「小女子還以為會迴到後宮呢。」
貓貓此時穿的不是麻料，而是棉布。想到在後宮做雜工時都是規定穿麻料，現在的待遇可真不錯。
「不，既然一度將你辭退，就不能再輕易地讓你複職。今後你將在這邊當差。」
壬氏的貼身侍衛高順為貓貓在宮殿內帶路，沿路將建築物的名稱與部門告訴貓貓。想到宮殿的廣大規模，其數量恐怕用雙手雙腳都數不完。
聽說今後的當差地點不是後宮，而是外廷。簡單來說，就是各種官署林立的官吏職場。
而後宮則位處皇族住所，故屬內廷。
「這裏以東的地方武官眾多，請盡量避免前往。」
貓貓一邊點頭，一邊用目測確認庭園裏的植物分布。
（果然還是後喜的藥材比較多。）
想必是以前阿爹羅門待在後宮時，移植了些能用的植物。盡管空間受限，卻生長著多種藥草。
當高順接二連地介紹時，貓貓發現她的脖子連連感到刺痛。她隻挪動視線往斜後方一看，一群在外廷任職的女子正在看著貓貓他們。不，正確來說是瞪著貓貓。
如同有些事隻有男子之間鹹覺得出來，也有些事隻有女子之間明白。相較於男子會直接動手傷人，很多女子是工於心計。
大概是在觀察新來的人吧。
（感覺真差——）
貓貓一邊輕吐舌頭，一邊追上走向下個部門的高順。
貓貓的差事與後宮的下女毫無不同。頂多就是按照吩咐打掃房間，偶爾受人吩咐辦點雜務罷了。
本來壬氏打算讓她做的似乎不是這種差事，但沒能實現，因為貓貓沒通過考試。
「怎麽會沒通過？」
（怎麽會以為我著得過？）
壬氏與高順都很吃驚，他們似乎以為貓貓隨便都能考上。
貓貓是在妓院長大所以會寫字，詩歌或二胡也受過最低限度的教育。雖說是考試，但不如科舉那麽難，因此兩人好像以為隻要稍微用功一下就能過關。
（對不起喔，我沒及格。）
貓貓把窗欞擦得嘰嘰作響。這裏是壬氏書房的走廊，構造雖比後宮樸素，但蓋得較高。朱漆牆壁紅得亮眼，看得出來年年都經過重新粉刷。
坦白講，貓貓並不愛念書。對於不感興趣的事物，她的記憶力比一般人更差。藥學以及相關知識也就罷了，學那些經史子集又能如何？法規律令更是不知何時會修訂，就算記住也是白記。
很遺憾，貓貓天生就是沒辦法在這方麵努力，考不上是理所當然。
即使如此，她還是翻開了人家事前拿給她的畫籍，想試著念念看；但一迴神就發現已經天亮了，屢試不爽。
所以沒有辦法。貓貓一邊不住點頭一邊繼續幹活。
（意外地還滿髒的耶。）
一想想也是，屋子這麽大，當然會有一些遺漏的地方。但同時貓貓也不禁覺得，或許是有人偷懶。
女官是具有資格才能來到這裏，與後宮東拚西湊的宮女不可相提並論。女官擁有家世與教養，也有著相應的自尊心。大概是不屑學下女做事吧，因此縱然堆了厚厚一層灰塵也不會去掃。
（好吧，畢意這不在職務範圍內。）
女官比較類似書記官，打掃的確不包括在職務範圍內，也沒這個義務。話雖加此，也不是說就可以不打掃。官奴婢——也就是所謂的奴隸製度，在先帝時代已經廢除，因此雜務都由個人雇用下女、下人打理。
現在的貓貓，成了壬氏的貼身侍女。
別人怎麽叫不知道，不過貓貓都稱後宮當差的女子為宮女，在外廷當差的女子則是女官。也許其實不是這麽分的，但就貓貓所聽到的，壬氏他們似乎都是這樣區別。
（好了，再來是……）
貓貓前往壬氏的書房。這個房間寬敞但不奢華，構造精簡。屋主似乎是個大忙人，一旦外出就會久久不迴書房。這讓貓貓打掃起來容易許多，但有一個問題。
「你以為你是誰啊？」
她一迴神，才發現自己被一群陌生女官纏上了。這群女官每一個都比貓貓高大，其中甚至有人高出她一個頭。
（飼料吃得好，長得也比較壯呢……）
貓貓除了看個頭，眼睛也忍不住看往對方的胸部。找她麻煩的人個頭很高，相對地發育得也很好。
「喂，你有沒有在聽啊！」
貓貓想入非非了一會兒，結果更加惹惱了眾女官。
