第2章 龍
帶著外掛轉生為公會櫃台小姐 作者：夏にコタツ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
位於隆德威魯西方的鄰國──菲雷亞雷米斯。
三名青年正走在該國東部的森林。
其中一名狸族獸人青年舉起手上的袋子，無奈地笑著說道：
「菲雷亞獵犬相當難對付呢。」
「那是你太小看它們了。」
「好痛！」
狸族獸人被劍鞘戳了一下、差點跌倒。
他向拿劍鞘戳自己的鳥族獸人投以抗議的眼神，但隨即感到自己沒有反駁的資格，於是扮了個笑臉蒙混過去。
在一旁看著這幕的水獺獸人青年，抬頭仰望飄著幡狀雲的藍天嘀咕：
「不過最近的確沒什麽幹勁呢～」
三名青年同年代、同鄉。自小就相識的他們皆加入了傭兵公會，一同度過漫長的歲月。
魔物的狩獵工作一開始雖然相當刺激，但如今的三人隻要不疏忽大意，已能輕鬆應對d級委托，因此總覺得少了些什麽。
話雖如此，三人也沒有挑戰更高級別委托的膽量和欲望，順著慣性度過每一天。
「這也沒什麽不好吧。我們還年輕，總有一天會遇上好事。」
「也許吧……不過我們這次掙到的錢還不夠上花街啊～」
「啊～好想要錢跟女人啊～」
三人嘴上說個不停，在森林裏前行。
這條道路是通往城鎮的捷徑，是條雜草和樹枝隨意生長的獸道。
因此周圍自然有許多死角。但三人也有戰鬥人員的自覺，沒有怠慢周遭的索敵工作。
鳥人青年忽然止住腳步。
「怎麽了？」
「……那是什麽？」
兩人順著鳥人所指的方向望去，發現一個純白色的橢圓物體，深埋在與人同高的草叢裏。
三人麵麵相覷，謹慎地接近。
「這是……」
「……蛋？」
是一顆有手球大小的蛋。
用手舉起一看，在光線的反射下，整顆蛋散發七彩光芒。三人不知不覺被這顆蛋迷住。
就在這時，一道「喀沙」的明顯怪聲響起。三人連忙察看四周。
「……有什麽東西在嗎？」
「呃、嗯，應該沒有……」
在隨風搖曳的草木聲響中，隻有自己吞口水的聲音格外清晰。
「這個……是什麽動物的蛋啊？」
三人的視線再次集中到蛋上頭。
「不曉得……不過感覺是很稀有的東西。」
「……或許可以賣個好價錢。」
狸獸人這番話，讓三人都有些不自然地笑了起來。
這或許是從天而降的幸運。
三人沒再多說什麽，互相點了點頭，加快走向城鎮的腳步。
時空切換到隆德威魯東部。
「你們接下來有什麽打算？」
巴魯塔要塞的衛兵詢問兩名女性。
和全身鎧甲的衛兵不同，兩名女性做著輕裝打扮，不過從身上攜帶的武器可以看出是公會成員。
和衛兵短暫結伴同行的兩人感覺得出來，身為男性的衛兵，在問這問題時沒有抱著非分之想。但兩人不明白衛兵是什麽意思，虎族獸人女性歪著頭問道：
「你說的『有什麽打算』是指？」
「住宿啦。你們打算在要塞投宿嗎？」
是在說這件事啊──獸人女性如此心想，看向身旁的普人女性。
兩人同時轉向衛兵，由普人女性開口：
「我們是這麽打算……這樣會有什麽問題嗎？」
她一臉擔心，衛兵連忙搖手苦笑說沒這迴事。
「從這往西南，有座叫琉聶威魯的城市。如果打算在這附近待一陣子，我建議你們最好去那裏投宿。」
「『琉聶威魯』是嗎？」
說起巴魯塔要塞的鄰近城市，最有名的便是皮涅亞威魯和哈露威魯。
皮涅亞威魯是最靠近亞庫拉迪斯多王國邊境的港灣都市，向來以發達的海運和漁業聞名。另一方麵，和這座城市的活力成正比，部分地區的治安頗為惡劣。
哈露威魯則是驛站城市，位於連接王都和皮涅亞威魯的主要幹道。一旦從亞庫拉迪斯多和皮涅亞威魯乘船而來的旅客匯集於此，城裏住宿和用餐的價格都會隨之水漲船高。
然而，她們在來到這片大陸前曾事先搜集情報，其中並未出現琉聶威魯這座城市的名字。
「那裏是個好地方喔。住宿便宜，治安也相當良好。」
「最重要的是，那裏的食物超級好吃！」
另一名衛兵探出身子插話。
「餐點嗎？真的有這麽好吃？」
「嗯嗯！吃過那裏的飯以後，就會覺得這附近的飯和野戰口糧沒什麽兩樣。」
「那裏的服務也很周到呢。」
「沒錯沒錯！每個服務生都很親切，櫃台精靈小姐那副慵懶的神情也實在──」
衛兵們熱烈討論起其他話題。兩名女性擱下他們，互相望了望對方。
「怎麽辦呢？」
「嗯……」
普人女性看了衛兵們一眼。
從衛兵們之前的舉止可以斷定，這些人不會靠欺騙賺錢。再加上出身貴族，她單憑對方臉上的表情，便能清楚看出有沒有藏著見不得人的意圖。
「我覺得可以去一趟看看。」
「那就這麽決定囉。我從以前就很想見識一下精靈呢。」
「竟然是這個原因！？」
姑且不論動機，隸屬傭兵公會的虎獸人女性──艾莉薇亞?古蘭卡，以及隸屬魔法公會的普人女性──卡蒂雅?麥斯基，朝琉聶威魯出發。
「喔喔，這座城市還挺大的嘛。」
「走到一半忽然沒有幹道時，我還有點不安，這下暫時能放心了呢。」
不必再擔心露宿荒野的兩人，意氣風發地在琉聶威魯的街道上邁開腳步。
繁華的街道鋪設著完好的路麵，兩旁的流水一路延伸至遠方依稀可見的中央公園，給人一種清涼的感覺。
亞庫拉迪斯多的建築皆是麵海的單坡式屋頂，而且統一是白色，因此對已經看慣那種街景的兩人來說，琉聶威魯和巴魯塔要塞的街景感覺相當普通。
然而，兩人眼前的分部建築卻截然不同。
這棟左右對稱的建築，在結構上和其他建築沒什麽不同，但它以石柱作為支柱，而其自入口延展而出的門廊，以及正麵的整體設計，都散發一種厚重莊嚴之感。盡管和豪華絢麗完全沾不上邊，卻有一種完美和諧的崇高之美。
不過，街上看不到太多行人，更沒有人停下腳步欣賞這棟建築物。
「這裏的人都看習慣了是嗎？」
「……可能吧。」
和路上的行人對上眼時，對方都會報以親切的微笑，讓兩人久違地體會到身處鄉下的感覺，不禁相視而笑。
「……我們進去吧。」
「……嗯。」
厚重感十足的木門，像是要考驗造訪者的覺悟。推門進入分部的兩人，被眼前的光景驚得再次愣在原地。
首先映入眼簾的，是擠滿整間大廳的人潮。
有人高談闊論，有人大快朵頤，還有忙碌穿梭其中、像是正在送餐的員工。兩人先前就覺得奇怪，以這座城市的規模來說，路上行人未免太少，而眼前的盛況讓她們不禁覺得，或許整座城市的居民都擠到這裏了。
「歡迎光臨～」
站在原地看得入迷的兩人迴過神，聽見一陣清脆悅耳的招唿聲。
兩人根本無需尋找聲音的主人，因為視線就像是被吸過去，自動
轉向站在櫃台的少女。
少女有著一頭熠熠生輝的金色長發、雪白肌膚，以及會讓人聯想到汪洋大海的深邃藍色眼睛。她臉上掛著令人心醉神迷的微笑，其美貌宛如具有某種魔力，讓人一看見，就再也移不開目光。
而少女的臉側，可以看到一對長度和她的巴掌臉差不多的長耳朵。
雖然不曉得她的知識是否也如傳聞所說地豐富，但美貌毋庸置疑。
（那就是……）
（傳聞裏的精靈……）
和方才一樣，兩人的雙腳彷佛被引誘，自然而然朝她走了過去。
周圍喧嘩吵鬧的客人，是已經習慣少女的這股魅力？還是早已沉浸在少女的魔力裏？
艾莉薇亞對周圍人們的反應感到納悶；卡蒂雅則以魔術師的方式思考，兩人各懷心思向精靈少女攀談。
「這裏真的有夠熱鬧呢。」
對於自己能如此輕易說出這句話，艾莉薇亞內心驚訝不已。
精靈少女微微眯起眼說：
「這都得感謝大家的捧場。」
她隻應了這麽一句。
但僅僅如此，便讓兩人愈加入迷地盯著她。
盡管同為女性，但兩人無意識中懷抱的情感既非嫉妒，更非羨慕。硬要說的話就是憧憬，更進一步來說，是一種近似崇拜的情感。
「兩位是在執行任務嗎？」
造訪分部的生麵孔大致上都是基於兩種理由。
一是為了賺取旅費而來承接委托；二是前來搜集與手上委托相關的情報。
「不是，是巴魯塔要塞那邊的人推薦我們過來的。」
「他們說如果要投宿，琉聶威魯絕對比皮涅亞威魯或哈露威魯更好。」
兩人很自然地把這番話說出口，精靈少女聽完，一副瞭然於心的模樣。
「喲，小姐們是第一次造訪這裏啊？」
「那得好好歡迎你們才行啊。」
卡蒂雅和艾莉薇亞都清楚自己的容貌隻是中人之姿。
即使如此，對於僅有女性結伴同行的兩人來說，隨時都有可能遭到惡徒襲擊，事實上她們之前也多次遭遇危險。而坐在吧台的兩名男子口吐的歡迎之辭，讓兩人提高警戒。
然而，兩名男子無視她們的警戒態勢，很快又開始和餐桌的客人聊天。
「兩位請坐。」
在精靈少女催促下，兩人在空位上就座。
她們再次眺望整間大廳，發現幾乎每張餐桌都被笑容填滿。在她們過往造訪的公會裏，雖然也有一些公會的熱鬧程度足以與此處媲美，但氛圍就是喧囂嘈雜，而非此處的和樂融融。
「兩位已經找好落腳的旅店了嗎？」
「還沒，我們想先吃飯再說。因為要塞的士兵一直稱讚這裏的飯有夠好吃。」
艾莉薇亞意識到自己的話裏帶了點挑撥的意味，不由得吃了一驚。
（又來了。）
不知不覺中，自己原本保持的警戒和緊張消失無蹤，就好像和搭檔卡蒂雅說話，感覺是在和無需客套的朋友對談。
艾莉薇亞對此感到不可思議，卻完全不覺得有哪裏可疑。
精靈少女聽了艾莉薇亞的話，臉上笑容不改，眉梢微微一緩說：
「不曉得能否滿足兩位的期待就是了……艾麗婕～」
一名身上穿著和精靈少女相同服裝的狐獸人少女，隨著她清脆的語聲而來。
少女有著狐獸人常見的吊眼，但不會給人強勢之感，而是有種英氣勃勃的感覺。她飛揚飄逸的亮茶色秀發、高高豎起的大耳，以及隻有前端是白色的大尾巴，和服裝相輔相成，營造出一種毛茸茸的可愛感。
「伊莉亞，怎麽了嗎？啊。」
名為艾麗婕的少女說到一半，發現了坐在吧台的兩人。
「歡迎光臨。我馬上為兩位送上菜單。」
少女露出完全不像是陪笑的優雅笑容行了個禮，拿起堆放在出餐窗口旁的菜單，立刻迴到兩人身邊。
兩人打開拿到的菜單，頓時瞪大眼睛。
菜單上繪有栩栩如生的寫實圖畫，並以淺顯易懂的文字，載明每樣料理的效果功用。
不僅有繁多的餐點品項，還有許多光看便讓人食指大動的圖畫，把兩人弄得眼花撩亂。
「好啦。咱們的錢也差不多快花完了，該來幹活啦。」
就在兩人在吧台猶豫不決時，坐在裏頭桌子的幾名男女，已結好帳站起身。
其中兩名男女持劍，一名男子拿弓，最後一名女子則是扛著長槍。這是一支隸屬傭兵公會，前後衛平均的隊伍。
這幾名男女走到布告欄前，看著委托表展開比較和討論，最後撕下其中一張。
「伊莉亞，我們想接這項委托。」
他們拿來魔物的討伐委托表。
「我知道了。」
精靈少女?伊莉亞接過委托表和登錄證，開始處理委托的登錄程序。
幾名男女沒有注意到她的微笑少了幾分溫度，徑自大聲討論委托的內容。
「帕貝魯，我們不挑個輕鬆一點的嗎？」
「喂喂，咱們之前獵捕的隆德野豬，等級比這個高吧？這次就隻是數量多了一點，還是可以輕鬆搞定啦。我說得沒錯吧？伊莉亞。」
伊莉亞被這麽一問，再次看向手上的委托表；艾莉薇亞她們也跟著把視線移到委托表上。討伐對象是拉歐羅亞野豬，是種出沒於拉歐羅亞大陸全境山區的巨大野豬。就如名為帕貝魯的劍士所言，和隻在隆德威魯出沒的隆德威魯野豬相比，拉歐羅亞野豬在能力及體格上，都比前者還弱小。
討伐數目設定在十頭，代表沒有什麽明顯的災情出現，可能隻是為了因應即將到來的農作收成期，需要事先削減野豬的數量。
伊莉亞看了看幾名男女，隨即明確地點頭說道：
「沒錯。隻要注意別被包圍，並采取各個擊破，我想不會有問題。」
「我就說吧！」
「但是拉歐羅亞野豬的第二繁殖期才剛結束，請各位絕對不要窮追不舍。為了保護後代，原本不會主動攻擊的個體也有可能變得狂暴。」
「咦，真的嗎……？我知道了……」
拉歐羅亞野豬有一種習性──一旦陷入狂暴狀態便會死戰到底。
伊莉亞清晰流暢的說明，讓人免除了心中的疑慮。她的建言能給人一種並非紙上談兵的安心感。
登錄程序在談話中完成，伊莉亞將登錄證和委托表放迴櫃台。
接著，她將視線轉向拿著弓的男子──哈比埃魯。
「隻要有哈比埃魯先生在後方確實警戒周遭動靜，這次的委托就不會有問題。那麽，登錄證還給各位。」
「啊、好！我知道了！」
伊莉亞這番像是點名認同自己實力的發言，讓哈比埃魯滿臉通紅地大聲應道。
要是換作平時，包含卡蒂雅在內的周遭女性，肯定會向他投以白眼，但這次並未如此。
有人向他投以同情的眼神，像在表示因為被伊莉亞肯定，會有這個反應也情有可原；也有人向他投以羨慕的眼神，希望自己也能得到伊莉亞的點名。
「指定地區以外的討伐不會列入計算，還請多加注意……祝各位武運昌隆。」
伊莉亞似乎沒把眼前的狀況放在心上，徑自鞠躬說道。女劍士奧露耶塔隨即掐住男隊員的後頸，把他們拖走。
「好啦好啦～那麽，伊莉亞，工作結束後我們會再來吃飯！」
「我會恭候各位的光臨，奧露耶塔小姐。」
伊莉亞目送四人離開後，再次轉向坐在吧台的兩人
。
「兩位決定好要點什麽了嗎？」
「啊，還沒。」
轉過頭的卡蒂雅和伊莉亞對上眼，伊莉亞卻動也不動，這讓卡蒂雅意識到，對方有發現自己剛才一直緊盯著她處理登錄事宜，不由得害羞地低下頭；艾莉薇亞也難為情地笑了一下。
「我第一次親眼見到精靈，不過大家說精靈都是俊男美女，還真沒錯呢。」
即使是這樣的讚美之詞，同樣沒能引起伊莉亞多大的反應。
伊莉亞從事的是頻繁與人接觸的職業，因此不難想像時常會有人對她說類似的話。事實上，由於伊莉亞知道這副身體是轉生時的贈與，所以她從來都事不關己似地接受讚譽，但艾莉薇亞當然不可能知曉這點。
（被她當成客套話了嗎……）
如此解讀的艾莉薇亞心裏有點後悔，隨即注意到卡蒂雅正在嘀咕什麽。
「服務也非常周到……艾莉薇亞，我們要不要暫時以這裏為據點？」
「我是很想這麽做啦，隻是……」
艾莉薇亞望向貼著委托表的布告欄。
在這些委托表裏，她們能接下的主要是討伐委托，但這些委托盡是位於和琉聶威魯有一段距離的區域。正如她們在來時的馬車上聽到的，琉聶威魯是個和平的地方，可是考量到傭兵公會的工作性質，將據點設在離委托區域遙遠的地點，並不是什麽好主意。
