過去2
前略。初戀的女孩，死而複生了。 作者：天澤夏月 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在學校時，我們大多是三個人在一起。畢竟我們同班，而且沒有什麽其他親昵的朋友，因此基本上都混在一塊兒。不知何故，集合地點總是在我的位子。來到七月後，窗邊的座位會曬得皮膚有點痛，不過吹進室內的夏風依然很涼爽，皇和井崎都會在下課時間來吹風。
「因此，這次我希望三個人一起出門。」
皇會如此氣勢洶洶地宣告，應該是因為被井崎放了合計第三次的鴿子——換言之，這也表示我和皇兩人單獨出去過三趟了——導致她終於快忍無可忍的關係。可是，井崎卻一副毫不介意的樣子，隻迴了一聲「喔」。
「喔什麽喔呀！你是主嫌耶！」
「有什麽辦法，我要打工啊。」
「你在六日也排太多班了！守財奴！」
「金錢即是正義啊，大小姐。」
麵對難得一臉笑吟吟——當然是在挖苦——的井崎，皇用力把手邊的印刷物按在他臉上。
「下次再臨時毀約，你就給我記住呀。」
我原先以為皇的個性溫順，看來她也有暴躁的一麵。
「這是什麽？」
井崎取下被壓在臉上的紙，而後眯細了雙眼。
「那是演奏會的傳單，送給你。反正你也不會來就是了！」
皇徹底鬧起別扭。我從旁觀看他們的互動，僅是竊笑著。
「你在偷笑個什麽勁兒！」
井崎明明不會頂撞皇，對我就會這樣。
「哎呀，沒什麽事啦。」
「你的表情分明就很有事。讓人火大耶。」
「好了好了。你是不是鈣質不足啊？來，喝個牛奶吧。」
「不需要！」
井崎盡管語氣粗魯，卻不像嘴上講的那麽粗暴。據說他動不動就跟人打架，可是我沒有實際看過他那一麵，因此我並未把這類傳聞看得太重。井崎在皇麵前大概已算是頗為圓滑，看慣了這樣的一麵，讓我不怎麽怕他——最起碼沒有像班上同學提防到那種地步。
「是管樂社的演奏會？」
我收下傳單反問，皇頷首迴應說：
「那是在市民大廳舉辦的定期演奏會，是慣例活動了。我是第三次參加，而這是最後一次。」
對喔，因為我們都三年級了嘛。由於我不屬於任何社團所以沒有實際感受，不過社內的三年級學生也該是慢慢退出的時期了吧。
「我會去聽的。」
我一說完，皇便露出微笑。
「我就知道你會那麽說，和某人不一樣。」
「我那天不用去打工。」
「反正會需要去支援吧。」
「嗯，大概吧。」
「你看看……」
皇交雜著歎息，發出怨懟的聲音。她其實應該希望井崎去吧。我想井崎去年肯定也有受到邀請，隻是同樣沒有去。
「算了，演奏會你不來也無妨，可是這邊你一定要去喔。」
皇接著開始述說三人一塊兒出遊的計劃，井崎卻中途打岔。
「我說啊，我們是考生吧。應該沒有閑工夫玩耍，不是嗎？」
「整天泡在打工地點，一次也沒有到過自習室的人，沒資格講這種話。」
「我去過好幾次啦。對吧，神穀？」
「不曉得，我沒看到。」
「喂！」
季節來到七月，我和他們都已經混熟到可以說笑的程度，而我基本上會為皇撐腰的構圖也逐漸形成。對於習慣獨處的我來說，像這樣經常和別人待在一起實屬罕見。和他們之間的關係便是令我感到這般極度舒暢。
「總之我想出去玩啦。這可是高中生活最後一年耶，誰有辦法把青春統統耗在讀書上呀。」
「知道了、知道了。那你要上哪兒去啦？」
我心想「話題好不容易要步向正軌」，而後望向窗外。七月的天空非常晴朗，一整片湛藍無比。盡管梅雨季尚未結束，盛夏卻逐漸接近。放暑假之後，我得比先前更加努力用功念書才行。但我有預感，今年夏天會被皇硬拖著走，玩得比平時還兇。
隨著暑假愈來愈近，我窩在補習班的時間也漸漸變長。盛南訂的目標是暑假要用功四百個小時。因為暑假有四十天，單純計算下來一天要讀十個小時。我想說從現在起稍微習慣一下，於是開始會撐到晚間十點，也就是自習室關閉的最後一刻。
自習室裏依舊沒有井崎的蹤影，皇也在約一個小時前迴去了。留在這兒的除了我之外，隻剩另外兩人。
「要關門嘍。」
最後講師來把眾人趕出自習室，於是我騎著腳踏車踏上歸途。肚子咕嚕咕嚕叫著，訴說著饑腸轆轆。
「用碳酸來蒙混也有限度呢……」
我自個兒嘟噥的同時轉了個彎，鑽過通往車站後方的陸橋底下，意圖抄近路。這邊的治安不太好，不是成為不良分子的聚集地，就是經常會有巡邏車徘徊，但因為人煙稀少，所以騎腳踏車很舒適。
由於已經是晚上，更是杳無人煙。我心想「速度再稍微加快一點也沒關係吧」而踩下踏板時，狀況隨即發生了。
前進的路上忽然有個人影冒出來，我「喔哇！」叫了一聲，趕忙緊急煞車。
「不好意——」
之所以會道歉到一半就打住，是因為我認出了對方的長相。
「井崎？」
的確是井崎無誤。他的臉上到處是傷痕和瘀青，身上穿的製服也肮髒不堪，外表相當狼狽。
「你那副模樣是怎麽迴事？」
露出「你哪位啊？」的神情狠瞪而來的井崎，發現是我之後便嗤笑一聲。
「我打了一架。」
「這我看也曉得啦……」
他究竟是和何方神聖上演了全武行？那副德性簡直像是從連續劇裏頭蹦出來。我迴想起他一言不和就動手的傳聞，不禁皺起臉龐。原以為那隻是空穴來風，居然是真的嗎？
「你幹嘛打架？」
「是對方來找碴。」
「你別理會不就好了？」
「他們有好幾個人糾纏不休啊。說什麽看我頭發長很不爽。我管它那麽多。」
井崎搔抓著一頭亂發，讓它變得更淩亂。
「我是覺得你劉海很長啦。」
我吐了一個不重要的嘈，之後望向他臉頰上感覺最痛的傷痕。
「這種事情經常發生嗎？」
「什麽意思？」
「你蒙混的方式很蹩腳耶，我是說打架。」
「喔……唉，偶爾啦。」
「這次打得特別厲害是嗎？看你傷得很驚人。」
「嗯……是啊，或許打得挺兇的。」
井崎閃爍其辭，隨口迴應。其實他並不想迴答我吧。
一、二年級的時候，我多半曾和井崎在走廊上擦身而過許多次。如果有個人像這樣子渾身是傷，我立刻便會察覺。既然我毫無印象，表示他至少在那時並沒有做出這麽脫序的事嗎？抑或隻是我沒看到罷了？井崎口中的「偶爾」，頻率有多高呢？一年一次？還是一個月一次？不曉得。他一定不肯告訴我。
皇是否知曉井崎這一麵呢？我想她要是知道，鐵定會叫井崎住手。有可能她早已知情，並阻止過很多次，也或許即使如此仍阻擋不了井崎。假若如此，我根本不可能勸阻他。
「你啊，做這種事情會被皇同學討厭喔。」
聽聞我不禁脫口而出的話語，井崎的肩膀抽動一下。
「這和奏音沒有關係吧。」
