第10話 咒語詠唱／spellcasting
一位優秀的魔法指導者，也就是一位優秀的歌手。
「……有了……！」
我再三慎重撥開樹木枝葉，終於發現獵物了，是頭鹿。
但正確來說，那不是我過去認知中的鹿。它是種全身布滿幾何圖樣的花紋，鹿角如閃電般雄偉，隨隨便便就能用那對鹿角撞倒小樹的生物。
該怎麽說呢，不管是我還是鎧熊，這個世界的生物戰鬥力整體來說似乎有點過剩。
「愛伊，可以拜托你嗎？」
「好……！」
在我背上的愛伊輕聲迴答後，感覺她凝神屏息的同時，鹿前方的樹木發出擾動聲。鹿敏銳地察覺這不是風吹擾動，反射性地往後跳。
——也就是往我們的方向跳。
此一瞬間，我從樹叢中跳出去伸出利爪往它揮下。但在我碰到它之前，它非常機靈地轉換方向，躲過我的爪子。
「糟了！」
我展開雙翼，吹起一陣大風。鹿在起風的瞬間失去平衡，但在我急起直追前，它已經先消失在森林深處了。
「又失敗了啊……」
「老師，對不起……」
「不不，不是你的錯，是我太遲鈍了。」
話說迴來，我原本就不擅長狩獵。
十次中有一次成功已經算好了。
在愛伊的幫忙下，成功率提升到七分之一，她的功勞可不小。
雖然不小。
「雖然如此，但該怎麽辦才好呢……」
就現在的生活來看，這個成功率讓我相當困擾。
愛伊的村莊總共有十六人，加上我、尼娜、愛伊後，總計十八人和一頭龍。
我的狩獵成功率雖然足以提供兩個人和一頭龍溫飽，卻難以維持現在人口的生活。
當然，他們也在這個世界中活到現在了，雖然營養不良，也還是會自己去狩獵，維持自己的生活。
但這樣的生活，沒有絲毫寬裕。
幾乎過著日出後外出打獵，日落而息，這一成不變的生活，即使如此，也不見得能獲取足夠糧食。應該也有不少人餓死吧，十六個人中，有一半還是孩子。
我也越來越痛切感受到，教育是在生活寬裕後才有辦法發展的東西。
「沒辦法，今天就先迴去吧。」
「……我知道了。」
看著日正當中的太陽，我喊著愛伊迴家。
今天的收獲有果實和魚、貝類。和大型動物相比，這類的捕獲量相對安定，但缺點是容易腐敗，隻能收獲當天食用的量。
「我們迴來了。」
「歡迎迴來。」
「歡迎迴來～～！」
「歡迎迴來！」
我和愛伊迴到洞窟時，尼娜和孩子們一起出來迎接我們，歡迎聲此起彼落，讓我不禁展露笑容。
孩子們的學習能力真讓人驚歎，我們把據點移到洞窟附近才沒過多久，他們已經開始學會簡單的詞句了。
「今天也沒捕獲大型獵物啊。」
「嗯……對不起。」
「哎呀，沒關係啦。」
尼娜收下漁獵的成果，邊俐落的放進壺中邊說：
「還是我也一起去比較好吧？」
尼娜這句話讓我陷入沉思。
的確隻要帶她一同前往，狩獵成功率就會顯著提升。
不管怎麽說，精靈族就像是森林之子啊。
比任何野生動物都還要更敏銳察覺生物的氣息，連蟲子也不會發覺地悄聲接近，操控周遭所有的樹木幫忙捕獲獵物。和她一起狩獵，連我的成功率也提高到五成。
「不過，還是讓我和愛伊再努力一陣子吧。我想要麻煩尼娜照顧這邊。」
即使如此，還是有不能帶她去狩獵的重要理由。
「拜托你保護這些孩子們。」
「這也沒辦法了。」
尼娜雖然不滿地鼓脹雙頰，也答應了我的要求。
因為隻有我和尼娜有能力保護這個村莊不受外敵侵略。
所以我們兩人都離開村莊會讓我感到極度不安。
隻有愛伊一個人時，帶著她一起去狩獵就好了，但再怎樣也沒辦法邊照顧八個孩子邊狩獵，更別說其中兩個還隻是嬰兒。
「算了，反正愛伊的魔法技巧也越來越好了，應該會慢慢好轉吧。」
總之，隻要能活下去，事情總會越來越好轉。
我的想法非常樂觀。為此，絕對不能讓原本就容易夭折的孩子們死亡。
「好啦，今天也要上課喔。」
當我說出這句話後，孩子們舉起手來答道：「好～～！」
大概是上完課後有水果可以吃吧，這些男孩、女孩基本上都非常積極。有愛伊這個受教育，學會魔法的榜樣存在也是個重要因素，連我不在時，他們也貪心地向尼娜學說話，甚至還有孩子成功使出簡單的魔法。
「老師，火、出來了！」
其中成長最快速的，是我取名叫小健的男孩。
「喔，好棒好棒。小健，你很厲害喔。」
他的年紀大概隻比愛伊小一點。
雖然沒有尼娜那種高超理解力，但非常擅長抓訣竅。才剛教完，他就能馬上吸收，接著實際施展。特別像是「能源」的概念，這似乎相當難以理解，除了小健以外，其他人能讓樹葉稍微移動一點就算好了。
孩子們雖然積極學習，但問題在大人們。
忙於狩獵或許也是原因之一，但他們完全不想學習語言。更別說魔法了，不隻沒興趣，甚至相當忌諱。
但說真的，現階段魔法確實也派不上什麽用場啦。如果到尼娜那種程度還有話說，愛伊的程度在單獨行動時幾乎沒有太大的意義。如果要擾動樹林，男人們用自己的手還比較快，而她的火焰魔法甚至連柴火也無法點著。實際上，現階段隻有我和尼娜能發出燃柴的火焰。
他們也不會來阻撓我教孩子們學習，所以算不上妨礙，但真希望他們至少能學會語言。
我在愛伊指導下學會他們的語言，但這個語言沒有太大的意義。
狩獵時該怎樣行動、平常是怎樣生活、這種時候會怎麽做……要是沒有以上的知識，光學會語言也毫無意義。
他們過著群體生活，共同度過大半人生，所以簡單的口號就已足夠，根本不需要向他人說明什麽，也不需要語言。
再怎樣也無法一朝一夕就學會這類表麵無可得知的細節。就算學會了也沒用，因為我和他們的身材相距過大。我非人類，就算和他們一起生活，也無法有相同感受，無法和他們分享感覺。
所以，我才希望他們學會語言，讓不同價值觀的人也能相互理解，卻找不到方法讓不知道語言的他們理解語言的用處，左右為難啊。
「火！出來！火！出來！」
在我煩惱時，小健在一旁無比開心地反複發出火焰。這讓我迴想起，我剛轉生成這副模樣時，也覺得從口噴火非常有趣，不斷重複那個動作呢。
小孩就是喜歡玩火啊。
「小健，雖然不會燙，還是別……」
雖是這樣說，這並不是值得誇獎的行為。
當我要阻止他時，嚇了一跳。
因為他發出的火焰，比平常還要熱上好幾倍。
如果說愛伊發出的火焰像溫水，那小健的火焰大概有熱水左右的溫度。
「小健！你這是怎麽辦到的？」
我突然大喊，把小健手上的火焰嚇熄了。
「啊，別害怕，我沒有生氣。你
可以再發一次火焰嗎？」
小健點點頭，畏畏縮縮地發出火焰。浮在他掌心的火焰，和愛伊發出來的火焰沒有太大差異……不，反而可說是溫度更低的火焰。
「咦？沒辦法發出剛剛那種火焰嗎？」
我這樣問他，他隻是一臉困惑。
「為什麽啊……？是魔力值這類的東西用光了嗎……？」
到目前為止，我都沒有特別在意，但照理說，不可能不需要代價就能無限使用魔法。精神能量或是魔力這類東西消磨殆盡後，魔法威力也會減低吧。
「難不成是他邊喊『火出來』邊發出火焰的關係嗎？」
在我煩惱之時，一旁拿著石刀削魚鱗的尼娜隨口這麽說。
「不，應該不會……那麽單純吧？」
我半信半疑地要小健邊說邊發出火焰。
「火……火，出來！」
小健使出全力一喊，火焰從他的掌心噴發出來。
那不是隻有光與熱的假東西，而是真正的火焰。
「原來如此……原來是這樣啊。」
我為什麽沒有注意到如此單純的事情呢？
「這就是咒語詠唱。」
看來，我們至今都舍棄了詠唱。
第11話 魔法書／grimoire
就算聲音會立刻消失，知識之光也會寄宿於書本裏。
「樹枝啊，動起來吧！」
像是遵從我的命令般，水蘋果樹枝輕輕搖擺。
「火焰啊，燃燒吧！」
但我接下來說出的這句話，卻連枝葉也無法撼動，直接消失於虛空中。
「唔……水蘋果的樹枝啊，伸長過來給我一片葉子吧。」
當我這樣詠唱後，樹枝就會聽從我的命令，伸長到我手邊落下一片樹葉。
我盯著葉片看一段時間後，鼓足幹勁開始詠唱：
「……自煉獄而來，聳立於此的禁忌智慧之木，暗黑水蘋果啊，現在正是汝解放枷鎖之時，把汝之果實交付給吾吧——」
「你在說什麽啊？」
「哇啊！」
突然出現在我背後的聲音，讓我如文字所示跳飛起身。
「尼、尼娜，你起得真早啊。」
「就感覺森林很吵，我還想說是不是發生了什麽事情。剛剛那是在幹嘛？」
為了不要讓任何人看到，我還特地選在日出之前耶！
不對，冷靜下來，再怎樣她都不可能知道「中二病」這個概念才對。
就算被聽到，也沒什麽關係吧。
「我覺得你似乎說了什麽很奇怪的話耶。」
這女孩的直覺實在太敏銳了啊！
我現在第一次怨恨起她超群的理解能力了。
「你會覺得奇怪也是難免，我現在正在嚐試劃時代的魔法使用方法，這或許能讓魔法威力增強好幾倍。但是，為了能更有效率使用魔法，就得要進行各種實驗，其中也會有讓人感到奇怪的東西。」
「你再說一次剛剛那個給我看。」
「……饒了我吧……」
我非常幹脆地認輸了。
「但話說迴來，邊說邊做果然讓魔法更容易操控呢。」
「你早就發現了嗎？」
「多少啦。但我一直以為隻有我這樣。」
尼娜伸長手，對著樹木低語：「也給我一個果實吧。」接著，樹枝開始伸長，仿佛像人的手臂般，流暢地把一個水蘋果放到她手上。
動作真是精準到可怕。
「咒語越長，似乎也會讓魔法的效果越大。」
「是這樣嗎？」
看來她似乎沒有發現這點，我有點驕傲地點頭說：
「還有，如果和魔法無關，就算說再多也沒用。」
「那不是廢話嗎。」
隻要我稍微得意忘形，就會得到如此對待。
「算了，這些對尼娜來說或許是理所當然，但這種事情得仔細調查才行。」
「是喔。」
她根本不在意我的說明，吃著水蘋果。
「呐，你剛剛說越長越好嗎？」
「我也不清楚個中道理就是了。」
尼娜丟掉手中的水蘋果核，輕輕閉上眼睛：
『樹木啊，紮根於地者，枝葉繁茂者，花朵盛開者，結果累累者啊。』
她口中吐出的，是我好久沒聽見的精靈語。
『聽從搖動樹林的風之細語，聽從沙沙落葉的呢喃，聽從樹根吸水的聲音，聽從我的聲音吧。』
仿佛歌唱，仿佛編織，她將文字譜成文章。
『請你用那柔韌的手臂為我捕捉吧。將我等之糧食，四足之獸，體白跳躍之物，送到我身邊來吧。』
在她詠唱完的瞬間。
——森林整體發出轟隆聲響。
那不隻是騷動而已，樹木們震動，波浪搖擺，蠕動著，並發出低吟。
大地搖晃，鳥兒們振翅飛離樹木，遠處傳來野獸的咆哮聲。
「老師，你沒事嗎？」
愛伊被這陣聲音嚇醒，身上隻穿著單薄衣物就跑到我身邊。
也看到幾個男人拿著長槍，從洞口往外窺探。
接著——
噗咚。
我隻聽到這麽一道輕聲，一隻白兔就被丟到尼娜麵前。
我、愛伊、洞窟裏的人們以及白兔本身都隻是睜大眼睛，完全不知道發生什麽事情。在這之中最先反應過來的，就是引起這個騷動的人……尼娜。
「抓到了！」
她迅速伸手抓住白兔的長耳朵。白兔也瘋狂亂動，慌張地想逃跑，但已經太遲了。
「嚇我一大跳……沒想到竟然會有這種發展。」
尼娜把躁動的白兔抓離身體，接著拍拍自己胸口。
「我也嚇了一大跳。」
「原來，這是尼娜姐姐的魔法嗎？」
愛伊緊緊抓住我的前腳，睜大眼睛地問。
「沒想到詠唱咒語後，可以展現這樣的威力啊……」
我在心中暗自決定，今後絕對不可以使用詠唱咒語的火焰魔法。
「我也能……辦得到嗎？」
「對愛伊來說可能還有點早吧……」
想要創造咒語，首先得要有足夠的字匯量，以及將其組織起來的作文能力。
就連尼娜也還沒有辦法用日語創造咒語呢。
愛伊雖然已經記得許多詞匯了，但應該還很困難吧。
「這樣啊……」
看見她失望地垂頭喪氣，我也很想為她做點什麽，但畢竟這不是一朝一夕就能解決的問題……
就在此時，我突然閃過一個想法。
「不，或許不是如此。」
我也不知道能不能順利，但總之值得一試。
要是順利，或許能一口氣解決許多問題。
「好，來試試看吧。你願意幫我嗎？」
「好！」
開始升起的朝陽，照亮了精神百倍迴應我的愛伊的笑容上。
＊＊＊
「身穿白衣者，冰晶之輩，雪之精靈冰霜傑克啊。請借我你的氣息吧，請你用冰冷的雙手將其包覆吧。」
愛伊把手放在陶壺上，邊盯著我拿在前方的木板，邊詠唱咒語。白色霧氣從壺中冉冉升起，我的眼睛確實看見，那是降溫到冰點以下的冷空氣。
接著立刻用大葉片塞住壺口，放上木板再用石頭壓住。
這是在原始時代中製作出來的簡易冰櫃。
