第2章 思緒
帶著外掛轉生為公會櫃台小姐 作者：夏にコタツ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
競技場。
這是傭兵公會和魔法公會的成員唯一能合法交戰的地方。在個人戰及團體戰裏皆擠進前段排名，可說是他們心目中的最高榮譽之一。
公會在評定成員的級別時，基本上隻看累積的功績，對戰鬥能力並不會產生直接影響。對於不滿這種評定標準的人來說，競技場也是展現自身實力，並獲得他人認同的絕佳場所。
再加上受惠於競技場的人不僅是鬥士而已。
提供武器及防具的鐵匠，和製造標靶及障礙物的鑄造、木工類工業公會自不用說，向觀眾兜售食物的商業公會也能從中得利，競技場可說是一棵不折不扣的搖錢樹。
而對擁有競技場所有權的領主，以及負責營運的公會聯盟來說，這也是一項豐厚的收入來源。造訪競技場的觀眾，也能從安全的位置觀賞血脈賁張的捉對廝殺，以此有效地排解壓力。
但另一方麵，競技場也帶來了問題。
歐布沃特王國首都競技場所麵臨的最大問題，就是由貴族引發的假賽風波。
在心照不宣的默契下運作的地下賭場，是歐布沃特王國貴族的重要收入來源。然而，看不慣此事的人──主要是敵對派係的貴族所派來的間諜──進行了內部告發，揭發了假賽的內幕。
盡管官方並未正式對外宣布，但在眾口難防的情況下，絕大多數的民眾都立刻得知了假賽的消息。
競技場的觀眾人數雖然因此銳減，不過在那個時間點上，還沒有淪落到隻能倒閉的地步。
而成為最後一根稻草的，是其後由告發方貴族主導的公會成員逮捕事件。
事件的起因是曝光假賽內幕的貴族，渴望更進一步地打擊敵對派係。他們想要透過取得參與假賽的鬥士證詞，藉以鞏固己方的勝利。
不過，操縱假賽的貴族，也沒有愚蠢到坐以待斃的地步。告發方的貴族，最後沒能掌握到參與假賽的鬥士資訊。於是急於求功的他們，做出了魯莽之舉──不分青紅皂白地逮捕了有前科的鬥士，亦即隸屬於公會的成員。
其結果就是，全體貴族乃至整個歐布沃特王國政府都信用掃地。公會方麵大力反彈，公會成員也拒絕參與賽事。沒過多久時間，歐布沃特的競技場便宣布關門大吉。
盡管競技場的這些風波，和聯盟的員工多少有些關係，但對琉聶威魯分部而言，那終歸隻是別人的事情。
「本部總會決定，要在琉聶威魯興建競技場。」
直到法蘭克帶來這個消息以前。
時間倒退到遊戲大會結束後的幾天。
『異常？沒有什麽特別的呢。神子姊姊自己不也沒感覺到任何異常嗎？』
『話是這樣說沒錯。但是在感知空氣的變化上，你比我要敏銳許多吧？』
希露夫「咯咯」地笑了起來。
此刻的希露夫，已幻化為等身大的活潑少女樣貌，因此或許該以「希兒菲朵」來稱唿。不過，無論是男性還是女性的型態，希露夫都給人一種中性的印象。
『被什麽都有、獨缺幹勁的姊姊這樣誇獎，也讓人高興不起來呢～』
『希露夫！老夫從剛才開始就一直聽著了，麵對神子大人，你那是什麽態度──』
雖然被半途闖入的諾姆打斷了對話，但伊莉亞最後還是向希露夫問清楚，確定他也沒感受到任何變化。
在那之後沒有多久，討厭聽諾姆說教的希露夫，似乎催促著妮娜和埃曆亞斯離開，於是他們便迴列島諸國聯盟去了。
此時隆德威魯一帶的天氣已有些許涼意，恢複成和往年一樣的冬季氣候。
而妮娜他們前腳剛走，法蘭克後腳就跟著迴來了。
「咦，法蘭克先生，您是上哪兒去了啊？」
「庫洛多，你的伴手禮被沒收了。」
「人家好不安唷，法蘭克先生～！」
「噢～好棒好棒，辛西雅可真會演呢。」
果然隻要有法蘭克在，分部的氣氛就會變得柔和起來。
麵帶微笑地看著這一幕的伊莉亞，發現法蘭克朝自己走了過來。
「我迴來了，伊莉亞。哈古也是。」
「歡迎迴來。」
「嗶。」
法蘭克撫摸著哈古，享受著它毛發的觸感，並向伊莉亞遞出一個袋子。
在伊莉亞眼裏，法蘭克那宛如從長期出差歸來的模樣，和前世的父親重合在一起。總覺得他有股想要向自己示好的感覺。
他是怕我們把他給忘了嗎？──伊莉亞立刻否定腦中剛浮現的這個想法。畢竟隻要見到方才那副光景，法蘭克肯定能清楚感受到自己受到眾人愛戴。
伊莉亞把不好的預感暫時撇到一旁，用【神之眼】檢查袋子的內容物，發現不是什麽奇怪的物品後，才稍微放下心來。
「這是用吉魯達波特的特產──堅果和芒果做成的點心。因為是最近才推出的新產品，我想你應該也沒見過。」
「謝謝您的禮物。不過您能平安歸來，比什麽禮物都好。」
「啊、嗯。」
看到臉上明顯浮現動搖神情的法蘭克，伊莉亞已能篤定──
他絕對隱瞞了什麽事情。
法蘭克把眼光轉到輪值表上，彷佛要逃離伊莉亞的視線一般。
「你接下來是要值櫃台的班嗎？」
「是的。」
「我要去艾格特魯先生那裏一趟。大概傍晚左右會迴來，到時候麻煩你來房間找我。」
「好的。」
法蘭克所說的「房間」，指的是辦公室而非他自己的房間。
因為全體員工都很清楚這一點，所以並沒有人想歪。
「你這話我可不能當作沒聽見。」
沒錯，如果是員工的話。
一名男子突然出現在辦公室裏，吸引了所有人的目光。話雖如此，感到驚訝的也就隻有初次見到男子的法蘭克而已。麵對搞不清楚狀況的法蘭克，男子報上了自己的姓名。
「本人乃湧泉之鄉的長老，是伊莉亞的未婚──」
「您怎麽還在啊？請您趕快迴去好嗎？」
即使被伊莉亞打斷發言，長老雷基納魯托也不敢對她發牢騷，隻能就此僵在原地。
拜托你早點滾蛋好不好？不要來打擾我的幸福時光。
伊莉亞的心願並沒有實現。隻見長老臉上驀然浮現一抹無謂的優雅笑容。
「你打算要我再等多少年？……別說這種強人所難的話了。我會因為寂寞而死的啊。」
那你就早死早超生吧。盡管伊莉亞沒辦法說得這麽絕，但是一把年紀的大人還擺著架子，做出這種小動物般的主張，隻會讓人退避三舍而已。伊莉亞隻能祈求有哪個喜歡廢人的人趕快把他撿走。
不過，伊莉亞可沒空和這老頭一直瞎攪和，她重新轉向法蘭克說道：
「您晚餐要在哪裏享用？」
「咦？啊，我會迴分部用餐。對了……我想吃出發之前吃到的咖哩飯。」
「我明白了。因為也要準備明天的份量，我就先做好放著吧。」
「哎，隻有法蘭克先生有咖哩飯也太狡猾了！人家也要！」
在菈雪露發難之下，伊莉亞不得不幫每個員工都預留一份。
雪祭的試吃活動取得了良好的宣傳效果，盡管是周末限定的餐點，但咖哩飯如今已成為分部的人氣商品。前一晚熬煮好的咖哩，隔天還不到中午就會賣個精光。
因為分部的員工激勵製度並未涉及餐點，所以絕大多數的員工都沒機會吃上咖哩飯。
「我知道了，我也會準備大家的部分。不過僅限這次而已唷！」
伊莉亞說著說著，有些內疚地苦笑起來。
和之前旅館房間供不應求的情況不同，咖哩飯會銷售一空，是伊莉亞有意控製的結果。她自己限製了製作的份量，以提高咖哩飯的稀有價值。其中的理由很簡單，因為製作材料相當稀有。
雖說隻要動用技能，便能輕易增加材料，但這樣一來就必須設法瞞過業者的眼睛。更重要的是，伊莉亞必須顧及先前和帕莎說過的「責任」。
她目前能做的，就是努力推廣香辛料的各種好處。而如果能藉由農家之手實現量產，自然是最好不過了。
「那麽，請各位迴去工作吧。」
「「「是。」」」
在法蘭克一聲令下，所有員工都迴到了自己的工作崗位。
伊莉亞不理會蜷縮在視野角落的長老，徑自帶著哈古走入櫃台。
午餐的擁擠人潮散去，大廳恢複了平靜。
即使現在遊戲大會已經結束，仍然有幾張桌子的客人在下著圍棋或將棋。伊莉亞其實覺得這樣不太妥當，但因為現在並不是用餐時段，所以就睜一隻眼閉一隻眼。
和這些相比，伊莉亞還有更需要解決的問題。
「娜迪亞小姐，請你抬起頭來。」
「可是……」
眼前這位金發碧眼的美女，隻是微微抬起了視線。她是護衛長老的隨行精靈之一，說起「火弓娜迪亞」的大名，在湧泉之鄉可以說是人盡皆知的實力派人物。
娜迪亞舉手投足十分高貴優雅，讓村子裏的許多女孩十分都很仰慕她，並以「姊姊大人」來稱唿她。從旁人的角度來看，大概就是學校裏頭學妹尊敬學姐的感覺──伊莉亞如此想道。
而這樣的娜迪亞，卻在眾目睽睽之下，朝著伊莉亞深深低下頭去。
盡管沒到尤路克的五體投地那樣誇張，但因為娜迪亞不是異性，旁人難以推測她向伊莉亞低頭的理由，所以就困擾程度而言，可說是不相上下。
「長老大人已經是沒有您就活不下去了。能請您重新考慮一下嗎？」
「恕我拒絕。」
聽見伊莉亞斬釘截鐵的迴答，娜迪亞頹喪地垂下肩來。
然而，伊莉亞透過【神之眼】得知，對方臉上的憔悴之色，並不隻是精神麵的問題。
「你要不要吃點東西？我幫你弄點吃的吧。」
「唔、嗯……不好意思，那就有勞您了。」
精靈是相當排外的種族，再加上其所守護的結晶柱或精靈自身，不時惹來其他種族的覬覦，因此每個精靈都具有強烈的警戒心。
由於旅館和食堂都是伊莉亞安排的，精靈們多少還算可以接受，但終究無法像平常一樣過日子。
警戒心和陌生環境所帶來的壓力，會讓人的食欲逐漸衰退。伊莉亞覺得娜迪亞現在應該承受不了重口味的東西，於是幫她準備了不會對胃造成負擔的雞蛋雜燴粥，以及放了一堆蔬菜的奶油燉菜。
（……我本來隻打算上這些菜而已。）
伊莉亞半是傻眼，半是佩服地望著眼前的光景。
「……就是因為老是吃這種好東西，那個臭老頭才總是難吃難吃地抱怨個不停……！」
「不過伊莉亞大人離開之後，我的食量也跟著變小了。」
「我也是！」
披薩、小籠包、豆皮烏龍麵、春卷、西班牙海鮮燉飯……在不知不覺中，這裏聚集了眾精靈，大家的胃袋將送上來的料理全部吃了個精光。
聽說伊莉亞要親自下廚的這一大群精靈，在移座到二樓的包廂以前，表現都還稱得上正常。
然而，伊莉亞記得精靈也會喝葡萄酒，想說酒精飲料對他們來說應該沒問題，便拿了水果酒──雞尾酒過來，結果情況就變得一發不可收拾。
「那老頭根本就配不上伊莉亞！」
「「「沒錯～沒錯～」」」
「說什麽一定要伊莉亞大人才行！？這種屁話，等你先盡好自己的責任再說！」
「「「沒錯～沒錯～」」」
包廂裏的氣氛熱絡無比。
每當有人發出牢騷，周圍的人便會跟著大聲附和。
看來他們都積怨已久了。
（還請各位節哀順變。）
即使是討厭精靈的伊莉亞，也不禁同情起眾人來。
從他們的話裏聽來，伊莉亞當初似乎不該去照顧長老的生活起居。
你們煮的飯有夠難吃、辦事效率有夠低落、居然連那種敵人都秒殺不了……長老總是這樣叨念著他們，並且一直把「如果是伊莉亞」這句話掛在嘴邊。
伊莉亞本人在旁邊聽了，都覺得眾人沒對自己產生敵意，實在很不可思議。
因為包廂裏頭有做隔音設備，他們的牢騷並不會傳到長老耳裏。
（就請各位安心地發牢騷吧。）
我這裏也會采取相應的對策。
我的耐心也差不多到極限了──伊莉亞臉上浮現一抹令人不寒而栗的笑容，而喝到酩酊大醉的精靈，並沒有注意到這件事情。
時間來到傍晚，法蘭克吃完咖哩飯，配著紅茶享用起當作伴手禮的點心──※林茲蛋糕。
伊莉亞從眼前的蛋糕聯想到※薩赫蛋糕，尋思著要把這兩種蛋糕進行改良，並一起加入菜單。（譯注：兩者都是源自奧地利的古老蛋糕。前者的上頭有格紋裝飾，後者則是一種巧克力蛋糕。）
（減少砂糖的用量，再加入一堆生奶油……）
伊莉亞之所以把腦袋都拿去想甜食的事情，是因為她在逃避現實。
「……所以你果然是持反對意見囉？」
「是的。」
聽到伊莉亞不假思索的迴答，法蘭克一臉困擾地撓了撓頭。
他話裏所指的事情，是競技場的興建方案。這是聯盟總會──集結了公會聯盟的本部長及分部長──所做出的決議。
法蘭克之所以一早就去拜訪艾格特魯，似乎也是為了交涉這件事情。
「理由是因為治安會惡化嗎？」
「這也是部分原因。」
「……還有其他的理由是嗎？」
看著皺起眉頭的法蘭克，伊莉亞點了點頭。
她打開法蘭克遞給自己的計畫書，指著其中一段說道：
「這裏提到要捕捉魔物來和參加者進行對戰，但魔物可是會彼此互相吸引的。」
「這和你以前對艾格特魯先生說過的魔物數量增加，是同一迴事嗎……？」
「不一樣。伴隨人口增加而遞增的魔物，基本上不會離開自己的棲息領域。」
如果有例外的話，就是有人類接近魔物的時候，又或者魔物受到魔素增加或瘴氣影響的時候。雖然也有可能是被惡魔或邪神之類的存在操縱，但這種事情根本無從預防，所以便直接排除在外。
「可是，魔物一旦進入人類的生活圈裏，情況就變得不一樣了。」
「會這樣子啊？」
「是的。魔物具有『同位體』這樣的機能……相同種族的魔物，能大致感知到彼此的位置和狀態。」
魔物之所以能找到在繁殖期新生的未成熟個體，基本上也是憑藉著這項機能。
那麽，魔物若是通過同位體，感知到同伴處於準備襲擊人類的亢奮狀態，會采取什麽動作呢？
「會唿喚同伴過來是嗎？」
法蘭克低聲說道。隻要是曾經和魔物交手過的人，應該都會得出相同的結論。
嚴格說來，魔物是被同伴的亢奮狀態──消滅人類的衝動給吸引過來。但反正結果相同，伊莉亞也就不刻意訂正，繼續說了下去。
「此外，
還有另一個原因。」
「……嗯，你說吧。」
「在人類生活圈裏長時間逗留的魔物，其外形及能力都會產生異變。」
這項事實讓法蘭克瞪大眼睛，整個人僵在原地。
盡管伊莉亞覺得他會有這種反應也無可厚非，但隻要是為了研究而捕獲過魔物的國家，其領導階層都掌握著這項情報。所以法蘭克不曉得這件事情，讓伊莉亞感到有些意外。
雖說是一小部分人已經掌握的訊息，但其原因仍處於不明狀態。人類吐出的影素，會讓魔物的智能得到強化，並轉化為接近人類的體格──由於目前的研究尚未厘清這一點，因此伊莉亞決定先隱去不談。
「異變的程度及所需時間都還沒能弄清楚，其危險性完全是未知數。」
「這樣啊……這部分好像也隻能透過加強警備來應對了。」
事實上，透過魔物原型所屬的種族，可以大致推測出其異變後的模樣，但這一點同樣還未被任何國家查明，因此伊莉亞繼續保持緘默。
看到法蘭克陷入沉默的樣子，伊莉亞感到很過意不去，但若能因此讓他明白把魔物圈養起來的危險性，也不失為一件好事。
「不過，我隻是一介櫃台小姐。如果這是公會和國家的決定，我沒有任何異議。」
「……你能理解真是太好了。」
法蘭克說完，整個人癱在沙發上。
因為他看起來不像是因消耗體力而疲憊，所以那應該是精神方麵的勞累。雖然伊莉亞這麽猜想，但法蘭克對魔物會唿朋引伴、招來更多必須打倒的敵人一事，貌似不怎麽擔心。
如此說來，原因是發生在更之前的事情。
