第三章 基爾防衛戰
最強廢渣皇子暗中活躍於帝位之爭 作者：タンバ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
「喝啊啊啊啊啊！」
「喂喂喂……招式盡出是吧？那女的……」
我看著在前方不遠處作戰的愛爾娜，並且板起臉孔。
愛爾娜對付的是名叫血腥獵犬的暗紅色狼型怪物，其數量超過三十頭。它們屬於集體行動的怪物，是達五頭以上討伐階級便為a級；達三十頭以上便為aaa級的棘手怪物。
然而，愛爾娜絲毫不把數量當一迴事，直接把那群血腥獵犬驅散打垮。連高階冒險者都被她嚇到啦。
短短幾分鍾就擊潰成群血腥獵犬的愛爾娜用水晶型的特殊魔導具來記錄這項戰果。
這些立刻就會傳達至位於基爾的總部，報告給民眾。中場報告由我們遙遙領先。愛爾娜已經打倒一頭aaa級怪物，還打倒了階級同等的血腥獵犬。
基於慶典性質，光是打倒一頭重量級怪物就會讓賽況逆轉，但我們無疑居於優勢。
「艾諾！看得見對麵有怪物！我們追！」
「不，今天我已經累了。要不要在附近城鎮休息？」
「你那是什麽散漫的口氣？我們要拿優勝吧？」
「我倒不記得有這樣宣言過……」
總不能讓愛爾娜和眾騎士先走。
跟眾騎士一同出陣的皇帝子女們都戴了手鐲型的魔導具。騎士隊的隊長也戴著相同貨色，還具備雙方相隔一定距離就會自毀的設計，差不多一公裏吧。這導致眾騎士不可能自己行動。
葵絲妲的騎士們沒有受到這項限製，不過要是發現怪物，他們還得用長距離的魔法通訊征求身在基爾的葵絲妲許可才能動手。怪物來襲的話倒是準許反擊，然而會對裝備齊全的騎士們發動攻擊的怪物並不多。
大概是受限於長距離通訊的這項條件，葵絲妲的騎士們到現在仍未拿出成果。在收到迴訊前就讓怪物逃了吧。
結果，這顯示要跟騎士一同上陣才是對的。
「你應該不要緊，但是其他人已經累了。不用在頭一天就這麽急，慶典有三天之久，眼光要放長遠。」
「你喔……」
「奇怪～～照理說，我是你暫時的主子耶，難道你要違抗指示？」
「唔……我明白了。我會聽從指示……」
「很好。那我們移動到附近的城鎮吧。」
話說完，我們便移動到鄰近的城鎮。
那座城鎮同樣處於慶典氛圍，有皇帝事先安排的旅館溫暖地迎接我們。
東部整體都像這樣參與了慶典。光是平時無法就近目睹的皇族及知名騎士來到城鎮，街上便熱鬧非凡。以這座城的情況來說，就是愛爾娜造訪才炒熱了氣氛，不過有個熱絡的理由總是比較好吧。
「敲鑼打鼓喧嚷得很呢。」
「那就是皇帝陛下要的啊。透過慶典紓解了東部的民怨喔。」
愛爾娜走進我被分配到的房間。
居然連門都不敲就進來，這女的真失禮。雖然把門開著的是我。
「你起碼敲個門吧。」
「哎呀？需要嗎？」
「不然我問你，要是我沒敲門就進你的房間呢？」
「我會砍你。」
「太不講道理了吧！」
我忍不住吐槽。
因為這樣，我手上拿的葡萄酒灑出了一點。唉～～浪費。
「你真的不像皇族呢……隻不過灑出一點飲料，別擺出世界末日般的臉嘛。」
「作為一名騎士卻不懂得飲品的寶貴。在身為騎士之前，你果然是位千金小姐，什麽都不懂。」
「沒離開過帝都幾次的大少爺才沒資格說我呢……倒不如說，你喝酒沒問題嗎？明天要是宿醉我可不管喔。」
愛爾娜傻眼似的開口，並且坐到我麵前的椅子上。
卸下鎧甲，換了便裝的愛爾娜比平時無防備得多。重視活動方便的白色襯衫搭配較短的紅色裙子，毫不吝惜地露出的美腿使我將視線落在上頭。然而，我察覺到某件事。
沒錯。感覺似乎有某一處從幾年前就未曾成長。我也是個健全而頑劣的男生，有外表漂亮的女生，我必然會端詳。而要我說的話嘛，愛爾娜的胸部好像從幾年前就一直沒有成長。
「艾諾～～？你是在看哪裏呢？」
「看胸部。」
「起碼掩飾一下啦！受不了你……！」
愛爾娜說著便遮住自己含蓄的胸部。
然而，我卻無所顧忌地凝視愛爾娜的胸部。以年齡來講，小我一年的愛爾娜是十七歲。她的年齡卻配上這樣的胸部，該怎麽形容好呢……非常之遺憾。或許說聲請節哀比較貼切。
菲妮肯定比她還有料。倒不如說，菲妮都是穿寬鬆的衣服才不顯眼，可是滿有料的。果然是因為愛爾娜都在鍛煉，胸部分不到營養嗎？
「你要堅強活下去。」
「別講得一副很感慨的模樣！什麽嘛！一直盯著看還那樣講！」
「我是在想你看起來都沒有成長。果然沒成長嗎……」
