第二章 黑狗／誕生
墮天的狗神 -SLASHDOG- 作者：石踏一榮 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
鳶雄一迴到自家公寓，馬上就坐到客廳的沙發上，還歎了好長一口氣。
他忽然望向天花板。
──佐佐木操控著那隻蜥蜴怪的事，是不是一場夢啊？
他如此自問，但鮮明的記憶否定了這個可能。那是扮成佐佐木模樣的某種東西……
蜥蜴怪會從嘴巴伸出像是觸手的物體，世上真有那種生物嗎？完全就是漫畫或電玩世界裏才會出現的怪物，真的存在於現實嗎？怎麽可能是真的！這世上怎麽可能會有怪物──
…………
鳶雄不發一語地用手摀住了臉。
……那是夢境？還是幻覺？
同學的死給自己帶來偌大的失落感，難道是因為身心飽受折磨，才看到了幻覺嗎？
不對，那個佐佐木帶領的是怪物。那是怪物，真的有怪物！
他隻將視線移往了擺在身旁的包包。
從稍微敞開的包包中能夠瞥見那個圓形物體。
在迴到自家途中，他好幾次都想丟掉這個東西，但怎樣就是無法從腦中揮除皆川夏梅說沒有這個會死的威脅。
實在荒謬。沒打撈到半具遺體，目前仍行蹤不明的同學們，會帶著怪物襲擊自己這些幸存者。為什麽我們這些幸存者要被追殺？不管怎麽想，都找不到非死不可的原因。就連皆川夏梅那番話，冷靜思考後也覺得像是怪人在胡說八道。
但是，鳶雄確實看見了蜥蜴外型的怪物。瞬間讓那怪物的頭顱落地的則是皆川夏梅的老鷹。這些事情都是真的，就算深信為夢境，腦中還是會鮮明地浮現出那些情景。
……這麽說來，不隻佐佐木，那些生死未卜的同學們也都還在人世……？那時候看見的果然是紗枝本人？紗枝也和佐佐木一樣，領著怪物嗎……？
然而鳶雄認為現在定下結論還言之過早。雖然發生了無法理解的事情，但自己也不願想像紗枝還活著，卻帶著怪物攻擊自己。
鳶雄在客廳的沙發上，再次深深地歎了口氣。
──好累。
倦怠感襲上鳶雄的全身。既沒力氣做晚餐，也沒有食欲。
他爬起身子後，又再看了一次包包……一看到那個「蛋」還什麽的，就會一口氣迴想起今日的種種。鳶雄拿起裝有「蛋」的包包，放到了盥洗間的浴室裏。
這樣就好，至少到明天早上之前想忘記這件事情。
鳶雄關上浴室的門後，迴到自己房間，躺到了床上。他一躺平就充滿睡意，直接進入了夢鄉。
2
「唔汪！」
「哇！」
在大型犬的咆哮下，鳶雄發出慘叫，還想要拔腿逃走。
「不會吧，都已經是高中生了，被狗叫一下也不用嚇成這個樣子。」
紗枝邊輕撫狗的頭部，邊露出苦笑。
這裏是在紗枝家，庭院裏有隻她親戚寄養的黃金獵犬。看來好像隻有在親戚出門旅行這段期間，才會托附在她家。
國中時，有次假日紗枝獨自看家，鳶雄則是在她邀請下，到訪她家。
紗枝雖然拜托鳶雄幫忙照顧狗兒，但鳶雄本身不太擅長和動物相處，因此根本幫不上紗枝的忙。
黃金獵犬這種狗的性情不怕生，既調皮又愛撒嬌，所以不隻對熟識的紗枝，連對鳶雄也是一樣，都用它那龐大的身軀全力撒嬌。對愛狗人士來說，會很高興狗兒有這樣的行動，但看在不擅與動物往來的人眼裏，這隻是種威脅。
狗兒邊使勁擺動大尾巴，邊追趕在庭院內逃竄的鳶雄。對方若逃跑就會追──這是狗的本能。適度刺激了狗兒的鳶雄，對狗而言卻成了最棒的玩伴。不過，鳶雄覺得這樣隻像是遭到猛獸追趕。
「喂！別過來！」
然而就算怒斥，已經開啟玩樂模式的黃金獵犬，根本不可能輕易作罷。
「啊哈哈哈！加油，鳶雄。」
至於紗枝，她隻是靜靜坐在緣廊邊，看著拚命逃跑的鳶雄發笑。
「煩耶！你快救救我！」
然而這樣的哀求也是徒然，狗兒從後方飛撲而至，鳶雄還是臣服於它的衝撞，趴倒在庭院之中。
黃金獵犬毫不留情地壓到他的背上，不停地舔舐他的頭部。
「哇啊！喂，等等，別這樣！唔喔哇啊──！」
鳶雄在庭院的草皮上眼眶泛淚，手忙腳亂地加以抵抗，但是狗兒並未停止對他的蹂躪。
「金次郎！停！」
在紗枝的這聲令下，那隻叫作金次郎的狗立即停止欺負鳶雄，並且匆匆忙忙地離開他，端正地坐了下來。
黃金獵犬的猛攻結束後，鳶雄慢慢地自原地爬起身子。他整個人憔悴不堪。
這時紗枝好像也開始擔心了起來，戰戰兢兢地探頭察看鳶雄的臉。
「你、你沒事吧？」
「……沒、沒事。」
鳶雄總覺得這樣迴答就已經耗盡所有力氣。對他來說，果然還是無法習慣大型犬如此的存在。
紗枝溫柔地輕撫了這樣的鳶雄的頭。
「抱歉啦，鳶雄。」
鳶雄本想對像是在哄小孩的紗枝發火，但最後並沒生氣。
因為他覺得這樣很舒適，覺得紗枝手中傳來的溫情，非常舒服。
然而被朋友看見的話，就是個丟人的畫麵。自己現在的狀態，居然是和狗一起被人安撫，這種模樣絕不能被別人看見。
──但是，她的體溫有時會讓鳶雄感到平靜。
「真是的，鳶雄身邊果然得有紗枝在才行。」
此時不知是誰這麽說後小聲竊笑。一迴頭察看，發現是自己最愛的奶奶。
鳶雄慌慌張張地自紗枝身旁移開，並且出聲說起了藉口：
「這、這是……隻是有點……！」
無論是奶奶還是紗枝，看見鳶雄的反應後，好像都隻迴以微笑，這樣反倒讓鳶雄感到難為情。
奶奶把大口歎氣的鳶雄晾在一旁，溫柔地輕撫黃金獵犬的頭。奶奶忽然嘀咕道：
「……鳶雄，你不可以討厭狗喲。因為未來有一天，或許會出現你挑上的狗……不對，是挑上你的狗。」
當時鳶雄無法理解奶奶的這番話……倒是忘不掉奶奶看著狗兒的眼神有多麽慈祥，有多麽空幻──
3
「紗枝……奶奶……」
睜開眼後，發現眼前是自己的房間。室內一片昏暗。
──剛剛是在作夢吧。
夢見與自己最愛的兩人共度的時光，但是她們已經不在身邊了──
鳶雄拭去不知何時流下的眼淚，移轉視線，看了房內時鍾顯示的時間。已經是深夜……但現在還想睡覺，直接睡到早上好了。明天雖然也要上學，不過一早再洗澡就好。
洗澡──
對了，「蛋」還放在浴室裏。鳶雄迴想起「蛋」的同時，也想到了怪物和夏梅的事情。
──先睡吧。
鳶雄這麽下定決心，覺得就算隻有現在也好，想把一切拋諸腦後，睡到天亮。
他閉上眼睛，封閉意識。
…………
……但是，不知為什麽，內心就是騷然不已，無法完全封閉意識，感覺像是有種濕黏的東西裹覆了全身。鳶雄緩緩地睜開雙眼。昏暗的室內就隻有鬧鍾指針轉動發出的聲音，時間靜謐地流逝。
心就是靜不下來，為什麽會這樣？
鳶雄突然將視線移到了緊閉的窗簾上。那個位置隻要伸出手便能觸及。
他稍稍拉開窗簾，看向外頭。
「──！」
這個瞬間，鳶雄整個人僵在原處。
──有人從窗簾的縫隙窺視自己。
他連忙拉緊窗簾……等等，怎麽可能會有這種事情！這裏可是公寓的五樓！而且，床鋪邊的窗戶沒有連接陽台，窗戶的另一頭根本空無一物！
鳶雄從床上起身，再次戰戰兢兢地把手放到窗簾上，接著氣勢十足地拉開窗簾，察看外頭──但是，眼前沒有半個人影。
果然是看錯了吧？畢竟傍晚才曆經過那種事情，自己剛剛應該是看到奇怪的幻覺吧。
鳶雄打開窗戶，僅探出頭，毛毛騰騰地四處張望外麵。果然還是一樣，沒有半個人在。鳶雄放心後大大地吐了一口氣。就在這個時候──
滴答……
有某種東西滴到鳶雄的頭上。他用手摸了那個東西……是一種有黏性的液體。這液體是從上麵滴下來的……？
「……到了……」
就在鳶雄注意到這個聲音，連忙抬頭向上時。
「找到了。」
他向上察看的視線前端，有張露出淺笑的臉蛋。一名與自己年紀相仿的少年──和一隻擁有多隻腳，像是巨大蜘蛛的東西，一起以倒掛的姿勢貼在公寓的牆壁上。
「──！」
大吃一驚的鳶雄馬上將頭縮迴房內，準備關上窗戶──但是，蜘蛛怪用腳阻擋了正要關上的窗子。麵對從窗戶傳來的強大力量，鳶雄感到恐懼，急忙當場退了一步。
少年和蜘蛛怪就此一同緩緩地從窗戶進到了室內。他們站在房間中央，臉上露出淺淺的笑容，目不轉睛地看向鳶雄。
「找到了，混帳假貨。」
少年以單詞說話，相伴的蜘蛛怪則是投以詭異的眼光。
──是虛蟬。
沒錯，眼前和傍晚的佐佐木是相同的存在。披著同學外皮的某種東西，身邊帶著怪物……也就是說他也是陵空高中的學生嗎？之前雖沒打過照麵，但若要采信夏梅的說法，這個人應該是同年級的學生吧。
蜥蜴之後換蜘蛛啊……兩者都是鳶雄討厭的生物，令他覺得諷刺。
……然而無論如何，再這樣下去會被殺死。眼前的少年和蜘蛛散發出難以名狀，貨真價實的壓迫感。鳶雄馬上明白他們對自己懷有殺意。
鳶雄在恐懼占據全身的狀態下衝向房門。這時腳邊飛來像是蜘蛛絲的物體，但在勉強避開後打開了門。他直接穿過客廳奔往玄關。現在逃就對了，這是幸存率最高的選項。
抵達玄關的鳶雄解開門煉，打開了門扉──然而門的另一頭站著一名少女──她的身旁則是一隻長角的巨大青蛙！
「找到了。」
少女這麽說後，將手伸到了前方。長角的青蛙像是在唿應這個動作，張大了嘴巴。它的舌頭和傍晚遇到的蜥蜴怪一樣，都有著猶如爪子或尖牙般的銳利物體。在少女的命令下，青蛙舌頭朝鳶雄飛奔而來！
「可惡！」
鳶雄邊咒罵邊彎下身體，奇形怪狀的舌頭以極快的速度通過自己的上方。他於千鈞一發之際成功躲開，覺得若被那種東西甩到，可不是鬧著玩的！
這個女的也是虛蟬！
鳶雄才好不容易重新站好，後方就傳來越靠越近的腳步聲。迴頭一看，發現少年和巨大蜘蛛已經移動到客廳門扉附近。而且少女和青蛙怪也從玄關侵入室內了。
──遭到夾擊了。
前方是少女虛蟬，後方則有少年虛蟬，兩人緩緩地拉近距離。鳶雄在連接客廳和玄關的走道上，陷入了絕望的深淵。
──再這樣下去必死無疑！
兩名虛蟬冷酷無情地步步進逼。雙方外表都是不認識的同學。鳶雄身處這種窘境下，心裏想的是，這兩人生前認識我嗎？而自己究竟是討厭被同班同學殺害，還是討厭被不認識的同學殺害？
──然而，鳶雄的眼裏忽然映入了盥洗間的脫衣室。他猛然迴想起那件事情。
盥洗間的浴室裏──還有「蛋」！沒錯，自己把那個「蛋」放在那裏！
──沒有那個你會死。
腦內複述了夏梅的話語。鳶雄警戒地一點一點步步為營，不斷往盥洗間靠過去。
