第4章 15歲的英格莉絲 天惠武姬護衛指令 之4
英雄王，為了窮盡武道而轉生～而後成為世界最強見習騎士♀～ 作者：ハヤケン 投票推薦 加入書簽 留言反饋
唿、唿……
籲、籲……
唿啊──唿啊──
英格莉絲的額頭浮現豆大的汗珠。
發熱的臉頰泛起粉嫩的紅，汗水沿著臉頰滑落、流到脖子。
然後掉到胸口，滲進衣服消失。
那模樣在旁人眼中比平常更加嫵媚。
原本就容易受到注目的英格莉絲，今天比平常更加引人注目。
男同學都頻頻瞥向香汗淋漓的英格莉絲。
隻不過本人完全不以為意，隻是專注於眼前的東西。
坐在隔壁的拉菲妮亞也一樣滿頭大汗。
「還、還好嗎？英格莉絲、拉菲妮亞……」
「「不要緊！」」
「那、那就好──」
「不過那個顏色還真驚人……一片紅通通呀。」
「畢竟是激辣啊。」
超特大全加激辣麵。
這是英格莉絲她們要求的學生餐廳新菜色。
兩人今天從早上就一直在挑戰激辣新菜色。
「看起來實在不像能吃得下去的顏色……」
裏歐妮受到震懾。
「沒那種事，很好吃喔？」
「口味很刺激對吧！」
「我也覺得看起來很好吃……」
普菈姆站在英格莉絲她們那邊。
「咦咦！？這看起來是像好吃嗎……！」
「是啊。」
「因為我們出身於北方的阿爾卡德。那邊很冷，會吃辣取暖。所以習慣了。」
「就如拉迪所言。辣的食物有家鄉的感覺。」
「那麽，普菈姆也點這道吧？」
「量、量有點太多了……超大份──」
「不然我們的分你！」
拉菲妮亞將紅通通的麵分到普菈姆的盤子上。
「哇，謝謝你。」
「喔。也分我吧，英格莉絲。」
「嗯，好啊。」
「不行！拉迪不行！」
「咦咦！？為什麽啦？」
「不可以間接接吻！」
「……是是是，我知道了。」
「喔喔。拉迪今天老實聽普菈姆的話耶？」
真是稀奇。
「畢竟昨天闖禍……隻能乖乖安分了。」
拉迪搔了搔臉頰。
「怎麽會，拉迪沒有錯！拉迪隻是想要救我，我不會責怪拉迪喔？雖然不允許間接接吻！」
「……是是是。有你在，連話都沒辦法好好講。」
拉迪反唇相譏，拉菲妮亞迴了他一句：
「啊──老是說那種話會被普菈姆嫌棄喔？別看這樣，普菈姆可是很受歡迎的，前陣子也收過情書。不要以為女孩子永遠不會改變心意。」
「什麽……！？喂、喂，普菈姆，真的假的……！對方是哪來的家夥！？」
拉迪一個衝動就要站起身。
「喔，焦急了焦急了。真好懂啊～騙你的啦，騙你的。與其焦急，從一開始就態度認真不就好了。」
「嗚唔唔……！？」
拉迪一臉狼狽。
「就是說、就是說～」
普菈姆躲在拉菲妮亞的後麵揮拳叫好。
但是被拉迪一瞪，又躲迴拉菲妮亞的背後。
「別這樣啦，拉菲妮亞。騙人不好喔。」
裏歐妮看著那幅景象，覺得很好笑。
「就是說啊，拉妮。幼稚的男生就是不敢坦率對待喜歡的女生，拉迪再成熟一點就會整天黏著普菈姆了。」
「真的嗎？英格莉絲！」
「嗯。男生都這樣。」
「不要擅自評斷啦────！」
拉迪不禁慘叫，但拉菲妮亞露出懷疑的表情。
「對男生毫無興趣的英格莉絲，講那種話欠缺說服力喔……？」
「是啊，之前問英格莉絲覺得誰帥，英格莉絲說了虹之王是吧？」
「這是兩迴事。」
英格莉絲很自然地這麽反駁，但拉菲妮亞她們隻是歪頭質疑。
她們似乎想說「哪裏是兩迴事？」，但英格莉絲刻意不說明。
「話說，拉迪是想要救普菈姆才差點遭受魔石獸攻擊吧？」
「是啊。希爾瓦學長掩護我，代替我遭受攻擊──雖然托你們的福得救，但真的很對不起學長。見到學長得好好道歉才行。」
「但是學長當時並沒有那麽生氣。看學長對英格莉絲同學及由亞學姊的態度，我本來以為學長討厭隨從騎士科的人……」
「啊！我懂了……！」
「你懂了什麽，拉妮？」
