禍黑劫睜開眼睛。
無垠天空的藍與廣袤大地的沙色刺痛眼睛。
腳下魔導機械的震動聲沒完沒了響個不停。
這裏是以魔力為動力的運輸車內。
劫從副駕駛的窗戶探出身子，向外眺望。他用力揉了揉冒著淚花的眼睛。忽然，身旁傳來聲音。
「喂，劫，沒想到你那種姿勢都能睡著啊」
「被發現了嗎……對不起。其實，我做了個短短的夢」
「真的假的。虧你沒失去平衡醒過來啊」
和泉在駕駛座上粗魯地說道。
和泉握著方向盤，臉上仍掛著那副不開心的表情。
他的駕駛技術是出發前讓神樂教的，隻有臨陣磨槍的水平。但是，在這毫無遮蔽物的廣袤大地上行駛並沒有什麽問題。
在旁邊還有兩輛運輸車正並駕齊驅。
其中一輛車的駕駛座上是海潔，另一輛是藤次。
另外的兩輛車是傀儡眾弄到的。這個收獲讓劫感到很意外，但真的幫了很大的忙。最終，因【逢魔之時】與【槐兵】之王的殺害而減少至二十二名的【百鬼夜行】，加上十七名的【傀儡眾】，現在全都上車了。
但是，【花嫁】們就不能都裝上車。
【花嫁】們帶或用手拿或用橇拖，攜帶著盡量多的行李與運輸車並行。他們的腳步絕對不算快。
因此，劫等人的進行速度自然而然地就慢了下來。
白姬和黑界在空中飛舞，從上空警戒著行進線路上的敵影。
沒有追兵。這個結果理所當然。
此處已經是危險區域了。
大地早已被為數驚人的【槐兵】所淹沒，若沒有同【槐兵】之王締結的盟約，劫等人現在已經沒命了。
能追趕他們的人恐怕隻有神樂，但他一定會拒絕上麵的命令。這樣一來，在沒有任何東西阻礙他們前行的腳步。
但是，並非所有【槐兵】都聽命於王。
其中仍存在著無法抑製對人類的破壞衝動。
白姬輕盈地在運輸車前降低高度。
她以嚴肅的聲音要求警備
「——劫，前方出現四隻。【獸】要來了。運輸車最好暫時停下」
「嗯，我知道了」
劫迴應後，向另外兩台運輸車發出訊號。海潔和藤次舉單手迴應。運輸車停了下來。
駕駛座上的和泉低聲問道
「怎麽了，又有襲擊？你不是帶著【花嫁】嗎……不能讓她們解決嗎？」
「應該沒問題。白姬，黑姬，直接上前殲滅！」
劫把手放在嘴上，對著藍天唿喊。
白姬與黑姬展開翅膀滑翔，同時迴應
「明白！沒問題」
「知道了！我們來處理」
兩名【姬】係列逼近前方的【獸】。
劫凝目而視，遠遠可以看到外貌異樣的東西。
那是異常繁殖的【培養巢】製造出來的孩子合體之後所形成的，扭曲的【獸】形敵人。在逼近劫一行的敵人之中，【獸】與【嬰】尤其多。可能因為它們由大量【槐兵】複合而成，對人類的破壞衝動格外強烈。而且，【獸】的攻擊力也很高。
但是，它們絕非兩部【姬】係列——尤其不是黑姬的對手。
「好了，上吧」
曾經的【槐兵】女王在空中猛烈拍打似是烏鴉的羽翼，急停後滯空。她注視著前方的【獸】，紅唇優美地張開，輕聲細語
「睡去吧，因破壞衝動而發狂的野獸們啊」
黑姬輕輕將手伸向前方。
麵對四隻【獸】，過去的【槐兵】女王大大展開雙臂。
黑色羽毛像雪一般散落。
「祝汝等好夢」
黑色羽毛在半空中停止。
黑變成了球體
又變成立方體
隨即，一鼓作氣呈針狀爆散。
那些針無聲無息地將【獸】貫穿。
她的這個能力過去被神樂設置了限製，但現在限製已經取消。這意味著，【百鬼夜行】正式脫離了神樂的庇護。
女王的蹂躪非常安靜，儼然一邊倒。
似是伸向後方的針則由白姬抵擋。
【獸】逐漸歸於死亡。
萬物平等地接受破壞。
黑姬隻是悲傷地，久久望著這一幕。
不久，劫等人的視野中已沒有會動的東西。
黑姬搖搖晃晃地對劫揮了揮手。
「謝謝你，黑姬，大家繼續前進！」
劫迴應後，向其他運輸車發出訊號。
旅程繼續。
前途漫漫。
此行的目的地，此時還不見蹤影。
劫沐浴在迎麵的風中，眯起眼睛。
漸漸地，襲擊次數越來越多。
他感覺到了【槐兵】們的細微變化。他們的敵意越來越強。即便劫同【槐兵】之王締結了契約，他們都尚且如此。
（……學園那邊真的沒問題嗎）
這件事，劫已經沒有權利去擔心了。
劫明知如此，卻還是眼睛眯了起來。
他思念著被自己拋在那邊的同伴們。
* * *
「——————喝！」
