第二章
輪迴第7次的反派千金，在前敵國盡嚐自由自在的新娘生活 作者：雨川透子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
『我呢。自出生以來終於擁有「夢想」了。』
過去的莉榭，跟在那國家交到的友人這麽說。
『直到現在，自己的存在一直都隻是「王太子的未婚妻」啊、「公爵家的獨生女」啊。我一直以來所展望的，都隻是讓自己襯得上那頭銜而已。……可是在旅行後，看到了不認識的國家的景色，才第一次擁有「想要實現」的東西。』
『哦。那到底是甚麽了？』
砂漠之國的國王，露出親切的笑臉問道。因此，莉榭也笑著迴答。
『我想走遍世界的每一個國家。用自己的腳逛過城鎮，看看市場，去看在那裏生活的人的笑臉啊！』
那樣的事，現在也仿如遙遠的往昔一樣。
＊＊＊
「――！」
睡著了的莉榭，因為感到異樣，啪的一聲睜開眼。
把抱著的劍抽出一半，指向氣息之處。坐在馬車對側的，是以前人生時的敵人阿諾特。
他那正要伸向自己的手，因為快要摸到莉榭之前一刻止住了。
「……你這手是怎麽樣。」
在坐上前往他國家的馬車時，莉榭，囑托他「絕對，請一根手指也別碰我喔」。
雖然皇太子不能碰妃子可是個大問題，不過答應過『甚麽都會聽莉榭說』的阿諾特也應允了。
偏生，卻這樣子輕易毀諾了。
相對狠狠瞪眼的莉榭，阿諾特則一臉遊刃有餘的表情。
「別用這種輕蔑的眼神。我隻是想要拿迴被你取走的東西而已。」
「……？」
被這麽一說放眼劍上，那並不是莉榭的劍。
塗黑的劍鞘上，鏤上了簡約的黃金裝飾。劍柄上刻了卡爾海因的紋章，這把劍是――。
「呀呀！」
由不得大叫起來，把那遞迴給阿諾特。
「實、實在是非常失禮了！！」
「唿、咕咕……不，我還心想是怎麽迴事了。看你一臉睡意要睡著時，突然抓過我的劍。結果隻是用它來撐著蜷縮睡覺，虧得你能睡得這麽香甜呢。」
阿諾特接過劍，放到自己身旁。莉榭隔著裙子，抑住砰通砰通跳動的心髒，深深唿吸。
（還真幹了呢……居然用刺穿自己心髒的長劍來頂替枕頭……）
身邊有長劍會比較安心一點，是騎士人生的關係吧。話雖如此，無意識地抓住的劍居然是阿諾特的實在太糟糕了。
「因為看你睡得那麽香，打算拿走劍讓你平躺的。沒想到，還沒碰到就被你察覺到了。」
阿諾特饒有興趣地笑道，一邊把右腕撐在馬車窗托腮。
「要到達如此的領域，想是經曆過重重的戰鬥訓練吧。應該沒時間過上像千金小姐的生活吧？」
「對、對呢。」
事實上，別說千金小姐了，根本就是作為男人生活這一點，可沒法說出口。
「――話雖如此，也不光是獻身於劍術，好像也有鍾愛花卉的心呢。」
阿諾特視線所至的，是放在座位旁的東西。
莉榭放在手帕上排好的，是小小的可愛的花兒。
前往卡爾海因國的旅程，今天已經是第五日。那都是途中讓馬匠在湖泊休息時，采摘長在水邊的花草而來的。
今日采摘的花朵還很鮮嫩，但五日前的已經開始幹燥得差不多了。
「這個，不是因為喜愛而摘的。」
莉榭喜形於色，把手中的花朵靠到臉裏。散發出微微甘香，讓心靈飽足。春天的野草，發出了柔和的氣味。就那樣子朝窗外看，在前往卡爾海因國的森林裏，長滿了莉榭的國家罕見的花朵。
盡管想下馬車采摘，但可不能因為莉榭的任性而耽誤旅程。然而不知不覺下心感遺憾，而露出寂寞的眼神望著外麵了。默默地看著那樣子的阿諾特，忽地想起來似的說道。
「說起來，已經派了快馬遣使侍從了。去了你指定的商會，傳召他們來商談婚禮事宜。」
「謝謝你。願意聽從我任性要求，我真的很高興。」
「最近有風聞過評價，是新興的商會吧。本來就常光顧的嗎？」
「不。隻是聽朋友說過會進很好的貨。」
阿諾特看起來會遵守承諾，讓莉榭鬆一口氣。
一般來說，王家都有禦用商人的。而要利用以外的其他商會，其實是個困難的請求。
（話雖如此，這次人生也得盡早跟『那些人』製造出交集呢。）
莉榭所指定的，是在第一次人生時遇到，把莉榭培育成獨當一麵商人的商會。
因為是距今兩年前，由商會長達利新創立的，所以現在還是成長途上的商會。可是，他們在幾年後，會變成世界最大規模的商會。
在藥師人生讓造好的新藥流通之時，好不容易才跟他們取得接觸。在那時候，作為藥師的莉榭要贏取信用費了一番工夫，但這次應該容易得多了吧。
（不覺得這段婚姻會順利，一旦有甚麽事可得逃走才成。為此我會利用我知的一切情報、還有皇太子妃的立場。）
雖然不知道阿諾特在想甚麽，但可不打算隻是被利用便終結。就算謀算好離婚也好逃亡也好，也得過上有意義的日子。
一切都是為了在五年後活下去，過上悠哉悠哉的生活。
這麽下定決心，目不轉眼看著他。
「怎麽了？」
「嗚……」
被完美無瑕的臉蛋望迴來，莉榭不由得繃起臉。
該怎麽說，若是被直視的話，眼睛好像都要被燒傷。那不得了的美形，破壞力可是並非比喻，而是實際的高。更何況是在過去，被這張臉的男人殺掉的自己就更不用說了。
「不，甚麽都沒――」
正在說著的時候，突然響起馬兒的嘶叫聲。
「停車！喂，給我停下馬車！」
前方載著侍從的馬車傳來了慘叫。大批在車隊左右兩側隨行的騎士，登時衝到前麵。
「你們這些家夥，到底是誰人――咕啊啊！」
是緊急事態。比起察知想要跳下去的莉榭更快一步，阿諾特已拿劍在手跳下馬車。
「啊！」
「你乖乖的待在這裏。」
阿諾特從外鎖上了門，衝往騷動的方向去。
（明明都有騎士了，皇太子竟然特地親自闖入險境！？）
把同樣想要跳下車的自己束之高閣，莉榭為之驚愕。
恐怕，馬車是受到強盜之類襲擊吧。這馬車的車門可以分別從內或外鎖上，而阿諾特則從外鎖上。目的就是不讓莉榭外出。
（雖然說叫我乖乖的待著就是了。）
雖然有五台馬車，但阿諾特和莉榭所坐的馬車最為顯眼。就算乖乖地關在這裏也好，隻要被打破車窗拖出去便完蛋了。
話雖如此，也沒法從外側上鎖的馬車中出去。側目看著車夫逃到森林裏，一邊周圍尋找有沒有甚麽能用的，便想到了裝飾自己頭發用的發針。
（……真懷念呢。）
除下發飾，扭曲發針插進車門的空隙中，莉榭一麵緬懷過去。
（在當侍女的時候，因為大小姐討厭讀書而每每反鎖，都是這樣子硬來開鎖的呢……）
做好的別針，馬上便打開了馬車簡易的門鎖了。
打開馬車門後，周圍都沒有賊人的氣息。一邊注意四周，一邊趕往騷動中心點的前方。然後，莉榭來到阿諾特那裏。
（……這是……）
倒臥在地上的，是十多個像是盜賊的男人。
站在中央的阿諾特，用腳踢倒其中一個賊人。把劍尖指向他喉頭，一臉沒趣地皺起眉頭。
「這樣便結束了嗎。」
「咕……！」
「難得都由我一個人來對付你們了。連解悶都做不到嗎。」
用力踏向賊人的肚子，阿諾特用刻薄的目光看著他。
那表情非常冷淡。不是因為襲擊己方而憤怒，而是不符自己期待的失望眼神。
阿諾特放出的氛圍，就連本應是部下的騎士都露出膽怯的表情。拿著滴血的劍的阿諾特，輕輕一揮甩去劍上的血。
用賊人的衣服拭劍，然後收劍入鞘。倒臥四周的盜賊，好像都隻是暈倒過去而已。
（一個都沒殺……！那個阿諾特?海因竟然？是因為這裏還是外國嗎？）
該說是不愧還保存著不陷進那糟糕地步的理性嗎。
還是說，在這時點的阿諾特，還不至於胡亂殺人呢。
這麽觀察著，好像察覺到視線的阿諾特望向這邊。然後，露出了驚訝的表情。跟剛才殺氣騰騰的表情完全不同，一副率直的表情。
「你是怎樣走出馬車的？」
「秘密。說了出來便會被想對策的了。」
「哈
。真的是深不見底呢。」
希望你不要明明剛才都那麽冰冷的表情，卻忽然露出跟年紀相稱的快樂表情。在她退縮的時候，一個男性從馬車上下來。
「殿下！你又胡來了！」
生氣地下車的，是個不輸阿諾特的高個子。一頭銀色的短發，提起眉頭的他，好像是阿諾特的侍從奧利佛。
「您以為是為了甚麽而帶上騎士啊。如果是沒辦法跟盜賊交戰還算了，但居然屏退騎士，親身戰鬥。」
（是、是正論呢……）
這位奧利佛，好像完全不害怕阿諾特的樣子。五日前離開故國前介紹了他給莉榭，卻『今後也請多多關照我們殿下』這麽親近地問好。
阿諾特麵對奧利佛的時候，也不會露出可怖的皇太子的樣子，而是一臉略嫌麻煩的表情。
「因為感受到盜賊逼迫過來的殺氣。這種家夥就最棘手的了。比起讓戰士在並非戰場的地方出戰而受到損傷，不如由我一個人上還更好保護國益。實際上，在最初跟他們交戰的家夥中也出現了傷者吧。」
如他所說，幾位騎士都靠在樹上、筋疲力盡的樣子。阿諾特向退下的騎士下指示道。
「第一部隊負責治療傷者。第二部隊給盜賊上綁。」
「是。」
可是，奧利佛仍舊一臉困擾的臉。
「真是的……殿下的那個隻是結果論喔。雖然一切平安沒事的話還好，但竟然把莉榭大人帶下車。要不把女性安置馬車內保護好周全的話該當怎辦了。」
「又不是我放她下馬車的。」
被這麽一說，莉榭倏地別開視線。比起這個，更在意的是騎士的樣子。從出血程度來看，傷本身並不是那麽深，但大家都渾身無力。
「那個。我，有沒有甚麽能幫忙的。」
跟負責照顧的騎士問道，他便一臉驚訝地抬頭望向莉榭。
「不敢當！請您迴到馬車，好好休息。」
騎士的那句話，單是用聽的也沒特別不自然的地方。隻是，他們望向莉榭的眼神，卻帶著了不想讓她接近重要的同伴的氣氛。
（與其說不歡迎，倒不如說是被警戒著呢……）
「嗚……」
其中一個騎士，在被同伴抱起的時候發出了呻吟聲。
「喂，怎麽了。沒事吧？」
「身、身體都麻痹了……」
「甚麽？……這是……」
騎士慌忙拾起了掉在腳下的劍，確認刀刃後臉都褪成青色了。
「殿下！請您看看。盜賊他們好像在武器上喂了毒。」
收到報告的阿諾特咂一下嘴，向騎士追加指示。
「盡速尋找傷者的傷口在哪裏。綁緊靠近心髒的地方後，從傷口吮出毒來。」
那指示大致上都很準確。莉榭東張西望，走近已經綁起的盜賊看看。從劍鞘拔出短劍，刀刃果然像騎士所說的一樣，塗滿了黏稠的液體。
（毫不吝惜地塗得滿滿都是呢。肯定是平價、加上可以大量入手的毒呢。）
用手輕扇確認氣味看看，沒嗅到刺激氣味。這次再直接靠近鼻子嗅，進一步詳細分析。
（像是過熟的蘋果一樣的甘香。……是用西亞草和藍石茸混成的沒錯了。跟騎士的症狀也大抵一致。）
莉榭輕輕站起來，走向自己乘搭的馬車。
「殿下。莉榭大人迴馬車了。」
「不用理會。隨她喜歡。」
「嘛……雖然聽說有受過劍術訓練，但也不可能有過戰場經驗吧。這麽可怕的光景，對年紀尚幼的千金小姐來說也太殘酷了吧。」
（有了。這個跟這個，還有……）
一邊聽著阿諾特他們的對話，莉榭一邊尋找想要的東西。
「喂上的毒恐怕是麻藥之類吧。聽說這一帶的獵人會用來削弱大型獵物體力。單是塗在刀刃上的量，應該不達到致死量才對的。」