然而就在他準備將手探到盥洗間的門上時，兩名虛蟬向前伸出手，像是在對身旁的怪物下達指示。當怪物的殺意鎖定自己的瞬間，鳶雄打開盥洗間的門，急忙進到裏頭，接著從中反鎖，打開了浴室的出入口。
霎時間，後方傳來偌大的聲響。鳶雄才轉頭察看，便發現虛蟬的觸手已經貫穿盥洗間的門了。肉身如果遭到那種東西打中，一擊就會穿出一個洞了吧！
鳶雄急忙打開放在浴室裏的包包。
「這是……」
鳶雄察看包包裏後，張口結舌。原本壘球大小的「蛋」──已經裂開了。
裂開了？什麽麽時候的事情？剛剛放在這裏的時候，應該沒有裂開啊！
鳶雄感到不解，確認了已經裂開的「蛋」……現在隻剩下硬殼，連孵出什麽都無法確認到半點痕跡。
（……怎、怎麽會這樣！皆川夏梅確實說過這東西很重要！沒有這個我會被殺死！）
焦急的鳶雄掃視浴室內部，但是都沒有看到「蛋」中孵出的存在。雖然這麽想像相當荒唐，不過鳶雄直覺認為「蛋」裏頭應該是某種生物──就像皆川夏梅帶的老鷹。沒錯，裏麵的存在肯定能夠對抗現在襲擊而來的虛蟬！然而這個……卻是空的？
難道皆川夏梅說的都是假的嗎？還是實在太巧合，她給的這顆「蛋」剛好是空的？
鳶雄得知身為最後希望的「蛋」裏空無一物後，整個人漸漸陷入絕望。如今隻有門被破壞的聲音是現在進行式，無情地傳了過來。
……沒辦法逃出這個地方了，接下來就隻能等死吧。
鳶雄當場癱坐在地，麵對死亡倒數，開始發抖──但是，就在這個時候。
──撲通。
因恐懼和緊張產生了劇烈的心跳──他體內出現了完全迥異於心悸的搏動。鳶雄感受到一種來自身體內側──深處的感覺，而且不隻一次。
撲通撲通。
雖然斷斷續續，但鳶雄的心髒──整個體內確實像是對某種東西起了反應，不斷產生脈動，傳來溫熱的感覺。
自己的心髒正在唿應某種看不見的「存在」──雖然不清楚正在唿應的「存在」究竟為何，但不知為什麽就是能模糊地感覺到「那個東西就在附近」。這個搏動沒有中斷，越變越大。鳶雄心中還產生「那個在附近的東西」正逐漸靠近，而且馬上便能相見的錯覺──不，他堅信情況就是如此。
然而在這段時間裏，背後還是傳來偌大的聲響。門應該完全遭到破壞了吧。迴頭一看，發現少年虛蟬已從穿洞的門扉中探出頭來。對方的視線捕捉到這邊了。
「找到了。」
他僅這麽說，就把頭縮迴去，換怪物的舌頭伸了進來，準備打開門鎖。
但是，於此期間心跳也像在相互唿應似的變得劇烈，越跳越快。
鳶雄拿起浴室中的蓮蓬頭，操作熱水器後，將手放到了水龍頭上。
少年虛蟬伴隨蜘蛛，打開盥洗間的門，入侵到內部了。他一注意到自己，馬上就愉悅地眯起了眼睛。巨大蜘蛛則像是已經鎖定這邊一樣，蠢動不已。
鳶雄朝那隻蜘蛛，噴灑溫度調至最高的熱水。
蜘蛛從正前方迎麵遭蓮蓬頭噴灑熱水後，猶如大鬧般當場痛苦掙紮了起來。
反擊成功了──然而能這麽想的時間轉瞬即過，少女虛蟬帶著青蛙怪，出現在少年虛蟬的旁邊。
少女看著鳶雄手握的蓮蓬頭和蜘蛛的模樣，同時隻從盥洗間門口露出半身。她讓青蛙彷佛在舞動
鞭子，彎曲已變成猶如鉤爪的舌頭後，像是要伸直似的吐向了這邊。
鳶雄反射性地往旁邊躲開，這時原本握在手上的蓮蓬頭被青蛙舌頭削斷了。失去前端裝置的蓮蓬頭，有如水管般朝一個方向大肆噴射熱水。
鳶雄立刻關掉熱水，若被滾燙的水噴到就不妙了。
才想避開滿布浴室地板的熱水，青蛙舌頭卻襲擊而來！驚愕的鳶雄因此踏上地板的熱水，並在感到熱度的同時，腳底打滑。幸運的是多虧腳底打滑，才免於被舌頭打個正著……但是身體大幅失去重心，整個人跌進了浴缸。
腰部用力撞擊浴缸底部的痛楚，讓鳶雄不禁閉起了眼睛。當他睜開眼時，青蛙怪已位於眼前，像在低頭觀察他一樣。同時在它的後方，也有蜘蛛怪攀在浴室牆上目露兇光。
殺意──兩隻怪物都釋放出毫無一絲猶豫的純粹殺氣。鳶雄全身都能感受到這股氣息。
會被殺──
……我不要。
……一切就要毀在這種不明所以的東西手上了……我才不要這樣……！
我不想死──
不想死不想死。
不想死不想死不想死不想死不想死不想死不想死不想死！
……誰來救救我？
就在這個想法充滿腦內的時候，一陣劇烈的心跳襲向了鳶雄。
──撲通、撲通！
心髒傳出其他人或許都能聽見的偌大搏動。
──雄──了。
──鳶雄──你聽好了。
在這個堪稱死到臨頭的時候，鳶雄腦裏忽然響起的是──令他懷念的奶奶的聲音。當時奶奶滿是皺紋的臉龐淌著淚水，跟他說了一番話。
──鳶雄，你是個很有福氣的孩子喔，比任何人都還要受寵。
──但是，就算隻有一點也好，奶奶想讓你過得更幸福。
──所以啊，奶奶把你那個福氣封住了一小段時間。
──不過呢……未來有一天，你肯定會一直遭遇遠比現在艱苦的事情。
──鳶雄，你隻要記住一點就好，那就是你體內的另一個你，將會是你最大的助力。
鳶雄小時候，奶奶溫柔地緊抱住他，在耳邊這麽呢喃。鳶雄雖然到了現在也還無法理解這番話的含意，但是字字句句都深深烙印在他的內心深處。
──因為你是世上唯一被選作「 」的存在。
──縱使那是假的「 」也沒有影響。
聽不見──雖然有些想不起的話語，但在這種狀況下，奶奶的聲音仍舊讓鳶雄湧出無限的懷念。
撲通──
體內傳來一下特別劇烈的搏動──一瞬間，感到自己的身體和意識晃動分離……不過這種感覺馬上消逝，恢複了原狀。然而，下一秒，有某種東西從倒臥在浴缸裏的鳶雄臉頰旁高速竄過！
像是利刃的物體──就這麽插進了眼前垂著舌頭的青蛙怪臉部。利刃插著青蛙怪，直接伸長至天花板，青蛙怪因此猛烈撞擊了浴室的天花板。蜘蛛怪可能是看見這幅光景後，察覺到危險，消失在鳶雄的視野中。
……自己是癱倒在浴缸裏，背後靠的是──浴缸的底部。剛剛究竟是什麽東西從那裏衝了出來……？
鳶雄重整好姿勢後，將視線移往利刃竄出的地方。
──從自己的影子裏竄出了一把利刃。
在倒抽一口氣的鳶雄眼裏，映照出一道蠢動的黑影，彷佛具有意識。影子緩緩成形──變成某種令人驚訝的形體。
自黑影中出現的是一隻黑毛小狗──
小狗的額頭上長有尖銳的突起物──利刃。它衝出浴缸後，抽迴了插在天花板上青蛙體內的利刃。掉到地板的青蛙怪雖然血流滿麵但還活著。
青蛙怪臉上穿了個洞，卻依然彎曲帶有突起物的舌頭──彈向了鳶雄和小狗。
唰。浴室裏響起了物體遭砍斷的聲音。
──肉塊飛散。青蛙怪的舌頭以及整副身軀都被大卸八塊，肉片四散至浴室各處。是那小狗瞬間衝出，用額上的利刃狠砍青蛙……！
一身全黑的小狗砍殺青蛙怪後，立刻往浴室牆上一蹬，緊接降落到蜘蛛怪的身旁。
少女虛蟬失去青蛙怪後，當場暈厥癱倒。
操控蜘蛛怪的少年，可能是判斷情勢對自己不利，已經開始後退。然而小狗沒有放過他，像是展翅般從背上生成利刃，步步進逼而去。
麵對一連串發生的事情，鳶雄驚訝不已。
……自己的影子……生出了一隻小狗？不是從「蛋」，而是從影子裏出現？那隻小狗還會生成利刃，而那些利刃瞬間就把青蛙怪切成肉塊了。
令人費解的事情接二連三發生，不過能夠感覺到眼前應戰的小狗擁有「某種」強大的力量。剛才相互唿應，產生搏動的對象──肯定是這隻小狗。原來是這隻黑色的小狗在唿喚自己啊。不，還是自己喚來了這隻小狗呢……？
少年虛蟬雖然打算撤退，但是黑色小狗沒有放過他，瞬間進逼而去。小狗像顆漆黑的子彈穿過蜘蛛怪的身旁，結果少年操控的蜘蛛怪宛如失去氣力般靜止不動。下一秒，蜘蛛的軀體整個一分為二。少年失去蜘蛛後，也和少女一樣當場暈厥癱倒。
小狗隻花不到一分鍾的時間，就擊敗了兩隻怪物。
現場突然陷入寂靜，虛蟬一動也不動。不久後，虛蟬和怪物底下再次出現類似魔法陣的圖形，他們和光芒一同消失無蹤。
……浴室中隻剩下鳶雄和小狗。小狗抖了抖耳朵後，也用鼻子嗅了嗅。它好像發現到什麽，飛快地衝出了浴室。鳶雄也跟著追過去，離開了盥洗間。
鳶雄追在小狗後方，來到客廳，看見眼前的光景後，瞠目結舌。
因為有隻長有翅膀的巨大生物就在室內正中央等著。客廳的窗戶都被弄破了。這隻生物猶如昆蟲，身體分成頭部、胸部和腹部三截，也有六隻腳，不過隻有頭部不是蟲形，麵貌令人聯想到爬蟲類。看起來就像蛾的身體黏著蜥蜴頭的詭異生物。當然，身邊也有名應該是主人的少年，人也已經入侵至室內。
然而，即使怪物當前，生出利刃的小狗依舊毫不畏懼，擺出了應戰架式。它沒有半點遲疑，猛衝而出。怪物稍稍向上移動，避開了狙擊──但是，小狗也立刻做出反應，朝牆上一蹬，施展了追擊。它的猛追宛若閃光，砍斷了怪物的兩隻腳。
長有翅膀的怪物由於身軀龐大，在室內動作應會受限。相對於此，身體嬌小的黑狗就較能隨機應變。再這麽對戰下去，小狗將取得勝利。
在鳶雄漸漸掌握戰況的期間，身為怪物主人的少年，像是下達指令般的手橫向一揮。麵對再度衝出的小狗，長有翅膀的巨大怪物露出遲緩的眼神後，刻意正麵──接下了它的攻擊！小狗的利刃深深刺進了怪物的胸口，但怪物完全不當一迴事，用剩下的四隻腳緊緊環抱住小狗，並且直接振翅，飛出了室內！
──小狗被抓到外麵去了！
這下糟了，這裏可是公寓的高樓層。如果自己猜想的沒錯，那隻怪物應該是──想來個高處墜落。怪物打算從高空拋下小狗。雖然這是隻會生出利刃的奇特小狗，但若是從高處掉下去……！
使喚翅膀怪的少年鎖定了擔心小狗的鳶雄。麵對準備揮拳打來的少年，他設法拉開與他之間的距離後，迅速拿起放在附近的熱水瓶，狠狠敲打了少年的背部。少年發出喘不上氣的聲音後，當場倒地。
鳶雄確認完對方的狀況後，由於相當在意被抓到空中的小狗現況，因此立刻衝到陽台。
衝到陽台的鳶雄，在月光下看到的是──怪物依然扣著小狗，飛翔在前方公寓的上空。眼下正是
怪物用四隻腳撥掉插在胸口的小狗，要讓它墜落地麵的瞬間──「唰」地一聲，夜空中響起沉悶的破碎音。
映入鳶雄眼簾的是出現在月下的巨大利刃。他目睹了利刃現形的瞬間。沒錯，小狗在怪物要拋下它的極短時間內，身體綻放出了微弱的光芒。下一秒，小狗就變成一把巨大的刀刃，貫穿並將長有翅膀的怪物身軀大卸八塊。
巨大刀刃從前方公寓的屋頂上落下。
……鳶雄倒抽了一口氣。月光下，一把歪曲的「刀刃」就這麽插在公寓屋頂。
