──故事發生在奈因來到迪亞布羅的幾年前，她們日常生活中的點點滴滴。
◇ ◇ ◇
──陛下，十分抱歉，能麻煩您過來一趟嗎？
朕在工作空檔於房內休息時，打開門笑臉盈盈地如此邀請的，正是迪亞布羅的宰相，朕的心腹──阿蘿瑪?薩傑斯塔。
她像這樣在沒有旁人在場時對朕態度如此殷勤，勢必早有與朕相關的預謀。盡管知道她的笑容背後往往別有居心，預謀的內容是好是壞也無從判斷。
這方麵她比朕還要擅長，即使試圖保身，她的目的也不夠明確，無法毫無理由拒絕的結果，朕勢必隻能順從。這次想必也是如此。朕放棄抵抗，下定決心起身。這樣的朕還真是一如既往。
如先前所述，跟著她走有可能遭逢某種不利，但反之亦有可能。和剛才相同的狀況下，朕也曾收下從別領帶來的難得一見的點心，大飽口福。
然而。然而若是不去，朕就隻會狠狠挨一頓罵，並失去可能得手的利益。
因此朕無法選擇不去。自古以來統治者都必須麵臨這種難題，每每為其苦惱，飽嚐苦澀的滋味。
朕也不是例外。這是無可奈何，以及那個……麵從腹背，好像還有以前學過的臥薪嚐膽。朕都隻能甘之如飴。
不論如何，朕不想惹阿蘿瑪生氣。她生起氣來非常可怕。
朕按捺內心的動搖朝她踏出一步、兩步……啊啊，剩下不到五步了。
朕刻意歎了口氣，說“敢唿喚朕過去真是不遜”之類的話，阿蘿瑪便迴答“是的，萬分抱歉”低頭致歉，不過……啊啊，總覺得，總覺得不妙。
有股不祥的預感。阿蘿瑪絕對在生氣。
討厭，這次她在生什麽氣？朕想不起來啦。
……想起來了。小時候，騙朕那個成語要寫成“我心小膽”，害朕顏麵盡失的人就是阿蘿瑪。
──請跟我來。她這麽說，帶著朕來到平時舉辦高級茶會使用的房間。這裏的裝潢就算接待外賓也不會丟臉，更是小時候弄亂椅子被打屁股，充滿迴憶的地方。
“陛下，請您先用這個。”
她這麽說，端來一杯早已裝在玻璃中，晶瑩剔透的紅色液體。用聞的就知道，是葡萄酒。
怎麽了？阿蘿瑪你這家夥居然這麽體貼。知道朕累了，想以傳說中的“來，先來一杯”慰勞朕嗎？現在時間尚早，朕已經可以下班了嗎？這可傷腦筋了，朕還想繼續工作啊。哎呀真遺憾，不過宰相既如此勸酒了，朕也不能拒絕。
“真拿你沒辦法。也罷……”
朕拿起杯子，稍微用舌尖品嚐杯中的液體。朕原本想一口氣喝下，但朕知道這麽做會被她罵，因此做不出來。
追根究柢，既然要喝，朕比較想喝葡萄汁。何必特地釀成酒？
甜甜的絕對比較好喝。這那麽酸，還有點苦。吃進嘴裏的東西越甜越好。無奈朕總是聽見酸溜溜的話。主要是阿蘿瑪說的。
“嗯，好酒。”
“是嗎，那麽請喝這邊。”
她這麽說，又端出一杯新的……一樣是葡萄酒。什麽？朕的宰相真受不了，莫非是想灌醉朕嗎？還是想討朕歡心？之前明明沒有求過朕什麽，還是這是慰勞朕的一種形式嗎？若是如此，還真笨拙。
真拿她沒辦法。
……啊啊，這麽說來朕的直覺也變遲鈍了呢。幸好沒有挨罵……
“這邊的感想呢？”
“嗯，好酒。”
“隻有這樣嗎？沒有其他想法了嗎？”
……霎時間，四周開始飄散險惡的氣氛。她的笑容明明完全沒變……不，從剛才開始，阿蘿瑪就連眼睛也不眨一下……她的表情真的一動也不動，彷佛變成石像一般……
朕努力忽視背脊的寒意，迴答：
“朕也許在哪喝過，稍微有點印象……是三年前嗎……”
“……這樣啊，是喔。還有呢？”
“芳、芳醇濃鬱……又清、清……呃……清冽……”
“不要說一堆剛學到的詞敷衍我。”
“可惡……那個那個，溫順……然後又不黏膩……”
“用來形容這個酒非常不合適呢。”
“怎麽，難道你就喝得出來嗎！？”
“拿酒來的是我，所以不適合當作參考……不過第一杯是這片貧瘠的奧古斯塔屈指可數的名酒產地──率依坦北方之賽爾維釀酒廠的新作，特征是淡淡混濁的紫色。保留高雅的果香，讓人聯想起芳草的清爽餘韻以及順喉口感受到好評，聽說常在宴會之中飲用。第二瓶出自同一座釀酒廠，不過使用的是近年改良成功的新品種葡萄，因此澀味比之前緩和，尤其在女性間受到好評……兩邊都是美酒，就算蒙著眼，我光聞味道就分得出來。”
還有呢，阿蘿瑪繼續說道，直直豎起一根食指塞到朕眼前。
“這是新作。新作，你懂嗎？什麽叫三年前？三年前你喝了什麽？……笨蛋，大笨蛋。三年前你還因為麥酒太苦喝到哭，你說你喝了什麽？”
“少、少煩人了！有話就直說！阿蘿瑪你的個性還是這麽惡劣！”
“還不是你害的！”
“咿咿！”
聽好了克莉絲，阿蘿瑪伸出手指還不滿足，又把臉湊了上來。