簡單來說，這幾名女官生氣的理由，是不明白貓貓怎麽能直接在壬氏底下當差。問這種問題也沒用，貓貓是受雇之身，無從迴答起。
假如貓貓具有玉葉妃那種胡國公主的異國情調，梨花妃的豐滿體態，以及白鈴小姐那樣的撩人魅力，想必誰都不會有意見，有也不敢說出口。
然而貓貓是個又瘦又小，一副寒酸相，滿臉雀斑有如雞肋的生物。
這似乎讓她們相當不愉快。貓貓待在俊美宦官閣下的身邊讓她們看得非常不順眼，恨不得能由自己取而代之。
（嗯——怎麽辦呢？）
貓貓不算是伶牙俐齒的人，常常隻是心裏想著，嘴巴沒動。但一直閉著嘴，恐怕也隻會火上加油。
「也就是說，各位是在嫉妒小女子嗎？」
貓貓開門見山說出的話，完全足以觸怒她們。等到挨了一巴當，她才發現自己果然講錯話了。
周圍共有五名女官，貓貓想避免遭受私刑。然而她們一步步將貓貓逼進不容易被旁人看到的走廊深處。
不得已，姑且找個藉口吧——貓貓心想。
「莫非你們認為總管特別照顧小女子？」
女官的臉孔更加扭曲起來。貓貓趁還沒再挨一巴掌前，接著說道：
「這是絕對不可能的，那位天女一般的大人，不可能會搭理小女子這種醜女。」
貓貓低垂著頭娓娓道來的話語，讓滿腔怒火的女官臉頰抽搐了一下。
看來似乎可行，貓貓接著又說：
「各位心中的貴人會這麽饑不擇食嗎？眼前明明放著鮑魚或山豬肉，怎麽會想到去吃削掉了肉的雞骨？哎呀，假如是這樣，那癖好可真是太特殊了。」
可能是因為貓貓特別強調「癖好特殊」的部分，這四個字讓女官身子又抖動了一下。
「小女子不清楚，但像他那樣笑靨與美貌宛若神仙中人的大人，會有這般特殊癖好嗎？原來是這樣呀，特殊癖好……」
「當……當然不會有這種事了！」
「對呀，就是呀。」
女官開始嘰嘰喳喳起來。貓貓以為成功了，然而其中一人仍在用懷疑的眼光看著她。
「可是若是如此，大人怎麽會雇用你？」
比其他人冷靜的一名女官開口。這名女官個頭最高，五官清秀。這時貓貓才想起來，隻有這名女官從剛才到現在始終平靜自若。她與眾人保持半步距離，乍看之下像是與其他女官一同起哄，但也像是在觀察情況。
大概是屬於雖然嫌麻煩，但總之先加入朋黨再說的那類人吧。
（好吧，假如這樣還不能敷衍過去……）
「這就是理由。」
貓貓舉起左手撩起了袖子，慢慢掀開從手腕包到手肘的白布條。「噫！」一名女官叫出聲來，布條底下是怵目驚心的傷痕。其他女官也都一臉無言以對的表情。
（上次做過燙傷藥的實驗，所以皮焦肉爛的。）
養尊處優的千金小姐看了一定覺得很惡心。
「美若天仙的大人連心地都如天女般善良，連小女子這樣的人都願意施舍一
個飯碗。」
貓貓一邊重新纏好白布條一邊說。她目光悄然低垂，還不忘讓身體微微顫抖。
「……走吧。」
女官覺得掃興，紛紛離去。隻有那個高個子女官一個人略瞄了貓貓一眼，但隨即迴自己的工作崗位去了。
（總算結束啦。）
貓貓一邊把頸部關節轉得喀喀作響，一邊重新握好抹布。她正打算移動到下個地方重新開始打掃時，發現貌美宦官把頭抵在牆上呆站不動。
「壬總管這是在做什麽？」
「……沒事。先別說這個，你經常被人像那樣糾纏嗎？應該說你方才為何舉起左手？」
「不要緊的，應付起來沒有後宮宮女費事。話說迴來，總管為何擺出這種姿勢？」
貓貓故意忽視對左手的疑問。從壬氏的位置似乎看不見傷痕。
貓貓覺得貴人不太適合擺出這種姿勢，在他身後待命的高順也一副頭痛的樣子。
「那麽，小女子要去下個地方打掃了。」
既然壬氏已經迴來，就不能打掃書房了。貓貓準備去其他地方。
當貓貓提著水桶離去時，壬氏用宛轉動人的聲音脫口講了句：「特殊癖好……」
（我那樣講應該不算難聽。）
就算方才整個經過被壬氏瞧見了，反正自己問心無愧。貓貓繼續勤奮地做她的清掃差事去了。