「話雖如此也很困擾呢。距離卡爾海因國，估計最少也得再花兩天。如果要照顧無法動彈的騎士，旅程會變得更長。」
「也隻能尋找有獵人的村落吧。隻要拿到解毒劑的話――……」
「那個。」
迴到兩人身邊的莉榭，快快舉手道。
「我可以準備啊。解毒劑。」
「――嚇？」
現場的視線，一同集中到莉榭身上。
＊＊＊
阿諾特的見解，跟莉榭所作的推測大體一致。
那種甘香的毒，在大陸各處都用於狩獵。因為是可以用在春天時能采集的材料製作，用火加熱後讓毒素消失的關係，因而大受愛用。
莉榭自己，在過去也曾多次看過這種毒。在藥師人生中，甚至曾治療過接觸了這種毒的患者。
「以成年男性的致死量來說，是一個紅酒杯。而進入騎士體內的，連那百分之一都不滿吧。」
讓負傷的騎士橫臥的同時，莉榭一邊向阿諾特說明。另一方麵，手上也沒停下某樣作業。
「隻是，舌頭之類的動作會變差，所以不要使之仰臥比較好。因為舌根有可能掉到喉嚨，阻塞住氣道的關係。」
「原來如此呢。……你的說明我明白了，然後呢？」
阿諾特望向莉榭的手頭問道。
「你到底打算做甚麽了。」
「你說那個甚麽，就一如所見在製作解毒劑就是了。」
在容器中捏弄藥草，莉榭一邊非常認真地說道。
用來喝湯的白色器皿，放進了今早剛摘下的花朵。用湯匙背壓破花朵，再加入其他花草，又再混合。本來的話用杵臼會比較有效率的，但也不能太奢望了。
「這種毒被愛用的理由，是因為平價而可以輕易入手，而且也很容易取得解毒劑。」
發現的契機，聽說是因為鹿兒吃下了藍石茸依然一臉平常。獵人在它們同時吃下的藥草中，自己親身實驗而製作出來的。
懷著對前人的敬意，把磨好的藥草加上少量的水，然後用布過濾。
「本應的話煎煮過的效果會更好的，但因為時間緊迫，先用這個吧。」
莉榭站起來，拿出倒了綠色的藥的容器。
然後，察覺到周圍呆然望著自己。
「……？」
不曉得視線的理由，不由得困窘地迴望。在愣住了的奧利佛身旁，阿諾特好像在想著甚麽的閉起嘴巴。
若是要治療的話，早一刻是一刻不是比較好嗎。
會苦惱至此的話，莉榭想到了。
（啊啊。難不成是在懷疑我嗎。）
不過，想一想那也是理所當然的了。
（就算是我，也不會想一下子就服用陌生人調配的藥呢。可是，越晚服用解毒劑，麻痹就越難去除了……）
至少希望可以消除他們的不安。莉榭那麽想著，走近了阿諾特。
卷起了自己禮裙的袖子，然後，把他帶著的劍從劍鞘抽出一半。
「請借來一用了，殿下。」
「甚――……」
一邊說著，一邊把手腕內側柔軟的皮膚壓到劍上。雖然閃過淡淡的痛楚，但比起騎士人生時受的傷根本算不得甚麽。
不過，阿諾特的反應卻不一樣。
「你在幹甚麽了！」
因為看似要抓住自己手腕，身體馬上往後一縮。
為甚麽會如此驚愕呢。但是，現在可不是詢問理由的場合。抱著快要滿瀉的容器，莉榭迴頭轉向一眾騎士。
「還請安心。這些液體並不是甚麽毒來的。」
這麽說著，用湯匙舀了藥，倒到剛剛用阿諾特的劍做成的傷口。會感到微微刺痛，正是抽出了藥草成分的證據。
「是用利口草和露柯亞花，加上加利葉果實搗碎混合而成的。要是這還不信的話，我可以喝一口。」
本來的話，因為很苦而可免則免的。隱藏了真心，俯視著最接近的騎士。
「你們所中的毒，會持續麻痹幾天。所以，請你們選擇。」
「選、擇……？」
「要服用這藥。抑或帶著這難受的麻痹，等到迴去卡爾海因。又或是向殿下請求，尋找獵人的村落，拿到他們使用的解毒劑――」
莉榭這麽說著，嫣然一笑。
「請選擇你們喜歡的方法。呐，殿下。」
「……」
就這樣，莉榭的解毒劑順利地被采用。
要花點時候才能消除麻痹。趁這空檔在草原中休息的莉榭，為著可以摘取到剛才在馬車內看到的藥草而大感滿足。
遏止發炎藥草、可以用作胃藥的花、還采摘了頭痛藥和睡茸等，包在手帕裏。
在這期間，阿諾特好像已就捕縛了的盜賊處置問題，傳人通知這國家的邊境伯了。本來是跟奧利佛一同調整的，但過了一會，便走到
莉榭正在作業的湖畔。
「采摘花朵的興趣，原來不是為了觀賞而是實用嗎。」
望著莉榭排好收獲的花草，阿諾特看來很高興。
因為蹲在身旁，讓莉榭有少許警戒。但因為也沒特別要做甚麽的樣子，於是便繼續作業了。
因為莖可當有用的藥草，於是把用不著的葉子不斷拔下。葉子雖然沒藥效，取而代之放進湯裏會產生風味，變得很美味。睡茸的話處理胞子時會很棘手，須得好好日曬幹燥才成。
（吊在馬車車頂風幹睡茸會不會生氣呢。作為皇太子乘坐的馬車，外觀上也太難看了吧。不過姑且拜托一下看看……？）
一邊認真苦惱一邊作業時，注意到阿諾特的視線。
看來是在觀察莉榭的手邊。手撐著膝蓋托起腮，呆呆地、默默地眺望著。
（在看螞蟻蟻行軍的小孩子……？）
有這麽開心的嗎。這麽不可思議地想著的時候，跟阿諾特對上眼了。
「抱歉。很在意視線嗎。」
「不。有甚麽在意的事嗎？」
「沒別的意思。隻是心想你真的深不見底呢而已。」
阿諾特笑道。
「下次又會用甚麽手段取悅我呢，我期待到不得了。」
（把人家當成珍禽異獸……）
真是失禮。莉榭雖然重來了七次人生，但此外都隻是個普通人來的。
「剛才的調藥，並不是為了娛樂殿下而做的。」
「我知道。」
阿諾特褪下了那挑釁的笑容，止住唿吸。
「――被你那要脅一樣被迫抉擇的騎士，原本是出身貧民窟的人。」
「要、要脅甚麽的說法真是太遺憾了。那又怎麽了。」
「盡管卡爾海因國歌頌實力主義，但常常會因為出身而得不到正當的評價。那家夥即使如此也沒屈服於外來壓力，努力當上了騎士。」
莉榭停下采取種子的手，抬頭望向阿諾特。
「而麻痹最為嚴重的騎士，因為編配到騎士團的日子尚淺，為了達成這次任務而努力晝夜訓練。跟你低頭感謝的年長騎士，因為保護那新人而一同受了傷，是個很會照顧人的男人。」
「您還真了解騎士們呢。」
「因為是我所挑選、是我的臣下。」
阿諾特頓了一頓，端正姿勢，跟莉榭深深低頭。
「對於救了他們，容我言謝。」
「……」
不知怎的，都搞不清楚了。
這到底是在莉榭每一次人生中當上極惡非道的皇帝的阿諾特?海因的虛假的樣子嗎。
還是說，是真正的一麵呢。
明明在拿劍對著盜賊時，一臉厭倦了玩膩玩具的眼神。
「我沒特別做過甚麽要讓殿下低頭的事。隻是運用了自己擁有的知識而已。」
「哈。碰巧會擁有必要的藥學知識的千金小姐，也不是那麽常見的吧。」
「比起這個！剛才我割手腕的時候，您想要抓住我手掌對吧。這次可是真的想打破『不碰我』這承諾吧。」
「那是不可抗力吧。」
以這種樣子交談了一會後，對於跟他這麽樣對話而感到不可思議。
「說起來。各位騎士都在提防著我，是為甚麽呢？」
「提防？……啊啊。因為你被廢棄婚約的事，都傳入了作為護衛待在王城的所有騎士耳中了吧。所以才會勾起到底是個怎麽樣的惡女嫁進來、那些不必要的想像吧。」
「原來如此。」
的確，要是這樣的人突然說開了藥給傷者，大家也不會照單全收的吧。
「還有，我先說好。在卡爾海因國，可能會有人對你無禮。雖然我已盡力采取措施避免如此，但萬一出現的話馬上告訴我。」
「是有甚麽值得這麽警告我的內情吧？」
「雖然選妃子一事全盤交給我辦，但對象須得為別國王族這點是既定事項來的。你的公爵家，也是跟王族相連的家係吧。」
阿諾特說得沒錯。從廣義來說，也不是不能說是王族的一員。
「父皇命令我不得找國內的貴族千金，而是從別國找妃子的理由――」
「是人質吧。」
卡爾海因國，是個在戰爭中擴張地廣大領土的國家。
盡管現在跟周邊各國締結了和平條約，但其關係卻岌岌可危。要是卡爾海因說要交出公主的話，沒有國家能夠拒絕。
若是將別國的公主引入王家，卡爾海因對該國便占了優勢。極端點說，「要是敢反抗的話，可保障不了你女兒的安全」這麽威脅也是可能的。
「我已向父皇送出了『妃子是跟王族相連的公爵家的人，亦曾是王太子未婚妻的千金小姐』的傳令。說『因為我中意了而從王太子那裏掠奪了，但作為那國家的最重要人物之一，王太子到最後還是抵抗了呢。」
「掠奪……」
的確，迪特裏克一直都在發牢騷吵鬧。不過他可沒權利對莉榭的婚姻說三道四就是了。
「父親也認同了你，不過那是判斷你擁有作為人質的價值吧。在國內，應該會有人瞧你不起吧。」
「殿下。那是。」
「不過，我會讓那種家夥閉上嘴的。你作為皇太子妃，堂堂正……」
「人質這個，真的是太棒了！」
對於不禁往前傾的莉榭，阿諾特皺起了眉頭。
「……甚麽？」
「隻要被當作『實際上是人質』的話，就不用被派去皇太子妃的公務對吧！？隻要在必要時露麵就好，對公務或國交也沒有發言權！」
「……嘛，就是這樣……」
「太好了……！這樣看來便就可以好好的悠閑過活了……！」
心裏美滋滋的，莉榭渾身顫動。說實在的，本來可是頗擔心這一點。
皇太子妃甚麽的，可是非常繁重的工作來的。接受過這樣教育的莉榭，深知道妃子的日程密到幾乎連睡覺的時間都沒有。
可是，若是當成人質的話，就應該不會讓自己處理那麽重要的工作才對。
「擔子都輕了。謝謝你遵守諾言了，殿下。」
「……不……」
「啊，當然請你放心。我好歹也知道，在到婚禮為止都會很忙的。」
莉榭鬆一口氣，繼續藥草的事前處理。
＊＊＊
解毒劑一事後之後，本來遠遠觀望莉榭的騎士，他們的警戒心好像也稍微緩和了。
當初不願把受傷的同伴交給自己的他們，在餘下路程都跟莉榭報告傷者狀況，商量如何處理。然後就像是道謝一樣，他們都會在休憩時到森林裏收集藥草。
雖說不需要治療的謝禮，不過對於那份掛心，老實說真的很開心。經曆過藥師人生之後，莉榭有機會的話都會采集藥材，在各種場合都會派上用場。
然後，在盜賊襲擊的幾天後。馬車終於來到了卡爾海因國的皇都。
「這裏是……」
穿過馬車門後，莉榭不禁失聲。
白色牆壁的建築鱗次櫛比，一副整齊的街景。路上排列著各種各樣的商店，抬頭一看二樓的窗邊也裝飾了花朵。在修整好的磚道上來來往往的人們都在歡笑，在美麗的城鎮中心，聳立著莊嚴的城堡。
「這便是這國家的皇都。也是交易據點之一。」
聽著阿諾特的說明，莉榭心裏感到忐忑不安的。
為了看看進城的豪華馬車，一眨眼就聚集了人群。他們雙手抱著購物袋，或是跟孩子手牽手，用像是歡迎甚麽美好事物的表情向自己揮手。
城市的樣子很熱鬧，可見這國家有多富裕。用閃閃發光的表情看著這邊的小孩十分很可愛，使得莉榭情不自禁地微笑了。幼嫩的臉蛋染成了薔薇色，高興地蹦蹦跳跳。
馬車就這樣走在城裏，穿過城門進入城內。騎士們在道路左右列隊，迎接皇太子及其未婚妻。
先下馬車的阿諾特，向莉榭伸出了手。因為是極其自然的動作，不加思索便執起那隻手下了馬車，結果騎士們好像有點動搖了。
（……？）
「長途跋涉辛苦了，殿下、莉榭大人。」
坐在最前麵的馬車上的侍從奧利佛，跟出迎的騎士一同低頭行禮。在那之後，稀奇地望向阿諾特。
