第四章 我們的16位元戰爭
周末就要到來！啦啦啦終末論 作者：入間人間 投票推薦 加入書簽 留言反饋
人生第一次翱翔的天空，是在螢幕的彼端。
我於平麵的天空轉著圈來迴飛翔，陸續將敵機擊墜。操控的戰鬥機總是在畫麵中央移動，從四麵八方朝我發射子彈的敵機，被我一發擊中後立刻爆炸消失。戰鬥機的飛行軌跡幾乎都沒遵守物理法則，唯有爆炸很現實。偶爾還會有大型機體飛來，這種就要多打幾次才會爆炸，打贏後會浮現火花與煙霧，爆炸聲也更響亮。
擊落這種大型敵機後，會有人搭降落傘逃出。我想那多半是敵軍，但若他得救就會加分，所以我還是會想辦法鑽過彈雨去救他。這也讓我知道一件事，那些戰鬥機是有人坐在裏頭操控的。
換言之，駕駛員其實隻有極少數的時候會得救。
相較於排山倒海襲來的敵人，我方並無友機，而是一騎當千的棄子。我隻要被打中一發便會爆炸，若我坐在裏頭早就已經死了。所以我拚命地閃躲子彈、反擊。子彈似乎不會用罄，隻要按著按鈕，就會一直噴出去。原來如此，那麽一個人戰鬥或許還有勝算。我對這設計感到佩服。
我擅長繞圈圈、急轉彎，閃電移動也運用自如，唯獨無法緊急停止。即使不操作，戰鬥機還是會筆直向前飛，不會墜落。
飛到天涯海角。
子彈掠過機側，我必須與敵機一同撥開這片天空才能前進。
人工創造的藍天無限寬廣。
我將窗戶打開，抬頭望著在螢幕外同樣開闊的天空。
從上方灑落的陽光照到鼻子，接著曬到眼睛。薄雲染成金色，空中描繪的水藍色往雲的彼端滲去。某處傳來隱約的爆炸聲，我心想：「啊，死掉了。」
被趕出人造天空的我，眼前是海一般的蔚藍。
是現在的我伸手無法觸及的另一個世界。
我也想在這邊的天空翱翔。
我甚至覺得，如果是這片天空，即使我溶化在裏頭、就此消失也沒關係。
睜眼前看到的，是連懷念都已褪色的遙遠日子。
起床後我甩甩頭，稍微休息一會兒，直到嗡嗡作響的耳鳴停止。我走出房間，聽見走廊上步行的聲音，才發現自己光腳走了出來。思考一會兒後，我心想算了沒關係，直接朝屋外走去。
好久沒有不帶槍就往外跑。
來到基地外後，我仰望著陽光。對於為了療傷而臥床好一陣子的頭與眼睛而言，晨曦一點也不溫柔。毫不留情的日光照射下來，都快把眉毛燒焦了。我感到頭暈目眩，同時又覺得陽光炙烤著肌膚癢癢的。我用力伸了個懶腰，堆積在我身上、糾結如蠟的東西，仿佛正逐漸融化。
「……哎呀。」
像這樣唿吸新鮮空氣後，還來不及喘口氣，景色的輪廓又開始搖晃。城鎮的殘骸如疊影搖曳而朦朧，地麵也變得可怕。那是什麽……高熱噴發、融化、將大地染成橘子果醬的顏色。
人類究竟做了什麽，才會讓這片土地變成那副德性？
那是別的世界的模樣嗎？還是這塊土地總有一天將麵臨的結局？
我可不是為了迎接這樣的末日才戰鬥到今天。
不是為了讓所有人都死光。
「……唉。」
我的手還能開辟出未來嗎？
「早安。」
聽到聲音，我迴過頭。穿著便裝的少年跑向我，輕輕行了一禮。
「早啊。」
我舉起手迴答。少年的眼睛周圍看起來有些腫腫的，是哭過嗎？為夥伴身亡落淚的真性情，令我有些羨慕。
「身體已經不要緊了嗎？」
「嗯。」
我迴答後，才想起自己根本忘記檢查。到底好了沒呢？我扭扭腰，動了。雖然扭到一半有股撕裂感，身體仿佛被撕開的受潮海苔，但確實動了。這種猶豫、遲疑，令我深深感受到原來這才是真正的恐懼。
「……不要緊。」
我把手扠在腰上深唿吸，抬頭仰望天空。
「天空好藍、好漂亮。」
我讚歎著看不太清楚的天空。玻璃珠般的雨滴從天而降。
墜落的雨水化為幻覺，穿透我們。
「在這種好天氣竟然得往地下跑，真掃興。」
原本這樣的好天氣，大可以到風景優美的地方郊遊，但在現在這個世界，已經不可能了。
兩人曬了一會兒太陽，我的眼睛也恢複正常，逐漸看得見藍天。
我想起在夢中見到的風景，呢喃道：
「好想飛到天上。」
「哦？」
天外飛來一筆的發言，令少年吃了一驚。我笑著問他：
「你不想飛飛看嗎？」
少年被我一問，沉思了一會兒後笑著說：
「想。」
「很久很久以前不是有這麽一首歌嗎？說想在天空自在翱翔。」
「也沒有那麽久以前啦……」
「或許這顆星球，不適合人類飛行吧。」
科技已經那麽進步，照理說研究也很透徹了，卻沒有人能像鳥兒一樣振翅高飛。不，或許是研究員沒把這當作目標吧……如果是我就會以這為目標呢。
接著，我提起一件突然想到的事。
「聽說有人曾在這一帶見到幽浮耶。」
「幽浮嗎？」
少年一聽，把臉轉向空中。我眼中的天上空空如也。
「有東西在飛嗎？」
「沒有耶。」
「這樣啊。」
好可惜。自由在空中翱翔，果然是幽浮的特權。
若外星人（假設）存在，有幽浮也不奇怪。
若不仰仗這些荒誕不稽的事物，我的夢想一個也不會實現。
「你之後還有再和外星人通話嗎？」
「不，完全沒有。」
「是喔，好可惜。」
好想問問看他是從哪裏來的。
我們是不是有一天也能抵達那顆星球呢？
「對了對了，關於作戰計劃啊，晚一點我會再跟你詳細講解就是了。」
「咦？啊，好的。」
看來臨時轉變話題他也跟上了，少年的成長令我莞爾。
「雖然也不到作戰計劃那麽正式啦。總之，你能不能率領剩下的隊員，在地上大鬧，把敵人引上來呢？」
「……我嗎？」
「我們部隊隻剩你是『16 bit』能力者了。」
由能力者來帶頭疾唿，反對的人會比較少，意見自然也會統一。
「這段時間，我就單獨行動，往地底鑽，破壞操控裝置。」
少年的臉僵住了，麵如土色地凝視著我。
「一個人？」
「嗯，因為麵對那種敵人，比較適合單槍匹馬。」
這句話其實違背常理。
但我有超強的能力，所以不怕。
對吧？
「若有其他士兵出現，我會想辦法保護自己的，問題隻剩那家夥。」
一定要破壞那台紅發機器人，得先下手為強。比起保護同伴，我孤身上陣更能靈機應變。例如，爆炸活埋之類的。
「我打電動的時候，也是一個人打得比較好啊。」
「是啦……是這樣沒錯。」
少年不安地歪著脖子、偏著頭，大概是想叫我別把遊戲和現實混為一談。
但對我而言，遊戲再現實不過了。隻要賭的是一條命，即便是打電動，也是攸關現實。
我記得糸川很愛玩單獨潛入的遊戲……但他已經不在了。
若天堂存在，我們能上天堂嗎？
天堂裏有遊戲機嗎？有的話，那裏肯定是天堂。
「之前作戰失敗，人已經很少了，現在隻能破釜沉舟，不是嗎？」
少年咬著下唇，咕噥迴道：
「也就是說，這次作戰不能保證生命安全。」
「本來就不能保證，但這次真的沒有退路。」
若這次再失敗，肯定會全軍覆沒。不，即使成功了，也有可能被殲滅。
但那也不錯。
若在死前達成夙願，也幾乎沒有活著的理由了。
沒有比這更完美的人生。
「啊，對了。」
大概是難為情吧，我裝作現在才想到的樣子向少年搭話。該怎麽講呢？當麵說真的很害羞。
我輕輕擦了擦鼻子，深深低下頭。
「什麽？」
「雖然晚了很久，但我還是要向你道謝。謝謝你救我。」
若少年沒有背起我，我已經死在那裏。
連要再次赴死都沒辦法。
我抬起頭，少年雖然沒笑，迎接我的表情卻很溫柔。
他向我展露出在緊繃氣氛下失去的童真一麵。
「在遊戲裏你救過我好幾次，所以扯平。」
少年說著，不服輸地也向我深深低下頭，然後自己先迴去基地了。
看著他，我愣了一會兒，接著……
「說的也是。」
我摸著下巴笑了。
難以言喻的滿足感，如徐風滿溢在我胸口。
我們之前被趕出這座基地時，犧牲了許多夥伴。
即便是具有超能力的部隊，一旦在能力發揮前遭到突襲，同樣會變得不堪一擊。就像炸彈，若沒爆炸，不過就是個擺設品。當時我的能力尚未能運用自如，又得保護周遭的人，因此分身乏術；加上經驗又少，沒辦法將遭遇奇襲而大亂的陣腳穩住。
我們隻剩放棄基地逃跑這條路。
問題出在被追殺的途中。彎過走道後正麵遭遇的敵軍中有個女人。我們這裏也有女生，因此女性並不稀奇。話說在前頭，我也不過是個不幸的普通女孩罷了。總之就是這樣。
那女人跟我們過去遭遇的、殺過好幾遍的敵人沒什麽不同。
但才剛學會握槍的少年遲疑了。
其他跟上來的夥伴，也紛紛議論起那是誰。
聽說父母從小就教導少年要對女生溫柔。他想必很受女生歡迎吧。
但這卻成為致命傷。
不扣扳機，結果當然是遭到反擊。對方毫不猶豫。
子彈如疾風唿嘯而過，說是風，其實是會將身體撕裂的暴風。我立刻發動能力，照理說可以擋下直擊，但其他人就沒辦法。除了我以外，全軍覆滅都有可能。
不過，傷亡抑製在最低限度。
救了其他人一命的，是擋在前麵的娜琦。
娜琦將走道兩側的牆剝下來拚在一起，做出大型盾牌，從正麵擋下子彈。她邊保護我們邊迴頭喊：
「快走！」
隻要張著盾牌，娜琦就無法離開那裏。
所以，她叫我們快離開。
最早決定按照她的話離開的，是我。
因為我知道若留在這兒，敵方會派人增援。
我們留下娜琦維持那麵牆，逃出基地。
最後迴頭時，娜琦用悲痛的神色目送我們。
她一定咬緊了牙根，很不甘心吧。
娜琦在與不想死的恐懼搏鬥。
盡管當時已經腹背受敵、九死一生。
但我現在還是有些後悔，當初沒能與她一起麵對。
當時，若我已將能力掌控自如，或許就不必犧牲那麽多條人命。
大概是這份自覺與後悔，加快了能力開花結果的速度。
不隻是我，少年也是。
犧牲更多人逃走後，少年一片茫然。仿佛望著將自己圍住的高牆的裂隙，一片茫然。
我心裏也有股焦急的憤怒，盡管我知道這樣於事無補。
我想起前些日子與夥伴的嬉鬧。
那樣打打鬧鬧的日子已經一去不返。至少，缺了一塊。
少年大概覺得是自己的錯，對這件事有責任。
我不否認，而且不打算幫他。
因為我光是照顧自己、處理自己的情緒，就已筋疲力竭。
「……果然還是要先發製人。」
我告誡著沒有將這理所當然的答案徹底執行的自己與夥伴。
對方做得夠徹底，所以奪走了基地。
我們現在雖然成功逃跑，但總有一天，還會再遇到相同的處境。
下次，絕不能重蹈覆轍。
道德的正確與否，無法令我們幸存。
反而會將我們逼入絕境。
一旦發現該手刃的敵人，就要不假思索地痛下殺手。
這就是戰爭。
「這好重啊，大家竟然能扛著這種東西打仗。」
自從能力覺醒後，不論武器或槍枝，我都是一把就上陣以便靈巧殺敵。但這次不能這麽做了，所以我得統統扛在身上。子彈、炸彈，連繩子都得卷在肩膀上。
「嗯。」
炮火猛烈的格林機槍該怎麽辦？帶著這個根本不可能迅速移動。我將格林機槍扛起來架好，再戴上為了避免看到不該看的東西而準備的紅色護目鏡保護眼睛，打算試試機槍的威力。
「哇啊啊啊啊啊！」
我朝周遭瘋狂掃射。肩上幾乎令我踉蹌的沉甸甸重量果真不是開玩笑的。
「結論是，行不通啊。」
即便順利帶過去，也不太能移動，隻會被射成蜂窩。反過來說，我不認為對方會被掃射擊垮。應該說，向善於閃避子彈的對手挑戰槍擊戰，本身就是一件有勇無謀的事。雖然有勇無謀更令人心跳加速，但我可不能失敗導致一切都結束。
非贏不可。
否則，一路走來是為了什麽而戰？
遊戲也一樣，一路輸到底，一點都不好玩。
在獲得勝利前，我可不打算走下較勁的舞台。
整裝結束後，我走出武器庫。我已經盡量輕裝簡行，但每一步依然沉重。手腳仿佛成了鋼鐵，使我步履維艱。早知道就不該依賴別人賦予的、借來的力量，體力也該好好鍛煉。我現在才後悔，但事到如今已經太遲了。
我隻能靠現在的自己打出屬於自己的一仗。
我扛起武器向會議室探頭，發覺裏麵有人。遠遠望去，少年正戴著耳機，坐在會議室角落的地板上。從門口可以望見他的背影。我很好奇他在聽什麽，於是躡手躡腳地靠近。
才接近一步，他便敏銳地迅速迴頭。
這能力是不是變得太過敏感了？不免令人擔憂。
「你在做什麽？」
我輕輕舉起手問道。若是為了備戰，地點可錯了。
少年仍然坐著，摘下耳機。
「雖然沒試過，但我想把能做的都先做好。」
「嗯？」
少年垂著臉說：
「我在想，或許不隻能接收聲音，我也能傳送聲音。」
「哦？」
「如果成功的話，就能幹擾敵人。」
「是啊……」
來路不明的訊息直接灌進對方腦中，感覺很有趣。但能力擴大，恐怕會對少年造成太大負擔。或許哪天，還會害他一直聽到現實中不存在的聲音，就像我的眼睛一樣。