雖然不如真正的冰櫃持久，但去除內髒的魚類可以多擺上兩三天。隻
要容易捕獲的魚貝類有保存方法，就能讓生活輕鬆許多。
「我做到了！」
「嗯，謝謝你，愛伊。你做得很好。」
難得看見愛伊如此自豪的神情，我用指尖輕輕撫摸她的頭。
「才沒那迴事，這全靠老師的幫忙。謝謝老師幫我寫這個。」
她靦腆地笑著，謙虛指著我手上的木板。
木板上寫著她剛剛詠唱的咒語。
真要說，這就是這世界上最古老的魔法書。
雖然隻是用木炭筆在木板上寫字，且全為平假名的簡陋東西。
沒錯，不需要自己思考咒語，就算是他人寫出來的咒語，隻要滿足三個要素就能施展出魔法。
這三個要素分別是意義、意誌和用意。
首先，得先了解使用於咒語中詞匯的意義。
我曾嚐試隻告訴尼娜英文的發音以確認這件事，如我所料，使用咒語的人要是不理解其中意義，就沒辦法施展出魔法。
接下來是意誌，就算是一段有意義、用意的咒語，隻要使用者沒有發動魔法的意誌，也無法發揮其效果。隻是放空照本宣科念完咒語，也無法發動魔法。
然後，最重要的就是用意。
使用於咒語中的詞匯，必須擁有為什麽要使用這個詞匯的用意……也就是說，得要有所關聯才行。雖然尼娜說這是理所當然的，但仔細調查之後發現，事情也沒那麽簡單。
不能隻是單純重複相同字詞。
如同尼娜詠唱的『樹木啊，紮根於地者，枝葉繁茂者，花朵盛開者，結果累累者啊』一般，就算全都是樹木，隻要使用不同的說法，就可以增加其用意，而用意越多，魔法的威力也越強。
反過來說，至今沒詠唱咒語就使用魔法的我們，等同隻靠著意義和意誌使用魔法。
「老師，我可以，問一個問題嗎？」
「什麽？」
「老師有看過冰霜傑克嗎？」
愛伊單純的疑問讓我不知該如何迴答。
冰霜傑克是出現在英格蘭傳說中的冰雪的自然精靈。
我不知道這個世界是否真實存在自然精靈，之所以放進咒語中，單純因為必須要重複多次相同意義的詞匯，以及適合用來擬人化。
「嗯，我看過。」
如果她認為這是虛擬的生物，可能會讓咒語失去效果。
我這麽一想，就對她撒謊了。
現在冷凍咒語要是失去效力，會讓我很困擾。
而且，這也不完全算是撒謊，我真的見過。
……在遊戲中見過。
「我也好想看看喔。」
「這樣啊。如果努力學習魔法，將來或許會見到呢。」
這時我還不知道，我說出的這個小小謊言，會在將來引發相當不得了的大事。
第12話 擔憂／restless
越是不好的預感越容易成真。
「火球、火蜥蜴，吐出舌頭來，不吐我就把舌頭拔掉。」
隻要小健的歌聲在村莊響起，就算不用生火，柴火也會自己點燃。
「已經完全習慣了呢。」
現在在村莊各個角落，都可以聽到類似小健演唱的咒語歌。
唱歌本身不會提升咒語本身的威力。
但加上簡單的曲調後，比死背更容易記，就算還不認識字，也能記得好幾首咒語歌。
結果，現在大多數的村民，都已經學會發出真正火焰程度的魔法了。
這全都得歸功於愛伊和小健學了好幾個實際上可以派上用場的魔法，且在大人麵前展現其實用性。
冰存在簡易冰櫃中的魚，隻要解凍後烤熟就可以吃，這可以撐上三天左右。換句話說，三天捕一次魚就行了。
除此之外，學會操控樹木後，連小孩都可以采到位於高處的果實，甚至還可以補捉小鳥及小型野獸。
當糧食問題大幅度改善後，大人們每隔幾天就可以和孩子們一起學習魔法，當然也會學習語言。
一切非常順遂。
——除了一個擔憂以外。
「老師。」
就在我煩惱著該如何是好的時候。
出聲喊我的，是這個村莊中最年長的男人。
他是愛伊的父親，蓋伊……連我也不得不承認自己真的很沒有取名字的品味。
「要去，打獵。要來嗎？」
「……這樣啊，那我也一起去吧。」
算了，這也不是思考就能解決的問題。
我決定跟著蓋伊一起去打獵，順便轉換心情。
「老師！我也要一起去！」
當我們要離開洞窟時，愛伊立刻飛奔過來。
「不可以。」
但是，蓋伊立刻伸出手阻止她一同前往。
「打獵，男人，做。女人，等。」
「但是……」
愛伊聽見父親不容拒絕的口氣後，轉頭看我。
他們的社會，是父親擁有絕對權力的父權社會。因為和我這個超規格者一起行動，以往愛伊從沒被阻止過，不過身為女性的愛伊本來是不被允許外出狩獵。
不僅如此，根本不允許像現在這樣反抗父親的意思。
畢竟她連自己被當成活祭品獻祭也不能反抗。
看到她們被當成物品對待的處境，我也覺得不太好，但這也是他們基於自己的合理性做出的決定。至少，我不能因為自己的自私而插嘴。
「沒關係啦，我們會補個大獵物迴來，你乖乖等著吧。」
「……好。」
愛伊聽完我的話後低著頭，心不甘情不願地點頭同意。
「路上小心！」
「可別搞砸嘍。」
聽著背後傳來愛伊和尼娜的聲音，我們出發去狩獵。
其實他們的習慣和我的擔憂一致。
並非關於女性的地位。
而是更單純的「人類的數量會不會太少了」這樣的問題。
不把我和尼娜算在內，村莊隻有十七個人。
其中有八個小孩，另外有五個男人以及四個女人。
九個大人有八個孩子，可以推測世代交替後，人口會出現些微消退。更重要的是，這個世界還沒有醫療觀念，無法保證每個孩子都能長大成人。
想要維持人口，最重要的就是生養小孩的女性，所以不能讓女性從事可能危及生命的狩獵行動。女人顧家這種舊時代的習慣，是相當合理的觀念。更別說，我現在就處於這種舊時代裏。
雖是如此，身為龍族的我再怎樣也不可能和她們生兒育女，而且我也生不出小龍來。
我能做的，就隻有保護他們，並獵捕動物，在我有生之年盡量發展魔法而已。
「……咦？」
就在我思考這些毫無助益的事情時，迴過神來才發現我們來到距離洞窟相當遠的地方。
「該不會要走出森林吧？」
我這麽一問，他就點頭迴應。
基本上不管是我還是他們，平常都在森林裏狩獵。
除了距離作為據點的洞窟較近這個單純理由外，更因為在平原上狩獵加倍困難。
首先，尼娜能操控樹木來幫忙狩獵，但平原的樹木數量遠比森林少。
雖然她現在也能操控草本植物，但草比樹木更嬌弱，根本不可能捕捉住在草原上的大型動物。
我原本以為我從上空俯衝應該可以輕易捕獲，但這也徒勞無功。因為它們一發現我從天空飛過，就會立刻躲到隱蔽處，連要找到它們的身影都很困難，更別說隻要飛行速度一快，
就無法敏捷行動。急速俯衝捕獲迅速逃竄的野獸是件相當困難的事情。
蓋伊他們遇到的問題也大致相同，所以基本上都在森林裏狩獵。
走過我和尼娜之前在森林裏建立起來的基地（雖然隻離開幾個月而已，卻幾乎要壞光了），我們走出森林，一片寬廣的草原出現在麵前。
說起來，這似乎是我第一次用走的，而非用飛的穿越森林。
令我感到意外的是，原來穿越森林不會花太多時間。
雖然無法和在叢林中橫衝直撞後也不會讓頭發沾上一片葉子的尼娜相比，但蓋伊也很熟練地穿梭於森林中，和在平地走路的速度不相上下。
反倒是我，慢得幾乎要扯他後腿了。
走進草原後，蓋伊毫無猶豫地邁出腳步。
我無法判斷他是朝著目的地走，亦或是隨便亂走，總之，我隻能相信他，跟著他走。
『看。』
接著，蓋伊突然大喊後擺好持槍姿勢。
我記得這應該是發現獵物時的口號，但我完全看不出來獵物在哪裏。在我四處張望時，他再度邁開腳步。並沒有壓低身體隱藏身影，也不是快速飛奔，而是極為普通的走法。
難不成是我誤會了，並沒有發現獵物嗎？
就在我滿心不解時，這才突然注意到了。
蓋伊確實有找到獵物，但並非獵物本身。
而是獵物的足跡。
在我看來，那隻是雜草叢生的地麵，但蓋伊一再蹲下確認地麵。
『看。』
接著，大概步行兩小時後，蓋伊再次這麽說。但這次確實看見獵物了。
「老師，在那。」
他還體貼地用日語告訴我。
「嗯……我看到了，別擔心。」
應該說，瞎子才看不見。
「你們真的要獵捕那個嗎？」
為了保險起見，我這麽確認後，他們同時對我點頭。
「不是吧，呃，但那是……」
聽著「撲通、撲通」的心跳聲，我抬起頭來。
沒想到我會有要抬頭看母親以外生物的一天，連抬頭的動作都生疏了。
「這已經跟一棟大樓差不多了吧。」
在這個世界中，還沒有人能聽懂用來形容巨獸的這句話。
第13話 力大無窮／mighty power
緊緊握拳、擺好姿勢、用力揍過去。就是這種魔法啦。
如果要比喻這生物，我腦海最先想到的是大象。
四隻粗壯大腳、巨大的身體、從嘴巴長出的長牙。
但是，和大象相似的隻有這幾點，粗脖上的大臉像河馬或犀牛，額頭長著類似牛角之物，長長的尾巴上像鱷魚一樣，長著突起物。
然而，最值得一提的就是它的巨大。
明明用四隻腳走路，但它的臉遙遠到我需要抬頭看。
它的身體大概有十公尺高吧，從頭到尾巴的身長更輕輕鬆鬆超過兩倍。
別說蓋伊了，大概連我都能一腳踩扁。
「槍，丟過去。老師，飛，咬下去。」
「啊，果然是我要給它致命一擊啊……」
蓋伊的說明十分簡潔。
先是他們圍成半圓形，用長槍追打獵物，接著我從前方正麵迎擊。
到目前為止，我們用這個方法捕到許多獵物。
其中成功獵到最大的獵物是山豬，而眼前的獵物，大上山豬十倍不止。
「老師，強。會贏。」
雖然很感謝他們信賴我，但他們對我的評價過高了。
「算了，盡全力吧……擺出長槍。」
我把手擺在眼前五根長槍的矛尖詠唱咒語：
「長物、尖銳物、貫穿一切之物。傾聽吾聲，沐浴吾火焰之光後閃耀吧。汝將成為無雙長槍，百發百中、無物能防，亦能化作流星貫穿其巨獸之身。」
接著輕輕噴上火焰後，石槍發出閃耀紅光。
這是因為我特別在一段咒語中下功夫。
魔法的效果不甚安定，特別是這種無法立刻看見效果的魔法，更是不知道何時會失效，所以我才讓它在生效時發光。
……在虛構故事中，魔法發動時必定會發光，在實際體驗過後才發現，原來還有這個實用性。
「好啦，在光芒消失之前快準備好。」
我展開雙翼，小心不讓巨獸發現，迂迴地飛過去。
話說迴來，得幫這個巨獸取名才行。
但我腦海中也隻浮現一個名字。
貝赫摩斯。
這是舊約聖經中出現的怪物，也被稱為貝西摩斯或貝赫摩特。
我衷心希望沒有比這還更巨大的生物了。
在我飛到上空定點後，蓋伊一群人包圍住貝赫摩斯，朝它擲槍。閃耀紅光的石槍，如同我在發動魔法時想象的一樣，劃破空氣，刺穿貝赫摩斯的身體。
「果然很硬啊。」
看著留在身體外的半截長柄，我這麽低語。
我所想象的魔法，是石槍完全貫穿貝赫摩斯身體，從另一側出來的景象。
卯足幹勁念了這麽長一段咒語卻隻有這樣的效果，可見貝赫摩斯的身體有多結實。
我的牙到底有沒有辦法刺穿呢？
幸好貝赫摩斯沒有轉身攻擊，而是向前逃跑。
如果它想攻擊，蓋伊他們就會輕易被踩扁，到此一切順利讓我暫時鬆一口氣。
對它來說，刺在身上的石槍應該隻是牙簽而已，但或許這是它第一次感到如此劇痛。
貝赫摩斯往前跑，試圖逃離不斷攻擊它的長槍，我盯緊它，開始快速下降。
就算我的狩獵技巧再怎樣爛，麵對隻在意背後追趕，朝前方一直線奔來的巨大目標，也不至於錯過。我腦海中浮現咬斷貝赫摩斯頸部的景象，迅速咬住它。
「啾……」
伴隨著奇妙的聲音，空氣和血液從貝赫摩斯的頸部流竄出來。
好硬！
貝赫摩斯的頸部無比堅硬，我覺得自己在咬鐵棒。更應該說，雖然有魔法幫忙，石槍能射穿它的身體才真是奇跡。
我用力一咬，好不容易才把刺進一半的牙齒刺得更深，那是種仿佛在咬鋁箔紙的惡心感覺。和如此堅硬的皮膚猛烈撞擊後還沒斷，可見我的牙齒也很堅硬，但它的皮膚更勝一籌。
我好不容易緊緊咬住脖子的一部分，打算把這塊肉扯斷之時，貝赫摩斯努力甩頭奮力抵抗。不能在這邊被它甩掉，我亮出雙手雙腳的爪子，拚命巴住它。
接著，聽到「噗哧」的惡心聲響，我的嘴巴突然失去依靠，原來是在它甩頭之時，讓我扯斷它的頸肉了。
時機太糟糕了。
嘴巴被甩開的力道太大，讓我的爪子也跟著鬆開，我咬著貝赫摩斯的頸肉墜地。
我慌慌張張展開雙翼想乘風飛起時，有個巨大的身影從我頭上經過。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
與這低沉吼叫同時，響起巨大的轟隆聲。
我無法置信地盯著眼前的光景。
那個我無法一口咬斷，貝赫摩斯又硬又粗的頸部，竟然一刀就被斬斷。
