「喝啊——!」


    烏黑亮麗的長發在空中迴旋,鐵棍「霍!」地揮下,敲碎兩台白機器人。另一台機器人趕緊扭過身避開鐵棍並射出藍色方形子彈,然而第二記鐵棍發出悶響,彈飛了子彈。


    「嘿呀————!」


    黑色旋風接著發出「啪、啪!」炸裂空氣的聲響,以鐵棍畫出十字。縱使鐵棍碰都沒碰到白機器人,那陣衝擊仍使它的表皮「啪嘰!」呈十字裂開,它的身體隨即在空中四分五裂。


    貌美女戰士帕烏落在草原上,爆炸風吹動她的長發,那張側臉瞪著天空。她的戰鬥技巧已恢複原有水準。


    「喲嗬嗬嗬!好厲害的遠擊呀,這已經不叫防身術了唄。」


    「若我有意殺了對手就會像這樣。賈維老爺,剛剛那是最後一台了吧?」


    「沒錯,追兵不知為何突然減少了……不過咱們也傷得不輕哪。」


    賈維迴過頭,隻見飄著浮遊藻的原野上紮著許多帳篷,四處傳來疲憊士兵和傷患的哀號。


    屯駐在忌濱的第一軍團和機器人交手時,起初占了上風,敵軍卻突然全對菇毒產生了抗藥性,聯軍仰賴的蕈菇守護者因而損傷慘重。後來帕烏決定忍痛放棄忌濱,讓第一軍團撤退到第二軍團駐紮的忌濱北部——浮遊藻原。


    「老夫要去給蕈菇守護者們打打氣,你也去看看自衛團唄。」


    「好的……賈維老爺,抱歉,都是我無能。」


    「喲嗬嗬,老夫就當沒聽到嘍。」


    帕烏望著賈維快步走向蕈菇守護者的帳篷後,重新綁好護額,朝自衛團的帳篷走去。那裏一樣彌漫著飽受都市侵蝕的戰士們的痛苦呻吟。


    「那、那茲,那茲!不行,你不能死!」


    「我們三個人不是到哪都在一起嗎?你不能……不能先走一步啊!」


    帕烏聽見熟悉的聲音,隨即掀開帳篷。蠑螺帽少年那茲的胸口至手臂一帶受到都市侵蝕,康介和普拉姆在他身邊哭泣。


    「帕、帕烏小姐!」


    「知事!他為我擋下了敵人的攻擊。還找不到治療方法嗎?他撐不住了……再拖下去,那茲就……」


    「吵死了……咳、你們、不準對知事無禮。」


    「那茲!」


    那茲雙眼微睜,搖搖晃晃地撐起上半身,將身體靠向父親遺留給他的魚叉,勾起嘴角笑道:


    「知事……我解決了十名敵軍……那支殿後的鐵梭子蟹部隊、差點全滅,我也將它們成功護送過來了。」


    「好,你很棒。你是忌濱自衛團之光,那茲。」


    「這樣你就、欠我一個人情了,知事。請念在我出生入死的份上……幫我照顧愛哭鬼康介,還有愛管閑事的普拉姆。奪迴……忌濱之後,請給他們薪水和大房子……」


    「好,你別說話了,我答應你……但前提是你要活著。對他們來說,你比金錢和名譽更重要。」


    「……我殺了十個,這樣、去見老爸……也不丟臉了……」


    那茲意識朦朧,最後昏了過去,帕烏將他交給淚眼汪汪的普拉姆和康介。看見他們無聲地抱著好友,帕烏深感無力而咬緊下唇。


    這時……


    「敵人來襲——!西南方飛來不明機械物體!」


    「那是什麽?是蛇嗎?是隻巨大的機械蛇!」


    帕烏聽見衛兵的敵襲警報後迅速衝出帳篷。她望向西南方的天空,那裏確實有個不明的帶狀物體正往這裏延伸過來。


    「知事!請下令炮擊!我們這就用河馬炮兵把它打下來!」


    「不……等等,那是……」帶狀機械那頭傳來一股極為熟悉的感覺,帕烏因而下令停止攻擊。「等等,停止射擊!那不是敵軍!」


    聯軍正為帕烏的話感到不解時,一輛又亮又長的紅色列車乘著帶狀機械,劃出弧線自空中疾駛而來。它以迅雷般的速度通過帕烏上方,又衝過帶狀機械的終點,維持原速衝向浮遊藻原遙遠的另一端,在該處墜落爆炸。