“這些是我上個月買來讓你熟悉味道的！然後你最近喝的一次是三天前！跟率依坦的阿伊洛邊境伯爵的餐敘上！而且還是對方親自帶來的！可是你為什麽就隻會跟剛才一樣‘嗯、嗯’地喊！太好懂了，害對方看了出來大失所望！給我好好想想為什麽沒有事前跟你說明料理的意義好嗎！對方是想把這個酒當作話題呀！哎呀，今年的質量特別好呢。隻要說這麽一句話，對方也會滿意的說！”
……阿、阿蘿瑪這家夥，不停用“！”，居然連氣都不喘一下。
有必要說得那麽重嗎？
“酒喝進嘴裏不都一樣嗎？朕可是堂堂魔王，憑朕的肝髒，不論喝多少都千杯不醉。既然帶這個，不如帶點甜點來給朕才對啊，甜點！啊，不過這嚐起來似乎也有點有趣……？”
朕不會醉。朕最不會醉。嗯嗬嗬，之後跟葛倫說這個笑話吧。原以為她年紀太輕，不足以勝任朕的親衛，但不愧是知名的法米利昂家，她會確實對朕說的笑話作出反應，所以相當優秀。不過她最近似乎隻會說“不愧是大小姐”……
──突然，阿蘿瑪“砰！”一聲用力拍桌。
“咿！”
“你在高興什麽！對他國的重要人士……居然，啊啊討厭，真是太……啊～啊～太沒麵子了好丟臉！幸好那時對方願意諒解，但要是太失禮我無法緩頰的話怎麽辦！”
“你現在怒吼的對象應該也是王才對……啊，不，朕知道了，抱歉。別露出那種表情……夠了夠了。”
“……你能理解他們限製稀少的飛翔種族哈皮給其他領地，隻給我們方便的意義嗎？我們的領地位在奧古斯塔西南方，是與人類勢力接觸的要衝。包含利爾?馬爾的調整在內，必須負起各種重責大任。”
“嗚嗚嗚……是……”
──就地理上來說可謂邊境的迪亞布羅的安定，正是我等魔族的生命線，更是如字麵所述的命脈……正因如此，我們身為奧古斯塔全土的盟主也具有很強的發言權。而這些都必須以我們的穩定為前提……這些話朕聽到耳朵長繭，不曉得聽了幾年，但要是反駁的話，今天就會被訓一整天。
盡管心裏有很多想法，朕也隻能迴答是。隻能一味迴答“是、是……”點頭的朕真是太可悲了。如果有旁人在場，阿蘿瑪就會罵朕不要低聲下氣，可是在這裏就能不必顧慮，毫不
間斷地說下去。
“……迪亞布羅的顏麵可是克莉絲，不，魔王陛下您喔？您的行為能夠提升我們的評價，反之當然也是。”
“……嗯，唔……”
“換句話說，您對其他領主犯這種錯誤的話，會害我們會被別人看扁的！”
“嗯唔……”
“我不是說很難看，叫您不要再發出那種奇怪的叫聲了嗎？”
……被阿蘿瑪罵到這種程度，老實說朕也難免有些失落。
她倒也不是沒有發現自己說過頭了的貼心，漸漸收起話中的鋒芒。
──她像是在說“算了，或許是無可奈何”似地向後仰，看著天花板歎了口氣。
“……前代逝世並非久遠之事，您匆匆即位，就年紀輕輕來說……陛下做得很不錯。”
……年紀明明跟朕差不了多少，阿蘿瑪果然是個討人厭的家夥。聽到你這麽說朕可是非常懷疑啊。
更何況，鞭子之後如果是給糖，接下來就又是鞭子了。朕明白得很。
“話雖如此，您也不該疏於外交。我希望陛下能多具備一些纖細與敏銳度才行。比如說，您若是能理解對餐前酒apéritif無知都有可能左右我們的未來就太好了。因此……”
──就稍微來上一下課吧。
阿蘿瑪這麽說，不知從哪拿出好幾瓶標簽被遮起來的酒瓶，砰砰砰地擺在桌上。
阿蘿瑪很嚴格……朕有好一陣子不想再喝葡萄酒了。就是會讓人這麽想的一日。
◇ ◇ ◇
某一天，伊娃?卡瑪帶著畫有格子的木盤，以及大大小小畫了各種插圖的棋子來到朕麵前。
“喔……原來如此，這就是市井流行的桌上遊戲嗎。”
“我聽說做得很好，你也不討厭玩這個吧？”
從英迪拉傳來的桌上遊戲隻要學會棋子的移動方式，任誰都能輕易上手。但由於具有各式各樣的棋路，其深奧程度不輸給既有的遊戲。
更別說，這種遊戲原本都隻能一對一，但是自從能夠多人進行的版本推出，便在城下悄悄卷起風潮。
“朕看看……嗯……上頭寫三人或四人……推薦由四人遊玩。”
“象棋能明確分辨出個人實力，不過這個的有趣之處在於可以扯領先的人後腿。我聽部下說的。”
伊娃負責管理圖書，最近的休息時間圖書館員們都聚在一起，格外吵鬧，她一問之下才知道這個遊戲，心血來潮帶來這裏。從知道朕最近比較繁忙這方麵看來，她是個挺溫柔的師傅。
“嗯，這種益智遊戲據說有助於發展戰略與戰術。既然如此，就來玩玩看吧。伊娃，你能幫朕尋找對手嗎？你也可以參加。”
“是沒有問題……那麽，我就帶其他有空的人來吧。”
……伊娃這麽說，立刻帶了兩個人迴來。
是阿蘿瑪跟葛倫。