斷頭的貝赫摩斯身體失去平衡，直接倒地發出巨大轟隆聲。我拍動幾次翅膀，降落地麵凝視著那家夥。
……好巨大。
和貝赫摩斯相較當然嬌小許多，但他的身高幾乎和我差不多。
手腳粗壯如圓木，發達的肌肉宛如巨石。
一頭亂翹的紅發，仿佛像獅子鬃毛。
而他的體格，別說貝赫摩斯了
，甚至比鎧熊還矮小。
但是。
但是，這就像把猩猩、獅子、熊全加在一起的生物——
『嘖，沒有連蜥蜴一起幹掉啊。』
似乎是個人類。
『精靈語。你會說精靈語嗎？』
『原來你這隻蜥蜴還會說話啊？』
看來，我們彼此似乎同等驚訝。
因為他的外表太過強壯，讓我看不出年齡，但他的聲音意外年輕，頂多二十多歲吧。
『我是不知道你說的精靈語是什麽……但你也是跟長耳族學的嗎？』
『對。雖然我長這樣，但我不會攻擊人類，你放心吧。』
『哦。』聽完我的話，男人不怎麽在意地應了一聲。
雖然語言能通，但我冷靜不下來。
他砍斷貝赫摩斯頸部的，是用巨岩削製的武器。
不知該說是斧頭還是劍，總之是個粗糙的厚重刀器。
他竟然能拿這種東西，砍斷連龍牙也咬不斷的貝赫摩斯頸部。
不對，在這之前，他能拿著這個武器跳過十公尺高，就已經非比尋常了。就算他有天賜的體格也不可能辦到。
他做到不可能的事情。
也就是說，他也是個魔法師。
——而且，還是力量強大的魔法師。
老實說，如果與他對戰，我沒有自信能贏。
『喂，兄弟們。搬迴去吧。』
男人高舉手臂大喊後，出現十幾個男人，開始支解貝赫摩斯的身體。
『等一下。這是我們先開始攻擊的獵物。隻有一點也好，可以分給我們嗎？』
我們也花上不少時間在這頭獵物上，要是全被人搶走，我們也很困擾。
『你說什麽？』
男人相當不滿地迴了這句話，並緊緊瞪著我。
那股壓力甚至超越鎧熊。
老實說，我怕到幾乎要發抖了，但我也兇狠瞪迴去。
……並偷偷做好隨時都能飛走的準備。
『算了。也多虧有你，我才能輕鬆獵到這家夥。』
男人這樣說完後，命令看似部下的男人，分給我們一隻後腿。
我鬆了一口氣，這個分量已經夠我們全村人吃上好幾天了。更何況，我們的人數本來就沒辦法搬走整隻貝赫摩斯，這已經是相當好的成果了。
『謝謝你，幫大忙了。』
我向蓋伊揮手，舉起貝赫摩斯的腳給他們看。
『喂，你等一下。』
正當我準備拿著肉迴家時，男人從背後喊住我。
他該不會要臨時反悔吧。
『你要不要來我的村莊看看啊？』
抱著這樣的想法轉過頭去，他對我說出口的卻是邀請。
第14話 大意／horribly awry
那家夥強大、聰明又美麗。但是，人有點好過頭了。
『這真是……太驚人了……！』
『對吧。』
聽到我忍不住讚歎，男人——聽說他叫達爾蓋——笑得很開心。
眼前的風景，和我們的村莊明顯不同。
看到好幾個並排在一起的三角建築，我記得這叫作豎穴式住居。
四處可見長長炊煙，也看見好幾個拿著陶器的女人和手持弓箭的男人。
這裏的人口少說有數十人，或許超過百人。
這是個稱為村莊也不為過的大型聚落。
要是能和這個村莊有所交流，立刻就能解決人口問題，我的心中充滿期待。
『迴來嘍！』
達爾蓋的聲音響徹整個村莊，村民聽到後紛紛聚集過來。
不出我所料，想當然耳，他就是這個村莊的村長。
其他人的體格和蓋伊差不多，隻有達爾蓋特別不同。
我原本還很不安，想說要是走出來的全是和他這種等級的巨漢該怎麽辦，這才放下心中大石。
『拿去吧。』
達爾蓋邊打手勢邊指向一旁的貝赫摩斯肉，女人們低聲迴應接過肉塊。
這幅光景讓我感到些許怪異。
『你在幹嘛，跟我來。』
『啊，好，我這就去。』
達爾蓋的聲音打斷我的思緒，我慌慌張張跟上他。
接著抵達位於村莊中央，比旁邊大上一圈的住居。
這是一個稍微將地麵往下挖掘後，蓋上錐形屋頂做出來的家，裏麵幾乎沒有能稱得上是家具的東西，隻有幾個陶器和鋪著稻草。
『坐吧，我現在讓他們拿飯過來。』
達爾蓋邊說，一屁股就坐在稻草上。
這個家大概是配合他高大的身材所蓋的吧。
連我也能毫不局促地坐下來。
『但話說迴來，剛剛那真厲害。你竟然能一刀砍下那頭巨獸的頭。』
『那也沒什麽啦。』
『其他人也能做到相同的事情嗎？』
『怎麽可能。』
達爾蓋嗤笑迴答我的問題。
『那麽，隻有你一個人如此高大且強壯嘍？』
『這是當然。』
果然，他和我還有尼娜相同，都是「天生的魔法師」。
這並非技術或學問，而是他個人的才能。
『那你呢，其他也有很多會說話的大蜥蜴嗎？』
『不，也隻有我一個而已。』
正確來說，龍有自己的語言。
但我也沒見過母親以外的龍族，至少，數量應該不多吧。
想想也是當然，如果一個地方有好幾隻超規格的生物，不用多久，那附近的生物也全滅絕了吧。
我出生後才十年就被母親趕出巢穴，大概也有這方麵的考量。
『是喔。』
明明是達爾蓋提問的，但他根本不感興趣啊。
此時，料理端進來了。
『喔喔……這太棒了。』
我忍不住發出讚歎之聲。
因為陶器盛裝的是有豐富野草、蕈菇類和獸肉的湯品。
這是我來到這個世界後，第一次看到真的可以稱得上是「料理」的東西。
『很好吃喔，吃吃看吧。』
『好……』
在達爾蓋招唿下，我喝下熱湯。因為前世很怕燙，可以像這樣大口吃下熱燙食物也絕對不會燙傷，也是讓我覺得轉生成火龍真是太好了的原因之一。
「嗯……！」
舌尖感受到的滋味讓我忍不住呻吟。
野草不僅保留著清脆口感，而且一點苦味也沒有。
肉幹越咀嚼越能感受到其濃鬱的味道，這和清淡的蕈菇類搭配後，創造出融於口中的芳醇口感，真是太不可思議了。
然後，濃縮了所有精華的湯汁好喝透頂。
養分從我的舌尖慢慢滲入，接著滲透到我的身體深處，好吃到幾乎讓我發抖，我覺得這道湯不管多少都能吃下肚。
甚至讓我覺得要蓋伊他們先迴村，獨自一人前來真是太不好意思了。
『你明明是隻蜥蜴，吃得還真香呢。』
在我一口氣喝完湯，滿足地吐氣，沉浸在餘韻中時，達爾蓋好笑對我這麽說。
聽他這樣講，確實如此。我前世對飲食沒太大興趣，但現在或許因為除了吃以外沒有可以稱得上是娛樂的娛樂，也因為龍舌的性能比人類高上許多倍吧。
『你可以教我這個怎麽煮嗎？』
我開口問端來湯品的女性。
但是，她隻是一臉困惑地看著我。
該不會……我突然想起剛到這個村莊時感受到的
怪異感。
『這個人聽不懂語言嗎？』
『是啊，這當然。』
但應該不隻達爾蓋會說話。
至少，和他同行的男性們聽得懂他的命令。
這就表示他們理解達爾蓋的意思。
『你沒有教女性說話嗎？』
『這不是當然嗎？』
達爾蓋不禁感到狐疑地挑眉。
——這家夥是在說什麽啊？
他的表情讓這樣的想法表露無遺。
『教女人說話有什麽意義？』
聽到他一點也不覺得哪裏不對的口氣，我努力忍住皺眉的衝動。
努力說服自己「這也沒有辦法」。
對於在這個世界、這個時代的生活來說，這是非常合理的判斷。
『話說迴來，你既然吃得那麽香，那要試試看這個嗎？』
一股煩躁的情緒在我心中浮現，此時，達爾蓋拿了一個散發香氣的陶壺給我。
『這是……？』
這未曾聞過的奇妙氣味，讓我忍不住用力吸氣。
很像水果，卻遠比水果香甜，但又和甜點的甜香不同，那是更豐富、更濃厚的香氣。
插圖p161
『你就先喝喝看吧。』
在達爾蓋招唿下，我抱著對未知的不安與期待，伸出舌頭舔了一下。
這一瞬間，我的身體感受到雷擊的衝擊。
「這、這是……」
最先感受到的是果實的芳醇香甜，這不僅止於舌尖，甚至貫穿我的鼻腔。
下一刻，針刺般的刺激燒灼我的喉嚨。
但那不會讓人感到不舒服。
反而讓人想再多喝一點，於是我舉壺一口飲下。
喉嚨一瞬間燒熱，仿佛從肚子深處湧上活力。
「這是……酒嗎？」
在我一口氣喝光壺中之物時，我才終於發現那是什麽。
前世的我幾乎不喝酒，因為怎樣都無法喜歡上酒精的味道，而且不勝酒力，隻要喝個一兩杯就會臉紅。
但這也太好喝了吧。沉浸在餘韻中，讓我連吐氣都覺得舒服，甚至突然對前世無法享受這一切感到可惜。
『真有你的，喝得太爽快了。來吧，再來一杯。』
『不行，我不能讓你招待這麽多啊……』
雖然嘴上這樣迴答，我的視線卻忍不住往酒壺飄去。
不隻美味，甚至會讓身體想要主動索求。
『別客氣，酒量也是男人的度量啊。』
達爾蓋自己也舉杯對我這麽說。
『那麽，再一杯就好……』
結果我輸給誘惑，伸出手握住新添滿的酒壺。
不用說，最後當然不隻再喝了一杯而已。
＊＊＊
「嗯嗯……」
抬起頭來，我這才發現自己睡著了。
「糟了。」
我慌張跳起身，但這裏不是我家，而是達爾蓋家。
好險，我還記得很清楚。
喝醉酒後，我無法抵抗睡意，在達爾蓋勸說下，我留宿他家一晚。
房裏沒有主人的身影，我隻好步出屋外。
「哇啊，已經這麽晚了啊……」
太陽高掛藍天，這才發現我不隻睡了一夜，還睡到將近正午。
達爾蓋大概已經出門狩獵去了吧。
想留句話請人轉達，卻看不見任何一個男人，而女性們聽不懂我在說什麽。
沒辦法，為了不讓愛伊她們擔心，我隻好自行迴家。
接著，我突然冒一個想法，於是拔下身上一片鱗片放在達爾蓋家裏。
雖然有點刺痛，但和拔一根胡須差不多。
接著展開雙翅，我飛向高空，飛迴去應該不用一個小時。
沒想到我酒力如此差。
喝完四壺需要雙手環抱的酒壺應該不能說差，但無法抗拒誘惑，這應該能稱得上差吧。但仔細想想，不管是東洋還是西洋，龍族的酒力差似乎是超經典橋段了，我應該要更加小心才對。
尼娜應該很生氣，而愛伊應該很擔心吧。
我一邊這樣想著一邊飛過天空，轉眼間，我就抵達愛伊她們在的村莊了。好吧，我已經做好準備聽尼娜教訓了。
「老師！」
但我這樣悠哉的想法，在看見滿身是傷的蓋伊和臉色驚慌大叫的小健後全消失了。
「尼娜！愛伊！」
「怎麽了？」
看見這一副事態嚴重的樣子，讓我臉色瞬間蒼白。
「被、被抓走了！」
我感覺到腳下的世界在一瞬間崩塌。
第15話 逆鱗／dragon"s rage
平常越溫和的家夥越惹不起。要是那家夥有著龍的外表更是如此。但那時候的我完全不了解這件事。——摘自劍部之祖·達爾蓋
怎麽會這樣！竟然！為什麽！
我怎麽會……如此……愚蠢啊——
無數混亂與後悔在我內心不斷膨脹。
「小健，告訴我。」
把這些心情全部咽下，我開口問：
「是怎樣的家夥？」
要後悔，等事情結束後怎樣後悔都不遲。
「非常，巨大的男人……紅發，很強。」
「我就知道。」
沒錯，就是達爾蓋。
故意灌醉我，然後趁機綁走愛伊她們。
如果是這樣。
如果是這樣，他從一開始就是為了這個目的，才會邀我去他們的村莊。
雖然喝得酩酊大醉，但我的意識很清楚，我沒有告訴他迴村莊的路。
那麽，他就是讓部下跟蹤蓋伊他們迴村，接著從我口中套出村莊的狀況，在昨晚或是今天早晨來到我們的村莊，除此之外沒有其他可能性。
若是如此，還來得及，我急忙飛向天空。
「守護一切的堅硬之物，陽光下閃耀紅光之物，吾之身體一部分的龍鱗啊，成為吾之耳傳遞聲音吧，成為吾之口發送聲音吧！」
我一邊使出全力在天空飛翔，一邊詠唱咒語。
原本是為了要留言才留下一片鱗片在達爾蓋家，現在我以其為媒介施展魔法
這是「一分為二之物間仍有聯係」的咒術思想。
我推測，這個世界的魔法也能辦到相同事情。
我原本抱著失敗就算了，成功當賺到的輕率心情留下鱗片，現在隻祈禱能夠聽到迴應。
『放手，你這個野蠻人！』
突然，我聽見尼娜有氣勢的怒吼，我打從心底安心了。聽樣子應該沒有遭到過分對待。
『你這隻長耳的吵死了，平胸又無趣。早知道隻帶這女人迴來就好了……』
『你別碰愛伊！』
『哎呀。』
聽到揮劍的風聲後，接著傳來什麽東西斷掉的聲音。
『你也該認命了吧，你那無聊的法術對我沒有用。』
被砍斷的東西，應該是尼娜操控的植物。
我還以為心髒要停了。
『麻煩死了。我原本還想把你丟給兄弟們就算了，你再鬧下去，我就殺了你。』
『那你試試看啊！』
她立刻應著話迴嘴，但這可不妙了。
『住手！』
在我大喊後，喧鬧聲瞬間停止。
『你這家夥是在哪啊！』
『混賬蜥蜴啊，你到底藏在哪？』
「老師！」
接著，三個聲音同時響起。太好了，愛伊似乎也暫時沒事。
『聽好了，你要是傷了她們一點皮毛，我就燒了你整個村莊陪葬。』
