第三章 悄悄逼近的複仇者
討伐魔王之後不想出名，於是成為公會會長 作者：朱月十話 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1 姊妹的挑戰與湖之樓層
轉移到地下第六層的轉移魔法陣後，等迪克他們隊伍出發，雪莉和羅蒂重新看向同樣負責防衛第六層的人。
並不是所有公會都有s級以上的冒險者。就像雪莉和羅蒂這樣，公會會長的資格是s級以上，在標準的公會裏，c級以下的公會成員占了絕大多數。
雪莉他們昨天在迷宮第一層，打倒了研判是新湧出的魔物，其強度是c級公會成員勉強能夠應付的程度。但是，不僅是迪克他們討伐了相當於ss級的龍奇美拉，原本就在迷宮第一層的魔物，在遭到放置的千年中也像煉蠱一樣互相競爭變得愈來愈強，隨處可見實力相當於a級的魔物。就連哥布林都是雪莉他們沒看過的全黑體色，不用羅蒂的流星錘全力打擊就打不倒。
看那種狀態就知道，迪克他們沒完全排除魔物就通過的樓層實在過於危險。就連a級冒險者都無法保證安全，就代表為了攻略迷宮而集合的千人之中，隻有一小部分能夠成為戰力。已經確保安全的樓層，如果不能確認湧出的魔物不滿b級，就無法投入b級人員。
討伐『貝爾薩利斯之蛇』的迷宮攻略作戰，其命運掌握在迪克他們和極少數s級以上的人手中。但是集合來此的人並非完全不戰鬥。視這個第六層再度湧現的魔物強度而定，b級以下的冒險者也有可能分派到工作。
「姊姊大人，就像迪克先生他們說的一樣，這層的魔物已經完全排除。不過為了保險起見，和各位一起在這裏待較好吧？」
羅蒂閑著沒事做，這麽問道。雷歐尼德和一部分冒險者從第一層依序下樓，排除迪克他們無視放過的魔物。
如果像第六層這樣完全掃蕩魔物，就算是魔王討伐隊也會消耗體力和魔力。因此，迪克他們選擇避開無用的戰鬥前進，就迅速討伐『貝爾薩利斯之蛇』這層意義而言是正確判斷。
如果是普通迷宮，有時會在掃蕩過魔物的樓層建造『封魔社祠』以免再度湧出魔物，但這座迷宮每一層實在太大，必須等間隔建造好幾座社祠才行。建造社祠是高階僧侶才有的專門技能，因此那種做法很不切實際。
魔法陣周邊雖然建了社祠，但那是迪克在佑馬協助下建造的東西。因為迪克他們做事如此周到，包含雪莉在內，來到第六層的四十人可以說無事可做。
（迪克還在第七層。透過耳環能夠得知情況……在第七層，即使是s級以上的冒險者，或許也會麵臨嚴苛戰鬥。）
據說第七層有大小超乎常理的沙蟲，就連幼體都是能夠將半獸人一口吞掉的大小。
雪莉不擅長應付蚯蚓之類，她一想像到像是這種動物怪物化的沙蟲，就覺得背脊發寒。就連迪克都是懷著排斥感和沙蟲戰鬥這點雖然引起共鳴，但就是不想踏進第七層──想到這裏，她轉念心想這樣是不行的。
「據說騎士團長柯狄先生能夠使用光的力量，識破迷宮機關到某種程度。還有其他人擁有那類技能，所以我想這層沒有漏網之魚。如果有，就是下一層。下一層非常大，而且埋沒在沙中，很難知道底下有什麽。」
「那麽，就使用念話耳環請示迪克先生，確認我們是否也可以去第七層調查吧。請他下達探索指示，也比較方便向其他人說明。」
羅蒂希望避免一天就在守備第六層之中結束。如果順利，或許不到半天第十一層的魔法陣就會開通，出現進展，但也有可能會在沒有魔物出沒的樓層耗掉一天。
在同時下來的探索者之中，也有人擔憂這點，表示想自主探索第五層，或是提議去追迪克他們。他們隻看過迪克他們打倒魔物之後的狀況，不知道尚未探索的樓層有多危險。實力在a級以上的騎士、在貴族護衛之中也是精挑細選的精銳、以及血氣方剛的冒險者。其中包含了摩拳擦掌亟欲立功的人。
但是，也有人理解守備轉移魔法陣是最重要任務，忠實執行，所以不至於陷入所有人分開行動的最糟情況。迪克還安排了擁有管理魔法陣技能的人，那些人少了一個就很難填補，需要嚴加護衛。
但是，四十人果然多了點。目前作為據點的樓層很少，人員聚集在一起也是沒辦法的事，但羅蒂認為人員過多反而正好。
她為了獲得許可，詢問是否可以脫離據點防衛工作，前去詢問現在負責指揮第六層守備隊的『藍處女亭』公會會長。
霞?克修裏那。王都ss級冒險者之一，擁有冒險者強度66442的實力，號稱是最接近魔王討伐隊的劍聖。
年僅十三歲就升上s級，盡管享有天才劍士之名，卻罹患大病失去視力退出第一線，在那之後，於二十歲練就『心眼』這個技能，奇跡般複出。雖然現在也稱不上健康狀態萬全，但是因為王都發生的種種事件感到痛心，暫時以公會會長身分複出，像這樣來到迷宮。
「霞大人，好久不見。我是『紅雙子亭』的公會會長，名叫夏綠蒂?哈笛斯。」
「喔喔，久違了。上次與汝見麵，已是在上上次公會會長會議了呢。」
雖然她是儀態柔美的女性，但她拜來自東方的老劍士為師，受到他的說話方式影響，談吐十分老成。包含那儀態和端整容貌在內，羅蒂將霞奉為前輩懷抱憧憬。
「上次會議時身體不適，但現在久違能夠活動。既然國家發生大事，總不能在家中悠哉度日。昨日久違斬了哥布林，感到內心激昂。我果然似乎喜好戰鬥哪。」
霞閉著眼睛開心地侃侃而談。她持有的曲劍稱為『太刀』，在王都除了她之外隻有萊雅使用同係列的武器。據說每揮一次刀就會降下血雨的劍士，現在正發自內心高興地微笑。
和雪莉、羅蒂相較之下她顯得稍微嬌小，給人體弱多病的飄渺感覺，但那有時也令人膽懾生畏。進入霞的『居合』的範圍，就表示生殺與奪掌握在霞手中──正因為如此，羅蒂認為，如果能夠變強到不會害怕她，就表示獲得相當於ss級的實力了。
「但是，被迪克他們拋下，甚至無法好好熱身。雖然等待也是工作之一，但相當難熬。坦白說，閑得發慌哪。」
「是、是。於是我們希望盡量能幫上先遣隊，想去第七層擱置的部分探索看看。能夠許可嗎？」
「雖然很想說我也想去，但雷歐尼德爺子拜托我指揮，想動也動不了。我就將壯誌托付給汝等，在這裏等候吧。」
「謝謝您，霞大人。迴頭請再和我們慢慢聊。」
「我很期待。在我心目中，汝等也是可愛的晚輩。講這種話很像老人家，但路上千萬要小心。」
語氣固然老成，但霞才二十二歲，隻比雪莉姊妹大五歲。碰巧和公會名相同、顏色介於藍和青中間的一頭秀發很長，在她後腦勺高高紮起，形成獨特發型。配上來自東方、宛如疊穿長袍的衣服，營造出超越年齡的妖豔風韻。
而她也不例外地關注迪克。霞對魔王討伐隊的實力抱持敬意，和討伐隊一員的迪克在公會會長會議結識的時候，霞曾經主動要求改天想給迪克見識自己的招式。
在雪莉心目中，霞同為女性公會會長，是尊敬的對象，但就這一點而言，霞大膽接近迪克縮短距離感，雪莉對此也有所警戒。
因為這樣，雪莉甚至嫉妒魔王討伐隊的成員。然後，還害妹妹擔心。雪莉在內心反省這點，加入妹妹和霞的對話。
「……我們有能夠連絡上迪克的魔道具。如果能夠用這個取得指示，我們想去探索第七層。」
「倘若迪克他們留
下魔物前往第八層，隻有你們兩人我會不放心。保險起見，也派ss級同行吧。對了，派幾名人員擔任機動部隊，一路巡邏到第七層入口吧。如此一來，假使在第七層碰到強敵，也能夠及時迴應唿叫前往救援吧。」
「是，感謝支援。」
「那麽，汝等就和塞克特他們的隊伍一起前往第七層。再另外募集幾名誌願巡邏這層的人，要他們隨後出發。」
羅蒂對於自己的希望實現一事感到放心的同時，盡管對方是迪克的公會一員，對於和男性同行一事卻也感到些微抗拒。塞克特身材高大，而且還是ss級冒險者，這讓羅蒂感到不小的壓迫感。
「我是『銀水瓶亭』的塞克特。請多指教。」
「同上，我名叫咲夜。會長總是受兩位照顧了。」
「我是莉莎，請多多指教。雖然戰鬥時會躲起來，但會努力不扯後腿！」
「我是『紅雙子亭』的雪莉恩?哈笛斯。請多多指教。」
羅蒂會怕生，在初次見麵的場合總是完全交給姊姊應對。雖然甚至想躲在姊姊身後，但她忍住衝動，告訴自己不要過度警戒塞克特。
「說、說到這個……夏綠蒂小姐不擅長和男性相處對吧。塞克特先生看似這樣其實人畜無害，即使這樣還是會害怕嗎？」
「啊，不、不會……對不起，我不習慣和男性相處。但並不是絕對排斥，所以不要緊。而且大家也在。」
「既然要一起工作，心態能夠調適就再好不過。我會盡量不幹涉你們。」
塞克特淡淡說完，先行走去。既是ss級，也擅長應付陷阱的影擊士走前麵很合理，其他四人也跟在他後麵前進。
一路順暢無阻抵達第七層的時候，雪莉用魔道具和迪克連絡。
『探索第七層嗎？我們優先推進，的確沒有徹底調查。雖然打倒了最大隻的沙蟲，但應該還潛藏著無數小沙蟲才對。雖然我不太建議你們這麽做……』
迪克的聲音從鑲在耳環上的透明魔石傳進耳朵，雪莉覺得渾身發癢。彷佛迪克的聲音在耳邊呢喃，是一種不可思議的感覺。
（……隻要用這個，就隨時可以……不對，我收下這個並不是為了那種事。）
『雪莉？聽得見嗎？我們差不多要去下一層了。在第八層的時候還有辦法迴頭，發生什麽事就唿叫我們。』
『不要緊。那麽，路上小心。也幫我問候隊伍其他人。』
『好，謝謝。你們也千萬小心。』
對雪莉的意識說話的迪克氣息遠去。守在一旁的羅蒂當成自己的事一樣緊張，通話結束就鬆了一口氣。
「迪克先生怎麽說？」
「說要探索也可以。雖然他說還殘留著a級會苦戰的敵人，並不建議我們探索，但我想這支隊伍不會有問題。莉莎小姐你……」
「啊，直接稱唿我名字就可以了。這層似乎已經沒有敵人，我想以我的等級也沒問題……但果然很危險嗎？」
「不，敵人潛藏在沙中。如果莉莎小姐被潛伏的敵人盯上會很危險，但我能夠感應危險，所以請看著我的耳朵。感應到沙中的不正常聲響，我的耳朵就會豎起。」
咲夜示意著頭上的兔耳。看似戴著發箍的那對兔耳，是如假包換的獸耳，也是月兔族的特徵，聽覺在獸人族之中號稱數一數二優秀。
但是看到咲夜將耳朵彈起豎直，雪莉的臉頰就稍微泛紅。羅蒂察覺到，姊姊是覺得那很『可愛』，忍住情緒不要表現在臉上。
塞克特看著咲夜的耳朵輕輕點頭，為了善用她的索敵能力，重新換成咲夜稍微上前，剩下成員跟在後麵的布陣。月兔族能適應沙地，就像薇蕾妮使用『沙上步行』魔法，月兔族則是能夠使用獨門的魔法賦予隊伍成員同樣的效果，因此他們並沒有被沙子絆住腳步。
「……嗯？」
「哇，嚇我一跳。塞克特先生，怎麽了嗎？」
走在前麵的塞克特停下腳步，莉莎也慌忙停下來。塞克特不發一語地走到隊伍最後麵，看著後方──通往第六層的坡道入口說：
「或許是其他人巡邏來到那上麵了。我感覺到某人的視線。」
「請、請不要說那種詭異的話，如果不下來這邊就看不見吧？」
「抱歉。為了保險起見，由我殿後。」
塞克特簡短迴應，不發一語地加強警戒周圍。影擊士的技能，能夠立刻應對奇襲──但是，塞克特不是對沙中的魔物，而是對看不見的某樣東西感到威脅。
本來希望最好可以活用自己的戰鬥能力，掃蕩迪克他們留下的魔物，但塞克特轉換念頭，現在必須慎重再慎重。
假如這個直覺正確，敵人不隻魔物──塞克特想到這邊時，咲夜的耳朵有了反應。
「各位，請散開！從下麵過來了！」
所有人遵從指示，朝五個方向跳開。隻見擁有硬化皮膚的沙蟲，鑽出沙地現形。沙蟲隻發出宛如劃破風的聲音，瞄準了看來最弱的莉莎，作勢咬過去。
「──『寫影身』。」
莉莎覺得自己就能夠迴避，但受到塞克特的魔法輔助，從莉莎的影子出現兩個分身，搞混的沙蟲追丟莉莎的本體，開始攻擊別的影子。
「呀……！」
沙蟲穿過莉莎的身旁，巨大身軀發出重重一聲插進沙地。如果放著不管，沙蟲很快就會鑽進沙裏，但雪莉和羅蒂沒錯失這個機會，同時發動攻擊。
「『雷擊鞭』……」
「喝啊啊……『旋風打』！」
雪莉取出鞭子，用精靈魔法加上雷電給了沙蟲的軀幹一鞭。伴隨閃電觸電的沙蟲的骨骼透光──沙蟲隻有外骨骼，隻有牙齒和皮膚由堅硬骨頭構成。
然後羅蒂旋轉流星錘產生離心力，使出渾身解數重擊了帶電的沙蟲。沙蟲的外骨骼粉碎散落，不僅如此還被高高打飛到天上，消失在迷宮的黑暗之中。
「唿啊，嚇我一跳……果然厲害，雙胞胎連默契都很好。」
莉莎鬆了一口氣這麽說。羅蒂和雪莉同時收起武器，對她微笑。
「……沒事吧？你果然容易成為目標，最好注意。」
「但是，容易成為目標，也就容易防守。這點有利有弊吧。」
「小心行事吧。看樣子這層雖然埋沒在沙子之中，但似乎有某種設施。不知道是過去的侵入者建造的，還是迷宮本來就有的東西，但值得調查看看吧？」
擁有遺跡知識的咲夜觀察眼前沙地露出的岩石，辨識出那原本是石柱，上頭刻著文字。
與其讓迪克他們一一調查，不如咲夜他們負責調查比較好。咲夜這麽想著，羅蒂也同樣在內心為事情如願進行感到喜悅。
（來到這層真是太好了。無論如何都得找出重要資訊……）
五人繼續探索。接下來一段時間都沒出現魔物，眾人一邊慎重注意周圍的動靜，一邊搜索埋沒在沙中的設施。
第八層是草原和湖的樓層。和乾燥沙地的落差太大，我們起初大吃一驚，但那也隻有一開始而已。
一靠近湖邊，潛藏在湖底宛如半魚人的怪物──水棲人就出現，他們即使經過漫長時間似乎仍然無法突破a級的極限，對我們稱不上威脅。他們被柯狄的威嚇射擊嚇得退縮，乖乖迴到水底。似乎原本就不是好戰的種族。
「虧我還以為這座湖很乾淨，既然有魔物在
，水不就不能喝了嗎？」
「水棲人隻住在乾淨的水中，我想喝了不會有問題。但也是有感受上的問題吧。」
「是嗎？既然那麽乾淨，在裏麵遊泳也不要緊嗎？啊，溫度也剛剛好。」
艾琳和柯狄麵向廣闊湖泊聊了起來。在洞窟之中也很明亮，是因為和上一層一樣，有光線從某處照進來。這座迷宮並沒有和地表相連，所以是有其他光源吧。雖然不像地表的白天那麽亮，但不愁看不清楚周圍。
「在這層似乎可以不必戰鬥……呣，怎麽了？主人有什麽在意的事嗎？」
被我背在背上的薇蕾妮察覺我的情況有異，這麽問道。
先前和雪莉通話，據說她們來到了上麵一層。我們擊倒沙蟲之後，用蜜拉露卡的陣將沙蟲擋住路的部分身體排除，就繼續前進來到第八層──但第七層的確還有令我在意的部分。盡管埋沒在沙中卻仍部分露出，那裏似乎曾經有某種設施。
至今將前進擺第一來到這裏，但這層悠閑到甚至讓我忘記這裏是迷宮之中。趁大家休息的時候，哪怕一下下也好，或許迴去看看第七層的情況比較好。