這兩個難道不用工作嗎？居然大大方方地混水摸魚……朕原本這麽想，卻立刻想起阿蘿瑪今天休假，葛倫則是剛出差迴來，一樣在休息。
該被責備偷懶的是朕才對。
不，所幸今天不怎麽忙……朕沒有偷懶……又想知道市井小民有什麽娛樂……這一個月來也一直沒有休息……
跟不知道自己為什麽被找來的兩人傳達旨意後，葛倫立刻接受，阿蘿瑪則歎著氣表達同意。
“話說……我不太擅長這種遊戲的說。”
“誰叫你四肢發達頭腦簡單呢？”
聽到阿蘿瑪的嘟噥，葛倫大吼“你說什麽！”開始大吵大鬧。不過她的副官們個個都十分優秀，她原本就是會本能性做出最佳選擇的人，朕並不擔心她在現場的能力。
哪裏，隻要能替朕發泄最近工作的鬱悶就好。
朕原本這麽想……
“好，我第一名。”
“……我第二。”
“呃……那個，大小姐對不起。”
“…………”
將棋盤擺在桌上，各自坐在棋盤的四邊舉棋前進，阿蘿瑪立刻就壓製了棋盤上的領地。伊娃看起來沒使出全力，卻也取得了一定的麵積。最後變成葛倫與朕相爭，但……
“……葛倫，原來這就是你的忠誠嗎。”
朕一大失所望地這麽說，葛倫便慌慌張張地揮手。
“不、不是！我隻是認為，身為武人不該手下留情……！”
“陛下，我不打算替葛倫說話，但是把自己的過錯怪給別人不好喔。”
“唔、嗯嗯……”
憑直覺行動的葛倫在關鍵地點壓製朕拚命尋找活路的棋子。朕想了五分鍾才下子，她卻兩秒就下好子，讓朕的構想完全崩潰。
好不甘心。不如說，既然有那種直覺，就應該能稍微抵抗阿蘿瑪才對。
為什麽隻對朕使出全力？莫非是以為朕最好對付嗎？
正確答案蠢材！朕也這麽認為啊！
“不硬碰強敵，趁虛而入，守護部下的生命。葛倫的打法以武將來說相當優異……不過，要是在現實中，葛倫一定會自己一個人朝強者撲咬過去吧。”
伊娃低聲說的這句話最刺人。趁虛而入是指朕嗎？顯然就是。
……你們這些家夥全都有違士道。朕可是你們的上司啊！既然如此，這種時候讓朕占據上位不才是你們該做的事嗎？竟敢小看朕。
“再一次！再玩一次！”
“是可以……”“我是沒差啦。”“最後一次喔。”
……第二場的結果是朕取得第一。大家溫暖的眼神比任何事物都要刺痛朕的內心。
每個人的打法都手下留情，更有種顧慮朕的氣氛。
……給朕記住。朕一定會報仇雪恨。
話說，既然要騙朕就騙得像樣一點！一群不會體貼人的笨蛋！
──一個月後，朕再度召集三人。
“突然找我們過來，請問怎麽了嗎，陛下？”
找你們來的理由？……那還用說，當然是複仇。怎麽能那樣善罷甘休。
朕可是魔王啊。
“你們上個月讓朕飽嚐屈辱……朕可沒忘了那時的怨恨與痛苦。今天朕一定要讓你們嚐到相同，不，在那之上的恥辱。”
“真學不會教訓。您真的很學不會教訓呢。那麽沒辦法，就這樣……”
“哎呀，你不必說下去了，阿蘿瑪。就由朕來說吧……最後一名要受到勝者屈辱的懲罰。你想說的是這個吧？”
“哎呀，陛下真瞭解。隻不過，麵對我，以為自己會勝利，是否太過短慮了呢？就讓我來稍微教育教育您吧。”
“這副不屈不撓的模樣，真不愧是大小姐！”
“咦咦……”
不理一臉不滿“咦咦……”地抱怨的伊娃，朕立刻在早已放在桌上的棋盤擺上旗子，開始比賽。結果是……
棋子從目瞪口呆，臉色蒼白的阿蘿瑪手中落下。
“怎、怎麽會……怎麽可能發生這種事……不可能……”
沒錯，朕就是想看這個表情！
阿蘿瑪，你引以為傲的腦袋也隻有這點程度！
“第一，朕！第二，伊娃！第三，葛倫！……然後，最後是……嗯？是誰呢？抱歉，葛倫，能否告訴朕，必須受到可恥懲罰的最後一名究竟是誰？”
“是阿蘿瑪?薩傑斯塔宰相，大小姐。”
“這樣啊這樣啊！……哎呀不過，隻有你說，阿蘿瑪也許不服啊。伊娃！以防萬一再確認一次吧！能為朕揭曉現在這裏，這場遊戲中繳出最難看成績的是誰嗎？”
“……克莉絲，勸你不要這樣比較好……”
哎
呀真痛快。太痛快了。阿蘿瑪你看到了沒有？朕在職務之間不斷學習這個遊戲的棋路，時而偷偷跟城下的名人競技，努力鑽研的成果！為了挫你的銳氣，朕這一個月來可是完全沒睡啊！太困了反而興奮無比啊！
朕的執著終於超越你了！你就算再怎麽聰明，對不知道如何應付這手“殺鬼”的人來說，即便是鬼也難逃一死，不論如何都注定敗北！看吧，努力可是不會背叛人的！
即便語調如此，阿蘿瑪，朕也很努力不讓喜悅嶄露在臉上喔？朕身為君王，可不會輕易露出笑容……啊，不行，嘴角要鬆了。
朕悄悄將手放在輕輕咬著嘴唇，低頭不停顫抖的阿蘿瑪肩頭。