「所以說，我們就像剛才的那幾個人一樣，去接報酬豐厚的委托就好啦。」
「啊……所以這裏才會是這副模樣啊……」
艾莉薇亞環顧整間大廳，明白過來似地低聲說道。
客人的數量之所以多到不正常，應該是大多數人都和剛才的四人組一樣，一賺到錢就泡在這裏，如此周而複始。
可是反過來說，就是這座城市──或說這座分部擁有讓人這麽做的價值。
這麽一想後，艾莉薇亞再次轉向伊莉亞，麵露苦笑地說道：
「呃，那個……你叫伊莉亞對吧？就是這樣，我們要暫時受你照顧囉。」
「我的名字是卡蒂雅，這位是艾莉薇亞。」
「卡蒂雅小姐和艾莉薇亞小姐是吧？我會竭盡全力為兩位提供支援。」
兩人在那之後和伊莉亞聊了許多，連旅途的疲憊和時間的流逝都忘記了。
像是歐布沃特王國的競技場因假賽風波而關閉，以及亞庫拉迪斯多王國的東北地區有人目睹冰龍蹤影等各種傳聞。
盡管談論的話題範圍相當廣，但伊莉亞真的很擅長傾聽，害兩人險些把自己是汶迪亞的貴族和將校之女的事情說溜嘴。
由於公會在競技場事件裏有失職之處，因此分部也收到了相關情報，但伊莉亞表示很少有機會直接聽到民眾的感想，還特地向兩人道謝──兩人因而有點得意忘形也是一部分原因。
此外，伊莉亞非常感興趣的另一個話題是冰龍。先前出現在琉聶威魯的暴君蜘蛛是災害指定魔物，相對的，冰龍則是天災指定神獸。由於冰龍會在周遭降雪，因此在某些時節有可能會奪走大量人命。
【千裏眼】、【讀心】、【地獄耳】、【預知夢】及【星之記憶】。
伊莉亞若發動這些技能，便能對整個世界的過去、現在、未來一切瞭若指掌，卻很難發揮用處。
她要是把得到的情報隨便說出去，將會被旁人質疑為什麽會知道這些事情，導致後續工作難以推行，這樣就本末倒置了。
因此，伊莉亞決定在新情報傳進來以前，先把冰龍的事情擱著不管。
在造訪琉聶威魯的旅客裏，有許多人都是像卡蒂雅及艾莉薇亞那樣聞風而來。
（人潮要是再這樣繼續從周遭都市湧入，分部就不得不擴建了啊……）
伊莉亞想著這些事情墜入夢鄉。
就在琉聶威魯的居民都墜入夢鄉時──
被黑暗包圍的隆德威魯西部森林裏，有幾道身影正在奔馳。
「哈……！！哈……！！」
雖然喉嚨痛得彷佛燒灼，但為了繼續活動，身體依舊不停索求空氣。
即便有好幾次差點被纏繞的雜草或凸起的樹根絆倒，但現在也隻能一個勁兒地拚命逃跑。
「高魯！別跑了！」
「！？」
狸獸人高魯聽見這道聲音，生氣地瞪向發話者。
他無法置信，隊友為什麽要做出這種自曝行蹤的事情──敵人明明很有可能在這片漆黑中追丟他們。
然而，被高魯惡狠狠瞪住的鳥人青年，硬是按住高魯的肩膀，半強迫地止住他的腳步。
「你、你腦筋沒壞吧！盧本！再不跑就來不及了！」
「沒事！那家夥沒追過來了！」
「咦……！？」
高魯氣喘籲籲地迴頭一看，發現水獺獸人正朝這裏跑來。
但是他的速度完全稱不上是全速奔跑，真要說的話，還比較像是在警戒周圍的動靜。
「……唿～」
高魯當場坐倒在地。
趕上兩人的水獺獸人，看到高魯抱著的東西，低頭說道：
「那顆蛋……都這種時候了你居然還沒扔掉……」
「因、因為感覺好像逃得掉嘛！要是情況再危急一點，我就會扔掉啦！」
「這可難說喔。」
聽到鳥人青年盧本這番尖酸挖苦，高魯悶哼了兩聲，水獺獸人則麵露苦笑，原本緊張的氣氛因此被衝淡一些。
三人調整好唿吸，終於恢複冷靜後，開始分析現況。
「話說……這裏是哪裏啊？」
「剛才一陣東逃西竄，完全搞不清楚……盧本，你還飛得起來嗎？」
「嗯。我的魔力也恢複了，應該行吧。」
語畢，盧本身纏旋風飛上天空。
人類需要詠唱、使用魔術才能飛行，鳥人卻能在無需詠唱的情況下，達成和飛行魔術相同的飛行效果。
高魯仰望朝空中飛去的友人，開口詢問另一名友人。
「提莫……你以前見過那種奇怪的馬嗎？」
「……沒有。」
浮現在他們腦海裏的，是一匹頭上長角、毛發酷似鱗片的馬。三人正是因為遭到這匹怪馬襲擊，才倉皇逃跑。
「不過，感覺它不是這顆蛋的父母啊……畢竟我和盧本也被它追殺。」
「……也是，說起來馬根本就不會下蛋啊。」
「或許它是魔物。」
「魔物？」
你在說什麽傻話啊──高魯原本打算一口否決，卻忽然想起那匹馬還使用了魔術。
魔物會使用魔術這件事固然令人震驚，但怎麽說都比普通動物會使用魔術合理。
「……魔物是從蛋裏生出來的嗎？」
「我哪知道啊……」
下個瞬間，一陣「喀沙喀沙」的怪聲響起，打斷他們沒營養的對話。
兩人嚇了一跳，猛轉過頭。接著傳來「咚」的一聲，像是有什麽沉重的東西掉到地上。
這突如其來的事件把兩人嚇得愣在原地，但他們立刻想到某種可能性。
「「盧本！？」」
兩人撥開雜草，奔向聲音發出的方向。
「別、別過來！！」
「「！？」」
「這是……血！？」
提莫盯著自己的手說。高魯聞言朝他看去，發現一道黑影正緊貼在友人身側。
高魯沒有意識到那道黑影到底是什麽，隻是直覺感到不安，動手將友人推開。
「提莫！！」
「！？」
提莫被用力推飛出去，
他一開始隻感到被推擠的上臂隱隱作痛。
但一股撕裂上臂內側的強烈刺痛，隨即掩蓋一切。
「嗚咕！！」
「可惡！！」
一柄短劍被提莫飛濺的鮮紅血液濡濕，高魯在判明這點以前，手已握住腰間的佩劍，卻動不了。
當他將視線轉到右手時，才發現手臂上插著一把短劍。
「唔……！！」
一陣像腦袋被狠狠重擊的劇痛，伴隨惡寒傳遍全身，令高魯冷汗直流。
恐怖和疼痛讓他癱軟在地，剛才緊貼在提莫身後的那道黑影，現在正站在他麵前。
「咻」的破風聲響起，高魯意識到黑影舉起砍傷提莫的短劍。
「唔喔喔喔喔喔！！」
為了保護身體，高魯將抱著的蛋猛然擋在身前。
接著出現一瞬間的空檔。
對方沒有攻過來？
就在他這麽想的下一秒──
「唔噢噢噢噢噢！！」
「！」
伴隨一震沉鈍聲響，眼前的黑影消失了。
高魯追尋黑影的去向，才發現原來是提莫整個人壓在黑影身上。
但提莫沒能壓製對方太久，很快就被黑影踢開，跌到一旁。
「高魯，快跑啊！！」
提莫立即翻身站起，拉住高魯的手。
「盧本你也是！站得起來嗎！？」
盧本聽見提莫的叫喊，微微動了兩下。
提莫從盧本的動作看出他無法憑自己的力量站起，立刻背起他。提莫身上的傷口因此被牽動，但盡管痛到整張臉都皺成一團，他還是不顧一切地跑了起來。
「別做……這種蠢事……！」
「就讓我當一次傻瓜吧！！」
麵對斷然拒絕無謂爭辯的友人，盧本緊緊咬住牙關。
被提莫背在背上的盧本，開始思考敵人的真麵目。
他首先想到山賊，可是從對方投擲短劍的技術，以及特地留自己一命好引誘夥伴過來的手法判斷，很難想像敵人隻是普通的山賊。
然而，如果對方不是普通的山賊，為何要襲擊他們呢？
「……我想那些家夥是盯上了這顆蛋。」
高魯的一席話，打斷了盧本的思考。
提莫接過高魯的話繼續說：
「的確，那家夥發現差點砍到蛋時，突然慌了起來！」
「那我們如果把這顆蛋交出去……！」
「……沒用的。」
盧本打斷高魯。
「沒用！？為什麽！！」
「如果對方的目標隻是這顆蛋……那襲擊遠離這顆蛋的我，不是很奇怪嗎……」
「唔，的確如此……」
「不過真到緊要關頭，你們就把這顆蛋當作擋箭牌吧……絕對不能交出去啊……」
盧本說到這裏，突然像是要撞開提莫，離開他的背。
「盧本！？」
「我可不想成為你們的包袱。」
聽到這句話，兩名友人正打算生氣抗議時，盧本先一步製止他們。
他不想成為同伴的累贅，但更不願意就此坐以待斃。
「不好意思，我先走一步。」
語畢，盧本的身體飄了起來，兩人明白他使用了飛行魔術。
而高魯和提莫都很清楚，盧本不是打算自己一個人逃跑。
「……你們別死啊。」
「你也是。」
「我們絕對要活著迴去……！」
但是，就在盧本飛向天空的瞬間，一柄短刀刺進他的腳。
「什、麽……！？」
短刀從他們剛跑過來的相對方向扔過來，表示敵人不隻一人。
「可惡……！！」
就算粉身碎骨，也一定要搬來救兵。
盧本憑著這股意誌咬緊牙關，將精神集中在魔術上。
他聽著下方傳來的兵刃交擊聲，朝短刀交錯飛舞的天空疾飛而去。
清晨時分。伊莉亞被一陣激烈的敲門聲喚醒。
「快起來，伊莉亞！」
伊莉亞一邊迅速整理儀容，一邊詢問門外的裏雅。
「怎麽了？」
「有傷患！傷勢很嚴重！」
前來報告委托達成或失敗的公會成員中，在執行任務中負傷的人並不奇怪。
盡管公會強製規定，各部門都必須安排會使用恢複魔術的職員，但這頂多隻能應急處理。
因此，遇上應急處理無法應付的傷患時，便會委由國營醫院或教會的術師施展恢複魔術。
然而，琉聶威魯既非王都，也不像主要都市般繁榮，因此未設有醫院；而不久之前還盤踞於此的盜賊公會，也導致拉鐸維斯塔教於此建立教會的計畫停擺。
所以，傷勢嚴重的傷患，到頭來隻能交由伊莉亞處理。
「和往常一樣，幫我把傷患送到二樓的房間。」
「知道了！」
無需詳細吩咐，裏雅便已領會伊莉亞的意思，快步離去。
伊莉亞換好衣服後，離開房間走下樓梯。她前往最靠近二樓到三樓樓梯的房間。
有三個人躺在床上。
一名鳥人男性和兩名獸人男性。鳥人的傷勢尤為嚴重，整條腿即將壞死，但幸好還沒和身體分家。
（……看來能用一般的恢複魔術解決。）
檢視完三人的傷勢，伊莉亞如此判斷。
雖然這樣說有點不妥，但伊莉亞很高興自己的預判有誤，因為她原已做好會泄漏部分外掛能力的心理準備，打算動用複活魔術。
「裏雅，麻煩你清場。」
「嗯，交給我！」
大批人潮聚集在二樓的走道和食堂。伊莉亞將清場工作交給裏雅處理，自己拉上房間所有窗簾，集中精神施展魔術。
她解除【神王結界】，詠唱恢複魔術。
「──以再生之光，驅除死滅之黑暗──」
這是相當於火係恢複魔術《治愈》的高階版本──光係恢複魔術。
「──治愈之光。」
出現在伊莉亞頭頂上的光暈，和三人體內的因子共振。
光芒朝負傷部位集中，過了一會兒，伊莉亞頭頂的光球消失，包裹三人的光芒變得柔和。
光芒消失後的部位，已看不到任何傷口，治療順利完成。
恢複魔術無法恢複體力和精神上的創傷，因此這部分隻能留待傷患自行複原。為了向其他人說明情況，伊莉亞重新設好神王結界後，朝一樓走去。
「這是、什麽……」
伊莉亞很罕見地讓心中想法脫口而出。
「伊莉亞，治療成功了嗎！？」
「啊、嗯，已經沒事了。」
不隻裏雅，就連聚集在大廳裏的人群都鬆了口氣。
要是換作平常，眾人這種關懷素不相識陌生人的善意，肯定會讓伊莉亞感到一陣溫暖，但現在的她無暇顧及這種事情。
「那麽，這個……到底是怎麽迴事……？」
她目光盯著的東西，是顆放在桌上、大小接近手球的蛋。
裏雅聽到她的問題，撫著蛋殼答道：
「喔，你說這顆蛋啊？這是剛才那三個人帶著的。他們大概是在搬運途中，被這顆蛋的父母襲擊了吧……」
「我覺得事情應該不是這樣……」
在技能的幫助下，現場隻有伊莉亞知道這顆蛋的名字是﹝龍神之卵﹞。
龍神是擁有龍因子的神之後裔，別名「天空管理者」。身為神明的龍神，和那些近似於神而被稱作神
獸的動物，是完全不同次元的存在，普通人根本不可能是祂的對手。
以剛才那三人的實力來說，他們在動手偷蛋的瞬間，鐵定就已被燒成灰燼。
伊莉亞意識到這明顯是件麻煩事，忍住歎氣的衝動，轉身看向裏雅。
「那三個人的登錄證呢？」
「都在我這裏。你拿去吧。」
「謝謝。」
登錄證上記載三人隸屬傭兵公會。
仔細一看，他們接下的是魔物討伐委托，並已達成討伐的規定數量。
（隻是偶然發現這顆蛋……嗎？）
雖然伊莉亞覺得這是最有可能的情形，但如果按照這個解釋，理應身在天宮的龍神為何、又是如何弄丟這顆蛋的原因，仍是一團謎。
盡管對負傷也不願拋下蛋的三人感到抱歉，但伊莉亞無論如何都不能讓他們把蛋賣掉。
（畢竟一個弄不好，可會搞到整座城市從地表上蒸發。啊哈哈……）
決定這顆蛋的處置方式後，伊莉亞發現周遭的視線都集中在自己身上。她意識到大家都等著自己做出判斷，於是開口說道：
「這顆蛋的事情晚點再說。德西蕾小姐。」
「在喲～」
「能不能請你幫我調查一下，這三人是在哪裏接下他們登錄的委托？」
「瞭～解。」
「裏雅，我要去叫法蘭克先生起來，你能幫我顧一下蛋嗎？」
「沒問題！」
伊莉亞立刻前往三樓，敲了法蘭克的房門。
「分部長，請您起來。」
不一會兒工夫，沒穿製服、頂著一頭亂發的法蘭克開門現身。
如果伊莉亞是名真正的少女，也許會對法蘭克這副模樣感到幻滅或心跳加速，但仍保有前世記憶的她沒有出現任何動搖。
「……有什麽事嗎？」
「我有事想找您商量。」
伊莉亞正準備開口跟法蘭克解釋目前的狀況。
就在這個時候──
「伊莉亞──────！」
裏雅的叫聲響徹整座分部。
伊莉亞向法蘭克行了一禮，馬上跑迴樓下。
「怎麽了？」
麵對冷靜詢問的伊莉亞，裏雅不發一語地以眼神示意。
她視線彼端的是，龍神之卵。
在光線照射下，反射七彩光芒的橢圓形蛋身，上頭已冒出細小裂紋。
隨著蛋身的晃動，裂紋逐漸擴大，蛋殼「啪」地迸裂。
「嗶。」
「噫！」
裏雅驚叫出聲，緊抱伊莉亞。
要是在平常，伊莉亞肯定會趁著這個良機抱迴去，但現在的她完全沒有心情做這種事。
龍種的蛋在孵化時，需要吸收特定的屬性因子。
例如，以炎龍為代表的火龍需要吸收火之因子；閃電龍需要吸收火和風之因子。而能夠釋出各種屬性因子的，則是名為「結晶柱」的半透明巨大岩石。飄浮於空中的天宮擁有風之結晶柱，龍神之卵便是由此吸收風之因子，以及天宮飄蕩於世界各地時搜集到的各種因子。
龍因子能夠突破魔力上限，吸收所有屬性的龍因子，正是龍神力量的象徵。
因此，隻有在能充分吸收到各種屬性因子的地方，龍神之卵才有可能孵化，但琉聶威魯周遭沒有任何屬性結晶柱。雖然附近一帶能找到「結石」這種結晶柱碎片，但結石沒有生產、釋出因子的效果。
所以伊莉亞才樂觀地認定，龍神之卵沒有孵化之虞。
（龍神之卵吸收到因子的原因……原因？）