『哈！』
我的威脅讓達爾蓋大笑出聲。
『你這對著我發抖的膽小鬼，還真是說大話了呢。』
原來他已經看透我相當怕他的事情了啊。
『沒錯，我是膽小鬼。』
但是。
『所以也非常害怕失去。聽好了，就算你再力大無窮，要飛到你碰不到的地方，從那裏噴火對我來說是輕而易舉的事情。』
我也沒年輕到會害怕一個活不到我四分之一人生的小鬼頭威脅！
聽到我直白的威脅後，就連達爾蓋也沉默了。
我趁著這段時間，急忙振翅飛向達爾蓋的村莊。
「老師！」
當我降落在達爾蓋的村莊時，達爾蓋用力製住大喊想要奔跑過來的愛伊和尼娜。
兩人的手雖然被繩子綁著，但沒有明顯外傷。看起來沒有遭到過分的對待，讓我鬆了一口氣。
因為我們都用精靈語交談，愛伊大概搞不清楚狀況吧，她的眼神相當不安。另一方麵，尼娜反倒像是在擔心我，這樣也真有她的風格，但希望她別在被綁住的狀態下還胡來。
『把她們還給我。』
『可以啊。』
達爾蓋揮動著那把岩石做成的劍，對我說：
『隻不過，要先贏過我再說。』
『我為什麽要接受你的條件？』
『我不是遵守你的要求了嗎，那接下來就換你聽我的話了。』
我很苦惱。老實說，如果直接對戰，我沒有自信能贏他。
達爾蓋的劍，輕輕鬆鬆就能砍下貝赫摩斯的頭，大概連我的鱗片也能刺穿吧。
就算我飛上天空遠離他，他的跳耀力應該能在我飛高前砍到我。
也就是說，麵對目前這局麵，就算我不願意也得接下他的挑戰書。
『是你先強硬把人擄走的吧。』
『那又怎樣？』
該怎麽辦？該怎麽辦才好？我一邊跟他對話，一邊思考。
『強硬把人帶走不是個好行為。你錯在先，所以有義務把人還我。』
『你傻了嗎？』
達爾蓋露出一個超級瞧不起我的表情。
我也覺得自己說了蠢話。
在這個世界、這個時代裏，義務、倫理、道德這類的完全派不上用場。
『你到底在說什麽，這兩個家夥是我搶迴來的，就是我的。為什麽我得還給你不可？』
達爾蓋大概真心這樣想，說起話來堂堂正正，臉不紅氣不喘。
『算了，如果你堅持，那我把這家夥還你。』
說完，他把尼娜往前推。
『就跟這家夥交換，這樣如何？』
達爾蓋說著就把愛伊拉了迴去。
我努力說服自己「沒辦法，這是沒辦法的事」。
『……我明白了。』
『笨蛋，你在說什麽啊！』
在我點頭那一瞬間，尼娜接著大喊。
『尼娜，抱歉了。』
我看著她的眼睛歎了一口氣，深深鞠躬地說。
『……我知道了啦。』
尼娜也非常不甘願地點頭迴應。
『把這個解開啦。』
達爾蓋砍斷束縛住尼娜的繩子。
『那麽，這女人就是我的了，可以吧？』
『當然……』
我迴答。
『不可以啊。』
『哈！所以你是要和我打嗎？』
達爾蓋刻意展現他的劍，揮動給我看。
因為他知道我相當畏懼他的劍。
『嗯，就這樣辦吧。』
『你說什麽？』
看見我點頭後，達爾蓋狐疑地皺眉問道。
『當我口號一下，就開始決鬥，聽懂了嗎？』
『口號？』
我沒有迴答他的問題，直接開始詠唱咒語：
「紅逾吾鱗之物，剛強更勝吾牙之物，比吾血更加火熱之物，炫目超越吾眼之物啊。」
『喂，你剛剛說的口號是什麽啊？』
沒辦法，這是沒有辦法的事情。
「汝為燒焦一切之槍，汝為毀滅一切之劍，汝為貫穿一切之箭，汝為碎裂一切之槌。」
『你是在碎念什麽啊？』
達爾蓋並不明白。
他不懂日語，也沒有咒語詠唱的概念。
「重重交纏後成為貫穿一切的一道閃光吧。」
真是的。不管是這家夥還是那家夥。
都一再一再把愛伊當物品對待。
就算是這個世界、這個時代的習慣，就算再合理，事情都該有限度。
所以，我無法再忍耐也是無可奈何。
我如此說服自己。
愛伊不是物品。
她是我最重要的——
「汝之名為——」
第一個學生啊！
「龍之吐息〈fire breathing〉！」
閃光從我的喉嚨深處迸發出來。
插圖p175
「吼——」
『哈……』
等到閃光消逝後，我和達爾蓋對上視線。
「哈哈……」
『哈、哈、哈。』
接著同時笑出聲。
「哈哈哈哈哈。」
『哈哈哈哈哈哈哈哈哈！』
因為隻能笑了。
「你、你們笑什麽啦！」
尼娜大喊：
「我還以為要死了耶！」
沒錯，她從我的動作察覺，我準備要吐一大口氣，瞬間反應護住愛伊，所以兩人才避開射線範圍，這多虧她先前好幾次被我的歎氣噴到。
閃光……我全力吐出的氣息將達爾蓋的劍斷成兩半，把他身後的家吹得連灰塵也不剩，甚至在後麵的森林開辟出一條康莊大道，不隻如此，還在更後頭的山腰開出漂亮的隧道呢。
這除了大笑以外，還能做什麽反應呢。
『下一擊我會擊中你。』
總之我先這樣威脅，達爾蓋聽見之後，立刻朝我平伏下跪。
第16話 窩囊的龍／timid dragon
正因為看得見看不到的東西，所以也可能做不到能做到的事情。
那麽，接下來該怎麽辦呢？
『投降，是我輸了！』
看著低頭跪在我麵前的達爾蓋，我非常煩惱。
我也禁不起他一騙再騙，要是他做出其他危害也讓我困擾，想要斷絕後顧之憂，最好的方法應該是現在殺了他。
但是，我能殺人嗎？這個問題的答案九成九是否定。
那麽，應該剛剛那一擊就要把他轟散才對。
即使在那激昂情緒中，我仍舊無法下手殺人。
愛伊和尼娜毫發無傷也是原因之一，蓋伊他們雖然有受傷，也不到喪命的程度。如果他們有個萬一，我大概會被憤怒蒙蔽眼睛，把他轟飛了吧。
既然沒人死亡，我也如此冷靜，當然是辦不到了。
更何況，不管怎樣，我都不能在愛伊麵前殺人。
再怎樣都是為人師表，這絕對不能做。
『……好啦，算了。』
『算了……是指？』
達爾蓋戒慎恐懼地抬頭問我。
他應該沒有下跪磕頭的概念，但看到他這樣緊貼著地麵，我的心情也不愉快。
『如果你發誓再也不對我們出手，那這次就放過你。』
聽到我這麽說，達爾蓋驚訝地睜大眼說：
『放過我……？這是什麽意思？』
『隻要你不亂來，我也不會多做什麽的意思。』
『所以你不會殺了我，也不會把女人搶走嗎？』
『不會啦。』
這對達爾蓋來說，似乎是個難以理解的想法。
他不斷眨著雙眼，不解地歪頭。
『我完全聽不懂，這樣你有什麽好處？』
『是沒有好處，我隻是不想覺得搶奪是理所當然的事情。』
『雖然我這樣說很怪……』
達爾蓋露出傷腦筋、困惑又奇妙的表情說：
『你不覺得我可能再次攻擊你們嗎？』
『如果你這麽想死，我也可以成全你。』
『等等等等，我不是那個意思！』
當我往前踏一步這麽說，達爾蓋就慌張地往後退，連忙左右搖著手。
『沒關係，你要是打破約定再犯，到時再殺你也不遲。』
我確實是太天真了。
我承認自己很窩囊。
但這僅是因為達爾蓋遵守住最後一條界線而已。
『到時候，我會讓你後悔出生在這世上。』
說出這句話的同時，火焰久違地不受控製從我嘴中噴出。
就算是我，隻要他打破約定襲擊村莊，我也沒有容忍的理由。
應該說，他要是這樣做，反而讓我能神清氣爽，無後顧之憂地攻擊。
我不知道達爾蓋是怎樣理解我這一番話。
他隻是瞪大雙眼，直直盯著我的臉看。
是因為我的威脅太老套，所以傻眼了嗎？
就在我這樣想的時候，他突然站起身，迅速逼近我。
他該不會突然想打一架吧，我立刻戒備，就在此時。
『大哥！』
達爾蓋突然抓住我的手說：
『可以讓我叫你大哥嗎？』
『……啊？』
這句精靈語並非指稱血緣上的關係。
而是對自己尊敬的人的特別敬稱。
『我一直以為這世界沒人比我強，反正我最強，所以可以從任何人手中搶走任何東西。既然我輸給你，那你要了我的命也是理所當然。』
達爾蓋眼睛閃閃發亮，非常激動地繼續說：
『但是……真正強大的人才不是這樣，連搶都不想搶，就算不搶奪也能活下去，甚至有自信到放敵人一馬也不為所動，是這樣對吧！』
『呃，啊……就、就是這樣……吧？』
雖然我覺得這隻是我還沒擺脫現代人的和平安樂，但他往好的方向解釋，當然更好。
『我也想要擁有和你一樣的強大。所以，可以讓我叫你大哥嗎？』
『這個嘛，你高興就好……』
雖然他這樣說，我依然懷疑這是他故意要讓我大意，所以就隨口這麽迴答。
『可以嗎！謝謝！』
開心到蹦蹦跳跳的達爾蓋，仿佛跟個孩子一樣。
看見他的模樣，讓我突然出現一個點子。
『雖不可目視，卻將永伴汝身。雖有刺卻無花，雖有牙卻無口。汝願發誓，當汝背叛我等之時，願承受其折磨嗎？』
『嗯？這是什麽意思？』
達爾蓋歪著頭，似乎聽不懂我這段精靈語咒語的意思。
『我是在問你，你願意發誓絕對不會再背叛我們嗎？』
『這是當然，我絕對不會再背叛大哥了。』
他非常認真地點頭，看不出什麽變化。
……糟了，因為是靈光一閃想出來的東西，我忘了編進一段可以確認效果的咒語。
『總之，你可以打我一拳嗎？』
『咦？為什麽啊？』
『做就對了啦。』
上一秒才剛說完不會背叛，所以達爾蓋雖然無法理解，還是朝我出拳。
『嘎！』
「咕！」
在我感到一陣疼痛的同時，出現了兩道慘叫。
……比我想象的還要痛啊。
我還以為隻要沒有那把劍，應該沒辦法對龍鱗造成損傷，但我錯估了。我的臉頰抽筋，刺痛感像是鍾擺般來迴流竄。
『這是怎樣！我的身體超痛！』
看來，我的魔法似乎成功了。
我腦海中想象出來的是緊箍咒，就是孫悟空頭上那個環。
『看來是成功了。你得小心點，隻要你想攻擊我，就會出現那種疼痛。』
『那是無所謂啦……但是，有必要特地揍大哥一拳嗎？我還沒打下去就先痛了耶！』
他是忍痛朝我揮拳的啊。真有耐力。
『為了做實驗弄痛了你，那我不跟著痛一下，豈不是太不公平了？』
聽到我的迴答後，達爾蓋噴笑道：
『我果然贏不過你啊。』
他的笑聲無比單純，沒有絲毫鄙視。
＊＊＊
「好了嗎，要抓緊喔。」
「好。」
我感覺愛伊緊緊抱住我背上的刺。
那和頭發相同，雖然能感覺有人碰觸，卻無法感受物品的觸感。
這讓我鬆了一口氣，卻又產生一點可惜的複雜心情。
「你在幹嘛？別拖拖拉拉的，快點跟上來啦！」
「等等，我可沒有你那麽靈巧啊。」
我對著飛在天空的尼娜迴嘴，一邊展開雙翅。
用力振翅，我的身體一口氣飛向高空，轉眼間就超越尼娜飛得更高。
「咦？啊！等等我啦！」
「別拖拖拉拉的，快點跟上來啊！」
我用著戲謔的語氣說完後，再一次振翅，將她遠遠甩在後頭。仔細想想，這還是我第一次和尼娜一起飛翔呢。
「愛伊還好嗎？會不會怕？」
「還好，沒有問題。」
——這也是我第一次載著尼娜以外的人飛翔。
「……對不起，讓你感到害怕了。」
「咦？不會害怕啊。」
聽見愛伊詫異的迴答，我搖了搖頭。
「不是，全是因為我，你們才會被擄來這裏。」
我全都向她傾訴了。
對她說我毫無防備跟著達爾蓋到他的村莊。
對她說我喝醉酒睡死了。
對她說因為我太膽小才被達爾蓋看扁。
一切都是我的責任。
「完全不可怕喔。」
愛伊溫柔地重複同一句話。
「因為啊，我相信老師一定會來救我。」
「那隻是結果論。」
雖然剛好一切順利，但隻要有個差池，她就會受到過分對待了。
聽我這樣說，愛伊輕笑出聲。
「愛伊……？」
「對不起，但是啊，感覺很好笑。」
她邊努力忍笑邊繼續說：
「因為啊，老師。魔法不就是個產生出結果的東西嗎？」
愛伊這句話讓我啞口無言。
確實如她所說。
如果火焰與氧氣結合後創造出光與熱是科學的話，那魔法就是從無中創造出光與熱。
她在不知不覺中已經對魔法有如此深刻的理解了，這讓我藏不住驚訝。
「所以說，理所當然會出現這個結果。」
愛伊感覺相當驕傲。
「因為我的老師，可是這世界最厲害的魔法師呢。」
她自豪地這麽說。
「……你過獎了啦。我沒有那麽厲害。」
「才沒有這迴事。
」
愛伊用堅定的口氣否定我的話。
我最近終於開始慢慢懂了。
愛伊基本上是個客氣而且文靜的少女，隻要碰上某件事，就會變得相當頑固。
「這世界沒人比老師還要強，還要溫柔，還要出色了。」
那就是——和我有關的事情。
「我不是人就是了。」
當我隨口迴嘴掩飾害臊時，愛伊突然用力抓住我。
「即使如此，我還是比任何人，都還要——」
這時，突然吹起一陣強風。
強烈風聲掩蓋住愛伊的聲音。
「對不起，你剛剛說什麽？」
我向她這麽問。
「……沒有。」
愛伊這麽迴答。
「什麽都沒說。」
她隻是搖搖頭，拋下這句話。
唉。