鳶雄的腦裏重複了那番話。
──鳶雄，你不可以討厭狗喲。因為未來有一天，或許會出現你挑上的狗……不對，是挑上你的狗。
奶奶啊，這就是你說的情況嗎？但這是──
──「狗」嗎？
鳶雄用手壓住狂跳不已的胸口。這樣的反應究竟是來自恐懼，還是完全出乎自己預料的興奮──
「……你的好厲害呀。」
後方傳來第三者像是好不容易才擠出的聲音。
皆川夏梅定眼凝視公寓屋頂，一臉驚訝。看來她是依約到訪。
「你沒事吧？我有點遲到了。」
她看向自己，感覺相當擔心。鳶雄像是頓時鬆懈，當場一屁股坐到了地上，隻迴了句「還可以」。
目送著翅膀怪的主人消失在光芒中，他吞迴了一句迴應──「真希望你能早點來」。
一連串的攻擊結束後，鳶雄出到走道，往客廳一看，發現老鷹停在沙發上。
「我也嚇了一大跳。我隻是照在家庭餐廳裏說的，今晚打算要和你聊一下，結果來到這裏就發覺你被攻擊了。而且還一次三個。以第二次戰鬥來說，應該很吃力吧。」
夏梅一派輕鬆地說。感覺在這女孩看來，連一次有三組虛蟬來襲，用「吃力」兩個字就能帶過。
「好可愛！」夏梅這麽說。眼下她懷中抱著小狗。原來是夏梅的老鷹把化為刀刃，插在公寓屋頂的黑色小狗帶過來了。而且老鷹飛到屋頂上時，黑色小狗已變迴原本的模樣。
──它剛剛可是從身體內長出利刃喔！
然而無須鳶雄擔心，夏梅抱在懷裏的小狗身上已經不見利刃的蹤影。它就像一般的小狗，搖著尾巴向夏梅撒嬌。
那隻毛色漆黑的小狗，用那嬌小的身軀殲滅了怪物。它從全身生成利刃，發揮了令人無法置信的力量。
「那麽，我們離開這裏吧。」
夏梅這麽提議。
「你一直待在這裏也不是辦法。你就收一下行李，拿些非用不可的必需品就好。畢竟敵人已經知道你家在哪裏了。而且，打倒他們一次，一小時後……不，三十分鍾後，他們可能又會找上門來喔。」
那還得了。鳶雄這麽想，接受了暫時離開的建議。
「……都鬧成這樣了，應該會有人報警吧。」
鳶雄忽然冒出這句話。
畢竟窗戶破了，甚至盥洗間的門都被破壞，這些破裂聲響就算引起附近居民騷動也不足為奇。但是，皆川夏梅搖了搖頭。
「……他們為了不引起騷動，在發動攻擊前就已經做好了事前準備。他們應該讓所有人都睡著了吧。」
……她泰然地說出不知所雲的事情，已經超出鳶雄能夠理解的範疇。但是，聽起來又不像在開玩笑，因此能感受出現在的情況究竟有多麽異常。
夏梅霍然露出笑容說：
「我知道一個很好的藏身據點，我們去那邊吧。」
「藏身據點？」
「沒錯，就是我現在住的地方。那是個不必擔憂虛蟬，能放心過活的地方喔。到那邊之後，我會告訴你我知道的各種事情，所以趕緊去收行李！」
夏梅為了催促鳶雄，不斷推著他的背部。
「真的有那種地方嗎？話說迴來，我怎麽可以丟下家裏不管──」
「少囉嗦！反正，你快去收行李就是了！這個地方已經不安全了！你再抱怨的話，大姊姊就要去幫你拿內褲喔。」
聽聞夏梅暴怒的一番話後，鳶雄覺得她若真那麽做自己會很困擾，便決定不再發牢騷，迴去自己房內整理行李。
鳶雄和夏梅走在深夜的路上。
鳶雄肩扛又手拿兩個大包包。他在家裏原本就有的大包包中，隻放入非用不可的必需品後，在夏梅的帶路下，走在夜晚的街道。
「總之到有人的地方就不會有事了。」
拿著大行李的鳶雄，光是要跟上疾步的夏梅就耗盡全力──然後，黑色小狗則是碎步快走地跟在他的後方。
夏梅的表情突然一變。她麵朝鳶雄的方向，銳利的視線投射往鳶雄的後方。
鳶雄稍稍迴頭一看，發現原本跟在後頭的黑色小狗，朝著電燈燈光照射不到的後方暗處，擺出露出獠牙的恫嚇態勢。
他眯起眼睛，凝視昏暗的街道後，看見有道像是人影的東西正緩緩靠近。
「難道是……」
鳶雄咽了口水，訴說不安。
「是的，客人上門了。」
是虛蟬──
一步步靠近的少年，麵無表情到令人毛骨悚然的地步，在他身上也完全感受不到生氣。而他身旁有隻長角的大蛇怪。
鳶雄和夏梅為了決定接下來的行動，互看對方一眼。要逃？還是要迎戰？
但是，在做出決定之前，大蛇的身體突然卷起了火焰！大蛇在昏暗的街道上激烈燃燒，滿地打滾後，化為了黑炭──
由於事出太過突然，鳶雄頓時無言以對，不過夏梅看到這個現象後，卻鬆了一口氣。
大蛇一命嗚唿，操控它的同學──虛蟬也消失於魔法陣的光芒中。在確認這些情況時，現場還傳來「喀躂喀躂」的鞋聲。
從暗夜中現身燈光下的是──一名打扮奇異的金發少女。之所以覺得打扮奇異，是因為她那尖帽配鬥篷的穿著。這名外國少女簡直就像在角色扮演魔法師。她還有張美麗到不禁讓人看到入迷的臉蛋，年紀應和自己……差不多吧？不過她是外國人，因此難以判斷。
魔法師打扮的少女，用藍眼看了鳶雄和夏梅之後說：
「夏梅，你太慢了，我可是忍不住跑來接你了喔。」
「抱歉抱歉。」夏梅用單手對少女擺出了道歉的手勢。少女講得一口流利的日文，看樣子她認識皆川夏梅……然而剛剛的大蛇怪燃燒現象也是，鳶雄根本來不及理解這些接二連三發生的事情。
夏梅靠到困惑的鳶雄身邊，從他手上拿走了一個包包。
「走吧。他們會在沒有人的地方發動攻擊。相反地，在人來人往的地方就不會出手，所以我們趕快去到有人會經過的地方吧。」
鳶雄聽聞夏梅認真的口吻後，點點頭，加快了腳步。
4
「來，請進請進。」
深夜，鳶雄抵達了夏梅口中的安全場所──某棟公寓。原本以為所謂的藏身據點應該會是在森林裏，或是遠離都市的地方，沒想到居然就在隔壁鎮的車站走路十幾分鍾的地方。而且公寓外觀也是那種隨處可見的樣貌……
鳶雄感到有些不安，覺得躲在這種地方真的能避開攻擊嗎？但還是在夏梅招唿下進到了公寓中的一間房裏。那是一處簡樸的房間，裏頭隻放著沙發、電視、dvd播放器和架子。
夏梅再次指了金發少女說：
「這位女孩名叫拉維妮雅.蕾妮，是住在這個藏身據點的住戶，基本上是和我們同一陣線的人。」
金發少女──拉維妮雅說了句「還請多多指教」後稍微行了個禮。
簡單打完招唿後，夏梅在置於屋內的架子上
翻找起東西。
「那麽接著──總之先來確認一下吧。」
夏梅這麽說的同時，拿出了一片dvd，並放進了播放器中。
「才剛到這裏而已，是要看什麽啊？」
鳶雄向夏梅問道。
「……現在是要再次確認你和夏梅的遭遇喔。」
令人意外的是，迴答的人是金發少女拉維妮雅。
鳶雄開始目不轉睛地看著電視螢幕放映出的影像。那是特別聚焦報導某件海難的新聞節目。一看就知道那是哪件事情，畢竟自己到兩個月前為止，都還處在那起事件的核心。
阿囉哈天堂號──
自己和夏梅原本也該搭上那艘豪華郵輪。這艘命名得如此「神聖」的船，已和同學一起沉入海中。畫麵雖然沒有聲音，但夏梅也露出了五味雜陳的表情。畢竟不隻鳶雄，這兩個月來她應該也相當痛苦，心中一樣背負著失去同學的傷悲。
這時畫麵切換，螢幕上顯示的是某處城鎮的風景。在那像是以家用攝影機拍攝的影像中，拍到了一群年輕男女。
鳶雄蹙眉後繼續觀看影片。
「那是矢田……？還有……小島嗎？」
鳶雄瞠目結舌。影像接二連三映照出的那群年輕人，盡是自己熟悉的臉孔。畫麵毫無中斷地陸續拍出那群年輕人。他們的人數不隻五十或一百。
一瞬間，鳶雄以為這是段在他們失蹤前拍攝的影片，但是畫麵上攝影機的拍攝時間，卻是顯示出半個月前──六月的電子數字。
一般認為陵空高中二年級的兩百三十三名學生，現今是行蹤成謎，毫無半點實質存活的可能。但是，在眼前的畫麵中，那些失蹤的人仍還活著行動。
……雖然不清楚他們為什麽要帶著怪物來攻擊自己，不過……這是代表他們全都還活著嗎？
那麽，同班同學和紗枝也都沒死──
鳶雄自己也知道，內心深處正燃起一絲希望，感覺得到受傷的心正一點一點地痊愈。然而，如此的感受沒三兩下就消逝在接下來的影像中。
畫麵接著拍到的是一名同年級的少年，他的身旁有隻宛若巨大鱷魚的怪物。怪物的口中還垂伸出舌頭……不對，是觸手。
電視畫麵中的其他同學也都領著各式怪物，像是剛才遭遇的青蛙、蜘蛛、蛇、蜥蜴……當中也有類似蛾和螳螂的巨大昆蟲。那些怪物根本不是自己認知中類似生物的大小，模樣也既扭曲且毛骨悚然。簡直就是電影或遊戲裏才會出現的怪獸。
那些家夥伸長觸手般的舌頭，捕捉了一隻還活著的豬。雖然畫麵根本沒有聲音，但是豬隻模樣淒慘至極，活生生地被怪物撕裂，遭到狼吞虎咽。還可見到那些怪物的嘴巴四周開始滴落鮮血。
鳶雄摀住嘴巴，拚命忍住已來到咽喉的嘔吐感，眯著眼睛觀看影片。
夏梅應該已經看過一遍這些影像，但她仍舊無法直視這般的畫麵。
於此之後，夏梅依然搭配畫麵進行解說，講述的內容是怪物的生態和對付方式。
鳶雄雖覺得自己快要精神錯亂，不過最終還是勉強保住平常心，以謹慎的態度將資訊記入腦中。
鳶雄理解到的事情有──
那些怪物有著超群體能和特殊能力。微弱的攻擊無法砍斷它們皮膚底下的肌肉，就算順利砍斷，怪物們也會使出非比尋常的恢複力，立刻止住傷勢。
必須要攻擊頭部或核心，才有辦法打倒它們。聽說所謂的核心，若以人類來說就是指心髒的位置。怪物的弱點基本上和其他生物無異，隻是遠比一般生物來得強健。
她結束怪物的解說後鄭重其事地說：
「這段影像聽說是把我們藏起來的人，透過他們自己的管道拍到的真實記錄。絕對不是cg動畫，也不是演的。這些人就是世人認為在海難中失蹤的淩空高中二年級學生，也就是和我們同年級的學生。然後，他們操控的是如假包換的怪物喔。據說他們和怪物合稱為──虛蟬。」
夏梅淡淡地這麽敘述。
拉維妮雅接著說：
「所謂的虛蟬，是存在於這個國家的某組織，模仿某個存在製作出的人工異能者──歸類在能使出異能的人這一塊。他們全都受控於那個組織喔。」
…………現況教人無言以對──
……鳶雄甚至覺得這些事實在荒謬。
操控怪物的異能？日本某處的組織製造出了那種能力？而且還操縱同學來攻擊我們？真像漫畫或電影裏的虛構情節。若非實際親身體驗過，絕對不會相信，應該隻會覺得那是瘋子的幻想。
但是──或許也隻能相信了。畢竟他們實際上已經帶著怪物，發動過攻擊了。當時與之對抗的是──從額頭生成利刃的黑色小狗。
