epilogue 於是僧侶力求做到最好
誰都可以暗中助攻討伐魔王 作者：槻影 投票推薦 加入書簽 留言反饋
『亞雷斯，你做得很好。我們正與路克斯合作，針對你帶迴來的情報進行徹查。』
針對我的報告，克雷歐一如往常地講了一些不知所雲的慰勞話。
說實話，這次的戰役算是險勝。當下的物質和人材都不夠。不過，最可怕的是，我想都沒想過會有那種程度的怪物出現在這個地方。以我的等級還陷入苦戰，這可不是尋常事態。魔王軍的行動大概進行得比教會所想的更為低調。我沒有成功進行審問，但如果殲滅母體巨魔像的計畫是針對勇者所設，對方對勇者的警戒可不一般。
「我這人手不足，你再多派幾個人給我吧。」
『我會積極安排。』
我下定決心才拋出那句話，結果隻得到一個語氣毫不積極的迴覆。我想要的是他的承諾。秩序神的僧侶不會說謊，不過我無法信賴這種能各自表述的話。
克雷歐似乎注意到了我想說什麽，立刻受不了地說了一句：
『不過，亞雷斯，你是想要輕鬆行事對吧？』
「我可是僧侶耶！哪個世界找得到要跟鋼虎族戰士單挑的僧侶啊！」
「你不是僧侶，是異端殲滅官。說起來，你還不是贏了。」
這兩點都沒錯。我頂多就是在物質和戒律麵多少得到好一點的待遇而已，我又不是超人！
克雷歐以一副想說服我的態度說道：
『亞雷斯，你是最強的異端殲滅官。一路下來，你解決的黑暗眷屬比任何人都多。所以，我才能把最艱钜的任務派給你。我們的資源有限，而你能用最少的成本來創造最大的成果。剩餘的資料不僅能分配給其他異端殲滅官，成果還能拿來堵住其他教會派閥的嘴。』
「我不是說了這次是險勝嗎？」
『亞雷斯，我一直確信你這個「超越者（ex deus）」必定能闖過那個難關。』
克雷歐平靜的語調讓我放棄說服他。都已經這樣了，他還真是個頑固的男人。
所幸現在的我還有另一條供應管道。我還是透過史蒂來威脅席爾維斯特大人好了。
「……總之，威脅已經離去。我會持續警戒，並繼續在巨魔像山穀提升等級。」
『了解，有什麽事就隨時聯絡我。』
通信切斷後，我歎了口氣。
僧侶已經夠了，接下來我想要的是擁有斥候技巧的成員。
愛蜜莉亞在我進行通訊的期間，一直在房間角落靜靜等著。此時她向我靠了過來。
「好了啦，事情不是都告一段落了嗎？就算魔王要采取新的措施，也得花時間啊。」
「也是……我們把史蒂叫迴來，讓藤堂他們專心提升等級吧。」
我唯一擔心的是那隻漏網獸人，這方麵隻能靠我們來進行戒備了。
而就在這個時候，門被打開，開朗的聲音傳了進來。
「我迴來囉～啊，亞雷斯，你迴來啦？」
「嗯嗯，你迴來啦。今天也平安無事──」
──的樣子。就在我要接著說完，迴頭看向史蒂的那一刻，我的思考停了下來。
史蒂蹦蹦跳跳地踩著輕快的步伐站到我麵前，用右手比了一個大大的ya。
「我確實達成任務了！」
「…………發生了什麽事？」
史蒂一身漆黑，從頭到腳都被煤搞得髒兮兮的。鼻子旁邊的一抹黑十分顯眼。
看著史蒂全身上下都表示有事發生的模樣，愛蜜莉亞扶著額頭問道：
「……你這模樣是──」
「咦？什麽事都沒有啊。」
混帳！別說謊了！叫可可亞出來麵對！
「……史蒂，你給我從頭交代清楚。」
「呃？我達成任務了耶？」
這句話我已經聽了好幾次。用常識思考一下，沒事會搞成那副鳥樣嗎？
不過她本人大概沒有說謊的自覺。我該怎麽問才好呢？
「換句話說……你想說的是什麽事都沒發生，藤堂也順利提升等級了是嗎？」
「……不是，藤堂無法提升等級，因為沒辦法打倒巨魔像。」
史蒂別過眼光迴答道。在這時間點上不就已經很不順利了嗎？
正當我疲憊不堪地盯著史蒂時，她慌慌張張地提高音量說道：
「可、可是我有好好做到你吩咐我的事喔！遵照亞雷斯說的，阻止了一隻像鳥的獸人的行動──」
「啊啊啊啊啊？」
不行了……總覺得整個牛頭不對馬嘴到了極點。
看著急忙解釋的史蒂，我伸手壓住久違地抽痛起來的胃。
接下來，我們決定離開巨魔像山穀。
『夫人，承蒙你照顧了。』
「嗬嗬嗬，別放在心上。助後進一臂之力也是我的工作。」
身在令人莫名懷念的「首要之城」的教會，夫人語氣平靜地說道。
這句話很有份量。這應該就是夫人在此地廣受尊敬的其中一個理由吧。
「再麻煩你幫幫伍魯茲了。」
「別在意。畢竟他是個心思細膩的孩子……總有一天，你們應該也會迎來互相理解的日子。」
最後我並沒有成功與伍魯茲和解。伍魯茲是個純粹的戰士，當然我也早料到他無法接受這個策略。雖然我心裏抱著會留下疙瘩的覺悟，但說我毫無想法那是騙人的。
我可以用道理來說服他，但若是無法讓他在情感上接受這件事，那便毫無意義。
對這樣的我來說，夫人的話是一個救贖。亞斯?葛利特的僧侶不會說謊。要是老奸巨猾的夫人真的這麽想──那麽我肯定能迎來和伍魯茲互相理解的那一天。
我在道別後便離開了教會。識趣地在外頭等待的愛蜜莉亞和史蒂上前迎接我。
史蒂看著我的表情，意誌消沉地小聲問道：
「我、我……我要被炒魷魚了嗎？」
「不，我不會炒你魷魚。不過……你還有課題要完成。讓我來徹底地重新鍛煉你一番。」
「好……好喔！我、我會加油的！」
「這樣真的好嗎？你是可以炒她魷魚的喔。」
愛蜜莉亞吐出毒辣的話。史蒂抓著愛蜜莉亞的袖子微微搖晃著說：
「為～為什麽你要說這種話啦～！」
這位名為史蒂芬?貝洛尼特的少女，她的缺點就是想法跟身邊的人太過南轅北轍。她還有著諸如常常跌倒、注意力散漫等一堆缺點，不過總結就是思考上的差異。她不懂我的想法。
比如說，她在與藤堂同行時發現了獸人，卻把這件事視為任務範圍內，且認為這不是需要刻意報告的事。
比如說，莉蜜絲無法跟其他屬性的精靈訂下契約的理由，對她來說是已知的情報，所以覺得根本不需要報告。
她無法分辨什麽重要什麽不重要，也無法排定優先順序，所以隻能依命行事。
