第六話『劍神，衝破宵暗』
與勇者的你再一次由此開始 作者：みかみてれん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
魔族。
其曆史悠久，在人類文明興起時，勢力早已擴張到大陸全土。雖然過往有著「魔族是曾經與人類和平共存，深謀遠慮的種族」之說法，不過現在已經沒有人還相信這種事了。
無人外出活動的夜晚，街道上寧靜得宛如一座死城。
約翰此刻所站之處，正是先前遭遇偽裝成賣花女孩之魔族的廣場。
他淋著雨，耐心守候著自己等待的對象。
簡直就像是單戀一樣──不，的確如此。他十分渴望，渴望這個能夠取迴榮譽的機會。從他還在農村生活時就一直、一直在等待這個時候來臨。
不知經過了多久，在這個下著雨、夜深人靜的時刻，出現了走向他的身影。
來者總共有四名，全都沒有穿雨具，跟約翰一樣，任憑雨水從頭發上滴落。
雖然四名老弱男女的發色、瞳孔顏色都各有不同，不過，他們所發出的氣勢都如同已經出鞘的利刃。
約翰張開雙手歡迎這群人。
「剛好四個。你們沒有逃跑而願意來到這裏，讓我很高興。」
魔族們的眼中都沒有光采，他們隻能活在過去之中，看不見未來。
四人從前後左右包圍約翰，每個人都扛著一個相當大的麻布袋。裏頭裝的多半是武器吧。
敵人仔細打量的視線，讓約翰感到有股不快感沿著背部蜿蜒而上。
「神的味道。」
「你是誰？」
「那個女人在哪？」
「交出那家夥。」
以物種而言已經不具任何意義，由於神已死而難逃滅亡的悲哀種族，對約翰提出質問。
對方的敵意持續增強，睽違已久的緊張感，讓心跳自然而然開始加快。
一旦在這裏爆發戰鬥，就會形成四對一的局麵，而且每個敵人都比自己還要強，怎麽想都太過莽撞了。真是，到這個時候還會感到害怕的話，打從一開始就不該到這裏來。把恐怖之類感情都給我吞迴去，實在太不像樣了。
正因魯莽，所以更要抬頭挺胸。
相信唯有自己是能夠與賽菈比肩的人。
「??好啊，我就告訴你們吧。」
約翰以姆指推起劍鍔。魔族們毫不在意青年的舉動，他們認定，以人類為對手時，根本不需要有所警戒。
「我叫做約翰，是勇者賽菈菲娜的仆從兼忠臣，同時也是守護她的劍。如果你們想要去找狂神??」
青年說出了決定性的一句話。
「──那就得先打倒我。」
這是無庸置疑的宣戰。
為了對碰觸到自身逆鱗的約翰施以神罰，魔族們紛紛脫去偽裝的外皮──。
舍棄人類外皮的魔族，在一瞬間成為戰鬥型態。
肌膚呈現黑色、背部有著翼膜、長有宛如蜥蜴般的尾巴，以及兩根彷佛尖角般觸角的異形生物。這正是在人界非常罕見的，魔族原本的姿態。
一旦在王國顯露出這副姿態，接著就再也無法藏匿了。一方麵固然是已經顧不得這麽多，另一方麵也表示約翰隱瞞勇者下落的行為，挑起了他們如此強大的敵意。
然而，這群狂妄自大的家夥，對於現狀缺乏清楚認識。
竟然膽敢在劍神<約翰>麵前露出如此大的破綻。
「──界劍術、拔刀式。」
魔族難以斬殺的理由有兩個。首先是他們身體的硬度，盤根錯節的肌肉組織，硬度甚至更勝品質低劣的鋼鐵。
此外，對劍士而言，第二個理由才是最大的問題。存活得夠久的魔族，將會升華為應當稱之為「半魔法生命體」的生物，即使肉體遭到消滅，經過一段時間後又會複活。
為此，人類嚐試了各式各樣的手段。
理術、魔法、對魂兵器。甚至還有人試過用古代魔具來徹底消滅魔族。
在這些手段之中，也包含了某個劍士開創的流派。
界劍術──用以斬斷魔族位於異界之本體的劍術，是一種融合了強化型理術與劍技的戰鬥方法。
精通界劍術的劍士，不是透過詠唱，而是藉由特殊的唿吸法與精神集中技巧，同時搭配步法、架式，進行使劍獲得強化的儀式。
約翰將力量注入右手──「維爾姆的真腕」──拔出長劍。
一再重複的訓練，為了能夠隨心所欲使用義手的鑽研，創造出了這一擊的威力。
青年的劍光一閃，站在他左邊的魔族，就此遭到斬首──。
眼見區區人類居然能夠一刀砍死高階魔族，魔族們不禁發出驚叫。
「這個男人。」
「不是普通人類。」
「膽敢阻擋我們謁見神。」
看到魔族們各自散開，約翰知道，死鬥現在才要開始。
從攻擊力強大的拔刀式改采攻守並重的正眼式，約翰重新上好強化，再次擺出架式。
「界劍術、正眼式──。好啦，盡管放馬過來。魔族們，你們就來陪我進行複健吧。」
魔族先後攻上。
敵人們都已經拿出了武器。獨角的壯漢手持巨斧，高挑的女性型魔族拿著長槍，多半是領導者的男性則是以劍為武器。
手持無鋒巨斧的獨角率先展開攻擊。
約翰感受到極為強大的壓力。他判斷，即使現在用的是正眼式，如果以劍格擋的話，多半還是會被打碎，於是決定以後退方式閃避。
「！」
巨斧掠過青年的瀏海，重重地砸在地上。廣場應聲出現龜裂，地上的石板爆開，碎片四處飛濺。
魔族能夠透過捕食獵物而成長，活得越久，力量就越為強大。對魔族而言，所謂的「力量」，其實是指經過魔力強化的身體能力。
能夠升上高階的魔族，不但行動速度比人類更快，臂力也達到人類的十倍以上。這種絕對性的差距，正是魔族恐怖之處。
「雖說我當然不可能忘記這件事，不過，還是跟以前一樣，強得不像話呢。」
青年朝正麵的魔族胸口踹了一腳，憑藉反作用力，一口氣往後跳開老遠。同時，他更以左手捏爛剛才抓住的碎片，將碎沙灑向獨角的臉。魔族的動作因此微微一頓。
「你這家夥──」
「抱歉囉，如果現在是在道場訓練的話，我就不會這麽做了。」
約翰一著地，立即調整重心。
青年以全力踏出一步，左手也在此時握住劍柄，以雙手揮出長劍。
連續攻擊。即使身體被斬裂四次，魔族依然還活著。
「選用正眼式的話，看來這就是極限了吧。」
「為了我等的神──！」
雖然獨角全身都在噴血，但還是劈出了巨斧。如果換成一般人，大概早已被對方的絕強殺氣震懾得動彈不得了吧。
約翰一劍劃過敵人側腹，和對方交換了位置。他方才所站的地方，現在已經多了一把槍。倘若他剛才繼續停留在原地，現在身上大概已經多個洞了吧。
除了手持巨斧的魔族與拿著長槍的魔族之外，還有一個不知位於何處的魔族，正在伺機而動。
「這可真是，看來今晚會相當漫長啊！」
約翰無暇喘息，巨斧魔族與長槍魔族試圖形成從左右夾攻的局勢。青年閃過了劈下來的斧頭，以劍架開持續緊咬不放的長槍。被包夾的狀況實在太過不妙，隨時都可能會陷入絕境──
「──」
下一瞬間，約翰腳下的地麵消失了。
巨斧方才的一劈，導致廣場完全崩毀，青年也隨之墜落。
如果自己就這樣摔下去，多半會被直接埋住吧──約翰以瓦礫借力跳迴地上，一個翻滾之後逃進了巷道。
「這什麽蠻力啊──唔！」
危險的預感讓約翰本能地往旁邊跳開，長槍刺穿了他的殘像。竟然一轉眼就追上來了嗎？
「不管怎麽想都應該要先解決拿長槍的吧！」
雙方在悄然無聲的巷弄之內展開攻防，一瞬間的單挑局麵。
如果沒辦法在這裏收拾掉她，就不用期待還有下一個機會了──。
約翰在牆上一蹬，搶到了持槍魔族的背後。
原本應該是必殺的距離，然而，敵人將長槍的尾端部分往後刺出，早一步擊中了他的側腹。
他的臉孔痛苦地扭曲。即使明確了解到肋骨已經被這一擊撞碎，約翰依然毫不退縮。
擺出將長劍高舉過頭的上段架式。
「界劍術、剛斷式──。你也去陪早就上路的那個神吧！」
約翰配合魔族收槍的時機劈出劍，感受到敵人的震驚。隨著確實命中的手感，約翰的劍斬斷了魔族的右手。
然而──魔族還活著。
麵對使盡全力揮劍的約翰，敵人張開了嘴
。
長槍魔族咬向約翰的肩膀。青年幾乎要因劇痛而失去意識，血花飛散。
參差不齊的牙齒入肉相當深，無法隻憑簡單動作甩脫。
「我又不是飼料，拜托不要這樣啊。要是連還沒壞掉的肩膀都被咬爛，不就又有讓我可以逃迴村子的藉口了嗎！」
約翰使出肘擊，掃開對方的腳，就這樣把敵人拖倒在地。
「啊啊啊啊啊啊啊啊！」
青年一邊以大吼對抗宛如火燒般的痛楚，一邊將魔族的頭夾在肩膀與地麵之間。
傳來有東西被壓爛的討厭感觸，青年眼前頓時冒出一片血海。這樣就解決掉兩個了。
他甚至沒有時間閉上眼睛，因為──
──在青年的背後，巨斧已經砍了下來。
地麵再次爆碎，隨著驚人聲響與衝擊，四周一下子揚起漫天沙塵。
以手按著肩膀的約翰，正站在隻稍微偏離爆炸中心一點點的地方。
