國二夏天的國文課，老師叫我們寫「將來的夢想」。
不是出路，而是夢想。今後，我們描繪的未來將會越來越現實，先考慮「可能」與「不可能」，最後隻選擇「可能」的未來。所以趁現在，或許是最後一次機會，寫下自己「真正的夢想」，這在很久以後的未來一定能夠成為我們的助力——老師是這麽說的。
那是個平時就常灌我們心靈雞湯的年輕女老師，所以班上同學聽了，幾乎都露出「又來了」的苦笑，我也覺得她畫錯重點。打從呱呱落地的那一刻起，我們就一直活在網路發達的世界裏，隻要兩秒就可以知地道球另一側的天氣。「將來的夢想」這種模糊不清的玩意兒，打從小三以後就再也沒寫過了。隻要我們願意，連學校給你多少薪水都查得出來。
我在發下來的紙片上寫下「超級巨星」。老師要我們「把紙折起來放進錢包或護身符裏」，但是課一上完，我立刻把紙片丟進教室的垃圾桶。夢想的殘骸散落在垃圾桶裏，讓我有些感傷。
放學後，我們四人一如平時聚在孫的房裏閑聊，不知不覺間便開始討論自己寫了什麽「將來的夢想」。孫的「史蒂夫·賈伯斯」不怎麽有趣，但是加藤的「身高一八五」卻笑掉我的大牙。五公分這種零頭也在計較，幹脆寫個兩公尺嘛。我們狠狠取笑了加藤一頓，接著把話鋒轉向正在看漫畫的圭吾身上。
「圭吾，你寫了什麽？」
圭吾把漫畫拿到臉前，簡短地迴答我的問題：
「高中生。」
當時不知道他是什麽表情？
●
「他的成績不差，不過……」
空空蕩蕩的教室裏，保阪在「不過」兩字用了約五個重音記號的力道如此說道，瞥了我一眼。我把視線移到自己和保阪之間的桌子，望著角落的色情塗鴉，閃避他的視線。不過，坐在我隔壁的媽媽卻做出正中保阪下懷的反應。
「不過？」
「他好像不喜歡團體行動，我有點擔心他的協調性。他一直沒參加社團活動，或許也有影響。」
「啊，去年的班導也提過這一點。對吧？浩浩。」
是啊，去年也提過這一點，前年也提過這一點，小學的時候也提過這一點，包含家庭訪問在內的三方麵談每次都會提到這一點。別管這個了，現在別叫我「浩浩」，拜托。
「這孩子就是愛耍帥，喜歡做與眾不同的事。」
「哦……原來如此。」
保阪陰險地歪起嘴唇，對我和媽媽露出了讓人想給他一拳的完美笑容。
「無論如何，最好在開始忙著準備大考之前增進自己的社交性。多和班上同學交流，多交一些朋友。」
——明明是你叫我「慎選朋友」的耶。
放在大腿上的手隔著製服長褲使勁捏自己的肉。我一麵聽保阪和媽媽說話，隨口敷衍偶爾飛來的問題，一麵沉浸於保阪被破門而入的恐怖分子用衝鋒槍打成絞肉的妄想中。就在妄想中的保阪成為漢堡材料的次數突破十次時，現實中的保阪說道：「今天就到此為止吧。」結束了升上國三以後的第一場三方麵談。
走出教室，在外頭等候的豆花臉男生看見年輕過頭的媽媽，驚愕地瞪大眼睛，一旁看似母親的女人則嫉妒地眯起眼來。待兩人進入教室以後，媽媽敲了我的後腦一下。
「幹嘛？」
「你還問？麵對老師怎麽可以用那種態度？」
「因為我很討厭他。」
「為什麽？他是個好老師啊，很為你著想。」
哪裏為我著想？我本來想這麽說，又打消了念頭。和進入母親模式的媽媽爭論隻會把自己搞得筋疲力盡而已，駁斥直銷推銷員還比較有意義一點。
「對了，浩浩，要不要一起去喝杯飲料？媽媽累了。」
「對不起，我有事。」
「找朋友？」
「唔，應該說是……」
我把手插入褲袋中，倚著走廊的窗戶，露出賊笑。
「女朋友。」
●
和媽媽道別以後，我前往上野一帶。我把耳機插在智慧型手機上，邊走邊聽從cd拷貝過來的the blue hearts歌曲。聽了〈一千把小提琴〉之後，我完全迷上這個樂團。爸爸，雖然我很討厭你，不過我們畢竟是父子啊。
不久，我抵達公主住的大學醫院，在櫃台申請麵會，把訪客證別在立領製服的胸前口袋上，搭著電梯前往十樓。敲過門以後，我一打開病房房門，一道男童高音叫聲便傳入耳中。
「啊，真的太強了！」
加藤和公主坐在房內深處電視機前的懶骨頭上，握著遊戲機手把的加藤哭喪著臉，旁邊的公主則是麵露滿足的笑容。公主穿著洋裝，戴著假發，一身外出時的打扮。
我把學生鞋換成拖鞋，走向深處。圭吾躺在l形沙發的一側上看漫畫，孫則是在另一側默默地玩平板電腦。你們是把這裏當成自己家嗎？這兩人明明都是難以親近的類型，融入環境的速度卻很快。我也有相似之處就是了。
「浩人，公主超強的。」
加藤指著電視。那是消方塊遊戲，消不完的那一方輸。以加藤的立場來看，勝負是零勝七敗。三天前，公主傳送「輝夜姬騎士團召集令 【對象】全員 【任務】和我一起打電動」的訊息時，加藤跩得跟什麽似的，還說「我是超級玩家」、「真的很強喔」、「不用我讓你嗎」，結果卻是這樣，遜斃了。
「所以我不是說過了嗎？我也很強。」
「你雖然說過，可是這個遊戲我單手讓浩人都能贏耶。」
「原來浩人這麽弱啊。」
「我不擅長玩消方塊。」
我不甘心被說弱，插嘴說道。公主用手抵著後方，上半身往後仰，望著背後的我。洋裝與身體緊密貼合，隆起的胸部清晰地浮現。
「……為什麽是外出模式？」
「召集騎士團的公主穿著睡衣坐在王座上，有點不成體統。三方麵談怎麽樣？」
「被訓了一頓，說我沒有協調性。」
「浩人就是個性陰沉又有社交障礙的人啊。」
我用腳掌踹了加藤的背部一腳。加藤叫了一聲：「哇！」滾到地板上。孫把視線從平板電腦上移開，對我說道：
「不想被訓的話，就好好用功吧。隻要老師認為你對學校有好處，就會睜一隻眼、閉一隻眼。」
「太難了，有沒有更簡單的方法？」
「最簡單的方法，那裏已經有個人在實踐了。」
被孫指著的圭吾「唔？」了一聲，抬起頭來。仔細一看，孫和加藤穿的都是立領製服，隻有這家夥是穿便服——不去學校，就不會挨罵的道理。
「圭吾，升上三年級以後，你去過學校幾次？」
「零次。」
答得真快。不必算，當然快了。
「你多少也去一下吧。」
「不要緊，反正是義務教育，不管做什麽都可以畢業。」
「要是太蠢會考不上高中喔。」
「我又不上高中。」
沉默。
我、加藤、孫，甚至連公主都沉默下來，隻有圭吾不為所動，若無其事地再次看起漫畫。廣受女性歡迎的少年漫畫，不知道是公主的，還是圭吾自己帶來的？不，這不重要。
「不上高中是什麽意思？」
加藤粗聲質問。圭吾闔上漫畫，重新在沙發上坐好，猶如睡覺時被人硬生生吵醒似地皺起眉頭。
「還能是什麽意思？就是不上高中，要當流氓的意思。」
「我沒聽你說過！」
「因為我沒說過。有必要說嗎？」
帶刺的話語刺進鼓膜。有必要說嗎？的確沒有。可是，我們之間是不講什麽必不必要的，不是嗎？
「國中畢業以後，我就要去當我爸老大的小弟。他叫黑澤老大，很有名，這一帶的黑社會沒人不認識他。我去跟他打過招唿了，他的氣場跟一般人完全不一樣，是個狠角色。」
我是頭一次看到圭吾讚美大人，但我不想看見這樣的他。我的心境猶如目睹搖滾巨星向製作人鞠躬哈腰。
我不知道圭吾當了流氓以後要做什麽，就算問他，他應該也不會迴答，或者該說迴答不出來，不過，鐵定會變成靠著傷害別人來換取酬勞的人吧。
我不喜歡「正義」這個字眼，因為感覺上就是一副高高在上、拿著尺衡量世界的樣子。不做正確的事就不能存活的世界吃屎去吧。
可是——
「這樣好嗎？」
話語跳過大腦，直接衝口而出。
「你覺得這樣好嗎？」
圭吾目不轉睛地看著我。依然留有稚氣的圓眼。這小子個頭雖然高大，卻有張娃娃臉，其實根本不適合金發和耳環——我直到現在才發現這件事。
「有什麽不好？」
圭吾掀起嘴角，自嘲地笑了。
「反正除了流氓以外，我將來也沒有其他想做的事。」
將來的夢想。
我想起一年前在教室裏看到的那些散落在垃圾桶裏的夢想殘骸。我也把殘骸扔進了垃圾桶裏，換句話說，我沒資格對圭吾說三道四。
「……這樣啊。」
我把視線從圭吾身上移開。圭吾不發一語，又躺了下來，打開漫畫書。孫開始玩平板電腦，公主和加藤繼續打電動，落單的我隻能無所事事地去上根本不想上的廁所。
進入病房的廁所，我坐在馬桶上吐了一口氣。雖然很想把胸中的鬱悶也一並吐出來，卻像是用勺子舀遊泳池裏的水，吐也吐不盡。無事可做的我拿出手機，發現line收到一則新訊息。傳訊者是——
公主。
『輝夜姬騎士團緊急召集令：
【對象】戰士、魔法師、盜賊。
【任務】討論武鬥家轉職問題。』
●
隔天放學後，我、孫和加藤三個人一起前往公主的醫院。
我和公主、孫和加藤分別坐在l形沙發的兩側。公主宣布：「現在開始討論武鬥家圭吾的轉職問題。」並伸出右手食指，指著加藤。
「先從加藤同學開始，你隨便說點什麽。」
「咦？」
「說什麽都行，超過十秒還說不出來的話就要懲罰。」
公主開始讀秒：「一，二……」加藤則是困惑不已：「咦？咦？」真是太蠻橫了。
「七，八……」
「等一下！呃……他要是轉職，會從武鬥家變成什麽？」
真的一點也不重要，不過公主並未屏棄他的意見，而是順著說下去。
「『無賴』？」
「這不算職業吧？」
「不然『黑道』？」
「啊，這就像了。技能是威脅敵人，讓對方撤退。」
「還有搶走敵人金錢的技能，武器是刀和槍。」
討論越來越離題，我啼笑皆非地聽著，突然發現自己一早感受到的渾身僵硬已經消失無蹤——她是刻意這麽做的嗎？如果是，真不愧是王族，擅長掌控人心之術。
「接下來換孫同學。需要我讀秒嗎？」
「不用了，我已經想好要說什麽。」
孫推了推眼鏡，開始說話。
「昨天，我問過常來我家店裏的中國流氓。」
好驚人的開場白。這小子就是會若無其事地說出這種話，所以才不容小覷。
「聽說這一帶是黑道激戰區，連中國黑道都加入日本黑道的火拚，局勢一直很緊張。」
「就像拉麵激戰區那樣？」
「抱歉，加藤，你先閉嘴。還有，昨天圭吾提到的『黑澤老大』全名叫做『黑澤誠二郎』，聽說真的很有名，是在三強鼎立中巧妙地守住自己地位的老狐狸。他在禦徒町有事務所，地點我也問過了，聽了你們會大吃一驚，因為之前我們曾經路過那裏。」
孫突然把視線移向一旁，一副難以啟齒的模樣。
「接下來要說的有點難以啟齒……那個中國流氓蔑稱黑澤誠二郎為『兔蛋』，這在中文裏的意思接近『死人妖』，好像是因為誠二郎有那方麵的嗜好。有風聲說他喜歡年輕男人，每天晚上都叫打雜小弟伺候他。」
……………………………………………………
「……這不太妙吧？」
加藤喃喃說道。這迴孫沒有製止他，因為確實不妙。
「浩人，你有什麽看法嗎？」
——別鬧了，這球傳得太賤了吧？我才不接。
「欸，」我望著孫和加藤。「國二的時候，國文老師曾經叫我們寫過『將來的夢想』，你們還記得嗎？」
加藤「啊！」了一聲，孫也一臉懷念地點了點頭。「是有這件事。」
「當時我們不是聊過自己寫了什麽嗎？我是『超級巨星』，孫是『史蒂夫·賈伯斯』，加藤是『身高一八五』，而圭吾是——『高中生』。」
一年前，國文老師說對了。我從來不曾認真考慮過「將來的夢想」，不過，不曾考慮和不能考慮是兩迴事。直到「出路」赤裸裸地擺在眼前，我才終於明白這個道理。
「當時我以為他在搞笑，現在想想，或許不是。他是真的想當高中生，可是他覺得那就跟夢想一樣不切實際。在我們之中，隻有他認真地寫下『將來的夢想』。」
想當太空人，想當總理大臣——就和這類夢想一樣，想當高中生。這樣的人就在我們身邊。
「我想幫他實現夢想。」
孫和加藤緊抿嘴唇。我還不知道該怎麽做，不過我可以感覺得出大家有誌一同。
「孫同學。」公主突然對孫說道：「你知道那個黑澤老大的事務所在哪裏吧？」
「嗯，那個中國流氓還說『替我幹掉他』。」
「是嗎？那就下周末行動。你們有別的行程嗎？」
公主依序望向我們。行程倒是沒有，不過我是那種被問「這天有空嗎？」就會想反問「要幹嘛？」的人。
「……你想做什麽？」
其實還沒問我就已經猜到了，而公主十分幹脆地說出我的猜測。
「嗆聲。」
2
星期六中午過後，我們在孫的帶路下前往事務所。
路上隻有公主一個人說個不停。公主在外出前必須向主治醫師說明理由，征得許可。公主老實說「要去流氓事務所嗆聲」，主治醫師則是笑著迴答「那帶把手槍迴來給我當伴手禮」。看著公主邊卷弄假發邊喃喃說「要帶把手槍迴去」，我暗自下定決心，一旦公主開始胡說八道，一定要阻止她。
我們抵達了黑澤誠二郎的事務所所在的住商混合大樓。除了二樓有一間顯然很可疑的金融公司以外，建築物本身平凡無奇，從前我們也路過好幾次，當時沒有任何感覺。不過，現在不同，皮膚因為壓迫感而發麻，心境猶如闖入魔王城堡的勇者。
「好，走吧。」
公主往前踏出一步。白色女用襯衫反射午後的陽光，海軍藍色的傘裙像降落傘一樣飄然翻飛。
我反射性地抓住公主的手臂。
「等一下。」
「什麽事？」
「女生進去太危險了，我們去就好，你在這裏等。」
「你會保護我吧？」
公主對著瞪大眼睛的我露出愉悅的笑容。
「就靠你了。」
公主小跑步消失在大樓裏。孫在擦身而過時拍了拍我的背部說：「浩人，是你輸了。」並隨著公主而去，加藤也立即跟上，最後踏入大樓的是我。
我們搭著粗製濫造的電梯上了事務所所在的四樓，在滿布塵埃的走廊上前進，來到最底端的那一戶。如果有掛招牌，自然一目了然，但想當然耳，並沒有招牌。我凝視著濁黑色的門，詢問孫：「真的是這裏？」
「那個中國流氓是這麽跟我說的。」
「哎，問問看就知道了。」
公主就像在按自動販賣機的按鈕，極為幹脆地按下門鈴。在我為她的果決而目瞪口呆之際，一道斷斷續續的聲音隔著機械從對講機傳來。
『什麽事？』
「不好意思，請問這裏是黑澤誠二郎先生的事務所嗎？」
『哪裏找？』
「我是岡崎圭吾的朋友，想跟黑澤先生討論他的事，所以才上門拜訪。」
十秒，二十秒——沒有迴音。加藤竊竊私語：
「是不是該說得更詳細一點？」
「沒問題。他沒有反問，代表他知道我在說什麽。一定是在裏頭商量。」
「可是——」
門微微地開了。
穿著黑色運動服的年輕男人隔著門鏈現身。兩側削高的黑發，看起來活像路邊的高中生，一點流氓樣也沒有。這家夥該不會就是晚上也要伺候老大的打雜小弟吧？
「你是那個國中小鬼的女朋友？」
「不是，隻是朋友。」
「岡崎大哥現在不在。」
「隻要能跟黑澤先生說話就行了，握有決定權的應該是黑澤先生。」
「決定權？還真嗆啊。」
運動服男拿下門鏈，大大地打開門，讓我們入內。
「進來吧。」
通過第一道關卡了。公主低頭致謝，進入事務所。運動服男在一旁對著隨後跟上的我嘀咕：
「居然讓女人打頭陣？」
一股火立刻冒上來。
——冷靜，這裏是敵營，戰鬥能避則避。
再說，這家夥說得也有理，至少門鈴該由我來按才對。
我在玄關換上拖鞋，不著痕跡地站在公主前麵。短廊前頭有扇嵌了毛玻璃的門，門後應該就是事務所的客廳。
待眾人都進入事務所之後，運動服男便關上玄關大門，走向底端。他的走路方式很特別，微微拖著右腳。這迴輪到我打頭陣，有多少人盡管放馬過來吧，我會把你們殺得片甲不留——我抱著這樣的決心握緊拳頭，隨著運動服男走進客廳。
煙味。
簡直像是因為禁煙而被趕出街頭的煙味全都逃到這裏了，層層疊疊的刺鼻臭味強烈地刺激鼻腔深處。我忍不住背過臉，發現有兩個男人在矮幾和皮沙發組成的談話區看著我們。削高的金發，和龍形刺青的光頭。有別於運動服男，他們一看就知道不是什麽正派人士。
「木崎，你真的要帶他們去？」
金發男操著大舌頭口音詢問運動服男。運動服男指著底端的門說：「要問去問叔叔吧。」那是會客室嗎？該不會是隔音規格的拷問房吧？
——別怕，振作點，我可是團長啊。
我捏了自己的大腿一把。來到底端的門前，運動服男敲了敲門說聲「打擾了」才入內。魔王戰的氣息。我吞了口口水，毫無意義地大步跨入房內。
環顧房間，中央是張長方形矮幾，長邊各擺了三張單人座皮沙發，桌上放著水晶煙灰缸，坐在最底端沙發上的西裝男子正在使用。往後梳的白發和覆蓋輪廓的白胡須連在一塊，活像白獅的鬃毛。那是個相貌剽悍的老年男性。
這家夥就是——黑澤誠二郎。
「人帶來了。」
運動服男擺出立正姿勢。黑澤瞥了他一眼，在煙灰缸裏撚熄香煙。公主把雙手放在大腿上，深深地低下頭。
「謝謝您讓我們進來，很抱歉突然來訪。」
「不要緊，我不會跟國中小鬼頭計較。」
沙啞的嗓音粗糙不平地留在耳裏，擾亂我的心思，令我坐立不安。
「你們有話要說吧？坐下來吧。」
「是，失禮了。」
