隔天。
我在中午時抵達基姆爾，並直接去店裏露麵。
「店長，您辛苦了。」
「卡爾姆先生你也辛苦了。」
打完招唿後，便是互相報告店鋪情況的時間了。然而……
「雖然營業上沒有問題，但前陣子發生了一個小事件。」
「事件？請說的詳細一點。」
「是的。關於您放在廚房裏的木炭，您說有讓空氣變好與除濕的效果對吧？」
「效果會依木炭的量和材質而有所不同，不過我的確是這麽聽說的。」
「菲娜小姐她們說，既然有好處就在其他房間也放木炭吧。這不會造成什麽麻煩，所以我準許了。然而隔天發現有一部分木炭在不知不覺間消失，木炭小偷一事暫時引起了騷動。」
「木炭小偷……暫時的意思是，事情已經解決了？」
「是的，犯人是清潔史萊姆。」
「清潔史萊姆？」
難道說！
「史萊姆吃了木炭嗎？」
「放在史萊姆待命室裏的木炭全都被吃了。根據瑪麗亞小姐的說法，吃了木炭的那幾隻史萊姆，在那之後就不再吃衣物上的髒汙。請問這是生病了嗎？」
「應該不是，總之我想先看看那幾隻史萊姆。」
「我明白了。」
卡爾姆先生走出辦公室，想必很快就會把史萊姆帶來了。
吃木炭的史萊姆……名字會直接變成木炭嗎？還是別種進化呢？
「打擾了，我將史萊姆和瑪麗亞小姐帶過來了。」
「打擾了～」
我的心思都放在史萊姆上，隻覺得卡爾姆先生一下子就迴來了。
他身後跟著看起來不太自在的瑪麗亞小姐，兩人各自抱著一隻清潔史萊姆。
「兩位辛苦了，請過來這裏。」
我觀察著出問題的史萊姆，同時聽瑪麗亞小姐說明。她在開店的時候對史萊姆下達『可以吃飯囉』的指示，結果發現了喜歡吃木炭的清潔史萊姆。
「我聽說牠們隻吃木炭？」
「唔～……應該說比較喜歡木炭～對待洗衣物的態度變得很消極～然後髒汙就被其他史萊姆吃掉了。」
「啊啊，原來是這樣。」
看來牠們還有能力工作，但也沒必要繼續勉強牠們洗衣服就是了。
「這不是生病之類的，應該是準備進化了。進化之後，在能力和食性上可能會改變，這兩隻就交給我照顧吧。此外，今後如果出現這種改變嗜好的史萊姆，麻煩聯絡我一聲。視情況不同，說不定會造成衣物損傷，屆時該如何應對就交給卡爾姆先生決定。
瑪麗亞小姐請繼續管理史萊姆。若是未來有顧客受到損害，就從補償對方、隔離史萊姆兩方麵來處理。」
「我會努力的！」
「麻煩妳了，卡爾姆先生和我都會幫忙，所以不必太鑽牛角尖……從我個人的角度來說，反而想向妳道謝呢。」
新種史萊姆即將誕生的預感讓我極為期待，甚至想包個紅包給瑪麗亞小姐。迴去之後得趕緊擴建炭窯才行……這些話似乎讓她放下心來了。
於是那兩隻的契約轉移到我身上，史萊姆的事情就此告一段落。
我讓瑪麗亞小姐迴去工作，接著換我進行報告。
「……雷納夫分店順利開始營業，接下來會定期送來報告書。」
「那真是太好了。」
「是啊，關於店鋪的報告到此結束……其實我還有一件私事要講。」
我表明自己為了取迴祖父母的遺物，決定迴去故鄉一趟的事。
為此，今後會更常把店鋪交給員工來經營。
「就是這樣，我打算逐漸增加冒險者活動的頻率。」
「原來如此，意思是要遵照當初的計劃走對吧。」
「雖然我們認識的時日尚短，不過你至今的工作表現讓我非常信任。不好意思，以後要多麻煩你了。」
「沒問題，店裏的事請放心交給我，有需要的話我也會盡力支援。」
卡爾姆先生帶著幹勁滿滿的笑容答應下來。
這樣一來，店鋪就能交給別人管了。