（冬季果然比較少。）
貓貓在自己房間裏盤腿而坐，雙臂抱胸沉吟。白天她趁著當差的空檔搜集而來的藥草少得可憐，完全不夠用來調藥。不得已，她隻好將藥草洗乾淨，擦乾後掛在房間牆上靜置著。
自從來到外廷後，貓貓成天都在做這種事，把房間弄得古裏古怪，到處掛滿曬乾的草。
以住在宮裏的下女而言，她分配到的房間算是很漂亮了，但畢竟就是狹窄，大小跟她在後宮分配到的房間沒兩樣。
即使如此，在翡翠宮隻要獲得許可就能使用廚房，而且材料豐富可以立即調配，所以沒有如今的房間這麽占位子。
（要如何運用這個呢？）
貓貓望著小心翼翼放在箱籠上的桐盒。以絲線綁好的盒子裏麵，裝著以蟲為種子生長的草。這是壬氏來到煙花巷時跟金銀一起帶來的，稱為冬蟲夏草。
貓貓一見此物，二話不說就在書契上簽了名，現在想想或許略嫌輕率。但她不可能戰勝對這種難以形容的詭異植物的欲望。
貓貓打開盒蓋，一看到裏麵的冬蟲夏草，就忍不住眉開眼笑。她笑得邪門，臉頰詭異地連連抽搐。
（不好不好。）
日前她直接歡唿出聲，結果隔壁再隔壁的的房間住戶跑來踹門抗議。說是叫她不要大半夜發出怪叫，吵得人不得安眠。
貓貓用指尖揉揉鬆弛的臉頰後，躺到了床上。下女一大清早就得起來幹活，必須在雞鳴之前起床。侍奉的主子雖然失去了至寶，但仍是風姿瀟灑的顯貴之人，貓貓惹不起。
貓貓在單薄的被單上蓋上好幾件衣服，闔起了眼瞼。
「現在的房間會不會太小？」
豐神俊美的宦官一邊吃粥當早膳一邊問。聽到壬氏這麽說，貓貓眨了一下眼睛。
「對小女子這樣的下女來說已經夠好了。」
其實她的真心話是「是的，很小。如果可以，我希望能搬到靠水井，有爐灶的房間去住」，但不能說出口。即使是貓貓也明白這個道理。
「真的？」
「……」
剛起床沒多久的宦官，有些衣衫不整地享用著早膳。隻簡單束起的一頭亂發醞釀出無謂的撩人魅力，真讓人傷腦筋。
貓貓很能明白這個宦官的房間裏為何除了自己之外，隻有高順以及另一位初入老境的侍女在了。
女子的話會中了這種魅力的毒不支昏倒；男子的話恐怕會無視於性別藩籬，直接壓倒他吧。實在是位造孽的大人。
（總覺得好像發情期的昆蟲喔。）
有些雌性昆蟲為了吸引雄性，會散發不可思議的氣味。受到此種氣味引誘，一隻雌蟲能引來幾十幾百隻的雄蟲。貓貓為了收集入藥用的昆蟲，也利用這種特性捉過蟲子。
這麽想來，他這種特性或許挺令人感興趣的。
（收集他的體香做成香料搞不好可以賣錢。）
貓貓忍不住用這種觀點看了看媚藥材料……更正，是壬氏。這是她的壞毛病，一想到其他事就會恍神，導致她常常跟不上其他人的話題。而且她明明沒在聽，卻會好像有在聽似的上下點頭，所以更容易把人弄糊塗。
「隻要你願意，我可派人為你準備新房間。」
（啊？）
壬氏莫名其妙一副滿意的表情，叫水蓮給他再添一碗粥。水蓮是能夠侍奉壬氏的少數侍女之一，外貌看起來早已年過五旬。水蓮維持著和藹的神情，把粥盛進一隻新碗裏，淋上烏醋端給了他。
雖然搞不太懂，總之好像是要替自己準備更好的房間。貓貓才剛弄明白，就跟以手扶頭的高順對上了目光。這個總是一臉疲倦的勞碌命似乎有話想告訴貓貓，但貓貓隻是皺了皺眉。
（有話不明講我怎麽知道？）
貓貓雖然這麽想，但自己很多地方也常常詞不達意，沒資格說別人。
「那麽，願能移到附近有水井的馬廄。」
貓貓不小心說出了心裏的欲望。
「……馬廄嗎？」
「是的，馬廄。」
貓貓認為在馬廄的話，就可以不受人打擾地盡情煎藥，然而高順一邊搖頭一邊用雙手比了個叉叉。看不出來這個大叔還滿逗趣的——貓貓心想。
「馬廄不行。」
「……」
嗯，我想也是。貓貓一邊這麽想，一邊表示她明白了。
壬氏用完早膳就去處理公務了。壬氏上午經常會待在書房，因此貓貓的主要差事就是打掃這棟樓房。