「有啦！我隻是成長速度比別人慢！根本就不算小！」
「……原來如此。」
這套理論雖然牽強，我還是接納吧，為了愛爾娜著想。
當我如此心想時，愛爾娜氣得開始肩膀發顫了。哎呀，這可不行。
「我、我覺得不錯啊！像你這樣的平胸，遲早也會有符合他人需求的一天！」
「不準說我平胸！我隻是發育得比別人晚一點！再過幾年就會長得有模有樣！」
「我想那有點困難耶……再努力頂多也隻能達到均標。」
「艾諾……我啊，想在餐後稍微運動一下耶……」
「會啦會啦！你肯定會長得有模有樣，所以冷靜點！」
話說完，讓人感到危險的愛爾娜開始像作戰時一樣深深吐氣，我就跟她拉開了一大段距離。
愛爾娜看到我在房間角落發抖，似乎就失去了戰意，當場又坐迴椅子上。
「受不了……艾諾，你還是老樣子。」
「才幾年改變不了一個人啦。你對我是抱有什麽幻想？」
「普通的皇子啊，普通的。起碼我不希望你被人看扁……」
「那不是你需要在意的事吧？我從以前就被看扁。沒有才華卻又不努力，光會玩耍，被李奧吸收掉一切優點的廢渣皇子。我倒覺得說得很妙。」
「我聽了既哀傷又不甘心呢……」
「那就感謝你嘍。」
我隨口道謝，就被她狠狠瞪了。
愛爾娜對此聳了肩，又發出歎息。這女的勞心傷神的事情還真多，明明她並沒有間到可以管我這種人才對。
「你懂嗎？就是因為你什麽都不說，又什麽都不做，才會在貴族間也被看扁。有貴族公然瞧不起你耶。民眾對你不滿是可以理解的，誰教你都沒有履行身為皇族的義務。不過，貴族是你的臣屬喔。就算徒具表麵，他們還是有義務對你表示禮儀。」
「貴族也有看扁我的權利啊。對扶不起的家夥直言扶不起很正常，我也覺得那樣是好事。」
「你又說這種話！他們並不是苦心相勸耶，是以貶低你為樂！那跟你小時候遭受的幼稚霸淩是兩迴事！」
愛爾娜難得情緒激動地對我說出這種話。
看來是吉多之流的人在愛爾娜麵前失言了嗎？或是大臣？無論是何者，應該都可以確定愛爾娜被惹惱了。
之前愛爾娜硬要找上門，原因也是出在那裏吧。
「然後呢？要我靠著你獲得優勝將負麵名聲抵銷嗎？你希望我變成什麽樣？」
「艾諾，既然李奧誌在稱帝，你也應該認真起來才對。我相信你。你隻是總不肯認真而已。你老是這樣，東躲西閃地迴避掉一切。因為自己名聲越低落，李奧的名聲就會越高，所以你絕對不會認真投入任何事。」
這女的，實在對我看得莫名仔細。
不愧是青梅竹馬。
然而，既然她都明白，也應該要了解我會怎麽答覆才對。
「我保持以往那樣就好。這場慶典結束以後，你也別再跟我有牽扯了。」
「可是我──」
「我差點遭人暗殺。」
「……咦？」
突然的一句話，讓愛爾娜瞬間僵住。
望向窗外，街上的人們正在叫嚷著。
我看著那幕景象，一邊說明得好似事不關己。
「晚上我走在城裏，就遭到了襲擊。沒有瑟帕在的話不曉得後果會如何。理由不用我說，你也曉得吧？」
「……是我……害的……？」
「這次的慶典對於爭奪帝位事關重大，畢竟牽涉到全權大使的位子。光是有你在，我就足以成為優勝人選。看在皇兄或皇姊眼裏當然不是滋味，有對手勢必要除掉，就算
是我也一樣。」
「怎麽會……」
「或許你有任務要奔走各地就不知情，然而皇兄及皇姊最近都毫無情麵，他們打算用盡手段把帝位納入手裏。因為大家都曉得輸了就隻有等死，沒有人會放水，也沒有人會留情。假如李奧沒有稱帝，我應該也會被殺。可是，缺乏能力的人突然強出頭就會像這次一樣。所以你別介入，你的力量太強了。」
話說完，我就跟愛爾娜劃清界線。
這也是為了愛爾娜著想。被譽為奧姆斯柏格家神童的愛爾娜以個人立場為我撐腰並不妥。
接下來，皇兄皇姊肯定會動手除去愛爾娜。並非憑實力，而是在政壇上玩弄手段。
以往奧姆斯柏格家也有人被如此除去，所以奧姆斯柏格家基本上不會涉足政治。
我總不能讓愛爾娜卷入爭奪帝位這種規模最大的政治鬥爭。
更重要的是，她肯定會成為強大的夥伴，卻也會為我們樹立同等強大的敵人。無論從情麵上或局麵上來想，要愛爾娜保持距離都是最佳做法。
「……對不起。」
「你別放在心上。我會拚的就隻有這場慶典，放心吧。」
「……嗯。」
愛爾娜說著便一臉消沉地離開房間。
她的背影顯得十分落寞，我卻沒有對她說什麽。
在那之後，我們就開始讓成績急速下滑了。
2
「唔……！為什麽會變成這樣！」