「成果呢？」
「還不知道……可以請你到房間那邊的角落嗎？」
少年客氣地向我請求，似乎想將我當作實驗對象，歡迎至極。
我按照他說的走到會議室盡頭
，移動到少年的對角線上。聲音直接在腦中響起會是什麽滋味呢？實在太難想象，我的腦袋都快要暈了。
少年再度用耳機蓋住耳朵。我望著他，心想他接下來要做什麽時，他將耳機線頂端連接端子的部分刺進自己的手掌。雖然距離有點遠，不確定是否有流血，但我知道他是很用力地刺進肉裏。我因為這突如其來的驚嚇而不知所措，少年則目不轉睛地盯著我，仿佛要用他的眼力送出什麽。
接著，就像喇叭的音量轉大。
突然，聲音「嗡……」地響起。
一團巨大的音塊跳進我腦海，掀起的餘波將眼內都弄濕了。
『亞爾特。』
少年的聲音略過他沒張開的嘴，傳了過來。
「哦哦！」
我不由自主地向後仰。餘音像在腦中迴蕩般拉得好長。
「傳到了嗎？」
這次他是口頭問我，我用手臂擺出大大的圈，並維持著圈衝向他。
不知為何少年好像有點向後退，是我多心了嗎？
「哇，太厲害了，這下不是單方麵接收，而是可以通訊了。」
我順勢搭腔。而那串聯起通訊的東西——耳機電線的頂端，還刺在少年手心裏。我忍不住問：
「不痛嗎？」
「非常痛。」
「看得出來。」
我問了蠢問題，仔細一看都滲血了。
像這樣心血來潮，已經不是有勇氣，而是魯莽。
我用眼神責備他，少年露出委屈的表情說：
「因為我總覺得……這樣應該會成功，直覺是這麽告訴我的。」
「是喔……」
我不自覺地望向天花板。或許是有人從好高好遠的地方，傳了提示過來。
「雖然看起來有點慘痛，但這樣能力就進化了。」
我拍拍少年的肩膀表揚他。無論如何，這樣我方又多一張牌。
「可以把訊息傳到四麵八方，對吧？」
「嗯，是這樣沒錯。」
「那我知道了，擾亂敵方的訊息就傳……『好想自由自在地在天空翱翔喔～』，怎麽樣？」
「啊，嗯……剛才也聽你這麽說。」
「你看，我是要去地底耶，讓敵人的眼睛往上看是很重要的。」
大概吧。我用偏快的語速蒙混過去。
其實我期待的是能不能也傳達給外星人。不論是可憐我或心血來潮都好，或許他聽到我的心願，就會帶我去太空旅行。
「啊，不過，這句話還是每五次傳一次就好。」
我靈機一動，轉頭訂正。
「傳給敵人的訊息，原則上還是以那封簡訊為主。」
少年的臉色變了，像覆上一層烏雲，又像望著遙遠的故鄉。
「——來一首愛的旋律吧。」
「嗯，這每個人都聽過，應該很適合擾亂敵軍。」
那封簡訊實際上製止了機械，不難想象它與機械失控事件有關。光是能停下戰車，就沒有比它更好的選擇。不過，哎呀，對那封簡訊沒有太多想法的我，提出這個建議是很輕鬆，但少年的表情可就顯得五味雜陳。
「你不喜歡？」
「也不是不喜歡。」
少年似乎想把耳機線拔掉，但手指又猶豫不決，大概是想到一旦拔出來，要用的時候又得插進去吧。這能力真麻煩。
最後他沒有拔，而是搔著頭望向遠方。
「有時我會想，那封簡訊是誰寄的呢？」
他雖說不知道是誰，但感覺上他應該隱隱約約明白。我故意不拆穿，而是講出個人的推測。
「這個嘛……外星人？」
畢竟看那封簡訊寄出的日期，當時已無法自由使用電子機械。所以，經由人類的手傳送簡訊、散布到世界各地根本不可能。八成是擁有高度文明的外星人做的。隻要推到外星人頭上，大多數疑問都能迎刃而解。
不過，若是有其他人覺醒了這種能力，那就是另外一迴事。實際上，現在的少年若擴大能力，應該也能達到類似的效果。將愛散播到全世界，真和平。
「若是外星人……有一點就說不通了。」
「嗯？」
「外星人是在向誰傾訴愛意呢？」
「……啊。」
我沒想過這一點。的確，是誰呢？若同是外星人，就不會使用日語。也就是說，這是某位日本人傳給某人的愛的告白？
好大膽啊。雖然從軟綿綿的文風，我也猜過這是女孩子寫的簡訊就是了。
我稍微想象了一下，不知為何腦海中浮現遠方一名少女的模樣。
感覺我見過她。
那是單純的迴憶，還是能力讓我見到的一部分現實呢？
少女的模樣消失了……到底是怎麽迴事？
說起怎麽迴事，為什麽機械會對這個告白產生反應、停止失控呢？
以前我曾胡亂解釋，但重新想想，還是完全找不到關聯性。「伊蒂亞」是如此，外星人亦然，這群比我們高等的生物，價值觀好難理解。
現在的我們，大概就是因為這群家夥模糊不清的態度，才活下來的吧。
他們就像遍布在地球上的空氣與水，主宰著人類的生死。
挑釁這群家夥——哎呀，好興奮。
「對亞爾特而言，有什麽東西是你覺得很寶貴的嗎？」
少年問了一個看似相關又無關的問題。寶貴的東西嗎？
「當然，我熱愛遊戲。」
我隻想到這個答案。現在我能說得出口的寶貝，也隻剩這個了。
如今這不再有新遊戲發售的世道，真的宛如地獄。
一想到這點，為改變現在的世界而戰的理由又多一個。
聽到我的答案，少年抿嘴笑了。
「不準笑。你是想說這個興趣很寒酸嗎？」
「我是在想，這果然是你會說的話。」
「啊？」
少年的雙眼靦腆地眯起來。
「我想起了自己以前一直很崇拜你。」
「哦……」
當麵聽到這種話，就算是我也會有點害羞。
我搔搔頭。
「還有，我是為了什麽開始戰鬥。」
「咦？」
「我想守護寶貴的東西。但是，現在還有哪樣留下來呢？」
少年低頭望著滲血的手掌。打開的手裏隻有傷口與異物。
「我呀。」
「咦？」
這次換少年驚訝了。我啊！我用力指著自己。
「你保護了我，這不是很了不起嗎？」
保護伸手可及的事物。這有多困難，過來人的我再清楚不過。
「所以，你應該要對此感到驕傲。」
我對少年這麽說。
少年的雙眸閃爍著複雜的光芒望向我，像承載了千言萬語。
害我又開始不好意思。
「比起這個，你忘了自己以前很崇拜我，意思是現在不崇拜了嗎？」
我挑他語病，少年委婉地點了點頭。喂！
「現在是尊敬。」
「哦。」
「我尊敬你不論遇到好事或壞事，從不動搖。」
他將刺在掌心的耳機線拔出來。我有那麽不動如山嗎？
我覺得自己的個性還滿大而化之就是了。
「你這是稱讚嗎？」
「在現在這個世界，這很難得。」
從剛才開始，小弟弟就一直巧妙地避開重點……應該不是在暗示我都沒進步吧？
但我其實也有
隱約察覺到。在劇烈的環境變動中，很多人的性格與價值觀都被迫改變，但我的心性依然如此，沒什麽不同。或許是因為我很任性，不太受周遭影響，而不是因為我有什麽堅定的核心理念。
因此，少年所說的其實是過譽了，但既然他這麽期待，那也沒辦法，我必須迴應他的期待才行。
人類就是這種死要麵子的生物。
我把肩上扛的槍枝重量，當作向前看的指標。
「那麽——」
我就用自己的步調走到最後吧。
在那之後過了一會兒，作戰開始的時間到了。我一個人先在基地周圍探查敵人，但都沒有見到敵軍的身影。作戰失敗後，敵軍也沒有追擊。大概是覺得失去戰力逃跑的我們已經不成氣候吧。實際上，一旦「16 bit」無法發揮，部隊人數極少的我們根本微不足道，去鎮壓其他反抗勢力才是聰明之舉。
我移動到基地內的電梯前，望著一名接一名聚集而來的成員，暗叫了一聲「天啊」。
「人好少。」
隻剩下二十人左右。以前一同奮戰的人數大約是現在的兩倍，如今猛然一看實在教人心驚。老是依賴能力的壞習慣，現在也反撲了。這讓我深深感受到，在世界上光是走捷徑是跑不掉的。最後的城牆，我們得用肉身去挑戰。
「抱歉，來晚了。」
身為作戰核心的少年，小跑步地與我們會合。他的耳機線插著，所以手心朝上，跑步的姿勢怪怪的。
「你跑去做什麽？該不會是有東西忘了吧？」
「啊、呃……應該說，我去拜托人。」
「拜托人？」
看到他衣服上微微的泥土汙漬，我懂了。
「盆栽。」
那是少年始終放不下的事物。
他總是在作戰開始前澆水，作戰結束後盯著盆栽。
然而，盆栽直到最後都沒發芽。
「是的，我拜托受傷無法參戰的人照顧盆栽，他答應了。」
少年望著遠方，露出靦腆的笑容。
「沒關係嗎？那對你來說很重要吧？」
「就是因為重要才拜托人。因為我大概會死在這場戰役。」
他的語氣很豁達、清爽，一點也不輸給揚起的風。溫柔，又伴隨著覺悟。
我將和少年一起，與夥伴共赴黃泉。
寧為玉碎嗎？嗯……也罷。
若對方也碎了，那就值得了。
「好，作戰就按照步驟拜托你。啊，請大家優先保護這位小弟弟。」
畢竟他得專心發動能力，很難好好應戰。一旦失去這名少年，作戰計劃恐怕就會泡湯。我需要他盡可能長時間地將大批敵軍引誘至地麵上，並且絆住敵軍的腳步。
我們搭著電梯往地下室移動。基地的地下停車場自從被糸川他們炸毀後就一直擱著，沒有好好收拾。確認停在停車場角落的汽車能正常發動後，大夥一起將大型碎片搬開來；實在挪不動的，就用巴祖卡火箭筒炸碎。
這樣清出一條路後，我們鑽入剩下的汽車裏。我坐在駕駛座，少年坐在副駕駛座。確認後座也有其他夥伴坐上來後，我插入鑰匙、發動引擎。
少年係著安全帶，突然想到什麽似地側眼問我：
「雖然現在問可能已經晚了，不過你有駕照嗎？」
「嗯……這個嘛，我是不太擅長賽車遊戲啦。」
總是過度加速導致翻車。我欣賞著少年目瞪口呆的模樣，啟動車輛。哎呀，路變得好寬敞，跑在沒有遮蔽物的荒野上，隻要稍微習慣就沒問題了。我穿過停車場來到地麵上，用力踩油門衝出去。障礙物已經變得很少，這賽道即便是外行人，開起來也不難。
我們沒有分散，而是與其他夥伴駕駛的車輛一同衝入市區。考慮到「16 bit」的持有者已經非常少，這個人數若分頭行動，未免太愚蠢了。現在不是多活一個是一個的時候，想要極力減少無謂的傷亡隻能集中戰力。我們在廢棄的城鎮長驅直入，途中遇到路麵不平的地方，車子還往上飛、劇烈搖晃。我快暈車了。
「啊，對了，小弟弟，關於你那傳送訊息的能力啊。」
「是。」
「雖然我是外行人，不過我建議你在發動的時候，可以用力想著要傳給誰。」
我提出個人忠告，與少年在後照鏡裏眼神交會。
「誰？是指……」
「就是你真心想對她說話的人啊。一定有吧？」
少年似乎聽懂我想說什麽，表情變得凝重。
他又是低頭、又是閉上眼睛，一張臉忙得不得了，糾結與後悔在他的眉上舞動。
比起什麽也沒開的盆栽，少年的眉心倒是開花了，鼻子也是。
我忍著別笑出來，不發一語地駕駛。
過一會兒，少年的發作症狀似乎總算停下來，他肩膀放鬆，臉朝上苦笑道：
「你的意思是，要我來一場愛的告白嗎？」
「你不知道嗎？最後獲勝的總是愛啊。」
你是認真的嗎——少年用眼神詢問，確認我是不是在開玩笑。
但我隻是笑而不語。
我在地鐵入口前停車，從車上下來。少年他們也下了車，扛起各自的武器。一切都賭在夥伴們聲東擊西的行動上，拜托了。我目送他們。
「祝你好運。」
離別時，少年用力豎起拇指。我也迴了他相同的手勢，與他道別。
運氣很重要。運氣好，就不會迷失方向。
我也幫他祈禱，但願他別失去方向而摔倒。
主要部隊都離開，留下我一人。我站著，盯著眼前地鐵的入口。當然，受到之前騷動的波及，這裏已經封鎖起來。這點倒沒問題，隻是到解除封鎖為止，還得再等一會兒。
等少年送來暗號。
我站在荒廢的城鎮馬路中央，垂著槍發愣，感覺自己像個掠奪者，但確實沒什麽好否認的。原地杵了一會兒後，戰車行駛般的震動，透過馬路傳到我靴底。那些家夥沒事吧？我擔心地抬頭，但現在還不能動。
我安撫著內心的焦躁，要它別慌。要相信他們再行動，別自亂陣腳。
「唿……」
刮過的風令我的下唇顫抖。
「是什麽來著……呃……」
我隻聽過一次，而且當下的處境很惡劣，所以印象很模糊。
我用沙啞的聲音撫過記憶。
——若世上有神，禰不必在廣闊的空中架起漫天虹彩。
「然後，我記得後麵是……」
——隻要實現我唯一的願望。
配合歌詞，好多好多心願像描繪彩虹般疊在一起。
「我……」
——來一首愛的旋律吧。
少年的聲音直接傳進腦海。如鍾在腦內撞擊般無垠的愛，嗡嗡嗡地迴響。
這句傳遍附近一帶的訊息，就是我們作戰開始的暗號。
「不過啊……」
把這樣充滿慈愛的訊息用來打仗，我們的罪孽實在太深重了。
究竟是哪根筋不對勁才會這麽做？