公主在黑澤前方的沙發坐下來。那個位子是我該坐的，可是我又晚了一步。無可奈何，我隻好在公主身旁坐下，孫則是坐在我旁邊。黑澤對側的沙發全坐滿了，加藤不知該如何是好，慌了手腳，最後才在黑澤那一側最靠近門口的沙發上坐下來。
「我們要說的是——」
「沒關係，是我起的頭，由我來說吧。」
我打斷了開始說話的公主。黑澤用鑒定獵物般的肉食獸眼神看著我。
「我們今天是為了讓朋友岡崎圭吾上高中而來的。」
我吸了口氣，腦子裏開始播放the blue hearts的〈鬥士〉。
「他說他國中畢業以後，要到黑澤先生的手下當流氓，可是他其實想上高中。我不知道他是因為什麽理由而壓抑自己的心情，所以想先確認一下，並盡力消除理由。比方說，如果是黑澤先生勉強他當流氓的話——希望您能停手，就是這樣。」
我一氣嗬成地說完這番話。黑澤從西裝胸袋中拿出新的香煙，用桌上的打火機點燃，吞雲吐霧，並用右手食指和中指夾住點燃的香煙。
「其實想上高中？」
沙啞的嗓音變得更大聲，就像是要讓我們聽清楚似的。
「不過他可是跪在地上磕頭求我從頭鍛煉他啊。」
宛如被鐵錘毆打的衝擊從鼓膜擴散至全身。
「他說他很崇拜爸爸，自己也想變成一個頂天立地的流氓。看他的額頭都黏在地板上了，樣子還挺可愛的。」
圭吾跪地磕頭——不要，我連想都不願去想。圭吾才不是那種會跪地磕頭的人，至少在我心目中不是。
「好了。」黑澤用點燃的香煙指著我。「你剛才說誰『其實想上高中』？」
熔岩般的紅褐色一點一滴地灼燒視網膜。懾於對方的氣勢，我開不了口。我必須奮戰，必須反駁——
啪！
輕物掉落的聲音傳來。我望向聲音的來源，隻見桌上擺著一個黑塊。一束帶有光澤的黑線——是假發。
公主站起來，日光燈照耀著她外露的頭皮。
「我是個明天不知道還能不能說話的人。」
堅毅的聲音輕輕地搖晃嫋嫋上升的香煙煙霧。
「所以我不喜歡看別人忍耐。那種感覺就像是看到還沒吃完的零食被丟掉一樣，總覺得『好浪費』。如果忍耐可以換來什麽倒還好，隻有損失的忍耐看了隻會讓我難過。」
公主挺直嬌小的身軀，正麵向黑澤叫陣。
「看到逼別人忍耐的人，也會讓我有同樣的感覺。」
黑澤仰望公主，不發一語地吐了口煙，大概是從來沒被國中女生當麵叫陣過吧，可以感覺得出他正為了如何應對而傷腦筋。
公主戴上假發，坐了下來。黑澤在煙灰缸裏撚熄香煙，深深地坐進沙發裏，娓娓道來：
「想讓那個小鬼當流氓的不是我，是他爸。」
——讓步了，一個國中小女生逼得黑道老大讓步。
「他來向我跪地磕頭的時候，他爸也在一旁盯著他。並不是我想收他，你們來找我抗議，是找錯了人。」
狀況漸漸明朗，而我們也找到突破口。
「既然這樣，隻要他父親收迴請求，您就不會收他當小弟了嗎？」
孫觸及核心。黑澤摸了摸胡子，喃喃說道「是啊」。結論似乎唿之欲出了。
此時，年輕的粗暴男聲響徹房間。
「你們是白癡啊？」
眾人的視線全都集中到聲音的主人——運動服男身上。男人大步走向我，把手放在我坐著的沙發椅背上，在我的耳邊輕聲說道：
「以後負責教那個國中小鬼的是我。」
我瞪著運動服男。見狀，他不但沒有退縮，反而樂不可支地掀起嘴角。
「我會好好調教他。你們在學校教室裏開開心心地上課的時候，他會在某間公寓裏學習騙人和討債的方法。隻要兩個月，和你們就是不同世界的人，才不會悠悠哉哉地跟你們鬼混。」
——閉嘴。
「就像海水魚和淡水魚，住的世界本來就不同，別因為幼魚時期短暫相處過就會錯意。你們注定是這種結果。」
閉嘴，閉嘴，閉嘴。
我知道，這種事我們大家都知道。可是我們畢竟相處過，雖然隻有一年左右，但我們確實在一起，所以我們才特地跑到這個「不同的世界」來嗆聲。像你這種人，有什麽資格對我們說三道四？
「吵死了。」我瞪著運動服男，恨恨地說道：「靠著吸老頭子的臭屌討飯吃的狗還敢叫那麽大聲。」
運動服男臉上的表情消失了。
充滿嘲弄之色的笑容不見了，而且沒有出現任何表情替代。運動服男的視線活像機器人一樣冰冷，我忍不住縮起身子，而他用雙手抓住我的雙肩，用力一扯。
我連人帶沙發往後倒下，後腦「咚」一聲撞上地板，火花在眼底飛濺，模糊的視野中映出布鞋鞋底。我扭動脖子避開運動服男的腳，試圖起身，卻被男人壓住，無法如願。
運動服男舉起拳頭。我會被揍——如此暗想的同時，我已經挨揍了。塑膠碎裂的聲音在被毆的臉中央響起。唾液與鼻血四散的彼端，可以看見再度掄起拳頭的運動服男。我反射性地護住臉，可是這迴換成肚子挨揍，胃液從口中飛濺而出。
「住手！」
黑澤叫道，但運動服男沒有停手，一麵對我飽以老拳，一麵發出瘋狂的怪叫聲。
「竟敢侮辱叔叔～～～～～～～！」
——我沒有。
我沒有侮辱他，我侮辱的是你。我是說了臭屌兩個字，可是屌本來就是臭的。這家夥是怎麽搞的？莫名其妙。
男人的拳頭嵌進我的心窩。爆擊。靈魂和嘔吐物一起脫離身體，意識逐漸遠去。為什麽會變成這樣？真的，不該說那些多餘……的……話……
●
醒來以後，我發現自己躺在車子後座上。
望著我的臉龐的公主鬆一口氣說：「太好了。」後頸感受到的體溫，讓我察覺自己正枕著她的膝蓋。肚子和臉一陣陣抽痛，我迷迷糊糊地想起自己被打到昏倒的事。
「……孫跟加藤呢？」
「我叫他們先迴去了。我們正要去醫院。」
「……醫院？」
「對，就是我住的大學醫院，去治療你的傷勢。」
「……我沒帶健保卡。」
「我會替你全額付清，放心吧。」
事務所客廳裏的那個光頭在駕駛座
上說道。要替我全額付清？原來他們人還不錯嘛——我竟然忘了是被誰打成這樣子，還傻傻地這麽想，看來血液顯然沒有流到腦袋。
車子停在醫院的停車場裏，我和公主拿了錢以後便下車。「結束以後來找我。」公主留下這句話，迴到自己的病房，而我則是走向掛號窗口。多虧這張一看就知道受了傷的臉，我不必被問東問西，就可以直接接受治療。
治療完畢，鼻梁骨折，要一個月才能痊愈。被一堆紗布和固定鼻子用的固定器淹沒的臉孔，連我自己看了都覺得慘不忍睹。該怎麽向媽媽解釋？我一麵煩惱一麵前往公主的病房，打開了門。
戴著細長眼鏡、一副神經質樣的男人，正在換上病人服、躺在床上的公主身旁瞪著我。
現任月亮女王的伴侶，亦即月亮國王，也就是公主的父親。公主一麵把玩假發，一麵對月亮國王說道：
「爸爸，浩人來了。」
「來了又怎樣？我可是你爸爸。難道你想幹什麽爸爸在場會很為難的事嗎？」
——月亮國王用表情傳達了這番話，默默地離開公主身邊，走向病房門口，並在擦身而過的時候……
「我女兒好像很中意你，不過你別往自己臉上貼金，我還沒承認你。要是你敢對她亂來，我絕不饒你。」
——他用表情對我傳達了這番話以後，才默默地離開病房。我吐了口氣，在床邊的圓椅上坐下來。
「伯父在的話，先跟我說一聲嘛。」
「爸爸總是說來就來。你跟他打好關係就好了啊。」
「我也想，你可以跟伯父說『我很喜歡他，希望你跟他好好相處』嗎？」
「我剛才說了，不過好像造成反效果。」
你說了？難怪他敵意全開。
「哎，我很感謝爸爸擔心我。」
公主愛憐地看著房門。就是因為這種「擔心」，直到不久前，她都必須參加根本不想參加的新興宗教聚會，但她毫無怨懟之色。我很清楚，公主真的很愛父親，所以才願意做她最討厭的忍耐。
圭吾呢？
他也愛著父親，所以才忍耐嗎？
「浩人。」
公主向我招手。我走上前去，她伸出雙臂，溫柔地撫摸我微微發燙的臉龐，充滿歉意地輕喃：
「對不起，很痛吧？」
「不用道歉，是我自爆。」
「可是，是我提議去嗆聲的。」
「沒關係啦。其實該道歉的是我。」
我垂下頭來，說出喪氣話。公主的手離開了我。
「為什麽？」
「我是騎士團長，卻保護不了你。你麵對流氓，一步也沒有退縮，我卻隻是在旁邊無所事事而已。這樣根本是隨從。」
「那是因為有你們在啊。」
我抬起臉來。隻見公主微微一笑，臉上浮現酒窩。
「不管發生什麽事，你們都會保護我——因為這麽想，我才不必忍耐，可以為所欲為。這不也是一種保護嗎？」
公主再次朝著我的臉伸出手來，像剛才那樣撫摸。不過，這次和剛才不同，剛才撫摸的是傷口，這次撫摸的應該是我。
心跳加速了。微微飄來的消毒藥水味帶給我一種強烈的悖德感。我也想摸她，放在膝蓋上的手跟著感覺微微浮起來。
此時，牛仔褲口袋裏傳來劇烈的震動。
我從口袋裏拿出手機，是媽媽打來的電話。能不能看時機打啊？雖然就某種意義而言，她確實是看準了時機。
「抱歉，有電話。」
我接起電話。
『浩浩，你現在在哪裏？』
媽媽的聲音傳來。我本來想說「在女朋友這裏」，但一想到公主就在身邊，又覺得不好意思，便改口說道：
「在外麵玩。」
『不是在醫院？』
麵對這一針見血的指摘，我的唿吸一瞬間停止了。
「為什麽這麽想？」
『剛才有人來家裏跟我說的。』
「有人來家裏？」
『嗯，對。』
媽媽用若無其事的口吻說出真相。
『兩個流氓。』
3
迴到家以後，一走進客廳，我就感到一陣暈眩。
客廳中央鋪著四張坐墊，其中三張坐了人：穿著居家服的媽媽，媽媽的對麵是黑澤，黑澤身邊是穿著西裝的運動服男。媽媽身邊的空位應該就是我的位子吧，真不想坐。
「浩浩！你受的傷這麽嚴重！」
我說啊，不要在別人麵前叫我「浩浩」行不行？拜托考慮一下時間、地點、場合吧。其實就算在家裏我也不喜歡被這樣叫，隻是忍著沒說而已。
「沒事，沒什麽大不了的。」
我往空坐墊坐下來。正麵那個已經沒穿運動服的運動服男——記得他好像是叫木崎，狠狠瞪了我一眼。黑澤挺直腰杆，以漂亮的正座姿勢朗聲說道：
「既然令郎也來了，容我重申來意。」
黑澤把雙手放在自己的膝蓋前，並用額頭抵著地板。
「這次我手下的年輕人傷了令郎，真的萬分抱歉。治療費我們會全額負擔，並外加一點小心意。他本人也深自反省了，希望您能寬宏大量、高抬貴手。」
——居然這麽鄭重？
我驚訝不已。聽媽媽說黑澤和木崎來賠罪的時候，我還半信半疑，如今見了這一幕，可就不得不信。的確，流氓把國中生打到送醫的事要是鬧大了，對他們應該很不利，但我以為他們會用半帶威脅的方式。看來這年頭流氓比我想象的難混許多。
「呃……」媽媽開口，「道歉的人和道歉的對象好像不對吧？」
黑澤抬起頭來。我啞然無語，身旁的媽媽鏗鏘有力地說道：
「我沒想到傷得這麽重，真的很生氣。這樣不行，不可以家長自己私了。如果您替那孩子著想，請叫他好好向我兒子道歉，這樣才對吧？」
沒想到母親模式對流氓也會發動，我不由得大吃一驚。
「……您說得是。」
黑澤唿喚木崎「俊」，這大概是他的名字吧。木崎嘟起嘴巴。
「我的道歉和叔叔的道歉相比，一點價值也沒有。」
「那是我們的理論，現在情況不一樣。」
「可是……」
「你要丟我的臉嗎？」
木崎的肩膀猛然一震。接著，他不情不願地將雙手放到我的前麵，用比黑澤緩慢許多的動作低下頭來。
「……對不起。」
整個就是被逼著道歉的感覺。哎，反正我也不想要他道歉，不會說什麽誠意不夠之類的麻煩話。不過——
「我可以原諒你，可是有一個條件。」
我豎起右手食指，指向黑澤。
「請讓我和黑澤先生單獨說話。我昏倒之前，話還沒說完。」
木崎猛然抬起頭來，用充滿敵意的眼神瞪著我，大概是不滿我拿當他借口向黑擇提出要求。不過，黑澤本人卻摸著胡子，一副樂不可支的模樣。
「我是無所謂……」
黑澤瞥了媽媽一眼，我立刻對媽媽說道：
「不要緊，有狀況我會聯絡你，你在外麵等我就好。」
媽媽看看我，看看黑澤，看看木崎，又看著我，接著歎了口氣，一臉疲倦地喃喃說道：「真是的，就是愛耍帥。」
媽媽站了起來走向玄關。黑澤又喚一聲：「俊。」木崎就像一個口令一個動作的軍犬，也站了起來，一如在事務所看到的那樣，拖著右腳離開客廳。
玄關大門關閉的聲音傳來。黑澤換了個坐姿，麵露賊笑。
「那就繼續上次的話題吧。」
「在那之前，我有個問題。」
「啊？」
「您是怎麽知道我家在哪裏？我應該沒帶任何有寫住址的東西。」
「哦，這個啊。哎，你現在是考生吧？家裏是不是常收到很多學習教材的廣告傳單或手冊？」
「是啊。」
「他們是從哪裏拿到你的個資的，你不覺得很不可思議嗎？」
我花了幾秒鍾才理解他的言下之意，而在理解之後，背上不禁發毛。
「你和那個小妹妹都太小看我。」
黑澤拍了自己的右腿一下，接著又略微壓低聲音說道：
「你有發現和我一起來的那個年輕人走路時拖著右腳吧？」
「有。」
「你覺得是為什麽？」
我開始思考。照這個走向判斷，八成是血腥的理由。
「火拚的時候中彈之類的？」
「不是，是小時候被車子撞到的後遺症。」
搞什麽，很普通嘛——
「撞到他的是我。那小子的母親是個人渣，叫不知道是誰的種的親生兒子去給車撞，製造假車禍，以詐領保險金和賠償金。不過，挑上我的車
，算她倒楣。我反而把她的兒子搶過來，送她下地獄。」
黑澤咯咯笑著，不過我笑不出來。我也聽過不少黑暗的故事，但是叫自己的孩子去給車子撞來賺賠償金的母親，並不是適合存在於世界上的故事。
「那小子現在十七歲，當然沒上高中。正確地說，打從我收留他以來，他從來沒上過學，所以看到你們才會那麽火大，覺得你們很耀眼、很煩人、很想痛扁一頓。他的心情我懂。」
他們的世界和我們的世界。在我的心中，兩者之間的界線似乎越來越粗。
「那個叫圭吾的國中小鬼頭的爸爸，也是懂這種心情的人。」
圭吾，我們的朋友，輝夜姬騎士團的一員——他們世界的人。
「你們認識才一年，不會懂那個小鬼不敢反抗爸爸的理由。你們認識的時候，他早就被『調教』好了。」
黑澤探出身子，西裝上的煙味連我都聞得到。
「懂了嗎？」他的聲音猶如自地底響起，充滿威嚇感。「小鬼頭不要一天到晚作夢。」
作夢。
一年前，國文老師要我們寫下「真正的夢想」；反過來說，就是「現實中無法成真的夢想」。不會實現的夢想，不能實現的夢想。我成不了超級巨星，孫成不了史蒂夫·賈伯斯，加藤成不了身高一八五，而圭吾成不了高中生。
——真的嗎？
真的是這樣嗎？
因為我是小鬼頭，才會認為隻要認真努力，任何夢想都有可能實現嗎？
就算是……
「——囉嗦。」
我抬起臉來，挺起胸膛。若是輸在這裏，一切都會結束——我有這種感覺。
「正因為我是小鬼，所以才會作夢啊。」
黑澤那雙利如猛禽的眼睛瞪得老大。我在眼部肌肉使盡所有力氣，瞪著黑澤。你再怎麽拿現實來壓我，我也絕不會放棄夢想——我用態度表達自己這般意誌。
黑澤倏地站起來。
麵對意料之外的行動，眼部肌肉放鬆了。我一察覺眼部肌肉放鬆，又慌慌張張地再次使勁。黑澤俯視著忙碌不堪的我，不知何故露出溫和的笑容。
「浩人，你將來想做什麽？」
居然直接叫我的名字？少裝熟了，我可不會對你卸下心防。
「還沒決定。」
「哈！對別人的未來意見那麽多，自己卻沒還決定？真窩囊。」
被踩到了最不想被踩的痛腳，我的氣勢頓時萎靡。黑澤對這樣的我說道：
「要是你找不到想做的事，就來找我吧。我會好好疼你的。」
黑澤留下突如其來的挖角宣言之後，便走向玄關。我連忙叫道：
「等等！」
「我不等。」
黑澤依然背對著我，揮了揮張開的右手。
「我不喜歡跟小鬼頭講話，因為道理講不通。」
黑澤走了。我並未追上去，隻是靜靜地握住拳頭。這場仗應該是我贏了，不過，真正該戰勝的對象另有其人。
●
隔天。
我、孫和加藤再次聚集到公主的病房裏。我們坐在沙發上，先由我報告和黑澤的談話，待我說完以後，孫打破了沉重的靜默。
「到頭來，如果圭吾不起身反抗，什麽都無法改變。」
孫說得沒錯。這或許是被迫選擇的未來，但圭吾的確做出了選擇，他若不起身推翻，什麽都無法改變。經曆了昨天的事以後，我很清楚這一點。
「欸，」加藤開口，「昨天我在流氓的事務所裏一句話都沒有說。」
經他一提，我才發現他確實從頭到尾都沒開口。
「說起來很丟臉，我嚇得不敢說話。圭吾從出生以來，在他身邊的一直是那種類型的爸爸，對吧？他在年紀比我還小的時候，就一路挨打挨罵到現在，這樣——怎麽敢反抗？」
我想象圭吾的孩提時代，心情變得很沉重。黑澤說的「調教」是漢字的調教，不是平假名的「調教」。雖然相似，語感卻完全不同。
「想上高中」的渴望若是無法戰勝對於父親的恐懼，圭吾就不會起身反抗。這就像是老鼠挑戰獅子一樣令人絕望，幾乎沒有勝算可言。至少可以肯定的是，如果圭吾想上高中的理由是出於「不想當流氓」這類否定的心態，那就絕對沒有勝算……