——我果然是隻窩囊的龍。
一位優秀的魔法指導者，也就是一位優秀的歌手。
「……有了……！」
我再三慎重撥開樹木枝葉，終於發現獵物了，是頭鹿。
但正確來說，那不是我過去認知中的鹿。它是種全身布滿幾何圖樣的花紋，鹿角如閃電般雄偉，隨隨便便就能用那對鹿角撞倒小樹的生物。
該怎麽說呢，不管是我還是鎧熊，這個世界的生物戰鬥力整體來說似乎有點過剩。
「愛伊，可以拜托你嗎？」
「好……！」
在我背上的愛伊輕聲迴答後，感覺她凝神屏息的同時，鹿前方的樹木發出擾動聲。鹿敏銳地察覺這不是風吹擾動，反射性地往後跳。
——也就是往我們的方向跳。
此一瞬間，我從樹叢中跳出去伸出利爪往它揮下。但在我碰到它之前，它非常機靈地轉換方向，躲過我的爪子。
「糟了！」
我展開雙翼，吹起一陣大風。鹿在起風的瞬間失去平衡，但在我急起直追前，它已經先消失在森林深處了。
「又失敗了啊……」
「老師，對不起……」
「不不，不是你的錯，是我太遲鈍了。」
話說迴來，我原本就不擅長狩獵。
十次中有一次成功已經算好了。
在愛伊的幫忙下，成功率提升到七分之一，她的功勞可不小。
雖然不小。
「雖然如此，但該怎麽辦才好呢……」
就現在的生活來看，這個成功率讓我相當困擾。
愛伊的村莊總共有十六人，加上我、尼娜、愛伊後，總計十八人和一頭龍。
我的狩獵成功率雖然足以提供兩個人和一頭龍溫飽，卻難以維持現在人口的生活。
當然，他們也在這個世界中活到現在了，雖然營養不良，也還是會自己去狩獵，維持自己的生活。
但這樣的生活，沒有絲毫寬裕。
幾乎過著日出後外出打獵，日落而息，這一成不變的生活，即使如此，也不見得能獲取足夠糧食。應該也有不少人餓死吧，十六個人中，有一半還是孩子。
我也越來越痛切感受到，教育是在生活寬裕後才有辦法發展的東西。
「沒辦法，今天就先迴去吧。」
「……我知道了。」
看著日正當中的太陽，我喊著愛伊迴家。
今天的收獲有果實和魚、貝類。和大型動物相比，這類的捕獲量相對安定，但缺點是容易腐敗，隻能收獲當天食用的量。
「我們迴來了。」
「歡迎迴來。」
「歡迎迴來～～！」
「歡迎迴來！」
我和愛伊迴到洞窟時，尼娜和孩子們一起出來迎接我們，歡迎聲此起彼落，讓我不禁展露笑容。
孩子們的學習能力真讓人驚歎，我們把據點移到洞窟附近才沒過多久，他們已經開始學會簡單的詞句了。
「今天也沒捕獲大型獵物啊。」
「嗯……對不起。」
「哎呀，沒關係啦。」
尼娜收下漁獵的成果，邊俐落的放進壺中邊說：
「還是我也一起去比較好吧？」
尼娜這句話讓我陷入沉思。
的確隻要帶她一同前往，狩獵成功率就會顯著提升。
不管怎麽說，精靈族就像是森林之子啊。
比任何野生動物都還要更敏銳察覺生物的氣息，連蟲子也不會發覺地悄聲接近，操控周遭所有的樹木幫忙捕獲獵物。和她一起狩獵，連我的成功率也提高到五成。
「不過，還是讓我和愛伊再努力一陣子吧。我想要麻煩尼娜照顧這邊。」
即使如此，還是有不能帶她去狩獵的重要理由。
「拜托你保護這些孩子們。」
「這也沒辦法了。」
尼娜雖然不滿地鼓脹雙頰，也答應了我的要求。
因為隻有我和尼娜有能力保護這個村莊不受外敵侵略。
所以我們兩人都離開村莊會讓我感到極度不安。
隻有愛伊一個人時，帶著她一起去狩獵就好了，但再怎樣也沒辦法邊照顧八個孩子邊狩獵，更別說其中兩個還隻是嬰兒。
「算了，反正愛伊的魔法技巧也越來越好了，應該會慢慢好轉吧。」
總之，隻要能活下去，事情總會越來越好轉。
我的想法非常樂觀。為此，絕對不能讓原本就容易夭折的孩子們死亡。
「好啦，今天也要上課喔。」
當我說出這句話後，孩子們舉起手來答道：「好～～！」
大概是上完課後有水果可以吃吧，這些男孩、女孩基本上都非常積極。有愛伊這個受教育，學會魔法的榜樣存在也是個重要因素，連我不在時，他們也貪心地向尼娜學說話，甚至還有孩子成功使出簡單的魔法。
「老師，火、出來了！」
其中成長最快速的，是我取名叫小健的男孩。
「喔，好棒好棒。小健，你很厲害喔。」
他的年紀大概隻比愛伊小一點。
雖然沒有尼娜那種高超理解力，但非常擅長抓訣竅。才剛教完，他就能馬上吸收，接著實際施展。特別像是「能源」的概念，這似乎相當難以理解，除了小健以外，其他人能讓樹葉稍微移動一點就算好了。
孩子們雖然積極學習，但問題在大人們。
忙於狩獵或許也是原因之一，但他們完全不想學習語言。更別說魔法了，不隻沒興趣，甚至相當忌諱。
但說真的，現階段魔法確實也派不上什麽用場啦。如果到尼娜那種程度還有話說，愛伊的程度在單獨行動時幾乎沒有太大的意義。如果要擾動樹林，男人們用自己的手還比較快，而她的火焰魔法甚至連柴火也無法點著。實際上，現階段隻有我和尼娜能發出燃柴的火焰。
他們也不會來阻撓我教孩子們學習，所以算不上妨礙，但真希望他們至少能學會語言。
我在愛伊指導下學會他們的語言，但這個語言沒有太大的意義。
狩獵時該怎樣行動、平常是怎樣生活、這種時候會怎麽做……要是沒有以上的知識，光學會語言也毫無意義。
他們過著群體生活，共同度過大半人生，所以簡單的口號就已足夠，根本不需要向他人說明什麽，也不需要語言。
再怎樣也無法一朝一夕就學會這類表麵無可得知的細節。就算學會了也沒用，因為我和他們的身材相距過大。我非人類，就算和他們一起生活，也無法有相同感受，無法和他們分享感覺。
所以，我才希望他們學會語言，讓不同價值觀的人也能相互理解，卻找不到方法讓不知道語言的他們理解語言的用處，左右為難啊。
「火！出來！火！出來！」
在我煩惱時，小健在一旁無比開心地反複發出火焰。這讓我迴想起，我剛轉生成這副模樣時，也覺得從口噴火非常有趣，不斷重複那個動作呢。
小孩就是喜歡玩火啊。
「小健，雖然不會燙，還是別……」
雖是這樣說，這並不是值得誇獎的行為。
當我要阻止他時，嚇了一跳。
因為他發出的火焰，比平常還要熱上好幾倍。
如果說愛伊發出的火焰像溫水，那小健的火焰大概有熱水左右的溫度。
「小健！你這是怎麽辦到的？」
我突然大喊，把小健手上的火焰嚇熄了。
「啊，別害怕，我沒有生氣。你
可以再發一次火焰嗎？」
小健點點頭，畏畏縮縮地發出火焰。浮在他掌心的火焰，和愛伊發出來的火焰沒有太大差異……不，反而可說是溫度更低的火焰。
「咦？沒辦法發出剛剛那種火焰嗎？」
我這樣問他，他隻是一臉困惑。
「為什麽啊……？是魔力值這類的東西用光了嗎……？」
到目前為止，我都沒有特別在意，但照理說，不可能不需要代價就能無限使用魔法。精神能量或是魔力這類東西消磨殆盡後，魔法威力也會減低吧。
「難不成是他邊喊『火出來』邊發出火焰的關係嗎？」
在我煩惱之時，一旁拿著石刀削魚鱗的尼娜隨口這麽說。
「不，應該不會……那麽單純吧？」
我半信半疑地要小健邊說邊發出火焰。
「火……火，出來！」
小健使出全力一喊，火焰從他的掌心噴發出來。
那不是隻有光與熱的假東西，而是真正的火焰。
「原來如此……原來是這樣啊。」
我為什麽沒有注意到如此單純的事情呢？
「這就是咒語詠唱。」
看來，我們至今都舍棄了詠唱。
第11話 魔法書／grimoire
就算聲音會立刻消失，知識之光也會寄宿於書本裏。
「樹枝啊，動起來吧！」
像是遵從我的命令般，水蘋果樹枝輕輕搖擺。
「火焰啊，燃燒吧！」
但我接下來說出的這句話，卻連枝葉也無法撼動，直接消失於虛空中。
「唔……水蘋果的樹枝啊，伸長過來給我一片葉子吧。」
當我這樣詠唱後，樹枝就會聽從我的命令，伸長到我手邊落下一片樹葉。
我盯著葉片看一段時間後，鼓足幹勁開始詠唱：
「……自煉獄而來，聳立於此的禁忌智慧之木，暗黑水蘋果啊，現在正是汝解放枷鎖之時，把汝之果實交付給吾吧——」
「你在說什麽啊？」
「哇啊！」
突然出現在我背後的聲音，讓我如文字所示跳飛起身。
「尼、尼娜，你起得真早啊。」
「就感覺森林很吵，我還想說是不是發生了什麽事情。剛剛那是在幹嘛？」
為了不要讓任何人看到，我還特地選在日出之前耶！
不對，冷靜下來，再怎樣她都不可能知道「中二病」這個概念才對。
就算被聽到，也沒什麽關係吧。
「我覺得你似乎說了什麽很奇怪的話耶。」
這女孩的直覺實在太敏銳了啊！
我現在第一次怨恨起她超群的理解能力了。
「你會覺得奇怪也是難免，我現在正在嚐試劃時代的魔法使用方法，這或許能讓魔法威力增強好幾倍。但是，為了能更有效率使用魔法，就得要進行各種實驗，其中也會有讓人感到奇怪的東西。」
「你再說一次剛剛那個給我看。」
「……饒了我吧……」
我非常幹脆地認輸了。
「但話說迴來，邊說邊做果然讓魔法更容易操控呢。」
「你早就發現了嗎？」
「多少啦。但我一直以為隻有我這樣。」
尼娜伸長手，對著樹木低語：「也給我一個果實吧。」接著，樹枝開始伸長，仿佛像人的手臂般，流暢地把一個水蘋果放到她手上。
動作真是精準到可怕。
「咒語越長，似乎也會讓魔法的效果越大。」
「是這樣嗎？」
看來她似乎沒有發現這點，我有點驕傲地點頭說：
「還有，如果和魔法無關，就算說再多也沒用。」
「那不是廢話嗎。」
隻要我稍微得意忘形，就會得到如此對待。
「算了，這些對尼娜來說或許是理所當然，但這種事情得仔細調查才行。」
「是喔。」
她根本不在意我的說明，吃著水蘋果。
「呐，你剛剛說越長越好嗎？」
「我也不清楚個中道理就是了。」
尼娜丟掉手中的水蘋果核，輕輕閉上眼睛：
『樹木啊，紮根於地者，枝葉繁茂者，花朵盛開者，結果累累者啊。』
她口中吐出的，是我好久沒聽見的精靈語。
『聽從搖動樹林的風之細語，聽從沙沙落葉的呢喃，聽從樹根吸水的聲音，聽從我的聲音吧。』
仿佛歌唱，仿佛編織，她將文字譜成文章。
『請你用那柔韌的手臂為我捕捉吧。將我等之糧食，四足之獸，體白跳躍之物，送到我身邊來吧。』
在她詠唱完的瞬間。
——森林整體發出轟隆聲響。
那不隻是騷動而已，樹木們震動，波浪搖擺，蠕動著，並發出低吟。
大地搖晃，鳥兒們振翅飛離樹木，遠處傳來野獸的咆哮聲。
「老師，你沒事嗎？」
愛伊被這陣聲音嚇醒，身上隻穿著單薄衣物就跑到我身邊。
也看到幾個男人拿著長槍，從洞口往外窺探。
接著——
噗咚。
我隻聽到這麽一道輕聲，一隻白兔就被丟到尼娜麵前。
我、愛伊、洞窟裏的人們以及白兔本身都隻是睜大眼睛，完全不知道發生什麽事情。在這之中最先反應過來的，就是引起這個騷動的人……尼娜。
「抓到了！」
她迅速伸手抓住白兔的長耳朵。白兔也瘋狂亂動，慌張地想逃跑，但已經太遲了。
「嚇我一大跳……沒想到竟然會有這種發展。」
尼娜把躁動的白兔抓離身體，接著拍拍自己胸口。
「我也嚇了一大跳。」
「原來，這是尼娜姐姐的魔法嗎？」
愛伊緊緊抓住我的前腳，睜大眼睛地問。
「沒想到詠唱咒語後，可以展現這樣的威力啊……」
我在心中暗自決定，今後絕對不可以使用詠唱咒語的火焰魔法。
「我也能……辦得到嗎？」
「對愛伊來說可能還有點早吧……」
想要創造咒語，首先得要有足夠的字匯量，以及將其組織起來的作文能力。
就連尼娜也還沒有辦法用日語創造咒語呢。
愛伊雖然已經記得許多詞匯了，但應該還很困難吧。
「這樣啊……」
看見她失望地垂頭喪氣，我也很想為她做點什麽，但畢竟這不是一朝一夕就能解決的問題……
就在此時，我突然閃過一個想法。
「不，或許不是如此。」
我也不知道能不能順利，但總之值得一試。
要是順利，或許能一口氣解決許多問題。
「好，來試試看吧。你願意幫我嗎？」
「好！」
開始升起的朝陽，照亮了精神百倍迴應我的愛伊的笑容上。
＊＊＊
「身穿白衣者，冰晶之輩，雪之精靈冰霜傑克啊。請借我你的氣息吧，請你用冰冷的雙手將其包覆吧。」
愛伊把手放在陶壺上，邊盯著我拿在前方的木板，邊詠唱咒語。白色霧氣從壺中冉冉升起，我的眼睛確實看見，那是降溫到冰點以下的冷空氣。
接著立刻用大葉片塞住壺口，放上木板再用石頭壓住。
這是在原始時代中製作出來的簡易冰櫃。