“哎呀，真遺憾。不過既然是堂堂正正對決的結果，你應該也會接受吧。好了，依照約定……把臉伸出來。”
狠狠抬頭瞪了朕一眼的阿蘿瑪終究是個手下敗將。哪裏，朕就根據賦予勝者的權利……遵循對決之前的約定，在她眼睛周圍用毛筆畫了一個圓。
葛倫噗哧笑了出來，伊娃不忍看下去舉手掩麵。朕則是拿著筆戳阿蘿瑪的胸部。
加上之前葡萄酒事件的怨恨，就趁這個機會好好恥笑她一番吧。都怪阿蘿瑪平常對朕太嚴厲了。
“宰相啊宰相，身為朕左右手的宰相啊。你是不是這邊囤積太多營養了？是不是上麵不太夠用啊？”
被她打了。
◇ ◇ ◇
在那之後，我們便會抽空聚集起來，沉溺於遊戲中。
除了不太執著於勝敗的伊娃之外，所有人都迷上了這個遊戲。
“我經過敗北，學到了什麽是強大。阿蘿瑪……撕裂你的喉嚨太容易了，
可是味道太臭了。我不想跟勝利一起學到你的小聰明，給我把脖子洗幹淨點。”
“少丟人現眼了……在這場勝負中落敗的人唯有一死。現在你是被執念驅動的亡靈。即便如此也要以這種兒戲為傲，那太簡單了。我就輕鬆擊敗你吧。”
“說大話，你們終究隻有這點程度。蠢材們……重點是結果。隻有結果會留下，然後結果是這麽寫的：魔王陛下理所當然贏得勝利，凡庸之人懊悔不已。”
“……你們都不用工作嗎？”
……曆經數次死鬥，沒錯，朕絕不會忘記我們的最後一場對決。在上次的懲罰中被脫得一絲不掛似乎令葛倫相當懊悔，就連她也終於開始使出小手段了。
“大小姐，能請您阻止隻有逃跑時特別快的阿蘿瑪嗎？這麽一來，我葛倫必定會幫助陛下獲得屬於您的榮耀。請讓我證明自己的忠誠。”
朕當然同意，然後對阿蘿瑪這麽說：
“……阿蘿瑪，看來晚輩太興奮了……朕應該不必說完吧？當然，言語相當尊貴。從朕口中說出的更是如此……我們身為長輩，就尊重她吧？你願意相信兒時玩伴的話吧？”
……勝券在握進行遊戲的結果。
不知為何伊娃獲得首位，我們三人漂亮地慘遭擊潰，以並列最後一名這意料之外的結果結束。
三人都突然潰敗。勝負決定時，最先叫出聲來的是葛倫。
“怎、怎麽可能！阿蘿瑪，都怪你攪局！”
聽到這句話，阿蘿瑪和葛倫一樣大吼，但對象是朕。
“克莉絲！你、你背叛我對不對！？這是王該做的事嗎！？”
但不服的是朕才對。朕忍不住對末期妨礙朕去路的葛倫大吼：
“葛、葛倫……你這家夥！竟敢陷害朕！陷害魔王克莉絲黛拉！死刑啦死刑！”
三人鬧了一陣，這才終於理解為何會如此的原因。
朕的敗因，是阿蘿瑪和葛倫一起去上廁所的時候，兩人這麽悄悄討論：
──葛倫？能幫我扯克莉絲的後腿嗎？你也知道你這樣下去不妙吧？……放心吧，我不會讓你吃虧。在遊戲中不必講求忠義喔……？
“你、你這家夥……居然接受那種提案！？你身為武人的尊嚴去哪了！”
“我……我也不想被處罰啊！誰叫我一直輸！”
“居然就因為這點原因輕易背叛，你的忠義上哪兒去了！？這對胸部嗎？都塞到這對胸部裏了嗎！？那麽就拿出來，快拿出來！看朕把你擠出來！”
“啊嗯～……不要這樣啦大小姐……大小姐不也沒資格說我們嗎！……啊！”
“不要發出那麽色情的聲音，葛倫！要是害克莉絲學會奇怪的興趣怎麽辦！”
阿蘿瑪闖進朕和葛倫之間，她似乎在說什麽，但不重要。
“可、可惡……葛倫你之前才比朕還小……這什麽下流的胸部！你是怎麽長這麽大的！這墮落的家夥……拿來，把那對胸部拿來！”
“你們兩個……放手！別……鬧了……你們這群笨蛋……啊，喂！”
“阿蘿瑪你也是！誰準你長這麽大的！全都是贅、贅贅贅肉！這是奢侈罪！給朕節製！”
到底是怎麽長這麽大的！
你們全部都給朕交上來！
就在朕心懷這種私怨，盡情揉捏柔軟無比……啊啊這兩對可惡又令人羨慕的豐滿時。
“…………給我差不多一點，你們這群笨蛋。”
冰冷的嗓音讓我們頓時停止動作。
──朕等三人被氣我們鬧過頭的伊娃各自在額頭上寫下“三笨蛋”的字，屈辱地顫抖。阿蘿瑪尤其不習慣這種對待，淚眼汪汪地低吼。
──自從這一天以後，迪亞布羅開始檢討製定除了公營場所之外禁止賭博的法令。惡劣到足以擾亂治安的博弈最高甚至能處以死刑。城下的居民發出不滿的抗議，但一部分智者同意我們的判斷，稱讚這是條好法律。
在那之後，基於有損於我們的友情、忠誠以及勤勉的原因，朕封印了那個玩具。
然而，朕想。
那時伊娃會生氣……不是因為我們太吵鬧，也不是因為我們沉溺於玩耍，甚至墮落到耍小手段……
真相應該在於她寂寞地看著自己的胸口時，雙眼中蘊含的色彩。