「對了，店長的故鄉在哪裏呢？我對那個村莊的名字沒有印象。」
「你知道休露司大樹海嗎？就在那裏麵……呃，怎麽這副表情？」
聽到地名的瞬間，總是拘謹又冷靜的卡爾姆先生露出了我不曾見過的表情。
「咳咳，失禮了，我隻是有點驚訝……真虧您能平安活到現在……」
他勉強擠出的感想竟然是這句話……
「那裏果然是個危險的地區對吧。」
「那是一座環境嚴苛的廣大叢林，棲息著無數魔獸，進到深處還會遭遇a等級魔獸……聽說若沒有前人建立的據點，連補給都有困難。一般認為，光是能活著離開就是奇跡了……」
「哈哈哈……總之我想以正規方法迴去，必須先提升冒險者等級才行。我會在這段期間做好萬全的準備和練習，然後再出發。」
「這樣的話，建議您找賽爾吉大人商量，他應該能協助您籌措物資。而且摩根商會有很多分店，相當便利。」
他好像在煩惱該不該勸阻我，但最後還是提供了有用的情報並為我加油。
■ ■ ■
迴家前我去了一趟摩根商會，總覺得氣氛比往常更慌忙。
是不是應該改天再來拜訪呢？……正當我這麽想時，認識的店員便招唿我進去，讓我見到了賽爾吉先生。
我說明來意之後，他的反應跟卡爾姆先生差不多。
「原來龍馬大人出身自大樹海……想必相當艱辛吧。」
「不，我當時為了離開而拚盡全力，細節幾乎都記不得了。」
「是嗎？這也難怪，該怎麽形容那個地方呢……我曾聽進入過那裏的冒險者說，目睹了在嚴苛環境中掙紮求生的人類韌性。我這種人實在無法進入那裏。不過，您怎麽會突然想迴故鄉？」
「因為前陣子在雷納夫遇到的魔獸跟故鄉的有些相似，勾起了我的迴憶。另外，我聽說村子現在已經沒有人居住了。」
「以那片土地來說，這種事很有可能發生……」
「我想去確認這件事，現階段隻是準備而已，我打算把它當成冒險者活動的目標。」
「原來如此，那就讓我在背後支援您吧，有什麽需要請盡管利用我們摩根商會。」
「謝謝您，還請多多關照……對了，今天發生了什麽事嗎？」
感覺商會的人比起之前，如今顯得格外繁忙。
這個時候來訪是不是打擾到他們了？
「不，不如說您今天來得正好。從明天開始為期一個禮拜，我要前往在凱雷邦鎮舉辦的魔法道具市集，現在正為此進行準備。」
「魔法道具市集？聽起來很有意思。」
「您有興趣嗎？」
嗯？總覺得賽爾吉先生的眼神變了，這是……阿宅的眼神？
「畢竟很少有機會接觸到這麽多種類的魔法道具。您喜歡魔法道具嗎？」
「不瞞您說，我在同好之間算是個小有名氣的收藏家，這次參加市集有一半是因為工作，另一半則是興趣使然。」
「原來是這樣啊。的確，光是逛逛感覺就很有趣。」
「就是說啊，即使是用途相同的魔法道具，不同的職人或工房出品的就是不一樣。而且這種市集很容易出現平常做生意看不到的實習作品，或是僅此一件的獨特商品。從中找到中意的東西或有前途的人才，又是另一種樂趣了。」
賽爾吉先生的眼神變得閃閃發光。
「我自己也曾試著製作魔法道具，但終究沒有職人那種能力。」
「賽爾吉先生您會使用賦予魔法嗎？」
「不不不，我的魔力很少，連屬性魔法都不太會用。不過有些種類的魔法道具不需要魔力也能製作。您稍等一下。」
進入阿宅模式的賽爾吉先生踏著輕快的步伐離開房間。
接著他很快就抱著一個木箱迴來了。
「請看這個。」
他從木箱裏拿出來的東西是齒輪，乍看之下平凡無奇……
「啊，轉起來了。」