史蒂是個笨蛋，但是她的失態，隻能說是無法成功教育她的我無能。
「其他沒什麽要報告了吧？」
「沒、沒有了。真的沒有了！」
史蒂秒答。雖然毫無可信度，但也隻能慢慢教了。
我們把行李堆到騎乘蜥蜴（runner lizard）身上。下個目的地──漣恩在路克斯境外，應該會是場漫長的旅程吧。
我很遺憾沒拜訪過這座城鎮，但它十分有名。前往這裏的理由，嗯，也還算在容許範圍內。
水都──漣恩，就升級區域來說隻屬三流。不管魔王多麽小心謹慎，會把魔爪伸至該處的可能性都不高。在掩人耳目這層意義上來說，這裏或許是個好選擇。
雖然無法在巨魔像山穀提升等級到最後這件事令我十分痛心──
我一邊想著，一邊把行李堆到蜥蜴背上。就在這個時候，一個意料之外的聲音傳入我的耳裏。
「史蒂芬小姐，好久不見了。」
「……咦？你、你們怎麽會在這裏？」
帶著僵硬的表情走近我們的，是我們接下史蒂時，跟在她身邊的那兩個人。號稱是從孩提時代就負責照顧史蒂的男女侍從……巴納德和葳露瑪。
自從在皮裏夫接下史蒂後，這次的重逢已經睽違了一個多月。葳露瑪忽略了感到混亂的史蒂，往我走近了一步。巴納德手裏拎著一個大行李箱，沉默地望著我。
「有何貴幹？」
「之前勞煩您照顧了。」
真的是勞煩我了。我不是不了解他們想把人硬塞給我的心情，但起碼也給我一本使用說明書吧。
葳露瑪恭敬地行了一禮，接著歎了口氣繼續說道：
「我在此為史蒂芬小姐給您們添麻煩致上歉意。我本來以為亞雷斯大人您知情──」
「開場白就免了，我沒那閑工夫
聽。也不必賠罪了，告訴我你們來做什麽。」
「這樣啊……那我就直說了，我們是奉席爾維斯特大人之命，前來帶走史蒂芬小姐的。」
我就知道是這迴事。我也想不到其他理由，會讓至今無視史蒂的侍從跑來找我們。
「……什麽！」
史蒂瞪大雙眼，發了瘋似的喊道。葳露瑪毫不在意，隻看著我繼續說了下去。
「至今真的非常謝謝您的照顧。對史蒂芬小姐來說，這一定是場非常棒的經驗。」
無聊，這些話真是無聊透頂。
我想把她還給你們的時候還不了，此時此刻才來跟我要人？要我把可可亞還迴去？少瞧不起人了。
「事到如今才叫我交出人？我拒絕，抱歉，我們也有我們的計畫。」
我可沒打算把可可亞交出去。
史蒂驚訝得不得了，她瞪大了眼睛，火速躲到了我的身後。接著把頭頂在我背上說道：
「亞……亞雷斯，我一直都很相信你……我最喜歡你了……」
「……可否請教您的意圖為何？」
葳露瑪皺起眉頭，抬頭看著我。她應該沒料到我會這麽說吧。
我實在不覺得，有人會說不想把史蒂還迴去。但我這人連垃圾都會利用。她無庸置疑地是個垃圾，不過她還是有兩大優點，一是可可亞，二是樞機主教之女的身分。
「我哪有什麽意圖。滾，迴去跟席爾維斯特說，我會有效活用貴府千金。」
「……亞雷斯你還真的是不怕死耶。」
愛蜜莉亞在我背後嘀咕了這麽一句。我可是異端殲滅官，從不屈於權力之下。
有意見就找派任史蒂過來的克雷歐說去。不過就算克雷歐叫我交人，我也沒打算把人交出去啦。要我讓步，也總得拿點什麽來換吧？
身為上司，保護部下是理所當然的事。沒有人會跟著無法保護部下的上司。
葳露瑪輕歎了口氣，拿出了一個小袋子。我接過了她遞過來的袋子。
我把東西嘩啦啦地倒在手掌上，那東西的獨特光芒讓愛蜜莉亞微微挑了挑眉。
「這是聖銀，我隻拆了扣子……一路保管至今。」
「是喔？然後呢？」
「這些送給您。希望這樣能讓您把史蒂芬小姐還給我們。」
原來如此……席爾維斯特大人真不愧是商人出身，很清楚什麽叫做交易。
我確實想要聖銀想得快發瘋了。我想要這東西，不過──
「你的意思是要用『物品』，叫我把部下賣了是嗎？」
「……亞雷斯……我愛你……」
史蒂的頭使勁地在我的背上來迴摩擦，嘴裏還一邊胡扯著。
我不需要什麽愛，真是恐怖到了極點！你給我工作！
聽了我的話，葳露瑪身子一顫，帶著窺探般的目光看著我問道：
「恕我直接問一句，要多少您才肯賣呢？」
這句話真是淺顯易懂，非常淺顯易懂。我也迴了句淺顯易懂的話。
「你的意思是，要用錢叫我把部下賣了是嗎？」
「說得好～！亞雷斯才不會把我賣掉呢～！」
史蒂隻探出一顆頭，還做了個鬼臉。這家夥有搞清楚自己的立場嗎……
葳露瑪似乎察覺到我想說什麽，她板起了麵孔。
席爾維斯特的前身是個大商人，他的錢應該多到用不完。太過與他為敵不是個明智之舉，不過史蒂身為他的愛女──他應該不惜重金贖迴她才對。才一袋聖銀根本沒什麽好說的。
「我看得出來史蒂有著很高的價值。等級高又有才能。長得又漂亮，雖然是塊璞玉，但還是隱藏著光芒。我已經以她的存在為前提，擬定了作戰計畫。」
「咦？咦咦咦咦？亞雷斯？我也喜歡你喔！這、這是兩情相悅嗎？你要和我結婚嗎？」
史蒂似乎在嘮叨著什麽。愛蜜莉亞則是一副想把她槍斃的眼神瞪著她。
我徹底地無視她們倆，迅速地提出了我的要求。
「我會收下聖銀，還要再加上一億路克斯金幣，不接受任何殺價。」
「……總之這裏已經有一半，剩下的可以分期嗎？」
「什麽！！？？？？」
巴納德無言地打開行李箱。或許對方早料到我的個性，我看到行李箱裏有著成堆的金幣。
史蒂僵在當場。帶著被背叛的表情，不停地戳著我的背。
哎唷，畢竟有個一億路克斯金幣，就能長期雇用一位優秀的傭兵。雖說史蒂也有潛力，但是僧侶人數已經夠了。不管怎麽想，這個選擇的優點比培養史蒂來得大多了。世上就是金錢當道。
嗯……差不多就這樣了吧。我感到滿意，動作誇張地點了點頭。
「真是拿你們沒辦法。」
「……感謝您的……溫情。」
就算把辛苦運用史蒂的期間考慮進去，也還是有賺。路克斯金幣信用度高，在其他國家也很容易換匯。