「你能來真是幫了我一個大忙，到了這把年紀，打掃這麽大間屋子實在吃力呢。」
水蓮快活地笑著對貓貓說。在貓貓來到這裏前，似乎是她一個人在照料這棟大樓房。然而年過五十之後，身上開始出現一堆毛病。
「是有找過幾次新的姑娘來，不過嘛，發生了一些事，都做不久。就這點來說，小貓似乎不要緊呢。」
由於高順都是這麽叫貓貓的，因此這位看起來好脾氣的侍女也這麽稱唿她。
這位侍女不但能言善道，經驗老到因此做事動作快，而且雙手從不閑著。她眨眼間就把銀製食器一一擦好，結束之後就換打掃地板。由於這些怎麽看都是下女的工作，貓貓阻止過她，但她說：
「這樣中午之後的事可能會做不完的。」
據說自從以前雇用的下女或侍女做出某件事之後，房間全都是由水蓮來打掃。
（竊盜嗎？）
就連貓貓都很容易想像得到，偷的大概不是錢。
照水蓮的說法，有時東西不隻是減少，還會增加。
「看到櫃子裏出現不曾看過的內衣，誰都不會舒服的。」
而且內衣還不是用線縫的，而是人的毛發。據說還一針一針繡了人名。
聽到此種超乎想像的答案，貓貓不由得起了一身雞皮疙瘩。
「……真是不容易。」
「是呀，不容易。」
那個宦官乾脆戴著麵具過日子好了——貓貓一邊勤奮地擦窗欞，一邊心想。
打掃完壬氏的私室，吃過稍遲的一頓飯後，接著就要打掃書房。老實說，書房的結構比私室更樸素，因此打掃起來很輕鬆。但是因為不便在大人物麵前用抹布
擦東擦西，所以要隨時注意周圍有無旁人。
（今天要做什麽好呢？）
當壬氏的書房有訪客時，貓貓就清閑了。在這種時候，她大多會假裝有事在身，在外廷一內散步。
（西側大致上都逛過了吧。）
貓貓在腦中攤開地圖。如果可以，她很想到東側走走看看，但總覺得有點猶豫。東側有軍府，一個下女在那種武官聚集的地方偷偷摸摸地拔草似乎不太像話。貓貓擔心會被錯當成密探押入大牢，高順也警告過她。
（再說，講到軍府……）
貓貓不小心露路出了臉部所有肌肉都在抽搐的表情。有個原因讓她排斥到這種程度，但另一方麵，她也在期待還沒散步過的地方說不定會有珍稀藥草。
就在她雙臂抱胸沉吟時，後腦杓威到一陣衝擊。
（怎麽了？）
貓貓按著後腦杓，一臉詫異地轉頭一看，眼前是一名神色自若的高挑女官。
（好像在哪裏見過……）
貓貓想起了幾天前纏著自己的那些女官的長相，眼前女子便是其中一人。
此人雖然隻化了最低限度的妝，不過眉毛畫得整整齊齊，成了一大特徵。明明擁有豐厚的雙唇，胭脂卻隻塗了細細一條線。五官端正卻有點美中不足。
（這樣化妝真是糟蹋了臉蛋。）
骨架與本身姿色都無可挑剔，卻因為妝化不好而變得略嫌土氣。假若將眉毛畫得再纖細柔和些，嘴唇塗滿淡雅的胭脂，再將頭發綰成華麗的發型，想必能成為名列後宮百花的出眾美人。
這是因為貓貓長年觀察過髒兮兮小丫頭變成春宵蝴蝶的模樣，培養出了審美眼光才看得出來；大多數的人想必都看不出她作為美女的天分。
「前方應該不是你可以擅闖的地方。」
她用略顯有氣無力的聲音，說出了極其合情合理的話來。但貓貓覺得既然要講，大可以在打人之前先講。
女官就像在說「我沒更多話好跟下女說了」，遷自走過貓貓麵前。她手裏有個布包，小心翼翼地抱在懷裏。
（嗯？）
貓貓抽動了一下鼻子，氣味當中除了檀香的香味之外，還帶有一點獨特的苦味。
她不解地偏著頭，看看女官的來時方向。
（是武官的貼身侍女嗎？）
女官是從軍府那邊過來的。的確，假如要在軍府出入，化不起眼的妝才是聘明做法，雖不至於像煙花巷的後巷那麽誇張，不過一位美女最好選是別在血氣方剛的武官身邊走來走去比較好。
話說迴來，剛才那是什麽味道？貓貓正在思索時，鍾聲響了。
（今天就算了。）
貓貓掉頭原路折返，決定迴壬氏的書房去，同時希望主人最好不在家。