「學長一定是喜歡男生的男人……！所以才對拉迪很溫柔，你們覺得呢？」
「啥……那、那不可能吧──！？」
「沒錯。可以不要擅自評斷他人嗎？」
突然打岔的就是話題的當事人──希爾瓦。
「那個……！昨天真的很抱歉！都怪我才害學長受重傷！」
拉迪猛力朝希爾瓦深深鞠躬。
「別在意。將你們卷入異空間原本就是我方的過失，倒是我才是承蒙你們相救。請容我為無禮致歉以及道謝，謝謝你們。」
這次換希爾瓦朝英格莉絲及拉菲妮亞鞠躬。
拉菲妮亞見狀，拉著英格莉絲的手從位子站起來。
然後對著希爾瓦鞠躬行禮，同時要英格莉絲也一起這麽做。
「不，我們才是，抱歉之前說了沒大沒小的話！既然大家都道歉了，這樣就扯平了吧？」
拉菲妮亞笑臉迎人，朝希爾瓦伸出手。
這種爽朗、親和也是拉菲妮亞的魅力。
她擁有不執著小事、既往不究的度量。
「好──就算扯平吧。」
希爾瓦與拉菲妮亞握手。
那個舉動令人莞爾。
但是──！
「好，拉菲妮亞結束。下一個換我。」
英格莉絲馬上介入，結束拉菲妮亞的握手。
英格莉絲不歡迎家人以外的男性碰拉菲妮亞。
不管怎麽警戒都不嫌過頭。
◆◇◆
從那之後的一周──
莉波維持現狀，英格莉絲他們也依舊輪流護衛。
今天是英格莉絲她們一年級生負責的日子。
莉波一失去意識、出現魔石獸，裏歐妮就立刻使用新型魔印武具（神器）的力量隔離空間。
英格莉絲她們便會掃蕩魔石獸。
今天也出現了從不久前開始現身的強化型獸人種魔石獸。
「交給我！」
英格莉絲率先上前，豎起雙手食指對著魔石獸。
接著從雙手迸射出靈素穿的藍白色光芒。
嗶咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻！
從臉開始，脖子、肩膀、胸部、腹部、腿、足──
魔石獸全身多了無數穿孔，一步也動彈不得，當場癱倒消失。
「奇、奇怪……？」
拉菲妮亞歪頭納悶英格莉絲的舉動。
「又要過來了──！小心！」
裏歐妮發出警告。
「嗯，包在我身上！」
英格莉絲不理會拉菲妮亞，徑自迎向新的魔石獸──
嗶咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻！
再度不由分說地掃射靈素穿。
魔石獸毫無招架之力、化為蜂窩。
「克莉絲……？」
拉菲妮亞歪頭歪得更用力了。
「又要過來了……再一隻！」
英格莉絲凝視著空無一物的空中說道。
「咦……？可是什麽都沒有喔？」
雖然裏歐妮那麽說，但英格莉絲感應到魔石獸出現的預兆、空間扭曲的魔素（瑪那）活動。
「不……我曉得，因為我感覺到──！」
英格莉絲舉起手掌對準頭上那個位置。
──靈素彈！
滋轟轟轟轟轟────────！
巨大的靈素彈往上飛去。
「喂……喂喂喂！克莉絲，你從剛才就一直在做什麽……！」
「喝啊──！」
英格莉絲隨後追著靈素彈蹬地而起。
在靈素彈前進的路線忽然出現魔石獸的身影。
預測正確，魔石獸在出現瞬間就被靈素彈吞噬、消滅。
「啊啊……」
跳起來的英格莉絲在這時充滿遺憾地低語，並且停住不動。
靈素彈的光芒繼續上升──
鏗鏘──────！
宛如打破玻璃的巨大聲音響起，裏歐妮用魔印武具（神器）變出的空間逐漸崩壞。
「威、威力好強──！居然這麽輕易就破壞空間……！」
畢竟之前連米莉耶菈校長變出的『試煉迷宮』的空間都破壞了。這是當然的結果。
空間一崩壞，周圍景象就恢複成原本所在的操場。
靈素彈高高升上黃昏色的天空，最後看不見了。
「哈哈哈……好像絢爛的高空煙火喔。」
照顧著莉波的莉潔洛特半傻眼地表達感想。
「唔嗯──……」
但英格莉絲還是一樣板著臉。