不過朕要是說出口就會挨罵，所以沒說。
◇ ◇ ◇
──陛下，十分抱歉，能麻煩您過來一趟嗎？
朕在工作空檔於房內休息時，打開門笑臉盈盈地如此邀請的，正是迪亞布羅的宰相，朕的心腹──阿蘿瑪?薩傑斯塔。
她像這樣在沒有旁人在場時對朕態度如此殷勤，勢必早有與朕相關的預謀。盡管知道她的笑容背後往往別有居心，預謀的內容是好是壞也無從判斷。
這方麵她比朕還要擅長，即使試圖保身，她的目的也不夠明確，無法毫無理由拒絕的結果，朕勢必隻能順從。這次想必也是如此。朕放棄抵抗，下定決心起身。這樣的朕還真是一如既往。
如先前所述，跟著她走有可能遭逢某種不利，但反之亦有可能。和剛才相同的狀況下，朕也曾收下從別領帶來的難得一見的點心，大飽口福。
然而。然而若是不去，朕就隻會狠狠挨一頓罵，並失去可能得手的利益。
因此朕無法選擇不去。自古以來統治者都必須麵臨這種難題，每每為其苦惱，飽嚐苦澀的滋味。
朕也不是例外。這是無可奈何，以及那個……麵從腹背，好像還有以前學過的臥薪嚐膽。朕都隻能甘之如飴。
不論如何，朕不想惹阿蘿瑪生氣。她生起氣來非常可怕。
朕按捺內心的動搖朝她踏出一步、兩步……啊啊，剩下不到五步了。
朕刻意歎了口氣，說“敢唿喚朕過去真是不遜”之類的話，阿蘿瑪便迴答“是的，萬分抱歉”低頭致歉，不過……啊啊，總覺得，總覺得不妙。
有股不祥的預感。阿蘿瑪絕對在生氣。
討厭，這次她在生什麽氣？朕想不起來啦。
……想起來了。小時候，騙朕那個成語要寫成“我心小膽”，害朕顏麵盡失的人就是阿蘿瑪。
──請跟我來。她這麽說，帶著朕來到平時舉辦高級茶會使用的房間。這裏的裝潢就算接待外賓也不會丟臉，更是小時候弄亂椅子被打屁股，充滿迴憶的地方。
“陛下，請您先用這個。”
她這麽說，端來一杯早已裝在玻璃中，晶瑩剔透的紅色液體。用聞的就知道，是葡萄酒。
怎麽了？阿蘿瑪你這家夥居然這麽體貼。知道朕累了，想以傳說中的“來，先來一杯”慰勞朕嗎？現在時間尚早，朕已經可以下班了嗎？這可傷腦筋了，朕還想繼續工作啊。哎呀真遺憾，不過宰相既如此勸酒了，朕也不能拒絕。
“真拿你沒辦法。也罷……”
朕拿起杯子，稍微用舌尖品嚐杯中的液體。朕原本想一口氣喝下，但朕知道這麽做會被她罵，因此做不出來。
追根究柢，既然要喝，朕比較想喝葡萄汁。何必特地釀成酒？
甜甜的絕對比較好喝。這那麽酸，還有點苦。吃進嘴裏的東西越甜越好。無奈朕總是聽見酸溜溜的話。主要是阿蘿瑪說的。
“嗯，好酒。”
“是嗎，那麽請喝這邊。”
她這麽說，又端出一杯新的……一樣是葡萄酒。什麽？朕的宰相真受不了，莫非是想灌醉朕嗎？還是想討朕歡心？之前明明沒有求過朕什麽，還是這是慰勞朕的一種形式嗎？若是如此，還真笨拙。
真拿她沒辦法。
……啊啊，這麽說來朕的直覺也變遲鈍了呢。幸好沒有挨罵……
“這邊的感想呢？”
“嗯，好酒。”
“隻有這樣嗎？沒有其他想法了嗎？”
……霎時間，四周開始飄散險惡的氣氛。她的笑容明明完全沒變……不，從剛才開始，阿蘿瑪就連眼睛也不眨一下……她的表情真的一動也不動，彷佛變成石像一般……
朕努力忽視背脊的寒意，迴答：
“朕也許在哪喝過，稍微有點印象……是三年前嗎……”
“……這樣啊，是喔。還有呢？”
“芳、芳醇濃鬱……又清、清……呃……清冽……”
“不要說一堆剛學到的詞敷衍我。”
“可惡……那個那個，溫順……然後又不黏膩……”
“用來形容這個酒非常不合適呢。”
“怎麽，難道你就喝得出來嗎！？”
“拿酒來的是我，所以不適合當作參考……不過第一杯是這片貧瘠的奧古斯塔屈指可數的名酒產地──率依坦北方之賽爾維釀酒廠的新作，特征是淡淡混濁的紫色。保留高雅的果香，讓人聯想起芳草的清爽餘韻以及順喉口感受到好評，聽說常在宴會之中飲用。第二瓶出自同一座釀酒廠，不過使用的是近年改良成功的新品種葡萄，因此澀味比之前緩和，尤其在女性間受到好評……兩邊都是美酒，就算蒙著眼，我光聞味道就分得出來。”
還有呢，阿蘿瑪繼續說道，直直豎起一根食指塞到朕眼前。
“這是新作。新作，你懂嗎？什麽叫三年前？三年前你喝了什麽？……笨蛋，大笨蛋。三年前你還因為麥酒太苦喝到哭，你說你喝了什麽？”
“少、少煩人了！有話就直說！阿蘿瑪你的個性還是這麽惡劣！”
“還不是你害的！”
“咿咿！”
聽好了克莉絲，阿蘿瑪伸出手指還不滿足，又把臉湊了上來。