「總會上發生了什麽事情嗎？」
「嗯？啊，沒有啦，不是什麽大不了的事情。」
一看就是有什麽事情。
如果他不願意說就算了──正當伊莉亞這麽想時，法蘭克接著說了下去。
法蘭克想起了總會上的各方爭論。
新競技場的興建選址，傾向於不會發生之前那種假賽問題的地區。
但是事情並沒有那麽簡單。渴望金錢和權力的人們，以及聯盟總本部長和副本部長的派係鬥爭，讓整件事情變得錯綜複雜，整場會議染上了濃厚的政治色彩。
而既是最有力候補，同時又不屬於任何派係的法蘭克所在的琉聶威魯，便成為最後脫穎而出的選項。
「說是琉聶威魯分部和國家沒有任何齟齬，而且又深受公會成員的信賴。」
「……唉，隻能說節哀順變了。」
「真的是呢。你當初要是跟著我一起去就好了。」
嗬嗬嗬──伊莉亞隻能傻笑以對。
雖然在法蘭克麵前不方便直接表現出來，但伊莉亞如果在場，絕對會堅決拒絕。
其他分部之所以會和國家產生摩擦，是因為在營運上沒有認清彼此的界線。而仗著聯盟的優越地位，從而不思進取的經營方式，更是公會成員對其他分部印象惡劣的主要原因。
那些家夥不去反省自己的行為，反而以醜陋的妒忌和不負責任的期待，將別人弄得左右不是。伊莉亞絲毫都不想要卷入這樣的麻煩裏。
幾天之後。
收到艾格特魯傳喚的法蘭克，帶著伊莉亞一起前往領主公館。
因為艾格特魯表示有使者前來報告會議結果，希望伊莉亞也一起出席。
「喲，你們兩位，好久不見了呢。」
以使者身分前來的，正是隆德威魯王國的宰相──盧契亞諾?康提。
身為宰相卻三天兩頭往外跑，這人是腦袋有問題嗎？而且這次也一樣沒帶護衛隨行。你要怎麽死是你家的事，但麻煩考慮一下你身上的責任好嗎？
看到伊莉亞如此不以為然的目光，宰相笑著說道：
「你別用那種眼神看我啦，伊莉亞。我可是在深思熟慮過後才采取行動的。」
正因為盧契亞諾的行動有經過思考，所以才更加令人頭疼。他的目的不外乎是要培養接班人選，但他這種「這個不行就換下一個」的培育方針，伊莉亞實在不敢恭維。
對年過百歲的混血精靈說這種話也沒有任何意義，因此伊莉亞沒有發難，抱著哈古走到坐在沙發上的法蘭克後頭待命。
「那麽，我就來向各位傳達會議的決定。」
「「請。」」
宰相見領主和分部長都點頭迴應之後，從信筒裏取出一張紙攤開宣讀。
在宰相宣讀的國家決議裏，開門見山地批準了競技場的興建。
內容概括來說，就是競技場的建造及營運工作，都完全交由琉聶威魯方麵處理，但有幾項附加條件。
首先是要將競技場周遭一定範圍的住宅遷移。而伴隨著住宅區的遷移，城牆也獲得了擴建的許可；其次是重新推動停擺的教會設立計畫；最後則是稅金不會調升，但相對地國家也隻會提供有限的援助。
條件太過優渥，反而讓人有點心裏發毛──這是除了宰相以外，在場其他三人的真實想法。
雖說如今的隆德威魯與鄰近各國都保持著友好關係，但老舊的公共建設需要補強及維修，再加上外交支出及騎士團的日常開銷……整個國家必須有大量資金維持運作，需要花錢的地方可謂多不勝數。
而剛才宣讀的國家決議內容，等於是國家拱手讓出一個能創造固定收益的機會，也難怪伊莉亞他們會覺得可疑。
宰相看著一臉詫異的艾格特魯及法蘭克，麵露苦笑地說道：
「畢竟我們最近老是麻煩公會收爛攤子。你們就把這當成國家在自以為是地賣人情吧。」
雖然宰相講得一副另有隱情的樣子，但他隻是想要故作深沉而已，不難想像實情的確就是如他所說的那樣。
一般說來，驛站城市大多是設立於觀光勝地的附近，而先前舉辦的雪祭也已經證明，大型娛樂活動具有吸引遊客的效果。對國家來說，既然自己不用出半毛錢便能得到一座觀光設施，這項提案完全是天上掉下來的大餅。
也不曉得艾格特魯他們有沒有想到這一點，談話就這樣繼續了下去。
該說是果不其然嗎？首先成為議題的，正是治安維護的問題。
競技場一旦落成，便必定會淪為頭腦簡單的粗暴家夥巢穴。若是有人因賭博而失去一切，竊盜及搶劫等犯罪也會隨之而起。
「那我們來組織一個自衛團……不對，巡警隊如何？」
提出這個主意的人是法蘭克。
巡警隊……也就是警察，艾格特魯及宰相反芻著這個詞匯。在目前的琉聶威魯裏，看守城門和領主公館的衛兵擔任了警察的角色。但這些人是艾格特魯麾下的部隊，更進一步來說就是屬於國家的財產。
將相同的權限賦予某支部隊，讓他們來保衛城市固然是個好點子，可是問題在於該由誰來管轄這支部隊。
單是『國家方麵的人』這個事實，便足以惹來不少公會成員的反感。若是再像領主士兵或騎士團那樣，由國家來負責管轄，公會的立場將相當尷尬。
反過來說，若是由公會來負責管轄，那等於是公會擁有了自己的軍隊，將導致公會和國家的關係惡化。
而不管最後是由誰來管轄，賄賂和濫用職權的越權行為，都是不得不考慮的問題。
伊莉亞見眾人的談話陷入膠著狀態，決定提供不同的思考方向。
「能不能由國家和公會來共同組成巡警隊呢？」
接收到眾人示意自己繼續說下去的眼神後，伊莉亞做了一番簡單的說明。
「的確是呢。讓雙方互相牽製，或許是最有效
的做法。你們覺得呢？」
宰相在聽了伊莉亞的說明後如此讚同道。
盧契亞諾之所以願意出任宰相一職，與其說是為國效命，不如說是想為自己打造一個稱心如意的生活環境。因此他的反應很符合他「隻看結果，不問過程」的作風。
與之相對的，被詢問的兩人則露出一副難以迴答的表情。
「有點難呢。我手下的士兵和公會成員固然處得不錯，但要說其中有沒有領導能力優秀、足以和公會正麵抗衡的人物……可能找不太到呢。」
「公會這裏也很難找到這樣的人吧。像〈蒼之劍〉的代表者固然是實力人品都無可挑剔的人物，但他生性愛好自由，應該沒有意願出任公共職位。」
盡管討論看起來再次觸礁，不過他們兩人都漏掉了一件重要的事情。
「雙方的代表，就由兩位來出任如何？領主大人和分部長──兩位不但是這座城市地位最高的人物，實力和人格也是有口皆碑。」
伊莉亞這一席話，讓艾格特魯和法蘭克都嚇了一跳。然而，伊莉亞覺得自己的提案並不怎麽突兀。
凡是正常的市民，都不敢在兩人的眼底下亂來，而且這兩人幾乎不可能會有瀆職的行為。隻要在雇用隊員時，把那些不正經的人物排除掉就好了。
「……那麽問題就在於公務了。若是被其他事務纏身，導致無法顧及全局，那就沒有意義了。」
對於艾格特魯的看法，法蘭克也略帶躊躇地點頭同意。
在那之後，三人憑著相關知識──宰相及艾格特魯認識騎士團團長，法蘭克則認識公會gm（公會會長）──開始討論巡警隊的指揮係統和勤務體製。伊莉亞也考慮過以自己的前世記憶提供建議，但她這次貫徹了「入鄉隨俗」的精神，從頭到尾都隻是在一旁聽著。
三人商議的結果，決定由艾格特魯擔任巡警隊的參謀總長，法蘭克則擔任總隊長，以此來統轄整支部隊。
每支小隊由公會及國家方麵的人混編而成。這是為了預防小隊之間出現對立，同時也希望通過訓練來消除彼此的成見。
剩下的工作就是擬訂部隊的內部規則。因為這肯定得花上不少時間，所以三人決定留待之後處理。
接下來的議題是賭博問題。
競技場的賽事和賭博掛鉤，是無可避免的事情。討論就從三人的這項共同見解展開。當初競技場的興建選址之所以會落在琉聶威魯，排除各方的私心不說，無非是因為琉聶威魯分部深受國民和公會成員雙方的信任，因此最沒有受到假賽風波的影響。
若要問競技場為何與賭博脫不了關係，與其說是貴族裏有人在經營賭盤，不如說是有許多貴族以派出自己門下的鬥士為樂。
在這種由貴族之間的專屬鬥士所展開的※代理人戰爭裏，賭博是不可或缺的助興活動。若是官方出麵禁止賭博，將會惹來貴族的反感；若是唯獨允許貴族賭博，又會惹來一般市民的反感。（編注：指用第三者代替自己打仗的戰爭。目的是打擊對手，但又不會爆發全麵戰爭。）
可是如果置之不理，一旦有人在賭博裏輸個精光，便很有可能鋌而走險，從而引發犯罪。
畢竟是政治色彩濃厚的問題，三人隻能試圖尋找穩健的妥協方案，而非足以安撫所有人的解決策略。在一陣苦思之後，法蘭克開口提議道：
「不是由官方出麵禁止，而是由官方來主持營運如何？」
「你的意思是，要由分部來經營賭盤？」
艾格特魯困惑地問道，法蘭克則點頭答道：
「準確來說不是分部，而是由競技場來經營。除此之外的賭博行為一律禁止。」
「……這樣一來，也能防止惡質的賭盤操作了呢。」
「如果有人經營地下賭盤，也可以公然進行取締。」
比賽采取淘汰賽的方式，彩金則和日本的賽馬一樣，采用※彩池製去分配。贏家能按照下注金額的比例獲得相應的彩金，剩餘的部分則全數作為競技場的營運資金，是莊家一定能賺到錢的彩金計算方式。（譯注：彩池製是先扣除手續費和稅金後，再按照每個人的下注金額平分彩池餘額。）
在沒有發現什麽問題的情況下，三人就這樣敲定了賭博營運的方針。
而伊莉亞隻是在旁邊聽著並逗弄哈古。宰相對她未加入討論一事似乎有些不滿，向她搭話道：
「伊莉亞，你對我們方才討論的部分，有什麽想補充的嗎？」
「……嗯，你們剛才有稍微提到巡警隊規則的事情，在裏頭加入獎勵措施如何？」
看到三人都一副要她繼續說下去的模樣，伊莉亞也隻能把「你們自己動動腦好嗎」的不滿吞迴肚裏，斟酌著字眼說道：
「為了讓隊員遵守規則，光是製定違規時的懲罰條款還不夠，為乖乖遵守規則的人送上獎勵也很重要。說白了就是蜜糖與鞭子。」
「這句話從你嘴裏說出來，感覺有那麽一點淫靡呢。啊，對不起。」
伊莉亞瞪著做出性騷擾發言的宰相，讓他閉嘴。
「隻要一些簡單的獎勵就可以了。不過，如果把逮捕和矯正的犯人數量也列入獎勵項目，有可能導致隊員為了爭功而濫捕無辜，因此最好也設下能防止這種情形的懲罰條款。」
法蘭克及艾格特魯姑且不說，就連平常有在接觸法律的宰相，也陷入沉思之中。伊莉亞暗忖，這老頭如果已經出現癡呆症狀，自己或許該提醒國王趕緊培養他的接班人才。
撇開伊莉亞的危機感不談，包含規則在內，各項議題都順利地得出結論，伴隨競技場建設而來的琉聶威魯擴建案，也逐漸有了明確的輪廓。
擴建案的規劃，原本應該要以艾格特魯和法蘭克的想法為核心，但這次有宰相加入討論或許是件好事。盡管伊莉亞覺得，宰相可能隻是想把討論引導到對他有利的方向，但隻要不會對這座城市帶來不利影響，伊莉亞也不打算追究這一點，於是就這樣佯裝不知。
就在眾人以紅茶滋潤乾渴的喉嚨小憩片刻時，法蘭克開口說道：
「對了，關於競技場的營運，有個令人在意的情報。」
坐在沙發上的兩人，將視線轉向法蘭克。或許是仍在休息中的關係，兩人並不像先前那樣緊張。
「為了因應假賽風波的不滿情緒，這次有捕捉魔物來和人對戰的計畫……但根據某個情報指出，魔物會感知到遠方的魔物，並由此聚集過來。」
這樣的說法是顧慮到伊莉亞的心情吧。
盡管法蘭克刻意模糊了情報來源，不過領主和宰相還是馬上把視線轉到伊莉亞身上。
兩人都還記得，伊莉亞以前曾經指出魔物增加的事情，因此反射性地做出這種反應。但兩人考量到法蘭克的話裏並沒有指名道姓，於是又重新轉向法蘭克展開討論。
「也就是說，會有更多魔物出現在琉聶威魯周邊囉？」
「沒錯。以前隻是數量增加而已，但這次好像會朝著被圈養的魔物集結。」
這可不是「將增加的魔物撲滅就沒事」的問題。
有受到城牆保護的琉聶威魯還好說，但周遭的村落別說是常駐的領主士兵，有些地方甚至沒有會揮劍的人。
魔物在朝琉聶威魯前進的途中，有可能會經過這樣的村落，從而演變為領主或國家必須考慮增派士兵或派遣公會成員的事件。
戰鬥人員的維持費用，是一筆不容小覷的開支，艾格特魯和宰相都沉默了起來。
盡管這是一個增加公會收益的機會，但從危險性來說，實在不是能坦率感到高興的事情，因此法蘭克靜待兩人的反應。
「……那從各村鎮
選出監視魔物動向的人員如何？」
宰相如此提議道，並偷偷瞥了伊莉亞一眼，但伊莉亞沒有迴答。
在伊莉亞看來，從各村鎮選拔監視魔物的常駐人員，隻要一有風吹草動便請求公會或士兵支援，確實不失為一計良策。
但是這種做法無法阻止魔物的腳步，因此傳達訊息和疏散民眾都必須分秒必爭地行動。
權衡利弊以製定對策是統治者的任務，手握權力者必須負起相應的責任，這就是伊莉亞的看法。
伊莉亞隻是像女仆一樣，往三人的杯中添入紅茶。三人見狀，似乎不再指望她開口指點，徑自討論下去。
「那就測定捕獲魔物的棲息地，並在棲息地到琉聶威魯之間的村落，事先派遣士兵駐紮吧。」
「嗯。那在競技場正式動工之前，先在別的都市做實驗吧……分部長，還有其他需要討論的情報嗎？」
「還有一條情報顯示，在人類生活圈長時間逗留的魔物會發生異變。這部分透過加強牢籠強度及警備工作應該就沒問題了。」
在短暫的研究之後，其他兩人都點了點頭，會議隨即劃下了句點。
競技場的接待及營運似乎會聘雇新的人員，而和伊莉亞有直接關係的，主要是分部別館的二號店。因為業務內容都已經製成工作指南，所以基本上不會有什麽問題，不過對伊莉亞來說，新進員工的全麵衛生教育，才是她最關心的環節。
伴隨著競技場的動工，琉聶威魯展開了都市改造計畫。
先前經曆過各種工程的琉聶威魯居民，已對大興土木的景象習以為常，不過重新修築後的城牆，還是讓眾人感到一陣新鮮。
「哎呀，真的是很不得了呢！伊莉亞你有看到嗎！？」
「這次的城牆，蓋得比之前的更高更厚，咱們這裏終於要成為比王都更巨大的都市了嗎！？」
幾名單手拿著啤酒杯的男子，在櫃台這裏大聲喧鬧。
「但是有必要把城牆蓋得那麽高嗎……」
「我們和鄰國的邦交似乎沒什麽問題，應該是魔物增加的關係吧。」
一旁和男子同行的幾名女性，都麵帶憂色地舉杯說道。
畢竟是直接關係到安全的問題，比起競技場或教會的修建，人們談論更多的是城牆。當然，競技場的事情也蔚為話題，為了在開幕之前鍛煉自己，許多公會成員都爭先恐後地接下委托。
目前的進度已來到在舊城牆的外頭設立住宅、商業及工業區，並在其外圍修築起新的城牆。
新城牆完成後便會將舊城牆拆除，今後預定在原址修建渠道和巷弄，兩者之間的區域則提供給人擺設攤位。
競技場和教會都已開始動工，而競技場不愧是有聯盟在大力推動的設施，興建速度比教會要快上許多。
所有的工程都按部就班地進行著，唯一的突發狀況是──來到競技場建設預定地的幾名建築師，受到伊莉亞所蓋的泳池啟發，決定在競技場旁興建新的泳池。
