳頭之後，男子總是迴敬似地一拳就奪去少年的意識，這種遊刃有餘的態度，更是加劇了少年的憤恨。
「……決定了。」
加布裏魯在每次睜眼醒來，都會迴到的那間房間裏如此呢喃道。這裏似乎是男子安排給他的房間。
就在那天深夜，少年從男子的家裏跑了出去。
盡管他不曉得該去哪裏，但即使不倚賴別人幫助，他也有辦法自己找到食物。
就算男子是自己的父親，他也沒理由和這種拋妻棄子的家夥住在同一個屋簷下。
加布裏魯抱著這種想法，離開了男子家裏。
雖然之前待在裏頭時，他就已經察覺男子的宅邸相當廣闊，不過像這樣從外頭一看，不禁再次對其規模的龐大感到驚訝。
若是和自己在孤島上居住的小屋相比，可能有好幾倍大……不對，恐怕幾十倍都綽綽有餘。
即使如此，加布裏魯還是根本不認為那棟宅邸是自己的家。
就如他也不認同那名男子是自己的父親一樣。
在原野上奔馳了一陣子之後，他來到一個和孤島頗為相似的岬角。
接著加布裏魯從岬角出發，沿著海邊奔跑起來，過了一會兒，他發現自己迴到了景色相似的地方。
「這裏……是一座島嗎？」
他嘟囔了一句，隨即覺得無關緊要，便拋開這個念頭。
那麽，自己隻要橫渡大海就行了。
加布裏魯從岬角上縱身躍入大海，就如他以前在孤島上生活時一樣。但是……
──不一樣。
這是潛入海水之中的少年，見到海底景色的第一印象。
波浪相當平穩，而在海中悠遊的魚兒裏，有不少自己未曾見過的魚類。
螃蟹在海底漫步，成群結隊的小魚在海藻之間穿梭。
這是一片不同於故鄉的海洋，和思鄉之情相比，他心中的好奇之感更勝一籌。
如今迴想起來，宅邸的森林也和故鄉的島嶼有著許多不同之處。
（要不是因為有那家夥在，我搞不好有機會見識到許多有意思的東西。）
他任由沸騰的怒氣驅使，踢著海水前進。
加布裏魯已經有好幾個小時都沒有浮上海麵，但是因為他擁有超乎常人的肺活量，所以能夠毫無問題地持續遊泳前進。
然而，他冷不防地感覺到身體被一股海流推擠。
覺得有些不安的少年，環顧起周圍的情況，赫
然發現附近已經看不到魚群等生物的蹤影。
就在下一瞬間，加布裏魯的身體失去了自由。
感覺很像是海上發生暴風雨時的波浪。
可是這股海流的力道，遠遠超越了暴風雨時的波浪。
生存在大自然之中的人，最需要避免的一件事情就是「陷入混亂」。
加布裏魯憑著身體感知到海流變化，就這樣任由海流推擠，讓整顆心靜了下來。
首先要辨別清楚上下，他朝著海麵移動。
「！？」
就在他這麽打算的時候，身上傳來一陣陣被擠壓的疼痛。
強大到宛如能捏碎身體的海流，從四麵八方席卷而來，彷佛要將他大卸八塊似的。
這不是自然的現象。
加布裏魯在痛楚和困惑之中確定了這件事情，決定竭盡全力踢水逃離這裏。
這是他憑藉野生直覺當機立斷做出的選擇。
因為加布裏魯被海浪折騰得七葷八素，所以沒有餘力注意到一件事情：他的正下方其實散落著無數化為廢鐵的船隻殘骸。
如果他的身體素質沒有這麽強韌，又或者被海流卷得更進去一些，可能也會遭遇和那堆廢鐵相同的命運。
然而，少年撿迴了一條性命。
加布裏魯像是從海中發射的導彈一樣，幸運地衝刺到了海麵上，隨即對天空的風和日麗感到一陣錯愕，因為這和海底的景象完全連結不起來。
明明沒有發生暴風雨，海底卻異常地波濤洶湧。少年覺得在眼底展開的這片大海，宛如一頭想要將自己吞噬的巨大怪物。
（不能進到海裏……！）
少年做出如此判斷，在落入海裏的同時，立刻朝著海麵踢水前進。
每當海流即將吞噬自己，他就搶先一步逃脫到海麵，彷佛是在海麵跳躍的飛魚一般，橫渡海洋而去。
過了一陣子之後，落入海中那一瞬間的感覺出現了變化。
（……已經沒問題了嗎……？）
就在加布裏魯如此尋思之際。
在海麵上載浮載沉、猶豫著該不該潛入海中的他，發現前方出現一大片陰沉的灰色烏雲。
天氣轉壞了。
即使他很清楚這一點，也不敢貿然潛迴那股詭異的海流裏。
再次向前遊去的加布裏魯，果不其然地被卷入暴風雨之中。
然而，這道暴風雨感覺似乎有哪裏不對。
盡管雷聲和強風震天價響，以及猛烈拍打在身上的雨水，都還算可以忍受，但感覺就是有哪裏不對勁。
雖然加布裏魯感覺到不對勁，可是他不曉得究竟是「哪裏」不對勁。
畢竟他一直隨著海浪上下顛簸，並且隨時保持移動，因此無法注意到頭頂那片「始終動也不動的烏雲」，也是理所當然的事情。
和男子的拳頭相比，雨水拍打的疼痛感，根本連搔癢都算不上。
隻是強風所掀起的驚濤駭浪，有好幾次差點將加布裏魯吞噬下去。
對此感到相當厭煩的少年，為了應付暴風雨帶來的閃電和巨浪，決定再次潛入海中。
先前的詭異海流，讓他猶豫了好一會兒才做出這個決定，但是從結果上來說，他的小心謹慎是杞人憂天。
盡管海裏的確是波濤洶湧，不過那是暴風雨的海洋會有的正常程度，以加布裏魯的身體能力來說，要在這樣的海流中前進完全是小菜一碟。
加布裏魯一邊潛水，一邊再次遊泳前進，他很快就感到海流變得穩定了起來。
他緩緩浮出海麵一看，發現天空隻剩下稀稀落落的雲朵，方才的暴風雨彷佛是幻覺似的，整片海洋風平浪靜。
「……算了，管它的。」
反正我也不會再迴來了。
如此尋思的加布裏魯，再次向前遊了起來。
最後就在天將破曉之際。
加布裏魯終於看到了陸地，讓他感到心頭一陣雀躍。
對從未離開過孤島的少年來說，逐漸映入眼簾的那座濱海城市，看起來簡直就像是閃閃發光的美麗貝殼。
看到在海邊沙灘登陸的少年，周遭群眾的臉上都露出目瞪口呆的表情。
然而，加布裏魯從未見過母親和男子以外的人，他無法理解看著自己的這些人的表情是什麽意思。
少年絲毫不在意別人的目光，徑自脫下衣服，用兩手使勁擰乾衣服上的海水。
他聽到有人發出像是尖叫的聲音，朝著聲音的方向一看，發現那裏有幾名和母親相似的人類女性。盡管加布裏魯和她們對上了視線，但對方似乎沒打算向自己搭話，因此他決定不予理會。