第三天早上。我無視於不甘心的愛爾娜，暗自覺得這樣才妥當。
由於我牽掛葵絲妲說過的話，就盡可能停留在不會離基爾太遠的地方，同時逐漸往南推進。在第一天晚上變消沉的愛爾娜沒有對我的決策唱反調。她那無論如何都要獲勝的想法已經被衝淡了吧。
因此從第二天開始，我們碰上怪物的機率就銳減了。考慮到怪物的習性，這是當然的結果。
怪物的生存本能比人類更強，所以怪物會盡量避免跟強過自己的個體交戰。
「艾諾，你要在這裏靜靜不動……？」
「等我一下。我要思考。」
我這麽說著，對於局勢大致都按照計算在走感到有異。
愛爾娜在第一天曾經殺遍這附近。敏銳的怪物判斷愛爾娜會帶來危險，就不敢靠近愛爾娜了。
這對冒險者而言是理所當然的知識，身為騎士的愛爾娜對這方麵的知識卻很淺薄。即使她能討伐怪物，對於怪物的認識仍不及冒險者。換成冒險者就會慎重行事，以確保在第三天將大隻的獵物逼出來討伐。
我明知道這些卻沒有阻止愛爾娜，是因為我正希望局勢像這樣發展。
目前，討伐過aaa級怪物的隻有我們、戈頓和李奧三組人馬，每組都隻討伐了一頭。基本上，我們還討伐了相當於同級怪物的大群血腥獵犬，因此暫由我們排在第一名，然而領先的寶座就快要不保了。
之所以如此，是因為我刻意往南移動。理由在於我們南方隻有李奧和麽弟，我想把怪物引誘到那裏，才用類似趕魚的方式讓怪物對愛爾娜起戒心，一直將位於我們這裏的怪物誘往李奧所在的南方。
策劃戰略時，我還想過以席瓦引誘怪物的方案，但我試著靠愛爾娜執行了。多虧如此，李奧他們也討伐了aaa級怪物。
我們要獲勝是十拿九穩，不過最理想的狀況還是由李奧奪冠。光靠第一天的戰果，我們就有足夠的可能性優勝，我才把方針轉換成支援李奧，事情卻進展得太過順利。
之後李奧他們隻要再討伐一頭aaa級怪物就完美無缺了，不過那樣或許是奢求過多。
隻要是近衛騎士隊長級的人物，連aaa級怪物都能夠討伐。然而，能輕鬆討伐的應該隻限排前幾名的隊長。假如李奧他們缺乏餘裕，把怪物誘過去也是白費。
更何況──
「對方要出手的話，我想時候是差不多了……」
「艾諾……？」
「嗯？啊啊，抱歉。我覺得埃裏格皇兄和珊翠菈皇姊都有詭異之處……」
「aaa級怪物才沒有那麽容易遇見嘛。東部光是有三頭就讓我感到訝異了。」
「說得是……」
「隊、隊長！殿下！請、請看這個！」
當我跟愛爾娜討論這些時，有個騎士看似慌亂地拿了水晶給我們看。
上頭映著目前的排名。
我們的名次落到了第二名。上頭則有第五皇子，卡洛士?雷克思?阿德勒的名字。
「怎麽迴事？」
「名、名次突然有了變動……對手恐怕討伐了兩頭aaa級的怪物……」
「這太離譜了！除非是ss級冒險者或序位前幾名的隊長，否則不可能辦到喔！卡洛士皇子那邊的是第七隊長，實力雖不能說弱，但是這不可能嘛。」
「愛爾娜，或許他們並沒有正麵迎戰。比如趁怪物入睡時偷襲，或趁aaa級怪物互鬥時將其討伐。有許多狀況是可以想見的。」
「會那麽巧嗎！」
哎，一般都會覺得離譜。而事情就是發生了。
原來如此。忍不住露出馬腳了嗎？我還以為對方躲著想幹一票更大的，如果是卡洛士就可以理解。畢竟他單純就是傻，所以遭人利用了吧。
第五皇子卡洛士，二十三歲，是個別無特征的男人。既沒有被評為優秀，也沒有被評為無能。可是他愛作白日夢，開口講個幾句就能聽出他渴望當英雄。
假如能刺激到他對於當英雄的渴望，操控起來應該不難。
「不是巧合的話又怎樣？你想告狀說有人作弊？」
「這……」
「在這裏討論也沒用。總之期限就在第三天晚上，我們盡力而為。」
話雖如此，我幾乎已經放棄找怪物了。
說來傷人，但是愛爾娜一靠近，怪物無不溜之大吉。我們要扳迴一城是不可能的。
然而在卡洛士成為第一名時，那些都無所謂了。
爺爺說過在慶典奪冠並不是目的。那些話出自稱霸權謀之戰並且登上帝位的爺爺口中，十分足以取信。
還有葵絲妲作的惡夢。
若要相信基爾全城被怪物包圍的惡夢，推敲出的發展會相當險惡。
基爾當然也有守備隊，然而保護皇帝的近衛騎士都與皇帝兒女一塊分散在東部了，皇帝身邊的防備史無前例地薄弱。
離基爾較近的頂多隻有我、李奧還有卡洛士，其他人幾乎都跟基爾距離遙遠。從保持著絕妙距離這一點來看，卡洛士似乎是想著要營救遭怪物圍攻的皇帝。
犯蠢。事情沒道理那麽順利吧。