「你是怎麽了，克莉絲？平常若是對手倒下，就算哭喊求饒也會強迫對手起來繼續戰鬥……今天卻這麽速戰速決。」
「……我沒做過那麽沒血沒淚的事情喔──？」
「不，英格莉絲做的事跟那很接近喔……？」
「真不愧是拉菲妮亞同學，非常瞭解英格莉絲同學呢。」
裏歐妮與莉潔洛特點頭同意。
「…………」
拉菲妮亞恍然大悟地捶了一下掌心。
「啊！難道是想要瞞著我吃好東西！？所以才想早點迴去嗎！？」
「不是不是。我隻是在研究而已喔？」
「研究什麽？」
「嗯。新招。」
「「「新招！？」」」
「對！拉妮和裏歐妮都學會了新招吧？」
「算是吧，與其說是新招……」
「應該說是魔印武具（神器）的奇跡喔？」
「嗯、嗯。但是我有點羨慕，所以也想開發點什麽。」
英格莉絲浮現閃閃發亮的開心微笑。
「於是呢，我想要以個人史上最大威力為目標！」
這麽一來，果然就是使用靈素（乙太）的戰技。
最近學會用雙手發射靈素穿，表示英格莉絲的靈素（乙太）控製能力提升了。
於是英格莉絲想到可行的招式──目前正在嚐試錯誤。
「哦、哦……總、總覺得會發生什麽可怕的事情──」
「是、是啊──」
「我、我認為現在就已經夠強了──」
英格莉絲靜靜搖頭。
「不是跟別人比，而是自己滿不滿意──既然我想要使出更強的新招，練習強度也勢必會增強。但增強力道會一下子就打倒對手──啊啊，真希望出現強敵啊……」
「……結果得到跟平常相同的結論，克莉絲果然始終如一──」
「哈哈哈……但是我們也不能被拋在後頭。」
「總之，等莉波大人清醒就迴校長室吧？交接的時間到了。」
接下來輪到三年級生值班的時間。
關於這次值班時發生的狀況，將要在校長室進行報告與交接。
英格莉絲等人跟清醒的莉波一同前往校長室。
隨著接近校長室，漸漸傳來米莉耶菈校長扯開嗓門的說話聲。
「請、請等一下！那樣太霸道了……！目前沒出現嚴重受害吧！作戰任務沒有問題！」
還傳來連連拍桌聲。
校長似乎相當激動──？
「奇怪……？真少見啊，米莉耶菈在生氣喔？」
恢複意識的莉波，聽到聲音愣了一下。
「會嗎？校長還滿常對我生氣的──」
「畢、畢竟英格莉絲很……引人側目嘛。總之，去看看吧。」
我方也有事要辦，所以非去不可。
敲敲校長室的門，接著就傳來彷佛壓抑怒氣的聲音迴答「請進」。
「失禮了。」
英格莉絲等人一進去，就看到陌生人物。
那是個子很高、留著灰色長發的男性騎士。
手上閃耀的魔印是上級印。
八成是地位很高的騎士吧。
年齡介於二十五歲到三十五歲之間嗎？
騎士裝束跟拉斐爾他們有點不一樣，這代表所屬不同。
印象中──這是王直屬的近衛騎士團的裝束嗎？在學院的學科課程學過。
拉斐爾等人所屬的騎士團，正式名稱是聖騎士團。
兩者都擁有王國主力級的規模與戰力，通稱兩大騎士團。
預定交班的希爾瓦他們三年級生也在場，他們似乎聽到了近衛騎士與米莉耶菈校長談話。
大家都臉色有異，看得出驚訝、不甘心及難堪等等情緒。
希爾瓦也頗為不知所措的樣子。
「哥、哥哥……！能不能再重新考慮！？就如校長所言，我們進行得很順利！應該不需要那麽做！」
「但是希爾瓦。你不是受了重傷嗎？哥哥擔心得不得了……！聽到消息的時候還以為心髒要跳出來了……！？」
「那、那隻是我失手而已……！還有其他優秀的學生在場彌補不足！所以不要緊！」
希爾瓦與近衛騎士意見相左。
「哥哥……？」
「近衛騎士團長列達斯埃倫。是希爾瓦學長的哥哥。」
莉潔洛特這麽幫忙說明。
雖然發型不一樣，但發色的確相似，那雙眼睛也很相像。
列達斯看向走進校長室的英格莉絲等人──
正確而言是看向莉波，露出爽朗微笑。
「喲，莉波閣下，別來無恙。」
「啊，嗯……別來無恙？」