「大家，不好意思。可以在這裏稍微等一下嗎？我去看看來到第七層的隊伍情況。」
「是，我知道了。那麽，現在時間正好，我們就在這裏準備午餐。」
「唔嗯，就那麽辦。雖然已經在主人背上充分休息，但用餐也是迴複魔力很重要的一環。」
薇蕾妮從我的背上下來。她解除『精靈王權杖』的召喚，恢複原本的從者打扮。看樣子，原本的衣服似乎並不會因為變身而消失。
「小迪，我也可以跟去嗎？」
「好啊，我打算馬上迴來，如果可以接受就一起來吧。」
「嗯，謝謝。我有件事有點在意。」
師傅放下行李，以輕裝狀態跟在我後麵。她空手也能夠戰鬥，所以沒問題吧。
「你們兩個，事情辦完就直接迴來喔。」
「別擔心，因為讓蜜拉露卡等，之後會很可怕。」
我和師傅結伴沿著原路折返。
為什麽會這麽在意──我果然或許太過度保護了。我知道我們肩負的任務，就是專心一誌地進入深層。
但是不能放著在意的事不管。我一邊注意和交給雪莉的東西相同的魔道具耳環，一邊朝著砂之樓層奔去。
2 隱藏的祭壇和潛伏的複仇者
這是發生在雪莉他們開始探索第七層之後沒多久的事。
咲夜的敏銳聽覺感應到『沙的流動』有些微不對勁，她走在隊伍最前麵，前往左手邊方向。因為那不是前往下一層的方向，迪克他們並沒有去過那邊。
迪克也能夠用魔法強化聽覺，卻仍不及月兔族。咲夜在前進的同時，推測前方的沙中似乎有空洞。沙一點一點地流進空洞，傳來沙沙的聲響。
幸好空洞並沒有在漫長歲月之中被沙子掩埋。但是咲夜他們並沒有一口氣掏空沙子的技能。
就在考慮是否要請求迪克他們支援的時候，咲夜發覺──有沙蟲在沙中潛行，從前方靠近這邊。
「各位，請注意。從前方過來了。」
「……羅蒂，準備好了嗎？」
「是，隨時可以動手，姊姊大人。」
起初咲夜每次感應到沙蟲的動靜，都會提高嗓門提醒，但知道同伴能夠安定擊倒沙蟲之後，改成像平日那樣壓低聲調警告。雪莉和羅蒂也很熟練，不辱公會會會長之名，展現出沉著應對。
一旦戰鬥開始，即使是大小能夠將一個人吞下的沙蟲，隻要擁有s級以上實力的四人合作就不足為敵。
躲起來的莉莎在戰鬥結束後現身，鬆了一口氣。咲夜則是已經邁開步伐，走近現身的建造物。
在打磨平滑的正方形石地板，描繪著雙頭蛇圖案的圓形魔法陣。周圍立有石柱，似乎也曾經有過屋頂，但是被剛才的沙蟲撞得半毀。
咲夜蹲下來，調查魔法陣。那個蛇的圖案令人馬上想到和『貝爾薩利斯之蛇』的關聯。
「嗚哇……好大的魔法陣。是類似轉移魔法陣的東西嗎？好像能讓十個人站上去。」
「雖然不知道是什麽用途，總之唿叫會長吧。這座建造物……從形狀看來，我想是個祭壇，但調查工作超出我們的能力範圍。」
「慢著，有人靠近……已經很靠近了。」
「咦！……等、等一下，塞克特先生，不是你多心嗎！？」
塞克特在沙蟲出現的同時也沒忘記警戒後方。但是，有人避開他的警戒靠近。
這就表示，那個接近的存在擅長隱密行動的技術，或是和塞克特同等──相當於ss級。
──終於。終於見到了，囂張的雙胞胎女人……！
「姊姊大人，這聲音是……！」
「……襲擊我們公會，使用風的男人……應該被關在騎士團的牢裏才對……！」
應該已經被迪克打倒的男子，為什麽能夠進入這座迷宮？
在羅蒂和雪莉正感到難以置信的時候，在她們的視線前方，出現一道龍卷風刮起沙子。
從中現身的是──克萊夫?加蘭德。
頭部和半個身軀都纏著繃帶、穿著破爛外套的男子，眼神宛如肉食動物般站在那裏。
「哈哈……哈哈哈哈哈！我贏了，我賭贏了！迪克?西佛，你就後悔當初沒殺了我吧。你保護的那些女人，我現在就要把她們大卸八塊……哈哈哈哈哈！」
克萊夫大笑，咲夜仔細觀察他的模樣，看穿繃帶下的真麵目。
「似乎有人將逃獄者送進這座迷宮呢。現在明明不是人類互鬥的時候。」
咲夜知道克萊夫的長相。那名男子奉『白山羊亭』的命令，襲擊『紅雙子亭』以及『紫蠍亭』的公會會長，因為前述罪名遭到騎士團逮捕入獄。
他是如何進入迷宮──如何潛入轉移至第六層的人員之中呢？
就是隱藏身分，事先混進當時在場的貴族護衛隊伍，或是其他公會的隊伍。
是偽裝了公會吊牌，還是探索隊選拔負責人被克萊夫收買了呢？既然不像是雷歐尼德或霞居中牽線，可疑的就是貴族。
但是，不管怎樣，必須克服當前危機才行。雪莉觸摸耳朵戴的耳環，傳送念波向迪克求救。
她沒有餘裕說話。因為克萊夫已經即將發動魔法，規模足以卷入雪莉他們所有人。
莉莎被卷進去會受到致命傷。如此判斷的塞克特，在思考之前就丟出了輪刃。
「『逆風』！」
「唔……！」
克萊夫改變詠唱，用風壓彈迴輪刃。塞克特察覺投擲係武器不利，正要采取下一個對抗手段，克萊夫則是瞄準了被風吹得站不穩的莉莎，正要使出手中的武器。
「鞭子和流星錘……我要用和你們姊妹相似的武器殺了你們……你們就充分品嚐，我所受的痛楚和屈辱吧！」
克萊夫手中的武器是鎖鏈鞭──鎖鏈每節都有宛如剃刀的刀刃，那是拷問工具。光是當作鞭子抽打就會皮開肉綻，造成劇痛而痛苦不堪。
「──休想得逞！」
咲夜從克萊夫的死角逼近，使出踢擊妨害攻擊。克萊夫咂舌，停下攻擊莉莎的動作，用單手阻擋咲夜的踢擊並往後跳開。
「腳不安分的獸人……就從那雙腳開始切碎……！」
克萊夫破口大罵，在鞭子加上風精靈之力──隻見鞭子以意想不到的軌跡動起來，簡直就像生物般襲向咲夜。
「唔……！」
咲夜試圖以敏捷身手迴避，但迴避不及受到輕微斬擊。裝備皮革製防具的肩膀部分中刀，滲出鮮血。
「咲夜小姐……！」
「莉莎小姐，請不要過來！你趴下……！」
「──喔喔喔！」
塞克特為了爭取咲夜和莉莎逃走的時間而進攻。既然投擲會遭到風防禦，隻要直接砍就好──然而克萊夫將鞭子運用得像是流動的劍，阻止塞克特接近。
「就是說啊……我絕對不弱……總有一天也會追上sss級那群怪物！欸，我很強吧！快說敵不過我！」
克萊夫一邊聲嘶力竭地咆哮，一邊用風之力操作鞭子，從四麵八方朝塞克特使出斬擊。塞克特毫不退後地接下斬擊，但是因為實力互相抗衡，盡管沒退後卻也無法前進。
（雖然是旗鼓相當的對手，但對方還不習慣那個武器。盡管如此，我卻連一擊都打不中對方嗎……！）
「──『影槍』！」
為了突破僵局，塞克特利用克萊夫腳邊的影子，產生影子長槍。但是克萊夫察覺跳開，並且利用風之力推開塞克特他們，再度拉開距離。
──任對方宰割。這樣下去對方會得逞。在塞克特感受到如此兇兆的時候，克萊夫已經正要發動用來決勝負的魔法。
「一個一個應付太麻煩了……把所有人刮飛之後，再一個個剁成肉醬。風精靈啊，迴應吾之聲音，以狂暴力量蹂躪吧。『沙漠龍卷風』！」
龍卷風出現在隊伍中心。除了躲起來的莉莎以外，所有人都受到波及。
「姊姊大人……呀啊啊啊……！」
「羅蒂……！」
雪莉在被卷入龍卷風之前唿喚著妹妹的名字，然後握住耳環，心想著迪克的事。
（……對不起……我完全無能為力……）
在迷宮中構成威脅的，隻有經過漫長時間發生變異的魔物。
這麽認為的雪莉他們，即將因探索隊中的背叛者，遭遇全滅的不幸下場。
「哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈……！啊啊，真愉快……戰鬥果然就是要這樣才行！用壓倒性的力量碾壓、製伏、掠奪！那才是強者的醍醐味！」
被龍卷風刮上天的人落下，摔在地麵。但是，克萊夫感覺不到確實打倒他們的手感，覺得不對勁。
雪莉和羅蒂倒在祭壇上。克萊夫正要走向她們，腳踝卻被抓住──倒下的塞克特抬起身體，瞪著克萊夫。
「是嗎……是你用影之力緩和落下的衝擊嗎？你還真溫柔啊……！」
「唔啊！」
克萊夫踢得塞克特在地上翻滾。所有人都還活著，其中一個雖然等級低，但毫發無傷地躲著。但是，克萊夫對莉莎絲毫不感興趣，朝著姊妹走去。
雪莉和羅蒂還有著意識。衝擊並沒有完全被緩和，兩人全身痛到要站起來都很困難。
（要是能夠幫上迪克先生的忙……那種想法，太不自量力了……但是，隻有姊姊大人……！）
羅蒂站起身來。在朦朧的眼前，克萊夫站在流星錘攻擊得到的距離。
「──喝啊啊啊！」
羅蒂揮起流星錘，隻是朝眼前的克萊夫揮打。克萊夫識破那個單調的攻擊，揪住往前栽的羅蒂的胸襟，將她舉起。
「啊……啊啊啊……！」
腳碰不到地麵，羅蒂被吊在空中掙紮，然而身體無法活動自如。雖然虛弱的踢擊碰到克萊夫的身體，但他不改笑容。
「雖然是囂張的女人，但隻有臉和身體頗有姿色。哈哈哈！」
因為過於屈辱，羅蒂掙紮的同時眼淚奪眶而出。明明全力踢著克萊夫，卻一點都不管用。
s級和ss級難以彌補的差距當前，羅蒂感到深深絕望。說到塞克特一個人是否能夠打倒克萊夫，答案也是未知數──因為相性太差了。
「……我，不管怎樣，都沒關係……姊姊……姊姊大人和大家……！」
「……啊啊？你在對誰說話。命令的人是我才對吧！」
「呀啊……！」
克萊夫將羅蒂一扔，在她倒下的時候舉起鞭子，作勢抽打。
──但是，雪莉站出來，阻擋在妹妹前麵。她在羅蒂被抓住的時候，擠出力氣站了起來。
「……那是什麽眼神。你明白狀況嗎？哭喊啊、求饒啊！」
「……羅蒂由我來守護。絕對……！」
雪莉以顫抖的聲音這麽說。克萊夫因憤怒而扭曲的表情，轉變為瘋狂的笑容。
「為了保護可愛的妹妹，你能做什麽？你就自己決定、做給我看啊。」
「唔……」
「姊姊大人……快逃……別管我，快逃……」
羅蒂的悲痛聲音傳進雪莉的耳朵。克萊夫依然拿著鞭子，看著雪莉。
克萊夫為何會襲擊『紅雙子亭』？那並不隻是因為『白山羊亭』的命令，而是很明確地覬覦雪梨和羅蒂姊妹。
至今都仗恃力量支配女人。絕對無法向那種人屈服。
然而現在為了保護羅蒂、保護同伴，雪莉能夠支付的代價隻有一個。
──但是，克萊夫甚至就連她的獻身都不等。
鞭子揮動，笞打雪莉。她的裝備裂開，姊姊流出的鮮血噴濺在羅蒂的臉上。
「──姊姊大人啊啊啊啊啊啊！」
「不管怎樣所有人都得死。對我而言，死掉之後價值也沒多大差別……哈哈哈哈哈……！」
克萊夫大笑。羅蒂的心染上漆黑憎恨。
雪莉倒伏在祭壇地板，彷佛在顯示帶刃鞭子造成的傷有多深，鮮血在地上擴散。
塞克特以及咲夜已經站了起來。但是，克萊夫還殘留餘力，兩人沒有擊倒他的有效手段。
克萊夫一邊笑，一邊朝倒下的姊姊伸出手。羅蒂看著事情在眼前發生，卻動彈不得。
（迪克先生……救命……請救救姊姊……！）
──就在羅蒂發自內心如此祈求的時候。
「……啊？」
克萊夫變得一臉驚訝，看著自己的手先前所在的位置。
克萊夫手腕以下的部位被砍斷了。在鮮血四濺之前，正要發出叫聲的克萊夫，被抓住脖子提了起來。
在那裏的並不是羅蒂熟知的迪克。
眼睛蘊藏著宛如烈火的憤怒。他是真的生氣了──但羅蒂見狀，並不覺得恐怖。
迪克趕來了。他衝過廣闊沙漠，來救姊妹兩人了。那模樣在羅蒂眼中，正有如人們傳頌的勇者。
3 勇者的憤怒與妄執的下場
「呃啊啊啊啊、啊啊啊啊……」
看到克萊夫?加蘭德朝雪莉伸手的模樣時，我毫不猶豫地解放能力限製，從遠距離使出魔力斬擊切斷他的手後，下一瞬間接近抓住他的脖子。
和雪莉用念話通話之後，迴到第七層的我和師傅，一邊打倒沙蟲一邊尋找雪莉他們的所在位置。
要是更早抵達就好了，這麽後悔也為時已晚。雪莉身受重傷，其他
人也沒有餘力應戰。
「為什麽你會在這裏。迴答我……！」
「唔嗚……猜、猜猜看啊……你是偉大的魔王討伐隊吧……！咕啊啊啊……！」
「大致想像得到。但是，我就是要你迴答。之後再殺你。」
「小迪……」
明明給了贖罪的機會，為什麽要做這種事──我不打算說這種偽善的話。
我將克萊夫送進牢裏，將之後的事交給王國裁決。
克萊夫如果獲得釋放──或是逃獄，會打什麽主意是顯而易見的事。為了雪莉和羅蒂著想，我在『紅雙子亭』和這名男子戰鬥時，就應該讓他再也無法作怪。
師傅趕到雪莉身邊，打算動手療傷。但是正要抱起雪莉的身體時，師傅就瞪大眼睛──這最深刻傳達出她傷得有多重。
「哈哈……哈哈哈……唔，我傷了她的臉，還有身體……會留下好幾個不會消失的疤痕吧……因為你來得太遲，迪克……對，這全部都是你的……嗚……！」
麵孔扭曲痛罵我的克萊夫，突然間發生異變。我看他狀況異常，放開他的脖子，隻見克萊夫搖搖晃晃地一屁股坐下，當場抱住頭。
「怎、怎麽迴事……這個，聲音是……唔、住手……我的身體隻屬於我……不會交給任何人……嗚嘎啊啊啊啊啊！」
究竟發生了什麽事？我無法理解眼前的光景，隻能眼睜睜看著。
克萊夫的身體出現變化──骨骼改變，肌肉膨脹，頭冒出角。被砍飛的手再生，最後背部甚至長出翅膀。
身上所有衣物全部迸裂彈飛，發黑的體表到處浮現筋脈詭異跳動。
那模樣已經不是人類。克萊夫的肉體化為惡魔。
變化隻在一瞬間就完成。原本痛不堪苦的克萊夫抬起頭看我。皮膚變成黑色──那簡直就像這座迷宮變異的哥布林。
（人類在迷宮中，也會和魔物一樣發生變異……那種事……還是，克萊夫滿足了某種條件呢……？）
「──嘎啊啊啊！」
即使變得麵目全非，克萊夫仍然保有操作風的能力。
但是，我不讓克萊夫使用那力量。即使他變成不是人類的某種東西，我依舊不能原諒他傷害我的同伴、傷害雪莉。
──『魔力劍?斬擊次數強化』──
我揮舞經魔力強化的劍，朝克萊夫使出斬擊。揮動的劍產生無數斬擊，襲向克萊夫──但是，即使貫穿硬化的皮膚，卻無法對他造成重創。
噴濺青色血液的同時，克萊夫的傷很快就愈合。接近龍奇美拉的再生力──普通的攻擊無法阻止其再生。
「小迪，再攻擊一次！『迴複速度鈍化』！」
師傅用魔法支援我──雖然發動需要時間，但師傅釋放的魔力包住克萊夫，使他的細胞再生停滯。就像是魔法造成的毒。
「──咕喔喔喔喔喔！」
克萊夫發出咆哮，刮起龍卷風，試圖同時進行防禦和攻擊。克萊夫似乎在自己刮起的風中不受影響，拍動剛長出來的翅膀飛上天，在龍卷風中振翅睥睨我們──但是。
我有能無視龍卷風砍他的方法。
用魔力變出有質量的殘影，用轉移瞬間送到敵人前麵。
一揮劍就『已經砍完』遠處的敵人。
移動所需時間為零的轉移魔法，可以從結果逆推其過程。
這招是為了到達s4級的關鍵點。獨力讓轉移到達登峰造極──我在前往那個境地的途中。