    帕烏和自衛團所有人全都目瞪口呆地看著這一幕。


    地麵「轟!」地發出巨響,龐大的鐵梭子蟹在眾人身邊著地。螃蟹自豪地舉起大螯,它的鞍上坐著發色如火的蕈菇守護者、大口喘氣的水母辮少女,以及帕烏親愛的弟弟貓柳美祿,他同樣大汗淋漓又氣喘籲籲。


    「居然叫我用真言變出軌道,太亂來了!」


    「呃,抱、抱歉,我沒想到這條路線複原時,竟然沒有產生終點站。不過你看!我們成功啦,這不是順利抵達浮遊藻原了嗎?」


    「這是後見之明!」


    「美祿!」


    美祿正向滋露抱怨時,姐姐充滿愛和喜悅的聲音傳進了他耳裏。美祿望向聲源見到姐姐本人,疲憊的表情瞬間轉為燦爛笑容,他從芥川身上跳下,抱住姐姐說:


    「帕烏!還好你沒……啊!你又沒穿了!」


    「你也是……沒事就好。不過這出場方式太古怪了,我們差點就用大炮把你們打下來。」


    「嗬嗬,這是我們計策的一環。你看那邊!」


    帕烏看向美祿所指的方向,隻見芥川蹦跳到山丘上高高舉起大螯。而在它身上雙手抱胸、威武站立,大衣隨風飄動的人,正是被世人神格化的蕈菇守護者,「食人赤星」本人。


    「赤……赤星。」


    「食人赤星?」


    「蕈菇守護者乘著流星降落了!」


    聯軍見到那火花四散的英姿,開始七嘴八舌。這時一群來自島根,由僧正坎德裏率領的明智宗僧侶為赤星的聲勢推波助瀾。


    「恭迎菌神赤星大人——!」


    「恭迎————!」


    在坎德裏震耳欲聾的號令下,明智宗的僧侶一同下跪。因戰況不利而氣氛低迷的聯軍營區頓時熱鬧起來,為了英雄的華麗降臨而歡聲雷動。


    紅滋露悄然來到美祿身邊,指著那幅景象開心地跳起來。


    「跟我們想的一樣,美祿!你看,畢斯可光是站在那裏,就擄獲了大家的心!……他本人好像有點尷尬,但也隻能請他忍耐了。」


    「滋、滋露,你果然怪怪的……」


    「帕烏,這很難說明,但他不是滋露……」


    「美祿,這晚點再說。營地所見之處都是傷患,得先幫他們治療都市化的傷。」


    「滋露,你知道怎麽做嗎?連美祿的食鏽安瓶都治不好都市化的傷。」


    「世上能夠清除都市製造者的人隻有四個,其中願意主動這麽做的隻有我而已。」


    紅滋露自信一笑,額頭上的紅色印記隨之亮起。


    「阿波羅白是量產型的,權限比我弱得多。它們的都市製造者,我隻要摸一摸就能治好。」


    紅眼水母辮少女輕輕一摸,受都市化摧殘而瀕臨死亡的士兵和生物兵器的皮膚瞬間恢複健康,得以保住一命。


    「這是赤星大人的加持。」


    水母辮少女每次都留下這麽一句話,促使聯軍開始信奉赤星畢斯可,完全無視本人的意願。蕈菇守護者奇跡似的降臨也讓萎靡的士氣躍升到最高點。


    「跟我們想的一樣!畢斯可的魅力讓大家精神滿滿!」


    「但好像太過火了。畢斯可不喜歡自己被當作神明崇拜,我們好殘忍。」


    「滋露你這家夥——!」


    美祿和紅滋露在帳篷裏說著說著,畢斯可本人就衝了進來。他腳邊還有幾個老僧為了開運而摩擦他的鞋子,畢斯可好不容易甩開他們後一把抓住紅滋露的脖子,拖著她穿越營地。


    「哇啊!畢斯可,對女孩子要溫柔點!」


    「閉嘴!誰叫你到處說些有的沒的!害我被人摸來摸去,他們還往我身上投香油錢,有夠倒楣。我要叫艾姆莉幫你除魔。」


    「好、好痛好痛!別、別扯我的辮子!」


    畢斯可就這樣大步走向菌神宗的營


    地,掀開了最大那座帳篷。


    「喂,艾姆莉!我帶附身靈過來……嗯嗯?」


    「啊!畢斯可哥哥,你來得正好,其他成員剛剛到齊。」


    帳篷中除了艾姆莉、拉斯肯妮外,還有帕烏、賈維、大茶釜大僧正以及其他重要人士。


    「啊,大家都到了。那麽霍普,請上座。」


    「好。」