鳶雄看了挨在自己身旁的小狗後，明白現況也讓他不得不接受這些荒謬的妄語。
夏梅繼續說道：
「虛蟬必須是怪物和操控它們的術者──也就是本體兩兩一組，才有辦法行動。然後，本體正是我們那些前去參加畢業旅行的兩百三十三名同學喔。」
夏梅對張口結舌的鳶雄這麽斷言。
「而且他們那群生還的學生──為了打倒我和你，迴到了日本。」
「開什麽玩笑！」
鳶雄出言斥責。
當然會生氣吧。同學怎麽會變成怪物，跑來追殺我們。
真的是在開什麽玩笑。但是，腦中浮現出了剛才襲擊而來的怪物──虛蟬。他們抱持的都是貨真價實的敵意與殺氣。那確實是他們前來打倒自己的證據。
夏梅接著說：
「接下來我們會不明就裏地一直被追殺。因為他們被設定成要來追殺我們這些沒去參加旅行而幸存下來的人。暗地裏操控他們的組織，好像無論如何都要抓到我們。」
「等一下……他們為什麽會盯上我們？」
鳶雄提出了切中核心的問題。自己和皆川夏梅到底是什麽地方成了他們窮追不舍的原因──鳶雄思索到這裏後，歸結出了一件事情。他膽戰心驚地將視線移往了坐在一旁的小狗身上。
夏梅也看向自己的老鷹之後說：
「似乎就是這麽一迴事喔。我的葛利芬，還有幾瀨同學你的小狗，好像有別於他們操控的怪物，是種完全不同的存在。」
「──那是神器，一般稱之為sacred gear，也就是所謂的異能。不過，那是天然生成──與生俱來的能力。其實也不是什麽罕見的東西，名留青史的人物或現在活躍於世的運動選手，都身懷這種能力，隻是本人不自知而已。可是，要具備一定以上的條件與能力，才能將其確實化為實際的形體。」
拉維妮雅淡淡地這麽說後，不顧難以判斷真偽的鳶雄，繼續未完的話語。
「講得再仔細一點，你和夏梅生成的生物是歸類在『獨立具現型』的神器。然後，虛蟬就是模仿這種『獨立具現型』神器製造出的人工產物。」
…………無法理解的詞匯接二連三地竄入耳中，鳶雄的大腦已經快要爆炸了。
……神器？sacred……gear……？這是自己的小狗和皆川夏梅的老鷹的名稱，跑來攻擊的同學操控的怪物則是……仿造的，是贗品的意思？
夏梅不管鳶雄繼續說：
「驅使虛蟬的組織好像不管怎樣都要抓到我們，他們無論如何就是需要那些沒能在旅行途中奪走的我們的能力。因此，他們就利用在那趟旅行中抓到的陵空高中學生，應該覺得那些學生是失蹤狀態，非常便於行動。而且還可能認為，若是利用同學們，就可以卸下我們的心防。然後，那些被操控的學生，就算隻剩下最後一人，也還
是會來攻擊我們──聽說事情就是這樣。」
「你從剛剛講到現在，一直說『好像』、『聽說』是什麽意思？是有人把這些事情告訴你的嗎？」
夏梅邊聽鳶雄的提問，邊從播放器中取出了dvd。她用單手拿著dvd說：
「是把這影片給我的人告訴我的。那個人說自己是『總督』。當時那個人是搭配剛剛播給你看的影片，跟我解說情況。」
夏梅先前好像也和現在的鳶雄一樣，隱藏不住內心的動搖。夏梅也相當苦惱要如何麵對難以接受的事態，但是虛蟬才不管這種事情，會接二連三襲擊而來。
「那位『總督』給了我三顆『蛋』，說我是負責配發蛋的『專員』。是把我當打雜小妹嗎？真討厭呢。」
「那個叫『總督』的是什麽人物啊？」
麵對鳶雄的提問，夏梅也搖頭以對。
「我也不清楚。這位拉維妮雅和住在這棟公寓的其他住戶好像知道，但是他們說一直到『總督』自己表明正身之前，一切都是秘密。不過啊，我因為把最後一顆蛋交給你了，所以聽說『總督』最近會再和我見一麵。」
「……我一直有個疑問，就是那個『蛋』到底是什麽東西啊？」
夏梅頓了一下後說：
「據說是能發掘神器的『蛋』喔，我的葛利芬也是從『蛋』裏麵孵出來的。聽『總督』說那個東西是用來順利發掘本來就在我體內的力量，當時好像是形容成能力啟動裝置。『總督』說他在做這方麵的研究。話說迴來，你的小狗也是從那裏生出來的吧？這真的很讓人驚訝耶！居然會從裏麵生出鳥和小狗！」
──她感覺很歡樂地做出了迴答。
鳶雄聽聞夏梅的迴答後，凝視了在附近搖著尾巴的黑色小狗。
……不對，這隻小狗不是從「蛋」裏孵出來的，而是現身於自己的影子……這又代表了什麽意思嗎……？
但是，「蛋」已經空了。或許一切隻是「蛋」孵化後，自己才發現小狗。
夏梅輕撫了停在椅背上的葛利芬。
「我的葛利芬──這隻老鷹救了我好幾次。而且『總督』也曾說──『我們能做的隻有協助，落下的火星還是得靠你們自己拍除。這是神器擁有者的宿命』。」
……這種說法也太沒道理了。
鳶雄心中感到困惑，同時也有股無處宣泄的怒火。
看來自己和皆川夏梅，不知為什麽，好像身懷異能。這個國家的某個組織想要我們的能力，因而攻擊了那艘豪華郵輪。但是，我們並沒搭上那艘船，平白受害的卻是因畢業旅行而殞命的同學，和應該毫無關係的船員們……是我們，不，是自己害得這麽多人失去性命嗎？
佐佐木和……同班同學，還有紗枝都是因為自己的關係被抓走、被操控嗎……？
……但是，從相反的角度來看，這樣是不是代表大家都還活著……？
紗枝──還活著？
鳶雄低聲詢問夏梅她們﹕
「……我有件事情想問你們，那就是……現在這樣可以說是所有同學都還活著嗎？」
無法接受，怎麽可能有辦法接受這種事情。被抓走的盡是同年級的學生，他們還被改造成帶領怪物的虛蟬……而且這些事情的起因──都是自己。
如果紗枝遭那些陌生人抓走，被迫變為帶領怪物的存在……
夏梅抿嘴一笑。
「嗯，他們還活著喔。沒錯，我的好朋友應該也被改造成虛蟬了，不過確實還活著。」
「──！」
鳶雄聽她這麽說，心中有種劇烈翻騰的感覺。
……還活著……紗枝還活著……！不管是什麽形式都好，她──並沒有死！她還活在世上！
鳶雄感受到一股堪稱充沛的活力、氣力，自體內油然而生。
直至方才，內心都被一連串不可理喻的事情和怪物帶來的恐懼占據，然而現在能了解到，有某種事物已在自己內心裏凝聚成堅強的存在。
──有沒有什麽辦法能讓那些同學和紗枝恢複原狀？
迴答完問題的夏梅，邊探頭察看鳶雄燃起熱忱的麵孔，邊繼續說：
「對了，我有件事要問你……你要不要和我搭檔？」
夏梅露出笑臉這麽提議。
「你就和我搭檔吧。我們攜手合作，一起去打倒虛蟬，還有他們背後的組織。畢竟啊，一個人總會有力不從心的時候呀。對手可是超過兩百人耶。相對於此，沒去參加旅行而幸存的學生連十人都不到。單純計算下來，一個人得負責打倒二十個以上的敵人才行喔。運氣差一點，或許還會多更多。」
「你說的『運氣差一點』是什麽意思？」
「我們這些幸存者中，可能會有幾個人被抓走不是嗎。」
夏梅突然麵無表情到令人發毛地這麽解釋。
「一般來說根本沒辦法和同學廝殺。畢竟裏頭有和自己交情好的人，甚至是喜歡的人。無論他們變成什麽模樣，隻要一出現在眼前，都會讓人心生猶豫。」
從夏梅的語調中，可感受到像是決意堅定的意念。
「第二個來攻擊我的，是我的好朋友。是上高中後，就一直在一起的朋友。她當時沒有顯現出絲毫猶豫，直接就殺過來了……我不知喊了多少次住手，但是她完全就是殺氣騰騰。後來從『總督』那邊聽到一連串的前因後果時，我心中就清楚地了解到一件事情──同學們還活著。如果還活著，表示就還有救！我最後產生了和現在的你一樣的想法喔。」
夏梅說她是在那個時候下定決心要和同學戰鬥。
鳶雄看著夏梅的雙眼。她現在有別於嬉鬧時，臉上露出十足認真的表情，眼神中也傳來強烈的意念。
這是種盛情，是她最誠摯的邀請。考慮到現況，與其獨自行動，兩人互相照應確實比較安心。那些怪物甚至都打到自己家來了，現在能增加越多戰勝他們的要素越好。
鳶雄突然把視線移到了靜坐在下方的黑色小狗身上。這隻狗會從頭部生出利刃，整個身體甚至會變成巨大的刀刃，擺明就是怪物之類的吧。但是──不同於攻擊自己的怪物，感受不到這隻小狗有害或有敵意。它眼中浮現的，盡是閃耀溫暖的光輝。
……想把它當成同伴。在這種異常過頭的狀況下，想要相信它是自己獲得的一道光明。
即使它是超乎現實的存在，但若是能改變這種現狀的「力量」──自己想要仰賴它。
「──我們去拯救大家吧。」
拯救紗枝──
鳶雄氣勢十足地宣示。他在心中下了決定與覺悟，定好了目標。
就算攻擊過來的是同學，自己也會毫不猶豫地打倒對方──鳶雄相信這是拯救他們的方法。就算扭曲我們命運的存在，就位在這條路的前方，依舊還是要從那些人手上，拯救大家！要他們把那個時候奪走的一切，全都還迴來！
「太棒了！」
夏梅表露出打從心底感到驚喜的神情。鳶雄的答覆大概超乎她的預料吧。
她誠惶誠恐地拉近距離，像是在確認似的湊向了鳶雄的臉。
「謝謝你！真的真的很謝謝你！」
鳶雄話都還沒說完，她就握住手，用力地上下晃動。
「嗯、嗯……畢竟如果你沒來救我，我應該對付不了那些怪物，早就被殺死了吧。」
夏梅聽聞鳶雄這番話語後，笑容滿麵地做出勝利動作。
「很好，第四個同伴加入了！」
「第四個？」
鳶雄感到不解，因而反問。夏梅指了金發少女。
「對啊，拉維妮雅也是同伴喔，她可是
『總督』派來的輔助人員。話說迴來，這棟公寓裏的住戶雖然各自都有特殊的個人因素，但大家都不是壞人，不過那個男的有點狂妄就是了。等等再幫你介紹。然後還有一個人，我之前還把『蛋』交給了一個男生，他一樣是陵空高中的幸存者喔。」
拉維妮雅麵無表情地舉起了手。
「還請多多指教，我基本上算是魔法少女喲。」
……魔、魔法少女……？聽到拉維妮雅的發言後，腦中隨即掠過剛才在路上卷起的燃燒現象……
鳶雄隻能歪頭以對，夏梅則是不管他，開心地這麽說：
「那麽，下一個行動就決定是那個了！」
「下一個行動？」
「沒錯，就是要去和拿了另一個『蛋』的男生會合。那個男的基本上也搬來這個藏身據點住了，但是整天都往外跑。話說，既然那些變成虛蟬的同學都還活著，說我們是幸存者也很奇怪吧。」
鳶雄再次詢問了嘟囔個沒完的夏梅。
「那個男的是誰啊？」
「鮫島綱生。總而言之，我們就把這棟公寓當作根據地來行動吧。」