這就姑且不提了。我用手榴彈炸開封鎖線，暴風與爆破聲將城裏凝滯的空氣一口氣吹散。風中混著煙硝味，我從和上次不同的另一個地鐵入口入侵，飛身跳下如嘴般大大敞開的樓梯，往裏頭飛奔。抵達目標前，不知會遇到多少阻礙。這次我不會再舍不得使用能力。我知道會付出代價，也知道這是最後一次了。往盡頭前進吧！
我衝下樓梯，穿過無人的剪票口，差點因為地板太滑不小心摔倒。我縮小步伐小心翼翼地走以免滑倒，來到
朝下通往地鐵月台的樓梯。在那裏，我聽見了除了我以外的腳步聲。
往樓梯下方窺看，樓梯口附近有好幾道人影蠢動。敵方布署的防線並不嚴密，人少到數得出來。對方似乎不怕被人發現，拿著亮晃晃的手電筒持續探照四周。光線的盡頭掃了過來，我與士兵四目相交。
我嚇了一跳，臉部僵硬，肩膀聳起來，趕緊抽身。依跑上樓梯的嘈雜腳步聲，我知道不能做得太過火。在與那家夥對峙前，不能浪費子彈。做好覺悟後，我再度現身，召喚另一個世界的彈藥。原本如殘像般飄浮的槍擊戰景象，被我一心拉了過來，輪廓與士兵重疊。槍彈如長刀迸出光芒，貫穿士兵的身體，將他們撕裂，我則從彈飛的紅色屍首旁跑過。
過度使用能力的反作用力加劇了頭痛，但也使我在能力操作上更加嫻熟。趁著剩餘士兵被彈飛的夥伴奪走目光的空檔，我依樣畫葫蘆，再次放出子彈射線。接下來，我反複敞開大腦，憑感覺讓子彈現身。像巨人劈著一掌又一掌，讓士兵從體內爆開。持續到聲音與影子都消失後，一結束，我的大腦立刻發出哀號。腦袋像瞬間被擰出一堆汗水，令我不由得雙膝一軟。我咬緊牙根。連眼珠都還在顫抖，左右微微震動。
每當心悸愈快，頭就愈痛。
我深唿吸，讓自己稍微平靜一點，感覺到身體恢複後，又立刻動身。
一想到在我休息的時候，夥伴們正在奮戰，向前走的意誌便堅定起來。
我從月台跳下，沿著鐵軌移動。事前已準備好地鐵路線圖，我咬著手電筒尋找路徑。通過這條隧道，再經過和上次不同的另一條路，就能挺進藏著操控裝置的密室。倘若順利，就隻剩那台人型機器人要處理。
之前鐵軌上還有好幾道重疊的腳步聲，現在隻剩一道。
我跑著，忽然想到，與那台人型機器人一起生活，「16 bit」就會被封印。換句話說，這樣便能抑製我見到幻覺。一想到這，我閃過一絲破壞它很可惜的念頭。
但不論選擇哪一條路，我們都無法共存，所以這不過是癡人說夢罷了。
它要守護，我要破壞。
我們隻是在盡各自的義務。
或許是因為知道襲擊者是誰，士兵並沒有硬衝上來，一路挺進都很順利。
但代價就是，我比上次還早一站感覺到它的氣息。
或許是能力「變重」，一股莫名的抗拒與拘束感壓迫著我。
果然還是來了。我的胃在絞痛。
鐵軌上沒有任何能藏身的地方。我爬上月台，憑感覺推算距離，解放能力。
我舉起槍，從空中拉出無數子彈，同時發射。橫掃而去的暴力如狂風驟雨，將朦朧的人影卷入。盡管我試著從被抑製的距離以外啟動能力發射子彈，但是……看來還是不行，模模糊糊飛在半空中的子彈連聲音都消失了，混在裏頭的實彈也因為距離太遠而打偏。「哇啊啊！」結果還吃了一頓子彈的反擊，我趕緊衝進樓梯口藏身。
精準無比的子彈射破牆壁，碎片向我飛來。它畢竟是機械，即便在伸手不見五指的黑暗中也能找到我的身影。在地下戰鬥，老實說對我很不利。我跑上樓、貼著牆，臉色因接連不斷的槍擊而鐵青。它應該不像我一樣有無限的彈藥，射完總會停手的。到時候，呃……要做什麽？
「……………………」
之前也是，那台人型機器人似乎沒有內藏武器，或許原本並不是開發成戰鬥用的。
我也一樣。
我不是為了打仗而生。
不是為了殺人才活下來。
我為彼此的身世與命運產生些微共鳴，但事已至此，我更不打算收手。
倘若那台人型機器人不是戰鬥用的，我就有勝算。
如果不這麽想，我恐怕撐不下去。
上次和它交戰時，它會躲避子彈，代表一旦被打中還是會故障。從這一點可以推測，它的身體材質並不是為了戰鬥所設計。總算有一個好消息。再來……
對方可以從遠處狙擊，但我無法，所以一定得拉近距離。等槍擊結束後衝出去？不，有可能是陷阱。還是趁它彈藥射光靠近我的時候狙擊它比較好……可是，從機器人的角度看，像我這樣的人類對手實在不堪一擊。
或許它根本懶得對我耍手段。
我邊想邊環顧四周，估算著從這裏出去後該跑到哪裏。下鐵軌太危險了，往下跳時還沒關係，爬上來時會被瞄準。還是應該穿越月台……但若冒然跑出去又沒找到隱蔽場所，一被打中就完蛋了。如果跑快一點，腳又會……
「嗯……」
會跌個狗吃屎。走道已經很久沒人使用，積了很多滑溜溜的汙垢。
唔……
上次和這次有一處很大的不同，就是地鐵線的使用頻率。
前站因為士兵經常出入，總是吵吵鬧鬧，相對的這裏卻沒人使用，近乎荒廢。
若它沒調整成戰鬥用，說不定……
那台人型機器人明明對「16 bit」持有者那麽有效，過去卻從未露麵。為什麽？有可能是因為它的首要任務是保護操控係統。但人類就是有他可愛的地方，會以不要擴大傷亡為優先，應該不可能沒想過將它投入戰線。那麽，為什麽它沒有出動呢？
假設它是臨時調整成戰鬥用，而且調整還沒結束的話——
靈機一動的推測喚醒了我。
我現身，以槍擊應戰。對方理所當然看穿我的彈道，成功閃避。雖然知道不太可能，但總覺得它是先看準子彈射出後才閃躲的。即便反擊的子彈隻射到牆壁，我仍咬緊牙根，不肯退讓。在我調整槍擊角度，打算將它逼到鐵軌邊緣時，我「哇」了一聲瞪大雙眼。隻見站在邊緣的它，沒有蓄力，輕輕一跳便上了月台。膝蓋的逆關節發揮了彈簧的作用。緊接著它改變角度，將我的攻勢擊潰，一路押著我打。
它的動作沒有一絲一毫的遲疑，簡直不可思議。
百分之百的狙擊。
不講情麵，執行到底。
這與線上遊戲的bot（自動程式）不是差不多嗎？
一想到這，我突然滿肚子火。
我吃過bot好幾次悶虧，無數的記憶疊在一起，令我再也忍無可忍。
「你知道我打過多少次bot嗎？」
怎麽可能輸給一點樂趣都沒有的外掛機器人呢！
我抓準子彈停止的時機，拉開手榴彈保險栓，探出身體扔了出去。
因為沒有辦法瞄得很準，隻能以量取勝。我也不奢望它被卷入爆破中，隻求它動作變大就好。不一會兒，果真跟我料想的一樣，打算躲避爆炸碎片而蹬地的人型機器人被狠狠擺了一道。
人類與機械的差別，在於適應力。
人會針對眼前的困境找出最佳方法克服。
當然，機械根據資料，多少也能做出應變。
但若少了資料呢？
與人類相比，機械並不擅長透過當下的執行與學習來補充資訊。
然後，既然它與雙腳步行的人類長得如此相似，那麽在滑溜溜的地麵上摔倒，也不是不可能。
我不認為在髒兮兮的地方戰鬥這種事，會優先設定在資料裏。
撲通一聲，機器人側翻般地跌倒了。哎呀，而且動作絲毫不拖泥帶水，看了心情真好。它的頭撞到地麵，臉上一頭霧水。
的確，我也認為腳滑跌倒的人型機器人非常少見。
這也是「伊蒂亞」引起的騷動的餘波嗎？
我似乎一瞬間碰到了機械少女的人性。
算了，那無所謂。我可不能放過這個空隙。
「啊哈哈！」
我毫不遲疑地朝出糗滑倒的機器人開槍，並隨噴發的子彈狂喊：「快打中！快打中！」借由突擊一口氣拉近距離。諷刺的是，這台人型機器人抑製了「16 bit」，反倒令我的視線不再模糊。漫天飛舞、拉出一道道直線的子彈，撕裂人型機器人的左肩。
隨著誇張的巨響，機械的表層翻開來。與人類皮開肉綻不同的聲音與景象，令我瞬間屏息。相反地，它對於自己的破損極為冷靜，絲毫不放過我的空隙。
確認肩膀異常的人型機器人用剩餘的右手一撐，身體跳起來。它起身的軌跡十分勉強又筆直，是人類根本做不到的動作。接著，或許是判斷在此戰鬥對它不利，又或者破損的地方比想象中重要，它竟然一溜煙地打算撤退。
人型機器人從月台跳到鐵軌上，迅速朝隧道內疾馳。我追著它的背影不斷開槍，但它還是早一步沒入黑暗裏，我沒有打中。
大概是距離拉開、我的能力恢複，肩膀與眼睛仿佛被能力壓住，好沉好重。
光是得到「能力恢複」這個和它拉開一定距離的「保證」，我的手腳便放鬆了。
「唉……」
戰鬥暫停，令我不自覺歎一口氣。好幾次我都嚇到以為自己死定了。少了危及時刻可以用能力讓子彈消失的保險，緊張感也不可同日而語。已不僅僅是胃痛了，我連舉起槍都想吐。
這程度也不是考高中的前一天比得上的。我當場蹲下來，全身發燙。即使頭腦知道必須追上去，身體也無法立刻跟上。
其他人都是忍著這樣的煎熬活過來的嗎？
這才是真正的戰爭。
苦戰，使我明白戰爭的意義。心髒仿佛暴露在體外，精神好疲憊。
但同時——
我也不能否定那漸漸高漲、類似緊張的興奮感。
「接下來……」
幹涸嘶啞的聲音通過喉嚨，喉嚨仿佛燒焦了。
不追上去的話……
它在引誘我向前，而且八成不會放過我。恐怕它會在操控裝置附近向我迎戰，畢竟那裏是它的主場。像現在這樣因為狗屎運……這樣說是不太好啦，總之，下次可不會再那麽好運地得救了。
即使心知肚明，我還是隻能追上去。
我抬頭望著低低的天花板。地上的夥伴仍在戰鬥。若我什麽也沒完成就死掉，這場戰爭就白白結束了。
橫豎都得死，那就盡力後再死吧。
秉持著這股意誌，我學那家夥跳下鐵軌。一麵警戒它是否留下陷阱，一麵從身後追擊。它在逃跑時依然楚楚可憐地唱著歌。穿過歌聲縈繞的隧道，仿佛會闖入童話王國。
但現實卻是引誘我去幽暗的地底。我破壞消防箱，穿過一條細細的隱藏通道，發現它似乎早一步往決戰地點而去。往前走近後，我將手貼在門上。
「是電梯。」
看起來不需要操作電梯的鑰匙卡。電梯從下方上來，門打開，於是我坐進去。電梯能抵達的地方似乎隻有地下一樓。
電梯每下降一點，心髒就撲通狂跳。一半是因為害怕、不曉得會去哪裏，一半是期待等在前方的戰鬥。我配合撲通狂跳的心髒，用腳尖敲著地板，馴服緊張，同時思考著電梯一抵達，子彈會不會就穿門射過來，並做好與對方同歸於盡的覺悟。其實同歸於盡是下下策，但在這種狀況，總不能老作夢想著隻有自己活下來。撲通撲通，景色隨著心跳扭曲。那不是「16 bit」帶來的副作用，而是身為人類的恐懼及暈眩。
電梯抵達了。我肩膀使力，咬緊牙根別讓自己發出驚叫聲。
門打開。
「…………………………」
迎接我的是一片死寂。
沒看到人型機器人的身影。通道在朦朧的藍光中浮現。
「看來它不喜歡同歸於盡。」
這代表不做必死的覺悟也能贏嗎？不需犧牲自己？
我沒有放下槍，小心翼翼地步出電梯。這裏的地板似乎有人清掃，一點都不滑。雖然那台人型機器人不在正麵，但我也不曉得它躲在哪裏。我以那一頭在陰暗地底很顯眼的紅發為目標，警戒著周圍。沒聽到歌聲。
明明歌聲很美，但因為是敵人，我卻不能欣賞。
有點遺憾。
我朝著通道深處的藍色陰影接近，蹲下來，以通道周圍的照明為盾，逐步逼近。雖然有能藏身的地方，但通道基本上是一直線。不隻是我，即便是人型機器人在這裏也不可能躲得過子彈。總不能撞破牆壁躲避吧。
我向腰際伸手，打算用手榴彈打頭陣，但在這之前，有東西在牆壁與地麵間「鏮、鏮、鏮」彈跳的聲響卻傳了過來，令我大吃一驚，還來不及伸出脖子確認，身體便往後彈飛出去。
緊接著，我的背又受到巨人手掌拍擊似的衝撞。
爆炸聲震耳欲聾，強風將我卷來卷去，撞上地板。我用手肘與膝蓋護住身體，不斷翻滾。暴風減弱後，我動了動，檢查癱平的身體。
幸好身子沒問題，還動得了。我閉著一隻眼睛，皺著臉起身，奔到另一麵牆邊躲起來。
「可惡，對方也在打同樣的算盤。」
炸飛的燈罩碎片割傷臉頰與額頭，肌膚傳來尖銳、均勻的疼痛。附近的燈少了一盞，視野變得更加昏暗。緊接著，又有東西輕輕飛向空中，我一見，立刻飛身閃避。
側身飛撲躲開爆破後，我在逃離下一波轟炸前也扔了一顆手榴彈。沒什麽戰略意圖，純粹是我惱羞成怒。被它炸個沒完沒了，我快氣死了！
但逞匹夫之勇的代價，就是加倍奉還。好幾顆手榴彈滾過來，我尖叫著慌忙閃避後退。彈藥像扔餌給池裏的鯉魚，一個勁兒不斷飛來。再怎麽大肆破壞也該有個限度吧？它就不怕被活埋嗎？還是說它根本不怕？我麵如土色。畢竟它是機械，不會窒息而死。
這判斷很合理。機械在這方麵確實很強悍。