雖然居民是可以向建築師提出請願，但伊莉亞覺得要建造漂漂河或滑水道實在是強人所難，最後隻請求對方確保足夠的泳池麵積，以供溜冰之用。
當然，這是在為冬天的娛樂活動做準備。
「哼，想反將我一軍，你還早兩百年呢！」
「什麽！剛才的壞手，居然在這時候變成絕妙的一手……！」
「哈哈哈哈！別小看守護者的智慧啊！！」
在角落開辦圍棋教室的長老，也變得不再礙事。
「伊莉亞，有個從庫紐涅來的客人，說他想要發布委托。」
「知道了。凱蒂，幫我把客人帶到三樓的會客室。」
「明白了。請隨我過來。」
而員工也已經習慣忙碌，即使客人不斷輪番到來，依舊能從容不迫地應對。
包含員工在內，全體居民的身心，都因為充實的生活而顯得容光煥發。
「唉……」
除了趴在裏頭桌子的那名妖精──得加上這麽一條備注。
帕莎和加布裏魯仍然在琉聶威魯逗留。
加布裏魯正在工業公會幫忙建材搬運之類的工作。而在他工作的期間，帕莎則是無事可做。
除了先前希露夫所引發的那場騷動，兩人另外解決了許多委托，存下了不少資金。伊莉亞秘密派遣兩人調查隆德威魯周邊的工作也已結束。兩人之所以繼續在這座城市逗留，就隻是在等待從伊莉亞那裏獲得提示的機會。
伊莉亞本打算基於與希露夫締結契約的功勞，將提示告知他們，但自認沒出到什麽力氣的兩人主動表示拒絕。
因為在他們眼裏看來，希露夫的事情是由眾人合力達成的功績，隻有當兩人能抬頭挺胸地宣稱「這是我們的功勞」時，他們自己才能夠接受伊莉亞的提示。
（該說他們倆是斯多葛學派的信徒嗎？）
伊莉亞在欽佩兩人想法的同時，也為隻想著開金手指的自己感到害臊。
盡管有一些小打小鬧，但琉聶威魯算得上是風平浪靜，不過別的地區和國家，當然就不是這種一派和平的景象。
因為人權問題或革命運動而引發的內亂、饑荒或洪水之類的自然災害，以及受到魔素、瘴氣，又或惡魔影響而異變失控的魔物──
隆德威魯的周邊國家雖然和內亂沾不上邊，但無可避免地還是有大自然或魔物引發的災害。而其中一項災害所引發的問題，即將影響到琉聶威魯。
「你是說，亞庫拉迪斯多正被魔物鬧得天翻地覆？」
「嗯。」
法蘭克把話複述了一遍。
而艾格特魯則點頭迴應。
兩人的談話地點，是在分部的會客室。
艾格特魯和法蘭克剛剛才來到會客室，而恰好在會客室擬訂委托表的伊莉亞，就這樣在一旁聽著商討的過程。
「你知道國土有七成靠海的亞庫拉迪斯多，有許多海港都市吧？那頭出沒於海中的巨大魔物，讓人們無法出海捕魚，再加上隻要有人靠近，它便會暴跳如雷，導致都市也受災嚴重，因此已經有大量民眾前去避難……但皮涅亞那裏負荷不了亞庫拉迪斯多湧入的人潮，所以他們派了使者過來，請我們也幫忙接收難民。」
因為有先前冰龍的事情，隆德威魯境內的其他都市，對接收難民的態度相當開放。
而琉聶威魯自然也不例外。
「我們當然也沒有反對接收難民的理由。」
「太好了。那麽，關於物資的確保──」
伊莉亞一邊聽著兩人商討委托內容，一邊思索著其他事情──那頭魔物和邪神的關聯性。
雖然當初冰龍是在邪神操縱之下，才會朝著琉聶威魯過來，但這次的魔物不可能來到處於內陸的琉聶威魯。
倘若邪神的目的是要以難民來拖垮琉聶威魯，那也太拐彎抹角了。而且難民也有可能前往其他都市在內，其中有太多的不確定因素。盡管亞庫拉迪斯多是琉聶威魯的海鮮供應地，但進貨管道也不是隻有那裏而已，阻斷這種事情毫無意義可言。
這次的事件和先前的邪神沒有關係。
假如有關係的話，就代表琉聶威魯已不再是邪神的目標。
（……差不多就是這樣吧。）
就在伊莉亞得出結論的同時，艾格特魯和法蘭克也有了動作。
「──那就這麽辦吧。」
「嗯，萬事拜托了。」
兩人似乎已完成委托的擬訂程序，匆匆忙忙地準備起身離開。
仔細一想，兩人必須趕在競技場落成前完成巡警隊的編製，不難想見他們這陣子都沒有好好
休息。
而當初提出這項建議的伊莉亞，也是導致這種狀況的部分原因。
「你們兩位至少喝杯茶再走吧？太過急躁可是難以做出冷靜的判斷唷。」
「……嗯，說的也是呢。」
「伊莉亞，不好意思，那能麻煩你幫我們準備嗎？」
「好的。」伊莉亞頷首答應後，便著手準備沏茶。法蘭克帶迴來的伴手禮則成了搭配的茶點。
就在伊莉亞施展恢複疲勞的魔術，在蛋糕上附加魔力時，哈古倏然飛了過來。
「對了，我還沒喂你吃飯呢。」
「嗶。」
哈古持續攝取伊莉亞魔力的結果，就是它目前的能力數值已經超越了龍神。
孩子成長得如此優秀，作為父母的吉恩，想必也會感到很自豪吧。
但伊莉亞本人當然不可能這麽想，因此她現在是用蔬菜水果來喂養哈古，讓哈古改由食物裏吸收魔力。
隻是這和伊莉亞的魔力相比實在過於清淡，哈古很不滿足地猛舔著伊莉亞。
伊莉亞頓時想用自己的魔力來喂哈古，但這種嬌縱孩子的做法，隻會重蹈龍神的覆轍，因此她每天都硬是忍耐了下來。
伊莉亞喂完哈古吃飯後，帶著點心迴到會客室，隻見法蘭克他們正在和樂融融地談笑。
兩人談著彼此的近況等無關緊要的話題，開心地享用著點心。果然和熟悉的朋友一起度過的時間，是讓心情平穩下來的最佳方式。
雖然伊莉亞像這樣在心裏露出微笑，但內心的某個角落也感受到了些許寂寥。
在那之後過了幾天，亞庫拉迪斯多的難民抵達了琉聶威魯。
或許是過去的經驗發揮了作用，整個接收過程沒有出現什麽問題，再來就隻要等待魔物的問題得到解決。
然而事情進行得愈是順利，就愈容易出現意想不到的問題──此乃世間常理。
兩名男孩佇立在櫃台前，望著值班的伊莉亞。
兩人的年齡約在十歲左右，都是金發棕眼的普人。從五官輪廓來看，他們應該是一對兄弟。
「小朋友，你們是從亞庫拉迪斯多過來的吧？怎麽了嗎？」
兩人互相看著對方的臉點了點頭，接著看向伊莉亞說道：
「我們想要加入傭兵公會！」
「請讓我們加入傭兵公會！」
不僅是伊莉亞──
在場目睹這一幕的人，幾乎都瞠目結舌地看著兩個男孩。
伊莉亞將「傭兵公會」這個詞匯放在心上，向兩人詢問道：
「你們兩個想成為傭兵公會的什麽職業？」
依目標職業的不同，所接受的測驗內容也會隨之改變，而且還設有相應的年齡限製。
兩人稍微垂下視線，隨即像下定決心似地抬起頭來說道：
「「獵人！」」
伊莉亞按捺住自己想說、想問的話，總之還是先公事公辦。
「你們兩個有帶監護人的同意書嗎？」
「呃……」
「啊……」
兩人聞言，立刻低下頭去。
未成年人在申請加入公會時，若是雙親健在，就必須取得監護人的同意。
傭兵和魔法公會因為工作更加危險，所以未滿十歲的未成年人，基本上不得擅自申請或轉移公會。由於有這條規定的關係，兩人即使直接提出申請，也百分之百會遭到駁迴。
雖然年齡限製也不是沒有例外，但隻限棄兒或戰爭孤兒這種有萬不得已苦衷的人。
既然有能力千裏迢迢地來到琉聶威魯，便代表他們不是亞庫拉迪斯多的嚴重受災戶；而從兩人的穿著打扮來看，他們也不像是窮途末路的樣子。
「可、可是，隻要通過測驗，就能獲得你們的推薦吧……？」
「沒、沒錯！你就幫我們『推劍』一下吧，大姊姊！」
頂著蓬鬆金發的男孩還算有一點概念，但刺蝟頭的男孩明顯搞不清楚狀況。
實在是……到底是誰教他們的啊？居然不負責任地告訴孩子這種事情。伊莉亞強忍想要罵人的衝動，思索著該如何說明才能讓孩子聽懂。
「你們知道測驗的內容嗎？」
「嗯，讓擔任測驗官的公會人員，見識一下我們的實力對吧？」
不錯嘛。
但是離「非常不錯」還差得遠呢。
有兩種情況可以獲得分部的推薦。
一是在測驗裏，和擁有評審資格的公會員工打上一場；二是出示足以展現自身實力的功績。
前者就如字麵意思所示；後者的話，以傭兵公會來說就是實際去狩獵魔物，又或者在某場大會裏取得優秀成績。
更準確來說，能做出推薦的，不僅是確認測驗結果的公會員工，隸屬該公會的b級別以上成員所做的推薦，也能得到公會方麵的認可。
但這同樣不是一件容易的事情。
正因為公會成員身處其中，所以格外清楚這份工作的辛苦和不易。基本上不會有人想讓成長中的孩子也遭受這樣的痛苦。
也不曉得兩名男孩是否明白這些，他們所選擇的「接受測驗」，其實是門檻最低的方法。
盡管這可以說是最佳解答，但事情也沒有那麽簡單。
「那就幫你們測驗一下吧。」
「嗯、嗯！」
「太好了！」
看到兩人臉上浮現充滿希望的笑容，伊莉亞心中湧起了些許罪惡感。
「那你們稍等一下，我去叫負責人過來。」
「咦，不是大姊姊來嗎！？」
「我還有櫃台的工作要做，不好意思唷。」
雖然不管由誰來擔任測驗官都改變不了結果，但兩個男孩還是露出明顯的失望之情。
我看起來有這麽溫柔嗎？──伊莉亞感到有些不解。
（這話由自己來說有點那個，但我可是披著人皮的怪物唷！）
如此苦笑的伊莉亞，察覺自己等待的人已經到來，於是轉頭說道：
「庫洛多先生，麻煩你了。」
「嗯，了解，要接受測驗的人是？」
伊莉亞對從辦公室走出來的庫洛多比了比兩個男孩，讓他頓時猛眨眼睛。
「欸……是這兩個孩子？」
「是的。要麻煩你了。」
「「麻煩您了！！」」
庫洛多起初有些驚訝，但見了兩人的樣子，立刻露出一貫的微笑。
「了解。那你們隨我過來吧。」
三人所前往的地方是中庭。
受測者本來必須選擇自己最擅長的木製武器，但因為兩個男孩都沒學過什麽兵器的樣子，所以應該是用四平八穩的木劍接受測驗。
能同時動用【神之眼】進行分析的伊莉亞，比那些瞧不起小孩的大人更能看清結果。
「伊莉亞，我要登錄這項委托。」
「好的。請將您的──」
處理完幾項委托的登錄程序後，從中庭那裏迴來的三人走進了大廳。
兩個男孩都眼睛充血，眼角和鼻子附近帶著紅腫的擦傷。
「結果如何？」
「以現階段來說，完全不行呢。」
聽見庫洛多壓低音量的迴答，伊莉亞苦笑以對。
兩人的能力數值比琉聶威魯的孩子還要來得低。
在伊莉亞認識的同年齡孩子裏，也是有幾個人能以風卷殘雲之勢擊倒身為測驗官的大人，像是被守護結晶柱的幼龜所喜歡的女孩，又或被深綠之狼撫養長大的男孩。
但眼前兩個男孩的能力別說和他們相比，就連和平的琉聶
威魯的孩子都比不上，大概隻能歸因於他們養尊處優的成長環境吧。
「嗚……」
「嗚嗚嗚。」
麵對再次哭起來的兩個男孩，庫洛多一臉為難地聳了聳肩。
「你們兩人為什麽想要成為獵人呢？」
伊莉亞一邊摸著兩人的頭，一邊從圍裙裏取出柔軟的手帕幫他們擦眼淚。聽到伊莉亞的詢問，兩個男孩稍稍抬起臉來說道：
「……我、我們……」
「覺得不甘心……嗚唔！」
本次負責運送物資的行商伯奈特，正是這兩個男孩的父親。
兩兄弟中講話隨便、頂著刺蝟頭的是哥哥伽列路；說話有禮、頭發蓬鬆的則是弟弟黎若。
他們表示，隻能無力地在別人保護下逃到這裏的自己，以及在這種時候依然隻想著賺錢的父親，都讓他們感到深惡痛絕。
於是他們心中浮現了這樣的想法：要和逃難途中屢次出手相救的公會成員一樣，成為一名獵人。
「為什麽不是選擇成為戰士呢？」
「因為戰士在某些情況下，不是也得和人類戰鬥嗎？我們隻是想守護人類而已！」
「我們希望得到能和魔物抗衡的力量。」
隻要公會聯盟或傭兵公會下達命令，即使對手是人類，公會成員也必須與其戰鬥，抗命者將會遭到懲處。
話雖如此，這樣的命令其實可以透過接下其他委托來迴避。而且戰士和獵人的工作差異，也沒有大到需要刻意選擇其中一邊。
不過，盡管兩者的工作內容沒有什麽不同，但能針對獵人一職給出推薦信的審查員，基本上是不存在的。
會從事獵人這種職業的人，大多是討厭人類，或者憎恨魔物的人。雖說就如琉聶威魯的獵人那樣，獵人群體也不全是具有這種傾向的人，但以這樣一夥人作為自己的目標，在道德教育上實在不是什麽好事。
無論如何，未能通過測驗的兩人，已經和這些事無關了。
「庫洛多先生，謝謝你的幫忙。」
「……謝謝您……」
「謝謝您。」
「不客氣。下次再來挑戰吧。」
庫洛多這個有點腹黑的陽光大哥哥，就這樣迴辦公室去了。
留在現場的兩個男孩，在吐露心中鬱悶之後，看起來已不再那麽陰鬱。但兩人繃著臉的樣子，明顯表達出他們心有不甘。
說好聽，是很有小孩該有的樣子；說難聽，則是頭腦思考太過簡單了。
「你們兩個待會兒陪我走一趟吧。」
「「？」」
結束櫃台的值班之後，連同跟過來的哈古，伊莉亞領著兩人前往分部食堂一號館。
那裏的廚房比本館更加繁忙，可以看到員工不斷穿梭忙碌的身影。
「好、好厲害……」
「嗯……」
一名拎著外送提盒的送餐人員，從被這股氣勢壓倒的兩人麵前走過。
「我們跟過去瞧瞧吧。」
「「……」」
金發兄弟無法理解伊莉亞的用意，隻是愣愣地看著她。
但在伊莉亞邁開腳步之後，渴望得到收獲的兩人，還是默默地跟了上去。
一行人抵達的目的地，是一個排列著許多臨時小屋的區域。這裏是難民的居住區。
兩個男孩幾乎是反射性地跑到前頭，窺探送餐人員所前往的小屋。
小屋裏的老爺爺和老奶奶自毛毯中起身，和送餐人員寒暄幾句之後，接過對方遞上的料理。
「……大姊姊想讓我們看的就是這個？」
兩個男孩轉過頭來，換上了一張明顯的苦瓜臉。
伊莉亞不曉得兩人原本期待看到什麽，但眼前的這幅場景，的確就是她想讓兩人看的東西。
「沒錯。老爺爺他們都笑得很開心對吧？」
「……他們也太悠哉了吧，明明連什麽時候能迴去都不曉得。」
「那你們覺得，他們為什麽沒有沉浸在悲觀的情緒裏？」
聽到伊莉亞的問題，兩個男孩都抬頭看向了她。
哥哥的表情像是在說現在問這個幹嘛，弟弟的神情則彷佛想問這問題是什麽意思。
「因為這樣子比較輕鬆吧。」
「……因為這裏的人曾經打倒過冰龍……？」
伊莉亞搖頭否定道：
「是因為這裏有著能夠遮風避雨的住處，以及在目前這個季節裏也能抵禦嚴寒的毛毯，還有就是有能免於挨餓的食物。」
「是這樣啊！」
「你們兩個曾經失去其中的任何一樣嗎？」
伊莉亞的這句話，讓哥哥伽列路咬著嘴唇低下頭去。
兩兄弟的父親，算得上是相當富裕的商人。日常的衣食住行自不用說，就連在前來琉聶威魯避難的路途上，兩人也是在馬車裏被保護得好好的。兩兄弟的能力數值之所以比琉聶威魯的孩子還低，也是因為家裏的環境不需要兩人幫忙，沒有鍛煉身體的運動機會。
「衣食無缺並不是令人羞愧的事情。能夠意識到自身的無力，從而立刻付諸行動，也不是每個人都能做到的事情。我覺得你們兩個很了不起。」
受到伊莉亞誇獎的喜悅，和對自己養尊處優的成長環境感到慚愧的情緒，讓兩兄弟臉上浮現複雜的表情。