賽爾吉先生注入魔力後，桌上的齒輪開始緩慢地旋轉。
「這是賦予了無屬性魔法『spin』的齒輪，如您所見，隻要輸入魔力就會朝固定方向旋轉，主要用途是作為裝置裏的動力源，最具代表性的商品便是『魔動車』。」
那是魔法道具版的汽車嗎？雖然沒見過……
「沒錯……遺憾的是實用性不高。魔動車可以用人的魔力驅動，也可以使用魔石。然而要載運車體、人類和貨物的重量，它的馬力稍嫌不足，而且
魔石所費不貲，工作方麵還是普通的馬車更加優越。不過有人在王都舉辦一年一度的大型賽車活動，我也基於興趣而擁有一台。」
我從他那冷靜的語調中，感受到了驚人的熱情……！
「哎呀，話題扯遠了。其他還有各式各樣的種類，隻要利用訂製的魔法道具，就能在完全不使用魔力的前提下製作新的魔法道具，有很多職人的專業就是這方麵。」
「原來如此，聽起來真有趣。」
「若您不嫌棄的話，請收下這個。」
「不，這怎麽好意思……」
賽爾吉先生將齒輪連同整個箱子遞給我。
我實在沒辦法厚著臉皮收下，所以拒絕了，但他搔著頭說道：
「這是在去年的市集買的，但我收著也是浪費……」
這是某個年輕學徒的作品，他似乎是抱著前期投資的想法，跟看上眼的商品一起買下的。
賽爾吉先生說得很委婉，一言以蔽之就是……『老實說這東西沒用』的意思。
由於對他而言放著也隻是占空間，於是我最後收下了箱子。
「謝謝您，突然來打擾還送我東西。」
「我才要謝謝您收下多餘的庫存。」
「要是哪天我想到什麽有趣的道具，會做出來給您瞧瞧。」
「哦哦！那就拜托您了，我很期待呢。」
就這樣，我告別了滿臉笑容的賽爾吉先生。
今天心裏湧起了一股對他的親近感。
好了，迴去照顧史萊姆吧。
我在中午時抵達基姆爾，並直接去店裏露麵。
「店長，您辛苦了。」
「卡爾姆先生你也辛苦了。」
打完招唿後，便是互相報告店鋪情況的時間了。然而……
「雖然營業上沒有問題，但前陣子發生了一個小事件。」
「事件？請說的詳細一點。」
「是的。關於您放在廚房裏的木炭，您說有讓空氣變好與除濕的效果對吧？」
「效果會依木炭的量和材質而有所不同，不過我的確是這麽聽說的。」
「菲娜小姐她們說，既然有好處就在其他房間也放木炭吧。這不會造成什麽麻煩，所以我準許了。然而隔天發現有一部分木炭在不知不覺間消失，木炭小偷一事暫時引起了騷動。」
「木炭小偷……暫時的意思是，事情已經解決了？」
「是的，犯人是清潔史萊姆。」
「清潔史萊姆？」
難道說！
「史萊姆吃了木炭嗎？」
「放在史萊姆待命室裏的木炭全都被吃了。根據瑪麗亞小姐的說法，吃了木炭的那幾隻史萊姆，在那之後就不再吃衣物上的髒汙。請問這是生病了嗎？」
「應該不是，總之我想先看看那幾隻史萊姆。」
「我明白了。」
卡爾姆先生走出辦公室，想必很快就會把史萊姆帶來了。
吃木炭的史萊姆……名字會直接變成木炭嗎？還是別種進化呢？
「打擾了，我將史萊姆和瑪麗亞小姐帶過來了。」
「打擾了～」
我的心思都放在史萊姆上，隻覺得卡爾姆先生一下子就迴來了。
他身後跟著看起來不太自在的瑪麗亞小姐，兩人各自抱著一隻清潔史萊姆。
「兩位辛苦了，請過來這裏。」
我觀察著出問題的史萊姆，同時聽瑪麗亞小姐說明。她在開店的時候對史萊姆下達『可以吃飯囉』的指示，結果發現了喜歡吃木炭的清潔史萊姆。
「我聽說牠們隻吃木炭？」