真的是千鈞一發。如果約翰沒有隻憑手臂力量讓自己跳開，脫離原本位置的話，現在大概已經被砸得看不出原形了吧。就像是那個使槍魔族的肉體一樣。
「為了殺我，連自己人都可以一並幹掉嗎??。相當不錯的覺悟嘛。哎，我想也是啦，否則也就不會特地大老遠跑來人類城鎮了吧。」
拿好巨斧的獨角魔族，以布滿血絲的眼睛瞪著約翰。
「一切都是為了神。」
沒錯，對這些家夥來說，解放狂神的重要性，勝過其他任何事物。
不管是同伴的性命，甚至是自己的性命。
就某種意義上來說，就像是為了賽菈而戰的約翰一樣──不對，不能這麽說。
約翰清楚看著自己的光，戰鬥中隨時都在捫心自問「如何才能活下去」。
這些家夥則是想著「要怎麽死去」，為了這個理由而戰鬥。
兩者不一樣，絕對不同。
「你們這些受到瘋狂之神附身的家夥，這就是你們魔族的末路吧。」
「隻要想著神，我們的心就能獲得滿足，感到無所匱乏。所以非得打破目前這種局麵不可。人類啊，殺害了神的罪孽，別以為憑你們的性命就能清償。」
來自斷裂的肋骨與遭到啃咬的肩膀之痛楚，讓約翰皺起了臉。他抹了一下嘴角。
「少說蠢話了。要是繼續放著不管的話，整個世界早就跟著滅亡了吧。」
「不是滅亡，隻是與神合而為一。」
未免太愚蠢了。
「不管你怎麽高談闊論，我可是再也不打算把自己的人生交給別人掌控囉。」
巷道之中，靜謐到令人覺得不快的地步。雨勢已經轉弱，甚至可以清楚聽到雨滴落在地麵上的聲音。
強風吹過高空，逐漸推走雨雲。雨多半就快停了吧。
雖然引發了這麽大的騷動，但卻還是沒有任何人趕過來，多半是穆德做了什麽安排吧──約翰感受到那個此刻不在這裏的男人之用心。
「不管怎麽說，我們跟你們的戰鬥，其實早就已經結束了。就在賽菈砍倒狂神的那一刻。即使繼續戰鬥下去，也隻是讓戰況陷入泥沼而已。你們的願望是不可能實現的。所以──」
「──神是不會死的！就算是現在，祂依然在守望著我們，讓我們聽見祂的聲音！神說要複仇，殺掉那個女人！這不是神的聲音還能是什麽！」
看到口沫橫飛狂喊的魔族，約翰眯起了眼睛。
狂神為何會被稱為狂神？眼前這個獨角魔族的態度，正是最好的答案。
實在太過於強烈而又根深蒂固的精神汙染。如果沒有打倒狂神，人類總有一天也全都會變得跟這個魔族一樣，成為迷失自我的狂信者吧。
雖然賽菈菲娜拯救了世界，但已經深入魔族內心的病魔並未隨之消失。
已經不能期待還有機會透過對話來解決了。
「真令人同情啊，你們也同樣中了詛咒。我現在就讓你獲得解放。」
約翰納劍迴鞘，準備施展界劍術中的拔刀式。這是用以在閃過巨斧的一擊後，將對方斬首的架式。
「你這個齷齪的背德者──！在宰掉那個女人之前，就先讓你這家夥變成肉塊吧！」
魔族揮舞巨斧，準備使出加上了離心力的攻擊。
時機隻有一瞬間。一旦失手，自己的身體就會四分五裂。
以現在這個已經受了傷的狀態，有辦法準確出手嗎？這個疑問未免太蠢，因為，如果辦不到的話就必死無疑。
約翰集中精神，使視野縮小。他將聲音、痛楚都拋到腦後。落下的每顆雨滴，變得宛如靜止般浮在空中，然後──
──在巨斧砸下來的刹那，約翰踏出腳步。
青年一口氣衝進高速旋轉的斧頭內側，以彷佛要讓全身肌肉爆發般的勢道拔出了劍。
劍光斬斷了魔族的脖子。
從魔族手中飛脫的斧頭，畫出一道拋物線，將青年背後的空屋砸成粉碎。以崩毀的房屋為背景，魔族的屍體緩緩倒向地麵。流個不停的血，將路麵染成一片鮮紅。
約翰的肩膀與肋骨傷處，應聲噴出大量鮮血。他覺得頭暈目眩，不由自主地跪倒在地。不過，他隨即想起戰鬥還沒結束，搖了搖頭。
敵人，還剩一個。
約翰調勻唿吸，離開了方才死鬥的地方。
不久之後，雨終於停了。
從陰暗的雲層縫隙之中，月亮探出了臉。
大路之上，站著一個以正麵注視著月亮的男人。
對方正是身穿盔甲，帶著長劍的魔族。約翰想不通這個魔族為何要選擇如此醒目的場所。他就隻是悠然地采取雙手交抱的姿態。
「如果是遭到勇者擊殺，那倒也還好說，不過，沒想到那三個人竟然會輸給普通的人類。」
受到月光照耀而伸長的影子，大到難以形容的程度。
想要分辨對方是人類還是魔族時，「看影子」是最為簡便的方法之一。魔族的影子相當巨大，能夠延伸到遠處。存活時間越長，影子也會隨之增大。能夠成為高階魔族者，影子的大小幾乎堪與龍種相提並論。
眼前的這個男人，正是如此。
約翰撩起被雨打濕的瀏海，即使用比較保守的說法，他現在也是滿身瘡痍的狀態。
「隻剩下你一個囉。就算現在選擇逃迴去，我也不會嘲笑你喔。」
魔族將劍插進地麵，把雙手放在劍柄上。
「若是真能如此，不知會有多麽寫意。這種大腦遭受自己以外的某個對象擺布的感受，不知尊駕是否能夠理解？」
「我很同情啊。隻要你們可以待在自己的領域裏，彼此井水不犯河水，我們也不會做出趕盡殺絕之類的行為。」
「是啊，或許真的是這樣吧。但是，已經不可能了。我們是不會停止的。」
肌肉爆開，魔族的臉部、肩膀、雙腿等處，全都在來自內側的某種東西擠壓之下發出傾軋聲響。
「倘若沒有神，我等也無法繼續存活。這個種族的命運早已注定，即使無法奪迴神，一旦放棄，我等便就隻能坐視滅亡來臨而已。」
看到魔族變身，約翰皺起眉頭。
那副姿態，隻能用「異形」來描述。魔族拿起長劍，用裂成菱形的嘴開口說話。
「為、為了報答神，必須、必須須須須須須，排除障礙礙礙礙礙礙。」
對方已經沒有絲毫知性可言了。變成令人不忍卒睹之模樣的魔族，散發出強烈的瘴氣，約翰費盡全力才勉強能夠壓下身體的顫抖。
「就算是在全盛期，我也沒碰過這麽強的對手耶。真是，以迴歸戰來說，這樣的對戰組合是不是太難應付了點啊？」
要怎麽死去──這就是魔族現在的行動原理。
不過，你應該是希望至少死得精彩一點，所以才會選擇這條大路的吧。
絕對不想采取暗殺之類手段，期望能夠正麵與強者對決。這就是你的自尊吧。麵對已經連名字都無從問起的武人，約翰咬住嘴唇。
「賽菈，或許你會覺得我這麽做很傻吧。要是換成你，就算是這家夥，大概也可以一刀解決吧。不會讓他痛苦太久，在一瞬間就了事。」
魔族的苦痛將何去何從？想必不會就此消失，就隻是由賽菈納入自己內心而已──約翰心想，她大概打算就這樣獨自背負起世上一切痛苦吧。
賽菈有著足以讓她這麽做的覺悟，以及堅強。
所以──我絕對不會讓你做出這種事。
我已經決定，要再次與你並肩而立。
正如同過去一度逃離的，那段光輝燦爛的時光一樣。
約翰抬起頭，毅
然地說出這段話。
「為了追求力量，不惜變成那副模樣嗎？真讓人看不下去啊。我就特地挑明了說吧。放馬過來啊，怪物<、、>。我們人類是不會輸的。」
魔族發出吼叫。在青年聽來，叫聲甚至像是慟哭。
魔族拔劍展開攻擊。不但速度快得恐怖，劍勢也兇猛至極。
「界劍術、流水式──」
約翰改采防禦架式，將斬擊的衝擊化解到地上。他身後的石板碎裂四散。
第一次交手就讓約翰了解到，對方與先前的魔族不同，攻擊並非單純隻靠蠻力。這個男人，學過正統的劍術──。
以人類為對手時，魔族根本沒必要學習劍術。畢竟隻要隨手揮動武器就能輕鬆破壞人類肉體。即使如此卻還是學了劍術，表示對方一定有不得不這麽做的理由。
或許，這正是對方為了打倒勇者而努力鑽研的結果也說不定。
如果真是這樣──
「那就更不能讓你接近賽菈了！」
敵人的攻擊十分激烈。不過，如果隻是依照學會的招式揮砍，約翰就能預測得到下次攻擊的來路。
即使能夠預測，不過，每次防禦都還是讓持劍的「維爾姆的真腕」感到發麻。
青年判斷，自己在技術方麵應該占上風，但是，對方的身體能力實在太強，終究還是無法完全化解攻擊。縱使有經驗與預測作為輔助，約翰的體力依然消耗得相當快。
要是繼續這樣下去，自己會先喘不過氣。一旦精密的動作有絲毫偏差，下個瞬間，約翰的身體就會被斬成兩段吧。
麵對怒濤般的攻勢，青年也無法找出能夠轉守為攻的機會。
在大路上迴響的金鐵交擊聲層層疊疊，簡直如同兩軍衝突一般。
「唔──你這家夥，倒還真是，十分囂張嘛！」
被逼入隻能顧著防禦的狀態，無法隨心所欲活動的右臂讓約翰感到焦躁。
行動出現了微乎其微，連一眨眼時間都不到的延遲。