葳露瑪頂著一副仿佛看見殺父仇人的表情，但還是恭敬地行了一禮。她現在應該在腦海裏後悔著，自己幹脆地把史蒂丟給我這件事吧？你活該。
作為跟行李箱的交換，我把緊黏在我背後，不情願地搖著頭的史蒂扯了下來。
對史蒂來說，比起參加有性命危險的旅行，肯定還是待在教會本部過著安穩生活比較幸福。
我用這陣子從未有過的平穩心情，對史蒂溫柔地說道：
「史蒂，迴家以後也要保重喔。我不會忘記你的。」
「不要，我不要迴家。我想跟亞雷斯在一起！」
「不行。」
「！」
葳露瑪走上前，看著一臉眼神死、僵在當場的史蒂，緊緊抓住了她的手臂。此時我才發覺一件事。
「啊，我隻賣史蒂，可可亞我要留下。」
「！！！？？？？」
史蒂是無能，但可可亞的優秀彌補了這點，這是史蒂唯一的良心。
史蒂迴過神來，淚眼汪汪地緊盯著我不放。她口齒不清地對我說道：
「亞雷斯！可可亞跟我是一組的喔！現在買起來很劃算喔！」
「你是黑心商人嗎你！」
「你這話是什麽意思！啊，可可亞，不行，你不可以去那裏～！」
史蒂尖聲叫道。聚集而來的目光讓葳露瑪和巴納德顯得十分坐立不安。
我剛說那句話有一半是開玩笑。不過，雖然我和愛蜜莉亞的眼睛都看不見可可亞的身影，但她似乎是過來我們這邊了。可可亞，術者不在你能做什麽呢……
史蒂做了個抓住東西的動作，還講了一些不堪入耳的話。
「不行！啊啊啊啊啊啊！為什麽、為什麽你跟他們那麽要好？你不可以跟他們私通！」
「……把她帶走。」
在我的命令之下，史蒂就在雙臂被抓住的姿勢下，火速被帶走了。她離開的時候，跟加入我們的時候一樣那麽吵鬧──該怎麽說呢？她是個渾身就像祭典般喧鬧的少女。
慘叫拉長了尾音之後逐漸消失了，周遭迴複了寂靜。愛蜜莉亞咕噥了一句：
「這樣好嗎？」
這句話是什麽意思？不管好不好都──無所謂吧？
「史蒂離開是會讓人覺得很寂寞沒錯，不過我們還有該去執行的任務。我們的旅程現在才開始。」
「好無情的一段話。」
難得我說話時還顧慮到了愛蜜莉亞的情緒，她迴的這句話還真毒。
雖然看不見，但我總覺得可可亞正在我腳邊翩然起舞。
聖勇者藤堂直繼的等級。
目前……40級。
下個目的地是水都──漣恩。
目的──捕獲水係大精靈。
§ § §
史蒂芬一直覺得自己是個肯努力就會成功的人。
所以，在這次亞雷斯派給她的任務上，她也鼓足了前所未有的幹勁前去執行。
獨自一人的護衛任務，絕對不能失敗。不知是否這緊張感帶來了好的影響，她連平常的小失敗都沒有犯，護衛任務進行得十分順利。
平常會出現個兩三隻的巨魔像都沒現身。這讓藤堂她們臉上都掛著覺得可疑的表情，不過對史蒂芬而言，這些都是其次中的其次。史蒂芬從亞雷斯口中得知一個驚人的真相，那就是她自己並不是靈敏到可以一心多用的人。所以，在執行護衛任務當中，她在走路的時候僅隻無聲地反覆思考一件事。隻為了防止自己緊要關頭時犯錯。
『萬一出現了獸人，或是藤堂他們敵不過的強大巨魔像時，你就用土魔法限製那些家夥的行動。要是你能收拾他們，就收拾掉也沒關係。』
出現了獸人或是強大巨魔像的時候，就要限製那些
家夥的行動，然後消滅他們。
因此，在仔細地注意周遭的情況下，史蒂芬會注意到從難以看清的高空飛來的鳥型獸人，這也是理所當然的事。而她也是依命行事，出手限製了出現在藤堂麵前的鳥型獸人的行動。
如豆子般大小的獸人身影。在發現這道身影的瞬間，史蒂芬幾乎是反射性地使用了魔法。
她用的是前陣子剛想起來的增加重力的魔法。魔法出色地發揮了作用，原本在空中悠哉飛行的獸人，仿佛被什麽東西抓住了腳，接著便失去平衡落地。
藤堂等人因突然的異樣聲響而騷動不已，史蒂芬將她們冷落在一旁，頂著認真的表情凹了凹手指，想都沒想就采取了下一個行動。她照著亞雷斯的吩咐，借助可可亞之力阻擋了對方的行動。那麽，接下來她該做的就是給予對方致命一擊。要是能收拾他們就收拾掉，這就是她的任務。
「喂，怎麽了？怎麽迴事？」
莉蜜絲陷入混亂。由於也不能丟著她們不管，所以史蒂芬稍微想了想，開口說明道：
她沒有接到不可以泄漏情報的命令。除了亞雷斯的名字以外。
「這是我的工作！我接到命令，要我在魔王手下出現時動手解決他們！」
「咦……咦咦咦咦咦！史蒂，由你來動手？」
「沒錯！就是由我來動手！」
麵對阿麗雅錯愕的發問，她帶著些微的驕傲心情點了點頭。
接著，動作俐落地開始執行下一個任務。她一邊小心不要跌倒，一邊前往鳥型獸人落地的地方。
當史蒂芬快步抵達該處時，等著她的是一片出乎她意料的景象。
她看見幾具有著圓滑曲線的金屬質地的身體。那是金屬巨魔像，一共有五隻，還有被它們所包圍的獸人身影。
巨魔像如軍團般並肩站立，它們的臉往還來不及理解情況的藤堂等人看了過來。
針對這個情況，史蒂芬立即采取行動。
她感受到強大的力量。史蒂芬是魔導師，所以很清楚。就史蒂芬眼裏看來，對方是相當強大的巨魔像。遠比藤堂她們還要強上許多。而在出現藤堂她們敵不過的巨魔像時，史蒂芬就必須挺身麵對。她接到的就是這樣的命令。
『萬一出現了獸人，或是藤堂他們敵不過的強大巨魔像時，你就用土魔法限製那些家夥的行動。要是你能收拾他們，就收拾掉也沒關係。』
首先，要先阻止他們的行動。然後如果能收拾他們就收拾掉他們。
史蒂芬先是對難得露出不情願神情的可可亞下達命令，接著用盡所有魔力，奮力對著金屬巨魔像群及獸人發出了「大地枷鎖」。
「嗚嗚……我做錯了什麽？我明明有好好完成任務啊……」
雖然是沒打倒巨魔像啦……史蒂芬不幹不脆地說著。
不過，這也是沒辦法的事。土屬性攻擊魔法的攻擊力並沒有高到哪裏去。再說了，連之後莉蜜絲放出來的火屬性攻擊魔法都沒用了，自己的土魔法怎麽可能會有用。
史蒂芬覺得自己充分達成了命令，卻被幹脆地賣掉了。這點讓她無法苟同。他明明大肆誇獎了她一番……這翻臉也翻得太快了吧。
