第五章
輪迴第7次的反派千金，在前敵國盡嚐自由自在的新娘生活 作者：雨川透子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
西奧多與兄長麵對麵，是在皇都外圍租來的一間簡樸的房間。
坐在椅子上的哥哥，手肘托著腮。有點懶洋洋的木無表情，雖然窺探不出甚麽感情，但取決於看法不同，也能感受到他不怎高興。
「真開心呢。兄長居然會特地跑到這種地方來。」
明明是發自內心地歡迎，坐在正麵的哥哥甚麽也沒說。不過，西奧多也不管盡情鬧。
「而且還不帶護衛，單刀赴會呢！明明到現在為止，我都懇求過多次『想和你見麵談談』，但都根本不聽我說。和兄長這樣子說話，已隔了多少年呢。不，也許是第一次吧！？」
在咯噔咯噔地誇張大笑之後，西奧多的臉稍微歪了一下。
「──為了她，兄長連我這種人的話都肯聽呢。」
這麽一想，覺得心裏好像吱啦吱啦地有點焦了。
「浪費時間呢。」
哥哥終於開口說出的，卻是過於無情的話。
「既然把我叫來，有事快說。」
「這不是很過分嗎。明明是寶重的兄弟間促膝長談。」
「沒必要跟你談話。」
聽到這話，西奧多咂咂嘴。
「喂你知道吧？你沒立場反抗我啊。我都把你中意的女人拐走了，給我看看更著急的表情吧！啊，還是說實際上，那孩子怎麽樣都無所謂呢？」
為了挑釁而說說看，但深知並不可能。
（……聽到兄長的婚約時，還以為是場鬧劇。以為是兄長受了父皇之命。）
父親很早以前，就向哥哥命令了政治婚姻。
娶下別國的公主，這正是父皇在婚姻上的方針。西奧多的亡母，也曾經是盛極一時、現在受卡爾海因支配的國家的公主。哥哥應該是為了迴應這道命令，從其他國家隨便找個女人迴去的吧。
會改變這個想法，是因為先於哥哥迴國前抵達的傳令，帶上了「為了未婚妻召集侍女」的命令。
一邊讓艾爾絲作為侍女候補潛入，一邊尋找其動向。然後，哥哥就為新娘準備了離宮，該不會在準備好了就打算在那裏生活吧。
那樣的事，若隻是掛名的妻子是講不通的。
（那個肯定會叫人羨慕吧。）
跟親弟弟的西奧多全然不同。
兄長吩咐了『不準接近』，別說在城內見麵，連打招唿都不允許。
當聽說送了一塊田給她的時候，就打算踏壞那塊田了。
不過，抑製住了那小孩子般的羨慕，隻是睡個午覺就算了。
因為確信她能夠利用。
現在，就能這樣子跟哥哥說話了。
「你所做的事，毫無意義。」
新娘子被綁走的兄長，用冷淡的口吻斷言道。
「沒有、意義？」
因為太有趣，西奧多哧哧地笑了。
「對兄長來說，我果然是派不上用場、毫沒價值的陌生人呢。還以為通過這次的事，能讓你明白即使是沒用的弟弟也能危害到兄長。」
西奧多模仿哥哥，用手托著腮。然後放話道。
「……我渴望的，當然是下任皇帝的寶座了。」
哥哥應該預想到這要求吧？
還是說，單純的無所謂嗎？不管怎麽說，那副表情還是一動不動。
（把她叫到禮拜堂的那一晚，明明都用那麽冷淡的目光瞪著我……）
果然單是要求繼承權甚麽的，不可能動搖得了哥哥的心。據西奧多所知，哥哥的弱點現時隻有那少女一個人。
而她現在已在自己手上。西奧多站了起來，繼續威脅哥哥。
「聽到了嗎？我說，如果你想我放姊姊平安無事迴來的話，就退下繼承權第一位的寶座讓給我啊。如果兄長不答應的話，我就不知道會對她幹甚麽事囉。」
「……」
「很討厭吧，如果變成那樣的話。雖然臉上很平靜，可是很擔心吧？」
向哥哥踏前一步。
「我知道啊。她對哥哥來說，真的是很重要的人吧？比起連臉都不想看見的親弟弟、遠離皇都的妹妹，遠遠更為重要！很珍重那孩子，關心那孩子，把那孩子放在身邊。這點事兒我完全明白喔。因為，我也是一直在看著哥哥……！」
又再向哥哥邁前了一步。西奧多靠近到平時絕不允許的距離。
「那麽重要的人的生命，現在就在我手中。真的很擔心吧？你一定很在意的吧！兄長在這樣的深夜連護衛都不帶，聽從我的唿召過來，就是比一切都更明顯的證明了！」
一想到會對那個哥哥說出這樣的話，頓時覺得視野扭曲搖晃。
終於能站到哥哥眼前，俯視著他耍任性。
「呐，說吧，兄長！對比不上兄長的弟弟，說『這次是我輸了』啊。難看地承認『是你贏了西奧多』，放棄皇太子吧？那樣的話。」
把手放在自己的胸口上，告訴了哥哥。
「——我的人生，僅此就滿足了。」
「……」
幾秒鍾的沉默，支配了室內。
終於，哥哥緩緩地開口了。
「西奧多。」
「！」
被叫到名字，感到很高興。但是，看到哥哥的表情卻吃了一驚。因為臉上既沒有憤怒，也沒有蔑視，更沒有厭惡。
（為甚麽……）
哥哥悠然地坐在椅子上，無畏地笑著。
簡直就像是說「在這裏沒人能危害自己」一樣。
「我就陪你玩一下吧。……你說監禁了那家夥，那是關在帶鎖的牢獄裏嗎？」
「嚇？」
對於這道問題，西奧多感到有點焦躁。
監獄甚麽的可不是到處都有的。皇都裏的都歸騎士團管理，那自然已經查過了吧。
換句話說，這是在已知沒有被關進監獄的基礎上的提問。所以迴了一句挖苦的話。
「是跟監獄沒兩樣，又狹小又肮髒的房間喔。從外麵上了鎖，憑自己怎麽也出不來的地方呢。」
「『鎖』嗎？還有呢？」
「拿著武器的莽漢監視她的房間。因為房間是在建築物高處，所以就算從窗戶也逃不掉。如果大聲唿救的話，看守的也會馬上衝進去讓她閉嘴吧。」
「哦。居然連窗戶也有呢。」
「……」
麵對這不知為何從容不迫的迴答，西奧多越發煩躁起來。
「你有在聽我說話嗎？也就是說不管是從高處的窗戶，還是鎖著的門都逃不掉吧。」
「不可能逃得掉，嗎。」
「對啊。就算萬一跑得了出去，也會被看守的製壓住完場。」
再明白不過的話了。盡管如此，哥哥那份餘裕好像還沒崩解。
「一般的話，是這樣沒錯吧。」
「……嗯？」
到底在說甚麽了啊。
在西奧多的心裏，隨著生氣而開始焦躁。難不成自己把人質搞錯了嗎？
（不，那不可能的……！）
哥哥很關照她，這點怎麽看都沒錯。
明明如此，為甚麽卻不生氣呢？為甚麽不憤怒，不憎恨，不罵我呢？
「……果然還是應該切下指頭帶過來吧？現在還不晚就是了。隻要我一聲令下，就能輕易傷害到姊姊大人了喔？」
「蠢弟弟。」
哥哥像是蔑視西奧多地笑了。
雖然跟西奧多渴求的很相近，但卻明確地不一樣。哥哥不是蔑視拐走新娘子當人質的卑劣行為，而是蔑視西奧多的愚昧無知。
「你沒有一絲勝算。從你以為是『抓住了』那一刻起。」
「……嚇？」
哥哥說完後，眼睛朝著門。
「看。要來了。」
「這到底怎麽樣啊！從剛才開始就一直不知所雲。一點都不像兄——…」
門缽一聲地打開了。
「誒。」
門都好好鎖上了。明明如此，為甚麽會從外被打開了呢？
難以置信下，西奧多迴頭望去。而看到的光景，則更是難以置信的。
「……騙人的……」
那裏站著一個少女。
手裏拿著短劍，珊瑚色的頭發和禮服下擺輕輕飄揚。
哥哥的未婚妻莉榭，用那張美麗的臉看了看自己，把頭發掛在耳上，嫣然一笑。
「我是來了結的。西奧多殿下。」
「怎可能……」
完全搞不清狀況，西奧多退了幾步。
（難道艾爾絲勾結了嗎？……但那也太奇怪了。看守的有休戈他們啊？那些家夥不會背叛我，也不可能容許艾爾絲帶她走！）
莉榭不理會驚慌失措的西奧多，將視線轉向右側。
「……阿諾特殿下。」
喊名字的聲音有點僵硬。而那表情看起來也有些緊張。
西奧多也知道，從那禮拜堂的晚上以來，兩人就沒再接觸過。雖然不知道發生了甚麽事，但是麵對莉榭那尷尬的表情，哥哥還
是一臉坦然。
「看來我那笨弟弟給你添麻煩了。對不起。」
「不，沒那樣的事……」
「聽他說來，你好像被監禁在跟監獄無異的地方。你是從窗戶出來嗎？還是在牆上開了個洞了？」
「這、這問題是怎麽樣了！？我是普通地從門裏出來啊！」
「哈哈。竟說從有看守人還上了鎖的門，『普通地』啊。」
雖然莉榭一臉不忿，但從她表情所見，看來消除了緊張，稍微鬆了一口氣。
盡管哥哥看起來很開心的樣子，但西奧多卻顧不上那個。
「甚麽了啊，到底是……！」
緊握拳頭，瞪著莉榭。
「你到底是怎麽來這裏的？你是怎麽從那裏溜出來的！」
「西奧多殿下。」
「果然是有人背叛了，不然不可能！我至今為止為了甚麽……」
「殿下。恕我冒昧，有件事想向您進言。」
這麽說的莉榭，總覺得表情有點冰冷。
「進言？」
她那莫名的魄力，讓西奧多畏縮不前。對方應該是和自己同齡、不懂世故的大小姐才對。
「——第一點。」
莉榭輕輕地豎起食指。
「視線絕對不能離開抓住的俘虜。就算是關在上鎖的房間，放他獨自一人根本免談。務必在同一房間內放兩名以上的看守吧。」
「俘，俘虜是怎麽樣！？」
至少，這不是普通的大小姐會說出來的單詞。突然被說了奇怪的話，不由得正經地反駁了。
「接下來是第二點，身體檢查必須由多人實施。確認沒有武器後，最後自己也要做一次。」
由於莉榭毫不在意地走近，西奧多漸漸被逼到牆角。
莉榭拿著不知是何處得來的短劍，繼續說道。
「說到底，不給穿衣服，讓對方全裸就最合適不過了。既不能收藏武器和逃跑用的工具，如果對方是女性就更佳了。隻要迫使對方抱著『這種樣子沒法逃走』的心情，便構成抑製力了。」
就像在談常識一樣，紅唇編織出語句。
「第三點。——沒束縛起我的手腳，這點也是不恰當的。那種時候用手銬把雙手扣在背後，再用結實的繩子把兩根拇指索起來吧。當然，腳踝也不用說了，拘束之後再綁在柱子和床具之類上就最好了。」