笹埜江將眼前的【獸】一刀兩斷。
人工血液飛撒，由生體金屬構成的身體垮了下去。
這是第十五隻。
衝學園而來的集群已驅除完畢。周圍散落著【槐兵】的死屍。展開翅膀飛在上方的【紅姬】說道
「敵人完全沉默。辛苦了，笹埜江」
「嗯，這樣就告一段落了」
笹埜江迴應，收劍迴鞘。
忽然，百合惠猛地抱住他的肩膀。
「大事不好啦，笹埜江」
「什麽大事不好，別抱了，快講」
笹埜江想把百合惠甩掉，但百合惠就是不鬆手。她還是平時那副懷夢少女的眼神，像唱歌一樣說道
「朝學園過來的【槐兵】數量增長越來越快了。【姐姐大人】也說，這樣下去就大事不好了」
「一點不錯。照這個勢頭繼續增加下去，光靠我們【幻級】根本跟不上」
白井也接著說道。在他背後，【難以名狀者】正劇烈地蠕動變化。笹埜江奮力掙脫百合惠，也點點頭。
離開遺跡，奔向學園的【槐兵】數量正不斷增加。
照這個勢頭，遲早會有個體抵達。但是，學園方麵卻隻對【幻級】下達『全部殲滅』的命令。現在【百鬼夜行】大半出逃，像樣的戰鬥力的確隻剩下他們。
另外最為關鍵的是——
「真的是想把我們吃幹抹淨啊……」
「這也沒辦法。即便如此，我們也要保護無辜的學徒。這正是【幻級】的使命」
笹埜江淡然地迴應白井。
他們已經察覺到了學園方麵的意圖。
憑學園的力量難以取【幻級】的性命。
所以，他們想讓【幻級】跟【槐兵】彼此消耗兩敗俱傷。如此一來，學園將失去護盾，王都也會暴露在危險之下。但是，學園方麵還保有最強的棋子——神樂。
另外，學園長年浸泡在虛幻的和平中，已然無法應對事態的變化。笹埜江做出一個預測。
照這樣下去，恐怕確確實實會危及王都。但學園方麵卻篤定，隻要不刻意引發【逢魔之時】，【槐兵】也不會采取大規模行動。
不消多日，他們必會為自己的愚蠢而後悔。
到那時候，又將生靈塗炭血流成河。
防止最糟糕的情況，正是【幻級】的使命。
「果然隻有殺掉【槐兵】之王這一條路了啊」
笹埜江低聲說道。
目前隻有禍黑劫接觸過【槐兵】之王。隻要殺了他，現狀一定會發生變化。
但【槐兵】之王與禍黑劫締結盟約之後便銷聲匿跡。【槐兵】方麵也尚未打起王的旗幟展開敵對行動，這恰恰也表明了這一點。但是，等他主動現身怕為時已晚。
一旦【槐兵】方麵高舉新王旗幟，發起【逢魔之時】，缺少了【百鬼夜行】的學園根本無力應對。
到時候將是全滅的定局。
為防止事態發生，必須單獨與【槐兵】之王接觸，將他殺死。
但根據以前的經驗，他們根本傷不到【千年黑姬】分毫。對陣【槐兵】之王不知能否取勝。
即便如此，他們也隻能這麽做。
笹埜江低聲說道
「今天繼續下到【中央迷宮】之【十】——去找王」
白井與百合會點點頭。【紅姬】默默地抓住笹埜江的鬥篷。笹埜江在麵具之下眯起了眼睛。
忽然，他想起一個真誠又可靠的身影。
原本禍黑劫與白姬也應該在這裏。
但是，他已經不在了。
可以說，被他背叛了。
「劫，聽我說。今天我也沒跟你說上幾句話，感到好寂寞啊。劫，你別坐和泉身旁，跟我坐一起嘛。對呀，我覺得就該這樣！明天開始就跟我一起坐吧。我有好多好多話想跟你聊，不會讓你感到無聊的」
「朝～霧～，劫身邊的位置是屬於我和黑姬的！你閃邊去！」
「什麽啊，別仗著是劫的【花嫁】我就會輸給你！」
「朝霧……你的心意我很感激，但你別找我，坐和泉身邊怎麽樣？」
「欸，和泉？為什麽？」
「…………」
今天的宿營地中，響起熱鬧的聲音。
白姬非常氣憤，黑姬扭扭捏捏不知所措。朝霧眨了眨大大的眼睛，和泉一副有苦難言的表情。女孩之間的爭風吃醋還在繼續。
「聽好了！劫不隻是我的【花婿】，還是我的翅膀。是我的食糧、我的主人、我的君王、我的奴隸、我的喜悅、我的命運。你死了這條心吧！」
「我聽不見我聽不見！我一個字也聽不見！」
白姬和朝霧每天晚上都會這樣正朝。
黑姬不知所措，劫也不知該如何是好。
其他人在隨意休息，很多人在摸自己的【花嫁】，慰勞一路在沙地中行進的伴侶。
隻見冰上和美鈴在一起。【斑蛇】與【我的信徒】依偎在兩人身旁。椿在【少女守護者】肩上縮成一團。矢車正一邊留意火焰，一邊檢查【炎之使徒】馬蹄的情況。