他謹守母親「不要光著身子走路」的教誨，就這樣穿著內衣在街上昂首闊步。
街上到處都是加布裏魯從未見過的東西，彷佛帶有魔力一樣深深吸引著少年，讓他屢屢駐足觀望。
隻是這段幸福的時光並沒有持續太久。
「喂，小弟弟，你這副打扮是怎麽迴事啊？」
聽到招唿聲的他轉頭一看，發現那裏站著兩名身穿鎧甲的男子。
兩人的手都按在武器上，可以看出他們對自己頗為警戒，但加布裏魯沒把這當一迴事。
因為眼前的兩名男子不同於野獸，並沒有散發出什麽強烈的戰鬥氣息。
「因為我的衣服濕了還沒乾。」
總之，人家問什麽我就答什麽──加布裏魯說完，舉起手中的衣物給他們瞧。
看到他坦然無畏的態度，兩人都露出詫異的表情，不過其中一名男子輕輕籲了口氣，將手從掛在腰間的劍柄上放開。
「……小弟弟，隻有野獸才會隨便在人前露出肌膚。赤身裸體是應該感到難為情的事情喔！」
「……欸～」
因為穿著濕衣服很不舒服，所以少年每次下海之前都會把衣服脫掉，因此這件事情後來就被其他知識掩蓋掉了，但經男子這麽一說，他想起母親確實是說過同樣的話。
盡管少年想起了欠缺的常識，但他身上最缺乏的大概還是「在意被別人看到的羞恥感」。
看到表情天真無邪的少年，並不是基於惡意或變態嗜好做出這種行為，另一名男子也將手中的長槍扛迴肩上，解除了警戒姿勢。
接著，兩名男子互看一眼並點了點頭，其中一人重新轉向少年頷首說道：
「原來是樣子啊。那你就跟我們來警衛所一趟，等到衣服弄乾為止好了。」
「我們也有些話想要問你。」
什麽是警衛所啊？
再次湧起的好奇心，讓少年臉上露出溫和的笑容，點頭答應了兩人的要求。看到他這番反應，不僅眼前的兩名男子，就連周遭圍觀的群眾也都鬆了一口氣。
麵對行為極度古怪的少年，街上的居民甚至不敢向他出聲搭話，因此在不知不覺中，所有人都緊盯著少年的一舉一動。
而將群眾的關注視線隔絕開來的警衛所，是一座石造的碉堡。
麵對這棟完全不同於至今待過的建築物，少年一臉稀奇地張望著裏頭冷硬沉重的氛圍。兩名男子讓少年在椅子上坐下，其中一人坐到他的正麵，另一人則是站在房間的入口。
「好啦，小弟弟……哎呀，我不該一直叫你小弟弟的。你叫什麽名字？」
「加布裏魯。」
「加布裏魯小弟啊。我姑且先問一句：你身上有公會的登錄證嗎？」
「光輝的燈……？」
看到加布裏魯歪起腦袋的模樣，坐在他對麵的男子苦笑道：
「哎，你不知道的話就算了。嗯，怎麽說呢，我們兩個是所謂的衛兵，守
護這座城市是我們的職責。所以如果有像你這樣的外地人忽然出現在城裏，我們就得弄清楚你們究竟是什麽人。」
「噢～」
加布裏魯一臉欽佩的神情，似乎讓對方感到心情大好，隻見男子將手肘擱到桌上，身子微微前傾地笑道：
「沒什麽啦，你隻要老實迴答我們的問題，很快又能迴街上去玩了。」
「嗯，我會迴答的。」
真是乖孩子呢──衛兵男子說了這麽一句開場白後，隨即進入正題。
「你今年幾歲啊？」
「欸……12歲。」
「……真的？」
聽見男子難以置信的懷疑語氣，加布裏魯並沒有感到不滿，隻是若無其事地點了點頭。
坐著的男子朝另一名男子看了過去，發現對方也同樣流露出驚訝的表情。
少年的身高看起來大約在140公分左右，遠遠低於12歲兒童的平均身高。
再加上少年身上彌漫著一股悠然自得的氣息，一副對人毫無防備的樣子，更加強化了外表的稚齡之感，也難怪兩名衛兵會對他的年齡大感意外。
「……嗯。那麽下一個問題：你是在哪裏出生的？」
「…………島上？」
盡管加布裏魯的迴答相當籠統，但兩名衛兵並沒有特別感到不可思議。
在陸地上窮鄉僻壤的小村落裏，大多數的村民別說自己的國家，甚至連自己隸屬的領地名稱都說不出來。
如果是出生在缺乏對外交流的島嶼，這樣的情況就會更加嚴重。
「那你是怎麽從那座島上過來的呢？」
「欸……遊泳。」
其實是從不同於出生地的另一座島嶼遊過來的。
這樣的想法讓加布裏魯的話語停頓了一下，但個性憨直的他，想說人家問什麽自己就答什麽，於是給出了一個簡潔的答案。
然而，兩名衛兵打死也不相信少年是遊過來的，因此將這段短暫的停頓理解為他有某種「難言之隱」。
「你說你是遊過來的，那麽是從哪裏遊過來的呢？」
總不會真的跟我說是從島上遊過來的吧？
衛兵一邊在內心苦笑，一邊向少年問道。
「從島上。」
少年給出的答案卻正如衛兵所想的那樣。
「……」
「……」
兩名衛兵互相交換了一下視線，略微沉吟了起來。
這座城市和鄰近的島嶼有著貿易往來。即使是沒有貿易往來的島嶼，這個國家的政府也不可能允許逃稅這種事情發生。
更進一步來說，他們無論如何也無法相信，這孩子的體力有辦法從島上直接遊到這座城市來。
「……你是從島上一路遊來這裏的？」
這孩子的年紀還小，若是在撒謊欺騙他們，或許會在迴答的過程中露餡。
衛兵帶著這樣的心思詢問少年，而少年隻是泰然自若地點頭答道：
「嗯。中間還遇上了奇怪的海流和暴風雨，真的是很費勁呢。」
兩名衛兵都感到一陣驚愕。
海流和天候的變化固然是海上的家常便飯，但如果和少年前來的沙灘方向進行對照，便會得出一個可能的答案。
那就是少年有可能是橫渡『死亡海域』而來。這一帶的漁夫自不用說，會使用到海空運輸路線的商業公會，也對這片惡名昭彰的海域忌憚不已。
（不對……）
男子決定姑且不論可能性如何，總之單就問題來看──
假設少年確實是從死亡海域那裏的島嶼過來，那麽他的異常舉止和無知模樣便能夠得到解釋。
然而，凡是踏進死亡海域的人，首先會遭遇暴風雨帶來的狂風巨浪，接著是一陣雷電交加的洗禮。即使僥幸跨越了這些難關，也會被宛若狂暴巨龍的海流撕成碎片。
無論是鋼鐵打造而成的船隻，還是泳技高超的魚人，都無法幸免於難。