──『修羅殘影劍?轉移瞬烈』──
在轉瞬之後，我的殘影砍了克萊夫，衝到他的後方空中。戰鬥出乎意料簡單，以明確的形式迎接結束。
克萊夫化為惡魔的肉體被斜向切開，因為師傅的魔法延遲了再生速度，沒愈合而斷成兩半──然後，克萊夫變出的龍卷風消失，克萊夫變成兩半的肉體消失無蹤，好幾顆魔石落在沙上。
（結束了……嗎？）
ss級的冒險者變異成魔物可能會變得更強。盡管如此，仍然不及現在的我。
克萊夫留下的帶刃鞭子。我使出斬擊將之砍成無數截，破壞到再也不能使用。
「公會會長……抱歉，明明有我跟著……」
「……不需要道歉。塞克特、咲夜小姐，稍等一下。抱歉我來晚了。」
兩人聽到我的話，露出難受的表情。我先幫兩人施展迴複魔法之後，前去治療雪莉。
──但是，超越理解的事情還沒結束。
位於雪莉的腳邊、描繪著蛇的魔法陣淡淡發光。然後，師傅抱起雪莉的上半身，一動也不動地低著頭。
最後，魔法陣的光消失。我想要治療雪莉的傷，在她身旁屈膝，看著她的模樣。
──倒下的雪莉身下的血泊已經消失。然後，雪莉被克萊夫造成的傷，彷佛從一開始就不存在般消失不見。
「這是怎麽迴事……是師傅治療的嗎？」
雪莉的臉沾到的血還殘留著。我幫雪莉擦掉，但雪莉的氣色好得一點都不像大量失血的人，臉頰紅潤。
「姊姊大人……啊啊……太好了……姊姊大人……！」
羅蒂緊緊依偎著雪莉哭泣。她想必放下了心中的大石頭，哭成淚人兒。
師傅看著兩人，眼神彷佛在遙望遠方。不久露出彷佛迴過神來的表情，一看向我就稍微露出了微笑。
「……太好了。雪莉妹妹平安無事。」
我很想當成是師傅的迴複魔法完美治愈雪莉的傷。但是我早就知道──我們的迴複魔法有治得好的傷和治不好的傷。
還有克萊夫的變化。那家夥在我們眼前變成了魔物。
描繪著蛇的魔法陣發光。雪莉流到魔法陣上血，消失到了某處──我不得不從這幾件事做出聯想。
以雪莉的血當作代價，魔法陣顯現效果。將克萊夫變成魔物、治愈雪莉的力量，或許就是來自那裏。即使這麽猜想，我也不想再度獻上血發動魔法陣。
現在想為雪莉的胸膛隨著平穩的唿吸上下起伏，想為她平安無事感到高興。
即使我發現，雪莉從割破的衣服露出的胸口，刻著蛇形的小小印記。
4 暄騷的湖畔與野營的準備
關於雪莉他們發現的祭壇，考慮到就這樣放置不管導致其他冒險者誤觸會很危險，於是決定封印隱形，不讓外界看見。
師傅在指尖注入魔力，在祭壇周圍的石柱寫上魔法文字。柱子互相連結產生結界，隻有師傅許可的人看得見這裏。
「那、那個，會長。謝謝會長來救我們。我什麽忙都沒幫上……」
莉莎拘謹地來找我說話，我這時才發覺自己一直繃著一張臉。
克萊夫混進轉移至第六層的人員，直到采取行動以前，都小心謹慎瞞過我們的眼睛。雖然不知道他逃獄以後至今發生過什麽事，但因為他的相貌改變太大，沒有任何人發現他。
我本來以為有塞克特在就沒幾個對手能夠造成苦戰，但有時同樣是ss級也會因為相克而處於下風。而且對手從一開始就抱持殺意，要以同樣殺意應付對手，並不是普通人容易做到的事情。
既然是因為那種理由導致塞克特被同等的對手壓著打，就不應該責備他們。
但是，莉莎和咲夜小姐都因為
被克萊夫壓著打，顯得垂頭喪氣。我在這種時候能夠為他們做什麽呢？
答案並不難。身為公會會長優先該做的事，就是為大家平安無事感到高興，並慰勞他們盡到各自的職責。
「別在意。盜賊的工作是開寶箱、解除陷阱。光是確保安全同行，就已經充分達成角色任務了。」
「唔……會長……」
我到現在都還是覺得，緩和對方的情緒、或是訴說溫柔的話語，這些事很不合我的個性。
明明向來奉行在對方渾然不覺間達成目的，最近卻總是違背這個理念。
這全都是因為這座迷宮實在太嚴酷。還有就是我太過無條件信任迷宮探索的相關人士。
在克萊夫的持有物裏，發現了能證明受修特連公爵家雇用的信函，以及別人的公會吊牌，名字是『蓋瑞特』。如果ss級實力的人隱瞞身分前來，正常應該會慎重確認經曆才對。這就表示，蓋瑞特這個人實際存在，因某種理由將公會吊牌交給克萊夫，協助克萊夫冒充他人──或者是克萊夫以某種方式奪取了公會吊牌。
不管怎樣，考慮到雪莉一度受重傷，就不能說「參加迷宮探索的所有人各有目的，應該要尊重所有人才對」這種溫吞的話。
我們要專心深入迷宮，請後續的人維持魔法陣。請他們在我們深入的同時，排除無法使用魔法陣迴去上層的風險。忠實遵守這個基本原則，結果才是最快的捷徑。
「塞克特、咲夜小姐。這次雖然遭遇不測，但今後也需要兩人的力量。現在先迴第六層，向『藍處女亭』的會長報告我們平安無事。」
「明白了。抱歉，就算敗給敵人，但現在並不是心煩意亂的時候。」
「會長，雪莉小姐和羅蒂小姐該怎麽辦？」
雪莉胸口浮現的蛇的紋樣，現在又消失不見。雖然不該一直盯著看，但那並不是錯覺，紋樣確實一度浮現，又隨著時間消失。
關於她的處置，一方麵希望觀察她的樣子直到她清醒為止。所以我想要去第八層，和柯狄她們會合，稍事休息等雪莉迴複。
「迪克先生，請讓我也跟著你們。已經見識到實力不足還拜托你這種事，我知道這樣很蠢。就算如此……要是就這樣迴去，我……」
羅蒂一直陪著雪莉，知道雪莉平安無事之後，羅蒂漸漸平靜下來。雖然眼睛還很紅腫，但已恢複平常剛毅的眼神。
「姑且先說在前頭，不要逞強比較好。我會繼續往下走，預定通過第九層和第十層，抵達第十一層的魔法陣以後就會脫離迷宮。雖然折返比較安全，但繼續前進更重要。」
「是，我知道。我會評估敵人的實力，隻和應付得來的對手戰鬥。因為我不想再扯後腿了。」
「……什麽扯後腿，完全沒有這種事喔。你和大家都非常努力了，這個祭壇一定會成為關於『蛇』的線索才對。」
這麽說完，我摸摸羅蒂的頭。我應用迴複魔法，幫她將戰鬥後稍微淩亂的頭發恢複原狀。
不料，羅蒂看著我發抖起來。
「……傻！」
「傻？」
「你、你是傻瓜嗎！我、我、最討厭男人，迪克先生也一樣，是因為姊姊認可你，我才隻好……！」
「那種事我知道。抱歉，我不該把你當成小孩子對待嗎？」
「我、我不是那個意思……夠了，非常感謝！」
被對方一邊生氣一邊道謝，這是我少有的經驗。羅蒂也自行用手整理頭發，迴到姊姊身邊。莉莎和咲夜小姐見狀，暫時忘記沮喪笑了出來。
「啊哈哈……主人，女孩子會腦袋發熱發量，隻有在特殊情況喔？」
「一旦強烈仰慕，有時也會做出那種反應嗎？雖然我想會長隻是想幫羅蒂小姐打氣而已。」
「我並沒有不良居心就是了。不過話說迴來，居然會被罵傻瓜，我也還差得遠呢。」
我抓了抓頭，塞克特也很罕見地稍微浮現微笑。我擔心他會不會因為這次的事感到責任，對之後造成影響，所以他很快就重新振作是好事。
「明明比我年輕一輪，身為男人的器量卻遠在我之上。真是令我敬畏。」
「我還差得遠啦。或許一輩子都還差得遠。」
「又說那種話……算我求你，稍微肯定一下自己的價值吧……」
「那是會長的美德，也是值得敬愛之處，所以沒問題。那麽我們迴上一層待命吧。克萊夫應該到途中為止都和巡邏部隊一起行動，也需要向他們說明。」
克萊夫突然不見，他們會怎麽想？如果隻是當成一時的同伴，或許不會太在意，但是有實力的人忽然下落不明，也有人會不安吧。
「事情的始末，由我之後向霞小姐報告。現在先報告克萊夫死掉就好。」
「是，我明白了。」
「啊，關於打倒他時掉落的魔石……迪克先生，請拿去。」
莉莎將魔石遞給我。看到那個魔石，我懷疑自己眼花──那和名為『惡魔王』的魔物掉落的魔石一模一樣。
惡魔王本身就是強力魔物，一旦出現甚至會輕易造成小都市崩壞。因為是ss級的克萊夫，才變成高位魔物的嗎──不管怎樣，既然有可能是那個祭壇將克萊夫變成魔物，可見那個祭壇危險至極。
但是，那個祭壇也治好雪莉的傷。如果那個蛇的印記和『貝爾薩利斯之蛇』有關係，雖然無法樂觀看待，但有可能是祭壇對於獻血的雪莉賦予力量。關於那件事，我決定請教師傅的意見。
師傅在祭壇外陪伴睡著的雪莉。和先前不一樣，師傅的態度恢複平常的模樣。
「師傅，雪莉身上發生了什麽事？就你知道的部分就好，可以告訴我嗎？」
師傅似乎還不想給其他成員聽見，催促我去她身旁。我走近讓雪莉枕著大腿的師傅，她就將雙唇湊近我耳邊小聲呢喃：
「就是小迪思考的那樣，雪莉妹妹借助了『蛇』的力量。那個祭壇封印了『蛇』的分靈。我想就是那對雪莉妹妹的血起了反應。」
「唔……那就表示……雪莉身上寄宿了蛇的力量嗎？」
「我想就是那樣沒錯。但是別擔心，你沒感受到邪惡氣息吧？雪莉妹妹應該不會成為我們的敵人喔。」
「……應該不會，是嗎？在雪莉醒來以前，得注意看著才行。」
雪莉靜靜地沉睡著。這時破掉的胸口映入眼簾，我倉皇移開視線。
「小迪，剛才你雖然真的很生氣，但現在恢複成平常的小迪真是太好了。」
「……即使無論如何都無法原諒，還是應該再給他一次機會才對嗎？畢竟殺死了就結束了。」
「假如當時我們沒來，雪莉他們會落得什麽下場，考慮到這點就覺得無可奈何。就算小迪不動手，我也會動手。」
她說得彷佛理所當然。然後拿起我手中的魔石，望著魔石說：
「即使變成這樣，依舊說著要殺了我們。請佑馬妹妹淨化，是不是就會稍微平靜下來呢？」
「聽得見靈魂的聲音嗎？既然如此，他很恨我吧……」
「不，他對女性的執著更強吧？強到光是拿著魔石就頭痛起來。就如羅蒂妹妹所言，擁有力量的男人多半會變成那樣……所以小迪成長得這麽溫柔善良，我非常開心喔。我以小迪為榮。」
「……謝謝你，師傅。我隻是不認為自己是
世界最強而已。」
「以現在的實力還能那樣謙虛，真的很厲害喔。要記住這點。」
師傅將魔石還給我。隻要問方法，我或許也聽得見克萊夫的嗟怨，但有時候聽不見比較好吧。
「小迪不必責備自己喔。如果扛得很痛苦，我幫你扛一半。扛全部也行喔。」
「……不了，我沒那麽纖細，不需要師傅擔心。」
「是嗎？我想小迪遠比我溫柔多了。這點不會錯吧？」
盡管師傅對我微笑，我目前也想不出適當迴答。溫柔的人不會殺人，說這種話隻會讓師傅困擾而已。
──就在我思考這種事的時候，師傅有點傷腦筋般地微笑。
「在這種時候，其他人一定比我更合適對吧……之後得慫恿她們才行。」
「慫恿？聽起來充滿危險氣息啊……」
「不，沒事。小迪，你最擅長的搬運女孩子的時間到了喔。把雪莉背到下一層吧。」
「喔，好……與其背，這個姿勢用抱的比較好吧。」
為了避免造成雪莉身體負擔，我一邊攙扶一邊抱起她。雖然是用所謂的公主抱，但搬運渾身無力的人需要一點訣竅。
「……嗯……」
「要等到雪莉妹妹要醒來，果然好像還需要一段時間。小迪，我們會負責打倒沙蟲，你不必擔心喔。」
「好，那麽到下一層以前就麻煩你們護衛了。」
「「瞭解！」」
師傅和羅蒂稍微前進，我則跟在她們後麵。幸好隻有進入沙蟲索敵範圍一次，並順利擊退了沙蟲。
一進入第八層，羅蒂就像我們先前那樣，驚訝於周圍景色的變化。
但是，總覺得湖畔那邊很吵鬧。應該說，我想都沒想過，膚色比率很高的光景正在湖畔上映。羅蒂首先在我之前提出了疑問：
「請問……為什麽各位都換上了泳裝呢？」
「我想是湖裏的水棲人『祈雨』過……但泳裝是哪裏來的？」
不過，如果是帶來的，就是薇蕾妮準備的吧，是預見迷宮中的環境會有水鄉澤國嗎？
「地麵濕濕，是因為下雨的關係對吧？於是艾琳妹妹生氣了嗎？」
在湖中展現華麗泳姿的人是艾琳。她似乎連泳裝都沒穿，脫光衣服就裸身跳進水裏──似乎沒考慮之後的事，總之等她上岸，我就得暫時離席才行吧。像這樣遠看還好，上岸就會大事不妙。
「枉費我們放過一馬，居然恩將仇報！噗哈！站住別跑──！」
水棲人看似個性膽小，但看樣子屬於會記仇的類型，似乎讓雨下在湖岸的艾琳她們頭上加以報複，於是大家都變成落湯雞。
薇蕾妮和之前一樣，變出火球烘乾隊伍成員的衣服。佑馬、柯狄、蜜拉露卡都穿上泳裝坐著。
「……呣，迴來了喔。歡迎迴來，主人。要吃飯嗎？還是要我呢？」
「你還真是有餘裕……居然有泳裝，是什麽時候準備的？」
薇蕾妮明明是白精靈的模樣，卻穿著黑色泳裝──該說是得天獨厚的體型嗎？胸部很大，腰很細，骨盤很大。必須像這樣從科學的觀點評價，不然就不知道眼睛該往哪裏擺，她的身材就是這樣火辣。
「嗬嗬……主人總是說『我就料到會有這種事』給我們驚喜，所以我也一直想試試看。為了不管在迷宮遇到任何地形都沒問題，我在魔法收納籃裝了泳裝。為了準備泳裝，我事先測量過各位的尺寸，所以還能夠製作其他各種服裝喔。」
「小迪，你的生意做得很大對吧？聽說你和威特姆商會合作，弄到了適合做泳裝的皮革。」
「還、還好啦，那是因為……王都附近有適合遊泳的河川，我想有一天也要進軍海邊。」
說實話，我還滿喜歡遊泳的。和師傅一起在山上到溪邊玩水時，因為那時沒有泳裝，幾乎是裸體──迴想起來真是度過了充滿刺激的少年時期。
先不管那個，在王都普及的泳裝是用普通的布或容易吸水的皮革製成的。那不適合長時間遊泳，所以我找威特姆商會商量，弄到了改良用的材料。
「……不、不要一直看著這邊，我會殲滅你喔。我隻是因為要等衣服乾，隻好先穿著泳裝而已。」
「唔……沒、沒有啦，抱歉，我知道了。我麵向另一邊就是了。」
「你在說什麽，主人。這些可是我特地為了大家，和裁縫店討論製作的精美泳裝喔。你不好好烙印在眼底我會很困擾。」
就算你說困擾我也很困擾──就在我這麽想的時候，蜜拉露卡似乎也不全然排斥，不知為何站起來。她稍微遮遮掩掩，那也是當然的。但是，她似乎也是希望我看──那樣好嗎？
和她平常穿的衣服同樣是藍白配色的泳裝──胸部果然很大，呈現盡全力才包在泳裝裏的狀況。絕對不是讓人看了覺得在硬擠，而是確實支撐胸部，將她的魅力發揮到極限，防止下垂變形。
「……被你這樣默不作聲看著，就會想要不由分說殲滅你。」
「殲、殲滅就免了……不、不過我認為你穿起來普通地合適……」
「雖然不知道你是和什麽比較的普通……既然合適，那就再好不過呢。」
蜜拉露卡撥起金色頭發嬌羞靦腆──同時，身體的一部分波濤洶湧。我們明明應該置身在危險的迷宮才對，但迷宮是不是也混著樂園的階層？我浮現了這種不像自己會有的想法。