不但精準，也不會因為恐懼而遲疑。
我也必須提升到這個高度才行。
很會扔嘛！我拉開手榴彈的保險栓，一麵大叫著「鬼出去」，一麵將好幾顆手榴彈同時向外拋。即便子彈掠過我的臉頰，我也毫不退縮、大步向前。我丟出的手榴彈加上它扔過來的，引爆了與狹窄通道不相稱的大轟炸。我想起糸川他們，身體飛在半空中。
即使被暴風與漫天碎片翻來攪去，我仍鍥而不舍地抓起剩餘的手榴彈統統扔向敵人。牆壁和天花板若要塌就塌吧！我大吼。既然用普通方式贏不了，隻能另辟蹊徑應戰。炸吧炸吧！我沉浸在爆破中，將理性擋在外頭。
兩邊的手榴彈再次同時爆炸，將通道炸得不成原形。在碎片被暴風卷起、我的腳也被狠狠絆倒時，子彈在地板上四竄的聲響傳過來。我背脊一涼，盡管身體已經漸漸不聽使喚，但還是奮力跳起來。
接著——
在暴風的另一頭，一道微微動作的身影令我的雙眼頓時繃緊。
在人型機器人的遙遠後方，有個年幼的女孩。
為什麽會有小孩在這種地方？我一想，目光與槍口自然而然轉向那裏。人型機器人似乎瞬間察覺我在看什麽，馬上迴頭。它渾身破綻的動作令我心頭一驚。
哦！那個小孩才是你真正「想守護的東西」嗎？
一看見小女孩，我就被惡魔附身了。
我抿嘴一笑，臉頰惹人厭地緩緩滑動，受傷的手臂輕輕舉起。
它露出了機械人不該有的蒼白臉色。
看它的動作與反應，我不得不承認它有幾絲人情味。
那是接近人的機械，而它現在是我的對手。
人類這種生物啊，是充滿弱點
的，同樣身為人類的我再清楚不過。
所以，我相信眼前的你。是你讓我把槍口轉過去的。
我將槍對準遠處的小女孩。
人型機器人一察覺我的動作，立刻撲過去想保護小女孩。
就像上一次它預測了我們的行動，將我們逼入死胡同一樣。
我知道它一定會撲過去，於是瞄準目標。
勝負並不是看個人奮戰與否。
而是有沒有要守護的東西。
「我收迴前言，你不是bot。」
我向這台不是隻會殺我的機械表示敬意，然後毫不猶豫地開槍。
子彈貫穿人型機器人，從腰到胸部，像加上濁音符號。瞄準因衝擊而身體搖晃的機器人左臂後，我進一步往死裏打。它原本握住槍的手指碎片彈飛出去，槍掉了下來。手臂加上原本受的傷，使它已不成原形。我盯著它殘破的模樣，它失去力氣似地轉了一圈、跌落在地。
我沒有挪開槍口，持續拉近距離。手心因汗水而濕滑，被割破的傷口因為血與空氣而刺痛。我的狀況其實也沒多好。它還剩下右手，我可不能大意。來到不可能閃避的距離後，我將槍口對準它。
半毀的人型機器人即便想用剩下的右手起身，左手的折損與上半身的傷也不可能讓它襲擊我。它靜靜盯著我舉起的槍，紋風不動。機械真了不起，能若無其事地承受對人類而言是致命傷的損傷。這種能運用手腳在星球四處活動的機械，或許早已超越人類了。
「你的手段真卑劣。」
它向我啐道。看來它並不打算說「勝者為王、敗者為寇」這種話。
天底下竟然有執著於勝利手段的機械。
「我不過是瞄準你的心髒罷了。」
畢竟你也對我的心髒開過槍，扯平了。
瞄準要害有何不對？
我的說法令它瞪大眼睛。如此像人類的神情，讓我想起撿到的鳥型機器人。這算是混雜在機械失控中的某種進化吧。想起來，我甚至覺得破壞它們有點可惜。
好不容易進化，卻因為人的恐懼遭到排除。
但既然會威脅到人類，至少對我們而言，那就不算進化了。
「我不是說過，你要乖乖躲起來嗎……」
人型機器人低喃的語氣沒有責備，而是充滿擔心。
那樣瘋狂地轟炸通道，小女孩肯定會害怕得偷看吧。預料之外的手榴彈大戰，為我喚來勝利。那時我什麽都不怕，早就豁出去了。
匹夫之勇並非全無益處，是有能量的。增強它、貫徹到底，或許就有可能引發奇跡。
人型機器人看來不論如何都想知道答案，於是我代替小女孩迴答：
「她是因為擔心你吧。」
畢竟對手可是與人對戰從來沒有輸過的超級玩家。
……我是說在遊戲中。
人型機器人聽了我的話張開嘴，咕噥了些什麽，但話語並未像歌聲流瀉出來。它露出理解的神色後，平靜地垂下雙眼。
「……是啊。」
它喃喃說道，像是接受了我的說法。氣氛如閉幕般，瞬間轉變。
視野模糊，抑製「16 bit」的力量似乎消失了。
在舉起的槍的另一頭，我瞥見朦朦朧朧的未來。
不再說話的機器人殘骸，以及一首歌。
我看見失去半身的人型機器人唱歌的模樣。
兩者的未來都掌握在我手上。
照理說，我應該沒有理由猶豫。
然而，我卻像被未來殘像迷惑似地，遲遲無法扣下扳機。
一道小小的身影從一旁闖入，我猛然將槍口指向那裏，打算開槍，但不知是好事或壞事，傷勢發作了，使我無法拉動手指。充滿異國情調的小女孩堵在我麵前。
女孩為守護半毀的人型機器人，挺身與我對峙，抬頭瞪著我。
插圖p253
「哎呀呀。」
人型機器人的弱點堂堂曝露在我麵前。小女孩應該也知道是因為自己在這裏，才害人型機器人打輸的吧？
那女孩並不怕我，對我說道：
「你是來破壞裏麵的東西吧？」
正是。話還沒講完，我就反過來詢問。純粹是出於好奇。
「你和這台人型機器人是什麽關係？」
「朋友。」
小女孩毫不猶豫地迴答。嗯，我在心裏很想給她滿分。
「朋友啊，多感人的友誼，你想一起死是吧？」
喀啦喀啦喀啦，我將槍口輪流指向機器人與小女孩。小女孩板起臉孔，不敢妄動。背後的人型機器人雖然表情沒變，但損壞的軀體彌漫著騰騰怒氣。如果我扣下扳機，它應該會奮不顧身地撲過去保護小女孩。機器人與人類相親相愛，與之相對的是一名破壞者。
這下子我真的變成壞人了。
「哇哈哈……」
但這也辦法啊。就是因為弱小，才會為惡。
不這樣不擇手段，是見不到光明的。
陽光不會平等地照耀在世間萬物上。
小女孩屍體的景象逐漸浮現。
明明還活著的她，臉孔卻愈來愈模糊。
這代表我的意誌傾向那一邊嗎？
「你是不是想對我說：『既然你隻是來破壞裏麵的東西，能不能放過它？』」
我揣摩小女孩的意思問她，她雖然沒點頭，卻用眼神肯定我的話。
的確，倘若這台人型機器人已經喪失抑製「16 bit」的功能，我倒也不必趕盡殺絕。
但是——
「它殺了我的夥伴。」
我一說，小女孩的眼睛立刻蒙上陰影。不過她還是反駁：
「那是因為你們跑來地下，不是嗎？」
「嗯，是啊。但殺了人的事實可不能一筆勾銷。」
就算有理由，也不能否認殺人這件事。我也一樣。
盡管我把那些怪我的人也全都殺光了，沒人怪得了我。
但我的心並未因此得到救贖，最終還是必須靠自己做個了斷。
要冤冤相報嗎？還是不？
心與重疊的未來一同搖擺。然後……
我又聽見歌聲。
視野雖然混亂，聲音卻沒有顫抖、重疊。我聽見的是唯一一首好美的歌。
或許是受到手臂與身體嚴重毀損的影響，人型機器人的聲音變得沙啞。但那個過去一直拿著槍的它，依然逗弄孩子似地哼著歌。
它接續之前斷掉的部分唱著。
「……啊，我想起來了。你是……」
難怪覺得這台人型機器人的外觀似乎在哪裏見過，現在記憶對上了。
離開城鎮前那一陣子，電視上播過新型號的人型機器人的廣告。雖然整體感覺不太一樣，但材質果然不是戰鬥用的。即使如此還那麽能打，真厲害。
「這時候卻唱歌嗎？」
小女孩驚訝地迴頭，機器人的歌聲沒有停下。
印象中我沒聽過這首曲子，究竟是誰作的呢？
「……機械也會作夢嗎？」
曾經的疑問，如今又浮現。
接著，我的肩膀與扛著的槍一同震動。
我越過人型機器人與小女孩，朝深處的房間奔去，踏入看起來像研究室的房間，盯著裏頭的東西。
那是一顆如黑色岩壁般的巨大石頭。
這大概就是操控裝置吧？
像在抬頭看一顆巨大的地球儀，感覺會被它壓扁。
抗拒感令我反胃。
那是人類無法容許、高次元的存在。
身而為人卻得破壞這樣的存在，使得強烈的抗拒感竄遍全身。
現在我終於懂那台人型機器人為什麽要守護它了。
渺小如螻蟻的我們，隻能屈服。
但是——
在我腦中持續脹大的「16 bit」，卻唿喊著要我破壞它。
從腦袋傳來的堅強意誌，麻痹了恐懼。
讓反抗高高在上的存在化為可能。
現在的我，恐怕隻能這麽做。
或許我的人生，就是為了這一刹那。
挾著巨大的錯覺克服抗拒感後，我扣下扳機。
實彈卷起空氣，爆炸。
被子彈射中的巨大石頭，如生物般蜷縮起來。
它噴出煙霧狀的不明氣體，模樣簡直像個胎兒。
它沒有發出哀號，反而令我無聲地感受到某種痛苦，因此躊躇起來。
我的手冒汗，槍在顫抖。
是不是做了什麽可怕的事？
是不是犯了大錯？
到底是為了什麽要破壞它？
漫天的疑問灌入心的縫隙。
但我早就習慣將這些拋諸腦後。
把它想成該打倒的敵人就好。
打大魔王時，怎麽可能會猶豫？
當成遊戲就好。
遊戲，就是我的現實。
我繼續發射子彈，射到它一動也不動為止。
隨著持續射擊，感覺肩膀上的重擔也落下來。
我就這樣看著黑色石頭般的裝置潰不成形、崩塌。
可惜一點也不爽快。
我站穩腳步，告訴自己不能在這裏倒成大字形。
我確認彈匣，發現還剩下一枚子彈。
「……一發嗎？」
我折返，迴到人型機器人與小女孩麵前，將槍指向機器人的眉心。
閉上眼睛，想著被殺的夥伴們。
最後，放下了槍。
「啊，果然不和人對打就沒勁呢。」
我找著理由大聲嚷嚷，決定就此罷休。
我心想，該離開這裏了，背對半毀的人型機器人踏出腳步。
其實我心裏有些害怕，怕它會不會襲擊我。
畢竟對方是機械，或許不會領情。
但我順利拉開了距離。
取代攻擊傳到背部的，是言語的子彈。
「謝謝你。」
「你們不快逃，會被卷入爆炸中唷。」
我隻是不殺你，之後可就不管了。
但是……
「good luck！」
我模仿之前遇到的外星人，豎起拇指後離去。
「……好。」
我走出房間，拍拍臉頰轉換心情。得趕快和地上的大家會合。
他們沒有我真的不行。
這就是身為超人氣玩家辛苦的地方嘛——我很想象這樣開個玩笑，但馬上便力不從心。
「可惡，哪個才是真正的樓梯啊啊啊啊！」
好幾道樓梯重疊在一起，一旦踩空或許就會摔倒。我也害怕我會踏上別的世界的階梯，然後再也迴不來。我還在這裏，必須在這裏。
我費盡千辛萬苦上樓，幻覺卻又如猛然站起時的暈眩般襲來。腳踩的地麵像地毯被風卷走，景物開始轉變。我不由自主地蹲下，手撐在膝蓋上。
我一動也不動，等待幻覺靜下來。頭頂傳來地上在打仗的微弱聲響，令我焦急。他們還撐得住吧？我一麵祈禱一麵等待，鮮血伴隨著焦躁的汗水淌落。
一停下來，才發現自己正在流血。那是我自己的血？還是與我同化的某處自己的血？我分不清，隻知道再這樣下去，我會和不知名的東西一樣渾身是血。吸飽血的衣服和身體好重。仿佛是一並承受了過去從未噴濺在我身上的敵人鮮血，沉入赤色的泥淖裏。
我忍耐著血腥，稍微冷靜下來。同一時間，直覺隨著胃液往上湧。
我已經掛在懸崖邊了。
再用一次能力的話，我就——
現在逃向另一條路，或許還能保住自己。
我閉上眼，仔細思考。
唔。
嗯。
其實根本沒有仔細思考，隻是稍微想了一下。
「我是隊長嘛。」
沒錯。我欣然接受，抬起臉，再次奔跑。
如生長在幽暗中的植物，朝向地上的光亮。
正如聽見的聲音告訴我的，地麵越來越近。
我一路向上衝，沒有踩空階梯，盯著光源。明明隻離開一陣子，陽光卻好刺眼。我的眼裏同時映出紅色的光芒，但我不知道那是什麽。不管了，我忽略它，沒入地上的光亮。
迴到地上後，我發現在屍牆的另一頭，還有幾道熟悉的身影。但他們已經被趕進絕路，逼近的戰車正準備將我的夥伴燃燒殆盡。
我見狀，立刻發動能力打算救援，然而——
轟隆轟隆，我與世界崩塌了。
「煩、死了、可惡！」
已經沒有時間了。
我咬緊牙根，把心一橫將槍口抵住腿。
然後，用子彈貫穿自己的腳。
腳被槍枝打穿的劇痛，令我疼得幾乎翻白眼，但我甚至希望再痛一點。我死命壓住因疼痛而顫抖的四肢，把靈魂留在這裏。
把我固定在這裏。
——我在這裏！
我用力告訴自己。
接著，朝好不容易穩定的視線彼端，瞪向即將射出的炮彈。
想用那東西炸我的夥伴是吧？
別開玩笑！
這樣隊長的麵子要往哪裏擺啊！
戰車動了。
我看見炮身向後一震。
然後……
確認射出的炮彈如煙火在空中飛舞、躍動後，我趴倒在地。
「……太好了……」