「我想，皇同學不會希望你去打架的。」
「我就說了跟她無關！」
井崎焦躁難耐似地咒罵道。
晚風直到剛才都令人舒暢，但或許是我從腳踏車下來的關係，整個人被帶著高濕高溫的熱帶夜氣候給籠罩住了。令肌膚黏答答的濕氣纏繞在我身上。這股使人不快的空氣，也讓我有點煩躁。
「我從好久以前就在想，你為什麽淨是做些會讓皇同學討厭的事啊？」
皇難得特意邀請，他卻連續放人家鴿子，不然就是皇所不樂見的鬥毆。井崎明明毫無疑問將皇視為特別的人，卻老是做出惹她厭惡的事。我覺得這兩點極其矛盾。
「皇同學可是真的把你當成好朋友喔。就算你們交情親密，這樣不會做得太過火了嗎？」
「神穀。」
井崎低聲吼道：
「閉嘴。」
麵對這句短短的威嚇，我把剩下的話語給吞迴去。
和現在的他講什麽都是白費力氣。對這小子來說，打架一定是天經地義的事，就像我考前用功差不多。對一般人而言，光是互毆的門檻就很高了，他卻熟悉過頭到輕易跨越了那道門檻。這樣的人在世上有一定的比例，而他們會像是彼此吸引一般，迸發出拳腳相向的火花吧。
他的生存方式和我們不同。
「……你要確實療傷喔。」
說完這句話，我便和井崎道別。我一度迴過頭去，隻見井崎一動也不動地矗立在原地。
結果下一次的約定，井崎也以打工為由並未露麵。皇已經連怒氣都沒有展現，僅是一臉落寞的樣子。那天原本說好要去登山，可是我們倆都提不起勁，於是在本地的咖啡廳打發時間。之所以沒去井崎的打工地點，多半是因為我倆一看到他的臉，就會忍不住不顧場合地出言抱怨。
「那小子在想什麽呢？」
我不了解井崎，無法相信世上會有人如此出爾反爾。站在皇的角度來看，已經是合計第幾次了呢？這已超越各種境界，進入笑話的領域。
「藤二從以前就是這樣。看似老實，卻不肯告訴我真心話。」
皇的語氣有些僵硬。
「我覺得他還挺獨善其身的，什麽事都想靠自己解決。賺取學費一定也是這樣。」
「我也是獨來獨往，沒什麽資格說他，但那樣子……就朋友來看很寂寞吧。」
我先暫且不提，不過皇是井崎的朋友。
「我認為你也是他的朋友喔。」
皇似乎聽出我的弦外之音，隻見她微笑道：
「沒有其他男生會像那樣跟藤二說話了。我呀，想說藤二搞不好會仰賴你喔。」
「天曉得。那小子真的很任性妄為。」
最起碼就目前看來，井崎把我當成外人吧。這個嘛，自己以外的人說到底都是外人沒錯啦，不過井崎的態度十分徹底。除了自己以外，全是不相幹的人，鐵定隻有皇是例外。
「我想……井崎應該挺聽你的話吧。」
「沒這迴事。即使我說破了嘴，他仍死性不改。」
「比方像是不要打架之類的嗎？」
我稍稍迂迴地打探著，皇則是很幹脆地頷首。
「我講過很多次了，可是猛然迴神就會發現他好幾天沒來學校或是蹺課了。藤二不在我們麵前出現時，大多都是做了虧心事。這點很好懂呢。」
「他前陣子滿身是傷，在鎮上晃來晃去。」
我喃喃說道。
「真的是遍體鱗傷。我問他跑去幹嘛了，他說是跟人打架，而我一句話都沒能勸他。」
「騙人，你應該念了他一頓吧。」
皇有時很敏銳。
「有是有，可是感覺馬耳東風。」
「不，我想八成有意義才對，至少要比我開口管用許多。」
為何皇會這麽想？我不那麽認為。井崎可是毫不保留地嫌煩，還叫我閉嘴。
「嘴巴壞是他的缺點。他看似坦率，其實一點也不。」
我也搞不太懂皇怎麽會笑。感覺她相當寵井崎。
「不要緊。這次臨時失約，他大概也覺得很抱歉。我有預感，他差不多會做點什麽來補償。」
怎麽可能？雖然我心底這麽想，這件事卻被皇說中了。
很罕見地——當真極其罕見，井崎主動找我了。他會寄郵件來本身就像是奇跡，甚至令我不禁昂首仰望天際，懷疑是不是要飄夏季雪了。
郵件內容很短，隻有「來打籃球吧」這樣一句話，連時間地點都沒寫。無可奈何之下我隻好追問，得到了九點在學校附近的籃球場集合這個答案。我不是很清楚為何要打籃球，這會是皇所說的「補償」嗎？
結果上午九點我到達籃球場後，發現井崎在那裏等了。籃球社似乎偶爾會拿這裏來練習，不過基本上任何人都能自由使用。井崎不發一語地把籃球丟給我，而後指著籃架，再交互指著我倆。
「給我用嘴巴講。」
「就是一對一鬥牛啊，懂一下好不好？」
「我懂是懂啦。」
我脫下上衣，開始運球。我的個子夠高，但不太擅長打籃球。井崎也很高，感覺不容易從他手中奪下分數。
我從右方運球切入，甩開井崎的防守射籃。球劃著弧線飛過去，可是勁道有些過猛，導致它被籃板大大地彈開來。接到籃板球的井崎嗤笑一聲。
「遜耶。」
「吵死了，我又不是籃球社的。」
「你偶爾也要運動一下啦，整天念書是會變蠢蛋的。」
「才不會咧。我就是為了變聰明才讀書的啊。」
「我就是在說你這種思考很蠢。讀書又不能當飯吃。」
這次輪到井崎進攻。他從運球開始，動作就和我截然不同，令人吃驚。好快啊，我跟不上井崎切換的動作，於是他輕鬆突破我的防守，漂亮地完成帶球上籃。井崎又再次哼笑，並在指尖上轉著球。他是原本就有在打籃球嗎？動作不像是外行人。
「喔喔，你們在打球了呢。」
皇來了。見到她的打扮，井崎皺起臉龐。
「奏音，你幹嘛穿裙子啊？我有說要打籃球吧。」
「因為你和我根本打不起來不是嗎？今天有神穀同學在，我pass。」
「別說種掃興的話。像平時一樣，陪我投籃啦。」
「平時？」
聽見我反問，皇點了點頭。
「藤二喜歡打籃球。你不在的時候，我常被找來陪他。一對一鬥牛我根本不是他的對手，所以總是比賽自由投籃。」
「我才不喜歡咧。隻是不偶爾動動身體，就會覺得消沉罷了。」
「好好好。你怎麽不去加入籃球社呢？」
確實如此。
之後我們享受了一段愉快的籃球時光。起初我還困惑著自己幹嘛來打籃球，可是動著動著便沉溺在追著球跑這件事情上。的確，近來我成天跑自習室，都沒有做點像樣的運動。當健全的汗珠開始由額頭滾落時，我們已經上氣不接下氣，便躲到樹蔭底下休息一陣子。
「不過，還真熱耶。」
身上剩下坦克背心的井崎抓著胸口搧風，而我則是對皇說著悄悄話。
「這就是補償？」
「對。藤二覺得過意不去的時候，都會找人打籃球。」
「這樣算得上彌補嗎？」
「嗯……啊，他還會請喝飲料喔。」
「飲料……」
當我傻眼地嘟噥時，井崎正好對著我們這麽說：
「我去買飲料，你們要喝什麽？」
原來他那樣有覺得抱歉嗎？不說根本不曉得。
決定不客氣地讓他請客的我，隨便告知了飲料的名字後，井崎