巴納德以熟練的動作扛起史蒂芬，把她塞進馬車裏。葳露瑪見史蒂芬一臉陰沉，責備似的說道：
「……好了好了，借口什麽的等一下再聽您說……」
「亞雷斯說我這個人真的很不怕死……」
「好好好，您等等再盡情跟您父親大人抱怨。」
聽了這句話，史蒂芬的腦袋裏靈光一現。她抬起頭，咚地拍了一下手。
「……啊……對耶！我隻要說服爸爸就行啦～！」
史蒂芬和父親的感情十分融洽。她能坐上總機這個位子，也是在她的希望下拜托爸爸去關說來的。
看著表情開朗的史蒂芬，葳露瑪露出了跟交涉中差不多的僵硬表情。
「咦？……走、走吧，我們迴去吧！您累了吧？迴到教會之後，請您好～好地休息一下吧。」
「什麽？我一點都不累啊。隻有可可亞看起來那麽開心，真是太～奸～詐～了～啦～」
馬車載著手揮腳踢的史蒂芬，在凹凸不平的道路上奔馳而去。
§ § §
這裏很不像教會裏的房間，一股來曆不明的香草氣味，讓藤堂微微挑了挑眉。
陰暗的房間中央，坐著一位臉上掛著詭異笑容的初老女性。藤堂的記憶還鮮明如昨，她還記得當初第一眼見到這位女性時，就覺得她給人一種非等閑之輩的印象。
藤堂對著靜靜站在一旁的伍魯茲，以及坐在他身邊老奸巨猾的夫人輕輕鞠了個躬。
「我在此向您致上真摯的謝意。」
「嗬嗬嗬，這沒什麽。身為教會的一員，助『聖勇者』一臂之力也是天經地義的事。」
雖然時間很短，但訓練讓藤堂的力量突飛猛進。這一切都是多虧了伍魯茲及夫人。
如果再奢求一點，她是希望能在這裏多待一段時間來提升等級，不過她們有了另一個該去的地方。
「聽說你們要前往水都？」
「……請問您是聽誰說的呢？」
聽了藤堂的問題，夫人露出了意味深長的笑容。
看來是不打算迴答了。此時藤堂重振精神，問了一件一直在腦海裏揮之不去的事。
「是夫人你……把史蒂──史蒂芬?貝洛尼特派到我身邊來的嗎？」
這位少女一下跌倒，一下又差點從懸崖上摔下去，要不然就是忘東忘西的，真的是位無可救藥的冒失鬼。
這位少女對藤堂一行人來說是個麻煩，但她也確實擁有強大的精靈魔術，以及相當高的等級。
而她在最後是這麽說的，她說她接到的任務是擊退魔王軍的手下。
「不是我呢。不過她是教會派去的人，這點倒是──無庸置疑。」
在藤堂看來，史蒂芬並不是什麽優秀的人。她絕對不是個壞人，然而藤堂心裏一直在想，可能的話，真希望她能速速離隊。這是藤堂等人的共同認知，所以不惜稍作逞強，也一直努力提升等級。
不過，要是她加入隊伍是為了保護藤堂，意義就完全不同了。迴想起來，不管怎麽想，史蒂芬的舉動都太不自然了。之前的自己居然沒有感覺到絲毫異樣，真是太神奇了。
史蒂芬已經不在藤堂的隊伍裏了，所以已無從確認──但冷靜想想，世界上怎麽可能有冒失到如此致命的人呢？現在想起來，總覺得她那些冒失行為都是演出來的。
畢竟史蒂芬出手阻止了突然現身的獸人。還有，莉蜜絲是藤堂等人之中火力最為強大的，但是金屬巨魔像群在她的精靈魔術下卻沒有受到任何傷害。最後擊退它們的也是史蒂芬。史蒂芬完成了自己的工作便揚長而去。
一個單純的冒失鬼少女能做到這些事嗎？不，根本不可能。
再加上，在莉蜜絲因火係精靈魔法起不了作用，而意氣消沉的時候，還是她給予莉蜜絲建議呢。
『如果找到跟小石差不多強的精靈，我覺得你們應該能和睦相處。』
「我要去跟水精靈締結契約。漣恩那裏應該棲息著強大的水精靈。」
站在藤堂身後的莉蜜絲，露出一副若有所思的表情說道。
石榴石是最強的火精靈。說起來，單一精靈會影響到跟其他精靈訂下契約這種事例，幾乎是前所未見。不過，既然如此──那麽隻要找到同階以上的精靈，應該就能訂下契約了吧？
而讓眾人察覺到這一點的契機，確實就是史蒂芬拋出的那句話。
不管是多麽有名的精靈魔術名門，伏利堤亞家也不可能擁有多隻強大的精靈。至今莉蜜絲也沒什麽機會，去嚐試跟石榴石差不多強大的精靈訂下契約。
能不能訂下契約還是未知數。原本跟高等精靈訂下契約就是件難事。
不過，莉蜜絲判斷這值得一試，而藤堂也接受了她的判斷。
之前她們一直覺得有石榴石在就沒問題了，或許這也是一種逃避現實的想法。
然而，在巨魔像山穀中的經驗，以及史蒂芬熟練地使用土屬性精靈魔術的模樣，給了莉蜜絲必須突破現況的決心。她們會挑水都作為下一個目的地，也是因為水是和石榴石相反的屬性，莉蜜絲自己覺得成功訂下契約的可能性很高。
到現在一直在後方沉默不語的伍魯茲，目光輪番掃過藤堂等人一圈之後，開口說道：
「聖勇者閣下，水都已是路克斯境外。要是有
人知道你的身分，或許也有可能被卷入麻煩事裏。在魔王這個威脅已然現身的此刻，人類依然尚未團結起來。聖勇者之名不論好壞都──太過強大。」
「……嗯。」
他們目前造訪的都是位於路克斯國內的城鎮。不僅鎮長那邊都事先打好了關係，在金錢麵、物資麵也有補給可拿，還能取得地圖、升級時的注意事項等情報。不過，這終歸隻是在路克斯的榮光可及的範圍內。一旦出了國外，影響力也會跟著降低才是。
伍魯茲以強而有力的語調說了下去：
「不過，不管在什麽國家或城鎮，亞斯?葛利特神聖教會的影響力都很強大。有什麽事就去找教會，他們肯定能成為你們的助力。」
「……知道了。」
她們在巨魔像山穀獲益良多。
至今從未見過的強大魔物與環境。古蕾莎主動提出要參加戰鬥。為了適應提升後的等級而接受了訓練，還讓教會派來的個人色彩濃厚的成員加入隊伍。到了最後，雖說細節依然不明朗，但她們還得以窺見強大的魔王軍的冰山一角。
數值上的等級也有所提升，不過她們得到的可不隻這些。
藤堂將手張開又合起，確認著自己的力量。她還能動。雖然進度緩慢，但她確實正在變強。
打倒魔王的想法沒有絲毫陰影。
伍魯茲露出溫和的笑容，以他粗壯手指劃了個十字。
