第一報告 克服聖勇者的弱點
誰都可以暗中助攻討伐魔王 作者：槻影 投票推薦 加入書簽 留言反饋
我衝了個澡，走出浴室之後，正巧遇上愛蜜莉亞剛剛迴來。
綁在身後的藍色頭發以及那對眼眸，愛蜜莉亞的外貌跟平常一樣文靜穩重，但看到我大白天卻從浴室走了出來，她露出一臉愕然的表情。
我深深地籲出一口氣，伸手按摩了一下眼頭。不枉我剛剛去讓腦袋冷靜了一下，指尖總算不再顫抖了。
唉，這也是沒辦法的事。不管怎麽樣都會出現障礙，就算出現了也罷。問題是該怎麽去解決。
「愛蜜莉亞，我們來……重新擬定戰略吧。」
「唔……好的。」
愛蜜莉亞不知為何僵住，聽見我的聲音之後肩膀顫抖了一下。
房間中央擺了一張桌子，我們兩個隔著桌子麵對麵坐了下來。愛蜜莉亞默默地等著我開口。
那麽我該怎麽跟她說才好呢……我猶豫了一下，總之先輕鬆地問了一句：
「愛蜜莉亞，你敢麵對不死係魔物那類的東西嗎？」
「嗯？什麽叫敢麵對？」
「……你會不會怕它們？」
聽了我的話，愛蜜莉亞眨了兩三次眼睛，然後傻眼地開口說道：
「亞雷斯，你在說什麽啊？」
也是啦！說得也是喔！不可能有會怕不死係魔物的僧侶對吧！應該說，就算在傭兵之中，會怕的人也是少數。說起來，心髒這麽弱的人……根本不適合當戰士。
特別是對於會使用退魔術（exorcism）的僧侶來說，不死係魔物是絕佳的目標……逃避現實就到此為止吧。
我盡量裝出冷靜的聲音，然後切入正題。
「藤堂他們全滅了。看來……藤堂和阿麗雅好像……不太擅長應付不死係魔物。」
「……？」
愛蜜莉亞露出不可思議的表情稍微歪著頭，狐疑地盯著我的臉不放，一副好像我臉上就寫著答案的樣子。
「因為他們遭到最低等惡靈的『悲歎叫喚（bad scream）』攻擊而失去了意識，所以我把他們送到教會去了。當然所有人都性命無恙。」
「呃……你在說誰？」
「……我在說藤堂他們。」
「？？？」
正確來說是除了莉蜜絲和古蕾莎之外的那兩位，但是這兩個家夥自己也是問題一堆。
我都說到這個程度了，愛蜜莉亞還是歪著頭瞪著一雙大眼。她應該不是在開玩笑吧？
她是認真不懂我的話中之意。你可以放心，我也不懂。
「如果藤堂和阿麗雅還是現在這個樣子，他們應該無法跟不死係魔物戰鬥吧。」
「……為什麽？」
「……大概是因為害怕吧。」
「……你在說誰？」
「……我在說藤堂和阿麗雅啊。」
無限迴圈，這下無限迴圈了。
愛蜜莉亞沉默了下來。她纖細的食指緩緩撫過嘴唇，一臉認真地思考著。
不久之後，她用喃喃自語般的微小聲音說道：
「雖然藤堂是個廢物，但他可是聖勇者喔。」
……原來你心裏是這麽看待藤堂的嗎？
不過，在我對愛蜜莉亞點了點頭之後，她依然麵無表情地再次歪著腦袋，接著視線在室內亂飄，一副無法冷靜下來的樣子。最後她看了看我，然後站了起來。
「……不好意思，我可以去衝個澡嗎？」
「……去吧。」
去讓腦袋冷靜冷靜吧。等到你能理解了，我們再來商討對策吧。
「情況該不會……很糟吧？」
看來愛蜜莉亞似乎終於明白了事情有多嚴重，她猛地探出身子開口這麽問我。她剛衝完澡，好像連頭發都忘了弄幹，深藍色的頭發貼在額頭上，看起來莫名性感。
呃，不是該不會，而是真的很糟。
「勇者居然會害怕不死係魔物，實在讓人笑不出來。」
「你不是在跟我開玩笑？」
「要是玩笑，我早痛揍你一頓了。」
這哪裏好笑了？這跟不擅長應付魔物本身，或是害怕戰鬥等狀況根本是完全不同層次。
不死係或惡魔（demon）等魔物，跟其他種類的魔物是被明確區分開來的。那群家夥在亞斯?葛利特教義中，可是被明確定義為「神的敵人」的存在啊。我們這些信奉秩序神的僧侶的重要任務之一，就是將他們趕盡殺絕，「退魔術」也是為此被創造出來的。
對於僧侶來說，害怕神的敵人這種事是一種對信仰的墮落。因此，我們這些僧侶，就算害怕麵對龍或野獸，也不能害怕麵對惡魔或不死係魔物。
「阿麗雅就……嗯，隨便都有辦法解決。問題出在藤堂身上。」
阿麗雅?利瑟斯是普通人。
雖然她應該是亞斯?葛利特的信徒，但是對於信仰不深的普通人來說，教義這種東西根本有跟沒有一樣，教會一方也明白這種狀況。所以就算她會害怕不死係魔物也無所謂。
然而，這個情況擺在藤堂──聖勇者身上可就完全不是那麽迴事了。
聖勇者是秩序神的使者。本來應該是成為體現信仰的人，但他這個存在居然會害怕神的敵人……？
教會也不全然是上下一心，其中不但存在著派係，還存在著各種想法及欲望。
一個害怕神敵的聖勇者，這就是可乘之機。要是藤堂對不死係魔物有所畏懼這件事傳了出去，顯然會變成一件麻煩事。
「最糟的情況就是，他可能會被當成冒牌貨而遭到彈劾……」
「這是把他召喚到此的國家的責任嗎？」
表麵上，大家都認為英雄召喚術式會召喚出什麽樣的英雄，取決於委托召喚的國家的信仰之心。這個布局是為了在召喚出個性或力量有問題的勇者時，讓教會得以規避責任。
以這次的情況，責任應該會由委托召喚藤堂的──路克斯王國來承擔吧。
「怎麽辦？」
「……隻能在事情爆出來之前，讓他適應不死係魔物了吧。」
要是不妥善處理，王國可是會分裂的。
應該不用擔心事情會從莉蜜絲或阿麗雅口中傳出去吧？她們是王國那邊的人，萬一這件事曝光肯定會造成問題，就算搞出什麽名堂，從她們那裏傳出去的情報應該也會被抹消才對。
我把手肘撐在桌上，雙手抱著頭。本來應該平複下來的頭痛又發作了。
「可惡！我又不是心理諮商師……」
所謂恐懼是一種根深柢固的心靈問題。
毒或麻痹這種東西，隻要提升等級就會產生耐性，對於精神攻擊的耐性卻不會隨著等級上升。證據就是等級低的莉蜜絲毫不受影響，而肉體強度和等級都比較高的阿麗雅和藤堂反而昏了過去。
成長環境會大大影響思想和精神層麵，想要後天矯正根本難如登天。
……應該說，這件事對我來說有點困難，根本看不到前景。因為我不是心理諮商師。
「不知道毆打他的頭能不能治好……」
「要打看看嗎？」
愛蜜莉亞講這句話時的表情十分認真，我沒辦法判斷她是不是在開玩笑。
我可不能這麽做。我還得……讓那家夥去討伐魔王呢。
現在可不是抱頭苦惱的時候。不管這道難題多麽棘手，我們還是得麵對。
我撐起身體，拍拍臉頰重新振作起精神。
「報告要怎麽辦？」
「當然要去報告。」
我可不能不去報告。目前來說，克雷歐樞機主教可是我們的戰友呢。
藤堂出醜，對他這個英雄召喚負責人也會有影響。說起來，他身為最年輕的樞機主教（cardinal），眼前也是難關重重。他應該會幫我們吧？隱瞞實情一點好處也沒有。
「讓我們想得正麵一些，幸好能在目前這個階段就知道這件事。」
出現在尤提斯大墳墓淺層的不死係魔物，在不死係魔物中是被區分為最弱的等級。
再怎麽膽小的人都能應付這群家夥。隻要藤堂身上穿著神聖盔甲弗立德，應該很難受到什麽傷害，而阿麗雅和莉蜜絲的裝備也是相當不錯的東西。古蕾莎我就不管了，誰理她啊。
幸好……不是在等級拉高之後才發覺。
高等和低等的不死係魔物的能力差距特別明顯，即使對會使用退魔術的人來說，高等不死係魔物也是很危險的對象。之前曾與我交戰的察爾班也是高等不死係魔物，不過還是人外有人、天外有天。
要是在那群家夥麵前暈了過去，那可就萬事休矣。目前這還不是最糟的情況。是啊，這還不是最糟的情況。
愛蜜莉亞佩服地嘟囔了一句：
「亞雷斯你好堅強啊……」
「……」
我無言地從包包裏拿出了地圖。這張地圖和藤堂手裏那張是一樣的東西。應該說，藤堂手上那張也是我透過教會交給他們的。
地圖上林林總總地寫滿目前已知的尤提斯大墳墓相關資訊。
地形就不用說了，墳墓裏存在的陷阱、會出現的魔物種類及其對策、想紮營時的最佳房間選擇、提升等級的最佳地點，還有探索時的注意事項等等。
「愛蜜莉亞，這裏有你打不過的對手嗎？」
「我……很強。」
我開口向幾乎貼在地圖上觀看的愛蜜莉亞詢問道，而她則是莫名自傲地對我挺起了胸膛。
我大概有料到她會這麽迴答。我把視線從愛蜜莉亞身上移開，以手指撫過地圖。當然這裏也沒有我打不過的對手。但是，說要幫他克服恐懼，到底該怎麽做才好呢？
我麵有難色地瞪著地圖看，此時愛蜜莉亞突然拍了拍手。
「我有個不錯的主意。」
「……不錯的主意？」
「其實我以前也有那麽一點點討厭不死係魔物，最後是靠這方法克服的。」
「喔？」
我在孩提時代──在成為僧侶之前神力就相當強大，從來沒有過自己害怕黑暗眷屬的印象。
我的視線直勾勾地移向她之後，愛蜜莉亞微微地勾起唇角對我露出一個微笑。不知為何，她這副模樣讓我迴想起，當時她說了「我酒量很好」之後，才喝了一口就東倒西歪的那件事。
雖然她的個性看起來完全不像會害怕不死係魔物……但我可以相信她嗎？
愛蜜莉亞基本上是個認真的人，但是有時候會一臉認真地說出奇怪的話。
麵對著向她投以懷疑視線的我，愛蜜莉亞斬釘截鐵地斷言道：
「讓他們去跟大量的不死係魔物群戰鬥。在戰鬥期間，恐懼就會消失了。」
……這方法好像有點太硬來了？
§ § §
「其實我……很怕恐怖的東西。」
藤堂小小聲地說道。即使離開大墳墓後，已經過了一段時間，她的臉頰還是有點憔悴。她那雙總是蘊含著強大力量的黑色眼眸中，已不見任何氣勢，一頭黑發看起來也黯淡無光。
莉蜜絲歎了一口氣，接著將視線轉向身旁的藍發劍士──阿麗雅身上。
「那個……對於不能用劍劈砍的東西……我有點不太擅長……」
阿麗雅說出這句話時，也是一副非常難以啟齒的模樣。
「……先不說『惡靈』，『活死人』是砍得到的吧？」
「……真是太丟臉了。」
聽見在貝爾森林有著以一擋千的表現的勇者和劍士說了這些喪氣話，莉蜜絲搖了搖頭。她的心情就仿佛作了一場惡夢。
藤堂他們抵達皮裏夫，不過就是短短一天前的事。而在數小時前他們才向教會提出已抵達的報告，並做出要嚐試挑戰大墳墓的這個決定。
教會直接分了一些道具類的所需物品和地圖給他們，最後甚至還借給他們暫住的房間。雖然隻有僧侶還沒個譜，但是除了這個部分，一切都準備得相當周全……才對。
「難以置信……你們兩個這是怎樣！」
在一個教會借給她們留宿的房間中，莉蜜絲的聲音正在迴蕩著。她用杖敲得桌子邊緣砰砰作響，眼睛瞪著藤堂和阿麗雅。
藤堂和阿麗雅看著彼此的臉，露出難為情的表情。
「不管怎麽說，你們居然會怕不死係魔物……這是怎麽迴事啊？」
「不是嘛！因為……」
「不準說什麽因為！」
「……是。」
意氣消沉的兩人迴答道。有著深綠色頭發及眼眸的少女──古蕾莎一個人抱著膝蓋坐在椅子上，她正啃著硬麵包，一副事不關己的樣子。莉蜜絲看她那個樣子，心中微微有些不悅，但是她立刻轉了個念頭。這次可沒理由罵她，反倒該說她立了個大功勞。
她重新麵向兩位不中用的前衛，眼神銳利地瞪著她們。
莉蜜絲的手狠狠地拍上木製的桌子，震得擺在桌上那個裝水的杯子晃了一晃。
「要是沒有古蕾莎把我們扛迴城鎮，我們搞不好早就全滅了耶！」
「我、我知道啊！」
藤堂深深地歎了口氣。
她還有倒下之前的記憶。飽含恨意的雙眼，以及讓整副身體由內結凍到外的尖叫聲。她們事前就已得到「悲歎叫喚」的資訊，最後因此昏倒完全是個大失策。
「可是，最後莉蜜絲還不是昏倒──沒、沒事，我什麽都沒說……」
莉蜜絲那睥睨般的視線讓藤堂決定閉上嘴。魔導師基本上要有前衛才能存活。既然她們這兩個前衛自己先倒下了，就不能找什麽借口。
阿麗雅為了平複情緒，她含了一口水潤潤嘴唇，最後沉重地歎了一口氣。
「問題是接下來該怎麽辦。」
照當初的預定，他們本來是打算找個僧侶加入，最後事情卻演變成在這裏果然還是找不到僧侶，而且在嚐試挑戰地下城的時候，還發覺了新弱點的這種地步。
莉蜜絲的眼神裏滿是鄙夷，藤堂一副頭痛至極的樣子，含糊其詞地說了個借口。
「在我居住的世界裏……沒有不死係魔物。」
「……你在怕什麽啦？」
「……全部。」
「……什麽全部……我說你啊……」
藤堂似乎光想到就已經承受不住，她歎了口氣，一副失了魂的樣子。
接著她把臉貼在桌上，把桌子捶得砰砰作響，然後提出自己的主張：
「不管是外觀、顏色、氣味、聲音，我全都無法接受……那就是一些……不祥之物。」
「畢竟它是魔物啊……」
「反倒是為什麽莉蜜絲你完全不怕啊……真是莫名其妙。」
「我對於……沒辦法拿劍砍到的東西也有點……」
阿麗雅也一臉難為情地出聲附和著，這副樣子完全看不出來她是劍王之女。
莉蜜絲看著她們兩個的樣子，領悟到了情況真的糟糕透頂。她們這已經不是不擅應付的程度而已。
這已經是……病入膏肓了。
麵對將目的地改為大墳墓的始作俑者本人這副沒出息的樣子，莉蜜絲語氣強硬地迴答道：
「魔法對不死係魔物是有效的。」
「……那莉蜜絲你一個人去打倒它們啊。」
勇者嘟嘴說出了一句不堪的話，此時阿麗雅打了個岔。