「我問你們一個問題：你們覺得那些料理所使用的食材，以及毛毯之類的東西是從哪裏來的？」
「那些是……啊。」
弟弟黎若迴答到一半便止住了嘴。伽列路一臉驚訝地看著弟弟，隨即也反應了過來。
沒錯，其中一部分的物資，正是由兩兄弟父親的商隊運送過來的。
伊莉亞並沒有特別點明這個事實。因為她覺得光是讓兩人理解到這一點，便已非常足夠。
因此伊莉亞隻告訴他們結論：
「『守護』這件事情，並不一定意味著要去打倒敵人。」
凡事都有好的一麵和壞的一麵。如果隻看到其中的一麵，到頭來吃虧的人隻會是自己。
因為覺得無能的自己在那裏能派上用場，所以就一直傻乎乎地為黑心企業賣命的我便是如此呢──伊莉亞在內心自嘲道。想到當時的自己甚至沒有意識到公司是黑心企業，伊莉亞更加泄氣了。
「……可是。」
伽列路的聲音讓她迴過神來。
「我還是想要加入傭兵公會。」
「……為什麽？」
伊莉亞出乎意料的溫柔語氣，讓伽列路低下頭去。
他猶豫了好半晌……最後終於抬起臉來說道：
「因為那樣很帥氣嘛。」
把我浪費掉的溫柔還來。
伊莉亞聽了臉上差點冒出三條線。站在伽列路身旁的黎若，似乎也跟伊莉亞有同樣的感想，傻眼地看著老實過頭的兄長。
「哥哥……你講話也稍微經過一下大腦嘛。」
「什、什麽啊，黎若！你想背叛我嗎！？」
「好了好了。」
盡管兩人看起來比琉聶威魯的孩子更加不曉世事，但伊莉亞覺得既然他們不是轉生者，現在這種孩子氣的模樣也沒什麽不好。
而且真要說起來，魔物、盜賊、來自商場敵人的威脅……對商人而言，戰鬥技能也不是說完全沒有用處。
「先迴一趟分部吧。」
和剛才一樣，兩兄弟都猜不透伊莉亞的葫蘆裏在賣什麽藥。但兩人似乎已經明白伊莉亞的行動都有其意義，便乖乖地跟著她離開。盡管兩人在歸途上都牽著伊莉亞的手，但小孩子對她來說不算是男性，因此除了哈古有些不高興
以外，並沒有任何問題。
帶著笑容返迴分部的伊莉亞一行人，徑直朝著中庭而去。
站在她麵前的兩兄弟，正在打量各種木製武器，揀選自己的武器。
「就隻是大概試一下而已，不用想得那麽困難。」
「喔、好。」
「……知道了。」
哥哥選了單手劍，弟弟拿了長槍。
相對的，伊莉亞則拿著同為備品的木刀。
兩人盯著伊莉亞的表情有些僵硬，不過看起來並沒有打算客氣的意思。兩兄弟起初都不太願意以二對一比試，但隻要打中一下便幫忙推薦他們的條件，或許還是太過誘人了。
兩人如果不使出全力，伊莉亞采用這種拐彎抹角的方式就沒有意義了。
「請多指教。」
「「請、請多指教！」」
性格好勝的伽列路，率先發動突擊。
他在衝刺之後，掄刀過頂，使出一記袈裟斬。
伊莉亞用木刀拍擊對方劍腹，讓這一招偏離軌道。伽列路一劍落空後，順勢栽倒在地。
她一麵閃避滿臉通紅的伽列路的攻擊，一麵將視線轉向黎若。
──你們兩個不一起上的話，二對一就沒有意義囉！
理解對方眼神含意的黎若，也展開了攻勢。伊莉亞在注意不波及伽列路的情況下進行閃避。
等到兩人稍微習慣之後，便讓他們更換了武器。
某些武器有著相似的操作方式，因此伊莉亞讓兩人輪流使用了大劍、單手劍、鞭、長槍、單手斧及手甲等六種武器。
最後嚐試的武器則是弓箭。從射擊固定靶開始，一直到射擊伊莉亞投擲的飛靶為止。
兩人當然是不可能射中靶子，但這樣能充分營造出「鑒定素質」的感覺。
「你們兩個都辛苦啦。」
「唿……」
「累、累死我了……」
哥哥呈大字形倒在地上；弟弟則以弓拄地，癱坐在地上。
哈古似乎和哥哥波長相近，舔著動彈不得的伽列路的臉頰。
兩兄弟滿腦子隻想著要打中伊莉亞，大概已經沒力氣去管自己被帶來這裏的理由。不過伊莉亞和兩人交手，並不是為了讓他們發泄不滿。因此等兩兄弟稍微緩過來之後，伊莉亞便向兩人揭曉個中理由。
「雖然隻是粗略評估，不過伽列路適合使槍，黎若則是很有用弓箭的天分。」
「！」
「真、真的嗎……！？」
兩兄弟頓時笑逐顏開。
伊莉亞點了點頭，而這當然是她根據【神之眼】做出的判斷，不然除非對方擁有a級別以上的【天才】技能，單憑幾分鍾的對打，根本不可能判定對方具有哪方麵的天分。伊莉亞之所以陪兩人折騰了老半天，隻是為了讓她的結論具有說服力而已。
為了不讓喜出望外的兩兄弟產生誤會，伊莉亞也沒忘記加上一句但書：
「不過這也隻是代表在相同的練習時間裏，你們對那樣武器的掌握度提升最快。還是要好好練習，才有可能變強唷。」
「我、我知道啦！」
「知道了！」
兩兄弟依舊是心花怒放，讓人很懷疑他們是否真的有聽懂。伊莉亞看著他們這副模樣，嘴角自然流露出一絲笑意，打消了嚴詞告誡兩人的念頭。
「還有，你們兩個的才華也不一定是在武術方麵。或許你們有比令尊更加優秀的經商頭腦，也或許在製造武器這件事上很有天分。」
「「明白了～」」
兩人的表情與其說是沒聽明白，不如說是不想明白。
即使身負才能，也還是會遇上令人感到痛苦的工作。兩兄弟的人生終歸是由他們自己抉擇，因此伊莉亞決定不再多說什麽。
在那之後，伊莉亞把她個人的長槍及弓箭送給兩兄弟，並在分部入口目送兩人和來接他們的父親一起離開。
兩人若是想要加入傭兵公會，他們的父親會是最大的難關吧──就在伊莉亞望著兩兄弟的背影如此尋思時，她察覺有人來到了自己身後。
「看來你給了他們不少幫助呢。」
盡管伊莉亞沒想到對方會向自己搭話，但她並沒有特別感到驚訝。
「我隻是想讓他們知道，不論是什麽工作，都有好的一麵和壞的一麵……您不這麽認為嗎？副分部長。」
伊莉亞轉過頭去，隻見副分部長無力地笑道：
「是啊，正如你所說的那樣。」
「……您不用繼續演了嗎？」
「嗯。反正再演下去，對你好像也沒有什麽效果可言。」
副分部長點了點頭，漫不在乎地說道。
不隻是說話的語調，就連那挺拔的站姿，也和以前的他大相徑庭。
他現在這副模樣，感覺要自然多了。伊莉亞意識到副分部長打算攤牌，於是刻意接著他的話頭說道：
「居然說到這種份上啊。」
「因為你已經發現了對吧？」
伊莉亞隻是麵露苦笑，沒有迴答這個問題。副分部長同樣露出苦笑說道：
「當我因為看到大元素精靈而動搖不已時，你不是幫我把場麵帶過去了嗎？根據我所得到的情報，你的處境應該相當緊迫，但你的反應卻總是那麽遊刃有餘……就是在那次幫忙打圓場後，讓我確信你已經發現我的真麵目了。」
──你有什麽企圖？
正如伊莉亞先前的解讀，副分部長那次脫口而出的話語，並不是在問雪祭的舉辦目的。
他的目的是查明伊莉亞?休魯茲的動向、目的及盤算。而在執行這項任務時，當然是絕對不能讓伊莉亞發覺有人正在調查自己。但副分部長所問的問題，等於是在直接質問伊莉亞為何要找大元素精靈過來，把事情完全搞砸了。
然而，伊莉亞卻以先前的雪祭話題作為迴答。
已經露餡了──即使心裏如此認為，狄倪斯還是接受了伊莉亞的好意。
「那麽，你為何還要繼續扮演惹人厭的角色？」
伊莉亞沒有否認狄倪斯的話，徑自提問道。副分部長將視線從她身上轉開，環顧起周遭的動靜。
在確認沒有第三者在場之後，狄倪斯再次看向伊莉亞說道：
「因為那就是我的任務。要是能多少讓你產生一些動搖，就會進入下一個階段……但法蘭克他人已經迴來了呢。」
「所以就不需要身為管理人員的副分部長了？」
麵對伊莉亞的問題，狄倪斯緩緩點頭同意。
接著他板起臉來說道：
「畢竟緊急調職命令的優先級更高呢……請你多加小心，萊汗鐸皇國最近的行動非常可疑。」
神聖萊汗鐸皇國。
該國奉行普人至上主義，並以此建立起普人優越的社會體製。
「那和你這次的任務有關嗎？」
「沒有。算是我個人提供的情報。」
這下就連伊莉亞也摸不透狄倪斯的意圖。副分部長似乎察覺到她的納悶，再次浮現苦笑說道：
「我是因為任務需要才裝出這副模樣，我個人其實挺喜歡你們這裏的氛圍。」
你應該有察覺到吧？
看到伊莉亞沒什麽特別反應的模樣，狄倪斯臉上的苦笑更濃了。
狄倪斯在雪祭會場和在分部對艾麗婕所做的忠告，都屬於站在上司的立場不得不為的提醒。
當然狄倪斯本人也很清楚，有鑒於自己先前劣跡斑斑，旁人很難聽進這些建議。所以他甚至利用了這一點，自始至終都貫徹著挑釁伊莉亞的言行舉止，隻是這樣的做法也未能奏效。
而狄倪斯讓伊莉亞率隊前去遊泳池，雖然主要是希望放鬆她的戒心，但也不能說其中沒有讓她喘口氣的成分存在。
「不過，普人主義者就算有什麽陰謀，這裏大概也不會有問題吧。」
「很高興能聽到您這麽說。」
伊莉亞很早就注意到狄倪斯明顯的挑釁話語，並察覺他懷著某種目的。隻是她還真沒有想到，兩人居然能像現在這樣談笑風生。
既然沒能得到需要的情報，為了後續的收尾工作，諜報人員必須以盡可能自然的形式離開。
若是考量到這一點，狄倪斯特意暴露身分的行為，著實讓伊莉亞有些費解。
「雖然我不該向別人泄漏身分……但聯盟的動作實在有點古怪，所以我決定隻告訴你一個人。我馬上就要動身離開了。」
「現在嗎？」
副分部長點了點頭，隨即浮現一個苦笑。
「畢竟這項工作的唯一優點，就是能讓人省去道別的麻煩呢。」
狄倪斯說完便邁步離開，伊莉亞朝著他的背影再次低頭致意。她沒有留在原地目送對方，就這樣返迴分部。
副分部長這人姑且不說有沒有天分，但他實在不適合這次的諜報任務。
狄倪斯到最後都沒有暴露自己內心的想法，而想起帕莎曾經建議他轉職的伊莉亞，也覺得他應該要調動到其他部門才對。
「……就這樣放著不管沒問題嗎？」
聽見巷弄裏傳來的招唿聲，前副分部長──狄倪斯?蓋拉停下了腳步。
隻見一道身影彷佛從影子裏走了出來。在等待對方靠近的同時，狄倪斯將視線轉向來者走來的方向。
「嗯，該說的事情都說了。剩下的不必說她也能懂。」
接近男子的那道身影，看著他的表情眨了眨眼。
「……打從做這份工作以來，我還是第一次見到你這樣的表情。」
「嗯……」
狄倪斯伸手摸了摸臉，才意識到自己臉上掛著笑容。
他朝著走近自己的那道身影──女子笑了笑。
「……我覺得這裏和那裏很相似。」
「……是嗎？」
盡管在現實世界裏已不複存在，但那幅光景一直留在兩人心中。
在那座貧窮而溫暖的孤兒院裏，沒有普人、獸人或鳥人的區別。狄倪斯在琉聶威魯分部裏，的確感受到了同樣的氛圍。
或許是接觸分部的時間太短，女子難以理解狄倪斯心情，有些不高興地眺望著街景。但狄倪斯認為，女子若是能看到現在已經消失的那些雪雕，一定也能明白自己的心情。
正是狄倪斯把分部中庭存在著雪雕的事情告訴法蘭克，並將這個消息間接散播給全體居民。
雖然分部雪雕獲頒獎項的結果，讓法蘭克嚇了一大跳，但一來沒有走漏情報來源，二來也讓更多人欣賞到了員工們的傑作，因此算是好事一件。
「嗯……」
狄倪斯以魔術強化過的感官，察覺到有人靠近的氣息。於是他撥亂整齊的頭發，換上先前的那種猙獰笑容說道：
「萊汗鐸那裏情況如何？」
「……什麽？」
狄倪斯突如其來的變臉，讓女子感到一陣詫異，但她隨即明白對方的用意，重新戴好了兜帽說道：
「……雖然他們掩飾得很巧妙，但鋼鐵的流入量增加了。公會聯盟的激進派在接獲這個消息之後，也出現了可疑的動作。」
「哼，還真是英勇善戰呢。為了查清楚最近聲名鵲起的美少女精靈大人的真麵目，我這裏可是忙得不可開交呢。」
「我該怎麽向上頭報告？」
「真麵目什麽的暫且不說，我不關心那種事情。精靈大人的確是『朋友多到不可思議的美少女』，但她不會成為敵人，也不會成為友軍。唯一可以確定的是，她確實如情報裏所說的『對同伴情深義重，絕不允許有人加害同伴』。正因如此，動用武力剿滅不是明智的選擇，真是可恨啊。」
「我了解了。」
女子從狄倪斯身旁離開，消失在原來的巷弄裏。
然而，那也隻是短短幾秒鍾的事情。在確認狄倪斯恢複原本的發型和站姿之後，女子貌似有些不快地迴到現場。
「……我稍微能理解和你相處的人的心情了。」
「雖然我的演技一下子就被妖精看破就是了。」
女子看著開玩笑的狄倪斯歎了口氣，重新端正姿勢說道：
「我收到指令，要我和狄倪斯?蓋拉結伴潛入皇國。」
「……你也要一起來？」
「是的。好像是要我們倆扮成夫婦。」
「知道了。立刻出發吧。」
女子對狄倪斯的情緒轉換之快感到瞠目結舌，臉上露出欲言又止的神情。
注意到對方表情的狄倪斯，很清楚女子想說什麽，微笑著向她說道：
「畢竟這項工作的唯一優點，就是能讓人省去道別的麻煩呢。」
自稱是副分部長的男子，就這樣從琉聶威魯消失了身影。
就在同一時間。
從別館走迴分部的伊莉亞，發現巴魯多站在分部前麵。
伊莉亞才剛想著是怎麽迴事，注意到伊莉亞的巴魯多，已經自個兒湊了過來。
「伊莉亞，剛才副分部長那家夥，和某個來曆不明的家夥在密談。」
「？」
「那家夥好像在調查你的底細。」
伊莉亞起初還以為，巴魯多是目擊到自己和狄倪斯談話的場景。但聽了幾句之後，便立刻發現他是在指別人。
「……這樣子啊。」
對伊莉亞來說，被人探查底細也不是第一天的事情了，有一段時期甚至稱得上是家常便飯，因此並沒有什麽特別的感想。
隻是從暴君蜘蛛那次開始，她確實覺得自己有點太出風頭了。
再加上清楚伊莉亞外掛能力的人，都會心照不宣地守口如瓶，因此在不曉得個中內情的人眼裏看來，伊莉亞自然就成了一個無法理解的存在。
「不過，他們似乎沒有查到任何事情。隻提到你是朋友有點多的美……女人而已。還說唯一可以確定的是你就如情報裏所說的，對同伴情深義重，絕不允許有人加害同伴，因此動用武力剿滅不是明智選擇……之類的。」
巴魯多的後續報告內容，暗示著伊莉亞沒被逮著任何尾巴，以及派遣副分部長過來的人又或其敵對組織，有可能將他們的魔手伸向琉聶威魯。
（他是在提醒我要多提防著點吧。）
副分部長本來應該是沒打算透露這些訊息，卻裝作不小心地泄漏出來。伊莉亞在心中默默感謝的同時，也可憐起被當成傳話筒使用的巴魯多。
或許是近來少有施展身手的機會，巴魯多的表情顯得躍躍欲試，讓他愈發像是一個被利用的倒楣鬼。
「怎麽辦？要把他抓起來讓他吐實嗎？」
「請你不要有這種危險的想法好嗎？我不是跟你說過，要冷靜地分析局勢嗎？」
「唔……」
「如果對方要這樣小看我們，那就讓他們小看吧。」
「……既然你都這麽說了，那就這樣吧。」
巴魯多居然老實地接受了伊莉亞的意見。
若是以前的巴魯多，很有可能專斷獨行地自個兒跑去逮人，因此從這裏也可以看出他確實成長了不少。
就在伊莉亞看著巴魯多走進分部的背影，同時在心裏想著這些事情時，她察覺有人來到了自己身後。