「……柯狄，你也穿泳裝啊。我還以為你討厭這種打扮。」
「啊哈哈……這個嘛，起初的確覺得這樣好嗎？但就算我穿泳裝，迪克也不會在意吧，所以我想自我意識過剩也不太光彩。」
話雖然這麽說，但她不纏胸穿泳裝，看起來完全就是女性──不，柯狄是女性並沒有錯，但果然還是會先產生「意識到她是異性真的好嗎？」的念頭。
身為和我同年紀的女性，柯狄非常成熟穩重，身材也很好，因為平常持之以恆鍛煉，身上完全沒贅肉。胸部沒變小則是很不可思議。有時候被纏平反而會發育得更好嗎？
「請、請問……迪克先生，我果然很小孩子氣嗎……？」
佑馬是僧侶，肌膚露出的麵積最少，但那是和她很相襯的清純泳裝，首先浮現的感想是很可愛。因為不曾對佑馬說過可愛這種輕浮的話，光是思考就非比尋常地羞恥。
雖然佑馬似乎因為其他人都比她年長而感到自卑，但佑馬確實比五年前有所成長──隻要日益茁壯，像父親葛雷納丁先生那樣虎背熊腰──倒不至於，應該會變成像母親那樣溫柔嫻淑的成熟女性吧。
「看著佑馬就會想要抱抱她。雖然覺得不該把她當成小孩子對待，但好像小動物一樣……」
「表達親愛的擁抱嗎？既然如此，也請抱抱迪克先生。因為我在各方麵都還小，等到我追上蜜拉露卡小姐和柯狄小姐、薇蕾妮小姐你們，我就會鼓起勇氣……」
「等、等一下，佑馬。擁抱這種事，成年男女不可以隨便做喔。不過，達成任務的時候倒不是不行……」
這時為什麽要用期待的眼神看我──不對，還有雪莉的事要處理，差不多得停止欣賞大家的泳裝了。
「先不說那個，有件事我一直思考該不該問……雪莉閣下怎麽了？公主抱實在非同小可。」
「她們探索第七層，有了新發現……但是遭到混進探索隊
的敵人攻擊。雖然要說平安是平安無事，但與其送迴上層，更需要我們照顧直到清醒，所以在這裏讓她休息一下吧。」
「呣，是嗎？這次探索為了保險起見，我帶了簡易露營道具過來。雖然隻是在防潮的墊子上麵搭帳篷而已。」
「連那種東西都有……那個擴張『精靈族密櫃』容量的技術，我真的愈來愈想要了。」
「嗬嗬……那麽我改天傳授主人。對了，我也想請主人教我一些事。」
薇蕾妮開心地這麽說，但露出的白皙肌膚無可避免會映入眼簾，不知道眼睛該往哪裏擺。因為脫下了平常穿的吊帶襪，光著腳的線條非常健美。
「……迪克先生，不可以喔？」
「哇……居然消除氣息接近，還真有一套。佑馬，什麽事不可以？」
「靈魂染成粉紅色。粉紅色是不好的顏色。在人類的欲望之中，僧侶必須最先斬斷的肉體欲望……就是色欲。」
「抱、抱歉……修行還不到家。雖然無法和佑馬一樣，但我也想去除雜念，該怎麽做才好？」
「那個……進行淨化就好了吧？將迪克先生的靈魂交到我的手中鎮靜，粉紅色欲念就會升華……啊啊，多麽美妙……光是想像就這麽……」
師傅低聲說「正值青春期嗎」，我也在內心同意「八成就是那樣吧」。我沒那麽遲鈍，不會永遠以為她隻會思考淨化和鎮魂，佑馬也不是完全不懂意思地說那些話吧。
──我被大家的泳裝扮相引走注意力，結果一直抱著雪莉。羅蒂不知從何時盯著我看，似乎有話想說。
「抱歉，得放下雪莉讓她安靜休息才行。」
「是……感謝你幫忙搬運姊姊大人來到這裏。隻要在那邊放下，我就會陪著姊姊大人。」
「喔，好……麻煩你了。不，我並沒有心懷不軌喔？」
「那樣主動申報，雖然稱得上誠實，但你的眼神飄忽不定。我覺得你很辛苦，也感到稍微同情。」
羅蒂起初語重心長地看著我說話，但似乎一半是在開玩笑，後來忍不住噗笑了出來。
「嗬嗬……抱歉，居然笑出來。看著各位，我好像就安心了。」
「喔，那真是太好了。如果不嫌棄，在雪莉起來以前，吃點東西休息一下。畢竟得請你們兩個跟我們到第十一層才行。」
「是，我知道了。我會奉迪克先生為隊伍隊長，服從你所有指示。我想姊姊清醒以後也會和我有相同想法。」
這樣我的隊伍就暫時變成九人陣容。除了我以外都是女性，在湖畔露營野餐，我不得不自己吐嘈「這是在遊山玩水享受充實休閑時光嗎」。
「主人，這個帳篷是從公會帶來的，我想主人比較清楚組合方法吧？」
「喔，是嗎？咦，這不是我秘藏的帳篷組嗎？」
「原來是這樣嗎？這是從主人房間的抽屜櫃找出來的。不，我並不是想要從主人房間找出猥褻物品喔。」
「我才不會把那種東西放在容易找到的地方吧。應該說不許隨便搜人家房間。」
與其說猥褻，應該說描寫崇高的人類官能感覺的藝術作品倒是存在，但是那個內容給女性看也沒問題，我個人覺得就算被發現也可以理直氣壯。
在王都往往將專門販售給成人的書籍形容成「黃色書刊」，因為複本生產數量有限，而且隻有個人出版，因此成了相當貴重的物品。就算出現熱門作品，因為需要專家一本一本花時間用魔法複製，能夠製造的本數有限，一種書一個月能夠製作幾十本就已經很好了。而且暢銷書不見得隻有那類書籍，還有教育書和魔法書等等，在王都一年能夠製作的書就算有一萬本左右，其中娛樂書也隻占一千多而已。
我持有的是最近出的蒙麵作家的作品，名為『黃昏宅邸的女主人』的小說，內容相當精彩。造訪女主人的一名男子非常遲鈍，不管再怎麽用心款待、投懷送抱，男子都沒發覺女主人的心意。
這是莉莎推薦我看的，雖然是女性向作品但以喜劇風格創作，以官能而誠實的筆觸描寫香豔場麵的文筆，可以說擁有男性也能夠享受的普遍性吧──啊，離題了。
「雖然不知道合不合薇蕾妮的興趣，如果不排斥適度黃色的小說，我就借你。」
「呣……那、那有多黃？意思是純粹在文學容許的描寫範圍內嗎？」
「不，那種部分描寫得特別仔細喔。」
「哦、哦……唔，為何誘惑我。我明明打算掌握主人的秘密，從那著手一點一點堵住主人的逃路。這樣立場不就反過來了嗎……！」
「這個嘛，這就表示我們也算是正值青春期嗎？」
「該說是青春期嗎？雖然我有自己是成熟大人的自覺……呣……我不否認我和主人同等……沒、沒有啦，因為我之前擔任女王，所以情有可原。應該不是沒有女性魅力才對，畢竟多少有過求婚者。」
這就表示彼此至今都過著和那種事無緣的人生，不需要特別感到羞恥吧。我也很想辯解「因為我至今擔任公會會長，所以情有可原」。
但是，居然有求婚者。在薇蕾妮當魔王的時代，魔王國的上流階級男性會互相競爭，搶著當女王的丈夫嗎？既然她沒答應求婚，跑來我店裏工作，就表示我身為男人果然遲早要負某種責任──就在我這麽嚴肅思考到一半的時候。
「迪克，我也來幫忙。將這個支柱伸長撐開對吧？」
「我沒辦法幫忙粗重工作，與其扯後腿不如來觀摩。」
「畢竟蜜拉露卡小姐幫忙施展了趕走水棲人的魔法。」
蜜拉露卡看起來的確比其他成員累。因為斷斷續續有使用魔力的機會，希望她能夠盡量休息。
運用矮人族的技術、具備伸縮式結構的金屬支柱，防水的帳篷和墊子。與其說是簡易露營組，應該說是冒險者都巴不得擁有的野營用具。我為了弄到手也費了很大功夫，花了一大筆錢。
所幸那能夠以這種形式派上用場。我一邊感謝薇蕾妮幫忙帶來，一邊聽著艾琳嘩啦嘩啦的遊泳聲，在稍微遠離湖畔的樹蔭動手設置帳篷。
5 千年前的真相與冒險的開始
我和柯狄一同設置帳篷，讓雪莉睡在裏麵，因為羅蒂表示想要陪在旁邊照料，於是我將雪莉交給她和師傅。
「唿啊～情不自禁跳進去了。湖這種東西果然有魔力～」
「呀！……艾、艾琳小姐，不可以用那個樣子上岸。迪克先生的靈魂波動會產生紊亂。」
「咦，那是什麽……意、意思是迪克對我……？」
老實說我眼睛不知道該往哪裏放，但麵對那種不知道是心機還是天然的誘惑也不能產生動搖，於是我用魔力強化理性。
這個魔法雖然取了『理性之獸』這種誇張的名字，但本來是暗殺者使用的魔法。暗殺者不需要對異性的七情六欲。
「迪克放遠目光……該不會是得了害怕女人裸體的病？」
「嘴上說可怕實際上卻……這是常有的事。好了，到那邊穿上衣服再過來。在等濕掉的圍裙烘乾的時候，先圍著毛巾。」
「是──迪克老師。啊，迪克好像也很適合當老師。和蜜拉露卡一起當大學的老師，科目是『不引人注目的方法』之類的。」
「蜜拉露卡閣下好像也有那個意思，所以請盡量不要那樣誘惑。要是名為杜克?梭佛教授的假麵講師因此誕生，我
不就沒事做了嗎？」
「我、我哪裏有那個意思了。如果這個人想要頻繁往來魔法大學，我是不會阻止啦……」
「嗬嗬……說來說去蜜拉露卡閣下就是稍嫌拘謹。既然女性魅力超乎常人，有時大膽一點也不錯吧？雖然這不是我有資格說的話。」
薇蕾妮朝我投以耐人尋味的微笑，將毛巾披在艾琳的肩膀上。然後轉頭離開，準備利用先前的火球魔法烘乾艾琳的頭發和身體。
我也終於能夠解除『理性之獸』──就在我這麽想的時候。
草地上鋪著墊子，蜜拉露卡正坐在上麵。那是雙腳側向一邊的坐姿，但感覺格外性感是為什麽呢？是因為泳裝很合適，以及坐姿自然顯露嫵媚，看來美如畫嗎？
「……怎樣？不要一直站著，在那裏坐下。因為突然下雨的關係，接下來才要用餐。」
「喔，原來是那樣嗎？那麽我來準備。」
「唔嗯，感謝幫忙。我一個人準備所有人的餐點會很累。之後也請送食物去慰勞師傅閣下她們，由主人送去，她們也會比較高興吧。」
「會嗎？我覺得沒什麽差別……怎、怎樣。不要不發一語地抬頭看我。」
「沒事。哎呀，這不是之前也吃過的長棍麵包三明治嗎？好久沒吃了，我正想吃呢。你真是難得貼心，我要稱讚你。」
「因為能吃喜歡的食物是理想狀況。即使在迷宮中也不想吃得隨便。」
我想那是蜜拉露卡最大極限的稱讚，就不要在意她高高在上，應該心存感激收下吧。我將夾了『白元豬培根』和『太陽萵苣』以及自家製乳酪的長棍麵包三明治的包裝拆開，遞給蜜拉露卡。
佑馬不能吃肉和乳酪，所以配料換成伴入特製醬汁的蔬菜和豆子。僧侶主要攝取豆類取代肉和魚，據說平常的飲食相當乏味，所以我想盡可能下工夫讓她吃到美味的食物。
「迪克先生，謝謝你總是如此費心。考慮到我因為教義不能吃肉……」
「雖然成長期似乎攝取乳製品會比較好，不能吃乳酪還真是為難啊。」
正襟危坐的佑馬受到我關心，不知為何盯著蜜拉露卡的胸部看得眼眶濕潤。
「哈嗚嗚……我也得再長大一點才行，一直這麽小……」
「已經比第一次見麵時大很多了吧。雖然還是算嬌小就是了。」
「嬌、嬌小，就是很小的意思對吧。我想我不能一直安於那種評價。」
佑馬燃起熊熊鬥誌。為什麽她的鬥誌衝著我來，答案隻有神知道嗎？
「令尊和令堂都很高大，所以身高似乎還會再長高就是了。應該不需要擔心吧。」
「就、就是說，柯狄小姐。迪克先生，我會多吃一點快快長大，請你看著我喔。」
「好，我會仔細注意看，以便分辨出變化。」
「這種時候得坦率誇獎她才行。是不是應該教教迪克如何應對淑女呢？」
被在社交場合想必比我更受女士歡迎的柯狄這麽說，就會覺得請她教我也好。
但同時，我也不禁思考，如果柯狄以柯狄莉雅的身分，以女性的立場出席那類場合，周圍的男性會如何看待柯狄。柯狄當騎士團長的時候都堅守男性身分，所以那種事不可能發生就是了。
「……雖然不知道你在想什麽，但是你這樣漫不經心，小心你的份被艾琳搶走喔？」
「久等了──！肚子餓了──！迪克，我的份呢？」
「等、等等……你的衣服怎麽了？怎麽穿成那樣。」
艾琳隻在胸部和腰部圍著毛巾就過來，湊近看坐著用餐的我。因為她不理解穿成那樣往前彎腰在我眼中會看到什麽景象，所以毫無防備。
「因為圍裙還沒乾，穿著會冷吧。所以我想姑且先圍著毛巾就好。啊，好像也準備了泳裝？」
「……有傳聞說，在深山居住的鬼族不穿內衣，迪克有什麽看法？」
那是想表達「艾琳那個種族沒有羞恥心」的意思嗎？我很清楚她會像常人一樣感到靦腆害羞。
「還、還好啦，圍裙下麵沒穿內衣是不可抗力，我並不覺得艾琳奇怪喔。」
「欸？啊，不、不是那樣喔？我也一樣平常都會穿內衣，但有時候故鄉的人不會穿，隻是這樣而已。聽說人類不也是到最近才開始穿內衣的嗎？蜜拉露卡也是吧？」
「嗯……請、請不要逼我接話。我度過了堪稱文明產物的童年，和沒穿內衣的生活無緣喔。」
佑馬笑著聽我們說話，但臉頰浮現紅暈。這一切都要怪艾琳太天真爛漫。
盯著艾琳看的柯狄，忽然看著我問道：
「……並不是隻要大就好吧？」
「突然正經問我這種問題也很恐怖……應該說，拜托聊點符合用餐的溫馨話題。」
我知道柯狄雖然總是沒表現出來，但是對於艾琳和蜜拉露卡的身材似乎有心結。知道歸知道，但是要我說什麽呢──
「就我所見，柯狄也不需要謙遜喔。」
「……謝、謝謝……咦，不是啦。我一點都不在意喔？」
「啊啊……這是何等友愛。迪克先生的關懷，似乎連我的心都受到滋潤。」
「艾琳閣下，烘乾了喔……呣？為、為何盯著我看，柯狄閣下、佑馬閣下……那樣目不轉睛盯著我看，不是會讓我渾身不自在嗎？」
在柯狄和佑馬即將振作的時候，新的發育暴力襲來。薇蕾妮歪頭納悶，在我旁邊坐下──那又觸動我的心弦，是和蜜拉露卡相同的坐姿。
「在迷宮中，居然能夠像在野外一樣用餐。像這樣看著澄澈的湖泊，內心就會重獲平靜。」
因為真的就像薇蕾妮說的那樣，於是我從她的籃子取出水壺倒了熱湯，邊喝邊歇口氣以後，決定送食物過去給師傅她們。
在隊伍成員烘乾衣服，開始換衣服的時候，我去看在帳篷裏休息的雪莉的情況。
我在離湖泊稍遠，一進入森林的地方的樹蔭搭著帳篷。四周很安靜，沒有魔物潛伏的氣息。
但似乎有動物，傳來鳥鳴聲。如果隻聽聲音，就如薇蕾妮所言，感覺和在野外沒兩樣。
「是我，迪克。我拿餐點過來了，可以進去嗎？」
「啊，小迪……等一下喔，盡量安靜……」
我探頭看帳篷中，羅蒂依偎在雪莉身旁，一起睡著。不僅和沙蟲戰鬥，還和克萊夫交手，她也累了吧。
雪莉還沒恢複意識，但胸膛緩緩隨唿吸上下起伏。師傅看著兩人半晌以後，重新麵向我。
「聽我說，我有話想先說在前頭……小迪或許也已經發覺了。」
「……好，我知道了。我們去外麵吧。」
出了帳篷，師傅離開湖邊，朝森林的方向走去。
我默默跟在她後麵。長度及背的銀發隨著步伐搖曳，師傅走了一段時間，走到森林稍微空曠處停下腳步。
她轉過頭來，筆直凝視我的臉。看著她宛如寶石的眼眸，我總是會想──模樣這麽充滿神秘氣息的人類，肯定別無其他。
然後她真的甚至不是人類。她是遺留者──似人而非人的存在。
