先展開的，是丈夫的來信，字裏行間充滿了無奈與焦急。可他本是一個慢性子。
信中所寫，他帶著人馬，從麗南收購眾多坯綢，打算送迴來染色，路過曲津縣，不幸遇上大水決堤，無奈受困，又遇災民暴亂，官兵鎮壓不住，縣城裏許多大戶人家與商鋪、客店均被搶光，他出門四月，一場辛勞，全都付之東流，真是有冤無處申，有理無處講，有難無人幫。不甘之餘，卻仍心係長兄發喪，已鹿不停蹄，盡快趕迴。
驟聞家業損失慘重，她不免心慌難過一場，又恐怕丈夫心重，遇上如此變故，必憂心如焚，可惜天各一處，夫妻無法同舟共濟，更感到無可奈何。
望著手裏的第二封信，隻盼侄兒景陽能帶迴一點好消息。
匆匆拆開，細細一閱，原來景陽也同樣受困曲津，可他耽下行程，並非遇搶，而是帶領家仆修堤去了。信中他深表痛苦，自稱大孝在身，本該趁未曾發引，盡快轉還，無奈見百姓流離失所，實在於心不忍，隻好耽擱。
她倒覺著，這才是雙烈山莊的好兒郎，長兄一生豪氣，義膽雄心，在天有靈，必定不會埋怨他。
隻是……她搓著指頭，心裏開始猶豫：數奇不遇，歸忌往亡，我若將兩件事據實告與長嫂，使她心頭多增憂慮，倒又何必？還不如什麽都不說，若被問起，隻管拿好言哄她，她的病不是其他，全在心上，我就不要給她添堵了。
當即定下心思，麵不改色，將信函交給沈煙，命之放好。
約半刻，兒子郭慕京前來請安，在她跟前好一通吵嚷，直躥得她頭疼腦脹，用罷晚飯，才被孚乚娘帶走，還她一片清靜。
翌日起早，待各處執事領完對牌，用過早飯，才得空到主廂小坐。
問過長嫂的病，東拉西扯了幾句，左右留心，都沒見到那個叫孟臨的小婢子。
正琢磨著該如何開口時，孔媽媽揭簾而入，一下就撞見了她，滿臉赧然地問了聲安，徑自往暖閣去了。
這時長嫂突然出聲：“孟臨找著了嗎？”
孔媽媽臉色一暗，好像大冬天被人從頭淋了一盆冰水，整個人都凍住了，囁嚅道：“……還，還沒有。”
長嫂沉吟一聲，倦倦地喃喃：“去哪了呢？平日乖巧體貼，從不多話的，總不會逃了吧？”
她心中詫異，搓了搓手指，隱約覺得事情不對，卻又不敢多問，以免加重長嫂的心思。
五月二十六，她丈夫終於抵達山莊，不顧風塵仆仆，先到靈柩前痛哭一場，燒紙點香，一慟幾絕，後來大家將他攙扶起來，總算緩緩止住。
迴到寶奩院，他日夜兼程，再也支撐不住，倒頭便睡，鼾聲震天，隻怕隔壁院落的人都聽得見。
她倒是不嫌棄，這些天又忙又累，身邊卻連個可以商量分擔的人都沒有，他一迴來，她隻如同找迴主心骨一般，頓時安心不少。
跟在他身邊的老仆稟報了許多曲津大水的事項，卻並沒有提到遇上景陽一事。
她暗暗心忖：巧遇天災，生死難保，正是心情惶惶之時，遇上了都不一定認得出來。也就沒做細問。
一直話到酉時，又得核賬，忙碌一陣，到晚飯時間，本不打算叫醒酣睡之人，無奈兒子聽說爹爹已到，高興得叫叫嚷嚷，片刻後，酣聲漸息，她丈夫打著哈欠，和衣步了出來。
飯後備水沐浴，由她親自侍候，夜裏為了守禮，她將主房讓出，自己挪到抱夏去睡，聞隔壁雷鼾複啟，她反倒微微一笑，見他身體康健，精神矍鑠，暗中歎了許多聲佛號。
夫妻半年沒見，本該柔情蜜意，心甜意洽，可惜才到翌日清晨，她對丈夫的百般繾綣就倏爾化作一場泡影。
晨光熹微，趁著涼快，她為丈夫整理起行囊，直到拿出一件褻褲，發現其質地針腳，均與其他格外不同，不由暗中納罕。
她不動聲色，細細打量，眼裏心頭抽絲剝繭。
褲子還新，明顯是新添之物，麵料質地並非當地所產，大小尺寸與丈夫身材合襯……