伊莉亞想著想著，察覺到了某種可能性。
「抱歉，裏雅，我有樣東西忘了拿，先迴一下房間。」
「別、別走啊，伊莉亞！」
「沒事。這不是魔物的蛋，而是龍蛋。它不會忽然襲擊你，反倒還有可能把第一眼見到的人當成父母喔。」
「成為龍的父母」這句話，讓幾個人的眼睛亮了起來。
服從馴獸師的飛龍或陸龍不算少見，許多人都看慣了它們。如果是幼龍，就更沒有多少人會感到畏懼。而要馴服飛龍或陸龍外的龍種，比獲得權力更困難，因此被人們視為一種榮譽。
（這次的事情就隻會製造麻煩，勸你們最好別打這主意。）
為了避免引發混亂，伊莉亞沒把心裏這番話說出口，迴到房間後，緩緩打開窗戶。
接著使用【千裏眼】眺望天空。
然而，她沒能在隆德威魯境內，找到要找的天宮或積雨雲般的雲團。
之後，伊莉亞持續搜尋，最後終於在大概隔了四個國家以上距離的──帖卡雷盧沙漠上空發現天宮。她本來以為龍神之卵的孵化，是因為天宮或雲團很靠近隆德威魯，但似乎猜錯了。
這樣一來，孵化的幼龍可能會出現一些狀況。沒能吸收到足夠因子的幼龍，在能力上將會存在缺陷。
若因他人的過錯導致自己的孩子背負不幸，龍神勢必會大發雷霆。
（萬一事態演變至此，我能在不殺死龍神的情況下阻止祂嗎……不，還不能放棄希望。）
或許這顆蛋是在充分吸收因子後才孵化的。
但就在伊莉亞關閉【千裏眼】，打算再去看看那顆蛋時，有樣稀奇的東西映入眼簾。
有兩道人影隱身在建築的陰影中，還使用了【氣息遮斷】的技能。
伊莉亞看到對方的職業欄寫著《暗殺者》。兩人的視線沒有對著琉聶威魯分部，隻是將注意力朝向這個方位，掩飾著行蹤。
（……別演變成什麽麻煩事就好了。）
伊莉亞抱著一絲希望走迴一樓。
「嗶。」
一隻全身雪白、擁有一雙碧眼的幼龍已經孵化。
伊莉亞認識的當代龍神，是頭通體深紅、長有漆黑犄角，擁有藏青色眼睛的巨龍，和這頭幼龍沒有任何共同點。但幼龍的職業欄裏確實寫著「龍神幼兒」，能力數值也遠遠淩駕其他龍種的幼龍。
「啊，伊莉亞。」
裏雅轉頭看向伊莉亞，與此同時，被她撫摸著的幼龍也跟著把頭轉了過去。
接下來發生一件讓伊莉亞意想不到的事情。
「嗶！」
「啊。」
「咦？」
幼龍跌跌撞撞地跑了起來，飛撲進伊莉亞懷裏。
伊莉亞沒法躲開，隻能迎麵接住。
出乎意料的狀況讓她手足無措，但幼龍將整個身子蹭了上來。鱗片還沒長好，感覺滑溜溜的。
（這小家夥的舌頭可真粗糙……喂，別再舔了啦！）
裏雅笑咪咪地看著這一幕，開口向伊莉亞說：
「龍的小孩似乎沒有※銘印效應呢。」（譯注：「銘印效應」是指某些生物會將出生後第一眼見到的東西視為母親。）
「這不可能啊……」
龍是具有銘印效應的種族──雖然伊莉亞不是從龍神，而是從其他龍那裏聽來。她本以為幼龍一定會把裏雅認作母親，但預期的銘印效應似乎沒有出現。
（……是龍因子的關係嗎？）
伊莉亞擁有比龍神更高級別的龍因子，或許就是因為這樣，才被幼龍誤認為同伴。
伊莉亞歪著頭想，幼龍也模仿她的動作跟著歪頭，周圍洋溢著安詳的氣氛。
「伊莉亞……你真冷靜。」
「會嗎？」
或許是吧──伊莉亞心想。
對曾經走遍世界的伊莉亞來說，大多數的事已見怪不怪。除了蟲子，即使讓她感到吃驚，她基本上也不會露出驚慌失措的狼
狽模樣。不管怎麽說，這次確實盡是一些出人意料的狀況，但幸好幼龍已平安孵化，而且它的能力數值在這個時間點上，也比三流龍種強上許多。
初期技能的數量、等級，以及潛在能力都非常優秀，怎麽看都不像尚未發育成熟。潛在能力甚至可能比父母還多。
（有這種水準的話，龍神也會感到滿意吧！很好很好。）
這樣應該就能避免當前的最大問題。
伊莉亞撫摸著在懷裏縮成一團的幼龍，對抬起頭的它說：
「總之我們先吃飯吧。」
伊莉亞迴到三樓的房間，解除神王結界。
龍的食物是魔素和魔力。
輸送魔力的方法有兩種。一是將魔力混入血液之類的體液讓幼龍喝下（龍的母乳就相當於這種方法）；二是透過輔助類魔術的施放傳輸。
雖然就算受了傷也能馬上複原，但伊莉亞不喜歡見血，便決定選用後者。
「──赤之靈威，兇甚深淵。千磨為剛，深化為柔。以此之力，授予斯人──」
伊莉亞詠唱的是強化肌力（臂力、腳力、瞬間爆發力的綜合數值）的火係輔助類魔術。
「──強固之力。」
「嗶！？」
伊莉亞送出的魔力頓時盈滿幼龍體內，接著開始幹涉幼龍體內的因子。
（咦？……啊，原來是這樣啊。）
伊莉亞剛才完全忘記了這種可能性。
幼龍之所以會孵化──
（或許是因為我使用了恢複魔術治愈之光。）
那些因施放治愈之光而聚集的火之因子，很有可能被幼龍吸收了。
而天宮目前所處的帖卡雷盧沙漠，正是擁有火之結晶柱的地區。如此看來，天宮或許就是為了吸收火之因子才會停留在該地。
「嗝。」
飽到再也吃不下魔力的幼龍，靠到伊莉亞身上時，有人敲響了房門。
「伊莉亞，方便打擾一下嗎？」
「啊，分部長。請進。」
伊莉亞重新張設好神王結界，開門讓法蘭克進來。
「我大致從裏雅那裏聽說了……還真的是龍之子呢。」
「有件事很難開口，但我還是得跟您報告。」
「你直說無妨。」
「這孩子，是龍神幼兒。」
「……」
（啊，他開始抱頭苦思了。）
法蘭克的聰穎反而帶來苦惱。他光是聽到伊莉亞這麽說，便已明白分部目前所處的狀況有多糟糕。
伊莉亞撫著幼龍打算等法蘭克恢複冷靜，不過法蘭克沒花太多時間便重新振作。
「……你確定沒錯嗎？」
「嗯，八九不離十。」
「這樣啊……那我們該怎麽辦才好？」
也是呢──伊莉亞應了一聲，陷入沉思。
直接前往龍神的天宮送還幼龍，或請龍神過來接幼龍迴去──說到底就隻有這兩種選項。
選擇前者的話，應該就是靠風魔術飛過去，或是借助馴獸師、召喚術師的力量飛上去。
選擇後者的話，就隻能在龍神的祠廟舉行儀式，請龍神降臨。但祠廟的祈禱儀式本來是用以求雨，這樣做可能會給龍神留下不太好的印象。既然如此……
「隻能由我們主動把幼龍送迴去了。」
「要由公會方麵發布委托嗎？」
「是啊……如果那幾個人對這件事有責任，我想讓撿到蛋的當事人送迴幼龍……」
「他們還沒恢複意識嗎？」
「嗯。雖然蛋是他們帶來的，但他們也有可能不曉得這是龍神之卵，得問過才能確定。」
在兩人認真討論的期間，幼龍依舊不停用尾巴蹭著伊莉亞。就算伊莉亞彎下身想把它先擱到地上，幼龍依然緊抓著不放。
「……照顧這孩子的工作，看來還是交給你比較好呢。」
「……說得也是，那就交給我吧。」
她摸摸幼龍的後腦勺，幼龍很舒服似地眯起眼睛。
伊莉亞盯著窗外，短短地歎了口氣。
在她視線彼端，有一匹身上長滿看似鱗片的毛發，並頂著威武獨角的「馬」在空中盤旋。
因為要照顧幼龍，所以伊莉亞暫時免除了櫃台和廚房的工作。
（……唔哇，真的是超級有良心的勞動環境。）
伊莉亞為自己獲得育嬰假一事感動不已，不過她還是繃緊神經去了辦公室一趟。
為了迴避不必要的風險，無論如何都得避免陷於被動局麵。
還沒等伊莉亞開口，辦事員德西蕾便已主動向她說道：
「啊，伊莉亞。我查清楚那三人接下委托的地點囉。」
「謝謝你。真不愧是德西蕾小姐，辦事就是這麽俐落。」
「能被你這樣誇獎，我真開心。然後，那三人是在席巴雷米斯分部接下委托，那是位於菲雷亞雷米斯東南方的城市。」
「有查到委托人是誰嗎？」
「當然。這項委托是以席巴雷米斯分部商業公會的名義發布。委托內容是，討伐出沒於席巴雷米斯東部森林的菲雷亞獵犬。」
說起席巴雷米斯的東部森林，該地區向來以栽種耐暑性強的柑橘為特產而聞名。商業公會為了保護特產品，趕在吝嗇的農業公會前頭提出委托，倒也不是什麽不可思議的事情。
伊莉亞想不明白的是，那三人為何會為了這項委托，特地接近琉聶威魯。
（……果然還是得直接問他們本人才行。）
「嗶～……」
一聲孱弱的叫聲響起，伊莉亞低頭一看，腳邊的幼龍打起了瞌睡。
（想睡覺了嗎？）
伊莉亞抱起幼龍，向德西蕾點頭致謝。
「德西蕾小姐，謝謝你百忙之中抽空幫忙。」
「不會不會。如果還有什麽需要幫忙的，再隨時跟我說一聲。」
雖然在職場的上下關係裏，伊莉亞的位階比她低，但揮著手的德西蕾絲毫不在意這件事。伊莉亞一邊感歎同事們個個器量不凡，一邊迴到三樓的房間。
當伊莉亞撫著在床上躺平的幼龍時，「叩叩」的敲門聲響起。敲門的力道及頻率和平常沒兩樣，感覺得出不是什麽急事。
而伊莉亞在開門之後，也確實沒在艾麗婕臉上見到焦急或困惑的表情。
「伊莉亞，那幾個人醒過來了。」
「嗯，我知道了。我馬上過去。」
伊莉亞抱著幼龍起身，彎下腰想把它放到床上。但幼龍緊抱著伊莉亞不放，完全沒有要放開她的意思。
無奈之下，伊莉亞隻好抱著幼龍前往二樓的房間，發現醒來的隻有水獺獸人。
伊莉亞行了個禮走進房間，法蘭克隨即展開詢問。
「還有哪裏覺得痛嗎？」
「……沒有……這裏是？」
「琉聶威魯。」
「琉聶威魯……？」
獸人男子訝異地皺起眉頭。
「所以你們不是朝著這裏前進的囉？」
「嗯，我……啊，對了！高魯和盧本呢！？」
水獺獸人提莫猛然坐起身。
「你別擔心。他們的傷也治好了，隻是現在還在睡。」
「這、這樣啊……感謝各位的相救。」
聽見夥伴平安無事的提莫，整個人癱軟下去，但他立刻深深低頭致謝。法蘭克見狀搖搖頭說：
「不用放在心上。先別說這個，我有事情想要問你──你們是從哪弄到那顆龍蛋的？」
「龍……？那是龍蛋嗎！？」
提
莫詫異地瞪大眼睛。
「你們是在不曉得的情況下帶著這顆蛋的？」
法蘭克有些困惑地問道，提莫猶豫地點了點頭。
「……嗯……我們是在達成委托、準備返迴維盧威魯時發現這顆蛋。因為我們從未見過這樣的蛋，所以想說或許能賣個好價錢。」
「當時周圍是什麽狀況？」
「『周圍』嗎……？」
被伊莉亞這麽一問，提莫噤口沉思。
伊莉亞看提莫一副苦思不得的模樣，便開口提點了幾句。
「像是蛋所掉落的地麵或天氣之類的……隻要是你有印象的都可以。」
「……我記得地麵應該沒有什麽特別奇怪的地方……啊，不對，因為這顆蛋掉在不似巢穴的地方，所以我那時還覺得有點不可思議。天氣的話……當時是晴天，不對，應該是有一點陰天……」
「這樣就很足夠了。感謝您的迴答。」
伊莉亞低頭致謝，法蘭克接著繼續詢問：
「讓你迴想這些事情可能會讓你很不好受……但是你們接下來便遭到襲擊了是嗎？」
「對……」
「有看到敵人的樣子嗎？」
「有的，是一匹長著獨角的馬。它的毛皮非常特別……看起來就像鱗片。」
伊莉亞聽見提莫這番話，苦惱得想抱頭，但手上抱著幼龍，所以沒能這麽做。
長著鱗片和獨角的馬，除了「麒麟」之外別無他人。
（那家夥跑來這裏要做什麽啊？）
伊莉亞知道麒麟目前就在隆德威魯上空，她原以為對方是為了尋找幼龍才在那盤旋。但聽了提莫的話後，她原本的推測出現幾處矛盾。
「所以你們身上的傷都是那匹馬的傑作？」
法蘭克繼續問。
「不是。我們雖然被那匹馬追趕，但千鈞一發地躲過攻擊，並成功逃掉。我們身上受的傷是那之後的事情造成的。」
「被別匹馬襲擊了嗎？」
「不是……是人類。」
法蘭克聞言緊張了起來。要是有人想對龍蛋動歪腦筋，龍神憤怒的矛頭或許會指向所有人類。所以他會緊張也在情理之中。
「對方是什麽模樣？」
「……我沒看到，因為是遭到偷襲，所以我們無暇顧及這種事情。」
「……真虧你們能緊抓著龍蛋不放呢。」
「因為我們隱約感覺到，敵人在攻擊時特意避開這顆蛋……」
他們反過來利用對方的想法，巧妙地引導敵人攻擊。在這命懸一線的情況下，還能如此急中生智，伊莉亞由衷感到佩服。
「在那之後，我們就隻是卯足了勁，朝遠方所見的城牆奔去……」
「這樣啊。你們真的很努力呢。」
大致已問完問題的法蘭克，朝伊莉亞投去視線。伊莉亞隻是向他點點頭，表示沒有什麽要問的。
「抱歉，剛醒來就問你這麽多事情。請好好休息吧。」
「好、好的……真的很謝謝各位。」
「沒這迴事，該道謝的是我們才對。我衷心感謝三位守護了龍神之卵。」
聽到龍神之卵一詞，提莫的臉變得蒼白。
雖說還隻是蛋，但稍具常識的人都不會有膽子對龍神動歪腦筋。
襲擊三人的兇手若是考慮到龍蛋的安危，應該一開始就會告訴他們那是龍神之卵。
這樣一來，隻要是稍微識相的人，都會為了明哲保身，二話不說地把龍蛋交出去。
（雖然不曉得兇手臨時起意的成分有多少……不過最好還是把襲擊三人這件事情，也視為其目的之一。）
伊莉亞如此總結方才得到的情報。
「請保重身體。」
「嗶。」
幼龍也配合著伊莉亞的鞠躬叫了一聲。
幼龍的這聲鳴叫，自然不是因為它曉得提莫保護了自己。不過它那副像是道謝的模樣，盡管讓提莫有些尷尬，卻也不禁被那可愛的樣子逗得心情輕鬆不少。
另一方麵，走出房間的法蘭克和伊莉亞，移動到三樓的會客室。
「看來能避免最糟糕的狀況了。」
「是啊。」
法蘭克語氣沉重地低喃，伊莉亞表示同意。所謂最糟糕的狀況，指的是龍神將怒火毫不留情地發泄到人類身上。
「這整件事你怎麽看？」
「或許得說上好一陣子。我去泡個茶過來。」
「喔、好。」
看著伊莉亞從容不迫的態度，法蘭克感到一陣無力。
然而，伊莉亞之所以如此從容不迫，並不是虛張聲勢或放棄抵抗，而是她很清楚即使焦急也無濟於事。
她將茶壺裏的紅茶倒入茶杯，放到茶碟上遞給法蘭克。
紅茶的芳香讓法蘭克冷靜下來，伊莉亞見狀開始說明。
「分部長，您知道龍神住在什麽地方嗎？」
「不，我不曉得。」
「龍神是住在名為天宮的空中浮島。」
「空中浮島……？」
「那是一座以巨大風之結晶柱為中心形成的島。」
而那根結晶柱曾一度失竊，導致天宮差點墜落。伊莉亞就是因為奪迴那根結晶柱的功績，被龍神列為正室的候補人選──這與本次的事件無關，所以伊莉亞沒說出口，繼續往下說明。
「因此，我一開始以為龍蛋是從天宮掉下來的。」
「這樣蛋還能平安無事嗎？……啊啊，所以你才會詢問地麵的狀態啊。」