雖然不如真正的冰櫃持久，但去除內髒的魚類可以多擺上兩三天。隻
要容易捕獲的魚貝類有保存方法，就能讓生活輕鬆許多。
「我做到了！」
「嗯，謝謝你，愛伊。你做得很好。」
難得看見愛伊如此自豪的神情，我用指尖輕輕撫摸她的頭。
「才沒那迴事，這全靠老師的幫忙。謝謝老師幫我寫這個。」
她靦腆地笑著，謙虛指著我手上的木板。
木板上寫著她剛剛詠唱的咒語。
真要說，這就是這世界上最古老的魔法書。
雖然隻是用木炭筆在木板上寫字，且全為平假名的簡陋東西。
沒錯，不需要自己思考咒語，就算是他人寫出來的咒語，隻要滿足三個要素就能施展出魔法。
這三個要素分別是意義、意誌和用意。
首先，得先了解使用於咒語中詞匯的意義。
我曾嚐試隻告訴尼娜英文的發音以確認這件事，如我所料，使用咒語的人要是不理解其中意義，就沒辦法施展出魔法。
接下來是意誌，就算是一段有意義、用意的咒語，隻要使用者沒有發動魔法的意誌，也無法發揮其效果。隻是放空照本宣科念完咒語，也無法發動魔法。
然後，最重要的就是用意。
使用於咒語中的詞匯，必須擁有為什麽要使用這個詞匯的用意……也就是說，得要有所關聯才行。雖然尼娜說這是理所當然的，但仔細調查之後發現，事情也沒那麽簡單。
不能隻是單純重複相同字詞。
如同尼娜詠唱的『樹木啊，紮根於地者，枝葉繁茂者，花朵盛開者，結果累累者啊』一般，就算全都是樹木，隻要使用不同的說法，就可以增加其用意，而用意越多，魔法的威力也越強。
反過來說，至今沒詠唱咒語就使用魔法的我們，等同隻靠著意義和意誌使用魔法。
「老師，我可以，問一個問題嗎？」
「什麽？」
「老師有看過冰霜傑克嗎？」
愛伊單純的疑問讓我不知該如何迴答。
冰霜傑克是出現在英格蘭傳說中的冰雪的自然精靈。
我不知道這個世界是否真實存在自然精靈，之所以放進咒語中，單純因為必須要重複多次相同意義的詞匯，以及適合用來擬人化。
「嗯，我看過。」
如果她認為這是虛擬的生物，可能會讓咒語失去效果。
我這麽一想，就對她撒謊了。
現在冷凍咒語要是失去效力，會讓我很困擾。
而且，這也不完全算是撒謊，我真的見過。
……在遊戲中見過。
「我也好想看看喔。」
「這樣啊。如果努力學習魔法，將來或許會見到呢。」
這時我還不知道，我說出的這個小小謊言，會在將來引發相當不得了的大事。
第12話 擔憂／restless
越是不好的預感越容易成真。
「火球、火蜥蜴，吐出舌頭來，不吐我就把舌頭拔掉。」
隻要小健的歌聲在村莊響起，就算不用生火，柴火也會自己點燃。
「已經完全習慣了呢。」
現在在村莊各個角落，都可以聽到類似小健演唱的咒語歌。
唱歌本身不會提升咒語本身的威力。
但加上簡單的曲調後，比死背更容易記，就算還不認識字，也能記得好幾首咒語歌。
結果，現在大多數的村民，都已經學會發出真正火焰程度的魔法了。
這全都得歸功於愛伊和小健學了好幾個實際上可以派上用場的魔法，且在大人麵前展現其實用性。
冰存在簡易冰櫃中的魚，隻要解凍後烤熟就可以吃，這可以撐上三天左右。換句話說，三天捕一次魚就行了。
除此之外，學會操控樹木後，連小孩都可以采到位於高處的果實，甚至還可以補捉小鳥及小型野獸。
當糧食問題大幅度改善後，大人們每隔幾天就可以和孩子們一起學習魔法，當然也會學習語言。
一切非常順遂。
——除了一個擔憂以外。
「老師。」
就在我煩惱著該如何是好的時候。
出聲喊我的，是這個村莊中最年長的男人。
他是愛伊的父親，蓋伊……連我也不得不承認自己真的很沒有取名字的品味。
「要去，打獵。要來嗎？」
「……這樣啊，那我也一起去吧。」
算了，這也不是思考就能解決的問題。
我決定跟著蓋伊一起去打獵，順便轉換心情。
「老師！我也要一起去！」
當我們要離開洞窟時，愛伊立刻飛奔過來。
「不可以。」
但是，蓋伊立刻伸出手阻止她一同前往。
「打獵，男人，做。女人，等。」
「但是……」
愛伊聽見父親不容拒絕的口氣後，轉頭看我。
他們的社會，是父親擁有絕對權力的父權社會。因為和我這個超規格者一起行動，以往愛伊從沒被阻止過，不過身為女性的愛伊本來是不被允許外出狩獵。
不僅如此，根本不允許像現在這樣反抗父親的意思。
畢竟她連自己被當成活祭品獻祭也不能反抗。
看到她們被當成物品對待的處境，我也覺得不太好，但這也是他們基於自己的合理性做出的決定。至少，我不能因為自己的自私而插嘴。
「沒關係啦，我們會補個大獵物迴來，你乖乖等著吧。」
「……好。」
愛伊聽完我的話後低著頭，心不甘情不願地點頭同意。
「路上小心！」
「可別搞砸嘍。」
聽著背後傳來愛伊和尼娜的聲音，我們出發去狩獵。
其實他們的習慣和我的擔憂一致。
並非關於女性的地位。
而是更單純的「人類的數量會不會太少了」這樣的問題。
不把我和尼娜算在內，村莊隻有十七個人。
其中有八個小孩，另外有五個男人以及四個女人。
九個大人有八個孩子，可以推測世代交替後，人口會出現些微消退。更重要的是，這個世界還沒有醫療觀念，無法保證每個孩子都能長大成人。
想要維持人口，最重要的就是生養小孩的女性，所以不能讓女性從事可能危及生命的狩獵行動。女人顧家這種舊時代的習慣，是相當合理的觀念。更別說，我現在就處於這種舊時代裏。
雖是如此，身為龍族的我再怎樣也不可能和她們生兒育女，而且我也生不出小龍來。
我能做的，就隻有保護他們，並獵捕動物，在我有生之年盡量發展魔法而已。
「……咦？」
就在我思考這些毫無助益的事情時，迴過神來才發現我們來到距離洞窟相當遠的地方。
「該不會要走出森林吧？」
我這麽一問，他就點頭迴應。
基本上不管是我還是他們，平常都在森林裏狩獵。
除了距離作為據點的洞窟較近這個單純理由外，更因為在平原上狩獵加倍困難。
首先，尼娜能操控樹木來幫忙狩獵，但平原的樹木數量遠比森林少。
雖然她現在也能操控草本植物，但草比樹木更嬌弱，根本不可能捕捉住在草原上的大型動物。
我原本以為我從上空俯衝應該可以輕易捕獲，但這也徒勞無功。因為它們一發現我從天空飛過，就會立刻躲到隱蔽處，連要找到它們的身影都很困難，更別說隻要飛行速度一快，
就無法敏捷行動。急速俯衝捕獲迅速逃竄的野獸是件相當困難的事情。
蓋伊他們遇到的問題也大致相同，所以基本上都在森林裏狩獵。
走過我和尼娜之前在森林裏建立起來的基地（雖然隻離開幾個月而已，卻幾乎要壞光了），我們走出森林，一片寬廣的草原出現在麵前。
說起來，這似乎是我第一次用走的，而非用飛的穿越森林。
令我感到意外的是，原來穿越森林不會花太多時間。
雖然無法和在叢林中橫衝直撞後也不會讓頭發沾上一片葉子的尼娜相比，但蓋伊也很熟練地穿梭於森林中，和在平地走路的速度不相上下。
反倒是我，慢得幾乎要扯他後腿了。
走進草原後，蓋伊毫無猶豫地邁出腳步。
我無法判斷他是朝著目的地走，亦或是隨便亂走，總之，我隻能相信他，跟著他走。
『看。』
接著，蓋伊突然大喊後擺好持槍姿勢。
我記得這應該是發現獵物時的口號，但我完全看不出來獵物在哪裏。在我四處張望時，他再度邁開腳步。並沒有壓低身體隱藏身影，也不是快速飛奔，而是極為普通的走法。
難不成是我誤會了，並沒有發現獵物嗎？
就在我滿心不解時，這才突然注意到了。
蓋伊確實有找到獵物，但並非獵物本身。
而是獵物的足跡。
在我看來，那隻是雜草叢生的地麵，但蓋伊一再蹲下確認地麵。
『看。』
接著，大概步行兩小時後，蓋伊再次這麽說。但這次確實看見獵物了。
「老師，在那。」
他還體貼地用日語告訴我。
「嗯……我看到了，別擔心。」
應該說，瞎子才看不見。
「你們真的要獵捕那個嗎？」
為了保險起見，我這麽確認後，他們同時對我點頭。
「不是吧，呃，但那是……」
聽著「撲通、撲通」的心跳聲，我抬起頭來。
沒想到我會有要抬頭看母親以外生物的一天，連抬頭的動作都生疏了。
「這已經跟一棟大樓差不多了吧。」
在這個世界中，還沒有人能聽懂用來形容巨獸的這句話。
第13話 力大無窮／mighty power
緊緊握拳、擺好姿勢、用力揍過去。就是這種魔法啦。
如果要比喻這生物，我腦海最先想到的是大象。
四隻粗壯大腳、巨大的身體、從嘴巴長出的長牙。
但是，和大象相似的隻有這幾點，粗脖上的大臉像河馬或犀牛，額頭長著類似牛角之物，長長的尾巴上像鱷魚一樣，長著突起物。
然而，最值得一提的就是它的巨大。
明明用四隻腳走路，但它的臉遙遠到我需要抬頭看。
它的身體大概有十公尺高吧，從頭到尾巴的身長更輕輕鬆鬆超過兩倍。
別說蓋伊了，大概連我都能一腳踩扁。
「槍，丟過去。老師，飛，咬下去。」
「啊，果然是我要給它致命一擊啊……」
蓋伊的說明十分簡潔。
先是他們圍成半圓形，用長槍追打獵物，接著我從前方正麵迎擊。
到目前為止，我們用這個方法捕到許多獵物。
其中成功獵到最大的獵物是山豬，而眼前的獵物，大上山豬十倍不止。
「老師，強。會贏。」
雖然很感謝他們信賴我，但他們對我的評價過高了。
「算了，盡全力吧……擺出長槍。」
我把手擺在眼前五根長槍的矛尖詠唱咒語：
「長物、尖銳物、貫穿一切之物。傾聽吾聲，沐浴吾火焰之光後閃耀吧。汝將成為無雙長槍，百發百中、無物能防，亦能化作流星貫穿其巨獸之身。」
接著輕輕噴上火焰後，石槍發出閃耀紅光。
這是因為我特別在一段咒語中下功夫。
魔法的效果不甚安定，特別是這種無法立刻看見效果的魔法，更是不知道何時會失效，所以我才讓它在生效時發光。
……在虛構故事中，魔法發動時必定會發光，在實際體驗過後才發現，原來還有這個實用性。
「好啦，在光芒消失之前快準備好。」
我展開雙翼，小心不讓巨獸發現，迂迴地飛過去。
話說迴來，得幫這個巨獸取名才行。
但我腦海中也隻浮現一個名字。
貝赫摩斯。
這是舊約聖經中出現的怪物，也被稱為貝西摩斯或貝赫摩特。
我衷心希望沒有比這還更巨大的生物了。
在我飛到上空定點後，蓋伊一群人包圍住貝赫摩斯，朝它擲槍。閃耀紅光的石槍，如同我在發動魔法時想象的一樣，劃破空氣，刺穿貝赫摩斯的身體。
「果然很硬啊。」
看著留在身體外的半截長柄，我這麽低語。
我所想象的魔法，是石槍完全貫穿貝赫摩斯身體，從另一側出來的景象。
卯足幹勁念了這麽長一段咒語卻隻有這樣的效果，可見貝赫摩斯的身體有多結實。
我的牙到底有沒有辦法刺穿呢？
幸好貝赫摩斯沒有轉身攻擊，而是向前逃跑。
如果它想攻擊，蓋伊他們就會輕易被踩扁，到此一切順利讓我暫時鬆一口氣。
對它來說，刺在身上的石槍應該隻是牙簽而已，但或許這是它第一次感到如此劇痛。
貝赫摩斯往前跑，試圖逃離不斷攻擊它的長槍，我盯緊它，開始快速下降。
就算我的狩獵技巧再怎樣爛，麵對隻在意背後追趕，朝前方一直線奔來的巨大目標，也不至於錯過。我腦海中浮現咬斷貝赫摩斯頸部的景象，迅速咬住它。
「啾……」
伴隨著奇妙的聲音，空氣和血液從貝赫摩斯的頸部流竄出來。
好硬！
貝赫摩斯的頸部無比堅硬，我覺得自己在咬鐵棒。更應該說，雖然有魔法幫忙，石槍能射穿它的身體才真是奇跡。
我用力一咬，好不容易才把刺進一半的牙齒刺得更深，那是種仿佛在咬鋁箔紙的惡心感覺。和如此堅硬的皮膚猛烈撞擊後還沒斷，可見我的牙齒也很堅硬，但它的皮膚更勝一籌。
我好不容易緊緊咬住脖子的一部分，打算把這塊肉扯斷之時，貝赫摩斯努力甩頭奮力抵抗。不能在這邊被它甩掉，我亮出雙手雙腳的爪子，拚命巴住它。
接著，聽到「噗哧」的惡心聲響，我的嘴巴突然失去依靠，原來是在它甩頭之時，讓我扯斷它的頸肉了。
時機太糟糕了。
嘴巴被甩開的力道太大，讓我的爪子也跟著鬆開，我咬著貝赫摩斯的頸肉墜地。
我慌慌張張展開雙翼想乘風飛起時，有個巨大的身影從我頭上經過。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
與這低沉吼叫同時，響起巨大的轟隆聲。
我無法置信地盯著眼前的光景。
那個我無法一口咬斷，貝赫摩斯又硬又粗的頸部，竟然一刀就被斬斷。