「那麽，你們就出發吧。而在勇敢的聖勇者閣下的前路上──願神的庇護與你同在。」
針對我的報告，克雷歐一如往常地講了一些不知所雲的慰勞話。
說實話，這次的戰役算是險勝。當下的物質和人材都不夠。不過，最可怕的是，我想都沒想過會有那種程度的怪物出現在這個地方。以我的等級還陷入苦戰，這可不是尋常事態。魔王軍的行動大概進行得比教會所想的更為低調。我沒有成功進行審問，但如果殲滅母體巨魔像的計畫是針對勇者所設，對方對勇者的警戒可不一般。
「我這人手不足，你再多派幾個人給我吧。」
『我會積極安排。』
我下定決心才拋出那句話，結果隻得到一個語氣毫不積極的迴覆。我想要的是他的承諾。秩序神的僧侶不會說謊，不過我無法信賴這種能各自表述的話。
克雷歐似乎注意到了我想說什麽，立刻受不了地說了一句：
『不過，亞雷斯，你是想要輕鬆行事對吧？』
「我可是僧侶耶！哪個世界找得到要跟鋼虎族戰士單挑的僧侶啊！」
「你不是僧侶，是異端殲滅官。說起來，你還不是贏了。」
這兩點都沒錯。我頂多就是在物質和戒律麵多少得到好一點的待遇而已，我又不是超人！
克雷歐以一副想說服我的態度說道：
『亞雷斯，你是最強的異端殲滅官。一路下來，你解決的黑暗眷屬比任何人都多。所以，我才能把最艱钜的任務派給你。我們的資源有限，而你能用最少的成本來創造最大的成果。剩餘的資料不僅能分配給其他異端殲滅官，成果還能拿來堵住其他教會派閥的嘴。』
「我不是說了這次是險勝嗎？」
『亞雷斯，我一直確信你這個「超越者（ex deus）」必定能闖過那個難關。』
克雷歐平靜的語調讓我放棄說服他。都已經這樣了，他還真是個頑固的男人。
所幸現在的我還有另一條供應管道。我還是透過史蒂來威脅席爾維斯特大人好了。
「……總之，威脅已經離去。我會持續警戒，並繼續在巨魔像山穀提升等級。」
『了解，有什麽事就隨時聯絡我。』
通信切斷後，我歎了口氣。
僧侶已經夠了，接下來我想要的是擁有斥候技巧的成員。
愛蜜莉亞在我進行通訊的期間，一直在房間角落靜靜等著。此時她向我靠了過來。
「好了啦，事情不是都告一段落了嗎？就算魔王要采取新的措施，也得花時間啊。」
「也是……我們把史蒂叫迴來，讓藤堂他們專心提升等級吧。」
我唯一擔心的是那隻漏網獸人，這方麵隻能靠我們來進行戒備了。
而就在這個時候，門被打開，開朗的聲音傳了進來。
「我迴來囉～啊，亞雷斯，你迴來啦？」
「嗯嗯，你迴來啦。今天也平安無事──」
──的樣子。就在我要接著說完，迴頭看向史蒂的那一刻，我的思考停了下來。
史蒂蹦蹦跳跳地踩著輕快的步伐站到我麵前，用右手比了一個大大的ya。
「我確實達成任務了！」
「…………發生了什麽事？」
史蒂一身漆黑，從頭到腳都被煤搞得髒兮兮的。鼻子旁邊的一抹黑十分顯眼。
看著史蒂全身上下都表示有事發生的模樣，愛蜜莉亞扶著額頭問道：
「……你這模樣是──」
「咦？什麽事都沒有啊。」
混帳！別說謊了！叫可可亞出來麵對！
「……史蒂，你給我從頭交代清楚。」
「呃？我達成任務了耶？」
這句話我已經聽了好幾次。用常識思考一下，沒事會搞成那副鳥樣嗎？
不過她本人大概沒有說謊的自覺。我該怎麽問才好呢？
「換句話說……你想說的是什麽事都沒發生，藤堂也順利提升等級了是嗎？」
「……不是，藤堂無法提升等級，因為沒辦法打倒巨魔像。」
史蒂別過眼光迴答道。在這時間點上不就已經很不順利了嗎？
正當我疲憊不堪地盯著史蒂時，她慌慌張張地提高音量說道：
「可、可是我有好好做到你吩咐我的事喔！遵照亞雷斯說的，阻止了一隻像鳥的獸人的行動──」
「啊啊啊啊啊？」
不行了……總覺得整個牛頭不對馬嘴到了極點。
看著急忙解釋的史蒂，我伸手壓住久違地抽痛起來的胃。
接下來，我們決定離開巨魔像山穀。
『夫人，承蒙你照顧了。』
「嗬嗬嗬，別放在心上。助後進一臂之力也是我的工作。」
身在令人莫名懷念的「首要之城」的教會，夫人語氣平靜地說道。
這句話很有份量。這應該就是夫人在此地廣受尊敬的其中一個理由吧。
「再麻煩你幫幫伍魯茲了。」
「別在意。畢竟他是個心思細膩的孩子……總有一天，你們應該也會迎來互相理解的日子。」
最後我並沒有成功與伍魯茲和解。伍魯茲是個純粹的戰士，當然我也早料到他無法接受這個策略。雖然我心裏抱著會留下疙瘩的覺悟，但說我毫無想法那是騙人的。
我可以用道理來說服他，但若是無法讓他在情感上接受這件事，那便毫無意義。
對這樣的我來說，夫人的話是一個救贖。亞斯?葛利特的僧侶不會說謊。要是老奸巨猾的夫人真的這麽想──那麽我肯定能迎來和伍魯茲互相理解的那一天。
我在道別後便離開了教會。識趣地在外頭等待的愛蜜莉亞和史蒂上前迎接我。
史蒂看著我的表情，意誌消沉地小聲問道：
「我、我……我要被炒魷魚了嗎？」
「不，我不會炒你魷魚。不過……你還有課題要完成。讓我來徹底地重新鍛煉你一番。」
「好……好喔！我、我會加油的！」
「這樣真的好嗎？你是可以炒她魷魚的喔。」
愛蜜莉亞吐出毒辣的話。史蒂抓著愛蜜莉亞的袖子微微搖晃著說：
「為～為什麽你要說這種話啦～！」
這位名為史蒂芬?貝洛尼特的少女，她的缺點就是想法跟身邊的人太過南轅北轍。她還有著諸如常常跌倒、注意力散漫等一堆缺點，不過總結就是思考上的差異。她不懂我的想法。
比如說，她在與藤堂同行時發現了獸人，卻把這件事視為任務範圍內，且認為這不是需要刻意報告的事。
比如說，莉蜜絲無法跟其他屬性的精靈訂下契約的理由，對她來說是已知的情報，所以覺得根本不需要報告。
她無法分辨什麽重要什麽不重要，也無法排定優先順序，所以隻能依命行事。
史蒂是個笨蛋，但是她的失態，隻能說是無法成功教育她的我無能。