從接受傳喚出庭，得知『蛇』的存在的那時起，我就有件事非問師傅不可。
千年前，師傅和初代艾爾貝王一同封印蛇時，經曆過怎樣的前因後果？
轉移到地下第六層的轉移魔法陣後，等迪克他們隊伍出發，雪莉和羅蒂重新看向同樣負責防衛第六層的人。
並不是所有公會都有s級以上的冒險者。就像雪莉和羅蒂這樣，公會會長的資格是s級以上，在標準的公會裏，c級以下的公會成員占了絕大多數。
雪莉他們昨天在迷宮第一層，打倒了研判是新湧出的魔物，其強度是c級公會成員勉強能夠應付的程度。但是，不僅是迪克他們討伐了相當於ss級的龍奇美拉，原本就在迷宮第一層的魔物，在遭到放置的千年中也像煉蠱一樣互相競爭變得愈來愈強，隨處可見實力相當於a級的魔物。就連哥布林都是雪莉他們沒看過的全黑體色，不用羅蒂的流星錘全力打擊就打不倒。
看那種狀態就知道，迪克他們沒完全排除魔物就通過的樓層實在過於危險。就連a級冒險者都無法保證安全，就代表為了攻略迷宮而集合的千人之中，隻有一小部分能夠成為戰力。已經確保安全的樓層，如果不能確認湧出的魔物不滿b級，就無法投入b級人員。
討伐『貝爾薩利斯之蛇』的迷宮攻略作戰，其命運掌握在迪克他們和極少數s級以上的人手中。但是集合來此的人並非完全不戰鬥。視這個第六層再度湧現的魔物強度而定，b級以下的冒險者也有可能分派到工作。
「姊姊大人，就像迪克先生他們說的一樣，這層的魔物已經完全排除。不過為了保險起見，和各位一起在這裏待較好吧？」
羅蒂閑著沒事做，這麽問道。雷歐尼德和一部分冒險者從第一層依序下樓，排除迪克他們無視放過的魔物。
如果像第六層這樣完全掃蕩魔物，就算是魔王討伐隊也會消耗體力和魔力。因此，迪克他們選擇避開無用的戰鬥前進，就迅速討伐『貝爾薩利斯之蛇』這層意義而言是正確判斷。
如果是普通迷宮，有時會在掃蕩過魔物的樓層建造『封魔社祠』以免再度湧出魔物，但這座迷宮每一層實在太大，必須等間隔建造好幾座社祠才行。建造社祠是高階僧侶才有的專門技能，因此那種做法很不切實際。
魔法陣周邊雖然建了社祠，但那是迪克在佑馬協助下建造的東西。因為迪克他們做事如此周到，包含雪莉在內，來到第六層的四十人可以說無事可做。
（迪克還在第七層。透過耳環能夠得知情況……在第七層，即使是s級以上的冒險者，或許也會麵臨嚴苛戰鬥。）
據說第七層有大小超乎常理的沙蟲，就連幼體都是能夠將半獸人一口吞掉的大小。
雪莉不擅長應付蚯蚓之類，她一想像到像是這種動物怪物化的沙蟲，就覺得背脊發寒。就連迪克都是懷著排斥感和沙蟲戰鬥這點雖然引起共鳴，但就是不想踏進第七層──想到這裏，她轉念心想這樣是不行的。
「據說騎士團長柯狄先生能夠使用光的力量，識破迷宮機關到某種程度。還有其他人擁有那類技能，所以我想這層沒有漏網之魚。如果有，就是下一層。下一層非常大，而且埋沒在沙中，很難知道底下有什麽。」
「那麽，就使用念話耳環請示迪克先生，確認我們是否也可以去第七層調查吧。請他下達探索指示，也比較方便向其他人說明。」
羅蒂希望避免一天就在守備第六層之中結束。如果順利，或許不到半天第十一層的魔法陣就會開通，出現進展，但也有可能會在沒有魔物出沒的樓層耗掉一天。
在同時下來的探索者之中，也有人擔憂這點，表示想自主探索第五層，或是提議去追迪克他們。他們隻看過迪克他們打倒魔物之後的狀況，不知道尚未探索的樓層有多危險。實力在a級以上的騎士、在貴族護衛之中也是精挑細選的精銳、以及血氣方剛的冒險者。其中包含了摩拳擦掌亟欲立功的人。
但是，也有人理解守備轉移魔法陣是最重要任務，忠實執行，所以不至於陷入所有人分開行動的最糟情況。迪克還安排了擁有管理魔法陣技能的人，那些人少了一個就很難填補，需要嚴加護衛。
但是，四十人果然多了點。目前作為據點的樓層很少，人員聚集在一起也是沒辦法的事，但羅蒂認為人員過多反而正好。
她為了獲得許可，詢問是否可以脫離據點防衛工作，前去詢問現在負責指揮第六層守備隊的『藍處女亭』公會會長。
霞?克修裏那。王都ss級冒險者之一，擁有冒險者強度66442的實力，號稱是最接近魔王討伐隊的劍聖。
年僅十三歲就升上s級，盡管享有天才劍士之名，卻罹患大病失去視力退出第一線，在那之後，於二十歲練就『心眼』這個技能，奇跡般複出。雖然現在也稱不上健康狀態萬全，但是因為王都發生的種種事件感到痛心，暫時以公會會長身分複出，像這樣來到迷宮。
「霞大人，好久不見。我是『紅雙子亭』的公會會長，名叫夏綠蒂?哈笛斯。」
「喔喔，久違了。上次與汝見麵，已是在上上次公會會長會議了呢。」
雖然她是儀態柔美的女性，但她拜來自東方的老劍士為師，受到他的說話方式影響，談吐十分老成。包含那儀態和端整容貌在內，羅蒂將霞奉為前輩懷抱憧憬。
「上次會議時身體不適，但現在久違能夠活動。既然國家發生大事，總不能在家中悠哉度日。昨日久違斬了哥布林，感到內心激昂。我果然似乎喜好戰鬥哪。」
霞閉著眼睛開心地侃侃而談。她持有的曲劍稱為『太刀』，在王都除了她之外隻有萊雅使用同係列的武器。據說每揮一次刀就會降下血雨的劍士，現在正發自內心高興地微笑。
和雪莉、羅蒂相較之下她顯得稍微嬌小，給人體弱多病的飄渺感覺，但那有時也令人膽懾生畏。進入霞的『居合』的範圍，就表示生殺與奪掌握在霞手中──正因為如此，羅蒂認為，如果能夠變強到不會害怕她，就表示獲得相當於ss級的實力了。
「但是，被迪克他們拋下，甚至無法好好熱身。雖然等待也是工作之一，但相當難熬。坦白說，閑得發慌哪。」
「是、是。於是我們希望盡量能幫上先遣隊，想去第七層擱置的部分探索看看。能夠許可嗎？」
「雖然很想說我也想去，但雷歐尼德爺子拜托我指揮，想動也動不了。我就將壯誌托付給汝等，在這裏等候吧。」
「謝謝您，霞大人。迴頭請再和我們慢慢聊。」
「我很期待。在我心目中，汝等也是可愛的晚輩。講這種話很像老人家，但路上千萬要小心。」
語氣固然老成，但霞才二十二歲，隻比雪莉姊妹大五歲。碰巧和公會名相同、顏色介於藍和青中間的一頭秀發很長，在她後腦勺高高紮起，形成獨特發型。配上來自東方、宛如疊穿長袍的衣服，營造出超越年齡的妖豔風韻。
而她也不例外地關注迪克。霞對魔王討伐隊的實力抱持敬意，和討伐隊一員的迪克在公會會長會議結識的時候，霞曾經主動要求改天想給迪克見識自己的招式。
在雪莉心目中，霞同為女性公會會長，是尊敬的對象，但就這一點而言，霞大膽接近迪克縮短距離感，雪莉對此也有所警戒。
因為這樣，雪莉甚至嫉妒魔王討伐隊的成員。然後，還害妹妹擔心。雪莉在內心反省這點，加入妹妹和霞的對話。
「……我們有能夠連絡上迪克的魔道具。如果能夠用這個取得指示，我們想去探索第七層。」
「倘若迪克他們留
下魔物前往第八層，隻有你們兩人我會不放心。保險起見，也派ss級同行吧。對了，派幾名人員擔任機動部隊，一路巡邏到第七層入口吧。如此一來，假使在第七層碰到強敵，也能夠及時迴應唿叫前往救援吧。」
「是，感謝支援。」
「那麽，汝等就和塞克特他們的隊伍一起前往第七層。再另外募集幾名誌願巡邏這層的人，要他們隨後出發。」
羅蒂對於自己的希望實現一事感到放心的同時，盡管對方是迪克的公會一員，對於和男性同行一事卻也感到些微抗拒。塞克特身材高大，而且還是ss級冒險者，這讓羅蒂感到不小的壓迫感。
「我是『銀水瓶亭』的塞克特。請多指教。」
「同上，我名叫咲夜。會長總是受兩位照顧了。」
「我是莉莎，請多多指教。雖然戰鬥時會躲起來，但會努力不扯後腿！」
「我是『紅雙子亭』的雪莉恩?哈笛斯。請多多指教。」
羅蒂會怕生，在初次見麵的場合總是完全交給姊姊應對。雖然甚至想躲在姊姊身後，但她忍住衝動，告訴自己不要過度警戒塞克特。
「說、說到這個……夏綠蒂小姐不擅長和男性相處對吧。塞克特先生看似這樣其實人畜無害，即使這樣還是會害怕嗎？」
「啊，不、不會……對不起，我不習慣和男性相處。但並不是絕對排斥，所以不要緊。而且大家也在。」
「既然要一起工作，心態能夠調適就再好不過。我會盡量不幹涉你們。」
塞克特淡淡說完，先行走去。既是ss級，也擅長應付陷阱的影擊士走前麵很合理，其他四人也跟在他後麵前進。
一路順暢無阻抵達第七層的時候，雪莉用魔道具和迪克連絡。
『探索第七層嗎？我們優先推進，的確沒有徹底調查。雖然打倒了最大隻的沙蟲，但應該還潛藏著無數小沙蟲才對。雖然我不太建議你們這麽做……』
迪克的聲音從鑲在耳環上的透明魔石傳進耳朵，雪莉覺得渾身發癢。彷佛迪克的聲音在耳邊呢喃，是一種不可思議的感覺。
（……隻要用這個，就隨時可以……不對，我收下這個並不是為了那種事。）
『雪莉？聽得見嗎？我們差不多要去下一層了。在第八層的時候還有辦法迴頭，發生什麽事就唿叫我們。』
『不要緊。那麽，路上小心。也幫我問候隊伍其他人。』
『好，謝謝。你們也千萬小心。』
對雪莉的意識說話的迪克氣息遠去。守在一旁的羅蒂當成自己的事一樣緊張，通話結束就鬆了一口氣。
「迪克先生怎麽說？」
「說要探索也可以。雖然他說還殘留著a級會苦戰的敵人，並不建議我們探索，但我想這支隊伍不會有問題。莉莎小姐你……」
「啊，直接稱唿我名字就可以了。這層似乎已經沒有敵人，我想以我的等級也沒問題……但果然很危險嗎？」
「不，敵人潛藏在沙中。如果莉莎小姐被潛伏的敵人盯上會很危險，但我能夠感應危險，所以請看著我的耳朵。感應到沙中的不正常聲響，我的耳朵就會豎起。」
咲夜示意著頭上的兔耳。看似戴著發箍的那對兔耳，是如假包換的獸耳，也是月兔族的特徵，聽覺在獸人族之中號稱數一數二優秀。
但是看到咲夜將耳朵彈起豎直，雪莉的臉頰就稍微泛紅。羅蒂察覺到，姊姊是覺得那很『可愛』，忍住情緒不要表現在臉上。
塞克特看著咲夜的耳朵輕輕點頭，為了善用她的索敵能力，重新換成咲夜稍微上前，剩下成員跟在後麵的布陣。月兔族能適應沙地，就像薇蕾妮使用『沙上步行』魔法，月兔族則是能夠使用獨門的魔法賦予隊伍成員同樣的效果，因此他們並沒有被沙子絆住腳步。
「……嗯？」
「哇，嚇我一跳。塞克特先生，怎麽了嗎？」
走在前麵的塞克特停下腳步，莉莎也慌忙停下來。塞克特不發一語地走到隊伍最後麵，看著後方──通往第六層的坡道入口說：
「或許是其他人巡邏來到那上麵了。我感覺到某人的視線。」
「請、請不要說那種詭異的話，如果不下來這邊就看不見吧？」
「抱歉。為了保險起見，由我殿後。」
塞克特簡短迴應，不發一語地加強警戒周圍。影擊士的技能，能夠立刻應對奇襲──但是，塞克特不是對沙中的魔物，而是對看不見的某樣東西感到威脅。
本來希望最好可以活用自己的戰鬥能力，掃蕩迪克他們留下的魔物，但塞克特轉換念頭，現在必須慎重再慎重。
假如這個直覺正確，敵人不隻魔物──塞克特想到這邊時，咲夜的耳朵有了反應。
「各位，請散開！從下麵過來了！」
所有人遵從指示，朝五個方向跳開。隻見擁有硬化皮膚的沙蟲，鑽出沙地現形。沙蟲隻發出宛如劃破風的聲音，瞄準了看來最弱的莉莎，作勢咬過去。
「──『寫影身』。」
莉莎覺得自己就能夠迴避，但受到塞克特的魔法輔助，從莉莎的影子出現兩個分身，搞混的沙蟲追丟莉莎的本體，開始攻擊別的影子。
「呀……！」
沙蟲穿過莉莎的身旁，巨大身軀發出重重一聲插進沙地。如果放著不管，沙蟲很快就會鑽進沙裏，但雪莉和羅蒂沒錯失這個機會，同時發動攻擊。
「『雷擊鞭』……」
「喝啊啊……『旋風打』！」
雪莉取出鞭子，用精靈魔法加上雷電給了沙蟲的軀幹一鞭。伴隨閃電觸電的沙蟲的骨骼透光──沙蟲隻有外骨骼，隻有牙齒和皮膚由堅硬骨頭構成。
然後羅蒂旋轉流星錘產生離心力，使出渾身解數重擊了帶電的沙蟲。沙蟲的外骨骼粉碎散落，不僅如此還被高高打飛到天上，消失在迷宮的黑暗之中。
「唿啊，嚇我一跳……果然厲害，雙胞胎連默契都很好。」
莉莎鬆了一口氣這麽說。羅蒂和雪莉同時收起武器，對她微笑。
「……沒事吧？你果然容易成為目標，最好注意。」
「但是，容易成為目標，也就容易防守。這點有利有弊吧。」
「小心行事吧。看樣子這層雖然埋沒在沙子之中，但似乎有某種設施。不知道是過去的侵入者建造的，還是迷宮本來就有的東西，但值得調查看看吧？」
擁有遺跡知識的咲夜觀察眼前沙地露出的岩石，辨識出那原本是石柱，上頭刻著文字。
與其讓迪克他們一一調查，不如咲夜他們負責調查比較好。咲夜這麽想著，羅蒂也同樣在內心為事情如願進行感到喜悅。
（來到這層真是太好了。無論如何都得找出重要資訊……）
五人繼續探索。接下來一段時間都沒出現魔物，眾人一邊慎重注意周圍的動靜，一邊搜索埋沒在沙中的設施。
第八層是草原和湖的樓層。和乾燥沙地的落差太大，我們起初大吃一驚，但那也隻有一開始而已。
一靠近湖邊，潛藏在湖底宛如半魚人的怪物──水棲人就出現，他們即使經過漫長時間似乎仍然無法突破a級的極限，對我們稱不上威脅。他們被柯狄的威嚇射擊嚇得退縮，乖乖迴到水底。似乎原本就不是好戰的種族。
「虧我還以為這座湖很乾淨，既然有魔物在
，水不就不能喝了嗎？」
「水棲人隻住在乾淨的水中，我想喝了不會有問題。但也是有感受上的問題吧。」
「是嗎？既然那麽乾淨，在裏麵遊泳也不要緊嗎？啊，溫度也剛剛好。」
艾琳和柯狄麵向廣闊湖泊聊了起來。在洞窟之中也很明亮，是因為和上一層一樣，有光線從某處照進來。這座迷宮並沒有和地表相連，所以是有其他光源吧。雖然不像地表的白天那麽亮，但不愁看不清楚周圍。
「在這層似乎可以不必戰鬥……呣，怎麽了？主人有什麽在意的事嗎？」
被我背在背上的薇蕾妮察覺我的情況有異，這麽問道。
先前和雪莉通話，據說她們來到了上麵一層。我們擊倒沙蟲之後，用蜜拉露卡的陣將沙蟲擋住路的部分身體排除，就繼續前進來到第八層──但第七層的確還有令我在意的部分。盡管埋沒在沙中卻仍部分露出，那裏似乎曾經有某種設施。
至今將前進擺第一來到這裏，但這層悠閑到甚至讓我忘記這裏是迷宮之中。趁大家休息的時候，哪怕一下下也好，或許迴去看看第七層的情況比較好。
「大家，不好意思。可以在這裏稍微等一下嗎？我去看看來到第七層的隊伍情況。」