「其實我今天有事要傳達給莉波閣下──現在正好在跟米莉耶菈閣下談這件事。」
「嗯，什麽事？」
「吾王下令，希望莉波閣下離開騎士學院。」
「咦……！？那麽之後──？」
「將暫時由近衛騎士團保護。」
「暫時……？」
「對。恕我無禮直言，之後將請莉波閣下迴天上領──然後吾王打算迎接新的天惠武姬。」
「……！」
莉波瞠大眼睛，倒抽一口氣。
「原來如此……」
也有這種事──是嗎？無法否認那也是一個解決的方法。
實際上莉波自己也提出過類似的提議。
然而，那卻是韋恩王子與希奧多特使沒采用的手段──？
尤其希奧多特使是天上領的窗口。
也就是說，希奧多特使的意見應該視同天上領的意見。
既然國王想要采取跟天上領意見相反的行動──看樣子，這不單是莉波一個人的問題，似乎有更多政治問題。
但先不管那個，拉菲妮亞氣得漲紅了臉。
「什麽……！？為什麽做得出那麽過分的事情！？我們一直承蒙莉波小姐幫助才活到今天喔！？居然因為一點不如意就要輕易拋棄且要求替代品……！莉波小姐不是物品！莉波小姐現在有難，正是我們答謝她至今幫助的時候吧！？」
那個意見很稚嫩、純粹、青澀──所以可愛。
英格莉絲早就知道，拉菲妮亞當然會那麽說。
反而是拉菲妮亞要是沒這麽說，可就要懷疑她生病了。
「嗯……沒錯……！」
「就是說呀……！」
裏歐妮與莉潔洛特點頭同意拉菲妮亞的話，動作雖然小，但很堅定。
「──拉斐爾閣下的妹妹嗎？就算對我闡述你的正義，我也很為難。這是國王的命令。」
「既然如此，請帶我到國王陛下麵前！我直接跟他說！」
看樣子拉菲妮亞是真心想要上門找國王陛下當麵抗議。
趁還沒惹火對方之前阻止拉菲妮亞比較好嗎？
英格莉絲做好心理準備。
然而，出現了意外援軍。
隻見希爾瓦將手放在拉菲妮亞的肩上，上前一步護著她。
「她說得對，哥哥！如果那是國王的命令，絕對無法恭維！哥哥身為近衛騎士團長，拜托你勸諫國王……！」
拉菲妮亞與希爾瓦意見一致，互相點了一下頭。
如果隻有那樣倒還在容許範圍──
但是可以不要把手放在拉菲妮亞的肩上嗎？
兩人可能是情緒激動才沒留意──但英格莉絲很在意。非常在意。
「不，我沒那個打算。」
「為什麽！？莉波小姐怎樣都無所謂嗎！？」
「並不是那樣──是優先順序的問題。我個人也不反對國王的意思。」
考慮到波及周圍的危險性──是吧。
考慮到一般民眾，那樣的確比較保險。
「為什麽！？哥哥！」
「──因為我怕你受傷……！隻要莉波閣下待在這裏，那就有可能又發生同樣的事情吧！？我很擔心……！」
列達斯瞪大眼睛，非常非常認真地訴說著。
「「…………」」
這個迴答完全出乎意料，拉菲妮亞與希爾瓦似乎都很困窘。
但英格莉絲能稍微理解列達斯的心情。
拉菲妮亞在英格莉絲心中的地位，等同於列達斯心目中的希爾瓦吧。
因為可愛所以不能自拔，因此英格莉絲對列達斯產生若幹親近感。
「──但就算我方是這麽打算，對方會答應嗎？」
英格莉絲打破沉默走上前。
同時不著痕跡地將希爾瓦放在拉菲妮亞肩上的手拍掉。
「此話怎講？你想表達什麽？」
英格莉絲隻是一介隨從騎士科學生，但列達斯似乎擁有傾聽一介學生意見的度量。英格莉絲恭敬不如從命地繼續說：
「莉波小姐待在騎士學院也是希奧多特使的意思，也就是天上領的意思。既然要做出違背天上領的行為──這就表示您所說的天上領應該是跟特使不同勢力……也就是教主連的勢力。」
教主連，正式名稱是教主連盟──
與其對立的大公派，正式名稱是三大公派。
這是天上人的兩大勢力，希奧多特使似乎是大公派的人。
以往這個國家似乎都是輪流接納教主連與大公派的特使，取得雙方平衡的同時與天上領往來至今。
因此厄麗絲與莉波分別是大公派與教主連下賜的天惠武姬。