便把手插進口袋裏，晃去附近的自動販賣機。
「唉唉……真的好熱。」
皇擦拭著汗水。
「夏天到了呢。」
我也呻吟著，並以襯衫幫臉搧風。井崎和距離最近，我們這裏也看得見的販賣機大眼瞪小眼好一陣子後，便稍稍對機器泄憤，走到其他方向去了。看來是沒有他所要找的飲料。
「我都搞不懂他這個人是好是壞了。」
我輕聲喃喃道，皇便嗬嗬發笑。
「他是笨拙啦。」
「在了解這點之前，也太花時間了。」
「對吧。那樣很可惜呢。」
一迴神，我才注意到我們老是在討論井崎的事。總覺得沒來由地火大起來，於是我強行改變話題。
「皇同學，暑假你有要去哪玩嗎？」
「嗯……不曉得耶。畢竟我今年是考生嘛。」
皇先前還誇口要三人到處去玩。聽到這番不像她會說的話，我笑道：
「感覺即使要應考，你也會紮紮實實地玩耍呢。」
「咦，我並不喜歡遊手好閑啦，隻是想適度地喘口氣罷了。」
「我知道、我知道。」
我也十分清楚她待在自習室的時間很長。
「那你呢？會去哪裏嗎？」
「不，原則上暑假我都不會離開家裏，這和考試無關。」
「咦？你在家都做些什麽？」
「打電玩或看漫畫……還有讀書。」
「畢竟你成績很好嘛。」
「還好啦，要是成績和我的苦讀不成比例，那就傷腦筋了。」
「該說你成績優秀還是頭腦好呢？感覺你腦筋動得很快。」
「誰知道呢？井崎還說我用功過度像個蠢蛋一樣。」
「啊哈哈。」
皇總是笑口常開。她笑起來臉上會出現小小的酒窩，讓原本就很稚嫩的形象變得更加孩子氣。見到她這般表情，我愈來愈搞不懂她為何會和井崎交好。
「皇同學，你和井崎為什麽會是好朋友呢？」
我想說這是個好機會，於是將至今有意無意錯過的問題，直接對皇提了出來。她好一陣子都沒有迴答。吹過樹蔭的夏季徐風，吹著她那頭長長的秀發。當我思索著「馬尾也很適合她呢」的時候，皇忽然開口了。
「很奇妙？」
我花了些許時間才明白，她是以疑問句迴應我最初的提問。
「該說是奇妙嗎……嗯，確實如此。」
「果然是這樣嗎？畢竟是藤二嘛，光是和特定人士親近就會受到矚目。」
「原來你有自覺啊。」
「不過藤二可能沒有就是了。」
皇一副傷腦筋似地笑了。
「我呀，是狐狸呢。」
這句話來得太過突然，令我大吃一驚。
「呃，是指狐狸幻化而成的意思嗎？」
「不對、不對。」
皇露出微笑說：
「有句話叫『狐假虎威』對吧。我就是假借藤二這隻老虎威風的狐狸。」
我歪過頭，仍然不太理解她的話中之意。
「我從前曾經被霸淩過。」
皇講得雲淡風輕，我卻是繃緊了神經。
「抱歉，如果你不想說的話也無妨。」
「不會，我不要緊，都是過去的事了。」
「……那是高一或高二時發生的嗎？」
「嗯，班上同學稍微惡整了我一下。」
八成並非「稍微惡整」的程度，這很容易想象。既然當事人清楚明白地斷定是霸淩，那麽同學想必對她做了相當偏激的事情。
「舉凡像是鞋子被藏起來，或是桌子遭到塗鴉等等，都是很常見的手法啦。」
「為什麽你會……」
話說到一半，我便噤聲不語。
我隱隱約約察覺到，她之所以會被欺淩的理由。
即使是在現在的班上，皇也很格格不入。她有些與眾不同，有時候話題會起得很突然，還會使用獨特的措辭。在學校生活這種整齊劃一的人際關係當中，那種個性往往會在負麵意義上引人注目。再加上皇看起來又很稚氣，簡單說就是湊齊了容易遭到欺負的條件。
「我不太記得起因是什麽，總之他們就是看我不順眼。我想現在肯定也是啦。」
皇罕見地露出淺笑。換句話說，那是在強顏歡笑吧。這表示要談論那些人的時候，不這麽做就無法壓抑心中情感。
「然後，有次下課時間我被叫去了屋頂。」
皇的雙眼蒙上陰霾。
「對方說，我的頭發長到讓人很煩躁，所以要幫我剪掉。他們試圖拿一般剪紙用的剪刀動手。我實在是不願意，於是抵抗，結果演變成拳打腳踢的騷動。這時，藤二碰巧人在屋頂上。他好像是打算蹺課的樣子。」
老虎在出乎意料的地方登場了。
「雖然我有種『既然你在這裏，一開始就來救我呀』的感覺就是了。總而言之，藤二出麵說了一句：『你們還要繼續鬧嗎？』大夥都覺得藤二很可怕，所以一哄而散地逃跑了，隻有我被留下來。正巧這時上課鍾聲響起，藤二問我『要不要一起蹺課』，我同意了，兩人就一起溜掉。我還是第一次曠課耶。從此以後，我就經常會和他說話。」
皇害臊地抓著頭。
「所以說呀，我是假借老虎威風的狐狸。自從我和他熟稔後，霸淩就不再發生。但那是因為大家害怕藤二，也不願接近待在他身邊的我，我其實什麽都沒做。藤二一定也很清楚自己被利用了，可是，他是在心知肚明的狀況下甘願如此。或許他其實壓根兒不想搭理我，隻是在教室裏讓我當狐狸，好給大家看。」
我望見井崎從對麵走迴來。那小子之所以和皇要好，是為了保護她？若非從皇的口中親耳聽見，我根本無法置信。不過，實際上井崎在教室裏和皇處得很好，表現出她背後有自己這個靠山給班上看。假如這成了霸淩的抑止力……對皇來說，是多麽值得慶幸的事情呢？
因此，皇不論再怎麽被井崎反複放鴿子，還是會約他，井崎則會在瘋狂失約後補償她。他們倆毀約到此等地步依然成立的奇妙友情，感覺我稍稍窺見了比想象中要來得複雜許多的核心。
「神穀，你別胡鬧了。」
井崎冷不防地對我發飆。
「別叫我買dr. pepper這種一般販賣機不會有的冷門飲料啦。」
「那才不冷門。」
「給我喝可樂解饞。拜你所賜，我的可樂都變成溫的。」
「請節哀順變。」
我竊笑著收下飲料。確實就如井崎所言，我並不是特別想喝這東西，隻是想害他傷腦筋。但在聽聞皇的狀況後，我覺得自己好像做了有點對不起井崎的事。
＊
距離暑假進入倒數讀秒的某一天，我再度於補習班下課的路上看到井崎。我打算走車站後方迴家時，經過的那條冷清小巷另一頭，傳來了明顯在動武的氣息。原想視而不見的我，帶著看熱鬧的心態偷偷望去，便發現正在揮拳的人是井崎。狀況看來是一對三，不過井崎占據壓倒性的優勢，隻見其中的兩人癱在地上。
我聽過車站後方治安不好的傳言，一看到原來會發生這種事，我就了然於心了。雖然置之不理應該也要結束了，但這種時候是不是找警察來比較好呢？就我所知，距離此處最近的派出所位於隔著車站的反方向。感覺在我前去報警的期間，這場架就要落幕了。既然如此，或許放著不管就行，可是如今在那裏高舉拳頭的人是我的朋友。更重要的是，如果是皇的話，她鐵定會毫不猶豫地出麵
阻止。