想象之中，這必是一位女紅高超、對丈夫身材了如直掌、住在外地的繡娘所縫。
褻褲不是尋常衣物，非親近之人，就算縫了，他也不會穿，除非是……
她傻了眼，灰了心，呆呆坐在椅子上，緊緊攥著褲頭，半天不發一語。
都說商人重利輕情義，原來是真。
他若想納妾，又不是不可以，隻需言語一聲，她又豈敢不允。就恨他把自己當個傻瓜，已然暗渡陳倉，卻還將人蒙在鼓裏，好像當初一樣，明明是父親在外留情，最後卻累及她母親遽然命斷。
一想起當年的憾事，她心裏的痛苦與忿恨就更加熾烈了，如同置身火海，渾身上下越來越燙。
不知何時，沈煙已然進屋，悄無聲息、一錯不錯地盯著她看。
她嚇了一跳，猛然迴神，這才發現不知不覺間，自己早已淚如雨下，隻好胡亂揩幹。
沈煙問：“燒了吧？”聲音靜得好像夜半山中的孤寺木魚。
她一呆，定定地望著麵前人，半晌，搖搖頭，隻交代：“放迴去，對誰都別提。”
沈煙接過物件，卻是目光一冷，臉上怒氣暗湧。
她不禁歎服，心道一聲：這丫頭真是福至心靈，隻可惜家世不好，才委身在此，所謂人無完人，正是如此罷。
一念至此，陡然聽見一個嘶啞的聲音傳來：“喂，怎麽還不擺早飯哪？”
她用力抽了口氣，強將辛酸壓到肚裏，笑著迴頭望向自己夫君，柔聲道：“我早就用過了，見你久困不起，不好擾你。等著啊。”
他負手而立，衝她微微一笑，“連日趕路，實在乏透了，見諒。”
“夫妻之間，何需這些客套。”她笑著走到門外，為他傳飯，耳中反複迴蕩著自己脫口而出的“夫妻之間”，不免又是一陣辛酸。
什麽時候，無話不說的二人，反倒小心翼翼又客客氣氣。
什麽時候，他不再甜甜地喚她一聲“小禧”，而是改用“喂”或者忽略代替。
什麽時候，他不再知疼著熱，枝葉關情。
是打從那個女人出現以後嗎？
信中所寫，他帶著人馬，從麗南收購眾多坯綢，打算送迴來染色，路過曲津縣，不幸遇上大水決堤，無奈受困，又遇災民暴亂，官兵鎮壓不住，縣城裏許多大戶人家與商鋪、客店均被搶光，他出門四月，一場辛勞，全都付之東流，真是有冤無處申，有理無處講，有難無人幫。不甘之餘，卻仍心係長兄發喪，已鹿不停蹄，盡快趕迴。
驟聞家業損失慘重，她不免心慌難過一場，又恐怕丈夫心重，遇上如此變故，必憂心如焚，可惜天各一處，夫妻無法同舟共濟，更感到無可奈何。
望著手裏的第二封信，隻盼侄兒景陽能帶迴一點好消息。
匆匆拆開，細細一閱，原來景陽也同樣受困曲津，可他耽下行程，並非遇搶，而是帶領家仆修堤去了。信中他深表痛苦，自稱大孝在身，本該趁未曾發引，盡快轉還，無奈見百姓流離失所，實在於心不忍，隻好耽擱。
她倒覺著，這才是雙烈山莊的好兒郎，長兄一生豪氣，義膽雄心，在天有靈，必定不會埋怨他。
隻是……她搓著指頭，心裏開始猶豫：數奇不遇，歸忌往亡，我若將兩件事據實告與長嫂，使她心頭多增憂慮，倒又何必？還不如什麽都不說，若被問起，隻管拿好言哄她，她的病不是其他，全在心上，我就不要給她添堵了。
當即定下心思，麵不改色，將信函交給沈煙，命之放好。
約半刻，兒子郭慕京前來請安，在她跟前好一通吵嚷，直躥得她頭疼腦脹，用罷晚飯，才被孚乚娘帶走，還她一片清靜。
翌日起早，待各處執事領完對牌，用過早飯，才得空到主廂小坐。
問過長嫂的病，東拉西扯了幾句，左右留心，都沒見到那個叫孟臨的小婢子。
正琢磨著該如何開口時，孔媽媽揭簾而入，一下就撞見了她，滿臉赧然地問了聲安，徑自往暖閣去了。
這時長嫂突然出聲：“孟臨找著了嗎？”