鮫島綱生──鳶雄對這個名字打從心底感到錯愕。
他不是隻有聽過而已，畢竟這個人本來是陵空高中的頭號不良學生──
鳶雄一迴到自家公寓，馬上就坐到客廳的沙發上，還歎了好長一口氣。
他忽然望向天花板。
──佐佐木操控著那隻蜥蜴怪的事，是不是一場夢啊？
他如此自問，但鮮明的記憶否定了這個可能。那是扮成佐佐木模樣的某種東西……
蜥蜴怪會從嘴巴伸出像是觸手的物體，世上真有那種生物嗎？完全就是漫畫或電玩世界裏才會出現的怪物，真的存在於現實嗎？怎麽可能是真的！這世上怎麽可能會有怪物──
…………
鳶雄不發一語地用手摀住了臉。
……那是夢境？還是幻覺？
同學的死給自己帶來偌大的失落感，難道是因為身心飽受折磨，才看到了幻覺嗎？
不對，那個佐佐木帶領的是怪物。那是怪物，真的有怪物！
他隻將視線移往了擺在身旁的包包。
從稍微敞開的包包中能夠瞥見那個圓形物體。
在迴到自家途中，他好幾次都想丟掉這個東西，但怎樣就是無法從腦中揮除皆川夏梅說沒有這個會死的威脅。
實在荒謬。沒打撈到半具遺體，目前仍行蹤不明的同學們，會帶著怪物襲擊自己這些幸存者。為什麽我們這些幸存者要被追殺？不管怎麽想，都找不到非死不可的原因。就連皆川夏梅那番話，冷靜思考後也覺得像是怪人在胡說八道。
但是，鳶雄確實看見了蜥蜴外型的怪物。瞬間讓那怪物的頭顱落地的則是皆川夏梅的老鷹。這些事情都是真的，就算深信為夢境，腦中還是會鮮明地浮現出那些情景。
……這麽說來，不隻佐佐木，那些生死未卜的同學們也都還在人世……？那時候看見的果然是紗枝本人？紗枝也和佐佐木一樣，領著怪物嗎……？
然而鳶雄認為現在定下結論還言之過早。雖然發生了無法理解的事情，但自己也不願想像紗枝還活著，卻帶著怪物攻擊自己。
鳶雄在客廳的沙發上，再次深深地歎了口氣。
──好累。
倦怠感襲上鳶雄的全身。既沒力氣做晚餐，也沒有食欲。
他爬起身子後，又再看了一次包包……一看到那個「蛋」還什麽的，就會一口氣迴想起今日的種種。鳶雄拿起裝有「蛋」的包包，放到了盥洗間的浴室裏。
這樣就好，至少到明天早上之前想忘記這件事情。
鳶雄關上浴室的門後，迴到自己房間，躺到了床上。他一躺平就充滿睡意，直接進入了夢鄉。
2
「唔汪！」
「哇！」
在大型犬的咆哮下，鳶雄發出慘叫，還想要拔腿逃走。
「不會吧，都已經是高中生了，被狗叫一下也不用嚇成這個樣子。」
紗枝邊輕撫狗的頭部，邊露出苦笑。
這裏是在紗枝家，庭院裏有隻她親戚寄養的黃金獵犬。看來好像隻有在親戚出門旅行這段期間，才會托附在她家。
國中時，有次假日紗枝獨自看家，鳶雄則是在她邀請下，到訪她家。
紗枝雖然拜托鳶雄幫忙照顧狗兒，但鳶雄本身不太擅長和動物相處，因此根本幫不上紗枝的忙。
黃金獵犬這種狗的性情不怕生，既調皮又愛撒嬌，所以不隻對熟識的紗枝，連對鳶雄也是一樣，都用它那龐大的身軀全力撒嬌。對愛狗人士來說，會很高興狗兒有這樣的行動，但看在不擅與動物往來的人眼裏，這隻是種威脅。
狗兒邊使勁擺動大尾巴，邊追趕在庭院內逃竄的鳶雄。對方若逃跑就會追──這是狗的本能。適度刺激了狗兒的鳶雄，對狗而言卻成了最棒的玩伴。不過，鳶雄覺得這樣隻像是遭到猛獸追趕。
「喂！別過來！」
然而就算怒斥，已經開啟玩樂模式的黃金獵犬，根本不可能輕易作罷。
「啊哈哈哈！加油，鳶雄。」
至於紗枝，她隻是靜靜坐在緣廊邊，看著拚命逃跑的鳶雄發笑。
「煩耶！你快救救我！」
然而這樣的哀求也是徒然，狗兒從後方飛撲而至，鳶雄還是臣服於它的衝撞，趴倒在庭院之中。
黃金獵犬毫不留情地壓到他的背上，不停地舔舐他的頭部。
「哇啊！喂，等等，別這樣！唔喔哇啊──！」
鳶雄在庭院的草皮上眼眶泛淚，手忙腳亂地加以抵抗，但是狗兒並未停止對他的蹂躪。
「金次郎！停！」
在紗枝的這聲令下，那隻叫作金次郎的狗立即停止欺負鳶雄，並且匆匆忙忙地離開他，端正地坐了下來。
黃金獵犬的猛攻結束後，鳶雄慢慢地自原地爬起身子。他整個人憔悴不堪。
這時紗枝好像也開始擔心了起來，戰戰兢兢地探頭察看鳶雄的臉。
「你、你沒事吧？」
「……沒、沒事。」
鳶雄總覺得這樣迴答就已經耗盡所有力氣。對他來說，果然還是無法習慣大型犬如此的存在。
紗枝溫柔地輕撫了這樣的鳶雄的頭。
「抱歉啦，鳶雄。」
鳶雄本想對像是在哄小孩的紗枝發火，但最後並沒生氣。
因為他覺得這樣很舒適，覺得紗枝手中傳來的溫情，非常舒服。
然而被朋友看見的話，就是個丟人的畫麵。自己現在的狀態，居然是和狗一起被人安撫，這種模樣絕不能被別人看見。
──但是，她的體溫有時會讓鳶雄感到平靜。
「真是的，鳶雄身邊果然得有紗枝在才行。」
此時不知是誰這麽說後小聲竊笑。一迴頭察看，發現是自己最愛的奶奶。
鳶雄慌慌張張地自紗枝身旁移開，並且出聲說起了藉口：
「這、這是……隻是有點……！」
無論是奶奶還是紗枝，看見鳶雄的反應後，好像都隻迴以微笑，這樣反倒讓鳶雄感到難為情。
奶奶把大口歎氣的鳶雄晾在一旁，溫柔地輕撫黃金獵犬的頭。奶奶忽然嘀咕道：
「……鳶雄，你不可以討厭狗喲。因為未來有一天，或許會出現你挑上的狗……不對，是挑上你的狗。」
當時鳶雄無法理解奶奶的這番話……倒是忘不掉奶奶看著狗兒的眼神有多麽慈祥，有多麽空幻──
3
「紗枝……奶奶……」
睜開眼後，發現眼前是自己的房間。室內一片昏暗。
──剛剛是在作夢吧。
夢見與自己最愛的兩人共度的時光，但是她們已經不在身邊了──
鳶雄拭去不知何時流下的眼淚，移轉視線，看了房內時鍾顯示的時間。已經是深夜……但現在還想睡覺，直接睡到早上好了。明天雖然也要上學，不過一早再洗澡就好。
洗澡──
對了，「蛋」還放在浴室裏。鳶雄迴想起「蛋」的同時，也想到了怪物和夏梅的事情。
──先睡吧。
鳶雄這麽下定決心，覺得就算隻有現在也好，想把一切拋諸腦後，睡到天亮。
他閉上眼睛，封閉意識。
…………
……但是，不知為什麽，內心就是騷然不已，無法完全封閉意識，感覺像是有種濕黏的東西裹覆了全身。鳶雄緩緩地睜開雙眼。昏暗的室內就隻有鬧鍾指針轉動發出的聲音，時間靜謐地流逝。
心就是靜不下來，為什麽會這樣？
鳶雄突然將視線移到了緊閉的窗簾上。那個位置隻要伸出手便能觸及。
他稍稍拉開窗簾，看向外頭。
「──！」
這個瞬間，鳶雄整個人僵在原處。
──有人從窗簾的縫隙窺視自己。
他連忙拉緊窗簾……等等，怎麽可能會有這種事情！這裏可是公寓的五樓！而且，床鋪邊的窗戶沒有連接陽台，窗戶的另一頭根本空無一物！
鳶雄從床上起身，再次戰戰兢兢地把手放到窗簾上，接著氣勢十足地拉開窗簾，察看外頭──但是，眼前沒有半個人影。
果然是看錯了吧？畢竟傍晚才曆經過那種事情，自己剛剛應該是看到奇怪的幻覺吧。
鳶雄打開窗戶，僅探出頭，毛毛騰騰地四處張望外麵。果然還是一樣，沒有半個人在。鳶雄放心後大大地吐了一口氣。就在這個時候──
滴答……
有某種東西滴到鳶雄的頭上。他用手摸了那個東西……是一種有黏性的液體。這液體是從上麵滴下來的……？
「……到了……」
就在鳶雄注意到這個聲音，連忙抬頭向上時。
「找到了。」
他向上察看的視線前端，有張露出淺笑的臉蛋。一名與自己年紀相仿的少年──和一隻擁有多隻腳，像是巨大蜘蛛的東西，一起以倒掛的姿勢貼在公寓的牆壁上。
「──！」
大吃一驚的鳶雄馬上將頭縮迴房內，準備關上窗戶──但是，蜘蛛怪用腳阻擋了正要關上的窗子。麵對從窗戶傳來的強大力量，鳶雄感到恐懼，急忙當場退了一步。
少年和蜘蛛怪就此一同緩緩地從窗戶進到了室內。他們站在房間中央，臉上露出淺淺的笑容，目不轉睛地看向鳶雄。
「找到了，混帳假貨。」
少年以單詞說話，相伴的蜘蛛怪則是投以詭異的眼光。
──是虛蟬。
沒錯，眼前和傍晚的佐佐木是相同的存在。披著同學外皮的某種東西，身邊帶著怪物……也就是說他也是陵空高中的學生嗎？之前雖沒打過照麵，但若要采信夏梅的說法，這個人應該是同年級的學生吧。
蜥蜴之後換蜘蛛啊……兩者都是鳶雄討厭的生物，令他覺得諷刺。
……然而無論如何，再這樣下去會被殺死。眼前的少年和蜘蛛散發出難以名狀，貨真價實的壓迫感。鳶雄馬上明白他們對自己懷有殺意。
鳶雄在恐懼占據全身的狀態下衝向房門。這時腳邊飛來像是蜘蛛絲的物體，但在勉強避開後打開了門。他直接穿過客廳奔往玄關。現在逃就對了，這是幸存率最高的選項。
抵達玄關的鳶雄解開門煉，打開了門扉──然而門的另一頭站著一名少女──她的身旁則是一隻長角的巨大青蛙！
「找到了。」
少女這麽說後，將手伸到了前方。長角的青蛙像是在唿應這個動作，張大了嘴巴。它的舌頭和傍晚遇到的蜥蜴怪一樣，都有著猶如爪子或尖牙般的銳利物體。在少女的命令下，青蛙舌頭朝鳶雄飛奔而來！
「可惡！」
鳶雄邊咒罵邊彎下身體，奇形怪狀的舌頭以極快的速度通過自己的上方。他於千鈞一發之際成功躲開，覺得若被那種東西甩到，可不是鬧著玩的！
這個女的也是虛蟬！
鳶雄才好不容易重新站好，後方就傳來越靠越近的腳步聲。迴頭一看，發現少年和巨大蜘蛛已經移動到客廳門扉附近。而且少女和青蛙怪也從玄關侵入室內了。
──遭到夾擊了。
前方是少女虛蟬，後方則有少年虛蟬，兩人緩緩地拉近距離。鳶雄在連接客廳和玄關的走道上，陷入了絕望的深淵。
──再這樣下去必死無疑！
兩名虛蟬冷酷無情地步步進逼。雙方外表都是不認識的同學。鳶雄身處這種窘境下，心裏想的是，這兩人生前認識我嗎？而自己究竟是討厭被同班同學殺害，還是討厭被不認識的同學殺害？
──然而，鳶雄的眼裏忽然映入了盥洗間的脫衣室。他猛然迴想起那件事情。
盥洗間的浴室裏──還有「蛋」！沒錯，自己把那個「蛋」放在那裏！
──沒有那個你會死。
腦內複述了夏梅的話語。鳶雄警戒地一點一點步步為營，不斷往盥洗間靠過去。
然而就在他準備將手探到盥洗間的門上時，兩名虛蟬向前伸出手，像是在對身旁的怪物下達指示。當怪物的殺意鎖定自己的瞬間，鳶雄打開盥洗間的門，急忙進到裏頭，接著從中反鎖，打開了浴室的出入口。