一方麵固然是因為換成了「維爾姆的真腕」，不過，太久沒有與對等以上的敵人以性命相搏，才是最重要的理由。
已經生鏽的銳氣，現在正以驚人的速度獲得重新研磨，開始發亮。
然而，在約翰完全找迴實力之前，魔族的劍就已經將他逼得走投無路了。
「去死去死去死去死去死去死去死去死！」
不久之後，魔族的劍術逐漸偏離正道。
不顧肌肉收縮的時機，甚至也不壓抑反震，以十分勉強的姿勢揮劍的魔族，手臂噴出了血。皮膚下的組織破裂了。
即使如此，魔族依然毫不在意，繼續對約翰發動猛攻。
「這下已經不是受點皮肉傷換取重創對方的情況了哪，你根本不打算管自己的傷勢了嗎！」
架開敵人的劍，趁著些許破綻往後跳開的約翰，遭到了追擊。
對方一記前踢，踹中了約翰的腹部。
約翰吐出一口血，整個人往後方飛了出去。
過於強大的衝擊，讓他甚至無法進行受身，隻能任憑身體直接撞擊地麵。
這是足以致命的攻擊。約翰之所以沒有當場喪命，純粹是因為他剛好往後跳開，減輕了威力的緣故。這一踢就是如此兇狠的攻擊。
「嘎哈──嗚??」
約翰拚命抓住幾乎要失去的意識，往旁邊翻滾。
魔族已經跟著跳了過來。正要站起身時，敵人接著又是一劍掃出。約翰認為，以現在這種不安定的姿勢，無法完全化解攻擊。
所以，他舉劍硬擋──但是，沒能夠徹底擋下。
「什──！」
他連人帶劍一起被打飛了出去。
雖然約翰覺得自己沒有讓劍被這記攻擊打斷，其實已經算是幹得非常好、值得讚賞的成就了，不過，他也隻能做到這樣而已。青年這次朝著側麵飛出去，重重撞在民家的牆上。
一下往後方、一下往側麵，讓約翰覺得自己像是被卷入暴風之中的枯葉。
「貨真價實的高手果然很難搞啊??。賽菈她以前麵對的，真的就是這樣的敵人嗎??。那家夥變強了啊。」
先是腹部中腿，背部受到撞擊，這次則是撞到牆壁，全身上下都遭受重擊。
再加上還有之前戰鬥時所受的傷，身體已經殘破不堪了。
不僅如此，對方還是毫發無傷的狀態。
魔族停在跟約翰有一點距離的地方，悠閑地注視著他。這家夥搞不好是在思考要用什麽方法把自己殺掉？畢竟也差不多是可以動手的時候了。
一抹不安，掠過約翰的腦海。
──我搞不好打不贏這家夥？
他同時想到許多不同的攻擊方法，但全都在腦海中遭到擊破。
──為什麽我會狂妄地認為現在的自己可以贏得了當年無法取勝的對手？
目前最有勝算的賭注，就是將性命托付給一擊必殺的招式「拔刀式」。
一旦失手就沒有下一招了。
我辦得到嗎？就憑現在的自己。
已經荒廢了兩三年的這個自己。
麻痹的手在發抖。不行，現在這個狀態，連想要施展拔刀式都辦不到。
說起來，這次戰鬥原本就沒有什麽意義。我就隻是裝模作樣、妄自尊大地獨自來到這裏，發現快落敗的時候就開始變得想要保命。這樣未免太不像話了──
如果尋求協助的話，或許賽菈還是願意趕過來吧。
但是，我害怕失去她的尊敬。
好不容易才讓她愛上我的。
要是現在向她求救，那就再也不可能讓她用那種眼神看著我了。
對我來說，這件事的恐怖程度不下於失去生命。
我感到恐懼。
我不該抱著這種隻顧自己好，認為一切都將會順利進行的夢想嗎？賽菈不是也說過我很弱嗎？說過我隻會白白喪命。明明很弱卻還要逞強，誤以為自己能夠做得到。
──不對。
我的確做到了。如果是描繪出「應當如此」光景的我就做得到，可以勝過這家夥。站在賽菈身旁的那個我，必須是這樣的一個人──。
「──我??」
青年以顫抖的拳頭握住長劍。
他低頭看向「維爾姆的真腕」，將牙齒咬緊到幾乎快要使之折斷的地步。
還在村子時，決定要前往賽菈所在之處的那個夜晚。即使是當時應該已經充滿全身的勇氣，此刻依然有所不足。我沒辦法信任自己，既然如此──我知道該怎麽做才好。這個新的右臂，應該知道要怎麽做。
約翰?普雷迪亞，給我聽好。
現在，我就要把你<軟弱>殺掉。
別恨我喔，這事是你自己起的頭。直到最後，你都得負起責任。沒錯，直到最後為止。
軟弱的自己，宛如惡魔般細語。
呐，快點放棄吧。你也知道自己已經到極限了吧。繼續逞強下去又能怎麽樣？快點放棄，逃迴村子去吧。無敵的勇者大人會收拾掉這家夥的啦。即使你再怎麽拚命也得不到任何人的讚賞啊──。
「少囉嗦──給我閉嘴。」
約翰將長劍迴鞘。
他之所以這麽做，並不是因為喪失戰意。
青年將右臂──「維爾姆的真腕」──貼到自己胸前。義手亮起了鮮紅的線條──。
「──感情<你>，聽從意誌<我>使喚。」
精法──。
這是與過去對穆德、賽菈使用過的精法都更加強力許多，不管是施術方或受術方都絲毫不留餘地，甚至連認知都能夠改寫的強烈魔法。
宛如對於描繪著纖細圖畫的畫布，潑出一整個水桶的血一樣。
自己的心靈，由自己加以──侵犯。
「現在需要的是用來戰鬥的意誌。不需要什麽軟弱。還沒做好覺悟的話就快點消失吧。我已經決定要殺掉這家夥，要是想到什麽有用的對策，倒是可以說來聽聽。如果不是這個──那就去死吧。」
彷佛在迴應約翰的唿喚似地，銀臂的形狀逐漸改變。簡直就如同先前的魔族一樣，指甲伸長，紅線開始噴發瘴氣。
這時，魔族察覺到有什麽事正在發生。與至今為止有所不同的某些事。
非得阻止那個家夥不可──魔族憑著本能了解到這件事。
到了這個時候，魔族才終於不再隻將約翰認定為是在消滅勇者之前必須先加以排除的小石頭。
首度認定他是「敵人」。
魔族在吼聲中逼近。狂化程度更為深刻的魔族，速度也比先前來得更快──
約翰讓「維爾姆的真腕」握緊拳頭。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！」
幾乎要將喉嚨扯
裂的呐喊。在青年內心之中，此刻已經沒有絲毫怯懦了。
約翰以「維爾姆的真腕」正麵迎擊魔族的長劍。
在劍與拳衝突的瞬間，衝擊波也呈現圓形擴散開來。大路上的招牌、已經收攤的攤位等，所有事物都被炸飛了出去。
在這樣的狀況下，雖然約翰的鞋子已經陷入地麵，不過他依然撐住了。被拳頭轟中的長劍，出現了龜裂。裂痕緩緩擴大，眨眼間魔族手中的劍便成了碎片。
「──」
約翰就這樣直接以「維爾姆的真腕」抓住了魔族的臉。如同猛禽類腳爪般的手指，深深壓進對方的臉孔之中。魔族使盡全力試圖將之扳開，然而，即使對方用上了雙手，銀臂依然不為所動。
「尊駕──」
在一瞬之間，本應已經狂化的魔族，眼中出現了理性之光。
「如何稱唿？擁有如此精湛戰技的人物，不該至今都默默無聞。」
「約翰?普雷迪亞。」
「當年的劍神嗎！尊駕應當已經無法戰鬥，退離第一線了吧！」
「我迴來了。為了取迴真正重要的事物。」
「那是？」
「榮耀。」
魔族睜大了眼睛。
約翰以單手將魔族的巨大身軀高高舉起，嘴角一癟。
「裏界劍術、逆手拔刀式『黑焰』。」
約翰以反手握住入鞘的劍柄，右腳重踩地麵。在扭轉腰部的同時，從左下往右上揮出劍。這段過程中產生一連串火花的動作雖然宛如熊熊烈火般動人，然而，這也是不存在於原本流派之中的詭異拔刀術。
這是約翰在慣用手遭到斬斷後，伴隨著強烈的悔恨而努力練成的，以反手施展的逆手拔刀式。
「────」
對於死前依然高喊著神之名的魔族，青年使出了絕招。
懷著「假如自己能夠在賽菈遭遇危機時趕到，在那個瞬間，以自己的性命為代價，殺掉她的對手」之心態，就隻為了這個目的而練成的，純粹追求至高無上威力的一擊。
「──跟著我的後悔一起消失吧。」
雖然這樣的未來沒有來臨，然而，當時的悔恨並沒有白費。在不為人知的情況下，於農村中宛如虐待自己般努力磨練出的招式。如同瀑布般流淌的汗水，以及同樣多的淚水，全都沒有白費。
長劍畫出黑色的軌跡，讓魔族的首級與身體分了家。
約翰高高舉起以「維爾姆的真腕」抓著的魔族頭部，開口呐喊。
月夜之下，站著好不容易總算達成一個目標的男人。
約翰獲得了勝利。
真不舒服，好想吐。
在約翰對自己施加的鬥爭暗示解除之後，精法的反動一下子爆發出來，讓他陷入甚至
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分不清楚哪邊是天空、哪邊是地麵的狀態。
或許是因為還不太習慣使用魔法的關係，也可能正是因為還不習慣的緣故，讓約翰得以免於陷入失去人心的狀態??