我歎一口氣，走下腳踏車。真是的，我們都是考生，真希望他別惹麻煩啊——我內心如是想，同時往井崎身後靠近。在他正要揮下緊握的拳頭時，我從後方握住他的手阻攔。
「怎樣啦？」
我看得出來，懶洋洋地迴過頭來的井崎，那雙瞳孔一看到我便放大許多。他的臉上又變得滿是傷痕。明明臉頰的舊傷好不容易快好了，這次另一邊又增添新的傷口。雖然多虧這小子成天做這些事情，皇才能當一隻借用老虎威風的狐狸，但也夠了吧。井崎用不著打架，也已經是老虎了啊。
「你還要繼續鬧嗎？」
我一開口詢問，井崎便稍稍放緩力道。
「是這些人先來挑釁的。」
這些人——定睛一瞧，他們的個頭全都比井崎小一圈，而且身上的製服似曾相似。
「就叫你別理會了。」
「他們死纏著我說，我劉海太長啊。」
「那是事實啊，你剪一下啦。」
我苦笑著放開井崎的手，於是井崎也放掉了對方被他另一隻手揪住的領口，而後一臉無趣地咂了個嘴。
「神穀，你出現的時機真不湊巧。」
「我也深受其害啊。」
「別發自內心地耍白癡啦。我才倒楣吧？」
「大家都半斤八兩吧。真是的，又搞得一身傷。」
井崎的製服渾身髒兮兮，相當不成體統。他有自覺明天是結業式嗎？
「周末有皇同學的演奏會耶，你想帶著滿身傷痕參加嗎？」
「我根本沒說要去。」
「我也沒聽你說不去。」
「我不去。」
「我沒有要聽你賭氣。」
我對癱在地上的三人說：
「找碴也要挑一下對象。你們差不多快放暑假了吧？要妄自尊大是可以，不過也該適可而止啊。」
虛弱地站了起來的三人，臉上都各自有著偌大的瘀青。唉，既然是他們先找碴，這些傷也隻能讓對方當成學費了。真希望他們就此學乖，別再做傻事。
三人並沒有撂下狠話，搖搖晃晃地離去。我望著他們的背影，喃喃說道：
「那是三中的製服耶。」
「那又怎樣？」
「別對國中生動氣啦。你明年就是大學生了。」
「就跟你說是對方來挑釁的啊。」
井崎吐了一口摻著血的唾沫。
我們漫無目的地走在由車站後方延伸而出的河堤上。因為井崎往那兒走，我隻是跟著他罷了。這麽說來，我並不清楚這小子住在哪裏。雖然井崎不發一語，但我可以強烈感受到他內心抱怨著「別跟在我後麵」。盡管如此，我依然牽著腳踏車，緊跟在他後頭。
不久，按捺不住的井崎低聲說道：
「你是要我怎樣啦？」
我聳了聳肩。
「沒要你怎樣啊。」
「那你幹嘛跟過來？」
「我隻是想說，還沒聽到你的迴複。」
「什麽迴複？」
「你到底要不要去皇同學的演奏會？」
「我說了不去啊。」
「我也說沒有要聽你賭氣吧。」
井崎焦躁地踹飛小石子。
「『不去』這個答案為啥會是賭氣？」
「如果是『沒辦法去』我可以理解，『不去』就是在意氣用事吧。因為那是你的判斷。」
井崎霎時間目瞪口呆，露出一副像在說「搞砸了」的表情後，重新改口說「不能去」。然而，為時已晚。
「你來嘛。皇同學等了你三年耶。」
「……才沒有等那麽久咧。」
「你並非單純在借她威風吧？」
井崎歪頭不解。他果然不曉得我在講什麽嗎？
「我的意思是，既然是朋友就去一趟啦。這都是最後一次了。比起兜圈子利用打籃球補償，這樣皇同學會開心許多喔。」
「你在講什麽？」
他是毫無自覺，抑或是在裝傻呢？無論答案為何，他都很笨拙。
「你愈來愈像奏音了。」
井崎一臉煩躁地開口的模樣很逗趣。
「基本上我是站在皇同學這邊的。不用想也知道我會挺誰。」
「煩死了。」
他簡短地拋下這句話，便死心似地停下腳步。
我們正好來到橋上。月亮映照在河麵。這裏到底是哪裏？現在又是幾點？那種事根本不重要。我心想，我們現在八成在討論極其重要的事，比起考試或打工都來得要緊許多。友情？並不是那麽離譜的東西，而是更為單純的狀況。這關乎男人之間——或說是人與人之間的仁義。
「阿宏。」
他開口唿喚我。這是井崎第一次叫我的名字。
「你有沒有ok繃？我血流不止。」
我笑了。
「才沒有。男生準備得那麽周到很惡心吧。」
「的確。」
我們倆相視而笑。一方傷痕累累，另一方則是一臉倦容。不知是否因為在笑，或是水麵漾起的漣漪之故，我們映在河麵上的朦朧人影，輪廓模糊不清地搖曳著。
＊
藤二把頭發剪了。
那是在他出席皇的演奏會——亦即七月下旬的事。
「我還想說是誰呢。」
我毫不客氣地大笑。其實藤二的發型並不怪，反而該說是剪得很英俊，隻是我看不習慣，還有那份爽朗和他很不搭。藤二說一聲「吵死了」，胡亂抓起他那變短的頭發。
「這樣很有夏天的風格，不賴啊。你應該平常就剪短一點啦。」
「我會再留長的，這次要一年不剪頭發。」
我不曉得他是在賭什麽氣，隻見藤二如此宣告，而後氣唿唿地就座。
因為是高中管樂社的定期演奏會，觀眾淨是和我們一樣的高中生，不然就是看似監護者的大人，不過人還滿多的，可謂高朋滿座。我和藤二坐在最前排。藤二原本說想坐後麵，可是那樣一來皇就不會注意到他了。今天他有來這件事很重要，所以我說服了藤二，讓他坐在最前排正中央的位子。
「話說迴來，皇同學負責的是什麽樂器？」
「那叫啥來著……好像是叫god father的樂器。」
「喔……fagotto——低音管是嗎？」
管樂器經常會被拿來比喻個性，而皇總給我單簧管的印象。就體格上而言，她不符合低音樂器（上低音號、長號、低音號）的形象；大受歡迎的長笛、小號以及主張強烈的薩克斯風，似乎也不太適合內斂的皇。溫文儒雅的她，感覺吹奏纖細的單簧管或雙簧管比較合適，結果居然是低音管嗎？
「低音管是什麽樣的東西啊？」
「縱長型的茶色樂器。」
「……那不是小提琴嗎？」
「小提琴不是縱長型的吧？是說，管樂不會有小提琴出現啦。」
在我們聊著大外行的對話時，來到了開演的時間，於是蜂鳴器響起。
皇和其他演奏者一同抱著低音管走出來。隔了一會兒指揮出現後，場中便掌聲雷動。不曉得是否因為緊張，皇的眼神飄移，視線在相當高的地方徘迴不定，很難說會不會注意到舞台下的我們。啊，她望向下方了，有看到這裏嗎？發現我們了嗎？見皇杏眼圓睜，我以手肘輕輕撞一下藤二。「幹嘛啦？」雖然藤二稍稍抱怨，但還是微微舉起手來。我看見皇稍微點個頭，臉上還掛著笑容。她一副十分害臊的模樣摩擦著發絲。喔，她察覺到了。硬是把藤二帶來真是太好了。
在其後的演
奏中，藤二一句抱怨也沒有，靜靜聽著音樂。盡管他看似茫茫然地望著整群人，實際上應該是在看皇吧。皇確實地將偌大的低音管吹奏自如（我聽不出個人的樂聲，不過至少從旁看來是如此），演奏本身非常悅耳，我覺得很棒。有的曲子活力十足，有的節奏明快，還有陽光的曲調令人感受到今後將要到來的季節。