「拜托，要有自知之明啊……」
低聲嘀咕的我向上天做了禱告，但願哥哥會有自知。
■■■
地麵在搖晃。
最先察覺這一點的人是愛爾娜。
「不會吧……這是……」
「愛爾娜！出了什麽事？」
我從躁動的馬下來對愛爾娜問道。
鐵定有發生什麽狀況，但是從我所在的地點掌握不到任何訊息。畢竟我總不方便當著愛爾娜麵前用魔法。
這時候得靠愛爾娜了。
愛爾娜下了馬，將耳朵湊向地麵。
接著她緩緩站起身。
「……有大群怪物在狂奔……發生『海嘯』了。」
「『海嘯』……？」
「在怪物眾多的地區偶爾會有這種現象，怪物遷徙的時間重疊在一起，形成大規模遷徙……肯定是因為我們把東部的怪物逼急了，所以它們才會同時逃亡……！」
原來如此。她做了如此的解釋。
這樣想最為合理，也能讓狀況得到說明。
比祭出操控怪物的笛子還輕鬆。卡洛士恐怕也是打算藉此克服難關吧。
然而，要我以冒險者的身分表示意見，怪物會一起朝相同方向逃亡是古怪的。「海嘯」發生會牽涉到火山爆發或大風暴之類的天災。在場能與那些匹敵的頂多隻有愛爾娜，怪物要逃離愛爾娜的話可以理解，腳步聲卻相當接近。從它們忽視愛爾娜這一點可見狀況極不自然。
「愛爾娜，怪物都朝哪裏去了？」
「照這樣的話……我想它們會跟基爾接觸……」
「靠基爾的守備隊撐得住嗎？」
「我想沒辦法……為迎接明天發表的比賽結果，近衛騎士團長應該正從帝都護衛著眾皇妃，皇帝陛下身邊的近衛騎士隻夠應付最低需求……無論怎麽想都阻止不了……」
皇帝逃得掉就好。
護駕的基本戰力應該是有。然而，那麽做並無意義。
這場慶典是為了紓解東部民怨而召開，卻引發了海嘯，
如果皇帝到最後還逃走，東部的民怨想必將更為增長。
最糟的情況下會引發叛亂。假如利用卡洛士的家夥算到了這一點，心思可真卑劣。
發生戰亂就能建立戰功。無論使計的是埃裏格還是戈頓，都無視了民眾的損失。
贏得帝位之爭後，這些家夥將成為皇帝。既然如此，他們應當有義務保護人民……
「他們果真都屬於當不得皇帝的那種人……」
「艾諾？」
「……愛爾娜，假如我要你拯救基爾，你辦得到嗎？」
「……當然可以。畢竟保護皇帝陛下和民眾就是我們騎士的職責。」
「連怪物的數量也不確定，或許去了就等於送死喔。」
「我才不會怕死。」
「……所有人都一樣嗎？」
「當然了！我們會賭上性命守住給您看！」
「我們必定會拯救基爾給您看！」
愛爾娜的部下們各自說得慷慨激昂。
諸如不怕死、肯賭上性命。全是讓我討厭的詞。
我才不想聽那些自我滿足的話。
「……立一道誓言，愛爾娜，向你的劍。」
「咦……？要立什麽誓言？」
「發誓你會活下去。所有人都一樣，向佩劍發誓自己絕不會死。不肯立誓，我就不派任何人過去。」
「艾諾……」
愛爾娜訝異似的叫了我的名字以後，就屈膝下跪將劍插入地麵，然後以額頭抵在劍柄上。她的部下們也跟著做了。隨後──
「近衛騎士愛爾娜?馮?奧姆斯柏格向佩劍立誓，在此戰絕不會死。」
每個人都立了不死之誓。
這樣應該就沒問題。
「好，我們走吧！艾諾！怪物多就表示我們還有機會扳迴……」
「不……我會成為累贅。由你們去就好。」
話一說完，我強行卸下戴著的手鐲。規定不能卸下的手鐲被我拿掉了。在這個時間點，我已經因為犯規而出局了。
「艾、艾諾……」
「哎呀，摸一摸就解開了，這也沒辦法嘛。粗心粗心。我隻好到附近城鎮去喝個酒嘍。」
「為什麽……我們本來還有機會扳迴一城啊！你為什麽要這樣！」
「我已經出局了。別放在心上，去吧。並不是因為你們趕去造成我出局，我是出於自身意誌棄賽的，別在意。」
即使我說要留在這裏，隻派愛爾娜和眾騎士趕迴基爾，也會讓他們心生迷惘。為了斬斷那種迷惘，我爽快地處分了造成迷惘的種子。
皇帝與民眾危機當前，慶典拿什麽名次都是次要的。
「艾諾……你……」
「記得也要告訴父皇，是我自己把手鐲弄壞了。」
既然皇帝用了一心同體當號召詞，就不能發生騎士害皇子出局的狀況，縱使是皇子下的命令也一樣。
我像這樣卸下了手鐲，責任便由我負。
這不會成為對愛爾娜或騎士們究責的材料。哎，隻要救得了基爾，這方麵的問題自然會迎刃而解，但我也得想好救不了時的後路。救不了的話，眾人將開始互推責任。不能留下會讓騎士被追究的把柄。
愛爾娜似乎察覺到我的用意，就露出快要落淚的表情。
「喝啊啊啊啊啊！」