真是，如果希望能夠多活幾年的話，應該盡量避免使用這個魔法吧──這麽想著的約翰，當場嘔出了帶著血的胃液，幾乎凍僵的身體不停顫抖。
過於強烈的後遺症，終於讓他跪倒在地。
當約翰在原地縮成一團時，一個意料之外的人物拉起了他的手臂。
「約翰，認得出我是誰嗎？」
雖然視野忽亮忽暗，不過他確實記得這個聲音的主人。
「??梅爾迪莎？你為什麽會到這裏來？」
「沒有意義的質問。我已經說過無數次了吧，要是你有什麽萬一，我會十分困擾。你跟老師他不一樣。」
「是嗎，這樣啊??」
約翰注意到，梅爾迪莎在王國製式術衣之外還加穿了刻有理術陣的護甲。以完全武裝姿態現身的她，眼角高高挑起。她多半是來斥責自己過於魯莽的行動吧。
不過，這個預測落了空。
「??劍神約翰?普雷迪亞，我拜見了你的戰鬥，非常精彩。憑我這種程度也想來助你一臂之力，實在可笑。」
「梅爾迪莎？」
她讓約翰扶著自己的肩膀，一邊對青年施以治愈理術，一邊將雙唇抿成一線。
「這場戰鬥，大概隻有極少數人才能知道吧。畢竟魔族侵入城鎮之事不能大肆張揚，即使對騎士也不例外。然而，我絕對不會忘記你的戰鬥。」
「??」
「為了守護某個事物，究竟可以讓人擁有多麽強烈的決心與覺悟──我覺得自己彷佛從你身上學到了這一點。??謝謝你，約翰。我果然在許多方麵都還有所不足。」
有種心癢難搔的感覺。雖然他並不是抱著這種想法而戰的，不過倒也不會覺得不快。
「沒有那麽誇張啦??全都隻不過是在自我滿足而已。」
「或許是吧，不過??你讓我也想要試試看能夠對自身選擇感到滿足的生活方式了。約翰，你非常了不起。」
青年全身上下的痛楚，現在依然持續發出喊叫。然而，約翰沒有理會這些哀號，露出了笑容。
「能夠聽到你這麽說，讓我覺得這次愚蠢的戰鬥也多少有點意義了。我才要感謝你呢，梅爾迪莎。」
「??嗯。」
王城的方向，已經亮起了曙光。
我是否已經多少能夠抬頭挺胸，站到賽菈身旁了？
如果是現在，感覺好像可以辦得到。
雖然隻是一次戰鬥，不過，總覺得似乎找迴了些什麽。
真的、真的非常重要的光，此刻確實正在自己的內心之中閃耀。
「對了，梅爾迪莎，有件事想拜托你，就這樣把我──」
女性爽快地答應了險些喪命的男人低聲提出的請求。
賽菈菲娜在監獄裏醒來，發現自己不知何時睡著了。
從外麵傳來雨後的氣味。照入牢房的陽光十分柔和，就跟對她說話的那個聲音一樣。
「喲。」
那個男人，以令人為之傻眼的輕鬆態度出現了。少女一眼就看出，對方受了相當重的傷。全新的繃帶頗為刺眼。
少女一時無言以對。
「??這是，怎麽迴事？」
約翰做出迴答。
「我宰了魔族。」
賽菈看向青年，有一瞬間像是呆住似地張開了嘴。了解對方話中的含意後，少女重重地倒吸一口氣。她站起來，快步走向青年。
「也就是說，約翰，你去戰鬥了??？怎麽會、為什麽你要這麽魯莽！」
高階魔族究竟有多麽難以應付，賽菈非常了解。畢竟，與魔族一路戰鬥下來，承受最多傷害與痛苦的人，正是賽菈自己。
許多夥伴先後死去，賽菈可說是踩過同伴們的屍體而變強的。正因如此，所以她更加無法接受約翰的選擇，對他感到憤怒。
然而──遭到對方以笑容阻擋。
「所以，賽菈，你就別擔心了。就算你沒有讓自己變強也無所謂，因為，我會保護你。」
青年所說的這句話。
「啊????」
讓少女腦海中閃過了彷佛走馬燈般的無數迴憶。
獨自戰鬥，一直奮戰到最後的鬥爭之記憶。始終沒有人能夠與賽菈比肩，曾經有過這種想法的人，全都死了。
縱使感到空虛也還是無法停下腳步，不論多麽難過都依然得繼續前進。別離拉著賽菈的手，死亡則從背後推動著她。
所以，賽菈一直在變強。因為她認定，隻要自己能夠變得更強，就不會害更多人犧牲。所以──
──約翰搔了搔臉，露出笑容。
「從今以後，我也希望能繼續留在你身邊。為了這個理由，我想證明自己有那份資格。別小看我喔。誰說那時就是我的巔峰啦？我還會繼續變得更強，就算是你，總有一天也會被我超越。現在這不過是第一步而已。」
在賽菈還不夠強，無法自己一個人戰鬥的時候，約翰與她曾經並肩奮戰。那是彷佛懷念再也迴不去的故鄉般，泛黃褪色的迴憶。正因如此，所以才好好地收藏在內心之中的貴重殘骸。
賽菈了解到，即使是這個，約翰也想要幫自己找迴來。
得知青年正是為此而戰的時候，賽菈──
約翰頓時陷入慌亂。
青年看著少女，抓了抓頭。
「??你又變成愛哭鬼了哪。是我害的吧，對不起。」
「咦??？」
臉頰上有淚水流過。
內心有著抑製不了的火熱。
「約翰??」
此刻隻想碰觸對方的少女，從牢房中隔著柵欄伸出手。
「我成功證明了吧？怎麽樣，還需要什麽嗎？因為現在還有點累，所以大概沒辦法做出什麽
太誇張的事就是了。對了，要把礙事的柵欄砍斷，應該還辦得到吧。」
約翰揮動長劍。
柵欄在一瞬間遭到切斷，全身重量都壓在鐵柵欄上的賽菈隨著往前傾倒。約翰「喲」的一聲，抱住了少女。
「啊，話是這麽說，不過，隻是要支撐你的話也沒問題喔。反正你很輕。」
躺在青年懷中的賽菈，仰望著對方的臉。少女濕潤的眼睛，映出了一張笨拙而滿是傷痕的臉孔。
「真的嗎??？」
「沒錯。」
青年彷佛沒有絲毫不安般，充滿自信地點頭。
「約翰，你願意待在我身邊嗎??？」
「不管多久都願意。」
對於毫不猶豫做出迴答的青年，賽菈伸手輕撫對方的臉頰。
「我可以不必再繼續孤孤單單的了嗎？」
「當然。就算你說討厭，我也會死纏著你喔。」
「怎麽會、可是、這種心情??為什麽??」
為什麽要做到這個地步？
為了我，約翰做了這麽多。
全都是會讓我感到高興的事。為什麽？
「你為什麽會??」
沒能化為言語的心意，約翰依然一清二楚。
然後，做出迴應。
「因為，我愛著賽菈。」
少女無法理解，但是，即使如此??