因血而混濁的聲音，聽起來不像自己的。
那是我記憶中最後一句話。
我於平麵的天空轉著圈來迴飛翔，陸續將敵機擊墜。操控的戰鬥機總是在畫麵中央移動，從四麵八方朝我發射子彈的敵機，被我一發擊中後立刻爆炸消失。戰鬥機的飛行軌跡幾乎都沒遵守物理法則，唯有爆炸很現實。偶爾還會有大型機體飛來，這種就要多打幾次才會爆炸，打贏後會浮現火花與煙霧，爆炸聲也更響亮。
擊落這種大型敵機後，會有人搭降落傘逃出。我想那多半是敵軍，但若他得救就會加分，所以我還是會想辦法鑽過彈雨去救他。這也讓我知道一件事，那些戰鬥機是有人坐在裏頭操控的。
換言之，駕駛員其實隻有極少數的時候會得救。
相較於排山倒海襲來的敵人，我方並無友機，而是一騎當千的棄子。我隻要被打中一發便會爆炸，若我坐在裏頭早就已經死了。所以我拚命地閃躲子彈、反擊。子彈似乎不會用罄，隻要按著按鈕，就會一直噴出去。原來如此，那麽一個人戰鬥或許還有勝算。我對這設計感到佩服。
我擅長繞圈圈、急轉彎，閃電移動也運用自如，唯獨無法緊急停止。即使不操作，戰鬥機還是會筆直向前飛，不會墜落。
飛到天涯海角。
子彈掠過機側，我必須與敵機一同撥開這片天空才能前進。
人工創造的藍天無限寬廣。
我將窗戶打開，抬頭望著在螢幕外同樣開闊的天空。
從上方灑落的陽光照到鼻子，接著曬到眼睛。薄雲染成金色，空中描繪的水藍色往雲的彼端滲去。某處傳來隱約的爆炸聲，我心想：「啊，死掉了。」
被趕出人造天空的我，眼前是海一般的蔚藍。
是現在的我伸手無法觸及的另一個世界。
我也想在這邊的天空翱翔。
我甚至覺得，如果是這片天空，即使我溶化在裏頭、就此消失也沒關係。
睜眼前看到的，是連懷念都已褪色的遙遠日子。
起床後我甩甩頭，稍微休息一會兒，直到嗡嗡作響的耳鳴停止。我走出房間，聽見走廊上步行的聲音，才發現自己光腳走了出來。思考一會兒後，我心想算了沒關係，直接朝屋外走去。
好久沒有不帶槍就往外跑。
來到基地外後，我仰望著陽光。對於為了療傷而臥床好一陣子的頭與眼睛而言，晨曦一點也不溫柔。毫不留情的日光照射下來，都快把眉毛燒焦了。我感到頭暈目眩，同時又覺得陽光炙烤著肌膚癢癢的。我用力伸了個懶腰，堆積在我身上、糾結如蠟的東西，仿佛正逐漸融化。
「……哎呀。」
像這樣唿吸新鮮空氣後，還來不及喘口氣，景色的輪廓又開始搖晃。城鎮的殘骸如疊影搖曳而朦朧，地麵也變得可怕。那是什麽……高熱噴發、融化、將大地染成橘子果醬的顏色。
人類究竟做了什麽，才會讓這片土地變成那副德性？
那是別的世界的模樣嗎？還是這塊土地總有一天將麵臨的結局？
我可不是為了迎接這樣的末日才戰鬥到今天。
不是為了讓所有人都死光。
「……唉。」
我的手還能開辟出未來嗎？
「早安。」
聽到聲音，我迴過頭。穿著便裝的少年跑向我，輕輕行了一禮。
「早啊。」
我舉起手迴答。少年的眼睛周圍看起來有些腫腫的，是哭過嗎？為夥伴身亡落淚的真性情，令我有些羨慕。
「身體已經不要緊了嗎？」
「嗯。」
我迴答後，才想起自己根本忘記檢查。到底好了沒呢？我扭扭腰，動了。雖然扭到一半有股撕裂感，身體仿佛被撕開的受潮海苔，但確實動了。這種猶豫、遲疑，令我深深感受到原來這才是真正的恐懼。
「……不要緊。」
我把手扠在腰上深唿吸，抬頭仰望天空。
「天空好藍、好漂亮。」
我讚歎著看不太清楚的天空。玻璃珠般的雨滴從天而降。
墜落的雨水化為幻覺，穿透我們。
「在這種好天氣竟然得往地下跑，真掃興。」
原本這樣的好天氣，大可以到風景優美的地方郊遊，但在現在這個世界，已經不可能了。
兩人曬了一會兒太陽，我的眼睛也恢複正常，逐漸看得見藍天。
我想起在夢中見到的風景，呢喃道：
「好想飛到天上。」
「哦？」
天外飛來一筆的發言，令少年吃了一驚。我笑著問他：
「你不想飛飛看嗎？」
少年被我一問，沉思了一會兒後笑著說：
「想。」
「很久很久以前不是有這麽一首歌嗎？說想在天空自在翱翔。」
「也沒有那麽久以前啦……」
「或許這顆星球，不適合人類飛行吧。」
科技已經那麽進步，照理說研究也很透徹了，卻沒有人能像鳥兒一樣振翅高飛。不，或許是研究員沒把這當作目標吧……如果是我就會以這為目標呢。
接著，我提起一件突然想到的事。
「聽說有人曾在這一帶見到幽浮耶。」
「幽浮嗎？」
少年一聽，把臉轉向空中。我眼中的天上空空如也。
「有東西在飛嗎？」
「沒有耶。」
「這樣啊。」
好可惜。自由在空中翱翔，果然是幽浮的特權。
若外星人（假設）存在，有幽浮也不奇怪。
若不仰仗這些荒誕不稽的事物，我的夢想一個也不會實現。
「你之後還有再和外星人通話嗎？」
「不，完全沒有。」
「是喔，好可惜。」
好想問問看他是從哪裏來的。
我們是不是有一天也能抵達那顆星球呢？
「對了對了，關於作戰計劃啊，晚一點我會再跟你詳細講解就是了。」
「咦？啊，好的。」
看來臨時轉變話題他也跟上了，少年的成長令我莞爾。
「雖然也不到作戰計劃那麽正式啦。總之，你能不能率領剩下的隊員，在地上大鬧，把敵人引上來呢？」
「……我嗎？」
「我們部隊隻剩你是『16 bit』能力者了。」
由能力者來帶頭疾唿，反對的人會比較少，意見自然也會統一。
「這段時間，我就單獨行動，往地底鑽，破壞操控裝置。」
少年的臉僵住了，麵如土色地凝視著我。
「一個人？」
「嗯，因為麵對那種敵人，比較適合單槍匹馬。」
這句話其實違背常理。
但我有超強的能力，所以不怕。
對吧？
「若有其他士兵出現，我會想辦法保護自己的，問題隻剩那家夥。」
一定要破壞那台紅發機器人，得先下手為強。比起保護同伴，我孤身上陣更能靈機應變。例如，爆炸活埋之類的。
「我打電動的時候，也是一個人打得比較好啊。」
「是啦……是這樣沒錯。」
少年不安地歪著脖子、偏著頭，大概是想叫我別把遊戲和現實混為一談。
但對我而言，遊戲再現實不過了。隻要賭的是一條命，即便是打電動，也是攸關現實。
我記得糸川很愛玩單獨潛入的遊戲……但他已經不在了。
若天堂存在，我們能上天堂嗎？
天堂裏有遊戲機嗎？有的話，那裏肯定是天堂。
「之前作戰失敗，人已經很少了，現在隻能破釜沉舟，不是嗎？」
少年咬著下唇，咕噥迴道：
「也就是說，這次作戰不能保證生命安全。」
「本來就不能保證，但這次真的沒有退路。」
若這次再失敗，肯定會全軍覆沒。不，即使成功了，也有可能被殲滅。
但那也不錯。
若在死前達成夙願，也幾乎沒有活著的理由了。
沒有比這更完美的人生。
「啊，對了。」
大概是難為情吧，我裝作現在才想到的樣子向少年搭話。該怎麽講呢？當麵說真的很害羞。
我輕輕擦了擦鼻子，深深低下頭。
「什麽？」
「雖然晚了很久，但我還是要向你道謝。謝謝你救我。」
若少年沒有背起我，我已經死在那裏。
連要再次赴死都沒辦法。
我抬起頭，少年雖然沒笑，迎接我的表情卻很溫柔。
他向我展露出在緊繃氣氛下失去的童真一麵。
「在遊戲裏你救過我好幾次，所以扯平。」
少年說著，不服輸地也向我深深低下頭，然後自己先迴去基地了。
看著他，我愣了一會兒，接著……
「說的也是。」
我摸著下巴笑了。
難以言喻的滿足感，如徐風滿溢在我胸口。
我們之前被趕出這座基地時，犧牲了許多夥伴。
即便是具有超能力的部隊，一旦在能力發揮前遭到突襲，同樣會變得不堪一擊。就像炸彈，若沒爆炸，不過就是個擺設品。當時我的能力尚未能運用自如，又得保護周遭的人，因此分身乏術；加上經驗又少，沒辦法將遭遇奇襲而大亂的陣腳穩住。
我們隻剩放棄基地逃跑這條路。
問題出在被追殺的途中。彎過走道後正麵遭遇的敵軍中有個女人。我們這裏也有女生，因此女性並不稀奇。話說在前頭，我也不過是個不幸的普通女孩罷了。總之就是這樣。
那女人跟我們過去遭遇的、殺過好幾遍的敵人沒什麽不同。
但才剛學會握槍的少年遲疑了。
其他跟上來的夥伴，也紛紛議論起那是誰。
聽說父母從小就教導少年要對女生溫柔。他想必很受女生歡迎吧。
但這卻成為致命傷。
不扣扳機，結果當然是遭到反擊。對方毫不猶豫。
子彈如疾風唿嘯而過，說是風，其實是會將身體撕裂的暴風。我立刻發動能力，照理說可以擋下直擊，但其他人就沒辦法。除了我以外，全軍覆滅都有可能。
不過，傷亡抑製在最低限度。
救了其他人一命的，是擋在前麵的娜琦。
娜琦將走道兩側的牆剝下來拚在一起，做出大型盾牌，從正麵擋下子彈。她邊保護我們邊迴頭喊：
「快走！」
隻要張著盾牌，娜琦就無法離開那裏。
所以，她叫我們快離開。
最早決定按照她的話離開的，是我。
因為我知道若留在這兒，敵方會派人增援。
我們留下娜琦維持那麵牆，逃出基地。
最後迴頭時，娜琦用悲痛的神色目送我們。
她一定咬緊了牙根，很不甘心吧。
娜琦在與不想死的恐懼搏鬥。
盡管當時已經腹背受敵、九死一生。
但我現在還是有些後悔，當初沒能與她一起麵對。
當時，若我已將能力掌控自如，或許就不必犧牲那麽多條人命。
大概是這份自覺與後悔，加快了能力開花結果的速度。
不隻是我，少年也是。
犧牲更多人逃走後，少年一片茫然。仿佛望著將自己圍住的高牆的裂隙，一片茫然。
我心裏也有股焦急的憤怒，盡管我知道這樣於事無補。
我想起前些日子與夥伴的嬉鬧。
那樣打打鬧鬧的日子已經一去不返。至少，缺了一塊。
少年大概覺得是自己的錯，對這件事有責任。
我不否認，而且不打算幫他。
因為我光是照顧自己、處理自己的情緒，就已筋疲力竭。
「……果然還是要先發製人。」
我告誡著沒有將這理所當然的答案徹底執行的自己與夥伴。
對方做得夠徹底，所以奪走了基地。
我們現在雖然成功逃跑，但總有一天，還會再遇到相同的處境。
下次，絕不能重蹈覆轍。
道德的正確與否，無法令我們幸存。
反而會將我們逼入絕境。
一旦發現該手刃的敵人，就要不假思索地痛下殺手。
這就是戰爭。
「這好重啊，大家竟然能扛著這種東西打仗。」
自從能力覺醒後，不論武器或槍枝，我都是一把就上陣以便靈巧殺敵。但這次不能這麽做了，所以我得統統扛在身上。子彈、炸彈，連繩子都得卷在肩膀上。
「嗯。」
炮火猛烈的格林機槍該怎麽辦？帶著這個根本不可能迅速移動。我將格林機槍扛起來架好，再戴上為了避免看到不該看的東西而準備的紅色護目鏡保護眼睛，打算試試機槍的威力。
「哇啊啊啊啊啊！」
我朝周遭瘋狂掃射。肩上幾乎令我踉蹌的沉甸甸重量果真不是開玩笑的。
「結論是，行不通啊。」
即便順利帶過去，也不太能移動，隻會被射成蜂窩。反過來說，我不認為對方會被掃射擊垮。應該說，向善於閃避子彈的對手挑戰槍擊戰，本身就是一件有勇無謀的事。雖然有勇無謀更令人心跳加速，但我可不能失敗導致一切都結束。
非贏不可。
否則，一路走來是為了什麽而戰？
遊戲也一樣，一路輸到底，一點都不好玩。
在獲得勝利前，我可不打算走下較勁的舞台。
整裝結束後，我走出武器庫。我已經盡量輕裝簡行，但每一步依然沉重。手腳仿佛成了鋼鐵，使我步履維艱。早知道就不該依賴別人賦予的、借來的力量，體力也該好好鍛煉。我現在才後悔，但事到如今已經太遲了。
我隻能靠現在的自己打出屬於自己的一仗。
我扛起武器向會議室探頭，發覺裏麵有人。遠遠望去，少年正戴著耳機，坐在會議室角落的地板上。從門口可以望見他的背影。我很好奇他在聽什麽，於是躡手躡腳地靠近。
才接近一步，他便敏銳地迅速迴頭。
這能力是不是變得太過敏感了？不免令人擔憂。
「你在做什麽？」
我輕輕舉起手問道。若是為了備戰，地點可錯了。
少年仍然坐著，摘下耳機。
「雖然沒試過，但我想把能做的都先做好。」
「嗯？」
少年垂著臉說：
「我在想，或許不隻能接收聲音，我也能傳送聲音。」
「哦？」
「如果成功的話，就能幹擾敵人。」
「是啊……」
來路不明的訊息直接灌進對方腦中，感覺很有趣。但能力擴大，恐怕會對少年造成太大負擔。或許哪天，還會害他一直聽到現實中不存在的聲音，就像我的眼睛一樣。
「成果呢？」
「還不知道……可以請你到房間那邊的角落嗎？」