霎時間，後方傳來偌大的聲響。鳶雄才轉頭察看，便發現虛蟬的觸手已經貫穿盥洗間的門了。肉身如果遭到那種東西打中，一擊就會穿出一個洞了吧！
鳶雄急忙打開放在浴室裏的包包。
「這是……」
鳶雄察看包包裏後，張口結舌。原本壘球大小的「蛋」──已經裂開了。
裂開了？什麽麽時候的事情？剛剛放在這裏的時候，應該沒有裂開啊！
鳶雄感到不解，確認了已經裂開的「蛋」……現在隻剩下硬殼，連孵出什麽都無法確認到半點痕跡。
（……怎、怎麽會這樣！皆川夏梅確實說過這東西很重要！沒有這個我會被殺死！）
焦急的鳶雄掃視浴室內部，但是都沒有看到「蛋」中孵出的存在。雖然這麽想像相當荒唐，不過鳶雄直覺認為「蛋」裏頭應該是某種生物──就像皆川夏梅帶的老鷹。沒錯，裏麵的存在肯定能夠對抗現在襲擊而來的虛蟬！然而這個……卻是空的？
難道皆川夏梅說的都是假的嗎？還是實在太巧合，她給的這顆「蛋」剛好是空的？
鳶雄得知身為最後希望的「蛋」裏空無一物後，整個人漸漸陷入絕望。如今隻有門被破壞的聲音是現在進行式，無情地傳了過來。
……沒辦法逃出這個地方了，接下來就隻能等死吧。
鳶雄當場癱坐在地，麵對死亡倒數，開始發抖──但是，就在這個時候。
──撲通。
因恐懼和緊張產生了劇烈的心跳──他體內出現了完全迥異於心悸的搏動。鳶雄感受到一種來自身體內側──深處的感覺，而且不隻一次。
撲通撲通。
雖然斷斷續續，但鳶雄的心髒──整個體內確實像是對某種東西起了反應，不斷產生脈動，傳來溫熱的感覺。
自己的心髒正在唿應某種看不見的「存在」──雖然不清楚正在唿應的「存在」究竟為何，但不知為什麽就是能模糊地感覺到「那個東西就在附近」。這個搏動沒有中斷，越變越大。鳶雄心中還產生「那個在附近的東西」正逐漸靠近，而且馬上便能相見的錯覺──不，他堅信情況就是如此。
然而在這段時間裏，背後還是傳來偌大的聲響。門應該完全遭到破壞了吧。迴頭一看，發現少年虛蟬已從穿洞的門扉中探出頭來。對方的視線捕捉到這邊了。
「找到了。」
他僅這麽說，就把頭縮迴去，換怪物的舌頭伸了進來，準備打開門鎖。
但是，於此期間心跳也像在相互唿應似的變得劇烈，越跳越快。
鳶雄拿起浴室中的蓮蓬頭，操作熱水器後，將手放到了水龍頭上。
少年虛蟬伴隨蜘蛛，打開盥洗間的門，入侵到內部了。他一注意到自己，馬上就愉悅地眯起了眼睛。巨大蜘蛛則像是已經鎖定這邊一樣，蠢動不已。
鳶雄朝那隻蜘蛛，噴灑溫度調至最高的熱水。
蜘蛛從正前方迎麵遭蓮蓬頭噴灑熱水後，猶如大鬧般當場痛苦掙紮了起來。
反擊成功了──然而能這麽想的時間轉瞬即過，少女虛蟬帶著青蛙怪，出現在少年虛蟬的旁邊。
少女看著鳶雄手握的蓮蓬頭和蜘蛛的模樣，同時隻從盥洗間門口露出半身。她讓青蛙彷佛在舞動
鞭子，彎曲已變成猶如鉤爪的舌頭後，像是要伸直似的吐向了這邊。
鳶雄反射性地往旁邊躲開，這時原本握在手上的蓮蓬頭被青蛙舌頭削斷了。失去前端裝置的蓮蓬頭，有如水管般朝一個方向大肆噴射熱水。
鳶雄立刻關掉熱水，若被滾燙的水噴到就不妙了。
才想避開滿布浴室地板的熱水，青蛙舌頭卻襲擊而來！驚愕的鳶雄因此踏上地板的熱水，並在感到熱度的同時，腳底打滑。幸運的是多虧腳底打滑，才免於被舌頭打個正著……但是身體大幅失去重心，整個人跌進了浴缸。
腰部用力撞擊浴缸底部的痛楚，讓鳶雄不禁閉起了眼睛。當他睜開眼時，青蛙怪已位於眼前，像在低頭觀察他一樣。同時在它的後方，也有蜘蛛怪攀在浴室牆上目露兇光。
殺意──兩隻怪物都釋放出毫無一絲猶豫的純粹殺氣。鳶雄全身都能感受到這股氣息。
會被殺──
……我不要。
……一切就要毀在這種不明所以的東西手上了……我才不要這樣……！
我不想死──
不想死不想死。
不想死不想死不想死不想死不想死不想死不想死不想死！
……誰來救救我？
就在這個想法充滿腦內的時候，一陣劇烈的心跳襲向了鳶雄。
──撲通、撲通！
心髒傳出其他人或許都能聽見的偌大搏動。
──雄──了。
──鳶雄──你聽好了。
在這個堪稱死到臨頭的時候，鳶雄腦裏忽然響起的是──令他懷念的奶奶的聲音。當時奶奶滿是皺紋的臉龐淌著淚水，跟他說了一番話。
──鳶雄，你是個很有福氣的孩子喔，比任何人都還要受寵。
──但是，就算隻有一點也好，奶奶想讓你過得更幸福。
──所以啊，奶奶把你那個福氣封住了一小段時間。
──不過呢……未來有一天，你肯定會一直遭遇遠比現在艱苦的事情。
──鳶雄，你隻要記住一點就好，那就是你體內的另一個你，將會是你最大的助力。
鳶雄小時候，奶奶溫柔地緊抱住他，在耳邊這麽呢喃。鳶雄雖然到了現在也還無法理解這番話的含意，但是字字句句都深深烙印在他的內心深處。
──因為你是世上唯一被選作「 」的存在。
──縱使那是假的「 」也沒有影響。
聽不見──雖然有些想不起的話語，但在這種狀況下，奶奶的聲音仍舊讓鳶雄湧出無限的懷念。
撲通──
體內傳來一下特別劇烈的搏動──一瞬間，感到自己的身體和意識晃動分離……不過這種感覺馬上消逝，恢複了原狀。然而，下一秒，有某種東西從倒臥在浴缸裏的鳶雄臉頰旁高速竄過！
像是利刃的物體──就這麽插進了眼前垂著舌頭的青蛙怪臉部。利刃插著青蛙怪，直接伸長至天花板，青蛙怪因此猛烈撞擊了浴室的天花板。蜘蛛怪可能是看見這幅光景後，察覺到危險，消失在鳶雄的視野中。
……自己是癱倒在浴缸裏，背後靠的是──浴缸的底部。剛剛究竟是什麽東西從那裏衝了出來……？
鳶雄重整好姿勢後，將視線移往利刃竄出的地方。
──從自己的影子裏竄出了一把利刃。
在倒抽一口氣的鳶雄眼裏，映照出一道蠢動的黑影，彷佛具有意識。影子緩緩成形──變成某種令人驚訝的形體。
自黑影中出現的是一隻黑毛小狗──
小狗的額頭上長有尖銳的突起物──利刃。它衝出浴缸後，抽迴了插在天花板上青蛙體內的利刃。掉到地板的青蛙怪雖然血流滿麵但還活著。
青蛙怪臉上穿了個洞，卻依然彎曲帶有突起物的舌頭──彈向了鳶雄和小狗。
唰。浴室裏響起了物體遭砍斷的聲音。
──肉塊飛散。青蛙怪的舌頭以及整副身軀都被大卸八塊，肉片四散至浴室各處。是那小狗瞬間衝出，用額上的利刃狠砍青蛙……！
一身全黑的小狗砍殺青蛙怪後，立刻往浴室牆上一蹬，緊接降落到蜘蛛怪的身旁。
少女虛蟬失去青蛙怪後，當場暈厥癱倒。
操控蜘蛛怪的少年，可能是判斷情勢對自己不利，已經開始後退。然而小狗沒有放過他，像是展翅般從背上生成利刃，步步進逼而去。
麵對一連串發生的事情，鳶雄驚訝不已。
……自己的影子……生出了一隻小狗？不是從「蛋」，而是從影子裏出現？那隻小狗還會生成利刃，而那些利刃瞬間就把青蛙怪切成肉塊了。
令人費解的事情接二連三發生，不過能夠感覺到眼前應戰的小狗擁有「某種」強大的力量。剛才相互唿應，產生搏動的對象──肯定是這隻小狗。原來是這隻黑色的小狗在唿喚自己啊。不，還是自己喚來了這隻小狗呢……？
少年虛蟬雖然打算撤退，但是黑色小狗沒有放過他，瞬間進逼而去。小狗像顆漆黑的子彈穿過蜘蛛怪的身旁，結果少年操控的蜘蛛怪宛如失去氣力般靜止不動。下一秒，蜘蛛的軀體整個一分為二。少年失去蜘蛛後，也和少女一樣當場暈厥癱倒。
小狗隻花不到一分鍾的時間，就擊敗了兩隻怪物。
現場突然陷入寂靜，虛蟬一動也不動。不久後，虛蟬和怪物底下再次出現類似魔法陣的圖形，他們和光芒一同消失無蹤。
……浴室中隻剩下鳶雄和小狗。小狗抖了抖耳朵後，也用鼻子嗅了嗅。它好像發現到什麽，飛快地衝出了浴室。鳶雄也跟著追過去，離開了盥洗間。
鳶雄追在小狗後方，來到客廳，看見眼前的光景後，瞠目結舌。
因為有隻長有翅膀的巨大生物就在室內正中央等著。客廳的窗戶都被弄破了。這隻生物猶如昆蟲，身體分成頭部、胸部和腹部三截，也有六隻腳，不過隻有頭部不是蟲形，麵貌令人聯想到爬蟲類。看起來就像蛾的身體黏著蜥蜴頭的詭異生物。當然，身邊也有名應該是主人的少年，人也已經入侵至室內。
然而，即使怪物當前，生出利刃的小狗依舊毫不畏懼，擺出了應戰架式。它沒有半點遲疑，猛衝而出。怪物稍稍向上移動，避開了狙擊──但是，小狗也立刻做出反應，朝牆上一蹬，施展了追擊。它的猛追宛若閃光，砍斷了怪物的兩隻腳。
長有翅膀的怪物由於身軀龐大，在室內動作應會受限。相對於此，身體嬌小的黑狗就較能隨機應變。再這麽對戰下去，小狗將取得勝利。
在鳶雄漸漸掌握戰況的期間，身為怪物主人的少年，像是下達指令般的手橫向一揮。麵對再度衝出的小狗，長有翅膀的巨大怪物露出遲緩的眼神後，刻意正麵──接下了它的攻擊！小狗的利刃深深刺進了怪物的胸口，但怪物完全不當一迴事，用剩下的四隻腳緊緊環抱住小狗，並且直接振翅，飛出了室內！
──小狗被抓到外麵去了！
這下糟了，這裏可是公寓的高樓層。如果自己猜想的沒錯，那隻怪物應該是──想來個高處墜落。怪物打算從高空拋下小狗。雖然這是隻會生出利刃的奇特小狗，但若是從高處掉下去……！
使喚翅膀怪的少年鎖定了擔心小狗的鳶雄。麵對準備揮拳打來的少年，他設法拉開與他之間的距離後，迅速拿起放在附近的熱水瓶，狠狠敲打了少年的背部。少年發出喘不上氣的聲音後，當場倒地。
鳶雄確認完對方的狀況後，由於相當在意被抓到空中的小狗現況，因此立刻衝到陽台。
衝到陽台的鳶雄，在月光下看到的是──怪物依然扣著小狗，飛翔在前方公寓的上空。眼下正是
怪物用四隻腳撥掉插在胸口的小狗，要讓它墜落地麵的瞬間──「唰」地一聲，夜空中響起沉悶的破碎音。
映入鳶雄眼簾的是出現在月下的巨大利刃。他目睹了利刃現形的瞬間。沒錯，小狗在怪物要拋下它的極短時間內，身體綻放出了微弱的光芒。下一秒，小狗就變成一把巨大的刀刃，貫穿並將長有翅膀的怪物身軀大卸八塊。
巨大刀刃從前方公寓的屋頂上落下。
……鳶雄倒抽了一口氣。月光下，一把歪曲的「刀刃」就這麽插在公寓屋頂。
鳶雄的腦裏重複了那番話。
──鳶雄，你不可以討厭狗喲。因為未來有一天，或許會出現你挑上的狗……不對，是挑上你的狗。
