忠林堂上。
賈薔看著林如海，有些慚愧道：“沒經姑祖丈同意，就惹出不少事來。如今薛家二房內眷前來照顧薛明，少不得又要打攪。”
林如海怎會在意這等小事，搖頭道：“算起來也是親戚，我不便出麵，你和你姨娘、姑姑一道，照顧好她們。我聽玉兒說起過，在京城，二太太和薛王氏都待她極好，慈愛有佳。薛家二房關係不遠，莫要怠慢。”
賈薔應下後，林如海忽然想起什麽，狐疑道：“那薛家的薛蟠，品性不算良善，薔哥兒怎會對他另眼相待？”頓了頓，皺眉道：“若是旁人觀之，許會猜疑你是對薛家豪富之財動了心思。可我卻知道，你斷不是這種人。隻是，又怎解釋……”
賈薔聞言，淡淡一笑，隨之將當初如何從寧府逃出，逃出後生活困頓，薛蟠如何仗義疏財，數次相助之事說出。
最後他道：“姑祖丈，薛蟠此人，我不為他辯解什麽，不過一紈絝膏粱，論能為是沒多少的，行事也混不吝。在大多數人眼裏，他就是爛泥扶不上牆的典型。曾經縱奴行兇傷過人命也是個惡行，不過，當初拐子一女二賣，馮淵先買卻未立刻帶人迴家，而是約定三日後再去接人。偏薛蟠無意見到香菱後，就立刻花錢買下，帶了家去。三日後馮淵帶人打上門來誓要奪人，薛家自然不讓，這才鬧出人命來。雖罪責難逃，但也算有些緣由。且他對我確實還算義氣，幫助我時也沒甚功利之心，因此我記他人情。除此之外，我也的確非常需要薛家的豐字號，來助我平衡齊家和徐家。”
聞言至此，林如海了然，看著賈薔搖頭笑道：“罷了，既然你有自己的考量，我就不多說了。隻一點，別讓人拖了你的後腿。既然選擇和他乘一條船，就要看住他，莫要闖下大禍。”
賈薔聞言點頭，卻又搖頭笑道：“比起賈家那些個有虎狼之心，偏隻有雞犬之力的人來說，薛蟠簡直就是個無害的。姑祖丈這些日子忙於大事，許不知我那璉二叔最近的動靜……”
林如海聞言，皺眉道：“璉兒又去作甚了？”
賈薔簡直有些欽佩，道：“最近揚州府不寧，我擔心這邊的事會連累到他，所以就派了人去看著他。沒想到，卻發現近來他和江南提督劉家走的極近。不僅和那位劉三爺往返於金陵秦淮河和揚州瘦西湖之間，胡天胡地，甚至……還和那位劉三爺的寵妾暗地裏有些瓜葛，不幹不淨。之前在船上，被我硬頂了幾迴，他還安分了些時日。來揚州這一個多月，他過的太過恣意了些，因此又不拿我當迴事了。我派去叫他迴府的人，也讓他罵了迴來。”
林如海聞言惱火道：“竟有此事？著實混帳！”
他在揚州府的耳目比賈薔強出不止十倍，隻是近來形勢實在緊張，因此絕大多數力量都用於監控八大鹽商之族，沒多餘人力去管一浪蕩公子哥兒。
卻沒想到，賈璉會做到這個地步！
林如海道：“你畢竟是子侄輩，他不聽你的話也是有的。此事薔哥兒不必多理會，我讓人去叫他迴來。既然我這邊已無事了，他還是早些迴京城的好。”
話音剛落，就見房門推開，梅姨娘和黛玉進來。
兩位衣著妍麗的女子進來，一瞬間，這忠林堂似乎都明亮起來。
梅姨娘今年也不過二十六七的年華，秀美如江南煙雨一般。
而黛玉，一身芙蓉金廣袖垂花宮錦，流雲鬢插一枚鎏金掐絲鑲珠簪，耳垂赤金白玉滴珠耳墜……
貴如金枝玉葉，偏一雙星眸，又宛如雪山冰泉般清洌靈秀，不沾染一絲塵俗之氣。
此二人，一如牡丹正盛，一如芙蓉初綻。
林如海心性修為比賈薔強的太多，麵對世間如此美好，也隻是微微頷首一笑，道：“知道薛家來人了？”