「殿下居然會遞手給女性，還真是少見呢。」
（……啊！！）
聽到這句，才察覺到自己打破了跟阿諾特提出的「一根手指也不許碰」這個條件。雖說先伸出手的是他，但借助他的手的卻是自己。
「嗚、嗚嗚……」
計策成功了的阿諾特一笑起來，弄得自己坦率地感到後悔。奧利佛一臉不可思議的，然後向阿諾特耳語些甚麽。
聽
到那報告的阿諾特，一臉麻煩地歎了口氣。
「請問怎麽了嗎？」
「……本來安排了皇城裏的離宮，但好像因為搞錯了而遲了準備。不好意思，看來你這幾天要在城裏的賓客室過了。」
「哎呀。不用掛心，我今天起去那邊離宮就可以了。」
「離宮長期沒有使用。都滿是灰塵，非常不堪的啊。」
「不是說了嗎？不管多髒舊都不打緊的。當然了，在殿下準備好之前，請您和以前一樣生活。」
曾經作為侍女活過的莉榭，要把滿是塵埃的地方打掃幹淨，根本不費吹灰之力。
「而且，我可是人質來的！」
「……為甚麽會一臉自豪的了……」
莉榭挺著胸膛地微笑。
＊＊＊
被帶到的，是位於寬廣的皇城用地一角的離宮。
一共四層，是一座小規模的城堡。因為長年沒用過，果然布滿了灰塵。
（不過，也不是那麽糟呢。）
還以為是個更像雜物房的地方，但裏頭卻是空無一物，給人一種被整頓的印象。隻是灰塵太厲害而已，沒有因為被放置不管而導致的劣化。
『如果你想待在離宮裏，那你高興就好。我接下來幾天也會很忙，不過我會吩咐好你隨時都能使用賓客室。』
阿諾特丟下了這句話，跟奧利佛一起消失了。按奧利佛所言，因為這段期間離開了，所以積下了即使熬夜幾天也不知道能不能結束的公務。
（皇帝阿諾特?海因……現在還是皇太子殿下。雖然很在意他在想甚麽，但還是趕緊做自己的床鋪吧。）
莉榭從帶來衣服中換上了最樸素的裙子，挽起袖子。首先在護衛騎士的守護下，打開所有地方的窗戶。
幸好今天天氣很好，而這裏的日照也良好。因為沒有窗簾和地毯，雖然看起來像是一座空蕩蕩的寂寞城堡，但要是備齊用品的話，應該會變成很棒的空間吧。
作好了換氣的莉榭，接著尋找通往地下的樓梯。推開沉重的木門，一隻老鼠敏捷地穿過腳下。同行的騎士都尖叫起來，但莉榭卻若無其事地走進了地下室。
「莉、莉榭大人。您在這種地方幹甚麽了？」
「侍女使用的工具，大多是都保存在這樣的地下室。瞧。」
從雜物室中拿過撣子、掃把、簸箕，還有全新的抹布給騎士看，他們都露出驚訝的表情。用找到了的水桶汲了水後，莉榭開始了城堡大掃除。
用綁起的手帕遮住嘴巴，然後用撣子撣落窗緣等高處的灰塵。做完之後，便清掃掉在地上的灰塵。
（光是看到這樣子滿是灰塵，就已經有一做的價值呢！）
為了防止像雪一樣積著的塵埃飛舞，一開始先把掃帚壓上去拖動。把厚厚的灰塵集中在一起，扔掉之後才再去打掃。在完成後再用抹布擦。
「莉榭大人。有甚麽可以幫忙的嗎？」
在感謝騎士這麽問的同時，莉榭搖搖頭。
「可不能拜托作為護衛待在身邊的騎士去打掃。」
「但是，雖說是離宮，這城堡也很廣闊的。現在再去主城的賓客室還成……」
「不必擔心。因為，我非常喜歡這座城堡。」
莉榭之所以固辭，是有一個理由。
要準備好賓客室，真的是很不容易。即使來賓隻住一晚，侍女們也得從早到晚沒有休息地忙於準備。
連一根頭發和灰塵都不準出現自不必說，就連床單皺折也不允許。勞動的嚴酷，再加上緊張感，會令人筋疲力盡。在侍女人生中已很清楚這一點。
莉榭不希望為了隻住幾天的房間，而讓她們承受那種的勞苦。聽說這座城的侍女們數目很少，光是負責主城的工作已很吃力了吧。
「而且，你看。」
迴望隻用抹布擦完的地方。騎士們看著一整個變得漂亮了，明亮的陽光射進的房間，都驚訝地瞪圓了眼睛。
「想到是自己親自弄得這麽漂亮的話，以後住起來不是更加開心嗎？」
這麽說完一笑，騎士們也不知怎的莞爾一笑，原來如此地同意了。
離城的清掃順利進行，首先已經確保好自己的房間能睡覺了。因為騎士說願意幫忙把床鋪搬進來，這點就承他們好意了。
在他們負責肉體勞動的空檔，莉榭去了下一個房間打掃。因為隻用抹布擦，水已經不夠用了，於是暪著臨士，偷偷走往水井。
護衛騎士可能會驚得臉都變青，但這兒本來就是城內。隻是在裏頭走動，一般都不需要甚麽護衛的。
（說是護衛，一定隻是名義上的吧。阿諾特?海因肯定是打算監視我吧。）
拿著水桶，在鮮花盛開的庭院裏一邊走一邊思考。花壇周圍色彩鮮豔的蝴蝶，宛如嬉戲一樣在低處翩翩飛舞。
（而且，看來也不打算讓我跟現任皇帝會麵呢。說到底，實質上是人質的新娘，也不必特意讓皇帝過目就是了。）
可以的話，想要仔細看看現任皇帝一眼。因為未來阿諾特暴行的開端，是從弑父當上皇帝開始的。
（不知道在其他人生中我死掉後，阿諾特?海因會走上怎麽樣的命運。是作為侵略戰爭的勝利者君臨天下，還是被某個國家壓製了……不管如何。）
莉榭猛地向前看。
（這樣的話就不能悠閑過活了……！當上要向全世界發動戰爭的皇帝的妻子，絕對會很辛苦的！所以！堅決！反對戰爭！）
至少能離婚就好了，但若是被丟到在戰亂之中，感覺會逃不出『二十歲時一不留神被殺死時光倒流』的命運。避免戰爭是絕對必要的。
（……哎呀？稍等一下，說起來……）
迴顧一下，過去六次的莉榭喪命的理由，探本溯源不就全都是因為阿諾特發動的戰爭嗎。
（被卷入戰火而死，或是去接收了傷者的村子治療流行的疫病而死，或是被卡爾海因國軍隊進攻……）
其他的人生也大致相似。莉榭不禁地蹲了下來，抱著頭。
（……也許現在就申請離婚會比較好……）
可是，馬上便重新再想。
（不！後悔自己的抉擇也不合我個性呢。既然到現在為止，即使生活在遠離阿諾特?海因的環境，也無法避免被殺。如果跟他不扯上關係而活是不行的話，那這次不就是待在身邊了解他動向的機會了。）
雖然不知道為甚麽莉榭會時光倒流，但今世有可能不會再時光倒流了。
如果這是最後的人生的話，那就必須全力掙紮、享受、活下去才成。
思考是必要的，但卻不是悔恨的時候。
（總之現在要先打掃呢。床鋪送到的話就借用浴室洗澡，消除旅行的疲勞和洗掉打掃的汙垢。然後，盡情地無所事事……！）
下定堅毅的決心站起來，卯足幹勁朝水井走去。於是，聽到了竊笑的聲音。
「呐你看，外行人很努力呢。」
「就算那麽賣力，會被選上皇太子妃殿下的侍女也是我們呢。」
看來，在前麵的井邊，有幾個女孩子在說話。
「喂，你在聽嗎？你就算這麽拚命幹，也是沒用的喔！」
「啊……！」
在微弱的悲鳴之後，有甚麽東西像倒下了一樣的聲音。莉榭嚇了一跳，往井邊跑去。
而在那裏，有一個倒在地上的少女、以及四個圍著她的少女。
「沒事吧！？」
趕到倒下的少女，扶起那個淺金色頭發的少女。雖然摔倒後滿身是泥，不過她穿著侍女的製服。
而在四周包圍的少女們，也穿著同樣的衣服。是易於活動的簡樸的深藍色裙子，配上白色的圍裙。
「甚麽？你也是新來的嗎？？」
其中一個少女，看著莉榭這樣說道。
現在的莉榭穿著的，是沒有裝飾的裙子。為了不礙事而把珊瑚色的頭發束成馬尾，全身髒兮兮地提著水桶。
（要是在這裏說實話的話，好像會鬧大騷動呢。）
因為這樣想而猶豫該怎麽說，似乎份外惹惱了侍女。
「你是因為皇太子妃殿下需要侍女，所以明明隻是個新人也混了進來對吧。你啊，手漂亮到看來沒做過擦抹或沾水的工作呢。」
「啊哈哈，可是太可惜了！能夠當上離城的侍女、在阿諾特大人身邊工作的，會是已經在這座城工作了三年的我們啊。」
「能站起來嗎？……太好了，看來沒受傷呢。」
「――等一下，聽人說話啊！」
紅發的侍女，跟照顧摔倒少女的莉榭怒吼。
「你打從剛才起不就很囂張了？你啊
，如果真的想成為侍女的話，還是好好給前輩麵子比較好哦。不過，我不認為像你們這種幹不好活的女人，能在這城裏擔當侍女就是了？」
比起那個，莉榭有件在意的事情。
紅發的侍女，手裏抱著個大窗簾布。因為沾了薄薄的汙漬，想來應該不是洗好的。這樣子盯著她的手看，紅發侍女不知怎的畏縮了。
「甚、甚麽啊……」
「那個窗簾，最好不要現在洗。」
聽了莉榭說，侍女馬上瞪著她。
「嚇？你想說午後洗也不會幹嗎？哼，果然是外行啊！春天白天又長，而且今天天氣這麽熱。所以足夠――」
「之後，多半會下點兒雨。」
這樣說著，少女麵麵相覷。
「為甚麽能那麽咬定了啊？」
「因為就是這樣的雲，而且蝴蝶和蜜蜂也在低處飛行。如果洗這種大東西，反而會很費時間。」
「甚……」
聽了那話的另一個侍女小聲嘟囔道。
「都是蒂亞娜說『要是帶頭清洗這種大東西，就會受到好評，可以跟著皇太子妃殿下』……」
「你、你是怪在我頭上了！？」
被喊作蒂亞娜的紅發少女，臉都漲紅了，十分憤慨。
「這麽一個外行女人說的話怎可能說得中了，今天肯定是好天氣啊！你們，快點去洗衣場哦！！」
其他的侍女也跟憤慨離開的蒂亞娜一同離去了。莉榭歎了口氣，迴頭看看剛解圍了的金發少女。
「沒事吧？有沒有哪裏痛了？」
「……是的，沒有。謝、謝謝……」
少女像是在尋找詞匯一般遊移視線，然後低下頭來。
「我叫艾爾絲。謝謝你幫了我……我很開心。」
說著抬起頭來的少女，幾近木無表情。但是，她那恭敬的鞠躬和拚命選擇詞匯的樣子，傳達了她的真心。
「請不要在意。比起那個，你都弄髒了呢。」
「啊……」
艾爾絲垂下頭。雖然還是麵無表情，但看來很傷心。
「難得發了給我的。」
「隻要馬上拿去洗就可以了。雖說要下雨，但是這條裙子的布很易幹。隻要多用肥皂，不要用手搓，用刷子的話便可以馬上擦走泥巴了。」
「是刷子、嗎？」
「泥髒不容易去除的理由，是因為泥土走進了線裏。要去除那個，用刷子就最合適的了。」
在侍女人生，因為頑皮的公子會在院子裏打滾玩耍，所以莉榭作了各種各樣的研究。即使是害怕被罵而藏了幾天滿是泥的襪子，隻要耐心地用刷子刷的話也總有辦法的。
「你……」
艾爾絲眨眨眼後，盯著莉榭。
「難不成，其實是已經決定好會當皇太子妃殿下侍女的人對吧。」
不知如何迴答的莉榭，悄悄從艾爾絲別過視線。
＊＊＊
與艾爾絲分別後迴到離城的莉榭，用打來的水繼續打掃。
過了一會兒，騎士便把床鋪搬過來。又大又軟的床上，鋪上了幹淨的床單，看來會睡得很舒服。
擦拭得差不多的莉榭，決定這時候休息一下。朝著擺放床鋪的最頂層的一個房間走去，步出陽台看看。
從那裏俯瞰的皇都，開始被黃昏染成一片金色。
由於剛才下了場小雨，所以空氣通透，可以看到遠遠的地方。因為打掃而流汗的肌膚，被春風吹拂而心情舒暢。將手放在陽台的扶手上，托起臉腮閉上眼睛。
如果能就這樣睡著就太棒了，但是不洗澡不成。話雖如此，從這裏俯瞰的景色跟春風卻難以割舍。
一邊這樣想著一邊發呆時，母親的聲音不經意地在腦海裏響起。