長長的睫毛纏繞著的那雙眼睛，射穿了西奧多。那張像人偶一樣漂亮的臉，讓人感到某種恐怖。
但是，不知為何目光卻無法移開。
「但是，這麽做還不夠徹底。您知道最應該做的事情是甚麽嗎？」
「呃……」
「把雙手雙腳打斷。」
她是認真的嗎？
感到莫名地可怕，西奧多咕嚕地咽下口水。莉榭從稍低處窺伺背靠牆壁的西奧多的臉，淡淡地道。
「得須做到這一步才成。打斷骨頭，再把骨折的手腳拘束起來，拿走身上所有東西，然後集體監視。隻有做到這地步，才可以判斷『敵人逃跑的可能性很低』。即使如此，還得銘記『這並非絕對』。」
（這孩子到底是怎麽了啊！）
和現在的她相似的眼，西奧多清楚地知道。
不可能忘得了，在為了支援治療騎士而來到的那地方，西奧多看到了和她一模一樣的眼神。
「逃走了的敵人會把我軍的情報帶迴去，可能因而令我方被消滅。平民也可能會死掉。——所以不管采取甚麽手段，都絕不能讓人逃掉。」
（啊啊對了，這雙眼。）
這不是站在戰場上的人的眼嗎？
在確信這一點的瞬間，莉榭這樣說道。
「所謂抓住敵人，就是這麽迴事。」
「……」
西奧多的後背汗毛直豎。
不理會他心裏的感情，來路不明的少女冷不防微微一笑。
「――以前在書上讀過這樣的內容。要模仿拿人質來威脅，西奧多殿下好像有點兒太溫柔了。不管怎麽說，還好像命令不要粗暴對待我呢。」
「你、到底是……」
「雖然說了很多，但還未傳達最重要的事情。我之所能成功逃跑的理由，請容我保密……，啊！」
肩膀被大手抓住，莉榭向後退了幾步。她的背後，站著表情有些呆愣了的哥哥。
「阿諾特殿下。」
「對抓自己的人，還指導完美的拘束方法是怎麽樣了？」
哥哥一邊說著一邊脫下上衣，把那件黑衣披到莉榭肩上。西奧多這才留意到，她裙子的下擺有道很深的割痕。
莉榭本人被披上外衣後，非常慌張。
「殿下！？不、不行不可以！我不要緊的，請穿好上衣！」
「不用。你穿上吧。」
「但是那樣的話，傷痕……」
在聽到莉榭的話之前，西奧多的視線一直注視著哥哥的脖子。
（怎麽迴事，那傷痕。）
那裏有著無數的傷痕。雖然每一道都像舊傷，但一眼便知道是很重的傷。
（是在哪裏受過那種致命傷的？我壓根兒都不知道。兄長肯定也藏好了。──明明如此，她卻一清二楚。）
於是西奧多就明白了。
（我果然不行啊。）
緊緊地咬著牙關。
（兄長不會對我說秘密。兄長不相信我。那種事，我明明早就知道了。）
這讓他想起了幾年前，在這國家還在打仗的時候。
當時西奧多參加了支援戰場的活動。
建在在遠離前線的地方，運送傷患到那裏的那救護所，本應是按照國家間的規定不會被攻擊的『安全』地方。
但是，卻有人襲擊了那救護所。
那恐怕不是騎士，而是強盜之類的吧。
不知是不是因為戰爭而貧困，他們的眼睛充滿了血色。大喊交出藥物、值錢的東西和糧食，舉起手中的劍。
因為能動的人早已四處逃竄，被盯上的都是重傷者。雖然西奧多也想要逃跑，但是被劍指著的傷者，都是貧民窟出身的熟人。
注意到了那個，反射性地撲出來了。
對被父皇無視，被和優秀的哥哥比較長大的西奧多來說，在慈善活動中認識的貧民窟的人，並不是陌路人。
而是代替父親對向他笑，代替亡母擔心他，非常重要的人。
所以想要保護他們。
做好了捱痛的覺悟。心想搞不好會死掉。雖然緊閉著眼睛，但是害怕的瞬間卻始終不來。
取而代之的是聽到了渾濁的慘叫，西奧多戰戰兢兢地抬起了臉。
然後，看到了帶著劍的哥哥的背影。
『兄長……？』
抽搐的喉頭，終於生出了有意義的單詞。
那把聲音，好像好好地傳達到他那裏。
哥哥慢慢迴頭，臉被濺迴的血染紅了。
紅色的涓滴，在哥哥的輪廓線中流淌。站在剛才還是人類的物體麵前，哥哥表情一絲都不改。就這樣用袖口，粗暴地擦拭臉上的血。
那個瞬間，心想自己該不會也會被哥哥殺死吧。
不管怎麽說，和哥哥說話的次數，從懂事的時候就少得屈指可數。
幾乎沒扯上關係，既美麗又可怕的哥哥。
即使在戰場上取得了驚人的功績，但因為殘酷的行動，是被敵我雙方所畏懼。這就是對西奧多來說的阿諾特?海因。
那個時候，因為對哥哥的恐懼而動彈不得。
但是哥哥卻將那冰冷的眼睛轉向西奧多，然後用淡淡的口氣說道。
『——做得好。』
『……誒……』
不知道說了甚麽而呆住了。
然後，哥哥微微低下頭，繼續這樣說道。
『即使渾身顫抖，也想要好好保護臣下。雖然作為皇族不是值得表揚的事，但作為主君卻是值得欽佩的行為。』
『……！』
『以後千萬別再做出不要性命的事了。』
對於啞口無言的西奧多，哥哥用溫和的聲線說道。
『……不過，在刹那間能這麽行動，你可以引以為榮。』
哥哥有看著自己的。
有看著即使是跟和他不同，沒有拿劍，隻能在後方行動的西奧多。
那件事實，令人難以置信地高興。
（……你是我的憧憬。正因為如此，才不能原諒『那件事』。）
西奧多瞪著禮服上披上了哥哥的黑衣的莉榭。
（本來打算不傷人便能了事的，既然如此就算兩敗俱傷也好。隻要傷害她，觸摸哥哥的逆鱗的話……）
「就算想殺了我，也是沒用的。」
「！」
被看穿了想法而嚇了一跳。
平時應該能隱藏的動搖暴露在臉上。看來是被她折騰得無法保持平時的舉止了。
「我雖然說了要了結，但是我不打算和您進行物理上的戰鬥。比起
那個請您迴答。您的目的是甚麽？」
「當然是下一任皇帝的寶座了。擁有繼承權的兄弟之間爭鬥，還有其他理由嗎？」
「我不這麽想。正因如此，才在阿諾特殿下也在場的這裏詢問您。」
就算問到難道就會答嗎。西奧多這樣的決心馬上就被推翻了。
「您真正的目的，是『作為企圖篡奪皇位的人，蒙受大罪人的汙名』對吧？」
聽到那句話的哥哥皺起了眉頭。但是，比哥哥更吃驚的是西奧多。
（為甚麽會……）
雖然幾乎忍不住衝口而出，但這話可不能讓哥哥聽見。
所以西奧多慌張地答道。
「……你在說甚麽了？目的是成為罪人？你覺得會有人為了那樣而犯罪嗎？」
「『真的』這字也許是語病呢。如果，您的真意是有甚麽原委而變成罪人的話。」
她的口吻終究不離揣測的範圍。但是，莉榭心裏幾乎都確信了。
「一直都不明白。您為甚麽會盯上我呢？但是如果我的想像正確的話，那一切都能說明了。」
「你說『為甚麽』？不是說了嗎，是為了讓兄長痛苦。」
西奧多強作笑臉。
「在城內被蔑視為人質的你，對國民來說也是應受祝福的新娘。要是沒能保護到這樣的新娘子，兄長的麵子就會毀掉。」
為了不讓哥哥看到，盡量沒把動搖表現出來，繼續說道。
「再說，你的利用價值超出我期待。所以才決定來真格利用你。如果拿你來要脅，我便能從哥哥那裏奪取皇位繼承權，就是這麽的打算――」
「從第三者的角度來看，我的價值隻有『皇國皇太子殿下的未婚妻』這一點。這份立場，正因為阿諾特殿下的存在和地位才擁有利用價值。」
「……那是」
「該不會真心這麽想吧？『——以區區的我為盾，把殿下從皇太子的寶座拉下來』甚麽的。」
這句話單是用聽的話，可以聽成是卑躬屈膝的內容。
但是莉榭卻堂堂正正地說。恐怕對她來說，那隻是無關重要的事實吧。『第三者眼中的價值』甚麽的，真的怎麽也好。
「通過拐走我而得到的東西，可以說幾乎是零。那麽既然如此，為甚麽西奧多殿下會花耗時間來弄這出綁架劇呢？目的會不會就是『引起騷動本身』了嗎？」
「……不對。」
對西奧多的否定，莉榭垂下了眼睛。
「您這幾年，幾乎都沒有做過第二皇子的公務吧？」
被那樣一說，不由得想咂嘴。
莉榭說的是事實。西奧多大約從兩年前開始，幾乎放棄了皇子的職務。
隻要是皇宮裏的人誰都知道。而且，這也一如所料。
西奧多為了被人說『那個第二皇子今天也遊手好閑，在城內悠然自得地睡覺』，而特意奔放行事。
「我拜讀了各式各樣的記錄。你從兩年前的某個時期開始，好像也不再參加為貧民窟的慈善活動了。明明好像從小就定期過去的，為甚麽呢？」
「因為沒興趣了。因為比起無聊的慈善活動，在城裏午睡更開心」
「那也是謊言。你在最近好像也支援了貧民窟的人吧？因為沒看到動用公帑的痕跡，所以應該是投放了私人財產吧。」
「……」
她到底能解讀出『記錄』到甚麽程度呢？
在城裏的圖書室，公開了一定程度的檔案。從幾乎可以稱得上曆史書的舊國政記錄到最近的財政狀況，隻要是城內的人誰都可以閱覽。
但是，放著的終究隻是表麵的資訊。如果細心順藤摸瓜，也許可以撿拾到沒有一般公開的內情也不一定，但這應該會花上時間才對。
（真的，到底是甚麽人……！）
眼前的少女繼續這麽說道。
「你為貧民窟的人而心碎，視如親人地看待。聽說孤兒飽受疾病折磨的時候，片刻不離地握著手看護他，對嗎？有一次，為了隻能獨自產子的女性，為她安排了醫生，並不斷地安慰鼓勵她。白天會在城內睡午覺，是因為熬夜做了這些事吧？」
說得簡直就像親眼看見了似的。
對於自己的行動被看穿，西奧多索性笑了出來。
「哈哈哈！不是那麽美好的東西哦。我隻是想讓他們感恩，隨心所欲地操縱而已。」
「的確，殿下好像是支配了流氓呢。」
「是啊。那些家夥隻要攢錢，就算作奸犯科都不怕。因為有利用價值才接近他們，就這樣而已！」
「換個角度來看，也可以說是把他們置於您的庇護之下。有人為了明天口糧而不得不犯罪。你不是通過統馭他們來控製這些事嗎？」