我心想，夏天要來了呢。
這肯定是我們三人一同度過的第一個夏天，也是最後一個。
「因此，這次我希望三個人一起出門。」
皇會如此氣勢洶洶地宣告，應該是因為被井崎放了合計第三次的鴿子——換言之，這也表示我和皇兩人單獨出去過三趟了——導致她終於快忍無可忍的關係。可是，井崎卻一副毫不介意的樣子，隻迴了一聲「喔」。
「喔什麽喔呀！你是主嫌耶！」
「有什麽辦法，我要打工啊。」
「你在六日也排太多班了！守財奴！」
「金錢即是正義啊，大小姐。」
麵對難得一臉笑吟吟——當然是在挖苦——的井崎，皇用力把手邊的印刷物按在他臉上。
「下次再臨時毀約，你就給我記住呀。」
我原先以為皇的個性溫順，看來她也有暴躁的一麵。
「這是什麽？」
井崎取下被壓在臉上的紙，而後眯細了雙眼。
「那是演奏會的傳單，送給你。反正你也不會來就是了！」
皇徹底鬧起別扭。我從旁觀看他們的互動，僅是竊笑著。
「你在偷笑個什麽勁兒！」
井崎明明不會頂撞皇，對我就會這樣。
「哎呀，沒什麽事啦。」
「你的表情分明就很有事。讓人火大耶。」
「好了好了。你是不是鈣質不足啊？來，喝個牛奶吧。」
「不需要！」
井崎盡管語氣粗魯，卻不像嘴上講的那麽粗暴。據說他動不動就跟人打架，可是我沒有實際看過他那一麵，因此我並未把這類傳聞看得太重。井崎在皇麵前大概已算是頗為圓滑，看慣了這樣的一麵，讓我不怎麽怕他——最起碼沒有像班上同學提防到那種地步。
「是管樂社的演奏會？」
我收下傳單反問，皇頷首迴應說：
「那是在市民大廳舉辦的定期演奏會，是慣例活動了。我是第三次參加，而這是最後一次。」
對喔，因為我們都三年級了嘛。由於我不屬於任何社團所以沒有實際感受，不過社內的三年級學生也該是慢慢退出的時期了吧。
「我會去聽的。」
我一說完，皇便露出微笑。
「我就知道你會那麽說，和某人不一樣。」
「我那天不用去打工。」
「反正會需要去支援吧。」
「嗯，大概吧。」
「你看看……」
皇交雜著歎息，發出怨懟的聲音。她其實應該希望井崎去吧。我想井崎去年肯定也有受到邀請，隻是同樣沒有去。
「算了，演奏會你不來也無妨，可是這邊你一定要去喔。」
皇接著開始述說三人一塊兒出遊的計劃，井崎卻中途打岔。
「我說啊，我們是考生吧。應該沒有閑工夫玩耍，不是嗎？」
「整天泡在打工地點，一次也沒有到過自習室的人，沒資格講這種話。」
「我去過好幾次啦。對吧，神穀？」
「不曉得，我沒看到。」
「喂！」
季節來到七月，我和他們都已經混熟到可以說笑的程度，而我基本上會為皇撐腰的構圖也逐漸形成。對於習慣獨處的我來說，像這樣經常和別人待在一起實屬罕見。和他們之間的關係便是令我感到這般極度舒暢。
「總之我想出去玩啦。這可是高中生活最後一年耶，誰有辦法把青春統統耗在讀書上呀。」
「知道了、知道了。那你要上哪兒去啦？」
我心想「話題好不容易要步向正軌」，而後望向窗外。七月的天空非常晴朗，一整片湛藍無比。盡管梅雨季尚未結束，盛夏卻逐漸接近。放暑假之後，我得比先前更加努力用功念書才行。但我有預感，今年夏天會被皇硬拖著走，玩得比平時還兇。
隨著暑假愈來愈近，我窩在補習班的時間也漸漸變長。盛南訂的目標是暑假要用功四百個小時。因為暑假有四十天，單純計算下來一天要讀十個小時。我想說從現在起稍微習慣一下，於是開始會撐到晚間十點，也就是自習室關閉的最後一刻。
自習室裏依舊沒有井崎的蹤影，皇也在約一個小時前迴去了。留在這兒的除了我之外，隻剩另外兩人。
「要關門嘍。」
最後講師來把眾人趕出自習室，於是我騎著腳踏車踏上歸途。肚子咕嚕咕嚕叫著，訴說著饑腸轆轆。
「用碳酸來蒙混也有限度呢……」
我自個兒嘟噥的同時轉了個彎，鑽過通往車站後方的陸橋底下，意圖抄近路。這邊的治安不太好，不是成為不良分子的聚集地，就是經常會有巡邏車徘徊，但因為人煙稀少，所以騎腳踏車很舒適。
由於已經是晚上，更是杳無人煙。我心想「速度再稍微加快一點也沒關係吧」而踩下踏板時，狀況隨即發生了。
前進的路上忽然有個人影冒出來，我「喔哇！」叫了一聲，趕忙緊急煞車。
「不好意——」
之所以會道歉到一半就打住，是因為我認出了對方的長相。
「井崎？」
的確是井崎無誤。他的臉上到處是傷痕和瘀青，身上穿的製服也肮髒不堪，外表相當狼狽。
「你那副模樣是怎麽迴事？」
露出「你哪位啊？」的神情狠瞪而來的井崎，發現是我之後便嗤笑一聲。
「我打了一架。」
「這我看也曉得啦……」
他究竟是和何方神聖上演了全武行？那副德性簡直像是從連續劇裏頭蹦出來。我迴想起他一言不和就動手的傳聞，不禁皺起臉龐。原以為那隻是空穴來風，居然是真的嗎？
「你幹嘛打架？」
「是對方來找碴。」
「你別理會不就好了？」
「他們有好幾個人糾纏不休啊。說什麽看我頭發長很不爽。我管它那麽多。」
井崎搔抓著一頭亂發，讓它變得更淩亂。
「我是覺得你劉海很長啦。」
我吐了一個不重要的嘈，之後望向他臉頰上感覺最痛的傷痕。
「這種事情經常發生嗎？」
「什麽意思？」
「你蒙混的方式很蹩腳耶，我是說打架。」
「喔……唉，偶爾啦。」
「這次打得特別厲害是嗎？看你傷得很驚人。」
「嗯……是啊，或許打得挺兇的。」
井崎閃爍其辭，隨口迴應。其實他並不想迴答我吧。
一、二年級的時候，我多半曾和井崎在走廊上擦身而過許多次。如果有個人像這樣子渾身是傷，我立刻便會察覺。既然我毫無印象，表示他至少在那時並沒有做出這麽脫序的事嗎？抑或隻是我沒看到罷了？井崎口中的「偶爾」，頻率有多高呢？一年一次？還是一個月一次？不曉得。他一定不肯告訴我。
皇是否知曉井崎這一麵呢？我想她要是知道，鐵定會叫井崎住手。有可能她早已知情，並阻止過很多次，也或許即使如此仍阻擋不了井崎。假若如此，我根本不可能勸阻他。
「你啊，做這種事情會被皇同學討厭喔。」
聽聞我不禁脫口而出的話語，井崎的肩膀抽動一下。
「這和奏音沒有關係吧。」
「我想，皇同學不會希望你去打架的。」
「我就說了跟她無關！」
井崎焦躁難耐似地咒罵道。
晚風直到剛才都令人舒暢，但或許是我從腳踏車下來的關係，整個人被帶著高濕高溫的熱帶夜氣候給籠罩住了。令肌膚黏答答的濕氣纏繞在我身上。這股使人不快的空氣，也讓我有點煩躁。