「喂喂喂……招式盡出是吧？那女的……」
我看著在前方不遠處作戰的愛爾娜，並且板起臉孔。
愛爾娜對付的是名叫血腥獵犬的暗紅色狼型怪物，其數量超過三十頭。它們屬於集體行動的怪物，是達五頭以上討伐階級便為a級；達三十頭以上便為aaa級的棘手怪物。
然而，愛爾娜絲毫不把數量當一迴事，直接把那群血腥獵犬驅散打垮。連高階冒險者都被她嚇到啦。
短短幾分鍾就擊潰成群血腥獵犬的愛爾娜用水晶型的特殊魔導具來記錄這項戰果。
這些立刻就會傳達至位於基爾的總部，報告給民眾。中場報告由我們遙遙領先。愛爾娜已經打倒一頭aaa級怪物，還打倒了階級同等的血腥獵犬。
基於慶典性質，光是打倒一頭重量級怪物就會讓賽況逆轉，但我們無疑居於優勢。
「艾諾！看得見對麵有怪物！我們追！」
「不，今天我已經累了。要不要在附近城鎮休息？」
「你那是什麽散漫的口氣？我們要拿優勝吧？」
「我倒不記得有這樣宣言過……」
總不能讓愛爾娜和眾騎士先走。
跟眾騎士一同出陣的皇帝子女們都戴了手鐲型的魔導具。騎士隊的隊長也戴著相同貨色，還具備雙方相隔一定距離就會自毀的設計，差不多一公裏吧。這導致眾騎士不可能自己行動。
葵絲妲的騎士們沒有受到這項限製，不過要是發現怪物，他們還得用長距離的魔法通訊征求身在基爾的葵絲妲許可才能動手。怪物來襲的話倒是準許反擊，然而會對裝備齊全的騎士們發動攻擊的怪物並不多。
大概是受限於長距離通訊的這項條件，葵絲妲的騎士們到現在仍未拿出成果。在收到迴訊前就讓怪物逃了吧。
結果，這顯示要跟騎士一同上陣才是對的。
「你應該不要緊，但是其他人已經累了。不用在頭一天就這麽急，慶典有三天之久，眼光要放長遠。」
「你喔……」
「奇怪～～照理說，我是你暫時的主子耶，難道你要違抗指示？」
「唔……我明白了。我會聽從指示……」
「很好。那我們移動到附近的城鎮吧。」
話說完，我們便移動到鄰近的城鎮。
那座城鎮同樣處於慶典氛圍，有皇帝事先安排的旅館溫暖地迎接我們。
東部整體都像這樣參與了慶典。光是平時無法就近目睹的皇族及知名騎士來到城鎮，街上便熱鬧非凡。以這座城的情況來說，就是愛爾娜造訪才炒熱了氣氛，不過有個熱絡的理由總是比較好吧。
「敲鑼打鼓喧嚷得很呢。」
「那就是皇帝陛下要的啊。透過慶典紓解了東部的民怨喔。」
愛爾娜走進我被分配到的房間。
居然連門都不敲就進來，這女的真失禮。雖然把門開著的是我。
「你起碼敲個門吧。」
「哎呀？需要嗎？」
「不然我問你，要是我沒敲門就進你的房間呢？」
「我會砍你。」
「太不講道理了吧！」
我忍不住吐槽。
因為這樣，我手上拿的葡萄酒灑出了一點。唉～～浪費。
「你真的不像皇族呢……隻不過灑出一點飲料，別擺出世界末日般的臉嘛。」
「作為一名騎士卻不懂得飲品的寶貴。在身為騎士之前，你果然是位千金小姐，什麽都不懂。」
「沒離開過帝都幾次的大少爺才沒資格說我呢……倒不如說，你喝酒沒問題嗎？明天要是宿醉我可不管喔。」
愛爾娜傻眼似的開口，並且坐到我麵前的椅子上。
卸下鎧甲，換了便裝的愛爾娜比平時無防備得多。重視活動方便的白色襯衫搭配較短的紅色裙子，毫不吝惜地露出的美腿使我將視線落在上頭。然而，我察覺到某件事。
沒錯。感覺似乎有某一處從幾年前就未曾成長。我也是個健全而頑劣的男生，有外表漂亮的女生，我必然會端詳。而要我說的話嘛，愛爾娜的胸部好像從幾年前就一直沒有成長。
「艾諾～～？你是在看哪裏呢？」
「看胸部。」
「起碼掩飾一下啦！受不了你……！」
愛爾娜說著便遮住自己含蓄的胸部。
然而，我卻無所顧忌地凝視愛爾娜的胸部。以年齡來講，小我一年的愛爾娜是十七歲。她的年齡卻配上這樣的胸部，該怎麽形容好呢……非常之遺憾。或許說聲請節哀比較貼切。
菲妮肯定比她還有料。倒不如說，菲妮都是穿寬鬆的衣服才不顯眼，可是滿有料的。果然是因為愛爾娜都在鍛煉，胸部分不到營養嗎？
「你要堅強活下去。」
「別講得一副很感慨的模樣！什麽嘛！一直盯著看還那樣講！」
「我是在想你看起來都沒有成長。果然沒成長嗎……」
「有啦！我隻是成長速度比別人慢！根本就不算小！」
「……原來如此。」
這套理論雖然牽強，我還是接納吧，為了愛爾娜著想。
當我如此心想時，愛爾娜氣得開始肩膀發顫了。哎呀，這可不行。