“這些是我上個月買來讓你熟悉味道的！然後你最近喝的一次是三天前！跟率依坦的阿伊洛邊境伯爵的餐敘上！而且還是對方親自帶來的！可是你為什麽就隻會跟剛才一樣‘嗯、嗯’地喊！太好懂了，害對方看了出來大失所望！給我好好想想為什麽沒有事前跟你說明料理的意義好嗎！對方是想把這個酒當作話題呀！哎呀，今年的質量特別好呢。隻要說這麽一句話，對方也會滿意的說！”
……阿、阿蘿瑪這家夥，不停用“！”，居然連氣都不喘一下。
有必要說得那麽重嗎？
“酒喝進嘴裏不都一樣嗎？朕可是堂堂魔王，憑朕的肝髒，不論喝多少都千杯不醉。既然帶這個，不如帶點甜點來給朕才對啊，甜點！啊，不過這嚐起來似乎也有點有趣……？”
朕不會醉。朕最不會醉。嗯嗬嗬，之後跟葛倫說這個笑話吧。原以為她年紀太輕，不足以勝任朕的親衛，但不愧是知名的法米利昂家，她會確實對朕說的笑話作出反應，所以相當優秀。不過她最近似乎隻會說“不愧是大小姐”……
──突然，阿蘿瑪“砰！”一聲用力拍桌。
“咿！”
“你在高興什麽！對他國的重要人士……居然，啊啊討厭，真是太……啊～啊～太沒麵子了好丟臉！幸好那時對方願意諒解，但要是太失禮我無法緩頰的話怎麽辦！”
“你現在怒吼的對象應該也是王才對……啊，不，朕知道了，抱歉。別露出那種表情……夠了夠了。”
“……你能理解他們限製稀少的飛翔種族哈皮給其他領地，隻給我們方便的意義嗎？我們的領地位在奧古斯塔西南方，是與人類勢力接觸的要衝。包含利爾?馬爾的調整在內，必須負起各種重責大任。”
“嗚嗚嗚……是……”
──就地理上來說可謂邊境的迪亞布羅的安定，正是我等魔族的生命線，更是如字麵所述的命脈……正因如此，我們身為奧古斯塔全土的盟主也具有很強的發言權。而這些都必須以我們的穩定為前提……這些話朕聽到耳朵長繭，不曉得聽了幾年，但要是反駁的話，今天就會被訓一整天。
盡管心裏有很多想法，朕也隻能迴答是。隻能一味迴答“是、是……”點頭的朕真是太可悲了。如果有旁人在場，阿蘿瑪就會罵朕不要低聲下氣，可是在這裏就能不必顧慮，毫不
間斷地說下去。
“……迪亞布羅的顏麵可是克莉絲，不，魔王陛下您喔？您的行為能夠提升我們的評價，反之當然也是。”
“……嗯，唔……”
“換句話說，您對其他領主犯這種錯誤的話，會害我們會被別人看扁的！”
“嗯唔……”
“我不是說很難看，叫您不要再發出那種奇怪的叫聲了嗎？”
……被阿蘿瑪罵到這種程度，老實說朕也難免有些失落。
她倒也不是沒有發現自己說過頭了的貼心，漸漸收起話中的鋒芒。
──她像是在說“算了，或許是無可奈何”似地向後仰，看著天花板歎了口氣。
“……前代逝世並非久遠之事，您匆匆即位，就年紀輕輕來說……陛下做得很不錯。”
……年紀明明跟朕差不了多少，阿蘿瑪果然是個討人厭的家夥。聽到你這麽說朕可是非常懷疑啊。
更何況，鞭子之後如果是給糖，接下來就又是鞭子了。朕明白得很。
“話雖如此，您也不該疏於外交。我希望陛下能多具備一些纖細與敏銳度才行。比如說，您若是能理解對餐前酒apéritif無知都有可能左右我們的未來就太好了。因此……”
──就稍微來上一下課吧。
阿蘿瑪這麽說，不知從哪拿出好幾瓶標簽被遮起來的酒瓶，砰砰砰地擺在桌上。
阿蘿瑪很嚴格……朕有好一陣子不想再喝葡萄酒了。就是會讓人這麽想的一日。
◇ ◇ ◇
某一天，伊娃?卡瑪帶著畫有格子的木盤，以及大大小小畫了各種插圖的棋子來到朕麵前。
“喔……原來如此，這就是市井流行的桌上遊戲嗎。”
“我聽說做得很好，你也不討厭玩這個吧？”
從英迪拉傳來的桌上遊戲隻要學會棋子的移動方式，任誰都能輕易上手。但由於具有各式各樣的棋路，其深奧程度不輸給既有的遊戲。
更別說，這種遊戲原本都隻能一對一，但是自從能夠多人進行的版本推出，便在城下悄悄卷起風潮。
“朕看看……嗯……上頭寫三人或四人……推薦由四人遊玩。”
“象棋能明確分辨出個人實力，不過這個的有趣之處在於可以扯領先的人後腿。我聽部下說的。”
伊娃負責管理圖書，最近的休息時間圖書館員們都聚在一起，格外吵鬧，她一問之下才知道這個遊戲，心血來潮帶來這裏。從知道朕最近比較繁忙這方麵看來，她是個挺溫柔的師傅。
“嗯，這種益智遊戲據說有助於發展戰略與戰術。既然如此，就來玩玩看吧。伊娃，你能幫朕尋找對手嗎？你也可以參加。”
“是沒有問題……那麽，我就帶其他有空的人來吧。”
……伊娃這麽說，立刻帶了兩個人迴來。
是阿蘿瑪跟葛倫。