「是，我知道了。那麽，現在時間正好，我們就在這裏準備午餐。」
「唔嗯，就那麽辦。雖然已經在主人背上充分休息，但用餐也是迴複魔力很重要的一環。」
薇蕾妮從我的背上下來。她解除『精靈王權杖』的召喚，恢複原本的從者打扮。看樣子，原本的衣服似乎並不會因為變身而消失。
「小迪，我也可以跟去嗎？」
「好啊，我打算馬上迴來，如果可以接受就一起來吧。」
「嗯，謝謝。我有件事有點在意。」
師傅放下行李，以輕裝狀態跟在我後麵。她空手也能夠戰鬥，所以沒問題吧。
「你們兩個，事情辦完就直接迴來喔。」
「別擔心，因為讓蜜拉露卡等，之後會很可怕。」
我和師傅結伴沿著原路折返。
為什麽會這麽在意──我果然或許太過度保護了。我知道我們肩負的任務，就是專心一誌地進入深層。
但是不能放著在意的事不管。我一邊注意和交給雪莉的東西相同的魔道具耳環，一邊朝著砂之樓層奔去。
2 隱藏的祭壇和潛伏的複仇者
這是發生在雪莉他們開始探索第七層之後沒多久的事。
咲夜的敏銳聽覺感應到『沙的流動』有些微不對勁，她走在隊伍最前麵，前往左手邊方向。因為那不是前往下一層的方向，迪克他們並沒有去過那邊。
迪克也能夠用魔法強化聽覺，卻仍不及月兔族。咲夜在前進的同時，推測前方的沙中似乎有空洞。沙一點一點地流進空洞，傳來沙沙的聲響。
幸好空洞並沒有在漫長歲月之中被沙子掩埋。但是咲夜他們並沒有一口氣掏空沙子的技能。
就在考慮是否要請求迪克他們支援的時候，咲夜發覺──有沙蟲在沙中潛行，從前方靠近這邊。
「各位，請注意。從前方過來了。」
「……羅蒂，準備好了嗎？」
「是，隨時可以動手，姊姊大人。」
起初咲夜每次感應到沙蟲的動靜，都會提高嗓門提醒，但知道同伴能夠安定擊倒沙蟲之後，改成像平日那樣壓低聲調警告。雪莉和羅蒂也很熟練，不辱公會會會長之名，展現出沉著應對。
一旦戰鬥開始，即使是大小能夠將一個人吞下的沙蟲，隻要擁有s級以上實力的四人合作就不足為敵。
躲起來的莉莎在戰鬥結束後現身，鬆了一口氣。咲夜則是已經邁開步伐，走近現身的建造物。
在打磨平滑的正方形石地板，描繪著雙頭蛇圖案的圓形魔法陣。周圍立有石柱，似乎也曾經有過屋頂，但是被剛才的沙蟲撞得半毀。
咲夜蹲下來，調查魔法陣。那個蛇的圖案令人馬上想到和『貝爾薩利斯之蛇』的關聯。
「嗚哇……好大的魔法陣。是類似轉移魔法陣的東西嗎？好像能讓十個人站上去。」
「雖然不知道是什麽用途，總之唿叫會長吧。這座建造物……從形狀看來，我想是個祭壇，但調查工作超出我們的能力範圍。」
「慢著，有人靠近……已經很靠近了。」
「咦！……等、等一下，塞克特先生，不是你多心嗎！？」
塞克特在沙蟲出現的同時也沒忘記警戒後方。但是，有人避開他的警戒靠近。
這就表示，那個接近的存在擅長隱密行動的技術，或是和塞克特同等──相當於ss級。
──終於。終於見到了，囂張的雙胞胎女人……！
「姊姊大人，這聲音是……！」
「……襲擊我們公會，使用風的男人……應該被關在騎士團的牢裏才對……！」
應該已經被迪克打倒的男子，為什麽能夠進入這座迷宮？
在羅蒂和雪莉正感到難以置信的時候，在她們的視線前方，出現一道龍卷風刮起沙子。
從中現身的是──克萊夫?加蘭德。
頭部和半個身軀都纏著繃帶、穿著破爛外套的男子，眼神宛如肉食動物般站在那裏。
「哈哈……哈哈哈哈哈！我贏了，我賭贏了！迪克?西佛，你就後悔當初沒殺了我吧。你保護的那些女人，我現在就要把她們大卸八塊……哈哈哈哈哈！」
克萊夫大笑，咲夜仔細觀察他的模樣，看穿繃帶下的真麵目。
「似乎有人將逃獄者送進這座迷宮呢。現在明明不是人類互鬥的時候。」
咲夜知道克萊夫的長相。那名男子奉『白山羊亭』的命令，襲擊『紅雙子亭』以及『紫蠍亭』的公會會長，因為前述罪名遭到騎士團逮捕入獄。
他是如何進入迷宮──如何潛入轉移至第六層的人員之中呢？
就是隱藏身分，事先混進當時在場的貴族護衛隊伍，或是其他公會的隊伍。
是偽裝了公會吊牌，還是探索隊選拔負責人被克萊夫收買了呢？既然不像是雷歐尼德或霞居中牽線，可疑的就是貴族。
但是，不管怎樣，必須克服當前危機才行。雪莉觸摸耳朵戴的耳環，傳送念波向迪克求救。
她沒有餘裕說話。因為克萊夫已經即將發動魔法，規模足以卷入雪莉他們所有人。
莉莎被卷進去會受到致命傷。如此判斷的塞克特，在思考之前就丟出了輪刃。
「『逆風』！」
「唔……！」
克萊夫改變詠唱，用風壓彈迴輪刃。塞克特察覺投擲係武器不利，正要采取下一個對抗手段，克萊夫則是瞄準了被風吹得站不穩的莉莎，正要使出手中的武器。
「鞭子和流星錘……我要用和你們姊妹相似的武器殺了你們……你們就充分品嚐，我所受的痛楚和屈辱吧！」
克萊夫手中的武器是鎖鏈鞭──鎖鏈每節都有宛如剃刀的刀刃，那是拷問工具。光是當作鞭子抽打就會皮開肉綻，造成劇痛而痛苦不堪。
「──休想得逞！」
咲夜從克萊夫的死角逼近，使出踢擊妨害攻擊。克萊夫咂舌，停下攻擊莉莎的動作，用單手阻擋咲夜的踢擊並往後跳開。
「腳不安分的獸人……就從那雙腳開始切碎……！」
克萊夫破口大罵，在鞭子加上風精靈之力──隻見鞭子以意想不到的軌跡動起來，簡直就像生物般襲向咲夜。
「唔……！」
咲夜試圖以敏捷身手迴避，但迴避不及受到輕微斬擊。裝備皮革製防具的肩膀部分中刀，滲出鮮血。
「咲夜小姐……！」
「莉莎小姐，請不要過來！你趴下……！」
「──喔喔喔！」
塞克特為了爭取咲夜和莉莎逃走的時間而進攻。既然投擲會遭到風防禦，隻要直接砍就好──然而克萊夫將鞭子運用得像是流動的劍，阻止塞克特接近。
「就是說啊……我絕對不弱……總有一天也會追上sss級那群怪物！欸，我很強吧！快說敵不過我！」
克萊夫一邊聲嘶力竭地咆哮，一邊用風之力操作鞭子，從四麵八方朝塞克特使出斬擊。塞克特毫不退後地接下斬擊，但是因為實力互相抗衡，盡管沒退後卻也無法前進。
（雖然是旗鼓相當的對手，但對方還不習慣那個武器。盡管如此，我卻連一擊都打不中對方嗎……！）
「──『影槍』！」
為了突破僵局，塞克特利用克萊夫腳邊的影子，產生影子長槍。但是克萊夫察覺跳開，並且利用風之力推開塞克特他們，再度拉開距離。
──任對方宰割。這樣下去對方會得逞。在塞克特感受到如此兇兆的時候，克萊夫已經正要發動用來決勝負的魔法。
「一個一個應付太麻煩了……把所有人刮飛之後，再一個個剁成肉醬。風精靈啊，迴應吾之聲音，以狂暴力量蹂躪吧。『沙漠龍卷風』！」
龍卷風出現在隊伍中心。除了躲起來的莉莎以外，所有人都受到波及。
「姊姊大人……呀啊啊啊……！」
「羅蒂……！」
雪莉在被卷入龍卷風之前唿喚著妹妹的名字，然後握住耳環，心想著迪克的事。
（……對不起……我完全無能為力……）
在迷宮中構成威脅的，隻有經過漫長時間發生變異的魔物。
這麽認為的雪莉他們，即將因探索隊中的背叛者，遭遇全滅的不幸下場。
「哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈……！啊啊，真愉快……戰鬥果然就是要這樣才行！用壓倒性的力量碾壓、製伏、掠奪！那才是強者的醍醐味！」
被龍卷風刮上天的人落下，摔在地麵。但是，克萊夫感覺不到確實打倒他們的手感，覺得不對勁。
雪莉和羅蒂倒在祭壇上。克萊夫正要走向她們，腳踝卻被抓住──倒下的塞克特抬起身體，瞪著克萊夫。
「是嗎……是你用影之力緩和落下的衝擊嗎？你還真溫柔啊……！」
「唔啊！」
克萊夫踢得塞克特在地上翻滾。所有人都還活著，其中一個雖然等級低，但毫發無傷地躲著。但是，克萊夫對莉莎絲毫不感興趣，朝著姊妹走去。
雪莉和羅蒂還有著意識。衝擊並沒有完全被緩和，兩人全身痛到要站起來都很困難。
（要是能夠幫上迪克先生的忙……那種想法，太不自量力了……但是，隻有姊姊大人……！）
羅蒂站起身來。在朦朧的眼前，克萊夫站在流星錘攻擊得到的距離。
「──喝啊啊啊！」
羅蒂揮起流星錘，隻是朝眼前的克萊夫揮打。克萊夫識破那個單調的攻擊，揪住往前栽的羅蒂的胸襟，將她舉起。
「啊……啊啊啊……！」
腳碰不到地麵，羅蒂被吊在空中掙紮，然而身體無法活動自如。雖然虛弱的踢擊碰到克萊夫的身體，但他不改笑容。
「雖然是囂張的女人，但隻有臉和身體頗有姿色。哈哈哈！」
因為過於屈辱，羅蒂掙紮的同時眼淚奪眶而出。明明全力踢著克萊夫，卻一點都不管用。
s級和ss級難以彌補的差距當前，羅蒂感到深深絕望。說到塞克特一個人是否能夠打倒克萊夫，答案也是未知數──因為相性太差了。
「……我，不管怎樣，都沒關係……姊姊……姊姊大人和大家……！」
「……啊啊？你在對誰說話。命令的人是我才對吧！」
「呀啊……！」
克萊夫將羅蒂一扔，在她倒下的時候舉起鞭子，作勢抽打。
──但是，雪莉站出來，阻擋在妹妹前麵。她在羅蒂被抓住的時候，擠出力氣站了起來。
「……那是什麽眼神。你明白狀況嗎？哭喊啊、求饒啊！」
「……羅蒂由我來守護。絕對……！」
雪莉以顫抖的聲音這麽說。克萊夫因憤怒而扭曲的表情，轉變為瘋狂的笑容。
「為了保護可愛的妹妹，你能做什麽？你就自己決定、做給我看啊。」
「唔……」
「姊姊大人……快逃……別管我，快逃……」
羅蒂的悲痛聲音傳進雪莉的耳朵。克萊夫依然拿著鞭子，看著雪莉。
克萊夫為何會襲擊『紅雙子亭』？那並不隻是因為『白山羊亭』的命令，而是很明確地覬覦雪梨和羅蒂姊妹。
至今都仗恃力量支配女人。絕對無法向那種人屈服。
然而現在為了保護羅蒂、保護同伴，雪莉能夠支付的代價隻有一個。
──但是，克萊夫甚至就連她的獻身都不等。
鞭子揮動，笞打雪莉。她的裝備裂開，姊姊流出的鮮血噴濺在羅蒂的臉上。
「──姊姊大人啊啊啊啊啊啊！」
「不管怎樣所有人都得死。對我而言，死掉之後價值也沒多大差別……哈哈哈哈哈……！」
克萊夫大笑。羅蒂的心染上漆黑憎恨。
雪莉倒伏在祭壇地板，彷佛在顯示帶刃鞭子造成的傷有多深，鮮血在地上擴散。
塞克特以及咲夜已經站了起來。但是，克萊夫還殘留餘力，兩人沒有擊倒他的有效手段。
克萊夫一邊笑，一邊朝倒下的姊姊伸出手。羅蒂看著事情在眼前發生，卻動彈不得。
（迪克先生……救命……請救救姊姊……！）
──就在羅蒂發自內心如此祈求的時候。
「……啊？」
克萊夫變得一臉驚訝，看著自己的手先前所在的位置。
克萊夫手腕以下的部位被砍斷了。在鮮血四濺之前，正要發出叫聲的克萊夫，被抓住脖子提了起來。
在那裏的並不是羅蒂熟知的迪克。
眼睛蘊藏著宛如烈火的憤怒。他是真的生氣了──但羅蒂見狀，並不覺得恐怖。
迪克趕來了。他衝過廣闊沙漠，來救姊妹兩人了。那模樣在羅蒂眼中，正有如人們傳頌的勇者。
3 勇者的憤怒與妄執的下場
「呃啊啊啊啊、啊啊啊啊……」
看到克萊夫?加蘭德朝雪莉伸手的模樣時，我毫不猶豫地解放能力限製，從遠距離使出魔力斬擊切斷他的手後，下一瞬間接近抓住他的脖子。
和雪莉用念話通話之後，迴到第七層的我和師傅，一邊打倒沙蟲一邊尋找雪莉他們的所在位置。
要是更早抵達就好了，這麽後悔也為時已晚。雪莉身受重傷，其他
人也沒有餘力應戰。
「為什麽你會在這裏。迴答我……！」
「唔嗚……猜、猜猜看啊……你是偉大的魔王討伐隊吧……！咕啊啊啊……！」
「大致想像得到。但是，我就是要你迴答。之後再殺你。」
「小迪……」
明明給了贖罪的機會，為什麽要做這種事──我不打算說這種偽善的話。
我將克萊夫送進牢裏，將之後的事交給王國裁決。
克萊夫如果獲得釋放──或是逃獄，會打什麽主意是顯而易見的事。為了雪莉和羅蒂著想，我在『紅雙子亭』和這名男子戰鬥時，就應該讓他再也無法作怪。
師傅趕到雪莉身邊，打算動手療傷。但是正要抱起雪莉的身體時，師傅就瞪大眼睛──這最深刻傳達出她傷得有多重。
「哈哈……哈哈哈……唔，我傷了她的臉，還有身體……會留下好幾個不會消失的疤痕吧……因為你來得太遲，迪克……對，這全部都是你的……嗚……！」
麵孔扭曲痛罵我的克萊夫，突然間發生異變。我看他狀況異常，放開他的脖子，隻見克萊夫搖搖晃晃地一屁股坐下，當場抱住頭。
「怎、怎麽迴事……這個，聲音是……唔、住手……我的身體隻屬於我……不會交給任何人……嗚嘎啊啊啊啊啊！」
究竟發生了什麽事？我無法理解眼前的光景，隻能眼睜睜看著。
克萊夫的身體出現變化──骨骼改變，肌肉膨脹，頭冒出角。被砍飛的手再生，最後背部甚至長出翅膀。
身上所有衣物全部迸裂彈飛，發黑的體表到處浮現筋脈詭異跳動。
那模樣已經不是人類。克萊夫的肉體化為惡魔。
變化隻在一瞬間就完成。原本痛不堪苦的克萊夫抬起頭看我。皮膚變成黑色──那簡直就像這座迷宮變異的哥布林。
（人類在迷宮中，也會和魔物一樣發生變異……那種事……還是，克萊夫滿足了某種條件呢……？）
「──嘎啊啊啊！」
即使變得麵目全非，克萊夫仍然保有操作風的能力。
但是，我不讓克萊夫使用那力量。即使他變成不是人類的某種東西，我依舊不能原諒他傷害我的同伴、傷害雪莉。
──『魔力劍?斬擊次數強化』──
我揮舞經魔力強化的劍，朝克萊夫使出斬擊。揮動的劍產生無數斬擊，襲向克萊夫──但是，即使貫穿硬化的皮膚，卻無法對他造成重創。
噴濺青色血液的同時，克萊夫的傷很快就愈合。接近龍奇美拉的再生力──普通的攻擊無法阻止其再生。
「小迪，再攻擊一次！『迴複速度鈍化』！」
師傅用魔法支援我──雖然發動需要時間，但師傅釋放的魔力包住克萊夫，使他的細胞再生停滯。就像是魔法造成的毒。
「──咕喔喔喔喔喔！」
克萊夫發出咆哮，刮起龍卷風，試圖同時進行防禦和攻擊。克萊夫似乎在自己刮起的風中不受影響，拍動剛長出來的翅膀飛上天，在龍卷風中振翅睥睨我們──但是。
我有能無視龍卷風砍他的方法。
用魔力變出有質量的殘影，用轉移瞬間送到敵人前麵。
一揮劍就『已經砍完』遠處的敵人。
移動所需時間為零的轉移魔法，可以從結果逆推其過程。
這招是為了到達s4級的關鍵點。獨力讓轉移到達登峰造極──我在前往那個境地的途中。
──『修羅殘影劍?轉移瞬烈』──