因此才會被人們稱作『死亡海域』。
（……這孩子是覺得隻要這麽說了，我們就不會繼續追問下去嗎？……不對，可是……）
少年的那副模樣，怎麽看都不像是在說謊的樣子。
但是，萬一少年是刻意誘導他們這麽想的呢？
頭上長著兩根小角的少年，看起來應該不是魚人，但就算知道他是獸人出身，也不曉得他究竟是哪個種族。
（……不行啊。）
一旦開始懷疑便會沒完沒了。
就在衛兵將身體靠上椅背，打算讓腦袋冷靜下來時，耳邊傳來了敲門的聲音。
「怎麽了？」
站著的那名男子打開房門之後，隻見一名同樣身穿鎧甲的男子，將手按在胸前敬了個禮。
盡管敬禮動作本身做得相當標準，那名衛兵的表情卻帶著明顯的困惑神色。
「灣岸一帶有民眾發生爭吵。」
「為什麽要特地通知我們這種事情？」
「因為最一開始隻像是單純的口角糾紛，可是不曉得為什麽有逐漸擴大的趨勢……」
聽到報告的兩名男子互相看了看對方，坐著的那名男子以打量的視線看向加布裏魯。
所以這名少年是先遣部隊，準備趁著後續部隊引發混亂的期間采取某些行動嗎？
（……既然如此，該在這裏先宰了他嗎？……我、我這是在想什麽啊……）
這樣的念頭宛如理所當然地浮現在腦海之中，讓男子錯愕地搖了搖頭。
仔細一看，站著的那名男子也露出難以置信的表情。坐著的那名男子憑著直覺意識到，對方肯定也想到了和自己同樣的事情。
似乎有什麽地方不對勁。
做出如此判斷的男子，立刻采取了行動。
「加布裏魯小弟，不好意思，我們得請你在地牢裏待上一陣子。」
「嗯？喔，好啊。」
加布裏魯明明不曉得地牢是什麽，卻還是隨口答應了下來。少年的這番反應固然讓兩名男子感到一陣詫異，但他們很快就迴過神來，將他移送到了地牢。
碉堡的地下空間相當陰涼，感覺正適合用來抵禦夏季的悶熱，可是加布裏魯身上的衣服還沒有完全乾透，因此有那麽一點涼颼颼的。
再加上通風惡劣的關係，整個地下空間彌漫著一股黴臭味，讓擁有超凡嗅覺的加布裏魯感到相當難受。
「這裏就是地牢啊……」
整齊地砌滿石塊的牆壁，以及鋼鐵打造的分隔柵欄。
從未見過的這番光景，讓加布裏魯感到一陣興奮，可是看個幾分鍾之後也就看膩了。
將少年送進地牢的兩名男子，很快就離開了這裏，因此也沒有人陪他說話。
雖然他們有說平息騷動之後便會迴來，但少年完全感覺不到有人朝著這裏過來。
「……算了，管它的。」
加布裏魯打了個哈欠，在地牢裏有些潮濕的墊被上頭躺了下來。
仔細迴想起來，自從離開和母親生活的孤島以來，他都沒有好好休息過。即使加布裏魯的肉體超乎常人，橫渡海洋的疲倦感依舊會累積在那副矮小的身軀裏。
「……要再……稍微……」
等一會兒嗎？
一句話還沒說完，加布裏魯的意識就已進入了夢鄉。
身處夢境的加布裏魯，在大海裏遊著泳。
他被一條巨大的白蛇追趕，隻能拚命逃跑。他的身體在不知不覺中變得無法動彈，就這樣深深地、深深地沉入海底。
或許是因為做了夢的他本來就睡得很淺的關係。
也或許是野生的直覺發揮了作用。
「……？」
從睡夢中清醒過來的加布裏魯，聽到了細微的腳步聲，於是坐起身來。
那道「鏗啷、鏗啷」的金屬撞擊聲，聽起來很像衛兵所穿鎧甲的聲音。
然而，加布裏魯從傳來的聲音裏感受到某種不對勁，很自然地擺出了警戒姿勢。
過來了。
他從聲音的大小推斷出對方已走下樓梯，於是整個人貼到鐵柵欄上頭，注視著斜對麵的轉角，等待腳步聲的主人出現。
最先出現在轉角那裏的，是一把簌簌抖動的斑駁長槍。
當那把長槍的槍柄顯露到接近通道的寬度時，身穿鎧甲的長槍主人也終於現身。
包覆全身的鎧甲似乎頗為沉重，隻見那道人影拖著無精打采的腳步，一步一步地走了過來。
那套泛著黯淡光澤的鎧甲和長槍一樣，上頭沾滿了黑色的斑點……加布裏魯此時終於意識到，那些黑色的斑點其實是鮮血。
「嘻。」
傳進少年耳朵裏頭的，是從鎧甲裏透出來的細微聲音。
「嘻嘻。」
那道聲音很快就變得響亮起來。
「嘻嘻、嘻哈哈哈────────！」
化為響徹整座地牢的刺耳笑聲。
從覆麵式頭盔的縫隙，可以看到鎧甲主人的眼睛滿是血絲。自他嘴裏流淌而出的口水，則是從鎧甲的咽喉連接部位滲了出來。
「唔。」
自己和他對上了視線。
憑著直覺意識到這一點的加布裏魯，立刻從鐵柵欄上離開，隻聽到那道腳步聲逐漸變得急促。
對方衝了過來。
就在加布裏魯醒悟到這一點的瞬間。
長槍砸在鐵柵欄上的尖銳金屬聲，響遍了整座地牢。
若想要讓長槍穿過縱向的鐵柵欄，隻能選擇從垂直方向劈砍，或采用突刺的方式才有可能。
但對方似乎隻是在邊走邊敲而已，那把逐漸顯露出全貌的長槍，就這樣反覆敲打著鐵柵欄。當然，那把長槍並沒有刺中少年，隻是在地牢裏發出無意義的聲響。
長槍掉到地上的清脆金屬聲響突然傳了過來，最後能聽到的就隻剩腳步聲而已。
「嘻哈、嘻嘻哈哈────────！」
終於在牢房前麵現身的衛兵，一邊發出尖銳的笑聲，一邊動手敲打著鐵柵欄。
一次又一次，一次又一次。
很快地，在衛兵的笑聲之間，可以聽見某種東西潰爛的鈍重聲響。擋在衛兵和加布裏魯中間的鐵柵欄，似乎讓他感到相當礙事，隻見他開始用頭直接去撞鐵柵欄。
或許是衛兵的喉嚨已經難以承受負荷，此刻隻剩下沙啞的笑聲和金屬音。
最後這些聲音戛然而止，徒留令人不快的餘音在耳邊迴蕩，衛兵則是整個人貼著鐵柵欄倒了下去。
加布裏魯起初對這個唐突的結局頗為戒備，但他還是緩緩靠近那名動也不動的衛兵。
衛兵已經沒有唿吸，也聽不到脈搏跳動的聲音。
「……他到底是想要做什麽啊？」
確認衛兵死亡的加布裏魯，嘟囔了這麽一句，接著將手按到鐵柵欄上。
再繼續待在這裏也沒意義，若是有其他人來了，事情隻會變得更麻煩。
「……唔噢噢噢……！」
他用雙手抓住兩根緊鄰的鐵柵欄，憑著蠻力硬是將它們撬了開來。