「……」
莉榭用真摯的目光繼續道。
「你對貧民窟抱有感情。想要拯救，亦擁有並非不可能的地位。……但盡管如此，為甚麽卻會不惜玷汙自己的手，都不再作皇族的公開活動呢？」
「那是……」
心髒開始傳來令人討厭的心跳。哥哥的視線很恐怖。害怕被哥哥察覺。越是這樣著急，越是沒法望向哥哥。
「您完全不想要作為第二皇子的功績，甚至想要舍棄。不，是認為不舍棄不行吧？因此，才會想犯下傷害皇太子妃的罪。」
「不可能吧。我隻是，想要贏過兄長。」
「如果真是這樣的話，那應該不是盯上我而是直接瞄向阿諾特殿下才對。在我來這國家之前，機會應該多的是吧？」
對著短短吐一口氣的西奧多，莉榭繼續說。
「你不能直接傷害哥哥吧？如果是那樣的話，你的行動原理，一切都是為了哥——」
「……不對。」
被腳邊如同扭曲的一樣的奇妙感覺侵襲。
心髒的跳動敲響了警鍾，因此感到非常眩目。在搖搖晃晃的世界中，西奧多大聲喊叫道。
「不對！不對，不對不對不對！真是的，你在說甚麽了啊……！」
現在隻是強烈地感覺到必須要抵禦這個少女。就算這句話被哥哥聽到都無所謂了。
「我告訴你吧，我想被兄長憎恨！希望被疏遠，被討厭，被排斥。與其不能像你那樣幫上哥哥的忙，被他接受的話，那倒不如被哥哥殺掉還比較好！」
「西奧多殿下。」
「如果能惹哥哥生氣的話我會很開心。被兄長拋棄會很喜悅！就是為了那個才這麽做，這就是一切了啊……！」
「殿下。」
「吵死了！」
莉榭用溫柔的聲音，對怒吼的西奧多說。
「請告訴我您害怕的東西的真麵目。」
（甚麽了啊，這是……）
說的簡直就像是自己同伴一樣。
莉榭抬頭仰望西奧多。用柔和的聲音、和帶著一絲慰勞的表情繼續說。
「也許這份恐懼，和我害怕的未來是一樣的。」
「……甚麽……」
這個少女，也有害怕的東西嗎？
「——莉榭。」
聽到哥哥的聲音，嚇得身體都僵住了。
「夠了。到此為止」
「阿諾特殿下。」
「我說過了吧。不要和那家夥扯上關係。」
汗從西奧多的臉頰上流下來。因為緊張而口渴，甚至開始感到刺痛。
「請等一下殿下。求求你，請您一定要聽一下弟弟的真正想法——」
「這怎麽也好。」
哥哥所發的聲音，果然仍是漠不關心。
（這不是明擺著的嗎？）
明明如此，為甚麽身體會如此畏縮不前呢？哥哥不顧顫抖的西奧多，繼續說道。
「不管這家夥的願望是甚麽，對我來說都是沒有關係的。」
「……」
在思考甚麽之前，西奧多已衝出了房間。
＊＊＊
「西奧多殿下！」
夜色最深的時刻，窗外一片漆黑。西奧多的腳步聲在走廊迴響，最後變得越來越小了。
在西奧多走出的房間裏，莉榭迴頭看了阿諾特。
「……為甚麽要故意疏遠弟弟呢？」
莉榭一問，眼前的阿諾特就露出一副『無聊』的眼神。
「我說過了吧？怎麽也好。」
「……殿下。」
「放心吧。如果今後還對你施加危害的話，便會把那家夥跟妹妹一樣趕出皇城。」
「您明知道我不是想說那個，才還這麽說的吧。」
這種事自己好歹也看得清。而且，阿諾特想要岔開這一點也是。
（但是，可不會讓您逃掉啊。）
莉榭切身知道，這裏是重要的局麵。
這個名為『阿諾特?海因』的男人，在莉榭所知道的未來，將成為推動世界的人物。
阿諾特向所有國家發動戰爭，以其壓倒性
的戰力蹂躪各國，並將各國吞食。
在這六次的人生中，整個世界無人不知他的名字。
另一方麵，卻有一個非常不自然地從沒聽說過的名字。那正是他弟弟『西奧多?奧古斯特?海因』的訊息。
莉榭一開始時都沒覺得奇怪。
因為一個國家的詳細情報，本來就不怎麽會流傳到別國。如果是皇族的話題，頂多也不過是留於上流階級之間的流言而已。傳不到一介商人或藥師那裏也不稀奇。
但是，唯獨西奧多是不一樣的。
西奧多恐怕是刻意不站上舞台之上。從西奧多剛才的態度來看，這點再也明白不過了。
「弟弟是為了今後的卡爾海因國的未來而消聲匿跡。對他來說，是比貧民窟的人更為優先的事……也就是說阿諾特殿下，應該是以您為起因的行動。」
想必不會有錯吧。西奧多最優先的就是阿諾特了。
「那又如何了？」
「前幾天跟我說過吧。『當我的妻子，你用不著做甚麽覺悟』這樣。」
一說到口，就有一種胸口一直痛的感覺。盡管自己感到不可思議，但莉榭還是繼續說道。
「我一直在想那句話的意思。在浮現出的眾多推測之中，其中一個是和西奧多殿下的行為相關的。」
莉榭也有想過，那句發言可能是以早晚要離婚為前提的話。
──但是，若不是那樣的話。
如果那是基於三年後殺了父親、發動戰爭而說的話。然後看著哥哥的西奧多，發現了那一塊碎片的話呢。
「您不是打算舍棄本應以後會存在的『自己的未來』嗎？」
「――――……」
阿諾特低下頭，用冷淡的目光俯視莉榭。
「西奧多殿下不就是害怕這件事嗎？正因為如此，才作為『沒有繼承皇位素養的第二皇子』而行動，演成一個你不想把後事交托給他的弟弟。」
抱著祈禱的心情抬頭向上望。
「請告訴我您的想法。」
這也是一種賭博。
是為了確認幾年後，他會變成殘暴的『皇帝阿諾特?海因』、還是現在已經存在而說出來的話。
（哪怕是一點點，隻要能坦白說出就好了。）
阿諾特擁有人的心。感覺那樣的戰爭，也許並不是出於本意才發動的。
（這樣的話，未來一定能改變……！）
這麽相信著，莉榭凝視阿諾特。不想放棄，一心等待他的話。
「……」
一直沉默的阿諾特，這時緩緩地說出話來。
「啊，是嗎？」
沒有流露出憤怒之類的感情。
在因而鬆一口氣的瞬間，因為他臉上浮現的表情而屏住了唿吸。
「——這樣，我終於確信了。」
「……誒！？」
阿諾特挑釁般地笑了出來。
脊後閃過寒氣。因為阿諾特眼中的光，隻有一瞬間看上去非常黑暗。
（這是怎麽迴事？）
對莉榭來說，這是沒能預期的反應。
挑釁的笑容和冷淡的眼神，以及他口中所說的內容。
就如看穿了她的困惑，阿諾特繼續說道。
「你還真可愛呢。」
「甚麽……」
「理解不了我的想法，是不是很混亂呢？……但是，一直不知道也可以。你要怎麽想像都隨你自由。」
阿諾特如此說完，絲毫不打算向莉榭坦誠些甚麽的樣子。
太天真了。
這樣想著，緊緊地咬著嘴唇。在這座城堡生活了數周，還以為開始慢慢地理解了阿諾特。
（我太自以為是了。我甚至連這個人有沒有底都不知道……）
另一方麵，阿諾特消失了笑容，變迴了剛才那種無聊的表情。
「我再說一遍。不要再管西奧多的事了。」
「……但是。」
「你剛才說的。——我當然也設想過自己死後的事情來謀動。不過那是理所當然的。畢竟也不能製定出我一死就會停滯不前的政策吧。」
阿諾特似乎打算徹底否定莉榭的推測。都被那樣子斷言的話，以現在的手牌是突破不了的。
「至於西奧多，也許是過度解讀了，但那一切都隻是愚蠢的行為。對於擁有皇位繼承權的人來說，這是過於愚昧的選擇。」
阿諾特厭惡地說。
「……果然，弟弟不應該和我這樣的人扯上關係。」
「！」
聽了這句，莉榭瞪大了眼睛。
同時好像也理解了片鱗半爪。阿諾特為甚麽會疏遠西奧多。
為甚麽連對話都拒絕而疏遠他。
「你果然真的很寵愛弟弟呢。」
「……甚麽？」
阿諾特皺起眉頭。但是，莉榭沒打算訂正。
如果不愛護弟弟的話，就不可能說出『不應跟自己扯上關係』之類的台詞了。
「以前有人說過。如果想保護誰的話，幹脆遠離會比較好。隻是待在身邊幫助對方，也不見得對對方好。」
雖然用『這是我在書上看過的』來掩飾，莉榭同時迴想起某位騎士。那個騎士帶著有點寂寞的表情，告訴她這件事。
「真叫人吃驚。你是認真說那句話的嗎？」
「我是認真的。你雖然深不見底，是個不知到底在想甚麽的策略家，但絕對不是冰冷的人。」
剛才雖然膽怯了，但莉榭並沒打算放棄那想法。即使知道他是個在未來向全世界發動戰爭的人也好、是個可惜得像頭怪物的人也好。
因為莉榭已經知道，他也是個人。
「可是容我說一點。阿諾特殿下似乎準備好自己消失不見的未來，但您有沒有想過相反的事情呢？」
「……相反？」
「西奧多殿下消失不見了，那樣的未來也有可能發生。人總有一天，會不知道甚麽時候喪命的。」
莉榭不知道在今後的五年，西奧多會發生甚麽事。
在其他人生中的他，也有可能選擇了不站在台前上的路。但也有可能是向哥哥叛亂，被捕後受刑。
最壞情況，也有可能而喪命。所以，凝視阿諾特的眼睛。
「在那個時候，請過上不會後悔的生存方式。」
「……」
但願莉榭也是一樣。
即使五年後會死去。即使這是最後的人生。
「──我也想無悔地，度過當你妻子的人生。」
轉身背向阿諾特，莉榭走出了房間。
西奧多的腳步聲應該不是往外，而是往樓上走。
「……可惡。」
而阿諾特獨自一人留在房間，響起小小的咂嘴聲。
＊＊＊
追趕西奧多走出走廊的莉榭，就這樣走上樓梯。
這幢似乎原本是旅舍的建築物，除了自己幾人以外就沒有其他氣息。西奧多似乎不是在上一層的四樓，而是再往上跑了。
發現通往屋頂的門打開了，莉榭便走出去。
以前是在這屋頂上曬晾旅舍清洗的衣物吧。許多床單隨風飄揚的光景，一定是一大看點。
現在迴歸平靜，滿頭星空的地方，西奧多佇立著。
「西奧多殿下。」
如同走投無路的孩子一般的背影，瑟瑟發抖。
西奧多麵向這邊，看著莉榭，不忿地扁起嘴巴。