她還是一直、一直希望能夠了解。
「就算愛著對方，有時心意還是會改變，有時以武器相向，或者是彼此爭鬥，互相傷害??所謂的愛，究竟是怎麽迴事，我真的不懂。」
在旅途之中，少女見識到了形形色色的人物。遭遇攸關性命安危的場麵時，人們總是優先想到自己，拋棄了愛情。這就是人類，脆弱而又令人憐愛的生物。
賽菈喜歡這樣的人類。
然而，如果人類本性就是如此，那麽，他是否也──？
「賽菈。」
約翰撫摸著少女的頭發。
「你已經不需要再自己一個人那麽努力了，有我陪著你。你啊，在自己的人生之中，想做的事、非做不可的事、希望達成的事、必須完成的事，都還堆積如山吧？我很清楚喔，因為你是個懷有強烈責任感，又很頑固的女人。在你眼前的，想必是一條無比艱難、危險的道路吧。」
青年臉上依然帶著微笑。雖然看來與以往一樣，不過，跟他至今為止的笑容相比，多了一絲絲堅強。
對賽菈而言，青年無疑是個特別的人物。
「不過，我喜歡上的就是這樣的你。所以，把你帶著的一半行李交過來吧。就讓我花一輩子的時間，陪你一起在那條道路走下去吧。」
少女屏息靜氣，覺得整個世界似乎變得悄然無聲。她的世界，隻剩下青年接著要說的那句話。
「這次，我們結婚吧。」
在雨過天晴的陽光照入的牢獄之中，青年與少女彼此擁抱對方。
第四次的求婚，以及約翰的微笑，終於徹底融化了賽菈固執而又頑強的心靈。
約翰與賽菈菲娜的結婚典禮，預定於兩個月後舉行。
其曆史悠久，在人類文明興起時，勢力早已擴張到大陸全土。雖然過往有著「魔族是曾經與人類和平共存，深謀遠慮的種族」之說法，不過現在已經沒有人還相信這種事了。
無人外出活動的夜晚，街道上寧靜得宛如一座死城。
約翰此刻所站之處，正是先前遭遇偽裝成賣花女孩之魔族的廣場。
他淋著雨，耐心守候著自己等待的對象。
簡直就像是單戀一樣──不，的確如此。他十分渴望，渴望這個能夠取迴榮譽的機會。從他還在農村生活時就一直、一直在等待這個時候來臨。
不知經過了多久，在這個下著雨、夜深人靜的時刻，出現了走向他的身影。
來者總共有四名，全都沒有穿雨具，跟約翰一樣，任憑雨水從頭發上滴落。
雖然四名老弱男女的發色、瞳孔顏色都各有不同，不過，他們所發出的氣勢都如同已經出鞘的利刃。
約翰張開雙手歡迎這群人。
「剛好四個。你們沒有逃跑而願意來到這裏，讓我很高興。」
魔族們的眼中都沒有光采，他們隻能活在過去之中，看不見未來。
四人從前後左右包圍約翰，每個人都扛著一個相當大的麻布袋。裏頭裝的多半是武器吧。
敵人仔細打量的視線，讓約翰感到有股不快感沿著背部蜿蜒而上。
「神的味道。」
「你是誰？」
「那個女人在哪？」
「交出那家夥。」
以物種而言已經不具任何意義，由於神已死而難逃滅亡的悲哀種族，對約翰提出質問。
對方的敵意持續增強，睽違已久的緊張感，讓心跳自然而然開始加快。
一旦在這裏爆發戰鬥，就會形成四對一的局麵，而且每個敵人都比自己還要強，怎麽想都太過莽撞了。真是，到這個時候還會感到害怕的話，打從一開始就不該到這裏來。把恐怖之類感情都給我吞迴去，實在太不像樣了。
正因魯莽，所以更要抬頭挺胸。
相信唯有自己是能夠與賽菈比肩的人。
「??好啊，我就告訴你們吧。」
約翰以姆指推起劍鍔。魔族們毫不在意青年的舉動，他們認定，以人類為對手時，根本不需要有所警戒。
「我叫做約翰，是勇者賽菈菲娜的仆從兼忠臣，同時也是守護她的劍。如果你們想要去找狂神??」
青年說出了決定性的一句話。
「──那就得先打倒我。」
這是無庸置疑的宣戰。
為了對碰觸到自身逆鱗的約翰施以神罰，魔族們紛紛脫去偽裝的外皮──。
舍棄人類外皮的魔族，在一瞬間成為戰鬥型態。
肌膚呈現黑色、背部有著翼膜、長有宛如蜥蜴般的尾巴，以及兩根彷佛尖角般觸角的異形生物。這正是在人界非常罕見的，魔族原本的姿態。
一旦在王國顯露出這副姿態，接著就再也無法藏匿了。一方麵固然是已經顧不得這麽多，另一方麵也表示約翰隱瞞勇者下落的行為，挑起了他們如此強大的敵意。
然而，這群狂妄自大的家夥，對於現狀缺乏清楚認識。
竟然膽敢在劍神<約翰>麵前露出如此大的破綻。
「──界劍術、拔刀式。」
魔族難以斬殺的理由有兩個。首先是他們身體的硬度，盤根錯節的肌肉組織，硬度甚至更勝品質低劣的鋼鐵。
此外，對劍士而言，第二個理由才是最大的問題。存活得夠久的魔族，將會升華為應當稱之為「半魔法生命體」的生物，即使肉體遭到消滅，經過一段時間後又會複活。
為此，人類嚐試了各式各樣的手段。
理術、魔法、對魂兵器。甚至還有人試過用古代魔具來徹底消滅魔族。
在這些手段之中，也包含了某個劍士開創的流派。
界劍術──用以斬斷魔族位於異界之本體的劍術，是一種融合了強化型理術與劍技的戰鬥方法。
精通界劍術的劍士，不是透過詠唱，而是藉由特殊的唿吸法與精神集中技巧，同時搭配步法、架式，進行使劍獲得強化的儀式。
約翰將力量注入右手──「維爾姆的真腕」──拔出長劍。
一再重複的訓練，為了能夠隨心所欲使用義手的鑽研，創造出了這一擊的威力。
青年的劍光一閃，站在他左邊的魔族，就此遭到斬首──。
眼見區區人類居然能夠一刀砍死高階魔族，魔族們不禁發出驚叫。
「這個男人。」
「不是普通人類。」
「膽敢阻擋我們謁見神。」
看到魔族們各自散開，約翰知道，死鬥現在才要開始。
從攻擊力強大的拔刀式改采攻守並重的正眼式，約翰重新上好強化，再次擺出架式。
「界劍術、正眼式──。好啦，盡管放馬過來。魔族們，你們就來陪我進行複健吧。」
魔族先後攻上。
敵人們都已經拿出了武器。獨角的壯漢手持巨斧，高挑的女性型魔族拿著長槍，多半是領導者的男性則是以劍為武器。
手持無鋒巨斧的獨角率先展開攻擊。
約翰感受到極為強大的壓力。他判斷，即使現在用的是正眼式，如果以劍格擋的話，多半還是會被打碎，於是決定以後退方式閃避。
「！」
巨斧掠過青年的瀏海，重重地砸在地上。廣場應聲出現龜裂，地上的石板爆開，碎片四處飛濺。
魔族能夠透過捕食獵物而成長，活得越久，力量就越為強大。對魔族而言，所謂的「力量」，其實是指經過魔力強化的身體能力。
能夠升上高階的魔族，不但行動速度比人類更快，臂力也達到人類的十倍以上。這種絕對性的差距，正是魔族恐怖之處。
「雖說我當然不可能忘記這件事，不過，還是跟以前一樣，強得不像話呢。」
青年朝正麵的魔族胸口踹了一腳，憑藉反作用力，一口氣往後跳開老遠。同時，他更以左手捏爛剛才抓住的碎片，將碎沙灑向獨角的臉。魔族的動作因此微微一頓。
「你這家夥──」
「抱歉囉，如果現在是在道場訓練的話，我就不會這麽做了。」
約翰一著地，立即調整重心。
青年以全力踏出一步，左手也在此時握住劍柄，以雙手揮出長劍。
連續攻擊。即使身體被斬裂四次，魔族依然還活著。
「選用正眼式的話，看來這就是極限了吧。」
「為了我等的神──！」
雖然獨角全身都在噴血，但還是劈出了巨斧。如果換成一般人，大概早已被對方的絕強殺氣震懾得動彈不得了吧。
約翰一劍劃過敵人側腹，和對方交換了位置。他方才所站的地方，現在已經多了一把槍。倘若他剛才繼續停留在原地，現在身上大概已經多個洞了吧。
除了手持巨斧的魔族與拿著長槍的魔族之外，還有一個不知位於何處的魔族，正在伺機而動。
「這可真是，看來今晚會相當漫長啊！」
約翰無暇喘息，巨斧魔族與長槍魔族試圖形成從左右夾攻的局勢。青年閃過了劈下來的斧頭，以劍架開持續緊咬不放的長槍。被包夾的狀況實在太過不妙，隨時都可能會陷入絕境──
「──」
下一瞬間，約翰腳下的地麵消失了。
巨斧方才的一劈，導致廣場完全崩毀，青年也隨之墜落。
如果自己就這樣摔下去，多半會被直接埋住吧──約翰以瓦礫借力跳迴地上，一個翻滾之後逃進了巷道。
「這什麽蠻力啊──唔！」
危險的預感讓約翰本能地往旁邊跳開，長槍刺穿了他的殘像。竟然一轉眼就追上來了嗎？
「不管怎麽想都應該要先解決拿長槍的吧！」
雙方在悄然無聲的巷弄之內展開攻防，一瞬間的單挑局麵。
如果沒辦法在這裏收拾掉她，就不用期待還有下一個機會了──。
約翰在牆上一蹬，搶到了持槍魔族的背後。
原本應該是必殺的距離，然而，敵人將長槍的尾端部分往後刺出，早一步擊中了他的側腹。
他的臉孔痛苦地扭曲。即使明確了解到肋骨已經被這一擊撞碎，約翰依然毫不退縮。
擺出將長劍高舉過頭的上段架式。
「界劍術、剛斷式──。你也去陪早就上路的那個神吧！」
約翰配合魔族收槍的時機劈出劍，感受到敵人的震驚。隨著確實命中的手感，約翰的劍斬斷了魔族的右手。