「其他沒什麽要報告了吧？」
「沒、沒有了。真的沒有了！」
史蒂秒答。雖然毫無可信度，但也隻能慢慢教了。
我們把行李堆到騎乘蜥蜴（runner lizard）身上。下個目的地──漣恩在路克斯境外，應該會是場漫長的旅程吧。
我很遺憾沒拜訪過這座城鎮，但它十分有名。前往這裏的理由，嗯，也還算在容許範圍內。
水都──漣恩，就升級區域來說隻屬三流。不管魔王多麽小心謹慎，會把魔爪伸至該處的可能性都不高。在掩人耳目這層意義上來說，這裏或許是個好選擇。
雖然無法在巨魔像山穀提升等級到最後這件事令我十分痛心──
我一邊想著，一邊把行李堆到蜥蜴背上。就在這個時候，一個意料之外的聲音傳入我的耳裏。
「史蒂芬小姐，好久不見了。」
「……咦？你、你們怎麽會在這裏？」
帶著僵硬的表情走近我們的，是我們接下史蒂時，跟在她身邊的那兩個人。號稱是從孩提時代就負責照顧史蒂的男女侍從……巴納德和葳露瑪。
自從在皮裏夫接下史蒂後，這次的重逢已經睽違了一個多月。葳露瑪忽略了感到混亂的史蒂，往我走近了一步。巴納德手裏拎著一個大行李箱，沉默地望著我。
「有何貴幹？」
「之前勞煩您照顧了。」
真的是勞煩我了。我不是不了解他們想把人硬塞給我的心情，但起碼也給我一本使用說明書吧。
葳露瑪恭敬地行了一禮，接著歎了口氣繼續說道：
「我在此為史蒂芬小姐給您們添麻煩致上歉意。我本來以為亞雷斯大人您知情──」
「開場白就免了，我沒那閑工夫
聽。也不必賠罪了，告訴我你們來做什麽。」
「這樣啊……那我就直說了，我們是奉席爾維斯特大人之命，前來帶走史蒂芬小姐的。」
我就知道是這迴事。我也想不到其他理由，會讓至今無視史蒂的侍從跑來找我們。
「……什麽！」
史蒂瞪大雙眼，發了瘋似的喊道。葳露瑪毫不在意，隻看著我繼續說了下去。
「至今真的非常謝謝您的照顧。對史蒂芬小姐來說，這一定是場非常棒的經驗。」
無聊，這些話真是無聊透頂。
我想把她還給你們的時候還不了，此時此刻才來跟我要人？要我把可可亞還迴去？少瞧不起人了。
「事到如今才叫我交出人？我拒絕，抱歉，我們也有我們的計畫。」
我可沒打算把可可亞交出去。
史蒂驚訝得不得了，她瞪大了眼睛，火速躲到了我的身後。接著把頭頂在我背上說道：
「亞……亞雷斯，我一直都很相信你……我最喜歡你了……」
「……可否請教您的意圖為何？」
葳露瑪皺起眉頭，抬頭看著我。她應該沒料到我會這麽說吧。
我實在不覺得，有人會說不想把史蒂還迴去。但我這人連垃圾都會利用。她無庸置疑地是個垃圾，不過她還是有兩大優點，一是可可亞，二是樞機主教之女的身分。
「我哪有什麽意圖。滾，迴去跟席爾維斯特說，我會有效活用貴府千金。」
「……亞雷斯你還真的是不怕死耶。」
愛蜜莉亞在我背後嘀咕了這麽一句。我可是異端殲滅官，從不屈於權力之下。
有意見就找派任史蒂過來的克雷歐說去。不過就算克雷歐叫我交人，我也沒打算把人交出去啦。要我讓步，也總得拿點什麽來換吧？
身為上司，保護部下是理所當然的事。沒有人會跟著無法保護部下的上司。
葳露瑪輕歎了口氣，拿出了一個小袋子。我接過了她遞過來的袋子。
我把東西嘩啦啦地倒在手掌上，那東西的獨特光芒讓愛蜜莉亞微微挑了挑眉。
「這是聖銀，我隻拆了扣子……一路保管至今。」
「是喔？然後呢？」
「這些送給您。希望這樣能讓您把史蒂芬小姐還給我們。」
原來如此……席爾維斯特大人真不愧是商人出身，很清楚什麽叫做交易。
我確實想要聖銀想得快發瘋了。我想要這東西，不過──
「你的意思是要用『物品』，叫我把部下賣了是嗎？」
「……亞雷斯……我愛你……」
史蒂的頭使勁地在我的背上來迴摩擦，嘴裏還一邊胡扯著。
我不需要什麽愛，真是恐怖到了極點！你給我工作！
聽了我的話，葳露瑪身子一顫，帶著窺探般的目光看著我問道：
「恕我直接問一句，要多少您才肯賣呢？」
這句話真是淺顯易懂，非常淺顯易懂。我也迴了句淺顯易懂的話。
「你的意思是，要用錢叫我把部下賣了是嗎？」
「說得好～！亞雷斯才不會把我賣掉呢～！」
史蒂隻探出一顆頭，還做了個鬼臉。這家夥有搞清楚自己的立場嗎……
葳露瑪似乎察覺到我想說什麽，她板起了麵孔。
席爾維斯特的前身是個大商人，他的錢應該多到用不完。太過與他為敵不是個明智之舉，不過史蒂身為他的愛女──他應該不惜重金贖迴她才對。才一袋聖銀根本沒什麽好說的。
「我看得出來史蒂有著很高的價值。等級高又有才能。長得又漂亮，雖然是塊璞玉，但還是隱藏著光芒。我已經以她的存在為前提，擬定了作戰計畫。」
「咦？咦咦咦咦？亞雷斯？我也喜歡你喔！這、這是兩情相悅嗎？你要和我結婚嗎？」
史蒂似乎在嘮叨著什麽。愛蜜莉亞則是一副想把她槍斃的眼神瞪著她。
我徹底地無視她們倆，迅速地提出了我的要求。
「我會收下聖銀，還要再加上一億路克斯金幣，不接受任何殺價。」
「……總之這裏已經有一半，剩下的可以分期嗎？」
「什麽！！？？？？」
巴納德無言地打開行李箱。或許對方早料到我的個性，我看到行李箱裏有著成堆的金幣。
史蒂僵在當場。帶著被背叛的表情，不停地戳著我的背。
哎唷，畢竟有個一億路克斯金幣，就能長期雇用一位優秀的傭兵。雖說史蒂也有潛力，但是僧侶人數已經夠了。不管怎麽想，這個選擇的優點比培養史蒂來得大多了。世上就是金錢當道。
嗯……差不多就這樣了吧。我感到滿意，動作誇張地點了點頭。
「真是拿你們沒辦法。」
「……感謝您的……溫情。」
就算把辛苦運用史蒂的期間考慮進去，也還是有賺。路克斯金幣信用度高，在其他國家也很容易換匯。
葳露瑪頂著一副仿佛看見殺父仇人的表情，但還是恭敬地行了一禮。她現在應該在腦海裏後悔著，自己幹脆地把史蒂丟給我這件事吧？你活該。