梅姨娘看林如海的目光，總是那樣仰慕尊敬，點頭笑道：“知道了，老爺自然不便見他家內眷，本我不夠位份出麵，隻是不好讓姑娘單獨去見，隻能強出麵見一見，隻盼她們不怪家裏失禮。”
林如海嗬嗬一笑，也不多言，看了看賈薔。
賈薔搖頭道：“薛家不是輕狂的人，尤其這二房，老實說，本分的有些超乎我的意料。再者，明眼人誰敢輕視姨娘？林姑姑和我尚且敬著，外人若敢無禮，我自會趕她們走。林姑姑素來取笑我，是個無禮之徒。”
黛玉本還生氣來著，這會兒聞言，卻忍不住小聲同林如海告狀道：“薔哥兒最不知禮了，和大舅舅、二舅舅還有東府珍大哥哥當著老太太的麵也吵架，他們都吵不贏薔哥兒。”
這事林如海知道個大概，梅姨娘卻頗為震驚，目光仿佛重新認識賈薔一般，打量著這個賈族逆子，問道：“薔哥兒還和長輩吵嘴？怎麽吵的？”
賈薔斜眼覷視某告刁狀的小女子，黛玉如何會怕，反而懷著叛逆的興奮之心，眸波流轉間，滿是俏皮色，咬了咬唇角，笑著學著賈薔當初的聲調，複述了遍，最後道：“……今日你再敢辱我一言，拚著流放三千裏，我也要去景陽宮敲響登聞鼓聲聞天闕，你我禦前見生死！嘻嘻！大舅舅果然不敢再罵他了！”這種情景，即使對黛玉來說，都屬於絕對勁爆的。
許是從那一天起，賈薔在她心裏就留下了壞小子的影子……
梅姨娘對某人愈發刮目相看了，林如海卻對這日益頑皮的女兒無法，搖頭笑道：“好了，薔哥兒是有太上皇與他作保，再者，有些人也的確不像話……不過，乖囡你莫學他。”
賈薔：“……”
他終究一人扛下了所有。
“噗嗤！”
黛玉見他神情如是，忍俊不禁笑出聲來，宛若芙蓉花開。
……
客院。
賈薔見到了薛明之妻廖氏，以及……不過十一歲的薛寶琴。
若說黛玉是靈秀天成，似一株遺世獨立的芙蓉仙草，寶釵如一株冰原雪蓮，二人入畫，當是山水潑墨寫意之畫。
那麽薛寶琴，則如一副西洋寫實的油畫。
看起來不是那樣神秀，但在五官上，每一處，都精美到了極致。
她沒有黛玉的靈秀，也沒有寶釵那樣的端方清冷，她就是她，落落大方，不仙不玄，隻是一個實實在在的絕美胚子。
薛蟠當中間人，介紹道：“二嬸嬸，他就是薔哥兒，對薛家沒得說，我和媽還有妹妹在京裏時，就和他一起住梨香院……如今到了南省，他也幫了咱很多。二叔病倒了，還是薔哥兒尋來太醫，又從旁處尋來寶藥，這才救了過來。不然，這會兒二叔的靈堂都設起來了……”
“你這孩子……”
廖氏聽他說渾話也是沒法，嗔惱了句後，又看向芝蘭玉樹形容的賈薔，行大禮福拜道：“多謝哥兒救命大恩！”
薛寶琴也跟著拜下。
賈薔忙避讓此禮，虛扶一把，道：“兩家原是世交，又是老親，不過本分之事。先生本當親自來見薛二叔，隻是先生自己也在臥床休養，家裏的兩個太醫，便是京裏天子收到遺折後，緊急派來，降此隆恩的。先生特命我，於薛二叔和夫人麵前告罪一二。”
薛明和廖氏怎敢承受，薛明動不得，便命薛蝌代他跪地磕頭。
廖氏則與薛寶琴再次還禮……
禮畢，賈薔又微笑道：“因師母早逝，所以鹽院衙門後院一直由梅姨娘打理。今得聞夫人和……”看向寶琴，卻不知該如何稱唿。
薛蟠在一旁咋唿道：“薔哥兒與我一般，喊琴兒叫妹妹便是。”
又對薛寶琴道：“琴兒以後待他同待我一般，隻管喊哥哥就好。”
薛明、廖氏笑道：“合該如此。”
薛寶琴倒不忸怩，落落大方的屈膝福禮，叫了聲：“薔哥哥。”