『――莉榭。你自己的想法甚麽的，對你的人生是沒有必要的。』
迴想起以前被說過的話，皺起了眉頭。
『不能忘記哦。為王家效力、貫徹忠義的生存方式，正是我們公爵家的使命。』
『不管你有多優秀，既然生為女人，那一切都是毫無意義的。你要輔助王太子殿下，隻要為了這點而活就好了。』
『求學？隻要有能在社交場合裝裝門麵的知識就夠了。比起這個，更重要的是學做新娘子啊。得學會笑得更加可人喔。』
虧我居然能記得這麽仔細呢。莉榭唿了一聲，吐了一口氣。
（是呢。十五歲的我，一直這樣反反複複地多少次地迴想起了父母跟我說過的話了呢……）
父母總是對還隻是個小孩的莉榭反複說教。
『女人真正的幸福，就是和被世人認可的對象結婚，生下繼承人而已。』
『……可是，母親大人……』
那時候的莉榭，不允許駁嘴。說到底，正正是莉榭的父母，認為生為女兒無法繼承爵位的她，隻有『總有一天會成為王妃的女兒』這種價值而已。
明明價值這東西，既不是由他人決定的，也不是由頭銜賜予的。
「……」
指尖無意識地抽搐動起來，莉榭慢慢睜開了眼。然後，保持著那姿勢問道。
「……這樣可好嗎？在公務途中溜出來。」
「真是的，每次都讓我吃驚呢。」
聽到好像很愉快的聲音，伸直身子迴頭。
一如所料，阿諾特站在那裏。依在陽台入口的他笑著說。
「我以為已經消除了氣息呢。隔了這麽遠的距離也被察覺到嗎。」
「性子真壞呢。明明一點一點地調整氣息的濃度，看我甚麽時候才察覺到吧。」
「哈。果然知道了嗎。」
阿諾特走過來，待在莉榭身旁。雖然稍微提防，但他卻隻是不可思議地俯視著城下。
「你在看甚麽了。」
「……在看城鎮。」
盡管這樣子說了謊，但從這裏看的景色實在很美。所以莉榭這麽問道。
「那裏的是甚麽來的呢？」
「是圖書館吧。由國家出資，保管從各國收集的書籍。」
「哎呀！那麽大的建築物？」
找天一定要去看看，莉榭的眼睛都亮起來了。然後，指著其他在意的東西。
「那邊的尖塔呢？真是個非常美麗的建築。」
「是教會。同時也兼任鍾塔的作用，會定時鳴鍾報時。」
「哇，太棒了……！這麽說來，那邊好像有很大的市場呢。」
「這是皇都最大的商店街。早上會擺攤子，販賣當天新鮮進貨的東西。」
「真棒！那麽殿下，那邊美麗的山是――……」
阿諾特每次說明時，莉榭都興奮不已。
在腦海的想像澎湃，變得想要確認實際情況。不管是廣大的圖書館，還是報時的美麗教堂，抑或是販賣新鮮水果等的早市。
阿諾特興致勃勃地眺望著那樣的莉榭。
「怎、怎麽了？」
「不。隻是，我心想真有那麽快樂的嗎。——對於不情不願下嫁過來的國家，真的那麽有興趣嗎？」
「呃……」
被問到後，猶豫該怎麽迴答。
（怎麽辦呢。這樣情況，照直迴答應該沒關係吧？）
雖然沒打算隱瞞，但要跟在過去的人生中敵對的阿諾特說出來，會莫名地害羞。而且這種奇怪的意識，結果讓莉榭臉都有點紅了，支支吾吾地答道。
「……是憧憬。」
阿諾特看到這張臉，露出了意外的表情。
「憧憬？」
「是的。我從很久、很久以前，就想著有一天要來這個國家看看。」
在作為一個貿易商人的最初人生中，莉榭有一個夢想。
想到世界上每一個的國家看看。但是那個夢想，在剩下最後一個國家的時候就結束了。而那最後的國家，正是皇國卡爾海因。
不隻是商人的人生。不管哪一次人生，莉榭最初都先得找到自己生存下去的手段。但是，在可望成功之時，局勢已變成無法隨意出入卡爾海因國了。
對莉榭來說，這次婚姻，是第一次可以拜訪卡爾海因國的機會。
「決定和殿下結婚的理由之中，推我最後一把的，也許便是那份憧憬。」
「……」
阿諾特皺起眉頭後，俯瞰城下開口道。
「這個國家可沒有你憧憬的東西啊。」
「不，沒那迴事！即使隻是剛才約略告訴我，已經有很多充滿魅力的地方呢。街上的人臉上閃閃發亮，各位騎士也很溫柔。而且……」
無論對象是誰，想到美好的事情總是很開心的。莉榭笑眯眯地屈指數著，阿諾特不知甚麽時候，又開始盯著莉榭。
察覺到那表情份外溫柔，因為不知道理由而惶惑了。
「我在說甚麽奇怪的話嗎？」
「都沒自覺的話，那也真不得了呢。
」
（真、真失禮呢……）
「從沒見過你這樣的女人。發言的內容、擁有的知識、身體能力也是。對於單單一個千金小姐，這些本來都是沒必要的東西吧。」
阿諾特的話，讓莉榭感到生氣。
『莉榭。你自己的想法甚麽的，對你的人生是沒有必要的。』
閃過前些日子母親說過的話，不由得開口道。
「……就算從其他人眼中是不需要也好，但一切都是我的寶物。既是我絕對不會失去的財產，也是我人生重要的一部分。就算誰人斷定是沒意義的也好。」
正麵轉向阿諾特，抬起頭望向他。
「甚麽東西對我的人生有價值，由我自己決定。」
過往父母施加的詛咒，莉榭絕對不會再接受。
即使生為女子，一樣甚麽都能做得到，再也不會隻為成為妃子而活，放棄自己想學習的東西。
懷著這種火焰，凝視著阿諾特。
於是，他用驚人地溫柔目光這樣說道。
「――我明白。」
然後，用大手撫摸莉榭的臉頰。
那大拇指，輕輕地擦拭肌膚表麵。莉榭眨眨眼後，才想起自己的臉因為打掃而弄髒了。
「你今後在這個國家，可以自由地做你想做的事情。我發誓會支持你的願望，一直成為你的力量。」
「誒……」
麵對突如其來的允許，莉榭大吃一驚。
雖然這麽說了，阿諾特本來是有權利要求莉榭『像妃子一樣』。因為這是雙方國家實力懸殊的政治婚姻，而莉榭的本質就是人質。
然而，阿諾特不但允許莉榭的自由，甚至還說會支持她嗎？
「為甚麽，要這樣？」
「我說過了吧。我迷上了你。」
阿諾特還是老樣子地重複那謊言。
「還有，你可能不希望別人說些甚麽。——但我對你那深不見底的能力，豈但不覺得沒意義，甚至從心底裏感到喜歡。」
「……」
「我是打算好歹告訴你這些。」
說完後，他的手便放開了莉榭，開始轉身離去。
在入口附近停下腳步，迴頭望著發呆的莉榭，留下了一句。
「好好想一想有甚麽東西想要吧。畢竟這次我真的打破了『一根手指都不碰』的約定了呢。」
「……」
阿諾特離去後，莉榭不知怎的渾身無力，一屁股坐在了陽台上。
（……完全看不穿啊！那男人，阿諾特?海因他，到底在謀算甚麽……）
在卡爾海因的皇都，寧靜的夜晚即將到來。
＊＊＊
「唔唔……」
從窗戶射進來的陽光中，意識緩緩地浮現起來。
因為舒暢的亮光而翻身，在想像的地方卻碰不著牆壁。意識到自己睡在比平時更為寬敞的床上後，莉榭用力地伸展手腳。
這裏是公爵家自己的房間嗎？還是在商人人生中住宿的沙漠之王的王宮、抑或是侍女人生的稻草床？因為剛睡醒記憶還很模糊，都不知道自己身在哪裏。悠悠地伸展後，莉榭睜開了眼。
「……？」
床上裝了天蓋，掛上了水藍色的薄布。揭開穿過陽光，隱約看到另一側的布，看到的是沒有家具和地毯、一片煞風景的房間。
（……是啊……）
既不用早上的訓練，也不用去打理藥草田，亦不用準備早飯或看看昨晚預備好的調合瓶。
了解了這點，莉榭噗的把臉埋在枕頭裏。
「……好鬆軟……」
在床上，不由得自言自語起來。
從太陽的高度來看，現在大概是早上六點左右吧。而昨夜爬上床，是在將近換日的零時。
（也就是說……難不成，我都睡了六小時嗎……？）
這件事實，莉榭無法相信。
在至今為止的人生中，大約四小時睡眠都是理所當然的。在當騎士時和藥師的人生中，一個搞不好的話，可能連三小時都沒有。
（而且，今天的日程就隻剩打掃了。說到底，我本來就是人質嘛。也就是說，難不成……我可以再睡一會兒…………？）
這樣想著，心裏七上八下的時候，房間響起了敲門聲。
「莉榭大人。您醒了嗎？我是侍候阿諾特殿下的奧利佛。」
「是、是的！！」
慌慌張張起床後，門外繼續傳來了聲音。
「很抱歉這麽早打擾您。因為有東西想要交給您。」
「請稍等一下。我馬上就來。」
莉榭從床上下來後，盡速換好衣服打點好。關上了床上的天蓋，跑過去輕輕打開門後，看到侍從奧利佛正在走廊微笑站著。
「一大清早打攪了，因為隻能趁這時間才能離開殿下的辦公室。看您已經打點好了，讓我放心了。」
「嗯、嗯，就是這樣……奧利佛大人，是不是沒怎麽睡了？」
「那實在是太失態了。因為文件工作積壓了很多――但是，我倒還算好了。殿下從昨天開始，連小睡都沒睡過。」
莉榭想起了昨天的阿諾特。
「殿下很忙碌呢。不過，殿下不是在歸程的馬車上也有在工作嗎。」
「出發前的文件工作，已經在往返的旅程中全部完成了。――殿下現在處理的，是訪問艾美迪國期間積聚的工作。」
「啊啊……」
理解和同情交織在一起，莉榭皺了眉頭。即使是殺死自己的人，被公務纏身忙到不可開交的狀況的確也太悲哀了。
「很對不起，奧利佛大人。甚至得停下工作，都要出席那樣的晚會。」
「話也不能這麽說。畢竟口中說著『暫時沒打算結婚』的殿下，竟然就這樣子找到太太了。」
奧利佛輕輕微笑著。
是個看起來很誠實、友善的笑容。但是莉榭很在意某一點，於是輕輕張開了雙手。
「請。請不要客氣，隨便看個夠吧。」
「……是？」
「你剛才起不就不著痕跡地觀察我了嗎？要是有甚麽在意的地方，請看到滿意為止吧。」
「這真是。」
奧利佛瞪大了眼，然後像認了似的開口。
「正如殿下所說的那樣，擁有作為一流劍士的才能。自己也還不成熟吧，但卻居然留意到這麽細微的氣息……」
（……剛剛的與其說是劍士的直覺，不如說是當上商人時的直感就是了。）
剛才奧利佛那樣的眼神，莉榭看過好幾次。
是鑒定交給自己的貨品，到底是不是贗品的貴族眼睛。又或是，在玉石混雜之中選出有益東西的商人眼睛。
換言之，是顯而易見的估價。
「對成為主君妃子的人，我真的非常失禮。懇請您原諒我。」
奧利佛深深地鞠了個躬，莉榭製止了他。
「哪裏的話。請抬起頭來。」
不鬆懈警惕，對侍從來說是理所當然的習慣。比起那個，有件事更想問他。
「奧利佛大人在殿下身邊待了很久？」
「我原本是這國家的騎士候補生。因為受了重傷，差一點就要被免職的時候，就被殿下撿迴來了。那之後差不多十年，我都作為侍從侍候一旁。」
「……那麽盡心盡力的人，知不知道阿諾特殿下為甚麽要和我結婚呢？」
「這個。」
奧利佛不知所措，皺起眉頭後開口。
「老實說，其實我自己也很吃驚。殿下一直都說『目前不打算結婚』。盡管如此，在艾美迪國見到莉榭大人後，想法似乎突然改變了。」
連侍從都沒吐露真意的話，便益發搞不懂阿諾特的企圖了。
「然而，莉榭大人。就隻有一點我可以斷言。」
可能是誤會了以為莉榭心感不安，奧利佛慌忙開口道。
「我長年待在他身邊，但還是第一次見到那麽開心的殿下喔。在莉榭大人麵前，殿下笑得非常坦率。」
「……」
那不就隻是因為覺得有趣而已吧。
「哎呀？您好像不太高興呢。因為殿下是那個臉型，所以在女性中非常受歡迎吧。」