「伊莉亞大人。」
伊莉亞轉頭一看，發現站在自己身後的
這是傭兵公會和魔法公會的成員唯一能合法交戰的地方。在個人戰及團體戰裏皆擠進前段排名，可說是他們心目中的最高榮譽之一。
公會在評定成員的級別時，基本上隻看累積的功績，對戰鬥能力並不會產生直接影響。對於不滿這種評定標準的人來說，競技場也是展現自身實力，並獲得他人認同的絕佳場所。
再加上受惠於競技場的人不僅是鬥士而已。
提供武器及防具的鐵匠，和製造標靶及障礙物的鑄造、木工類工業公會自不用說，向觀眾兜售食物的商業公會也能從中得利，競技場可說是一棵不折不扣的搖錢樹。
而對擁有競技場所有權的領主，以及負責營運的公會聯盟來說，這也是一項豐厚的收入來源。造訪競技場的觀眾，也能從安全的位置觀賞血脈賁張的捉對廝殺，以此有效地排解壓力。
但另一方麵，競技場也帶來了問題。
歐布沃特王國首都競技場所麵臨的最大問題，就是由貴族引發的假賽風波。
在心照不宣的默契下運作的地下賭場，是歐布沃特王國貴族的重要收入來源。然而，看不慣此事的人──主要是敵對派係的貴族所派來的間諜──進行了內部告發，揭發了假賽的內幕。
盡管官方並未正式對外宣布，但在眾口難防的情況下，絕大多數的民眾都立刻得知了假賽的消息。
競技場的觀眾人數雖然因此銳減，不過在那個時間點上，還沒有淪落到隻能倒閉的地步。
而成為最後一根稻草的，是其後由告發方貴族主導的公會成員逮捕事件。
事件的起因是曝光假賽內幕的貴族，渴望更進一步地打擊敵對派係。他們想要透過取得參與假賽的鬥士證詞，藉以鞏固己方的勝利。
不過，操縱假賽的貴族，也沒有愚蠢到坐以待斃的地步。告發方的貴族，最後沒能掌握到參與假賽的鬥士資訊。於是急於求功的他們，做出了魯莽之舉──不分青紅皂白地逮捕了有前科的鬥士，亦即隸屬於公會的成員。
其結果就是，全體貴族乃至整個歐布沃特王國政府都信用掃地。公會方麵大力反彈，公會成員也拒絕參與賽事。沒過多久時間，歐布沃特的競技場便宣布關門大吉。
盡管競技場的這些風波，和聯盟的員工多少有些關係，但對琉聶威魯分部而言，那終歸隻是別人的事情。
「本部總會決定，要在琉聶威魯興建競技場。」
直到法蘭克帶來這個消息以前。
時間倒退到遊戲大會結束後的幾天。
『異常？沒有什麽特別的呢。神子姊姊自己不也沒感覺到任何異常嗎？』
『話是這樣說沒錯。但是在感知空氣的變化上，你比我要敏銳許多吧？』
希露夫「咯咯」地笑了起來。
此刻的希露夫，已幻化為等身大的活潑少女樣貌，因此或許該以「希兒菲朵」來稱唿。不過，無論是男性還是女性的型態，希露夫都給人一種中性的印象。
『被什麽都有、獨缺幹勁的姊姊這樣誇獎，也讓人高興不起來呢～』
『希露夫！老夫從剛才開始就一直聽著了，麵對神子大人，你那是什麽態度──』
雖然被半途闖入的諾姆打斷了對話，但伊莉亞最後還是向希露夫問清楚，確定他也沒感受到任何變化。
在那之後沒有多久，討厭聽諾姆說教的希露夫，似乎催促著妮娜和埃曆亞斯離開，於是他們便迴列島諸國聯盟去了。
此時隆德威魯一帶的天氣已有些許涼意，恢複成和往年一樣的冬季氣候。
而妮娜他們前腳剛走，法蘭克後腳就跟著迴來了。
「咦，法蘭克先生，您是上哪兒去了啊？」
「庫洛多，你的伴手禮被沒收了。」
「人家好不安唷，法蘭克先生～！」
「噢～好棒好棒，辛西雅可真會演呢。」
果然隻要有法蘭克在，分部的氣氛就會變得柔和起來。
麵帶微笑地看著這一幕的伊莉亞，發現法蘭克朝自己走了過來。
「我迴來了，伊莉亞。哈古也是。」
「歡迎迴來。」
「嗶。」
法蘭克撫摸著哈古，享受著它毛發的觸感，並向伊莉亞遞出一個袋子。
在伊莉亞眼裏，法蘭克那宛如從長期出差歸來的模樣，和前世的父親重合在一起。總覺得他有股想要向自己示好的感覺。
他是怕我們把他給忘了嗎？──伊莉亞立刻否定腦中剛浮現的這個想法。畢竟隻要見到方才那副光景，法蘭克肯定能清楚感受到自己受到眾人愛戴。
伊莉亞把不好的預感暫時撇到一旁，用【神之眼】檢查袋子的內容物，發現不是什麽奇怪的物品後，才稍微放下心來。
「這是用吉魯達波特的特產──堅果和芒果做成的點心。因為是最近才推出的新產品，我想你應該也沒見過。」
「謝謝您的禮物。不過您能平安歸來，比什麽禮物都好。」
「啊、嗯。」
看到臉上明顯浮現動搖神情的法蘭克，伊莉亞已能篤定──
他絕對隱瞞了什麽事情。
法蘭克把眼光轉到輪值表上，彷佛要逃離伊莉亞的視線一般。
「你接下來是要值櫃台的班嗎？」
「是的。」
「我要去艾格特魯先生那裏一趟。大概傍晚左右會迴來，到時候麻煩你來房間找我。」
「好的。」
法蘭克所說的「房間」，指的是辦公室而非他自己的房間。
因為全體員工都很清楚這一點，所以並沒有人想歪。
「你這話我可不能當作沒聽見。」
沒錯，如果是員工的話。
一名男子突然出現在辦公室裏，吸引了所有人的目光。話雖如此，感到驚訝的也就隻有初次見到男子的法蘭克而已。麵對搞不清楚狀況的法蘭克，男子報上了自己的姓名。
「本人乃湧泉之鄉的長老，是伊莉亞的未婚──」
「您怎麽還在啊？請您趕快迴去好嗎？」
即使被伊莉亞打斷發言，長老雷基納魯托也不敢對她發牢騷，隻能就此僵在原地。
拜托你早點滾蛋好不好？不要來打擾我的幸福時光。
伊莉亞的心願並沒有實現。隻見長老臉上驀然浮現一抹無謂的優雅笑容。
「你打算要我再等多少年？……別說這種強人所難的話了。我會因為寂寞而死的啊。」
那你就早死早超生吧。盡管伊莉亞沒辦法說得這麽絕，但是一把年紀的大人還擺著架子，做出這種小動物般的主張，隻會讓人退避三舍而已。伊莉亞隻能祈求有哪個喜歡廢人的人趕快把他撿走。
不過，伊莉亞可沒空和這老頭一直瞎攪和，她重新轉向法蘭克說道：
「您晚餐要在哪裏享用？」
「咦？啊，我會迴分部用餐。對了……我想吃出發之前吃到的咖哩飯。」
「我明白了。因為也要準備明天的份量，我就先做好放著吧。」
「哎，隻有法蘭克先生有咖哩飯也太狡猾了！人家也要！」
在菈雪露發難之下，伊莉亞不得不幫每個員工都預留一份。
雪祭的試吃活動取得了良好的宣傳效果，盡管是周末限定的餐點，但咖哩飯如今已成為分部的人氣商品。前一晚熬煮好的咖哩，隔天還不到中午就會賣個精光。
因為分部的員工激勵製度並未涉及餐點，所以絕大多數的員工都沒機會吃上咖哩飯。
「我知道了，我也會準備大家的部分。不過僅限這次而已唷！」
伊莉亞說著說著，有些內疚地苦笑起來。
和之前旅館房間供不應求的情況不同，咖哩飯會銷售一空，是伊莉亞有意控製的結果。她自己限製了製作的份量，以提高咖哩飯的稀有價值。其中的理由很簡單，因為製作材料相當稀有。
雖說隻要動用技能，便能輕易增加材料，但這樣一來就必須設法瞞過業者的眼睛。更重要的是，伊莉亞必須顧及先前和帕莎說過的「責任」。
她目前能做的，就是努力推廣香辛料的各種好處。而如果能藉由農家之手實現量產，自然是最好不過了。
「那麽，請各位迴去工作吧。」
「「「是。」」」
在法蘭克一聲令下，所有員工都迴到了自己的工作崗位。
伊莉亞不理會蜷縮在視野角落的長老，徑自帶著哈古走入櫃台。
午餐的擁擠人潮散去，大廳恢複了平靜。
即使現在遊戲大會已經結束，仍然有幾張桌子的客人在下著圍棋或將棋。伊莉亞其實覺得這樣不太妥當，但因為現在並不是用餐時段，所以就睜一隻眼閉一隻眼。
和這些相比，伊莉亞還有更需要解決的問題。
「娜迪亞小姐，請你抬起頭來。」
「可是……」
眼前這位金發碧眼的美女，隻是微微抬起了視線。她是護衛長老的隨行精靈之一，說起「火弓娜迪亞」的大名，在湧泉之鄉可以說是人盡皆知的實力派人物。
娜迪亞舉手投足十分高貴優雅，讓村子裏的許多女孩十分都很仰慕她，並以「姊姊大人」來稱唿她。從旁人的角度來看，大概就是學校裏頭學妹尊敬學姐的感覺──伊莉亞如此想道。
而這樣的娜迪亞，卻在眾目睽睽之下，朝著伊莉亞深深低下頭去。
盡管沒到尤路克的五體投地那樣誇張，但因為娜迪亞不是異性，旁人難以推測她向伊莉亞低頭的理由，所以就困擾程度而言，可說是不相上下。
「長老大人已經是沒有您就活不下去了。能請您重新考慮一下嗎？」
「恕我拒絕。」
聽見伊莉亞斬釘截鐵的迴答，娜迪亞頹喪地垂下肩來。
然而，伊莉亞透過【神之眼】得知，對方臉上的憔悴之色，並不隻是精神麵的問題。
「你要不要吃點東西？我幫你弄點吃的吧。」
「唔、嗯……不好意思，那就有勞您了。」
精靈是相當排外的種族，再加上其所守護的結晶柱或精靈自身，不時惹來其他種族的覬覦，因此每個精靈都具有強烈的警戒心。
由於旅館和食堂都是伊莉亞安排的，精靈們多少還算可以接受，但終究無法像平常一樣過日子。
警戒心和陌生環境所帶來的壓力，會讓人的食欲逐漸衰退。伊莉亞覺得娜迪亞現在應該承受不了重口味的東西，於是幫她準備了不會對胃造成負擔的雞蛋雜燴粥，以及放了一堆蔬菜的奶油燉菜。
（……我本來隻打算上這些菜而已。）
伊莉亞半是傻眼，半是佩服地望著眼前的光景。
「……就是因為老是吃這種好東西，那個臭老頭才總是難吃難吃地抱怨個不停……！」
「不過伊莉亞大人離開之後，我的食量也跟著變小了。」
「我也是！」
披薩、小籠包、豆皮烏龍麵、春卷、西班牙海鮮燉飯……在不知不覺中，這裏聚集了眾精靈，大家的胃袋將送上來的料理全部吃了個精光。
聽說伊莉亞要親自下廚的這一大群精靈，在移座到二樓的包廂以前，表現都還稱得上正常。
然而，伊莉亞記得精靈也會喝葡萄酒，想說酒精飲料對他們來說應該沒問題，便拿了水果酒──雞尾酒過來，結果情況就變得一發不可收拾。
「那老頭根本就配不上伊莉亞！」
「「「沒錯～沒錯～」」」
「說什麽一定要伊莉亞大人才行！？這種屁話，等你先盡好自己的責任再說！」
「「「沒錯～沒錯～」」」
包廂裏的氣氛熱絡無比。
每當有人發出牢騷，周圍的人便會跟著大聲附和。
看來他們都積怨已久了。
（還請各位節哀順變。）
即使是討厭精靈的伊莉亞，也不禁同情起眾人來。
從他們的話裏聽來，伊莉亞當初似乎不該去照顧長老的生活起居。
你們煮的飯有夠難吃、辦事效率有夠低落、居然連那種敵人都秒殺不了……長老總是這樣叨念著他們，並且一直把「如果是伊莉亞」這句話掛在嘴邊。
伊莉亞本人在旁邊聽了，都覺得眾人沒對自己產生敵意，實在很不可思議。
因為包廂裏頭有做隔音設備，他們的牢騷並不會傳到長老耳裏。
（就請各位安心地發牢騷吧。）
我這裏也會采取相應的對策。
我的耐心也差不多到極限了──伊莉亞臉上浮現一抹令人不寒而栗的笑容，而喝到酩酊大醉的精靈，並沒有注意到這件事情。
時間來到傍晚，法蘭克吃完咖哩飯，配著紅茶享用起當作伴手禮的點心──※林茲蛋糕。
伊莉亞從眼前的蛋糕聯想到※薩赫蛋糕，尋思著要把這兩種蛋糕進行改良，並一起加入菜單。（譯注：兩者都是源自奧地利的古老蛋糕。前者的上頭有格紋裝飾，後者則是一種巧克力蛋糕。）
（減少砂糖的用量，再加入一堆生奶油……）
伊莉亞之所以把腦袋都拿去想甜食的事情，是因為她在逃避現實。
「……所以你果然是持反對意見囉？」
「是的。」
聽到伊莉亞不假思索的迴答，法蘭克一臉困擾地撓了撓頭。
他話裏所指的事情，是競技場的興建方案。這是聯盟總會──集結了公會聯盟的本部長及分部長──所做出的決議。
法蘭克之所以一早就去拜訪艾格特魯，似乎也是為了交涉這件事情。
「理由是因為治安會惡化嗎？」
「這也是部分原因。」
「……還有其他的理由是嗎？」
看著皺起眉頭的法蘭克，伊莉亞點了點頭。
她打開法蘭克遞給自己的計畫書，指著其中一段說道：
「這裏提到要捕捉魔物來和參加者進行對戰，但魔物可是會彼此互相吸引的。」
「這和你以前對艾格特魯先生說過的魔物數量增加，是同一迴事嗎……？」
「不一樣。伴隨人口增加而遞增的魔物，基本上不會離開自己的棲息領域。」
如果有例外的話，就是有人類接近魔物的時候，又或者魔物受到魔素增加或瘴氣影響的時候。雖然也有可能是被惡魔或邪神之類的存在操縱，但這種事情根本無從預防，所以便直接排除在外。
「可是，魔物一旦進入人類的生活圈裏，情況就變得不一樣了。」
「會這樣子啊？」
「是的。魔物具有『同位體』這樣的機能……相同種族的魔物，能大致感知到彼此的位置和狀態。」
魔物之所以能找到在繁殖期新生的未成熟個體，基本上也是憑藉著這項機能。
那麽，魔物若是通過同位體，感知到同伴處於準備襲擊人類的亢奮狀態，會采取什麽動作呢？
「會唿喚同伴過來是嗎？」
法蘭克低聲說道。隻要是曾經和魔物交手過的人，應該都會得出相同的結論。
嚴格說來，魔物是被同伴的亢奮狀態──消滅人類的衝動給吸引過來。但反正結果相同，伊莉亞也就不刻意訂正，繼續說了下去。
「此外，
還有另一個原因。」
「……嗯，你說吧。」
「在人類生活圈裏長時間逗留的魔物，其外形及能力都會產生異變。」
這項事實讓法蘭克瞪大眼睛，整個人僵在原地。
盡管伊莉亞覺得他會有這種反應也無可厚非，但隻要是為了研究而捕獲過魔物的國家，其領導階層都掌握著這項情報。所以法蘭克不曉得這件事情，讓伊莉亞感到有些意外。
雖說是一小部分人已經掌握的訊息，但其原因仍處於不明狀態。人類吐出的影素，會讓魔物的智能得到強化，並轉化為接近人類的體格──由於目前的研究尚未厘清這一點，因此伊莉亞決定先隱去不談。
「異變的程度及所需時間都還沒能弄清楚，其危險性完全是未知數。」
「這樣啊……這部分好像也隻能透過加強警備來應對了。」
事實上，透過魔物原型所屬的種族，可以大致推測出其異變後的模樣，但這一點同樣還未被任何國家查明，因此伊莉亞繼續保持緘默。
看到法蘭克陷入沉默的樣子，伊莉亞感到很過意不去，但若能因此讓他明白把魔物圈養起來的危險性，也不失為一件好事。
「不過，我隻是一介櫃台小姐。如果這是公會和國家的決定，我沒有任何異議。」
「……你能理解真是太好了。」
法蘭克說完，整個人癱在沙發上。
因為他看起來不像是因消耗體力而疲憊，所以那應該是精神方麵的勞累。雖然伊莉亞這麽猜想，但法蘭克對魔物會唿朋引伴、招來更多必須打倒的敵人一事，貌似不怎麽擔心。
如此說來，原因是發生在更之前的事情。
「總會上發生了什麽事情嗎？」
「嗯？啊，沒有啦，不是什麽大不了的事情。」