「小直閣下，小直閣下擁有的聖劍艾克斯，應該對惡靈這種靈體種魔物有作用才對。」
「咦？」
藤堂一副被阿麗雅從背後捅了一刀的樣子。
莉蜜絲用鄙夷的眼神抬頭看向阿麗雅。
「阿麗雅，你的劍應該也可以劈砍惡靈吧？」
「……」
這句話正中要害，於是阿麗雅默默地移開了視線。
阿麗雅的劍是王國秘寶。說起來，能夠劈砍惡靈等靈體種魔物的武器也不是那麽罕見。
這兩個移開目光的人讓莉蜜絲皺起了眉頭。接著她又歎了一口氣，進入了主題。
「然後呢？我知道你們很害怕……接下來要怎麽辦？」
「什麽怎麽辦……」
本來以莉蜜絲的立場，要怎麽做她都無所謂。雖然她覺得聖勇者有個弱點不是件好事，但是反正莉蜜絲自己又不怕，她也不執著一定要在大墳墓提升等級。反倒是對於隻會使用火屬性精靈魔術（elemental spell）的莉蜜絲來說，室外戰鬥還比室內戰鬥來得輕鬆許多。
她一邊等待著隊長的迴答，一邊將手掌開合了兩三次來確認。
在剛剛的探索中，她打倒的不死係魔物的存在力應該已經流入體內，但她完全沒有變強的感覺。
不死係魔物的存在力是低到有名的。特別是以意念化形的這種低等不死係魔物，得打倒相當程度的數量才能提升等級。
一群會賦予狀態異常的無數不死係魔物們……她絕對不是對自己的實力沒有信心，但是要這樣背著兩個拖油瓶前進，風險實在太高了。畢竟精靈魔術也不能無限使用。光隻是去探索這麽一次，彌漫在大墳墓中的危險氣息，就讓莉蜜絲有了這些體會。
眼下的目標是提升等級，沒必要硬是前去挑戰。
不知所措的藤堂隻會抿著嘴唇。莉蜜絲看著她這副模樣，又歎了口氣，這都不知道是她第幾次歎氣了。
單就莉蜜絲的了解，這位名為藤堂直繼的聖勇者，不管何時都隻會依自己判斷行事。
然而，今天的勇者卻一直躊躇不前，就隻為了一個在莉蜜絲看來極為無聊的理由。
「說起來，小直，你之前不是說想學退魔術嗎？你這樣子有辦法去麵對不死係魔物嗎？」
「這個……」
「隻要有僧侶，你就能麵對嗎？」
「……」
退魔術終究隻是一項戰鬥技術和手法，僧侶也是一樣。莉蜜絲不覺得現在的藤堂和阿麗雅有能力和不死係魔物交戰。
藤堂戰戰兢兢開口向比自己矮一顆頭的莉蜜絲問道：
「莉蜜絲覺得……你覺得去哪比較好？」
「小直，我會服從你的決定。畢竟……不管到哪我都能戰鬥。」
莉蜜絲眉頭皺都沒皺一下，篤定地把話說了個清楚明白。
剛剛還在啃著麵包的古蕾莎突然眨了眨眼，視線在藤堂和莉蜜絲之間遊移了起來。
「……阿麗雅覺得呢？」
「我也是……服從小直閣下的決定。隻不過……我覺得可能要快點提升等級比較好。」
她們曾經聽說過，根據教會的預測，在召喚後約一個月左右，勇者的情報就會傳到魔王方的耳裏。而且，一個月期限也早在幾天前就已經過去了。事實上，她們也已經透過教會得到情報，勇者的存在似乎已經在魔族那邊曝光了。雖然還沒有出現具體的危害，不過針對必須盡可能迅速提升等級這一點，隊伍裏眾人的看法都是一致的。
聽了阿麗雅的話，藤堂閉起眼睛。
她就這麽思考了一會兒，在一次深深的歎息之後，她緩緩張開雙眼。
她和莉蜜絲及阿麗雅交換了個眼神。在她臉上浮現了一個尷尬的笑容。
「……我們明早就離開這裏，前往巨魔像山穀吧。」
「不去克服對不死係魔物的恐懼感沒關係嗎？」
「……哎、哎唷，就等到等級稍微拉高一點再說吧？」
藤堂露出一個極為敷衍的笑容。
看著藤堂這副模樣，莉蜜絲愕然地歎了一口深深的氣。
她們被賦予的任務是討伐魔王，不是打倒不死係魔物。雖然她心裏對聖勇者這模樣也有些不以為然，但是在這一個月的相處之中，她已經明白了這位名為藤堂直繼的少女並不是個完美的存在。
藤堂的話讓阿麗雅放心地籲出一口氣。莉蜜絲也對她淺淺地點了點頭。
即使這是種逃避，也不管這個決定多麽丟臉，正如剛剛的宣言一般，莉蜜絲都打算奉陪到底。
畢竟這就是莉蜜絲的任務，而且世界的命運就懸在眼前這位少女的肩膀之上。
§ § §
結束向克雷歐的匯報，我歎了口氣。
克雷歐聽見藤堂這個本來應該很致命的弱點時，他給出的反應卻出乎我意料之外的平淡。
我的上司聖穢主教──克雷歐?葉門是在有著無數權謀漩渦的教會高層中存活下來的男人。不將情緒顯露於外這種事肯定是小菜一碟，但是他反應這麽平淡，對我這個在任務現場的人來說倒有些擔心起來了。
我以前也曾經說過，對那家夥來說，搞不好其實藤堂的優先順序根本不高。聽說這次真的隔了很久才進行聖勇者的召喚儀式。藤堂該不會隻是拿來試試水溫的個案吧……？
愛蜜莉亞身上的衣服，已經從穿著的家居服換成了一件水藍色長擺法衣。她開口問我：
「聖穢主教說了什麽？」
「……他說，交由我們全權處理。」
我戴上黑色手套，再拿起一個麵具收進懷裏。上個麵具在貝爾森林弄丟了，這個是我重新買過的。
大墳墓和森林不同，無法在內部張羅食物一類的物品。就算先湊齊一些體積小又有高營養價值的攜帶幹糧，再利用魔導具來補充水分，行李還是會比前往貝爾森林時來得大件。
在與察爾班一戰中丟失的刀子也還沒補充完畢。雖然我已向教會提出申請，可是聖銀是貴重物品。即便應該能請他們優先幫我準備，到補充完畢仍需要一點時間吧。
「藤堂他們的情況如何？」
聽見我的提問，愛蜜莉亞輕輕地閉上眼，接著微微動起嘴唇念出探查的咒語。
我已事先拜托過教會，讓藤堂他們留宿在教會之中。即使魔族出現了，隻要待在教會還是多少安全些。
距離有一點遠，不過愛蜜莉亞的探查本領似乎相當高強，幾秒後就張開了眼睛。
「他們似乎醒了。看來是沒有離開教會，不過──」
此時，愛蜜莉亞不自然地閉上了嘴。她微微擰著眉，停下了動作。
又出了什麽事嗎……？這次又怎麽了？
我隻是默默地等待著愛蜜莉亞接下來要說的話，而她卻用一種看著可憐之物的眼神望著我。
我沒事。不管你說什麽我都不會驚訝。好了，你就快點說吧。
「……關於藤堂。」
「嗯嗯。」
此時，愛蜜莉亞很難得地開始支吾其詞了起來。在我以視線催促她說下去時，她才心不甘情不願地接著說道：
「那個……他們好像正在商議要放棄這裏，改為前往巨魔像山穀。」
「……啊？」
我完全沒想過會得到這個答案，我不禁在移開目光之後，又看了一眼愛蜜莉亞。
你到底是來這裏幹嘛的啦！
要是平常的藤堂，肯定一醒來就會很勇猛地……很有勇無謀地再去挑戰一次墳墓才對。
如果這件事發生在他們挑戰大墳墓之前，那我還能接受這個事實。然而，在已經知道那家夥會害怕不死係魔物的現在，我可不能讓他逃離這裏。
「他怎麽事到如今才改變心意？」
「我想是因為……害怕吧？」
害怕？因為害怕而改變心意……？
勇者之所以為勇者，就是因為是個勇敢之人。哪裏會有勇者因為害怕就想逃跑的？
我咂了咂嘴，清楚地將這句話說了出口：
「那家夥是勇者。」
「但是，他也是個人。」
愛蜜莉亞臉色未變地迴答道。
藤堂直繼，你至今那份無謂的勇猛精神去哪了？
我一路以來所見到的藤堂，不論好壞都擁有著某種超凡的特質。至少他明明不該是個普通人，然而事到如今怎麽開始主張自己是個人類了？
「這太不搭調了吧……可惡。」
我在椅子上坐下，身體往椅子上一靠，伸手扶著額頭。要是藤堂不去大墳墓，那剛剛愛蜜莉亞提出來的對策也就不能用了。
「我不能認同他的作法。這種類型的問題，拖得愈久就愈難解決。」
即使是在墳墓以外的地方，還是會出現不死係魔物。甚至也有人類或野獸的屍體變成不死係魔物的情況。在這個世界，如果想把戰鬥當職業，不死係這種類型的魔物，無論如何都有機會一戰。
在魔王克拉諾斯麾下，大多都是不死係魔物或惡魔這些神敵。不去克服恐懼，就無法打倒魔王。
阿麗雅有著零魔力這個缺陷。多半會因為實力不足而在中途被淘汰，所以還算無所謂。但是藤堂這邊，就得不擇手段地想辦法處理。
掛鍾的時針默默地發出喀喀的聲響，刻劃著時間的流逝。
沒時間了。現在已經黃昏了，即使不需要馬上動手，也必須快點想出辦法才行。
……讓他出於自己的意願再次挑戰墳墓的辦法是嗎……
縱使也可以讓古蕾莎連連疾唿：「進尤提斯大墳墓去吧！」但這個辦法肯定行不通。
「藤堂就是正義。雖然沒什麽比這更難處理，至少他很努力地想要成為這樣的人。」
就先別管他曾經在貝爾村裏差點把傭兵給砍了這件事吧。而他愛好女色，從第一天起就潛入莉蜜絲她們的臥室這件事，現在也先擺一邊去。
我聽說，之前在向他提出討伐魔王這件事時，他也沒多抱怨什麽就爽快地一口答應了。在村長委托他前去討伐冰樹小龍（cial nt）時，他也是立刻就打算承接下來。而在與察爾班一戰中，他也沒要逃跑的意思，還幫我把武器丟了過來。愈是迴想起這些，就愈被他所做的一切麻煩行為氣得牙癢癢的，但即使那家夥不知天高地厚，卻不是個邪惡之人。
從這點下手，應該就能簡單地讓他再次前往挑戰墳墓。對了──
「──有小孩子跑進了尤提斯大墳墓，結果就失蹤了。」
這個套路應該足以讓藤堂不惜忍住恐懼，試圖前往挑戰尤提斯大墳墓吧？
冷靜想想，在這個村子裏，大墳墓的可怕程度早就多有耳聞，小孩子根本不可能一個人闖進去，但是他們應該不會想這麽多吧？
要是這樣他們還是沒來幫忙…
…也隻能到時再想別的辦法了吧……
愛蜜莉亞聽完之後，眉頭都沒皺一下地給出了這樣的反應。
「你是想抓個孩子帶到墳墓裏去嗎？」
「……你當我是什麽人啊？這隻是個套路好嗎？」
那可不是秩序神信徒該做的事。
我們需要的不是實際發生的事，隻要能讓藤堂采取行動就行了……不對，要是沒真有個小孩子，藤堂很可能會在找到孩子之前都不肯離開。
教會裏應該也有一兩個小孩吧？去請他們幫忙好了。
「既然如此，我有個好主意。」
愛蜜莉亞拍了一下手。盡管我有點不安，但她如果能提出一些意見倒是幫了大忙。
「什麽主意？」
「那下次請你再陪我一起喝酒。」
「我才不要。快點說啦！」
愛蜜莉亞雖然一臉有點受傷的表情，立刻又提起精神迴答道：
「我的報告來得有點遲了，其實我已經找到可以加入藤堂隊伍的女僧侶了。」
「……」
我眨了兩三次眼睛，盯著愛蜜莉亞的臉。她的臉上毫無任何驕傲神情，平靜無波。
她說找到女僧侶了？克雷歐之前應該說過不會派女僧侶來才對啊？照這情況，是愛蜜莉亞去說服他了嗎？她成功說服他了嗎？
保險起見，我隻是死馬當活馬醫，加減讓她去確認一下而已。一般來說，像藤堂這種由一男三女（包括古蕾莎）組成的隊伍，才不會有什麽女僧侶想加入。就像愛蜜莉亞……曾經拒絕了我的要求。
「你沒騙我吧？」
「亞斯?葛利特信徒是不說謊的。」
「……下次我陪你喝酒吧。」
真是個久違的好消息。應該足以和發現藤堂弱點這件事抵銷吧？
假設愛蜜莉亞宣稱她找到的那個僧侶很優秀，那麽接下來的旅程也會輕鬆許多。
「我們以女僧侶為餌引他前來吧。條件都已經齊備到這種程度，藤堂那群廢物應該會來才對。」
「……我說你啊，你是不是討厭藤堂？」
「沒有啊……沒特別討厭啊……？」
愛蜜莉亞歪著腦袋，對我露出不可思議的表情。
「……然後呢？這是什麽玩意兒？」
愛蜜莉亞離開房間，過了一會兒就帶迴來一個女孩子，女孩身上穿的衣服雖然幹淨，卻因長久穿著而鬆垮不堪。
「她是修女。」
她有著這一帶常見的黯淡灰發及眼眸。不知是不是隻吃了維生最基本程度的飲食，她的手腳細得好像要斷了，臉頰也微微凹陷。年紀應該差不多十二、三歲吧？耳朵上並沒有戴著僧侶證明的耳環，左手無名指上也沒有戴著白色戒指。怎麽看都不像個僧侶。
那個女孩子偷偷望著我，全身上下抖個不停。我把視線從那女孩子身上移開。
「不管我怎麽看，她都不像個修女吧？」
就算叫一百個人來看，一百個人都會迴答她不是修女吧。應該說，她身上沒有僧侶的特征。
麵對我的視線，愛蜜莉亞依然沒有動搖地迴答道：
「正確來說……是接下來才要讓她成為修女。」
「……你從哪裏帶來的？」
那道似是觀察又似窺探他人臉色的諂媚視線，讓我陳舊的迴憶又活了過來。我板起了臉。
她是孤兒。在魔物的活動隨著魔王出現而複蘇之後，孤兒也增加了不少。像這樣的孩子，照慣例都會由教會或是國家營運的孤兒院收養。
愛蜜莉亞的視線看向少女，摸了摸她的頭之後，若無其事地說了下去：
「我從教會照顧的孤兒中，選了一個長得最漂亮的女孩子帶了過來。我已經取得許可了。」
才能居然不算在評價項目之內，真是令我驚訝。這也太隨便了吧。
「這可是討伐魔王耶？」
「總比就這麽橫屍街頭好。而且，比起去找已經成為修女的女孩子，這個作法輕鬆多了。信仰總是在遇見性命之危的時候才會……得到磨練。」
她說得極對。盡管理由不明，不從教會派遣僧侶是克雷歐的決定。
既然如此就培養一個新的僧侶。這道理我懂，但是一般人會這麽做嗎？
然而，愛蜜莉亞說的話並沒有錯。若是拿神聖術和魔術相比，經驗與知識會比血脈或才能來得更管用。遇上性命之危時，才更能加深信仰之心，這句話我也常聽到。