大夥正在沙丘背麵放鬆休息。
「那個別國還很遙遠嗎？」
「嗯，還非常非常遠呢……【槐兵】之王給的坐標還在遙遠的前方」
「再說了，就算我們到了那裏，我們會被歡迎嗎？」
和泉嘀咕了一聲。劫皺緊眉頭。
這也是不安要素之一。
據說【槐兵】也會定期襲擊別國，但別國所受的威脅並不像帝都那麽嚴峻。那裏的的確確存在著和平。隻要到達那樣，或許就能過上平靜的生活。
與此同時，這裏有個問題。
也就是說，劫等【百鬼夜行】的戰鬥力，很大概率對於別國而言屬於異物。隻能說，幸好他們還隻是孩子，得到保護應該不是完全沒有可能。
現在隻有這麽相信了。但是，劫坦誠地答道
「我不知道，我們可能被當成敵人。不能保證到達時一定安全」
「我當然知道。放心好了，我這麽問並不是要怪你」
和泉這樣答道。他注視著遠方，哼了一聲，然後轉向一旁。移開目光後，他接著說道
「我和你是朋友，所以我怎麽會怪你呢」
「……和泉」
正在劫準備說謝謝的時候。
沙丘那邊突然吵鬧起來。
「——劫！」
椿發出警告。
從【花嫁】與【花婿】們正在休息的山丘另一麵，伸出一隻扭曲的手。
那是由無數【槐兵】合體而成的【嬰】。它發出渾濁的叫聲，粗大的手上長著形狀各異的刀刃。
劫倒吸一口涼氣。
這個敵人很棘手。若不借助黑姬的力量，隻能擊破中央部件才能打倒。因此，戰鬥耗費的時間一定會相當長。而且，這個【嬰】還會自爆。
「————黑姬」
「明白，我去！」
黑姬上前。但是，她若要展開攻擊，需要其他人提前迴避。【我的信徒】為爭取時間衝了上去。
白姬向他投去自己的羽毛。【我的信徒】打了個轉，在空中接住羽毛，隨即向【嬰】劈去。
「————蓄勢」
【我的信徒】跳上【嬰】的手臂往前衝。
『他』在【嬰】的肩上，遵從指示擺出架勢。
「————猛擊」
【我的信徒】羽劍一掃，破壞掉大量玻璃眼。
視野被剝奪，【嬰】胡亂揮舞手臂。
【我的信徒】在被砸扁之前脫離。
此時，以純為首的防禦型【花嫁】已經製造好了盾牌。黑姬拋出羽毛。
「就這樣，睡去吧」
但在這瞬間，【嬰】的嘴裏發出紅光。
自爆來得非常快。
和泉和朝霧被白姬拖走，劫大聲叫喊。
「再退一步！壓低身體躲到盾牌後麵，準備抵禦爆炸——」
就在此時，【嬰】爆炸了。
劫的視野染成了白色，之後變黑。
* * *
【中央迷宮】深度【十】是藍色的世界。
人若長時間留在這裏，精神破壞在所難免。
笹埜江異形一邊同【獸】做對手，一邊到處尋找【槐兵】之王，但完全找不到『他』。白井交抱雙臂，嘀咕起來
「今天又撲空了嗎」
「你聽得見吧！【槐兵】的王！」
笹埜江突然放聲大喊。
百合惠好像嚇到了，不停眨著眼睛。
遺跡中大聲叫喊的行為不值得推崇。但白井這次沒有阻止，而是默默見證笹埜江的行動。
笹埜江對眼前的空間用劍一揮。
隨著劍刃的聲音，他高聲宣言。
「我們是【百鬼夜行】，【幻級】！隻求與王一決雌雄。你這家夥既然自稱是王，不該聽聽我們的要求嗎！你就沒有半點自豪嗎！」
對方是【槐兵】之王，價值觀不一定跟人類一樣。
就算這樣，笹埜江還是賭在最後的可能性上，繼續唿喊。
「聽我們的聲音！」
「是嗎，王『應該是那樣的身份』嗎」
瞬間，他們的視野染成了白色。
同時，笹埜江發覺到現象本質。
這是強製傳送。
迴過神來，他們身在一個純白色的房間當中。
房間裏擺著一張有些扭曲的長桌，另外還擺著椅子。這些桌椅可能是由石頭變異得來。男子悠然地坐在一張椅子上。
他白發紅眼，優雅地翹著腿。
「嗨，初次見麵」
他平靜地講了起來。
各【花嫁】同時上前。【幻級】向他投去純粹的殺意。即便如此，男子仍毫不動搖，接著講了下去
「我正是【槐兵】的王。來愉快地聊聊吧」
* * *
【嬰】自爆產生的氣浪穿透盾牌的縫隙，令一人負傷。不過，白姬已用納米機械將傷員治好。
確認傷勢完全複原，劫擦掉額頭上的汗珠。此時，美鈴向他遞出裝睡的器皿。她用鎮定的口吻說
「辛苦了，白姬同學，劫同學。你們最好也休息一下吧」
「非常感謝，那就恭敬不如從命」
「但願能夠一個不少地到達別國呢」