「唔嗯──正是。」
「這次莉波小姐身上發生的異變，是來自教主連的製裁吧？我想這就代表了教主連震怒，不容許我國打破以往平衡、倒向大公派。」
「……我們的認知並非如此。純粹是莉波閣下個人的異變吧。」
「是啊。跟希奧多特使的見解不同。」
「希奧多大人是大公派。既然互相對立，想必也會夾雜猜忌吧。」
「對方已經承諾會交換天惠武姬了嗎？」
「不──聽說目前正在交涉。」
「那麽，將交涉長期化的可能性也納入考量，確實做好準備之後再帶走莉波小姐，不覺得這樣會比較好嗎？目前莉波小姐待在學院，學生與周圍市街都沒發生大問題。假如移到近衛騎士團發生重大損害，勢必會引人非議：近衛騎士團不如學院學生。」
「你所謂的沒問題太過主觀。現在明顯已經出現了問題，像希爾瓦這樣優秀的孩子都受傷了不是嗎？」
傻哥哥列達斯果然不服氣。
這個反應在預料之中，英格莉絲反過來利用。
「是啊，就連對希爾瓦學長都構成威脅。所以才不能怠忽準備。」
「呣……什麽準備？」
「希奧多特使準備的新型魔印武具（神器）。目前損害還小，就是因為有這些魔印武具（神器）。」
雖然實際無法這麽斷言，但那是另一迴事。
現在需要讓列達斯認為有那個價值，爭取名為交接期間的緩衝時間。
如果莉波被當場帶走將無計可施，現在應該要避免這件事發生。
再趁著爭取到的緩衝時間思考下一步。
不，正確而言，英格莉絲腦中已經有了下一步。
大家對那個下一步有什麽想法──之後再問問看。
「唔嗯。希奧多大人是吧──」
「移交新型魔印武具（神器）、選定合適人員還有使用訓練，做好這些準備以後會比較安全。」
「唔唔嗯……」
列達斯似乎大為動心。
他也希望安全達成任務。
而且如果是幾天的短暫時間，他自行裁量設置交接期間還在容許範圍吧。
「我想可以請希爾瓦學長卸下護衛工作，專心負責交接。」
最後英格莉絲使出臨門一腳。
「唔嗯。很好。就這麽辦。」
從護衛換成負責交接，就能立刻確保希爾瓦的安全。
依列達斯的個性，這是求之不得吧。
「我沒有決定權──校長，這樣可以嗎？」
英格莉絲麵向米莉耶菈校長──
在英格莉絲眼前，拉菲妮亞的臉擠了進來。
捏！
拉菲妮亞拉扯著英格莉絲的兩邊臉頰。
「不────好！你在想什麽！想拋棄莉波小姐嗎！？那樣不行喔，絕對不行！就算是克莉絲，這點我也絕對不退讓！」
「沒、沒護沒護。偶服為害大家滴。（沒、沒事沒事。我不會害大家的）」
被拉扯臉頰就沒辦法好好講話。
「咦……？這話什麽意思？」
「偶忽好滴護行，蓊護一樣喔。（我思考的事情，總是一樣喔）」
「……想跟強敵戰鬥、想吃美味東西、想穿可愛衣服？」
「還偶，永眼站愛阿妮這煙。（還有，永遠站在拉妮這邊）」
「……可以相信你吧？我相信你喔？可以吧？」
「嗚咪！」
英格莉絲點頭之後，拉菲妮亞才終於肯放開臉頰。
「對、對話成立了……完全聽不懂講了什麽呀。」
「她們兩個不知為何連那種狀態都能溝通──是特殊能力吧。」
莉潔洛特與裏歐妮竊竊私語。
「我、我知道了──就照英格莉絲同學與列達斯先生的方針辦吧……」
米莉耶菈校長直到剛才都在氣頭上，但現在點頭答應了。
是因為察覺了英格莉絲的意圖吧。
「莉波閣下也請做好準備。可以嗎？」
「嗯……我都可以喔。就服從大家的決定──」
莉波輕輕點頭迴應列達斯的詢問。
「那麽事情就決定了。事不宜遲，從明天開始準備交接給我們近衛騎士團。可以吧？米莉耶菈閣下。」
「好、好的……可以。」
「希爾瓦也可以吧？拜托了。」
「我知道了，哥哥──」
希爾瓦也忍著性子點頭。
最後列達斯將視線轉向英格莉絲。
「你叫作英格莉絲是嗎？你是隨從騎士科嗎……？」