賈薔笑著應下，從袖兜裏取出一玉佩，道：“拿去當個扇墜兒頑吧。”
這玉佩還是他過來前，梅姨娘替他準備的。
賈薔雖不耐，但禮數如此……
正如先前，廖氏也送了他見麵禮一樣。
客套完，賈薔道：“姨娘和林姑姑在後院備了席，我帶夫人和琴妹妹進去罷？”
廖氏忙道：“這可使不得，不是我輕狂拿喬，隻是我原也在病中，正吃著藥。大夫囑咐，每日裏除卻一些清粥外，不得多用。且……我患的是痰症，不清淨，就不好打擾裏麵了，也怕過了病氣。不過琴兒可以代我去給姨娘和姑娘道謝。”
說罷，又讓薛蝌去將她帶來的禮單取來，交給薛寶琴。
賈薔聞言，也不強求，理解道：“也好，那我就帶琴妹妹進去便是。夫人好生休息……”頓了頓又問道：“夫人是痰症？”
廖氏歎息一聲，道：“正是這不治之症。”
賈薔笑了笑，道：“既然都是肺髒上的病，其實天寧寺那寶藥，對夫人的病也有些療效。晚上太醫會來給薛二叔複診，到時候夫人也看看罷。若是能救好，也是一樁幸事。”
此言一出，薛明、薛蝌和寶琴三人都激動起來。
尤其是薛明，看起來夫妻二人感情極好，此刻倒比他自己治病更著緊，連聲道：“對對對，那太醫醫術高明，還有那寶藥……必能治好你的病！”
“爹！娘！”
薛蝌和薛寶琴兄妹自然都是驚喜交加，自從薛明夫婦先後得了惡疾後，他兄妹二人心裏就如同壓了塊萬斤巨石。
哪天夜裏不做噩夢？
如今萬萬沒想到，居然能有如此轉機！
一旁薛蟠見之，額頭上還頂著塊紗布，就仰頭哈哈大笑起來，道：“當年爹還在時，爹和二叔整日裏罵我不好學，不上進，不如薛蝌！如今再看看，才看出誰是薛家的大英雄吧？如今，我都成了薛家的頂梁柱了，了不得哇，哈哈哈！”
……
賈薔看著林如海，有些慚愧道：“沒經姑祖丈同意，就惹出不少事來。如今薛家二房內眷前來照顧薛明，少不得又要打攪。”
林如海怎會在意這等小事，搖頭道：“算起來也是親戚，我不便出麵，你和你姨娘、姑姑一道，照顧好她們。我聽玉兒說起過，在京城，二太太和薛王氏都待她極好，慈愛有佳。薛家二房關係不遠，莫要怠慢。”
賈薔應下後，林如海忽然想起什麽，狐疑道：“那薛家的薛蟠，品性不算良善，薔哥兒怎會對他另眼相待？”頓了頓，皺眉道：“若是旁人觀之，許會猜疑你是對薛家豪富之財動了心思。可我卻知道，你斷不是這種人。隻是，又怎解釋……”
賈薔聞言，淡淡一笑，隨之將當初如何從寧府逃出，逃出後生活困頓，薛蟠如何仗義疏財，數次相助之事說出。
最後他道：“姑祖丈，薛蟠此人，我不為他辯解什麽，不過一紈絝膏粱，論能為是沒多少的，行事也混不吝。在大多數人眼裏，他就是爛泥扶不上牆的典型。曾經縱奴行兇傷過人命也是個惡行，不過，當初拐子一女二賣，馮淵先買卻未立刻帶人迴家，而是約定三日後再去接人。偏薛蟠無意見到香菱後，就立刻花錢買下，帶了家去。三日後馮淵帶人打上門來誓要奪人，薛家自然不讓，這才鬧出人命來。雖罪責難逃，但也算有些緣由。且他對我確實還算義氣，幫助我時也沒甚功利之心，因此我記他人情。除此之外，我也的確非常需要薛家的豐字號，來助我平衡齊家和徐家。”
聞言至此，林如海了然，看著賈薔搖頭笑道：“罷了，既然你有自己的考量，我就不多說了。隻一點，別讓人拖了你的後腿。既然選擇和他乘一條船，就要看住他，莫要闖下大禍。”