然而──魔族還活著。
麵對使盡全力揮劍的約翰，敵人張開了嘴
。
長槍魔族咬向約翰的肩膀。青年幾乎要因劇痛而失去意識，血花飛散。
參差不齊的牙齒入肉相當深，無法隻憑簡單動作甩脫。
「我又不是飼料，拜托不要這樣啊。要是連還沒壞掉的肩膀都被咬爛，不就又有讓我可以逃迴村子的藉口了嗎！」
約翰使出肘擊，掃開對方的腳，就這樣把敵人拖倒在地。
「啊啊啊啊啊啊啊啊！」
青年一邊以大吼對抗宛如火燒般的痛楚，一邊將魔族的頭夾在肩膀與地麵之間。
傳來有東西被壓爛的討厭感觸，青年眼前頓時冒出一片血海。這樣就解決掉兩個了。
他甚至沒有時間閉上眼睛，因為──
──在青年的背後，巨斧已經砍了下來。
地麵再次爆碎，隨著驚人聲響與衝擊，四周一下子揚起漫天沙塵。
以手按著肩膀的約翰，正站在隻稍微偏離爆炸中心一點點的地方。
真的是千鈞一發。如果約翰沒有隻憑手臂力量讓自己跳開，脫離原本位置的話，現在大概已經被砸得看不出原形了吧。就像是那個使槍魔族的肉體一樣。
「為了殺我，連自己人都可以一並幹掉嗎??。相當不錯的覺悟嘛。哎，我想也是啦，否則也就不會特地大老遠跑來人類城鎮了吧。」
拿好巨斧的獨角魔族，以布滿血絲的眼睛瞪著約翰。
「一切都是為了神。」
沒錯，對這些家夥來說，解放狂神的重要性，勝過其他任何事物。
不管是同伴的性命，甚至是自己的性命。
就某種意義上來說，就像是為了賽菈而戰的約翰一樣──不對，不能這麽說。
約翰清楚看著自己的光，戰鬥中隨時都在捫心自問「如何才能活下去」。
這些家夥則是想著「要怎麽死去」，為了這個理由而戰鬥。
兩者不一樣，絕對不同。
「你們這些受到瘋狂之神附身的家夥，這就是你們魔族的末路吧。」
「隻要想著神，我們的心就能獲得滿足，感到無所匱乏。所以非得打破目前這種局麵不可。人類啊，殺害了神的罪孽，別以為憑你們的性命就能清償。」
來自斷裂的肋骨與遭到啃咬的肩膀之痛楚，讓約翰皺起了臉。他抹了一下嘴角。
「少說蠢話了。要是繼續放著不管的話，整個世界早就跟著滅亡了吧。」
「不是滅亡，隻是與神合而為一。」
未免太愚蠢了。
「不管你怎麽高談闊論，我可是再也不打算把自己的人生交給別人掌控囉。」
巷道之中，靜謐到令人覺得不快的地步。雨勢已經轉弱，甚至可以清楚聽到雨滴落在地麵上的聲音。
強風吹過高空，逐漸推走雨雲。雨多半就快停了吧。
雖然引發了這麽大的騷動，但卻還是沒有任何人趕過來，多半是穆德做了什麽安排吧──約翰感受到那個此刻不在這裏的男人之用心。
「不管怎麽說，我們跟你們的戰鬥，其實早就已經結束了。就在賽菈砍倒狂神的那一刻。即使繼續戰鬥下去，也隻是讓戰況陷入泥沼而已。你們的願望是不可能實現的。所以──」
「──神是不會死的！就算是現在，祂依然在守望著我們，讓我們聽見祂的聲音！神說要複仇，殺掉那個女人！這不是神的聲音還能是什麽！」
看到口沫橫飛狂喊的魔族，約翰眯起了眼睛。
狂神為何會被稱為狂神？眼前這個獨角魔族的態度，正是最好的答案。
實在太過於強烈而又根深蒂固的精神汙染。如果沒有打倒狂神，人類總有一天也全都會變得跟這個魔族一樣，成為迷失自我的狂信者吧。
雖然賽菈菲娜拯救了世界，但已經深入魔族內心的病魔並未隨之消失。
已經不能期待還有機會透過對話來解決了。
「真令人同情啊，你們也同樣中了詛咒。我現在就讓你獲得解放。」
約翰納劍迴鞘，準備施展界劍術中的拔刀式。這是用以在閃過巨斧的一擊後，將對方斬首的架式。
「你這個齷齪的背德者──！在宰掉那個女人之前，就先讓你這家夥變成肉塊吧！」
魔族揮舞巨斧，準備使出加上了離心力的攻擊。
時機隻有一瞬間。一旦失手，自己的身體就會四分五裂。
以現在這個已經受了傷的狀態，有辦法準確出手嗎？這個疑問未免太蠢，因為，如果辦不到的話就必死無疑。
約翰集中精神，使視野縮小。他將聲音、痛楚都拋到腦後。落下的每顆雨滴，變得宛如靜止般浮在空中，然後──
──在巨斧砸下來的刹那，約翰踏出腳步。
青年一口氣衝進高速旋轉的斧頭內側，以彷佛要讓全身肌肉爆發般的勢道拔出了劍。
劍光斬斷了魔族的脖子。
從魔族手中飛脫的斧頭，畫出一道拋物線，將青年背後的空屋砸成粉碎。以崩毀的房屋為背景，魔族的屍體緩緩倒向地麵。流個不停的血，將路麵染成一片鮮紅。
約翰的肩膀與肋骨傷處，應聲噴出大量鮮血。他覺得頭暈目眩，不由自主地跪倒在地。不過，他隨即想起戰鬥還沒結束，搖了搖頭。
敵人，還剩一個。
約翰調勻唿吸，離開了方才死鬥的地方。
不久之後，雨終於停了。
從陰暗的雲層縫隙之中，月亮探出了臉。
大路之上，站著一個以正麵注視著月亮的男人。
對方正是身穿盔甲，帶著長劍的魔族。約翰想不通這個魔族為何要選擇如此醒目的場所。他就隻是悠然地采取雙手交抱的姿態。
「如果是遭到勇者擊殺，那倒也還好說，不過，沒想到那三個人竟然會輸給普通的人類。」
受到月光照耀而伸長的影子，大到難以形容的程度。
想要分辨對方是人類還是魔族時，「看影子」是最為簡便的方法之一。魔族的影子相當巨大，能夠延伸到遠處。存活時間越長，影子也會隨之增大。能夠成為高階魔族者，影子的大小幾乎堪與龍種相提並論。
眼前的這個男人，正是如此。
約翰撩起被雨打濕的瀏海，即使用比較保守的說法，他現在也是滿身瘡痍的狀態。
「隻剩下你一個囉。就算現在選擇逃迴去，我也不會嘲笑你喔。」
魔族將劍插進地麵，把雙手放在劍柄上。
「若是真能如此，不知會有多麽寫意。這種大腦遭受自己以外的某個對象擺布的感受，不知尊駕是否能夠理解？」
「我很同情啊。隻要你們可以待在自己的領域裏，彼此井水不犯河水，我們也不會做出趕盡殺絕之類的行為。」
「是啊，或許真的是這樣吧。但是，已經不可能了。我們是不會停止的。」
肌肉爆開，魔族的臉部、肩膀、雙腿等處，全都在來自內側的某種東西擠壓之下發出傾軋聲響。
「倘若沒有神，我等也無法繼續存活。這個種族的命運早已注定，即使無法奪迴神，一旦放棄，我等便就隻能坐視滅亡來臨而已。」
看到魔族變身，約翰皺起眉頭。
那副姿態，隻能用「異形」來描述。魔族拿起長劍，用裂成菱形的嘴開口說話。
「為、為了報答神，必須、必須須須須須須，排除障礙礙礙礙礙礙。」
對方已經沒有絲毫知性可言了。變成令人不忍卒睹之模樣的魔族，散發出強烈的瘴氣，約翰費盡全力才勉強能夠壓下身體的顫抖。
「就算是在全盛期，我也沒碰過這麽強的對手耶。真是，以迴歸戰來說，這樣的對戰組合是不是太難應付了點啊？」
要怎麽死去──這就是魔族現在的行動原理。
不過，你應該是希望至少死得精彩一點，所以才會選擇這條大路的吧。
絕對不想采取暗殺之類手段，期望能夠正麵與強者對決。這就是你的自尊吧。麵對已經連名字都無從問起的武人，約翰咬住嘴唇。
「賽菈，或許你會覺得我這麽做很傻吧。要是換成你，就算是這家夥，大概也可以一刀解決吧。不會讓他痛苦太久，在一瞬間就了事。」
魔族的苦痛將何去何從？想必不會就此消失，就隻是由賽菈納入自己內心而已──約翰心想，她大概打算就這樣獨自背負起世上一切痛苦吧。
賽菈有著足以讓她這麽做的覺悟，以及堅強。
所以──我絕對不會讓你做出這種事。
我已經決定，要再次與你並肩而立。
正如同過去一度逃離的，那段光輝燦爛的時光一樣。
約翰抬起頭，毅
然地說出這段話。
「為了追求力量，不惜變成那副模樣嗎？真讓人看不下去啊。我就特地挑明了說吧。放馬過來啊，怪物<、、>。我們人類是不會輸的。」
魔族發出吼叫。在青年聽來，叫聲甚至像是慟哭。
魔族拔劍展開攻擊。不但速度快得恐怖，劍勢也兇猛至極。
「界劍術、流水式──」
約翰改采防禦架式，將斬擊的衝擊化解到地上。他身後的石板碎裂四散。
第一次交手就讓約翰了解到，對方與先前的魔族不同，攻擊並非單純隻靠蠻力。這個男人，學過正統的劍術──。
以人類為對手時，魔族根本沒必要學習劍術。畢竟隻要隨手揮動武器就能輕鬆破壞人類肉體。即使如此卻還是學了劍術，表示對方一定有不得不這麽做的理由。
或許，這正是對方為了打倒勇者而努力鑽研的結果也說不定。
如果真是這樣──
「那就更不能讓你接近賽菈了！」
敵人的攻擊十分激烈。不過，如果隻是依照學會的招式揮砍，約翰就能預測得到下次攻擊的來路。
即使能夠預測，不過，每次防禦都還是讓持劍的「維爾姆的真腕」感到發麻。
青年判斷，自己在技術方麵應該占上風，但是，對方的身體能力實在太強，終究還是無法完全化解攻擊。縱使有經驗與預測作為輔助，約翰的體力依然消耗得相當快。
要是繼續這樣下去，自己會先喘不過氣。一旦精密的動作有絲毫偏差，下個瞬間，約翰的身體就會被斬成兩段吧。