但是，與此同時，神聖術可不是那種一朝一夕就能學會的東西。在這層意義上，藤堂是很特別的。
雖然心裏感到厭煩，還是將視線看向少女。在我的視線之下，少女的臉皺成一團，肩膀也顫抖著。
……這是要我怎樣？
「我沒什麽興致做這種事。十之八九她會死在半路喔。」
不，什麽十之八九，根本肯定是九成九點九九會戰死在半路上。
前去對抗魔王的傭兵們，幾乎是連逃迴來的機會都沒有。
「隻要成功了，她就是英雄。多少冒點風險也是不得已的吧？」
「你是打算讓一個不會使用神聖術的孩子成為僧侶，然後讓她加入藤堂的隊伍嗎？」
「就當她是個有才能的見習僧侶吧。如果是藤堂，應該會想讓她加入才對。」
她應該事前就料到我會問這些問題吧？雖然她對答如流，整體來說這作法還是違反人道……不過如果是藤堂，或許真的會想讓她加入吧。
由於她是孤兒，衣衫襤褸又骨瘦如柴，但是長相十分端整。隻要長點肉，應該會變得很可愛吧？
但是，那又怎麽樣？
「藤堂他們的等級還不高，趁現在應該還追得上才對。」
「等級高低和神聖術的強度沒什麽關係。對神聖術影響最大的是信仰和庇護。」
縱使不是毫無關係，低等僧侶的神聖術比高等僧侶的神聖術更加強大，這種情況也很常見。
藤堂受到亞斯?葛利特庇護，他的神聖術也發揮了超乎常理的威力，如果隻是追上等級也沒什麽意義。
愛蜜莉亞意外地眨著眼睛。
「總是想著效率的亞雷斯居然會沒興致。」
「你當我是什麽人啊？」
我還是有那麽點倫理道德的好嗎？明知道是去送死，還要把一無所知的少女推入火坑，這種事當然不能做。
「……不然要把她還給教會嗎？」
「是啊。」
快把她還迴去。就在我打算這麽迴答的時候，至今默不作聲的主角本人卻抬起了頭。
灰色的頭發沒有光澤，她的眼眸卻散發著光芒。她發出了如萎縮般細微的聲音。
「那、那個……」
「……怎樣？」
她吞了口口水，喉頭微微動了一動。聽見我的聲音後，她表情一僵，一副隨時會哭出來的表情。
我又沒有瞪你的意思……在我移開視線之後，她低頭說道：
「我……我會努力的。」
「我不是在開玩笑，真的會死喔。」
「我會努力的。」
在教會或孤兒院生活絕對不是件壞事。生活可能十分貧乏，而且常會被其他人瞧不起，但是至少能保住小命。
而且也有戶籍，長大成人之後，運氣好的話還能過著比一般人更好的生活。跟踏上多數英雄铩羽而歸的討伐魔王之旅比起來，我不知道哪種比較幸福。
「愛蜜莉亞，你是用什麽辦法說服她的？」
「我告訴她這是場危險的旅程，但是隻要努力，就能過上比現在更好的生活。」
呃，這確實是沒錯啦……
危險的旅程。這可是場危險的旅程啊。甚至是魔族都對藤堂的隊伍虎視眈眈。比起其他魔物獵人的隊伍，這危險度要來得高多了。壯誌未酬身先死的可能性絕對不低。
最重要的是，這孩子沒有義務這麽做。莉蜜絲和阿麗雅是王國重要人物之女，藤堂就更不用說了。
說什麽也沒必要讓自己一頭栽進危險之中吧……雖然我是這麽想的，站在我的立場來說卻是顆方便的棋子。她死了我也不痛不癢，就算沒什麽成長，隻要中途再換人就好了。
我是否該遵循人道？我連這孩子的名字都不知道，隻要她說句不要，我就該遵循人道。但是，看起來她好像也不怎麽不情願。也可以說她是看不清現實，呃，但是……
在我猶豫不決時，愛蜜莉亞做出了一個提議：
「先不管要不要讓她加入隊伍，總之先讓她扮演那個引誘藤堂他們前來的角色吧？如何？要不要加入隊伍，就讓她實際體驗過戰場情況後，再讓她自己決定。」
……原來如此。雖然誘餌這個說法不好聽，橫豎
我們都打算找個人來幹這件事。
讓愛蜜莉亞帶來的這個女孩去做也沒什麽麻煩，更重要的是時間很寶貴。我必須在藤堂他們逃之夭夭前做好手腳。
少女望著我，一副在等待我迴答的模樣，看起來並不反對。
就試著讓她一試吧……就墳墓裏會出現的那些不死係魔物等級來說，我也能做出充足的後援。
「你叫什麽名字？」
「啊……是、是，我、我叫絲琵卡。絲琵卡?樂依魯……」
絲琵卡是嗎？她那雙看似懦弱的雙眼，怎麽想都不適合當個戰鬥之人。應該也幹不了多久吧？
絲琵卡抬頭望向我的眼神依然是惶惶不安。愛蜜莉亞見狀，打了一個多餘的圓場。
「絲琵卡，沒事的。亞雷斯的眼神看起來好像會殺人，但他毫無疑問是個聖職人員，他不會把你吃掉的啦……應該啦。」
……她這是試圖想要打圓場，還是瞧不起我？
絲琵卡的樣子也不可能因為這句台詞就有所改變，她依然是一副提心吊膽的樣子。
「好了，得快點設好陷阱引誘藤堂了。」
「是。」
「……好、好的，我會努力的。」
破曉前的墳墓，又展現出了與白天不同的麵貌。一柱擎天般的巨大建築染上了黑暗色彩，看起來就像隻怪物。從地下深處傳出了強烈的黑暗眷屬氣息，這讓我擰起了眉。
基本上，地下墳墓的愈深處就棲息著愈強大的不死係魔物。聽說這底下不知道埋葬著什麽，肯定不是什麽好東西。
天空還十分昏暗，撫上肌膚的空氣也相當冰涼。
我們打算在藤堂離開村莊的前一刻，把他誘導到這裏來。我希望在中午前做完所有的準備。
尤提斯大墳墓是座遍布地底的迷宮，地上的部分卻是座看似荒蕪神殿的遺跡。
此處直立著無數根半倒的粗壯柱子與牆壁，仿佛展示著過去曾支配此地之人的權勢地位。
即使絲琵卡住在皮裏夫，以前應該也沒機會造訪這座墳墓吧？我帶著屏息看著眼前這壯闊景象的絲琵卡，鑽過已被棄置的破爛門扉，踏進了瓦礫四散的內部。
我沙沙作響地踏碎砂礫，那個玩意兒就位在一個類似講堂的房間中央。
那是一個被半毀的「某種」雕像們包圍的巨大洞穴。
過去曾被巨大石棺封住的──通往地下的階梯，寬度為三公尺。從那座仿佛通往地獄的洞穴向下延伸而去，在最深處有座遼闊的迷宮，到了現代依然未有人能夠掌握其全貌。
對我來說，多數考古學家努力找出的大墳墓說法根本無所謂。
重要的是在這地底之下，存在著一堆被視為神敵的不死係魔物，就這樣而已。
階梯周圍的瓦礫等物已被清除，有紮營的痕跡，卻沒有看到其他人影。
絲琵卡跟著我身後，畏首畏尾地偷偷觀察著四周。
她身上穿著的衣服，已不是先前愛蜜莉亞介紹她時的那套鬆垮服飾。
而是一件幾乎沒有露出半片肌膚的純白鬥篷及兜帽。這是從教會拿來的孩童用僧侶裝備，雖然隻是穿來自我安慰的，仍具有驅逐黑暗眷屬的效果。而她拿在手裏的那把較短的錫杖，跟裝飾品差不多，但是有著輔助神聖術的效果。
總之，雖然內在空空如也，至少外表弄得有模有樣。關於其他部分，在出發前，愛蜜莉亞也傳授了絲琵卡很多知識，但看來還是沒辦法讓她使用神聖術。
力量強弱和年齡不一定成正比。在已展現才能的傭兵之中，也有一些在跟絲琵卡差不多的年紀時──也就是十二、三歲左右，就已經馳騁戰場，聲名遠播。
但是，絲琵卡並不是那塊料。以現在的她來說，連跟最低等的不死係魔物一戰都非常危險。
「怕嗎？」
「唔……不、不怕。」
聽見我簡短的問句，絲琵卡慌張地搖了搖頭。
階梯之下有的是一片寂靜及黑暗。
絲琵卡的等級似乎是3級。以年齡來說，她的等級太低，這也是她身為孤兒的證明。以我的等級，連在黑暗中都能看得一清二楚，但以她的等級，連在夜裏視物都有問題。
在我獻上了兩、三句祈禱之後，空中浮現了一顆光球。
神聖術中存在著「迴複（heal）」、「輔助（buff）」、「結界（prism）」、「退魔（exorcism）」等四個係統的術式，即使在這之中，退魔術是特別針對惡魔或不死係魔物特化的術式。我所用的就是其中最基本的術式「引導之燈（leading torch）」。
雖然無法散發如晨光般的光芒，但是能夠驅逐黑暗。即使如此，階梯深處依然是什麽也看不見。
絲琵卡的視線看著那道光，仿佛被它所吸引了。
「這、這就是……神聖術嗎？」
「是啊。這個術式是基本中的基本。」
我彈響右手手指，那顆輕飄飄地浮在空中的光球，開始往階梯深處移動而去。
「要進去囉。千萬別離開我身邊。雖然出現在這裏的魔物，在不死係魔物中是最弱的一群，但是不管多麽弱小……等級3的你絕不是它們的對手。」
「好、好的。」
「活死人」的臂力超越了成人男性的平均力道，而「惡靈」則可以附身到精神麵較軟弱的人身上，並操控其身體。隻要它們一靠近就會知道，但還是不能掉以輕心。
絲琵卡似乎從聲音裏感受到我的認真，戰戰兢兢地拉近了與我之間的距離。
我踩下一階高低差偏大的階梯，然後動動手臂調整背包的位置。在光芒映照之下更加……不對，正是因為在光芒映照下才讓人感覺更加深沉的黑暗，讓我微微揚起了唇角。
恐懼會束縛人心並讓人動作遲緩。所以，以異端殲滅為專業的僧侶不得不露出笑容。
這是為了絕對不能輸給那道黑暗。
尤提斯大墳墓的構造是由蜿蜒曲折的無數通道，以及無數的房間、無數的死角所構成。
或許是因為過去曾有墓地的整備人員或守墓人在此生活過，大墳墓淺層並沒有太多陷阱一類的東西。
我感覺到了，在那地下遙遠深處有股異常強大的黑暗眷屬氣息，或許是存在著最高等不死係魔物那類的東西吧？盡管我不認為以藤堂的實力能夠前進到下層，可能還是注意一下比較好。
絲琵卡仿佛貼在我身上似的跟在我身邊。我一邊注意著她的情況，一邊往前進。
就在這時，前方有魔物氣息蠢動。
我彈了彈指，隨著祈禱聲，無數的光箭浮現在我的周圍。
在神聖術獨有的白色光芒下，出現在角落的那玩意兒的身影曝了光。
它們是不應存於世上的居民，擁有著貌似半腐屍體的醜陋形態。近已潰爛的手指輕輕撞到牆壁，發出了潮濕的聲音。充滿怨恨的微弱呻吟傳了過來。看著一直低頭向我們走來的黑暗眷屬，絲琵卡微微地倒抽了口氣。
「……！」
絲琵卡差點慘叫出聲，在情急之下，她用自己的手掌捂住了嘴。
接著她愕然地瞪大了眼睛，將那應該是初次見到的存在烙印在腦海之中。
那是被稱為「活死人」的魔物，以那仿佛像人類屍體在走動般的模樣得名。長得奇形怪狀，卻是不死係魔物中最弱的一種。由於動作很慢，如果隻是要逃的話，連小孩子都能逃脫。
絲琵卡臉上的表情十分僵硬。她雖然非常驚訝，卻沒有害怕的樣子。
總覺得絲琵卡比藤堂還要冷靜，這種情況到底該如何是好啦！
雖然活死人難以抵擋魔法和劍的攻擊，但是它的體液是由瘴氣所構成，隻要接觸到肌膚就會令人微微失去意識。所以，要不就是不靠近就打倒它，要不就是完全淨化它，但事先都必須先使用神聖術賦予麻痹耐性。
當時莉蜜絲應該要從更遠的地方放出火焰，或是用更強的火力將它們燒個精光。
我等絲琵卡清楚地確認過它們的模樣之後，啪地一聲，我再次彈了一次手指。
在退魔術的光芒下，毫無智力的「活死人」的身體微微晃了一晃。
「『驅除黑暗的光之箭矢（break arrow）』。」
在我做出本來不需要的詠唱的同時，隨著原本完全不必要的四散光之箭矢，一起以遠快於真實箭矢的速度貫穿了魔物的全身。它們不可能有空檔閃避。
轉眼間就分出了勝負。
光芒迸發之後就消失了，最後剩下的隻有
一片靜謐。
此時，由於已被我完全淨化，「活死人」的形影已消失無蹤。我連讓它發出死前慘叫的機會都沒給。嗯，不死係魔物也不會發出什麽死前慘叫啦。
絲琵卡抬頭看著我，她的表情比剛看見「活死人」的時候更加驚愕。我對她說了一句話：
「這就是……神的庇護。」
我也不聽她迴答就邁步向前了。絲琵卡僵了幾秒，立刻又小跑步地跟了上來。
讓她對奇跡深信不疑，並實際感受一下神的庇護。成為僧侶的第一步即由此開始。
任憑說破了嘴去教，或是從書上學習，都比不上發生在眼前的生動情景。
雖然尚未有人踏遍此處，但這裏早已被確立為一個提升等級的地區。
我在向前邁進的時候，一擊一擊地淨化著出現的最低等不死係魔物。我並不是一遇見魔物就發出一擊，而是刻意讓絲琵卡看見它們的樣子，再在它們即將襲向我們的前一刻動手淨化。
目的地──也就是引誘藤堂他們前來的地點早已定下。
神聖術中也有著可以防止低等不死係魔物近身的術式，但這次我不會用上它。這是為了讓絲琵卡能多點承受力。
絲琵卡一開始還有點害怕，不過很快就習慣了。到了後半段隻剩下緊張，逐漸不再抱有恐懼感了。如果是現在，即使她聽見了惡靈的「叫喚」，精神傷害應該也不大。
我迴想起愛蜜莉亞的話。她說：「絲琵卡需要的是適應。」
盡管是帖猛藥，看看絲琵卡現在的樣子，愛蜜莉亞的話倒也不算錯。
我不費吹灰之力地消滅出現的不死係魔物，就這麽前進了約一小時，我們抵達了目的地。
確認過裏麵沒有魔物的氣息之後，打開了石門。
這個房間比起我們抵達這裏之前所看見的任何房間都來得寬敞。天花板很高，牆壁上平均地配置著有著奢華裝飾的燭台，雖然它並未點亮。
房間深處，有一座高約三公尺，以白色石頭打造而成的精致雕像，還有一座簡樸的石造祭壇。
記載在地圖上的房間名稱是「鬼麵騎士的祭壇」。
據說這個名稱的由來，就是源自於那座長著兩支尖銳的角，表情橫眉豎目的鬼麵石像。