賈薔聞言點頭，卻又搖頭笑道：“比起賈家那些個有虎狼之心，偏隻有雞犬之力的人來說，薛蟠簡直就是個無害的。姑祖丈這些日子忙於大事，許不知我那璉二叔最近的動靜……”
林如海聞言，皺眉道：“璉兒又去作甚了？”
賈薔簡直有些欽佩，道：“最近揚州府不寧，我擔心這邊的事會連累到他，所以就派了人去看著他。沒想到，卻發現近來他和江南提督劉家走的極近。不僅和那位劉三爺往返於金陵秦淮河和揚州瘦西湖之間，胡天胡地，甚至……還和那位劉三爺的寵妾暗地裏有些瓜葛，不幹不淨。之前在船上，被我硬頂了幾迴，他還安分了些時日。來揚州這一個多月，他過的太過恣意了些，因此又不拿我當迴事了。我派去叫他迴府的人，也讓他罵了迴來。”
林如海聞言惱火道：“竟有此事？著實混帳！”
他在揚州府的耳目比賈薔強出不止十倍，隻是近來形勢實在緊張，因此絕大多數力量都用於監控八大鹽商之族，沒多餘人力去管一浪蕩公子哥兒。
卻沒想到，賈璉會做到這個地步！
林如海道：“你畢竟是子侄輩，他不聽你的話也是有的。此事薔哥兒不必多理會，我讓人去叫他迴來。既然我這邊已無事了，他還是早些迴京城的好。”
話音剛落，就見房門推開，梅姨娘和黛玉進來。
兩位衣著妍麗的女子進來，一瞬間，這忠林堂似乎都明亮起來。
梅姨娘今年也不過二十六七的年華，秀美如江南煙雨一般。
而黛玉，一身芙蓉金廣袖垂花宮錦，流雲鬢插一枚鎏金掐絲鑲珠簪，耳垂赤金白玉滴珠耳墜……
貴如金枝玉葉，偏一雙星眸，又宛如雪山冰泉般清洌靈秀，不沾染一絲塵俗之氣。
此二人，一如牡丹正盛，一如芙蓉初綻。
林如海心性修為比賈薔強的太多，麵對世間如此美好，也隻是微微頷首一笑，道：“知道薛家來人了？”
梅姨娘看林如海的目光，總是那樣仰慕尊敬，點頭笑道：“知道了，老爺自然不便見他家內眷，本我不夠位份出麵，隻是不好讓姑娘單獨去見，隻能強出麵見一見，隻盼她們不怪家裏失禮。”
林如海嗬嗬一笑，也不多言，看了看賈薔。
賈薔搖頭道：“薛家不是輕狂的人，尤其這二房，老實說，本分的有些超乎我的意料。再者，明眼人誰敢輕視姨娘？林姑姑和我尚且敬著，外人若敢無禮，我自會趕她們走。林姑姑素來取笑我，是個無禮之徒。”
黛玉本還生氣來著，這會兒聞言，卻忍不住小聲同林如海告狀道：“薔哥兒最不知禮了，和大舅舅、二舅舅還有東府珍大哥哥當著老太太的麵也吵架，他們都吵不贏薔哥兒。”
這事林如海知道個大概，梅姨娘卻頗為震驚，目光仿佛重新認識賈薔一般，打量著這個賈族逆子，問道：“薔哥兒還和長輩吵嘴？怎麽吵的？”
賈薔斜眼覷視某告刁狀的小女子，黛玉如何會怕，反而懷著叛逆的興奮之心，眸波流轉間，滿是俏皮色，咬了咬唇角，笑著學著賈薔當初的聲調，複述了遍，最後道：“……今日你再敢辱我一言，拚著流放三千裏，我也要去景陽宮敲響登聞鼓聲聞天闕，你我禦前見生死！嘻嘻！大舅舅果然不敢再罵他了！”這種情景，即使對黛玉來說，都屬於絕對勁爆的。
許是從那一天起，賈薔在她心裏就留下了壞小子的影子……
梅姨娘對某人愈發刮目相看了，林如海卻對這日益頑皮的女兒無法，搖頭笑道：“好了，薔哥兒是有太上皇與他作保，再者，有些人也的確不像話……不過，乖囡你莫學他。”
賈薔：“……”
他終究一人扛下了所有。
“噗嗤！”
黛玉見他神情如是，忍俊不禁笑出聲來，宛若芙蓉花開。
……
客院。
賈薔見到了薛明之妻廖氏，以及……不過十一歲的薛寶琴。