「我承認他應該會非常受歡迎，但是要說開心的話……。對我的舉止，讓人覺得隻是單純地被當做玩具來看待而已。」
過去的莉榭，跟在那國家交到的友人這麽說。
『直到現在，自己的存在一直都隻是「王太子的未婚妻」啊、「公爵家的獨生女」啊。我一直以來所展望的，都隻是讓自己襯得上那頭銜而已。……可是在旅行後，看到了不認識的國家的景色，才第一次擁有「想要實現」的東西。』
『哦。那到底是甚麽了？』
砂漠之國的國王，露出親切的笑臉問道。因此，莉榭也笑著迴答。
『我想走遍世界的每一個國家。用自己的腳逛過城鎮，看看市場，去看在那裏生活的人的笑臉啊！』
那樣的事，現在也仿如遙遠的往昔一樣。
＊＊＊
「――！」
睡著了的莉榭，因為感到異樣，啪的一聲睜開眼。
把抱著的劍抽出一半，指向氣息之處。坐在馬車對側的，是以前人生時的敵人阿諾特。
他那正要伸向自己的手，因為快要摸到莉榭之前一刻止住了。
「……你這手是怎麽樣。」
在坐上前往他國家的馬車時，莉榭，囑托他「絕對，請一根手指也別碰我喔」。
雖然皇太子不能碰妃子可是個大問題，不過答應過『甚麽都會聽莉榭說』的阿諾特也應允了。
偏生，卻這樣子輕易毀諾了。
相對狠狠瞪眼的莉榭，阿諾特則一臉遊刃有餘的表情。
「別用這種輕蔑的眼神。我隻是想要拿迴被你取走的東西而已。」
「……？」
被這麽一說放眼劍上，那並不是莉榭的劍。
塗黑的劍鞘上，鏤上了簡約的黃金裝飾。劍柄上刻了卡爾海因的紋章，這把劍是――。
「呀呀！」
由不得大叫起來，把那遞迴給阿諾特。
「實、實在是非常失禮了！！」
「唿、咕咕……不，我還心想是怎麽迴事了。看你一臉睡意要睡著時，突然抓過我的劍。結果隻是用它來撐著蜷縮睡覺，虧得你能睡得這麽香甜呢。」
阿諾特接過劍，放到自己身旁。莉榭隔著裙子，抑住砰通砰通跳動的心髒，深深唿吸。
（還真幹了呢……居然用刺穿自己心髒的長劍來頂替枕頭……）
身邊有長劍會比較安心一點，是騎士人生的關係吧。話雖如此，無意識地抓住的劍居然是阿諾特的實在太糟糕了。
「因為看你睡得那麽香，打算拿走劍讓你平躺的。沒想到，還沒碰到就被你察覺到了。」
阿諾特饒有興趣地笑道，一邊把右腕撐在馬車窗托腮。
「要到達如此的領域，想是經曆過重重的戰鬥訓練吧。應該沒時間過上像千金小姐的生活吧？」
「對、對呢。」
事實上，別說千金小姐了，根本就是作為男人生活這一點，可沒法說出口。
「――話雖如此，也不光是獻身於劍術，好像也有鍾愛花卉的心呢。」
阿諾特視線所至的，是放在座位旁的東西。
莉榭放在手帕上排好的，是小小的可愛的花兒。
前往卡爾海因國的旅程，今天已經是第五日。那都是途中讓馬匠在湖泊休息時，采摘長在水邊的花草而來的。
今日采摘的花朵還很鮮嫩，但五日前的已經開始幹燥得差不多了。
「這個，不是因為喜愛而摘的。」
莉榭喜形於色，把手中的花朵靠到臉裏。散發出微微甘香，讓心靈飽足。春天的野草，發出了柔和的氣味。就那樣子朝窗外看，在前往卡爾海因國的森林裏，長滿了莉榭的國家罕見的花朵。
盡管想下馬車采摘，但可不能因為莉榭的任性而耽誤旅程。然而不知不覺下心感遺憾，而露出寂寞的眼神望著外麵了。默默地看著那樣子的阿諾特，忽地想起來似的說道。
「說起來，已經派了快馬遣使侍從了。去了你指定的商會，傳召他們來商談婚禮事宜。」
「謝謝你。願意聽從我任性要求，我真的很高興。」
「最近有風聞過評價，是新興的商會吧。本來就常光顧的嗎？」
「不。隻是聽朋友說過會進很好的貨。」
阿諾特看起來會遵守承諾，讓莉榭鬆一口氣。
一般來說，王家都有禦用商人的。而要利用以外的其他商會，其實是個困難的請求。
（話雖如此，這次人生也得盡早跟『那些人』製造出交集呢。）
莉榭所指定的，是在第一次人生時遇到，把莉榭培育成獨當一麵商人的商會。
因為是距今兩年前，由商會長達利新創立的，所以現在還是成長途上的商會。可是，他們在幾年後，會變成世界最大規模的商會。
在藥師人生讓造好的新藥流通之時，好不容易才跟他們取得接觸。在那時候，作為藥師的莉榭要贏取信用費了一番工夫，但這次應該容易得多了吧。
（不覺得這段婚姻會順利，一旦有甚麽事可得逃走才成。為此我會利用我知的一切情報、還有皇太子妃的立場。）
雖然不知道阿諾特在想甚麽，但可不打算隻是被利用便終結。就算謀算好離婚也好逃亡也好，也得過上有意義的日子。
一切都是為了在五年後活下去，過上悠哉悠哉的生活。
這麽下定決心，目不轉眼看著他。
「怎麽了？」
「嗚……」
被完美無瑕的臉蛋望迴來，莉榭不由得繃起臉。
該怎麽說，若是被直視的話，眼睛好像都要被燒傷。那不得了的美形，破壞力可是並非比喻，而是實際的高。更何況是在過去，被這張臉的男人殺掉的自己就更不用說了。
「不，甚麽都沒――」
正在說著的時候，突然響起馬兒的嘶叫聲。
「停車！喂，給我停下馬車！」
前方載著侍從的馬車傳來了慘叫。大批在車隊左右兩側隨行的騎士，登時衝到前麵。
「你們這些家夥，到底是誰人――咕啊啊！」
是緊急事態。比起察知想要跳下去的莉榭更快一步，阿諾特已拿劍在手跳下馬車。
「啊！」
「你乖乖的待在這裏。」
阿諾特從外鎖上了門，衝往騷動的方向去。
（明明都有騎士了，皇太子竟然特地親自闖入險境！？）
把同樣想要跳下車的自己束之高閣，莉榭為之驚愕。
恐怕，馬車是受到強盜之類襲擊吧。這馬車的車門可以分別從內或外鎖上，而阿諾特則從外鎖上。目的就是不讓莉榭外出。
（雖然說叫我乖乖的待著就是了。）
雖然有五台馬車，但阿諾特和莉榭所坐的馬車最為顯眼。就算乖乖地關在這裏也好，隻要被打破車窗拖出去便完蛋了。
話雖如此，也沒法從外側上鎖的馬車中出去。側目看著車夫逃到森林裏，一邊周圍尋找有沒有甚麽能用的，便想到了裝飾自己頭發用的發針。
（……真懷念呢。）
除下發飾，扭曲發針插進車門的空隙中，莉榭一麵緬懷過去。
（在當侍女的時候，因為大小姐討厭讀書而每每反鎖，都是這樣子硬來開鎖的呢……）
做好的別針，馬上便打開了馬車簡易的門鎖了。
打開馬車門後，周圍都沒有賊人的氣息。一邊注意四周，一邊趕往騷動中心點的前方。然後，莉榭來到阿諾特那裏。
（……這是……）
倒臥在地上的，是十多個像是盜賊的男人。
站在中央的阿諾特，用腳踢倒其中一個賊人。把劍尖指向他喉頭，一臉沒趣地皺起眉頭。
「這樣便結束了嗎。」
「咕……！」
「難得都由我一個人來對付你們了。連解悶都做不到嗎。」
用力踏向賊人的肚子，阿諾特用刻薄的目光看著他。
那表情非常冷淡。不是因為襲擊己方而憤怒，而是不符自己期待的失望眼神。
阿諾特放出的氛圍，就連本應是部下的騎士都露出膽怯的表情。拿著滴血的劍的阿諾特，輕輕一揮甩去劍上的血。
用賊人的衣服拭劍，然後收劍入鞘。倒臥四周的盜賊，好像都隻是暈倒過去而已。
（一個都沒殺……！那個阿諾特?海因竟然？是因為這裏還是外國嗎？）
該說是不愧還保存著不陷進那糟糕地步的理性嗎。
還是說，在這時點的阿諾特，還不至於胡亂殺人呢。
這麽觀察著，好像察覺到視線的阿諾特望向這邊。然後，露出了驚訝的表情。跟剛才殺氣騰騰的表情完全不同，一副率直的表情。
「你是怎樣走出馬車的？」
「秘密。說了出來便會被想對策的了。」
「哈
。真的是深不見底呢。」
希望你不要明明剛才都那麽冰冷的表情，卻忽然露出跟年紀相稱的快樂表情。在她退縮的時候，一個男性從馬車上下來。
「殿下！你又胡來了！」
生氣地下車的，是個不輸阿諾特的高個子。一頭銀色的短發，提起眉頭的他，好像是阿諾特的侍從奧利佛。
「您以為是為了甚麽而帶上騎士啊。如果是沒辦法跟盜賊交戰還算了，但居然屏退騎士，親身戰鬥。」
（是、是正論呢……）
這位奧利佛，好像完全不害怕阿諾特的樣子。五日前離開故國前介紹了他給莉榭，卻『今後也請多多關照我們殿下』這麽親近地問好。
阿諾特麵對奧利佛的時候，也不會露出可怖的皇太子的樣子，而是一臉略嫌麻煩的表情。
「因為感受到盜賊逼迫過來的殺氣。這種家夥就最棘手的了。比起讓戰士在並非戰場的地方出戰而受到損傷，不如由我一個人上還更好保護國益。實際上，在最初跟他們交戰的家夥中也出現了傷者吧。」
如他所說，幾位騎士都靠在樹上、筋疲力盡的樣子。阿諾特向退下的騎士下指示道。
「第一部隊負責治療傷者。第二部隊給盜賊上綁。」
「是。」
可是，奧利佛仍舊一臉困擾的臉。
「真是的……殿下的那個隻是結果論喔。雖然一切平安沒事的話還好，但竟然把莉榭大人帶下車。要不把女性安置馬車內保護好周全的話該當怎辦了。」
「又不是我放她下馬車的。」
被這麽一說，莉榭倏地別開視線。比起這個，更在意的是騎士的樣子。從出血程度來看，傷本身並不是那麽深，但大家都渾身無力。
「那個。我，有沒有甚麽能幫忙的。」
跟負責照顧的騎士問道，他便一臉驚訝地抬頭望向莉榭。
「不敢當！請您迴到馬車，好好休息。」
騎士的那句話，單是用聽的也沒特別不自然的地方。隻是，他們望向莉榭的眼神，卻帶著了不想讓她接近重要的同伴的氣氛。
（與其說不歡迎，倒不如說是被警戒著呢……）
「嗚……」
其中一個騎士，在被同伴抱起的時候發出了呻吟聲。
「喂，怎麽了。沒事吧？」
「身、身體都麻痹了……」
「甚麽？……這是……」
騎士慌忙拾起了掉在腳下的劍，確認刀刃後臉都褪成青色了。
「殿下！請您看看。盜賊他們好像在武器上喂了毒。」
收到報告的阿諾特咂一下嘴，向騎士追加指示。
「盡速尋找傷者的傷口在哪裏。綁緊靠近心髒的地方後，從傷口吮出毒來。」
那指示大致上都很準確。莉榭東張西望，走近已經綁起的盜賊看看。從劍鞘拔出短劍，刀刃果然像騎士所說的一樣，塗滿了黏稠的液體。
（毫不吝惜地塗得滿滿都是呢。肯定是平價、加上可以大量入手的毒呢。）
用手輕扇確認氣味看看，沒嗅到刺激氣味。這次再直接靠近鼻子嗅，進一步詳細分析。
（像是過熟的蘋果一樣的甘香。……是用西亞草和藍石茸混成的沒錯了。跟騎士的症狀也大抵一致。）
莉榭輕輕站起來，走向自己乘搭的馬車。
「殿下。莉榭大人迴馬車了。」
「不用理會。隨她喜歡。」
「嘛……雖然聽說有受過劍術訓練，但也不可能有過戰場經驗吧。這麽可怕的光景，對年紀尚幼的千金小姐來說也太殘酷了吧。」
（有了。這個跟這個，還有……）
一邊聽著阿諾特他們的對話，莉榭一邊尋找想要的東西。
「喂上的毒恐怕是麻藥之類吧。聽說這一帶的獵人會用來削弱大型獵物體力。單是塗在刀刃上的量，應該不達到致死量才對的。」
「話雖如此也很困擾呢。距離卡爾海因國，估計最少也得再花兩天。如果要照顧無法動彈的騎士，旅程會變得更長。」
「也隻能尋找有獵人的村落吧。隻要拿到解毒劑的話――……」