貓貓此時穿的不是麻料，而是棉布。想到在後宮做雜工時都是規定穿麻料，現在的待遇可真不錯。
「不，既然一度將你辭退，就不能再輕易地讓你複職。今後你將在這邊當差。」
壬氏的貼身侍衛高順為貓貓在宮殿內帶路，沿路將建築物的名稱與部門告訴貓貓。想到宮殿的廣大規模，其數量恐怕用雙手雙腳都數不完。
聽說今後的當差地點不是後宮，而是外廷。簡單來說，就是各種官署林立的官吏職場。
而後宮則位處皇族住所，故屬內廷。
「這裏以東的地方武官眾多，請盡量避免前往。」
貓貓一邊點頭，一邊用目測確認庭園裏的植物分布。
（果然還是後喜的藥材比較多。）
想必是以前阿爹羅門待在後宮時，移植了些能用的植物。盡管空間受限，卻生長著多種藥草。
當高順接二連地介紹時，貓貓發現她的脖子連連感到刺痛。她隻挪動視線往斜後方一看，一群在外廷任職的女子正在看著貓貓他們。不，正確來說是瞪著貓貓。
如同有些事隻有男子之間鹹覺得出來，也有些事隻有女子之間明白。相較於男子會直接動手傷人，很多女子是工於心計。
大概是在觀察新來的人吧。
（感覺真差——）
貓貓一邊輕吐舌頭，一邊追上走向下個部門的高順。
貓貓的差事與後宮的下女毫無不同。頂多就是按照吩咐打掃房間，偶爾受人吩咐辦點雜務罷了。
本來壬氏打算讓她做的似乎不是這種差事，但沒能實現，因為貓貓沒通過考試。
「怎麽會沒通過？」
（怎麽會以為我著得過？）
壬氏與高順都很吃驚，他們似乎以為貓貓隨便都能考上。
貓貓是在妓院長大所以會寫字，詩歌或二胡也受過最低限度的教育。雖說是考試，但不如科舉那麽難，因此兩人好像以為隻要稍微用功一下就能過關。
（對不起喔，我沒及格。）
貓貓把窗欞擦得嘰嘰作響。這裏是壬氏書房的走廊，構造雖比後宮樸素，但蓋得較高。朱漆牆壁紅得亮眼，看得出來年年都經過重新粉刷。
坦白講，貓貓並不愛念書。對於不感興趣的事物，她的記憶力比一般人更差。藥學以及相關知識也就罷了，學那些經史子集又能如何？法規律令更是不知何時會修訂，就算記住也是白記。
很遺憾，貓貓天生就是沒辦法在這方麵努力，考不上是理所當然。
即使如此，她還是翻開了人家事前拿給她的畫籍，想試著念念看；但一迴神就發現已經天亮了，屢試不爽。
所以沒有辦法。貓貓一邊不住點頭一邊繼續幹活。
（意外地還滿髒的耶。）
一想想也是，屋子這麽大，當然會有一些遺漏的地方。但同時貓貓也不禁覺得，或許是有人偷懶。
女官是具有資格才能來到這裏，與後宮東拚西湊的宮女不可相提並論。女官擁有家世與教養，也有著相應的自尊心。大概是不屑學下女做事吧，因此縱然堆了厚厚一層灰塵也不會去掃。
（好吧，畢意這不在職務範圍內。）
女官比較類似書記官，打掃的確不包括在職務範圍內，也沒這個義務。話雖加此，也不是說就可以不打掃。官奴婢——也就是所謂的奴隸製度，在先帝時代已經廢除，因此雜務都由個人雇用下女、下人打理。
現在的貓貓，成了壬氏的貼身侍女。
別人怎麽叫不知道，不過貓貓都稱後宮當差的女子為宮女，在外廷當差的女子則是女官。也許其實不是這麽分的，但就貓貓所聽到的，壬氏他們似乎都是這樣區別。
（好了，再來是……）
貓貓前往壬氏的書房。這個房間寬敞但不奢華，構造精簡。屋主似乎是個大忙人，一旦外出就會久久不迴書房。這讓貓貓打掃起來容易許多，但有一個問題。
「你以為你是誰啊？」
她一迴神，才發現自己被一群陌生女官纏上了。這群女官每一個都比貓貓高大，其中甚至有人高出她一個頭。
（飼料吃得好，長得也比較壯呢……）
貓貓除了看個頭，眼睛也忍不住看往對方的胸部。找她麻煩的人個頭很高，相對地發育得也很好。
「喂，你有沒有在聽啊！」
貓貓想入非非了一會兒，結果更加惹惱了眾女官。