加布裏魯無視從天花板的連接部位崩落的土砂，從容不迫地弄出一個足夠通行的縫隙，就這樣離開了牢房。
走出地下空間之後，他首先感知到的，是從碉堡窗戶看出去的明亮天空。
從肚子饑餓的程度來看，今天應該不是同一天，而是已經過了一天了。
而一股逐漸變得濃烈的臭味，讓他忍不住捏起鼻子。
在碉堡的通道上走了一會兒之後，加布裏魯找到了這股惡臭的原因。
出現在他眼前的，是無數東倒西歪的屍體。
那些屍體全都沾滿了鮮血。而從鎧甲和完好衣物的表麵都被鮮血浸濕這點來看，可以得知其中也包含了迴濺的鮮血。
而這股惡臭的真麵目，就是這些屍體死後失禁流出的穢物。
加布裏魯再怎麽不曉世故，基本上也明白此刻的狀況有多麽異常。
離開碉堡之後，映入他眼簾的是淒慘程度更勝碉堡的街道。
不僅是衛兵而已。商人、漁夫、盛裝打扮的女性、比加布裏魯還要年幼的孩子……不分男女老幼，全都化為冰冷的屍體，橫倒在街頭的各個角落。
「……」
這裏已經成了一座死城。
盡管加布裏魯此刻仍能曆曆在目地迴想起來，但是那種朝氣蓬勃和璀璨輝煌的感覺，已經徹底從這座城市消失。
那些比在地下空間聽到時更加響亮的嘈雜聲，也染上了和生氣完全相反的怨恨及憎惡，聽起來宛如野獸的嘶吼聲。
「……」
雖然街道上已堆著滿坑滿穀的屍體，可是在陷入茫然的加布裏魯視野裏，仍然能看到幾道活動的身影。
一名女子掐住男子的脖子，即使被抵抗的男子抓出血來也不願鬆手。
有個孩子無視對方穿著鎧甲，隻是拿著石頭不停猛敲動也不動的屍體。
還有兩名士兵，明明肌腱已經遭到斬斷，隻能勉強拖著手腳，卻還是沒有停止揮劍廝殺。
金屬交擊的聲響、幾不成聲的嘶吼、宛若野獸的尖叫。
加布裏魯無法理解這些行動的意義和理由，隻能呆立在一旁看著。而解決完手邊對象的暴徒，很快就注意到加布裏魯的存在，朝他走了過去。
他們過來了。
即使加布裏魯清楚知道這一點，但是混亂的腦袋無法對身體下達行動的命令，隻能焦點模糊地望著人們逐漸走近的身影。
「咦？」
感到視野忽然暗了下來的他，將原本無法動彈的視線移向天空。
從加布裏魯上空劃過的，是一頭巨大的飛鳥。
少年就這樣盯著在頭頂逐漸變大的那個存在。
「……是人？唔！」
就在他如此呢喃的下一秒鍾，伴隨著一陣轟鳴和衝擊，那道人影在少年的眼前著地。
承受不住衝擊的加布裏魯，一屁股摔倒在地。等到遮蔽住眼前視野的粉塵散去，他赫然發現那名人物正是宅邸的男子。
男子睥睨著加布裏魯，在打量完他整個人之後，將視線轉向周遭。
「……太遲了是嗎？」
那些打算襲擊加布裏魯的暴徒，全都被男子落地引發的衝擊吹飛了出去，但還是掙紮著起身，或走或爬地試圖接近這裏。
男子將視線轉迴坐倒在自己麵前的加布裏魯。他沒有像方才那樣瞪著少年，隻是從表情驚懼交加的少年身上移開視線說道：
「……迴去了。」
「……」
盡管男子的話語沒有得到少年迴應，但他能在出現於視野邊緣的那張臉上，看到一片僵硬的神色。
不過，少年的臉上並未浮現抵死不從的反抗表情，或是想要盡快逃離的恐懼神色。
這幅占據了整座城市的駭人光景，對小孩子來說未免太過怵目驚心。
這孩子大概是既無法接受，也無法拒絕這樣的現實吧。
如此尋思的男子，一把抱起了加布裏魯，決定將他強製帶離現場。
一道響徹雲霄的彈指聲在街上響起，在其他鳥獸的驚逃奔馳之中，有一頭鳥兒朝兩人飛了過來。
那是一隻足足有一棟
房屋大小的巨鳥。男子抓住巨鳥的腳爪，兩人就此飛離了城市。
茫然若失的加布裏魯被男子抱在腋下，而在他眼底下展開的，是化為屍山血海的街道。他的目光很快就停留在一具屍體上麵。
那名手裏拿著染血的長劍，眼睛圓睜、麵帶笑容死去的人物，正是在警衛所裏和加布裏魯說話的衛兵男子。
他的失落感並沒有母親過世時那般強烈。
可是，加布裏魯覺得自己不久之前才跟對方說過話，因此他很難像看待其他居民的死亡那樣，用一句「他死了」簡單帶過，隻能怔怔地望著這座死去的城市。
兩人穿越狂風大作的雲層，撇下狂亂肆虐的海流，筆直朝著島嶼飛去。
這趟空中之旅，即使客氣地說也完全稱不上舒適，不過隻要想到去程的百般折騰，就會覺得這樣實在輕鬆了好幾倍。
從空中俯視而下的海洋和雲層。
這幅在正常情況下會令人雀躍不已的光景，也無法在少年的心裏泛起一絲喜悅。
而在返迴宅邸之後，這樣的情形依舊持續了好一陣子。盡管在見到那名可恨的男子時，少年還是會怒目而視，但他沒有再對男子做出反抗的舉動。
──原來死亡的城市會變成那副模樣。
那座原本生機盎然、熠熠生輝的「城市」的死亡及丕變，無論如何都無法從加布裏魯的腦海抹去。
不同於母親逝世時的寂寞悲傷，他有一種冷徹心扉的感覺。
盡管加布裏魯本人並沒有自覺，但這其實是他第一次認識到何謂「對死亡的恐懼」。
無法理解也無法忘記這種感覺的加布裏魯，隻是恍惚地度過每一天。
就在某一天。
「……？」
宅邸不知何有些嘈雜。
這棟宅邸除了加布裏魯和男子以外，就隻飼養了幾隻動物而已，再加上這裏是一座無人能至的孤島，因此每天都相當寧靜。
原本的寂靜遭到打破之後，整座宅邸的空氣頓時沉重了起來。
盡管如此，加布裏魯也沒有興趣去調查是怎麽迴事，依舊一個人關在房間裏，但他注意到有腳步聲往這裏接近。
他起初以為那是男子的腳步聲，可是現在還不到用餐時間，而且那道腳步的「聲音」也完全不同於男子。
很快地，腳步聲在少年的房間前麵停了下來。
映照在紙拉門上的那道身影十分纖細，和男子的身形截然不同。
如果非要說的話，那是一道和母親相似的身影──
「初次見麵。你就是加布裏魯小弟吧？」出現在拉開的紙拉門後方的人物，是一名比母親年幼許多的少女。
她有著一頭閃耀著晶瑩光澤的金色長發，鑲嵌在白皙肌膚上的蔚藍眼眸，猶如大海一般深邃。