「我、我覺得不錯啊！像你這樣的平胸，遲早也會有符合他人需求的一天！」
「不準說我平胸！我隻是發育得比別人晚一點！再過幾年就會長得有模有樣！」
「我想那有點困難耶……再努力頂多也隻能達到均標。」
「艾諾……我啊，想在餐後稍微運動一下耶……」
「會啦會啦！你肯定會長得有模有樣，所以冷靜點！」
話說完，讓人感到危險的愛爾娜開始像作戰時一樣深深吐氣，我就跟她拉開了一大段距離。
愛爾娜看到我在房間角落發抖，似乎就失去了戰意，當場又坐迴椅子上。
「受不了……艾諾，你還是老樣子。」
「才幾年改變不了一個人啦。你對我是抱有什麽幻想？」
「普通的皇子啊，普通的。起碼我不希望你被人看扁……」
「那不是你需要在意的事吧？我從以前就被看扁。沒有才華卻又不努力，光會玩耍，被李奧吸收掉一切優點的廢渣皇子。我倒覺得說得很妙。」
「我聽了既哀傷又不甘心呢……」
「那就感謝你嘍。」
我隨口道謝，就被她狠狠瞪了。
愛爾娜對此聳了肩，又發出歎息。這女的勞心傷神的事情還真多，明明她並沒有間到可以管我這種人才對。
「你懂嗎？就是因為你什麽都不說，又什麽都不做，才會在貴族間也被看扁。有貴族公然瞧不起你耶。民眾對你不滿是可以理解的，誰教你都沒有履行身為皇族的義務。不過，貴族是你的臣屬喔。就算徒具表麵，他們還是有義務對你表示禮儀。」
「貴族也有看扁我的權利啊。對扶不起的家夥直言扶不起很正常，我也覺得那樣是好事。」
「你又說這種話！他們並不是苦心相勸耶，是以貶低你為樂！那跟你小時候遭受的幼稚霸淩是兩迴事！」
愛爾娜難得情緒激動地對我說出這種話。
看來是吉多之流的人在愛爾娜麵前失言了嗎？或是大臣？無論是何者，應該都可以確定愛爾娜被惹惱了。
之前愛爾娜硬要找上門，原因也是出在那裏吧。
「然後呢？要我靠著你獲得優勝將負麵名聲抵銷嗎？你希望我變成什麽樣？」
「艾諾，既然李奧誌在稱帝，你也應該認真起來才對。我相信你。你隻是總不肯認真而已。你老是這樣，東躲西閃地迴避掉一切。因為自己名聲越低落，李奧的名聲就會越高，所以你絕對不會認真投入任何事。」
這女的，實在對我看得莫名仔細。
不愧是青梅竹馬。
然而，既然她都明白，也應該要了解我會怎麽答覆才對。
「我保持以往那樣就好。這場慶典結束以後，你也別再跟我有牽扯了。」
「可是我──」
「我差點遭人暗殺。」
「……咦？」
突然的一句話，讓愛爾娜瞬間僵住。
望向窗外，街上的人們正在叫嚷著。
我看著那幕景象，一邊說明得好似事不關己。
「晚上我走在城裏，就遭到了襲擊。沒有瑟帕在的話不曉得後果會如何。理由不用我說，你也曉得吧？」
「……是我……害的……？」
「這次的慶典對於爭奪帝位事關重大，畢竟牽涉到全權大使的位子。光是有你在，我就足以成為優勝人選。看在皇兄或皇姊眼裏當然不是滋味，有對手勢必要除掉，就算
是我也一樣。」
「怎麽會……」
「或許你有任務要奔走各地就不知情，然而皇兄及皇姊最近都毫無情麵，他們打算用盡手段把帝位納入手裏。因為大家都曉得輸了就隻有等死，沒有人會放水，也沒有人會留情。假如李奧沒有稱帝，我應該也會被殺。可是，缺乏能力的人突然強出頭就會像這次一樣。所以你別介入，你的力量太強了。」
話說完，我就跟愛爾娜劃清界線。
這也是為了愛爾娜著想。被譽為奧姆斯柏格家神童的愛爾娜以個人立場為我撐腰並不妥。
接下來，皇兄皇姊肯定會動手除去愛爾娜。並非憑實力，而是在政壇上玩弄手段。
以往奧姆斯柏格家也有人被如此除去，所以奧姆斯柏格家基本上不會涉足政治。
我總不能讓愛爾娜卷入爭奪帝位這種規模最大的政治鬥爭。
更重要的是，她肯定會成為強大的夥伴，卻也會為我們樹立同等強大的敵人。無論從情麵上或局麵上來想，要愛爾娜保持距離都是最佳做法。
「……對不起。」
「你別放在心上。我會拚的就隻有這場慶典，放心吧。」
「……嗯。」
愛爾娜說著便一臉消沉地離開房間。
她的背影顯得十分落寞，我卻沒有對她說什麽。
在那之後，我們就開始讓成績急速下滑了。
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「唔……！為什麽會變成這樣！」
第三天早上。我無視於不甘心的愛爾娜，暗自覺得這樣才妥當。