「那個。」
迴到兩人身邊的莉榭，快快舉手道。
「我可以準備啊。解毒劑。」
「――嚇？」
現場的視線，一同集中到莉榭身上。
＊＊＊
阿諾特的見解，跟莉榭所作的推測大體一致。
那種甘香的毒，在大陸各處都用於狩獵。因為是可以用在春天時能采集的材料製作，用火加熱後讓毒素消失的關係，因而大受愛用。
莉榭自己，在過去也曾多次看過這種毒。在藥師人生中，甚至曾治療過接觸了這種毒的患者。
「以成年男性的致死量來說，是一個紅酒杯。而進入騎士體內的，連那百分之一都不滿吧。」
讓負傷的騎士橫臥的同時，莉榭一邊向阿諾特說明。另一方麵，手上也沒停下某樣作業。
「隻是，舌頭之類的動作會變差，所以不要使之仰臥比較好。因為舌根有可能掉到喉嚨，阻塞住氣道的關係。」
「原來如此呢。……你的說明我明白了，然後呢？」
阿諾特望向莉榭的手頭問道。
「你到底打算做甚麽了。」
「你說那個甚麽，就一如所見在製作解毒劑就是了。」
在容器中捏弄藥草，莉榭一邊非常認真地說道。
用來喝湯的白色器皿，放進了今早剛摘下的花朵。用湯匙背壓破花朵，再加入其他花草，又再混合。本來的話用杵臼會比較有效率的，但也不能太奢望了。
「這種毒被愛用的理由，是因為平價而可以輕易入手，而且也很容易取得解毒劑。」
發現的契機，聽說是因為鹿兒吃下了藍石茸依然一臉平常。獵人在它們同時吃下的藥草中，自己親身實驗而製作出來的。
懷著對前人的敬意，把磨好的藥草加上少量的水，然後用布過濾。
「本應的話煎煮過的效果會更好的，但因為時間緊迫，先用這個吧。」
莉榭站起來，拿出倒了綠色的藥的容器。
然後，察覺到周圍呆然望著自己。
「……？」
不曉得視線的理由，不由得困窘地迴望。在愣住了的奧利佛身旁，阿諾特好像在想著甚麽的閉起嘴巴。
若是要治療的話，早一刻是一刻不是比較好嗎。
會苦惱至此的話，莉榭想到了。
（啊啊。難不成是在懷疑我嗎。）
不過，想一想那也是理所當然的了。
（就算是我，也不會想一下子就服用陌生人調配的藥呢。可是，越晚服用解毒劑，麻痹就越難去除了……）
至少希望可以消除他們的不安。莉榭那麽想著，走近了阿諾特。
卷起了自己禮裙的袖子，然後，把他帶著的劍從劍鞘抽出一半。
「請借來一用了，殿下。」
「甚――……」
一邊說著，一邊把手腕內側柔軟的皮膚壓到劍上。雖然閃過淡淡的痛楚，但比起騎士人生時受的傷根本算不得甚麽。
不過，阿諾特的反應卻不一樣。
「你在幹甚麽了！」
因為看似要抓住自己手腕，身體馬上往後一縮。
為甚麽會如此驚愕呢。但是，現在可不是詢問理由的場合。抱著快要滿瀉的容器，莉榭迴頭轉向一眾騎士。
「還請安心。這些液體並不是甚麽毒來的。」
這麽說著，用湯匙舀了藥，倒到剛剛用阿諾特的劍做成的傷口。會感到微微刺痛，正是抽出了藥草成分的證據。
「是用利口草和露柯亞花，加上加利葉果實搗碎混合而成的。要是這還不信的話，我可以喝一口。」
本來的話，因為很苦而可免則免的。隱藏了真心，俯視著最接近的騎士。
「你們所中的毒，會持續麻痹幾天。所以，請你們選擇。」
「選、擇……？」
「要服用這藥。抑或帶著這難受的麻痹，等到迴去卡爾海因。又或是向殿下請求，尋找獵人的村落，拿到他們使用的解毒劑――」
莉榭這麽說著，嫣然一笑。
「請選擇你們喜歡的方法。呐，殿下。」
「……」
就這樣，莉榭的解毒劑順利地被采用。
要花點時候才能消除麻痹。趁這空檔在草原中休息的莉榭，為著可以摘取到剛才在馬車內看到的藥草而大感滿足。
遏止發炎藥草、可以用作胃藥的花、還采摘了頭痛藥和睡茸等，包在手帕裏。
在這期間，阿諾特好像已就捕縛了的盜賊處置問題，傳人通知這國家的邊境伯了。本來是跟奧利佛一同調整的，但過了一會，便走到
莉榭正在作業的湖畔。
「采摘花朵的興趣，原來不是為了觀賞而是實用嗎。」
望著莉榭排好收獲的花草，阿諾特看來很高興。
因為蹲在身旁，讓莉榭有少許警戒。但因為也沒特別要做甚麽的樣子，於是便繼續作業了。
因為莖可當有用的藥草，於是把用不著的葉子不斷拔下。葉子雖然沒藥效，取而代之放進湯裏會產生風味，變得很美味。睡茸的話處理胞子時會很棘手，須得好好日曬幹燥才成。
（吊在馬車車頂風幹睡茸會不會生氣呢。作為皇太子乘坐的馬車，外觀上也太難看了吧。不過姑且拜托一下看看……？）
一邊認真苦惱一邊作業時，注意到阿諾特的視線。
看來是在觀察莉榭的手邊。手撐著膝蓋托起腮，呆呆地、默默地眺望著。
（在看螞蟻蟻行軍的小孩子……？）
有這麽開心的嗎。這麽不可思議地想著的時候，跟阿諾特對上眼了。
「抱歉。很在意視線嗎。」
「不。有甚麽在意的事嗎？」
「沒別的意思。隻是心想你真的深不見底呢而已。」
阿諾特笑道。
「下次又會用甚麽手段取悅我呢，我期待到不得了。」
（把人家當成珍禽異獸……）
真是失禮。莉榭雖然重來了七次人生，但此外都隻是個普通人來的。
「剛才的調藥，並不是為了娛樂殿下而做的。」
「我知道。」
阿諾特褪下了那挑釁的笑容，止住唿吸。
「――被你那要脅一樣被迫抉擇的騎士，原本是出身貧民窟的人。」
「要、要脅甚麽的說法真是太遺憾了。那又怎麽了。」
「盡管卡爾海因國歌頌實力主義，但常常會因為出身而得不到正當的評價。那家夥即使如此也沒屈服於外來壓力，努力當上了騎士。」
莉榭停下采取種子的手，抬頭望向阿諾特。
「而麻痹最為嚴重的騎士，因為編配到騎士團的日子尚淺，為了達成這次任務而努力晝夜訓練。跟你低頭感謝的年長騎士，因為保護那新人而一同受了傷，是個很會照顧人的男人。」
「您還真了解騎士們呢。」
「因為是我所挑選、是我的臣下。」
阿諾特頓了一頓，端正姿勢，跟莉榭深深低頭。
「對於救了他們，容我言謝。」
「……」
不知怎的，都搞不清楚了。
這到底是在莉榭每一次人生中當上極惡非道的皇帝的阿諾特?海因的虛假的樣子嗎。
還是說，是真正的一麵呢。
明明在拿劍對著盜賊時，一臉厭倦了玩膩玩具的眼神。
「我沒特別做過甚麽要讓殿下低頭的事。隻是運用了自己擁有的知識而已。」
「哈。碰巧會擁有必要的藥學知識的千金小姐，也不是那麽常見的吧。」
「比起這個！剛才我割手腕的時候，您想要抓住我手掌對吧。這次可是真的想打破『不碰我』這承諾吧。」
「那是不可抗力吧。」
以這種樣子交談了一會後，對於跟他這麽樣對話而感到不可思議。
「說起來。各位騎士都在提防著我，是為甚麽呢？」
「提防？……啊啊。因為你被廢棄婚約的事，都傳入了作為護衛待在王城的所有騎士耳中了吧。所以才會勾起到底是個怎麽樣的惡女嫁進來、那些不必要的想像吧。」
「原來如此。」
的確，要是這樣的人突然說開了藥給傷者，大家也不會照單全收的吧。
「還有，我先說好。在卡爾海因國，可能會有人對你無禮。雖然我已盡力采取措施避免如此，但萬一出現的話馬上告訴我。」
「是有甚麽值得這麽警告我的內情吧？」
「雖然選妃子一事全盤交給我辦，但對象須得為別國王族這點是既定事項來的。你的公爵家，也是跟王族相連的家係吧。」
阿諾特說得沒錯。從廣義來說，也不是不能說是王族的一員。
「父皇命令我不得找國內的貴族千金，而是從別國找妃子的理由――」
「是人質吧。」
卡爾海因國，是個在戰爭中擴張地廣大領土的國家。
盡管現在跟周邊各國締結了和平條約，但其關係卻岌岌可危。要是卡爾海因說要交出公主的話，沒有國家能夠拒絕。
若是將別國的公主引入王家，卡爾海因對該國便占了優勢。極端點說，「要是敢反抗的話，可保障不了你女兒的安全」這麽威脅也是可能的。
「我已向父皇送出了『妃子是跟王族相連的公爵家的人，亦曾是王太子未婚妻的千金小姐』的傳令。說『因為我中意了而從王太子那裏掠奪了，但作為那國家的最重要人物之一，王太子到最後還是抵抗了呢。」
「掠奪……」
的確，迪特裏克一直都在發牢騷吵鬧。不過他可沒權利對莉榭的婚姻說三道四就是了。
「父親也認同了你，不過那是判斷你擁有作為人質的價值吧。在國內，應該會有人瞧你不起吧。」
「殿下。那是。」
「不過，我會讓那種家夥閉上嘴的。你作為皇太子妃，堂堂正……」
「人質這個，真的是太棒了！」
對於不禁往前傾的莉榭，阿諾特皺起了眉頭。
「……甚麽？」
「隻要被當作『實際上是人質』的話，就不用被派去皇太子妃的公務對吧！？隻要在必要時露麵就好，對公務或國交也沒有發言權！」
「……嘛，就是這樣……」
「太好了……！這樣看來便就可以好好的悠閑過活了……！」
心裏美滋滋的，莉榭渾身顫動。說實在的，本來可是頗擔心這一點。
皇太子妃甚麽的，可是非常繁重的工作來的。接受過這樣教育的莉榭，深知道妃子的日程密到幾乎連睡覺的時間都沒有。
可是，若是當成人質的話，就應該不會讓自己處理那麽重要的工作才對。
「擔子都輕了。謝謝你遵守諾言了，殿下。」
「……不……」
「啊，當然請你放心。我好歹也知道，在到婚禮為止都會很忙的。」
莉榭鬆一口氣，繼續藥草的事前處理。
＊＊＊
解毒劑一事後之後，本來遠遠觀望莉榭的騎士，他們的警戒心好像也稍微緩和了。
當初不願把受傷的同伴交給自己的他們，在餘下路程都跟莉榭報告傷者狀況，商量如何處理。然後就像是道謝一樣，他們都會在休憩時到森林裏收集藥草。
雖說不需要治療的謝禮，不過對於那份掛心，老實說真的很開心。經曆過藥師人生之後，莉榭有機會的話都會采集藥材，在各種場合都會派上用場。
然後，在盜賊襲擊的幾天後。馬車終於來到了卡爾海因國的皇都。
「這裏是……」
穿過馬車門後，莉榭不禁失聲。
白色牆壁的建築鱗次櫛比，一副整齊的街景。路上排列著各種各樣的商店，抬頭一看二樓的窗邊也裝飾了花朵。在修整好的磚道上來來往往的人們都在歡笑，在美麗的城鎮中心，聳立著莊嚴的城堡。
「這便是這國家的皇都。也是交易據點之一。」
聽著阿諾特的說明，莉榭心裏感到忐忑不安的。
為了看看進城的豪華馬車，一眨眼就聚集了人群。他們雙手抱著購物袋，或是跟孩子手牽手，用像是歡迎甚麽美好事物的表情向自己揮手。
城市的樣子很熱鬧，可見這國家有多富裕。用閃閃發光的表情看著這邊的小孩十分很可愛，使得莉榭情不自禁地微笑了。幼嫩的臉蛋染成了薔薇色，高興地蹦蹦跳跳。
馬車就這樣走在城裏，穿過城門進入城內。騎士們在道路左右列隊，迎接皇太子及其未婚妻。
先下馬車的阿諾特，向莉榭伸出了手。因為是極其自然的動作，不加思索便執起那隻手下了馬車，結果騎士們好像有點動搖了。
（……？）
「長途跋涉辛苦了，殿下、莉榭大人。」
坐在最前麵的馬車上的侍從奧利佛，跟出迎的騎士一同低頭行禮。在那之後，稀奇地望向阿諾特。
「殿下居然會遞手給女性，還真是少見呢。」
（……啊！！）