孔媽媽臉色一暗，好像大冬天被人從頭淋了一盆冰水，整個人都凍住了，囁嚅道：“……還，還沒有。”
長嫂沉吟一聲，倦倦地喃喃：“去哪了呢？平日乖巧體貼，從不多話的，總不會逃了吧？”
她心中詫異，搓了搓手指，隱約覺得事情不對，卻又不敢多問，以免加重長嫂的心思。
五月二十六，她丈夫終於抵達山莊，不顧風塵仆仆，先到靈柩前痛哭一場，燒紙點香，一慟幾絕，後來大家將他攙扶起來，總算緩緩止住。
迴到寶奩院，他日夜兼程，再也支撐不住，倒頭便睡，鼾聲震天，隻怕隔壁院落的人都聽得見。
她倒是不嫌棄，這些天又忙又累，身邊卻連個可以商量分擔的人都沒有，他一迴來，她隻如同找迴主心骨一般，頓時安心不少。
跟在他身邊的老仆稟報了許多曲津大水的事項，卻並沒有提到遇上景陽一事。
她暗暗心忖：巧遇天災，生死難保，正是心情惶惶之時，遇上了都不一定認得出來。也就沒做細問。
一直話到酉時，又得核賬，忙碌一陣，到晚飯時間，本不打算叫醒酣睡之人，無奈兒子聽說爹爹已到，高興得叫叫嚷嚷，片刻後，酣聲漸息，她丈夫打著哈欠，和衣步了出來。
飯後備水沐浴，由她親自侍候，夜裏為了守禮，她將主房讓出，自己挪到抱夏去睡，聞隔壁雷鼾複啟，她反倒微微一笑，見他身體康健，精神矍鑠，暗中歎了許多聲佛號。
夫妻半年沒見，本該柔情蜜意，心甜意洽，可惜才到翌日清晨，她對丈夫的百般繾綣就倏爾化作一場泡影。
晨光熹微，趁著涼快，她為丈夫整理起行囊，直到拿出一件褻褲，發現其質地針腳，均與其他格外不同，不由暗中納罕。
她不動聲色，細細打量，眼裏心頭抽絲剝繭。
褲子還新，明顯是新添之物，麵料質地並非當地所產，大小尺寸與丈夫身材合襯……
想象之中，這必是一位女紅高超、對丈夫身材了如直掌、住在外地的繡娘所縫。
褻褲不是尋常衣物，非親近之人，就算縫了，他也不會穿，除非是……
她傻了眼，灰了心，呆呆坐在椅子上，緊緊攥著褲頭，半天不發一語。
都說商人重利輕情義，原來是真。
他若想納妾，又不是不可以，隻需言語一聲，她又豈敢不允。就恨他把自己當個傻瓜，已然暗渡陳倉，卻還將人蒙在鼓裏，好像當初一樣，明明是父親在外留情，最後卻累及她母親遽然命斷。
一想起當年的憾事，她心裏的痛苦與忿恨就更加熾烈了，如同置身火海，渾身上下越來越燙。
不知何時，沈煙已然進屋，悄無聲息、一錯不錯地盯著她看。
她嚇了一跳，猛然迴神，這才發現不知不覺間，自己早已淚如雨下，隻好胡亂揩幹。
沈煙問：“燒了吧？”聲音靜得好像夜半山中的孤寺木魚。
她一呆，定定地望著麵前人，半晌，搖搖頭，隻交代：“放迴去，對誰都別提。”
沈煙接過物件，卻是目光一冷，臉上怒氣暗湧。
她不禁歎服，心道一聲：這丫頭真是福至心靈，隻可惜家世不好，才委身在此，所謂人無完人，正是如此罷。
一念至此，陡然聽見一個嘶啞的聲音傳來：“喂，怎麽還不擺早飯哪？”
她用力抽了口氣，強將辛酸壓到肚裏，笑著迴頭望向自己夫君，柔聲道：“我早就用過了，見你久困不起，不好擾你。等著啊。”
他負手而立，衝她微微一笑，“連日趕路，實在乏透了，見諒。”
“夫妻之間，何需這些客套。”她笑著走到門外，為他傳飯，耳中反複迴蕩著自己脫口而出的“夫妻之間”，不免又是一陣辛酸。
什麽時候，無話不說的二人，反倒小心翼翼又客客氣氣。
什麽時候，他不再甜甜地喚她一聲“小禧”，而是改用“喂”或者忽略代替。
什麽時候，他不再知疼著熱，枝葉關情。
是打從那個女人出現以後嗎？