——等等。
「那小子為什麽想上高中啊？」
叩叩。
突然有人敲門，隨即，滑動式房門打開了。宛若電視節目中的來賓有備而來地出現在攝影棚一般，處於風暴中心的人物踏入病房。
「哦，你們也在這裏啊？」
是圭吾。我轉向公主，公主搖了搖頭。「你叫他來的？」「我沒有。」的意思。
「正好。我聽黑澤老大說了，你們幹嘛多管閑事？我什麽時候說過想上高中這種遜到極點的話？別鬧了。」
圭吾走到我們麵前。他把手插在口袋裏，聳起肩膀，采取威嚇的姿態。加藤咕咕噥噥地說道：
「你說過啊。」
「啊？」
「將來的夢想是『高中生』。」
圭吾的雙眸搖晃動。他提高音量，仿佛要以大浪蓋過小浪。
「你是說你寫了『身高一八五』的那個？白癡，誰會認真寫那種鬼東西？」
「如果是開玩笑，應該會寫別的吧。」
是孫。圭吾瞪著孫，孫則是默默地凝視圭吾。我是有話想對你說，不是想和你對杠——孫的視線如此訴說著。
「……你們真的很煩，小心我宰了你們。」
「那就試試看啊。」
話語在我思考之前便衝口而出。臉上的傷口隱隱作痛。
「在這裏的所有人都比你弱，你一定可以宰了我們。試試看啊。」
我揚起右邊的嘴角，露出充滿嘲弄之色的笑容。
「反正你以後會變成這種熱愛恃強淩弱的流氓。」
圭吾的手伸向我的胸口。
他揪住我的衣襟，一把將我拉過去。他的臉近得可以往我臉上吹氣，雙頰通紅，嘴唇顫抖。你是快哭出來的嬰兒嗎？想哭就哭啊。大家都在等待這一刻。
「你憑什麽——」
啪！
巨大的破裂聲響徹病房。圭吾捂著頭，皺起眉頭，而我、孫和加藤則是看著製造聲音的元兇——公主。公主一麵用右手上的拖鞋拍打左手，一麵傻眼地說道：
「騎士團居然在主子麵前吵起架來了，成何體統？」
公主重新穿上拖鞋，往沙發坐下。她攤開手臂，環住椅背，用戲劇化的口吻說：
「浩人、孫、加藤，你們出去。」
「咦？」
「別問了！」
我們三人懾於她的氣勢，不約而同地衝出病房，四處尋找可以坐下來的地方，最後在電梯附近的粗柱子後方發現一張長椅。我、加藤和孫由左至右在長椅上坐下，加藤便立刻挖苦我：
「挨罵了，都是浩人害的。」
我皺起眉頭。引發決定性爭吵的確實是我，但我無法接受這個指責。
「你也是原因之一吧？」
「不，再怎麽想，都是浩人的錯。對吧？孫。」
加藤把話鋒轉到孫身上。不過，專注於手機的孫並沒有迴話。我伸長脖子，隔著加藤對孫問道：
「你在幹嘛？」
「竊聽魔法。」
「……啊？」
「好，連上了。」
孫把手機遞到我和加藤麵前。電子雜音透過擴音功能擴散到周圍，而雜音的彼端傳來熟悉的聲音。
『所以浩人就嘲笑那個人，結果突然被揍……』
在我和加藤的凝視下，孫露出無敵的笑容。
「我用放在病房裏的平板電腦收音，透過網路傳到手機裏。」
不愧是魔法師。我們三人圍著孫的手機，屏住唿吸，豎起耳朵聆聽對話。
『後來的事我也不太清楚，浩人家——』
『夠了。』
圭吾用強硬的口吻打斷公主。看來他還在生氣。
『你想說的不是這些吧？別拐彎抹角的。』
『是嗎？那我就問了。圭吾同學，你為什麽想上高中？』
正中直球。從降低的聲調，可以感覺出圭吾的畏怯。
『我對高中沒興……』
『你想上高中吧？別拐彎抹角的。』
太強了，不愧是公主，難怪連黑道老大都會讓步。
『告訴我，我絕對不會告訴任何人。隻要你跟我說，我就不再幹涉你的決定，甚至可以幫忙說服浩人他們。』
和在事務所時一樣堅毅的聲音。經過數秒的沉默以後，圭吾喃喃說道：
『好吧。』
局勢改變了。我吞了口口水，靜觀對話的發展。
『你聽過我在寫「將來的夢想」時，寫下了「高中生」的事吧？
』
『嗯，大家都說你其實很想上高中，所以才那麽寫。』
『並不是這樣，正好相反。我是寫了「高中生」以後才想上高中的。在那之前，我真的連想都沒想過。』
叮！電梯抵達我們所在的樓層，孫稍微調低手機的音量。
『我並不想當流氓，隻是沒有其他想做的事，覺得當流氓也沒差。老爸一直希望我當流氓，而我一反抗他就會被他打個半死，所以我從來沒有考慮過不同的將來。』
圭吾的聲音變得柔和一些。
『不過，認識那些家夥以後……』
那些家夥——他的語調聽起來很溫暖，緊緊地揪住我的心髒。
『起先，我覺得「他們是好人，可是和我不一樣」，刻意跟他們保持距離。該怎麽說呢？我感覺得出來，他們是在嗬護之下長大的，雖然有些別扭卻不扭曲。我是既別扭又扭曲，所以有時候看著他們，會突然感到一股火冒上來。』
很耀眼、很煩人、很想痛扁一頓——懂得這種心情的人。
『不過，後來越混越熟，就不火大了，反而覺得在一起很開心。這時候，課堂上要我們寫將來的夢想。一想到他們應該會跟普通人一樣上高中，我就寫下了「高中生」。我是從那時候才開始想上高中的。』
圭吾沉默下來。公主猶如要填補這段空白一般，替他的這番話做了總結。
『你是不想落單？』
不想落單，否定的理由。圭吾——否定了這句話。
『不是。』
這種氣氛好似在對答案。我們稍微靠近了智慧型手機。
『他們和我以前來往的人完全不同，跟他們在一起，感覺很新鮮，讓我驚覺原來也有這樣的世界。要是沒認識他們，我大概會在不知道這種世界的狀態下活著，然後死去吧。一想到這一點——』
雜音消失了，連神明也在幫忙製造效果。
『或許在高中也能遇見這樣的人，對吧？』
加藤在我的身旁微微地吸一口氣。
『遇見像他們一樣的人。』
孫走到一旁推高眼鏡，揉了揉眼睛。
『流氓的世界裏沒有這種人，可是高中裏說不定有。也許會有像他們這樣的人，讓我再次見識到新世界。這麽一想，我就覺得「好可惜」。就算最後還是當流氓也沒關係，在那之前，我想多見識各種世界。我想上高中——就是出於這個理由。』
我站了起來。
孫和加藤仰望著我。加藤一臉驚訝，孫則是了然於心。我對他們堅定地說道：
「走吧。」
「竊聽會穿幫的。」
「現在是說這種話的時候嗎？」
「……也對。好，就聽團長的命令吧。」
孫把手機收進口袋，站了起來，加藤也立刻跟著站起來。我們三人走向病房，連門也沒敲便用力打開門。
麵對麵坐在沙發上的公主和圭吾猛然轉向我們，我們大步走到兩人麵前。加藤在臉孔前「啪」一聲合起雙手，向愣在原地的圭吾低頭致歉。
「抱歉！我們都聽見了！」
「啊？」
圭吾發出高八度的聲音。孫從沙發前的桌子上拿起平板電腦，對圭吾揚了揚。
「我是用這個收音的。這件事是我自作主張，要罵就罵我吧。哎，日本的法律不罰竊聽就是了。」
被聽見了——得知這件事以後，圭吾的視線開始明顯地飄移。我站到圭吾麵前，對他說出足以證實我全聽見了的話語。
「當然有。」
不必加上「說不定」或「也許」。
「高中也有像我們這樣的人。」
圭吾的動搖達到最高點。他的視線四處亂飄，活像在尋找掉落在某處的答案，然而，當他發現我連眼睛也沒眨一下、一直凝視著他時，他終於冷靜下來。
我握住右拳，伸到圭吾的麵前。
「大開殺戒吧。」
這話說得沒頭沒尾，聽起來活像是要把高中裏像我們一樣的人全部殺光。不過，這樣就夠了。圭吾露出了小孩收到聖誕老人禮物時的笑容，舉起拳頭，和我的拳頭相碰。
「嗯。」
4
果不其然，作戰計劃十分暴力。
雖然也有人提出「父子促膝長談」的和平方案，但是立刻被圭吾否決了。「這樣可以解決的話，就不會演變成這種局麵。」他說得一點也沒錯，所以沒人反駁。不久後，「圭吾把父親痛扁一頓，逼他乖乖就範」這等毫無和平可言的基本方針便確立了。
既然大綱已經完成，剩下的就是細項。我們進行排練，做好準備。圭吾忙著訓練的同時，我們針對圭吾的父親做了背景調查。圭吾的父親活像個大型冰箱，高頭大馬、兇神惡煞、魄力十足，老實說，換作是我，絕不願意二十四小時都和這種人在同一個屋簷下生活。這和跟大猩猩同居沒什麽兩樣，而且還是被趕出森林或是父母被殺或是兩者都有，對人類充滿怨恨的那一種大猩猩。
到了作戰實行日的前一天，我們在公主的病房裏齊聚一堂，舉辦餞行會。由於計劃實行時間是半夜，公主無法參加，便表示會將事情的始末記錄在「冒險之書」上，詢問圭吾希望下什麽標題。圭吾借鏡從前的動畫名稱，提出了「武鬥家圭吾大獲全勝！朝著充滿希望的未來ready go！」的標題，不知道由來的公主一臉錯愕，知道由來的我和加藤則是哈哈大笑。不過，孫明明知道由來卻沒有笑，非但如此，餞行會期間，他都是滿麵愁容。
直到餞行會結束、迴到家以後，我才明白理由。
『我有事必須瞞著圭吾說，到貓熊廣場集合。』
孫的訊息並不是傳到輝夜姬騎士團群組，而是傳給我個人。我沒有迴複，直接前往禦徒町站。我在昭和路口被紅燈攔下來，並在那裏遇見加藤。「孫叫你來的？」「對。」「你覺得是什麽事？」「不曉得。」我們一麵交談，一麵再次踏上熱鬧的夜晚街道。
不久，我們抵達站前的貓熊廣場。在貓熊像前等候的孫見到我們，露出了僵硬的笑容。我察覺事情不對勁，直接了當地詢問：
「是什麽事？」
「我有事想問你們兩個。」
「什麽事？」
「你們覺得圭吾贏得過他父親嗎？」
雜音變大了。
路上行人的腳步聲、居酒屋的叫賣聲、奔馳於高架橋上的山手線行駛聲，這些聲音一口氣膨脹。當然，事實並非如此。周圍的聲音聽起來變大，是因為我們都沉默下來。如同風從氣壓高的地方流向氣壓低的地方，聲音也會流向沉默。
「我覺得——不會贏。」
孫擠出的聲音細微又銳利。
「打從看到圭吾的父親時，我就一直這麽想。我完全想象不出贏的可能性。圭吾說過要是談話可以解決，就不會演變成這種局麵。同樣的道理，如果他打得贏，也不會演變成這種局麵。」
正論聽起來格外刺耳。加藤自暴自棄地說：「不然該怎麽辦？」孫則是沒好氣地迴答：「我叫你們來，就是為了想辦法。」在險惡的氣氛中，我暗自尋思。
對於我們而言，圭吾是個很強的人，「武鬥家」可說是當之無愧。我們作夢也沒想到，他的脖子上居然戴著項圈，而牽繩就握在某人手裏。
項圈，鎖鏈，無賴。
「〈chain gang〉。」
孫和加藤同時轉向我。
兩人的反應這麽大，讓我有點困惑。我半點頭緒都還沒理出來，隻是想到這個詞脫口而出。不過，或許正因為是無意識間脫口而出的話語，反而接近真實。我就像是摸黑前進一般，斷斷續續地說下去。
「the blue hearts有首歌就是這個名字，是在描寫害怕孤單的男人。我覺得這一點和圭吾很像。」
孤單。沒錯，那小子認識我們之前，都是孤孤單單的，所以才沒有把不上高中的事告訴我們。
「他不想讓我們察覺彼此是不同世界的人，所以一直沒有說出以後要當流氓的事。後來瞞不下去說出來，我們還是不離不棄地繼續支持他，讓他感受到自己並不孤單，才做好奮戰的覺悟。可是——」
答案昭然若揭。我用上丹田的力量，高聲說道：
「這樣太奇怪了吧？」
我握緊拳頭，仿佛要握扁無處宣泄的怒氣。
「應該還有一個必須陪在他身邊的人吧？」
孫和加藤睜大眼睛。我把拳頭舉到麵前。
「我——想打倒那個人。」
孫微微地笑了。加藤把雙手交疊在腦後，開朗
地說道：
「好主意，團長，就這麽辦。」
「是啊，我們來想辦法打倒那個人吧。別告訴圭吾。」
結論出爐了。雖然什麽都還沒做，卻有種大功告成的感覺，我帶著開懷的心情仰望夜空。隻要和大家在一起，沒有做不到的事。你也這麽想吧？圭吾，所以才掄起拳頭。
向大家證明吧。
我們永遠都是天下無敵、舉世無雙。
●
隔天，深夜十二點。
我換上牛仔褲加薄襯衫的輕裝，隻帶著智慧型手機就離開家門。我戴上從口袋裏的手機延伸出來的耳機，播放〈chain gang〉。嘶啞的嗓音撼動心髒，鼓舞了士氣。
雖然天氣已經逐漸暖和起來，夜裏還是有些許涼意。我用布鞋鞋尖蹬了蹬柏油路麵，在心中鳴槍，全速起跑，穿過幾乎所有店家都已經結束營業、拉上鐵門的阿美橫，進入上野公園，和下班迴家的男人們擦身而過，一路奔向目的地。
不久後抵達了目的地噴水池廣場，搖晃的水麵倒映著滿月。我和坐在噴水池邊緣的加藤對上視線，拿下耳機，把手機收進口袋裏。
「做好萬全的準備了嗎？」
「包在我身上，我已經做過一萬次意象訓練。」
我就裝作沒聽見他的聲音在發抖吧。我在他的身旁坐下，望著通往國立博物館的公園出口。過不了多久，那個人就會從那裏現身——每個星期都會在固定的某一天前往鶯穀的某家小酒吧小酌，帶著些許醉意穿過上野公園散步迴家的那個人。
「可別失敗啊。要是失敗了，門牙會被全部打斷。」
「不要說得那麽寫實好嗎？用『被做掉』帶過就好了。」
「那也很寫實啊。」
「……是嗎？」
玩笑開過頭了。我正要補上一句「開玩笑的啦」，卻聽見一陣硬皮靴腳步聲，便閉上了嘴巴。加藤也同樣沉默下來，兩人僵著臉轉向同樣的方向。
那是個黑西裝融入夜色之中的油頭男子。
圭吾的父親，岡崎鐵雄。我一麵感受撲通亂跳的心髒，一麵拿出手機假裝在滑，並側眼看著岡崎走來，估算時機。十公尺，五公尺，三公尺……
——就是現在。
我站起來，邊看手機邊走到馬路上，從旁狠狠地撞上行走中的岡崎。撞上他的瞬間，腦海裏浮現牢牢紮根於地麵上的大樹畫麵，但我不管三七二十一，一鼓作氣擠過去。岡崎的巨大身軀晃了一晃，倒向地麵，我也裝模作樣地叫道：「好痛！」故意跌倒。
岡崎站了起來，而我沒有，製造出岡崎俯視我、我仰望岡崎的構圖，以誘發他的攻擊欲望。
「你走路都不看路的啊！」
「對不起。」我咕咕噥噥地道歉。如我所料，毫無誠意的道歉等於是火上加油，岡崎抓住我的襯衫胸口，硬生生地拉我起身。
「瞧不起我是吧？」
「不，我沒有……」
我擺出拖泥帶水的態度。岡崎繼續威嚇：「你皮在癢啊？」「我宰了你喔！」過一會兒才說：「小心點，臭小鬼。」並放開了我。任務到此結束，我立刻離開岡崎身邊。
加藤則是和我交棒，站到岡崎麵前。
岡崎皺起眉頭，加藤對他說道：「不好意思～」並拿出一個黑色的長方形扁平物體，在他麵前揚了揚。
那是岡崎的皮夾。
「這個我就收下囉！」
加藤轉過身，拔腿就跑。見岡崎開始摸索西裝口袋，我也跟著加藤一起奔跑。我負責分散注意力，加藤順手牽羊——這就是戰士和盜賊的合體連續技。
「王八蛋～～～～～～～～～～」
比剛才誇張數倍的怒吼聲響徹四周。迴頭一看，岡崎追來了，臉上的表情活像地獄裏的惡鬼，完全符合「鬼抓人」遊戲的情境。糟糕，我們真的會被做掉。我拚命地揮動手腳，對並肩奔跑的加藤說道：
「跑快一點！」
「我已經用上全速了！」
「你明明是盜賊，居然跑得這麽慢！」
「我把點數全部加到靈巧度上了！」
起先我們預留了後路，即使被抓住也會有孫出麵解救，可是後來我們改變計劃，派孫去執行別的任務。換句話說，這是最後一條命，我們隻能逃到最後。
我們筆直穿越往右走是動物園、往左走是上野站的十字路口，全速跑過無人的上野公園派出所前方。前頭不遠處有座名叫「折缽山古墳」的小山丘，山頂就是這場鬼抓人遊戲的終點。
抵達古墳後，我一步跨兩階地衝上通往山頂的階梯，來到階梯盡頭的山頂廣場才放慢速度，手抵著地麵跪倒下來。加藤也晚一步抵達，接著現身於廣場的則是滿臉通紅的岡崎。
岡崎倏地停下腳步。
一名少年倚著廣場中央的街燈而立，見到岡崎便輕快地動了。在朦朧的白色燈光照耀下，金發和銀色耳環散發模糊的光芒。
「嗨。」
圭吾向岡崎——自己的父親打招唿。岡崎狠狠地瞪了圭吾身後的我和加藤一眼，用被煙酒荼毒的喉嚨發出嘶啞的嗓音。
「兔崽子，是你的朋友？」
「對，他們幫我把你引過來。」
兔崽子、你，實在不像是父子之間使用的稱唿。圭吾詢問我：
「孫呢？」
「我們成功逃脫，沒有他的用武之地。我現在就叫他過來。」
「是嗎？知道了。」
圭吾重新轉向岡崎，右臂水平伸直，用食指指著對方。
「決鬥吧。」
「啊？」岡崎喃喃說道。圭吾無視於他，一個勁兒說下去。
「我們打一場，如果我贏了，就讓我上高中。要是你不和我打，我可不敢保證會拿偷來的皮夾做什麽。裏頭應該有見不得光的名片吧？」
「……你在胡說什麽？你明明是要當流氓。」
「我現在就是在說，我不想接受這種安排。國中畢業的人連日語都聽不懂啊？」
岡崎的太陽穴開始抽動，我仿佛可以聽見血管爆裂的聲音。
「你找死啊？」
岡崎靠近圭吾一步，故意用皮鞋刮地麵發出聲音，就像是猛獸用低吼威嚇敵人。然而，圭吾毫不畏懼。
「——從前隻要你這麽做，我就會閉上嘴巴。」
圭吾放下手臂、垂下頭，握緊拳頭。