奶奶啊，這就是你說的情況嗎？但這是──
──「狗」嗎？
鳶雄用手壓住狂跳不已的胸口。這樣的反應究竟是來自恐懼，還是完全出乎自己預料的興奮──
「……你的好厲害呀。」
後方傳來第三者像是好不容易才擠出的聲音。
皆川夏梅定眼凝視公寓屋頂，一臉驚訝。看來她是依約到訪。
「你沒事吧？我有點遲到了。」
她看向自己，感覺相當擔心。鳶雄像是頓時鬆懈，當場一屁股坐到了地上，隻迴了句「還可以」。
目送著翅膀怪的主人消失在光芒中，他吞迴了一句迴應──「真希望你能早點來」。
一連串的攻擊結束後，鳶雄出到走道，往客廳一看，發現老鷹停在沙發上。
「我也嚇了一大跳。我隻是照在家庭餐廳裏說的，今晚打算要和你聊一下，結果來到這裏就發覺你被攻擊了。而且還一次三個。以第二次戰鬥來說，應該很吃力吧。」
夏梅一派輕鬆地說。感覺在這女孩看來，連一次有三組虛蟬來襲，用「吃力」兩個字就能帶過。
「好可愛！」夏梅這麽說。眼下她懷中抱著小狗。原來是夏梅的老鷹把化為刀刃，插在公寓屋頂的黑色小狗帶過來了。而且老鷹飛到屋頂上時，黑色小狗已變迴原本的模樣。
──它剛剛可是從身體內長出利刃喔！
然而無須鳶雄擔心，夏梅抱在懷裏的小狗身上已經不見利刃的蹤影。它就像一般的小狗，搖著尾巴向夏梅撒嬌。
那隻毛色漆黑的小狗，用那嬌小的身軀殲滅了怪物。它從全身生成利刃，發揮了令人無法置信的力量。
「那麽，我們離開這裏吧。」
夏梅這麽提議。
「你一直待在這裏也不是辦法。你就收一下行李，拿些非用不可的必需品就好。畢竟敵人已經知道你家在哪裏了。而且，打倒他們一次，一小時後……不，三十分鍾後，他們可能又會找上門來喔。」
那還得了。鳶雄這麽想，接受了暫時離開的建議。
「……都鬧成這樣了，應該會有人報警吧。」
鳶雄忽然冒出這句話。
畢竟窗戶破了，甚至盥洗間的門都被破壞，這些破裂聲響就算引起附近居民騷動也不足為奇。但是，皆川夏梅搖了搖頭。
「……他們為了不引起騷動，在發動攻擊前就已經做好了事前準備。他們應該讓所有人都睡著了吧。」
……她泰然地說出不知所雲的事情，已經超出鳶雄能夠理解的範疇。但是，聽起來又不像在開玩笑，因此能感受出現在的情況究竟有多麽異常。
夏梅霍然露出笑容說：
「我知道一個很好的藏身據點，我們去那邊吧。」
「藏身據點？」
「沒錯，就是我現在住的地方。那是個不必擔憂虛蟬，能放心過活的地方喔。到那邊之後，我會告訴你我知道的各種事情，所以趕緊去收行李！」
夏梅為了催促鳶雄，不斷推著他的背部。
「真的有那種地方嗎？話說迴來，我怎麽可以丟下家裏不管──」
「少囉嗦！反正，你快去收行李就是了！這個地方已經不安全了！你再抱怨的話，大姊姊就要去幫你拿內褲喔。」
聽聞夏梅暴怒的一番話後，鳶雄覺得她若真那麽做自己會很困擾，便決定不再發牢騷，迴去自己房內整理行李。
鳶雄和夏梅走在深夜的路上。
鳶雄肩扛又手拿兩個大包包。他在家裏原本就有的大包包中，隻放入非用不可的必需品後，在夏梅的帶路下，走在夜晚的街道。
「總之到有人的地方就不會有事了。」
拿著大行李的鳶雄，光是要跟上疾步的夏梅就耗盡全力──然後，黑色小狗則是碎步快走地跟在他的後方。
夏梅的表情突然一變。她麵朝鳶雄的方向，銳利的視線投射往鳶雄的後方。
鳶雄稍稍迴頭一看，發現原本跟在後頭的黑色小狗，朝著電燈燈光照射不到的後方暗處，擺出露出獠牙的恫嚇態勢。
他眯起眼睛，凝視昏暗的街道後，看見有道像是人影的東西正緩緩靠近。
「難道是……」
鳶雄咽了口水，訴說不安。
「是的，客人上門了。」
是虛蟬──
一步步靠近的少年，麵無表情到令人毛骨悚然的地步，在他身上也完全感受不到生氣。而他身旁有隻長角的大蛇怪。
鳶雄和夏梅為了決定接下來的行動，互看對方一眼。要逃？還是要迎戰？
但是，在做出決定之前，大蛇的身體突然卷起了火焰！大蛇在昏暗的街道上激烈燃燒，滿地打滾後，化為了黑炭──
由於事出太過突然，鳶雄頓時無言以對，不過夏梅看到這個現象後，卻鬆了一口氣。
大蛇一命嗚唿，操控它的同學──虛蟬也消失於魔法陣的光芒中。在確認這些情況時，現場還傳來「喀躂喀躂」的鞋聲。
從暗夜中現身燈光下的是──一名打扮奇異的金發少女。之所以覺得打扮奇異，是因為她那尖帽配鬥篷的穿著。這名外國少女簡直就像在角色扮演魔法師。她還有張美麗到不禁讓人看到入迷的臉蛋，年紀應和自己……差不多吧？不過她是外國人，因此難以判斷。
魔法師打扮的少女，用藍眼看了鳶雄和夏梅之後說：
「夏梅，你太慢了，我可是忍不住跑來接你了喔。」
「抱歉抱歉。」夏梅用單手對少女擺出了道歉的手勢。少女講得一口流利的日文，看樣子她認識皆川夏梅……然而剛剛的大蛇怪燃燒現象也是，鳶雄根本來不及理解這些接二連三發生的事情。
夏梅靠到困惑的鳶雄身邊，從他手上拿走了一個包包。
「走吧。他們會在沒有人的地方發動攻擊。相反地，在人來人往的地方就不會出手，所以我們趕快去到有人會經過的地方吧。」
鳶雄聽聞夏梅認真的口吻後，點點頭，加快了腳步。
4
「來，請進請進。」
深夜，鳶雄抵達了夏梅口中的安全場所──某棟公寓。原本以為所謂的藏身據點應該會是在森林裏，或是遠離都市的地方，沒想到居然就在隔壁鎮的車站走路十幾分鍾的地方。而且公寓外觀也是那種隨處可見的樣貌……
鳶雄感到有些不安，覺得躲在這種地方真的能避開攻擊嗎？但還是在夏梅招唿下進到了公寓中的一間房裏。那是一處簡樸的房間，裏頭隻放著沙發、電視、dvd播放器和架子。
夏梅再次指了金發少女說：
「這位女孩名叫拉維妮雅.蕾妮，是住在這個藏身據點的住戶，基本上是和我們同一陣線的人。」
金發少女──拉維妮雅說了句「還請多多指教」後稍微行了個禮。
簡單打完招唿後，夏梅在置於屋內的架子上
翻找起東西。
「那麽接著──總之先來確認一下吧。」
夏梅這麽說的同時，拿出了一片dvd，並放進了播放器中。
「才剛到這裏而已，是要看什麽啊？」
鳶雄向夏梅問道。
「……現在是要再次確認你和夏梅的遭遇喔。」
令人意外的是，迴答的人是金發少女拉維妮雅。
鳶雄開始目不轉睛地看著電視螢幕放映出的影像。那是特別聚焦報導某件海難的新聞節目。一看就知道那是哪件事情，畢竟自己到兩個月前為止，都還處在那起事件的核心。
阿囉哈天堂號──
自己和夏梅原本也該搭上那艘豪華郵輪。這艘命名得如此「神聖」的船，已和同學一起沉入海中。畫麵雖然沒有聲音，但夏梅也露出了五味雜陳的表情。畢竟不隻鳶雄，這兩個月來她應該也相當痛苦，心中一樣背負著失去同學的傷悲。
這時畫麵切換，螢幕上顯示的是某處城鎮的風景。在那像是以家用攝影機拍攝的影像中，拍到了一群年輕男女。
鳶雄蹙眉後繼續觀看影片。
「那是矢田……？還有……小島嗎？」
鳶雄瞠目結舌。影像接二連三映照出的那群年輕人，盡是自己熟悉的臉孔。畫麵毫無中斷地陸續拍出那群年輕人。他們的人數不隻五十或一百。
一瞬間，鳶雄以為這是段在他們失蹤前拍攝的影片，但是畫麵上攝影機的拍攝時間，卻是顯示出半個月前──六月的電子數字。
一般認為陵空高中二年級的兩百三十三名學生，現今是行蹤成謎，毫無半點實質存活的可能。但是，在眼前的畫麵中，那些失蹤的人仍還活著行動。
……雖然不清楚他們為什麽要帶著怪物來攻擊自己，不過……這是代表他們全都還活著嗎？
那麽，同班同學和紗枝也都沒死──
鳶雄自己也知道，內心深處正燃起一絲希望，感覺得到受傷的心正一點一點地痊愈。然而，如此的感受沒三兩下就消逝在接下來的影像中。
畫麵接著拍到的是一名同年級的少年，他的身旁有隻宛若巨大鱷魚的怪物。怪物的口中還垂伸出舌頭……不對，是觸手。
電視畫麵中的其他同學也都領著各式怪物，像是剛才遭遇的青蛙、蜘蛛、蛇、蜥蜴……當中也有類似蛾和螳螂的巨大昆蟲。那些怪物根本不是自己認知中類似生物的大小，模樣也既扭曲且毛骨悚然。簡直就是電影或遊戲裏才會出現的怪獸。
那些家夥伸長觸手般的舌頭，捕捉了一隻還活著的豬。雖然畫麵根本沒有聲音，但是豬隻模樣淒慘至極，活生生地被怪物撕裂，遭到狼吞虎咽。還可見到那些怪物的嘴巴四周開始滴落鮮血。
鳶雄摀住嘴巴，拚命忍住已來到咽喉的嘔吐感，眯著眼睛觀看影片。
夏梅應該已經看過一遍這些影像，但她仍舊無法直視這般的畫麵。
於此之後，夏梅依然搭配畫麵進行解說，講述的內容是怪物的生態和對付方式。
鳶雄雖覺得自己快要精神錯亂，不過最終還是勉強保住平常心，以謹慎的態度將資訊記入腦中。
鳶雄理解到的事情有──
那些怪物有著超群體能和特殊能力。微弱的攻擊無法砍斷它們皮膚底下的肌肉，就算順利砍斷，怪物們也會使出非比尋常的恢複力，立刻止住傷勢。
必須要攻擊頭部或核心，才有辦法打倒它們。聽說所謂的核心，若以人類來說就是指心髒的位置。怪物的弱點基本上和其他生物無異，隻是遠比一般生物來得強健。
她結束怪物的解說後鄭重其事地說：
「這段影像聽說是把我們藏起來的人，透過他們自己的管道拍到的真實記錄。絕對不是cg動畫，也不是演的。這些人就是世人認為在海難中失蹤的淩空高中二年級學生，也就是和我們同年級的學生。然後，他們操控的是如假包換的怪物喔。據說他們和怪物合稱為──虛蟬。」
夏梅淡淡地這麽敘述。
拉維妮雅接著說：
「所謂的虛蟬，是存在於這個國家的某組織，模仿某個存在製作出的人工異能者──歸類在能使出異能的人這一塊。他們全都受控於那個組織喔。」
…………現況教人無言以對──
……鳶雄甚至覺得這些事實在荒謬。
操控怪物的異能？日本某處的組織製造出了那種能力？而且還操縱同學來攻擊我們？真像漫畫或電影裏的虛構情節。若非實際親身體驗過，絕對不會相信，應該隻會覺得那是瘋子的幻想。
但是──或許也隻能相信了。畢竟他們實際上已經帶著怪物，發動過攻擊了。當時與之對抗的是──從額頭生成利刃的黑色小狗。
鳶雄看了挨在自己身旁的小狗後，明白現況也讓他不得不接受這些荒謬的妄語。