少年客氣地向我請求，似乎想將我當作實驗對象，歡迎至極。
我按照他說的走到會議室盡頭
，移動到少年的對角線上。聲音直接在腦中響起會是什麽滋味呢？實在太難想象，我的腦袋都快要暈了。
少年再度用耳機蓋住耳朵。我望著他，心想他接下來要做什麽時，他將耳機線頂端連接端子的部分刺進自己的手掌。雖然距離有點遠，不確定是否有流血，但我知道他是很用力地刺進肉裏。我因為這突如其來的驚嚇而不知所措，少年則目不轉睛地盯著我，仿佛要用他的眼力送出什麽。
接著，就像喇叭的音量轉大。
突然，聲音「嗡……」地響起。
一團巨大的音塊跳進我腦海，掀起的餘波將眼內都弄濕了。
『亞爾特。』
少年的聲音略過他沒張開的嘴，傳了過來。
「哦哦！」
我不由自主地向後仰。餘音像在腦中迴蕩般拉得好長。
「傳到了嗎？」
這次他是口頭問我，我用手臂擺出大大的圈，並維持著圈衝向他。
不知為何少年好像有點向後退，是我多心了嗎？
「哇，太厲害了，這下不是單方麵接收，而是可以通訊了。」
我順勢搭腔。而那串聯起通訊的東西——耳機電線的頂端，還刺在少年手心裏。我忍不住問：
「不痛嗎？」
「非常痛。」
「看得出來。」
我問了蠢問題，仔細一看都滲血了。
像這樣心血來潮，已經不是有勇氣，而是魯莽。
我用眼神責備他，少年露出委屈的表情說：
「因為我總覺得……這樣應該會成功，直覺是這麽告訴我的。」
「是喔……」
我不自覺地望向天花板。或許是有人從好高好遠的地方，傳了提示過來。
「雖然看起來有點慘痛，但這樣能力就進化了。」
我拍拍少年的肩膀表揚他。無論如何，這樣我方又多一張牌。
「可以把訊息傳到四麵八方，對吧？」
「嗯，是這樣沒錯。」
「那我知道了，擾亂敵方的訊息就傳……『好想自由自在地在天空翱翔喔～』，怎麽樣？」
「啊，嗯……剛才也聽你這麽說。」
「你看，我是要去地底耶，讓敵人的眼睛往上看是很重要的。」
大概吧。我用偏快的語速蒙混過去。
其實我期待的是能不能也傳達給外星人。不論是可憐我或心血來潮都好，或許他聽到我的心願，就會帶我去太空旅行。
「啊，不過，這句話還是每五次傳一次就好。」
我靈機一動，轉頭訂正。
「傳給敵人的訊息，原則上還是以那封簡訊為主。」
少年的臉色變了，像覆上一層烏雲，又像望著遙遠的故鄉。
「——來一首愛的旋律吧。」
「嗯，這每個人都聽過，應該很適合擾亂敵軍。」
那封簡訊實際上製止了機械，不難想象它與機械失控事件有關。光是能停下戰車，就沒有比它更好的選擇。不過，哎呀，對那封簡訊沒有太多想法的我，提出這個建議是很輕鬆，但少年的表情可就顯得五味雜陳。
「你不喜歡？」
「也不是不喜歡。」
少年似乎想把耳機線拔掉，但手指又猶豫不決，大概是想到一旦拔出來，要用的時候又得插進去吧。這能力真麻煩。
最後他沒有拔，而是搔著頭望向遠方。
「有時我會想，那封簡訊是誰寄的呢？」
他雖說不知道是誰，但感覺上他應該隱隱約約明白。我故意不拆穿，而是講出個人的推測。
「這個嘛……外星人？」
畢竟看那封簡訊寄出的日期，當時已無法自由使用電子機械。所以，經由人類的手傳送簡訊、散布到世界各地根本不可能。八成是擁有高度文明的外星人做的。隻要推到外星人頭上，大多數疑問都能迎刃而解。
不過，若是有其他人覺醒了這種能力，那就是另外一迴事。實際上，現在的少年若擴大能力，應該也能達到類似的效果。將愛散播到全世界，真和平。
「若是外星人……有一點就說不通了。」
「嗯？」
「外星人是在向誰傾訴愛意呢？」
「……啊。」
我沒想過這一點。的確，是誰呢？若同是外星人，就不會使用日語。也就是說，這是某位日本人傳給某人的愛的告白？
好大膽啊。雖然從軟綿綿的文風，我也猜過這是女孩子寫的簡訊就是了。
我稍微想象了一下，不知為何腦海中浮現遠方一名少女的模樣。
感覺我見過她。
那是單純的迴憶，還是能力讓我見到的一部分現實呢？
少女的模樣消失了……到底是怎麽迴事？
說起怎麽迴事，為什麽機械會對這個告白產生反應、停止失控呢？
以前我曾胡亂解釋，但重新想想，還是完全找不到關聯性。「伊蒂亞」是如此，外星人亦然，這群比我們高等的生物，價值觀好難理解。
現在的我們，大概就是因為這群家夥模糊不清的態度，才活下來的吧。
他們就像遍布在地球上的空氣與水，主宰著人類的生死。
挑釁這群家夥——哎呀，好興奮。
「對亞爾特而言，有什麽東西是你覺得很寶貴的嗎？」
少年問了一個看似相關又無關的問題。寶貴的東西嗎？
「當然，我熱愛遊戲。」
我隻想到這個答案。現在我能說得出口的寶貝，也隻剩這個了。
如今這不再有新遊戲發售的世道，真的宛如地獄。
一想到這點，為改變現在的世界而戰的理由又多一個。
聽到我的答案，少年抿嘴笑了。
「不準笑。你是想說這個興趣很寒酸嗎？」
「我是在想，這果然是你會說的話。」
「啊？」
少年的雙眼靦腆地眯起來。
「我想起了自己以前一直很崇拜你。」
「哦……」
當麵聽到這種話，就算是我也會有點害羞。
我搔搔頭。
「還有，我是為了什麽開始戰鬥。」
「咦？」
「我想守護寶貴的東西。但是，現在還有哪樣留下來呢？」
少年低頭望著滲血的手掌。打開的手裏隻有傷口與異物。
「我呀。」
「咦？」
這次換少年驚訝了。我啊！我用力指著自己。
「你保護了我，這不是很了不起嗎？」
保護伸手可及的事物。這有多困難，過來人的我再清楚不過。
「所以，你應該要對此感到驕傲。」
我對少年這麽說。
少年的雙眸閃爍著複雜的光芒望向我，像承載了千言萬語。
害我又開始不好意思。
「比起這個，你忘了自己以前很崇拜我，意思是現在不崇拜了嗎？」
我挑他語病，少年委婉地點了點頭。喂！
「現在是尊敬。」
「哦。」
「我尊敬你不論遇到好事或壞事，從不動搖。」
他將刺在掌心的耳機線拔出來。我有那麽不動如山嗎？
我覺得自己的個性還滿大而化之就是了。
「你這是稱讚嗎？」
「在現在這個世界，這很難得。」
從剛才開始，小弟弟就一直巧妙地避開重點……應該不是在暗示我都沒進步吧？
但我其實也有
隱約察覺到。在劇烈的環境變動中，很多人的性格與價值觀都被迫改變，但我的心性依然如此，沒什麽不同。或許是因為我很任性，不太受周遭影響，而不是因為我有什麽堅定的核心理念。
因此，少年所說的其實是過譽了，但既然他這麽期待，那也沒辦法，我必須迴應他的期待才行。
人類就是這種死要麵子的生物。
我把肩上扛的槍枝重量，當作向前看的指標。
「那麽——」
我就用自己的步調走到最後吧。
在那之後過了一會兒，作戰開始的時間到了。我一個人先在基地周圍探查敵人，但都沒有見到敵軍的身影。作戰失敗後，敵軍也沒有追擊。大概是覺得失去戰力逃跑的我們已經不成氣候吧。實際上，一旦「16 bit」無法發揮，部隊人數極少的我們根本微不足道，去鎮壓其他反抗勢力才是聰明之舉。
我移動到基地內的電梯前，望著一名接一名聚集而來的成員，暗叫了一聲「天啊」。
「人好少。」
隻剩下二十人左右。以前一同奮戰的人數大約是現在的兩倍，如今猛然一看實在教人心驚。老是依賴能力的壞習慣，現在也反撲了。這讓我深深感受到，在世界上光是走捷徑是跑不掉的。最後的城牆，我們得用肉身去挑戰。
「抱歉，來晚了。」
身為作戰核心的少年，小跑步地與我們會合。他的耳機線插著，所以手心朝上，跑步的姿勢怪怪的。
「你跑去做什麽？該不會是有東西忘了吧？」
「啊、呃……應該說，我去拜托人。」
「拜托人？」
看到他衣服上微微的泥土汙漬，我懂了。
「盆栽。」
那是少年始終放不下的事物。
他總是在作戰開始前澆水，作戰結束後盯著盆栽。
然而，盆栽直到最後都沒發芽。
「是的，我拜托受傷無法參戰的人照顧盆栽，他答應了。」
少年望著遠方，露出靦腆的笑容。
「沒關係嗎？那對你來說很重要吧？」
「就是因為重要才拜托人。因為我大概會死在這場戰役。」
他的語氣很豁達、清爽，一點也不輸給揚起的風。溫柔，又伴隨著覺悟。
我將和少年一起，與夥伴共赴黃泉。
寧為玉碎嗎？嗯……也罷。
若對方也碎了，那就值得了。
「好，作戰就按照步驟拜托你。啊，請大家優先保護這位小弟弟。」
畢竟他得專心發動能力，很難好好應戰。一旦失去這名少年，作戰計劃恐怕就會泡湯。我需要他盡可能長時間地將大批敵軍引誘至地麵上，並且絆住敵軍的腳步。
我們搭著電梯往地下室移動。基地的地下停車場自從被糸川他們炸毀後就一直擱著，沒有好好收拾。確認停在停車場角落的汽車能正常發動後，大夥一起將大型碎片搬開來；實在挪不動的，就用巴祖卡火箭筒炸碎。
這樣清出一條路後，我們鑽入剩下的汽車裏。我坐在駕駛座，少年坐在副駕駛座。確認後座也有其他夥伴坐上來後，我插入鑰匙、發動引擎。
少年係著安全帶，突然想到什麽似地側眼問我：
「雖然現在問可能已經晚了，不過你有駕照嗎？」
「嗯……這個嘛，我是不太擅長賽車遊戲啦。」
總是過度加速導致翻車。我欣賞著少年目瞪口呆的模樣，啟動車輛。哎呀，路變得好寬敞，跑在沒有遮蔽物的荒野上，隻要稍微習慣就沒問題了。我穿過停車場來到地麵上，用力踩油門衝出去。障礙物已經變得很少，這賽道即便是外行人，開起來也不難。
我們沒有分散，而是與其他夥伴駕駛的車輛一同衝入市區。考慮到「16 bit」的持有者已經非常少，這個人數若分頭行動，未免太愚蠢了。現在不是多活一個是一個的時候，想要極力減少無謂的傷亡隻能集中戰力。我們在廢棄的城鎮長驅直入，途中遇到路麵不平的地方，車子還往上飛、劇烈搖晃。我快暈車了。
「啊，對了，小弟弟，關於你那傳送訊息的能力啊。」
「是。」
「雖然我是外行人，不過我建議你在發動的時候，可以用力想著要傳給誰。」
我提出個人忠告，與少年在後照鏡裏眼神交會。
「誰？是指……」
「就是你真心想對她說話的人啊。一定有吧？」
少年似乎聽懂我想說什麽，表情變得凝重。
他又是低頭、又是閉上眼睛，一張臉忙得不得了，糾結與後悔在他的眉上舞動。
比起什麽也沒開的盆栽，少年的眉心倒是開花了，鼻子也是。
我忍著別笑出來，不發一語地駕駛。
過一會兒，少年的發作症狀似乎總算停下來，他肩膀放鬆，臉朝上苦笑道：
「你的意思是，要我來一場愛的告白嗎？」
「你不知道嗎？最後獲勝的總是愛啊。」
你是認真的嗎——少年用眼神詢問，確認我是不是在開玩笑。
但我隻是笑而不語。
我在地鐵入口前停車，從車上下來。少年他們也下了車，扛起各自的武器。一切都賭在夥伴們聲東擊西的行動上，拜托了。我目送他們。
「祝你好運。」
離別時，少年用力豎起拇指。我也迴了他相同的手勢，與他道別。
運氣很重要。運氣好，就不會迷失方向。
我也幫他祈禱，但願他別失去方向而摔倒。
主要部隊都離開，留下我一人。我站著，盯著眼前地鐵的入口。當然，受到之前騷動的波及，這裏已經封鎖起來。這點倒沒問題，隻是到解除封鎖為止，還得再等一會兒。
等少年送來暗號。
我站在荒廢的城鎮馬路中央，垂著槍發愣，感覺自己像個掠奪者，但確實沒什麽好否認的。原地杵了一會兒後，戰車行駛般的震動，透過馬路傳到我靴底。那些家夥沒事吧？我擔心地抬頭，但現在還不能動。
我安撫著內心的焦躁，要它別慌。要相信他們再行動，別自亂陣腳。
「唿……」
刮過的風令我的下唇顫抖。
「是什麽來著……呃……」
我隻聽過一次，而且當下的處境很惡劣，所以印象很模糊。
我用沙啞的聲音撫過記憶。
——若世上有神，禰不必在廣闊的空中架起漫天虹彩。
「然後，我記得後麵是……」
——隻要實現我唯一的願望。
配合歌詞，好多好多心願像描繪彩虹般疊在一起。
「我……」
——來一首愛的旋律吧。
少年的聲音直接傳進腦海。如鍾在腦內撞擊般無垠的愛，嗡嗡嗡地迴響。
這句傳遍附近一帶的訊息，就是我們作戰開始的暗號。
「不過啊……」
把這樣充滿慈愛的訊息用來打仗，我們的罪孽實在太深重了。
究竟是哪根筋不對勁才會這麽做？