由於我牽掛葵絲妲說過的話，就盡可能停留在不會離基爾太遠的地方，同時逐漸往南推進。在第一天晚上變消沉的愛爾娜沒有對我的決策唱反調。她那無論如何都要獲勝的想法已經被衝淡了吧。
因此從第二天開始，我們碰上怪物的機率就銳減了。考慮到怪物的習性，這是當然的結果。
怪物的生存本能比人類更強，所以怪物會盡量避免跟強過自己的個體交戰。
「艾諾，你要在這裏靜靜不動……？」
「等我一下。我要思考。」
我這麽說著，對於局勢大致都按照計算在走感到有異。
愛爾娜在第一天曾經殺遍這附近。敏銳的怪物判斷愛爾娜會帶來危險，就不敢靠近愛爾娜了。
這對冒險者而言是理所當然的知識，身為騎士的愛爾娜對這方麵的知識卻很淺薄。即使她能討伐怪物，對於怪物的認識仍不及冒險者。換成冒險者就會慎重行事，以確保在第三天將大隻的獵物逼出來討伐。
我明知道這些卻沒有阻止愛爾娜，是因為我正希望局勢像這樣發展。
目前，討伐過aaa級怪物的隻有我們、戈頓和李奧三組人馬，每組都隻討伐了一頭。基本上，我們還討伐了相當於同級怪物的大群血腥獵犬，因此暫由我們排在第一名，然而領先的寶座就快要不保了。
之所以如此，是因為我刻意往南移動。理由在於我們南方隻有李奧和麽弟，我想把怪物引誘到那裏，才用類似趕魚的方式讓怪物對愛爾娜起戒心，一直將位於我們這裏的怪物誘往李奧所在的南方。
策劃戰略時，我還想過以席瓦引誘怪物的方案，但我試著靠愛爾娜執行了。多虧如此，李奧他們也討伐了aaa級怪物。
我們要獲勝是十拿九穩，不過最理想的狀況還是由李奧奪冠。光靠第一天的戰果，我們就有足夠的可能性優勝，我才把方針轉換成支援李奧，事情卻進展得太過順利。
之後李奧他們隻要再討伐一頭aaa級怪物就完美無缺了，不過那樣或許是奢求過多。
隻要是近衛騎士隊長級的人物，連aaa級怪物都能夠討伐。然而，能輕鬆討伐的應該隻限排前幾名的隊長。假如李奧他們缺乏餘裕，把怪物誘過去也是白費。
更何況──
「對方要出手的話，我想時候是差不多了……」
「艾諾……？」
「嗯？啊啊，抱歉。我覺得埃裏格皇兄和珊翠菈皇姊都有詭異之處……」
「aaa級怪物才沒有那麽容易遇見嘛。東部光是有三頭就讓我感到訝異了。」
「說得是……」
「隊、隊長！殿下！請、請看這個！」
當我跟愛爾娜討論這些時，有個騎士看似慌亂地拿了水晶給我們看。
上頭映著目前的排名。
我們的名次落到了第二名。上頭則有第五皇子，卡洛士?雷克思?阿德勒的名字。
「怎麽迴事？」
「名、名次突然有了變動……對手恐怕討伐了兩頭aaa級的怪物……」
「這太離譜了！除非是ss級冒險者或序位前幾名的隊長，否則不可能辦到喔！卡洛士皇子那邊的是第七隊長，實力雖不能說弱，但是這不可能嘛。」
「愛爾娜，或許他們並沒有正麵迎戰。比如趁怪物入睡時偷襲，或趁aaa級怪物互鬥時將其討伐。有許多狀況是可以想見的。」
「會那麽巧嗎！」
哎，一般都會覺得離譜。而事情就是發生了。
原來如此。忍不住露出馬腳了嗎？我還以為對方躲著想幹一票更大的，如果是卡洛士就可以理解。畢竟他單純就是傻，所以遭人利用了吧。
第五皇子卡洛士，二十三歲，是個別無特征的男人。既沒有被評為優秀，也沒有被評為無能。可是他愛作白日夢，開口講個幾句就能聽出他渴望當英雄。
假如能刺激到他對於當英雄的渴望，操控起來應該不難。
「不是巧合的話又怎樣？你想告狀說有人作弊？」
「這……」
「在這裏討論也沒用。總之期限就在第三天晚上，我們盡力而為。」
話雖如此，我幾乎已經放棄找怪物了。
說來傷人，但是愛爾娜一靠近，怪物無不溜之大吉。我們要扳迴一城是不可能的。
然而在卡洛士成為第一名時，那些都無所謂了。
爺爺說過在慶典奪冠並不是目的。那些話出自稱霸權謀之戰並且登上帝位的爺爺口中，十分足以取信。
還有葵絲妲作的惡夢。
若要相信基爾全城被怪物包圍的惡夢，推敲出的發展會相當險惡。
基爾當然也有守備隊，然而保護皇帝的近衛騎士都與皇帝兒女一塊分散在東部了，皇帝身邊的防備史無前例地薄弱。
離基爾較近的頂多隻有我、李奧還有卡洛士，其他人幾乎都跟基爾距離遙遠。從保持著絕妙距離這一點來看，卡洛士似乎是想著要營救遭怪物圍攻的皇帝。
犯蠢。事情沒道理那麽順利吧。
「拜托，要有自知之明啊……」
低聲嘀咕的我向上天做了禱告，但願哥哥會有自知。