簡單來說，這幾名女官生氣的理由，是不明白貓貓怎麽能直接在壬氏底下當差。問這種問題也沒用，貓貓是受雇之身，無從迴答起。
假如貓貓具有玉葉妃那種胡國公主的異國情調，梨花妃的豐滿體態，以及白鈴小姐那樣的撩人魅力，想必誰都不會有意見，有也不敢說出口。
然而貓貓是個又瘦又小，一副寒酸相，滿臉雀斑有如雞肋的生物。
這似乎讓她們相當不愉快。貓貓待在俊美宦官閣下的身邊讓她們看得非常不順眼，恨不得能由自己取而代之。
（嗯——怎麽辦呢？）
貓貓不算是伶牙俐齒的人，常常隻是心裏想著，嘴巴沒動。但一直閉著嘴，恐怕也隻會火上加油。
「也就是說，各位是在嫉妒小女子嗎？」
貓貓開門見山說出的話，完全足以觸怒她們。等到挨了一巴當，她才發現自己果然講錯話了。
周圍共有五名女官，貓貓想避免遭受私刑。然而她們一步步將貓貓逼進不容易被旁人看到的走廊深處。
不得已，姑且找個藉口吧——貓貓心想。
「莫非你們認為總管特別照顧小女子？」
女官的臉孔更加扭曲起來。貓貓趁還沒再挨一巴掌前，接著說道：
「這是絕對不可能的，那位天女一般的大人，不可能會搭理小女子這種醜女。」
貓貓低垂著頭娓娓道來的話語，讓滿腔怒火的女官臉頰抽搐了一下。
看來似乎可行，貓貓接著又說：
「各位心中的貴人會這麽饑不擇食嗎？眼前明明放著鮑魚或山豬肉，怎麽會想到去吃削掉了肉的雞骨？哎呀，假如是這樣，那癖好可真是太特殊了。」
可能是因為貓貓特別強調「癖好特殊」的部分，這四個字讓女官身子又抖動了一下。
「小女子不清楚，但像他那樣笑靨與美貌宛若神仙中人的大人，會有這般特殊癖好嗎？原來是這樣呀，特殊癖好……」
「當……當然不會有這種事了！」
「對呀，就是呀。」
女官開始嘰嘰喳喳起來。貓貓以為成功了，然而其中一人仍在用懷疑的眼光看著她。
「可是若是如此，大人怎麽會雇用你？」
比其他人冷靜的一名女官開口。這名女官個頭最高，五官清秀。這時貓貓才想起來，隻有這名女官從剛才到現在始終平靜自若。她與眾人保持半步距離，乍看之下像是與其他女官一同起哄，但也像是在觀察情況。
大概是屬於雖然嫌麻煩，但總之先加入朋黨再說的那類人吧。
（好吧，假如這樣還不能敷衍過去……）
「這就是理由。」
貓貓舉起左手撩起了袖子，慢慢掀開從手腕包到手肘的白布條。「噫！」一名女官叫出聲來，布條底下是怵目驚心的傷痕。其他女官也都一臉無言以對的表情。
（上次做過燙傷藥的實驗，所以皮焦肉爛的。）
養尊處優的千金小姐看了一定覺得很惡心。
「美若天仙的大人連心地都如天女般善良，連小女子這樣的人都願意施舍一
個飯碗。」
貓貓一邊重新纏好白布條一邊說。她目光悄然低垂，還不忘讓身體微微顫抖。
「……走吧。」
女官覺得掃興，紛紛離去。隻有那個高個子女官一個人略瞄了貓貓一眼，但隨即迴自己的工作崗位去了。
（總算結束啦。）
貓貓一邊把頸部關節轉得喀喀作響，一邊重新握好抹布。她正打算移動到下個地方重新開始打掃時，發現貌美宦官把頭抵在牆上呆站不動。
「壬總管這是在做什麽？」
「……沒事。先別說這個，你經常被人像那樣糾纏嗎？應該說你方才為何舉起左手？」
「不要緊的，應付起來沒有後宮宮女費事。話說迴來，總管為何擺出這種姿勢？」
貓貓故意忽視對左手的疑問。從壬氏的位置似乎看不見傷痕。
貓貓覺得貴人不太適合擺出這種姿勢，在他身後待命的高順也一副頭痛的樣子。
「那麽，小女子要去下個地方打掃了。」
既然壬氏已經迴來，就不能打掃書房了。貓貓準備去其他地方。
當貓貓提著水桶離去時，壬氏用宛轉動人的聲音脫口講了句：「特殊癖好……」
（我那樣講應該不算難聽。）
就算方才整個經過被壬氏瞧見了，反正自己問心無愧。貓貓繼續勤奮地做她的清掃差事去了。