若說黛玉是靈秀天成，似一株遺世獨立的芙蓉仙草，寶釵如一株冰原雪蓮，二人入畫，當是山水潑墨寫意之畫。
那麽薛寶琴，則如一副西洋寫實的油畫。
看起來不是那樣神秀，但在五官上，每一處，都精美到了極致。
她沒有黛玉的靈秀，也沒有寶釵那樣的端方清冷，她就是她，落落大方，不仙不玄，隻是一個實實在在的絕美胚子。
薛蟠當中間人，介紹道：“二嬸嬸，他就是薔哥兒，對薛家沒得說，我和媽還有妹妹在京裏時，就和他一起住梨香院……如今到了南省，他也幫了咱很多。二叔病倒了，還是薔哥兒尋來太醫，又從旁處尋來寶藥，這才救了過來。不然，這會兒二叔的靈堂都設起來了……”
“你這孩子……”
廖氏聽他說渾話也是沒法，嗔惱了句後，又看向芝蘭玉樹形容的賈薔，行大禮福拜道：“多謝哥兒救命大恩！”
薛寶琴也跟著拜下。
賈薔忙避讓此禮，虛扶一把，道：“兩家原是世交，又是老親，不過本分之事。先生本當親自來見薛二叔，隻是先生自己也在臥床休養，家裏的兩個太醫，便是京裏天子收到遺折後，緊急派來，降此隆恩的。先生特命我，於薛二叔和夫人麵前告罪一二。”
薛明和廖氏怎敢承受，薛明動不得，便命薛蝌代他跪地磕頭。
廖氏則與薛寶琴再次還禮……
禮畢，賈薔又微笑道：“因師母早逝，所以鹽院衙門後院一直由梅姨娘打理。今得聞夫人和……”看向寶琴，卻不知該如何稱唿。
薛蟠在一旁咋唿道：“薔哥兒與我一般，喊琴兒叫妹妹便是。”
又對薛寶琴道：“琴兒以後待他同待我一般，隻管喊哥哥就好。”
薛明、廖氏笑道：“合該如此。”
薛寶琴倒不忸怩，落落大方的屈膝福禮，叫了聲：“薔哥哥。”
賈薔笑著應下，從袖兜裏取出一玉佩，道：“拿去當個扇墜兒頑吧。”
這玉佩還是他過來前，梅姨娘替他準備的。
賈薔雖不耐，但禮數如此……
正如先前，廖氏也送了他見麵禮一樣。
客套完，賈薔道：“姨娘和林姑姑在後院備了席，我帶夫人和琴妹妹進去罷？”
廖氏忙道：“這可使不得，不是我輕狂拿喬，隻是我原也在病中，正吃著藥。大夫囑咐，每日裏除卻一些清粥外，不得多用。且……我患的是痰症，不清淨，就不好打擾裏麵了，也怕過了病氣。不過琴兒可以代我去給姨娘和姑娘道謝。”
說罷，又讓薛蝌去將她帶來的禮單取來，交給薛寶琴。
賈薔聞言，也不強求，理解道：“也好，那我就帶琴妹妹進去便是。夫人好生休息……”頓了頓又問道：“夫人是痰症？”
廖氏歎息一聲，道：“正是這不治之症。”
賈薔笑了笑，道：“既然都是肺髒上的病，其實天寧寺那寶藥，對夫人的病也有些療效。晚上太醫會來給薛二叔複診，到時候夫人也看看罷。若是能救好，也是一樁幸事。”
此言一出，薛明、薛蝌和寶琴三人都激動起來。
尤其是薛明，看起來夫妻二人感情極好，此刻倒比他自己治病更著緊，連聲道：“對對對，那太醫醫術高明，還有那寶藥……必能治好你的病！”
“爹！娘！”
薛蝌和薛寶琴兄妹自然都是驚喜交加，自從薛明夫婦先後得了惡疾後，他兄妹二人心裏就如同壓了塊萬斤巨石。
哪天夜裏不做噩夢？
如今萬萬沒想到，居然能有如此轉機！
一旁薛蟠見之，額頭上還頂著塊紗布，就仰頭哈哈大笑起來，道：“當年爹還在時，爹和二叔整日裏罵我不好學，不上進，不如薛蝌！如今再看看，才看出誰是薛家的大英雄吧？如今，我都成了薛家的頂梁柱了，了不得哇，哈哈哈！”
……