「我從好久以前就在想，你為什麽淨是做些會讓皇同學討厭的事啊？」
皇難得特意邀請，他卻連續放人家鴿子，不然就是皇所不樂見的鬥毆。井崎明明毫無疑問將皇視為特別的人，卻老是做出惹她厭惡的事。我覺得這兩點極其矛盾。
「皇同學可是真的把你當成好朋友喔。就算你們交情親密，這樣不會做得太過火了嗎？」
「神穀。」
井崎低聲吼道：
「閉嘴。」
麵對這句短短的威嚇，我把剩下的話語給吞迴去。
和現在的他講什麽都是白費力氣。對這小子來說，打架一定是天經地義的事，就像我考前用功差不多。對一般人而言，光是互毆的門檻就很高了，他卻熟悉過頭到輕易跨越了那道門檻。這樣的人在世上有一定的比例，而他們會像是彼此吸引一般，迸發出拳腳相向的火花吧。
他的生存方式和我們不同。
「……你要確實療傷喔。」
說完這句話，我便和井崎道別。我一度迴過頭去，隻見井崎一動也不動地矗立在原地。
結果下一次的約定，井崎也以打工為由並未露麵。皇已經連怒氣都沒有展現，僅是一臉落寞的樣子。那天原本說好要去登山，可是我們倆都提不起勁，於是在本地的咖啡廳打發時間。之所以沒去井崎的打工地點，多半是因為我倆一看到他的臉，就會忍不住不顧場合地出言抱怨。
「那小子在想什麽呢？」
我不了解井崎，無法相信世上會有人如此出爾反爾。站在皇的角度來看，已經是合計第幾次了呢？這已超越各種境界，進入笑話的領域。
「藤二從以前就是這樣。看似老實，卻不肯告訴我真心話。」
皇的語氣有些僵硬。
「我覺得他還挺獨善其身的，什麽事都想靠自己解決。賺取學費一定也是這樣。」
「我也是獨來獨往，沒什麽資格說他，但那樣子……就朋友來看很寂寞吧。」
我先暫且不提，不過皇是井崎的朋友。
「我認為你也是他的朋友喔。」
皇似乎聽出我的弦外之音，隻見她微笑道：
「沒有其他男生會像那樣跟藤二說話了。我呀，想說藤二搞不好會仰賴你喔。」
「天曉得。那小子真的很任性妄為。」
最起碼就目前看來，井崎把我當成外人吧。這個嘛，自己以外的人說到底都是外人沒錯啦，不過井崎的態度十分徹底。除了自己以外，全是不相幹的人，鐵定隻有皇是例外。
「我想……井崎應該挺聽你的話吧。」
「沒這迴事。即使我說破了嘴，他仍死性不改。」
「比方像是不要打架之類的嗎？」
我稍稍迂迴地打探著，皇則是很幹脆地頷首。
「我講過很多次了，可是猛然迴神就會發現他好幾天沒來學校或是蹺課了。藤二不在我們麵前出現時，大多都是做了虧心事。這點很好懂呢。」
「他前陣子滿身是傷，在鎮上晃來晃去。」
我喃喃說道。
「真的是遍體鱗傷。我問他跑去幹嘛了，他說是跟人打架，而我一句話都沒能勸他。」
「騙人，你應該念了他一頓吧。」
皇有時很敏銳。
「有是有，可是感覺馬耳東風。」
「不，我想八成有意義才對，至少要比我開口管用許多。」
為何皇會這麽想？我不那麽認為。井崎可是毫不保留地嫌煩，還叫我閉嘴。
「嘴巴壞是他的缺點。他看似坦率，其實一點也不。」
我也搞不太懂皇怎麽會笑。感覺她相當寵井崎。
「不要緊。這次臨時失約，他大概也覺得很抱歉。我有預感，他差不多會做點什麽來補償。」
怎麽可能？雖然我心底這麽想，這件事卻被皇說中了。
很罕見地——當真極其罕見，井崎主動找我了。他會寄郵件來本身就像是奇跡，甚至令我不禁昂首仰望天際，懷疑是不是要飄夏季雪了。
郵件內容很短，隻有「來打籃球吧」這樣一句話，連時間地點都沒寫。無可奈何之下我隻好追問，得到了九點在學校附近的籃球場集合這個答案。我不是很清楚為何要打籃球，這會是皇所說的「補償」嗎？
結果上午九點我到達籃球場後，發現井崎在那裏等了。籃球社似乎偶爾會拿這裏來練習，不過基本上任何人都能自由使用。井崎不發一語地把籃球丟給我，而後指著籃架，再交互指著我倆。
「給我用嘴巴講。」
「就是一對一鬥牛啊，懂一下好不好？」
「我懂是懂啦。」
我脫下上衣，開始運球。我的個子夠高，但不太擅長打籃球。井崎也很高，感覺不容易從他手中奪下分數。
我從右方運球切入，甩開井崎的防守射籃。球劃著弧線飛過去，可是勁道有些過猛，導致它被籃板大大地彈開來。接到籃板球的井崎嗤笑一聲。
「遜耶。」
「吵死了，我又不是籃球社的。」
「你偶爾也要運動一下啦，整天念書是會變蠢蛋的。」
「才不會咧。我就是為了變聰明才讀書的啊。」
「我就是在說你這種思考很蠢。讀書又不能當飯吃。」
這次輪到井崎進攻。他從運球開始，動作就和我截然不同，令人吃驚。好快啊，我跟不上井崎切換的動作，於是他輕鬆突破我的防守，漂亮地完成帶球上籃。井崎又再次哼笑，並在指尖上轉著球。他是原本就有在打籃球嗎？動作不像是外行人。
「喔喔，你們在打球了呢。」
皇來了。見到她的打扮，井崎皺起臉龐。
「奏音，你幹嘛穿裙子啊？我有說要打籃球吧。」
「因為你和我根本打不起來不是嗎？今天有神穀同學在，我pass。」
「別說種掃興的話。像平時一樣，陪我投籃啦。」
「平時？」
聽見我反問，皇點了點頭。
「藤二喜歡打籃球。你不在的時候，我常被找來陪他。一對一鬥牛我根本不是他的對手，所以總是比賽自由投籃。」
「我才不喜歡咧。隻是不偶爾動動身體，就會覺得消沉罷了。」
「好好好。你怎麽不去加入籃球社呢？」
確實如此。
之後我們享受了一段愉快的籃球時光。起初我還困惑著自己幹嘛來打籃球，可是動著動著便沉溺在追著球跑這件事情上。的確，近來我成天跑自習室，都沒有做點像樣的運動。當健全的汗珠開始由額頭滾落時，我們已經上氣不接下氣，便躲到樹蔭底下休息一陣子。
「不過，還真熱耶。」
身上剩下坦克背心的井崎抓著胸口搧風，而我則是對皇說著悄悄話。
「這就是補償？」
「對。藤二覺得過意不去的時候，都會找人打籃球。」
「這樣算得上彌補嗎？」
「嗯……啊，他還會請喝飲料喔。」
「飲料……」
當我傻眼地嘟噥時，井崎正好對著我們這麽說：
「我去買飲料，你們要喝什麽？」
原來他那樣有覺得抱歉嗎？不說根本不曉得。
決定不客氣地讓他請客的我，隨便告知了飲料的名字後，井崎
便把手插進口袋裏，晃去附近的自動販賣機。
「唉唉……真的好熱。」
皇擦拭著汗水。
「夏天到了呢。」
我也呻吟著，並以襯衫幫臉搧風。井崎和距離最近，我們這裏也看得見的販賣機大眼瞪小眼好一陣子後，便稍稍對機器泄憤，走到其他方向去了。看來是沒有他所要找的飲料。