（冬季果然比較少。）
貓貓在自己房間裏盤腿而坐，雙臂抱胸沉吟。白天她趁著當差的空檔搜集而來的藥草少得可憐，完全不夠用來調藥。不得已，她隻好將藥草洗乾淨，擦乾後掛在房間牆上靜置著。
自從來到外廷後，貓貓成天都在做這種事，把房間弄得古裏古怪，到處掛滿曬乾的草。
以住在宮裏的下女而言，她分配到的房間算是很漂亮了，但畢竟就是狹窄，大小跟她在後宮分配到的房間沒兩樣。
即使如此，在翡翠宮隻要獲得許可就能使用廚房，而且材料豐富可以立即調配，所以沒有如今的房間這麽占位子。
（要如何運用這個呢？）
貓貓望著小心翼翼放在箱籠上的桐盒。以絲線綁好的盒子裏麵，裝著以蟲為種子生長的草。這是壬氏來到煙花巷時跟金銀一起帶來的，稱為冬蟲夏草。
貓貓一見此物，二話不說就在書契上簽了名，現在想想或許略嫌輕率。但她不可能戰勝對這種難以形容的詭異植物的欲望。
貓貓打開盒蓋，一看到裏麵的冬蟲夏草，就忍不住眉開眼笑。她笑得邪門，臉頰詭異地連連抽搐。
（不好不好。）
日前她直接歡唿出聲，結果隔壁再隔壁的的房間住戶跑來踹門抗議。說是叫她不要大半夜發出怪叫，吵得人不得安眠。
貓貓用指尖揉揉鬆弛的臉頰後，躺到了床上。下女一大清早就得起來幹活，必須在雞鳴之前起床。侍奉的主子雖然失去了至寶，但仍是風姿瀟灑的顯貴之人，貓貓惹不起。
貓貓在單薄的被單上蓋上好幾件衣服，闔起了眼瞼。
「現在的房間會不會太小？」
豐神俊美的宦官一邊吃粥當早膳一邊問。聽到壬氏這麽說，貓貓眨了一下眼睛。
「對小女子這樣的下女來說已經夠好了。」
其實她的真心話是「是的，很小。如果可以，我希望能搬到靠水井，有爐灶的房間去住」，但不能說出口。即使是貓貓也明白這個道理。
「真的？」
「……」
剛起床沒多久的宦官，有些衣衫不整地享用著早膳。隻簡單束起的一頭亂發醞釀出無謂的撩人魅力，真讓人傷腦筋。
貓貓很能明白這個宦官的房間裏為何除了自己之外，隻有高順以及另一位初入老境的侍女在了。
女子的話會中了這種魅力的毒不支昏倒；男子的話恐怕會無視於性別藩籬，直接壓倒他吧。實在是位造孽的大人。
（總覺得好像發情期的昆蟲喔。）
有些雌性昆蟲為了吸引雄性，會散發不可思議的氣味。受到此種氣味引誘，一隻雌蟲能引來幾十幾百隻的雄蟲。貓貓為了收集入藥用的昆蟲，也利用這種特性捉過蟲子。
這麽想來，他這種特性或許挺令人感興趣的。
（收集他的體香做成香料搞不好可以賣錢。）
貓貓忍不住用這種觀點看了看媚藥材料……更正，是壬氏。這是她的壞毛病，一想到其他事就會恍神，導致她常常跟不上其他人的話題。而且她明明沒在聽，卻會好像有在聽似的上下點頭，所以更容易把人弄糊塗。
「隻要你願意，我可派人為你準備新房間。」
（啊？）
壬氏莫名其妙一副滿意的表情，叫水蓮給他再添一碗粥。水蓮是能夠侍奉壬氏的少數侍女之一，外貌看起來早已年過五旬。水蓮維持著和藹的神情，把粥盛進一隻新碗裏，淋上烏醋端給了他。
雖然搞不太懂，總之好像是要替自己準備更好的房間。貓貓才剛弄明白，就跟以手扶頭的高順對上了目光。這個總是一臉疲倦的勞碌命似乎有話想告訴貓貓，但貓貓隻是皺了皺眉。
（有話不明講我怎麽知道？）
貓貓雖然這麽想，但自己很多地方也常常詞不達意，沒資格說別人。
「那麽，願能移到附近有水井的馬廄。」
貓貓不小心說出了心裏的欲望。
「……馬廄嗎？」
「是的，馬廄。」
貓貓認為在馬廄的話，就可以不受人打擾地盡情煎藥，然而高順一邊搖頭一邊用雙手比了個叉叉。看不出來這個大叔還滿逗趣的——貓貓心想。
「馬廄不行。」
「……」
嗯，我想也是。貓貓一邊這麽想，一邊表示她明白了。
壬氏用完早膳就去處理公務了。壬氏上午經常會待在書房，因此貓貓的主要差事就是打掃這棟樓房。