石像的手握著掛在腰間的刀柄上，仿佛隨時會拔刀出鞘，帶著栩栩如生的躍動感。有人說或許滿足某種條件的時候，它就會開始活動起來。調查隊應該也已進來調查過好幾次，但是目前石像似乎未曾動過。
石像的外貌有著獨特風格，縱使被視為與古代宗教有關，真相依然不詳。我不是對它完全沒興趣，但現在最重要的是，以獻上祈禱的地點來說，這個房間的構造非常優秀。
在這個房間裏，神聖術的威力會有所提升，較容易降下奇跡。即便遠遠不及正式的教會，但在這裏可以節省神力，所以也以僧侶會選擇的修行場而聞名。
以引誘藤堂前來的地點來說，這裏可說是無可挑剔。而且在這裏也容易張開結界。
房間內部十分寬敞，除了祭壇和石像之外沒有其他障礙物，也很方便戰鬥。
而它最棒的就是隻有一個出入口。讓人無處可逃。如果對手是這一帶的不死係魔物，再糟也不至於弄丟性命。應該啦。
「我們就依計畫將這裏作為據點。」
我對絲琵卡說道。此時她正在仔細端詳著鬼麵騎士石像。
石像表麵光滑，實在很難想像它是在幾千年前被打造出來的。
保險起見，是不是先把它毀掉比較好？我的腦袋瞬間閃過這個念頭，不過又立刻轉念。不知道它是什麽神，但還是別做多餘的事好了。秩序神的教義中，也有不可輕蔑其他神明這一條。
而且它應該也不會動……應該不會吧？
我甩去心裏的那抹不安，麵向絲琵卡，再次跟她確認已事先告訴她的套路。
「絲琵卡，如同事先告訴過你的，你是連神聖術都還不會用的菜鳥僧侶，這次是為了修行才會來到這裏。」
「……是。」
「你雖然聽說過大墳墓很危險，但無論如何都想加深信仰，才會隻身一人就闖進了這裏。教會透過你留下的信件知道了這件事，他們擔心你遲遲未歸，才會委托藤堂他們前來救助。」
到底是怎樣的菜鳥僧侶才會單槍匹馬來闖大墳墓啦！我一邊在心裏吐槽，一邊接著說了下去。
這理由漏洞百出。不過就算多少有點不自然，重要的還是能夠把藤堂他們引誘到這裏來。
「絲琵卡你隻要在這裏進行祈禱，然後擔心你的藤堂一行人──也就是魔物獵人的隊伍就會來這裏救你。」
我讓愛蜜莉亞留在村裏，負責進行這部分的誘導準備。因為光靠通訊發出指示太令人不安了，我決定讓她親自去做這件事。她看起來很不情願，我跟她說：「這作戰不是你想出來的嗎？給我去做。」
「然後，藤堂他們就會在這個房間裏發現絲琵卡……就在他們因為你平安無事而放下心來的時候，意外就發生了。」
我迴想起了那句愛蜜莉亞以極為認真的表情說出的話。
「隻要打倒愈多不死係魔物，就會漸漸習慣它們。我一開始也很害怕，但是在數百隻不死係魔物包圍中，我專注地打倒一隻又一隻之後，很快就習慣了。」
我探測著周遭的動靜。附近的不死係魔物多得不得了，根本就密密麻麻的一大堆。
原本在大墳墓中提升等級的方法，就是打倒多達幾十、幾百隻弱小的不死係魔物。
即使是怕血的人，隨著斬殺眾多魔物的過程，就會漸漸習慣殺戮和恐懼。
就算說內心有多麽恐懼，總之對手就是那麽弱小。隻要打倒它們，自然而然就習慣了。要是這樣還不習慣，那就到時再想辦法吧。
「大量的不死係魔物感受到活人的氣息，它們『很不走運地』湧入了這個房間。我會先幫絲琵卡你張開強力的結界，你可別太靠近它們喔。」
「……大概會來幾隻呢……？」
絲琵卡以沙啞的聲音問道。我是這麽對她說的。
這種事還用問嗎？
「會來到藤堂習慣為止。」
我要讓藤堂克服恐懼。不對，既然他是勇者，辦到這件事也是理所當然的。
來吧，藤堂……歡樂的修行時間要開始了。
§ § §
「有小孩子進了大墳墓……？」
負責管轄皮裏夫教會的半老神父以哀求的目光說著。
總是充滿莊嚴氣氛的禮拜堂，此刻充斥著動蕩的喧囂。
在藤堂的話之後，神父一臉憔悴地接著說明下去。
「是、是啊……這間教會有在照料孤兒……看來似乎是在昨天藤堂你們來到教會尋找僧侶時，被她暗中偷聽到了……」
在聽著神父說明的過程中，藤堂的眼神愈發嚴肅。
事情很單純。就是小女孩偶然聽聞藤堂在尋找僧侶，為了成為僧侶助他們一臂之力而前往了大墳墓。隻不過就是這麽迴事。
藤堂目不轉睛地凝視著神父的表情，從他臉上看不見撒謊的痕跡。
他的表情就是本人也對這件事毫不知情。
「那個女孩還不具備僧侶的力量……她留下的信裏寫著前去大墳墓是為了提高信仰……」
「她不具備僧侶的力量？沒問題嗎？」
「……」
神父沉默的迴應讓藤堂領悟到了，目前的狀況十分緊急。
她隻踏進過大墳墓僅僅一次，便足以了解那個區域充斥著多少危險。出現的魔物盡管能力低落，卻不是區區一個孩童能應付的。
「……救援呢？」
「這個……目前教會苦無人材可以……」
雖說是僧侶，也絕非所有人都有能力戰鬥。特別是在教會服務的僧侶們，這樣的傾向更是明顯。
阿麗雅臉色蒼白地看向藤堂。
「小直閣下。」
「嗯……嗯嗯……」
阿麗雅的話讓她想起在大墳墓中遇見的不死係魔物，腦海中閃過了對它們的──恐懼。
光是迴想起來，藤堂就感到一陣揪心的恐懼感。不過她還是低聲咕噥了一句：
「我們不得不去……」
拯救世界。如果連一個孩子都救不了，怎麽拯救世界？
恐懼令人思考遲緩，他們耗上愈多時間，那個孩子的存活率就會相對地降低。
恐懼感與少女的性命，兩者無法放在天秤上衡量。而且這件事的開端還是因為藤堂的一席話，這讓她更感到責無旁貸。
藤堂直繼是勇者。無論對手是
何方神聖，隻要是為了正義，她就必須勇往直前。
她沒多想，看向了神父。感覺時間愈是過去，就會讓她意誌動搖。
看著她仿佛隨時會倒下的蒼白臉色，神父的臉頰微微地抽搐了一下。
「就由我們……去救她吧。」
「咦……啊……可是……」
「……沒事的，包在我們身上。」
藤堂斬釘截鐵地這麽說道。她壓下自己的情緒，為了讓神父放心而擠出一個僵硬的笑容。
教會對她們有借宿之恩，分給她們的那些用來對付不死係魔物的道具也還有剩餘。
她要去，她非去不可。
昨天同樣醜態百出的阿麗雅也沒有要提出異議的樣子。她怎麽能在隊伍成員前擺出丟臉的樣子呢。
隻有唯一不害怕不死係魔物的莉蜜絲擔心地看著兩人。
整裝完畢之後，她們立刻動身前往墳墓。少女是在昨晚失蹤的，此時已是刻不容緩。
晴朗無雲的天空和藤堂的內心呈反比。毒辣的陽光正照耀著大地。
「小、小直，你不要緊吧？」
「我當然……不可能不要緊。但還是得去……」
藤堂肯定地迴覆了莉蜜絲的話。
所幸女孩留下的信件中還寫明了目的地。
她的目的地是大墳墓的淺層，一個名為「鬼麵騎士的祭壇」的房間，位於進入後約一小時路程左右的地方。
大墳墓裏棲息著大量的不死係魔物，但是在淺層的出現率並不是太高。第一次探索時也幾乎沒有遇見魔物，運氣好的話，或許能在不遇到不死係魔物的狀況下抵達房間。
而且，同時這也顯示著少女還活著的可能性。
在搭乘馬車的期間，藤堂和阿麗雅都是默默無語。藤堂麵無表情地坐在車夫座上，而坐在她身邊的莉蜜絲拚命地跟她搭話。
「你真的不要緊吧？」
「不要緊啦。嗬嗬……嗬嗬嗬……隻、隻要製作聖水再扔出去就好了……沒錯，需要聖水。」
「你看起來不像不要緊耶……」
「一、一旦遇上緊要關頭，轉身逃跑就行了。就盡量別碰上它們，萬一碰上了也采取不與它們交戰的方向進行。畢竟戰鬥也很浪費時間。」
確實通道很寬闊，不死係魔物的動作也不快，仍可以想見要避開出現在前進方向的不死係魔物是件非常困難的事。阿麗雅和藤堂的體能良好那也就罷了，莉蜜絲可就不同了。
「我覺得打倒它們還比較快……」
「情況允許的話，我會努力的。」
藤堂的話讓莉蜜絲下定了決心，她要一把火將出現在眼前的不死係魔物燒個片甲不留。
即使會大量消耗魔力，也隻能這麽做了。
她們究竟帶了多少魔力迴複藥（mana potion）呢……
魔力迴複藥是極為昂貴且稀少的道具。本來是打算在緊要關頭再拿出來用的殺手鐧，但現在也顧不了那麽多了。
這個隊伍已經是千瘡百孔了。莉蜜絲迴頭一看，阿麗雅正抱著膝蓋，嘴裏不知在碎碎念什麽，而古蕾莎則是一邊打著哈欠，一邊無聊地滾來滾去。感覺阿麗雅這次毫無用武之地，她也拿古蕾莎沒有任何辦法。
在她強忍著內心的不安的同時，一行人平安無事地抵達了大墳墓。
大墳墓的地上建築部分，彌漫著以遺跡而言相當悠閑的氣氛。
說起來，皮裏夫村裏和貝爾村不同，幾乎沒看見傭兵的身影。這就代表萬一出了什麽事，完全就是求助無門。
一行人收起馬車，邁步前往墳墓入口。藤堂和阿麗雅的腳步十分沉重，反倒是莉蜜絲代為走在了最前頭。與莉蜜絲訂下契約的精靈──石榴石踩著小步伐快速地攀上她的手臂，爬上她的頭頂。
盡管火蜥蜴的體型嬌小，它可是強到對區區低等不死係魔物不屑一顧。由於它不是這個世界的生物，毒一類的對它也起不了作用，最糟的情況下，甚至能讓它幫忙斷後。
麵對踩著仿佛隨時會倒下的步伐跟在後麵的兩人，莉蜜絲終於把一直放在心裏的話說了出口：
「……你們兩個……要不要在外麵等？」
「……我去。」
「……我去。」
可是我不需要絆腳石啊……
在莉蜜絲眼裏，完全看不出來這兩人能派得上用場。了不起就隻能去當個肉盾吧？但既然她們都說要去了，也隻能帶著她們去了。
一行人內心懷抱著不安，抵達了通往地下的入口。此時，莉蜜絲發現了一個人影。
……僧侶？
意料之外的人影讓她瞪大了雙眼。那是一位個頭與莉蜜絲差不多嬌小的少年。
少年身上穿著深藍色法衣，身邊擺著一個大型行李箱。乍看之下也有點像旅客，但是旅客不可能來到大墳墓。
在莉蜜絲注意到他的時候，少年也迴過頭來。
他和藤堂一樣有著黑發及黑色眼眸。外表看起來應該比藤堂小個一、兩歲。他的右耳戴著十字型耳環，那是僧侶的證明。那張稚氣未脫的臉龐看見莉蜜絲等人的身影後，露出了一個微笑。
他的頭發被細心修剪得十分整齊。雖然他穩重的表情與僧侶的形象相符，另一方麵，這少年看起來卻又不像會來到這種危險場所的人。
他這副太過格格不入的模樣，讓一行人的腦中瞬間浮現了他可能就是援救對象的念頭，可是她們又想起，前往大墳墓的是個女孩子。
在莉蜜絲開口之前，少年的嘴唇微啟，冒出了悅耳的溫和聲音。
「居然會在這種地方遇見朋友……」
「……？你是誰？怎麽會出現在這種地方？」
朋友？我們……沒見過麵吧？
莉蜜絲不禁反問了迴去。少年仰頭看向太陽，感慨萬千地歎了口氣。
這個仿佛看透世間的動作與他外表並不相符，害得莉蜜絲也開始摸不清他的年齡了。
臉色依舊不佳的藤堂站到了莉蜜絲身旁。
「這裏……很危險，你還是快點逃走比較好。」
「危險？不不不……沒這迴事。我……本來有排定工作，結果獲得了意料之外的假期……」
藤堂等人聽了他雜亂無章的話，都感到一陣困惑。少年也不加理會，接著說了下去。
「這座墳墓非常有名，我之前就一直想來一探究竟。這應該也是神的旨意吧？」
這句不把戰場當戰場的話，讓眾人想起了另一個可能性。
「你的意思是，你是來修行的？」
「嗯？呃，這個……修行……沒錯，我現在還在修行中。」
少年眯起眼睛，凝視著那門戶大開、通往地下的階梯。他的視線中沒有浮現半點恐懼。
看著少年的樣子，莉蜜絲想到了一個好主意。
「……你該不會等級很高吧？」
「不不不……我還在修行，沒什麽了不起的……」
「隨便啦！你是僧侶對吧？」
阿麗雅察覺到了莉蜜絲的意圖，一對眼睛瞪得老大。
少年害羞地微微勾起了唇角。
「不是……不過，也差不多啦。」
莉蜜絲看了看藤堂。藤堂雖然討厭男性，此時卻立刻點頭如搗蒜。
看來她心中的恐懼天秤，比起男人，更往不死係魔物那側傾倒了。
「我們等一下就要進墳墓了，但是隊伍裏沒有僧侶。不嫌棄的話，你要不要跟我們一起進去？」
聽見莉蜜絲的提案，少年舉起食指抵著下巴，歪起了腦袋。
少年左手無名指戴著黑色戒指，這引起了莉蜜絲一陣強烈的既視感。
「我是無所謂啦……但我不會使用迴複魔法（heal）喔。這樣也沒關係嗎？」
「……你居然不會迴複魔法，這算什麽僧侶啊。」
「這真是太難為情了，但我目前還在修行當中……」
少年開口說道，臉上卻絲毫沒有難為情的樣子。
他這表情讓莉蜜絲心裏有點不安，但是總比沒有好吧。最重要的是，這次藤堂和阿麗雅根本派不上用場。莉蜜絲深深地歎了口氣，目不轉睛地盯著少年。
少年那仿佛會吸魂的黑色虹彩也直勾勾地迴望著莉蜜絲。
「還有……你們預計要到哪裏去呢？我原本預計要潛入相當深層的地方……」
「我們不會去到那麽深層，目的地預計是在單程約一小時左右的地方。」
「既然如此，我可否以中途脫隊的形式與你們同行？」
「……可以。」
莉蜜絲的迴答讓少年露出微笑，接著他笑著伸出了手。
他有著淺淺浮現血管的纖細手腕，以及完美無瑕的白晰指
尖。
縱使他看起來不像有能力戰鬥，現在也不是有所奢求的時候了。
莉蜜絲歎了口氣，代藤堂握住了他的手。從握住的手傳來出乎意料的強勁力道，莉蜜絲有點吃驚。
「我是莉蜜絲，這邊看起來氣色不佳的是小直和阿麗雅。雖然時間不長，還是請你多多指教了。」