作為跟行李箱的交換，我把緊黏在我背後，不情願地搖著頭的史蒂扯了下來。
對史蒂來說，比起參加有性命危險的旅行，肯定還是待在教會本部過著安穩生活比較幸福。
我用這陣子從未有過的平穩心情，對史蒂溫柔地說道：
「史蒂，迴家以後也要保重喔。我不會忘記你的。」
「不要，我不要迴家。我想跟亞雷斯在一起！」
「不行。」
「！」
葳露瑪走上前，看著一臉眼神死、僵在當場的史蒂，緊緊抓住了她的手臂。此時我才發覺一件事。
「啊，我隻賣史蒂，可可亞我要留下。」
「！！！？？？？」
史蒂是無能，但可可亞的優秀彌補了這點，這是史蒂唯一的良心。
史蒂迴過神來，淚眼汪汪地緊盯著我不放。她口齒不清地對我說道：
「亞雷斯！可可亞跟我是一組的喔！現在買起來很劃算喔！」
「你是黑心商人嗎你！」
「你這話是什麽意思！啊，可可亞，不行，你不可以去那裏～！」
史蒂尖聲叫道。聚集而來的目光讓葳露瑪和巴納德顯得十分坐立不安。
我剛說那句話有一半是開玩笑。不過，雖然我和愛蜜莉亞的眼睛都看不見可可亞的身影，但她似乎是過來我們這邊了。可可亞，術者不在你能做什麽呢……
史蒂做了個抓住東西的動作，還講了一些不堪入耳的話。
「不行！啊啊啊啊啊啊！為什麽、為什麽你跟他們那麽要好？你不可以跟他們私通！」
「……把她帶走。」
在我的命令之下，史蒂就在雙臂被抓住的姿勢下，火速被帶走了。她離開的時候，跟加入我們的時候一樣那麽吵鬧──該怎麽說呢？她是個渾身就像祭典般喧鬧的少女。
慘叫拉長了尾音之後逐漸消失了，周遭迴複了寂靜。愛蜜莉亞咕噥了一句：
「這樣好嗎？」
這句話是什麽意思？不管好不好都──無所謂吧？
「史蒂離開是會讓人覺得很寂寞沒錯，不過我們還有該去執行的任務。我們的旅程現在才開始。」
「好無情的一段話。」
難得我說話時還顧慮到了愛蜜莉亞的情緒，她迴的這句話還真毒。
雖然看不見，但我總覺得可可亞正在我腳邊翩然起舞。
聖勇者藤堂直繼的等級。
目前……40級。
下個目的地是水都──漣恩。
目的──捕獲水係大精靈。
§ § §
史蒂芬一直覺得自己是個肯努力就會成功的人。
所以，在這次亞雷斯派給她的任務上，她也鼓足了前所未有的幹勁前去執行。
獨自一人的護衛任務，絕對不能失敗。不知是否這緊張感帶來了好的影響，她連平常的小失敗都沒有犯，護衛任務進行得十分順利。
平常會出現個兩三隻的巨魔像都沒現身。這讓藤堂她們臉上都掛著覺得可疑的表情，不過對史蒂芬而言，這些都是其次中的其次。史蒂芬從亞雷斯口中得知一個驚人的真相，那就是她自己並不是靈敏到可以一心多用的人。所以，在執行護衛任務當中，她在走路的時候僅隻無聲地反覆思考一件事。隻為了防止自己緊要關頭時犯錯。
『萬一出現了獸人，或是藤堂他們敵不過的強大巨魔像時，你就用土魔法限製那些家夥的行動。要是你能收拾他們，就收拾掉也沒關係。』
出現了獸人或是強大巨魔像的時候，就要限製那些
家夥的行動，然後消滅他們。
因此，在仔細地注意周遭的情況下，史蒂芬會注意到從難以看清的高空飛來的鳥型獸人，這也是理所當然的事。而她也是依命行事，出手限製了出現在藤堂麵前的鳥型獸人的行動。
如豆子般大小的獸人身影。在發現這道身影的瞬間，史蒂芬幾乎是反射性地使用了魔法。
她用的是前陣子剛想起來的增加重力的魔法。魔法出色地發揮了作用，原本在空中悠哉飛行的獸人，仿佛被什麽東西抓住了腳，接著便失去平衡落地。
藤堂等人因突然的異樣聲響而騷動不已，史蒂芬將她們冷落在一旁，頂著認真的表情凹了凹手指，想都沒想就采取了下一個行動。她照著亞雷斯的吩咐，借助可可亞之力阻擋了對方的行動。那麽，接下來她該做的就是給予對方致命一擊。要是能收拾他們就收拾掉，這就是她的任務。
「喂，怎麽了？怎麽迴事？」
莉蜜絲陷入混亂。由於也不能丟著她們不管，所以史蒂芬稍微想了想，開口說明道：
她沒有接到不可以泄漏情報的命令。除了亞雷斯的名字以外。
「這是我的工作！我接到命令，要我在魔王手下出現時動手解決他們！」
「咦……咦咦咦咦咦！史蒂，由你來動手？」
「沒錯！就是由我來動手！」
麵對阿麗雅錯愕的發問，她帶著些微的驕傲心情點了點頭。
接著，動作俐落地開始執行下一個任務。她一邊小心不要跌倒，一邊前往鳥型獸人落地的地方。
當史蒂芬快步抵達該處時，等著她的是一片出乎她意料的景象。
她看見幾具有著圓滑曲線的金屬質地的身體。那是金屬巨魔像，一共有五隻，還有被它們所包圍的獸人身影。
巨魔像如軍團般並肩站立，它們的臉往還來不及理解情況的藤堂等人看了過來。
針對這個情況，史蒂芬立即采取行動。
她感受到強大的力量。史蒂芬是魔導師，所以很清楚。就史蒂芬眼裏看來，對方是相當強大的巨魔像。遠比藤堂她們還要強上許多。而在出現藤堂她們敵不過的巨魔像時，史蒂芬就必須挺身麵對。她接到的就是這樣的命令。
『萬一出現了獸人，或是藤堂他們敵不過的強大巨魔像時，你就用土魔法限製那些家夥的行動。要是你能收拾他們，就收拾掉也沒關係。』
首先，要先阻止他們的行動。然後如果能收拾他們就收拾掉他們。
史蒂芬先是對難得露出不情願神情的可可亞下達命令，接著用盡所有魔力，奮力對著金屬巨魔像群及獸人發出了「大地枷鎖」。
「嗚嗚……我做錯了什麽？我明明有好好完成任務啊……」
雖然是沒打倒巨魔像啦……史蒂芬不幹不脆地說著。
不過，這也是沒辦法的事。土屬性攻擊魔法的攻擊力並沒有高到哪裏去。再說了，連之後莉蜜絲放出來的火屬性攻擊魔法都沒用了，自己的土魔法怎麽可能會有用。
史蒂芬覺得自己充分達成了命令，卻被幹脆地賣掉了。這點讓她無法苟同。他明明大肆誇獎了她一番……這翻臉也翻得太快了吧。
巴納德以熟練的動作扛起史蒂芬，把她塞進馬車裏。葳露瑪見史蒂芬一臉陰沉，責備似的說道：