美鈴看了看大夥，這樣說道。劫點點頭。在劫他們睡覺的時候，【槐兵】依舊會來襲擊。危險程度也隨之更大。
隨時都可能有人死掉。
他們能做的，隻有祈禱事情不要發生。這個時候，一個身影靠近了劫，一派輕鬆地向劫搭話
「是不是後悔了，【百鬼夜行】同學？」
「海潔」
「啊，你別擔心。我不是想責備你。我們【傀儡眾】在決定離開的時候，就已經做好覺悟了。隻不過，你們怎樣就不知道了」
海潔笑著這樣說道。劫咬緊嘴唇。矢車似乎感覺到了什麽，也靠了過來。他一邊瞪著海潔一邊說
「劫，你不想迴答的話可以不用迴答」
「不，我沒事。謝謝你」
劫迴答矢車後，走上前去麵對海潔。
接著，他也對同伴們環視了一圈。大家都傷的傷累的累，可能已經到極限了。
劫一度閉上眼睛，開口說道
「我不後悔」
沒錯。就算這樣，劫也不後悔。
哪怕這條路的前方隻有地獄。
「我做出了選擇。我不後悔」
「是嗎，那就好」
——你後悔了，我就寂寞了呢。
海潔嘀咕之後，哼著歌走掉了。
劫目送她的背影離去，攥緊拳頭。
沒錯。不論這條路前麵等待著的是什麽，劫也不後悔。
他帶上了許多人。
也留下了許多人。
既然如此，絕不能感到羞愧。
不論後麵等待著的是怎樣的結果。
* * *
麵對【槐兵】之王，笹埜江舉起劍。
【紅姬】展開水銀狀的翅膀，【姐姐大人】釋放鋼絲，【難以名狀者】刮削牆壁。見所有人展開攻擊態勢，【槐兵】之王並沒有多大反應，依舊悠然地坐著，接著說道
「要與我敵對，我是無妨，但有一點我想問問」
「想問什麽？」
「我一直在對【槐兵】下令，不要傷害禍黑劫一行人」
令就會中斷，他們恐怕會陷入絕境吧。這樣也無所謂嗎？」
「沒關係」
笹埜江答得毫不遲疑。白井重重地點點頭，百合惠也輕輕頷首。【槐兵】之王眼睛眯了起來，捏碎了手裏的棋子，聳聳肩。
「你們可真冷血啊。過去的同伴背叛了之後，果然就不再在乎他們的生死嗎」
「不對。不許侮辱禍黑劫」
笹埜江斬釘截鐵地說道，將手中的劍指向【槐兵】之王。
笹埜江想起曾在身旁的身影。
禍黑劫過去的確是【幻級】。
現在已分道揚鑣。
這絕對是致命的分歧。
但是，他不可能拋棄過去的榮耀。
「禍黑劫做出了抉擇。我們不會譴責他的決定。而且，禍黑劫肯定也不會譴責我們的決定。我們雖然已經分道揚鑣，但不會阻礙彼此的前路。我們要守護學園，而他們選擇前進，哪怕結果是殘害彼此的性命。————也就隻是這樣罷了」
「我懂了……人類的思維往往令人費解呢。啊，對了，告你們個好消息」
【槐兵】之王站了起來，把脖子的骨頭弄響。
然後，【槐兵】之王笑著講了出來
「與上代女王【千年黑姬】相比，我防禦方麵要弱一些。你們的攻擊能對我奏效喔。前提是能觸及到呢」
笹埜江點點頭，白井在胸前拳掌拍合，百合惠行了一禮。
【紅姬】令羽毛卷起漩渦，【難以名狀者】展開身體，【姐姐大人】握緊鋼絲。
【幻級】與【槐兵】之王彼此對視。
【槐兵】之王笑了笑，說
「我也總算有點樂子了」
於是，最後的戰鬥打響了。
* * *
禍黑劫猛地睜開眼睛。
眼前是一望無際的明亮藍天與沙色大地。
他感覺聽到了什麽。幾秒鍾後，他輕輕嘀咕
「……笹埜江學長？」
「劫！前方目擊數百隻！是個大群體！」
「是啊。似乎對我們並沒有敵意呢。算是不幸中的萬幸吧」
飛在上空的白姬和黑姬說道。
劫確認眼前的敵影。
那裏有不計其數的【獸】與【嬰】。但是，他們應該聽從了【槐兵】之王的命令，不會對他們出手。
可是——劫心想。
萬一王的命令突然中斷，劫他們將暴露在危險之下。眼前敵影的數量堪稱巨大的威脅。但是，目前還看不到任何變化。
劫一行人的運輸車繼續前行。
沐浴在風中，劫心裏想。
（我們已經分道揚鑣）
從此再也不會相交。
——但是，我不後悔。
不論這條路的前麵是什麽
不論被留下的【幻級】做出怎樣的選擇
都絕不後悔。
因為，劫已經決定了。
這也是被留下的人們的心意。
* * *
【幻級】與【槐兵】之王的漫長戰鬥仍在繼續。
塵埃不久即將落定。
* * *
然後，劫一行人繼續前行。
開向數百隻敵影跟前。