這兩個難道不用工作嗎？居然大大方方地混水摸魚……朕原本這麽想，卻立刻想起阿蘿瑪今天休假，葛倫則是剛出差迴來，一樣在休息。
該被責備偷懶的是朕才對。
不，所幸今天不怎麽忙……朕沒有偷懶……又想知道市井小民有什麽娛樂……這一個月來也一直沒有休息……
跟不知道自己為什麽被找來的兩人傳達旨意後，葛倫立刻接受，阿蘿瑪則歎著氣表達同意。
“話說……我不太擅長這種遊戲的說。”
“誰叫你四肢發達頭腦簡單呢？”
聽到阿蘿瑪的嘟噥，葛倫大吼“你說什麽！”開始大吵大鬧。不過她的副官們個個都十分優秀，她原本就是會本能性做出最佳選擇的人，朕並不擔心她在現場的能力。
哪裏，隻要能替朕發泄最近工作的鬱悶就好。
朕原本這麽想……
“好，我第一名。”
“……我第二。”
“呃……那個，大小姐對不起。”
“…………”
將棋盤擺在桌上，各自坐在棋盤的四邊舉棋前進，阿蘿瑪立刻就壓製了棋盤上的領地。伊娃看起來沒使出全力，卻也取得了一定的麵積。最後變成葛倫與朕相爭，但……
“……葛倫，原來這就是你的忠誠嗎。”
朕一大失所望地這麽說，葛倫便慌慌張張地揮手。
“不、不是！我隻是認為，身為武人不該手下留情……！”
“陛下，我不打算替葛倫說話，但是把自己的過錯怪給別人不好喔。”
“唔、嗯嗯……”
憑直覺行動的葛倫在關鍵地點壓製朕拚命尋找活路的棋子。朕想了五分鍾才下子，她卻兩秒就下好子，讓朕的構想完全崩潰。
好不甘心。不如說，既然有那種直覺，就應該能稍微抵抗阿蘿瑪才對。
為什麽隻對朕使出全力？莫非是以為朕最好對付嗎？
正確答案蠢材！朕也這麽認為啊！
“不硬碰強敵，趁虛而入，守護部下的生命。葛倫的打法以武將來說相當優異……不過，要是在現實中，葛倫一定會自己一個人朝強者撲咬過去吧。”
伊娃低聲說的這句話最刺人。趁虛而入是指朕嗎？顯然就是。
……你們這些家夥全都有違士道。朕可是你們的上司啊！既然如此，這種時候讓朕占據上位不才是你們該做的事嗎？竟敢小看朕。
“再一次！再玩一次！”
“是可以……”“我是沒差啦。”“最後一次喔。”
……第二場的結果是朕取得第一。大家溫暖的眼神比任何事物都要刺痛朕的內心。
每個人的打法都手下留情，更有種顧慮朕的氣氛。
……給朕記住。朕一定會報仇雪恨。
話說，既然要騙朕就騙得像樣一點！一群不會體貼人的笨蛋！
──一個月後，朕再度召集三人。
“突然找我們過來，請問怎麽了嗎，陛下？”
找你們來的理由？……那還用說，當然是複仇。怎麽能那樣善罷甘休。
朕可是魔王啊。
“你們上個月讓朕飽嚐屈辱……朕可沒忘了那時的怨恨與痛苦。今天朕一定要讓你們嚐到相同，不，在那之上的恥辱。”
“真學不會教訓。您真的很學不會教訓呢。那麽沒辦法，就這樣……”
“哎呀，你不必說下去了，阿蘿瑪。就由朕來說吧……最後一名要受到勝者屈辱的懲罰。你想說的是這個吧？”
“哎呀，陛下真瞭解。隻不過，麵對我，以為自己會勝利，是否太過短慮了呢？就讓我來稍微教育教育您吧。”
“這副不屈不撓的模樣，真不愧是大小姐！”
“咦咦……”
不理一臉不滿“咦咦……”地抱怨的伊娃，朕立刻在早已放在桌上的棋盤擺上旗子，開始比賽。結果是……
棋子從目瞪口呆，臉色蒼白的阿蘿瑪手中落下。
“怎、怎麽會……怎麽可能發生這種事……不可能……”
沒錯，朕就是想看這個表情！
阿蘿瑪，你引以為傲的腦袋也隻有這點程度！
“第一，朕！第二，伊娃！第三，葛倫！……然後，最後是……嗯？是誰呢？抱歉，葛倫，能否告訴朕，必須受到可恥懲罰的最後一名究竟是誰？”
“是阿蘿瑪?薩傑斯塔宰相，大小姐。”
“這樣啊這樣啊！……哎呀不過，隻有你說，阿蘿瑪也許不服啊。伊娃！以防萬一再確認一次吧！能為朕揭曉現在這裏，這場遊戲中繳出最難看成績的是誰嗎？”
“……克莉絲，勸你不要這樣比較好……”
哎
呀真痛快。太痛快了。阿蘿瑪你看到了沒有？朕在職務之間不斷學習這個遊戲的棋路，時而偷偷跟城下的名人競技，努力鑽研的成果！為了挫你的銳氣，朕這一個月來可是完全沒睡啊！太困了反而興奮無比啊！
朕的執著終於超越你了！你就算再怎麽聰明，對不知道如何應付這手“殺鬼”的人來說，即便是鬼也難逃一死，不論如何都注定敗北！看吧，努力可是不會背叛人的！
即便語調如此，阿蘿瑪，朕也很努力不讓喜悅嶄露在臉上喔？朕身為君王，可不會輕易露出笑容……啊，不行，嘴角要鬆了。
朕悄悄將手放在輕輕咬著嘴唇，低頭不停顫抖的阿蘿瑪肩頭。