「你們好，恕我來個遲來的自我介紹。」
綁在身後的藍色頭發以及那對眼眸，愛蜜莉亞的外貌跟平常一樣文靜穩重，但看到我大白天卻從浴室走了出來，她露出一臉愕然的表情。
我深深地籲出一口氣，伸手按摩了一下眼頭。不枉我剛剛去讓腦袋冷靜了一下，指尖總算不再顫抖了。
唉，這也是沒辦法的事。不管怎麽樣都會出現障礙，就算出現了也罷。問題是該怎麽去解決。
「愛蜜莉亞，我們來……重新擬定戰略吧。」
「唔……好的。」
愛蜜莉亞不知為何僵住，聽見我的聲音之後肩膀顫抖了一下。
房間中央擺了一張桌子，我們兩個隔著桌子麵對麵坐了下來。愛蜜莉亞默默地等著我開口。
那麽我該怎麽跟她說才好呢……我猶豫了一下，總之先輕鬆地問了一句：
「愛蜜莉亞，你敢麵對不死係魔物那類的東西嗎？」
「嗯？什麽叫敢麵對？」
「……你會不會怕它們？」
聽了我的話，愛蜜莉亞眨了兩三次眼睛，然後傻眼地開口說道：
「亞雷斯，你在說什麽啊？」
也是啦！說得也是喔！不可能有會怕不死係魔物的僧侶對吧！應該說，就算在傭兵之中，會怕的人也是少數。說起來，心髒這麽弱的人……根本不適合當戰士。
特別是對於會使用退魔術（exorcism）的僧侶來說，不死係魔物是絕佳的目標……逃避現實就到此為止吧。
我盡量裝出冷靜的聲音，然後切入正題。
「藤堂他們全滅了。看來……藤堂和阿麗雅好像……不太擅長應付不死係魔物。」
「……？」
愛蜜莉亞露出不可思議的表情稍微歪著頭，狐疑地盯著我的臉不放，一副好像我臉上就寫著答案的樣子。
「因為他們遭到最低等惡靈的『悲歎叫喚（bad scream）』攻擊而失去了意識，所以我把他們送到教會去了。當然所有人都性命無恙。」
「呃……你在說誰？」
「……我在說藤堂他們。」
「？？？」
正確來說是除了莉蜜絲和古蕾莎之外的那兩位，但是這兩個家夥自己也是問題一堆。
我都說到這個程度了，愛蜜莉亞還是歪著頭瞪著一雙大眼。她應該不是在開玩笑吧？
她是認真不懂我的話中之意。你可以放心，我也不懂。
「如果藤堂和阿麗雅還是現在這個樣子，他們應該無法跟不死係魔物戰鬥吧。」
「……為什麽？」
「……大概是因為害怕吧。」
「……你在說誰？」
「……我在說藤堂和阿麗雅啊。」
無限迴圈，這下無限迴圈了。
愛蜜莉亞沉默了下來。她纖細的食指緩緩撫過嘴唇，一臉認真地思考著。
不久之後，她用喃喃自語般的微小聲音說道：
「雖然藤堂是個廢物，但他可是聖勇者喔。」
……原來你心裏是這麽看待藤堂的嗎？
不過，在我對愛蜜莉亞點了點頭之後，她依然麵無表情地再次歪著腦袋，接著視線在室內亂飄，一副無法冷靜下來的樣子。最後她看了看我，然後站了起來。
「……不好意思，我可以去衝個澡嗎？」
「……去吧。」
去讓腦袋冷靜冷靜吧。等到你能理解了，我們再來商討對策吧。
「情況該不會……很糟吧？」
看來愛蜜莉亞似乎終於明白了事情有多嚴重，她猛地探出身子開口這麽問我。她剛衝完澡，好像連頭發都忘了弄幹，深藍色的頭發貼在額頭上，看起來莫名性感。
呃，不是該不會，而是真的很糟。
「勇者居然會害怕不死係魔物，實在讓人笑不出來。」
「你不是在跟我開玩笑？」
「要是玩笑，我早痛揍你一頓了。」
這哪裏好笑了？這跟不擅長應付魔物本身，或是害怕戰鬥等狀況根本是完全不同層次。
不死係或惡魔（demon）等魔物，跟其他種類的魔物是被明確區分開來的。那群家夥在亞斯?葛利特教義中，可是被明確定義為「神的敵人」的存在啊。我們這些信奉秩序神的僧侶的重要任務之一，就是將他們趕盡殺絕，「退魔術」也是為此被創造出來的。
對於僧侶來說，害怕神的敵人這種事是一種對信仰的墮落。因此，我們這些僧侶，就算害怕麵對龍或野獸，也不能害怕麵對惡魔或不死係魔物。
「阿麗雅就……嗯，隨便都有辦法解決。問題出在藤堂身上。」
阿麗雅?利瑟斯是普通人。
雖然她應該是亞斯?葛利特的信徒，但是對於信仰不深的普通人來說，教義這種東西根本有跟沒有一樣，教會一方也明白這種狀況。所以就算她會害怕不死係魔物也無所謂。
然而，這個情況擺在藤堂──聖勇者身上可就完全不是那麽迴事了。
聖勇者是秩序神的使者。本來應該是成為體現信仰的人，但他這個存在居然會害怕神的敵人……？
教會也不全然是上下一心，其中不但存在著派係，還存在著各種想法及欲望。
一個害怕神敵的聖勇者，這就是可乘之機。要是藤堂對不死係魔物有所畏懼這件事傳了出去，顯然會變成一件麻煩事。
「最糟的情況就是，他可能會被當成冒牌貨而遭到彈劾……」
「這是把他召喚到此的國家的責任嗎？」
表麵上，大家都認為英雄召喚術式會召喚出什麽樣的英雄，取決於委托召喚的國家的信仰之心。這個布局是為了在召喚出個性或力量有問題的勇者時，讓教會得以規避責任。
以這次的情況，責任應該會由委托召喚藤堂的──路克斯王國來承擔吧。
「怎麽辦？」
「……隻能在事情爆出來之前，讓他適應不死係魔物了吧。」
要是不妥善處理，王國可是會分裂的。
應該不用擔心事情會從莉蜜絲或阿麗雅口中傳出去吧？她們是王國那邊的人，萬一這件事曝光肯定會造成問題，就算搞出什麽名堂，從她們那裏傳出去的情報應該也會被抹消才對。
我把手肘撐在桌上，雙手抱著頭。本來應該平複下來的頭痛又發作了。
「可惡！我又不是心理諮商師……」
所謂恐懼是一種根深柢固的心靈問題。
毒或麻痹這種東西，隻要提升等級就會產生耐性，對於精神攻擊的耐性卻不會隨著等級上升。證據就是等級低的莉蜜絲毫不受影響，而肉體強度和等級都比較高的阿麗雅和藤堂反而昏了過去。
成長環境會大大影響思想和精神層麵，想要後天矯正根本難如登天。
……應該說，這件事對我來說有點困難，根本看不到前景。因為我不是心理諮商師。
「不知道毆打他的頭能不能治好……」
「要打看看嗎？」
愛蜜莉亞講這句話時的表情十分認真，我沒辦法判斷她是不是在開玩笑。
我可不能這麽做。我還得……讓那家夥去討伐魔王呢。
現在可不是抱頭苦惱的時候。不管這道難題多麽棘手，我們還是得麵對。
我撐起身體，拍拍臉頰重新振作起精神。
「報告要怎麽辦？」
「當然要去報告。」
我可不能不去報告。目前來說，克雷歐樞機主教可是我們的戰友呢。
藤堂出醜，對他這個英雄召喚負責人也會有影響。說起來，他身為最年輕的樞機主教（cardinal），眼前也是難關重重。他應該會幫我們吧？隱瞞實情一點好處也沒有。
「讓我們想得正麵一些，幸好能在目前這個階段就知道這件事。」
出現在尤提斯大墳墓淺層的不死係魔物，在不死係魔物中是被區分為最弱的等級。
再怎麽膽小的人都能應付這群家夥。隻要藤堂身上穿著神聖盔甲弗立德，應該很難受到什麽傷害，而阿麗雅和莉蜜絲的裝備也是相當不錯的東西。古蕾莎我就不管了，誰理她啊。
幸好……不是在等級拉高之後才發覺。
高等和低等的不死係魔物的能力差距特別明顯，即使對會使用退魔術的人來說，高等不死係魔物也是很危險的對象。之前曾與我交戰的察爾班也是高等不死係魔物，不過還是人外有人、天外有天。
要是在那群家夥麵前暈了過去，那可就萬事休矣。目前這還不是最糟的情況。是啊，這還不是最糟的情況。
愛蜜莉亞佩服地嘟囔了一句：
「亞雷斯你好堅強啊……」
「……」
我無言地從包包裏拿出了地圖。這張地圖和藤堂手裏那張是一樣的東西。應該說，藤堂手上那張也是我透過教會交給他們的。
地圖上林林總總地寫滿目前已知的尤提斯大墳墓相關資訊。
地形就不用說了，墳墓裏存在的陷阱、會出現的魔物種類及其對策、想紮營時的最佳房間選擇、提升等級的最佳地點，還有探索時的注意事項等等。
「愛蜜莉亞，這裏有你打不過的對手嗎？」
「我……很強。」
我開口向幾乎貼在地圖上觀看的愛蜜莉亞詢問道，而她則是莫名自傲地對我挺起了胸膛。
我大概有料到她會這麽迴答。我把視線從愛蜜莉亞身上移開，以手指撫過地圖。當然這裏也沒有我打不過的對手。但是，說要幫他克服恐懼，到底該怎麽做才好呢？
我麵有難色地瞪著地圖看，此時愛蜜莉亞突然拍了拍手。
「我有個不錯的主意。」
「……不錯的主意？」
「其實我以前也有那麽一點點討厭不死係魔物，最後是靠這方法克服的。」
「喔？」
我在孩提時代──在成為僧侶之前神力就相當強大，從來沒有過自己害怕黑暗眷屬的印象。
我的視線直勾勾地移向她之後，愛蜜莉亞微微地勾起唇角對我露出一個微笑。不知為何，她這副模樣讓我迴想起，當時她說了「我酒量很好」之後，才喝了一口就東倒西歪的那件事。
雖然她的個性看起來完全不像會害怕不死係魔物……但我可以相信她嗎？
愛蜜莉亞基本上是個認真的人，但是有時候會一臉認真地說出奇怪的話。
麵對著向她投以懷疑視線的我，愛蜜莉亞斬釘截鐵地斷言道：
「讓他們去跟大量的不死係魔物群戰鬥。在戰鬥期間，恐懼就會消失了。」
……這方法好像有點太硬來了？
§ § §
「其實我……很怕恐怖的東西。」
藤堂小小聲地說道。即使離開大墳墓後，已經過了一段時間，她的臉頰還是有點憔悴。她那雙總是蘊含著強大力量的黑色眼眸中，已不見任何氣勢，一頭黑發看起來也黯淡無光。
莉蜜絲歎了一口氣，接著將視線轉向身旁的藍發劍士──阿麗雅身上。
「那個……對於不能用劍劈砍的東西……我有點不太擅長……」
阿麗雅說出這句話時，也是一副非常難以啟齒的模樣。
「……先不說『惡靈』，『活死人』是砍得到的吧？」
「……真是太丟臉了。」
聽見在貝爾森林有著以一擋千的表現的勇者和劍士說了這些喪氣話，莉蜜絲搖了搖頭。她的心情就仿佛作了一場惡夢。
藤堂他們抵達皮裏夫，不過就是短短一天前的事。而在數小時前他們才向教會提出已抵達的報告，並做出要嚐試挑戰大墳墓的這個決定。
教會直接分了一些道具類的所需物品和地圖給他們，最後甚至還借給他們暫住的房間。雖然隻有僧侶還沒個譜，但是除了這個部分，一切都準備得相當周全……才對。
「難以置信……你們兩個這是怎樣！」
在一個教會借給她們留宿的房間中，莉蜜絲的聲音正在迴蕩著。她用杖敲得桌子邊緣砰砰作響，眼睛瞪著藤堂和阿麗雅。
藤堂和阿麗雅看著彼此的臉，露出難為情的表情。
「不管怎麽說，你們居然會怕不死係魔物……這是怎麽迴事啊？」
「不是嘛！因為……」
「不準說什麽因為！」
「……是。」
意氣消沉的兩人迴答道。有著深綠色頭發及眼眸的少女──古蕾莎一個人抱著膝蓋坐在椅子上，她正啃著硬麵包，一副事不關己的樣子。莉蜜絲看她那個樣子，心中微微有些不悅，但是她立刻轉了個念頭。這次可沒理由罵她，反倒該說她立了個大功勞。
她重新麵向兩位不中用的前衛，眼神銳利地瞪著她們。
莉蜜絲的手狠狠地拍上木製的桌子，震得擺在桌上那個裝水的杯子晃了一晃。
「要是沒有古蕾莎把我們扛迴城鎮，我們搞不好早就全滅了耶！」
「我、我知道啊！」
藤堂深深地歎了口氣。
她還有倒下之前的記憶。飽含恨意的雙眼，以及讓整副身體由內結凍到外的尖叫聲。她們事前就已得到「悲歎叫喚」的資訊，最後因此昏倒完全是個大失策。
「可是，最後莉蜜絲還不是昏倒──沒、沒事，我什麽都沒說……」
莉蜜絲那睥睨般的視線讓藤堂決定閉上嘴。魔導師基本上要有前衛才能存活。既然她們這兩個前衛自己先倒下了，就不能找什麽借口。
阿麗雅為了平複情緒，她含了一口水潤潤嘴唇，最後沉重地歎了一口氣。
「問題是接下來該怎麽辦。」
照當初的預定，他們本來是打算找個僧侶加入，最後事情卻演變成在這裏果然還是找不到僧侶，而且在嚐試挑戰地下城的時候，還發覺了新弱點的這種地步。
莉蜜絲的眼神裏滿是鄙夷，藤堂一副頭痛至極的樣子，含糊其詞地說了個借口。
「在我居住的世界裏……沒有不死係魔物。」
「……你在怕什麽啦？」
「……全部。」
「……什麽全部……我說你啊……」
藤堂似乎光想到就已經承受不住，她歎了口氣，一副失了魂的樣子。
接著她把臉貼在桌上，把桌子捶得砰砰作響，然後提出自己的主張：
「不管是外觀、顏色、氣味、聲音，我全都無法接受……那就是一些……不祥之物。」
「畢竟它是魔物啊……」
「反倒是為什麽莉蜜絲你完全不怕啊……真是莫名其妙。」
「我對於……沒辦法拿劍砍到的東西也有點……」
阿麗雅也一臉難為情地出聲附和著，這副樣子完全看不出來她是劍王之女。
莉蜜絲看著她們兩個的樣子，領悟到了情況真的糟糕透頂。她們這已經不是不擅應付的程度而已。
這已經是……病入膏肓了。
麵對將目的地改為大墳墓的始作俑者本人這副沒出息的樣子，莉蜜絲語氣強硬地迴答道：
「魔法對不死係魔物是有效的。」
「……那莉蜜絲你一個人去打倒它們啊。」
勇者嘟嘴說出了一句不堪的話，此時阿麗雅打了個岔。
「小直閣下，小直閣下擁有的聖劍艾克斯，應該對惡靈這種靈體種魔物有作用才對。」
「咦？」