無垠天空的藍與廣袤大地的沙色刺痛眼睛。
腳下魔導機械的震動聲沒完沒了響個不停。
這裏是以魔力為動力的運輸車內。
劫從副駕駛的窗戶探出身子，向外眺望。他用力揉了揉冒著淚花的眼睛。忽然，身旁傳來聲音。
「喂，劫，沒想到你那種姿勢都能睡著啊」
「被發現了嗎……對不起。其實，我做了個短短的夢」
「真的假的。虧你沒失去平衡醒過來啊」
和泉在駕駛座上粗魯地說道。
和泉握著方向盤，臉上仍掛著那副不開心的表情。
他的駕駛技術是出發前讓神樂教的，隻有臨陣磨槍的水平。但是，在這毫無遮蔽物的廣袤大地上行駛並沒有什麽問題。
在旁邊還有兩輛運輸車正並駕齊驅。
其中一輛車的駕駛座上是海潔，另一輛是藤次。
另外的兩輛車是傀儡眾弄到的。這個收獲讓劫感到很意外，但真的幫了很大的忙。最終，因【逢魔之時】與【槐兵】之王的殺害而減少至二十二名的【百鬼夜行】，加上十七名的【傀儡眾】，現在全都上車了。
但是，【花嫁】們就不能都裝上車。
【花嫁】們帶或用手拿或用橇拖，攜帶著盡量多的行李與運輸車並行。他們的腳步絕對不算快。
因此，劫等人的進行速度自然而然地就慢了下來。
白姬和黑界在空中飛舞，從上空警戒著行進線路上的敵影。
沒有追兵。這個結果理所當然。
此處已經是危險區域了。
大地早已被為數驚人的【槐兵】所淹沒，若沒有同【槐兵】之王締結的盟約，劫等人現在已經沒命了。
能追趕他們的人恐怕隻有神樂，但他一定會拒絕上麵的命令。這樣一來，在沒有任何東西阻礙他們前行的腳步。
但是，並非所有【槐兵】都聽命於王。
其中仍存在著無法抑製對人類的破壞衝動。
白姬輕盈地在運輸車前降低高度。
她以嚴肅的聲音要求警備
「——劫，前方出現四隻。【獸】要來了。運輸車最好暫時停下」
「嗯，我知道了」
劫迴應後，向另外兩台運輸車發出訊號。海潔和藤次舉單手迴應。運輸車停了下來。
駕駛座上的和泉低聲問道
「怎麽了，又有襲擊？你不是帶著【花嫁】嗎……不能讓她們解決嗎？」
「應該沒問題。白姬，黑姬，直接上前殲滅！」
劫把手放在嘴上，對著藍天唿喊。
白姬與黑姬展開翅膀滑翔，同時迴應
「明白！沒問題」
「知道了！我們來處理」
兩名【姬】係列逼近前方的【獸】。
劫凝目而視，遠遠可以看到外貌異樣的東西。
那是異常繁殖的【培養巢】製造出來的孩子合體之後所形成的，扭曲的【獸】形敵人。在逼近劫一行的敵人之中，【獸】與【嬰】尤其多。可能因為它們由大量【槐兵】複合而成，對人類的破壞衝動格外強烈。而且，【獸】的攻擊力也很高。
但是，它們絕非兩部【姬】係列——尤其不是黑姬的對手。
「好了，上吧」
曾經的【槐兵】女王在空中猛烈拍打似是烏鴉的羽翼，急停後滯空。她注視著前方的【獸】，紅唇優美地張開，輕聲細語
「睡去吧，因破壞衝動而發狂的野獸們啊」
黑姬輕輕將手伸向前方。
麵對四隻【獸】，過去的【槐兵】女王大大展開雙臂。
黑色羽毛像雪一般散落。
「祝汝等好夢」
黑色羽毛在半空中停止。
黑變成了球體
又變成立方體
隨即，一鼓作氣呈針狀爆散。
那些針無聲無息地將【獸】貫穿。
她的這個能力過去被神樂設置了限製，但現在限製已經取消。這意味著，【百鬼夜行】正式脫離了神樂的庇護。
女王的蹂躪非常安靜，儼然一邊倒。
似是伸向後方的針則由白姬抵擋。
【獸】逐漸歸於死亡。
萬物平等地接受破壞。
黑姬隻是悲傷地，久久望著這一幕。
不久，劫等人的視野中已沒有會動的東西。
黑姬搖搖晃晃地對劫揮了揮手。
「謝謝你，黑姬，大家繼續前進！」
劫迴應後，向其他運輸車發出訊號。
旅程繼續。
前途漫漫。
此行的目的地，此時還不見蹤影。
劫沐浴在迎麵的風中，眯起眼睛。
漸漸地，襲擊次數越來越多。
他感覺到了【槐兵】們的細微變化。他們的敵意越來越強。即便劫同【槐兵】之王締結了契約，他們都尚且如此。
（……學園那邊真的沒問題嗎）
這件事，劫已經沒有權利去擔心了。
劫明知如此，卻還是眼睛眯了起來。
他思念著被自己拋在那邊的同伴們。
* * *
「——————喝！」
笹埜江將眼前的【獸】一刀兩斷。