「繼束縛的方法之後，今次還想指導逃跑的方法嗎。『比起無處可逃的屋頂，更應該跑往外麵』這樣？」
「……你根本沒有逃跑的打算吧？」
如果真的打算甩掉莉榭的話，那應該是往外跑才對。被這麽一指，西奧多唿的吐了一口氣。
「對啊。到這地步，我想幹脆和你單獨聊聊呢。再也不想在哥哥麵前演難看的戲了。」
西奧多走到屋頂邊緣，迴頭把後背靠在欄杆上。
那雙眼睛附著真摯的顏色。這不是一直以來都岔開真心話、舉止飄逸的少年所有的。
「……兄長他呢。一直都把自己讓這個國家變好的功勞，盡量不公諸於世啊。」
他那樣說著，輕輕笑起來。
「當然重大的政策，也廣為人知是哥哥做的。但其他細微的改革，就不著跡地隱去了立案者的名字。或是弄得看起來是父親立案了。」
吹進屋頂的風，輕拂他那柔軟的頭發。
「相反，關於兄長卻有件傳播得很不自然的事情。你知道是甚麽嗎？」
「……是說阿諾特殿下在戰爭中所做的『殘暴』行為嗎？」
「沒錯。即使是從別的國家來的你，也應該聽說過才對。你覺得戰勝國的皇太子的惡評，為甚麽會傳到其他國家？」
被這樣問到，那莉榭被要求到的答案就再清楚不過了。
「您說是阿諾特殿下故意傳開的嗎？」
「我也有同樣的意見。——隱藏自己
的功績，取而代之的是擴大惡評。我不認為做出這種事的人，會一直站在台前執政呢。」
西奧多慢慢地閉上了眼睛。
「除此之外，在觀察兄長時也會偶爾感覺到。『這個人不執著於現在的地位呢。為了隨時都能消失不見而行動呢』。因為一直在看著，所以我知道啊。」
「……」
「我不知道今後的兄長打算做甚麽。但是，那樣優秀的人居然要消失，這種事是不能接受的啊。你也這麽想的吧？」
西奧多不知道阿諾特選擇的未來。
無法得知哥哥並沒從台前退下來，而是在其正中央開始殺戮。但是，西奧多所感受到的危機感，也會跟那未來連結在一起吧。
「我做的事，幾乎都是在模仿兄長。如果兄長想把這個國家托付給我消失不見的話，那我先一步消失不就好了嗎？這樣的話，哥哥就不會去做傻事了。」
和哥哥相同的藍色眼睛，看著莉榭。
「這是我唯一能夠幫助兄長的方法啊。」
西奧多平靜地笑了。
莉榭想對他說的話有很多。還有，想問的事情也是。
「您為甚麽肯跟我說這些事呢？」
「剛才你說過，你也和我害怕一樣的東西吧？如果看穿得了我的想法，也就是說你也害怕哥哥消失。嘛，你當然會害怕吧？丈夫有甚麽事的話，作為妻子的立場就岌岌可危了。」
實際上理由是不一樣的，但是莉榭沒有指出來。『您哥哥是我五年後的死因』甚麽的，根本不可能說出來。
「所以呢。要是聽了我的話，讓你的恐懼變得更加現實的話，那就有一談的價值啊。」
西奧多這時，眼神變得有點壞心眼。
「這樣的話，我就可以讓你更感害怕了呢。」
「……」
聽到相當扭曲的動機，莉榭變得疲憊不堪。希望兩兄弟不要一樣，喜歡把動搖別人感情的事當有趣。
「那張臉是怎麽了啊。最喜歡的哥哥都被搶走了，這種程度還好吧？不過，反正也從沒當過我的兄長就是了。要是你為著總有一天到來的未來而害怕，為著今後製止不了兄長而絕望的話，那我也能泄口怨氣了吧。」
「恕我直言。」
一陣強風吹來。
為了不讓阿諾特披在她肩上的上衣被吹走，莉榭用手按住。
「我不打算一直懼怕未來。」
「！。」
西奧多的眼睛睜圓了。
莉榭在那時候，突然感覺腳底好像歪斜了。
（……藥效完了啊。）
雖然是為了暪騙身體不適而服用的藥，但效果越來越差了。但是，還差一點點。
「您的哥哥今後，一定會做出荒謬絕倫的事情吧。所以我會全力以赴，無論用甚麽手段都會製止他。」
深唿吸，站穩。別搖晃地看著前方，一字一字地編織出說話。
「能用的東西全都用，能借的協力全都借。因為我不認為，選擇手段後還能勝過那麽異常的人。而且，當然了，西奧多殿下。」
莉榭直勾勾地盯著他。
「您的力量也是必要的。」
「……我……？」
西奧多驚訝地瞪大眼睛。
然而，他立刻改變表情，臉上浮現出幾分自嘲的笑容。
「不愧是兄長的太太，真有自信呢。但是，我不認為能製止得了那個人。我的話不可能傳到那個人那裏。我能做的，頂多就是這樣子阻擾他而已。」
「即使如此，您在這兩年也一直行動對吧？把自己的立場逼到崖邊，甚至做出弄髒雙手的行徑。可是，如果想幫助哥哥的話，您自己就必須得到幸福才成。」
「……你在說甚麽了？」
西奧多似乎真的不知道這句話的意思。
「為甚麽我非得幸福不可了。那種東西，和哥哥的未來沒有關係。」
「當然有關係了。阿諾特殿下不可能取得讓您不幸的未來。」
「所以就說，為甚麽……」
莉榭告訴混亂的少年。
「您是他，世上僅此一人的弟弟吧。」
「——！」
西奧多就像看到了難以置信的東西一樣，看著莉榭。
「您覺得，阿諾特殿下為甚麽這麽晚一個人來到這地方？」
「……那個，自然是為了救你吧。」
「不，殿下亦知道我沒有乖乖被抓住。他應該知道沒必要來救我的。」
而且，想必一定知道，西奧多絕對不會向莉榭胡來。
「如果是別人叫的話，阿諾特殿下一定不會來的。即使是作為皇太子不得不行動，也絕不可能選擇單刀赴會。正因為是弟弟的要求，所以才答應的吧。」
「……住口！我不需要那些話。」
西奧多痛苦地擠出聲音。
「其實也許被愛著甚麽的，我不想抱著這種希望。」
「西奧多殿下……」
「我怎麽可能進得了那個人的視線啊。像我這種被父親無視的人，不可能得到哥哥尊重。可是，這樣就好。」
西奧多吐出一口氣後，微微一笑。
「我以前被兄長救過。所以希望總有一天也想幫上兄長。……雖然兄長應該已經不記得那天的事了吧。」
說完後轉身迴頭，看了看欄柵之外。
「我的用途，由我自己決定。」
「……？」
「早知道不去搞甚麽磨蹭的圖謀，一早就應該這麽做。……真的是，大失敗啊。」
「――難不成。」
心裏毛骨悚然。
到了這時，才終於理解西奧多打算做甚麽。仿佛在玩耍地坐在欄杆上的西奧多，身體搖搖晃晃地往外倒。
「不行，殿下！」
莉榭急著想要向他衝去。與此同時，視野開始動搖，兩腳絆在一起摔倒了。
（偏偏在這種時候……！）
明明想要站起來，身體卻發不上力氣。劇烈的頭痛像警鍾一樣搖動頭蓋，上氣不接下氣。
俯視著倒在地上的莉榭，西奧多露出滿足的表情。
「謝謝你，姊姊。你說需要我，讓我不由得很高興喔。」
「等一下……！」
就算拚命伸手，也不可能觸到數公尺遠的西奧多。
「不行！」
在喊出幾近悲鳴的叫聲，就在此時。
一道人影，在莉榭身邊閃過。
那個人抓住了睜圓眼睛的西奧多手臂。然後強行把他拉迴欄柵的這邊。看到那個身影，西奧多屏住了唿吸。
「兄長……！？」
用難以置信的眼光，仰望救了自己的阿諾特。
另一方麵，阿諾特的臉是怎麽樣，隻看到背後的莉榭瞧不見。不過，下一個瞬間他所采取的行動，讓莉榭也吃了一驚。
「——」
啪的一聲。
阿諾特抓住了自己拉下的西奧多的胸口，一巴掌刮過去。
「你到底在想甚麽了？」
莉榭第一次聽見，阿諾特會發出那麽大的聲音。
按住臉頰的西奧多，呆呆地抬頭看著哥哥的臉。
「……因為……」
西奧多用像是擠出來似的聲音說道。
「因為我做不到啊。除了這樣，我都不能幫兄長的忙。沒法成為、對兄長來說有價值的人啊……！」
「這才是愚蠢的想法。哪裏會有笨蛋，會為了一個連一次像是哥哥的事都沒做過的人而拚上性命了。」
阿諾特的聲音非常冰冷。
盡管如此，莉榭還是確信了。阿諾特之所以疏遠西奧多，果然是因為慮及了弟弟。
「沒必要為了我而做那樣的事。」
「……」
像要想說些甚麽的西奧多，一副快要哭出來的臉閉上嘴。恐怕，他打算放棄傳遞給哥哥了吧。
莉榭吐出短短的氣，拚命地彎身起來，這樣說道。
「……你弟弟的選擇，也許並不正確。」
阿諾特慢慢迴頭。
莉榭忍著頭痛，抬起頭向他訴說道。
「即使如此，他根本的心意卻沒有錯。弟弟祈求能成為你的力量，這本身並不是愚蠢的想法。……對吧？西奧多殿下。」
氣喘籲籲地叫喊名字。
跌坐地上的西奧多，一下子握緊了拳頭。
「就如、姊姊所說。」
「甚麽……」
「我不管多少次也會這麽祈求喔。」
西奧多的神情，產生了變化。
不再是剛才為止那種走投無路的表情，而是一副懷著堅定意誌的表情。
「我希望能成為兄長的力量，希望派得上用場。隻要能幫上忙，我甚麽都做。」
他那跟哥哥不像的眼睛，直視著阿諾特。
「因為你是世上唯一的哥哥，是我的憧憬。」
「……」
背向著自己的阿諾特，到底是怎麽樣的表情呢？
莉榭帶著祈禱的心情守
望著兩人。不久，阿諾特的手從西奧多胸口鬆開，緩緩地走開。
「今後不要再多管閑事了。」
又再聽到這猶如撇開的話，西奧多的臉扭曲了。
果然沒法傳達得到嗎。那種預感，令莉榭的胸口也一下子痛了起來。
「我應該說過了吧。」
然而，阿諾特接下來說的，卻大出意料之外。
「——以後千萬別再做出不要性命的事了。」
那一瞬間，西奧多瞪圓了眼。
「你還記得、那時候的事嗎？」
聽到那顫抖的疑問，阿諾特迴答道。
「當然了。」
「……」
就在這時，西奧多的大眼睛裏，流出了透明的水滴。
「……對不起。」
那把聲音搖晃不定。
西奧多撲簌撲簌地流著眼淚，一次又一次地重複著。
「對不起，兄長。對不起，姊姊。對不起……」
麵對像小孩子一樣哭號的弟弟，阿諾特用有點為難的聲音說。
「我知道了，別哭了。」
「因為……！」
看到這樣的兩人，莉榭鬆了一口氣。