藤堂一副被阿麗雅從背後捅了一刀的樣子。
莉蜜絲用鄙夷的眼神抬頭看向阿麗雅。
「阿麗雅，你的劍應該也可以劈砍惡靈吧？」
「……」
這句話正中要害，於是阿麗雅默默地移開了視線。
阿麗雅的劍是王國秘寶。說起來，能夠劈砍惡靈等靈體種魔物的武器也不是那麽罕見。
這兩個移開目光的人讓莉蜜絲皺起了眉頭。接著她又歎了一口氣，進入了主題。
「然後呢？我知道你們很害怕……接下來要怎麽辦？」
「什麽怎麽辦……」
本來以莉蜜絲的立場，要怎麽做她都無所謂。雖然她覺得聖勇者有個弱點不是件好事，但是反正莉蜜絲自己又不怕，她也不執著一定要在大墳墓提升等級。反倒是對於隻會使用火屬性精靈魔術（elemental spell）的莉蜜絲來說，室外戰鬥還比室內戰鬥來得輕鬆許多。
她一邊等待著隊長的迴答，一邊將手掌開合了兩三次來確認。
在剛剛的探索中，她打倒的不死係魔物的存在力應該已經流入體內，但她完全沒有變強的感覺。
不死係魔物的存在力是低到有名的。特別是以意念化形的這種低等不死係魔物，得打倒相當程度的數量才能提升等級。
一群會賦予狀態異常的無數不死係魔物們……她絕對不是對自己的實力沒有信心，但是要這樣背著兩個拖油瓶前進，風險實在太高了。畢竟精靈魔術也不能無限使用。光隻是去探索這麽一次，彌漫在大墳墓中的危險氣息，就讓莉蜜絲有了這些體會。
眼下的目標是提升等級，沒必要硬是前去挑戰。
不知所措的藤堂隻會抿著嘴唇。莉蜜絲看著她這副模樣，又歎了口氣，這都不知道是她第幾次歎氣了。
單就莉蜜絲的了解，這位名為藤堂直繼的聖勇者，不管何時都隻會依自己判斷行事。
然而，今天的勇者卻一直躊躇不前，就隻為了一個在莉蜜絲看來極為無聊的理由。
「說起來，小直，你之前不是說想學退魔術嗎？你這樣子有辦法去麵對不死係魔物嗎？」
「這個……」
「隻要有僧侶，你就能麵對嗎？」
「……」
退魔術終究隻是一項戰鬥技術和手法，僧侶也是一樣。莉蜜絲不覺得現在的藤堂和阿麗雅有能力和不死係魔物交戰。
藤堂戰戰兢兢開口向比自己矮一顆頭的莉蜜絲問道：
「莉蜜絲覺得……你覺得去哪比較好？」
「小直，我會服從你的決定。畢竟……不管到哪我都能戰鬥。」
莉蜜絲眉頭皺都沒皺一下，篤定地把話說了個清楚明白。
剛剛還在啃著麵包的古蕾莎突然眨了眨眼，視線在藤堂和莉蜜絲之間遊移了起來。
「……阿麗雅覺得呢？」
「我也是……服從小直閣下的決定。隻不過……我覺得可能要快點提升等級比較好。」
她們曾經聽說過，根據教會的預測，在召喚後約一個月左右，勇者的情報就會傳到魔王方的耳裏。而且，一個月期限也早在幾天前就已經過去了。事實上，她們也已經透過教會得到情報，勇者的存在似乎已經在魔族那邊曝光了。雖然還沒有出現具體的危害，不過針對必須盡可能迅速提升等級這一點，隊伍裏眾人的看法都是一致的。
聽了阿麗雅的話，藤堂閉起眼睛。
她就這麽思考了一會兒，在一次深深的歎息之後，她緩緩張開雙眼。
她和莉蜜絲及阿麗雅交換了個眼神。在她臉上浮現了一個尷尬的笑容。
「……我們明早就離開這裏，前往巨魔像山穀吧。」
「不去克服對不死係魔物的恐懼感沒關係嗎？」
「……哎、哎唷，就等到等級稍微拉高一點再說吧？」
藤堂露出一個極為敷衍的笑容。
看著藤堂這副模樣，莉蜜絲愕然地歎了一口深深的氣。
她們被賦予的任務是討伐魔王，不是打倒不死係魔物。雖然她心裏對聖勇者這模樣也有些不以為然，但是在這一個月的相處之中，她已經明白了這位名為藤堂直繼的少女並不是個完美的存在。
藤堂的話讓阿麗雅放心地籲出一口氣。莉蜜絲也對她淺淺地點了點頭。
即使這是種逃避，也不管這個決定多麽丟臉，正如剛剛的宣言一般，莉蜜絲都打算奉陪到底。
畢竟這就是莉蜜絲的任務，而且世界的命運就懸在眼前這位少女的肩膀之上。
§ § §
結束向克雷歐的匯報，我歎了口氣。
克雷歐聽見藤堂這個本來應該很致命的弱點時，他給出的反應卻出乎我意料之外的平淡。
我的上司聖穢主教──克雷歐?葉門是在有著無數權謀漩渦的教會高層中存活下來的男人。不將情緒顯露於外這種事肯定是小菜一碟，但是他反應這麽平淡，對我這個在任務現場的人來說倒有些擔心起來了。
我以前也曾經說過，對那家夥來說，搞不好其實藤堂的優先順序根本不高。聽說這次真的隔了很久才進行聖勇者的召喚儀式。藤堂該不會隻是拿來試試水溫的個案吧……？
愛蜜莉亞身上的衣服，已經從穿著的家居服換成了一件水藍色長擺法衣。她開口問我：
「聖穢主教說了什麽？」
「……他說，交由我們全權處理。」
我戴上黑色手套，再拿起一個麵具收進懷裏。上個麵具在貝爾森林弄丟了，這個是我重新買過的。
大墳墓和森林不同，無法在內部張羅食物一類的物品。就算先湊齊一些體積小又有高營養價值的攜帶幹糧，再利用魔導具來補充水分，行李還是會比前往貝爾森林時來得大件。
在與察爾班一戰中丟失的刀子也還沒補充完畢。雖然我已向教會提出申請，可是聖銀是貴重物品。即便應該能請他們優先幫我準備，到補充完畢仍需要一點時間吧。
「藤堂他們的情況如何？」
聽見我的提問，愛蜜莉亞輕輕地閉上眼，接著微微動起嘴唇念出探查的咒語。
我已事先拜托過教會，讓藤堂他們留宿在教會之中。即使魔族出現了，隻要待在教會還是多少安全些。
距離有一點遠，不過愛蜜莉亞的探查本領似乎相當高強，幾秒後就張開了眼睛。
「他們似乎醒了。看來是沒有離開教會，不過──」
此時，愛蜜莉亞不自然地閉上了嘴。她微微擰著眉，停下了動作。
又出了什麽事嗎……？這次又怎麽了？
我隻是默默地等待著愛蜜莉亞接下來要說的話，而她卻用一種看著可憐之物的眼神望著我。
我沒事。不管你說什麽我都不會驚訝。好了，你就快點說吧。
「……關於藤堂。」
「嗯嗯。」
此時，愛蜜莉亞很難得地開始支吾其詞了起來。在我以視線催促她說下去時，她才心不甘情不願地接著說道：
「那個……他們好像正在商議要放棄這裏，改為前往巨魔像山穀。」
「……啊？」
我完全沒想過會得到這個答案，我不禁在移開目光之後，又看了一眼愛蜜莉亞。
你到底是來這裏幹嘛的啦！
要是平常的藤堂，肯定一醒來就會很勇猛地……很有勇無謀地再去挑戰一次墳墓才對。
如果這件事發生在他們挑戰大墳墓之前，那我還能接受這個事實。然而，在已經知道那家夥會害怕不死係魔物的現在，我可不能讓他逃離這裏。
「他怎麽事到如今才改變心意？」
「我想是因為……害怕吧？」
害怕？因為害怕而改變心意……？
勇者之所以為勇者，就是因為是個勇敢之人。哪裏會有勇者因為害怕就想逃跑的？
我咂了咂嘴，清楚地將這句話說了出口：
「那家夥是勇者。」
「但是，他也是個人。」
愛蜜莉亞臉色未變地迴答道。
藤堂直繼，你至今那份無謂的勇猛精神去哪了？
我一路以來所見到的藤堂，不論好壞都擁有著某種超凡的特質。至少他明明不該是個普通人，然而事到如今怎麽開始主張自己是個人類了？
「這太不搭調了吧……可惡。」
我在椅子上坐下，身體往椅子上一靠，伸手扶著額頭。要是藤堂不去大墳墓，那剛剛愛蜜莉亞提出來的對策也就不能用了。
「我不能認同他的作法。這種類型的問題，拖得愈久就愈難解決。」
即使是在墳墓以外的地方，還是會出現不死係魔物。甚至也有人類或野獸的屍體變成不死係魔物的情況。在這個世界，如果想把戰鬥當職業，不死係這種類型的魔物，無論如何都有機會一戰。
在魔王克拉諾斯麾下，大多都是不死係魔物或惡魔這些神敵。不去克服恐懼，就無法打倒魔王。
阿麗雅有著零魔力這個缺陷。多半會因為實力不足而在中途被淘汰，所以還算無所謂。但是藤堂這邊，就得不擇手段地想辦法處理。
掛鍾的時針默默地發出喀喀的聲響，刻劃著時間的流逝。
沒時間了。現在已經黃昏了，即使不需要馬上動手，也必須快點想出辦法才行。
……讓他出於自己的意願再次挑戰墳墓的辦法是嗎……
縱使也可以讓古蕾莎連連疾唿：「進尤提斯大墳墓去吧！」但這個辦法肯定行不通。
「藤堂就是正義。雖然沒什麽比這更難處理，至少他很努力地想要成為這樣的人。」
就先別管他曾經在貝爾村裏差點把傭兵給砍了這件事吧。而他愛好女色，從第一天起就潛入莉蜜絲她們的臥室這件事，現在也先擺一邊去。
我聽說，之前在向他提出討伐魔王這件事時，他也沒多抱怨什麽就爽快地一口答應了。在村長委托他前去討伐冰樹小龍（cial nt）時，他也是立刻就打算承接下來。而在與察爾班一戰中，他也沒要逃跑的意思，還幫我把武器丟了過來。愈是迴想起這些，就愈被他所做的一切麻煩行為氣得牙癢癢的，但即使那家夥不知天高地厚，卻不是個邪惡之人。
從這點下手，應該就能簡單地讓他再次前往挑戰墳墓。對了──
「──有小孩子跑進了尤提斯大墳墓，結果就失蹤了。」
這個套路應該足以讓藤堂不惜忍住恐懼，試圖前往挑戰尤提斯大墳墓吧？
冷靜想想，在這個村子裏，大墳墓的可怕程度早就多有耳聞，小孩子根本不可能一個人闖進去，但是他們應該不會想這麽多吧？
要是這樣他們還是沒來幫忙…
…也隻能到時再想別的辦法了吧……
愛蜜莉亞聽完之後，眉頭都沒皺一下地給出了這樣的反應。
「你是想抓個孩子帶到墳墓裏去嗎？」
「……你當我是什麽人啊？這隻是個套路好嗎？」
那可不是秩序神信徒該做的事。
我們需要的不是實際發生的事，隻要能讓藤堂采取行動就行了……不對，要是沒真有個小孩子，藤堂很可能會在找到孩子之前都不肯離開。
教會裏應該也有一兩個小孩吧？去請他們幫忙好了。
「既然如此，我有個好主意。」
愛蜜莉亞拍了一下手。盡管我有點不安，但她如果能提出一些意見倒是幫了大忙。
「什麽主意？」
「那下次請你再陪我一起喝酒。」
「我才不要。快點說啦！」
愛蜜莉亞雖然一臉有點受傷的表情，立刻又提起精神迴答道：
「我的報告來得有點遲了，其實我已經找到可以加入藤堂隊伍的女僧侶了。」
「……」
我眨了兩三次眼睛，盯著愛蜜莉亞的臉。她的臉上毫無任何驕傲神情，平靜無波。
她說找到女僧侶了？克雷歐之前應該說過不會派女僧侶來才對啊？照這情況，是愛蜜莉亞去說服他了嗎？她成功說服他了嗎？
保險起見，我隻是死馬當活馬醫，加減讓她去確認一下而已。一般來說，像藤堂這種由一男三女（包括古蕾莎）組成的隊伍，才不會有什麽女僧侶想加入。就像愛蜜莉亞……曾經拒絕了我的要求。
「你沒騙我吧？」
「亞斯?葛利特信徒是不說謊的。」
「……下次我陪你喝酒吧。」
真是個久違的好消息。應該足以和發現藤堂弱點這件事抵銷吧？
假設愛蜜莉亞宣稱她找到的那個僧侶很優秀，那麽接下來的旅程也會輕鬆許多。
「我們以女僧侶為餌引他前來吧。條件都已經齊備到這種程度，藤堂那群廢物應該會來才對。」
「……我說你啊，你是不是討厭藤堂？」
「沒有啊……沒特別討厭啊……？」
愛蜜莉亞歪著腦袋，對我露出不可思議的表情。
「……然後呢？這是什麽玩意兒？」
愛蜜莉亞離開房間，過了一會兒就帶迴來一個女孩子，女孩身上穿的衣服雖然幹淨，卻因長久穿著而鬆垮不堪。
「她是修女。」
她有著這一帶常見的黯淡灰發及眼眸。不知是不是隻吃了維生最基本程度的飲食，她的手腳細得好像要斷了，臉頰也微微凹陷。年紀應該差不多十二、三歲吧？耳朵上並沒有戴著僧侶證明的耳環，左手無名指上也沒有戴著白色戒指。怎麽看都不像個僧侶。
那個女孩子偷偷望著我，全身上下抖個不停。我把視線從那女孩子身上移開。
「不管我怎麽看，她都不像個修女吧？」
就算叫一百個人來看，一百個人都會迴答她不是修女吧。應該說，她身上沒有僧侶的特征。
麵對我的視線，愛蜜莉亞依然沒有動搖地迴答道：
「正確來說……是接下來才要讓她成為修女。」
「……你從哪裏帶來的？」
那道似是觀察又似窺探他人臉色的諂媚視線，讓我陳舊的迴憶又活了過來。我板起了臉。
她是孤兒。在魔物的活動隨著魔王出現而複蘇之後，孤兒也增加了不少。像這樣的孩子，照慣例都會由教會或是國家營運的孤兒院收養。
愛蜜莉亞的視線看向少女，摸了摸她的頭之後，若無其事地說了下去：
「我從教會照顧的孤兒中，選了一個長得最漂亮的女孩子帶了過來。我已經取得許可了。」
才能居然不算在評價項目之內，真是令我驚訝。這也太隨便了吧。
「這可是討伐魔王耶？」
「總比就這麽橫屍街頭好。而且，比起去找已經成為修女的女孩子，這個作法輕鬆多了。信仰總是在遇見性命之危的時候才會……得到磨練。」
她說得極對。盡管理由不明，不從教會派遣僧侶是克雷歐的決定。
既然如此就培養一個新的僧侶。這道理我懂，但是一般人會這麽做嗎？
然而，愛蜜莉亞說的話並沒有錯。若是拿神聖術和魔術相比，經驗與知識會比血脈或才能來得更管用。遇上性命之危時，才更能加深信仰之心，這句話我也常聽到。
但是，與此同時，神聖術可不是那種一朝一夕就能學會的東西。在這層意義上，藤堂是很特別的。