「……好了好了，借口什麽的等一下再聽您說……」
「亞雷斯說我這個人真的很不怕死……」
「好好好，您等等再盡情跟您父親大人抱怨。」
聽了這句話，史蒂芬的腦袋裏靈光一現。她抬起頭，咚地拍了一下手。
「……啊……對耶！我隻要說服爸爸就行啦～！」
史蒂芬和父親的感情十分融洽。她能坐上總機這個位子，也是在她的希望下拜托爸爸去關說來的。
看著表情開朗的史蒂芬，葳露瑪露出了跟交涉中差不多的僵硬表情。
「咦？……走、走吧，我們迴去吧！您累了吧？迴到教會之後，請您好～好地休息一下吧。」
「什麽？我一點都不累啊。隻有可可亞看起來那麽開心，真是太～奸～詐～了～啦～」
馬車載著手揮腳踢的史蒂芬，在凹凸不平的道路上奔馳而去。
§ § §
這裏很不像教會裏的房間，一股來曆不明的香草氣味，讓藤堂微微挑了挑眉。
陰暗的房間中央，坐著一位臉上掛著詭異笑容的初老女性。藤堂的記憶還鮮明如昨，她還記得當初第一眼見到這位女性時，就覺得她給人一種非等閑之輩的印象。
藤堂對著靜靜站在一旁的伍魯茲，以及坐在他身邊老奸巨猾的夫人輕輕鞠了個躬。
「我在此向您致上真摯的謝意。」
「嗬嗬嗬，這沒什麽。身為教會的一員，助『聖勇者』一臂之力也是天經地義的事。」
雖然時間很短，但訓練讓藤堂的力量突飛猛進。這一切都是多虧了伍魯茲及夫人。
如果再奢求一點，她是希望能在這裏多待一段時間來提升等級，不過她們有了另一個該去的地方。
「聽說你們要前往水都？」
「……請問您是聽誰說的呢？」
聽了藤堂的問題，夫人露出了意味深長的笑容。
看來是不打算迴答了。此時藤堂重振精神，問了一件一直在腦海裏揮之不去的事。
「是夫人你……把史蒂──史蒂芬?貝洛尼特派到我身邊來的嗎？」
這位少女一下跌倒，一下又差點從懸崖上摔下去，要不然就是忘東忘西的，真的是位無可救藥的冒失鬼。
這位少女對藤堂一行人來說是個麻煩，但她也確實擁有強大的精靈魔術，以及相當高的等級。
而她在最後是這麽說的，她說她接到的任務是擊退魔王軍的手下。
「不是我呢。不過她是教會派去的人，這點倒是──無庸置疑。」
在藤堂看來，史蒂芬並不是什麽優秀的人。她絕對不是個壞人，然而藤堂心裏一直在想，可能的話，真希望她能速速離隊。這是藤堂等人的共同認知，所以不惜稍作逞強，也一直努力提升等級。
不過，要是她加入隊伍是為了保護藤堂，意義就完全不同了。迴想起來，不管怎麽想，史蒂芬的舉動都太不自然了。之前的自己居然沒有感覺到絲毫異樣，真是太神奇了。
史蒂芬已經不在藤堂的隊伍裏了，所以已無從確認──但冷靜想想，世界上怎麽可能有冒失到如此致命的人呢？現在想起來，總覺得她那些冒失行為都是演出來的。
畢竟史蒂芬出手阻止了突然現身的獸人。還有，莉蜜絲是藤堂等人之中火力最為強大的，但是金屬巨魔像群在她的精靈魔術下卻沒有受到任何傷害。最後擊退它們的也是史蒂芬。史蒂芬完成了自己的工作便揚長而去。
一個單純的冒失鬼少女能做到這些事嗎？不，根本不可能。
再加上，在莉蜜絲因火係精靈魔法起不了作用，而意氣消沉的時候，還是她給予莉蜜絲建議呢。
『如果找到跟小石差不多強的精靈，我覺得你們應該能和睦相處。』
「我要去跟水精靈締結契約。漣恩那裏應該棲息著強大的水精靈。」
站在藤堂身後的莉蜜絲，露出一副若有所思的表情說道。
石榴石是最強的火精靈。說起來，單一精靈會影響到跟其他精靈訂下契約這種事例，幾乎是前所未見。不過，既然如此──那麽隻要找到同階以上的精靈，應該就能訂下契約了吧？
而讓眾人察覺到這一點的契機，確實就是史蒂芬拋出的那句話。
不管是多麽有名的精靈魔術名門，伏利堤亞家也不可能擁有多隻強大的精靈。至今莉蜜絲也沒什麽機會，去嚐試跟石榴石差不多強大的精靈訂下契約。
能不能訂下契約還是未知數。原本跟高等精靈訂下契約就是件難事。
不過，莉蜜絲判斷這值得一試，而藤堂也接受了她的判斷。
之前她們一直覺得有石榴石在就沒問題了，或許這也是一種逃避現實的想法。
然而，在巨魔像山穀中的經驗，以及史蒂芬熟練地使用土屬性精靈魔術的模樣，給了莉蜜絲必須突破現況的決心。她們會挑水都作為下一個目的地，也是因為水是和石榴石相反的屬性，莉蜜絲自己覺得成功訂下契約的可能性很高。
到現在一直在後方沉默不語的伍魯茲，目光輪番掃過藤堂等人一圈之後，開口說道：
「聖勇者閣下，水都已是路克斯境外。要是有
人知道你的身分，或許也有可能被卷入麻煩事裏。在魔王這個威脅已然現身的此刻，人類依然尚未團結起來。聖勇者之名不論好壞都──太過強大。」
「……嗯。」
他們目前造訪的都是位於路克斯國內的城鎮。不僅鎮長那邊都事先打好了關係，在金錢麵、物資麵也有補給可拿，還能取得地圖、升級時的注意事項等情報。不過，這終歸隻是在路克斯的榮光可及的範圍內。一旦出了國外，影響力也會跟著降低才是。
伍魯茲以強而有力的語調說了下去：
「不過，不管在什麽國家或城鎮，亞斯?葛利特神聖教會的影響力都很強大。有什麽事就去找教會，他們肯定能成為你們的助力。」
「……知道了。」
她們在巨魔像山穀獲益良多。
至今從未見過的強大魔物與環境。古蕾莎主動提出要參加戰鬥。為了適應提升後的等級而接受了訓練，還讓教會派來的個人色彩濃厚的成員加入隊伍。到了最後，雖說細節依然不明朗，但她們還得以窺見強大的魔王軍的冰山一角。
數值上的等級也有所提升，不過她們得到的可不隻這些。
藤堂將手張開又合起，確認著自己的力量。她還能動。雖然進度緩慢，但她確實正在變強。
打倒魔王的想法沒有絲毫陰影。
伍魯茲露出溫和的笑容，以他粗壯手指劃了個十字。
「那麽，你們就出發吧。而在勇敢的聖勇者閣下的前路上──願神的庇護與你同在。」