「是。我是隨從騎士科一年級生，英格莉絲尤庫斯。」
「唔嗯……但是你的言談、膽識以及機靈的頭腦──這麽年輕，真是出色。在米莉耶菈閣下情緒激憤無法溝通的時候，你幫了大忙。當時我被單方麵當成壞人了呢。」
「但是……這不能怪我吧。」
米莉耶菈校長露出稍微鬧別扭的表情。
她也是背負重責大任，負責指揮莉波護衛作戰。
不是不能理解她想抗議幾句的心情。
「不敢當。」
英格莉絲朝列達斯行一禮。
「我會記住你。從學院畢業之後，誌願加入近衛騎士團吧。魔印跟頭腦是兩迴事，因為是隨從騎士就被當作次等的想法已經過時。我會準備好出路，你可以擔任我們的參謀，充分活用自身的能力。」
「不，我希望配屬到最前線，所以恕我拒絕這個難得機會。」
英格莉絲不假思索地拒絕。
擔任參謀被權謀術數纏身的頭腦勞動，是她最不想做的事。
過去站在權責更重的王的立場，早就做過千百遍。已經徹底厭倦。
「呶……！？算、算了，沒關係──」
列達斯很錯愕的樣子。他原本以為英格莉絲會很高興吧。
拉菲妮亞似乎覺得好笑，發出吃吃笑聲。
「那麽我告辭了。之後我方也會派負責人過來，請多關照。」
列達斯留下那句話便離開了校長室。
「嗬嗬嗬。那個人對克莉絲有天大的誤解──」
「就是說啊。拉妮，從學院畢業後，可別去近衛騎士團喔。」
英格莉絲畢業後會跟隨拉菲妮亞，所以謝絕有可能會待在後方的近衛騎士團。
「如果希望我承諾──就給我一個合理的解釋喔？克莉絲有什麽企圖？」
「隻是暫且先避免莉波小姐被當場帶走喔。既然是國王陛下的命令，就算我們千百個不願意，一旦認真抵抗就會淪為反叛者。不過如果拉妮覺得那樣沒問題，我也──」
「不、不好喔！？請不要想傻事好嗎……！？」
「隨、隨口就說出了恐怖的話啊……英格莉絲──」
米莉耶菈校長與莉波都嚇了一跳。
「不、不能做那種事啦……！會跟拉斐哥哥為敵吧？尤彌爾也不知道會變成怎樣──」
「嗯，是啊。所以不如先假裝協助以便爭取時間──趁那段時間思考好主意。」
「嗯……！思考好主意、好主意──」
拉菲妮亞露出非常正經的表情點頭。
「校長，抱歉越俎代庖了。」
「不會，無妨喔。我明白英格莉絲同學的意圖──而且我當時也氣到失去冷靜。假如當時過於責怪而惹火列達斯先生，或許連這段緩衝時間都爭取不到……」
「但是校長，接下來要采取什麽對策？沒時間了，得趕快想辦法才行……！」
希爾瓦的語氣與表情都流露出焦急。他看起來相當拚命。
他有什麽特殊隱情嗎？是想反抗哥哥嗎？
「隻、隻有一個──現在馬上想得到的主意……」
「是什麽呢？校長！？」
「請莉波小姐吸收我及希爾瓦同學的魔素（瑪那）──吸收擁有特級印的人的魔素（瑪那）……這麽一來，就會召喚出魔石獸──然後不斷打倒魔石獸，直到停止召喚為止。出現的魔石獸隻有獸人種，而獸人種魔石獸數量有限。隻要能全滅，異變就會實質失效──」
米莉耶菈校長說了似曾聽過的話。
「嗚……！？真是亂來的硬碰硬……！」
「是、是的。而且要在這段緩衝期間結束這件事，就是這麽迴事……」
米莉耶菈校長講得非常吞吞吐吐。
明顯聽得出，她其實不想那麽做。
「米莉耶菈……！？那是英格莉絲說過的……！？」
「是、是的──」
對，沒錯。想要在短暫緩衝期間解決就隻能訴諸強硬手段。
而且也沒違背國王的命令。
隻要聲稱純粹是在交接中發生新異變就好。
「英、英格莉絲……該不會──」
「莫非……」
「克莉絲，你是為了這個目的才對列達斯先生說那種話嗎……！？」
拉菲妮亞等人對她投以懷疑的視線。
「……大家，一起加油吧！」
英格莉絲露出甜美笑容打馬虎眼。