「我很怕你，一直任你擺布，有事沒事就挨揍，把人生全都交給你發落。不過，這樣的日子到今天為止。」
圭吾抬起頭來，雙眼充滿光芒。那是一個男人做好覺悟的表情。
「我再說一次，現在和我打一場，要是我贏了，就讓我上高中。我會把你那身隻敢對小鬼耍威風還得意洋洋的膽小鬼外皮扒下來。」
岡崎把西裝外套扔向地麵，右手握拳，用力撞擊朝向側麵的左掌心。砰！清脆的聲音劃破空氣，充滿威嚇感的聲音鑽出了裂縫。
「看來要重新調教一下。」
岡崎豎起雙臂架在麵前。圭吾瞥了我們一眼，微微一笑，像是在示意沒問題，並將拳頭擺在腰間，凝視著岡崎。
「接招吧。」
圭吾的右腳蹬地而起。
●
圭吾鑽進了岡崎懷中。
借助衝刺的勁道，右拳迅速打向岡崎。挾著風的拳頭被岡崎擋下，皮肉與骨頭發出鈍重的聲響。接著，圭吾揮出左拳，但同樣打中岡崎的手臂，比剛才更小的衝撞聲融化在潮濕的空氣中，消失無蹤。
圭吾打出右拳，岡崎不動如山；圭吾打出左拳，岡崎不動如山；圭吾打出右拳，岡崎不動如山；圭吾打出左拳，岡崎——
不對。
不是不動如山，是動彈不得。一旦動了，他的防禦就會瓦解，露出破綻。圭吾毫不遲疑地率先出手，成功製造出單方麵攻擊的局麵。
不過——
「……好像能贏耶。」
加藤的聲音高昂起來，可是我無法苟同。岡崎並沒有動、岡崎動彈不得，反過來說，圭吾也未能撼動岡崎。早在圭吾借助衝刺勁道揮出的右拳被輕鬆擋住的那一刻起，勝負就已經確定，剩下的都是餘興節目。
圭吾的額頭上浮現汗水。繼續打下去，也無法突破防禦——或許是做出了這番判斷，圭吾屈膝壓低身子，活用背肌的彈力，朝著岡崎的身體猛烈揮出右拳。
岡崎一個扭身。
圭吾的拳頭揮空了。岡崎用膝蓋攻擊圭吾拉長的身體，圭吾發出濁音般的嗚咽。就在圭吾捂著肚子蹲下來之際，岡崎給了他的臉一腳，原本要倒向前方的身體反而往後倒去。
圭吾撐起上半身，用手背抹鼻子，鼻血擴散
到整張臉上，活像地方民族的化妝。岡崎繼續朝著染紅的臉使出前踢，圭吾倒向地麵，閃過這一腳。岡崎緊接著又像踢足球似地大大抬起腳，圭吾連忙低下頭，縮成一團保護自己。
「怎麽！玩完了嗎！臭小鬼！」
岡崎踹著圭吾，一而再、再而三地踹著自己的兒子，自己的骨肉。砰、砰、砰！打肉的鈍重聲音隔著布料一次次地響起，又一次次地消失。
縮成一團的圭吾看起來宛若胎兒。蜷縮於羊水中的時候，圭吾是被愛的嗎？是在期望與祝福下誕生到這個世界的嗎？
「欸！」身旁傳來加藤的聲音。「我們不能幫忙嗎？」
我轉向身旁，隻見加藤的肩膀在發抖。不是出於恐懼，而是出於憤怒。
「我們合力扁他老爸一頓，叫他老爸為了過去所做的一切道歉，這樣圭吾也能上高中，皆大歡喜。不能這麽做嗎？」
——這個提議太棒了，我舉雙手雙腳讚成，就這麽辦吧。
「當然不行。」
我用力咬住嘴唇。
「那小子在奮戰，我們也有我們自己的戰場，一切都還沒結束。」
我壓抑著湧上心頭的情感。我知道自己的聲音是往上飄的。
「我們要等到真的無計可施時才能出手。到時候大家合力把那家夥打個半死，我才不管流氓會不會事後報複。」
圭吾搖搖晃晃地站起來，氣喘籲籲地揮出疲軟無力的拳頭。岡崎輕輕鬆鬆地躲開，毆打圭吾的側臉，又把他打倒在地。圭吾的身體倒落地麵，揚起一片塵土。
「我說你啊，」岡崎毫不留情地踐踏倒地的圭吾。「為什麽想上高中？」
他一麵用鞋底踩住圭吾的背，一麵用下巴指著我們。
「如果是受那些朋友影響，你還是打消念頭吧。你們是不同世界的人。」
不同世界——木崎和黑澤說過同樣的話，如今岡崎又說了一遍。
「你過普通生活，隻會被聰明人當成養分而已。你不想被吃掉吧？那就隻能吃人。用別的方法，吃別的人。」
岡崎把腳從圭吾身上移開，有些落寞地撇開視線。
「變強。我們這種人要往上爬，隻有這個辦法。」
聽了這番意外的話語，我有點心痛。原來岡崎也想當個稱職的父親，隻是用錯了方法而已。或許岡崎的父母也沒有教過他正確的方法。
我明白岡崎的意思。
我也不是出身於能夠對人誇耀的家庭，父親拋棄了我，母親靠著賣身賺來的錢扶養我長大。這類人在社會上受的是什麽待遇，我並非不知道。
可是——
「……你試過了嗎？」
圭吾喃喃說道，站了起來，和一派從容地把雙手插在褲袋裏的岡崎拉開了些許距離。
「你試過在聰明人的世界裏奮戰，結果失敗了嗎？不是吧？隻是一開始就認定自己做不到，放棄、逃避、自暴自棄而已。」
圭吾擺出戰鬥姿勢，緊握的拳頭後方是越發銳利的雙眼。
「不戰而逃的膽小鬼，少對別人的生存方式說三道四。」
我也跟著圭吾一起用力握住拳頭，手中充滿熱氣。希望圭吾也能感受到同樣的熱氣——我如此暗想。沒有道理，也沒有理由。
岡崎從褲袋裏拿出手，和我、圭吾一樣握住拳頭。他的表情與開打前受到挑釁時不同，看不出怒意，顯然已不把圭吾當成敵人，八成是在思考怎麽擺平對方。
「老公！」
這時，尖銳高亢的聲音劃破黑夜。
●
岡崎的戰意消失了。
看見從另一道階梯現身的人物，岡崎便鬆開拳頭、解除架式。圭吾也一樣放下手臂，但又立刻恢複為戰鬥姿勢，並依序看著闖入者身邊的孫、我和加藤，歪起嘴唇，仿佛在說我們多管閑事。
一頭扁塌的頭發，身穿開襟襯衫和便宜牛仔褲，年紀應該和我媽差不多，看起來卻足足大上一輪的女人。
岡崎由香裏。
圭吾的母親。
「你——」
岡崎想說話，但是被圭吾的拳頭打斷，大大地咂了下舌頭。我和加藤走向茫然看著他們打架的圭吾母親，孫開口對她說道：
「伯母，您現在知道我不是在開玩笑了吧？」
毫無反應。不過，孫依舊淡然地繼續說道：
「他想超越父親，請您在場見證。我認為這是您身為母親的職責。」
「喝！」岡崎用粗若圓木的腿使出迴旋踢，圭吾腹部中腳，發出呻吟。圭吾的母親看著自己的孩子被自己的丈夫痛毆，用細若蚊鳴的聲音喃喃說道：
「……你在說什麽？」
我用力咬緊牙根。
「是你們慫恿圭吾的？是不是？」
你為什麽——
「看看你們做了什麽好事！快叫他住手，不然——」
「閉嘴。」
我對圭吾的母親毫不保留地展露敵意。
圭吾母親驚訝地看著我，我本想冷冷地迴望她，卻無法掩飾眼中的焦躁。滾滾湧上的怒氣讓我的腦袋變得一片空白。
就是你。
我們……圭吾真正的敵人不是父親，而是你。圭吾今天沒叫你來，他原本打算瞞著你戰鬥，你隻要接受結果就好。這樣太奇怪了。如果你有盡到為人母的責任、有好好愛護圭吾，事情就不會變成這樣。
「你一直袖手旁觀，對吧？」
我一字一句、咬牙切齒地擠出話語。
「一直默默看著他挨打，對吧？」
我被爸爸拋棄了，不過媽媽很愛我，所以雖然稱不上無憂無慮，但至少活得還算自在。可是，圭吾不一樣。
「既然這樣，現在就用不著假惺惺了。」
我啐道，把視線移迴決鬥之上。滿臉是血、抖著肩膀喘氣的圭吾，和毫發無傷、泰然自若的岡崎正在對峙。大勢已定，逆轉——無望。
「都把媽媽叫來了，不去找她哭訴嗎？」
岡崎挑釁圭吾。圭吾氣喘籲籲、斷斷續續地說道：
「不是我，叫她，來的。」
「怎麽？我還以為你是因為打快輸了，打算向她求救。」
「怎麽，可能？」
圭吾瞥了母親一眼，她的背部猛然一震。不過，圭吾又立刻把視線從母親身上移開。
「就算，我死了，媽也不會，有任何動作。」
圭吾母親軟了腳。
就像是發生小地震時失去平衡那樣，她的世界和價值觀都被圭吾的這句話撼動。加藤立刻插嘴介入這股動搖。
「你無所謂嗎？」加藤的眼睛泛著些許淚光。「你是媽媽耶！他那麽說，你無所謂嗎？孩子覺得就算他死了你也不在乎，你無所謂嗎？」
圭吾母親垂下頭來，細若枯枝的手捏著大腿。
「我覺得……」孫像是自言自語似地說道：「如果我死了，我媽應該會哭。」
圭吾母親捏得更加使勁，褪色的牛仔褲上出現皺褶。我張開嘴巴，但是終究什麽也沒說，而是望向圭吾。
圭吾揮拳攻擊岡崎，他的拳頭慢到連我都躲得開，可以看出他已經瀕臨極限。岡崎輕輕鬆鬆地躲開圭吾的拳頭，給了他的心窩一記反擊鐵拳。圭吾嘔出了夾帶血絲的嘔吐物，倒向地麵。
岡崎走向倒地的圭吾，圭吾一動也不動，但岡崎毫不留情地抬起右腳，準備踹他。
「住手～～～～～～～～！」
晚風輕撫我的臉頰。
其實那不是風，而是從我身旁飛奔而出的圭吾母親引發的氣流，我是在她衝到岡崎的腳和圭吾之間才察覺的。岡崎瞪大眼睛，來不及收腳，皮鞋鞋尖嵌進了妻子的身體。
尖叫聲響徹廣場。岡崎不悅地皺起眉頭，質問撲倒在圭吾身上的妻子：
「你在搞什麽鬼？」
圭吾母親坐起身子，蹲在圭吾身邊撫摸他的頭，金發變得淩亂不堪。她那戰戰兢兢的動作不知何故，讓我有點想哭。
「……不知道。」
她的手停住了，話語卻沒有停。
「不知道，我真的不知道自己想做什麽。我是空心菜，沒有自我，所以才會變成這樣。不過，今天我發現一件事。」
圭吾母親緩緩站起來，筆直凝視著岡崎，自己的丈夫。
「我希望圭吾把我當成母親，不是生下自己的女人，不是住在一起的同居人，而是母親。所以我要站在圭吾這一邊。我要支持的不是向來強勢的你，而是試著變強的圭吾。就算我必須離開你，就算隻有我一個人。」
她的眼角落下一行淚。
「要是圭吾死了，我真的會很傷心。」
了結。
這兩個字浮現於腦海中。問題並沒有解決，圭吾輸給父親，不能上高中。
不過，一切都結束了。看見圭吾母親的淚水，我有這種感覺。
預測和計劃都成真了。圭吾沒能打倒眼前的敵人，可是打倒了更強大的敵人。拚命奮戰的圭吾打動了母親的心。
——辛苦了，圭吾。
我看著圭吾。圭吾不知幾時間醒過來，用手抵著地麵撐起上半身，抬起頭來，把臉轉向互相凝視的父母——
充滿鬥誌的雙眼銳利地瞪著他們。
——啊！
瞬間，我察覺自己的錯誤。這是理所當然的，事情才不會這樣了結。我居然忘記對我們而言最重要的是什麽。
我和圭吾是不同世界的人，或許就像淡水魚和海水魚一樣，命中注定會分道揚鑣。即使如此，現在我們一樣是國中生，所以他心裏在想什麽，我一清二楚。
抱歉，圭吾，一點也沒錯。
打架打到一半，父母跑出來搞定一切，確實是遜到極點。
「你是要跟我離婚？」
「如果有必要的話，我會這麽做。」
「那你要怎麽——」
圭吾像彈簧一樣一躍而起，並順勢鑽進岡崎的懷裏。岡崎察覺到圭吾的舉動，瞪大了眼睛，但他來不及防禦，毫無防備的下巴吸引了圭吾的拳頭。
啪！
硬物碎裂的聲音響起，大概是骨頭吧。不過，我覺得是鎖鏈。chain gang。被鎖鏈鎖住的囚犯現在正要重獲自由。
岡崎晃了一晃，往後倒下，巨大的身軀撞擊地麵的聲音響徹夜晚的公園。就在我、孫、加藤和圭吾的母親全都啞然失聲之際，圭吾俯視著岡崎，使盡渾身之力，用血淋淋的嘴巴咒罵：
「你太大意了！白～～～～～～～～癡！」
昏厥的岡崎沒有反應，加藤則是咯咯竊笑。圭吾嘟起嘴巴，沒好氣地問道：
「有什麽好笑的？」
「因為啊，好不容易快圓滿收場了，你卻搞這出，你爸醒來以後要是抓狂，就全部泡湯了。你到底在做什麽？」
「囉嗦，打這場架的是我，我愛怎麽做就怎麽做。」
加藤聳了聳肩，我和孫笑了起來。圭吾瞥了母親一眼，眯起紅腫的眼睛，對我們說道：「抱歉。」他豎起大拇指，指著岡崎。「接下來是我的家務事。」
——知道啦。既然你這麽說，我們就收工了。
「事情結束以後記得聯絡我們。」
我背對圭吾，和孫、加藤一起走下階梯。走著走著，我不經意地仰望夜空。月亮在薄薄的雲層後頭散發著淡淡的光芒，即將拆掉固定器的鼻子不知何故開始抽痛起來。
●
隔天，圭吾沒有聯絡我。
他也沒有聯絡孫、加藤和公主，我隻當作他「忙著養傷」。老實說，我甚至打好了訊息：『後來怎麽樣了？』隻差沒傳送出去，但我最後還是忍下來。我交代他「記得聯絡」在先，事後又主動探問，這樣太遜了。
又過了一天。
我一如平時，在遲到邊緣的時間到校，來到了樓梯口，突然感到好奇，便窺探圭吾班級的鞋櫃，鞋櫃前空無一人。圭吾的鞋櫃是哪一格？找著找著，突然有人把手放到我的肩膀上。
「你在幹嘛？」
期待已久的聲音傳入耳中。我迴過頭，正要叫圭吾的名字，卻叫不出來。意料之外的模樣令我啞口無言。
黑發。
比我被木崎痛毆後更加慘上三倍的臉上，是運動員風格的清爽黑色短發，而且沒有戴耳環。不隻如此，我穿的立領製服至少還有兩顆鈕扣沒扣，可是圭吾居然全都扣上了。「太極端了吧！」我努力克製想笑的心情，圭吾則是一臉不悅地說道：「你差點笑出來了，對吧？」
圭吾從書包裏拿出室內鞋。看到他的室內鞋不是從鞋櫃裏拿出來，我才想起這是他本年度頭一次來上學。
「哎，算了，我自己也笑了。這種發型活像國中生，雖然我本來就是國中生。」
我不是因為發型，而是因為鈕扣全部扣上才想笑的，不過我沒說出來。圭吾抓了抓後腦勺，視線微微從我身上移開。
「我可以上高中了。」
我「咦？」了一聲。圭吾靦腆地繼續說道：
「隻不過我真的完全沒在念書，在校成績也沒救了，再這樣下去，根本考不上像樣的高中。所以啦，你要教我功課啊。要是到最後升高中的考試全軍覆沒，我隻能去當流氓，那就太遜了。」
圭吾要我教他功課，糟糕，真的太好笑了，我無法克製笑意。
「嗯，包在我身上。」
「謝啦。話說在前頭，我連九九乘法都背不熟。」
「……你還是拜托孫好了。」
「誰教都可以。」
圭吾把書包扛在肩上，背過身去。
「隻要有你們在，一定沒問題。」
圭吾踩著響亮的腳步聲離去，仿佛要蓋過這番話。我目送他的背影消失在樓梯之後，才換上室內鞋，走向教室。上課鍾聲響完時，我已經入座，保阪也隨即現身，開始開班會。
我從窗戶迷迷糊糊地仰望天空。圭吾找到了自己的路，那我呢？望著活像浮空大陸的雲朵，我一反常態地思考起這個問題。
——將來的夢想。
我拿起自動鉛筆，把想到的夢想寫在桌上。看著化為文字的夢想，我覺得「還不壞」。下一瞬間，我從立領製服裏拿出手機，在桌子底下傳訊給公主：『今天可以去找你嗎？』
●
放學後，我把圭吾的事情告訴公主。
我們並肩坐在沙發上聊了許久。不光是圭吾可以上高中的事，我還巨細靡遺地描述深夜的上野公園裏舉行的決鬥。待我說完以後，公主深深地倚坐在沙發上，一臉幸福地輕喃：
「我要快點把『武鬥家圭吾大獲全勝！朝著充滿希望的未來ready go！』寫下來。」
「你真的要用這個標題？」
「是本人要求的啊。浩人，如果你也想指定標題寫自己的故事，跟我說一聲。」
經公主這麽一說，我才察覺。公主有寫日記的習慣，這代表我如果把「將來的夢想」告訴公主，八成會被記錄在「冒險之書」上，到時候，就不能打退堂鼓了。
——這樣正好。
「欸，」我對公主投以真誠的視線。「我也思考過將來的夢想了。」
公主眨了眨眼，輕輕地歪頭問道：
「不是『超級巨星』嗎？」
「……那是開玩笑的，忘了吧。」
「不知所雲，很有趣啊。你怎麽會寫『超級巨星』？」
不知道，去問國二的我吧，雖然問了應該還是不知道。
「哎，算了。你的新夢想是什麽？」
我調整唿吸，從喉嚨深處的深處，靈魂所在的地方釋放話語。
「『醫生』。」
公主一反常態，意外地瞪大眼睛。我對著這樣的公主笑道：
「我會治好你的『返月性症候群』。」
公主迴以僵硬的笑容。考量到諸多因素，無法露出滿麵笑容，但要說高不高興，當然是高興——大概是這種感覺。
「當醫生很花錢耶。」
「國立醫學係的話，應該沒問題吧。」
「國立醫學係的偏差值很高耶。」
「我會努力的。首先要好好用功，考上好高中。這是夢想，目標當然要訂得遠大一點。」
「隻有一點嗎？」
公主露出意有所指的笑容，意味深長地問道：
「你要聽我將來的夢想嗎？」
公主的將來。
總有一天會迴到月亮上——曾經這麽說過的公主，要談論自己的將來。我壓抑著動搖迴答：「好啊。」公主用手指把玩假發，幽幽地說道：
「我的夢想因為你的關係，得延後實現了。」
「因為我？」
「對。如果你沒出現，本來最快明年就能實現，可是現在要再等三年。」
「為什麽？」
「因為法律是這麽規定的。」
公主倚向我，消毒液的味道撲鼻而來。
「知道是什麽了嗎？」
我搖搖頭。公主誇張地歎一口氣，把臉湊近我的耳朵，對我的耳垂吐出潮濕的氣息。
「『新娘』。」
我猛然轉向公主。女性是十六歲，男性是十八歲可以結婚。我迴想著不知從哪學來的知識，公主用甜美的聲音對我呢喃：
「你要負起責任喔。」
——用不著你說。
我伸手環住公主的肩膀，把臉湊向公主的臉，宣示成為下一任月亮國王的覺悟。就在我和公主的嘴唇接觸的同時，現任月亮國王正好走進病房。