「唔～……應該說比較喜歡木炭～對待洗衣物的態度變得很消極～然後髒汙就被其他史萊姆吃掉了。」
「啊啊，原來是這樣。」
看來牠們還有能力工作，但也沒必要繼續勉強牠們洗衣服就是了。
「這不是生病之類的，應該是準備進化了。進化之後，在能力和食性上可能會改變，這兩隻就交給我照顧吧。此外，今後如果出現這種改變嗜好的史萊姆，麻煩聯絡我一聲。視情況不同，說不定會造成衣物損傷，屆時該如何應對就交給卡爾姆先生決定。
瑪麗亞小姐請繼續管理史萊姆。若是未來有顧客受到損害，就從補償對方、隔離史萊姆兩方麵來處理。」
「我會努力的！」
「麻煩妳了，卡爾姆先生和我都會幫忙，所以不必太鑽牛角尖……從我個人的角度來說，反而想向妳道謝呢。」
新種史萊姆即將誕生的預感讓我極為期待，甚至想包個紅包給瑪麗亞小姐。迴去之後得趕緊擴建炭窯才行……這些話似乎讓她放下心來了。
於是那兩隻的契約轉移到我身上，史萊姆的事情就此告一段落。
我讓瑪麗亞小姐迴去工作，接著換我進行報告。
「……雷納夫分店順利開始營業，接下來會定期送來報告書。」
「那真是太好了。」
「是啊，關於店鋪的報告到此結束……其實我還有一件私事要講。」
我表明自己為了取迴祖父母的遺物，決定迴去故鄉一趟的事。
為此，今後會更常把店鋪交給員工來經營。
「就是這樣，我打算逐漸增加冒險者活動的頻率。」
「原來如此，意思是要遵照當初的計劃走對吧。」
「雖然我們認識的時日尚短，不過你至今的工作表現讓我非常信任。不好意思，以後要多麻煩你了。」
「沒問題，店裏的事請放心交給我，有需要的話我也會盡力支援。」
卡爾姆先生帶著幹勁滿滿的笑容答應下來。
這樣一來，店鋪就能交給別人管了。
「對了，店長的故鄉在哪裏呢？我對那個村莊的名字沒有印象。」
「你知道休露司大樹海嗎？就在那裏麵……呃，怎麽這副表情？」
聽到地名的瞬間，總是拘謹又冷靜的卡爾姆先生露出了我不曾見過的表情。
「咳咳，失禮了，我隻是有點驚訝……真虧您能平安活到現在……」
他勉強擠出的感想竟然是這句話……
「那裏果然是個危險的地區對吧。」
「那是一座環境嚴苛的廣大叢林，棲息著無數魔獸，進到深處還會遭遇a等級魔獸……聽說若沒有前人建立的據點，連補給都有困難。一般認為，光是能活著離開就是奇跡了……」
「哈哈哈……總之我想以正規方法迴去，必須先提升冒險者等級才行。我會在這段期間做好萬全的準備和練習，然後再出發。」
「這樣的話，建議您找賽爾吉大人商量，他應該能協助您籌措物資。而且摩根商會有很多分店，相當便利。」
他好像在煩惱該不該勸阻我，但最後還是提供了有用的情報並為我加油。
■ ■ ■
迴家前我去了一趟摩根商會，總覺得氣氛比往常更慌忙。
是不是應該改天再來拜訪呢？……正當我這麽想時，認識的店員便招唿我進去，讓我見到了賽爾吉先生。
我說明來意之後，他的反應跟卡爾姆先生差不多。
「原來龍馬大人出身自大樹海……想必相當艱辛吧。」
「不，我當時為了離開而拚盡全力，細節幾乎都記不得了。」
「是嗎？這也難怪，該怎麽形容那個地方呢……我曾聽進入過那裏的冒險者說，目睹了在嚴苛環境中掙紮求生的人類韌性。我這種人實在無法進入那裏。不過，您怎麽會突然想迴故鄉？」
「因為前陣子在雷納夫遇到的魔獸跟故鄉的有些相似，勾起了我的迴憶。另外，我聽說村子現在已經沒有人居住了。」