雖然心裏感到厭煩，還是將視線看向少女。在我的視線之下，少女的臉皺成一團，肩膀也顫抖著。
……這是要我怎樣？
「我沒什麽興致做這種事。十之八九她會死在半路喔。」
不，什麽十之八九，根本肯定是九成九點九九會戰死在半路上。
前去對抗魔王的傭兵們，幾乎是連逃迴來的機會都沒有。
「隻要成功了，她就是英雄。多少冒點風險也是不得已的吧？」
「你是打算讓一個不會使用神聖術的孩子成為僧侶，然後讓她加入藤堂的隊伍嗎？」
「就當她是個有才能的見習僧侶吧。如果是藤堂，應該會想讓她加入才對。」
她應該事前就料到我會問這些問題吧？雖然她對答如流，整體來說這作法還是違反人道……不過如果是藤堂，或許真的會想讓她加入吧。
由於她是孤兒，衣衫襤褸又骨瘦如柴，但是長相十分端整。隻要長點肉，應該會變得很可愛吧？
但是，那又怎麽樣？
「藤堂他們的等級還不高，趁現在應該還追得上才對。」
「等級高低和神聖術的強度沒什麽關係。對神聖術影響最大的是信仰和庇護。」
縱使不是毫無關係，低等僧侶的神聖術比高等僧侶的神聖術更加強大，這種情況也很常見。
藤堂受到亞斯?葛利特庇護，他的神聖術也發揮了超乎常理的威力，如果隻是追上等級也沒什麽意義。
愛蜜莉亞意外地眨著眼睛。
「總是想著效率的亞雷斯居然會沒興致。」
「你當我是什麽人啊？」
我還是有那麽點倫理道德的好嗎？明知道是去送死，還要把一無所知的少女推入火坑，這種事當然不能做。
「……不然要把她還給教會嗎？」
「是啊。」
快把她還迴去。就在我打算這麽迴答的時候，至今默不作聲的主角本人卻抬起了頭。
灰色的頭發沒有光澤，她的眼眸卻散發著光芒。她發出了如萎縮般細微的聲音。
「那、那個……」
「……怎樣？」
她吞了口口水，喉頭微微動了一動。聽見我的聲音後，她表情一僵，一副隨時會哭出來的表情。
我又沒有瞪你的意思……在我移開視線之後，她低頭說道：
「我……我會努力的。」
「我不是在開玩笑，真的會死喔。」
「我會努力的。」
在教會或孤兒院生活絕對不是件壞事。生活可能十分貧乏，而且常會被其他人瞧不起，但是至少能保住小命。
而且也有戶籍，長大成人之後，運氣好的話還能過著比一般人更好的生活。跟踏上多數英雄铩羽而歸的討伐魔王之旅比起來，我不知道哪種比較幸福。
「愛蜜莉亞，你是用什麽辦法說服她的？」
「我告訴她這是場危險的旅程，但是隻要努力，就能過上比現在更好的生活。」
呃，這確實是沒錯啦……
危險的旅程。這可是場危險的旅程啊。甚至是魔族都對藤堂的隊伍虎視眈眈。比起其他魔物獵人的隊伍，這危險度要來得高多了。壯誌未酬身先死的可能性絕對不低。
最重要的是，這孩子沒有義務這麽做。莉蜜絲和阿麗雅是王國重要人物之女，藤堂就更不用說了。
說什麽也沒必要讓自己一頭栽進危險之中吧……雖然我是這麽想的，站在我的立場來說卻是顆方便的棋子。她死了我也不痛不癢，就算沒什麽成長，隻要中途再換人就好了。
我是否該遵循人道？我連這孩子的名字都不知道，隻要她說句不要，我就該遵循人道。但是，看起來她好像也不怎麽不情願。也可以說她是看不清現實，呃，但是……
在我猶豫不決時，愛蜜莉亞做出了一個提議：
「先不管要不要讓她加入隊伍，總之先讓她扮演那個引誘藤堂他們前來的角色吧？如何？要不要加入隊伍，就讓她實際體驗過戰場情況後，再讓她自己決定。」
……原來如此。雖然誘餌這個說法不好聽，橫豎
我們都打算找個人來幹這件事。
讓愛蜜莉亞帶來的這個女孩去做也沒什麽麻煩，更重要的是時間很寶貴。我必須在藤堂他們逃之夭夭前做好手腳。
少女望著我，一副在等待我迴答的模樣，看起來並不反對。
就試著讓她一試吧……就墳墓裏會出現的那些不死係魔物等級來說，我也能做出充足的後援。
「你叫什麽名字？」
「啊……是、是，我、我叫絲琵卡。絲琵卡?樂依魯……」
絲琵卡是嗎？她那雙看似懦弱的雙眼，怎麽想都不適合當個戰鬥之人。應該也幹不了多久吧？
絲琵卡抬頭望向我的眼神依然是惶惶不安。愛蜜莉亞見狀，打了一個多餘的圓場。
「絲琵卡，沒事的。亞雷斯的眼神看起來好像會殺人，但他毫無疑問是個聖職人員，他不會把你吃掉的啦……應該啦。」
……她這是試圖想要打圓場，還是瞧不起我？
絲琵卡的樣子也不可能因為這句台詞就有所改變，她依然是一副提心吊膽的樣子。
「好了，得快點設好陷阱引誘藤堂了。」
「是。」
「……好、好的，我會努力的。」
破曉前的墳墓，又展現出了與白天不同的麵貌。一柱擎天般的巨大建築染上了黑暗色彩，看起來就像隻怪物。從地下深處傳出了強烈的黑暗眷屬氣息，這讓我擰起了眉。
基本上，地下墳墓的愈深處就棲息著愈強大的不死係魔物。聽說這底下不知道埋葬著什麽，肯定不是什麽好東西。
天空還十分昏暗，撫上肌膚的空氣也相當冰涼。
我們打算在藤堂離開村莊的前一刻，把他誘導到這裏來。我希望在中午前做完所有的準備。
尤提斯大墳墓是座遍布地底的迷宮，地上的部分卻是座看似荒蕪神殿的遺跡。
此處直立著無數根半倒的粗壯柱子與牆壁，仿佛展示著過去曾支配此地之人的權勢地位。
即使絲琵卡住在皮裏夫，以前應該也沒機會造訪這座墳墓吧？我帶著屏息看著眼前這壯闊景象的絲琵卡，鑽過已被棄置的破爛門扉，踏進了瓦礫四散的內部。
我沙沙作響地踏碎砂礫，那個玩意兒就位在一個類似講堂的房間中央。
那是一個被半毀的「某種」雕像們包圍的巨大洞穴。
過去曾被巨大石棺封住的──通往地下的階梯，寬度為三公尺。從那座仿佛通往地獄的洞穴向下延伸而去，在最深處有座遼闊的迷宮，到了現代依然未有人能夠掌握其全貌。
對我來說，多數考古學家努力找出的大墳墓說法根本無所謂。
重要的是在這地底之下，存在著一堆被視為神敵的不死係魔物，就這樣而已。
階梯周圍的瓦礫等物已被清除，有紮營的痕跡，卻沒有看到其他人影。
絲琵卡跟著我身後，畏首畏尾地偷偷觀察著四周。
她身上穿著的衣服，已不是先前愛蜜莉亞介紹她時的那套鬆垮服飾。
而是一件幾乎沒有露出半片肌膚的純白鬥篷及兜帽。這是從教會拿來的孩童用僧侶裝備，雖然隻是穿來自我安慰的，仍具有驅逐黑暗眷屬的效果。而她拿在手裏的那把較短的錫杖，跟裝飾品差不多，但是有著輔助神聖術的效果。
總之，雖然內在空空如也，至少外表弄得有模有樣。關於其他部分，在出發前，愛蜜莉亞也傳授了絲琵卡很多知識，但看來還是沒辦法讓她使用神聖術。
力量強弱和年齡不一定成正比。在已展現才能的傭兵之中，也有一些在跟絲琵卡差不多的年紀時──也就是十二、三歲左右，就已經馳騁戰場，聲名遠播。
但是，絲琵卡並不是那塊料。以現在的她來說，連跟最低等的不死係魔物一戰都非常危險。
「怕嗎？」
「唔……不、不怕。」
聽見我簡短的問句，絲琵卡慌張地搖了搖頭。
階梯之下有的是一片寂靜及黑暗。
絲琵卡的等級似乎是3級。以年齡來說，她的等級太低，這也是她身為孤兒的證明。以我的等級，連在黑暗中都能看得一清二楚，但以她的等級，連在夜裏視物都有問題。
在我獻上了兩、三句祈禱之後，空中浮現了一顆光球。
神聖術中存在著「迴複（heal）」、「輔助（buff）」、「結界（prism）」、「退魔（exorcism）」等四個係統的術式，即使在這之中，退魔術是特別針對惡魔或不死係魔物特化的術式。我所用的就是其中最基本的術式「引導之燈（leading torch）」。
雖然無法散發如晨光般的光芒，但是能夠驅逐黑暗。即使如此，階梯深處依然是什麽也看不見。
絲琵卡的視線看著那道光，仿佛被它所吸引了。
「這、這就是……神聖術嗎？」
「是啊。這個術式是基本中的基本。」
我彈響右手手指，那顆輕飄飄地浮在空中的光球，開始往階梯深處移動而去。
「要進去囉。千萬別離開我身邊。雖然出現在這裏的魔物，在不死係魔物中是最弱的一群，但是不管多麽弱小……等級3的你絕不是它們的對手。」
「好、好的。」
「活死人」的臂力超越了成人男性的平均力道，而「惡靈」則可以附身到精神麵較軟弱的人身上，並操控其身體。隻要它們一靠近就會知道，但還是不能掉以輕心。
絲琵卡似乎從聲音裏感受到我的認真，戰戰兢兢地拉近了與我之間的距離。
我踩下一階高低差偏大的階梯，然後動動手臂調整背包的位置。在光芒映照之下更加……不對，正是因為在光芒映照下才讓人感覺更加深沉的黑暗，讓我微微揚起了唇角。
恐懼會束縛人心並讓人動作遲緩。所以，以異端殲滅為專業的僧侶不得不露出笑容。
這是為了絕對不能輸給那道黑暗。
尤提斯大墳墓的構造是由蜿蜒曲折的無數通道，以及無數的房間、無數的死角所構成。
或許是因為過去曾有墓地的整備人員或守墓人在此生活過，大墳墓淺層並沒有太多陷阱一類的東西。
我感覺到了，在那地下遙遠深處有股異常強大的黑暗眷屬氣息，或許是存在著最高等不死係魔物那類的東西吧？盡管我不認為以藤堂的實力能夠前進到下層，可能還是注意一下比較好。
絲琵卡仿佛貼在我身上似的跟在我身邊。我一邊注意著她的情況，一邊往前進。
就在這時，前方有魔物氣息蠢動。
我彈了彈指，隨著祈禱聲，無數的光箭浮現在我的周圍。
在神聖術獨有的白色光芒下，出現在角落的那玩意兒的身影曝了光。
它們是不應存於世上的居民，擁有著貌似半腐屍體的醜陋形態。近已潰爛的手指輕輕撞到牆壁，發出了潮濕的聲音。充滿怨恨的微弱呻吟傳了過來。看著一直低頭向我們走來的黑暗眷屬，絲琵卡微微地倒抽了口氣。
「……！」
絲琵卡差點慘叫出聲，在情急之下，她用自己的手掌捂住了嘴。
接著她愕然地瞪大了眼睛，將那應該是初次見到的存在烙印在腦海之中。
那是被稱為「活死人」的魔物，以那仿佛像人類屍體在走動般的模樣得名。長得奇形怪狀，卻是不死係魔物中最弱的一種。由於動作很慢，如果隻是要逃的話，連小孩子都能逃脫。
絲琵卡臉上的表情十分僵硬。她雖然非常驚訝，卻沒有害怕的樣子。
總覺得絲琵卡比藤堂還要冷靜，這種情況到底該如何是好啦！
雖然活死人難以抵擋魔法和劍的攻擊，但是它的體液是由瘴氣所構成，隻要接觸到肌膚就會令人微微失去意識。所以，要不就是不靠近就打倒它，要不就是完全淨化它，但事先都必須先使用神聖術賦予麻痹耐性。
當時莉蜜絲應該要從更遠的地方放出火焰，或是用更強的火力將它們燒個精光。
我等絲琵卡清楚地確認過它們的模樣之後，啪地一聲，我再次彈了一次手指。
在退魔術的光芒下，毫無智力的「活死人」的身體微微晃了一晃。
「『驅除黑暗的光之箭矢（break arrow）』。」
在我做出本來不需要的詠唱的同時，隨著原本完全不必要的四散光之箭矢，一起以遠快於真實箭矢的速度貫穿了魔物的全身。它們不可能有空檔閃避。
轉眼間就分出了勝負。
光芒迸發之後就消失了，最後剩下的隻有
一片靜謐。
此時，由於已被我完全淨化，「活死人」的形影已消失無蹤。我連讓它發出死前慘叫的機會都沒給。嗯，不死係魔物也不會發出什麽死前慘叫啦。
絲琵卡抬頭看著我，她的表情比剛看見「活死人」的時候更加驚愕。我對她說了一句話：
「這就是……神的庇護。」
我也不聽她迴答就邁步向前了。絲琵卡僵了幾秒，立刻又小跑步地跟了上來。
讓她對奇跡深信不疑，並實際感受一下神的庇護。成為僧侶的第一步即由此開始。
任憑說破了嘴去教，或是從書上學習，都比不上發生在眼前的生動情景。
雖然尚未有人踏遍此處，但這裏早已被確立為一個提升等級的地區。
我在向前邁進的時候，一擊一擊地淨化著出現的最低等不死係魔物。我並不是一遇見魔物就發出一擊，而是刻意讓絲琵卡看見它們的樣子，再在它們即將襲向我們的前一刻動手淨化。
目的地──也就是引誘藤堂他們前來的地點早已定下。
神聖術中也有著可以防止低等不死係魔物近身的術式，但這次我不會用上它。這是為了讓絲琵卡能多點承受力。
絲琵卡一開始還有點害怕，不過很快就習慣了。到了後半段隻剩下緊張，逐漸不再抱有恐懼感了。如果是現在，即使她聽見了惡靈的「叫喚」，精神傷害應該也不大。
我迴想起愛蜜莉亞的話。她說：「絲琵卡需要的是適應。」
盡管是帖猛藥，看看絲琵卡現在的樣子，愛蜜莉亞的話倒也不算錯。
我不費吹灰之力地消滅出現的不死係魔物，就這麽前進了約一小時，我們抵達了目的地。
確認過裏麵沒有魔物的氣息之後，打開了石門。
這個房間比起我們抵達這裏之前所看見的任何房間都來得寬敞。天花板很高，牆壁上平均地配置著有著奢華裝飾的燭台，雖然它並未點亮。
房間深處，有一座高約三公尺，以白色石頭打造而成的精致雕像，還有一座簡樸的石造祭壇。
記載在地圖上的房間名稱是「鬼麵騎士的祭壇」。
據說這個名稱的由來，就是源自於那座長著兩支尖銳的角，表情橫眉豎目的鬼麵石像。
石像的手握著掛在腰間的刀柄上，仿佛隨時會拔刀出鞘，帶著栩栩如生的躍動感。有人說或許滿足某種條件的時候，它就會開始活動起來。調查隊應該也已進來調查過好幾次，但是目前石像似乎未曾動過。