這就姑且不提了。我用手榴彈炸開封鎖線，暴風與爆破聲將城裏凝滯的空氣一口氣吹散。風中混著煙硝味，我從和上次不同的另一個地鐵入口入侵，飛身跳下如嘴般大大敞開的樓梯，往裏頭飛奔。抵達目標前，不知會遇到多少阻礙。這次我不會再舍不得使用能力。我知道會付出代價，也知道這是最後一次了。往盡頭前進吧！
我衝下樓梯，穿過無人的剪票口，差點因為地板太滑不小心摔倒。我縮小步伐小心翼翼地走以免滑倒，來到
朝下通往地鐵月台的樓梯。在那裏，我聽見了除了我以外的腳步聲。
往樓梯下方窺看，樓梯口附近有好幾道人影蠢動。敵方布署的防線並不嚴密，人少到數得出來。對方似乎不怕被人發現，拿著亮晃晃的手電筒持續探照四周。光線的盡頭掃了過來，我與士兵四目相交。
我嚇了一跳，臉部僵硬，肩膀聳起來，趕緊抽身。依跑上樓梯的嘈雜腳步聲，我知道不能做得太過火。在與那家夥對峙前，不能浪費子彈。做好覺悟後，我再度現身，召喚另一個世界的彈藥。原本如殘像般飄浮的槍擊戰景象，被我一心拉了過來，輪廓與士兵重疊。槍彈如長刀迸出光芒，貫穿士兵的身體，將他們撕裂，我則從彈飛的紅色屍首旁跑過。
過度使用能力的反作用力加劇了頭痛，但也使我在能力操作上更加嫻熟。趁著剩餘士兵被彈飛的夥伴奪走目光的空檔，我依樣畫葫蘆，再次放出子彈射線。接下來，我反複敞開大腦，憑感覺讓子彈現身。像巨人劈著一掌又一掌，讓士兵從體內爆開。持續到聲音與影子都消失後，一結束，我的大腦立刻發出哀號。腦袋像瞬間被擰出一堆汗水，令我不由得雙膝一軟。我咬緊牙根。連眼珠都還在顫抖，左右微微震動。
每當心悸愈快，頭就愈痛。
我深唿吸，讓自己稍微平靜一點，感覺到身體恢複後，又立刻動身。
一想到在我休息的時候，夥伴們正在奮戰，向前走的意誌便堅定起來。
我從月台跳下，沿著鐵軌移動。事前已準備好地鐵路線圖，我咬著手電筒尋找路徑。通過這條隧道，再經過和上次不同的另一條路，就能挺進藏著操控裝置的密室。倘若順利，就隻剩那台人型機器人要處理。
之前鐵軌上還有好幾道重疊的腳步聲，現在隻剩一道。
我跑著，忽然想到，與那台人型機器人一起生活，「16 bit」就會被封印。換句話說，這樣便能抑製我見到幻覺。一想到這，我閃過一絲破壞它很可惜的念頭。
但不論選擇哪一條路，我們都無法共存，所以這不過是癡人說夢罷了。
它要守護，我要破壞。
我們隻是在盡各自的義務。
或許是因為知道襲擊者是誰，士兵並沒有硬衝上來，一路挺進都很順利。
但代價就是，我比上次還早一站感覺到它的氣息。
或許是能力「變重」，一股莫名的抗拒與拘束感壓迫著我。
果然還是來了。我的胃在絞痛。
鐵軌上沒有任何能藏身的地方。我爬上月台，憑感覺推算距離，解放能力。
我舉起槍，從空中拉出無數子彈，同時發射。橫掃而去的暴力如狂風驟雨，將朦朧的人影卷入。盡管我試著從被抑製的距離以外啟動能力發射子彈，但是……看來還是不行，模模糊糊飛在半空中的子彈連聲音都消失了，混在裏頭的實彈也因為距離太遠而打偏。「哇啊啊！」結果還吃了一頓子彈的反擊，我趕緊衝進樓梯口藏身。
精準無比的子彈射破牆壁，碎片向我飛來。它畢竟是機械，即便在伸手不見五指的黑暗中也能找到我的身影。在地下戰鬥，老實說對我很不利。我跑上樓、貼著牆，臉色因接連不斷的槍擊而鐵青。它應該不像我一樣有無限的彈藥，射完總會停手的。到時候，呃……要做什麽？
「……………………」
之前也是，那台人型機器人似乎沒有內藏武器，或許原本並不是開發成戰鬥用的。
我也一樣。
我不是為了打仗而生。
不是為了殺人才活下來。
我為彼此的身世與命運產生些微共鳴，但事已至此，我更不打算收手。
倘若那台人型機器人不是戰鬥用的，我就有勝算。
如果不這麽想，我恐怕撐不下去。
上次和它交戰時，它會躲避子彈，代表一旦被打中還是會故障。從這一點可以推測，它的身體材質並不是為了戰鬥所設計。總算有一個好消息。再來……
對方可以從遠處狙擊，但我無法，所以一定得拉近距離。等槍擊結束後衝出去？不，有可能是陷阱。還是趁它彈藥射光靠近我的時候狙擊它比較好……可是，從機器人的角度看，像我這樣的人類對手實在不堪一擊。
或許它根本懶得對我耍手段。
我邊想邊環顧四周，估算著從這裏出去後該跑到哪裏。下鐵軌太危險了，往下跳時還沒關係，爬上來時會被瞄準。還是應該穿越月台……但若冒然跑出去又沒找到隱蔽場所，一被打中就完蛋了。如果跑快一點，腳又會……
「嗯……」
會跌個狗吃屎。走道已經很久沒人使用，積了很多滑溜溜的汙垢。
唔……
上次和這次有一處很大的不同，就是地鐵線的使用頻率。
前站因為士兵經常出入，總是吵吵鬧鬧，相對的這裏卻沒人使用，近乎荒廢。
若它沒調整成戰鬥用，說不定……
那台人型機器人明明對「16 bit」持有者那麽有效，過去卻從未露麵。為什麽？有可能是因為它的首要任務是保護操控係統。但人類就是有他可愛的地方，會以不要擴大傷亡為優先，應該不可能沒想過將它投入戰線。那麽，為什麽它沒有出動呢？
假設它是臨時調整成戰鬥用，而且調整還沒結束的話——
靈機一動的推測喚醒了我。
我現身，以槍擊應戰。對方理所當然看穿我的彈道，成功閃避。雖然知道不太可能，但總覺得它是先看準子彈射出後才閃躲的。即便反擊的子彈隻射到牆壁，我仍咬緊牙根，不肯退讓。在我調整槍擊角度，打算將它逼到鐵軌邊緣時，我「哇」了一聲瞪大雙眼。隻見站在邊緣的它，沒有蓄力，輕輕一跳便上了月台。膝蓋的逆關節發揮了彈簧的作用。緊接著它改變角度，將我的攻勢擊潰，一路押著我打。
它的動作沒有一絲一毫的遲疑，簡直不可思議。
百分之百的狙擊。
不講情麵，執行到底。
這與線上遊戲的bot（自動程式）不是差不多嗎？
一想到這，我突然滿肚子火。
我吃過bot好幾次悶虧，無數的記憶疊在一起，令我再也忍無可忍。
「你知道我打過多少次bot嗎？」
怎麽可能輸給一點樂趣都沒有的外掛機器人呢！
我抓準子彈停止的時機，拉開手榴彈保險栓，探出身體扔了出去。
因為沒有辦法瞄得很準，隻能以量取勝。我也不奢望它被卷入爆破中，隻求它動作變大就好。不一會兒，果真跟我料想的一樣，打算躲避爆炸碎片而蹬地的人型機器人被狠狠擺了一道。
人類與機械的差別，在於適應力。
人會針對眼前的困境找出最佳方法克服。
當然，機械根據資料，多少也能做出應變。
但若少了資料呢？
與人類相比，機械並不擅長透過當下的執行與學習來補充資訊。
然後，既然它與雙腳步行的人類長得如此相似，那麽在滑溜溜的地麵上摔倒，也不是不可能。
我不認為在髒兮兮的地方戰鬥這種事，會優先設定在資料裏。
撲通一聲，機器人側翻般地跌倒了。哎呀，而且動作絲毫不拖泥帶水，看了心情真好。它的頭撞到地麵，臉上一頭霧水。
的確，我也認為腳滑跌倒的人型機器人非常少見。
這也是「伊蒂亞」引起的騷動的餘波嗎？
我似乎一瞬間碰到了機械少女的人性。
算了，那無所謂。我可不能放過這個空隙。
「啊哈哈！」
我毫不遲疑地朝出糗滑倒的機器人開槍，並隨噴發的子彈狂喊：「快打中！快打中！」借由突擊一口氣拉近距離。諷刺的是，這台人型機器人抑製了「16 bit」，反倒令我的視線不再模糊。漫天飛舞、拉出一道道直線的子彈，撕裂人型機器人的左肩。
隨著誇張的巨響，機械的表層翻開來。與人類皮開肉綻不同的聲音與景象，令我瞬間屏息。相反地，它對於自己的破損極為冷靜，絲毫不放過我的空隙。
確認肩膀異常的人型機器人用剩餘的右手一撐，身體跳起來。它起身的軌跡十分勉強又筆直，是人類根本做不到的動作。接著，或許是判斷在此戰鬥對它不利，又或者破損的地方比想象中重要，它竟然一溜煙地打算撤退。
人型機器人從月台跳到鐵軌上，迅速朝隧道內疾馳。我追著它的背影不斷開槍，但它還是早一步沒入黑暗裏，我沒有打中。
大概是距離拉開、我的能力恢複，肩膀與眼睛仿佛被能力壓住，好沉好重。
光是得到「能力恢複」這個和它拉開一定距離的「保證」，我的手腳便放鬆了。
「唉……」
戰鬥暫停，令我不自覺歎一口氣。好幾次我都嚇到以為自己死定了。少了危及時刻可以用能力讓子彈消失的保險，緊張感也不可同日而語。已不僅僅是胃痛了，我連舉起槍都想吐。
這程度也不是考高中的前一天比得上的。我當場蹲下來，全身發燙。即使頭腦知道必須追上去，身體也無法立刻跟上。
其他人都是忍著這樣的煎熬活過來的嗎？
這才是真正的戰爭。
苦戰，使我明白戰爭的意義。心髒仿佛暴露在體外，精神好疲憊。
但同時——
我也不能否定那漸漸高漲、類似緊張的興奮感。
「接下來……」
幹涸嘶啞的聲音通過喉嚨，喉嚨仿佛燒焦了。
不追上去的話……
它在引誘我向前，而且八成不會放過我。恐怕它會在操控裝置附近向我迎戰，畢竟那裏是它的主場。像現在這樣因為狗屎運……這樣說是不太好啦，總之，下次可不會再那麽好運地得救了。
即使心知肚明，我還是隻能追上去。
我抬頭望著低低的天花板。地上的夥伴仍在戰鬥。若我什麽也沒完成就死掉，這場戰爭就白白結束了。
橫豎都得死，那就盡力後再死吧。
秉持著這股意誌，我學那家夥跳下鐵軌。一麵警戒它是否留下陷阱，一麵從身後追擊。它在逃跑時依然楚楚可憐地唱著歌。穿過歌聲縈繞的隧道，仿佛會闖入童話王國。
但現實卻是引誘我去幽暗的地底。我破壞消防箱，穿過一條細細的隱藏通道，發現它似乎早一步往決戰地點而去。往前走近後，我將手貼在門上。
「是電梯。」
看起來不需要操作電梯的鑰匙卡。電梯從下方上來，門打開，於是我坐進去。電梯能抵達的地方似乎隻有地下一樓。
電梯每下降一點，心髒就撲通狂跳。一半是因為害怕、不曉得會去哪裏，一半是期待等在前方的戰鬥。我配合撲通狂跳的心髒，用腳尖敲著地板，馴服緊張，同時思考著電梯一抵達，子彈會不會就穿門射過來，並做好與對方同歸於盡的覺悟。其實同歸於盡是下下策，但在這種狀況，總不能老作夢想著隻有自己活下來。撲通撲通，景色隨著心跳扭曲。那不是「16 bit」帶來的副作用，而是身為人類的恐懼及暈眩。
電梯抵達了。我肩膀使力，咬緊牙根別讓自己發出驚叫聲。
門打開。
「…………………………」
迎接我的是一片死寂。
沒看到人型機器人的身影。通道在朦朧的藍光中浮現。
「看來它不喜歡同歸於盡。」
這代表不做必死的覺悟也能贏嗎？不需犧牲自己？
我沒有放下槍，小心翼翼地步出電梯。這裏的地板似乎有人清掃，一點都不滑。雖然那台人型機器人不在正麵，但我也不曉得它躲在哪裏。我以那一頭在陰暗地底很顯眼的紅發為目標，警戒著周圍。沒聽到歌聲。
明明歌聲很美，但因為是敵人，我卻不能欣賞。
有點遺憾。
我朝著通道深處的藍色陰影接近，蹲下來，以通道周圍的照明為盾，逐步逼近。雖然有能藏身的地方，但通道基本上是一直線。不隻是我，即便是人型機器人在這裏也不可能躲得過子彈。總不能撞破牆壁躲避吧。
我向腰際伸手，打算用手榴彈打頭陣，但在這之前，有東西在牆壁與地麵間「鏮、鏮、鏮」彈跳的聲響卻傳了過來，令我大吃一驚，還來不及伸出脖子確認，身體便往後彈飛出去。
緊接著，我的背又受到巨人手掌拍擊似的衝撞。
爆炸聲震耳欲聾，強風將我卷來卷去，撞上地板。我用手肘與膝蓋護住身體，不斷翻滾。暴風減弱後，我動了動，檢查癱平的身體。
幸好身子沒問題，還動得了。我閉著一隻眼睛，皺著臉起身，奔到另一麵牆邊躲起來。
「可惡，對方也在打同樣的算盤。」
炸飛的燈罩碎片割傷臉頰與額頭，肌膚傳來尖銳、均勻的疼痛。附近的燈少了一盞，視野變得更加昏暗。緊接著，又有東西輕輕飛向空中，我一見，立刻飛身閃避。
側身飛撲躲開爆破後，我在逃離下一波轟炸前也扔了一顆手榴彈。沒什麽戰略意圖，純粹是我惱羞成怒。被它炸個沒完沒了，我快氣死了！
但逞匹夫之勇的代價，就是加倍奉還。好幾顆手榴彈滾過來，我尖叫著慌忙閃避後退。彈藥像扔餌給池裏的鯉魚，一個勁兒不斷飛來。再怎麽大肆破壞也該有個限度吧？它就不怕被活埋嗎？還是說它根本不怕？我麵如土色。畢竟它是機械，不會窒息而死。
這判斷很合理。機械在這方麵確實很強悍。
不但精準，也不會因為恐懼而遲疑。
我也必須提升到這個高度才行。