「是的。即使得到其他力量幫助，我也不認為龍蛋能在不對周遭造成任何影響的情況下著地。」
就算不到隕石坑的程度，至少也會出現類似痕跡。而且從提莫所說的天氣來看，天宮和這件事應該沒什麽關係。
「位於高空的天宮，從外頭看過去就像是一團巨大雨雲。再怎麽說都不是會和晴天或陰天搞混的天氣。」
「那麽，如果龍蛋不可能是從天宮掉下來……」
「是的。龍蛋很有可能是被某人帶到地上。」
而伊莉亞已經大致猜出犯人。
「犯人為什麽要把龍蛋帶到地上？」
「我不知道原因是什麽，但我想犯人對龍蛋並未懷有惡意。」
「理由是？」
「剛才我們聽到的那匹長著獨角和鱗片的馬，其實是麒麟。」
「麒麟……？」
「是的。它是被稱作幻獸種的龍神眷族。」
所謂幻獸就是隸屬神明的眷族。幻獸的存在幾乎未受確認，大多是龍神或鬼神等神族後裔和其他種族交配後的結晶。
麒麟是龍神和馬族獸人交配所生的子嗣，和龍一樣長有犄角和鱗片，以及由龍因子而來的強大魔力，並且和龍神一樣，能以動物或人類的外形現身。
「麒麟生性愛好和平，除非逼不得已，否則不會做出傷害他人的舉動。它甚至不會還擊傷害自己的對手。」
「像它這樣的幻獸，為何會襲擊那三個人？」
「它隻是裝出要襲擊他們的樣子吧。」
法蘭克一臉不解，像是在問麒麟為什麽要做這種事情。但他似乎立刻想到答案，眉頭緊皺著說：
「……為什麽要把他們引導到琉聶威魯……」
關於這個問題，伊莉亞一點也想不明白。說得更準確一點，應該說是她「不想明白」。
伊莉亞不願想像堂堂的龍神會和那條水龍，將自己的孩子托付給身為外人的自己養育。
「不過，在那之後襲擊他們的又是什麽人……？」
「我不曉得。但我想
那些人的行動，必定和麒麟基於完全不同的動機。」
麒麟可能是為了從那些敵人手中保護蛋，才讓提莫他們帶著龍蛋，前往伊莉亞所在的琉聶威魯。
但如果按照這個解釋，還是搞不懂麒麟將龍蛋帶離天宮的動機。是天宮內部出現了什麽問題嗎？
然而，從龍神對麒麟和其他眷族的溺愛來看，怎麽想都不覺得龍神會嫌棄可說是自己分身的幼龍。伊莉亞也考慮了天宮內部有敵人出現的可能性，但要是真有敵人存在，龍神絕不可能放手不管。
（……再怎麽說，情報還是太少了。）
現有的情報不足以讓伊莉亞推斷出真相。
「總而言之，如果龍蛋是麒麟特地運到地上，那我們就不該將幼龍立刻送迴天宮吧？」
「是的。從麒麟和襲擊者的口中問出真相，會是最簡單的方法。」
「事情應該不會那麽順利吧？」
「不過，或許這兩邊都能在這幾天裏找到解決方法。」
「是嗎？……我知道了。有什麽是我能幫忙的嗎？」
「嗯……」
麵對法蘭克的提議，伊莉亞沉吟了一下。
「今天傍晚值櫃台班的是菈雪露沒錯吧？」
「嗯，是她沒錯。」
「這樣的話，能不能請您在傍晚時跟她說一聲，請她幫我送晚餐過來？因為我那個時候一定在照顧幼龍而走不開。」
「隻需要這樣就夠了？」
「嗯。」
伊莉亞點點頭，摸了摸幼龍；幼龍則以澄澈的藍眼睛望著她。這些家夥居然把無辜的幼龍卷進來──伊莉亞硬是壓下心中的這股厭惡感，朝幼龍露出笑容。
「那麽，我們去散步吧。」
「嗶！」
法蘭克一臉傻眼的表情。在他眼裏看來，伊莉亞的態度果然太過鬆懈了吧。伊莉亞向他行了個禮，便帶著幼龍一起走出分部。
『前往該地區追蹤具有以上特徵的馬，並設法奪取蛋。此外，凡是知道蛋存在的人，一律予以滅口。』
這便是他們本次接到的命令。
在名為卡托的可疑男子帶路下，他們找到了那匹馬。本來事情到這裏還算順利，但自從途中遭遇到那名人類男子，風向就變得不太對勁。
因為男子在下個瞬間，變形為長著黃色鱗片和獨角的海蛇，向他們發動襲擊。
盡管海蛇強健的身軀和水魔術讓他們陷入苦戰，但他們最後成功甩掉敵人。然而與此同時，卡托已不見蹤影，他們花了許多時間才重新找到那顆蛋。
而在好不容易發現的蛋的周圍，卻沒見到那匹馬的身影，取而代之的是三名獸人。
在研判這三人的實力後，他們判斷對方不足以阻礙任務的執行。
他們也確實趁黑暗和對方戰力分散，襲擊成功。再來隻需要像過往的暗殺行動一樣，安靜迅速地解決對手即可。
但是，這次的命令隻有一點和以往不同。
那就是絕對不能讓『蛋』受到半點損傷。
「嚴禁破壞」這種他們不習慣的行為成了無形枷鎖，導致沒能成功收拾那三人。
因此他們現在才會守在這裏──公會聯盟琉聶威魯分部前。
「巴魯多，你看那個。」
被稱作巴魯多的青年，將視線轉向獸人女子指示的方向。
出現在他視線彼端的是一名少女，以及跌跌撞撞走在前頭的幼龍。
根據他們剛才獲得的情報，蛋已經孵化；而從幼龍雪白的外表來看，它應該就是從命令裏的那顆蛋孵化出來的。
然而，巴魯多的視線並沒有盯著幼龍，而是鎖定在走在後頭的少女身上。
「……！」
如果盯得過於明顯會被對方察覺。意識到這點的巴魯多，很不自然地將視線轉到一旁，發現自己的背上滿是冷汗。
「……巴魯多，怎麽了嗎？」
「……沒事。」
沒錯。應該什麽事也沒有。
雖然少女看起來比先前那三個人強，但隻要以他的專精領域──暗殺來解決，便沒有問題。
那麽，自己剛才的感覺到是什麽？
難道我被她的美貌吸引了嗎？別說傻話了──他立刻否定這個可能性。擁有這種正常情感的人類，不可能從事暗殺工作。
「怎麽辦？」
麵對女子的詢問，巴魯多切換思考的問題。
還能怎麽辦，貫徹命令是他們的唯一目的。奪取那顆蛋並抹殺一切相關人等，他們要做的隻有這樣。如果蛋孵化的情報為真，他們已無法達成目的，這樣一來至少也要奪走幼龍，把它帶迴去給委托人。
「……首先，要查清楚那隻幼龍是否就是從那顆蛋裏孵化的，還有它被養在哪裏。」
「好。」
麵對二話不說就同意自己安排的搭檔，巴魯多微微歎了口氣。
「凱蒂，你留在這裏監視，看那個精靈有沒有和幼龍一起迴分部。」
「好。那巴魯多你呢？」
「我去街上轉一轉，再多搜集一些情報。」
「好。」
自從兩人結伴行動以來，身為巴魯多搭檔的獸人凱蒂，從來不曾反對他的意見。
與其說凱蒂是把判斷的工作都交給巴魯多，倒不如說是她放棄做出任何判斷。
不帶情感的表情、放棄判斷的思考。當凱蒂和巴魯多再會時，她已經是這種狀態。
「……嘖。」
巴魯多用咂嘴聲掩飾內心的煩躁，在琉聶威魯的街道上邁開步伐。
調查結束後，巴魯多重新和凱蒂會合。
雖說是調查，但社交能力零分、不擅言詞的巴魯多，唯一能做的就隻是在街上四處走動，偷聽居民的對話。
綜合他聽來的情報，那隻幼龍果然就是從那顆蛋裏孵化出來的，而目前和幼龍在一起的精靈少女成了它的母親。
「你那邊如何？」
「精靈女孩和幼龍一起迴來了。」
「好，那我們進去分部吧。」
當然，巴魯多的目的不是為了填飽肚子。
如果有機會，他想弄清楚平常幼龍被藏在哪裏。
話雖如此，巴魯多也不認為事情會這麽順利，不過隻要和街上得到的情報一樣，能作為行動的參考就夠了。
到頭來唯一能夠相信的，還是隻有自己親眼所見的東西。這是巴魯多在過往的人生裏，總結出的經驗法則。
「歡迎光臨！」
耳邊傳來少女們的歡迎聲。
巴魯多的目光很快掃過整間大廳，卻沒有發現精靈少女和幼龍的蹤影。一名獸人少女以為他在尋找座位，於是湊近兩人說道：
「請問兩位是要用餐嗎？」
「嗯。」
黑豹獸人和黑貓獸人。雖然少女和自己一樣都是貓科，但巴魯多沒有什麽同族意識。
獸人少女對巴魯多的冷淡迴答不以為忤，領著兩人到空的吧台座位。
巴魯多不想讓員工對自己的臉留下印象，但硬是拒絕坐在這裏，反而可能更惹人注意。
於是他老老實實地就座，翻開拿到的菜單隨便點了餐。
不曉得該點什麽的巴魯多，嫌麻煩地選了最顯眼的料理；凱蒂也點了和他一樣的東西。無論是在看菜單的時候也好，還是料理送上來的時候也罷，凱蒂的表情都毫無變化。
但是，當她吃下第一口料理──
「真好吃……」
巴魯多的確在她臉上看到一絲變化。
訝異到呆住的他，雖然想要說點什麽，但腦海裏找不到適當的話
語。
「……是嗎？」
最後他隻低聲說了這麽一句。這種無法順利表達話語的狀況，讓巴魯多感到一陣煩躁。他按捺著這樣的情感，用湯匙舀起料理送入口中。
「……好吃。」
兩人都沒有意識到自己脫口而出的話語，隻是默默地將料理送入口中。
然而，這不代表巴魯多忘記自己正在工作。
他一直凝神細聽周遭人的對話。可是所有的談話內容，幾乎都和外頭聽到的沒什麽兩樣。
就在巴魯多覺得這是在白費工夫、打算放棄的時候，那名男子出現。
「菈雪露。」
「啊，法蘭克先生。早安。」
法蘭克?迪橡。
身為琉聶威魯分部長的他，不但是一名近戰格鬥的專家，還擁有優秀的洞察力和指揮能力，被組織列為必須警戒的人物之一。而他那重心穩健的站姿和散發來的威壓感，也已明白展露出實力。
法蘭克出現之後，或許是出自本能的警戒心，巴魯多的注意力很自然地集中到他身上。
如果有法蘭克這樣的角色存在，果然還是得盡快完成幼龍的奪取工作。
雖然巴魯多是這麽想的，但是……
「我都聽說了喔，伊莉亞完全被幼龍搶走了是吧～」
「……我說你啊。」
「嗯～你可真冷淡～你的反應如果不激烈一點就沒意思囉！」
「別把我當成你們的玩具好嗎？」
巴魯多看著被櫃台小姐捉弄、表情一臉僵硬的法蘭克，怎麽想都不覺得他是需要嚴加戒備的人物。
「總之，菈雪露，伊莉亞忙著照顧幼龍抽不開身，你幫我把晚餐送去她房間。」
「咦？我去嗎？可以是可以啦……」
「伊莉亞指名要你送。你不在的時候我會幫你顧櫃台。」
聽到法蘭克這番話，菈雪露歎了口氣。
「法蘭克先生，伊莉亞這樣是在跟你保持距離喔。」
「唔……」
法蘭克似乎也覺得她說得有理，頓時說不出話。
「不過，伊莉亞就是會在奇怪的地方上認真，所以她也有可能隻是不想打亂上下關係吧。」
「……」
「感覺有點寂寞呢。」
丟下這句話後，菈雪露便離開了接待櫃台。
留在原地的法蘭克和另一名櫃台小姐，則被一股不曉得該說什麽的氣氛籠罩。
「我覺得伊莉亞不讓你進她房間，並不一定代表她不信任你。」
「克萊麗絲……我說你啊。」
「但我認為菈雪露的話也有一定道理喔。」
「……我知道啦。」
在這之後，坐在櫃台裏的兩人不再閑聊，專心處理接待業務。
巴魯多對分部的內部人際關係絲毫不感興趣，但這下就確定幼龍是藏在這座分部裏。從繪有分部內部配置的導覽圖來看，目標的房間位於三樓。
從員工們的對話可以推斷，法蘭克基本上不會待在伊莉亞的房間裏。
「我們今晚就潛入。」
走出分部後，巴魯多向凱蒂說道。
盡管兩人是潛入房屋的老手，但還是有他們不擅長的範疇。
那就是魔術張設的結界。而目前分部的門窗，便是以這種結界施加了魔術性質的鎖。
如果想要破壞結界，就隻能使用與施加術法相對應的解咒魔術，或是單純地以力量突破。
然而，對不是魔術師的兩人來說，這兩條路都行不通。
（要找找別的方法嗎……？）
巴魯多焦急地思考，但就在他掃視整座分部的期間，他注意到有一個地方的窗子是開著的。那裏是結界的漏洞，可以從那扇窗戶潛入。
（……）
但是，巴魯多有點拿不定主意。
張設了如此牢固結界的分部職員，會犯下這種低級錯誤嗎？
話雖如此，過了今天就不保證還能找到結界的漏洞。而且他們不可能等到窗戶再次被打開的時候。
幼龍也未必會一直待在琉聶威魯。
猶豫片刻後，巴魯多貼在凱蒂耳旁說道。
兩人現在都戴著潛入用麵罩，隻露出一雙眼睛，因此必須貼得非常近才能溝通。
「由我一個人潛入，你在會合地點待命。」
「……為什麽？」
凱蒂居然沒有一口答應，讓巴魯多一時說不出話。
「這有可能是個陷阱。你遮蔽氣息的能力沒有我那麽強吧？」
「……就算是這樣，也還是比普通人強。」
「你……」
巴魯多想不到凱蒂竟然不肯罷休。
「……我要是成了你的包袱，你就把我當成誘餌好了。」
「我怎麽……！」
我怎麽可能這樣做啊──巴魯多在千鈞一發之際截住下半句。
麵對以往都不怎麽表示反對意見的凱蒂，巴魯多想不出任何方法說服她。
「……好吧。」
兩人調整好唿吸、遮蔽氣息後，由巴魯多率先攀上牆壁，成功從窗戶侵入室內；緊接著凱蒂也跟著侵入。
但是侵入房間的兩人，都驚訝地倒吸一口氣。
部分原因是，兩人的目標──幼龍就酣睡在這個房間裏。
不過，另一個更重要的原因是──抱著幼龍熟睡的精靈少女，完全奪走了兩人的目光。
少女的睡相有一種稍觸即逝的神秘感，以及端整無瑕的美麗。
如果兩人不是能扼殺情感的職業暗殺者，或許會就此在原地一直站到天明。
好不容易把意識拉迴來的巴魯多，立刻抑製所有情感，伸手按向腰間的短刀。
巴魯多用眼神示意凱蒂警戒周圍後，重新將注意力轉迴少女身上。
他沒有意識到自己臉頰和背上的汗水，將短刀對準少女纖細的脖子，筆直揮了下去。
「！？」
然而，筆直揮下的短刀刀鋒，卻像是撞上牆壁，完全前進不了半分。
刀鋒已經觸及皮膚，卻切不下去。
困惑不已的巴魯多舉起短刀，像是要劃開少女側臉般再次揮下。
但別說皮膚，就連那看似一碰就斷的細柔金發也無法切斷。
──這是怎麽迴事？
巴魯多迄今從未遇過這樣的對手，感到不知所措的他向後退了一步。
就在這個瞬間──
「！」
凱蒂衝向房門，與此同時，房門猛然打開。
凱蒂並不是會迎麵撞上開啟房門的傻瓜。
可是在巴魯多眼中看來，凱蒂就像是被彈迴來一樣，撞飛到窗邊。
（可惡……！）
巴魯多在將視線轉迴門邊時，感受到一陣刺骨的殺氣，於是硬是將身體扭到一旁。
下一秒，榔頭般的鐵拳從巴魯多臉頰旁劃過。
他能千鈞一發地避開這一擊純屬偶然。
不過，如果是黑暗中的近身格鬥，自己還是技高一籌。
巴魯多瞬息做出判斷，就在他打算重新握緊短刀的瞬間，一陣來自腹部、直達腦門的劇烈衝擊，奪去他全身的自由。
（這、怎麽……可能……）
自己方才奇跡般閃過的那一擊，明明是對方的左拳所打出的。
然而，在他逐漸朦朧的意識裏，卻看到一名男子緩緩地收迴左拳。