（太好了。）
西奧多的哭臉，是小孩子鼓起勇氣和好時的樣子。
（都用那樣子的表情哭了的話，已經沒問題了……）
坐在椅子上的哥哥，手肘托著腮。有點懶洋洋的木無表情，雖然窺探不出甚麽感情，但取決於看法不同，也能感受到他不怎高興。
「真開心呢。兄長居然會特地跑到這種地方來。」
明明是發自內心地歡迎，坐在正麵的哥哥甚麽也沒說。不過，西奧多也不管盡情鬧。
「而且還不帶護衛，單刀赴會呢！明明到現在為止，我都懇求過多次『想和你見麵談談』，但都根本不聽我說。和兄長這樣子說話，已隔了多少年呢。不，也許是第一次吧！？」
在咯噔咯噔地誇張大笑之後，西奧多的臉稍微歪了一下。
「──為了她，兄長連我這種人的話都肯聽呢。」
這麽一想，覺得心裏好像吱啦吱啦地有點焦了。
「浪費時間呢。」
哥哥終於開口說出的，卻是過於無情的話。
「既然把我叫來，有事快說。」
「這不是很過分嗎。明明是寶重的兄弟間促膝長談。」
「沒必要跟你談話。」
聽到這話，西奧多咂咂嘴。
「喂你知道吧？你沒立場反抗我啊。我都把你中意的女人拐走了，給我看看更著急的表情吧！啊，還是說實際上，那孩子怎麽樣都無所謂呢？」
為了挑釁而說說看，但深知並不可能。
（……聽到兄長的婚約時，還以為是場鬧劇。以為是兄長受了父皇之命。）
父親很早以前，就向哥哥命令了政治婚姻。
娶下別國的公主，這正是父皇在婚姻上的方針。西奧多的亡母，也曾經是盛極一時、現在受卡爾海因支配的國家的公主。哥哥應該是為了迴應這道命令，從其他國家隨便找個女人迴去的吧。
會改變這個想法，是因為先於哥哥迴國前抵達的傳令，帶上了「為了未婚妻召集侍女」的命令。
一邊讓艾爾絲作為侍女候補潛入，一邊尋找其動向。然後，哥哥就為新娘準備了離宮，該不會在準備好了就打算在那裏生活吧。
那樣的事，若隻是掛名的妻子是講不通的。
（那個肯定會叫人羨慕吧。）
跟親弟弟的西奧多全然不同。
兄長吩咐了『不準接近』，別說在城內見麵，連打招唿都不允許。
當聽說送了一塊田給她的時候，就打算踏壞那塊田了。
不過，抑製住了那小孩子般的羨慕，隻是睡個午覺就算了。
因為確信她能夠利用。
現在，就能這樣子跟哥哥說話了。
「你所做的事，毫無意義。」
新娘子被綁走的兄長，用冷淡的口吻斷言道。
「沒有、意義？」
因為太有趣，西奧多哧哧地笑了。
「對兄長來說，我果然是派不上用場、毫沒價值的陌生人呢。還以為通過這次的事，能讓你明白即使是沒用的弟弟也能危害到兄長。」
西奧多模仿哥哥，用手托著腮。然後放話道。
「……我渴望的，當然是下任皇帝的寶座了。」
哥哥應該預想到這要求吧？
還是說，單純的無所謂嗎？不管怎麽說，那副表情還是一動不動。
（把她叫到禮拜堂的那一晚，明明都用那麽冷淡的目光瞪著我……）
果然單是要求繼承權甚麽的，不可能動搖得了哥哥的心。據西奧多所知，哥哥的弱點現時隻有那少女一個人。
而她現在已在自己手上。西奧多站了起來，繼續威脅哥哥。
「聽到了嗎？我說，如果你想我放姊姊平安無事迴來的話，就退下繼承權第一位的寶座讓給我啊。如果兄長不答應的話，我就不知道會對她幹甚麽事囉。」
「……」
「很討厭吧，如果變成那樣的話。雖然臉上很平靜，可是很擔心吧？」
向哥哥踏前一步。
「我知道啊。她對哥哥來說，真的是很重要的人吧？比起連臉都不想看見的親弟弟、遠離皇都的妹妹，遠遠更為重要！很珍重那孩子，關心那孩子，把那孩子放在身邊。這點事兒我完全明白喔。因為，我也是一直在看著哥哥……！」
又再向哥哥邁前了一步。西奧多靠近到平時絕不允許的距離。
「那麽重要的人的生命，現在就在我手中。真的很擔心吧？你一定很在意的吧！兄長在這樣的深夜連護衛都不帶，聽從我的唿召過來，就是比一切都更明顯的證明了！」
一想到會對那個哥哥說出這樣的話，頓時覺得視野扭曲搖晃。
終於能站到哥哥眼前，俯視著他耍任性。
「呐，說吧，兄長！對比不上兄長的弟弟，說『這次是我輸了』啊。難看地承認『是你贏了西奧多』，放棄皇太子吧？那樣的話。」
把手放在自己的胸口上，告訴了哥哥。
「——我的人生，僅此就滿足了。」
「……」
幾秒鍾的沉默，支配了室內。
終於，哥哥緩緩地開口了。
「西奧多。」
「！」
被叫到名字，感到很高興。但是，看到哥哥的表情卻吃了一驚。因為臉上既沒有憤怒，也沒有蔑視，更沒有厭惡。
（為甚麽……）
哥哥悠然地坐在椅子上，無畏地笑著。
簡直就像是說「在這裏沒人能危害自己」一樣。
「我就陪你玩一下吧。……你說監禁了那家夥，那是關在帶鎖的牢獄裏嗎？」
「嚇？」
對於這道問題，西奧多感到有點焦躁。
監獄甚麽的可不是到處都有的。皇都裏的都歸騎士團管理，那自然已經查過了吧。
換句話說，這是在已知沒有被關進監獄的基礎上的提問。所以迴了一句挖苦的話。
「是跟監獄沒兩樣，又狹小又肮髒的房間喔。從外麵上了鎖，憑自己怎麽也出不來的地方呢。」
「『鎖』嗎？還有呢？」
「拿著武器的莽漢監視她的房間。因為房間是在建築物高處，所以就算從窗戶也逃不掉。如果大聲唿救的話，看守的也會馬上衝進去讓她閉嘴吧。」
「哦。居然連窗戶也有呢。」
「……」
麵對這不知為何從容不迫的迴答，西奧多越發煩躁起來。
「你有在聽我說話嗎？也就是說不管是從高處的窗戶，還是鎖著的門都逃不掉吧。」
「不可能逃得掉，嗎。」
「對啊。就算萬一跑得了出去，也會被看守的製壓住完場。」
再明白不過的話了。盡管如此，哥哥那份餘裕好像還沒崩解。
「一般的話，是這樣沒錯吧。」
「……嗯？」
到底在說甚麽了啊。
在西奧多的心裏，隨著生氣而開始焦躁。難不成自己把人質搞錯了嗎？
（不，那不可能的……！）
哥哥很關照她，這點怎麽看都沒錯。
明明如此，為甚麽卻不生氣呢？為甚麽不憤怒，不憎恨，不罵我呢？
「……果然還是應該切下指頭帶過來吧？現在還不晚就是了。隻要我一聲令下，就能輕易傷害到姊姊大人了喔？」
「蠢弟弟。」
哥哥像是蔑視西奧多地笑了。
雖然跟西奧多渴求的很相近，但卻明確地不一樣。哥哥不是蔑視拐走新娘子當人質的卑劣行為，而是蔑視西奧多的愚昧無知。
「你沒有一絲勝算。從你以為是『抓住了』那一刻起。」
「……嚇？」
哥哥說完後，眼睛朝著門。
「看。要來了。」
「這到底怎麽樣啊！從剛才開始就一直不知所雲。一點都不像兄——…」
門缽一聲地打開了。
「誒。」
門都好好鎖上了。明明如此，為甚麽會從外被打開了呢？
難以置信下，西奧多迴頭望去。而看到的光景，則更是難以置信的。
「……騙人的……」
那裏站著一個少女。
手裏拿著短劍，珊瑚色的頭發和禮服下擺輕輕飄揚。
哥哥的未婚妻莉榭，用那張美麗的臉看了看自己，把頭發掛在耳上，嫣然一笑。
「我是來了結的。西奧多殿下。」
「怎可能……」
完全搞不清狀況，西奧多退了幾步。
（難道艾爾絲勾結了嗎？……但那也太奇怪了。看守的有休戈他們啊？那些家夥不會背叛我，也不可能容許艾爾絲帶她走！）
莉榭不理會驚慌失措的西奧多，將視線轉向右側。
「……阿諾特殿下。」
喊名字的聲音有點僵硬。而那表情看起來也有些緊張。
西奧多也知道，從那禮拜堂的晚上以來，兩人就沒再接觸過。雖然不知道發生了甚麽事，但是麵對莉榭那尷尬的表情，哥哥還
是一臉坦然。
「看來我那笨弟弟給你添麻煩了。對不起。」
「不，沒那樣的事……」
「聽他說來，你好像被監禁在跟監獄無異的地方。你是從窗戶出來嗎？還是在牆上開了個洞了？」
「這、這問題是怎麽樣了！？我是普通地從門裏出來啊！」
「哈哈。竟說從有看守人還上了鎖的門，『普通地』啊。」
雖然莉榭一臉不忿，但從她表情所見，看來消除了緊張，稍微鬆了一口氣。
盡管哥哥看起來很開心的樣子，但西奧多卻顧不上那個。
「甚麽了啊，到底是……！」
緊握拳頭，瞪著莉榭。
「你到底是怎麽來這裏的？你是怎麽從那裏溜出來的！」
「西奧多殿下。」
「果然是有人背叛了，不然不可能！我至今為止為了甚麽……」
「殿下。恕我冒昧，有件事想向您進言。」
這麽說的莉榭，總覺得表情有點冰冷。
「進言？」
她那莫名的魄力，讓西奧多畏縮不前。對方應該是和自己同齡、不懂世故的大小姐才對。
「——第一點。」
莉榭輕輕地豎起食指。
「視線絕對不能離開抓住的俘虜。就算是關在上鎖的房間，放他獨自一人根本免談。務必在同一房間內放兩名以上的看守吧。」
「俘，俘虜是怎麽樣！？」
至少，這不是普通的大小姐會說出來的單詞。突然被說了奇怪的話，不由得正經地反駁了。
「接下來是第二點，身體檢查必須由多人實施。確認沒有武器後，最後自己也要做一次。」
由於莉榭毫不在意地走近，西奧多漸漸被逼到牆角。
莉榭拿著不知是何處得來的短劍，繼續說道。
「說到底，不給穿衣服，讓對方全裸就最合適不過了。既不能收藏武器和逃跑用的工具，如果對方是女性就更佳了。隻要迫使對方抱著『這種樣子沒法逃走』的心情，便構成抑製力了。」
就像在談常識一樣，紅唇編織出語句。
「第三點。——沒束縛起我的手腳，這點也是不恰當的。那種時候用手銬把雙手扣在背後，再用結實的繩子把兩根拇指索起來吧。當然，腳踝也不用說了，拘束之後再綁在柱子和床具之類上就最好了。」