很會扔嘛！我拉開手榴彈的保險栓，一麵大叫著「鬼出去」，一麵將好幾顆手榴彈同時向外拋。即便子彈掠過我的臉頰，我也毫不退縮、大步向前。我丟出的手榴彈加上它扔過來的，引爆了與狹窄通道不相稱的大轟炸。我想起糸川他們，身體飛在半空中。
即使被暴風與漫天碎片翻來攪去，我仍鍥而不舍地抓起剩餘的手榴彈統統扔向敵人。牆壁和天花板若要塌就塌吧！我大吼。既然用普通方式贏不了，隻能另辟蹊徑應戰。炸吧炸吧！我沉浸在爆破中，將理性擋在外頭。
兩邊的手榴彈再次同時爆炸，將通道炸得不成原形。在碎片被暴風卷起、我的腳也被狠狠絆倒時，子彈在地板上四竄的聲響傳過來。我背脊一涼，盡管身體已經漸漸不聽使喚，但還是奮力跳起來。
接著——
在暴風的另一頭，一道微微動作的身影令我的雙眼頓時繃緊。
在人型機器人的遙遠後方，有個年幼的女孩。
為什麽會有小孩在這種地方？我一想，目光與槍口自然而然轉向那裏。人型機器人似乎瞬間察覺我在看什麽，馬上迴頭。它渾身破綻的動作令我心頭一驚。
哦！那個小孩才是你真正「想守護的東西」嗎？
一看見小女孩，我就被惡魔附身了。
我抿嘴一笑，臉頰惹人厭地緩緩滑動，受傷的手臂輕輕舉起。
它露出了機械人不該有的蒼白臉色。
看它的動作與反應，我不得不承認它有幾絲人情味。
那是接近人的機械，而它現在是我的對手。
人類這種生物啊，是充滿弱點
的，同樣身為人類的我再清楚不過。
所以，我相信眼前的你。是你讓我把槍口轉過去的。
我將槍對準遠處的小女孩。
人型機器人一察覺我的動作，立刻撲過去想保護小女孩。
就像上一次它預測了我們的行動，將我們逼入死胡同一樣。
我知道它一定會撲過去，於是瞄準目標。
勝負並不是看個人奮戰與否。
而是有沒有要守護的東西。
「我收迴前言，你不是bot。」
我向這台不是隻會殺我的機械表示敬意，然後毫不猶豫地開槍。
子彈貫穿人型機器人，從腰到胸部，像加上濁音符號。瞄準因衝擊而身體搖晃的機器人左臂後，我進一步往死裏打。它原本握住槍的手指碎片彈飛出去，槍掉了下來。手臂加上原本受的傷，使它已不成原形。我盯著它殘破的模樣，它失去力氣似地轉了一圈、跌落在地。
我沒有挪開槍口，持續拉近距離。手心因汗水而濕滑，被割破的傷口因為血與空氣而刺痛。我的狀況其實也沒多好。它還剩下右手，我可不能大意。來到不可能閃避的距離後，我將槍口對準它。
半毀的人型機器人即便想用剩下的右手起身，左手的折損與上半身的傷也不可能讓它襲擊我。它靜靜盯著我舉起的槍，紋風不動。機械真了不起，能若無其事地承受對人類而言是致命傷的損傷。這種能運用手腳在星球四處活動的機械，或許早已超越人類了。
「你的手段真卑劣。」
它向我啐道。看來它並不打算說「勝者為王、敗者為寇」這種話。
天底下竟然有執著於勝利手段的機械。
「我不過是瞄準你的心髒罷了。」
畢竟你也對我的心髒開過槍，扯平了。
瞄準要害有何不對？
我的說法令它瞪大眼睛。如此像人類的神情，讓我想起撿到的鳥型機器人。這算是混雜在機械失控中的某種進化吧。想起來，我甚至覺得破壞它們有點可惜。
好不容易進化，卻因為人的恐懼遭到排除。
但既然會威脅到人類，至少對我們而言，那就不算進化了。
「我不是說過，你要乖乖躲起來嗎……」
人型機器人低喃的語氣沒有責備，而是充滿擔心。
那樣瘋狂地轟炸通道，小女孩肯定會害怕得偷看吧。預料之外的手榴彈大戰，為我喚來勝利。那時我什麽都不怕，早就豁出去了。
匹夫之勇並非全無益處，是有能量的。增強它、貫徹到底，或許就有可能引發奇跡。
人型機器人看來不論如何都想知道答案，於是我代替小女孩迴答：
「她是因為擔心你吧。」
畢竟對手可是與人對戰從來沒有輸過的超級玩家。
……我是說在遊戲中。
人型機器人聽了我的話張開嘴，咕噥了些什麽，但話語並未像歌聲流瀉出來。它露出理解的神色後，平靜地垂下雙眼。
「……是啊。」
它喃喃說道，像是接受了我的說法。氣氛如閉幕般，瞬間轉變。
視野模糊，抑製「16 bit」的力量似乎消失了。
在舉起的槍的另一頭，我瞥見朦朦朧朧的未來。
不再說話的機器人殘骸，以及一首歌。
我看見失去半身的人型機器人唱歌的模樣。
兩者的未來都掌握在我手上。
照理說，我應該沒有理由猶豫。
然而，我卻像被未來殘像迷惑似地，遲遲無法扣下扳機。
一道小小的身影從一旁闖入，我猛然將槍口指向那裏，打算開槍，但不知是好事或壞事，傷勢發作了，使我無法拉動手指。充滿異國情調的小女孩堵在我麵前。
女孩為守護半毀的人型機器人，挺身與我對峙，抬頭瞪著我。
插圖p253
「哎呀呀。」
人型機器人的弱點堂堂曝露在我麵前。小女孩應該也知道是因為自己在這裏，才害人型機器人打輸的吧？
那女孩並不怕我，對我說道：
「你是來破壞裏麵的東西吧？」
正是。話還沒講完，我就反過來詢問。純粹是出於好奇。
「你和這台人型機器人是什麽關係？」
「朋友。」
小女孩毫不猶豫地迴答。嗯，我在心裏很想給她滿分。
「朋友啊，多感人的友誼，你想一起死是吧？」
喀啦喀啦喀啦，我將槍口輪流指向機器人與小女孩。小女孩板起臉孔，不敢妄動。背後的人型機器人雖然表情沒變，但損壞的軀體彌漫著騰騰怒氣。如果我扣下扳機，它應該會奮不顧身地撲過去保護小女孩。機器人與人類相親相愛，與之相對的是一名破壞者。
這下子我真的變成壞人了。
「哇哈哈……」
但這也辦法啊。就是因為弱小，才會為惡。
不這樣不擇手段，是見不到光明的。
陽光不會平等地照耀在世間萬物上。
小女孩屍體的景象逐漸浮現。
明明還活著的她，臉孔卻愈來愈模糊。
這代表我的意誌傾向那一邊嗎？
「你是不是想對我說：『既然你隻是來破壞裏麵的東西，能不能放過它？』」
我揣摩小女孩的意思問她，她雖然沒點頭，卻用眼神肯定我的話。
的確，倘若這台人型機器人已經喪失抑製「16 bit」的功能，我倒也不必趕盡殺絕。
但是——
「它殺了我的夥伴。」
我一說，小女孩的眼睛立刻蒙上陰影。不過她還是反駁：
「那是因為你們跑來地下，不是嗎？」
「嗯，是啊。但殺了人的事實可不能一筆勾銷。」
就算有理由，也不能否認殺人這件事。我也一樣。
盡管我把那些怪我的人也全都殺光了，沒人怪得了我。
但我的心並未因此得到救贖，最終還是必須靠自己做個了斷。
要冤冤相報嗎？還是不？
心與重疊的未來一同搖擺。然後……
我又聽見歌聲。
視野雖然混亂，聲音卻沒有顫抖、重疊。我聽見的是唯一一首好美的歌。
或許是受到手臂與身體嚴重毀損的影響，人型機器人的聲音變得沙啞。但那個過去一直拿著槍的它，依然逗弄孩子似地哼著歌。
它接續之前斷掉的部分唱著。
「……啊，我想起來了。你是……」
難怪覺得這台人型機器人的外觀似乎在哪裏見過，現在記憶對上了。
離開城鎮前那一陣子，電視上播過新型號的人型機器人的廣告。雖然整體感覺不太一樣，但材質果然不是戰鬥用的。即使如此還那麽能打，真厲害。
「這時候卻唱歌嗎？」
小女孩驚訝地迴頭，機器人的歌聲沒有停下。
印象中我沒聽過這首曲子，究竟是誰作的呢？
「……機械也會作夢嗎？」
曾經的疑問，如今又浮現。
接著，我的肩膀與扛著的槍一同震動。
我越過人型機器人與小女孩，朝深處的房間奔去，踏入看起來像研究室的房間，盯著裏頭的東西。
那是一顆如黑色岩壁般的巨大石頭。
這大概就是操控裝置吧？
像在抬頭看一顆巨大的地球儀，感覺會被它壓扁。
抗拒感令我反胃。
那是人類無法容許、高次元的存在。
身而為人卻得破壞這樣的存在，使得強烈的抗拒感竄遍全身。
現在我終於懂那台人型機器人為什麽要守護它了。
渺小如螻蟻的我們，隻能屈服。
但是——
在我腦中持續脹大的「16 bit」，卻唿喊著要我破壞它。
從腦袋傳來的堅強意誌，麻痹了恐懼。
讓反抗高高在上的存在化為可能。
現在的我，恐怕隻能這麽做。
或許我的人生，就是為了這一刹那。
挾著巨大的錯覺克服抗拒感後，我扣下扳機。
實彈卷起空氣，爆炸。
被子彈射中的巨大石頭，如生物般蜷縮起來。
它噴出煙霧狀的不明氣體，模樣簡直像個胎兒。
它沒有發出哀號，反而令我無聲地感受到某種痛苦，因此躊躇起來。
我的手冒汗，槍在顫抖。
是不是做了什麽可怕的事？
是不是犯了大錯？
到底是為了什麽要破壞它？
漫天的疑問灌入心的縫隙。
但我早就習慣將這些拋諸腦後。
把它想成該打倒的敵人就好。
打大魔王時，怎麽可能會猶豫？
當成遊戲就好。
遊戲，就是我的現實。
我繼續發射子彈，射到它一動也不動為止。
隨著持續射擊，感覺肩膀上的重擔也落下來。
我就這樣看著黑色石頭般的裝置潰不成形、崩塌。
可惜一點也不爽快。
我站穩腳步，告訴自己不能在這裏倒成大字形。
我確認彈匣，發現還剩下一枚子彈。
「……一發嗎？」
我折返，迴到人型機器人與小女孩麵前，將槍指向機器人的眉心。
閉上眼睛，想著被殺的夥伴們。
最後，放下了槍。
「啊，果然不和人對打就沒勁呢。」
我找著理由大聲嚷嚷，決定就此罷休。
我心想，該離開這裏了，背對半毀的人型機器人踏出腳步。
其實我心裏有些害怕，怕它會不會襲擊我。
畢竟對方是機械，或許不會領情。
但我順利拉開了距離。
取代攻擊傳到背部的，是言語的子彈。
「謝謝你。」
「你們不快逃，會被卷入爆炸中唷。」
我隻是不殺你，之後可就不管了。
但是……
「good luck！」
我模仿之前遇到的外星人，豎起拇指後離去。
「……好。」
我走出房間，拍拍臉頰轉換心情。得趕快和地上的大家會合。
他們沒有我真的不行。
這就是身為超人氣玩家辛苦的地方嘛——我很想象這樣開個玩笑，但馬上便力不從心。
「可惡，哪個才是真正的樓梯啊啊啊啊！」
好幾道樓梯重疊在一起，一旦踩空或許就會摔倒。我也害怕我會踏上別的世界的階梯，然後再也迴不來。我還在這裏，必須在這裏。
我費盡千辛萬苦上樓，幻覺卻又如猛然站起時的暈眩般襲來。腳踩的地麵像地毯被風卷走，景物開始轉變。我不由自主地蹲下，手撐在膝蓋上。
我一動也不動，等待幻覺靜下來。頭頂傳來地上在打仗的微弱聲響，令我焦急。他們還撐得住吧？我一麵祈禱一麵等待，鮮血伴隨著焦躁的汗水淌落。
一停下來，才發現自己正在流血。那是我自己的血？還是與我同化的某處自己的血？我分不清，隻知道再這樣下去，我會和不知名的東西一樣渾身是血。吸飽血的衣服和身體好重。仿佛是一並承受了過去從未噴濺在我身上的敵人鮮血，沉入赤色的泥淖裏。
我忍耐著血腥，稍微冷靜下來。同一時間，直覺隨著胃液往上湧。
我已經掛在懸崖邊了。
再用一次能力的話，我就——
現在逃向另一條路，或許還能保住自己。
我閉上眼，仔細思考。
唔。
嗯。
其實根本沒有仔細思考，隻是稍微想了一下。
「我是隊長嘛。」
沒錯。我欣然接受，抬起臉，再次奔跑。
如生長在幽暗中的植物，朝向地上的光亮。
正如聽見的聲音告訴我的，地麵越來越近。
我一路向上衝，沒有踩空階梯，盯著光源。明明隻離開一陣子，陽光卻好刺眼。我的眼裏同時映出紅色的光芒，但我不知道那是什麽。不管了，我忽略它，沒入地上的光亮。
迴到地上後，我發現在屍牆的另一頭，還有幾道熟悉的身影。但他們已經被趕進絕路，逼近的戰車正準備將我的夥伴燃燒殆盡。
我見狀，立刻發動能力打算救援，然而——
轟隆轟隆，我與世界崩塌了。
「煩、死了、可惡！」
已經沒有時間了。
我咬緊牙根，把心一橫將槍口抵住腿。
然後，用子彈貫穿自己的腳。
腳被槍枝打穿的劇痛，令我疼得幾乎翻白眼，但我甚至希望再痛一點。我死命壓住因疼痛而顫抖的四肢，把靈魂留在這裏。
把我固定在這裏。
——我在這裏！
我用力告訴自己。
接著，朝好不容易穩定的視線彼端，瞪向即將射出的炮彈。
想用那東西炸我的夥伴是吧？
別開玩笑！
這樣隊長的麵子要往哪裏擺啊！
戰車動了。
我看見炮身向後一震。
然後……
確認射出的炮彈如煙火在空中飛舞、躍動後，我趴倒在地。
「……太好了……」
因血而混濁的聲音，聽起來不像自己的。
那是我記憶中最後一句話。