斷頭的貝赫摩斯身體失去平衡，直接倒地發出巨大轟隆聲。我拍動幾次翅膀，降落地麵凝視著那家夥。
……好巨大。
和貝赫摩斯相較當然嬌小許多，但他的身高幾乎和我差不多。
手腳粗壯如圓木，發達的肌肉宛如巨石。
一頭亂翹的紅發，仿佛像獅子鬃毛。
而他的體格，別說貝赫摩斯了
，甚至比鎧熊還矮小。
但是。
但是，這就像把猩猩、獅子、熊全加在一起的生物——
『嘖，沒有連蜥蜴一起幹掉啊。』
似乎是個人類。
『精靈語。你會說精靈語嗎？』
『原來你這隻蜥蜴還會說話啊？』
看來，我們彼此似乎同等驚訝。
因為他的外表太過強壯，讓我看不出年齡，但他的聲音意外年輕，頂多二十多歲吧。
『我是不知道你說的精靈語是什麽……但你也是跟長耳族學的嗎？』
『對。雖然我長這樣，但我不會攻擊人類，你放心吧。』
『哦。』聽完我的話，男人不怎麽在意地應了一聲。
雖然語言能通，但我冷靜不下來。
他砍斷貝赫摩斯頸部的，是用巨岩削製的武器。
不知該說是斧頭還是劍，總之是個粗糙的厚重刀器。
他竟然能拿這種東西，砍斷連龍牙也咬不斷的貝赫摩斯頸部。
不對，在這之前，他能拿著這個武器跳過十公尺高，就已經非比尋常了。就算他有天賜的體格也不可能辦到。
他做到不可能的事情。
也就是說，他也是個魔法師。
——而且，還是力量強大的魔法師。
老實說，如果與他對戰，我沒有自信能贏。
『喂，兄弟們。搬迴去吧。』
男人高舉手臂大喊後，出現十幾個男人，開始支解貝赫摩斯的身體。
『等一下。這是我們先開始攻擊的獵物。隻有一點也好，可以分給我們嗎？』
我們也花上不少時間在這頭獵物上，要是全被人搶走，我們也很困擾。
『你說什麽？』
男人相當不滿地迴了這句話，並緊緊瞪著我。
那股壓力甚至超越鎧熊。
老實說，我怕到幾乎要發抖了，但我也兇狠瞪迴去。
……並偷偷做好隨時都能飛走的準備。
『算了。也多虧有你，我才能輕鬆獵到這家夥。』
男人這樣說完後，命令看似部下的男人，分給我們一隻後腿。
我鬆了一口氣，這個分量已經夠我們全村人吃上好幾天了。更何況，我們的人數本來就沒辦法搬走整隻貝赫摩斯，這已經是相當好的成果了。
『謝謝你，幫大忙了。』
我向蓋伊揮手，舉起貝赫摩斯的腳給他們看。
『喂，你等一下。』
正當我準備拿著肉迴家時，男人從背後喊住我。
他該不會要臨時反悔吧。
『你要不要來我的村莊看看啊？』
抱著這樣的想法轉過頭去，他對我說出口的卻是邀請。
第14話 大意／horribly awry
那家夥強大、聰明又美麗。但是，人有點好過頭了。
『這真是……太驚人了……！』
『對吧。』
聽到我忍不住讚歎，男人——聽說他叫達爾蓋——笑得很開心。
眼前的風景，和我們的村莊明顯不同。
看到好幾個並排在一起的三角建築，我記得這叫作豎穴式住居。
四處可見長長炊煙，也看見好幾個拿著陶器的女人和手持弓箭的男人。
這裏的人口少說有數十人，或許超過百人。
這是個稱為村莊也不為過的大型聚落。
要是能和這個村莊有所交流，立刻就能解決人口問題，我的心中充滿期待。
『迴來嘍！』
達爾蓋的聲音響徹整個村莊，村民聽到後紛紛聚集過來。
不出我所料，想當然耳，他就是這個村莊的村長。
其他人的體格和蓋伊差不多，隻有達爾蓋特別不同。
我原本還很不安，想說要是走出來的全是和他這種等級的巨漢該怎麽辦，這才放下心中大石。
『拿去吧。』
達爾蓋邊打手勢邊指向一旁的貝赫摩斯肉，女人們低聲迴應接過肉塊。
這幅光景讓我感到些許怪異。
『你在幹嘛，跟我來。』
『啊，好，我這就去。』
達爾蓋的聲音打斷我的思緒，我慌慌張張跟上他。
接著抵達位於村莊中央，比旁邊大上一圈的住居。
這是一個稍微將地麵往下挖掘後，蓋上錐形屋頂做出來的家，裏麵幾乎沒有能稱得上是家具的東西，隻有幾個陶器和鋪著稻草。
『坐吧，我現在讓他們拿飯過來。』
達爾蓋邊說，一屁股就坐在稻草上。
這個家大概是配合他高大的身材所蓋的吧。
連我也能毫不局促地坐下來。
『但話說迴來，剛剛那真厲害。你竟然能一刀砍下那頭巨獸的頭。』
『那也沒什麽啦。』
『其他人也能做到相同的事情嗎？』
『怎麽可能。』
達爾蓋嗤笑迴答我的問題。
『那麽，隻有你一個人如此高大且強壯嘍？』
『這是當然。』
果然，他和我還有尼娜相同，都是「天生的魔法師」。
這並非技術或學問，而是他個人的才能。
『那你呢，其他也有很多會說話的大蜥蜴嗎？』
『不，也隻有我一個而已。』
正確來說，龍有自己的語言。
但我也沒見過母親以外的龍族，至少，數量應該不多吧。
想想也是當然，如果一個地方有好幾隻超規格的生物，不用多久，那附近的生物也全滅絕了吧。
我出生後才十年就被母親趕出巢穴，大概也有這方麵的考量。
『是喔。』
明明是達爾蓋提問的，但他根本不感興趣啊。
此時，料理端進來了。
『喔喔……這太棒了。』
我忍不住發出讚歎之聲。
因為陶器盛裝的是有豐富野草、蕈菇類和獸肉的湯品。
這是我來到這個世界後，第一次看到真的可以稱得上是「料理」的東西。
『很好吃喔，吃吃看吧。』
『好……』
在達爾蓋招唿下，我喝下熱湯。因為前世很怕燙，可以像這樣大口吃下熱燙食物也絕對不會燙傷，也是讓我覺得轉生成火龍真是太好了的原因之一。
「嗯……！」
舌尖感受到的滋味讓我忍不住呻吟。
野草不僅保留著清脆口感，而且一點苦味也沒有。
肉幹越咀嚼越能感受到其濃鬱的味道，這和清淡的蕈菇類搭配後，創造出融於口中的芳醇口感，真是太不可思議了。
然後，濃縮了所有精華的湯汁好喝透頂。
養分從我的舌尖慢慢滲入，接著滲透到我的身體深處，好吃到幾乎讓我發抖，我覺得這道湯不管多少都能吃下肚。
甚至讓我覺得要蓋伊他們先迴村，獨自一人前來真是太不好意思了。
『你明明是隻蜥蜴，吃得還真香呢。』
在我一口氣喝完湯，滿足地吐氣，沉浸在餘韻中時，達爾蓋好笑對我這麽說。
聽他這樣講，確實如此。我前世對飲食沒太大興趣，但現在或許因為除了吃以外沒有可以稱得上是娛樂的娛樂，也因為龍舌的性能比人類高上許多倍吧。
『你可以教我這個怎麽煮嗎？』
我開口問端來湯品的女性。
但是，她隻是一臉困惑地看著我。
該不會……我突然想起剛到這個村莊時感受到的
怪異感。
『這個人聽不懂語言嗎？』
『是啊，這當然。』
但應該不隻達爾蓋會說話。
至少，和他同行的男性們聽得懂他的命令。
這就表示他們理解達爾蓋的意思。
『你沒有教女性說話嗎？』
『這不是當然嗎？』
達爾蓋不禁感到狐疑地挑眉。
——這家夥是在說什麽啊？
他的表情讓這樣的想法表露無遺。
『教女人說話有什麽意義？』
聽到他一點也不覺得哪裏不對的口氣，我努力忍住皺眉的衝動。
努力說服自己「這也沒有辦法」。
對於在這個世界、這個時代的生活來說，這是非常合理的判斷。
『話說迴來，你既然吃得那麽香，那要試試看這個嗎？』
一股煩躁的情緒在我心中浮現，此時，達爾蓋拿了一個散發香氣的陶壺給我。
『這是……？』
這未曾聞過的奇妙氣味，讓我忍不住用力吸氣。
很像水果，卻遠比水果香甜，但又和甜點的甜香不同，那是更豐富、更濃厚的香氣。
插圖p161
『你就先喝喝看吧。』
在達爾蓋招唿下，我抱著對未知的不安與期待，伸出舌頭舔了一下。
這一瞬間，我的身體感受到雷擊的衝擊。
「這、這是……」
最先感受到的是果實的芳醇香甜，這不僅止於舌尖，甚至貫穿我的鼻腔。
下一刻，針刺般的刺激燒灼我的喉嚨。
但那不會讓人感到不舒服。
反而讓人想再多喝一點，於是我舉壺一口飲下。
喉嚨一瞬間燒熱，仿佛從肚子深處湧上活力。
「這是……酒嗎？」
在我一口氣喝光壺中之物時，我才終於發現那是什麽。
前世的我幾乎不喝酒，因為怎樣都無法喜歡上酒精的味道，而且不勝酒力，隻要喝個一兩杯就會臉紅。
但這也太好喝了吧。沉浸在餘韻中，讓我連吐氣都覺得舒服，甚至突然對前世無法享受這一切感到可惜。
『真有你的，喝得太爽快了。來吧，再來一杯。』
『不行，我不能讓你招待這麽多啊……』
雖然嘴上這樣迴答，我的視線卻忍不住往酒壺飄去。
不隻美味，甚至會讓身體想要主動索求。
『別客氣，酒量也是男人的度量啊。』
達爾蓋自己也舉杯對我這麽說。
『那麽，再一杯就好……』
結果我輸給誘惑，伸出手握住新添滿的酒壺。
不用說，最後當然不隻再喝了一杯而已。
＊＊＊
「嗯嗯……」
抬起頭來，我這才發現自己睡著了。
「糟了。」
我慌張跳起身，但這裏不是我家，而是達爾蓋家。
好險，我還記得很清楚。
喝醉酒後，我無法抵抗睡意，在達爾蓋勸說下，我留宿他家一晚。
房裏沒有主人的身影，我隻好步出屋外。
「哇啊，已經這麽晚了啊……」
太陽高掛藍天，這才發現我不隻睡了一夜，還睡到將近正午。
達爾蓋大概已經出門狩獵去了吧。
想留句話請人轉達，卻看不見任何一個男人，而女性們聽不懂我在說什麽。
沒辦法，為了不讓愛伊她們擔心，我隻好自行迴家。
接著，我突然冒一個想法，於是拔下身上一片鱗片放在達爾蓋家裏。
雖然有點刺痛，但和拔一根胡須差不多。
接著展開雙翅，我飛向高空，飛迴去應該不用一個小時。
沒想到我酒力如此差。
喝完四壺需要雙手環抱的酒壺應該不能說差，但無法抗拒誘惑，這應該能稱得上差吧。但仔細想想，不管是東洋還是西洋，龍族的酒力差似乎是超經典橋段了，我應該要更加小心才對。
尼娜應該很生氣，而愛伊應該很擔心吧。
我一邊這樣想著一邊飛過天空，轉眼間，我就抵達愛伊她們在的村莊了。好吧，我已經做好準備聽尼娜教訓了。
「老師！」
但我這樣悠哉的想法，在看見滿身是傷的蓋伊和臉色驚慌大叫的小健後全消失了。
「尼娜！愛伊！」
「怎麽了？」
看見這一副事態嚴重的樣子，讓我臉色瞬間蒼白。
「被、被抓走了！」
我感覺到腳下的世界在一瞬間崩塌。
第15話 逆鱗／dragon"s rage
平常越溫和的家夥越惹不起。要是那家夥有著龍的外表更是如此。但那時候的我完全不了解這件事。——摘自劍部之祖·達爾蓋
怎麽會這樣！竟然！為什麽！
我怎麽會……如此……愚蠢啊——
無數混亂與後悔在我內心不斷膨脹。
「小健，告訴我。」
把這些心情全部咽下，我開口問：
「是怎樣的家夥？」
要後悔，等事情結束後怎樣後悔都不遲。
「非常，巨大的男人……紅發，很強。」
「我就知道。」
沒錯，就是達爾蓋。
故意灌醉我，然後趁機綁走愛伊她們。
如果是這樣。
如果是這樣，他從一開始就是為了這個目的，才會邀我去他們的村莊。
雖然喝得酩酊大醉，但我的意識很清楚，我沒有告訴他迴村莊的路。
那麽，他就是讓部下跟蹤蓋伊他們迴村，接著從我口中套出村莊的狀況，在昨晚或是今天早晨來到我們的村莊，除此之外沒有其他可能性。
若是如此，還來得及，我急忙飛向天空。
「守護一切的堅硬之物，陽光下閃耀紅光之物，吾之身體一部分的龍鱗啊，成為吾之耳傳遞聲音吧，成為吾之口發送聲音吧！」
我一邊使出全力在天空飛翔，一邊詠唱咒語。
原本是為了要留言才留下一片鱗片在達爾蓋家，現在我以其為媒介施展魔法
這是「一分為二之物間仍有聯係」的咒術思想。
我推測，這個世界的魔法也能辦到相同事情。
我原本抱著失敗就算了，成功當賺到的輕率心情留下鱗片，現在隻祈禱能夠聽到迴應。
『放手，你這個野蠻人！』
突然，我聽見尼娜有氣勢的怒吼，我打從心底安心了。聽樣子應該沒有遭到過分對待。
『你這隻長耳的吵死了，平胸又無趣。早知道隻帶這女人迴來就好了……』
『你別碰愛伊！』
『哎呀。』
聽到揮劍的風聲後，接著傳來什麽東西斷掉的聲音。
『你也該認命了吧，你那無聊的法術對我沒有用。』
被砍斷的東西，應該是尼娜操控的植物。
我還以為心髒要停了。
『麻煩死了。我原本還想把你丟給兄弟們就算了，你再鬧下去，我就殺了你。』
『那你試試看啊！』
她立刻應著話迴嘴，但這可不妙了。
『住手！』
在我大喊後，喧鬧聲瞬間停止。
『你這家夥是在哪啊！』
『混賬蜥蜴啊，你到底藏在哪？』
「老師！」
接著，三個聲音同時響起。太好了，愛伊似乎也暫時沒事。
『聽好了，你要是傷了她們一點皮毛，我就燒了你整個村莊陪葬。』