不是出路，而是夢想。今後，我們描繪的未來將會越來越現實，先考慮「可能」與「不可能」，最後隻選擇「可能」的未來。所以趁現在，或許是最後一次機會，寫下自己「真正的夢想」，這在很久以後的未來一定能夠成為我們的助力——老師是這麽說的。
那是個平時就常灌我們心靈雞湯的年輕女老師，所以班上同學聽了，幾乎都露出「又來了」的苦笑，我也覺得她畫錯重點。打從呱呱落地的那一刻起，我們就一直活在網路發達的世界裏，隻要兩秒就可以知地道球另一側的天氣。「將來的夢想」這種模糊不清的玩意兒，打從小三以後就再也沒寫過了。隻要我們願意，連學校給你多少薪水都查得出來。
我在發下來的紙片上寫下「超級巨星」。老師要我們「把紙折起來放進錢包或護身符裏」，但是課一上完，我立刻把紙片丟進教室的垃圾桶。夢想的殘骸散落在垃圾桶裏，讓我有些感傷。
放學後，我們四人一如平時聚在孫的房裏閑聊，不知不覺間便開始討論自己寫了什麽「將來的夢想」。孫的「史蒂夫·賈伯斯」不怎麽有趣，但是加藤的「身高一八五」卻笑掉我的大牙。五公分這種零頭也在計較，幹脆寫個兩公尺嘛。我們狠狠取笑了加藤一頓，接著把話鋒轉向正在看漫畫的圭吾身上。
「圭吾，你寫了什麽？」
圭吾把漫畫拿到臉前，簡短地迴答我的問題：
「高中生。」
當時不知道他是什麽表情？
●
「他的成績不差，不過……」
空空蕩蕩的教室裏，保阪在「不過」兩字用了約五個重音記號的力道如此說道，瞥了我一眼。我把視線移到自己和保阪之間的桌子，望著角落的色情塗鴉，閃避他的視線。不過，坐在我隔壁的媽媽卻做出正中保阪下懷的反應。
「不過？」
「他好像不喜歡團體行動，我有點擔心他的協調性。他一直沒參加社團活動，或許也有影響。」
「啊，去年的班導也提過這一點。對吧？浩浩。」
是啊，去年也提過這一點，前年也提過這一點，小學的時候也提過這一點，包含家庭訪問在內的三方麵談每次都會提到這一點。別管這個了，現在別叫我「浩浩」，拜托。
「這孩子就是愛耍帥，喜歡做與眾不同的事。」
「哦……原來如此。」
保阪陰險地歪起嘴唇，對我和媽媽露出了讓人想給他一拳的完美笑容。
「無論如何，最好在開始忙著準備大考之前增進自己的社交性。多和班上同學交流，多交一些朋友。」
——明明是你叫我「慎選朋友」的耶。
放在大腿上的手隔著製服長褲使勁捏自己的肉。我一麵聽保阪和媽媽說話，隨口敷衍偶爾飛來的問題，一麵沉浸於保阪被破門而入的恐怖分子用衝鋒槍打成絞肉的妄想中。就在妄想中的保阪成為漢堡材料的次數突破十次時，現實中的保阪說道：「今天就到此為止吧。」結束了升上國三以後的第一場三方麵談。
走出教室，在外頭等候的豆花臉男生看見年輕過頭的媽媽，驚愕地瞪大眼睛，一旁看似母親的女人則嫉妒地眯起眼來。待兩人進入教室以後，媽媽敲了我的後腦一下。
「幹嘛？」
「你還問？麵對老師怎麽可以用那種態度？」
「因為我很討厭他。」
「為什麽？他是個好老師啊，很為你著想。」
哪裏為我著想？我本來想這麽說，又打消了念頭。和進入母親模式的媽媽爭論隻會把自己搞得筋疲力盡而已，駁斥直銷推銷員還比較有意義一點。
「對了，浩浩，要不要一起去喝杯飲料？媽媽累了。」
「對不起，我有事。」
「找朋友？」
「唔，應該說是……」
我把手插入褲袋中，倚著走廊的窗戶，露出賊笑。
「女朋友。」
●
和媽媽道別以後，我前往上野一帶。我把耳機插在智慧型手機上，邊走邊聽從cd拷貝過來的the blue hearts歌曲。聽了〈一千把小提琴〉之後，我完全迷上這個樂團。爸爸，雖然我很討厭你，不過我們畢竟是父子啊。
不久，我抵達公主住的大學醫院，在櫃台申請麵會，把訪客證別在立領製服的胸前口袋上，搭著電梯前往十樓。敲過門以後，我一打開病房房門，一道男童高音叫聲便傳入耳中。
「啊，真的太強了！」
加藤和公主坐在房內深處電視機前的懶骨頭上，握著遊戲機手把的加藤哭喪著臉，旁邊的公主則是麵露滿足的笑容。公主穿著洋裝，戴著假發，一身外出時的打扮。
我把學生鞋換成拖鞋，走向深處。圭吾躺在l形沙發的一側上看漫畫，孫則是在另一側默默地玩平板電腦。你們是把這裏當成自己家嗎？這兩人明明都是難以親近的類型，融入環境的速度卻很快。我也有相似之處就是了。
「浩人，公主超強的。」
加藤指著電視。那是消方塊遊戲，消不完的那一方輸。以加藤的立場來看，勝負是零勝七敗。三天前，公主傳送「輝夜姬騎士團召集令 【對象】全員 【任務】和我一起打電動」的訊息時，加藤跩得跟什麽似的，還說「我是超級玩家」、「真的很強喔」、「不用我讓你嗎」，結果卻是這樣，遜斃了。
「所以我不是說過了嗎？我也很強。」
「你雖然說過，可是這個遊戲我單手讓浩人都能贏耶。」
「原來浩人這麽弱啊。」
「我不擅長玩消方塊。」
我不甘心被說弱，插嘴說道。公主用手抵著後方，上半身往後仰，望著背後的我。洋裝與身體緊密貼合，隆起的胸部清晰地浮現。
「……為什麽是外出模式？」
「召集騎士團的公主穿著睡衣坐在王座上，有點不成體統。三方麵談怎麽樣？」
「被訓了一頓，說我沒有協調性。」
「浩人就是個性陰沉又有社交障礙的人啊。」
我用腳掌踹了加藤的背部一腳。加藤叫了一聲：「哇！」滾到地板上。孫把視線從平板電腦上移開，對我說道：
「不想被訓的話，就好好用功吧。隻要老師認為你對學校有好處，就會睜一隻眼、閉一隻眼。」
「太難了，有沒有更簡單的方法？」
「最簡單的方法，那裏已經有個人在實踐了。」
被孫指著的圭吾「唔？」了一聲，抬起頭來。仔細一看，孫和加藤穿的都是立領製服，隻有這家夥是穿便服——不去學校，就不會挨罵的道理。
「圭吾，升上三年級以後，你去過學校幾次？」
「零次。」
答得真快。不必算，當然快了。
「你多少也去一下吧。」
「不要緊，反正是義務教育，不管做什麽都可以畢業。」
「要是太蠢會考不上高中喔。」
「我又不上高中。」
沉默。
我、加藤、孫，甚至連公主都沉默下來，隻有圭吾不為所動，若無其事地再次看起漫畫。廣受女性歡迎的少年漫畫，不知道是公主的，還是圭吾自己帶來的？不，這不重要。
「不上高中是什麽意思？」
加藤粗聲質問。圭吾闔上漫畫，重新在沙發上坐好，猶如睡覺時被人硬生生吵醒似地皺起眉頭。
「還能是什麽意思？就是不上高中，要當流氓的意思。」
「我沒聽你說過！」
「因為我沒說過。有必要說嗎？」
帶刺的話語刺進鼓膜。有必要說嗎？的確沒有。可是，我們之間是不講什麽必不必要的，不是嗎？
「國中畢業以後，我就要去當我爸老大的小弟。他叫黑澤老大，很有名，這一帶的黑社會沒人不認識他。我去跟他打過招唿了，他的氣場跟一般人完全不一樣，是個狠角色。」
我是頭一次看到圭吾讚美大人，但我不想看見這樣的他。我的心境猶如目睹搖滾巨星向製作人鞠躬哈腰。
我不知道圭吾當了流氓以後要做什麽，就算問他，他應該也不會迴答，或者該說迴答不出來，不過，鐵定會變成靠著傷害別人來換取酬勞的人吧。
我不喜歡「正義」這個字眼，因為感覺上就是一副高高在上、拿著尺衡量世界的樣子。不做正確的事就不能存活的世界吃屎去吧。
可是——
「這樣好嗎？」
話語跳過大腦，直接衝口而出。
「你覺得這樣好嗎？」
圭吾目不轉睛地看著我。依然留有稚氣的圓眼。這小子個頭雖然高大，卻有張娃娃臉，其實根本不適合金發和耳環——我直到現在才發現這件事。
「有什麽不好？」
圭吾掀起嘴角，自嘲地笑了。
「反正除了流氓以外，我將來也沒有其他想做的事。」
將來的夢想。
我想起一年前在教室裏看到的那些散落在垃圾桶裏的夢想殘骸。我也把殘骸扔進了垃圾桶裏，換句話說，我沒資格對圭吾說三道四。
「……這樣啊。」
我把視線從圭吾身上移開。圭吾不發一語，又躺了下來，打開漫畫書。孫開始玩平板電腦，公主和加藤繼續打電動，落單的我隻能無所事事地去上根本不想上的廁所。
進入病房的廁所，我坐在馬桶上吐了一口氣。雖然很想把胸中的鬱悶也一並吐出來，卻像是用勺子舀遊泳池裏的水，吐也吐不盡。無事可做的我拿出手機，發現line收到一則新訊息。傳訊者是——
公主。
『輝夜姬騎士團緊急召集令：
【對象】戰士、魔法師、盜賊。
【任務】討論武鬥家轉職問題。』
●
隔天放學後，我、孫和加藤三個人一起前往公主的醫院。
我和公主、孫和加藤分別坐在l形沙發的兩側。公主宣布：「現在開始討論武鬥家圭吾的轉職問題。」並伸出右手食指，指著加藤。
「先從加藤同學開始，你隨便說點什麽。」
「咦？」
「說什麽都行，超過十秒還說不出來的話就要懲罰。」
公主開始讀秒：「一，二……」加藤則是困惑不已：「咦？咦？」真是太蠻橫了。
「七，八……」
「等一下！呃……他要是轉職，會從武鬥家變成什麽？」
真的一點也不重要，不過公主並未屏棄他的意見，而是順著說下去。
「『無賴』？」
「這不算職業吧？」
「不然『黑道』？」
「啊，這就像了。技能是威脅敵人，讓對方撤退。」
「還有搶走敵人金錢的技能，武器是刀和槍。」
討論越來越離題，我啼笑皆非地聽著，突然發現自己一早感受到的渾身僵硬已經消失無蹤——她是刻意這麽做的嗎？如果是，真不愧是王族，擅長掌控人心之術。
「接下來換孫同學。需要我讀秒嗎？」
「不用了，我已經想好要說什麽。」
孫推了推眼鏡，開始說話。
「昨天，我問過常來我家店裏的中國流氓。」
好驚人的開場白。這小子就是會若無其事地說出這種話，所以才不容小覷。
「聽說這一帶是黑道激戰區，連中國黑道都加入日本黑道的火拚，局勢一直很緊張。」
「就像拉麵激戰區那樣？」
「抱歉，加藤，你先閉嘴。還有，昨天圭吾提到的『黑澤老大』全名叫做『黑澤誠二郎』，聽說真的很有名，是在三強鼎立中巧妙地守住自己地位的老狐狸。他在禦徒町有事務所，地點我也問過了，聽了你們會大吃一驚，因為之前我們曾經路過那裏。」
孫突然把視線移向一旁，一副難以啟齒的模樣。
「接下來要說的有點難以啟齒……那個中國流氓蔑稱黑澤誠二郎為『兔蛋』，這在中文裏的意思接近『死人妖』，好像是因為誠二郎有那方麵的嗜好。有風聲說他喜歡年輕男人，每天晚上都叫打雜小弟伺候他。」
……………………………………………………
「……這不太妙吧？」
加藤喃喃說道。這迴孫沒有製止他，因為確實不妙。
「浩人，你有什麽看法嗎？」
——別鬧了，這球傳得太賤了吧？我才不接。
「欸，」我望著孫和加藤。「國二的時候，國文老師曾經叫我們寫過『將來的夢想』，你們還記得嗎？」
加藤「啊！」了一聲，孫也一臉懷念地點了點頭。「是有這件事。」
「當時我們不是聊過自己寫了什麽嗎？我是『超級巨星』，孫是『史蒂夫·賈伯斯』，加藤是『身高一八五』，而圭吾是——『高中生』。」
一年前，國文老師說對了。我從來不曾認真考慮過「將來的夢想」，不過，不曾考慮和不能考慮是兩迴事。直到「出路」赤裸裸地擺在眼前，我才終於明白這個道理。
「當時我以為他在搞笑，現在想想，或許不是。他是真的想當高中生，可是他覺得那就跟夢想一樣不切實際。在我們之中，隻有他認真地寫下『將來的夢想』。」
想當太空人，想當總理大臣——就和這類夢想一樣，想當高中生。這樣的人就在我們身邊。
「我想幫他實現夢想。」
孫和加藤緊抿嘴唇。我還不知道該怎麽做，不過我可以感覺得出大家有誌一同。
「孫同學。」公主突然對孫說道：「你知道那個黑澤老大的事務所在哪裏吧？」
「嗯，那個中國流氓還說『替我幹掉他』。」
「是嗎？那就下周末行動。你們有別的行程嗎？」
公主依序望向我們。行程倒是沒有，不過我是那種被問「這天有空嗎？」就會想反問「要幹嘛？」的人。
「……你想做什麽？」
其實還沒問我就已經猜到了，而公主十分幹脆地說出我的猜測。
「嗆聲。」
2
星期六中午過後，我們在孫的帶路下前往事務所。
路上隻有公主一個人說個不停。公主在外出前必須向主治醫師說明理由，征得許可。公主老實說「要去流氓事務所嗆聲」，主治醫師則是笑著迴答「那帶把手槍迴來給我當伴手禮」。看著公主邊卷弄假發邊喃喃說「要帶把手槍迴去」，我暗自下定決心，一旦公主開始胡說八道，一定要阻止她。
我們抵達了黑澤誠二郎的事務所所在的住商混合大樓。除了二樓有一間顯然很可疑的金融公司以外，建築物本身平凡無奇，從前我們也路過好幾次，當時沒有任何感覺。不過，現在不同，皮膚因為壓迫感而發麻，心境猶如闖入魔王城堡的勇者。
「好，走吧。」
公主往前踏出一步。白色女用襯衫反射午後的陽光，海軍藍色的傘裙像降落傘一樣飄然翻飛。
我反射性地抓住公主的手臂。
「等一下。」
「什麽事？」
「女生進去太危險了，我們去就好，你在這裏等。」
「你會保護我吧？」
公主對著瞪大眼睛的我露出愉悅的笑容。
「就靠你了。」
公主小跑步消失在大樓裏。孫在擦身而過時拍了拍我的背部說：「浩人，是你輸了。」並隨著公主而去，加藤也立即跟上，最後踏入大樓的是我。
我們搭著粗製濫造的電梯上了事務所所在的四樓，在滿布塵埃的走廊上前進，來到最底端的那一戶。如果有掛招牌，自然一目了然，但想當然耳，並沒有招牌。我凝視著濁黑色的門，詢問孫：「真的是這裏？」
「那個中國流氓是這麽跟我說的。」
「哎，問問看就知道了。」
公主就像在按自動販賣機的按鈕，極為幹脆地按下門鈴。在我為她的果決而目瞪口呆之際，一道斷斷續續的聲音隔著機械從對講機傳來。
『什麽事？』
「不好意思，請問這裏是黑澤誠二郎先生的事務所嗎？」
『哪裏找？』
「我是岡崎圭吾的朋友，想跟黑澤先生討論他的事，所以才上門拜訪。」
十秒，二十秒——沒有迴音。加藤竊竊私語：
「是不是該說得更詳細一點？」
「沒問題。他沒有反問，代表他知道我在說什麽。一定是在裏頭商量。」
「可是——」
門微微地開了。
穿著黑色運動服的年輕男人隔著門鏈現身。兩側削高的黑發，看起來活像路邊的高中生，一點流氓樣也沒有。這家夥該不會就是晚上也要伺候老大的打雜小弟吧？
「你是那個國中小鬼的女朋友？」
「不是，隻是朋友。」
「岡崎大哥現在不在。」
「隻要能跟黑澤先生說話就行了，握有決定權的應該是黑澤先生。」
「決定權？還真嗆啊。」
運動服男拿下門鏈，大大地打開門，讓我們入內。
「進來吧。」
通過第一道關卡了。公主低頭致謝，進入事務所。運動服男在一旁對著隨後跟上的我嘀咕：
「居然讓女人打頭陣？」
一股火立刻冒上來。
——冷靜，這裏是敵營，戰鬥能避則避。
再說，這家夥說得也有理，至少門鈴該由我來按才對。
我在玄關換上拖鞋，不著痕跡地站在公主前麵。短廊前頭有扇嵌了毛玻璃的門，門後應該就是事務所的客廳。
待眾人都進入事務所之後，運動服男便關上玄關大門，走向底端。他的走路方式很特別，微微拖著右腳。這迴輪到我打頭陣，有多少人盡管放馬過來吧，我會把你們殺得片甲不留——我抱著這樣的決心握緊拳頭，隨著運動服男走進客廳。
煙味。
簡直像是因為禁煙而被趕出街頭的煙味全都逃到這裏了，層層疊疊的刺鼻臭味強烈地刺激鼻腔深處。我忍不住背過臉，發現有兩個男人在矮幾和皮沙發組成的談話區看著我們。削高的金發，和龍形刺青的光頭。有別於運動服男，他們一看就知道不是什麽正派人士。
「木崎，你真的要帶他們去？」
金發男操著大舌頭口音詢問運動服男。運動服男指著底端的門說：「要問去問叔叔吧。」那是會客室嗎？該不會是隔音規格的拷問房吧？
——別怕，振作點，我可是團長啊。
我捏了自己的大腿一把。來到底端的門前，運動服男敲了敲門說聲「打擾了」才入內。魔王戰的氣息。我吞了口口水，毫無意義地大步跨入房內。
環顧房間，中央是張長方形矮幾，長邊各擺了三張單人座皮沙發，桌上放著水晶煙灰缸，坐在最底端沙發上的西裝男子正在使用。往後梳的白發和覆蓋輪廓的白胡須連在一塊，活像白獅的鬃毛。那是個相貌剽悍的老年男性。
這家夥就是——黑澤誠二郎。
「人帶來了。」
運動服男擺出立正姿勢。黑澤瞥了他一眼，在煙灰缸裏撚熄香煙。公主把雙手放在大腿上，深深地低下頭。
「謝謝您讓我們進來，很抱歉突然來訪。」
「不要緊，我不會跟國中小鬼頭計較。」
沙啞的嗓音粗糙不平地留在耳裏，擾亂我的心思，令我坐立不安。
「你們有話要說吧？坐下來吧。」
「是，失禮了。」