長長的睫毛纏繞著的那雙眼睛，射穿了西奧多。那張像人偶一樣漂亮的臉，讓人感到某種恐怖。
但是，不知為何目光卻無法移開。
「但是，這麽做還不夠徹底。您知道最應該做的事情是甚麽嗎？」
「呃……」
「把雙手雙腳打斷。」
她是認真的嗎？
感到莫名地可怕，西奧多咕嚕地咽下口水。莉榭從稍低處窺伺背靠牆壁的西奧多的臉，淡淡地道。
「得須做到這一步才成。打斷骨頭，再把骨折的手腳拘束起來，拿走身上所有東西，然後集體監視。隻有做到這地步，才可以判斷『敵人逃跑的可能性很低』。即使如此，還得銘記『這並非絕對』。」
（這孩子到底是怎麽了啊！）
和現在的她相似的眼，西奧多清楚地知道。
不可能忘得了，在為了支援治療騎士而來到的那地方，西奧多看到了和她一模一樣的眼神。
「逃走了的敵人會把我軍的情報帶迴去，可能因而令我方被消滅。平民也可能會死掉。——所以不管采取甚麽手段，都絕不能讓人逃掉。」
（啊啊對了，這雙眼。）
這不是站在戰場上的人的眼嗎？
在確信這一點的瞬間，莉榭這樣說道。
「所謂抓住敵人，就是這麽迴事。」
「……」
西奧多的後背汗毛直豎。
不理會他心裏的感情，來路不明的少女冷不防微微一笑。
「――以前在書上讀過這樣的內容。要模仿拿人質來威脅，西奧多殿下好像有點兒太溫柔了。不管怎麽說，還好像命令不要粗暴對待我呢。」
「你、到底是……」
「雖然說了很多，但還未傳達最重要的事情。我之所能成功逃跑的理由，請容我保密……，啊！」
肩膀被大手抓住，莉榭向後退了幾步。她的背後，站著表情有些呆愣了的哥哥。
「阿諾特殿下。」
「對抓自己的人，還指導完美的拘束方法是怎麽樣了？」
哥哥一邊說著一邊脫下上衣，把那件黑衣披到莉榭肩上。西奧多這才留意到，她裙子的下擺有道很深的割痕。
莉榭本人被披上外衣後，非常慌張。
「殿下！？不、不行不可以！我不要緊的，請穿好上衣！」
「不用。你穿上吧。」
「但是那樣的話，傷痕……」
在聽到莉榭的話之前，西奧多的視線一直注視著哥哥的脖子。
（怎麽迴事，那傷痕。）
那裏有著無數的傷痕。雖然每一道都像舊傷，但一眼便知道是很重的傷。
（是在哪裏受過那種致命傷的？我壓根兒都不知道。兄長肯定也藏好了。──明明如此，她卻一清二楚。）
於是西奧多就明白了。
（我果然不行啊。）
緊緊地咬著牙關。
（兄長不會對我說秘密。兄長不相信我。那種事，我明明早就知道了。）
這讓他想起了幾年前，在這國家還在打仗的時候。
當時西奧多參加了支援戰場的活動。
建在在遠離前線的地方，運送傷患到那裏的那救護所，本應是按照國家間的規定不會被攻擊的『安全』地方。
但是，卻有人襲擊了那救護所。
那恐怕不是騎士，而是強盜之類的吧。
不知是不是因為戰爭而貧困，他們的眼睛充滿了血色。大喊交出藥物、值錢的東西和糧食，舉起手中的劍。
因為能動的人早已四處逃竄，被盯上的都是重傷者。雖然西奧多也想要逃跑，但是被劍指著的傷者，都是貧民窟出身的熟人。
注意到了那個，反射性地撲出來了。
對被父皇無視，被和優秀的哥哥比較長大的西奧多來說，在慈善活動中認識的貧民窟的人，並不是陌路人。
而是代替父親對向他笑，代替亡母擔心他，非常重要的人。
所以想要保護他們。
做好了捱痛的覺悟。心想搞不好會死掉。雖然緊閉著眼睛，但是害怕的瞬間卻始終不來。
取而代之的是聽到了渾濁的慘叫，西奧多戰戰兢兢地抬起了臉。
然後，看到了帶著劍的哥哥的背影。
『兄長……？』
抽搐的喉頭，終於生出了有意義的單詞。
那把聲音，好像好好地傳達到他那裏。
哥哥慢慢迴頭，臉被濺迴的血染紅了。
紅色的涓滴，在哥哥的輪廓線中流淌。站在剛才還是人類的物體麵前，哥哥表情一絲都不改。就這樣用袖口，粗暴地擦拭臉上的血。
那個瞬間，心想自己該不會也會被哥哥殺死吧。
不管怎麽說，和哥哥說話的次數，從懂事的時候就少得屈指可數。
幾乎沒扯上關係，既美麗又可怕的哥哥。
即使在戰場上取得了驚人的功績，但因為殘酷的行動，是被敵我雙方所畏懼。這就是對西奧多來說的阿諾特?海因。
那個時候，因為對哥哥的恐懼而動彈不得。
但是哥哥卻將那冰冷的眼睛轉向西奧多，然後用淡淡的口氣說道。
『——做得好。』
『……誒……』
不知道說了甚麽而呆住了。
然後，哥哥微微低下頭，繼續這樣說道。
『即使渾身顫抖，也想要好好保護臣下。雖然作為皇族不是值得表揚的事，但作為主君卻是值得欽佩的行為。』
『……！』
『以後千萬別再做出不要性命的事了。』
對於啞口無言的西奧多，哥哥用溫和的聲線說道。
『……不過，在刹那間能這麽行動，你可以引以為榮。』
哥哥有看著自己的。
有看著即使是跟和他不同，沒有拿劍，隻能在後方行動的西奧多。
那件事實，令人難以置信地高興。
（……你是我的憧憬。正因為如此，才不能原諒『那件事』。）
西奧多瞪著禮服上披上了哥哥的黑衣的莉榭。
（本來打算不傷人便能了事的，既然如此就算兩敗俱傷也好。隻要傷害她，觸摸哥哥的逆鱗的話……）
「就算想殺了我，也是沒用的。」
「！」
被看穿了想法而嚇了一跳。
平時應該能隱藏的動搖暴露在臉上。看來是被她折騰得無法保持平時的舉止了。
「我雖然說了要了結，但是我不打算和您進行物理上的戰鬥。比起
那個請您迴答。您的目的是甚麽？」
「當然是下一任皇帝的寶座了。擁有繼承權的兄弟之間爭鬥，還有其他理由嗎？」
「我不這麽想。正因如此，才在阿諾特殿下也在場的這裏詢問您。」
就算問到難道就會答嗎。西奧多這樣的決心馬上就被推翻了。
「您真正的目的，是『作為企圖篡奪皇位的人，蒙受大罪人的汙名』對吧？」
聽到那句話的哥哥皺起了眉頭。但是，比哥哥更吃驚的是西奧多。
（為甚麽會……）
雖然幾乎忍不住衝口而出，但這話可不能讓哥哥聽見。
所以西奧多慌張地答道。
「……你在說甚麽了？目的是成為罪人？你覺得會有人為了那樣而犯罪嗎？」
「『真的』這字也許是語病呢。如果，您的真意是有甚麽原委而變成罪人的話。」
她的口吻終究不離揣測的範圍。但是，莉榭心裏幾乎都確信了。
「一直都不明白。您為甚麽會盯上我呢？但是如果我的想像正確的話，那一切都能說明了。」
「你說『為甚麽』？不是說了嗎，是為了讓兄長痛苦。」
西奧多強作笑臉。
「在城內被蔑視為人質的你，對國民來說也是應受祝福的新娘。要是沒能保護到這樣的新娘子，兄長的麵子就會毀掉。」
為了不讓哥哥看到，盡量沒把動搖表現出來，繼續說道。
「再說，你的利用價值超出我期待。所以才決定來真格利用你。如果拿你來要脅，我便能從哥哥那裏奪取皇位繼承權，就是這麽的打算――」
「從第三者的角度來看，我的價值隻有『皇國皇太子殿下的未婚妻』這一點。這份立場，正因為阿諾特殿下的存在和地位才擁有利用價值。」
「……那是」
「該不會真心這麽想吧？『——以區區的我為盾，把殿下從皇太子的寶座拉下來』甚麽的。」
這句話單是用聽的話，可以聽成是卑躬屈膝的內容。
但是莉榭卻堂堂正正地說。恐怕對她來說，那隻是無關重要的事實吧。『第三者眼中的價值』甚麽的，真的怎麽也好。
「通過拐走我而得到的東西，可以說幾乎是零。那麽既然如此，為甚麽西奧多殿下會花耗時間來弄這出綁架劇呢？目的會不會就是『引起騷動本身』了嗎？」
「……不對。」
對西奧多的否定，莉榭垂下了眼睛。
「您這幾年，幾乎都沒有做過第二皇子的公務吧？」
被那樣一說，不由得想咂嘴。
莉榭說的是事實。西奧多大約從兩年前開始，幾乎放棄了皇子的職務。
隻要是皇宮裏的人誰都知道。而且，這也一如所料。
西奧多為了被人說『那個第二皇子今天也遊手好閑，在城內悠然自得地睡覺』，而特意奔放行事。
「我拜讀了各式各樣的記錄。你從兩年前的某個時期開始，好像也不再參加為貧民窟的慈善活動了。明明好像從小就定期過去的，為甚麽呢？」
「因為沒興趣了。因為比起無聊的慈善活動，在城裏午睡更開心」
「那也是謊言。你在最近好像也支援了貧民窟的人吧？因為沒看到動用公帑的痕跡，所以應該是投放了私人財產吧。」
「……」
她到底能解讀出『記錄』到甚麽程度呢？
在城裏的圖書室，公開了一定程度的檔案。從幾乎可以稱得上曆史書的舊國政記錄到最近的財政狀況，隻要是城內的人誰都可以閱覽。
但是，放著的終究隻是表麵的資訊。如果細心順藤摸瓜，也許可以撿拾到沒有一般公開的內情也不一定，但這應該會花上時間才對。
（真的，到底是甚麽人……！）
眼前的少女繼續這麽說道。
「你為貧民窟的人而心碎，視如親人地看待。聽說孤兒飽受疾病折磨的時候，片刻不離地握著手看護他，對嗎？有一次，為了隻能獨自產子的女性，為她安排了醫生，並不斷地安慰鼓勵她。白天會在城內睡午覺，是因為熬夜做了這些事吧？」
說得簡直就像親眼看見了似的。
對於自己的行動被看穿，西奧多索性笑了出來。
「哈哈哈！不是那麽美好的東西哦。我隻是想讓他們感恩，隨心所欲地操縱而已。」
「的確，殿下好像是支配了流氓呢。」
「是啊。那些家夥隻要攢錢，就算作奸犯科都不怕。因為有利用價值才接近他們，就這樣而已！」
「換個角度來看，也可以說是把他們置於您的庇護之下。有人為了明天口糧而不得不犯罪。你不是通過統馭他們來控製這些事嗎？」
「……」
莉榭用真摯的目光繼續道。