“哎呀，真遺憾。不過既然是堂堂正正對決的結果，你應該也會接受吧。好了，依照約定……把臉伸出來。”
狠狠抬頭瞪了朕一眼的阿蘿瑪終究是個手下敗將。哪裏，朕就根據賦予勝者的權利……遵循對決之前的約定，在她眼睛周圍用毛筆畫了一個圓。
葛倫噗哧笑了出來，伊娃不忍看下去舉手掩麵。朕則是拿著筆戳阿蘿瑪的胸部。
加上之前葡萄酒事件的怨恨，就趁這個機會好好恥笑她一番吧。都怪阿蘿瑪平常對朕太嚴厲了。
“宰相啊宰相，身為朕左右手的宰相啊。你是不是這邊囤積太多營養了？是不是上麵不太夠用啊？”
被她打了。
◇ ◇ ◇
在那之後，我們便會抽空聚集起來，沉溺於遊戲中。
除了不太執著於勝敗的伊娃之外，所有人都迷上了這個遊戲。
“我經過敗北，學到了什麽是強大。阿蘿瑪……撕裂你的喉嚨太容易了，
可是味道太臭了。我不想跟勝利一起學到你的小聰明，給我把脖子洗幹淨點。”
“少丟人現眼了……在這場勝負中落敗的人唯有一死。現在你是被執念驅動的亡靈。即便如此也要以這種兒戲為傲，那太簡單了。我就輕鬆擊敗你吧。”
“說大話，你們終究隻有這點程度。蠢材們……重點是結果。隻有結果會留下，然後結果是這麽寫的：魔王陛下理所當然贏得勝利，凡庸之人懊悔不已。”
“……你們都不用工作嗎？”
……曆經數次死鬥，沒錯，朕絕不會忘記我們的最後一場對決。在上次的懲罰中被脫得一絲不掛似乎令葛倫相當懊悔，就連她也終於開始使出小手段了。
“大小姐，能請您阻止隻有逃跑時特別快的阿蘿瑪嗎？這麽一來，我葛倫必定會幫助陛下獲得屬於您的榮耀。請讓我證明自己的忠誠。”
朕當然同意，然後對阿蘿瑪這麽說：
“……阿蘿瑪，看來晚輩太興奮了……朕應該不必說完吧？當然，言語相當尊貴。從朕口中說出的更是如此……我們身為長輩，就尊重她吧？你願意相信兒時玩伴的話吧？”
……勝券在握進行遊戲的結果。
不知為何伊娃獲得首位，我們三人漂亮地慘遭擊潰，以並列最後一名這意料之外的結果結束。
三人都突然潰敗。勝負決定時，最先叫出聲來的是葛倫。
“怎、怎麽可能！阿蘿瑪，都怪你攪局！”
聽到這句話，阿蘿瑪和葛倫一樣大吼，但對象是朕。
“克莉絲！你、你背叛我對不對！？這是王該做的事嗎！？”
但不服的是朕才對。朕忍不住對末期妨礙朕去路的葛倫大吼：
“葛、葛倫……你這家夥！竟敢陷害朕！陷害魔王克莉絲黛拉！死刑啦死刑！”
三人鬧了一陣，這才終於理解為何會如此的原因。
朕的敗因，是阿蘿瑪和葛倫一起去上廁所的時候，兩人這麽悄悄討論：
──葛倫？能幫我扯克莉絲的後腿嗎？你也知道你這樣下去不妙吧？……放心吧，我不會讓你吃虧。在遊戲中不必講求忠義喔……？
“你、你這家夥……居然接受那種提案！？你身為武人的尊嚴去哪了！”
“我……我也不想被處罰啊！誰叫我一直輸！”
“居然就因為這點原因輕易背叛，你的忠義上哪兒去了！？這對胸部嗎？都塞到這對胸部裏了嗎！？那麽就拿出來，快拿出來！看朕把你擠出來！”
“啊嗯～……不要這樣啦大小姐……大小姐不也沒資格說我們嗎！……啊！”
“不要發出那麽色情的聲音，葛倫！要是害克莉絲學會奇怪的興趣怎麽辦！”
阿蘿瑪闖進朕和葛倫之間，她似乎在說什麽，但不重要。
“可、可惡……葛倫你之前才比朕還小……這什麽下流的胸部！你是怎麽長這麽大的！這墮落的家夥……拿來，把那對胸部拿來！”
“你們兩個……放手！別……鬧了……你們這群笨蛋……啊，喂！”
“阿蘿瑪你也是！誰準你長這麽大的！全都是贅、贅贅贅肉！這是奢侈罪！給朕節製！”
到底是怎麽長這麽大的！
你們全部都給朕交上來！
就在朕心懷這種私怨，盡情揉捏柔軟無比……啊啊這兩對可惡又令人羨慕的豐滿時。
“…………給我差不多一點，你們這群笨蛋。”
冰冷的嗓音讓我們頓時停止動作。
──朕等三人被氣我們鬧過頭的伊娃各自在額頭上寫下“三笨蛋”的字，屈辱地顫抖。阿蘿瑪尤其不習慣這種對待，淚眼汪汪地低吼。
──自從這一天以後，迪亞布羅開始檢討製定除了公營場所之外禁止賭博的法令。惡劣到足以擾亂治安的博弈最高甚至能處以死刑。城下的居民發出不滿的抗議，但一部分智者同意我們的判斷，稱讚這是條好法律。
在那之後，基於有損於我們的友情、忠誠以及勤勉的原因，朕封印了那個玩具。
然而，朕想。
那時伊娃會生氣……不是因為我們太吵鬧，也不是因為我們沉溺於玩耍，甚至墮落到耍小手段……
真相應該在於她寂寞地看著自己的胸口時，雙眼中蘊含的色彩。
不過朕要是說出口就會挨罵，所以沒說。