一看就是有什麽事情。
如果他不願意說就算了──正當伊莉亞這麽想時，法蘭克接著說了下去。
法蘭克想起了總會上的各方爭論。
新競技場的興建選址，傾向於不會發生之前那種假賽問題的地區。
但是事情並沒有那麽簡單。渴望金錢和權力的人們，以及聯盟總本部長和副本部長的派係鬥爭，讓整件事情變得錯綜複雜，整場會議染上了濃厚的政治色彩。
而既是最有力候補，同時又不屬於任何派係的法蘭克所在的琉聶威魯，便成為最後脫穎而出的選項。
「說是琉聶威魯分部和國家沒有任何齟齬，而且又深受公會成員的信賴。」
「……唉，隻能說節哀順變了。」
「真的是呢。你當初要是跟著我一起去就好了。」
嗬嗬嗬──伊莉亞隻能傻笑以對。
雖然在法蘭克麵前不方便直接表現出來，但伊莉亞如果在場，絕對會堅決拒絕。
其他分部之所以會和國家產生摩擦，是因為在營運上沒有認清彼此的界線。而仗著聯盟的優越地位，從而不思進取的經營方式，更是公會成員對其他分部印象惡劣的主要原因。
那些家夥不去反省自己的行為，反而以醜陋的妒忌和不負責任的期待，將別人弄得左右不是。伊莉亞絲毫都不想要卷入這樣的麻煩裏。
幾天之後。
收到艾格特魯傳喚的法蘭克，帶著伊莉亞一起前往領主公館。
因為艾格特魯表示有使者前來報告會議結果，希望伊莉亞也一起出席。
「喲，你們兩位，好久不見了呢。」
以使者身分前來的，正是隆德威魯王國的宰相──盧契亞諾?康提。
身為宰相卻三天兩頭往外跑，這人是腦袋有問題嗎？而且這次也一樣沒帶護衛隨行。你要怎麽死是你家的事，但麻煩考慮一下你身上的責任好嗎？
看到伊莉亞如此不以為然的目光，宰相笑著說道：
「你別用那種眼神看我啦，伊莉亞。我可是在深思熟慮過後才采取行動的。」
正因為盧契亞諾的行動有經過思考，所以才更加令人頭疼。他的目的不外乎是要培養接班人選，但他這種「這個不行就換下一個」的培育方針，伊莉亞實在不敢恭維。
對年過百歲的混血精靈說這種話也沒有任何意義，因此伊莉亞沒有發難，抱著哈古走到坐在沙發上的法蘭克後頭待命。
「那麽，我就來向各位傳達會議的決定。」
「「請。」」
宰相見領主和分部長都點頭迴應之後，從信筒裏取出一張紙攤開宣讀。
在宰相宣讀的國家決議裏，開門見山地批準了競技場的興建。
內容概括來說，就是競技場的建造及營運工作，都完全交由琉聶威魯方麵處理，但有幾項附加條件。
首先是要將競技場周遭一定範圍的住宅遷移。而伴隨著住宅區的遷移，城牆也獲得了擴建的許可；其次是重新推動停擺的教會設立計畫；最後則是稅金不會調升，但相對地國家也隻會提供有限的援助。
條件太過優渥，反而讓人有點心裏發毛──這是除了宰相以外，在場其他三人的真實想法。
雖說如今的隆德威魯與鄰近各國都保持著友好關係，但老舊的公共建設需要補強及維修，再加上外交支出及騎士團的日常開銷……整個國家必須有大量資金維持運作，需要花錢的地方可謂多不勝數。
而剛才宣讀的國家決議內容，等於是國家拱手讓出一個能創造固定收益的機會，也難怪伊莉亞他們會覺得可疑。
宰相看著一臉詫異的艾格特魯及法蘭克，麵露苦笑地說道：
「畢竟我們最近老是麻煩公會收爛攤子。你們就把這當成國家在自以為是地賣人情吧。」
雖然宰相講得一副另有隱情的樣子，但他隻是想要故作深沉而已，不難想像實情的確就是如他所說的那樣。
一般說來，驛站城市大多是設立於觀光勝地的附近，而先前舉辦的雪祭也已經證明，大型娛樂活動具有吸引遊客的效果。對國家來說，既然自己不用出半毛錢便能得到一座觀光設施，這項提案完全是天上掉下來的大餅。
也不曉得艾格特魯他們有沒有想到這一點，談話就這樣繼續了下去。
該說是果不其然嗎？首先成為議題的，正是治安維護的問題。
競技場一旦落成，便必定會淪為頭腦簡單的粗暴家夥巢穴。若是有人因賭博而失去一切，竊盜及搶劫等犯罪也會隨之而起。
「那我們來組織一個自衛團……不對，巡警隊如何？」
提出這個主意的人是法蘭克。
巡警隊……也就是警察，艾格特魯及宰相反芻著這個詞匯。在目前的琉聶威魯裏，看守城門和領主公館的衛兵擔任了警察的角色。但這些人是艾格特魯麾下的部隊，更進一步來說就是屬於國家的財產。
將相同的權限賦予某支部隊，讓他們來保衛城市固然是個好點子，可是問題在於該由誰來管轄這支部隊。
單是『國家方麵的人』這個事實，便足以惹來不少公會成員的反感。若是再像領主士兵或騎士團那樣，由國家來負責管轄，公會的立場將相當尷尬。
反過來說，若是由公會來負責管轄，那等於是公會擁有了自己的軍隊，將導致公會和國家的關係惡化。
而不管最後是由誰來管轄，賄賂和濫用職權的越權行為，都是不得不考慮的問題。
伊莉亞見眾人的談話陷入膠著狀態，決定提供不同的思考方向。
「能不能由國家和公會來共同組成巡警隊呢？」
接收到眾人示意自己繼續說下去的眼神後，伊莉亞做了一番簡單的說明。
「的確是呢。讓雙方互相牽製，或許是最有效
的做法。你們覺得呢？」
宰相在聽了伊莉亞的說明後如此讚同道。
盧契亞諾之所以願意出任宰相一職，與其說是為國效命，不如說是想為自己打造一個稱心如意的生活環境。因此他的反應很符合他「隻看結果，不問過程」的作風。
與之相對的，被詢問的兩人則露出一副難以迴答的表情。
「有點難呢。我手下的士兵和公會成員固然處得不錯，但要說其中有沒有領導能力優秀、足以和公會正麵抗衡的人物……可能找不太到呢。」
「公會這裏也很難找到這樣的人吧。像〈蒼之劍〉的代表者固然是實力人品都無可挑剔的人物，但他生性愛好自由，應該沒有意願出任公共職位。」
盡管討論看起來再次觸礁，不過他們兩人都漏掉了一件重要的事情。
「雙方的代表，就由兩位來出任如何？領主大人和分部長──兩位不但是這座城市地位最高的人物，實力和人格也是有口皆碑。」
伊莉亞這一席話，讓艾格特魯和法蘭克都嚇了一跳。然而，伊莉亞覺得自己的提案並不怎麽突兀。
凡是正常的市民，都不敢在兩人的眼底下亂來，而且這兩人幾乎不可能會有瀆職的行為。隻要在雇用隊員時，把那些不正經的人物排除掉就好了。
「……那麽問題就在於公務了。若是被其他事務纏身，導致無法顧及全局，那就沒有意義了。」
對於艾格特魯的看法，法蘭克也略帶躊躇地點頭同意。
在那之後，三人憑著相關知識──宰相及艾格特魯認識騎士團團長，法蘭克則認識公會gm（公會會長）──開始討論巡警隊的指揮係統和勤務體製。伊莉亞也考慮過以自己的前世記憶提供建議，但她這次貫徹了「入鄉隨俗」的精神，從頭到尾都隻是在一旁聽著。
三人商議的結果，決定由艾格特魯擔任巡警隊的參謀總長，法蘭克則擔任總隊長，以此來統轄整支部隊。
每支小隊由公會及國家方麵的人混編而成。這是為了預防小隊之間出現對立，同時也希望通過訓練來消除彼此的成見。
剩下的工作就是擬訂部隊的內部規則。因為這肯定得花上不少時間，所以三人決定留待之後處理。
接下來的議題是賭博問題。
競技場的賽事和賭博掛鉤，是無可避免的事情。討論就從三人的這項共同見解展開。當初競技場的興建選址之所以會落在琉聶威魯，排除各方的私心不說，無非是因為琉聶威魯分部深受國民和公會成員雙方的信任，因此最沒有受到假賽風波的影響。
若要問競技場為何與賭博脫不了關係，與其說是貴族裏有人在經營賭盤，不如說是有許多貴族以派出自己門下的鬥士為樂。
在這種由貴族之間的專屬鬥士所展開的※代理人戰爭裏，賭博是不可或缺的助興活動。若是官方出麵禁止賭博，將會惹來貴族的反感；若是唯獨允許貴族賭博，又會惹來一般市民的反感。（編注：指用第三者代替自己打仗的戰爭。目的是打擊對手，但又不會爆發全麵戰爭。）
可是如果置之不理，一旦有人在賭博裏輸個精光，便很有可能鋌而走險，從而引發犯罪。
畢竟是政治色彩濃厚的問題，三人隻能試圖尋找穩健的妥協方案，而非足以安撫所有人的解決策略。在一陣苦思之後，法蘭克開口提議道：
「不是由官方出麵禁止，而是由官方來主持營運如何？」
「你的意思是，要由分部來經營賭盤？」
艾格特魯困惑地問道，法蘭克則點頭答道：
「準確來說不是分部，而是由競技場來經營。除此之外的賭博行為一律禁止。」
「……這樣一來，也能防止惡質的賭盤操作了呢。」
「如果有人經營地下賭盤，也可以公然進行取締。」
比賽采取淘汰賽的方式，彩金則和日本的賽馬一樣，采用※彩池製去分配。贏家能按照下注金額的比例獲得相應的彩金，剩餘的部分則全數作為競技場的營運資金，是莊家一定能賺到錢的彩金計算方式。（譯注：彩池製是先扣除手續費和稅金後，再按照每個人的下注金額平分彩池餘額。）
在沒有發現什麽問題的情況下，三人就這樣敲定了賭博營運的方針。
而伊莉亞隻是在旁邊聽著並逗弄哈古。宰相對她未加入討論一事似乎有些不滿，向她搭話道：
「伊莉亞，你對我們方才討論的部分，有什麽想補充的嗎？」
「……嗯，你們剛才有稍微提到巡警隊規則的事情，在裏頭加入獎勵措施如何？」
看到三人都一副要她繼續說下去的模樣，伊莉亞也隻能把「你們自己動動腦好嗎」的不滿吞迴肚裏，斟酌著字眼說道：
「為了讓隊員遵守規則，光是製定違規時的懲罰條款還不夠，為乖乖遵守規則的人送上獎勵也很重要。說白了就是蜜糖與鞭子。」
「這句話從你嘴裏說出來，感覺有那麽一點淫靡呢。啊，對不起。」
伊莉亞瞪著做出性騷擾發言的宰相，讓他閉嘴。
「隻要一些簡單的獎勵就可以了。不過，如果把逮捕和矯正的犯人數量也列入獎勵項目，有可能導致隊員為了爭功而濫捕無辜，因此最好也設下能防止這種情形的懲罰條款。」
法蘭克及艾格特魯姑且不說，就連平常有在接觸法律的宰相，也陷入沉思之中。伊莉亞暗忖，這老頭如果已經出現癡呆症狀，自己或許該提醒國王趕緊培養他的接班人才。
撇開伊莉亞的危機感不談，包含規則在內，各項議題都順利地得出結論，伴隨競技場建設而來的琉聶威魯擴建案，也逐漸有了明確的輪廓。
擴建案的規劃，原本應該要以艾格特魯和法蘭克的想法為核心，但這次有宰相加入討論或許是件好事。盡管伊莉亞覺得，宰相可能隻是想把討論引導到對他有利的方向，但隻要不會對這座城市帶來不利影響，伊莉亞也不打算追究這一點，於是就這樣佯裝不知。
就在眾人以紅茶滋潤乾渴的喉嚨小憩片刻時，法蘭克開口說道：
「對了，關於競技場的營運，有個令人在意的情報。」
坐在沙發上的兩人，將視線轉向法蘭克。或許是仍在休息中的關係，兩人並不像先前那樣緊張。
「為了因應假賽風波的不滿情緒，這次有捕捉魔物來和人對戰的計畫……但根據某個情報指出，魔物會感知到遠方的魔物，並由此聚集過來。」
這樣的說法是顧慮到伊莉亞的心情吧。
盡管法蘭克刻意模糊了情報來源，不過領主和宰相還是馬上把視線轉到伊莉亞身上。
兩人都還記得，伊莉亞以前曾經指出魔物增加的事情，因此反射性地做出這種反應。但兩人考量到法蘭克的話裏並沒有指名道姓，於是又重新轉向法蘭克展開討論。
「也就是說，會有更多魔物出現在琉聶威魯周邊囉？」
「沒錯。以前隻是數量增加而已，但這次好像會朝著被圈養的魔物集結。」
這可不是「將增加的魔物撲滅就沒事」的問題。
有受到城牆保護的琉聶威魯還好說，但周遭的村落別說是常駐的領主士兵，有些地方甚至沒有會揮劍的人。
魔物在朝琉聶威魯前進的途中，有可能會經過這樣的村落，從而演變為領主或國家必須考慮增派士兵或派遣公會成員的事件。
戰鬥人員的維持費用，是一筆不容小覷的開支，艾格特魯和宰相都沉默了起來。
盡管這是一個增加公會收益的機會，但從危險性來說，實在不是能坦率感到高興的事情，因此法蘭克靜待兩人的反應。
「……那從各村鎮
選出監視魔物動向的人員如何？」
宰相如此提議道，並偷偷瞥了伊莉亞一眼，但伊莉亞沒有迴答。
在伊莉亞看來，從各村鎮選拔監視魔物的常駐人員，隻要一有風吹草動便請求公會或士兵支援，確實不失為一計良策。
但是這種做法無法阻止魔物的腳步，因此傳達訊息和疏散民眾都必須分秒必爭地行動。
權衡利弊以製定對策是統治者的任務，手握權力者必須負起相應的責任，這就是伊莉亞的看法。
伊莉亞隻是像女仆一樣，往三人的杯中添入紅茶。三人見狀，似乎不再指望她開口指點，徑自討論下去。
「那就測定捕獲魔物的棲息地，並在棲息地到琉聶威魯之間的村落，事先派遣士兵駐紮吧。」
「嗯。那在競技場正式動工之前，先在別的都市做實驗吧……分部長，還有其他需要討論的情報嗎？」
「還有一條情報顯示，在人類生活圈長時間逗留的魔物會發生異變。這部分透過加強牢籠強度及警備工作應該就沒問題了。」
在短暫的研究之後，其他兩人都點了點頭，會議隨即劃下了句點。
競技場的接待及營運似乎會聘雇新的人員，而和伊莉亞有直接關係的，主要是分部別館的二號店。因為業務內容都已經製成工作指南，所以基本上不會有什麽問題，不過對伊莉亞來說，新進員工的全麵衛生教育，才是她最關心的環節。
伴隨著競技場的動工，琉聶威魯展開了都市改造計畫。
先前經曆過各種工程的琉聶威魯居民，已對大興土木的景象習以為常，不過重新修築後的城牆，還是讓眾人感到一陣新鮮。
「哎呀，真的是很不得了呢！伊莉亞你有看到嗎！？」
「這次的城牆，蓋得比之前的更高更厚，咱們這裏終於要成為比王都更巨大的都市了嗎！？」
幾名單手拿著啤酒杯的男子，在櫃台這裏大聲喧鬧。
「但是有必要把城牆蓋得那麽高嗎……」
「我們和鄰國的邦交似乎沒什麽問題，應該是魔物增加的關係吧。」
一旁和男子同行的幾名女性，都麵帶憂色地舉杯說道。
畢竟是直接關係到安全的問題，比起競技場或教會的修建，人們談論更多的是城牆。當然，競技場的事情也蔚為話題，為了在開幕之前鍛煉自己，許多公會成員都爭先恐後地接下委托。
目前的進度已來到在舊城牆的外頭設立住宅、商業及工業區，並在其外圍修築起新的城牆。
新城牆完成後便會將舊城牆拆除，今後預定在原址修建渠道和巷弄，兩者之間的區域則提供給人擺設攤位。
競技場和教會都已開始動工，而競技場不愧是有聯盟在大力推動的設施，興建速度比教會要快上許多。
所有的工程都按部就班地進行著，唯一的突發狀況是──來到競技場建設預定地的幾名建築師，受到伊莉亞所蓋的泳池啟發，決定在競技場旁興建新的泳池。
雖然居民是可以向建築師提出請願，但伊莉亞覺得要建造漂漂河或滑水道實在是強人所難，最後隻請求對方確保足夠的泳池麵積，以供溜冰之用。