麵對怒濤般的攻勢，青年也無法找出能夠轉守為攻的機會。
在大路上迴響的金鐵交擊聲層層疊疊，簡直如同兩軍衝突一般。
「唔──你這家夥，倒還真是，十分囂張嘛！」
被逼入隻能顧著防禦的狀態，無法隨心所欲活動的右臂讓約翰感到焦躁。
行動出現了微乎其微，連一眨眼時間都不到的延遲。
一方麵固然是因為換成了「維爾姆的真腕」，不過，太久沒有與對等以上的敵人以性命相搏，才是最重要的理由。
已經生鏽的銳氣，現在正以驚人的速度獲得重新研磨，開始發亮。
然而，在約翰完全找迴實力之前，魔族的劍就已經將他逼得走投無路了。
「去死去死去死去死去死去死去死去死！」
不久之後，魔族的劍術逐漸偏離正道。
不顧肌肉收縮的時機，甚至也不壓抑反震，以十分勉強的姿勢揮劍的魔族，手臂噴出了血。皮膚下的組織破裂了。
即使如此，魔族依然毫不在意，繼續對約翰發動猛攻。
「這下已經不是受點皮肉傷換取重創對方的情況了哪，你根本不打算管自己的傷勢了嗎！」
架開敵人的劍，趁著些許破綻往後跳開的約翰，遭到了追擊。
對方一記前踢，踹中了約翰的腹部。
約翰吐出一口血，整個人往後方飛了出去。
過於強大的衝擊，讓他甚至無法進行受身，隻能任憑身體直接撞擊地麵。
這是足以致命的攻擊。約翰之所以沒有當場喪命，純粹是因為他剛好往後跳開，減輕了威力的緣故。這一踢就是如此兇狠的攻擊。
「嘎哈──嗚??」
約翰拚命抓住幾乎要失去的意識，往旁邊翻滾。
魔族已經跟著跳了過來。正要站起身時，敵人接著又是一劍掃出。約翰認為，以現在這種不安定的姿勢，無法完全化解攻擊。
所以，他舉劍硬擋──但是，沒能夠徹底擋下。
「什──！」
他連人帶劍一起被打飛了出去。
雖然約翰覺得自己沒有讓劍被這記攻擊打斷，其實已經算是幹得非常好、值得讚賞的成就了，不過，他也隻能做到這樣而已。青年這次朝著側麵飛出去，重重撞在民家的牆上。
一下往後方、一下往側麵，讓約翰覺得自己像是被卷入暴風之中的枯葉。
「貨真價實的高手果然很難搞啊??。賽菈她以前麵對的，真的就是這樣的敵人嗎??。那家夥變強了啊。」
先是腹部中腿，背部受到撞擊，這次則是撞到牆壁，全身上下都遭受重擊。
再加上還有之前戰鬥時所受的傷，身體已經殘破不堪了。
不僅如此，對方還是毫發無傷的狀態。
魔族停在跟約翰有一點距離的地方，悠閑地注視著他。這家夥搞不好是在思考要用什麽方法把自己殺掉？畢竟也差不多是可以動手的時候了。
一抹不安，掠過約翰的腦海。
──我搞不好打不贏這家夥？
他同時想到許多不同的攻擊方法，但全都在腦海中遭到擊破。
──為什麽我會狂妄地認為現在的自己可以贏得了當年無法取勝的對手？
目前最有勝算的賭注，就是將性命托付給一擊必殺的招式「拔刀式」。
一旦失手就沒有下一招了。
我辦得到嗎？就憑現在的自己。
已經荒廢了兩三年的這個自己。
麻痹的手在發抖。不行，現在這個狀態，連想要施展拔刀式都辦不到。
說起來，這次戰鬥原本就沒有什麽意義。我就隻是裝模作樣、妄自尊大地獨自來到這裏，發現快落敗的時候就開始變得想要保命。這樣未免太不像話了──
如果尋求協助的話，或許賽菈還是願意趕過來吧。
但是，我害怕失去她的尊敬。
好不容易才讓她愛上我的。
要是現在向她求救，那就再也不可能讓她用那種眼神看著我了。
對我來說，這件事的恐怖程度不下於失去生命。
我感到恐懼。
我不該抱著這種隻顧自己好，認為一切都將會順利進行的夢想嗎？賽菈不是也說過我很弱嗎？說過我隻會白白喪命。明明很弱卻還要逞強，誤以為自己能夠做得到。
──不對。
我的確做到了。如果是描繪出「應當如此」光景的我就做得到，可以勝過這家夥。站在賽菈身旁的那個我，必須是這樣的一個人──。
「──我??」
青年以顫抖的拳頭握住長劍。
他低頭看向「維爾姆的真腕」，將牙齒咬緊到幾乎快要使之折斷的地步。
還在村子時，決定要前往賽菈所在之處的那個夜晚。即使是當時應該已經充滿全身的勇氣，此刻依然有所不足。我沒辦法信任自己，既然如此──我知道該怎麽做才好。這個新的右臂，應該知道要怎麽做。
約翰?普雷迪亞，給我聽好。
現在，我就要把你<軟弱>殺掉。
別恨我喔，這事是你自己起的頭。直到最後，你都得負起責任。沒錯，直到最後為止。
軟弱的自己，宛如惡魔般細語。
呐，快點放棄吧。你也知道自己已經到極限了吧。繼續逞強下去又能怎麽樣？快點放棄，逃迴村子去吧。無敵的勇者大人會收拾掉這家夥的啦。即使你再怎麽拚命也得不到任何人的讚賞啊──。
「少囉嗦──給我閉嘴。」
約翰將長劍迴鞘。
他之所以這麽做，並不是因為喪失戰意。
青年將右臂──「維爾姆的真腕」──貼到自己胸前。義手亮起了鮮紅的線條──。
「──感情<你>，聽從意誌<我>使喚。」
精法──。
這是與過去對穆德、賽菈使用過的精法都更加強力許多，不管是施術方或受術方都絲毫不留餘地，甚至連認知都能夠改寫的強烈魔法。
宛如對於描繪著纖細圖畫的畫布，潑出一整個水桶的血一樣。
自己的心靈，由自己加以──侵犯。
「現在需要的是用來戰鬥的意誌。不需要什麽軟弱。還沒做好覺悟的話就快點消失吧。我已經決定要殺掉這家夥，要是想到什麽有用的對策，倒是可以說來聽聽。如果不是這個──那就去死吧。」
彷佛在迴應約翰的唿喚似地，銀臂的形狀逐漸改變。簡直就如同先前的魔族一樣，指甲伸長，紅線開始噴發瘴氣。
這時，魔族察覺到有什麽事正在發生。與至今為止有所不同的某些事。
非得阻止那個家夥不可──魔族憑著本能了解到這件事。
到了這個時候，魔族才終於不再隻將約翰認定為是在消滅勇者之前必須先加以排除的小石頭。
首度認定他是「敵人」。
魔族在吼聲中逼近。狂化程度更為深刻的魔族，速度也比先前來得更快──
約翰讓「維爾姆的真腕」握緊拳頭。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！」
幾乎要將喉嚨扯
裂的呐喊。在青年內心之中，此刻已經沒有絲毫怯懦了。
約翰以「維爾姆的真腕」正麵迎擊魔族的長劍。
在劍與拳衝突的瞬間，衝擊波也呈現圓形擴散開來。大路上的招牌、已經收攤的攤位等，所有事物都被炸飛了出去。
在這樣的狀況下，雖然約翰的鞋子已經陷入地麵，不過他依然撐住了。被拳頭轟中的長劍，出現了龜裂。裂痕緩緩擴大，眨眼間魔族手中的劍便成了碎片。
「──」
約翰就這樣直接以「維爾姆的真腕」抓住了魔族的臉。如同猛禽類腳爪般的手指，深深壓進對方的臉孔之中。魔族使盡全力試圖將之扳開，然而，即使對方用上了雙手，銀臂依然不為所動。
「尊駕──」
在一瞬之間，本應已經狂化的魔族，眼中出現了理性之光。
「如何稱唿？擁有如此精湛戰技的人物，不該至今都默默無聞。」
「約翰?普雷迪亞。」
「當年的劍神嗎！尊駕應當已經無法戰鬥，退離第一線了吧！」
「我迴來了。為了取迴真正重要的事物。」
「那是？」
「榮耀。」
魔族睜大了眼睛。
約翰以單手將魔族的巨大身軀高高舉起，嘴角一癟。
「裏界劍術、逆手拔刀式『黑焰』。」
約翰以反手握住入鞘的劍柄，右腳重踩地麵。在扭轉腰部的同時，從左下往右上揮出劍。這段過程中產生一連串火花的動作雖然宛如熊熊烈火般動人，然而，這也是不存在於原本流派之中的詭異拔刀術。
這是約翰在慣用手遭到斬斷後，伴隨著強烈的悔恨而努力練成的，以反手施展的逆手拔刀式。
「────」
對於死前依然高喊著神之名的魔族，青年使出了絕招。
懷著「假如自己能夠在賽菈遭遇危機時趕到，在那個瞬間，以自己的性命為代價，殺掉她的對手」之心態，就隻為了這個目的而練成的，純粹追求至高無上威力的一擊。
「──跟著我的後悔一起消失吧。」
雖然這樣的未來沒有來臨，然而，當時的悔恨並沒有白費。在不為人知的情況下，於農村中宛如虐待自己般努力磨練出的招式。如同瀑布般流淌的汗水，以及同樣多的淚水，全都沒有白費。
長劍畫出黑色的軌跡，讓魔族的首級與身體分了家。
約翰高高舉起以「維爾姆的真腕」抓著的魔族頭部，開口呐喊。
月夜之下，站著好不容易總算達成一個目標的男人。
約翰獲得了勝利。
真不舒服，好想吐。
在約翰對自己施加的鬥爭暗示解除之後，精法的反動一下子爆發出來，讓他陷入甚至
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分不清楚哪邊是天空、哪邊是地麵的狀態。
或許是因為還不太習慣使用魔法的關係，也可能正是因為還不習慣的緣故，讓約翰得以免於陷入失去人心的狀態??