「我都搞不懂他這個人是好是壞了。」
我輕聲喃喃道，皇便嗬嗬發笑。
「他是笨拙啦。」
「在了解這點之前，也太花時間了。」
「對吧。那樣很可惜呢。」
一迴神，我才注意到我們老是在討論井崎的事。總覺得沒來由地火大起來，於是我強行改變話題。
「皇同學，暑假你有要去哪玩嗎？」
「嗯……不曉得耶。畢竟我今年是考生嘛。」
皇先前還誇口要三人到處去玩。聽到這番不像她會說的話，我笑道：
「感覺即使要應考，你也會紮紮實實地玩耍呢。」
「咦，我並不喜歡遊手好閑啦，隻是想適度地喘口氣罷了。」
「我知道、我知道。」
我也十分清楚她待在自習室的時間很長。
「那你呢？會去哪裏嗎？」
「不，原則上暑假我都不會離開家裏，這和考試無關。」
「咦？你在家都做些什麽？」
「打電玩或看漫畫……還有讀書。」
「畢竟你成績很好嘛。」
「還好啦，要是成績和我的苦讀不成比例，那就傷腦筋了。」
「該說你成績優秀還是頭腦好呢？感覺你腦筋動得很快。」
「誰知道呢？井崎還說我用功過度像個蠢蛋一樣。」
「啊哈哈。」
皇總是笑口常開。她笑起來臉上會出現小小的酒窩，讓原本就很稚嫩的形象變得更加孩子氣。見到她這般表情，我愈來愈搞不懂她為何會和井崎交好。
「皇同學，你和井崎為什麽會是好朋友呢？」
我想說這是個好機會，於是將至今有意無意錯過的問題，直接對皇提了出來。她好一陣子都沒有迴答。吹過樹蔭的夏季徐風，吹著她那頭長長的秀發。當我思索著「馬尾也很適合她呢」的時候，皇忽然開口了。
「很奇妙？」
我花了些許時間才明白，她是以疑問句迴應我最初的提問。
「該說是奇妙嗎……嗯，確實如此。」
「果然是這樣嗎？畢竟是藤二嘛，光是和特定人士親近就會受到矚目。」
「原來你有自覺啊。」
「不過藤二可能沒有就是了。」
皇一副傷腦筋似地笑了。
「我呀，是狐狸呢。」
這句話來得太過突然，令我大吃一驚。
「呃，是指狐狸幻化而成的意思嗎？」
「不對、不對。」
皇露出微笑說：
「有句話叫『狐假虎威』對吧。我就是假借藤二這隻老虎威風的狐狸。」
我歪過頭，仍然不太理解她的話中之意。
「我從前曾經被霸淩過。」
皇講得雲淡風輕，我卻是繃緊了神經。
「抱歉，如果你不想說的話也無妨。」
「不會，我不要緊，都是過去的事了。」
「……那是高一或高二時發生的嗎？」
「嗯，班上同學稍微惡整了我一下。」
八成並非「稍微惡整」的程度，這很容易想象。既然當事人清楚明白地斷定是霸淩，那麽同學想必對她做了相當偏激的事情。
「舉凡像是鞋子被藏起來，或是桌子遭到塗鴉等等，都是很常見的手法啦。」
「為什麽你會……」
話說到一半，我便噤聲不語。
我隱隱約約察覺到，她之所以會被欺淩的理由。
即使是在現在的班上，皇也很格格不入。她有些與眾不同，有時候話題會起得很突然，還會使用獨特的措辭。在學校生活這種整齊劃一的人際關係當中，那種個性往往會在負麵意義上引人注目。再加上皇看起來又很稚氣，簡單說就是湊齊了容易遭到欺負的條件。
「我不太記得起因是什麽，總之他們就是看我不順眼。我想現在肯定也是啦。」
皇罕見地露出淺笑。換句話說，那是在強顏歡笑吧。這表示要談論那些人的時候，不這麽做就無法壓抑心中情感。
「然後，有次下課時間我被叫去了屋頂。」
皇的雙眼蒙上陰霾。
「對方說，我的頭發長到讓人很煩躁，所以要幫我剪掉。他們試圖拿一般剪紙用的剪刀動手。我實在是不願意，於是抵抗，結果演變成拳打腳踢的騷動。這時，藤二碰巧人在屋頂上。他好像是打算蹺課的樣子。」
老虎在出乎意料的地方登場了。
「雖然我有種『既然你在這裏，一開始就來救我呀』的感覺就是了。總而言之，藤二出麵說了一句：『你們還要繼續鬧嗎？』大夥都覺得藤二很可怕，所以一哄而散地逃跑了，隻有我被留下來。正巧這時上課鍾聲響起，藤二問我『要不要一起蹺課』，我同意了，兩人就一起溜掉。我還是第一次曠課耶。從此以後，我就經常會和他說話。」
皇害臊地抓著頭。
「所以說呀，我是假借老虎威風的狐狸。自從我和他熟稔後，霸淩就不再發生。但那是因為大家害怕藤二，也不願接近待在他身邊的我，我其實什麽都沒做。藤二一定也很清楚自己被利用了，可是，他是在心知肚明的狀況下甘願如此。或許他其實壓根兒不想搭理我，隻是在教室裏讓我當狐狸，好給大家看。」
我望見井崎從對麵走迴來。那小子之所以和皇要好，是為了保護她？若非從皇的口中親耳聽見，我根本無法置信。不過，實際上井崎在教室裏和皇處得很好，表現出她背後有自己這個靠山給班上看。假如這成了霸淩的抑止力……對皇來說，是多麽值得慶幸的事情呢？
因此，皇不論再怎麽被井崎反複放鴿子，還是會約他，井崎則會在瘋狂失約後補償她。他們倆毀約到此等地步依然成立的奇妙友情，感覺我稍稍窺見了比想象中要來得複雜許多的核心。
「神穀，你別胡鬧了。」
井崎冷不防地對我發飆。
「別叫我買dr. pepper這種一般販賣機不會有的冷門飲料啦。」
「那才不冷門。」
「給我喝可樂解饞。拜你所賜，我的可樂都變成溫的。」
「請節哀順變。」
我竊笑著收下飲料。確實就如井崎所言，我並不是特別想喝這東西，隻是想害他傷腦筋。但在聽聞皇的狀況後，我覺得自己好像做了有點對不起井崎的事。
＊
距離暑假進入倒數讀秒的某一天，我再度於補習班下課的路上看到井崎。我打算走車站後方迴家時，經過的那條冷清小巷另一頭，傳來了明顯在動武的氣息。原想視而不見的我，帶著看熱鬧的心態偷偷望去，便發現正在揮拳的人是井崎。狀況看來是一對三，不過井崎占據壓倒性的優勢，隻見其中的兩人癱在地上。
我聽過車站後方治安不好的傳言，一看到原來會發生這種事，我就了然於心了。雖然置之不理應該也要結束了，但這種時候是不是找警察來比較好呢？就我所知，距離此處最近的派出所位於隔著車站的反方向。感覺在我前去報警的期間，這場架就要落幕了。既然如此，或許放著不管就行，可是如今在那裏高舉拳頭的人是我的朋友。更重要的是，如果是皇的話，她鐵定會毫不猶豫地出麵
阻止。
我歎一口氣，走下腳踏車。真是的，我們都是考生，真希望他別惹麻煩啊——我內心如是想，同時往井崎身後靠近。在他正要揮下緊握的拳頭時，我從後方握住他的手阻攔。
「怎樣啦？」