「你對貧民窟抱有感情。想要拯救，亦擁有並非不可能的地位。……但盡管如此，為甚麽卻會不惜玷汙自己的手，都不再作皇族的公開活動呢？」
「那是……」
心髒開始傳來令人討厭的心跳。哥哥的視線很恐怖。害怕被哥哥察覺。越是這樣著急，越是沒法望向哥哥。
「您完全不想要作為第二皇子的功績，甚至想要舍棄。不，是認為不舍棄不行吧？因此，才會想犯下傷害皇太子妃的罪。」
「不可能吧。我隻是，想要贏過兄長。」
「如果真是這樣的話，那應該不是盯上我而是直接瞄向阿諾特殿下才對。在我來這國家之前，機會應該多的是吧？」
對著短短吐一口氣的西奧多，莉榭繼續說。
「你不能直接傷害哥哥吧？如果是那樣的話，你的行動原理，一切都是為了哥——」
「……不對。」
被腳邊如同扭曲的一樣的奇妙感覺侵襲。
心髒的跳動敲響了警鍾，因此感到非常眩目。在搖搖晃晃的世界中，西奧多大聲喊叫道。
「不對！不對，不對不對不對！真是的，你在說甚麽了啊……！」
現在隻是強烈地感覺到必須要抵禦這個少女。就算這句話被哥哥聽到都無所謂了。
「我告訴你吧，我想被兄長憎恨！希望被疏遠，被討厭，被排斥。與其不能像你那樣幫上哥哥的忙，被他接受的話，那倒不如被哥哥殺掉還比較好！」
「西奧多殿下。」
「如果能惹哥哥生氣的話我會很開心。被兄長拋棄會很喜悅！就是為了那個才這麽做，這就是一切了啊……！」
「殿下。」
「吵死了！」
莉榭用溫柔的聲音，對怒吼的西奧多說。
「請告訴我您害怕的東西的真麵目。」
（甚麽了啊，這是……）
說的簡直就像是自己同伴一樣。
莉榭抬頭仰望西奧多。用柔和的聲音、和帶著一絲慰勞的表情繼續說。
「也許這份恐懼，和我害怕的未來是一樣的。」
「……甚麽……」
這個少女，也有害怕的東西嗎？
「——莉榭。」
聽到哥哥的聲音，嚇得身體都僵住了。
「夠了。到此為止」
「阿諾特殿下。」
「我說過了吧。不要和那家夥扯上關係。」
汗從西奧多的臉頰上流下來。因為緊張而口渴，甚至開始感到刺痛。
「請等一下殿下。求求你，請您一定要聽一下弟弟的真正想法——」
「這怎麽也好。」
哥哥所發的聲音，果然仍是漠不關心。
（這不是明擺著的嗎？）
明明如此，為甚麽身體會如此畏縮不前呢？哥哥不顧顫抖的西奧多，繼續說道。
「不管這家夥的願望是甚麽，對我來說都是沒有關係的。」
「……」
在思考甚麽之前，西奧多已衝出了房間。
＊＊＊
「西奧多殿下！」
夜色最深的時刻，窗外一片漆黑。西奧多的腳步聲在走廊迴響，最後變得越來越小了。
在西奧多走出的房間裏，莉榭迴頭看了阿諾特。
「……為甚麽要故意疏遠弟弟呢？」
莉榭一問，眼前的阿諾特就露出一副『無聊』的眼神。
「我說過了吧？怎麽也好。」
「……殿下。」
「放心吧。如果今後還對你施加危害的話，便會把那家夥跟妹妹一樣趕出皇城。」
「您明知道我不是想說那個，才還這麽說的吧。」
這種事自己好歹也看得清。而且，阿諾特想要岔開這一點也是。
（但是，可不會讓您逃掉啊。）
莉榭切身知道，這裏是重要的局麵。
這個名為『阿諾特?海因』的男人，在莉榭所知道的未來，將成為推動世界的人物。
阿諾特向所有國家發動戰爭，以其壓倒性
的戰力蹂躪各國，並將各國吞食。
在這六次的人生中，整個世界無人不知他的名字。
另一方麵，卻有一個非常不自然地從沒聽說過的名字。那正是他弟弟『西奧多?奧古斯特?海因』的訊息。
莉榭一開始時都沒覺得奇怪。
因為一個國家的詳細情報，本來就不怎麽會流傳到別國。如果是皇族的話題，頂多也不過是留於上流階級之間的流言而已。傳不到一介商人或藥師那裏也不稀奇。
但是，唯獨西奧多是不一樣的。
西奧多恐怕是刻意不站上舞台之上。從西奧多剛才的態度來看，這點再也明白不過了。
「弟弟是為了今後的卡爾海因國的未來而消聲匿跡。對他來說，是比貧民窟的人更為優先的事……也就是說阿諾特殿下，應該是以您為起因的行動。」
想必不會有錯吧。西奧多最優先的就是阿諾特了。
「那又如何了？」
「前幾天跟我說過吧。『當我的妻子，你用不著做甚麽覺悟』這樣。」
一說到口，就有一種胸口一直痛的感覺。盡管自己感到不可思議，但莉榭還是繼續說道。
「我一直在想那句話的意思。在浮現出的眾多推測之中，其中一個是和西奧多殿下的行為相關的。」
莉榭也有想過，那句發言可能是以早晚要離婚為前提的話。
──但是，若不是那樣的話。
如果那是基於三年後殺了父親、發動戰爭而說的話。然後看著哥哥的西奧多，發現了那一塊碎片的話呢。
「您不是打算舍棄本應以後會存在的『自己的未來』嗎？」
「――――……」
阿諾特低下頭，用冷淡的目光俯視莉榭。
「西奧多殿下不就是害怕這件事嗎？正因為如此，才作為『沒有繼承皇位素養的第二皇子』而行動，演成一個你不想把後事交托給他的弟弟。」
抱著祈禱的心情抬頭向上望。
「請告訴我您的想法。」
這也是一種賭博。
是為了確認幾年後，他會變成殘暴的『皇帝阿諾特?海因』、還是現在已經存在而說出來的話。
（哪怕是一點點，隻要能坦白說出就好了。）
阿諾特擁有人的心。感覺那樣的戰爭，也許並不是出於本意才發動的。
（這樣的話，未來一定能改變……！）
這麽相信著，莉榭凝視阿諾特。不想放棄，一心等待他的話。
「……」
一直沉默的阿諾特，這時緩緩地說出話來。
「啊，是嗎？」
沒有流露出憤怒之類的感情。
在因而鬆一口氣的瞬間，因為他臉上浮現的表情而屏住了唿吸。
「——這樣，我終於確信了。」
「……誒！？」
阿諾特挑釁般地笑了出來。
脊後閃過寒氣。因為阿諾特眼中的光，隻有一瞬間看上去非常黑暗。
（這是怎麽迴事？）
對莉榭來說，這是沒能預期的反應。
挑釁的笑容和冷淡的眼神，以及他口中所說的內容。
就如看穿了她的困惑，阿諾特繼續說道。
「你還真可愛呢。」
「甚麽……」
「理解不了我的想法，是不是很混亂呢？……但是，一直不知道也可以。你要怎麽想像都隨你自由。」
阿諾特如此說完，絲毫不打算向莉榭坦誠些甚麽的樣子。
太天真了。
這樣想著，緊緊地咬著嘴唇。在這座城堡生活了數周，還以為開始慢慢地理解了阿諾特。
（我太自以為是了。我甚至連這個人有沒有底都不知道……）
另一方麵，阿諾特消失了笑容，變迴了剛才那種無聊的表情。
「我再說一遍。不要再管西奧多的事了。」
「……但是。」
「你剛才說的。——我當然也設想過自己死後的事情來謀動。不過那是理所當然的。畢竟也不能製定出我一死就會停滯不前的政策吧。」
阿諾特似乎打算徹底否定莉榭的推測。都被那樣子斷言的話，以現在的手牌是突破不了的。
「至於西奧多，也許是過度解讀了，但那一切都隻是愚蠢的行為。對於擁有皇位繼承權的人來說，這是過於愚昧的選擇。」
阿諾特厭惡地說。
「……果然，弟弟不應該和我這樣的人扯上關係。」
「！」
聽了這句，莉榭瞪大了眼睛。
同時好像也理解了片鱗半爪。阿諾特為甚麽會疏遠西奧多。
為甚麽連對話都拒絕而疏遠他。
「你果然真的很寵愛弟弟呢。」
「……甚麽？」
阿諾特皺起眉頭。但是，莉榭沒打算訂正。
如果不愛護弟弟的話，就不可能說出『不應跟自己扯上關係』之類的台詞了。
「以前有人說過。如果想保護誰的話，幹脆遠離會比較好。隻是待在身邊幫助對方，也不見得對對方好。」
雖然用『這是我在書上看過的』來掩飾，莉榭同時迴想起某位騎士。那個騎士帶著有點寂寞的表情，告訴她這件事。
「真叫人吃驚。你是認真說那句話的嗎？」
「我是認真的。你雖然深不見底，是個不知到底在想甚麽的策略家，但絕對不是冰冷的人。」
剛才雖然膽怯了，但莉榭並沒打算放棄那想法。即使知道他是個在未來向全世界發動戰爭的人也好、是個可惜得像頭怪物的人也好。
因為莉榭已經知道，他也是個人。
「可是容我說一點。阿諾特殿下似乎準備好自己消失不見的未來，但您有沒有想過相反的事情呢？」
「……相反？」
「西奧多殿下消失不見了，那樣的未來也有可能發生。人總有一天，會不知道甚麽時候喪命的。」
莉榭不知道在今後的五年，西奧多會發生甚麽事。
在其他人生中的他，也有可能選擇了不站在台前上的路。但也有可能是向哥哥叛亂，被捕後受刑。
最壞情況，也有可能而喪命。所以，凝視阿諾特的眼睛。
「在那個時候，請過上不會後悔的生存方式。」
「……」
但願莉榭也是一樣。
即使五年後會死去。即使這是最後的人生。
「──我也想無悔地，度過當你妻子的人生。」
轉身背向阿諾特，莉榭走出了房間。
西奧多的腳步聲應該不是往外，而是往樓上走。
「……可惡。」
而阿諾特獨自一人留在房間，響起小小的咂嘴聲。
＊＊＊
追趕西奧多走出走廊的莉榭，就這樣走上樓梯。
這幢似乎原本是旅舍的建築物，除了自己幾人以外就沒有其他氣息。西奧多似乎不是在上一層的四樓，而是再往上跑了。
發現通往屋頂的門打開了，莉榭便走出去。
以前是在這屋頂上曬晾旅舍清洗的衣物吧。許多床單隨風飄揚的光景，一定是一大看點。
現在迴歸平靜，滿頭星空的地方，西奧多佇立著。
「西奧多殿下。」
如同走投無路的孩子一般的背影，瑟瑟發抖。
西奧多麵向這邊，看著莉榭，不忿地扁起嘴巴。
「繼束縛的方法之後，今次還想指導逃跑的方法嗎。『比起無處可逃的屋頂，更應該跑往外麵』這樣？」
「……你根本沒有逃跑的打算吧？」