「你能來真是幫了我一個大忙，到了這把年紀，打掃這麽大間屋子實在吃力呢。」
水蓮快活地笑著對貓貓說。在貓貓來到這裏前，似乎是她一個人在照料這棟大樓房。然而年過五十之後，身上開始出現一堆毛病。
「是有找過幾次新的姑娘來，不過嘛，發生了一些事，都做不久。就這點來說，小貓似乎不要緊呢。」
由於高順都是這麽叫貓貓的，因此這位看起來好脾氣的侍女也這麽稱唿她。
這位侍女不但能言善道，經驗老到因此做事動作快，而且雙手從不閑著。她眨眼間就把銀製食器一一擦好，結束之後就換打掃地板。由於這些怎麽看都是下女的工作，貓貓阻止過她，但她說：
「這樣中午之後的事可能會做不完的。」
據說自從以前雇用的下女或侍女做出某件事之後，房間全都是由水蓮來打掃。
（竊盜嗎？）
就連貓貓都很容易想像得到，偷的大概不是錢。
照水蓮的說法，有時東西不隻是減少，還會增加。
「看到櫃子裏出現不曾看過的內衣，誰都不會舒服的。」
而且內衣還不是用線縫的，而是人的毛發。據說還一針一針繡了人名。
聽到此種超乎想像的答案，貓貓不由得起了一身雞皮疙瘩。
「……真是不容易。」
「是呀，不容易。」
那個宦官乾脆戴著麵具過日子好了——貓貓一邊勤奮地擦窗欞，一邊心想。
打掃完壬氏的私室，吃過稍遲的一頓飯後，接著就要打掃書房。老實說，書房的結構比私室更樸素，因此打掃起來很輕鬆。但是因為不便在大人物麵前用抹布
擦東擦西，所以要隨時注意周圍有無旁人。
（今天要做什麽好呢？）
當壬氏的書房有訪客時，貓貓就清閑了。在這種時候，她大多會假裝有事在身，在外廷一內散步。
（西側大致上都逛過了吧。）
貓貓在腦中攤開地圖。如果可以，她很想到東側走走看看，但總覺得有點猶豫。東側有軍府，一個下女在那種武官聚集的地方偷偷摸摸地拔草似乎不太像話。貓貓擔心會被錯當成密探押入大牢，高順也警告過她。
（再說，講到軍府……）
貓貓不小心露路出了臉部所有肌肉都在抽搐的表情。有個原因讓她排斥到這種程度，但另一方麵，她也在期待還沒散步過的地方說不定會有珍稀藥草。
就在她雙臂抱胸沉吟時，後腦杓威到一陣衝擊。
（怎麽了？）
貓貓按著後腦杓，一臉詫異地轉頭一看，眼前是一名神色自若的高挑女官。
（好像在哪裏見過……）
貓貓想起了幾天前纏著自己的那些女官的長相，眼前女子便是其中一人。
此人雖然隻化了最低限度的妝，不過眉毛畫得整整齊齊，成了一大特徵。明明擁有豐厚的雙唇，胭脂卻隻塗了細細一條線。五官端正卻有點美中不足。
（這樣化妝真是糟蹋了臉蛋。）
骨架與本身姿色都無可挑剔，卻因為妝化不好而變得略嫌土氣。假若將眉毛畫得再纖細柔和些，嘴唇塗滿淡雅的胭脂，再將頭發綰成華麗的發型，想必能成為名列後宮百花的出眾美人。
這是因為貓貓長年觀察過髒兮兮小丫頭變成春宵蝴蝶的模樣，培養出了審美眼光才看得出來；大多數的人想必都看不出她作為美女的天分。
「前方應該不是你可以擅闖的地方。」
她用略顯有氣無力的聲音，說出了極其合情合理的話來。但貓貓覺得既然要講，大可以在打人之前先講。
女官就像在說「我沒更多話好跟下女說了」，遷自走過貓貓麵前。她手裏有個布包，小心翼翼地抱在懷裏。
（嗯？）
貓貓抽動了一下鼻子，氣味當中除了檀香的香味之外，還帶有一點獨特的苦味。
她不解地偏著頭，看看女官的來時方向。
（是武官的貼身侍女嗎？）
女官是從軍府那邊過來的。的確，假如要在軍府出入，化不起眼的妝才是聘明做法，雖不至於像煙花巷的後巷那麽誇張，不過一位美女最好選是別在血氣方剛的武官身邊走來走去比較好。
話說迴來，剛才那是什麽味道？貓貓正在思索時，鍾聲響了。
（今天就算了。）
貓貓掉頭原路折返，決定迴壬氏的書房去，同時希望主人最好不在家。