少女那張端整的臉孔，就連加布裏魯也不禁看得入迷。而在她的臉孔側麵，可以看到一雙不同於城裏任何人的長耳朵。
「我叫伊莉亞。我能稍微和你聊聊嗎？」
那名自稱是伊莉亞的少女嫣然一笑，走進加布裏魯的房間。
「緊急委托是嗎？」
聽到伊莉亞的複述，站在櫃台的兔耳女子浮現開朗的笑容，點著頭迴答道：
「嗯。不久之前，位於這裏南方的拉布拉姆城，發生了全城居民遭到殲滅的慘案。國家當局當然不可能放任不管，於是決定派遣調查隊前往調查。所以需要招募調查隊護衛人員。」
「殲滅」是公會方麵也會使用的軍事術語，指的是傷亡率達到100％，和30％的「全滅」及50％的「壞滅」完全不能相提並論。
盡管櫃台小姐是以輕快的語調陳述，但聽到這種推脫不掉的內容，伊莉亞忍不住柳眉微蹙地說道：
「……像這麽嚴重的事情，不是應該出動國家軍隊處理嗎？」
「話是這麽說沒錯啦……隻是啊，我們國家不是和鄰國的培盧加斯處於緊張狀態嗎？因此上頭的大人物說，為了以防萬一，不能從國軍那裏抽調人手支援。」
（……嗯～）
培盧加斯王國位於她目前所在的波多魯提王國西北方，因此發生在該國南方的事件，應該和培盧加斯王國沒什麽關聯。
正因為國家高層如此判斷，所以才將這件差事委托給公會處理吧。
如此推論的伊莉亞，在心中嘟囔了一句「也罷」，再次轉向兔族獸人的公會小姐說道：
「這項委托應該不會隻有我一個人吧？」
「那當然囉。我們也會徵詢其他b級別以上的傭兵公會成員。伊莉亞要是願意跑一趟，可就幫了人家的大忙囉～」
「……你確定沒弄錯用美人計的對象嗎？」
櫃台小姐故作嬌態懇求自己的模樣，有種刻意裝可愛的感覺，不過也確實是可愛到會讓人覺得「惡意賣萌」。
不過，從旁人的眼光看來，伊莉亞明顯是比她還要年幼的同性，而且此時的伊莉亞是處於隱藏自身實力的狀態。
盡管兩人之間的信賴關係足以讓她們有話直說，但櫃台小姐這種拚命想拉自己幫忙的態度，伊莉亞可以猜想到兩種可能的理由。
「……你們有業績壓力是吧？」
「咿唔。」
聽到伊莉亞說出這條最有可能的理由後，櫃台小姐整個人很不自然地向後縮了一下。
櫃台小姐的性格說好聽點是藏不住心事，說難聽點就是個傻丫頭，因此她的這個反應大概也沒有什麽隱情可言。
隻見她用力抓住伊莉亞的肩膀，劈哩啪啦地哀求道：
「人家也沒辦法啊～上頭那些大人物說，如果我們不提供協助，就要提高公會的稅金。我們要是不小心把這件事說溜嘴了，公會成員肯定會被迫離開這個國家的～」
「我知道了、我知道了啦，拜托你別再搖了。」
「真的嗎！？我聽到了喔！我聽到你答應了喔！？」
櫃台小姐放開伊莉亞的肩膀，連忙取出委托表遞給了她。
委托內容和剛才聽到的一致，報酬和約定時數等詳細事宜也沒什麽問題。
唯一有問題的地方在於──出發時間是明天。
「還真的是十萬火急的委托呢。」
「嗯～國家當局好像相當看重這件事。」
就算高層很不願意節外生枝，但隻要存在著些許可能性，就有必要確認清楚。
這是一項隱約可以嗅到這種味道的委托，設置在這個國家的公會聯盟，似乎也對此感到相當頭疼。
「這個國家和公會之間的關係，似乎不怎麽和睦呢。」
「是啊……不過，這種事情不管到哪裏都一樣吧？」
櫃台小姐一邊處理著委托的登錄，一邊苦笑著說道。
國家和公會的關係，猶如水與油一般。盡管兩者在本質上不可能融合，但對生活在當地的居民來說，兩者都是不可或缺的存在。
而這也是伊莉亞雲遊四海時的一項考察重點。
包含和鄰國一直處於緊張狀態這點，考量到這個國家和公會之間的裂痕仍在持續擴大，伊莉亞隻能做出一項決定。
（是該離開這裏了呢。）
去別的國家看看吧。
伊莉亞得出這個結論，從櫃台小姐那裏取迴登錄證，動身前往預定的集合地點──布拉姆魯提城。
伊莉亞在前一天抵達了布拉姆魯提，準時趕上了調查隊的集合時間。
見到容貌如此美麗的少女，隊伍裏自然有不少人向她拋媚眼。不過，這畢竟是僅有b級別以上的公會成員才能接下的委托，因此倒是沒有人傻到開口質疑伊莉亞的實力。
布拉姆魯提是最接近慘案發生地點拉布拉姆的大都市，所以調查隊在集合當天就進入了現場。
而遺留在街道各處的慘案痕跡，讓一行人完全說不出話來。
因為調查上的需要，未能下葬的屍體被暫時堆放在警衛所裏，數量多到足以覆蓋一座山頭的程度。每具屍體上都殘留著血淋淋的傷口，一眼就能看出全是死於他人之手。
街道上隨處可見雨水也未能衝刷乾淨的血跡，應該是遭到動物啃食的肉片和骨屑也散落一地。
「……這些人是互相廝殺的嗎？」
檢查屍體的某位調查隊成員喃喃說道，接著他喚來一名部下吩咐道：
「幫我確認一下屍體的數量。然後和登錄的居民數量進行核對。」
「是，我立刻去辦。」
收到指示的男性部下，進一步向自己的下屬發出命令，眾人就此散開清點屍體的數量。
另一方麵，公會成員也開始展開行動。
「我們負責的是周遭的警戒和索敵工作。」
「那我們要怎麽分配任務？」
「嗯～差不多就可以了吧。」
「那麽，由我負責索敵工作。」
伊莉亞搶在眾人前頭出聲，就這樣取得離開碉堡的正當理由。
她是被屍體的數量嚇壞了吧。街道的慘狀把她嚇到想尿尿囉。
伊莉亞不理會這些口無遮攔的渾話，徑自走向大街的某個角落。那裏遺留著一個像是隕石坑的痕跡，可以看出曾經有「某樣東西」砸了下來。
（是有什麽東西掉了下來，從而引發了某種反應嗎……？）
然而，在將被衝擊波掀飛出去的石板翻麵檢視之後，伊莉亞否定了這樣的可能性。
因為從石板表麵殘留著血跡這點來看，顯然是先發生了某種事情，然後那樣東西才接著掉了下來。
（嗯……居民互相廝殺起來了是嗎？）
如果自相殘殺是潛入的敵國特工所引發的，應該會有不少居民爭先恐後地逃跑。可是，在這些遺留下來的屍體正麵，幾乎都可以看到大片的鮮血痕跡。