聽到這句，才察覺到自己打破了跟阿諾特提出的「一根手指也不許碰」這個條件。雖說先伸出手的是他，但借助他的手的卻是自己。
「嗚、嗚嗚……」
計策成功了的阿諾特一笑起來，弄得自己坦率地感到後悔。奧利佛一臉不可思議的，然後向阿諾特耳語些甚麽。
聽
到那報告的阿諾特，一臉麻煩地歎了口氣。
「請問怎麽了嗎？」
「……本來安排了皇城裏的離宮，但好像因為搞錯了而遲了準備。不好意思，看來你這幾天要在城裏的賓客室過了。」
「哎呀。不用掛心，我今天起去那邊離宮就可以了。」
「離宮長期沒有使用。都滿是灰塵，非常不堪的啊。」
「不是說了嗎？不管多髒舊都不打緊的。當然了，在殿下準備好之前，請您和以前一樣生活。」
曾經作為侍女活過的莉榭，要把滿是塵埃的地方打掃幹淨，根本不費吹灰之力。
「而且，我可是人質來的！」
「……為甚麽會一臉自豪的了……」
莉榭挺著胸膛地微笑。
＊＊＊
被帶到的，是位於寬廣的皇城用地一角的離宮。
一共四層，是一座小規模的城堡。因為長年沒用過，果然布滿了灰塵。
（不過，也不是那麽糟呢。）
還以為是個更像雜物房的地方，但裏頭卻是空無一物，給人一種被整頓的印象。隻是灰塵太厲害而已，沒有因為被放置不管而導致的劣化。
『如果你想待在離宮裏，那你高興就好。我接下來幾天也會很忙，不過我會吩咐好你隨時都能使用賓客室。』
阿諾特丟下了這句話，跟奧利佛一起消失了。按奧利佛所言，因為這段期間離開了，所以積下了即使熬夜幾天也不知道能不能結束的公務。
（皇帝阿諾特?海因……現在還是皇太子殿下。雖然很在意他在想甚麽，但還是趕緊做自己的床鋪吧。）
莉榭從帶來衣服中換上了最樸素的裙子，挽起袖子。首先在護衛騎士的守護下，打開所有地方的窗戶。
幸好今天天氣很好，而這裏的日照也良好。因為沒有窗簾和地毯，雖然看起來像是一座空蕩蕩的寂寞城堡，但要是備齊用品的話，應該會變成很棒的空間吧。
作好了換氣的莉榭，接著尋找通往地下的樓梯。推開沉重的木門，一隻老鼠敏捷地穿過腳下。同行的騎士都尖叫起來，但莉榭卻若無其事地走進了地下室。
「莉、莉榭大人。您在這種地方幹甚麽了？」
「侍女使用的工具，大多是都保存在這樣的地下室。瞧。」
從雜物室中拿過撣子、掃把、簸箕，還有全新的抹布給騎士看，他們都露出驚訝的表情。用找到了的水桶汲了水後，莉榭開始了城堡大掃除。
用綁起的手帕遮住嘴巴，然後用撣子撣落窗緣等高處的灰塵。做完之後，便清掃掉在地上的灰塵。
（光是看到這樣子滿是灰塵，就已經有一做的價值呢！）
為了防止像雪一樣積著的塵埃飛舞，一開始先把掃帚壓上去拖動。把厚厚的灰塵集中在一起，扔掉之後才再去打掃。在完成後再用抹布擦。
「莉榭大人。有甚麽可以幫忙的嗎？」
在感謝騎士這麽問的同時，莉榭搖搖頭。
「可不能拜托作為護衛待在身邊的騎士去打掃。」
「但是，雖說是離宮，這城堡也很廣闊的。現在再去主城的賓客室還成……」
「不必擔心。因為，我非常喜歡這座城堡。」
莉榭之所以固辭，是有一個理由。
要準備好賓客室，真的是很不容易。即使來賓隻住一晚，侍女們也得從早到晚沒有休息地忙於準備。
連一根頭發和灰塵都不準出現自不必說，就連床單皺折也不允許。勞動的嚴酷，再加上緊張感，會令人筋疲力盡。在侍女人生中已很清楚這一點。
莉榭不希望為了隻住幾天的房間，而讓她們承受那種的勞苦。聽說這座城的侍女們數目很少，光是負責主城的工作已很吃力了吧。
「而且，你看。」
迴望隻用抹布擦完的地方。騎士們看著一整個變得漂亮了，明亮的陽光射進的房間，都驚訝地瞪圓了眼睛。
「想到是自己親自弄得這麽漂亮的話，以後住起來不是更加開心嗎？」
這麽說完一笑，騎士們也不知怎的莞爾一笑，原來如此地同意了。
離城的清掃順利進行，首先已經確保好自己的房間能睡覺了。因為騎士說願意幫忙把床鋪搬進來，這點就承他們好意了。
在他們負責肉體勞動的空檔，莉榭去了下一個房間打掃。因為隻用抹布擦，水已經不夠用了，於是暪著臨士，偷偷走往水井。
護衛騎士可能會驚得臉都變青，但這兒本來就是城內。隻是在裏頭走動，一般都不需要甚麽護衛的。
（說是護衛，一定隻是名義上的吧。阿諾特?海因肯定是打算監視我吧。）
拿著水桶，在鮮花盛開的庭院裏一邊走一邊思考。花壇周圍色彩鮮豔的蝴蝶，宛如嬉戲一樣在低處翩翩飛舞。
（而且，看來也不打算讓我跟現任皇帝會麵呢。說到底，實質上是人質的新娘，也不必特意讓皇帝過目就是了。）
可以的話，想要仔細看看現任皇帝一眼。因為未來阿諾特暴行的開端，是從弑父當上皇帝開始的。
（不知道在其他人生中我死掉後，阿諾特?海因會走上怎麽樣的命運。是作為侵略戰爭的勝利者君臨天下，還是被某個國家壓製了……不管如何。）
莉榭猛地向前看。
（這樣的話就不能悠閑過活了……！當上要向全世界發動戰爭的皇帝的妻子，絕對會很辛苦的！所以！堅決！反對戰爭！）
至少能離婚就好了，但若是被丟到在戰亂之中，感覺會逃不出『二十歲時一不留神被殺死時光倒流』的命運。避免戰爭是絕對必要的。
（……哎呀？稍等一下，說起來……）
迴顧一下，過去六次的莉榭喪命的理由，探本溯源不就全都是因為阿諾特發動的戰爭嗎。
（被卷入戰火而死，或是去接收了傷者的村子治療流行的疫病而死，或是被卡爾海因國軍隊進攻……）
其他的人生也大致相似。莉榭不禁地蹲了下來，抱著頭。
（……也許現在就申請離婚會比較好……）
可是，馬上便重新再想。
（不！後悔自己的抉擇也不合我個性呢。既然到現在為止，即使生活在遠離阿諾特?海因的環境，也無法避免被殺。如果跟他不扯上關係而活是不行的話，那這次不就是待在身邊了解他動向的機會了。）
雖然不知道為甚麽莉榭會時光倒流，但今世有可能不會再時光倒流了。
如果這是最後的人生的話，那就必須全力掙紮、享受、活下去才成。
思考是必要的，但卻不是悔恨的時候。
（總之現在要先打掃呢。床鋪送到的話就借用浴室洗澡，消除旅行的疲勞和洗掉打掃的汙垢。然後，盡情地無所事事……！）
下定堅毅的決心站起來，卯足幹勁朝水井走去。於是，聽到了竊笑的聲音。
「呐你看，外行人很努力呢。」
「就算那麽賣力，會被選上皇太子妃殿下的侍女也是我們呢。」
看來，在前麵的井邊，有幾個女孩子在說話。
「喂，你在聽嗎？你就算這麽拚命幹，也是沒用的喔！」
「啊……！」
在微弱的悲鳴之後，有甚麽東西像倒下了一樣的聲音。莉榭嚇了一跳，往井邊跑去。
而在那裏，有一個倒在地上的少女、以及四個圍著她的少女。
「沒事吧！？」
趕到倒下的少女，扶起那個淺金色頭發的少女。雖然摔倒後滿身是泥，不過她穿著侍女的製服。
而在四周包圍的少女們，也穿著同樣的衣服。是易於活動的簡樸的深藍色裙子，配上白色的圍裙。
「甚麽？你也是新來的嗎？？」
其中一個少女，看著莉榭這樣說道。
現在的莉榭穿著的，是沒有裝飾的裙子。為了不礙事而把珊瑚色的頭發束成馬尾，全身髒兮兮地提著水桶。
（要是在這裏說實話的話，好像會鬧大騷動呢。）
因為這樣想而猶豫該怎麽說，似乎份外惹惱了侍女。
「你是因為皇太子妃殿下需要侍女，所以明明隻是個新人也混了進來對吧。你啊，手漂亮到看來沒做過擦抹或沾水的工作呢。」
「啊哈哈，可是太可惜了！能夠當上離城的侍女、在阿諾特大人身邊工作的，會是已經在這座城工作了三年的我們啊。」
「能站起來嗎？……太好了，看來沒受傷呢。」
「――等一下，聽人說話啊！」
紅發的侍女，跟照顧摔倒少女的莉榭怒吼。
「你打從剛才起不就很囂張了？你啊
，如果真的想成為侍女的話，還是好好給前輩麵子比較好哦。不過，我不認為像你們這種幹不好活的女人，能在這城裏擔當侍女就是了？」
比起那個，莉榭有件在意的事情。
紅發的侍女，手裏抱著個大窗簾布。因為沾了薄薄的汙漬，想來應該不是洗好的。這樣子盯著她的手看，紅發侍女不知怎的畏縮了。
「甚、甚麽啊……」
「那個窗簾，最好不要現在洗。」
聽了莉榭說，侍女馬上瞪著她。
「嚇？你想說午後洗也不會幹嗎？哼，果然是外行啊！春天白天又長，而且今天天氣這麽熱。所以足夠――」
「之後，多半會下點兒雨。」
這樣說著，少女麵麵相覷。
「為甚麽能那麽咬定了啊？」
「因為就是這樣的雲，而且蝴蝶和蜜蜂也在低處飛行。如果洗這種大東西，反而會很費時間。」
「甚……」
聽了那話的另一個侍女小聲嘟囔道。
「都是蒂亞娜說『要是帶頭清洗這種大東西，就會受到好評，可以跟著皇太子妃殿下』……」
「你、你是怪在我頭上了！？」
被喊作蒂亞娜的紅發少女，臉都漲紅了，十分憤慨。
「這麽一個外行女人說的話怎可能說得中了，今天肯定是好天氣啊！你們，快點去洗衣場哦！！」
其他的侍女也跟憤慨離開的蒂亞娜一同離去了。莉榭歎了口氣，迴頭看看剛解圍了的金發少女。
「沒事吧？有沒有哪裏痛了？」
「……是的，沒有。謝、謝謝……」
少女像是在尋找詞匯一般遊移視線，然後低下頭來。
「我叫艾爾絲。謝謝你幫了我……我很開心。」
說著抬起頭來的少女，幾近木無表情。但是，她那恭敬的鞠躬和拚命選擇詞匯的樣子，傳達了她的真心。
「請不要在意。比起那個，你都弄髒了呢。」
「啊……」
艾爾絲垂下頭。雖然還是麵無表情，但看來很傷心。
「難得發了給我的。」
「隻要馬上拿去洗就可以了。雖說要下雨，但是這條裙子的布很易幹。隻要多用肥皂，不要用手搓，用刷子的話便可以馬上擦走泥巴了。」
「是刷子、嗎？」
「泥髒不容易去除的理由，是因為泥土走進了線裏。要去除那個，用刷子就最合適的了。」
在侍女人生，因為頑皮的公子會在院子裏打滾玩耍，所以莉榭作了各種各樣的研究。即使是害怕被罵而藏了幾天滿是泥的襪子，隻要耐心地用刷子刷的話也總有辦法的。
「你……」
艾爾絲眨眨眼後，盯著莉榭。
「難不成，其實是已經決定好會當皇太子妃殿下侍女的人對吧。」
不知如何迴答的莉榭，悄悄從艾爾絲別過視線。
＊＊＊
與艾爾絲分別後迴到離城的莉榭，用打來的水繼續打掃。
過了一會兒，騎士便把床鋪搬過來。又大又軟的床上，鋪上了幹淨的床單，看來會睡得很舒服。
擦拭得差不多的莉榭，決定這時候休息一下。朝著擺放床鋪的最頂層的一個房間走去，步出陽台看看。
從那裏俯瞰的皇都，開始被黃昏染成一片金色。
由於剛才下了場小雨，所以空氣通透，可以看到遠遠的地方。因為打掃而流汗的肌膚，被春風吹拂而心情舒暢。將手放在陽台的扶手上，托起臉腮閉上眼睛。
如果能就這樣睡著就太棒了，但是不洗澡不成。話雖如此，從這裏俯瞰的景色跟春風卻難以割舍。
一邊這樣想著一邊發呆時，母親的聲音不經意地在腦海裏響起。
『――莉榭。你自己的想法甚麽的，對你的人生是沒有必要的。』
迴想起以前被說過的話，皺起了眉頭。