真是，如果希望能夠多活幾年的話，應該盡量避免使用這個魔法吧──這麽想著的約翰，當場嘔出了帶著血的胃液，幾乎凍僵的身體不停顫抖。
過於強烈的後遺症，終於讓他跪倒在地。
當約翰在原地縮成一團時，一個意料之外的人物拉起了他的手臂。
「約翰，認得出我是誰嗎？」
雖然視野忽亮忽暗，不過他確實記得這個聲音的主人。
「??梅爾迪莎？你為什麽會到這裏來？」
「沒有意義的質問。我已經說過無數次了吧，要是你有什麽萬一，我會十分困擾。你跟老師他不一樣。」
「是嗎，這樣啊??」
約翰注意到，梅爾迪莎在王國製式術衣之外還加穿了刻有理術陣的護甲。以完全武裝姿態現身的她，眼角高高挑起。她多半是來斥責自己過於魯莽的行動吧。
不過，這個預測落了空。
「??劍神約翰?普雷迪亞，我拜見了你的戰鬥，非常精彩。憑我這種程度也想來助你一臂之力，實在可笑。」
「梅爾迪莎？」
她讓約翰扶著自己的肩膀，一邊對青年施以治愈理術，一邊將雙唇抿成一線。
「這場戰鬥，大概隻有極少數人才能知道吧。畢竟魔族侵入城鎮之事不能大肆張揚，即使對騎士也不例外。然而，我絕對不會忘記你的戰鬥。」
「??」
「為了守護某個事物，究竟可以讓人擁有多麽強烈的決心與覺悟──我覺得自己彷佛從你身上學到了這一點。??謝謝你，約翰。我果然在許多方麵都還有所不足。」
有種心癢難搔的感覺。雖然他並不是抱著這種想法而戰的，不過倒也不會覺得不快。
「沒有那麽誇張啦??全都隻不過是在自我滿足而已。」
「或許是吧，不過??你讓我也想要試試看能夠對自身選擇感到滿足的生活方式了。約翰，你非常了不起。」
青年全身上下的痛楚，現在依然持續發出喊叫。然而，約翰沒有理會這些哀號，露出了笑容。
「能夠聽到你這麽說，讓我覺得這次愚蠢的戰鬥也多少有點意義了。我才要感謝你呢，梅爾迪莎。」
「??嗯。」
王城的方向，已經亮起了曙光。
我是否已經多少能夠抬頭挺胸，站到賽菈身旁了？
如果是現在，感覺好像可以辦得到。
雖然隻是一次戰鬥，不過，總覺得似乎找迴了些什麽。
真的、真的非常重要的光，此刻確實正在自己的內心之中閃耀。
「對了，梅爾迪莎，有件事想拜托你，就這樣把我──」
女性爽快地答應了險些喪命的男人低聲提出的請求。
賽菈菲娜在監獄裏醒來，發現自己不知何時睡著了。
從外麵傳來雨後的氣味。照入牢房的陽光十分柔和，就跟對她說話的那個聲音一樣。
「喲。」
那個男人，以令人為之傻眼的輕鬆態度出現了。少女一眼就看出，對方受了相當重的傷。全新的繃帶頗為刺眼。
少女一時無言以對。
「??這是，怎麽迴事？」
約翰做出迴答。
「我宰了魔族。」
賽菈看向青年，有一瞬間像是呆住似地張開了嘴。了解對方話中的含意後，少女重重地倒吸一口氣。她站起來，快步走向青年。
「也就是說，約翰，你去戰鬥了??？怎麽會、為什麽你要這麽魯莽！」
高階魔族究竟有多麽難以應付，賽菈非常了解。畢竟，與魔族一路戰鬥下來，承受最多傷害與痛苦的人，正是賽菈自己。
許多夥伴先後死去，賽菈可說是踩過同伴們的屍體而變強的。正因如此，所以她更加無法接受約翰的選擇，對他感到憤怒。
然而──遭到對方以笑容阻擋。
「所以，賽菈，你就別擔心了。就算你沒有讓自己變強也無所謂，因為，我會保護你。」
青年所說的這句話。
「啊????」
讓少女腦海中閃過了彷佛走馬燈般的無數迴憶。
獨自戰鬥，一直奮戰到最後的鬥爭之記憶。始終沒有人能夠與賽菈比肩，曾經有過這種想法的人，全都死了。
縱使感到空虛也還是無法停下腳步，不論多麽難過都依然得繼續前進。別離拉著賽菈的手，死亡則從背後推動著她。
所以，賽菈一直在變強。因為她認定，隻要自己能夠變得更強，就不會害更多人犧牲。所以──
──約翰搔了搔臉，露出笑容。
「從今以後，我也希望能繼續留在你身邊。為了這個理由，我想證明自己有那份資格。別小看我喔。誰說那時就是我的巔峰啦？我還會繼續變得更強，就算是你，總有一天也會被我超越。現在這不過是第一步而已。」
在賽菈還不夠強，無法自己一個人戰鬥的時候，約翰與她曾經並肩奮戰。那是彷佛懷念再也迴不去的故鄉般，泛黃褪色的迴憶。正因如此，所以才好好地收藏在內心之中的貴重殘骸。
賽菈了解到，即使是這個，約翰也想要幫自己找迴來。
得知青年正是為此而戰的時候，賽菈──
約翰頓時陷入慌亂。
青年看著少女，抓了抓頭。
「??你又變成愛哭鬼了哪。是我害的吧，對不起。」
「咦??？」
臉頰上有淚水流過。
內心有著抑製不了的火熱。
「約翰??」
此刻隻想碰觸對方的少女，從牢房中隔著柵欄伸出手。
「我成功證明了吧？怎麽樣，還需要什麽嗎？因為現在還有點累，所以大概沒辦法做出什麽
太誇張的事就是了。對了，要把礙事的柵欄砍斷，應該還辦得到吧。」
約翰揮動長劍。
柵欄在一瞬間遭到切斷，全身重量都壓在鐵柵欄上的賽菈隨著往前傾倒。約翰「喲」的一聲，抱住了少女。
「啊，話是這麽說，不過，隻是要支撐你的話也沒問題喔。反正你很輕。」
躺在青年懷中的賽菈，仰望著對方的臉。少女濕潤的眼睛，映出了一張笨拙而滿是傷痕的臉孔。
「真的嗎??？」
「沒錯。」
青年彷佛沒有絲毫不安般，充滿自信地點頭。
「約翰，你願意待在我身邊嗎??？」
「不管多久都願意。」
對於毫不猶豫做出迴答的青年，賽菈伸手輕撫對方的臉頰。
「我可以不必再繼續孤孤單單的了嗎？」
「當然。就算你說討厭，我也會死纏著你喔。」
「怎麽會、可是、這種心情??為什麽??」
為什麽要做到這個地步？
為了我，約翰做了這麽多。
全都是會讓我感到高興的事。為什麽？
「你為什麽會??」
沒能化為言語的心意，約翰依然一清二楚。
然後，做出迴應。
「因為，我愛著賽菈。」
少女無法理解，但是，即使如此??
她還是一直、一直希望能夠了解。
「就算愛著對方，有時心意還是會改變，有時以武器相向，或者是彼此爭鬥，互相傷害??所謂的愛，究竟是怎麽迴事，我真的不懂。」
在旅途之中，少女見識到了形形色色的人物。遭遇攸關性命安危的場麵時，人們總是優先想到自己，拋棄了愛情。這就是人類，脆弱而又令人憐愛的生物。
賽菈喜歡這樣的人類。
然而，如果人類本性就是如此，那麽，他是否也──？
「賽菈。」
約翰撫摸著少女的頭發。
「你已經不需要再自己一個人那麽努力了，有我陪著你。你啊，在自己的人生之中，想做的事、非做不可的事、希望達成的事、必須完成的事，都還堆積如山吧？我很清楚喔，因為你是個懷有強烈責任感，又很頑固的女人。在你眼前的，想必是一條無比艱難、危險的道路吧。」
青年臉上依然帶著微笑。雖然看來與以往一樣，不過，跟他至今為止的笑容相比，多了一絲絲堅強。
對賽菈而言，青年無疑是個特別的人物。
「不過，我喜歡上的就是這樣的你。所以，把你帶著的一半行李交過來吧。就讓我花一輩子的時間，陪你一起在那條道路走下去吧。」
少女屏息靜氣，覺得整個世界似乎變得悄然無聲。她的世界，隻剩下青年接著要說的那句話。
「這次，我們結婚吧。」
在雨過天晴的陽光照入的牢獄之中，青年與少女彼此擁抱對方。
第四次的求婚，以及約翰的微笑，終於徹底融化了賽菈固執而又頑強的心靈。
約翰與賽菈菲娜的結婚典禮，預定於兩個月後舉行。