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地麵在搖晃。
最先察覺這一點的人是愛爾娜。
「不會吧……這是……」
「愛爾娜！出了什麽事？」
我從躁動的馬下來對愛爾娜問道。
鐵定有發生什麽狀況，但是從我所在的地點掌握不到任何訊息。畢竟我總不方便當著愛爾娜麵前用魔法。
這時候得靠愛爾娜了。
愛爾娜下了馬，將耳朵湊向地麵。
接著她緩緩站起身。
「……有大群怪物在狂奔……發生『海嘯』了。」
「『海嘯』……？」
「在怪物眾多的地區偶爾會有這種現象，怪物遷徙的時間重疊在一起，形成大規模遷徙……肯定是因為我們把東部的怪物逼急了，所以它們才會同時逃亡……！」
原來如此。她做了如此的解釋。
這樣想最為合理，也能讓狀況得到說明。
比祭出操控怪物的笛子還輕鬆。卡洛士恐怕也是打算藉此克服難關吧。
然而，要我以冒險者的身分表示意見，怪物會一起朝相同方向逃亡是古怪的。「海嘯」發生會牽涉到火山爆發或大風暴之類的天災。在場能與那些匹敵的頂多隻有愛爾娜，怪物要逃離愛爾娜的話可以理解，腳步聲卻相當接近。從它們忽視愛爾娜這一點可見狀況極不自然。
「愛爾娜，怪物都朝哪裏去了？」
「照這樣的話……我想它們會跟基爾接觸……」
「靠基爾的守備隊撐得住嗎？」
「我想沒辦法……為迎接明天發表的比賽結果，近衛騎士團長應該正從帝都護衛著眾皇妃，皇帝陛下身邊的近衛騎士隻夠應付最低需求……無論怎麽想都阻止不了……」
皇帝逃得掉就好。
護駕的基本戰力應該是有。然而，那麽做並無意義。
這場慶典是為了紓解東部民怨而召開，卻引發了海嘯，
如果皇帝到最後還逃走，東部的民怨想必將更為增長。
最糟的情況下會引發叛亂。假如利用卡洛士的家夥算到了這一點，心思可真卑劣。
發生戰亂就能建立戰功。無論使計的是埃裏格還是戈頓，都無視了民眾的損失。
贏得帝位之爭後，這些家夥將成為皇帝。既然如此，他們應當有義務保護人民……
「他們果真都屬於當不得皇帝的那種人……」
「艾諾？」
「……愛爾娜，假如我要你拯救基爾，你辦得到嗎？」
「……當然可以。畢竟保護皇帝陛下和民眾就是我們騎士的職責。」
「連怪物的數量也不確定，或許去了就等於送死喔。」
「我才不會怕死。」
「……所有人都一樣嗎？」
「當然了！我們會賭上性命守住給您看！」
「我們必定會拯救基爾給您看！」
愛爾娜的部下們各自說得慷慨激昂。
諸如不怕死、肯賭上性命。全是讓我討厭的詞。
我才不想聽那些自我滿足的話。
「……立一道誓言，愛爾娜，向你的劍。」
「咦……？要立什麽誓言？」
「發誓你會活下去。所有人都一樣，向佩劍發誓自己絕不會死。不肯立誓，我就不派任何人過去。」
「艾諾……」
愛爾娜訝異似的叫了我的名字以後，就屈膝下跪將劍插入地麵，然後以額頭抵在劍柄上。她的部下們也跟著做了。隨後──
「近衛騎士愛爾娜?馮?奧姆斯柏格向佩劍立誓，在此戰絕不會死。」
每個人都立了不死之誓。
這樣應該就沒問題。
「好，我們走吧！艾諾！怪物多就表示我們還有機會扳迴……」
「不……我會成為累贅。由你們去就好。」
話一說完，我強行卸下戴著的手鐲。規定不能卸下的手鐲被我拿掉了。在這個時間點，我已經因為犯規而出局了。
「艾、艾諾……」
「哎呀，摸一摸就解開了，這也沒辦法嘛。粗心粗心。我隻好到附近城鎮去喝個酒嘍。」
「為什麽……我們本來還有機會扳迴一城啊！你為什麽要這樣！」
「我已經出局了。別放在心上，去吧。並不是因為你們趕去造成我出局，我是出於自身意誌棄賽的，別在意。」
即使我說要留在這裏，隻派愛爾娜和眾騎士趕迴基爾，也會讓他們心生迷惘。為了斬斷那種迷惘，我爽快地處分了造成迷惘的種子。
皇帝與民眾危機當前，慶典拿什麽名次都是次要的。
「艾諾……你……」
「記得也要告訴父皇，是我自己把手鐲弄壞了。」
既然皇帝用了一心同體當號召詞，就不能發生騎士害皇子出局的狀況，縱使是皇子下的命令也一樣。
我像這樣卸下了手鐲，責任便由我負。
這不會成為對愛爾娜或騎士們究責的材料。哎，隻要救得了基爾，這方麵的問題自然會迎刃而解，但我也得想好救不了時的後路。救不了的話，眾人將開始互推責任。不能留下會讓騎士被追究的把柄。
愛爾娜似乎察覺到我的用意，就露出快要落淚的表情。