巴魯多意識到自己被綁了起來。盡管他試圖抵抗，身體卻完全不聽使喚。而腹部殘留的疼痛，甚至痛到讓他不由得想把胃裏的東西全部吐出
三名青年正走在該國東部的森林。
其中一名狸族獸人青年舉起手上的袋子，無奈地笑著說道：
「菲雷亞獵犬相當難對付呢。」
「那是你太小看它們了。」
「好痛！」
狸族獸人被劍鞘戳了一下、差點跌倒。
他向拿劍鞘戳自己的鳥族獸人投以抗議的眼神，但隨即感到自己沒有反駁的資格，於是扮了個笑臉蒙混過去。
在一旁看著這幕的水獺獸人青年，抬頭仰望飄著幡狀雲的藍天嘀咕：
「不過最近的確沒什麽幹勁呢～」
三名青年同年代、同鄉。自小就相識的他們皆加入了傭兵公會，一同度過漫長的歲月。
魔物的狩獵工作一開始雖然相當刺激，但如今的三人隻要不疏忽大意，已能輕鬆應對d級委托，因此總覺得少了些什麽。
話雖如此，三人也沒有挑戰更高級別委托的膽量和欲望，順著慣性度過每一天。
「這也沒什麽不好吧。我們還年輕，總有一天會遇上好事。」
「也許吧……不過我們這次掙到的錢還不夠上花街啊～」
「啊～好想要錢跟女人啊～」
三人嘴上說個不停，在森林裏前行。
這條道路是通往城鎮的捷徑，是條雜草和樹枝隨意生長的獸道。
因此周圍自然有許多死角。但三人也有戰鬥人員的自覺，沒有怠慢周遭的索敵工作。
鳥人青年忽然止住腳步。
「怎麽了？」
「……那是什麽？」
兩人順著鳥人所指的方向望去，發現一個純白色的橢圓物體，深埋在與人同高的草叢裏。
三人麵麵相覷，謹慎地接近。
「這是……」
「……蛋？」
是一顆有手球大小的蛋。
用手舉起一看，在光線的反射下，整顆蛋散發七彩光芒。三人不知不覺被這顆蛋迷住。
就在這時，一道「喀沙」的明顯怪聲響起。三人連忙察看四周。
「……有什麽東西在嗎？」
「呃、嗯，應該沒有……」
在隨風搖曳的草木聲響中，隻有自己吞口水的聲音格外清晰。
「這個……是什麽動物的蛋啊？」
三人的視線再次集中到蛋上頭。
「不曉得……不過感覺是很稀有的東西。」
「……或許可以賣個好價錢。」
狸獸人這番話，讓三人都有些不自然地笑了起來。
這或許是從天而降的幸運。
三人沒再多說什麽，互相點了點頭，加快走向城鎮的腳步。
時空切換到隆德威魯東部。
「你們接下來有什麽打算？」
巴魯塔要塞的衛兵詢問兩名女性。
和全身鎧甲的衛兵不同，兩名女性做著輕裝打扮，不過從身上攜帶的武器可以看出是公會成員。
和衛兵短暫結伴同行的兩人感覺得出來，身為男性的衛兵，在問這問題時沒有抱著非分之想。但兩人不明白衛兵是什麽意思，虎族獸人女性歪著頭問道：
「你說的『有什麽打算』是指？」
「住宿啦。你們打算在要塞投宿嗎？」
是在說這件事啊──獸人女性如此心想，看向身旁的普人女性。
兩人同時轉向衛兵，由普人女性開口：
「我們是這麽打算……這樣會有什麽問題嗎？」
她一臉擔心，衛兵連忙搖手苦笑說沒這迴事。
「從這往西南，有座叫琉聶威魯的城市。如果打算在這附近待一陣子，我建議你們最好去那裏投宿。」
「『琉聶威魯』是嗎？」
說起巴魯塔要塞的鄰近城市，最有名的便是皮涅亞威魯和哈露威魯。
皮涅亞威魯是最靠近亞庫拉迪斯多王國邊境的港灣都市，向來以發達的海運和漁業聞名。另一方麵，和這座城市的活力成正比，部分地區的治安頗為惡劣。
哈露威魯則是驛站城市，位於連接王都和皮涅亞威魯的主要幹道。一旦從亞庫拉迪斯多和皮涅亞威魯乘船而來的旅客匯集於此，城裏住宿和用餐的價格都會隨之水漲船高。
然而，她們在來到這片大陸前曾事先搜集情報，其中並未出現琉聶威魯這座城市的名字。
「那裏是個好地方喔。住宿便宜，治安也相當良好。」
「最重要的是，那裏的食物超級好吃！」
另一名衛兵探出身子插話。
「餐點嗎？真的有這麽好吃？」
「嗯嗯！吃過那裏的飯以後，就會覺得這附近的飯和野戰口糧沒什麽兩樣。」
「那裏的服務也很周到呢。」
「沒錯沒錯！每個服務生都很親切，櫃台精靈小姐那副慵懶的神情也實在──」
衛兵們熱烈討論起其他話題。兩名女性擱下他們，互相望了望對方。
「怎麽辦呢？」
「嗯……」
普人女性看了衛兵們一眼。
從衛兵們之前的舉止可以斷定，這些人不會靠欺騙賺錢。再加上出身貴族，她單憑對方臉上的表情，便能清楚看出有沒有藏著見不得人的意圖。
「我覺得可以去一趟看看。」
「那就這麽決定囉。我從以前就很想見識一下精靈呢。」
「竟然是這個原因！？」
姑且不論動機，隸屬傭兵公會的虎獸人女性──艾莉薇亞?古蘭卡，以及隸屬魔法公會的普人女性──卡蒂雅?麥斯基，朝琉聶威魯出發。
「喔喔，這座城市還挺大的嘛。」
「走到一半忽然沒有幹道時，我還有點不安，這下暫時能放心了呢。」
不必再擔心露宿荒野的兩人，意氣風發地在琉聶威魯的街道上邁開腳步。
繁華的街道鋪設著完好的路麵，兩旁的流水一路延伸至遠方依稀可見的中央公園，給人一種清涼的感覺。
亞庫拉迪斯多的建築皆是麵海的單坡式屋頂，而且統一是白色，因此對已經看慣那種街景的兩人來說，琉聶威魯和巴魯塔要塞的街景感覺相當普通。
然而，兩人眼前的分部建築卻截然不同。
這棟左右對稱的建築，在結構上和其他建築沒什麽不同，但它以石柱作為支柱，而其自入口延展而出的門廊，以及正麵的整體設計，都散發一種厚重莊嚴之感。盡管和豪華絢麗完全沾不上邊，卻有一種完美和諧的崇高之美。
不過，街上看不到太多行人，更沒有人停下腳步欣賞這棟建築物。
「這裏的人都看習慣了是嗎？」
「……可能吧。」
和路上的行人對上眼時，對方都會報以親切的微笑，讓兩人久違地體會到身處鄉下的感覺，不禁相視而笑。
「……我們進去吧。」
「……嗯。」
厚重感十足的木門，像是要考驗造訪者的覺悟。推門進入分部的兩人，被眼前的光景驚得再次愣在原地。
首先映入眼簾的，是擠滿整間大廳的人潮。
有人高談闊論，有人大快朵頤，還有忙碌穿梭其中、像是正在送餐的員工。兩人先前就覺得奇怪，以這座城市的規模來說，路上行人未免太少，而眼前的盛況讓她們不禁覺得，或許整座城市的居民都擠到這裏了。
「歡迎光臨～」
站在原地看得入迷的兩人迴過神，聽見一陣清脆悅耳的招唿聲。
兩人根本無需尋找聲音的主人，因為視線就像是被吸過去，自動
轉向站在櫃台的少女。
少女有著一頭熠熠生輝的金色長發、雪白肌膚，以及會讓人聯想到汪洋大海的深邃藍色眼睛。她臉上掛著令人心醉神迷的微笑，其美貌宛如具有某種魔力，讓人一看見，就再也移不開目光。
而少女的臉側，可以看到一對長度和她的巴掌臉差不多的長耳朵。
雖然不曉得她的知識是否也如傳聞所說地豐富，但美貌毋庸置疑。
（那就是……）
（傳聞裏的精靈……）
和方才一樣，兩人的雙腳彷佛被引誘，自然而然朝她走了過去。
周圍喧嘩吵鬧的客人，是已經習慣少女的這股魅力？還是早已沉浸在少女的魔力裏？
艾莉薇亞對周圍人們的反應感到納悶；卡蒂雅則以魔術師的方式思考，兩人各懷心思向精靈少女攀談。
「這裏真的有夠熱鬧呢。」
對於自己能如此輕易說出這句話，艾莉薇亞內心驚訝不已。
精靈少女微微眯起眼說：
「這都得感謝大家的捧場。」
她隻應了這麽一句。
但僅僅如此，便讓兩人愈加入迷地盯著她。
盡管同為女性，但兩人無意識中懷抱的情感既非嫉妒，更非羨慕。硬要說的話就是憧憬，更進一步來說，是一種近似崇拜的情感。
「兩位是在執行任務嗎？」
造訪分部的生麵孔大致上都是基於兩種理由。
一是為了賺取旅費而來承接委托；二是前來搜集與手上委托相關的情報。
「不是，是巴魯塔要塞那邊的人推薦我們過來的。」
「他們說如果要投宿，琉聶威魯絕對比皮涅亞威魯或哈露威魯更好。」
兩人很自然地把這番話說出口，精靈少女聽完，一副瞭然於心的模樣。
「喲，小姐們是第一次造訪這裏啊？」
「那得好好歡迎你們才行啊。」
卡蒂雅和艾莉薇亞都清楚自己的容貌隻是中人之姿。
即使如此，對於僅有女性結伴同行的兩人來說，隨時都有可能遭到惡徒襲擊，事實上她們之前也多次遭遇危險。而坐在吧台的兩名男子口吐的歡迎之辭，讓兩人提高警戒。
然而，兩名男子無視她們的警戒態勢，很快又開始和餐桌的客人聊天。
「兩位請坐。」
在精靈少女催促下，兩人在空位上就座。
她們再次眺望整間大廳，發現幾乎每張餐桌都被笑容填滿。在她們過往造訪的公會裏，雖然也有一些公會的熱鬧程度足以與此處媲美，但氛圍就是喧囂嘈雜，而非此處的和樂融融。
「兩位已經找好落腳的旅店了嗎？」
「還沒，我們想先吃飯再說。因為要塞的士兵一直稱讚這裏的飯有夠好吃。」
艾莉薇亞意識到自己的話裏帶了點挑撥的意味，不由得吃了一驚。
（又來了。）
不知不覺中，自己原本保持的警戒和緊張消失無蹤，就好像和搭檔卡蒂雅說話，感覺是在和無需客套的朋友對談。
艾莉薇亞對此感到不可思議，卻完全不覺得有哪裏可疑。
精靈少女聽了艾莉薇亞的話，臉上笑容不改，眉梢微微一緩說：
「不曉得能否滿足兩位的期待就是了……艾麗婕～」
一名身上穿著和精靈少女相同服裝的狐獸人少女，隨著她清脆的語聲而來。
少女有著狐獸人常見的吊眼，但不會給人強勢之感，而是有種英氣勃勃的感覺。她飛揚飄逸的亮茶色秀發、高高豎起的大耳，以及隻有前端是白色的大尾巴，和服裝相輔相成，營造出一種毛茸茸的可愛感。
「伊莉亞，怎麽了嗎？啊。」
名為艾麗婕的少女說到一半，發現了坐在吧台的兩人。
「歡迎光臨。我馬上為兩位送上菜單。」
少女露出完全不像是陪笑的優雅笑容行了個禮，拿起堆放在出餐窗口旁的菜單，立刻迴到兩人身邊。
兩人打開拿到的菜單，頓時瞪大眼睛。
菜單上繪有栩栩如生的寫實圖畫，並以淺顯易懂的文字，載明每樣料理的效果功用。
不僅有繁多的餐點品項，還有許多光看便讓人食指大動的圖畫，把兩人弄得眼花撩亂。
「好啦。咱們的錢也差不多快花完了，該來幹活啦。」
就在兩人在吧台猶豫不決時，坐在裏頭桌子的幾名男女，已結好帳站起身。
其中兩名男女持劍，一名男子拿弓，最後一名女子則是扛著長槍。這是一支隸屬傭兵公會，前後衛平均的隊伍。
這幾名男女走到布告欄前，看著委托表展開比較和討論，最後撕下其中一張。
「伊莉亞，我們想接這項委托。」
他們拿來魔物的討伐委托表。
「我知道了。」
精靈少女?伊莉亞接過委托表和登錄證，開始處理委托的登錄程序。
幾名男女沒有注意到她的微笑少了幾分溫度，徑自大聲討論委托的內容。
「帕貝魯，我們不挑個輕鬆一點的嗎？」
「喂喂，咱們之前獵捕的隆德野豬，等級比這個高吧？這次就隻是數量多了一點，還是可以輕鬆搞定啦。我說得沒錯吧？伊莉亞。」
伊莉亞被這麽一問，再次看向手上的委托表；艾莉薇亞她們也跟著把視線移到委托表上。討伐對象是拉歐羅亞野豬，是種出沒於拉歐羅亞大陸全境山區的巨大野豬。就如名為帕貝魯的劍士所言，和隻在隆德威魯出沒的隆德威魯野豬相比，拉歐羅亞野豬在能力及體格上，都比前者還弱小。
討伐數目設定在十頭，代表沒有什麽明顯的災情出現，可能隻是為了因應即將到來的農作收成期，需要事先削減野豬的數量。
伊莉亞看了看幾名男女，隨即明確地點頭說道：
「沒錯。隻要注意別被包圍，並采取各個擊破，我想不會有問題。」
「我就說吧！」
「但是拉歐羅亞野豬的第二繁殖期才剛結束，請各位絕對不要窮追不舍。為了保護後代，原本不會主動攻擊的個體也有可能變得狂暴。」
「咦，真的嗎……？我知道了……」
拉歐羅亞野豬有一種習性──一旦陷入狂暴狀態便會死戰到底。
伊莉亞清晰流暢的說明，讓人免除了心中的疑慮。她的建言能給人一種並非紙上談兵的安心感。
登錄程序在談話中完成，伊莉亞將登錄證和委托表放迴櫃台。
接著，她將視線轉向拿著弓的男子──哈比埃魯。
「隻要有哈比埃魯先生在後方確實警戒周遭動靜，這次的委托就不會有問題。那麽，登錄證還給各位。」
「啊、好！我知道了！」
伊莉亞這番像是點名認同自己實力的發言，讓哈比埃魯滿臉通紅地大聲應道。
要是換作平時，包含卡蒂雅在內的周遭女性，肯定會向他投以白眼，但這次並未如此。
有人向他投以同情的眼神，像在表示因為被伊莉亞肯定，會有這個反應也情有可原；也有人向他投以羨慕的眼神，希望自己也能得到伊莉亞的點名。
「指定地區以外的討伐不會列入計算，還請多加注意……祝各位武運昌隆。」
伊莉亞似乎沒把眼前的狀況放在心上，徑自鞠躬說道。女劍士奧露耶塔隨即掐住男隊員的後頸，把他們拖走。
「好啦好啦～那麽，伊莉亞，工作結束後我們會再來吃飯！」
「我會恭候各位的光臨，奧露耶塔小姐。」
伊莉亞目送四人離開後，再次轉向坐在吧台的兩人
。
「兩位決定好要點什麽了嗎？」
「啊，還沒。」
轉過頭的卡蒂雅和伊莉亞對上眼，伊莉亞卻動也不動，這讓卡蒂雅意識到，對方有發現自己剛才一直緊盯著她處理登錄事宜，不由得害羞地低下頭；艾莉薇亞也難為情地笑了一下。
「我第一次親眼見到精靈，不過大家說精靈都是俊男美女，還真沒錯呢。」
即使是這樣的讚美之詞，同樣沒能引起伊莉亞多大的反應。
伊莉亞從事的是頻繁與人接觸的職業，因此不難想像時常會有人對她說類似的話。事實上，由於伊莉亞知道這副身體是轉生時的贈與，所以她從來都事不關己似地接受讚譽，但艾莉薇亞當然不可能知曉這點。
（被她當成客套話了嗎……）
如此解讀的艾莉薇亞心裏有點後悔，隨即注意到卡蒂雅正在嘀咕什麽。
「服務也非常周到……艾莉薇亞，我們要不要暫時以這裏為據點？」
「我是很想這麽做啦，隻是……」
艾莉薇亞望向貼著委托表的布告欄。
在這些委托表裏，她們能接下的主要是討伐委托，但這些委托盡是位於和琉聶威魯有一段距離的區域。正如她們在來時的馬車上聽到的，琉聶威魯是個和平的地方，可是考量到傭兵公會的工作性質，將據點設在離委托區域遙遠的地點，並不是什麽好主意。
「所以說，我們就像剛才的那幾個人一樣，去接報酬豐厚的委托就好啦。」
「啊……所以這裏才會是這副模樣啊……」