在轉瞬之後，我的殘影砍了克萊夫，衝到他的後方空中。戰鬥出乎意料簡單，以明確的形式迎接結束。
克萊夫化為惡魔的肉體被斜向切開，因為師傅的魔法延遲了再生速度，沒愈合而斷成兩半──然後，克萊夫變出的龍卷風消失，克萊夫變成兩半的肉體消失無蹤，好幾顆魔石落在沙上。
（結束了……嗎？）
ss級的冒險者變異成魔物可能會變得更強。盡管如此，仍然不及現在的我。
克萊夫留下的帶刃鞭子。我使出斬擊將之砍成無數截，破壞到再也不能使用。
「公會會長……抱歉，明明有我跟著……」
「……不需要道歉。塞克特、咲夜小姐，稍等一下。抱歉我來晚了。」
兩人聽到我的話，露出難受的表情。我先幫兩人施展迴複魔法之後，前去治療雪莉。
──但是，超越理解的事情還沒結束。
位於雪莉的腳邊、描繪著蛇的魔法陣淡淡發光。然後，師傅抱起雪莉的上半身，一動也不動地低著頭。
最後，魔法陣的光消失。我想要治療雪莉的傷，在她身旁屈膝，看著她的模樣。
──倒下的雪莉身下的血泊已經消失。然後，雪莉被克萊夫造成的傷，彷佛從一開始就不存在般消失不見。
「這是怎麽迴事……是師傅治療的嗎？」
雪莉的臉沾到的血還殘留著。我幫雪莉擦掉，但雪莉的氣色好得一點都不像大量失血的人，臉頰紅潤。
「姊姊大人……啊啊……太好了……姊姊大人……！」
羅蒂緊緊依偎著雪莉哭泣。她想必放下了心中的大石頭，哭成淚人兒。
師傅看著兩人，眼神彷佛在遙望遠方。不久露出彷佛迴過神來的表情，一看向我就稍微露出了微笑。
「……太好了。雪莉妹妹平安無事。」
我很想當成是師傅的迴複魔法完美治愈雪莉的傷。但是我早就知道──我們的迴複魔法有治得好的傷和治不好的傷。
還有克萊夫的變化。那家夥在我們眼前變成了魔物。
描繪著蛇的魔法陣發光。雪莉流到魔法陣上血，消失到了某處──我不得不從這幾件事做出聯想。
以雪莉的血當作代價，魔法陣顯現效果。將克萊夫變成魔物、治愈雪莉的力量，或許就是來自那裏。即使這麽猜想，我也不想再度獻上血發動魔法陣。
現在想為雪莉的胸膛隨著平穩的唿吸上下起伏，想為她平安無事感到高興。
即使我發現，雪莉從割破的衣服露出的胸口，刻著蛇形的小小印記。
4 暄騷的湖畔與野營的準備
關於雪莉他們發現的祭壇，考慮到就這樣放置不管導致其他冒險者誤觸會很危險，於是決定封印隱形，不讓外界看見。
師傅在指尖注入魔力，在祭壇周圍的石柱寫上魔法文字。柱子互相連結產生結界，隻有師傅許可的人看得見這裏。
「那、那個，會長。謝謝會長來救我們。我什麽忙都沒幫上……」
莉莎拘謹地來找我說話，我這時才發覺自己一直繃著一張臉。
克萊夫混進轉移至第六層的人員，直到采取行動以前，都小心謹慎瞞過我們的眼睛。雖然不知道他逃獄以後至今發生過什麽事，但因為他的相貌改變太大，沒有任何人發現他。
我本來以為有塞克特在就沒幾個對手能夠造成苦戰，但有時同樣是ss級也會因為相克而處於下風。而且對手從一開始就抱持殺意，要以同樣殺意應付對手，並不是普通人容易做到的事情。
既然是因為那種理由導致塞克特被同等的對手壓著打，就不應該責備他們。
但是，莉莎和咲夜小姐都因為
被克萊夫壓著打，顯得垂頭喪氣。我在這種時候能夠為他們做什麽呢？
答案並不難。身為公會會長優先該做的事，就是為大家平安無事感到高興，並慰勞他們盡到各自的職責。
「別在意。盜賊的工作是開寶箱、解除陷阱。光是確保安全同行，就已經充分達成角色任務了。」
「唔……會長……」
我到現在都還是覺得，緩和對方的情緒、或是訴說溫柔的話語，這些事很不合我的個性。
明明向來奉行在對方渾然不覺間達成目的，最近卻總是違背這個理念。
這全都是因為這座迷宮實在太嚴酷。還有就是我太過無條件信任迷宮探索的相關人士。
在克萊夫的持有物裏，發現了能證明受修特連公爵家雇用的信函，以及別人的公會吊牌，名字是『蓋瑞特』。如果ss級實力的人隱瞞身分前來，正常應該會慎重確認經曆才對。這就表示，蓋瑞特這個人實際存在，因某種理由將公會吊牌交給克萊夫，協助克萊夫冒充他人──或者是克萊夫以某種方式奪取了公會吊牌。
不管怎樣，考慮到雪莉一度受重傷，就不能說「參加迷宮探索的所有人各有目的，應該要尊重所有人才對」這種溫吞的話。
我們要專心深入迷宮，請後續的人維持魔法陣。請他們在我們深入的同時，排除無法使用魔法陣迴去上層的風險。忠實遵守這個基本原則，結果才是最快的捷徑。
「塞克特、咲夜小姐。這次雖然遭遇不測，但今後也需要兩人的力量。現在先迴第六層，向『藍處女亭』的會長報告我們平安無事。」
「明白了。抱歉，就算敗給敵人，但現在並不是心煩意亂的時候。」
「會長，雪莉小姐和羅蒂小姐該怎麽辦？」
雪莉胸口浮現的蛇的紋樣，現在又消失不見。雖然不該一直盯著看，但那並不是錯覺，紋樣確實一度浮現，又隨著時間消失。
關於她的處置，一方麵希望觀察她的樣子直到她清醒為止。所以我想要去第八層，和柯狄她們會合，稍事休息等雪莉迴複。
「迪克先生，請讓我也跟著你們。已經見識到實力不足還拜托你這種事，我知道這樣很蠢。就算如此……要是就這樣迴去，我……」
羅蒂一直陪著雪莉，知道雪莉平安無事之後，羅蒂漸漸平靜下來。雖然眼睛還很紅腫，但已恢複平常剛毅的眼神。
「姑且先說在前頭，不要逞強比較好。我會繼續往下走，預定通過第九層和第十層，抵達第十一層的魔法陣以後就會脫離迷宮。雖然折返比較安全，但繼續前進更重要。」
「是，我知道。我會評估敵人的實力，隻和應付得來的對手戰鬥。因為我不想再扯後腿了。」
「……什麽扯後腿，完全沒有這種事喔。你和大家都非常努力了，這個祭壇一定會成為關於『蛇』的線索才對。」
這麽說完，我摸摸羅蒂的頭。我應用迴複魔法，幫她將戰鬥後稍微淩亂的頭發恢複原狀。
不料，羅蒂看著我發抖起來。
「……傻！」
「傻？」
「你、你是傻瓜嗎！我、我、最討厭男人，迪克先生也一樣，是因為姊姊認可你，我才隻好……！」
「那種事我知道。抱歉，我不該把你當成小孩子對待嗎？」
「我、我不是那個意思……夠了，非常感謝！」
被對方一邊生氣一邊道謝，這是我少有的經驗。羅蒂也自行用手整理頭發，迴到姊姊身邊。莉莎和咲夜小姐見狀，暫時忘記沮喪笑了出來。
「啊哈哈……主人，女孩子會腦袋發熱發量，隻有在特殊情況喔？」
「一旦強烈仰慕，有時也會做出那種反應嗎？雖然我想會長隻是想幫羅蒂小姐打氣而已。」
「我並沒有不良居心就是了。不過話說迴來，居然會被罵傻瓜，我也還差得遠呢。」
我抓了抓頭，塞克特也很罕見地稍微浮現微笑。我擔心他會不會因為這次的事感到責任，對之後造成影響，所以他很快就重新振作是好事。
「明明比我年輕一輪，身為男人的器量卻遠在我之上。真是令我敬畏。」
「我還差得遠啦。或許一輩子都還差得遠。」
「又說那種話……算我求你，稍微肯定一下自己的價值吧……」
「那是會長的美德，也是值得敬愛之處，所以沒問題。那麽我們迴上一層待命吧。克萊夫應該到途中為止都和巡邏部隊一起行動，也需要向他們說明。」
克萊夫突然不見，他們會怎麽想？如果隻是當成一時的同伴，或許不會太在意，但是有實力的人忽然下落不明，也有人會不安吧。
「事情的始末，由我之後向霞小姐報告。現在先報告克萊夫死掉就好。」
「是，我明白了。」
「啊，關於打倒他時掉落的魔石……迪克先生，請拿去。」
莉莎將魔石遞給我。看到那個魔石，我懷疑自己眼花──那和名為『惡魔王』的魔物掉落的魔石一模一樣。
惡魔王本身就是強力魔物，一旦出現甚至會輕易造成小都市崩壞。因為是ss級的克萊夫，才變成高位魔物的嗎──不管怎樣，既然有可能是那個祭壇將克萊夫變成魔物，可見那個祭壇危險至極。
但是，那個祭壇也治好雪莉的傷。如果那個蛇的印記和『貝爾薩利斯之蛇』有關係，雖然無法樂觀看待，但有可能是祭壇對於獻血的雪莉賦予力量。關於那件事，我決定請教師傅的意見。
師傅在祭壇外陪伴睡著的雪莉。和先前不一樣，師傅的態度恢複平常的模樣。
「師傅，雪莉身上發生了什麽事？就你知道的部分就好，可以告訴我嗎？」
師傅似乎還不想給其他成員聽見，催促我去她身旁。我走近讓雪莉枕著大腿的師傅，她就將雙唇湊近我耳邊小聲呢喃：
「就是小迪思考的那樣，雪莉妹妹借助了『蛇』的力量。那個祭壇封印了『蛇』的分靈。我想就是那對雪莉妹妹的血起了反應。」
「唔……那就表示……雪莉身上寄宿了蛇的力量嗎？」
「我想就是那樣沒錯。但是別擔心，你沒感受到邪惡氣息吧？雪莉妹妹應該不會成為我們的敵人喔。」
「……應該不會，是嗎？在雪莉醒來以前，得注意看著才行。」
雪莉靜靜地沉睡著。這時破掉的胸口映入眼簾，我倉皇移開視線。
「小迪，剛才你雖然真的很生氣，但現在恢複成平常的小迪真是太好了。」
「……即使無論如何都無法原諒，還是應該再給他一次機會才對嗎？畢竟殺死了就結束了。」
「假如當時我們沒來，雪莉他們會落得什麽下場，考慮到這點就覺得無可奈何。就算小迪不動手，我也會動手。」
她說得彷佛理所當然。然後拿起我手中的魔石，望著魔石說：
「即使變成這樣，依舊說著要殺了我們。請佑馬妹妹淨化，是不是就會稍微平靜下來呢？」
「聽得見靈魂的聲音嗎？既然如此，他很恨我吧……」
「不，他對女性的執著更強吧？強到光是拿著魔石就頭痛起來。就如羅蒂妹妹所言，擁有力量的男人多半會變成那樣……所以小迪成長得這麽溫柔善良，我非常開心喔。我以小迪為榮。」
「……謝謝你，師傅。我隻是不認為自己是
世界最強而已。」
「以現在的實力還能那樣謙虛，真的很厲害喔。要記住這點。」
師傅將魔石還給我。隻要問方法，我或許也聽得見克萊夫的嗟怨，但有時候聽不見比較好吧。
「小迪不必責備自己喔。如果扛得很痛苦，我幫你扛一半。扛全部也行喔。」
「……不了，我沒那麽纖細，不需要師傅擔心。」
「是嗎？我想小迪遠比我溫柔多了。這點不會錯吧？」
盡管師傅對我微笑，我目前也想不出適當迴答。溫柔的人不會殺人，說這種話隻會讓師傅困擾而已。
──就在我思考這種事的時候，師傅有點傷腦筋般地微笑。
「在這種時候，其他人一定比我更合適對吧……之後得慫恿她們才行。」
「慫恿？聽起來充滿危險氣息啊……」
「不，沒事。小迪，你最擅長的搬運女孩子的時間到了喔。把雪莉背到下一層吧。」
「喔，好……與其背，這個姿勢用抱的比較好吧。」
為了避免造成雪莉身體負擔，我一邊攙扶一邊抱起她。雖然是用所謂的公主抱，但搬運渾身無力的人需要一點訣竅。
「……嗯……」
「要等到雪莉妹妹要醒來，果然好像還需要一段時間。小迪，我們會負責打倒沙蟲，你不必擔心喔。」
「好，那麽到下一層以前就麻煩你們護衛了。」
「「瞭解！」」
師傅和羅蒂稍微前進，我則跟在她們後麵。幸好隻有進入沙蟲索敵範圍一次，並順利擊退了沙蟲。
一進入第八層，羅蒂就像我們先前那樣，驚訝於周圍景色的變化。
但是，總覺得湖畔那邊很吵鬧。應該說，我想都沒想過，膚色比率很高的光景正在湖畔上映。羅蒂首先在我之前提出了疑問：
「請問……為什麽各位都換上了泳裝呢？」
「我想是湖裏的水棲人『祈雨』過……但泳裝是哪裏來的？」
不過，如果是帶來的，就是薇蕾妮準備的吧，是預見迷宮中的環境會有水鄉澤國嗎？
「地麵濕濕，是因為下雨的關係對吧？於是艾琳妹妹生氣了嗎？」
在湖中展現華麗泳姿的人是艾琳。她似乎連泳裝都沒穿，脫光衣服就裸身跳進水裏──似乎沒考慮之後的事，總之等她上岸，我就得暫時離席才行吧。像這樣遠看還好，上岸就會大事不妙。
「枉費我們放過一馬，居然恩將仇報！噗哈！站住別跑──！」
水棲人看似個性膽小，但看樣子屬於會記仇的類型，似乎讓雨下在湖岸的艾琳她們頭上加以報複，於是大家都變成落湯雞。
薇蕾妮和之前一樣，變出火球烘乾隊伍成員的衣服。佑馬、柯狄、蜜拉露卡都穿上泳裝坐著。
「……呣，迴來了喔。歡迎迴來，主人。要吃飯嗎？還是要我呢？」
「你還真是有餘裕……居然有泳裝，是什麽時候準備的？」
薇蕾妮明明是白精靈的模樣，卻穿著黑色泳裝──該說是得天獨厚的體型嗎？胸部很大，腰很細，骨盤很大。必須像這樣從科學的觀點評價，不然就不知道眼睛該往哪裏擺，她的身材就是這樣火辣。
「嗬嗬……主人總是說『我就料到會有這種事』給我們驚喜，所以我也一直想試試看。為了不管在迷宮遇到任何地形都沒問題，我在魔法收納籃裝了泳裝。為了準備泳裝，我事先測量過各位的尺寸，所以還能夠製作其他各種服裝喔。」
「小迪，你的生意做得很大對吧？聽說你和威特姆商會合作，弄到了適合做泳裝的皮革。」
「還、還好啦，那是因為……王都附近有適合遊泳的河川，我想有一天也要進軍海邊。」
說實話，我還滿喜歡遊泳的。和師傅一起在山上到溪邊玩水時，因為那時沒有泳裝，幾乎是裸體──迴想起來真是度過了充滿刺激的少年時期。
先不管那個，在王都普及的泳裝是用普通的布或容易吸水的皮革製成的。那不適合長時間遊泳，所以我找威特姆商會商量，弄到了改良用的材料。
「……不、不要一直看著這邊，我會殲滅你喔。我隻是因為要等衣服乾，隻好先穿著泳裝而已。」
「唔……沒、沒有啦，抱歉，我知道了。我麵向另一邊就是了。」
「你在說什麽，主人。這些可是我特地為了大家，和裁縫店討論製作的精美泳裝喔。你不好好烙印在眼底我會很困擾。」
就算你說困擾我也很困擾──就在我這麽想的時候，蜜拉露卡似乎也不全然排斥，不知為何站起來。她稍微遮遮掩掩，那也是當然的。但是，她似乎也是希望我看──那樣好嗎？
和她平常穿的衣服同樣是藍白配色的泳裝──胸部果然很大，呈現盡全力才包在泳裝裏的狀況。絕對不是讓人看了覺得在硬擠，而是確實支撐胸部，將她的魅力發揮到極限，防止下垂變形。
「……被你這樣默不作聲看著，就會想要不由分說殲滅你。」
「殲、殲滅就免了……不、不過我認為你穿起來普通地合適……」
「雖然不知道你是和什麽比較的普通……既然合適，那就再好不過呢。」
蜜拉露卡撥起金色頭發嬌羞靦腆──同時，身體的一部分波濤洶湧。我們明明應該置身在危險的迷宮才對，但迷宮是不是也混著樂園的階層？我浮現了這種不像自己會有的想法。
「……柯狄，你也穿泳裝啊。我還以為你討厭這種打扮。」