石像的外貌有著獨特風格，縱使被視為與古代宗教有關，真相依然不詳。我不是對它完全沒興趣，但現在最重要的是，以獻上祈禱的地點來說，這個房間的構造非常優秀。
在這個房間裏，神聖術的威力會有所提升，較容易降下奇跡。即便遠遠不及正式的教會，但在這裏可以節省神力，所以也以僧侶會選擇的修行場而聞名。
以引誘藤堂前來的地點來說，這裏可說是無可挑剔。而且在這裏也容易張開結界。
房間內部十分寬敞，除了祭壇和石像之外沒有其他障礙物，也很方便戰鬥。
而它最棒的就是隻有一個出入口。讓人無處可逃。如果對手是這一帶的不死係魔物，再糟也不至於弄丟性命。應該啦。
「我們就依計畫將這裏作為據點。」
我對絲琵卡說道。此時她正在仔細端詳著鬼麵騎士石像。
石像表麵光滑，實在很難想像它是在幾千年前被打造出來的。
保險起見，是不是先把它毀掉比較好？我的腦袋瞬間閃過這個念頭，不過又立刻轉念。不知道它是什麽神，但還是別做多餘的事好了。秩序神的教義中，也有不可輕蔑其他神明這一條。
而且它應該也不會動……應該不會吧？
我甩去心裏的那抹不安，麵向絲琵卡，再次跟她確認已事先告訴她的套路。
「絲琵卡，如同事先告訴過你的，你是連神聖術都還不會用的菜鳥僧侶，這次是為了修行才會來到這裏。」
「……是。」
「你雖然聽說過大墳墓很危險，但無論如何都想加深信仰，才會隻身一人就闖進了這裏。教會透過你留下的信件知道了這件事，他們擔心你遲遲未歸，才會委托藤堂他們前來救助。」
到底是怎樣的菜鳥僧侶才會單槍匹馬來闖大墳墓啦！我一邊在心裏吐槽，一邊接著說了下去。
這理由漏洞百出。不過就算多少有點不自然，重要的還是能夠把藤堂他們引誘到這裏來。
「絲琵卡你隻要在這裏進行祈禱，然後擔心你的藤堂一行人──也就是魔物獵人的隊伍就會來這裏救你。」
我讓愛蜜莉亞留在村裏，負責進行這部分的誘導準備。因為光靠通訊發出指示太令人不安了，我決定讓她親自去做這件事。她看起來很不情願，我跟她說：「這作戰不是你想出來的嗎？給我去做。」
「然後，藤堂他們就會在這個房間裏發現絲琵卡……就在他們因為你平安無事而放下心來的時候，意外就發生了。」
我迴想起了那句愛蜜莉亞以極為認真的表情說出的話。
「隻要打倒愈多不死係魔物，就會漸漸習慣它們。我一開始也很害怕，但是在數百隻不死係魔物包圍中，我專注地打倒一隻又一隻之後，很快就習慣了。」
我探測著周遭的動靜。附近的不死係魔物多得不得了，根本就密密麻麻的一大堆。
原本在大墳墓中提升等級的方法，就是打倒多達幾十、幾百隻弱小的不死係魔物。
即使是怕血的人，隨著斬殺眾多魔物的過程，就會漸漸習慣殺戮和恐懼。
就算說內心有多麽恐懼，總之對手就是那麽弱小。隻要打倒它們，自然而然就習慣了。要是這樣還不習慣，那就到時再想辦法吧。
「大量的不死係魔物感受到活人的氣息，它們『很不走運地』湧入了這個房間。我會先幫絲琵卡你張開強力的結界，你可別太靠近它們喔。」
「……大概會來幾隻呢……？」
絲琵卡以沙啞的聲音問道。我是這麽對她說的。
這種事還用問嗎？
「會來到藤堂習慣為止。」
我要讓藤堂克服恐懼。不對，既然他是勇者，辦到這件事也是理所當然的。
來吧，藤堂……歡樂的修行時間要開始了。
§ § §
「有小孩子進了大墳墓……？」
負責管轄皮裏夫教會的半老神父以哀求的目光說著。
總是充滿莊嚴氣氛的禮拜堂，此刻充斥著動蕩的喧囂。
在藤堂的話之後，神父一臉憔悴地接著說明下去。
「是、是啊……這間教會有在照料孤兒……看來似乎是在昨天藤堂你們來到教會尋找僧侶時，被她暗中偷聽到了……」
在聽著神父說明的過程中，藤堂的眼神愈發嚴肅。
事情很單純。就是小女孩偶然聽聞藤堂在尋找僧侶，為了成為僧侶助他們一臂之力而前往了大墳墓。隻不過就是這麽迴事。
藤堂目不轉睛地凝視著神父的表情，從他臉上看不見撒謊的痕跡。
他的表情就是本人也對這件事毫不知情。
「那個女孩還不具備僧侶的力量……她留下的信裏寫著前去大墳墓是為了提高信仰……」
「她不具備僧侶的力量？沒問題嗎？」
「……」
神父沉默的迴應讓藤堂領悟到了，目前的狀況十分緊急。
她隻踏進過大墳墓僅僅一次，便足以了解那個區域充斥著多少危險。出現的魔物盡管能力低落，卻不是區區一個孩童能應付的。
「……救援呢？」
「這個……目前教會苦無人材可以……」
雖說是僧侶，也絕非所有人都有能力戰鬥。特別是在教會服務的僧侶們，這樣的傾向更是明顯。
阿麗雅臉色蒼白地看向藤堂。
「小直閣下。」
「嗯……嗯嗯……」
阿麗雅的話讓她想起在大墳墓中遇見的不死係魔物，腦海中閃過了對它們的──恐懼。
光是迴想起來，藤堂就感到一陣揪心的恐懼感。不過她還是低聲咕噥了一句：
「我們不得不去……」
拯救世界。如果連一個孩子都救不了，怎麽拯救世界？
恐懼令人思考遲緩，他們耗上愈多時間，那個孩子的存活率就會相對地降低。
恐懼感與少女的性命，兩者無法放在天秤上衡量。而且這件事的開端還是因為藤堂的一席話，這讓她更感到責無旁貸。
藤堂直繼是勇者。無論對手是
何方神聖，隻要是為了正義，她就必須勇往直前。
她沒多想，看向了神父。感覺時間愈是過去，就會讓她意誌動搖。
看著她仿佛隨時會倒下的蒼白臉色，神父的臉頰微微地抽搐了一下。
「就由我們……去救她吧。」
「咦……啊……可是……」
「……沒事的，包在我們身上。」
藤堂斬釘截鐵地這麽說道。她壓下自己的情緒，為了讓神父放心而擠出一個僵硬的笑容。
教會對她們有借宿之恩，分給她們的那些用來對付不死係魔物的道具也還有剩餘。
她要去，她非去不可。
昨天同樣醜態百出的阿麗雅也沒有要提出異議的樣子。她怎麽能在隊伍成員前擺出丟臉的樣子呢。
隻有唯一不害怕不死係魔物的莉蜜絲擔心地看著兩人。
整裝完畢之後，她們立刻動身前往墳墓。少女是在昨晚失蹤的，此時已是刻不容緩。
晴朗無雲的天空和藤堂的內心呈反比。毒辣的陽光正照耀著大地。
「小、小直，你不要緊吧？」
「我當然……不可能不要緊。但還是得去……」
藤堂肯定地迴覆了莉蜜絲的話。
所幸女孩留下的信件中還寫明了目的地。
她的目的地是大墳墓的淺層，一個名為「鬼麵騎士的祭壇」的房間，位於進入後約一小時路程左右的地方。
大墳墓裏棲息著大量的不死係魔物，但是在淺層的出現率並不是太高。第一次探索時也幾乎沒有遇見魔物，運氣好的話，或許能在不遇到不死係魔物的狀況下抵達房間。
而且，同時這也顯示著少女還活著的可能性。
在搭乘馬車的期間，藤堂和阿麗雅都是默默無語。藤堂麵無表情地坐在車夫座上，而坐在她身邊的莉蜜絲拚命地跟她搭話。
「你真的不要緊吧？」
「不要緊啦。嗬嗬……嗬嗬嗬……隻、隻要製作聖水再扔出去就好了……沒錯，需要聖水。」
「你看起來不像不要緊耶……」
「一、一旦遇上緊要關頭，轉身逃跑就行了。就盡量別碰上它們，萬一碰上了也采取不與它們交戰的方向進行。畢竟戰鬥也很浪費時間。」
確實通道很寬闊，不死係魔物的動作也不快，仍可以想見要避開出現在前進方向的不死係魔物是件非常困難的事。阿麗雅和藤堂的體能良好那也就罷了，莉蜜絲可就不同了。
「我覺得打倒它們還比較快……」
「情況允許的話，我會努力的。」
藤堂的話讓莉蜜絲下定了決心，她要一把火將出現在眼前的不死係魔物燒個片甲不留。
即使會大量消耗魔力，也隻能這麽做了。
她們究竟帶了多少魔力迴複藥（mana potion）呢……
魔力迴複藥是極為昂貴且稀少的道具。本來是打算在緊要關頭再拿出來用的殺手鐧，但現在也顧不了那麽多了。
這個隊伍已經是千瘡百孔了。莉蜜絲迴頭一看，阿麗雅正抱著膝蓋，嘴裏不知在碎碎念什麽，而古蕾莎則是一邊打著哈欠，一邊無聊地滾來滾去。感覺阿麗雅這次毫無用武之地，她也拿古蕾莎沒有任何辦法。
在她強忍著內心的不安的同時，一行人平安無事地抵達了大墳墓。
大墳墓的地上建築部分，彌漫著以遺跡而言相當悠閑的氣氛。
說起來，皮裏夫村裏和貝爾村不同，幾乎沒看見傭兵的身影。這就代表萬一出了什麽事，完全就是求助無門。
一行人收起馬車，邁步前往墳墓入口。藤堂和阿麗雅的腳步十分沉重，反倒是莉蜜絲代為走在了最前頭。與莉蜜絲訂下契約的精靈──石榴石踩著小步伐快速地攀上她的手臂，爬上她的頭頂。
盡管火蜥蜴的體型嬌小，它可是強到對區區低等不死係魔物不屑一顧。由於它不是這個世界的生物，毒一類的對它也起不了作用，最糟的情況下，甚至能讓它幫忙斷後。
麵對踩著仿佛隨時會倒下的步伐跟在後麵的兩人，莉蜜絲終於把一直放在心裏的話說了出口：
「……你們兩個……要不要在外麵等？」
「……我去。」
「……我去。」
可是我不需要絆腳石啊……
在莉蜜絲眼裏，完全看不出來這兩人能派得上用場。了不起就隻能去當個肉盾吧？但既然她們都說要去了，也隻能帶著她們去了。
一行人內心懷抱著不安，抵達了通往地下的入口。此時，莉蜜絲發現了一個人影。
……僧侶？
意料之外的人影讓她瞪大了雙眼。那是一位個頭與莉蜜絲差不多嬌小的少年。
少年身上穿著深藍色法衣，身邊擺著一個大型行李箱。乍看之下也有點像旅客，但是旅客不可能來到大墳墓。
在莉蜜絲注意到他的時候，少年也迴過頭來。
他和藤堂一樣有著黑發及黑色眼眸。外表看起來應該比藤堂小個一、兩歲。他的右耳戴著十字型耳環，那是僧侶的證明。那張稚氣未脫的臉龐看見莉蜜絲等人的身影後，露出了一個微笑。
他的頭發被細心修剪得十分整齊。雖然他穩重的表情與僧侶的形象相符，另一方麵，這少年看起來卻又不像會來到這種危險場所的人。
他這副太過格格不入的模樣，讓一行人的腦中瞬間浮現了他可能就是援救對象的念頭，可是她們又想起，前往大墳墓的是個女孩子。
在莉蜜絲開口之前，少年的嘴唇微啟，冒出了悅耳的溫和聲音。
「居然會在這種地方遇見朋友……」
「……？你是誰？怎麽會出現在這種地方？」
朋友？我們……沒見過麵吧？
莉蜜絲不禁反問了迴去。少年仰頭看向太陽，感慨萬千地歎了口氣。
這個仿佛看透世間的動作與他外表並不相符，害得莉蜜絲也開始摸不清他的年齡了。
臉色依舊不佳的藤堂站到了莉蜜絲身旁。
「這裏……很危險，你還是快點逃走比較好。」
「危險？不不不……沒這迴事。我……本來有排定工作，結果獲得了意料之外的假期……」
藤堂等人聽了他雜亂無章的話，都感到一陣困惑。少年也不加理會，接著說了下去。
「這座墳墓非常有名，我之前就一直想來一探究竟。這應該也是神的旨意吧？」
這句不把戰場當戰場的話，讓眾人想起了另一個可能性。
「你的意思是，你是來修行的？」
「嗯？呃，這個……修行……沒錯，我現在還在修行中。」
少年眯起眼睛，凝視著那門戶大開、通往地下的階梯。他的視線中沒有浮現半點恐懼。
看著少年的樣子，莉蜜絲想到了一個好主意。
「……你該不會等級很高吧？」
「不不不……我還在修行，沒什麽了不起的……」
「隨便啦！你是僧侶對吧？」
阿麗雅察覺到了莉蜜絲的意圖，一對眼睛瞪得老大。
少年害羞地微微勾起了唇角。
「不是……不過，也差不多啦。」
莉蜜絲看了看藤堂。藤堂雖然討厭男性，此時卻立刻點頭如搗蒜。
看來她心中的恐懼天秤，比起男人，更往不死係魔物那側傾倒了。
「我們等一下就要進墳墓了，但是隊伍裏沒有僧侶。不嫌棄的話，你要不要跟我們一起進去？」
聽見莉蜜絲的提案，少年舉起食指抵著下巴，歪起了腦袋。
少年左手無名指戴著黑色戒指，這引起了莉蜜絲一陣強烈的既視感。
「我是無所謂啦……但我不會使用迴複魔法（heal）喔。這樣也沒關係嗎？」
「……你居然不會迴複魔法，這算什麽僧侶啊。」
「這真是太難為情了，但我目前還在修行當中……」
少年開口說道，臉上卻絲毫沒有難為情的樣子。
他這表情讓莉蜜絲心裏有點不安，但是總比沒有好吧。最重要的是，這次藤堂和阿麗雅根本派不上用場。莉蜜絲深深地歎了口氣，目不轉睛地盯著少年。
少年那仿佛會吸魂的黑色虹彩也直勾勾地迴望著莉蜜絲。
「還有……你們預計要到哪裏去呢？我原本預計要潛入相當深層的地方……」
「我們不會去到那麽深層，目的地預計是在單程約一小時左右的地方。」
「既然如此，我可否以中途脫隊的形式與你們同行？」
「……可以。」
莉蜜絲的迴答讓少年露出微笑，接著他笑著伸出了手。
他有著淺淺浮現血管的纖細手腕，以及完美無瑕的白晰指
尖。
縱使他看起來不像有能力戰鬥，現在也不是有所奢求的時候了。
莉蜜絲歎了口氣，代藤堂握住了他的手。從握住的手傳來出乎意料的強勁力道，莉蜜絲有點吃驚。
「我是莉蜜絲，這邊看起來氣色不佳的是小直和阿麗雅。雖然時間不長，還是請你多多指教了。」
「你們好，恕我來個遲來的自我介紹。」