    晚一步抵達的美祿說完,紅滋露便坐進主位。美祿拉著目瞪口呆的畢斯可坐在紅滋露旁邊。


    「霍普大人,人都到齊了。」


    「嗯,謝謝。我想和各位談談今後的計劃。」


    「感謝霍普治愈傷患,使戰力大幅恢複。報告一下我們的軍備……」


    「喂!等一下、等一下!霍普到底是誰啦!」


    畢斯可見眾人自顧自聊了起來,忍不住起身打斷。眾人訝異地看了看畢斯可後,再度望向紅滋露。


    「霍普大人,你什麽都還沒對畢斯可哥哥說嗎?」


    「那個……我在路上曾經努力過……唉,事到如今也不能再隱瞞了,必須對畢斯可說明真相。」


    紅滋露喃喃自語完後,擦了擦額頭上的汗水,豁出去似的對畢斯可說:


    「……畢斯可,首先我要跟你道歉。『我』並不是滋露。」


    「……你在說什麽啊?你怎麽看都是……」


    「我叫『霍普』,我借用了滋露的身體,將你和美祿引導至此。目的是打敗阿波羅,在東京的威脅下守護全日本。」


    「……」


    「這副身體的確是滋露的沒錯,但她的精神正在沉睡。現在她身體的基本權限都在我的控製之下……」


    「所以你……擅自操弄著滋露的身體嗎!」


    「畢、畢斯可!不是這……」


    「快從她身上滾出來,混蛋!」


    畢斯可揪住霍普的衣領,頭發如烈火般豎起。拉斯肯妮和帕烏連忙製止,兩位孔武有力的女傑好不容易才擋下畢斯可的怪力。


    「畢斯可哥哥,冷靜點!霍普大人是來幫我們的!」


    「祖師爺自古以來就在關注人類的進化,今日窩們得以與東京抗衡,也是祖師爺的功勞。」


    艾姆莉和大茶釜大僧正拚命規勸憤怒的畢斯可,這時美祿晃到他們身前,「啪啪」拍了拍搭檔的肩膀。


    「各位,這樣是行不通的。要讓畢斯可了解一件事,簡潔才是關鍵。必須將重點整理在兩項以內。」


    「美祿!連你也要幫這家夥說話嗎!」


    「畢斯可,聽我說,你需要明白兩點。一、霍普是我們祖先的靈魂,他來教我們怎麽打敗阿波羅。」


    「…………」


    「二、滋露受阿波羅攻擊,霍普為了治療她而進到她體內。滋露現在雖然沒辦法行動,但她平安無事。」


    「……祖先的、靈魂。嗯嗯?是守護靈嗎?」


    畢斯可聞言,一頭怒發垂了下來,緩緩地將雙眼緊閉的霍普放迴地上。


    「所以當時祖先是為了幫助都市化的滋露,才附到她身上的嗎?」


    「你好聰明!我就知道你聽得懂。」


    「喔喔……」


    畢斯可盯著空氣思索了一會兒後,豁然開朗似的點點頭,將方才的怒意拋諸腦後,在霍普身旁盤腿坐下。


    「抱歉,聽到你控製她的身體,我還以為你是惡靈。若是祖先來保護子孫的身體,反而是件好事。」畢斯可意思意思邀請霍普坐下,胡亂幫他拉了拉衣服上的皺褶。「你為什麽不早點告訴我呢?要是知道你是守護靈,我一定會對你客氣一點。」


    「因、因為……我沒信心能讓你理解這件事。」


    「美祿隻講兩點我就懂了耶。你也太小看我了吧,霍普!」


    畢斯可咯咯笑了起來,他的轉變令艾姆莉瞠目結舌,拉斯肯妮也忍不住笑出聲來。帕烏傻眼地托著臉頰,歎了口氣詢問賈維:


    「賈維老爺,蕈菇守護者都像他那樣,對神佛或靈魂深信不疑嗎?」


    「別把咱們混為一談。」


    「喂!你們少在那邊囉哩囉唆。」


    美祿的一番話化解了畢斯可的疑慮,畢斯可還表現得像一開始就支持霍普一樣為他說話。


    「你們不是要想辦法打倒機器人嗎?門外漢再怎麽想都沒用,還是乖乖聽霍普的話吧。」


    帕烏聽得青筋暴露,咬牙切齒。美祿拚命安撫完姐姐後,像個獅子訓練師般在畢斯可隔壁坐下。眾人先將各自複雜的情緒擺在一邊,圍著霍普準備召開軍事會議。

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