公主在黑澤前方的沙發坐下來。那個位子是我該坐的，可是我又晚了一步。無可奈何，我隻好在公主身旁坐下，孫則是坐在我旁邊。黑澤對側的沙發全坐滿了，加藤不知該如何是好，慌了手腳，最後才在黑澤那一側最靠近門口的沙發上坐下來。
「我們要說的是——」
「沒關係，是我起的頭，由我來說吧。」
我打斷了開始說話的公主。黑澤用鑒定獵物般的肉食獸眼神看著我。
「我們今天是為了讓朋友岡崎圭吾上高中而來的。」
我吸了口氣，腦子裏開始播放the blue hearts的〈鬥士〉。
「他說他國中畢業以後，要到黑澤先生的手下當流氓，可是他其實想上高中。我不知道他是因為什麽理由而壓抑自己的心情，所以想先確認一下，並盡力消除理由。比方說，如果是黑澤先生勉強他當流氓的話——希望您能停手，就是這樣。」
我一氣嗬成地說完這番話。黑澤從西裝胸袋中拿出新的香煙，用桌上的打火機點燃，吞雲吐霧，並用右手食指和中指夾住點燃的香煙。
「其實想上高中？」
沙啞的嗓音變得更大聲，就像是要讓我們聽清楚似的。
「不過他可是跪在地上磕頭求我從頭鍛煉他啊。」
宛如被鐵錘毆打的衝擊從鼓膜擴散至全身。
「他說他很崇拜爸爸，自己也想變成一個頂天立地的流氓。看他的額頭都黏在地板上了，樣子還挺可愛的。」
圭吾跪地磕頭——不要，我連想都不願去想。圭吾才不是那種會跪地磕頭的人，至少在我心目中不是。
「好了。」黑澤用點燃的香煙指著我。「你剛才說誰『其實想上高中』？」
熔岩般的紅褐色一點一滴地灼燒視網膜。懾於對方的氣勢，我開不了口。我必須奮戰，必須反駁——
啪！
輕物掉落的聲音傳來。我望向聲音的來源，隻見桌上擺著一個黑塊。一束帶有光澤的黑線——是假發。
公主站起來，日光燈照耀著她外露的頭皮。
「我是個明天不知道還能不能說話的人。」
堅毅的聲音輕輕地搖晃嫋嫋上升的香煙煙霧。
「所以我不喜歡看別人忍耐。那種感覺就像是看到還沒吃完的零食被丟掉一樣，總覺得『好浪費』。如果忍耐可以換來什麽倒還好，隻有損失的忍耐看了隻會讓我難過。」
公主挺直嬌小的身軀，正麵向黑澤叫陣。
「看到逼別人忍耐的人，也會讓我有同樣的感覺。」
黑澤仰望公主，不發一語地吐了口煙，大概是從來沒被國中女生當麵叫陣過吧，可以感覺得出他正為了如何應對而傷腦筋。
公主戴上假發，坐了下來。黑澤在煙灰缸裏撚熄香煙，深深地坐進沙發裏，娓娓道來：
「想讓那個小鬼當流氓的不是我，是他爸。」
——讓步了，一個國中小女生逼得黑道老大讓步。
「他來向我跪地磕頭的時候，他爸也在一旁盯著他。並不是我想收他，你們來找我抗議，是找錯了人。」
狀況漸漸明朗，而我們也找到突破口。
「既然這樣，隻要他父親收迴請求，您就不會收他當小弟了嗎？」
孫觸及核心。黑澤摸了摸胡子，喃喃說道「是啊」。結論似乎唿之欲出了。
此時，年輕的粗暴男聲響徹房間。
「你們是白癡啊？」
眾人的視線全都集中到聲音的主人——運動服男身上。男人大步走向我，把手放在我坐著的沙發椅背上，在我的耳邊輕聲說道：
「以後負責教那個國中小鬼的是我。」
我瞪著運動服男。見狀，他不但沒有退縮，反而樂不可支地掀起嘴角。
「我會好好調教他。你們在學校教室裏開開心心地上課的時候，他會在某間公寓裏學習騙人和討債的方法。隻要兩個月，和你們就是不同世界的人，才不會悠悠哉哉地跟你們鬼混。」
——閉嘴。
「就像海水魚和淡水魚，住的世界本來就不同，別因為幼魚時期短暫相處過就會錯意。你們注定是這種結果。」
閉嘴，閉嘴，閉嘴。
我知道，這種事我們大家都知道。可是我們畢竟相處過，雖然隻有一年左右，但我們確實在一起，所以我們才特地跑到這個「不同的世界」來嗆聲。像你這種人，有什麽資格對我們說三道四？
「吵死了。」我瞪著運動服男，恨恨地說道：「靠著吸老頭子的臭屌討飯吃的狗還敢叫那麽大聲。」
運動服男臉上的表情消失了。
充滿嘲弄之色的笑容不見了，而且沒有出現任何表情替代。運動服男的視線活像機器人一樣冰冷，我忍不住縮起身子，而他用雙手抓住我的雙肩，用力一扯。
我連人帶沙發往後倒下，後腦「咚」一聲撞上地板，火花在眼底飛濺，模糊的視野中映出布鞋鞋底。我扭動脖子避開運動服男的腳，試圖起身，卻被男人壓住，無法如願。
運動服男舉起拳頭。我會被揍——如此暗想的同時，我已經挨揍了。塑膠碎裂的聲音在被毆的臉中央響起。唾液與鼻血四散的彼端，可以看見再度掄起拳頭的運動服男。我反射性地護住臉，可是這迴換成肚子挨揍，胃液從口中飛濺而出。
「住手！」
黑澤叫道，但運動服男沒有停手，一麵對我飽以老拳，一麵發出瘋狂的怪叫聲。
「竟敢侮辱叔叔～～～～～～～！」
——我沒有。
我沒有侮辱他，我侮辱的是你。我是說了臭屌兩個字，可是屌本來就是臭的。這家夥是怎麽搞的？莫名其妙。
男人的拳頭嵌進我的心窩。爆擊。靈魂和嘔吐物一起脫離身體，意識逐漸遠去。為什麽會變成這樣？真的，不該說那些多餘……的……話……
●
醒來以後，我發現自己躺在車子後座上。
望著我的臉龐的公主鬆一口氣說：「太好了。」後頸感受到的體溫，讓我察覺自己正枕著她的膝蓋。肚子和臉一陣陣抽痛，我迷迷糊糊地想起自己被打到昏倒的事。
「……孫跟加藤呢？」
「我叫他們先迴去了。我們正要去醫院。」
「……醫院？」
「對，就是我住的大學醫院，去治療你的傷勢。」
「……我沒帶健保卡。」
「我會替你全額付清，放心吧。」
事務所客廳裏的那個光頭在駕駛座
上說道。要替我全額付清？原來他們人還不錯嘛——我竟然忘了是被誰打成這樣子，還傻傻地這麽想，看來血液顯然沒有流到腦袋。
車子停在醫院的停車場裏，我和公主拿了錢以後便下車。「結束以後來找我。」公主留下這句話，迴到自己的病房，而我則是走向掛號窗口。多虧這張一看就知道受了傷的臉，我不必被問東問西，就可以直接接受治療。
治療完畢，鼻梁骨折，要一個月才能痊愈。被一堆紗布和固定鼻子用的固定器淹沒的臉孔，連我自己看了都覺得慘不忍睹。該怎麽向媽媽解釋？我一麵煩惱一麵前往公主的病房，打開了門。
戴著細長眼鏡、一副神經質樣的男人，正在換上病人服、躺在床上的公主身旁瞪著我。
現任月亮女王的伴侶，亦即月亮國王，也就是公主的父親。公主一麵把玩假發，一麵對月亮國王說道：
「爸爸，浩人來了。」
「來了又怎樣？我可是你爸爸。難道你想幹什麽爸爸在場會很為難的事嗎？」
——月亮國王用表情傳達了這番話，默默地離開公主身邊，走向病房門口，並在擦身而過的時候……
「我女兒好像很中意你，不過你別往自己臉上貼金，我還沒承認你。要是你敢對她亂來，我絕不饒你。」
——他用表情對我傳達了這番話以後，才默默地離開病房。我吐了口氣，在床邊的圓椅上坐下來。
「伯父在的話，先跟我說一聲嘛。」
「爸爸總是說來就來。你跟他打好關係就好了啊。」
「我也想，你可以跟伯父說『我很喜歡他，希望你跟他好好相處』嗎？」
「我剛才說了，不過好像造成反效果。」
你說了？難怪他敵意全開。
「哎，我很感謝爸爸擔心我。」
公主愛憐地看著房門。就是因為這種「擔心」，直到不久前，她都必須參加根本不想參加的新興宗教聚會，但她毫無怨懟之色。我很清楚，公主真的很愛父親，所以才願意做她最討厭的忍耐。
圭吾呢？
他也愛著父親，所以才忍耐嗎？
「浩人。」
公主向我招手。我走上前去，她伸出雙臂，溫柔地撫摸我微微發燙的臉龐，充滿歉意地輕喃：
「對不起，很痛吧？」
「不用道歉，是我自爆。」
「可是，是我提議去嗆聲的。」
「沒關係啦。其實該道歉的是我。」
我垂下頭來，說出喪氣話。公主的手離開了我。
「為什麽？」
「我是騎士團長，卻保護不了你。你麵對流氓，一步也沒有退縮，我卻隻是在旁邊無所事事而已。這樣根本是隨從。」
「那是因為有你們在啊。」
我抬起臉來。隻見公主微微一笑，臉上浮現酒窩。
「不管發生什麽事，你們都會保護我——因為這麽想，我才不必忍耐，可以為所欲為。這不也是一種保護嗎？」
公主再次朝著我的臉伸出手來，像剛才那樣撫摸。不過，這次和剛才不同，剛才撫摸的是傷口，這次撫摸的應該是我。
心跳加速了。微微飄來的消毒藥水味帶給我一種強烈的悖德感。我也想摸她，放在膝蓋上的手跟著感覺微微浮起來。
此時，牛仔褲口袋裏傳來劇烈的震動。
我從口袋裏拿出手機，是媽媽打來的電話。能不能看時機打啊？雖然就某種意義而言，她確實是看準了時機。
「抱歉，有電話。」
我接起電話。
『浩浩，你現在在哪裏？』
媽媽的聲音傳來。我本來想說「在女朋友這裏」，但一想到公主就在身邊，又覺得不好意思，便改口說道：
「在外麵玩。」
『不是在醫院？』
麵對這一針見血的指摘，我的唿吸一瞬間停止了。
「為什麽這麽想？」
『剛才有人來家裏跟我說的。』
「有人來家裏？」
『嗯，對。』
媽媽用若無其事的口吻說出真相。
『兩個流氓。』
3
迴到家以後，一走進客廳，我就感到一陣暈眩。
客廳中央鋪著四張坐墊，其中三張坐了人：穿著居家服的媽媽，媽媽的對麵是黑澤，黑澤身邊是穿著西裝的運動服男。媽媽身邊的空位應該就是我的位子吧，真不想坐。
「浩浩！你受的傷這麽嚴重！」
我說啊，不要在別人麵前叫我「浩浩」行不行？拜托考慮一下時間、地點、場合吧。其實就算在家裏我也不喜歡被這樣叫，隻是忍著沒說而已。
「沒事，沒什麽大不了的。」
我往空坐墊坐下來。正麵那個已經沒穿運動服的運動服男——記得他好像是叫木崎，狠狠瞪了我一眼。黑澤挺直腰杆，以漂亮的正座姿勢朗聲說道：
「既然令郎也來了，容我重申來意。」
黑澤把雙手放在自己的膝蓋前，並用額頭抵著地板。
「這次我手下的年輕人傷了令郎，真的萬分抱歉。治療費我們會全額負擔，並外加一點小心意。他本人也深自反省了，希望您能寬宏大量、高抬貴手。」
——居然這麽鄭重？
我驚訝不已。聽媽媽說黑澤和木崎來賠罪的時候，我還半信半疑，如今見了這一幕，可就不得不信。的確，流氓把國中生打到送醫的事要是鬧大了，對他們應該很不利，但我以為他們會用半帶威脅的方式。看來這年頭流氓比我想象的難混許多。
「呃……」媽媽開口，「道歉的人和道歉的對象好像不對吧？」
黑澤抬起頭來。我啞然無語，身旁的媽媽鏗鏘有力地說道：
「我沒想到傷得這麽重，真的很生氣。這樣不行，不可以家長自己私了。如果您替那孩子著想，請叫他好好向我兒子道歉，這樣才對吧？」
沒想到母親模式對流氓也會發動，我不由得大吃一驚。
「……您說得是。」
黑澤唿喚木崎「俊」，這大概是他的名字吧。木崎嘟起嘴巴。
「我的道歉和叔叔的道歉相比，一點價值也沒有。」
「那是我們的理論，現在情況不一樣。」
「可是……」
「你要丟我的臉嗎？」
木崎的肩膀猛然一震。接著，他不情不願地將雙手放到我的前麵，用比黑澤緩慢許多的動作低下頭來。
「……對不起。」
整個就是被逼著道歉的感覺。哎，反正我也不想要他道歉，不會說什麽誠意不夠之類的麻煩話。不過——
「我可以原諒你，可是有一個條件。」
我豎起右手食指，指向黑澤。
「請讓我和黑澤先生單獨說話。我昏倒之前，話還沒說完。」
木崎猛然抬起頭來，用充滿敵意的眼神瞪著我，大概是不滿我拿當他借口向黑擇提出要求。不過，黑澤本人卻摸著胡子，一副樂不可支的模樣。
「我是無所謂……」
黑澤瞥了媽媽一眼，我立刻對媽媽說道：
「不要緊，有狀況我會聯絡你，你在外麵等我就好。」
媽媽看看我，看看黑澤，看看木崎，又看著我，接著歎了口氣，一臉疲倦地喃喃說道：「真是的，就是愛耍帥。」
媽媽站了起來走向玄關。黑澤又喚一聲：「俊。」木崎就像一個口令一個動作的軍犬，也站了起來，一如在事務所看到的那樣，拖著右腳離開客廳。
玄關大門關閉的聲音傳來。黑澤換了個坐姿，麵露賊笑。
「那就繼續上次的話題吧。」
「在那之前，我有個問題。」
「啊？」
「您是怎麽知道我家在哪裏？我應該沒帶任何有寫住址的東西。」
「哦，這個啊。哎，你現在是考生吧？家裏是不是常收到很多學習教材的廣告傳單或手冊？」
「是啊。」
「他們是從哪裏拿到你的個資的，你不覺得很不可思議嗎？」
我花了幾秒鍾才理解他的言下之意，而在理解之後，背上不禁發毛。
「你和那個小妹妹都太小看我。」
黑澤拍了自己的右腿一下，接著又略微壓低聲音說道：
「你有發現和我一起來的那個年輕人走路時拖著右腳吧？」
「有。」
「你覺得是為什麽？」
我開始思考。照這個走向判斷，八成是血腥的理由。
「火拚的時候中彈之類的？」
「不是，是小時候被車子撞到的後遺症。」
搞什麽，很普通嘛——
「撞到他的是我。那小子的母親是個人渣，叫不知道是誰的種的親生兒子去給車撞，製造假車禍，以詐領保險金和賠償金。不過，挑上我的車
，算她倒楣。我反而把她的兒子搶過來，送她下地獄。」
黑澤咯咯笑著，不過我笑不出來。我也聽過不少黑暗的故事，但是叫自己的孩子去給車子撞來賺賠償金的母親，並不是適合存在於世界上的故事。
「那小子現在十七歲，當然沒上高中。正確地說，打從我收留他以來，他從來沒上過學，所以看到你們才會那麽火大，覺得你們很耀眼、很煩人、很想痛扁一頓。他的心情我懂。」
他們的世界和我們的世界。在我的心中，兩者之間的界線似乎越來越粗。
「那個叫圭吾的國中小鬼頭的爸爸，也是懂這種心情的人。」
圭吾，我們的朋友，輝夜姬騎士團的一員——他們世界的人。
「你們認識才一年，不會懂那個小鬼不敢反抗爸爸的理由。你們認識的時候，他早就被『調教』好了。」
黑澤探出身子，西裝上的煙味連我都聞得到。
「懂了嗎？」他的聲音猶如自地底響起，充滿威嚇感。「小鬼頭不要一天到晚作夢。」
作夢。
一年前，國文老師要我們寫下「真正的夢想」；反過來說，就是「現實中無法成真的夢想」。不會實現的夢想，不能實現的夢想。我成不了超級巨星，孫成不了史蒂夫·賈伯斯，加藤成不了身高一八五，而圭吾成不了高中生。
——真的嗎？
真的是這樣嗎？
因為我是小鬼頭，才會認為隻要認真努力，任何夢想都有可能實現嗎？
就算是……
「——囉嗦。」
我抬起臉來，挺起胸膛。若是輸在這裏，一切都會結束——我有這種感覺。
「正因為我是小鬼，所以才會作夢啊。」
黑澤那雙利如猛禽的眼睛瞪得老大。我在眼部肌肉使盡所有力氣，瞪著黑澤。你再怎麽拿現實來壓我，我也絕不會放棄夢想——我用態度表達自己這般意誌。
黑澤倏地站起來。
麵對意料之外的行動，眼部肌肉放鬆了。我一察覺眼部肌肉放鬆，又慌慌張張地再次使勁。黑澤俯視著忙碌不堪的我，不知何故露出溫和的笑容。
「浩人，你將來想做什麽？」
居然直接叫我的名字？少裝熟了，我可不會對你卸下心防。
「還沒決定。」
「哈！對別人的未來意見那麽多，自己卻沒還決定？真窩囊。」
被踩到了最不想被踩的痛腳，我的氣勢頓時萎靡。黑澤對這樣的我說道：
「要是你找不到想做的事，就來找我吧。我會好好疼你的。」
黑澤留下突如其來的挖角宣言之後，便走向玄關。我連忙叫道：
「等等！」
「我不等。」
黑澤依然背對著我，揮了揮張開的右手。
「我不喜歡跟小鬼頭講話，因為道理講不通。」
黑澤走了。我並未追上去，隻是靜靜地握住拳頭。這場仗應該是我贏了，不過，真正該戰勝的對象另有其人。
●
隔天。
我、孫和加藤再次聚集到公主的病房裏。我們坐在沙發上，先由我報告和黑澤的談話，待我說完以後，孫打破了沉重的靜默。
「到頭來，如果圭吾不起身反抗，什麽都無法改變。」
孫說得沒錯。這或許是被迫選擇的未來，但圭吾的確做出了選擇，他若不起身推翻，什麽都無法改變。經曆了昨天的事以後，我很清楚這一點。
「欸，」加藤開口，「昨天我在流氓的事務所裏一句話都沒有說。」
經他一提，我才發現他確實從頭到尾都沒開口。
「說起來很丟臉，我嚇得不敢說話。圭吾從出生以來，在他身邊的一直是那種類型的爸爸，對吧？他在年紀比我還小的時候，就一路挨打挨罵到現在，這樣——怎麽敢反抗？」
我想象圭吾的孩提時代，心情變得很沉重。黑澤說的「調教」是漢字的調教，不是平假名的「調教」。雖然相似，語感卻完全不同。
「想上高中」的渴望若是無法戰勝對於父親的恐懼，圭吾就不會起身反抗。這就像是老鼠挑戰獅子一樣令人絕望，幾乎沒有勝算可言。至少可以肯定的是，如果圭吾想上高中的理由是出於「不想當流氓」這類否定的心態，那就絕對沒有勝算……