「啊哈哈……這個嘛，起初的確覺得這樣好嗎？但就算我穿泳裝，迪克也不會在意吧，所以我想自我意識過剩也不太光彩。」
話雖然這麽說，但她不纏胸穿泳裝，看起來完全就是女性──不，柯狄是女性並沒有錯，但果然還是會先產生「意識到她是異性真的好嗎？」的念頭。
身為和我同年紀的女性，柯狄非常成熟穩重，身材也很好，因為平常持之以恆鍛煉，身上完全沒贅肉。胸部沒變小則是很不可思議。有時候被纏平反而會發育得更好嗎？
「請、請問……迪克先生，我果然很小孩子氣嗎……？」
佑馬是僧侶，肌膚露出的麵積最少，但那是和她很相襯的清純泳裝，首先浮現的感想是很可愛。因為不曾對佑馬說過可愛這種輕浮的話，光是思考就非比尋常地羞恥。
雖然佑馬似乎因為其他人都比她年長而感到自卑，但佑馬確實比五年前有所成長──隻要日益茁壯，像父親葛雷納丁先生那樣虎背熊腰──倒不至於，應該會變成像母親那樣溫柔嫻淑的成熟女性吧。
「看著佑馬就會想要抱抱她。雖然覺得不該把她當成小孩子對待，但好像小動物一樣……」
「表達親愛的擁抱嗎？既然如此，也請抱抱迪克先生。因為我在各方麵都還小，等到我追上蜜拉露卡小姐和柯狄小姐、薇蕾妮小姐你們，我就會鼓起勇氣……」
「等、等一下，佑馬。擁抱這種事，成年男女不可以隨便做喔。不過，達成任務的時候倒不是不行……」
這時為什麽要用期待的眼神看我──不對，還有雪莉的事要處理，差不多得停止欣賞大家的泳裝了。
「先不說那個，有件事我一直思考該不該問……雪莉閣下怎麽了？公主抱實在非同小可。」
「她們探索第七層，有了新發現……但是遭到混進探索隊
的敵人攻擊。雖然要說平安是平安無事，但與其送迴上層，更需要我們照顧直到清醒，所以在這裏讓她休息一下吧。」
「呣，是嗎？這次探索為了保險起見，我帶了簡易露營道具過來。雖然隻是在防潮的墊子上麵搭帳篷而已。」
「連那種東西都有……那個擴張『精靈族密櫃』容量的技術，我真的愈來愈想要了。」
「嗬嗬……那麽我改天傳授主人。對了，我也想請主人教我一些事。」
薇蕾妮開心地這麽說，但露出的白皙肌膚無可避免會映入眼簾，不知道眼睛該往哪裏擺。因為脫下了平常穿的吊帶襪，光著腳的線條非常健美。
「……迪克先生，不可以喔？」
「哇……居然消除氣息接近，還真有一套。佑馬，什麽事不可以？」
「靈魂染成粉紅色。粉紅色是不好的顏色。在人類的欲望之中，僧侶必須最先斬斷的肉體欲望……就是色欲。」
「抱、抱歉……修行還不到家。雖然無法和佑馬一樣，但我也想去除雜念，該怎麽做才好？」
「那個……進行淨化就好了吧？將迪克先生的靈魂交到我的手中鎮靜，粉紅色欲念就會升華……啊啊，多麽美妙……光是想像就這麽……」
師傅低聲說「正值青春期嗎」，我也在內心同意「八成就是那樣吧」。我沒那麽遲鈍，不會永遠以為她隻會思考淨化和鎮魂，佑馬也不是完全不懂意思地說那些話吧。
──我被大家的泳裝扮相引走注意力，結果一直抱著雪莉。羅蒂不知從何時盯著我看，似乎有話想說。
「抱歉，得放下雪莉讓她安靜休息才行。」
「是……感謝你幫忙搬運姊姊大人來到這裏。隻要在那邊放下，我就會陪著姊姊大人。」
「喔，好……麻煩你了。不，我並沒有心懷不軌喔？」
「那樣主動申報，雖然稱得上誠實，但你的眼神飄忽不定。我覺得你很辛苦，也感到稍微同情。」
羅蒂起初語重心長地看著我說話，但似乎一半是在開玩笑，後來忍不住噗笑了出來。
「嗬嗬……抱歉，居然笑出來。看著各位，我好像就安心了。」
「喔，那真是太好了。如果不嫌棄，在雪莉起來以前，吃點東西休息一下。畢竟得請你們兩個跟我們到第十一層才行。」
「是，我知道了。我會奉迪克先生為隊伍隊長，服從你所有指示。我想姊姊清醒以後也會和我有相同想法。」
這樣我的隊伍就暫時變成九人陣容。除了我以外都是女性，在湖畔露營野餐，我不得不自己吐嘈「這是在遊山玩水享受充實休閑時光嗎」。
「主人，這個帳篷是從公會帶來的，我想主人比較清楚組合方法吧？」
「喔，是嗎？咦，這不是我秘藏的帳篷組嗎？」
「原來是這樣嗎？這是從主人房間的抽屜櫃找出來的。不，我並不是想要從主人房間找出猥褻物品喔。」
「我才不會把那種東西放在容易找到的地方吧。應該說不許隨便搜人家房間。」
與其說猥褻，應該說描寫崇高的人類官能感覺的藝術作品倒是存在，但是那個內容給女性看也沒問題，我個人覺得就算被發現也可以理直氣壯。
在王都往往將專門販售給成人的書籍形容成「黃色書刊」，因為複本生產數量有限，而且隻有個人出版，因此成了相當貴重的物品。就算出現熱門作品，因為需要專家一本一本花時間用魔法複製，能夠製造的本數有限，一種書一個月能夠製作幾十本就已經很好了。而且暢銷書不見得隻有那類書籍，還有教育書和魔法書等等，在王都一年能夠製作的書就算有一萬本左右，其中娛樂書也隻占一千多而已。
我持有的是最近出的蒙麵作家的作品，名為『黃昏宅邸的女主人』的小說，內容相當精彩。造訪女主人的一名男子非常遲鈍，不管再怎麽用心款待、投懷送抱，男子都沒發覺女主人的心意。
這是莉莎推薦我看的，雖然是女性向作品但以喜劇風格創作，以官能而誠實的筆觸描寫香豔場麵的文筆，可以說擁有男性也能夠享受的普遍性吧──啊，離題了。
「雖然不知道合不合薇蕾妮的興趣，如果不排斥適度黃色的小說，我就借你。」
「呣……那、那有多黃？意思是純粹在文學容許的描寫範圍內嗎？」
「不，那種部分描寫得特別仔細喔。」
「哦、哦……唔，為何誘惑我。我明明打算掌握主人的秘密，從那著手一點一點堵住主人的逃路。這樣立場不就反過來了嗎……！」
「這個嘛，這就表示我們也算是正值青春期嗎？」
「該說是青春期嗎？雖然我有自己是成熟大人的自覺……呣……我不否認我和主人同等……沒、沒有啦，因為我之前擔任女王，所以情有可原。應該不是沒有女性魅力才對，畢竟多少有過求婚者。」
這就表示彼此至今都過著和那種事無緣的人生，不需要特別感到羞恥吧。我也很想辯解「因為我至今擔任公會會長，所以情有可原」。
但是，居然有求婚者。在薇蕾妮當魔王的時代，魔王國的上流階級男性會互相競爭，搶著當女王的丈夫嗎？既然她沒答應求婚，跑來我店裏工作，就表示我身為男人果然遲早要負某種責任──就在我這麽嚴肅思考到一半的時候。
「迪克，我也來幫忙。將這個支柱伸長撐開對吧？」
「我沒辦法幫忙粗重工作，與其扯後腿不如來觀摩。」
「畢竟蜜拉露卡小姐幫忙施展了趕走水棲人的魔法。」
蜜拉露卡看起來的確比其他成員累。因為斷斷續續有使用魔力的機會，希望她能夠盡量休息。
運用矮人族的技術、具備伸縮式結構的金屬支柱，防水的帳篷和墊子。與其說是簡易露營組，應該說是冒險者都巴不得擁有的野營用具。我為了弄到手也費了很大功夫，花了一大筆錢。
所幸那能夠以這種形式派上用場。我一邊感謝薇蕾妮幫忙帶來，一邊聽著艾琳嘩啦嘩啦的遊泳聲，在稍微遠離湖畔的樹蔭動手設置帳篷。
5 千年前的真相與冒險的開始
我和柯狄一同設置帳篷，讓雪莉睡在裏麵，因為羅蒂表示想要陪在旁邊照料，於是我將雪莉交給她和師傅。
「唿啊～情不自禁跳進去了。湖這種東西果然有魔力～」
「呀！……艾、艾琳小姐，不可以用那個樣子上岸。迪克先生的靈魂波動會產生紊亂。」
「咦，那是什麽……意、意思是迪克對我……？」
老實說我眼睛不知道該往哪裏放，但麵對那種不知道是心機還是天然的誘惑也不能產生動搖，於是我用魔力強化理性。
這個魔法雖然取了『理性之獸』這種誇張的名字，但本來是暗殺者使用的魔法。暗殺者不需要對異性的七情六欲。
「迪克放遠目光……該不會是得了害怕女人裸體的病？」
「嘴上說可怕實際上卻……這是常有的事。好了，到那邊穿上衣服再過來。在等濕掉的圍裙烘乾的時候，先圍著毛巾。」
「是──迪克老師。啊，迪克好像也很適合當老師。和蜜拉露卡一起當大學的老師，科目是『不引人注目的方法』之類的。」
「蜜拉露卡閣下好像也有那個意思，所以請盡量不要那樣誘惑。要是名為杜克?梭佛教授的假麵講師因此誕生，我
不就沒事做了嗎？」
「我、我哪裏有那個意思了。如果這個人想要頻繁往來魔法大學，我是不會阻止啦……」
「嗬嗬……說來說去蜜拉露卡閣下就是稍嫌拘謹。既然女性魅力超乎常人，有時大膽一點也不錯吧？雖然這不是我有資格說的話。」
薇蕾妮朝我投以耐人尋味的微笑，將毛巾披在艾琳的肩膀上。然後轉頭離開，準備利用先前的火球魔法烘乾艾琳的頭發和身體。
我也終於能夠解除『理性之獸』──就在我這麽想的時候。
草地上鋪著墊子，蜜拉露卡正坐在上麵。那是雙腳側向一邊的坐姿，但感覺格外性感是為什麽呢？是因為泳裝很合適，以及坐姿自然顯露嫵媚，看來美如畫嗎？
「……怎樣？不要一直站著，在那裏坐下。因為突然下雨的關係，接下來才要用餐。」
「喔，原來是那樣嗎？那麽我來準備。」
「唔嗯，感謝幫忙。我一個人準備所有人的餐點會很累。之後也請送食物去慰勞師傅閣下她們，由主人送去，她們也會比較高興吧。」
「會嗎？我覺得沒什麽差別……怎、怎樣。不要不發一語地抬頭看我。」
「沒事。哎呀，這不是之前也吃過的長棍麵包三明治嗎？好久沒吃了，我正想吃呢。你真是難得貼心，我要稱讚你。」
「因為能吃喜歡的食物是理想狀況。即使在迷宮中也不想吃得隨便。」
我想那是蜜拉露卡最大極限的稱讚，就不要在意她高高在上，應該心存感激收下吧。我將夾了『白元豬培根』和『太陽萵苣』以及自家製乳酪的長棍麵包三明治的包裝拆開，遞給蜜拉露卡。
佑馬不能吃肉和乳酪，所以配料換成伴入特製醬汁的蔬菜和豆子。僧侶主要攝取豆類取代肉和魚，據說平常的飲食相當乏味，所以我想盡可能下工夫讓她吃到美味的食物。
「迪克先生，謝謝你總是如此費心。考慮到我因為教義不能吃肉……」
「雖然成長期似乎攝取乳製品會比較好，不能吃乳酪還真是為難啊。」
正襟危坐的佑馬受到我關心，不知為何盯著蜜拉露卡的胸部看得眼眶濕潤。
「哈嗚嗚……我也得再長大一點才行，一直這麽小……」
「已經比第一次見麵時大很多了吧。雖然還是算嬌小就是了。」
「嬌、嬌小，就是很小的意思對吧。我想我不能一直安於那種評價。」
佑馬燃起熊熊鬥誌。為什麽她的鬥誌衝著我來，答案隻有神知道嗎？
「令尊和令堂都很高大，所以身高似乎還會再長高就是了。應該不需要擔心吧。」
「就、就是說，柯狄小姐。迪克先生，我會多吃一點快快長大，請你看著我喔。」
「好，我會仔細注意看，以便分辨出變化。」
「這種時候得坦率誇獎她才行。是不是應該教教迪克如何應對淑女呢？」
被在社交場合想必比我更受女士歡迎的柯狄這麽說，就會覺得請她教我也好。
但同時，我也不禁思考，如果柯狄以柯狄莉雅的身分，以女性的立場出席那類場合，周圍的男性會如何看待柯狄。柯狄當騎士團長的時候都堅守男性身分，所以那種事不可能發生就是了。
「……雖然不知道你在想什麽，但是你這樣漫不經心，小心你的份被艾琳搶走喔？」
「久等了──！肚子餓了──！迪克，我的份呢？」
「等、等等……你的衣服怎麽了？怎麽穿成那樣。」
艾琳隻在胸部和腰部圍著毛巾就過來，湊近看坐著用餐的我。因為她不理解穿成那樣往前彎腰在我眼中會看到什麽景象，所以毫無防備。
「因為圍裙還沒乾，穿著會冷吧。所以我想姑且先圍著毛巾就好。啊，好像也準備了泳裝？」
「……有傳聞說，在深山居住的鬼族不穿內衣，迪克有什麽看法？」
那是想表達「艾琳那個種族沒有羞恥心」的意思嗎？我很清楚她會像常人一樣感到靦腆害羞。
「還、還好啦，圍裙下麵沒穿內衣是不可抗力，我並不覺得艾琳奇怪喔。」
「欸？啊，不、不是那樣喔？我也一樣平常都會穿內衣，但有時候故鄉的人不會穿，隻是這樣而已。聽說人類不也是到最近才開始穿內衣的嗎？蜜拉露卡也是吧？」
「嗯……請、請不要逼我接話。我度過了堪稱文明產物的童年，和沒穿內衣的生活無緣喔。」
佑馬笑著聽我們說話，但臉頰浮現紅暈。這一切都要怪艾琳太天真爛漫。
盯著艾琳看的柯狄，忽然看著我問道：
「……並不是隻要大就好吧？」
「突然正經問我這種問題也很恐怖……應該說，拜托聊點符合用餐的溫馨話題。」
我知道柯狄雖然總是沒表現出來，但是對於艾琳和蜜拉露卡的身材似乎有心結。知道歸知道，但是要我說什麽呢──
「就我所見，柯狄也不需要謙遜喔。」
「……謝、謝謝……咦，不是啦。我一點都不在意喔？」
「啊啊……這是何等友愛。迪克先生的關懷，似乎連我的心都受到滋潤。」
「艾琳閣下，烘乾了喔……呣？為、為何盯著我看，柯狄閣下、佑馬閣下……那樣目不轉睛盯著我看，不是會讓我渾身不自在嗎？」
在柯狄和佑馬即將振作的時候，新的發育暴力襲來。薇蕾妮歪頭納悶，在我旁邊坐下──那又觸動我的心弦，是和蜜拉露卡相同的坐姿。
「在迷宮中，居然能夠像在野外一樣用餐。像這樣看著澄澈的湖泊，內心就會重獲平靜。」
因為真的就像薇蕾妮說的那樣，於是我從她的籃子取出水壺倒了熱湯，邊喝邊歇口氣以後，決定送食物過去給師傅她們。
在隊伍成員烘乾衣服，開始換衣服的時候，我去看在帳篷裏休息的雪莉的情況。
我在離湖泊稍遠，一進入森林的地方的樹蔭搭著帳篷。四周很安靜，沒有魔物潛伏的氣息。
但似乎有動物，傳來鳥鳴聲。如果隻聽聲音，就如薇蕾妮所言，感覺和在野外沒兩樣。
「是我，迪克。我拿餐點過來了，可以進去嗎？」
「啊，小迪……等一下喔，盡量安靜……」
我探頭看帳篷中，羅蒂依偎在雪莉身旁，一起睡著。不僅和沙蟲戰鬥，還和克萊夫交手，她也累了吧。
雪莉還沒恢複意識，但胸膛緩緩隨唿吸上下起伏。師傅看著兩人半晌以後，重新麵向我。
「聽我說，我有話想先說在前頭……小迪或許也已經發覺了。」
「……好，我知道了。我們去外麵吧。」
出了帳篷，師傅離開湖邊，朝森林的方向走去。
我默默跟在她後麵。長度及背的銀發隨著步伐搖曳，師傅走了一段時間，走到森林稍微空曠處停下腳步。
她轉過頭來，筆直凝視我的臉。看著她宛如寶石的眼眸，我總是會想──模樣這麽充滿神秘氣息的人類，肯定別無其他。
然後她真的甚至不是人類。她是遺留者──似人而非人的存在。
從接受傳喚出庭，得知『蛇』的存在的那時起，我就有件事非問師傅不可。
千年前，師傅和初代艾爾貝王一同封印蛇時，經曆過怎樣的前因後果？