人工血液飛撒，由生體金屬構成的身體垮了下去。
這是第十五隻。
衝學園而來的集群已驅除完畢。周圍散落著【槐兵】的死屍。展開翅膀飛在上方的【紅姬】說道
「敵人完全沉默。辛苦了，笹埜江」
「嗯，這樣就告一段落了」
笹埜江迴應，收劍迴鞘。
忽然，百合惠猛地抱住他的肩膀。
「大事不好啦，笹埜江」
「什麽大事不好，別抱了，快講」
笹埜江想把百合惠甩掉，但百合惠就是不鬆手。她還是平時那副懷夢少女的眼神，像唱歌一樣說道
「朝學園過來的【槐兵】數量增長越來越快了。【姐姐大人】也說，這樣下去就大事不好了」
「一點不錯。照這個勢頭繼續增加下去，光靠我們【幻級】根本跟不上」
白井也接著說道。在他背後，【難以名狀者】正劇烈地蠕動變化。笹埜江奮力掙脫百合惠，也點點頭。
離開遺跡，奔向學園的【槐兵】數量正不斷增加。
照這個勢頭，遲早會有個體抵達。但是，學園方麵卻隻對【幻級】下達『全部殲滅』的命令。現在【百鬼夜行】大半出逃，像樣的戰鬥力的確隻剩下他們。
另外最為關鍵的是——
「真的是想把我們吃幹抹淨啊……」
「這也沒辦法。即便如此，我們也要保護無辜的學徒。這正是【幻級】的使命」
笹埜江淡然地迴應白井。
他們已經察覺到了學園方麵的意圖。
憑學園的力量難以取【幻級】的性命。
所以，他們想讓【幻級】跟【槐兵】彼此消耗兩敗俱傷。如此一來，學園將失去護盾，王都也會暴露在危險之下。但是，學園方麵還保有最強的棋子——神樂。
另外，學園長年浸泡在虛幻的和平中，已然無法應對事態的變化。笹埜江做出一個預測。
照這樣下去，恐怕確確實實會危及王都。但學園方麵卻篤定，隻要不刻意引發【逢魔之時】，【槐兵】也不會采取大規模行動。
不消多日，他們必會為自己的愚蠢而後悔。
到那時候，又將生靈塗炭血流成河。
防止最糟糕的情況，正是【幻級】的使命。
「果然隻有殺掉【槐兵】之王這一條路了啊」
笹埜江低聲說道。
目前隻有禍黑劫接觸過【槐兵】之王。隻要殺了他，現狀一定會發生變化。
但【槐兵】之王與禍黑劫締結盟約之後便銷聲匿跡。【槐兵】方麵也尚未打起王的旗幟展開敵對行動，這恰恰也表明了這一點。但是，等他主動現身怕為時已晚。
一旦【槐兵】方麵高舉新王旗幟，發起【逢魔之時】，缺少了【百鬼夜行】的學園根本無力應對。
到時候將是全滅的定局。
為防止事態發生，必須單獨與【槐兵】之王接觸，將他殺死。
但根據以前的經驗，他們根本傷不到【千年黑姬】分毫。對陣【槐兵】之王不知能否取勝。
即便如此，他們也隻能這麽做。
笹埜江低聲說道
「今天繼續下到【中央迷宮】之【十】——去找王」
白井與百合會點點頭。【紅姬】默默地抓住笹埜江的鬥篷。笹埜江在麵具之下眯起了眼睛。
忽然，他想起一個真誠又可靠的身影。
原本禍黑劫與白姬也應該在這裏。
但是，他已經不在了。
可以說，被他背叛了。
「劫，聽我說。今天我也沒跟你說上幾句話，感到好寂寞啊。劫，你別坐和泉身旁，跟我坐一起嘛。對呀，我覺得就該這樣！明天開始就跟我一起坐吧。我有好多好多話想跟你聊，不會讓你感到無聊的」
「朝～霧～，劫身邊的位置是屬於我和黑姬的！你閃邊去！」
「什麽啊，別仗著是劫的【花嫁】我就會輸給你！」
「朝霧……你的心意我很感激，但你別找我，坐和泉身邊怎麽樣？」
「欸，和泉？為什麽？」
「…………」
今天的宿營地中，響起熱鬧的聲音。
白姬非常氣憤，黑姬扭扭捏捏不知所措。朝霧眨了眨大大的眼睛，和泉一副有苦難言的表情。女孩之間的爭風吃醋還在繼續。
「聽好了！劫不隻是我的【花婿】，還是我的翅膀。是我的食糧、我的主人、我的君王、我的奴隸、我的喜悅、我的命運。你死了這條心吧！」
「我聽不見我聽不見！我一個字也聽不見！」
白姬和朝霧每天晚上都會這樣正朝。
黑姬不知所措，劫也不知該如何是好。
其他人在隨意休息，很多人在摸自己的【花嫁】，慰勞一路在沙地中行進的伴侶。
隻見冰上和美鈴在一起。【斑蛇】與【我的信徒】依偎在兩人身旁。椿在【少女守護者】肩上縮成一團。矢車正一邊留意火焰，一邊檢查【炎之使徒】馬蹄的情況。