這樣的血跡可以解讀為「被別人從正麵斬殺」或「斬殺別人時迴濺的鮮血」，而在顧著逃跑的人身上，很難想像會留下相同的血跡。
既然如此，居民又是為了什麽而開始自相殘殺的呢？
是因為居民之間原本就感情不睦，所以在某個導火線的作用下，就此發展為互相廝殺的局麵嗎？
還是說，有人施展了某種促使自相殘殺的大規模咒術，導致居民集體瘋狂，從而演變成這副慘狀呢？
（可是既沒有看到魔法陣之類的東西，也沒有見到魔力的殘渣呢……）
盡管這些假設全數觸礁，但伊莉亞隱約覺得自己發現了什麽，於是她試著找出其中的原因。
瘋狂。
在意識到這個詞匯就是原因的同時，她的腦海裏浮現出了另一個詞匯。
那就是保管在魔法公會裏的禁書曾經提到的『狂亂』。
伊莉亞讀到的那段文字是這麽寫的：「鬼神的唿吸具有狂亂的作用，會使周遭的所有人都陷入嗜血的癲狂狀態」。
若將「嗜血」解釋為「殺人衝動」，將「癲狂」解釋為「互相廝殺」，便正好和這座城市的狀況相符。
但是，這也隻是在理論上說得通而已。
因為不存在任何相關證據，所以她並沒有就此咬定鬼神的意思。
（……不曉得有沒有留下什麽蛛絲馬跡，就姑且去現場找找看吧。）
伊莉亞轉換思緒，在索敵的同時展開搜證工作，可是並沒能在城裏找到任何有用的線索。
不久之後，當天的調查行程告一段落，於是她在街道的盡頭搭起帳篷就寢。
翌日，伊莉亞被派去擔任調查隊的護衛人員，沒有繼續從事索敵任務，而碉堡裏的某份文件吸引了她的目光。
盡管那份文件已被鮮血浸得破爛不堪，但伊莉亞透過【煉金術】將其複製還原，恢複到可以正常閱讀的狀態。
該文件似乎是一份清冊，用來登記關進牢裏的被捕者或嫌疑犯的資訊，其中有一段關於最近被關進去的少年的記述：
『──我們將一名隻穿著內衣、在街上閑晃的少年押送迴來。由於少年在審訊過程中做出了難以理解的供述，因此暫時將他拘留於此。
──備考：少年供稱自己是以遊泳方式，從死亡海域橫渡而來。除了這一點以外，未有其他可疑之處。』
（死亡海域？）
伊莉亞被這個不太尋常的詞匯勾起注意力，出聲詢問近旁的調查隊人員。
當然，她已經銷毀了文件。無謂的麻煩得事先避免。
「請問，可以打擾您一下嗎？」
「嗯？幹嘛？」
或許是遲遲沒有進展的調查工作，讓人心浮氣躁，這名隊員的迴答口吻相當不客氣。但伊莉亞沒有因此感到不悅，隻是麵不改色地繼續問道：
「請問您曉得『死亡海域』這個地方嗎？我對這個國家的地理環境不是很熟悉。」
「死亡海域嗎？這可是此地小有名氣的話題啊。」
男性隊員停下手邊的調查工作，開始侃侃而談。
他那副興高采烈的模樣和方才截然不同，不難看出這是他本人也深感興趣的話題。
「位於這座城市南方的海域，終年都被籠罩在固定不動的暴風雨之中。狂風、閃電，以及巨浪，會將所有船隻擊碎，因此沒有船隻能夠進入那片海域。隻是這世上不管到哪裏都有傻瓜，某個想要知道暴風雨的彼方究竟有什麽的魚人，在好奇心的驅使下，從海中進入了那片海域。然而無論經過多久，那名魚人都再也沒有迴來。有人說那家夥肯定是死了；也有人說暴風雨的彼方存在著樂園，因此那家夥沒打算迴來了。許多魚人和富豪都渴望前往那座夢幻樂園，奮勇地朝著暴風雨的彼方挺進。後來有一艘船隻僥幸穿越暴風雨，上頭的船員勉強撿迴一命迴到這座城市來。據說那名船員以死人般的蒼白臉孔，說了這麽一段話──」
──暴風雨的彼方根本沒有什麽樂園。那裏隻住著吞噬人類的深海魔物。
「差不多就是這麽迴事吧。不過，那已是很久以前的故事了。時至今日，這種現象用『風和水之結晶柱形成了天然的結界』，基本上就可以解釋得通了。總而言之，從此人們就把那一帶稱作隻要一踏進去，便會給人招來毀滅的死亡海域。」
「居然敢拋下調查工作在這裏開班授課，你可真是翅膀硬了啊？」
「隊、隊長大人！？」
這名隊員在滔滔不絕的講述過程中，似乎完全沒有意識到隊長的到來。麵對隊長的冰冷視線，他隻能狼狽地苦笑道：
「不是啦，因為死亡海域的事情，最近這幾年都沒什麽人在提了嘛。所以被她這麽一問，我就不由自主地多話起來了。」
「嗯，也是啦，畢竟是每個在海邊城市長大的男人，都曾經向往過的地方呢。」
擔任隊長的男子似乎也有相同的迴憶，對隊員的這番說詞表示讚同。
但他很快就一臉嚴肅地轉向伊莉亞，直勾勾地盯著少女的眼睛，詢問她的用意。
「你為什麽要問死亡海域的事情？」
「我聽說過這座城市的盡頭有這麽一片海域，因此有那麽一點在意而已。給兩位添麻煩了。」
在少女坦然平靜的語調和態度裏，看不到任何掩飾或欺瞞的痕跡。
她說的是實話。
如此判斷的隊長，叨念了隊員幾句之後，便帶著隊員從少女身旁離開。
（南邊是嗎
？）
留在原地的伊莉亞望向南方，發動了【千裏眼】。
在大海彼端，持續刮著連台風見了都會聞風喪膽的暴風雨。穿過暴風雨之後，乍看之下是一片風平浪靜的海麵，但隻要稍微將視線移往海中，便會發現那股明顯異常的海流。
更進一步延伸之後，映入伊莉亞眼簾的，是一座被懸崖絕壁包圍的孤島。
島嶼的中央佇立著一座宅邸和倉庫，而在應該是客廳的房間裏，可以看到一名男子在垂目默禱。
男子的額前長著一對筆直朝天的犄角。
盡管這是獸人也可能擁有的外貌特徵，但是伊莉亞眼睛的內建技能【神之眼】，顯示出了〈鬼神〉兩個字。
而【神之眼】讀取出來的能力數值，也是超乎常人的驚人數字。
（……唔～）
一想到自己得和這樣的對手打交道，伊莉亞頓時想放棄追查真相。
自古相傳，原初三神是因為對爭鬥不休的諸神和人類感到厭煩，才會從世上消聲匿跡。姑且不論能力數值的問題，住在與世隔絕之地的鬼神，肯定不會在自己找上門時表現出合作的態度。
即使如此，整座城市的居民全數死亡的慘案，可不是什麽稀鬆平常的事情。如果有辦法預防的話，伊莉亞還是想設法做些什麽。