我看得出來，懶洋洋地迴過頭來的井崎，那雙瞳孔一看到我便放大許多。他的臉上又變得滿是傷痕。明明臉頰的舊傷好不容易快好了，這次另一邊又增添新的傷口。雖然多虧這小子成天做這些事情，皇才能當一隻借用老虎威風的狐狸，但也夠了吧。井崎用不著打架，也已經是老虎了啊。
「你還要繼續鬧嗎？」
我一開口詢問，井崎便稍稍放緩力道。
「是這些人先來挑釁的。」
這些人——定睛一瞧，他們的個頭全都比井崎小一圈，而且身上的製服似曾相似。
「就叫你別理會了。」
「他們死纏著我說，我劉海太長啊。」
「那是事實啊，你剪一下啦。」
我苦笑著放開井崎的手，於是井崎也放掉了對方被他另一隻手揪住的領口，而後一臉無趣地咂了個嘴。
「神穀，你出現的時機真不湊巧。」
「我也深受其害啊。」
「別發自內心地耍白癡啦。我才倒楣吧？」
「大家都半斤八兩吧。真是的，又搞得一身傷。」
井崎的製服渾身髒兮兮，相當不成體統。他有自覺明天是結業式嗎？
「周末有皇同學的演奏會耶，你想帶著滿身傷痕參加嗎？」
「我根本沒說要去。」
「我也沒聽你說不去。」
「我不去。」
「我沒有要聽你賭氣。」
我對癱在地上的三人說：
「找碴也要挑一下對象。你們差不多快放暑假了吧？要妄自尊大是可以，不過也該適可而止啊。」
虛弱地站了起來的三人，臉上都各自有著偌大的瘀青。唉，既然是他們先找碴，這些傷也隻能讓對方當成學費了。真希望他們就此學乖，別再做傻事。
三人並沒有撂下狠話，搖搖晃晃地離去。我望著他們的背影，喃喃說道：
「那是三中的製服耶。」
「那又怎樣？」
「別對國中生動氣啦。你明年就是大學生了。」
「就跟你說是對方來挑釁的啊。」
井崎吐了一口摻著血的唾沫。
我們漫無目的地走在由車站後方延伸而出的河堤上。因為井崎往那兒走，我隻是跟著他罷了。這麽說來，我並不清楚這小子住在哪裏。雖然井崎不發一語，但我可以強烈感受到他內心抱怨著「別跟在我後麵」。盡管如此，我依然牽著腳踏車，緊跟在他後頭。
不久，按捺不住的井崎低聲說道：
「你是要我怎樣啦？」
我聳了聳肩。
「沒要你怎樣啊。」
「那你幹嘛跟過來？」
「我隻是想說，還沒聽到你的迴複。」
「什麽迴複？」
「你到底要不要去皇同學的演奏會？」
「我說了不去啊。」
「我也說沒有要聽你賭氣吧。」
井崎焦躁地踹飛小石子。
「『不去』這個答案為啥會是賭氣？」
「如果是『沒辦法去』我可以理解，『不去』就是在意氣用事吧。因為那是你的判斷。」
井崎霎時間目瞪口呆，露出一副像在說「搞砸了」的表情後，重新改口說「不能去」。然而，為時已晚。
「你來嘛。皇同學等了你三年耶。」
「……才沒有等那麽久咧。」
「你並非單純在借她威風吧？」
井崎歪頭不解。他果然不曉得我在講什麽嗎？
「我的意思是，既然是朋友就去一趟啦。這都是最後一次了。比起兜圈子利用打籃球補償，這樣皇同學會開心許多喔。」
「你在講什麽？」
他是毫無自覺，抑或是在裝傻呢？無論答案為何，他都很笨拙。
「你愈來愈像奏音了。」
井崎一臉煩躁地開口的模樣很逗趣。
「基本上我是站在皇同學這邊的。不用想也知道我會挺誰。」
「煩死了。」
他簡短地拋下這句話，便死心似地停下腳步。
我們正好來到橋上。月亮映照在河麵。這裏到底是哪裏？現在又是幾點？那種事根本不重要。我心想，我們現在八成在討論極其重要的事，比起考試或打工都來得要緊許多。友情？並不是那麽離譜的東西，而是更為單純的狀況。這關乎男人之間——或說是人與人之間的仁義。
「阿宏。」
他開口唿喚我。這是井崎第一次叫我的名字。
「你有沒有ok繃？我血流不止。」
我笑了。
「才沒有。男生準備得那麽周到很惡心吧。」
「的確。」
我們倆相視而笑。一方傷痕累累，另一方則是一臉倦容。不知是否因為在笑，或是水麵漾起的漣漪之故，我們映在河麵上的朦朧人影，輪廓模糊不清地搖曳著。
＊
藤二把頭發剪了。
那是在他出席皇的演奏會——亦即七月下旬的事。
「我還想說是誰呢。」
我毫不客氣地大笑。其實藤二的發型並不怪，反而該說是剪得很英俊，隻是我看不習慣，還有那份爽朗和他很不搭。藤二說一聲「吵死了」，胡亂抓起他那變短的頭發。
「這樣很有夏天的風格，不賴啊。你應該平常就剪短一點啦。」
「我會再留長的，這次要一年不剪頭發。」
我不曉得他是在賭什麽氣，隻見藤二如此宣告，而後氣唿唿地就座。
因為是高中管樂社的定期演奏會，觀眾淨是和我們一樣的高中生，不然就是看似監護者的大人，不過人還滿多的，可謂高朋滿座。我和藤二坐在最前排。藤二原本說想坐後麵，可是那樣一來皇就不會注意到他了。今天他有來這件事很重要，所以我說服了藤二，讓他坐在最前排正中央的位子。
「話說迴來，皇同學負責的是什麽樂器？」
「那叫啥來著……好像是叫god father的樂器。」
「喔……fagotto——低音管是嗎？」
管樂器經常會被拿來比喻個性，而皇總給我單簧管的印象。就體格上而言，她不符合低音樂器（上低音號、長號、低音號）的形象；大受歡迎的長笛、小號以及主張強烈的薩克斯風，似乎也不太適合內斂的皇。溫文儒雅的她，感覺吹奏纖細的單簧管或雙簧管比較合適，結果居然是低音管嗎？
「低音管是什麽樣的東西啊？」
「縱長型的茶色樂器。」
「……那不是小提琴嗎？」
「小提琴不是縱長型的吧？是說，管樂不會有小提琴出現啦。」
在我們聊著大外行的對話時，來到了開演的時間，於是蜂鳴器響起。
皇和其他演奏者一同抱著低音管走出來。隔了一會兒指揮出現後，場中便掌聲雷動。不曉得是否因為緊張，皇的眼神飄移，視線在相當高的地方徘迴不定，很難說會不會注意到舞台下的我們。啊，她望向下方了，有看到這裏嗎？發現我們了嗎？見皇杏眼圓睜，我以手肘輕輕撞一下藤二。「幹嘛啦？」雖然藤二稍稍抱怨，但還是微微舉起手來。我看見皇稍微點個頭，臉上還掛著笑容。她一副十分害臊的模樣摩擦著發絲。喔，她察覺到了。硬是把藤二帶來真是太好了。
在其後的演
奏中，藤二一句抱怨也沒有，靜靜聽著音樂。盡管他看似茫茫然地望著整群人，實際上應該是在看皇吧。皇確實地將偌大的低音管吹奏自如（我聽不出個人的樂聲，不過至少從旁看來是如此），演奏本身非常悅耳，我覺得很棒。有的曲子活力十足，有的節奏明快，還有陽光的曲調令人感受到今後將要到來的季節。
我心想，夏天要來了呢。
這肯定是我們三人一同度過的第一個夏天，也是最後一個。