——等等。
「那小子為什麽想上高中啊？」
叩叩。
突然有人敲門，隨即，滑動式房門打開了。宛若電視節目中的來賓有備而來地出現在攝影棚一般，處於風暴中心的人物踏入病房。
「哦，你們也在這裏啊？」
是圭吾。我轉向公主，公主搖了搖頭。「你叫他來的？」「我沒有。」的意思。
「正好。我聽黑澤老大說了，你們幹嘛多管閑事？我什麽時候說過想上高中這種遜到極點的話？別鬧了。」
圭吾走到我們麵前。他把手插在口袋裏，聳起肩膀，采取威嚇的姿態。加藤咕咕噥噥地說道：
「你說過啊。」
「啊？」
「將來的夢想是『高中生』。」
圭吾的雙眸搖晃動。他提高音量，仿佛要以大浪蓋過小浪。
「你是說你寫了『身高一八五』的那個？白癡，誰會認真寫那種鬼東西？」
「如果是開玩笑，應該會寫別的吧。」
是孫。圭吾瞪著孫，孫則是默默地凝視圭吾。我是有話想對你說，不是想和你對杠——孫的視線如此訴說著。
「……你們真的很煩，小心我宰了你們。」
「那就試試看啊。」
話語在我思考之前便衝口而出。臉上的傷口隱隱作痛。
「在這裏的所有人都比你弱，你一定可以宰了我們。試試看啊。」
我揚起右邊的嘴角，露出充滿嘲弄之色的笑容。
「反正你以後會變成這種熱愛恃強淩弱的流氓。」
圭吾的手伸向我的胸口。
他揪住我的衣襟，一把將我拉過去。他的臉近得可以往我臉上吹氣，雙頰通紅，嘴唇顫抖。你是快哭出來的嬰兒嗎？想哭就哭啊。大家都在等待這一刻。
「你憑什麽——」
啪！
巨大的破裂聲響徹病房。圭吾捂著頭，皺起眉頭，而我、孫和加藤則是看著製造聲音的元兇——公主。公主一麵用右手上的拖鞋拍打左手，一麵傻眼地說道：
「騎士團居然在主子麵前吵起架來了，成何體統？」
公主重新穿上拖鞋，往沙發坐下。她攤開手臂，環住椅背，用戲劇化的口吻說：
「浩人、孫、加藤，你們出去。」
「咦？」
「別問了！」
我們三人懾於她的氣勢，不約而同地衝出病房，四處尋找可以坐下來的地方，最後在電梯附近的粗柱子後方發現一張長椅。我、加藤和孫由左至右在長椅上坐下，加藤便立刻挖苦我：
「挨罵了，都是浩人害的。」
我皺起眉頭。引發決定性爭吵的確實是我，但我無法接受這個指責。
「你也是原因之一吧？」
「不，再怎麽想，都是浩人的錯。對吧？孫。」
加藤把話鋒轉到孫身上。不過，專注於手機的孫並沒有迴話。我伸長脖子，隔著加藤對孫問道：
「你在幹嘛？」
「竊聽魔法。」
「……啊？」
「好，連上了。」
孫把手機遞到我和加藤麵前。電子雜音透過擴音功能擴散到周圍，而雜音的彼端傳來熟悉的聲音。
『所以浩人就嘲笑那個人，結果突然被揍……』
在我和加藤的凝視下，孫露出無敵的笑容。
「我用放在病房裏的平板電腦收音，透過網路傳到手機裏。」
不愧是魔法師。我們三人圍著孫的手機，屏住唿吸，豎起耳朵聆聽對話。
『後來的事我也不太清楚，浩人家——』
『夠了。』
圭吾用強硬的口吻打斷公主。看來他還在生氣。
『你想說的不是這些吧？別拐彎抹角的。』
『是嗎？那我就問了。圭吾同學，你為什麽想上高中？』
正中直球。從降低的聲調，可以感覺出圭吾的畏怯。
『我對高中沒興……』
『你想上高中吧？別拐彎抹角的。』
太強了，不愧是公主，難怪連黑道老大都會讓步。
『告訴我，我絕對不會告訴任何人。隻要你跟我說，我就不再幹涉你的決定，甚至可以幫忙說服浩人他們。』
和在事務所時一樣堅毅的聲音。經過數秒的沉默以後，圭吾喃喃說道：
『好吧。』
局勢改變了。我吞了口口水，靜觀對話的發展。
『你聽過我在寫「將來的夢想」時，寫下了「高中生」的事吧？
』
『嗯，大家都說你其實很想上高中，所以才那麽寫。』
『並不是這樣，正好相反。我是寫了「高中生」以後才想上高中的。在那之前，我真的連想都沒想過。』
叮！電梯抵達我們所在的樓層，孫稍微調低手機的音量。
『我並不想當流氓，隻是沒有其他想做的事，覺得當流氓也沒差。老爸一直希望我當流氓，而我一反抗他就會被他打個半死，所以我從來沒有考慮過不同的將來。』
圭吾的聲音變得柔和一些。
『不過，認識那些家夥以後……』
那些家夥——他的語調聽起來很溫暖，緊緊地揪住我的心髒。
『起先，我覺得「他們是好人，可是和我不一樣」，刻意跟他們保持距離。該怎麽說呢？我感覺得出來，他們是在嗬護之下長大的，雖然有些別扭卻不扭曲。我是既別扭又扭曲，所以有時候看著他們，會突然感到一股火冒上來。』
很耀眼、很煩人、很想痛扁一頓——懂得這種心情的人。
『不過，後來越混越熟，就不火大了，反而覺得在一起很開心。這時候，課堂上要我們寫將來的夢想。一想到他們應該會跟普通人一樣上高中，我就寫下了「高中生」。我是從那時候才開始想上高中的。』
圭吾沉默下來。公主猶如要填補這段空白一般，替他的這番話做了總結。
『你是不想落單？』
不想落單，否定的理由。圭吾——否定了這句話。
『不是。』
這種氣氛好似在對答案。我們稍微靠近了智慧型手機。
『他們和我以前來往的人完全不同，跟他們在一起，感覺很新鮮，讓我驚覺原來也有這樣的世界。要是沒認識他們，我大概會在不知道這種世界的狀態下活著，然後死去吧。一想到這一點——』
雜音消失了，連神明也在幫忙製造效果。
『或許在高中也能遇見這樣的人，對吧？』
加藤在我的身旁微微地吸一口氣。
『遇見像他們一樣的人。』
孫走到一旁推高眼鏡，揉了揉眼睛。
『流氓的世界裏沒有這種人，可是高中裏說不定有。也許會有像他們這樣的人，讓我再次見識到新世界。這麽一想，我就覺得「好可惜」。就算最後還是當流氓也沒關係，在那之前，我想多見識各種世界。我想上高中——就是出於這個理由。』
我站了起來。
孫和加藤仰望著我。加藤一臉驚訝，孫則是了然於心。我對他們堅定地說道：
「走吧。」
「竊聽會穿幫的。」
「現在是說這種話的時候嗎？」
「……也對。好，就聽團長的命令吧。」
孫把手機收進口袋，站了起來，加藤也立刻跟著站起來。我們三人走向病房，連門也沒敲便用力打開門。
麵對麵坐在沙發上的公主和圭吾猛然轉向我們，我們大步走到兩人麵前。加藤在臉孔前「啪」一聲合起雙手，向愣在原地的圭吾低頭致歉。
「抱歉！我們都聽見了！」
「啊？」
圭吾發出高八度的聲音。孫從沙發前的桌子上拿起平板電腦，對圭吾揚了揚。
「我是用這個收音的。這件事是我自作主張，要罵就罵我吧。哎，日本的法律不罰竊聽就是了。」
被聽見了——得知這件事以後，圭吾的視線開始明顯地飄移。我站到圭吾麵前，對他說出足以證實我全聽見了的話語。
「當然有。」
不必加上「說不定」或「也許」。
「高中也有像我們這樣的人。」
圭吾的動搖達到最高點。他的視線四處亂飄，活像在尋找掉落在某處的答案，然而，當他發現我連眼睛也沒眨一下、一直凝視著他時，他終於冷靜下來。
我握住右拳，伸到圭吾的麵前。
「大開殺戒吧。」
這話說得沒頭沒尾，聽起來活像是要把高中裏像我們一樣的人全部殺光。不過，這樣就夠了。圭吾露出了小孩收到聖誕老人禮物時的笑容，舉起拳頭，和我的拳頭相碰。
「嗯。」
4
果不其然，作戰計劃十分暴力。
雖然也有人提出「父子促膝長談」的和平方案，但是立刻被圭吾否決了。「這樣可以解決的話，就不會演變成這種局麵。」他說得一點也沒錯，所以沒人反駁。不久後，「圭吾把父親痛扁一頓，逼他乖乖就範」這等毫無和平可言的基本方針便確立了。
既然大綱已經完成，剩下的就是細項。我們進行排練，做好準備。圭吾忙著訓練的同時，我們針對圭吾的父親做了背景調查。圭吾的父親活像個大型冰箱，高頭大馬、兇神惡煞、魄力十足，老實說，換作是我，絕不願意二十四小時都和這種人在同一個屋簷下生活。這和跟大猩猩同居沒什麽兩樣，而且還是被趕出森林或是父母被殺或是兩者都有，對人類充滿怨恨的那一種大猩猩。
到了作戰實行日的前一天，我們在公主的病房裏齊聚一堂，舉辦餞行會。由於計劃實行時間是半夜，公主無法參加，便表示會將事情的始末記錄在「冒險之書」上，詢問圭吾希望下什麽標題。圭吾借鏡從前的動畫名稱，提出了「武鬥家圭吾大獲全勝！朝著充滿希望的未來ready go！」的標題，不知道由來的公主一臉錯愕，知道由來的我和加藤則是哈哈大笑。不過，孫明明知道由來卻沒有笑，非但如此，餞行會期間，他都是滿麵愁容。
直到餞行會結束、迴到家以後，我才明白理由。
『我有事必須瞞著圭吾說，到貓熊廣場集合。』
孫的訊息並不是傳到輝夜姬騎士團群組，而是傳給我個人。我沒有迴複，直接前往禦徒町站。我在昭和路口被紅燈攔下來，並在那裏遇見加藤。「孫叫你來的？」「對。」「你覺得是什麽事？」「不曉得。」我們一麵交談，一麵再次踏上熱鬧的夜晚街道。
不久，我們抵達站前的貓熊廣場。在貓熊像前等候的孫見到我們，露出了僵硬的笑容。我察覺事情不對勁，直接了當地詢問：
「是什麽事？」
「我有事想問你們兩個。」
「什麽事？」
「你們覺得圭吾贏得過他父親嗎？」
雜音變大了。
路上行人的腳步聲、居酒屋的叫賣聲、奔馳於高架橋上的山手線行駛聲，這些聲音一口氣膨脹。當然，事實並非如此。周圍的聲音聽起來變大，是因為我們都沉默下來。如同風從氣壓高的地方流向氣壓低的地方，聲音也會流向沉默。
「我覺得——不會贏。」
孫擠出的聲音細微又銳利。
「打從看到圭吾的父親時，我就一直這麽想。我完全想象不出贏的可能性。圭吾說過要是談話可以解決，就不會演變成這種局麵。同樣的道理，如果他打得贏，也不會演變成這種局麵。」
正論聽起來格外刺耳。加藤自暴自棄地說：「不然該怎麽辦？」孫則是沒好氣地迴答：「我叫你們來，就是為了想辦法。」在險惡的氣氛中，我暗自尋思。
對於我們而言，圭吾是個很強的人，「武鬥家」可說是當之無愧。我們作夢也沒想到，他的脖子上居然戴著項圈，而牽繩就握在某人手裏。
項圈，鎖鏈，無賴。
「〈chain gang〉。」
孫和加藤同時轉向我。
兩人的反應這麽大，讓我有點困惑。我半點頭緒都還沒理出來，隻是想到這個詞脫口而出。不過，或許正因為是無意識間脫口而出的話語，反而接近真實。我就像是摸黑前進一般，斷斷續續地說下去。
「the blue hearts有首歌就是這個名字，是在描寫害怕孤單的男人。我覺得這一點和圭吾很像。」
孤單。沒錯，那小子認識我們之前，都是孤孤單單的，所以才沒有把不上高中的事告訴我們。
「他不想讓我們察覺彼此是不同世界的人，所以一直沒有說出以後要當流氓的事。後來瞞不下去說出來，我們還是不離不棄地繼續支持他，讓他感受到自己並不孤單，才做好奮戰的覺悟。可是——」
答案昭然若揭。我用上丹田的力量，高聲說道：
「這樣太奇怪了吧？」
我握緊拳頭，仿佛要握扁無處宣泄的怒氣。
「應該還有一個必須陪在他身邊的人吧？」
孫和加藤睜大眼睛。我把拳頭舉到麵前。
「我——想打倒那個人。」
孫微微地笑了。加藤把雙手交疊在腦後，開朗
地說道：
「好主意，團長，就這麽辦。」
「是啊，我們來想辦法打倒那個人吧。別告訴圭吾。」
結論出爐了。雖然什麽都還沒做，卻有種大功告成的感覺，我帶著開懷的心情仰望夜空。隻要和大家在一起，沒有做不到的事。你也這麽想吧？圭吾，所以才掄起拳頭。
向大家證明吧。
我們永遠都是天下無敵、舉世無雙。
●
隔天，深夜十二點。
我換上牛仔褲加薄襯衫的輕裝，隻帶著智慧型手機就離開家門。我戴上從口袋裏的手機延伸出來的耳機，播放〈chain gang〉。嘶啞的嗓音撼動心髒，鼓舞了士氣。
雖然天氣已經逐漸暖和起來，夜裏還是有些許涼意。我用布鞋鞋尖蹬了蹬柏油路麵，在心中鳴槍，全速起跑，穿過幾乎所有店家都已經結束營業、拉上鐵門的阿美橫，進入上野公園，和下班迴家的男人們擦身而過，一路奔向目的地。
不久後抵達了目的地噴水池廣場，搖晃的水麵倒映著滿月。我和坐在噴水池邊緣的加藤對上視線，拿下耳機，把手機收進口袋裏。
「做好萬全的準備了嗎？」
「包在我身上，我已經做過一萬次意象訓練。」
我就裝作沒聽見他的聲音在發抖吧。我在他的身旁坐下，望著通往國立博物館的公園出口。過不了多久，那個人就會從那裏現身——每個星期都會在固定的某一天前往鶯穀的某家小酒吧小酌，帶著些許醉意穿過上野公園散步迴家的那個人。
「可別失敗啊。要是失敗了，門牙會被全部打斷。」
「不要說得那麽寫實好嗎？用『被做掉』帶過就好了。」
「那也很寫實啊。」
「……是嗎？」
玩笑開過頭了。我正要補上一句「開玩笑的啦」，卻聽見一陣硬皮靴腳步聲，便閉上了嘴巴。加藤也同樣沉默下來，兩人僵著臉轉向同樣的方向。
那是個黑西裝融入夜色之中的油頭男子。
圭吾的父親，岡崎鐵雄。我一麵感受撲通亂跳的心髒，一麵拿出手機假裝在滑，並側眼看著岡崎走來，估算時機。十公尺，五公尺，三公尺……
——就是現在。
我站起來，邊看手機邊走到馬路上，從旁狠狠地撞上行走中的岡崎。撞上他的瞬間，腦海裏浮現牢牢紮根於地麵上的大樹畫麵，但我不管三七二十一，一鼓作氣擠過去。岡崎的巨大身軀晃了一晃，倒向地麵，我也裝模作樣地叫道：「好痛！」故意跌倒。
岡崎站了起來，而我沒有，製造出岡崎俯視我、我仰望岡崎的構圖，以誘發他的攻擊欲望。
「你走路都不看路的啊！」
「對不起。」我咕咕噥噥地道歉。如我所料，毫無誠意的道歉等於是火上加油，岡崎抓住我的襯衫胸口，硬生生地拉我起身。
「瞧不起我是吧？」
「不，我沒有……」
我擺出拖泥帶水的態度。岡崎繼續威嚇：「你皮在癢啊？」「我宰了你喔！」過一會兒才說：「小心點，臭小鬼。」並放開了我。任務到此結束，我立刻離開岡崎身邊。
加藤則是和我交棒，站到岡崎麵前。
岡崎皺起眉頭，加藤對他說道：「不好意思～」並拿出一個黑色的長方形扁平物體，在他麵前揚了揚。
那是岡崎的皮夾。
「這個我就收下囉！」
加藤轉過身，拔腿就跑。見岡崎開始摸索西裝口袋，我也跟著加藤一起奔跑。我負責分散注意力，加藤順手牽羊——這就是戰士和盜賊的合體連續技。
「王八蛋～～～～～～～～～～」
比剛才誇張數倍的怒吼聲響徹四周。迴頭一看，岡崎追來了，臉上的表情活像地獄裏的惡鬼，完全符合「鬼抓人」遊戲的情境。糟糕，我們真的會被做掉。我拚命地揮動手腳，對並肩奔跑的加藤說道：
「跑快一點！」
「我已經用上全速了！」
「你明明是盜賊，居然跑得這麽慢！」
「我把點數全部加到靈巧度上了！」
起先我們預留了後路，即使被抓住也會有孫出麵解救，可是後來我們改變計劃，派孫去執行別的任務。換句話說，這是最後一條命，我們隻能逃到最後。
我們筆直穿越往右走是動物園、往左走是上野站的十字路口，全速跑過無人的上野公園派出所前方。前頭不遠處有座名叫「折缽山古墳」的小山丘，山頂就是這場鬼抓人遊戲的終點。
抵達古墳後，我一步跨兩階地衝上通往山頂的階梯，來到階梯盡頭的山頂廣場才放慢速度，手抵著地麵跪倒下來。加藤也晚一步抵達，接著現身於廣場的則是滿臉通紅的岡崎。
岡崎倏地停下腳步。
一名少年倚著廣場中央的街燈而立，見到岡崎便輕快地動了。在朦朧的白色燈光照耀下，金發和銀色耳環散發模糊的光芒。
「嗨。」
圭吾向岡崎——自己的父親打招唿。岡崎狠狠地瞪了圭吾身後的我和加藤一眼，用被煙酒荼毒的喉嚨發出嘶啞的嗓音。
「兔崽子，是你的朋友？」
「對，他們幫我把你引過來。」
兔崽子、你，實在不像是父子之間使用的稱唿。圭吾詢問我：
「孫呢？」
「我們成功逃脫，沒有他的用武之地。我現在就叫他過來。」
「是嗎？知道了。」
圭吾重新轉向岡崎，右臂水平伸直，用食指指著對方。
「決鬥吧。」
「啊？」岡崎喃喃說道。圭吾無視於他，一個勁兒說下去。
「我們打一場，如果我贏了，就讓我上高中。要是你不和我打，我可不敢保證會拿偷來的皮夾做什麽。裏頭應該有見不得光的名片吧？」
「……你在胡說什麽？你明明是要當流氓。」
「我現在就是在說，我不想接受這種安排。國中畢業的人連日語都聽不懂啊？」
岡崎的太陽穴開始抽動，我仿佛可以聽見血管爆裂的聲音。
「你找死啊？」
岡崎靠近圭吾一步，故意用皮鞋刮地麵發出聲音，就像是猛獸用低吼威嚇敵人。然而，圭吾毫不畏懼。
「——從前隻要你這麽做，我就會閉上嘴巴。」
圭吾放下手臂、垂下頭，握緊拳頭。