「那、那樣不行啦！太危險了！現在不管是厄麗絲、拉斐爾、韋恩、還有希奧多大人統統都不在喔！？現在隻剩學院的你們大家，我不能讓你們做那種事！」
提高嗓門反對的人是莉波。
站在她的立場，會那麽想或許是理所當然。
莉波平常個性開朗，表現出不會想太多的態度。
但另一方麵，她身為天惠武姬，保護眾人的使命感非常強，甚至將保護眾人當成自己的存在價值，這點從言行可見一斑。
「與其讓大家做那種危險的事，我寧可乖乖迴天上領……！」
不想讓學院學生打視死如歸的總力戰。
既然如此，隻要自己乖乖出麵──莉波是這麽想的吧。
「但是莉波小姐。我認為那樣不見得會和平解決。」
「咦……這話什麽意思？」
「雖然列達斯先生不當一迴事，但希奧多特使認為這次的事是教主連的製裁，而我也這麽認為。既然如此，天上領不可能會那麽輕易同意天惠武姬交替。都想打擊對方了，當對方說有危險請救我的時候，還有人會救嗎？如果我方準備豐厚迴報、主動低頭屈膝還另當別論──」
「迴報……要給什麽呢？克莉絲？」
「大概是地上的領地──正確而言是都市與居民……吧。拉妮，迴想席蘭妮大人治理過的諾瓦吧。他們將會用『浮遊魔法陣』將土地連同都市帶迴天上領吧。」
「……！怎、怎麽會……」
莉波繃緊臉。
「那、那樣的話更不行吧！雖然席蘭妮大人說過不會讓那種事發生，但像她那種人是例外吧……！」
「是啊，拉妮。」
「……我也跟英格莉絲同學意見相同喔。雖然列達斯先生那麽說，但更上層已經安排好了吧。」
「不然要是最後交涉碰壁，近衛騎士團遲早會出現重大損害。一個不好連王都都會遭殃。」
「那樣也很不妙對吧……天惠武姬的指揮權基本上是交由聖騎士團──交由韋恩王子掌管。一個不好，難保不會事後要求王子負責……到時候學院也不知道會變成怎樣──」
「真正的最糟情況是趁機發展成內亂吧？國王派用領地當作交換條件交涉在先，事後得知這件事的韋恩王子會不會默不作聲也很難說──如果能事先預測王子派反彈，也能先下手為強，動員近衛騎士團與新天惠武姬從背後偷襲韋恩王子。隻要與韋涅菲克軍夾擊，聖騎士團也招架不住吧？」
韋涅菲克軍的特使是與希奧多特使對立的教主連。
如果這個國家的國王派站在教主連那邊，或許也有可能串通一氣攻擊韋恩王子或希奧多特使。
「怎、怎麽可能……！從背後攻擊自己人，就算是哥哥也不會做那種事……！那個人絕對不是壞人……！」
希爾瓦提高嗓門駁斥。
「既然如此就更危險，他會被換下來。在國家眼中，人就是棋子，可以隨意更換。」
英格莉絲冷靜迴應。
「……你在戰鬥時明明很興奮，這種時候卻冷靜冷酷得嚇人啊──為什麽你可以這麽理智？」
「我想想──？人生經驗吧？」
英格莉絲微微一笑，希爾瓦隻是浮現困惑的表情。
這是當然的。他無從知道英格莉絲的前世經驗。
「雖然我很想說不可能……雖然很想……但國王陛下與韋恩王子的關係絕非良好，這是事實──應該要當作最糟情況納入考量。」
「是，校長。這樣下去，最糟是內亂，最好則是……我想想喔。交涉延宕，在嚴重受害之前，解決韋涅菲克問題的韋恩王子及希奧多特使及時迴來，結果什麽都沒發生──差不多就這樣吧。如果在情勢快要朝最糟方向發展，用先前的硬碰硬解決應該會有成效。」
「很難預測情勢會如何轉變，得慎重確認再采取對策才行。」
「是啊。嗬嗬嗬……」
當然，英格莉絲期望發展成不得不硬來的情況，而且認為情勢恐怕就是會如此演變。
究竟會召喚出強到什麽地步的敵人，真是期待啊。
就目前的感覺，對手不強到某個程度，目前開發中的新招就無從施展。
真希望出現足以接下新招的對手。
「不行喔，克莉絲。我知道你在想什麽，至少不要竊笑。」
「糟糕，說的也是。很不端莊吧。」
英格莉絲板起臉露出嚴肅表情。