大夥正在沙丘背麵放鬆休息。
「那個別國還很遙遠嗎？」
「嗯，還非常非常遠呢……【槐兵】之王給的坐標還在遙遠的前方」
「再說了，就算我們到了那裏，我們會被歡迎嗎？」
和泉嘀咕了一聲。劫皺緊眉頭。
這也是不安要素之一。
據說【槐兵】也會定期襲擊別國，但別國所受的威脅並不像帝都那麽嚴峻。那裏的的確確存在著和平。隻要到達那樣，或許就能過上平靜的生活。
與此同時，這裏有個問題。
也就是說，劫等【百鬼夜行】的戰鬥力，很大概率對於別國而言屬於異物。隻能說，幸好他們還隻是孩子，得到保護應該不是完全沒有可能。
現在隻有這麽相信了。但是，劫坦誠地答道
「我不知道，我們可能被當成敵人。不能保證到達時一定安全」
「我當然知道。放心好了，我這麽問並不是要怪你」
和泉這樣答道。他注視著遠方，哼了一聲，然後轉向一旁。移開目光後，他接著說道
「我和你是朋友，所以我怎麽會怪你呢」
「……和泉」
正在劫準備說謝謝的時候。
沙丘那邊突然吵鬧起來。
「——劫！」
椿發出警告。
從【花嫁】與【花婿】們正在休息的山丘另一麵，伸出一隻扭曲的手。
那是由無數【槐兵】合體而成的【嬰】。它發出渾濁的叫聲，粗大的手上長著形狀各異的刀刃。
劫倒吸一口涼氣。
這個敵人很棘手。若不借助黑姬的力量，隻能擊破中央部件才能打倒。因此，戰鬥耗費的時間一定會相當長。而且，這個【嬰】還會自爆。
「————黑姬」
「明白，我去！」
黑姬上前。但是，她若要展開攻擊，需要其他人提前迴避。【我的信徒】為爭取時間衝了上去。
白姬向他投去自己的羽毛。【我的信徒】打了個轉，在空中接住羽毛，隨即向【嬰】劈去。
「————蓄勢」
【我的信徒】跳上【嬰】的手臂往前衝。
『他』在【嬰】的肩上，遵從指示擺出架勢。
「————猛擊」
【我的信徒】羽劍一掃，破壞掉大量玻璃眼。
視野被剝奪，【嬰】胡亂揮舞手臂。
【我的信徒】在被砸扁之前脫離。
此時，以純為首的防禦型【花嫁】已經製造好了盾牌。黑姬拋出羽毛。
「就這樣，睡去吧」
但在這瞬間，【嬰】的嘴裏發出紅光。
自爆來得非常快。
和泉和朝霧被白姬拖走，劫大聲叫喊。
「再退一步！壓低身體躲到盾牌後麵，準備抵禦爆炸——」
就在此時，【嬰】爆炸了。
劫的視野染成了白色，之後變黑。
* * *
【中央迷宮】深度【十】是藍色的世界。
人若長時間留在這裏，精神破壞在所難免。
笹埜江異形一邊同【獸】做對手，一邊到處尋找【槐兵】之王，但完全找不到『他』。白井交抱雙臂，嘀咕起來
「今天又撲空了嗎」
「你聽得見吧！【槐兵】的王！」
笹埜江突然放聲大喊。
百合惠好像嚇到了，不停眨著眼睛。
遺跡中大聲叫喊的行為不值得推崇。但白井這次沒有阻止，而是默默見證笹埜江的行動。
笹埜江對眼前的空間用劍一揮。
隨著劍刃的聲音，他高聲宣言。
「我們是【百鬼夜行】，【幻級】！隻求與王一決雌雄。你這家夥既然自稱是王，不該聽聽我們的要求嗎！你就沒有半點自豪嗎！」
對方是【槐兵】之王，價值觀不一定跟人類一樣。
就算這樣，笹埜江還是賭在最後的可能性上，繼續唿喊。
「聽我們的聲音！」
「是嗎，王『應該是那樣的身份』嗎」
瞬間，他們的視野染成了白色。
同時，笹埜江發覺到現象本質。
這是強製傳送。
迴過神來，他們身在一個純白色的房間當中。
房間裏擺著一張有些扭曲的長桌，另外還擺著椅子。這些桌椅可能是由石頭變異得來。男子悠然地坐在一張椅子上。
他白發紅眼，優雅地翹著腿。
「嗨，初次見麵」
他平靜地講了起來。
各【花嫁】同時上前。【幻級】向他投去純粹的殺意。即便如此，男子仍毫不動搖，接著講了下去
「我正是【槐兵】的王。來愉快地聊聊吧」
* * *
【嬰】自爆產生的氣浪穿透盾牌的縫隙，令一人負傷。不過，白姬已用納米機械將傷員治好。
確認傷勢完全複原，劫擦掉額頭上的汗珠。此時，美鈴向他遞出裝睡的器皿。她用鎮定的口吻說
「辛苦了，白姬同學，劫同學。你們最好也休息一下吧」
「非常感謝，那就恭敬不如從命」
「但願能夠一個不少地到達別國呢」