「以那片土地來說，這種事很有可能發生……」
「我想去確認這件事，現階段隻是準備而已，我打算把它當成冒險者活動的目標。」
「原來如此，那就讓我在背後支援您吧，有什麽需要請盡管利用我們摩根商會。」
「謝謝您，還請多多關照……對了，今天發生了什麽事嗎？」
感覺商會的人比起之前，如今顯得格外繁忙。
這個時候來訪是不是打擾到他們了？
「不，不如說您今天來得正好。從明天開始為期一個禮拜，我要前往在凱雷邦鎮舉辦的魔法道具市集，現在正為此進行準備。」
「魔法道具市集？聽起來很有意思。」
「您有興趣嗎？」
嗯？總覺得賽爾吉先生的眼神變了，這是……阿宅的眼神？
「畢竟很少有機會接觸到這麽多種類的魔法道具。您喜歡魔法道具嗎？」
「不瞞您說，我在同好之間算是個小有名氣的收藏家，這次參加市集有一半是因為工作，另一半則是興趣使然。」
「原來是這樣啊。的確，光是逛逛感覺就很有趣。」
「就是說啊，即使是用途相同的魔法道具，不同的職人或工房出品的就是不一樣。而且這種市集很容易出現平常做生意看不到的實習作品，或是僅此一件的獨特商品。從中找到中意的東西或有前途的人才，又是另一種樂趣了。」
賽爾吉先生的眼神變得閃閃發光。
「我自己也曾試著製作魔法道具，但終究沒有職人那種能力。」
「賽爾吉先生您會使用賦予魔法嗎？」
「不不不，我的魔力很少，連屬性魔法都不太會用。不過有些種類的魔法道具不需要魔力也能製作。您稍等一下。」
進入阿宅模式的賽爾吉先生踏著輕快的步伐離開房間。
接著他很快就抱著一個木箱迴來了。
「請看這個。」
他從木箱裏拿出來的東西是齒輪，乍看之下平凡無奇……
「啊，轉起來了。」
賽爾吉先生注入魔力後，桌上的齒輪開始緩慢地旋轉。
「這是賦予了無屬性魔法『spin』的齒輪，如您所見，隻要輸入魔力就會朝固定方向旋轉，主要用途是作為裝置裏的動力源，最具代表性的商品便是『魔動車』。」
那是魔法道具版的汽車嗎？雖然沒見過……
「沒錯……遺憾的是實用性不高。魔動車可以用人的魔力驅動，也可以使用魔石。然而要載運車體、人類和貨物的重量，它的馬力稍嫌不足，而且
魔石所費不貲，工作方麵還是普通的馬車更加優越。不過有人在王都舉辦一年一度的大型賽車活動，我也基於興趣而擁有一台。」
我從他那冷靜的語調中，感受到了驚人的熱情……！
「哎呀，話題扯遠了。其他還有各式各樣的種類，隻要利用訂製的魔法道具，就能在完全不使用魔力的前提下製作新的魔法道具，有很多職人的專業就是這方麵。」
「原來如此，聽起來真有趣。」
「若您不嫌棄的話，請收下這個。」
「不，這怎麽好意思……」
賽爾吉先生將齒輪連同整個箱子遞給我。
我實在沒辦法厚著臉皮收下，所以拒絕了，但他搔著頭說道：
「這是在去年的市集買的，但我收著也是浪費……」
這是某個年輕學徒的作品，他似乎是抱著前期投資的想法，跟看上眼的商品一起買下的。
賽爾吉先生說得很委婉，一言以蔽之就是……『老實說這東西沒用』的意思。
由於對他而言放著也隻是占空間，於是我最後收下了箱子。
「謝謝您，突然來打擾還送我東西。」
「我才要謝謝您收下多餘的庫存。」
「要是哪天我想到什麽有趣的道具，會做出來給您瞧瞧。」
「哦哦！那就拜托您了，我很期待呢。」
就這樣，我告別了滿臉笑容的賽爾吉先生。
今天心裏湧起了一股對他的親近感。
好了，迴去照顧史萊姆吧。