「我很怕你，一直任你擺布，有事沒事就挨揍，把人生全都交給你發落。不過，這樣的日子到今天為止。」
圭吾抬起頭來，雙眼充滿光芒。那是一個男人做好覺悟的表情。
「我再說一次，現在和我打一場，要是我贏了，就讓我上高中。我會把你那身隻敢對小鬼耍威風還得意洋洋的膽小鬼外皮扒下來。」
岡崎把西裝外套扔向地麵，右手握拳，用力撞擊朝向側麵的左掌心。砰！清脆的聲音劃破空氣，充滿威嚇感的聲音鑽出了裂縫。
「看來要重新調教一下。」
岡崎豎起雙臂架在麵前。圭吾瞥了我們一眼，微微一笑，像是在示意沒問題，並將拳頭擺在腰間，凝視著岡崎。
「接招吧。」
圭吾的右腳蹬地而起。
●
圭吾鑽進了岡崎懷中。
借助衝刺的勁道，右拳迅速打向岡崎。挾著風的拳頭被岡崎擋下，皮肉與骨頭發出鈍重的聲響。接著，圭吾揮出左拳，但同樣打中岡崎的手臂，比剛才更小的衝撞聲融化在潮濕的空氣中，消失無蹤。
圭吾打出右拳，岡崎不動如山；圭吾打出左拳，岡崎不動如山；圭吾打出右拳，岡崎不動如山；圭吾打出左拳，岡崎——
不對。
不是不動如山，是動彈不得。一旦動了，他的防禦就會瓦解，露出破綻。圭吾毫不遲疑地率先出手，成功製造出單方麵攻擊的局麵。
不過——
「……好像能贏耶。」
加藤的聲音高昂起來，可是我無法苟同。岡崎並沒有動、岡崎動彈不得，反過來說，圭吾也未能撼動岡崎。早在圭吾借助衝刺勁道揮出的右拳被輕鬆擋住的那一刻起，勝負就已經確定，剩下的都是餘興節目。
圭吾的額頭上浮現汗水。繼續打下去，也無法突破防禦——或許是做出了這番判斷，圭吾屈膝壓低身子，活用背肌的彈力，朝著岡崎的身體猛烈揮出右拳。
岡崎一個扭身。
圭吾的拳頭揮空了。岡崎用膝蓋攻擊圭吾拉長的身體，圭吾發出濁音般的嗚咽。就在圭吾捂著肚子蹲下來之際，岡崎給了他的臉一腳，原本要倒向前方的身體反而往後倒去。
圭吾撐起上半身，用手背抹鼻子，鼻血擴散
到整張臉上，活像地方民族的化妝。岡崎繼續朝著染紅的臉使出前踢，圭吾倒向地麵，閃過這一腳。岡崎緊接著又像踢足球似地大大抬起腳，圭吾連忙低下頭，縮成一團保護自己。
「怎麽！玩完了嗎！臭小鬼！」
岡崎踹著圭吾，一而再、再而三地踹著自己的兒子，自己的骨肉。砰、砰、砰！打肉的鈍重聲音隔著布料一次次地響起，又一次次地消失。
縮成一團的圭吾看起來宛若胎兒。蜷縮於羊水中的時候，圭吾是被愛的嗎？是在期望與祝福下誕生到這個世界的嗎？
「欸！」身旁傳來加藤的聲音。「我們不能幫忙嗎？」
我轉向身旁，隻見加藤的肩膀在發抖。不是出於恐懼，而是出於憤怒。
「我們合力扁他老爸一頓，叫他老爸為了過去所做的一切道歉，這樣圭吾也能上高中，皆大歡喜。不能這麽做嗎？」
——這個提議太棒了，我舉雙手雙腳讚成，就這麽辦吧。
「當然不行。」
我用力咬住嘴唇。
「那小子在奮戰，我們也有我們自己的戰場，一切都還沒結束。」
我壓抑著湧上心頭的情感。我知道自己的聲音是往上飄的。
「我們要等到真的無計可施時才能出手。到時候大家合力把那家夥打個半死，我才不管流氓會不會事後報複。」
圭吾搖搖晃晃地站起來，氣喘籲籲地揮出疲軟無力的拳頭。岡崎輕輕鬆鬆地躲開，毆打圭吾的側臉，又把他打倒在地。圭吾的身體倒落地麵，揚起一片塵土。
「我說你啊，」岡崎毫不留情地踐踏倒地的圭吾。「為什麽想上高中？」
他一麵用鞋底踩住圭吾的背，一麵用下巴指著我們。
「如果是受那些朋友影響，你還是打消念頭吧。你們是不同世界的人。」
不同世界——木崎和黑澤說過同樣的話，如今岡崎又說了一遍。
「你過普通生活，隻會被聰明人當成養分而已。你不想被吃掉吧？那就隻能吃人。用別的方法，吃別的人。」
岡崎把腳從圭吾身上移開，有些落寞地撇開視線。
「變強。我們這種人要往上爬，隻有這個辦法。」
聽了這番意外的話語，我有點心痛。原來岡崎也想當個稱職的父親，隻是用錯了方法而已。或許岡崎的父母也沒有教過他正確的方法。
我明白岡崎的意思。
我也不是出身於能夠對人誇耀的家庭，父親拋棄了我，母親靠著賣身賺來的錢扶養我長大。這類人在社會上受的是什麽待遇，我並非不知道。
可是——
「……你試過了嗎？」
圭吾喃喃說道，站了起來，和一派從容地把雙手插在褲袋裏的岡崎拉開了些許距離。
「你試過在聰明人的世界裏奮戰，結果失敗了嗎？不是吧？隻是一開始就認定自己做不到，放棄、逃避、自暴自棄而已。」
圭吾擺出戰鬥姿勢，緊握的拳頭後方是越發銳利的雙眼。
「不戰而逃的膽小鬼，少對別人的生存方式說三道四。」
我也跟著圭吾一起用力握住拳頭，手中充滿熱氣。希望圭吾也能感受到同樣的熱氣——我如此暗想。沒有道理，也沒有理由。
岡崎從褲袋裏拿出手，和我、圭吾一樣握住拳頭。他的表情與開打前受到挑釁時不同，看不出怒意，顯然已不把圭吾當成敵人，八成是在思考怎麽擺平對方。
「老公！」
這時，尖銳高亢的聲音劃破黑夜。
●
岡崎的戰意消失了。
看見從另一道階梯現身的人物，岡崎便鬆開拳頭、解除架式。圭吾也一樣放下手臂，但又立刻恢複為戰鬥姿勢，並依序看著闖入者身邊的孫、我和加藤，歪起嘴唇，仿佛在說我們多管閑事。
一頭扁塌的頭發，身穿開襟襯衫和便宜牛仔褲，年紀應該和我媽差不多，看起來卻足足大上一輪的女人。
岡崎由香裏。
圭吾的母親。
「你——」
岡崎想說話，但是被圭吾的拳頭打斷，大大地咂了下舌頭。我和加藤走向茫然看著他們打架的圭吾母親，孫開口對她說道：
「伯母，您現在知道我不是在開玩笑了吧？」
毫無反應。不過，孫依舊淡然地繼續說道：
「他想超越父親，請您在場見證。我認為這是您身為母親的職責。」
「喝！」岡崎用粗若圓木的腿使出迴旋踢，圭吾腹部中腳，發出呻吟。圭吾的母親看著自己的孩子被自己的丈夫痛毆，用細若蚊鳴的聲音喃喃說道：
「……你在說什麽？」
我用力咬緊牙根。
「是你們慫恿圭吾的？是不是？」
你為什麽——
「看看你們做了什麽好事！快叫他住手，不然——」
「閉嘴。」
我對圭吾的母親毫不保留地展露敵意。
圭吾母親驚訝地看著我，我本想冷冷地迴望她，卻無法掩飾眼中的焦躁。滾滾湧上的怒氣讓我的腦袋變得一片空白。
就是你。
我們……圭吾真正的敵人不是父親，而是你。圭吾今天沒叫你來，他原本打算瞞著你戰鬥，你隻要接受結果就好。這樣太奇怪了。如果你有盡到為人母的責任、有好好愛護圭吾，事情就不會變成這樣。
「你一直袖手旁觀，對吧？」
我一字一句、咬牙切齒地擠出話語。
「一直默默看著他挨打，對吧？」
我被爸爸拋棄了，不過媽媽很愛我，所以雖然稱不上無憂無慮，但至少活得還算自在。可是，圭吾不一樣。
「既然這樣，現在就用不著假惺惺了。」
我啐道，把視線移迴決鬥之上。滿臉是血、抖著肩膀喘氣的圭吾，和毫發無傷、泰然自若的岡崎正在對峙。大勢已定，逆轉——無望。
「都把媽媽叫來了，不去找她哭訴嗎？」
岡崎挑釁圭吾。圭吾氣喘籲籲、斷斷續續地說道：
「不是我，叫她，來的。」
「怎麽？我還以為你是因為打快輸了，打算向她求救。」
「怎麽，可能？」
圭吾瞥了母親一眼，她的背部猛然一震。不過，圭吾又立刻把視線從母親身上移開。
「就算，我死了，媽也不會，有任何動作。」
圭吾母親軟了腳。
就像是發生小地震時失去平衡那樣，她的世界和價值觀都被圭吾的這句話撼動。加藤立刻插嘴介入這股動搖。
「你無所謂嗎？」加藤的眼睛泛著些許淚光。「你是媽媽耶！他那麽說，你無所謂嗎？孩子覺得就算他死了你也不在乎，你無所謂嗎？」
圭吾母親垂下頭來，細若枯枝的手捏著大腿。
「我覺得……」孫像是自言自語似地說道：「如果我死了，我媽應該會哭。」
圭吾母親捏得更加使勁，褪色的牛仔褲上出現皺褶。我張開嘴巴，但是終究什麽也沒說，而是望向圭吾。
圭吾揮拳攻擊岡崎，他的拳頭慢到連我都躲得開，可以看出他已經瀕臨極限。岡崎輕輕鬆鬆地躲開圭吾的拳頭，給了他的心窩一記反擊鐵拳。圭吾嘔出了夾帶血絲的嘔吐物，倒向地麵。
岡崎走向倒地的圭吾，圭吾一動也不動，但岡崎毫不留情地抬起右腳，準備踹他。
「住手～～～～～～～～！」
晚風輕撫我的臉頰。
其實那不是風，而是從我身旁飛奔而出的圭吾母親引發的氣流，我是在她衝到岡崎的腳和圭吾之間才察覺的。岡崎瞪大眼睛，來不及收腳，皮鞋鞋尖嵌進了妻子的身體。
尖叫聲響徹廣場。岡崎不悅地皺起眉頭，質問撲倒在圭吾身上的妻子：
「你在搞什麽鬼？」
圭吾母親坐起身子，蹲在圭吾身邊撫摸他的頭，金發變得淩亂不堪。她那戰戰兢兢的動作不知何故，讓我有點想哭。
「……不知道。」
她的手停住了，話語卻沒有停。
「不知道，我真的不知道自己想做什麽。我是空心菜，沒有自我，所以才會變成這樣。不過，今天我發現一件事。」
圭吾母親緩緩站起來，筆直凝視著岡崎，自己的丈夫。
「我希望圭吾把我當成母親，不是生下自己的女人，不是住在一起的同居人，而是母親。所以我要站在圭吾這一邊。我要支持的不是向來強勢的你，而是試著變強的圭吾。就算我必須離開你，就算隻有我一個人。」
她的眼角落下一行淚。
「要是圭吾死了，我真的會很傷心。」
了結。
這兩個字浮現於腦海中。問題並沒有解決，圭吾輸給父親，不能上高中。
不過，一切都結束了。看見圭吾母親的淚水，我有這種感覺。
預測和計劃都成真了。圭吾沒能打倒眼前的敵人，可是打倒了更強大的敵人。拚命奮戰的圭吾打動了母親的心。
——辛苦了，圭吾。
我看著圭吾。圭吾不知幾時間醒過來，用手抵著地麵撐起上半身，抬起頭來，把臉轉向互相凝視的父母——
充滿鬥誌的雙眼銳利地瞪著他們。
——啊！
瞬間，我察覺自己的錯誤。這是理所當然的，事情才不會這樣了結。我居然忘記對我們而言最重要的是什麽。
我和圭吾是不同世界的人，或許就像淡水魚和海水魚一樣，命中注定會分道揚鑣。即使如此，現在我們一樣是國中生，所以他心裏在想什麽，我一清二楚。
抱歉，圭吾，一點也沒錯。
打架打到一半，父母跑出來搞定一切，確實是遜到極點。
「你是要跟我離婚？」
「如果有必要的話，我會這麽做。」
「那你要怎麽——」
圭吾像彈簧一樣一躍而起，並順勢鑽進岡崎的懷裏。岡崎察覺到圭吾的舉動，瞪大了眼睛，但他來不及防禦，毫無防備的下巴吸引了圭吾的拳頭。
啪！
硬物碎裂的聲音響起，大概是骨頭吧。不過，我覺得是鎖鏈。chain gang。被鎖鏈鎖住的囚犯現在正要重獲自由。
岡崎晃了一晃，往後倒下，巨大的身軀撞擊地麵的聲音響徹夜晚的公園。就在我、孫、加藤和圭吾的母親全都啞然失聲之際，圭吾俯視著岡崎，使盡渾身之力，用血淋淋的嘴巴咒罵：
「你太大意了！白～～～～～～～～癡！」
昏厥的岡崎沒有反應，加藤則是咯咯竊笑。圭吾嘟起嘴巴，沒好氣地問道：
「有什麽好笑的？」
「因為啊，好不容易快圓滿收場了，你卻搞這出，你爸醒來以後要是抓狂，就全部泡湯了。你到底在做什麽？」
「囉嗦，打這場架的是我，我愛怎麽做就怎麽做。」
加藤聳了聳肩，我和孫笑了起來。圭吾瞥了母親一眼，眯起紅腫的眼睛，對我們說道：「抱歉。」他豎起大拇指，指著岡崎。「接下來是我的家務事。」
——知道啦。既然你這麽說，我們就收工了。
「事情結束以後記得聯絡我們。」
我背對圭吾，和孫、加藤一起走下階梯。走著走著，我不經意地仰望夜空。月亮在薄薄的雲層後頭散發著淡淡的光芒，即將拆掉固定器的鼻子不知何故開始抽痛起來。
●
隔天，圭吾沒有聯絡我。
他也沒有聯絡孫、加藤和公主，我隻當作他「忙著養傷」。老實說，我甚至打好了訊息：『後來怎麽樣了？』隻差沒傳送出去，但我最後還是忍下來。我交代他「記得聯絡」在先，事後又主動探問，這樣太遜了。
又過了一天。
我一如平時，在遲到邊緣的時間到校，來到了樓梯口，突然感到好奇，便窺探圭吾班級的鞋櫃，鞋櫃前空無一人。圭吾的鞋櫃是哪一格？找著找著，突然有人把手放到我的肩膀上。
「你在幹嘛？」
期待已久的聲音傳入耳中。我迴過頭，正要叫圭吾的名字，卻叫不出來。意料之外的模樣令我啞口無言。
黑發。
比我被木崎痛毆後更加慘上三倍的臉上，是運動員風格的清爽黑色短發，而且沒有戴耳環。不隻如此，我穿的立領製服至少還有兩顆鈕扣沒扣，可是圭吾居然全都扣上了。「太極端了吧！」我努力克製想笑的心情，圭吾則是一臉不悅地說道：「你差點笑出來了，對吧？」
圭吾從書包裏拿出室內鞋。看到他的室內鞋不是從鞋櫃裏拿出來，我才想起這是他本年度頭一次來上學。
「哎，算了，我自己也笑了。這種發型活像國中生，雖然我本來就是國中生。」
我不是因為發型，而是因為鈕扣全部扣上才想笑的，不過我沒說出來。圭吾抓了抓後腦勺，視線微微從我身上移開。
「我可以上高中了。」
我「咦？」了一聲。圭吾靦腆地繼續說道：
「隻不過我真的完全沒在念書，在校成績也沒救了，再這樣下去，根本考不上像樣的高中。所以啦，你要教我功課啊。要是到最後升高中的考試全軍覆沒，我隻能去當流氓，那就太遜了。」
圭吾要我教他功課，糟糕，真的太好笑了，我無法克製笑意。
「嗯，包在我身上。」
「謝啦。話說在前頭，我連九九乘法都背不熟。」
「……你還是拜托孫好了。」
「誰教都可以。」
圭吾把書包扛在肩上，背過身去。
「隻要有你們在，一定沒問題。」
圭吾踩著響亮的腳步聲離去，仿佛要蓋過這番話。我目送他的背影消失在樓梯之後，才換上室內鞋，走向教室。上課鍾聲響完時，我已經入座，保阪也隨即現身，開始開班會。
我從窗戶迷迷糊糊地仰望天空。圭吾找到了自己的路，那我呢？望著活像浮空大陸的雲朵，我一反常態地思考起這個問題。
——將來的夢想。
我拿起自動鉛筆，把想到的夢想寫在桌上。看著化為文字的夢想，我覺得「還不壞」。下一瞬間，我從立領製服裏拿出手機，在桌子底下傳訊給公主：『今天可以去找你嗎？』
●
放學後，我把圭吾的事情告訴公主。
我們並肩坐在沙發上聊了許久。不光是圭吾可以上高中的事，我還巨細靡遺地描述深夜的上野公園裏舉行的決鬥。待我說完以後，公主深深地倚坐在沙發上，一臉幸福地輕喃：
「我要快點把『武鬥家圭吾大獲全勝！朝著充滿希望的未來ready go！』寫下來。」
「你真的要用這個標題？」
「是本人要求的啊。浩人，如果你也想指定標題寫自己的故事，跟我說一聲。」
經公主這麽一說，我才察覺。公主有寫日記的習慣，這代表我如果把「將來的夢想」告訴公主，八成會被記錄在「冒險之書」上，到時候，就不能打退堂鼓了。
——這樣正好。
「欸，」我對公主投以真誠的視線。「我也思考過將來的夢想了。」
公主眨了眨眼，輕輕地歪頭問道：
「不是『超級巨星』嗎？」
「……那是開玩笑的，忘了吧。」
「不知所雲，很有趣啊。你怎麽會寫『超級巨星』？」
不知道，去問國二的我吧，雖然問了應該還是不知道。
「哎，算了。你的新夢想是什麽？」
我調整唿吸，從喉嚨深處的深處，靈魂所在的地方釋放話語。
「『醫生』。」
公主一反常態，意外地瞪大眼睛。我對著這樣的公主笑道：
「我會治好你的『返月性症候群』。」
公主迴以僵硬的笑容。考量到諸多因素，無法露出滿麵笑容，但要說高不高興，當然是高興——大概是這種感覺。
「當醫生很花錢耶。」
「國立醫學係的話，應該沒問題吧。」
「國立醫學係的偏差值很高耶。」
「我會努力的。首先要好好用功，考上好高中。這是夢想，目標當然要訂得遠大一點。」
「隻有一點嗎？」
公主露出意有所指的笑容，意味深長地問道：
「你要聽我將來的夢想嗎？」
公主的將來。
總有一天會迴到月亮上——曾經這麽說過的公主，要談論自己的將來。我壓抑著動搖迴答：「好啊。」公主用手指把玩假發，幽幽地說道：
「我的夢想因為你的關係，得延後實現了。」
「因為我？」
「對。如果你沒出現，本來最快明年就能實現，可是現在要再等三年。」
「為什麽？」
「因為法律是這麽規定的。」
公主倚向我，消毒液的味道撲鼻而來。
「知道是什麽了嗎？」
我搖搖頭。公主誇張地歎一口氣，把臉湊近我的耳朵，對我的耳垂吐出潮濕的氣息。
「『新娘』。」
我猛然轉向公主。女性是十六歲，男性是十八歲可以結婚。我迴想著不知從哪學來的知識，公主用甜美的聲音對我呢喃：
「你要負起責任喔。」
——用不著你說。
我伸手環住公主的肩膀，把臉湊向公主的臉，宣示成為下一任月亮國王的覺悟。就在我和公主的嘴唇接觸的同時，現任月亮國王正好走進病房。