美鈴看了看大夥，這樣說道。劫點點頭。在劫他們睡覺的時候，【槐兵】依舊會來襲擊。危險程度也隨之更大。
隨時都可能有人死掉。
他們能做的，隻有祈禱事情不要發生。這個時候，一個身影靠近了劫，一派輕鬆地向劫搭話
「是不是後悔了，【百鬼夜行】同學？」
「海潔」
「啊，你別擔心。我不是想責備你。我們【傀儡眾】在決定離開的時候，就已經做好覺悟了。隻不過，你們怎樣就不知道了」
海潔笑著這樣說道。劫咬緊嘴唇。矢車似乎感覺到了什麽，也靠了過來。他一邊瞪著海潔一邊說
「劫，你不想迴答的話可以不用迴答」
「不，我沒事。謝謝你」
劫迴答矢車後，走上前去麵對海潔。
接著，他也對同伴們環視了一圈。大家都傷的傷累的累，可能已經到極限了。
劫一度閉上眼睛，開口說道
「我不後悔」
沒錯。就算這樣，劫也不後悔。
哪怕這條路的前方隻有地獄。
「我做出了選擇。我不後悔」
「是嗎，那就好」
——你後悔了，我就寂寞了呢。
海潔嘀咕之後，哼著歌走掉了。
劫目送她的背影離去，攥緊拳頭。
沒錯。不論這條路前麵等待著的是什麽，劫也不後悔。
他帶上了許多人。
也留下了許多人。
既然如此，絕不能感到羞愧。
不論後麵等待著的是怎樣的結果。
* * *
麵對【槐兵】之王，笹埜江舉起劍。
【紅姬】展開水銀狀的翅膀，【姐姐大人】釋放鋼絲，【難以名狀者】刮削牆壁。見所有人展開攻擊態勢，【槐兵】之王並沒有多大反應，依舊悠然地坐著，接著說道
「要與我敵對，我是無妨，但有一點我想問問」
「想問什麽？」
「我一直在對【槐兵】下令，不要傷害禍黑劫一行人」
令就會中斷，他們恐怕會陷入絕境吧。這樣也無所謂嗎？」
「沒關係」
笹埜江答得毫不遲疑。白井重重地點點頭，百合惠也輕輕頷首。【槐兵】之王眼睛眯了起來，捏碎了手裏的棋子，聳聳肩。
「你們可真冷血啊。過去的同伴背叛了之後，果然就不再在乎他們的生死嗎」
「不對。不許侮辱禍黑劫」
笹埜江斬釘截鐵地說道，將手中的劍指向【槐兵】之王。
笹埜江想起曾在身旁的身影。
禍黑劫過去的確是【幻級】。
現在已分道揚鑣。
這絕對是致命的分歧。
但是，他不可能拋棄過去的榮耀。
「禍黑劫做出了抉擇。我們不會譴責他的決定。而且，禍黑劫肯定也不會譴責我們的決定。我們雖然已經分道揚鑣，但不會阻礙彼此的前路。我們要守護學園，而他們選擇前進，哪怕結果是殘害彼此的性命。————也就隻是這樣罷了」
「我懂了……人類的思維往往令人費解呢。啊，對了，告你們個好消息」
【槐兵】之王站了起來，把脖子的骨頭弄響。
然後，【槐兵】之王笑著講了出來
「與上代女王【千年黑姬】相比，我防禦方麵要弱一些。你們的攻擊能對我奏效喔。前提是能觸及到呢」
笹埜江點點頭，白井在胸前拳掌拍合，百合惠行了一禮。
【紅姬】令羽毛卷起漩渦，【難以名狀者】展開身體，【姐姐大人】握緊鋼絲。
【幻級】與【槐兵】之王彼此對視。
【槐兵】之王笑了笑，說
「我也總算有點樂子了」
於是，最後的戰鬥打響了。
* * *
禍黑劫猛地睜開眼睛。
眼前是一望無際的明亮藍天與沙色大地。
他感覺聽到了什麽。幾秒鍾後，他輕輕嘀咕
「……笹埜江學長？」
「劫！前方目擊數百隻！是個大群體！」
「是啊。似乎對我們並沒有敵意呢。算是不幸中的萬幸吧」
飛在上空的白姬和黑姬說道。
劫確認眼前的敵影。
那裏有不計其數的【獸】與【嬰】。但是，他們應該聽從了【槐兵】之王的命令，不會對他們出手。
可是——劫心想。
萬一王的命令突然中斷，劫他們將暴露在危險之下。眼前敵影的數量堪稱巨大的威脅。但是，目前還看不到任何變化。
劫一行人的運輸車繼續前行。
沐浴在風中，劫心裏想。
（我們已經分道揚鑣）
從此再也不會相交。
——但是，我不後悔。
不論這條路的前麵是什麽
不論被留下的【幻級】做出怎樣的選擇
都絕不後悔。
因為，劫已經決定了。
這也是被留下的人們的心意。
* * *
【幻級】與【槐兵】之王的漫長戰鬥仍在繼續。
塵埃不久即將落定。
* * *
然後，劫一行人繼續前行。
開向數百隻敵影跟前。