這是她在評估現狀之後所抱持的想法……也就是「自己想做的事情」。
四天之後。
在決定當天行程和任務分配的早餐會議上，擔任隊長的男子，向調查隊和負責護衛工作的公會成員宣布：
「我要向大家宣布一個遺憾的消息：本次的調查任務在今天宣告中止。」
有人臉上浮現鬆了一口氣的表情，也有人萬分懊惱地低下頭去……雖然每個人的反應不盡相同，但眾人似乎都很清楚，國家當局的命令沒有轉圜的餘地，因此無人對此表示異議。
結果費時五天的調查任務，就在沒有找到可能原因的情況下落幕了。
唯一稱得上收獲的，就隻有確認了屍體幾乎全是拉布拉姆的居民，扣除持有登錄證的公會成員不說，沒有發現其他國家的人民。
一行人各懷心思，抵達了布拉姆魯提，準備舉辦一場簡單的餐會（考慮到本次事件的調查性質，刻意避開了「慶功宴」這樣的字眼），但伊莉亞婉拒了餐會的邀請。
為了不招惹無謂的懷疑，她從方向完全相反的城門離開，接著便發動飛行魔術，迂迴地朝著拉布拉姆的方向前進。
伊莉亞直接飛過拉布拉姆來到海上，過了一會兒，視野裏的漆黑雲層逐漸多了起來。
因為潛入水中會弄濕衣服，所以伊莉亞決定提升高度，從雲層的上方飛越。
「……咦！？」
然而，不管她飛了多久，黑色的雲層還是阻擋在眼前，往超高空一路延伸而去。
（……是結界啊。）
這道黑色雲層可能是出自人為。
做出如此判斷的伊莉亞，在半空中停了下來，開始詠唱咒文。
「──此處即是彼處，尋坐鳥共結誓盟，向舞獸三問基座，應聲散裂，隨之盈滿，高聲述說。」
這段咒文的目的是要將結晶柱封印起來。
這是「列位錯置」的高階版本魔法，能夠抑製並分離因子的結合，由此來妨礙結晶柱的運作，從而停止魔術的發動。
「──列位……」
顛轉──就在詠唱即將完成之際，伊莉亞將幹涉因子的魔力全數撤除。
若是就此發動魔法，雲層應該會就此消失，自己也能順利朝著島嶼前進。
但是，這樣一來，不僅限於伊莉亞，所有的存在──包含帶著惡意的那些力量，都能夠進入那座島嶼。
就如過去也有惡魔入侵精靈之鄉一樣，這次也有可能因為自己的關係，導致邪惡力量侵入那座孤島。
考慮到這些事情的伊莉亞，更改了詠唱的咒文，發動了另一項魔術。
「──過來吧，蒲公英。」
浮現於空中的魔法陣，發出明滅不定的光芒。在光芒消失的那一瞬間，隻見一頭獅子朝著伊莉亞低下頭去。
那是一頭鬃毛、四肢、尾巴等部位，全都綻放耀眼閃光的獅子。伊莉亞一伸手撫摸它的腦袋，獅子便眯起翡翠色的眼睛，喉嚨咕嚕咕嚕作響。
「我想從暴風雨裏衝過去。你能載我一程嗎？」
『那你再多摸我幾下。』
獅子在答話的同時，不忘繼續磨蹭著伊莉亞，讓她不禁微笑了起來。
雖然外表還殘留著些許稚氣，但這頭獅子的性格和充滿威嚴的容貌正好相反，是個喜歡撒嬌的家夥，因此伊莉亞當初才會將它取名為「※蒲公英」，而非「獅牙草」。看來它的性格完全沒有改變的樣子。（譯注：蒲公英的日文據說是來自幼兒語，因此「蒲公英」這個名字本身帶有幼童感。而蒲公英的英文在法語裏是「獅子之牙」的意思，所以也被稱作「獅牙草」。）
伊莉亞覺得這樣的蒲公英實在很可愛，於是一邊享受柔軟蓬鬆的觸感，一邊撫摸使魔的喉嚨、腦袋及背部。
不久之後，蒲公英似乎感到心滿意足了，站起身來轉向另一個方向。於是伊莉亞騎到獅子的背上，指示它前進的方向。
『你可要抓穩囉。』
在蒲公英說話的同時，一道淡紫色的帷幕展開來包覆住伊莉亞。
盡管起始速度並不快，但隨著踏出第二步、第三步，速度就變得愈來愈快，在連一眨眼都不到的時間裏，他們已經衝進雲層之中。
伊莉亞上一秒鍾才覺得進入雲層裏，下一秒已經從暴風雨裏衝了出來。
蒲公英所屬的種族──皇虎，不僅具有抵禦雷電的耐性，在直線奔馳的速度上，更是居於所有神獸之首。
『……就隻有這樣子而已？』
蒲公英轉過頭來，語氣有些不滿地問道，伊莉亞也隻能尷尬地點頭以對。
其實，伊莉亞也能預料到蒲公英會覺得不過癮，但她希望盡可能和每個使魔有更多交流的機會。
隻是這樣的做法如果反而讓使魔感到不滿，那就是搬磚砸腳了。
「對不起啊，我下次會在能盡情奔跑的地方唿喚你出來。」
『沒關係啦。隻要你會幫我梳毛和喂我吃肉就行了。』
梳毛（的親密接觸）和吃飯。
兩者都是能和伊莉亞長時間相處的活動，可說是使魔婉轉表達愛的方式。
姑且不論伊莉亞有沒有察覺到這一點，在她又撫摸了兩三下之後，蒲公英便迴去了。
「好啦。」
考慮到兵戎相見的情形，自己可不能帶著使魔一起去島上。
伊莉亞從波濤洶湧的海流上飛過，朝著鬼神居住的島嶼前進。
不久之後，海麵的風浪趨於平穩，吹拂臉頰的強風也變得柔和起來，眼前是一片完全稱得上「風平浪靜」的景色。
而映入眼簾的那座島嶼，除了那道擋下滾滾海浪的斷崖絕壁以外，整座島上滿是綠意盎然的廣袤森林，猶如遺留在前世記憶裏的蓋亞那高原那般宏偉壯闊。
受到結界保護的這座島嶼，可謂令人安心且安全的居所。
若是能住在這種地方，或許也不錯。
伊莉亞一邊如此尋思，一邊在島上降落，並且幾乎在著地的同時端正起姿勢，望向從森林裏現身的那名人物。
「……這座島上不知有多久沒有客人來訪了。」
對方在說話的同時看向其他方向的眼眸，是仿如鮮血的赤紅色。那頭隨著海風飄揚的黑色長發，刺激著伊莉亞的遙遠記憶。隻是男子那極端白皙的肌膚，
以及足足有伊莉亞兩倍大的魁梧身軀，都和她記憶裏的常識相距甚遠。
而其中最吸引她目光的，自然是從額前冒出的那一對雄壯犄角。
「請恕我冒昧造訪，鬼神大人。在下名為伊莉亞。」
「……」
真實身分被對方說中的鬼神似乎提高了戒心，隻見他眉頭微蹙，將手按到腰間的太刀上。
「……既然你是在知道我是何許人的情況下造訪，那就用不著兜圈子了。找我何事？」