『不能忘記哦。為王家效力、貫徹忠義的生存方式，正是我們公爵家的使命。』
『不管你有多優秀，既然生為女人，那一切都是毫無意義的。你要輔助王太子殿下，隻要為了這點而活就好了。』
『求學？隻要有能在社交場合裝裝門麵的知識就夠了。比起這個，更重要的是學做新娘子啊。得學會笑得更加可人喔。』
虧我居然能記得這麽仔細呢。莉榭唿了一聲，吐了一口氣。
（是呢。十五歲的我，一直這樣反反複複地多少次地迴想起了父母跟我說過的話了呢……）
父母總是對還隻是個小孩的莉榭反複說教。
『女人真正的幸福，就是和被世人認可的對象結婚，生下繼承人而已。』
『……可是，母親大人……』
那時候的莉榭，不允許駁嘴。說到底，正正是莉榭的父母，認為生為女兒無法繼承爵位的她，隻有『總有一天會成為王妃的女兒』這種價值而已。
明明價值這東西，既不是由他人決定的，也不是由頭銜賜予的。
「……」
指尖無意識地抽搐動起來，莉榭慢慢睜開了眼。然後，保持著那姿勢問道。
「……這樣可好嗎？在公務途中溜出來。」
「真是的，每次都讓我吃驚呢。」
聽到好像很愉快的聲音，伸直身子迴頭。
一如所料，阿諾特站在那裏。依在陽台入口的他笑著說。
「我以為已經消除了氣息呢。隔了這麽遠的距離也被察覺到嗎。」
「性子真壞呢。明明一點一點地調整氣息的濃度，看我甚麽時候才察覺到吧。」
「哈。果然知道了嗎。」
阿諾特走過來，待在莉榭身旁。雖然稍微提防，但他卻隻是不可思議地俯視著城下。
「你在看甚麽了。」
「……在看城鎮。」
盡管這樣子說了謊，但從這裏看的景色實在很美。所以莉榭這麽問道。
「那裏的是甚麽來的呢？」
「是圖書館吧。由國家出資，保管從各國收集的書籍。」
「哎呀！那麽大的建築物？」
找天一定要去看看，莉榭的眼睛都亮起來了。然後，指著其他在意的東西。
「那邊的尖塔呢？真是個非常美麗的建築。」
「是教會。同時也兼任鍾塔的作用，會定時鳴鍾報時。」
「哇，太棒了……！這麽說來，那邊好像有很大的市場呢。」
「這是皇都最大的商店街。早上會擺攤子，販賣當天新鮮進貨的東西。」
「真棒！那麽殿下，那邊美麗的山是――……」
阿諾特每次說明時，莉榭都興奮不已。
在腦海的想像澎湃，變得想要確認實際情況。不管是廣大的圖書館，還是報時的美麗教堂，抑或是販賣新鮮水果等的早市。
阿諾特興致勃勃地眺望著那樣的莉榭。
「怎、怎麽了？」
「不。隻是，我心想真有那麽快樂的嗎。——對於不情不願下嫁過來的國家，真的那麽有興趣嗎？」
「呃……」
被問到後，猶豫該怎麽迴答。
（怎麽辦呢。這樣情況，照直迴答應該沒關係吧？）
雖然沒打算隱瞞，但要跟在過去的人生中敵對的阿諾特說出來，會莫名地害羞。而且這種奇怪的意識，結果讓莉榭臉都有點紅了，支支吾吾地答道。
「……是憧憬。」
阿諾特看到這張臉，露出了意外的表情。
「憧憬？」
「是的。我從很久、很久以前，就想著有一天要來這個國家看看。」
在作為一個貿易商人的最初人生中，莉榭有一個夢想。
想到世界上每一個的國家看看。但是那個夢想，在剩下最後一個國家的時候就結束了。而那最後的國家，正是皇國卡爾海因。
不隻是商人的人生。不管哪一次人生，莉榭最初都先得找到自己生存下去的手段。但是，在可望成功之時，局勢已變成無法隨意出入卡爾海因國了。
對莉榭來說，這次婚姻，是第一次可以拜訪卡爾海因國的機會。
「決定和殿下結婚的理由之中，推我最後一把的，也許便是那份憧憬。」
「……」
阿諾特皺起眉頭後，俯瞰城下開口道。
「這個國家可沒有你憧憬的東西啊。」
「不，沒那迴事！即使隻是剛才約略告訴我，已經有很多充滿魅力的地方呢。街上的人臉上閃閃發亮，各位騎士也很溫柔。而且……」
無論對象是誰，想到美好的事情總是很開心的。莉榭笑眯眯地屈指數著，阿諾特不知甚麽時候，又開始盯著莉榭。
察覺到那表情份外溫柔，因為不知道理由而惶惑了。
「我在說甚麽奇怪的話嗎？」
「都沒自覺的話，那也真不得了呢。
」
（真、真失禮呢……）
「從沒見過你這樣的女人。發言的內容、擁有的知識、身體能力也是。對於單單一個千金小姐，這些本來都是沒必要的東西吧。」
阿諾特的話，讓莉榭感到生氣。
『莉榭。你自己的想法甚麽的，對你的人生是沒有必要的。』
閃過前些日子母親說過的話，不由得開口道。
「……就算從其他人眼中是不需要也好，但一切都是我的寶物。既是我絕對不會失去的財產，也是我人生重要的一部分。就算誰人斷定是沒意義的也好。」
正麵轉向阿諾特，抬起頭望向他。
「甚麽東西對我的人生有價值，由我自己決定。」
過往父母施加的詛咒，莉榭絕對不會再接受。
即使生為女子，一樣甚麽都能做得到，再也不會隻為成為妃子而活，放棄自己想學習的東西。
懷著這種火焰，凝視著阿諾特。
於是，他用驚人地溫柔目光這樣說道。
「――我明白。」
然後，用大手撫摸莉榭的臉頰。
那大拇指，輕輕地擦拭肌膚表麵。莉榭眨眨眼後，才想起自己的臉因為打掃而弄髒了。
「你今後在這個國家，可以自由地做你想做的事情。我發誓會支持你的願望，一直成為你的力量。」
「誒……」
麵對突如其來的允許，莉榭大吃一驚。
雖然這麽說了，阿諾特本來是有權利要求莉榭『像妃子一樣』。因為這是雙方國家實力懸殊的政治婚姻，而莉榭的本質就是人質。
然而，阿諾特不但允許莉榭的自由，甚至還說會支持她嗎？
「為甚麽，要這樣？」
「我說過了吧。我迷上了你。」
阿諾特還是老樣子地重複那謊言。
「還有，你可能不希望別人說些甚麽。——但我對你那深不見底的能力，豈但不覺得沒意義，甚至從心底裏感到喜歡。」
「……」
「我是打算好歹告訴你這些。」
說完後，他的手便放開了莉榭，開始轉身離去。
在入口附近停下腳步，迴頭望著發呆的莉榭，留下了一句。
「好好想一想有甚麽東西想要吧。畢竟這次我真的打破了『一根手指都不碰』的約定了呢。」
「……」
阿諾特離去後，莉榭不知怎的渾身無力，一屁股坐在了陽台上。
（……完全看不穿啊！那男人，阿諾特?海因他，到底在謀算甚麽……）
在卡爾海因的皇都，寧靜的夜晚即將到來。
＊＊＊
「唔唔……」
從窗戶射進來的陽光中，意識緩緩地浮現起來。
因為舒暢的亮光而翻身，在想像的地方卻碰不著牆壁。意識到自己睡在比平時更為寬敞的床上後，莉榭用力地伸展手腳。
這裏是公爵家自己的房間嗎？還是在商人人生中住宿的沙漠之王的王宮、抑或是侍女人生的稻草床？因為剛睡醒記憶還很模糊，都不知道自己身在哪裏。悠悠地伸展後，莉榭睜開了眼。
「……？」
床上裝了天蓋，掛上了水藍色的薄布。揭開穿過陽光，隱約看到另一側的布，看到的是沒有家具和地毯、一片煞風景的房間。
（……是啊……）
既不用早上的訓練，也不用去打理藥草田，亦不用準備早飯或看看昨晚預備好的調合瓶。
了解了這點，莉榭噗的把臉埋在枕頭裏。
「……好鬆軟……」
在床上，不由得自言自語起來。
從太陽的高度來看，現在大概是早上六點左右吧。而昨夜爬上床，是在將近換日的零時。
（也就是說……難不成，我都睡了六小時嗎……？）
這件事實，莉榭無法相信。
在至今為止的人生中，大約四小時睡眠都是理所當然的。在當騎士時和藥師的人生中，一個搞不好的話，可能連三小時都沒有。
（而且，今天的日程就隻剩打掃了。說到底，我本來就是人質嘛。也就是說，難不成……我可以再睡一會兒…………？）
這樣想著，心裏七上八下的時候，房間響起了敲門聲。
「莉榭大人。您醒了嗎？我是侍候阿諾特殿下的奧利佛。」
「是、是的！！」
慌慌張張起床後，門外繼續傳來了聲音。
「很抱歉這麽早打擾您。因為有東西想要交給您。」
「請稍等一下。我馬上就來。」
莉榭從床上下來後，盡速換好衣服打點好。關上了床上的天蓋，跑過去輕輕打開門後，看到侍從奧利佛正在走廊微笑站著。
「一大清早打攪了，因為隻能趁這時間才能離開殿下的辦公室。看您已經打點好了，讓我放心了。」
「嗯、嗯，就是這樣……奧利佛大人，是不是沒怎麽睡了？」
「那實在是太失態了。因為文件工作積壓了很多――但是，我倒還算好了。殿下從昨天開始，連小睡都沒睡過。」
莉榭想起了昨天的阿諾特。
「殿下很忙碌呢。不過，殿下不是在歸程的馬車上也有在工作嗎。」
「出發前的文件工作，已經在往返的旅程中全部完成了。――殿下現在處理的，是訪問艾美迪國期間積聚的工作。」
「啊啊……」
理解和同情交織在一起，莉榭皺了眉頭。即使是殺死自己的人，被公務纏身忙到不可開交的狀況的確也太悲哀了。
「很對不起，奧利佛大人。甚至得停下工作，都要出席那樣的晚會。」
「話也不能這麽說。畢竟口中說著『暫時沒打算結婚』的殿下，竟然就這樣子找到太太了。」
奧利佛輕輕微笑著。
是個看起來很誠實、友善的笑容。但是莉榭很在意某一點，於是輕輕張開了雙手。
「請。請不要客氣，隨便看個夠吧。」
「……是？」
「你剛才起不就不著痕跡地觀察我了嗎？要是有甚麽在意的地方，請看到滿意為止吧。」
「這真是。」
奧利佛瞪大了眼，然後像認了似的開口。
「正如殿下所說的那樣，擁有作為一流劍士的才能。自己也還不成熟吧，但卻居然留意到這麽細微的氣息……」
（……剛剛的與其說是劍士的直覺，不如說是當上商人時的直感就是了。）
剛才奧利佛那樣的眼神，莉榭看過好幾次。
是鑒定交給自己的貨品，到底是不是贗品的貴族眼睛。又或是，在玉石混雜之中選出有益東西的商人眼睛。
換言之，是顯而易見的估價。
「對成為主君妃子的人，我真的非常失禮。懇請您原諒我。」
奧利佛深深地鞠了個躬，莉榭製止了他。
「哪裏的話。請抬起頭來。」
不鬆懈警惕，對侍從來說是理所當然的習慣。比起那個，有件事更想問他。
「奧利佛大人在殿下身邊待了很久？」
「我原本是這國家的騎士候補生。因為受了重傷，差一點就要被免職的時候，就被殿下撿迴來了。那之後差不多十年，我都作為侍從侍候一旁。」
「……那麽盡心盡力的人，知不知道阿諾特殿下為甚麽要和我結婚呢？」
「這個。」
奧利佛不知所措，皺起眉頭後開口。
「老實說，其實我自己也很吃驚。殿下一直都說『目前不打算結婚』。盡管如此，在艾美迪國見到莉榭大人後，想法似乎突然改變了。」
連侍從都沒吐露真意的話，便益發搞不懂阿諾特的企圖了。
「然而，莉榭大人。就隻有一點我可以斷言。」
可能是誤會了以為莉榭心感不安，奧利佛慌忙開口道。
「我長年待在他身邊，但還是第一次見到那麽開心的殿下喔。在莉榭大人麵前，殿下笑得非常坦率。」
「……」
那不就隻是因為覺得有趣而已吧。
「哎呀？您好像不太高興呢。因為殿下是那個臉型，所以在女性中非常受歡迎吧。」
「我承認他應該會非常受歡迎，但是要說開心的話……。對我的舉止，讓人覺得隻是單純地被當做玩具來看待而已。」