艾莉薇亞環顧整間大廳，明白過來似地低聲說道。
客人的數量之所以多到不正常，應該是大多數人都和剛才的四人組一樣，一賺到錢就泡在這裏，如此周而複始。
可是反過來說，就是這座城市──或說這座分部擁有讓人這麽做的價值。
這麽一想後，艾莉薇亞再次轉向伊莉亞，麵露苦笑地說道：
「呃，那個……你叫伊莉亞對吧？就是這樣，我們要暫時受你照顧囉。」
「我的名字是卡蒂雅，這位是艾莉薇亞。」
「卡蒂雅小姐和艾莉薇亞小姐是吧？我會竭盡全力為兩位提供支援。」
兩人在那之後和伊莉亞聊了許多，連旅途的疲憊和時間的流逝都忘記了。
像是歐布沃特王國的競技場因假賽風波而關閉，以及亞庫拉迪斯多王國的東北地區有人目睹冰龍蹤影等各種傳聞。
盡管談論的話題範圍相當廣，但伊莉亞真的很擅長傾聽，害兩人險些把自己是汶迪亞的貴族和將校之女的事情說溜嘴。
由於公會在競技場事件裏有失職之處，因此分部也收到了相關情報，但伊莉亞表示很少有機會直接聽到民眾的感想，還特地向兩人道謝──兩人因而有點得意忘形也是一部分原因。
此外，伊莉亞非常感興趣的另一個話題是冰龍。先前出現在琉聶威魯的暴君蜘蛛是災害指定魔物，相對的，冰龍則是天災指定神獸。由於冰龍會在周遭降雪，因此在某些時節有可能會奪走大量人命。
【千裏眼】、【讀心】、【地獄耳】、【預知夢】及【星之記憶】。
伊莉亞若發動這些技能，便能對整個世界的過去、現在、未來一切瞭若指掌，卻很難發揮用處。
她要是把得到的情報隨便說出去，將會被旁人質疑為什麽會知道這些事情，導致後續工作難以推行，這樣就本末倒置了。
因此，伊莉亞決定在新情報傳進來以前，先把冰龍的事情擱著不管。
在造訪琉聶威魯的旅客裏，有許多人都是像卡蒂雅及艾莉薇亞那樣聞風而來。
（人潮要是再這樣繼續從周遭都市湧入，分部就不得不擴建了啊……）
伊莉亞想著這些事情墜入夢鄉。
就在琉聶威魯的居民都墜入夢鄉時──
被黑暗包圍的隆德威魯西部森林裏，有幾道身影正在奔馳。
「哈……！！哈……！！」
雖然喉嚨痛得彷佛燒灼，但為了繼續活動，身體依舊不停索求空氣。
即便有好幾次差點被纏繞的雜草或凸起的樹根絆倒，但現在也隻能一個勁兒地拚命逃跑。
「高魯！別跑了！」
「！？」
狸獸人高魯聽見這道聲音，生氣地瞪向發話者。
他無法置信，隊友為什麽要做出這種自曝行蹤的事情──敵人明明很有可能在這片漆黑中追丟他們。
然而，被高魯惡狠狠瞪住的鳥人青年，硬是按住高魯的肩膀，半強迫地止住他的腳步。
「你、你腦筋沒壞吧！盧本！再不跑就來不及了！」
「沒事！那家夥沒追過來了！」
「咦……！？」
高魯氣喘籲籲地迴頭一看，發現水獺獸人正朝這裏跑來。
但是他的速度完全稱不上是全速奔跑，真要說的話，還比較像是在警戒周圍的動靜。
「……唿～」
高魯當場坐倒在地。
趕上兩人的水獺獸人，看到高魯抱著的東西，低頭說道：
「那顆蛋……都這種時候了你居然還沒扔掉……」
「因、因為感覺好像逃得掉嘛！要是情況再危急一點，我就會扔掉啦！」
「這可難說喔。」
聽到鳥人青年盧本這番尖酸挖苦，高魯悶哼了兩聲，水獺獸人則麵露苦笑，原本緊張的氣氛因此被衝淡一些。
三人調整好唿吸，終於恢複冷靜後，開始分析現況。
「話說……這裏是哪裏啊？」
「剛才一陣東逃西竄，完全搞不清楚……盧本，你還飛得起來嗎？」
「嗯。我的魔力也恢複了，應該行吧。」
語畢，盧本身纏旋風飛上天空。
人類需要詠唱、使用魔術才能飛行，鳥人卻能在無需詠唱的情況下，達成和飛行魔術相同的飛行效果。
高魯仰望朝空中飛去的友人，開口詢問另一名友人。
「提莫……你以前見過那種奇怪的馬嗎？」
「……沒有。」
浮現在他們腦海裏的，是一匹頭上長角、毛發酷似鱗片的馬。三人正是因為遭到這匹怪馬襲擊，才倉皇逃跑。
「不過，感覺它不是這顆蛋的父母啊……畢竟我和盧本也被它追殺。」
「……也是，說起來馬根本就不會下蛋啊。」
「或許它是魔物。」
「魔物？」
你在說什麽傻話啊──高魯原本打算一口否決，卻忽然想起那匹馬還使用了魔術。
魔物會使用魔術這件事固然令人震驚，但怎麽說都比普通動物會使用魔術合理。
「……魔物是從蛋裏生出來的嗎？」
「我哪知道啊……」
下個瞬間，一陣「喀沙喀沙」的怪聲響起，打斷他們沒營養的對話。
兩人嚇了一跳，猛轉過頭。接著傳來「咚」的一聲，像是有什麽沉重的東西掉到地上。
這突如其來的事件把兩人嚇得愣在原地，但他們立刻想到某種可能性。
「「盧本！？」」
兩人撥開雜草，奔向聲音發出的方向。
「別、別過來！！」
「「！？」」
「這是……血！？」
提莫盯著自己的手說。高魯聞言朝他看去，發現一道黑影正緊貼在友人身側。
高魯沒有意識到那道黑影到底是什麽，隻是直覺感到不安，動手將友人推開。
「提莫！！」
「！？」
提莫被用力推飛出去，
他一開始隻感到被推擠的上臂隱隱作痛。
但一股撕裂上臂內側的強烈刺痛，隨即掩蓋一切。
「嗚咕！！」
「可惡！！」
一柄短劍被提莫飛濺的鮮紅血液濡濕，高魯在判明這點以前，手已握住腰間的佩劍，卻動不了。
當他將視線轉到右手時，才發現手臂上插著一把短劍。
「唔……！！」
一陣像腦袋被狠狠重擊的劇痛，伴隨惡寒傳遍全身，令高魯冷汗直流。
恐怖和疼痛讓他癱軟在地，剛才緊貼在提莫身後的那道黑影，現在正站在他麵前。
「咻」的破風聲響起，高魯意識到黑影舉起砍傷提莫的短劍。
「唔喔喔喔喔喔！！」
為了保護身體，高魯將抱著的蛋猛然擋在身前。
接著出現一瞬間的空檔。
對方沒有攻過來？
就在他這麽想的下一秒──
「唔噢噢噢噢噢！！」
「！」
伴隨一震沉鈍聲響，眼前的黑影消失了。
高魯追尋黑影的去向，才發現原來是提莫整個人壓在黑影身上。
但提莫沒能壓製對方太久，很快就被黑影踢開，跌到一旁。
「高魯，快跑啊！！」
提莫立即翻身站起，拉住高魯的手。
「盧本你也是！站得起來嗎！？」
盧本聽見提莫的叫喊，微微動了兩下。
提莫從盧本的動作看出他無法憑自己的力量站起，立刻背起他。提莫身上的傷口因此被牽動，但盡管痛到整張臉都皺成一團，他還是不顧一切地跑了起來。
「別做……這種蠢事……！」
「就讓我當一次傻瓜吧！！」
麵對斷然拒絕無謂爭辯的友人，盧本緊緊咬住牙關。
被提莫背在背上的盧本，開始思考敵人的真麵目。
他首先想到山賊，可是從對方投擲短劍的技術，以及特地留自己一命好引誘夥伴過來的手法判斷，很難想像敵人隻是普通的山賊。
然而，如果對方不是普通的山賊，為何要襲擊他們呢？
「……我想那些家夥是盯上了這顆蛋。」
高魯的一席話，打斷了盧本的思考。
提莫接過高魯的話繼續說：
「的確，那家夥發現差點砍到蛋時，突然慌了起來！」
「那我們如果把這顆蛋交出去……！」
「……沒用的。」
盧本打斷高魯。
「沒用！？為什麽！！」
「如果對方的目標隻是這顆蛋……那襲擊遠離這顆蛋的我，不是很奇怪嗎……」
「唔，的確如此……」
「不過真到緊要關頭，你們就把這顆蛋當作擋箭牌吧……絕對不能交出去啊……」
盧本說到這裏，突然像是要撞開提莫，離開他的背。
「盧本！？」
「我可不想成為你們的包袱。」
聽到這句話，兩名友人正打算生氣抗議時，盧本先一步製止他們。
他不想成為同伴的累贅，但更不願意就此坐以待斃。
「不好意思，我先走一步。」
語畢，盧本的身體飄了起來，兩人明白他使用了飛行魔術。
而高魯和提莫都很清楚，盧本不是打算自己一個人逃跑。
「……你們別死啊。」
「你也是。」
「我們絕對要活著迴去……！」
但是，就在盧本飛向天空的瞬間，一柄短刀刺進他的腳。
「什、麽……！？」
短刀從他們剛跑過來的相對方向扔過來，表示敵人不隻一人。
「可惡……！！」
就算粉身碎骨，也一定要搬來救兵。
盧本憑著這股意誌咬緊牙關，將精神集中在魔術上。
他聽著下方傳來的兵刃交擊聲，朝短刀交錯飛舞的天空疾飛而去。
清晨時分。伊莉亞被一陣激烈的敲門聲喚醒。
「快起來，伊莉亞！」
伊莉亞一邊迅速整理儀容，一邊詢問門外的裏雅。
「怎麽了？」
「有傷患！傷勢很嚴重！」
前來報告委托達成或失敗的公會成員中，在執行任務中負傷的人並不奇怪。
盡管公會強製規定，各部門都必須安排會使用恢複魔術的職員，但這頂多隻能應急處理。
因此，遇上應急處理無法應付的傷患時，便會委由國營醫院或教會的術師施展恢複魔術。
然而，琉聶威魯既非王都，也不像主要都市般繁榮，因此未設有醫院；而不久之前還盤踞於此的盜賊公會，也導致拉鐸維斯塔教於此建立教會的計畫停擺。
所以，傷勢嚴重的傷患，到頭來隻能交由伊莉亞處理。
「和往常一樣，幫我把傷患送到二樓的房間。」
「知道了！」
無需詳細吩咐，裏雅便已領會伊莉亞的意思，快步離去。
伊莉亞換好衣服後，離開房間走下樓梯。她前往最靠近二樓到三樓樓梯的房間。
有三個人躺在床上。
一名鳥人男性和兩名獸人男性。鳥人的傷勢尤為嚴重，整條腿即將壞死，但幸好還沒和身體分家。
（……看來能用一般的恢複魔術解決。）
檢視完三人的傷勢，伊莉亞如此判斷。
雖然這樣說有點不妥，但伊莉亞很高興自己的預判有誤，因為她原已做好會泄漏部分外掛能力的心理準備，打算動用複活魔術。
「裏雅，麻煩你清場。」
「嗯，交給我！」
大批人潮聚集在二樓的走道和食堂。伊莉亞將清場工作交給裏雅處理，自己拉上房間所有窗簾，集中精神施展魔術。
她解除【神王結界】，詠唱恢複魔術。
「──以再生之光，驅除死滅之黑暗──」
這是相當於火係恢複魔術《治愈》的高階版本──光係恢複魔術。
「──治愈之光。」
出現在伊莉亞頭頂上的光暈，和三人體內的因子共振。
光芒朝負傷部位集中，過了一會兒，伊莉亞頭頂的光球消失，包裹三人的光芒變得柔和。
光芒消失後的部位，已看不到任何傷口，治療順利完成。
恢複魔術無法恢複體力和精神上的創傷，因此這部分隻能留待傷患自行複原。為了向其他人說明情況，伊莉亞重新設好神王結界後，朝一樓走去。
「這是、什麽……」
伊莉亞很罕見地讓心中想法脫口而出。
「伊莉亞，治療成功了嗎！？」
「啊、嗯，已經沒事了。」
不隻裏雅，就連聚集在大廳裏的人群都鬆了口氣。
要是換作平常，眾人這種關懷素不相識陌生人的善意，肯定會讓伊莉亞感到一陣溫暖，但現在的她無暇顧及這種事情。
「那麽，這個……到底是怎麽迴事……？」
她目光盯著的東西，是顆放在桌上、大小接近手球的蛋。
裏雅聽到她的問題，撫著蛋殼答道：
「喔，你說這顆蛋啊？這是剛才那三個人帶著的。他們大概是在搬運途中，被這顆蛋的父母襲擊了吧……」
「我覺得事情應該不是這樣……」
在技能的幫助下，現場隻有伊莉亞知道這顆蛋的名字是﹝龍神之卵﹞。
龍神是擁有龍因子的神之後裔，別名「天空管理者」。身為神明的龍神，和那些近似於神而被稱作神
獸的動物，是完全不同次元的存在，普通人根本不可能是祂的對手。
以剛才那三人的實力來說，他們在動手偷蛋的瞬間，鐵定就已被燒成灰燼。
伊莉亞意識到這明顯是件麻煩事，忍住歎氣的衝動，轉身看向裏雅。
「那三個人的登錄證呢？」
「都在我這裏。你拿去吧。」
「謝謝。」
登錄證上記載三人隸屬傭兵公會。
仔細一看，他們接下的是魔物討伐委托，並已達成討伐的規定數量。
（隻是偶然發現這顆蛋……嗎？）
雖然伊莉亞覺得這是最有可能的情形，但如果按照這個解釋，理應身在天宮的龍神為何、又是如何弄丟這顆蛋的原因，仍是一團謎。
盡管對負傷也不願拋下蛋的三人感到抱歉，但伊莉亞無論如何都不能讓他們把蛋賣掉。
（畢竟一個弄不好，可會搞到整座城市從地表上蒸發。啊哈哈……）
決定這顆蛋的處置方式後，伊莉亞發現周遭的視線都集中在自己身上。她意識到大家都等著自己做出判斷，於是開口說道：
「這顆蛋的事情晚點再說。德西蕾小姐。」
「在喲～」
「能不能請你幫我調查一下，這三人是在哪裏接下他們登錄的委托？」
「瞭～解。」
「裏雅，我要去叫法蘭克先生起來，你能幫我顧一下蛋嗎？」
「沒問題！」
伊莉亞立刻前往三樓，敲了法蘭克的房門。
「分部長，請您起來。」
不一會兒工夫，沒穿製服、頂著一頭亂發的法蘭克開門現身。
如果伊莉亞是名真正的少女，也許會對法蘭克這副模樣感到幻滅或心跳加速，但仍保有前世記憶的她沒有出現任何動搖。
「……有什麽事嗎？」
「我有事想找您商量。」
伊莉亞正準備開口跟法蘭克解釋目前的狀況。
就在這個時候──
「伊莉亞──────！」
裏雅的叫聲響徹整座分部。
伊莉亞向法蘭克行了一禮，馬上跑迴樓下。
「怎麽了？」
麵對冷靜詢問的伊莉亞，裏雅不發一語地以眼神示意。
她視線彼端的是，龍神之卵。
在光線照射下，反射七彩光芒的橢圓形蛋身，上頭已冒出細小裂紋。
隨著蛋身的晃動，裂紋逐漸擴大，蛋殼「啪」地迸裂。
「嗶。」
「噫！」
裏雅驚叫出聲，緊抱伊莉亞。
要是在平常，伊莉亞肯定會趁著這個良機抱迴去，但現在的她完全沒有心情做這種事。
龍種的蛋在孵化時，需要吸收特定的屬性因子。
例如，以炎龍為代表的火龍需要吸收火之因子；閃電龍需要吸收火和風之因子。而能夠釋出各種屬性因子的，則是名為「結晶柱」的半透明巨大岩石。飄浮於空中的天宮擁有風之結晶柱，龍神之卵便是由此吸收風之因子，以及天宮飄蕩於世界各地時搜集到的各種因子。
龍因子能夠突破魔力上限，吸收所有屬性的龍因子，正是龍神力量的象徵。
因此，隻有在能充分吸收到各種屬性因子的地方，龍神之卵才有可能孵化，但琉聶威魯周遭沒有任何屬性結晶柱。雖然附近一帶能找到「結石」這種結晶柱碎片，但結石沒有生產、釋出因子的效果。
所以伊莉亞才樂觀地認定，龍神之卵沒有孵化之虞。
（龍神之卵吸收到因子的原因……原因？）
伊莉亞想著想著，察覺到了某種可能性。
「抱歉，裏雅，我有樣東西忘了拿，先迴一下房間。」