夏梅繼續說道：
「虛蟬必須是怪物和操控它們的術者──也就是本體兩兩一組，才有辦法行動。然後，本體正是我們那些前去參加畢業旅行的兩百三十三名同學喔。」
夏梅對張口結舌的鳶雄這麽斷言。
「而且他們那群生還的學生──為了打倒我和你，迴到了日本。」
「開什麽玩笑！」
鳶雄出言斥責。
當然會生氣吧。同學怎麽會變成怪物，跑來追殺我們。
真的是在開什麽玩笑。但是，腦中浮現出了剛才襲擊而來的怪物──虛蟬。他們抱持的都是貨真價實的敵意與殺氣。那確實是他們前來打倒自己的證據。
夏梅接著說：
「接下來我們會不明就裏地一直被追殺。因為他們被設定成要來追殺我們這些沒去參加旅行而幸存下來的人。暗地裏操控他們的組織，好像無論如何都要抓到我們。」
「等一下……他們為什麽會盯上我們？」
鳶雄提出了切中核心的問題。自己和皆川夏梅到底是什麽地方成了他們窮追不舍的原因──鳶雄思索到這裏後，歸結出了一件事情。他膽戰心驚地將視線移往了坐在一旁的小狗身上。
夏梅也看向自己的老鷹之後說：
「似乎就是這麽一迴事喔。我的葛利芬，還有幾瀨同學你的小狗，好像有別於他們操控的怪物，是種完全不同的存在。」
「──那是神器，一般稱之為sacred gear，也就是所謂的異能。不過，那是天然生成──與生俱來的能力。其實也不是什麽罕見的東西，名留青史的人物或現在活躍於世的運動選手，都身懷這種能力，隻是本人不自知而已。可是，要具備一定以上的條件與能力，才能將其確實化為實際的形體。」
拉維妮雅淡淡地這麽說後，不顧難以判斷真偽的鳶雄，繼續未完的話語。
「講得再仔細一點，你和夏梅生成的生物是歸類在『獨立具現型』的神器。然後，虛蟬就是模仿這種『獨立具現型』神器製造出的人工產物。」
…………無法理解的詞匯接二連三地竄入耳中，鳶雄的大腦已經快要爆炸了。
……神器？sacred……gear……？這是自己的小狗和皆川夏梅的老鷹的名稱，跑來攻擊的同學操控的怪物則是……仿造的，是贗品的意思？
夏梅不管鳶雄繼續說：
「驅使虛蟬的組織好像不管怎樣都要抓到我們，他們無論如何就是需要那些沒能在旅行途中奪走的我們的能力。因此，他們就利用在那趟旅行中抓到的陵空高中學生，應該覺得那些學生是失蹤狀態，非常便於行動。而且還可能認為，若是利用同學們，就可以卸下我們的心防。然後，那些被操控的學生，就算隻剩下最後一人，也還
是會來攻擊我們──聽說事情就是這樣。」
「你從剛剛講到現在，一直說『好像』、『聽說』是什麽意思？是有人把這些事情告訴你的嗎？」
夏梅邊聽鳶雄的提問，邊從播放器中取出了dvd。她用單手拿著dvd說：
「是把這影片給我的人告訴我的。那個人說自己是『總督』。當時那個人是搭配剛剛播給你看的影片，跟我解說情況。」
夏梅先前好像也和現在的鳶雄一樣，隱藏不住內心的動搖。夏梅也相當苦惱要如何麵對難以接受的事態，但是虛蟬才不管這種事情，會接二連三襲擊而來。
「那位『總督』給了我三顆『蛋』，說我是負責配發蛋的『專員』。是把我當打雜小妹嗎？真討厭呢。」
「那個叫『總督』的是什麽人物啊？」
麵對鳶雄的提問，夏梅也搖頭以對。
「我也不清楚。這位拉維妮雅和住在這棟公寓的其他住戶好像知道，但是他們說一直到『總督』自己表明正身之前，一切都是秘密。不過啊，我因為把最後一顆蛋交給你了，所以聽說『總督』最近會再和我見一麵。」
「……我一直有個疑問，就是那個『蛋』到底是什麽東西啊？」
夏梅頓了一下後說：
「據說是能發掘神器的『蛋』喔，我的葛利芬也是從『蛋』裏麵孵出來的。聽『總督』說那個東西是用來順利發掘本來就在我體內的力量，當時好像是形容成能力啟動裝置。『總督』說他在做這方麵的研究。話說迴來，你的小狗也是從那裏生出來的吧？這真的很讓人驚訝耶！居然會從裏麵生出鳥和小狗！」
──她感覺很歡樂地做出了迴答。
鳶雄聽聞夏梅的迴答後，凝視了在附近搖著尾巴的黑色小狗。
……不對，這隻小狗不是從「蛋」裏孵出來的，而是現身於自己的影子……這又代表了什麽意思嗎……？
但是，「蛋」已經空了。或許一切隻是「蛋」孵化後，自己才發現小狗。
夏梅輕撫了停在椅背上的葛利芬。
「我的葛利芬──這隻老鷹救了我好幾次。而且『總督』也曾說──『我們能做的隻有協助，落下的火星還是得靠你們自己拍除。這是神器擁有者的宿命』。」
……這種說法也太沒道理了。
鳶雄心中感到困惑，同時也有股無處宣泄的怒火。
看來自己和皆川夏梅，不知為什麽，好像身懷異能。這個國家的某個組織想要我們的能力，因而攻擊了那艘豪華郵輪。但是，我們並沒搭上那艘船，平白受害的卻是因畢業旅行而殞命的同學，和應該毫無關係的船員們……是我們，不，是自己害得這麽多人失去性命嗎？
佐佐木和……同班同學，還有紗枝都是因為自己的關係被抓走、被操控嗎……？
……但是，從相反的角度來看，這樣是不是代表大家都還活著……？
紗枝──還活著？
鳶雄低聲詢問夏梅她們﹕
「……我有件事情想問你們，那就是……現在這樣可以說是所有同學都還活著嗎？」
無法接受，怎麽可能有辦法接受這種事情。被抓走的盡是同年級的學生，他們還被改造成帶領怪物的虛蟬……而且這些事情的起因──都是自己。
如果紗枝遭那些陌生人抓走，被迫變為帶領怪物的存在……
夏梅抿嘴一笑。
「嗯，他們還活著喔。沒錯，我的好朋友應該也被改造成虛蟬了，不過確實還活著。」
「──！」
鳶雄聽她這麽說，心中有種劇烈翻騰的感覺。
……還活著……紗枝還活著……！不管是什麽形式都好，她──並沒有死！她還活在世上！
鳶雄感受到一股堪稱充沛的活力、氣力，自體內油然而生。
直至方才，內心都被一連串不可理喻的事情和怪物帶來的恐懼占據，然而現在能了解到，有某種事物已在自己內心裏凝聚成堅強的存在。
──有沒有什麽辦法能讓那些同學和紗枝恢複原狀？
迴答完問題的夏梅，邊探頭察看鳶雄燃起熱忱的麵孔，邊繼續說：
「對了，我有件事要問你……你要不要和我搭檔？」
夏梅露出笑臉這麽提議。
「你就和我搭檔吧。我們攜手合作，一起去打倒虛蟬，還有他們背後的組織。畢竟啊，一個人總會有力不從心的時候呀。對手可是超過兩百人耶。相對於此，沒去參加旅行而幸存的學生連十人都不到。單純計算下來，一個人得負責打倒二十個以上的敵人才行喔。運氣差一點，或許還會多更多。」
「你說的『運氣差一點』是什麽意思？」
「我們這些幸存者中，可能會有幾個人被抓走不是嗎。」
夏梅突然麵無表情到令人發毛地這麽解釋。
「一般來說根本沒辦法和同學廝殺。畢竟裏頭有和自己交情好的人，甚至是喜歡的人。無論他們變成什麽模樣，隻要一出現在眼前，都會讓人心生猶豫。」
從夏梅的語調中，可感受到像是決意堅定的意念。
「第二個來攻擊我的，是我的好朋友。是上高中後，就一直在一起的朋友。她當時沒有顯現出絲毫猶豫，直接就殺過來了……我不知喊了多少次住手，但是她完全就是殺氣騰騰。後來從『總督』那邊聽到一連串的前因後果時，我心中就清楚地了解到一件事情──同學們還活著。如果還活著，表示就還有救！我最後產生了和現在的你一樣的想法喔。」
夏梅說她是在那個時候下定決心要和同學戰鬥。
鳶雄看著夏梅的雙眼。她現在有別於嬉鬧時，臉上露出十足認真的表情，眼神中也傳來強烈的意念。
這是種盛情，是她最誠摯的邀請。考慮到現況，與其獨自行動，兩人互相照應確實比較安心。那些怪物甚至都打到自己家來了，現在能增加越多戰勝他們的要素越好。
鳶雄突然把視線移到了靜坐在下方的黑色小狗身上。這隻狗會從頭部生出利刃，整個身體甚至會變成巨大的刀刃，擺明就是怪物之類的吧。但是──不同於攻擊自己的怪物，感受不到這隻小狗有害或有敵意。它眼中浮現的，盡是閃耀溫暖的光輝。
……想把它當成同伴。在這種異常過頭的狀況下，想要相信它是自己獲得的一道光明。
即使它是超乎現實的存在，但若是能改變這種現狀的「力量」──自己想要仰賴它。
「──我們去拯救大家吧。」
拯救紗枝──
鳶雄氣勢十足地宣示。他在心中下了決定與覺悟，定好了目標。
就算攻擊過來的是同學，自己也會毫不猶豫地打倒對方──鳶雄相信這是拯救他們的方法。就算扭曲我們命運的存在，就位在這條路的前方，依舊還是要從那些人手上，拯救大家！要他們把那個時候奪走的一切，全都還迴來！
「太棒了！」
夏梅表露出打從心底感到驚喜的神情。鳶雄的答覆大概超乎她的預料吧。
她誠惶誠恐地拉近距離，像是在確認似的湊向了鳶雄的臉。
「謝謝你！真的真的很謝謝你！」
鳶雄話都還沒說完，她就握住手，用力地上下晃動。
「嗯、嗯……畢竟如果你沒來救我，我應該對付不了那些怪物，早就被殺死了吧。」
夏梅聽聞鳶雄這番話語後，笑容滿麵地做出勝利動作。
「很好，第四個同伴加入了！」
「第四個？」
鳶雄感到不解，因而反問。夏梅指了金發少女。
「對啊，拉維妮雅也是同伴喔，她可是
『總督』派來的輔助人員。話說迴來，這棟公寓裏的住戶雖然各自都有特殊的個人因素，但大家都不是壞人，不過那個男的有點狂妄就是了。等等再幫你介紹。然後還有一個人，我之前還把『蛋』交給了一個男生，他一樣是陵空高中的幸存者喔。」
拉維妮雅麵無表情地舉起了手。
「還請多多指教，我基本上算是魔法少女喲。」
……魔、魔法少女……？聽到拉維妮雅的發言後，腦中隨即掠過剛才在路上卷起的燃燒現象……
鳶雄隻能歪頭以對，夏梅則是不管他，開心地這麽說：
「那麽，下一個行動就決定是那個了！」
「下一個行動？」
「沒錯，就是要去和拿了另一個『蛋』的男生會合。那個男的基本上也搬來這個藏身據點住了，但是整天都往外跑。話說，既然那些變成虛蟬的同學都還活著，說我們是幸存者也很奇怪吧。」
鳶雄再次詢問了嘟囔個沒完的夏梅。
「那個男的是誰啊？」
「鮫島綱生。總而言之，我們就把這棟公寓當作根據地來行動吧。」
鮫島綱生──鳶雄對這個名字打從心底感到錯愕。
他不是隻有聽過而已，畢竟這個人本來是陵空高中的頭號不良學生──