當然，這是在為冬天的娛樂活動做準備。
「哼，想反將我一軍，你還早兩百年呢！」
「什麽！剛才的壞手，居然在這時候變成絕妙的一手……！」
「哈哈哈哈！別小看守護者的智慧啊！！」
在角落開辦圍棋教室的長老，也變得不再礙事。
「伊莉亞，有個從庫紐涅來的客人，說他想要發布委托。」
「知道了。凱蒂，幫我把客人帶到三樓的會客室。」
「明白了。請隨我過來。」
而員工也已經習慣忙碌，即使客人不斷輪番到來，依舊能從容不迫地應對。
包含員工在內，全體居民的身心，都因為充實的生活而顯得容光煥發。
「唉……」
除了趴在裏頭桌子的那名妖精──得加上這麽一條備注。
帕莎和加布裏魯仍然在琉聶威魯逗留。
加布裏魯正在工業公會幫忙建材搬運之類的工作。而在他工作的期間，帕莎則是無事可做。
除了先前希露夫所引發的那場騷動，兩人另外解決了許多委托，存下了不少資金。伊莉亞秘密派遣兩人調查隆德威魯周邊的工作也已結束。兩人之所以繼續在這座城市逗留，就隻是在等待從伊莉亞那裏獲得提示的機會。
伊莉亞本打算基於與希露夫締結契約的功勞，將提示告知他們，但自認沒出到什麽力氣的兩人主動表示拒絕。
因為在他們眼裏看來，希露夫的事情是由眾人合力達成的功績，隻有當兩人能抬頭挺胸地宣稱「這是我們的功勞」時，他們自己才能夠接受伊莉亞的提示。
（該說他們倆是斯多葛學派的信徒嗎？）
伊莉亞在欽佩兩人想法的同時，也為隻想著開金手指的自己感到害臊。
盡管有一些小打小鬧，但琉聶威魯算得上是風平浪靜，不過別的地區和國家，當然就不是這種一派和平的景象。
因為人權問題或革命運動而引發的內亂、饑荒或洪水之類的自然災害，以及受到魔素、瘴氣，又或惡魔影響而異變失控的魔物──
隆德威魯的周邊國家雖然和內亂沾不上邊，但無可避免地還是有大自然或魔物引發的災害。而其中一項災害所引發的問題，即將影響到琉聶威魯。
「你是說，亞庫拉迪斯多正被魔物鬧得天翻地覆？」
「嗯。」
法蘭克把話複述了一遍。
而艾格特魯則點頭迴應。
兩人的談話地點，是在分部的會客室。
艾格特魯和法蘭克剛剛才來到會客室，而恰好在會客室擬訂委托表的伊莉亞，就這樣在一旁聽著商討的過程。
「你知道國土有七成靠海的亞庫拉迪斯多，有許多海港都市吧？那頭出沒於海中的巨大魔物，讓人們無法出海捕魚，再加上隻要有人靠近，它便會暴跳如雷，導致都市也受災嚴重，因此已經有大量民眾前去避難……但皮涅亞那裏負荷不了亞庫拉迪斯多湧入的人潮，所以他們派了使者過來，請我們也幫忙接收難民。」
因為有先前冰龍的事情，隆德威魯境內的其他都市，對接收難民的態度相當開放。
而琉聶威魯自然也不例外。
「我們當然也沒有反對接收難民的理由。」
「太好了。那麽，關於物資的確保──」
伊莉亞一邊聽著兩人商討委托內容，一邊思索著其他事情──那頭魔物和邪神的關聯性。
雖然當初冰龍是在邪神操縱之下，才會朝著琉聶威魯過來，但這次的魔物不可能來到處於內陸的琉聶威魯。
倘若邪神的目的是要以難民來拖垮琉聶威魯，那也太拐彎抹角了。而且難民也有可能前往其他都市在內，其中有太多的不確定因素。盡管亞庫拉迪斯多是琉聶威魯的海鮮供應地，但進貨管道也不是隻有那裏而已，阻斷這種事情毫無意義可言。
這次的事件和先前的邪神沒有關係。
假如有關係的話，就代表琉聶威魯已不再是邪神的目標。
（……差不多就是這樣吧。）
就在伊莉亞得出結論的同時，艾格特魯和法蘭克也有了動作。
「──那就這麽辦吧。」
「嗯，萬事拜托了。」
兩人似乎已完成委托的擬訂程序，匆匆忙忙地準備起身離開。
仔細一想，兩人必須趕在競技場落成前完成巡警隊的編製，不難想見他們這陣子都沒有好好
休息。
而當初提出這項建議的伊莉亞，也是導致這種狀況的部分原因。
「你們兩位至少喝杯茶再走吧？太過急躁可是難以做出冷靜的判斷唷。」
「……嗯，說的也是呢。」
「伊莉亞，不好意思，那能麻煩你幫我們準備嗎？」
「好的。」伊莉亞頷首答應後，便著手準備沏茶。法蘭克帶迴來的伴手禮則成了搭配的茶點。
就在伊莉亞施展恢複疲勞的魔術，在蛋糕上附加魔力時，哈古倏然飛了過來。
「對了，我還沒喂你吃飯呢。」
「嗶。」
哈古持續攝取伊莉亞魔力的結果，就是它目前的能力數值已經超越了龍神。
孩子成長得如此優秀，作為父母的吉恩，想必也會感到很自豪吧。
但伊莉亞本人當然不可能這麽想，因此她現在是用蔬菜水果來喂養哈古，讓哈古改由食物裏吸收魔力。
隻是這和伊莉亞的魔力相比實在過於清淡，哈古很不滿足地猛舔著伊莉亞。
伊莉亞頓時想用自己的魔力來喂哈古，但這種嬌縱孩子的做法，隻會重蹈龍神的覆轍，因此她每天都硬是忍耐了下來。
伊莉亞喂完哈古吃飯後，帶著點心迴到會客室，隻見法蘭克他們正在和樂融融地談笑。
兩人談著彼此的近況等無關緊要的話題，開心地享用著點心。果然和熟悉的朋友一起度過的時間，是讓心情平穩下來的最佳方式。
雖然伊莉亞像這樣在心裏露出微笑，但內心的某個角落也感受到了些許寂寥。
在那之後過了幾天，亞庫拉迪斯多的難民抵達了琉聶威魯。
或許是過去的經驗發揮了作用，整個接收過程沒有出現什麽問題，再來就隻要等待魔物的問題得到解決。
然而事情進行得愈是順利，就愈容易出現意想不到的問題──此乃世間常理。
兩名男孩佇立在櫃台前，望著值班的伊莉亞。
兩人的年齡約在十歲左右，都是金發棕眼的普人。從五官輪廓來看，他們應該是一對兄弟。
「小朋友，你們是從亞庫拉迪斯多過來的吧？怎麽了嗎？」
兩人互相看著對方的臉點了點頭，接著看向伊莉亞說道：
「我們想要加入傭兵公會！」
「請讓我們加入傭兵公會！」
不僅是伊莉亞──
在場目睹這一幕的人，幾乎都瞠目結舌地看著兩個男孩。
伊莉亞將「傭兵公會」這個詞匯放在心上，向兩人詢問道：
「你們兩個想成為傭兵公會的什麽職業？」
依目標職業的不同，所接受的測驗內容也會隨之改變，而且還設有相應的年齡限製。
兩人稍微垂下視線，隨即像下定決心似地抬起頭來說道：
「「獵人！」」
伊莉亞按捺住自己想說、想問的話，總之還是先公事公辦。
「你們兩個有帶監護人的同意書嗎？」
「呃……」
「啊……」
兩人聞言，立刻低下頭去。
未成年人在申請加入公會時，若是雙親健在，就必須取得監護人的同意。
傭兵和魔法公會因為工作更加危險，所以未滿十歲的未成年人，基本上不得擅自申請或轉移公會。由於有這條規定的關係，兩人即使直接提出申請，也百分之百會遭到駁迴。
雖然年齡限製也不是沒有例外，但隻限棄兒或戰爭孤兒這種有萬不得已苦衷的人。
既然有能力千裏迢迢地來到琉聶威魯，便代表他們不是亞庫拉迪斯多的嚴重受災戶；而從兩人的穿著打扮來看，他們也不像是窮途末路的樣子。
「可、可是，隻要通過測驗，就能獲得你們的推薦吧……？」
「沒、沒錯！你就幫我們『推劍』一下吧，大姊姊！」
頂著蓬鬆金發的男孩還算有一點概念，但刺蝟頭的男孩明顯搞不清楚狀況。
實在是……到底是誰教他們的啊？居然不負責任地告訴孩子這種事情。伊莉亞強忍想要罵人的衝動，思索著該如何說明才能讓孩子聽懂。
「你們知道測驗的內容嗎？」
「嗯，讓擔任測驗官的公會人員，見識一下我們的實力對吧？」
不錯嘛。
但是離「非常不錯」還差得遠呢。
有兩種情況可以獲得分部的推薦。
一是在測驗裏，和擁有評審資格的公會員工打上一場；二是出示足以展現自身實力的功績。
前者就如字麵意思所示；後者的話，以傭兵公會來說就是實際去狩獵魔物，又或者在某場大會裏取得優秀成績。
更準確來說，能做出推薦的，不僅是確認測驗結果的公會員工，隸屬該公會的b級別以上成員所做的推薦，也能得到公會方麵的認可。
但這同樣不是一件容易的事情。
正因為公會成員身處其中，所以格外清楚這份工作的辛苦和不易。基本上不會有人想讓成長中的孩子也遭受這樣的痛苦。
也不曉得兩名男孩是否明白這些，他們所選擇的「接受測驗」，其實是門檻最低的方法。
盡管這可以說是最佳解答，但事情也沒有那麽簡單。
「那就幫你們測驗一下吧。」
「嗯、嗯！」
「太好了！」
看到兩人臉上浮現充滿希望的笑容，伊莉亞心中湧起了些許罪惡感。
「那你們稍等一下，我去叫負責人過來。」
「咦，不是大姊姊來嗎！？」
「我還有櫃台的工作要做，不好意思唷。」
雖然不管由誰來擔任測驗官都改變不了結果，但兩個男孩還是露出明顯的失望之情。
我看起來有這麽溫柔嗎？──伊莉亞感到有些不解。
（這話由自己來說有點那個，但我可是披著人皮的怪物唷！）
如此苦笑的伊莉亞，察覺自己等待的人已經到來，於是轉頭說道：
「庫洛多先生，麻煩你了。」
「嗯，了解，要接受測驗的人是？」
伊莉亞對從辦公室走出來的庫洛多比了比兩個男孩，讓他頓時猛眨眼睛。
「欸……是這兩個孩子？」
「是的。要麻煩你了。」
「「麻煩您了！！」」
庫洛多起初有些驚訝，但見了兩人的樣子，立刻露出一貫的微笑。
「了解。那你們隨我過來吧。」
三人所前往的地方是中庭。
受測者本來必須選擇自己最擅長的木製武器，但因為兩個男孩都沒學過什麽兵器的樣子，所以應該是用四平八穩的木劍接受測驗。
能同時動用【神之眼】進行分析的伊莉亞，比那些瞧不起小孩的大人更能看清結果。
「伊莉亞，我要登錄這項委托。」
「好的。請將您的──」
處理完幾項委托的登錄程序後，從中庭那裏迴來的三人走進了大廳。
兩個男孩都眼睛充血，眼角和鼻子附近帶著紅腫的擦傷。
「結果如何？」
「以現階段來說，完全不行呢。」
聽見庫洛多壓低音量的迴答，伊莉亞苦笑以對。
兩人的能力數值比琉聶威魯的孩子還要來得低。
在伊莉亞認識的同年齡孩子裏，也是有幾個人能以風卷殘雲之勢擊倒身為測驗官的大人，像是被守護結晶柱的幼龜所喜歡的女孩，又或被深綠之狼撫養長大的男孩。
但眼前兩個男孩的能力別說和他們相比，就連和平的琉聶
威魯的孩子都比不上，大概隻能歸因於他們養尊處優的成長環境吧。
「嗚……」
「嗚嗚嗚。」
麵對再次哭起來的兩個男孩，庫洛多一臉為難地聳了聳肩。
「你們兩人為什麽想要成為獵人呢？」
伊莉亞一邊摸著兩人的頭，一邊從圍裙裏取出柔軟的手帕幫他們擦眼淚。聽到伊莉亞的詢問，兩個男孩稍稍抬起臉來說道：
「……我、我們……」
「覺得不甘心……嗚唔！」
本次負責運送物資的行商伯奈特，正是這兩個男孩的父親。
兩兄弟中講話隨便、頂著刺蝟頭的是哥哥伽列路；說話有禮、頭發蓬鬆的則是弟弟黎若。
他們表示，隻能無力地在別人保護下逃到這裏的自己，以及在這種時候依然隻想著賺錢的父親，都讓他們感到深惡痛絕。
於是他們心中浮現了這樣的想法：要和逃難途中屢次出手相救的公會成員一樣，成為一名獵人。
「為什麽不是選擇成為戰士呢？」
「因為戰士在某些情況下，不是也得和人類戰鬥嗎？我們隻是想守護人類而已！」
「我們希望得到能和魔物抗衡的力量。」
隻要公會聯盟或傭兵公會下達命令，即使對手是人類，公會成員也必須與其戰鬥，抗命者將會遭到懲處。
話雖如此，這樣的命令其實可以透過接下其他委托來迴避。而且戰士和獵人的工作差異，也沒有大到需要刻意選擇其中一邊。
不過，盡管兩者的工作內容沒有什麽不同，但能針對獵人一職給出推薦信的審查員，基本上是不存在的。
會從事獵人這種職業的人，大多是討厭人類，或者憎恨魔物的人。雖說就如琉聶威魯的獵人那樣，獵人群體也不全是具有這種傾向的人，但以這樣一夥人作為自己的目標，在道德教育上實在不是什麽好事。
無論如何，未能通過測驗的兩人，已經和這些事無關了。
「庫洛多先生，謝謝你的幫忙。」
「……謝謝您……」
「謝謝您。」
「不客氣。下次再來挑戰吧。」
庫洛多這個有點腹黑的陽光大哥哥，就這樣迴辦公室去了。
留在現場的兩個男孩，在吐露心中鬱悶之後，看起來已不再那麽陰鬱。但兩人繃著臉的樣子，明顯表達出他們心有不甘。
說好聽，是很有小孩該有的樣子；說難聽，則是頭腦思考太過簡單了。
「你們兩個待會兒陪我走一趟吧。」
「「？」」
結束櫃台的值班之後，連同跟過來的哈古，伊莉亞領著兩人前往分部食堂一號館。
那裏的廚房比本館更加繁忙，可以看到員工不斷穿梭忙碌的身影。
「好、好厲害……」
「嗯……」
一名拎著外送提盒的送餐人員，從被這股氣勢壓倒的兩人麵前走過。
「我們跟過去瞧瞧吧。」
「「……」」
金發兄弟無法理解伊莉亞的用意，隻是愣愣地看著她。
但在伊莉亞邁開腳步之後，渴望得到收獲的兩人，還是默默地跟了上去。
一行人抵達的目的地，是一個排列著許多臨時小屋的區域。這裏是難民的居住區。
兩個男孩幾乎是反射性地跑到前頭，窺探送餐人員所前往的小屋。
小屋裏的老爺爺和老奶奶自毛毯中起身，和送餐人員寒暄幾句之後，接過對方遞上的料理。
「……大姊姊想讓我們看的就是這個？」
兩個男孩轉過頭來，換上了一張明顯的苦瓜臉。
伊莉亞不曉得兩人原本期待看到什麽，但眼前的這幅場景，的確就是她想讓兩人看的東西。
「沒錯。老爺爺他們都笑得很開心對吧？」
「……他們也太悠哉了吧，明明連什麽時候能迴去都不曉得。」
「那你們覺得，他們為什麽沒有沉浸在悲觀的情緒裏？」
聽到伊莉亞的問題，兩個男孩都抬頭看向了她。
哥哥的表情像是在說現在問這個幹嘛，弟弟的神情則彷佛想問這問題是什麽意思。
「因為這樣子比較輕鬆吧。」
「……因為這裏的人曾經打倒過冰龍……？」
伊莉亞搖頭否定道：
「是因為這裏有著能夠遮風避雨的住處，以及在目前這個季節裏也能抵禦嚴寒的毛毯，還有就是有能免於挨餓的食物。」
「是這樣啊！」
「你們兩個曾經失去其中的任何一樣嗎？」
伊莉亞的這句話，讓哥哥伽列路咬著嘴唇低下頭去。
兩兄弟的父親，算得上是相當富裕的商人。日常的衣食住行自不用說，就連在前來琉聶威魯避難的路途上，兩人也是在馬車裏被保護得好好的。兩兄弟的能力數值之所以比琉聶威魯的孩子還低，也是因為家裏的環境不需要兩人幫忙，沒有鍛煉身體的運動機會。
「衣食無缺並不是令人羞愧的事情。能夠意識到自身的無力，從而立刻付諸行動，也不是每個人都能做到的事情。我覺得你們兩個很了不起。」
受到伊莉亞誇獎的喜悅，和對自己養尊處優的成長環境感到慚愧的情緒，讓兩兄弟臉上浮現複雜的表情。
「我問你們一個問題：你們覺得那些料理所使用的食材，以及毛毯之類的東西是從哪裏來的？」
「那些是……啊。」