『哈！』
我的威脅讓達爾蓋大笑出聲。
『你這對著我發抖的膽小鬼，還真是說大話了呢。』
原來他已經看透我相當怕他的事情了啊。
『沒錯，我是膽小鬼。』
但是。
『所以也非常害怕失去。聽好了，就算你再力大無窮，要飛到你碰不到的地方，從那裏噴火對我來說是輕而易舉的事情。』
我也沒年輕到會害怕一個活不到我四分之一人生的小鬼頭威脅！
聽到我直白的威脅後，就連達爾蓋也沉默了。
我趁著這段時間，急忙振翅飛向達爾蓋的村莊。
「老師！」
當我降落在達爾蓋的村莊時，達爾蓋用力製住大喊想要奔跑過來的愛伊和尼娜。
兩人的手雖然被繩子綁著，但沒有明顯外傷。看起來沒有遭到過分的對待，讓我鬆了一口氣。
因為我們都用精靈語交談，愛伊大概搞不清楚狀況吧，她的眼神相當不安。另一方麵，尼娜反倒像是在擔心我，這樣也真有她的風格，但希望她別在被綁住的狀態下還胡來。
『把她們還給我。』
『可以啊。』
達爾蓋揮動著那把岩石做成的劍，對我說：
『隻不過，要先贏過我再說。』
『我為什麽要接受你的條件？』
『我不是遵守你的要求了嗎，那接下來就換你聽我的話了。』
我很苦惱。老實說，如果直接對戰，我沒有自信能贏他。
達爾蓋的劍，輕輕鬆鬆就能砍下貝赫摩斯的頭，大概連我的鱗片也能刺穿吧。
就算我飛上天空遠離他，他的跳耀力應該能在我飛高前砍到我。
也就是說，麵對目前這局麵，就算我不願意也得接下他的挑戰書。
『是你先強硬把人擄走的吧。』
『那又怎樣？』
該怎麽辦？該怎麽辦才好？我一邊跟他對話，一邊思考。
『強硬把人帶走不是個好行為。你錯在先，所以有義務把人還我。』
『你傻了嗎？』
達爾蓋露出一個超級瞧不起我的表情。
我也覺得自己說了蠢話。
在這個世界、這個時代裏，義務、倫理、道德這類的完全派不上用場。
『你到底在說什麽，這兩個家夥是我搶迴來的，就是我的。為什麽我得還給你不可？』
達爾蓋大概真心這樣想，說起話來堂堂正正，臉不紅氣不喘。
『算了，如果你堅持，那我把這家夥還你。』
說完，他把尼娜往前推。
『就跟這家夥交換，這樣如何？』
達爾蓋說著就把愛伊拉了迴去。
我努力說服自己「沒辦法，這是沒辦法的事」。
『……我明白了。』
『笨蛋，你在說什麽啊！』
在我點頭那一瞬間，尼娜接著大喊。
『尼娜，抱歉了。』
我看著她的眼睛歎了一口氣，深深鞠躬地說。
『……我知道了啦。』
尼娜也非常不甘願地點頭迴應。
『把這個解開啦。』
達爾蓋砍斷束縛住尼娜的繩子。
『那麽，這女人就是我的了，可以吧？』
『當然……』
我迴答。
『不可以啊。』
『哈！所以你是要和我打嗎？』
達爾蓋刻意展現他的劍，揮動給我看。
因為他知道我相當畏懼他的劍。
『嗯，就這樣辦吧。』
『你說什麽？』
看見我點頭後，達爾蓋狐疑地皺眉問道。
『當我口號一下，就開始決鬥，聽懂了嗎？』
『口號？』
我沒有迴答他的問題，直接開始詠唱咒語：
「紅逾吾鱗之物，剛強更勝吾牙之物，比吾血更加火熱之物，炫目超越吾眼之物啊。」
『喂，你剛剛說的口號是什麽啊？』
沒辦法，這是沒有辦法的事情。
「汝為燒焦一切之槍，汝為毀滅一切之劍，汝為貫穿一切之箭，汝為碎裂一切之槌。」
『你是在碎念什麽啊？』
達爾蓋並不明白。
他不懂日語，也沒有咒語詠唱的概念。
「重重交纏後成為貫穿一切的一道閃光吧。」
真是的。不管是這家夥還是那家夥。
都一再一再把愛伊當物品對待。
就算是這個世界、這個時代的習慣，就算再合理，事情都該有限度。
所以，我無法再忍耐也是無可奈何。
我如此說服自己。
愛伊不是物品。
她是我最重要的——
「汝之名為——」
第一個學生啊！
「龍之吐息〈fire breathing〉！」
閃光從我的喉嚨深處迸發出來。
插圖p175
「吼——」
『哈……』
等到閃光消逝後，我和達爾蓋對上視線。
「哈哈……」
『哈、哈、哈。』
接著同時笑出聲。
「哈哈哈哈哈。」
『哈哈哈哈哈哈哈哈哈！』
因為隻能笑了。
「你、你們笑什麽啦！」
尼娜大喊：
「我還以為要死了耶！」
沒錯，她從我的動作察覺，我準備要吐一大口氣，瞬間反應護住愛伊，所以兩人才避開射線範圍，這多虧她先前好幾次被我的歎氣噴到。
閃光……我全力吐出的氣息將達爾蓋的劍斷成兩半，把他身後的家吹得連灰塵也不剩，甚至在後麵的森林開辟出一條康莊大道，不隻如此，還在更後頭的山腰開出漂亮的隧道呢。
這除了大笑以外，還能做什麽反應呢。
『下一擊我會擊中你。』
總之我先這樣威脅，達爾蓋聽見之後，立刻朝我平伏下跪。
第16話 窩囊的龍／timid dragon
正因為看得見看不到的東西，所以也可能做不到能做到的事情。
那麽，接下來該怎麽辦呢？
『投降，是我輸了！』
看著低頭跪在我麵前的達爾蓋，我非常煩惱。
我也禁不起他一騙再騙，要是他做出其他危害也讓我困擾，想要斷絕後顧之憂，最好的方法應該是現在殺了他。
但是，我能殺人嗎？這個問題的答案九成九是否定。
那麽，應該剛剛那一擊就要把他轟散才對。
即使在那激昂情緒中，我仍舊無法下手殺人。
愛伊和尼娜毫發無傷也是原因之一，蓋伊他們雖然有受傷，也不到喪命的程度。如果他們有個萬一，我大概會被憤怒蒙蔽眼睛，把他轟飛了吧。
既然沒人死亡，我也如此冷靜，當然是辦不到了。
更何況，不管怎樣，我都不能在愛伊麵前殺人。
再怎樣都是為人師表，這絕對不能做。
『……好啦，算了。』
『算了……是指？』
達爾蓋戒慎恐懼地抬頭問我。
他應該沒有下跪磕頭的概念，但看到他這樣緊貼著地麵，我的心情也不愉快。
『如果你發誓再也不對我們出手，那這次就放過你。』
聽到我這麽說，達爾蓋驚訝地睜大眼說：
『放過我……？這是什麽意思？』
『隻要你不亂來，我也不會多做什麽的意思。』
『所以你不會殺了我，也不會把女人搶走嗎？』
『不會啦。』
這對達爾蓋來說，似乎是個難以理解的想法。
他不斷眨著雙眼，不解地歪頭。
『我完全聽不懂，這樣你有什麽好處？』
『是沒有好處，我隻是不想覺得搶奪是理所當然的事情。』
『雖然我這樣說很怪……』
達爾蓋露出傷腦筋、困惑又奇妙的表情說：
『你不覺得我可能再次攻擊你們嗎？』
『如果你這麽想死，我也可以成全你。』
『等等等等，我不是那個意思！』
當我往前踏一步這麽說，達爾蓋就慌張地往後退，連忙左右搖著手。
『沒關係，你要是打破約定再犯，到時再殺你也不遲。』
我確實是太天真了。
我承認自己很窩囊。
但這僅是因為達爾蓋遵守住最後一條界線而已。
『到時候，我會讓你後悔出生在這世上。』
說出這句話的同時，火焰久違地不受控製從我嘴中噴出。
就算是我，隻要他打破約定襲擊村莊，我也沒有容忍的理由。
應該說，他要是這樣做，反而讓我能神清氣爽，無後顧之憂地攻擊。
我不知道達爾蓋是怎樣理解我這一番話。
他隻是瞪大雙眼，直直盯著我的臉看。
是因為我的威脅太老套，所以傻眼了嗎？
就在我這樣想的時候，他突然站起身，迅速逼近我。
他該不會突然想打一架吧，我立刻戒備，就在此時。
『大哥！』
達爾蓋突然抓住我的手說：
『可以讓我叫你大哥嗎？』
『……啊？』
這句精靈語並非指稱血緣上的關係。
而是對自己尊敬的人的特別敬稱。
『我一直以為這世界沒人比我強，反正我最強，所以可以從任何人手中搶走任何東西。既然我輸給你，那你要了我的命也是理所當然。』
達爾蓋眼睛閃閃發亮，非常激動地繼續說：
『但是……真正強大的人才不是這樣，連搶都不想搶，就算不搶奪也能活下去，甚至有自信到放敵人一馬也不為所動，是這樣對吧！』
『呃，啊……就、就是這樣……吧？』
雖然我覺得這隻是我還沒擺脫現代人的和平安樂，但他往好的方向解釋，當然更好。
『我也想要擁有和你一樣的強大。所以，可以讓我叫你大哥嗎？』
『這個嘛，你高興就好……』
雖然他這樣說，我依然懷疑這是他故意要讓我大意，所以就隨口這麽迴答。
『可以嗎！謝謝！』
開心到蹦蹦跳跳的達爾蓋，仿佛跟個孩子一樣。
看見他的模樣，讓我突然出現一個點子。
『雖不可目視，卻將永伴汝身。雖有刺卻無花，雖有牙卻無口。汝願發誓，當汝背叛我等之時，願承受其折磨嗎？』
『嗯？這是什麽意思？』
達爾蓋歪著頭，似乎聽不懂我這段精靈語咒語的意思。
『我是在問你，你願意發誓絕對不會再背叛我們嗎？』
『這是當然，我絕對不會再背叛大哥了。』
他非常認真地點頭，看不出什麽變化。
……糟了，因為是靈光一閃想出來的東西，我忘了編進一段可以確認效果的咒語。
『總之，你可以打我一拳嗎？』
『咦？為什麽啊？』
『做就對了啦。』
上一秒才剛說完不會背叛，所以達爾蓋雖然無法理解，還是朝我出拳。
『嘎！』
「咕！」
在我感到一陣疼痛的同時，出現了兩道慘叫。
……比我想象的還要痛啊。
我還以為隻要沒有那把劍，應該沒辦法對龍鱗造成損傷，但我錯估了。我的臉頰抽筋，刺痛感像是鍾擺般來迴流竄。
『這是怎樣！我的身體超痛！』
看來，我的魔法似乎成功了。
我腦海中想象出來的是緊箍咒，就是孫悟空頭上那個環。
『看來是成功了。你得小心點，隻要你想攻擊我，就會出現那種疼痛。』
『那是無所謂啦……但是，有必要特地揍大哥一拳嗎？我還沒打下去就先痛了耶！』
他是忍痛朝我揮拳的啊。真有耐力。
『為了做實驗弄痛了你，那我不跟著痛一下，豈不是太不公平了？』
聽到我的迴答後，達爾蓋噴笑道：
『我果然贏不過你啊。』
他的笑聲無比單純，沒有絲毫鄙視。
＊＊＊
「好了嗎，要抓緊喔。」
「好。」
我感覺愛伊緊緊抱住我背上的刺。
那和頭發相同，雖然能感覺有人碰觸，卻無法感受物品的觸感。
這讓我鬆了一口氣，卻又產生一點可惜的複雜心情。
「你在幹嘛？別拖拖拉拉的，快點跟上來啦！」
「等等，我可沒有你那麽靈巧啊。」
我對著飛在天空的尼娜迴嘴，一邊展開雙翅。
用力振翅，我的身體一口氣飛向高空，轉眼間就超越尼娜飛得更高。
「咦？啊！等等我啦！」
「別拖拖拉拉的，快點跟上來啊！」
我用著戲謔的語氣說完後，再一次振翅，將她遠遠甩在後頭。仔細想想，這還是我第一次和尼娜一起飛翔呢。
「愛伊還好嗎？會不會怕？」
「還好，沒有問題。」
——這也是我第一次載著尼娜以外的人飛翔。
「……對不起，讓你感到害怕了。」
「咦？不會害怕啊。」
聽見愛伊詫異的迴答，我搖了搖頭。
「不是，全是因為我，你們才會被擄來這裏。」
我全都向她傾訴了。
對她說我毫無防備跟著達爾蓋到他的村莊。
對她說我喝醉酒睡死了。
對她說因為我太膽小才被達爾蓋看扁。
一切都是我的責任。
「完全不可怕喔。」
愛伊溫柔地重複同一句話。
「因為啊，我相信老師一定會來救我。」
「那隻是結果論。」
雖然剛好一切順利，但隻要有個差池，她就會受到過分對待了。
聽我這樣說，愛伊輕笑出聲。
「愛伊……？」
「對不起，但是啊，感覺很好笑。」
她邊努力忍笑邊繼續說：
「因為啊，老師。魔法不就是個產生出結果的東西嗎？」
愛伊這句話讓我啞口無言。
確實如她所說。
如果火焰與氧氣結合後創造出光與熱是科學的話，那魔法就是從無中創造出光與熱。
她在不知不覺中已經對魔法有如此深刻的理解了，這讓我藏不住驚訝。
「所以說，理所當然會出現這個結果。」
愛伊感覺相當驕傲。
「因為我的老師，可是這世界最厲害的魔法師呢。」
她自豪地這麽說。
「……你過獎了啦。我沒有那麽厲害。」
「才沒有這迴事。
」
愛伊用堅定的口氣否定我的話。
我最近終於開始慢慢懂了。
愛伊基本上是個客氣而且文靜的少女，隻要碰上某件事，就會變得相當頑固。
「這世界沒人比老師還要強，還要溫柔，還要出色了。」
那就是——和我有關的事情。
「我不是人就是了。」
當我隨口迴嘴掩飾害臊時，愛伊突然用力抓住我。
「即使如此，我還是比任何人，都還要——」
這時，突然吹起一陣強風。
強烈風聲掩蓋住愛伊的聲音。
「對不起，你剛剛說什麽？」
我向她這麽問。
「……沒有。」
愛伊這麽迴答。
「什麽都沒說。」
她隻是搖搖頭，拋下這句話。
唉。
——我果然是隻窩囊的龍。