「別、別走啊，伊莉亞！」
「沒事。這不是魔物的蛋，而是龍蛋。它不會忽然襲擊你，反倒還有可能把第一眼見到的人當成父母喔。」
「成為龍的父母」這句話，讓幾個人的眼睛亮了起來。
服從馴獸師的飛龍或陸龍不算少見，許多人都看慣了它們。如果是幼龍，就更沒有多少人會感到畏懼。而要馴服飛龍或陸龍外的龍種，比獲得權力更困難，因此被人們視為一種榮譽。
（這次的事情就隻會製造麻煩，勸你們最好別打這主意。）
為了避免引發混亂，伊莉亞沒把心裏這番話說出口，迴到房間後，緩緩打開窗戶。
接著使用【千裏眼】眺望天空。
然而，她沒能在隆德威魯境內，找到要找的天宮或積雨雲般的雲團。
之後，伊莉亞持續搜尋，最後終於在大概隔了四個國家以上距離的──帖卡雷盧沙漠上空發現天宮。她本來以為龍神之卵的孵化，是因為天宮或雲團很靠近隆德威魯，但似乎猜錯了。
這樣一來，孵化的幼龍可能會出現一些狀況。沒能吸收到足夠因子的幼龍，在能力上將會存在缺陷。
若因他人的過錯導致自己的孩子背負不幸，龍神勢必會大發雷霆。
（萬一事態演變至此，我能在不殺死龍神的情況下阻止祂嗎……不，還不能放棄希望。）
或許這顆蛋是在充分吸收因子後才孵化的。
但就在伊莉亞關閉【千裏眼】，打算再去看看那顆蛋時，有樣稀奇的東西映入眼簾。
有兩道人影隱身在建築的陰影中，還使用了【氣息遮斷】的技能。
伊莉亞看到對方的職業欄寫著《暗殺者》。兩人的視線沒有對著琉聶威魯分部，隻是將注意力朝向這個方位，掩飾著行蹤。
（……別演變成什麽麻煩事就好了。）
伊莉亞抱著一絲希望走迴一樓。
「嗶。」
一隻全身雪白、擁有一雙碧眼的幼龍已經孵化。
伊莉亞認識的當代龍神，是頭通體深紅、長有漆黑犄角，擁有藏青色眼睛的巨龍，和這頭幼龍沒有任何共同點。但幼龍的職業欄裏確實寫著「龍神幼兒」，能力數值也遠遠淩駕其他龍種的幼龍。
「啊，伊莉亞。」
裏雅轉頭看向伊莉亞，與此同時，被她撫摸著的幼龍也跟著把頭轉了過去。
接下來發生一件讓伊莉亞意想不到的事情。
「嗶！」
「啊。」
「咦？」
幼龍跌跌撞撞地跑了起來，飛撲進伊莉亞懷裏。
伊莉亞沒法躲開，隻能迎麵接住。
出乎意料的狀況讓她手足無措，但幼龍將整個身子蹭了上來。鱗片還沒長好，感覺滑溜溜的。
（這小家夥的舌頭可真粗糙……喂，別再舔了啦！）
裏雅笑咪咪地看著這一幕，開口向伊莉亞說：
「龍的小孩似乎沒有※銘印效應呢。」（譯注：「銘印效應」是指某些生物會將出生後第一眼見到的東西視為母親。）
「這不可能啊……」
龍是具有銘印效應的種族──雖然伊莉亞不是從龍神，而是從其他龍那裏聽來。她本以為幼龍一定會把裏雅認作母親，但預期的銘印效應似乎沒有出現。
（……是龍因子的關係嗎？）
伊莉亞擁有比龍神更高級別的龍因子，或許就是因為這樣，才被幼龍誤認為同伴。
伊莉亞歪著頭想，幼龍也模仿她的動作跟著歪頭，周圍洋溢著安詳的氣氛。
「伊莉亞……你真冷靜。」
「會嗎？」
或許是吧──伊莉亞心想。
對曾經走遍世界的伊莉亞來說，大多數的事已見怪不怪。除了蟲子，即使讓她感到吃驚，她基本上也不會露出驚慌失措的狼
狽模樣。不管怎麽說，這次確實盡是一些出人意料的狀況，但幸好幼龍已平安孵化，而且它的能力數值在這個時間點上，也比三流龍種強上許多。
初期技能的數量、等級，以及潛在能力都非常優秀，怎麽看都不像尚未發育成熟。潛在能力甚至可能比父母還多。
（有這種水準的話，龍神也會感到滿意吧！很好很好。）
這樣應該就能避免當前的最大問題。
伊莉亞撫摸著在懷裏縮成一團的幼龍，對抬起頭的它說：
「總之我們先吃飯吧。」
伊莉亞迴到三樓的房間，解除神王結界。
龍的食物是魔素和魔力。
輸送魔力的方法有兩種。一是將魔力混入血液之類的體液讓幼龍喝下（龍的母乳就相當於這種方法）；二是透過輔助類魔術的施放傳輸。
雖然就算受了傷也能馬上複原，但伊莉亞不喜歡見血，便決定選用後者。
「──赤之靈威，兇甚深淵。千磨為剛，深化為柔。以此之力，授予斯人──」
伊莉亞詠唱的是強化肌力（臂力、腳力、瞬間爆發力的綜合數值）的火係輔助類魔術。
「──強固之力。」
「嗶！？」
伊莉亞送出的魔力頓時盈滿幼龍體內，接著開始幹涉幼龍體內的因子。
（咦？……啊，原來是這樣啊。）
伊莉亞剛才完全忘記了這種可能性。
幼龍之所以會孵化──
（或許是因為我使用了恢複魔術治愈之光。）
那些因施放治愈之光而聚集的火之因子，很有可能被幼龍吸收了。
而天宮目前所處的帖卡雷盧沙漠，正是擁有火之結晶柱的地區。如此看來，天宮或許就是為了吸收火之因子才會停留在該地。
「嗝。」
飽到再也吃不下魔力的幼龍，靠到伊莉亞身上時，有人敲響了房門。
「伊莉亞，方便打擾一下嗎？」
「啊，分部長。請進。」
伊莉亞重新張設好神王結界，開門讓法蘭克進來。
「我大致從裏雅那裏聽說了……還真的是龍之子呢。」
「有件事很難開口，但我還是得跟您報告。」
「你直說無妨。」
「這孩子，是龍神幼兒。」
「……」
（啊，他開始抱頭苦思了。）
法蘭克的聰穎反而帶來苦惱。他光是聽到伊莉亞這麽說，便已明白分部目前所處的狀況有多糟糕。
伊莉亞撫著幼龍打算等法蘭克恢複冷靜，不過法蘭克沒花太多時間便重新振作。
「……你確定沒錯嗎？」
「嗯，八九不離十。」
「這樣啊……那我們該怎麽辦才好？」
也是呢──伊莉亞應了一聲，陷入沉思。
直接前往龍神的天宮送還幼龍，或請龍神過來接幼龍迴去──說到底就隻有這兩種選項。
選擇前者的話，應該就是靠風魔術飛過去，或是借助馴獸師、召喚術師的力量飛上去。
選擇後者的話，就隻能在龍神的祠廟舉行儀式，請龍神降臨。但祠廟的祈禱儀式本來是用以求雨，這樣做可能會給龍神留下不太好的印象。既然如此……
「隻能由我們主動把幼龍送迴去了。」
「要由公會方麵發布委托嗎？」
「是啊……如果那幾個人對這件事有責任，我想讓撿到蛋的當事人送迴幼龍……」
「他們還沒恢複意識嗎？」
「嗯。雖然蛋是他們帶來的，但他們也有可能不曉得這是龍神之卵，得問過才能確定。」
在兩人認真討論的期間，幼龍依舊不停用尾巴蹭著伊莉亞。就算伊莉亞彎下身想把它先擱到地上，幼龍依然緊抓著不放。
「……照顧這孩子的工作，看來還是交給你比較好呢。」
「……說得也是，那就交給我吧。」
她摸摸幼龍的後腦勺，幼龍很舒服似地眯起眼睛。
伊莉亞盯著窗外，短短地歎了口氣。
在她視線彼端，有一匹身上長滿看似鱗片的毛發，並頂著威武獨角的「馬」在空中盤旋。
因為要照顧幼龍，所以伊莉亞暫時免除了櫃台和廚房的工作。
（……唔哇，真的是超級有良心的勞動環境。）
伊莉亞為自己獲得育嬰假一事感動不已，不過她還是繃緊神經去了辦公室一趟。
為了迴避不必要的風險，無論如何都得避免陷於被動局麵。
還沒等伊莉亞開口，辦事員德西蕾便已主動向她說道：
「啊，伊莉亞。我查清楚那三人接下委托的地點囉。」
「謝謝你。真不愧是德西蕾小姐，辦事就是這麽俐落。」
「能被你這樣誇獎，我真開心。然後，那三人是在席巴雷米斯分部接下委托，那是位於菲雷亞雷米斯東南方的城市。」
「有查到委托人是誰嗎？」
「當然。這項委托是以席巴雷米斯分部商業公會的名義發布。委托內容是，討伐出沒於席巴雷米斯東部森林的菲雷亞獵犬。」
說起席巴雷米斯的東部森林，該地區向來以栽種耐暑性強的柑橘為特產而聞名。商業公會為了保護特產品，趕在吝嗇的農業公會前頭提出委托，倒也不是什麽不可思議的事情。
伊莉亞想不明白的是，那三人為何會為了這項委托，特地接近琉聶威魯。
（……果然還是得直接問他們本人才行。）
「嗶～……」
一聲孱弱的叫聲響起，伊莉亞低頭一看，腳邊的幼龍打起了瞌睡。
（想睡覺了嗎？）
伊莉亞抱起幼龍，向德西蕾點頭致謝。
「德西蕾小姐，謝謝你百忙之中抽空幫忙。」
「不會不會。如果還有什麽需要幫忙的，再隨時跟我說一聲。」
雖然在職場的上下關係裏，伊莉亞的位階比她低，但揮著手的德西蕾絲毫不在意這件事。伊莉亞一邊感歎同事們個個器量不凡，一邊迴到三樓的房間。
當伊莉亞撫著在床上躺平的幼龍時，「叩叩」的敲門聲響起。敲門的力道及頻率和平常沒兩樣，感覺得出不是什麽急事。
而伊莉亞在開門之後，也確實沒在艾麗婕臉上見到焦急或困惑的表情。
「伊莉亞，那幾個人醒過來了。」
「嗯，我知道了。我馬上過去。」
伊莉亞抱著幼龍起身，彎下腰想把它放到床上。但幼龍緊抱著伊莉亞不放，完全沒有要放開她的意思。
無奈之下，伊莉亞隻好抱著幼龍前往二樓的房間，發現醒來的隻有水獺獸人。
伊莉亞行了個禮走進房間，法蘭克隨即展開詢問。
「還有哪裏覺得痛嗎？」
「……沒有……這裏是？」
「琉聶威魯。」
「琉聶威魯……？」
獸人男子訝異地皺起眉頭。
「所以你們不是朝著這裏前進的囉？」
「嗯，我……啊，對了！高魯和盧本呢！？」
水獺獸人提莫猛然坐起身。
「你別擔心。他們的傷也治好了，隻是現在還在睡。」
「這、這樣啊……感謝各位的相救。」
聽見夥伴平安無事的提莫，整個人癱軟下去，但他立刻深深低頭致謝。法蘭克見狀搖搖頭說：
「不用放在心上。先別說這個，我有事情想要問你──你們是從哪弄到那顆龍蛋的？」
「龍……？那是龍蛋嗎！？」
提
莫詫異地瞪大眼睛。
「你們是在不曉得的情況下帶著這顆蛋的？」
法蘭克有些困惑地問道，提莫猶豫地點了點頭。
「……嗯……我們是在達成委托、準備返迴維盧威魯時發現這顆蛋。因為我們從未見過這樣的蛋，所以想說或許能賣個好價錢。」
「當時周圍是什麽狀況？」
「『周圍』嗎……？」
被伊莉亞這麽一問，提莫噤口沉思。
伊莉亞看提莫一副苦思不得的模樣，便開口提點了幾句。
「像是蛋所掉落的地麵或天氣之類的……隻要是你有印象的都可以。」
「……我記得地麵應該沒有什麽特別奇怪的地方……啊，不對，因為這顆蛋掉在不似巢穴的地方，所以我那時還覺得有點不可思議。天氣的話……當時是晴天，不對，應該是有一點陰天……」
「這樣就很足夠了。感謝您的迴答。」
伊莉亞低頭致謝，法蘭克接著繼續詢問：
「讓你迴想這些事情可能會讓你很不好受……但是你們接下來便遭到襲擊了是嗎？」
「對……」
「有看到敵人的樣子嗎？」
「有的，是一匹長著獨角的馬。它的毛皮非常特別……看起來就像鱗片。」
伊莉亞聽見提莫這番話，苦惱得想抱頭，但手上抱著幼龍，所以沒能這麽做。
長著鱗片和獨角的馬，除了「麒麟」之外別無他人。
（那家夥跑來這裏要做什麽啊？）
伊莉亞知道麒麟目前就在隆德威魯上空，她原以為對方是為了尋找幼龍才在那盤旋。但聽了提莫的話後，她原本的推測出現幾處矛盾。
「所以你們身上的傷都是那匹馬的傑作？」
法蘭克繼續問。
「不是。我們雖然被那匹馬追趕，但千鈞一發地躲過攻擊，並成功逃掉。我們身上受的傷是那之後的事情造成的。」
「被別匹馬襲擊了嗎？」
「不是……是人類。」
法蘭克聞言緊張了起來。要是有人想對龍蛋動歪腦筋，龍神憤怒的矛頭或許會指向所有人類。所以他會緊張也在情理之中。
「對方是什麽模樣？」
「……我沒看到，因為是遭到偷襲，所以我們無暇顧及這種事情。」
「……真虧你們能緊抓著龍蛋不放呢。」
「因為我們隱約感覺到，敵人在攻擊時特意避開這顆蛋……」
他們反過來利用對方的想法，巧妙地引導敵人攻擊。在這命懸一線的情況下，還能如此急中生智，伊莉亞由衷感到佩服。
「在那之後，我們就隻是卯足了勁，朝遠方所見的城牆奔去……」
「這樣啊。你們真的很努力呢。」
大致已問完問題的法蘭克，朝伊莉亞投去視線。伊莉亞隻是向他點點頭，表示沒有什麽要問的。
「抱歉，剛醒來就問你這麽多事情。請好好休息吧。」
「好、好的……真的很謝謝各位。」
「沒這迴事，該道謝的是我們才對。我衷心感謝三位守護了龍神之卵。」
聽到龍神之卵一詞，提莫的臉變得蒼白。
雖說還隻是蛋，但稍具常識的人都不會有膽子對龍神動歪腦筋。
襲擊三人的兇手若是考慮到龍蛋的安危，應該一開始就會告訴他們那是龍神之卵。
這樣一來，隻要是稍微識相的人，都會為了明哲保身，二話不說地把龍蛋交出去。
（雖然不曉得兇手臨時起意的成分有多少……不過最好還是把襲擊三人這件事情，也視為其目的之一。）
伊莉亞如此總結方才得到的情報。
「請保重身體。」
「嗶。」
幼龍也配合著伊莉亞的鞠躬叫了一聲。
幼龍的這聲鳴叫，自然不是因為它曉得提莫保護了自己。不過它那副像是道謝的模樣，盡管讓提莫有些尷尬，卻也不禁被那可愛的樣子逗得心情輕鬆不少。
另一方麵，走出房間的法蘭克和伊莉亞，移動到三樓的會客室。
「看來能避免最糟糕的狀況了。」
「是啊。」
法蘭克語氣沉重地低喃，伊莉亞表示同意。所謂最糟糕的狀況，指的是龍神將怒火毫不留情地發泄到人類身上。
「這整件事你怎麽看？」
「或許得說上好一陣子。我去泡個茶過來。」
「喔、好。」
看著伊莉亞從容不迫的態度，法蘭克感到一陣無力。
然而，伊莉亞之所以如此從容不迫，並不是虛張聲勢或放棄抵抗，而是她很清楚即使焦急也無濟於事。
她將茶壺裏的紅茶倒入茶杯，放到茶碟上遞給法蘭克。
紅茶的芳香讓法蘭克冷靜下來，伊莉亞見狀開始說明。
「分部長，您知道龍神住在什麽地方嗎？」
「不，我不曉得。」
「龍神是住在名為天宮的空中浮島。」
「空中浮島……？」
「那是一座以巨大風之結晶柱為中心形成的島。」
而那根結晶柱曾一度失竊，導致天宮差點墜落。伊莉亞就是因為奪迴那根結晶柱的功績，被龍神列為正室的候補人選──這與本次的事件無關，所以伊莉亞沒說出口，繼續往下說明。
「因此，我一開始以為龍蛋是從天宮掉下來的。」
「這樣蛋還能平安無事嗎？……啊啊，所以你才會詢問地麵的狀態啊。」
「是的。即使得到其他力量幫助，我也不認為龍蛋能在不對周遭造成任何影響的情況下著地。」