弟弟黎若迴答到一半便止住了嘴。伽列路一臉驚訝地看著弟弟，隨即也反應了過來。
沒錯，其中一部分的物資，正是由兩兄弟父親的商隊運送過來的。
伊莉亞並沒有特別點明這個事實。因為她覺得光是讓兩人理解到這一點，便已非常足夠。
因此伊莉亞隻告訴他們結論：
「『守護』這件事情，並不一定意味著要去打倒敵人。」
凡事都有好的一麵和壞的一麵。如果隻看到其中的一麵，到頭來吃虧的人隻會是自己。
因為覺得無能的自己在那裏能派上用場，所以就一直傻乎乎地為黑心企業賣命的我便是如此呢──伊莉亞在內心自嘲道。想到當時的自己甚至沒有意識到公司是黑心企業，伊莉亞更加泄氣了。
「……可是。」
伽列路的聲音讓她迴過神來。
「我還是想要加入傭兵公會。」
「……為什麽？」
伊莉亞出乎意料的溫柔語氣，讓伽列路低下頭去。
他猶豫了好半晌……最後終於抬起臉來說道：
「因為那樣很帥氣嘛。」
把我浪費掉的溫柔還來。
伊莉亞聽了臉上差點冒出三條線。站在伽列路身旁的黎若，似乎也跟伊莉亞有同樣的感想，傻眼地看著老實過頭的兄長。
「哥哥……你講話也稍微經過一下大腦嘛。」
「什、什麽啊，黎若！你想背叛我嗎！？」
「好了好了。」
盡管兩人看起來比琉聶威魯的孩子更加不曉世事，但伊莉亞覺得既然他們不是轉生者，現在這種孩子氣的模樣也沒什麽不好。
而且真要說起來，魔物、盜賊、來自商場敵人的威脅……對商人而言，戰鬥技能也不是說完全沒有用處。
「先迴一趟分部吧。」
和剛才一樣，兩兄弟都猜不透伊莉亞的葫蘆裏在賣什麽藥。但兩人似乎已經明白伊莉亞的行動都有其意義，便乖乖地跟著她離開。盡管兩人在歸途上都牽著伊莉亞的手，但小孩子對她來說不算是男性，因此除了哈古有些不高興
以外，並沒有任何問題。
帶著笑容返迴分部的伊莉亞一行人，徑直朝著中庭而去。
站在她麵前的兩兄弟，正在打量各種木製武器，揀選自己的武器。
「就隻是大概試一下而已，不用想得那麽困難。」
「喔、好。」
「……知道了。」
哥哥選了單手劍，弟弟拿了長槍。
相對的，伊莉亞則拿著同為備品的木刀。
兩人盯著伊莉亞的表情有些僵硬，不過看起來並沒有打算客氣的意思。兩兄弟起初都不太願意以二對一比試，但隻要打中一下便幫忙推薦他們的條件，或許還是太過誘人了。
兩人如果不使出全力，伊莉亞采用這種拐彎抹角的方式就沒有意義了。
「請多指教。」
「「請、請多指教！」」
性格好勝的伽列路，率先發動突擊。
他在衝刺之後，掄刀過頂，使出一記袈裟斬。
伊莉亞用木刀拍擊對方劍腹，讓這一招偏離軌道。伽列路一劍落空後，順勢栽倒在地。
她一麵閃避滿臉通紅的伽列路的攻擊，一麵將視線轉向黎若。
──你們兩個不一起上的話，二對一就沒有意義囉！
理解對方眼神含意的黎若，也展開了攻勢。伊莉亞在注意不波及伽列路的情況下進行閃避。
等到兩人稍微習慣之後，便讓他們更換了武器。
某些武器有著相似的操作方式，因此伊莉亞讓兩人輪流使用了大劍、單手劍、鞭、長槍、單手斧及手甲等六種武器。
最後嚐試的武器則是弓箭。從射擊固定靶開始，一直到射擊伊莉亞投擲的飛靶為止。
兩人當然是不可能射中靶子，但這樣能充分營造出「鑒定素質」的感覺。
「你們兩個都辛苦啦。」
「唿……」
「累、累死我了……」
哥哥呈大字形倒在地上；弟弟則以弓拄地，癱坐在地上。
哈古似乎和哥哥波長相近，舔著動彈不得的伽列路的臉頰。
兩兄弟滿腦子隻想著要打中伊莉亞，大概已經沒力氣去管自己被帶來這裏的理由。不過伊莉亞和兩人交手，並不是為了讓他們發泄不滿。因此等兩兄弟稍微緩過來之後，伊莉亞便向兩人揭曉個中理由。
「雖然隻是粗略評估，不過伽列路適合使槍，黎若則是很有用弓箭的天分。」
「！」
「真、真的嗎……！？」
兩兄弟頓時笑逐顏開。
伊莉亞點了點頭，而這當然是她根據【神之眼】做出的判斷，不然除非對方擁有a級別以上的【天才】技能，單憑幾分鍾的對打，根本不可能判定對方具有哪方麵的天分。伊莉亞之所以陪兩人折騰了老半天，隻是為了讓她的結論具有說服力而已。
為了不讓喜出望外的兩兄弟產生誤會，伊莉亞也沒忘記加上一句但書：
「不過這也隻是代表在相同的練習時間裏，你們對那樣武器的掌握度提升最快。還是要好好練習，才有可能變強唷。」
「我、我知道啦！」
「知道了！」
兩兄弟依舊是心花怒放，讓人很懷疑他們是否真的有聽懂。伊莉亞看著他們這副模樣，嘴角自然流露出一絲笑意，打消了嚴詞告誡兩人的念頭。
「還有，你們兩個的才華也不一定是在武術方麵。或許你們有比令尊更加優秀的經商頭腦，也或許在製造武器這件事上很有天分。」
「「明白了～」」
兩人的表情與其說是沒聽明白，不如說是不想明白。
即使身負才能，也還是會遇上令人感到痛苦的工作。兩兄弟的人生終歸是由他們自己抉擇，因此伊莉亞決定不再多說什麽。
在那之後，伊莉亞把她個人的長槍及弓箭送給兩兄弟，並在分部入口目送兩人和來接他們的父親一起離開。
兩人若是想要加入傭兵公會，他們的父親會是最大的難關吧──就在伊莉亞望著兩兄弟的背影如此尋思時，她察覺有人來到了自己身後。
「看來你給了他們不少幫助呢。」
盡管伊莉亞沒想到對方會向自己搭話，但她並沒有特別感到驚訝。
「我隻是想讓他們知道，不論是什麽工作，都有好的一麵和壞的一麵……您不這麽認為嗎？副分部長。」
伊莉亞轉過頭去，隻見副分部長無力地笑道：
「是啊，正如你所說的那樣。」
「……您不用繼續演了嗎？」
「嗯。反正再演下去，對你好像也沒有什麽效果可言。」
副分部長點了點頭，漫不在乎地說道。
不隻是說話的語調，就連那挺拔的站姿，也和以前的他大相徑庭。
他現在這副模樣，感覺要自然多了。伊莉亞意識到副分部長打算攤牌，於是刻意接著他的話頭說道：
「居然說到這種份上啊。」
「因為你已經發現了對吧？」
伊莉亞隻是麵露苦笑，沒有迴答這個問題。副分部長同樣露出苦笑說道：
「當我因為看到大元素精靈而動搖不已時，你不是幫我把場麵帶過去了嗎？根據我所得到的情報，你的處境應該相當緊迫，但你的反應卻總是那麽遊刃有餘……就是在那次幫忙打圓場後，讓我確信你已經發現我的真麵目了。」
──你有什麽企圖？
正如伊莉亞先前的解讀，副分部長那次脫口而出的話語，並不是在問雪祭的舉辦目的。
他的目的是查明伊莉亞?休魯茲的動向、目的及盤算。而在執行這項任務時，當然是絕對不能讓伊莉亞發覺有人正在調查自己。但副分部長所問的問題，等於是在直接質問伊莉亞為何要找大元素精靈過來，把事情完全搞砸了。
然而，伊莉亞卻以先前的雪祭話題作為迴答。
已經露餡了──即使心裏如此認為，狄倪斯還是接受了伊莉亞的好意。
「那麽，你為何還要繼續扮演惹人厭的角色？」
伊莉亞沒有否認狄倪斯的話，徑自提問道。副分部長將視線從她身上轉開，環顧起周遭的動靜。
在確認沒有第三者在場之後，狄倪斯再次看向伊莉亞說道：
「因為那就是我的任務。要是能多少讓你產生一些動搖，就會進入下一個階段……但法蘭克他人已經迴來了呢。」
「所以就不需要身為管理人員的副分部長了？」
麵對伊莉亞的問題，狄倪斯緩緩點頭同意。
接著他板起臉來說道：
「畢竟緊急調職命令的優先級更高呢……請你多加小心，萊汗鐸皇國最近的行動非常可疑。」
神聖萊汗鐸皇國。
該國奉行普人至上主義，並以此建立起普人優越的社會體製。
「那和你這次的任務有關嗎？」
「沒有。算是我個人提供的情報。」
這下就連伊莉亞也摸不透狄倪斯的意圖。副分部長似乎察覺到她的納悶，再次浮現苦笑說道：
「我是因為任務需要才裝出這副模樣，我個人其實挺喜歡你們這裏的氛圍。」
你應該有察覺到吧？
看到伊莉亞沒什麽特別反應的模樣，狄倪斯臉上的苦笑更濃了。
狄倪斯在雪祭會場和在分部對艾麗婕所做的忠告，都屬於站在上司的立場不得不為的提醒。
當然狄倪斯本人也很清楚，有鑒於自己先前劣跡斑斑，旁人很難聽進這些建議。所以他甚至利用了這一點，自始至終都貫徹著挑釁伊莉亞的言行舉止，隻是這樣的做法也未能奏效。
而狄倪斯讓伊莉亞率隊前去遊泳池，雖然主要是希望放鬆她的戒心，但也不能說其中沒有讓她喘口氣的成分存在。
「不過，普人主義者就算有什麽陰謀，這裏大概也不會有問題吧。」
「很高興能聽到您這麽說。」
伊莉亞很早就注意到狄倪斯明顯的挑釁話語，並察覺他懷著某種目的。隻是她還真沒有想到，兩人居然能像現在這樣談笑風生。
既然沒能得到需要的情報，為了後續的收尾工作，諜報人員必須以盡可能自然的形式離開。
若是考量到這一點，狄倪斯特意暴露身分的行為，著實讓伊莉亞有些費解。
「雖然我不該向別人泄漏身分……但聯盟的動作實在有點古怪，所以我決定隻告訴你一個人。我馬上就要動身離開了。」
「現在嗎？」
副分部長點了點頭，隨即浮現一個苦笑。
「畢竟這項工作的唯一優點，就是能讓人省去道別的麻煩呢。」
狄倪斯說完便邁步離開，伊莉亞朝著他的背影再次低頭致意。她沒有留在原地目送對方，就這樣返迴分部。
副分部長這人姑且不說有沒有天分，但他實在不適合這次的諜報任務。
狄倪斯到最後都沒有暴露自己內心的想法，而想起帕莎曾經建議他轉職的伊莉亞，也覺得他應該要調動到其他部門才對。
「……就這樣放著不管沒問題嗎？」
聽見巷弄裏傳來的招唿聲，前副分部長──狄倪斯?蓋拉停下了腳步。
隻見一道身影彷佛從影子裏走了出來。在等待對方靠近的同時，狄倪斯將視線轉向來者走來的方向。
「嗯，該說的事情都說了。剩下的不必說她也能懂。」
接近男子的那道身影，看著他的表情眨了眨眼。
「……打從做這份工作以來，我還是第一次見到你這樣的表情。」
「嗯……」
狄倪斯伸手摸了摸臉，才意識到自己臉上掛著笑容。
他朝著走近自己的那道身影──女子笑了笑。
「……我覺得這裏和那裏很相似。」
「……是嗎？」
盡管在現實世界裏已不複存在，但那幅光景一直留在兩人心中。
在那座貧窮而溫暖的孤兒院裏，沒有普人、獸人或鳥人的區別。狄倪斯在琉聶威魯分部裏，的確感受到了同樣的氛圍。
或許是接觸分部的時間太短，女子難以理解狄倪斯心情，有些不高興地眺望著街景。但狄倪斯認為，女子若是能看到現在已經消失的那些雪雕，一定也能明白自己的心情。
正是狄倪斯把分部中庭存在著雪雕的事情告訴法蘭克，並將這個消息間接散播給全體居民。
雖然分部雪雕獲頒獎項的結果，讓法蘭克嚇了一大跳，但一來沒有走漏情報來源，二來也讓更多人欣賞到了員工們的傑作，因此算是好事一件。
「嗯……」
狄倪斯以魔術強化過的感官，察覺到有人靠近的氣息。於是他撥亂整齊的頭發，換上先前的那種猙獰笑容說道：
「萊汗鐸那裏情況如何？」
「……什麽？」
狄倪斯突如其來的變臉，讓女子感到一陣詫異，但她隨即明白對方的用意，重新戴好了兜帽說道：
「……雖然他們掩飾得很巧妙，但鋼鐵的流入量增加了。公會聯盟的激進派在接獲這個消息之後，也出現了可疑的動作。」
「哼，還真是英勇善戰呢。為了查清楚最近聲名鵲起的美少女精靈大人的真麵目，我這裏可是忙得不可開交呢。」
「我該怎麽向上頭報告？」
「真麵目什麽的暫且不說，我不關心那種事情。精靈大人的確是『朋友多到不可思議的美少女』，但她不會成為敵人，也不會成為友軍。唯一可以確定的是，她確實如情報裏所說的『對同伴情深義重，絕不允許有人加害同伴』。正因如此，動用武力剿滅不是明智的選擇，真是可恨啊。」
「我了解了。」
女子從狄倪斯身旁離開，消失在原來的巷弄裏。
然而，那也隻是短短幾秒鍾的事情。在確認狄倪斯恢複原本的發型和站姿之後，女子貌似有些不快地迴到現場。
「……我稍微能理解和你相處的人的心情了。」
「雖然我的演技一下子就被妖精看破就是了。」
女子看著開玩笑的狄倪斯歎了口氣，重新端正姿勢說道：
「我收到指令，要我和狄倪斯?蓋拉結伴潛入皇國。」
「……你也要一起來？」
「是的。好像是要我們倆扮成夫婦。」
「知道了。立刻出發吧。」
女子對狄倪斯的情緒轉換之快感到瞠目結舌，臉上露出欲言又止的神情。
注意到對方表情的狄倪斯，很清楚女子想說什麽，微笑著向她說道：
「畢竟這項工作的唯一優點，就是能讓人省去道別的麻煩呢。」
自稱是副分部長的男子，就這樣從琉聶威魯消失了身影。
就在同一時間。
從別館走迴分部的伊莉亞，發現巴魯多站在分部前麵。
伊莉亞才剛想著是怎麽迴事，注意到伊莉亞的巴魯多，已經自個兒湊了過來。
「伊莉亞，剛才副分部長那家夥，和某個來曆不明的家夥在密談。」
「？」
「那家夥好像在調查你的底細。」
伊莉亞起初還以為，巴魯多是目擊到自己和狄倪斯談話的場景。但聽了幾句之後，便立刻發現他是在指別人。
「……這樣子啊。」
對伊莉亞來說，被人探查底細也不是第一天的事情了，有一段時期甚至稱得上是家常便飯，因此並沒有什麽特別的感想。
隻是從暴君蜘蛛那次開始，她確實覺得自己有點太出風頭了。
再加上清楚伊莉亞外掛能力的人，都會心照不宣地守口如瓶，因此在不曉得個中內情的人眼裏看來，伊莉亞自然就成了一個無法理解的存在。
「不過，他們似乎沒有查到任何事情。隻提到你是朋友有點多的美……女人而已。還說唯一可以確定的是你就如情報裏所說的，對同伴情深義重，絕不允許有人加害同伴，因此動用武力剿滅不是明智選擇……之類的。」
巴魯多的後續報告內容，暗示著伊莉亞沒被逮著任何尾巴，以及派遣副分部長過來的人又或其敵對組織，有可能將他們的魔手伸向琉聶威魯。
（他是在提醒我要多提防著點吧。）
副分部長本來應該是沒打算透露這些訊息，卻裝作不小心地泄漏出來。伊莉亞在心中默默感謝的同時，也可憐起被當成傳話筒使用的巴魯多。
或許是近來少有施展身手的機會，巴魯多的表情顯得躍躍欲試，讓他愈發像是一個被利用的倒楣鬼。
「怎麽辦？要把他抓起來讓他吐實嗎？」
「請你不要有這種危險的想法好嗎？我不是跟你說過，要冷靜地分析局勢嗎？」
「唔……」
「如果對方要這樣小看我們，那就讓他們小看吧。」
「……既然你都這麽說了，那就這樣吧。」
巴魯多居然老實地接受了伊莉亞的意見。
若是以前的巴魯多，很有可能專斷獨行地自個兒跑去逮人，因此從這裏也可以看出他確實成長了不少。
就在伊莉亞看著巴魯多走進分部的背影，同時在心裏想著這些事情時，她察覺有人來到了自己身後。
「伊莉亞大人。」
伊莉亞轉頭一看，發現站在自己身後的