鬼神所吐出的每一個字句，彷佛都帶著一股氣勢，散發出不怒自威的壓力。
這股壓迫感足以讓常人就此昏厥過去，但少女沒有顯露出一絲動搖的神色。
「您知道在這座島嶼的北方，有一座名為拉布拉姆的濱海城市嗎？」
「……」
無言即是默認。
伊莉亞如此判斷，接著繼續說道：
「前些日子，那座城市發生了全體居民死亡的事件。關於這件事，我有一個相當在意的地方，想請鬼神大人指點一二。」
少女不僅能處之泰然地麵對自己釋放的壓力，在她恭敬的態度裏，也感受不到任何欺騙或傲慢的味道。
更重要的是，兩人在如此近距離的情況下進行對話，少女卻沒有出現任何異狀。
鬼神對眼前低著頭的少女產生了些許興趣，但他刻意隱藏起這種情緒，催促少女接著往下說。
「你說有相當在意的地方？」
「是的。那座城市的居民，幾乎像是在互相廝殺的情況下全數身亡。正常來說，很難想像這種狀況……除非全城居民都陷入瘋狂狀態。」
「……哼，你就別拐彎抹角地說話了。」
「那麽，我就單刀直入地說了。」
伊莉亞嫣然一笑，語氣不變地向鬼神詢問道：
「鬼神大人所具有的狂亂性質，足以讓全城居民陷入瘋狂之中嗎？」
「……」
視線交會的兩人，臉上所浮現的表情正好相反。
打破這股沉默的，是難以斷定伊莉亞意圖的鬼神。
「是我讓他們陷入瘋狂的──假如我這麽迴答，你打算怎麽做？」
「是呢……假如這隻是一次不幸的事故，還請您今後務必多加注意，避免再發生同樣的事情；但如果您是故意這麽做的話，就必須讓您受到相應的懲罰。」
就在伊莉亞說完的瞬間，一道紅光閃耀。
那道紅光的真麵目，是鬼神拔出的刀刃上帶著的鮮血朱色。
隻見寒光一閃，脫鞘而出的太刀，朝著少女纖細的脖子急斬而去，卻在碰到她白皙的肌膚之前就停了下來。
但是，這樣的狀況並不是鬼神有意為之。
原本應該將對方一刀兩斷的斬擊被擋了下來，讓鬼神不由得微微皺起眉頭。
「……我可以將您這樣的舉動，理解為是『故意這麽做的』嗎？」
少女紋風不動地站在原處，毫不理會抵在脖子上的刀刃，隻是用那雙眼睛盯著自己，和剛才相比，沒有任何變化。
在她的眼眸裏，別說憤怒或恐懼，就連一絲動搖都看不到。
「……我為我無禮的這一刀道歉。」
鬼神將太刀收迴刀鞘，禮數周到地彎下腰來，向伊莉亞低頭致歉。
雖說是帶著殺意攻擊伊莉亞的鬼神理虧，但超越人類存在的神明，居然向一介來曆不明的人類賠罪。
我如果是普通人的話，早就腦袋分家了──鬼神的這個舉動，讓伊莉亞忘記了心中這番不滿，臉上忍不住露出驚訝之色。鬼神淡淡一笑，隨即轉身背對著她說道：
「這不是能站在外麵談的事情。我們進屋子再說吧。」
「……非常感謝您。」
真的很有武士風範呢。
伊莉亞直到此刻才浮現這種感想，她就這樣跟在鬼神身後，朝著位於島嶼中央的宅邸前進。
那棟宅邸是座木造建築，進入玄關之後，可以聞到一股淡淡的煙熏味，應該是屋頂的稻草有經過煙熏處理吧。
紙拉門和鋪滿房間的榻榻米，完全是日式風格，伊莉亞在為此大受感動之前，首先感受到的是一種不可思議的感覺。
其中最為奇怪的地方是，位於宅邸盡頭的倉庫裏，堆放著製作完畢的醬油和味噌。
（就算隻是相似的東西，也未免太過相似了吧……？）
鬼神沒理會一臉詫異的伊莉亞，徑自領著她來到一處寬敞的客廳。
兩人沒有特別區分上下座。在客廳坐墊上落座的伊莉亞，再度和鬼神麵對麵。
「我乃鬼神諾依塔托姆。於此再次為我先前的無禮行徑致歉。」
語畢，鬼神將拳頭抵住地板，深深低下頭去。
自己動念殺人的事情，不可能一筆勾銷。通過以往的經驗，鬼神心裏也很明白這一點，因此他的這番道歉，主要是想以此作為談話的開場。
然而……
「我接受您的道歉。」
少女接受了他的道歉。
鬼神難掩訝異地抬起頭來。
接收到他視線的伊莉亞，臉上再次浮現笑容說道：
「不過，我自己也問得太過莽撞無禮，所以我們就算扯平了吧，不曉得您能否接受？」
少女並不是在小看自己。
鬼神能夠很直接地感受到這一點，臉上情不自禁地露出了笑意。
意識到自己露出笑容的鬼神，腦海裏陡然浮現曾經感受過的某種情感，讓他的思緒陷入過去的迴憶之中。不知那究竟是他本身的記憶，還是刻印在血脈裏的記憶──
「鬼神大人？」
然而，伊莉亞的聲音將鬼神拉迴現實，他立刻從這種思緒裏跳了出來。
「不，沒事。讓我們進入正題吧。」
鬼神挺起身子端正坐姿，伊莉亞也跟著正襟危坐。
盡管氣氛不知為何變得更加寂靜，但其中並沒有劍拔弩張的險惡氛圍。
看著身姿端正、凜然而坐的伊莉亞，鬼神有一股莫名的親切感，他緩緩地開口說道：
「我身上所具有的狂亂──」
（搞什麽鬼啊……那個大叔到底在搞什麽東西啊……！）
伊莉亞柳眉緊蹙，像是在發泄怒氣似地蹬著地板前進。
從鬼神那裏聽完說明的她，在取得對方的同意後，朝著少年所在的房間走去。
而讓伊莉亞忍不住瞪大眼睛的，是遺留在路途上的那些破壞痕跡。
折斷的柱子、貌似被人一腳踩穿的地板。牆壁上還開了一個怵目驚心的大洞，殘骸碎片就這樣散落在簷廊上頭。
伊莉亞走在已修複到不妨礙日常生活的走廊上，壓抑著心中沸騰的怒火，在目的地的房間前停下了腳步。
他在裏頭。
伊莉亞能隔著紙拉門感受到對方的氣息，她站在門前，做了個深唿吸讓自己冷靜下來，接著拉開了紙拉門。
她的視線和看向自己的少年對上，為了消除浮現在少年表情裏的戒心，伊莉亞露出笑容說道：
「我叫伊莉亞。我能稍微和你聊聊嗎？」
她邊說邊走進房間，但少年的態度沒有出現變化。
雖然也有可能單純是少年還沒反應過來，不過總比進一步提高戒心要來得好。
伊莉亞如此判斷，在一個不遠不近的位置跪坐下來，讓自己和少年的視線處於同一高度。
「你就是加布裏魯小弟吧？」
少年隻是微微點了點頭。
看到他願意迴應自己，伊莉亞頓時放下心來，繼續開口問道：
「你討