就算不到隕石坑的程度，至少也會出現類似痕跡。而且從提莫所說的天氣來看，天宮和這件事應該沒什麽關係。
「位於高空的天宮，從外頭看過去就像是一團巨大雨雲。再怎麽說都不是會和晴天或陰天搞混的天氣。」
「那麽，如果龍蛋不可能是從天宮掉下來……」
「是的。龍蛋很有可能是被某人帶到地上。」
而伊莉亞已經大致猜出犯人。
「犯人為什麽要把龍蛋帶到地上？」
「我不知道原因是什麽，但我想犯人對龍蛋並未懷有惡意。」
「理由是？」
「剛才我們聽到的那匹長著獨角和鱗片的馬，其實是麒麟。」
「麒麟……？」
「是的。它是被稱作幻獸種的龍神眷族。」
所謂幻獸就是隸屬神明的眷族。幻獸的存在幾乎未受確認，大多是龍神或鬼神等神族後裔和其他種族交配後的結晶。
麒麟是龍神和馬族獸人交配所生的子嗣，和龍一樣長有犄角和鱗片，以及由龍因子而來的強大魔力，並且和龍神一樣，能以動物或人類的外形現身。
「麒麟生性愛好和平，除非逼不得已，否則不會做出傷害他人的舉動。它甚至不會還擊傷害自己的對手。」
「像它這樣的幻獸，為何會襲擊那三個人？」
「它隻是裝出要襲擊他們的樣子吧。」
法蘭克一臉不解，像是在問麒麟為什麽要做這種事情。但他似乎立刻想到答案，眉頭緊皺著說：
「……為什麽要把他們引導到琉聶威魯……」
關於這個問題，伊莉亞一點也想不明白。說得更準確一點，應該說是她「不想明白」。
伊莉亞不願想像堂堂的龍神會和那條水龍，將自己的孩子托付給身為外人的自己養育。
「不過，在那之後襲擊他們的又是什麽人……？」
「我不曉得。但我想
那些人的行動，必定和麒麟基於完全不同的動機。」
麒麟可能是為了從那些敵人手中保護蛋，才讓提莫他們帶著龍蛋，前往伊莉亞所在的琉聶威魯。
但如果按照這個解釋，還是搞不懂麒麟將龍蛋帶離天宮的動機。是天宮內部出現了什麽問題嗎？
然而，從龍神對麒麟和其他眷族的溺愛來看，怎麽想都不覺得龍神會嫌棄可說是自己分身的幼龍。伊莉亞也考慮了天宮內部有敵人出現的可能性，但要是真有敵人存在，龍神絕不可能放手不管。
（……再怎麽說，情報還是太少了。）
現有的情報不足以讓伊莉亞推斷出真相。
「總而言之，如果龍蛋是麒麟特地運到地上，那我們就不該將幼龍立刻送迴天宮吧？」
「是的。從麒麟和襲擊者的口中問出真相，會是最簡單的方法。」
「事情應該不會那麽順利吧？」
「不過，或許這兩邊都能在這幾天裏找到解決方法。」
「是嗎？……我知道了。有什麽是我能幫忙的嗎？」
「嗯……」
麵對法蘭克的提議，伊莉亞沉吟了一下。
「今天傍晚值櫃台班的是菈雪露沒錯吧？」
「嗯，是她沒錯。」
「這樣的話，能不能請您在傍晚時跟她說一聲，請她幫我送晚餐過來？因為我那個時候一定在照顧幼龍而走不開。」
「隻需要這樣就夠了？」
「嗯。」
伊莉亞點點頭，摸了摸幼龍；幼龍則以澄澈的藍眼睛望著她。這些家夥居然把無辜的幼龍卷進來──伊莉亞硬是壓下心中的這股厭惡感，朝幼龍露出笑容。
「那麽，我們去散步吧。」
「嗶！」
法蘭克一臉傻眼的表情。在他眼裏看來，伊莉亞的態度果然太過鬆懈了吧。伊莉亞向他行了個禮，便帶著幼龍一起走出分部。
『前往該地區追蹤具有以上特徵的馬，並設法奪取蛋。此外，凡是知道蛋存在的人，一律予以滅口。』
這便是他們本次接到的命令。
在名為卡托的可疑男子帶路下，他們找到了那匹馬。本來事情到這裏還算順利，但自從途中遭遇到那名人類男子，風向就變得不太對勁。
因為男子在下個瞬間，變形為長著黃色鱗片和獨角的海蛇，向他們發動襲擊。
盡管海蛇強健的身軀和水魔術讓他們陷入苦戰，但他們最後成功甩掉敵人。然而與此同時，卡托已不見蹤影，他們花了許多時間才重新找到那顆蛋。
而在好不容易發現的蛋的周圍，卻沒見到那匹馬的身影，取而代之的是三名獸人。
在研判這三人的實力後，他們判斷對方不足以阻礙任務的執行。
他們也確實趁黑暗和對方戰力分散，襲擊成功。再來隻需要像過往的暗殺行動一樣，安靜迅速地解決對手即可。
但是，這次的命令隻有一點和以往不同。
那就是絕對不能讓『蛋』受到半點損傷。
「嚴禁破壞」這種他們不習慣的行為成了無形枷鎖，導致沒能成功收拾那三人。
因此他們現在才會守在這裏──公會聯盟琉聶威魯分部前。
「巴魯多，你看那個。」
被稱作巴魯多的青年，將視線轉向獸人女子指示的方向。
出現在他視線彼端的是一名少女，以及跌跌撞撞走在前頭的幼龍。
根據他們剛才獲得的情報，蛋已經孵化；而從幼龍雪白的外表來看，它應該就是從命令裏的那顆蛋孵化出來的。
然而，巴魯多的視線並沒有盯著幼龍，而是鎖定在走在後頭的少女身上。
「……！」
如果盯得過於明顯會被對方察覺。意識到這點的巴魯多，很不自然地將視線轉到一旁，發現自己的背上滿是冷汗。
「……巴魯多，怎麽了嗎？」
「……沒事。」
沒錯。應該什麽事也沒有。
雖然少女看起來比先前那三個人強，但隻要以他的專精領域──暗殺來解決，便沒有問題。
那麽，自己剛才的感覺到是什麽？
難道我被她的美貌吸引了嗎？別說傻話了──他立刻否定這個可能性。擁有這種正常情感的人類，不可能從事暗殺工作。
「怎麽辦？」
麵對女子的詢問，巴魯多切換思考的問題。
還能怎麽辦，貫徹命令是他們的唯一目的。奪取那顆蛋並抹殺一切相關人等，他們要做的隻有這樣。如果蛋孵化的情報為真，他們已無法達成目的，這樣一來至少也要奪走幼龍，把它帶迴去給委托人。
「……首先，要查清楚那隻幼龍是否就是從那顆蛋裏孵化的，還有它被養在哪裏。」
「好。」
麵對二話不說就同意自己安排的搭檔，巴魯多微微歎了口氣。
「凱蒂，你留在這裏監視，看那個精靈有沒有和幼龍一起迴分部。」
「好。那巴魯多你呢？」
「我去街上轉一轉，再多搜集一些情報。」
「好。」
自從兩人結伴行動以來，身為巴魯多搭檔的獸人凱蒂，從來不曾反對他的意見。
與其說凱蒂是把判斷的工作都交給巴魯多，倒不如說是她放棄做出任何判斷。
不帶情感的表情、放棄判斷的思考。當凱蒂和巴魯多再會時，她已經是這種狀態。
「……嘖。」
巴魯多用咂嘴聲掩飾內心的煩躁，在琉聶威魯的街道上邁開步伐。
調查結束後，巴魯多重新和凱蒂會合。
雖說是調查，但社交能力零分、不擅言詞的巴魯多，唯一能做的就隻是在街上四處走動，偷聽居民的對話。
綜合他聽來的情報，那隻幼龍果然就是從那顆蛋裏孵化出來的，而目前和幼龍在一起的精靈少女成了它的母親。
「你那邊如何？」
「精靈女孩和幼龍一起迴來了。」
「好，那我們進去分部吧。」
當然，巴魯多的目的不是為了填飽肚子。
如果有機會，他想弄清楚平常幼龍被藏在哪裏。
話雖如此，巴魯多也不認為事情會這麽順利，不過隻要和街上得到的情報一樣，能作為行動的參考就夠了。
到頭來唯一能夠相信的，還是隻有自己親眼所見的東西。這是巴魯多在過往的人生裏，總結出的經驗法則。
「歡迎光臨！」
耳邊傳來少女們的歡迎聲。
巴魯多的目光很快掃過整間大廳，卻沒有發現精靈少女和幼龍的蹤影。一名獸人少女以為他在尋找座位，於是湊近兩人說道：
「請問兩位是要用餐嗎？」
「嗯。」
黑豹獸人和黑貓獸人。雖然少女和自己一樣都是貓科，但巴魯多沒有什麽同族意識。
獸人少女對巴魯多的冷淡迴答不以為忤，領著兩人到空的吧台座位。
巴魯多不想讓員工對自己的臉留下印象，但硬是拒絕坐在這裏，反而可能更惹人注意。
於是他老老實實地就座，翻開拿到的菜單隨便點了餐。
不曉得該點什麽的巴魯多，嫌麻煩地選了最顯眼的料理；凱蒂也點了和他一樣的東西。無論是在看菜單的時候也好，還是料理送上來的時候也罷，凱蒂的表情都毫無變化。
但是，當她吃下第一口料理──
「真好吃……」
巴魯多的確在她臉上看到一絲變化。
訝異到呆住的他，雖然想要說點什麽，但腦海裏找不到適當的話
語。
「……是嗎？」
最後他隻低聲說了這麽一句。這種無法順利表達話語的狀況，讓巴魯多感到一陣煩躁。他按捺著這樣的情感，用湯匙舀起料理送入口中。
「……好吃。」
兩人都沒有意識到自己脫口而出的話語，隻是默默地將料理送入口中。
然而，這不代表巴魯多忘記自己正在工作。
他一直凝神細聽周遭人的對話。可是所有的談話內容，幾乎都和外頭聽到的沒什麽兩樣。
就在巴魯多覺得這是在白費工夫、打算放棄的時候，那名男子出現。
「菈雪露。」
「啊，法蘭克先生。早安。」
法蘭克?迪橡。
身為琉聶威魯分部長的他，不但是一名近戰格鬥的專家，還擁有優秀的洞察力和指揮能力，被組織列為必須警戒的人物之一。而他那重心穩健的站姿和散發來的威壓感，也已明白展露出實力。
法蘭克出現之後，或許是出自本能的警戒心，巴魯多的注意力很自然地集中到他身上。
如果有法蘭克這樣的角色存在，果然還是得盡快完成幼龍的奪取工作。
雖然巴魯多是這麽想的，但是……
「我都聽說了喔，伊莉亞完全被幼龍搶走了是吧～」
「……我說你啊。」
「嗯～你可真冷淡～你的反應如果不激烈一點就沒意思囉！」
「別把我當成你們的玩具好嗎？」
巴魯多看著被櫃台小姐捉弄、表情一臉僵硬的法蘭克，怎麽想都不覺得他是需要嚴加戒備的人物。
「總之，菈雪露，伊莉亞忙著照顧幼龍抽不開身，你幫我把晚餐送去她房間。」
「咦？我去嗎？可以是可以啦……」
「伊莉亞指名要你送。你不在的時候我會幫你顧櫃台。」
聽到法蘭克這番話，菈雪露歎了口氣。
「法蘭克先生，伊莉亞這樣是在跟你保持距離喔。」
「唔……」
法蘭克似乎也覺得她說得有理，頓時說不出話。
「不過，伊莉亞就是會在奇怪的地方上認真，所以她也有可能隻是不想打亂上下關係吧。」
「……」
「感覺有點寂寞呢。」
丟下這句話後，菈雪露便離開了接待櫃台。
留在原地的法蘭克和另一名櫃台小姐，則被一股不曉得該說什麽的氣氛籠罩。
「我覺得伊莉亞不讓你進她房間，並不一定代表她不信任你。」
「克萊麗絲……我說你啊。」
「但我認為菈雪露的話也有一定道理喔。」
「……我知道啦。」
在這之後，坐在櫃台裏的兩人不再閑聊，專心處理接待業務。
巴魯多對分部的內部人際關係絲毫不感興趣，但這下就確定幼龍是藏在這座分部裏。從繪有分部內部配置的導覽圖來看，目標的房間位於三樓。
從員工們的對話可以推斷，法蘭克基本上不會待在伊莉亞的房間裏。
「我們今晚就潛入。」
走出分部後，巴魯多向凱蒂說道。
盡管兩人是潛入房屋的老手，但還是有他們不擅長的範疇。
那就是魔術張設的結界。而目前分部的門窗，便是以這種結界施加了魔術性質的鎖。
如果想要破壞結界，就隻能使用與施加術法相對應的解咒魔術，或是單純地以力量突破。
然而，對不是魔術師的兩人來說，這兩條路都行不通。
（要找找別的方法嗎……？）
巴魯多焦急地思考，但就在他掃視整座分部的期間，他注意到有一個地方的窗子是開著的。那裏是結界的漏洞，可以從那扇窗戶潛入。
（……）
但是，巴魯多有點拿不定主意。
張設了如此牢固結界的分部職員，會犯下這種低級錯誤嗎？
話雖如此，過了今天就不保證還能找到結界的漏洞。而且他們不可能等到窗戶再次被打開的時候。
幼龍也未必會一直待在琉聶威魯。
猶豫片刻後，巴魯多貼在凱蒂耳旁說道。
兩人現在都戴著潛入用麵罩，隻露出一雙眼睛，因此必須貼得非常近才能溝通。
「由我一個人潛入，你在會合地點待命。」
「……為什麽？」
凱蒂居然沒有一口答應，讓巴魯多一時說不出話。
「這有可能是個陷阱。你遮蔽氣息的能力沒有我那麽強吧？」
「……就算是這樣，也還是比普通人強。」
「你……」
巴魯多想不到凱蒂竟然不肯罷休。
「……我要是成了你的包袱，你就把我當成誘餌好了。」
「我怎麽……！」
我怎麽可能這樣做啊──巴魯多在千鈞一發之際截住下半句。
麵對以往都不怎麽表示反對意見的凱蒂，巴魯多想不出任何方法說服她。
「……好吧。」
兩人調整好唿吸、遮蔽氣息後，由巴魯多率先攀上牆壁，成功從窗戶侵入室內；緊接著凱蒂也跟著侵入。
但是侵入房間的兩人，都驚訝地倒吸一口氣。
部分原因是，兩人的目標──幼龍就酣睡在這個房間裏。
不過，另一個更重要的原因是──抱著幼龍熟睡的精靈少女，完全奪走了兩人的目光。
少女的睡相有一種稍觸即逝的神秘感，以及端整無瑕的美麗。
如果兩人不是能扼殺情感的職業暗殺者，或許會就此在原地一直站到天明。
好不容易把意識拉迴來的巴魯多，立刻抑製所有情感，伸手按向腰間的短刀。
巴魯多用眼神示意凱蒂警戒周圍後，重新將注意力轉迴少女身上。
他沒有意識到自己臉頰和背上的汗水，將短刀對準少女纖細的脖子，筆直揮了下去。
「！？」
然而，筆直揮下的短刀刀鋒，卻像是撞上牆壁，完全前進不了半分。
刀鋒已經觸及皮膚，卻切不下去。
困惑不已的巴魯多舉起短刀，像是要劃開少女側臉般再次揮下。
但別說皮膚，就連那看似一碰就斷的細柔金發也無法切斷。
──這是怎麽迴事？
巴魯多迄今從未遇過這樣的對手，感到不知所措的他向後退了一步。
就在這個瞬間──
「！」
凱蒂衝向房門，與此同時，房門猛然打開。
凱蒂並不是會迎麵撞上開啟房門的傻瓜。
可是在巴魯多眼中看來，凱蒂就像是被彈迴來一樣，撞飛到窗邊。
（可惡……！）
巴魯多在將視線轉迴門邊時，感受到一陣刺骨的殺氣，於是硬是將身體扭到一旁。
下一秒，榔頭般的鐵拳從巴魯多臉頰旁劃過。
他能千鈞一發地避開這一擊純屬偶然。
不過，如果是黑暗中的近身格鬥，自己還是技高一籌。
巴魯多瞬息做出判斷，就在他打算重新握緊短刀的瞬間，一陣來自腹部、直達腦門的劇烈衝擊，奪去他全身的自由。
（這、怎麽……可能……）
自己方才奇跡般閃過的那一擊，明明是對方的左拳所打出的。
然而，在他逐漸朦朧的意識裏，卻看到一名男子緩緩地收迴左拳。
巴魯多意識到自己被綁了起來。盡管他試圖抵抗，身體卻完全不聽使喚。而腹部殘留的疼痛，甚至痛到讓他不由得想把胃裏的東西全部吐出