如果真的打算甩掉莉榭的話，那應該是往外跑才對。被這麽一指，西奧多唿的吐了一口氣。
「對啊。到這地步，我想幹脆和你單獨聊聊呢。再也不想在哥哥麵前演難看的戲了。」
西奧多走到屋頂邊緣，迴頭把後背靠在欄杆上。
那雙眼睛附著真摯的顏色。這不是一直以來都岔開真心話、舉止飄逸的少年所有的。
「……兄長他呢。一直都把自己讓這個國家變好的功勞，盡量不公諸於世啊。」
他那樣說著，輕輕笑起來。
「當然重大的政策，也廣為人知是哥哥做的。但其他細微的改革，就不著跡地隱去了立案者的名字。或是弄得看起來是父親立案了。」
吹進屋頂的風，輕拂他那柔軟的頭發。
「相反，關於兄長卻有件傳播得很不自然的事情。你知道是甚麽嗎？」
「……是說阿諾特殿下在戰爭中所做的『殘暴』行為嗎？」
「沒錯。即使是從別的國家來的你，也應該聽說過才對。你覺得戰勝國的皇太子的惡評，為甚麽會傳到其他國家？」
被這樣問到，那莉榭被要求到的答案就再清楚不過了。
「您說是阿諾特殿下故意傳開的嗎？」
「我也有同樣的意見。——隱藏自己
的功績，取而代之的是擴大惡評。我不認為做出這種事的人，會一直站在台前執政呢。」
西奧多慢慢地閉上了眼睛。
「除此之外，在觀察兄長時也會偶爾感覺到。『這個人不執著於現在的地位呢。為了隨時都能消失不見而行動呢』。因為一直在看著，所以我知道啊。」
「……」
「我不知道今後的兄長打算做甚麽。但是，那樣優秀的人居然要消失，這種事是不能接受的啊。你也這麽想的吧？」
西奧多不知道阿諾特選擇的未來。
無法得知哥哥並沒從台前退下來，而是在其正中央開始殺戮。但是，西奧多所感受到的危機感，也會跟那未來連結在一起吧。
「我做的事，幾乎都是在模仿兄長。如果兄長想把這個國家托付給我消失不見的話，那我先一步消失不就好了嗎？這樣的話，哥哥就不會去做傻事了。」
和哥哥相同的藍色眼睛，看著莉榭。
「這是我唯一能夠幫助兄長的方法啊。」
西奧多平靜地笑了。
莉榭想對他說的話有很多。還有，想問的事情也是。
「您為甚麽肯跟我說這些事呢？」
「剛才你說過，你也和我害怕一樣的東西吧？如果看穿得了我的想法，也就是說你也害怕哥哥消失。嘛，你當然會害怕吧？丈夫有甚麽事的話，作為妻子的立場就岌岌可危了。」
實際上理由是不一樣的，但是莉榭沒有指出來。『您哥哥是我五年後的死因』甚麽的，根本不可能說出來。
「所以呢。要是聽了我的話，讓你的恐懼變得更加現實的話，那就有一談的價值啊。」
西奧多這時，眼神變得有點壞心眼。
「這樣的話，我就可以讓你更感害怕了呢。」
「……」
聽到相當扭曲的動機，莉榭變得疲憊不堪。希望兩兄弟不要一樣，喜歡把動搖別人感情的事當有趣。
「那張臉是怎麽了啊。最喜歡的哥哥都被搶走了，這種程度還好吧？不過，反正也從沒當過我的兄長就是了。要是你為著總有一天到來的未來而害怕，為著今後製止不了兄長而絕望的話，那我也能泄口怨氣了吧。」
「恕我直言。」
一陣強風吹來。
為了不讓阿諾特披在她肩上的上衣被吹走，莉榭用手按住。
「我不打算一直懼怕未來。」
「！。」
西奧多的眼睛睜圓了。
莉榭在那時候，突然感覺腳底好像歪斜了。
（……藥效完了啊。）
雖然是為了暪騙身體不適而服用的藥，但效果越來越差了。但是，還差一點點。
「您的哥哥今後，一定會做出荒謬絕倫的事情吧。所以我會全力以赴，無論用甚麽手段都會製止他。」
深唿吸，站穩。別搖晃地看著前方，一字一字地編織出說話。
「能用的東西全都用，能借的協力全都借。因為我不認為，選擇手段後還能勝過那麽異常的人。而且，當然了，西奧多殿下。」
莉榭直勾勾地盯著他。
「您的力量也是必要的。」
「……我……？」
西奧多驚訝地瞪大眼睛。
然而，他立刻改變表情，臉上浮現出幾分自嘲的笑容。
「不愧是兄長的太太，真有自信呢。但是，我不認為能製止得了那個人。我的話不可能傳到那個人那裏。我能做的，頂多就是這樣子阻擾他而已。」
「即使如此，您在這兩年也一直行動對吧？把自己的立場逼到崖邊，甚至做出弄髒雙手的行徑。可是，如果想幫助哥哥的話，您自己就必須得到幸福才成。」
「……你在說甚麽了？」
西奧多似乎真的不知道這句話的意思。
「為甚麽我非得幸福不可了。那種東西，和哥哥的未來沒有關係。」
「當然有關係了。阿諾特殿下不可能取得讓您不幸的未來。」
「所以就說，為甚麽……」
莉榭告訴混亂的少年。
「您是他，世上僅此一人的弟弟吧。」
「——！」
西奧多就像看到了難以置信的東西一樣，看著莉榭。
「您覺得，阿諾特殿下為甚麽這麽晚一個人來到這地方？」
「……那個，自然是為了救你吧。」
「不，殿下亦知道我沒有乖乖被抓住。他應該知道沒必要來救我的。」
而且，想必一定知道，西奧多絕對不會向莉榭胡來。
「如果是別人叫的話，阿諾特殿下一定不會來的。即使是作為皇太子不得不行動，也絕不可能選擇單刀赴會。正因為是弟弟的要求，所以才答應的吧。」
「……住口！我不需要那些話。」
西奧多痛苦地擠出聲音。
「其實也許被愛著甚麽的，我不想抱著這種希望。」
「西奧多殿下……」
「我怎麽可能進得了那個人的視線啊。像我這種被父親無視的人，不可能得到哥哥尊重。可是，這樣就好。」
西奧多吐出一口氣後，微微一笑。
「我以前被兄長救過。所以希望總有一天也想幫上兄長。……雖然兄長應該已經不記得那天的事了吧。」
說完後轉身迴頭，看了看欄柵之外。
「我的用途，由我自己決定。」
「……？」
「早知道不去搞甚麽磨蹭的圖謀，一早就應該這麽做。……真的是，大失敗啊。」
「――難不成。」
心裏毛骨悚然。
到了這時，才終於理解西奧多打算做甚麽。仿佛在玩耍地坐在欄杆上的西奧多，身體搖搖晃晃地往外倒。
「不行，殿下！」
莉榭急著想要向他衝去。與此同時，視野開始動搖，兩腳絆在一起摔倒了。
（偏偏在這種時候……！）
明明想要站起來，身體卻發不上力氣。劇烈的頭痛像警鍾一樣搖動頭蓋，上氣不接下氣。
俯視著倒在地上的莉榭，西奧多露出滿足的表情。
「謝謝你，姊姊。你說需要我，讓我不由得很高興喔。」
「等一下……！」
就算拚命伸手，也不可能觸到數公尺遠的西奧多。
「不行！」
在喊出幾近悲鳴的叫聲，就在此時。
一道人影，在莉榭身邊閃過。
那個人抓住了睜圓眼睛的西奧多手臂。然後強行把他拉迴欄柵的這邊。看到那個身影，西奧多屏住了唿吸。
「兄長……！？」
用難以置信的眼光，仰望救了自己的阿諾特。
另一方麵，阿諾特的臉是怎麽樣，隻看到背後的莉榭瞧不見。不過，下一個瞬間他所采取的行動，讓莉榭也吃了一驚。
「——」
啪的一聲。
阿諾特抓住了自己拉下的西奧多的胸口，一巴掌刮過去。
「你到底在想甚麽了？」
莉榭第一次聽見，阿諾特會發出那麽大的聲音。
按住臉頰的西奧多，呆呆地抬頭看著哥哥的臉。
「……因為……」
西奧多用像是擠出來似的聲音說道。
「因為我做不到啊。除了這樣，我都不能幫兄長的忙。沒法成為、對兄長來說有價值的人啊……！」
「這才是愚蠢的想法。哪裏會有笨蛋，會為了一個連一次像是哥哥的事都沒做過的人而拚上性命了。」
阿諾特的聲音非常冰冷。
盡管如此，莉榭還是確信了。阿諾特之所以疏遠西奧多，果然是因為慮及了弟弟。
「沒必要為了我而做那樣的事。」
「……」
像要想說些甚麽的西奧多，一副快要哭出來的臉閉上嘴。恐怕，他打算放棄傳遞給哥哥了吧。
莉榭吐出短短的氣，拚命地彎身起來，這樣說道。
「……你弟弟的選擇，也許並不正確。」
阿諾特慢慢迴頭。
莉榭忍著頭痛，抬起頭向他訴說道。
「即使如此，他根本的心意卻沒有錯。弟弟祈求能成為你的力量，這本身並不是愚蠢的想法。……對吧？西奧多殿下。」
氣喘籲籲地叫喊名字。
跌坐地上的西奧多，一下子握緊了拳頭。
「就如、姊姊所說。」
「甚麽……」
「我不管多少次也會這麽祈求喔。」
西奧多的神情，產生了變化。
不再是剛才為止那種走投無路的表情，而是一副懷著堅定意誌的表情。
「我希望能成為兄長的力量，希望派得上用場。隻要能幫上忙，我甚麽都做。」
他那跟哥哥不像的眼睛，直視著阿諾特。
「因為你是世上唯一的哥哥，是我的憧憬。」
「……」
背向著自己的阿諾特，到底是怎麽樣的表情呢？
莉榭帶著祈禱的心情守
望著兩人。不久，阿諾特的手從西奧多胸口鬆開，緩緩地走開。
「今後不要再多管閑事了。」
又再聽到這猶如撇開的話，西奧多的臉扭曲了。
果然沒法傳達得到嗎。那種預感，令莉榭的胸口也一下子痛了起來。
「我應該說過了吧。」
然而，阿諾特接下來說的，卻大出意料之外。
「——以後千萬別再做出不要性命的事了。」
那一瞬間，西奧多瞪圓了眼。
「你還記得、那時候的事嗎？」
聽到那顫抖的疑問，阿諾特迴答道。
「當然了。」
「……」
就在這時，西奧多的大眼睛裏，流出了透明的水滴。
「……對不起。」
那把聲音搖晃不定。
西奧多撲簌撲簌地流著眼淚，一次又一次地重複著。
「對不起，兄長。對不起，姊姊。對不起……」
麵對像小孩子一樣哭號的弟弟，阿諾特用有點為難的聲音說。
「我知道了，別哭了。」
「因為……！」
看到這樣的兩人，莉榭鬆了一口氣。
（太好了。）
西奧多的哭臉，是小孩子鼓起勇氣和好時的樣子。
（都用那樣子的表情哭了的話，已經沒問題了……）