「……唉，既然英格莉絲跟平常一樣，總覺得事情也會跟平常一樣船到橋頭自然直──」
裏歐妮歎著氣說道。
「就是說呀──在最後破壞了緊張感。」
莉潔洛特也一樣。
「總、總之，希爾瓦同學，請設法找理由，盡可能延長交接期間。」
「是啊──我知道了。」
「還有，這件事需要通知韋恩王子及希奧多先生，立刻派人傳令吧。之後就像先前也說過的，慎重確認情勢，我也會動用門路打探交涉情況。還有莉波小姐，事情就是這樣，不要有犧牲自己的想法喔，請相信我們。」
「唔、嗯……真的對不起喔，大家……」
莉波低下頭、聲音微弱地說道。
「請不要放在心上。我反而要感謝獲得了好機會。」
「克莉絲！大家都在認真思考，你不要說笑！」
「哪偶，偶也很摁真喔。（哪有，我也很認真喔。）」
「對於戰鬥是吧！」
「嗚咪！」
「嗬嗬嗬……真是的。好好喔，英格莉絲你們──在好的方麵神經大條。」
莉波看著英格莉絲與拉菲妮亞，稍微露出笑容。
籲、籲……
唿啊──唿啊──
英格莉絲的額頭浮現豆大的汗珠。
發熱的臉頰泛起粉嫩的紅，汗水沿著臉頰滑落、流到脖子。
然後掉到胸口，滲進衣服消失。
那模樣在旁人眼中比平常更加嫵媚。
原本就容易受到注目的英格莉絲，今天比平常更加引人注目。
男同學都頻頻瞥向香汗淋漓的英格莉絲。
隻不過本人完全不以為意，隻是專注於眼前的東西。
坐在隔壁的拉菲妮亞也一樣滿頭大汗。
「還、還好嗎？英格莉絲、拉菲妮亞……」
「「不要緊！」」
「那、那就好──」
「不過那個顏色還真驚人……一片紅通通呀。」
「畢竟是激辣啊。」
超特大全加激辣麵。
這是英格莉絲她們要求的學生餐廳新菜色。
兩人今天從早上就一直在挑戰激辣新菜色。
「看起來實在不像能吃得下去的顏色……」
裏歐妮受到震懾。
「沒那種事，很好吃喔？」
「口味很刺激對吧！」
「我也覺得看起來很好吃……」
普菈姆站在英格莉絲她們那邊。
「咦咦！？這看起來是像好吃嗎……！」
「是啊。」
「因為我們出身於北方的阿爾卡德。那邊很冷，會吃辣取暖。所以習慣了。」
「就如拉迪所言。辣的食物有家鄉的感覺。」
「那麽，普菈姆也點這道吧？」
「量、量有點太多了……超大份──」
「不然我們的分你！」
拉菲妮亞將紅通通的麵分到普菈姆的盤子上。
「哇，謝謝你。」
「喔。也分我吧，英格莉絲。」
「嗯，好啊。」
「不行！拉迪不行！」
「咦咦！？為什麽啦？」
「不可以間接接吻！」
「……是是是，我知道了。」
「喔喔。拉迪今天老實聽普菈姆的話耶？」
真是稀奇。
「畢竟昨天闖禍……隻能乖乖安分了。」
拉迪搔了搔臉頰。
「怎麽會，拉迪沒有錯！拉迪隻是想要救我，我不會責怪拉迪喔？雖然不允許間接接吻！」
「……是是是。有你在，連話都沒辦法好好講。」
拉迪反唇相譏，拉菲妮亞迴了他一句：
「啊──老是說那種話會被普菈姆嫌棄喔？別看這樣，普菈姆可是很受歡迎的，前陣子也收過情書。不要以為女孩子永遠不會改變心意。」
「什麽……！？喂、喂，普菈姆，真的假的……！對方是哪來的家夥！？」
拉迪一個衝動就要站起身。
「喔，焦急了焦急了。真好懂啊～騙你的啦，騙你的。與其焦急，從一開始就態度認真不就好了。」
「嗚唔唔……！？」
拉迪一臉狼狽。
「就是說、就是說～」
普菈姆躲在拉菲妮亞的後麵揮拳叫好。
但是被拉迪一瞪，又躲迴拉菲妮亞的背後。
「別這樣啦，拉菲妮亞。騙人不好喔。」
裏歐妮看著那幅景象，覺得很好笑。
「就是說啊，拉妮。幼稚的男生就是不敢坦率對待喜歡的女生，拉迪再成熟一點就會整天黏著普菈姆了。」
「真的嗎？英格莉絲！」
「嗯。男生都這樣。」
「不要擅自評斷啦────！」
拉迪不禁慘叫，但拉菲妮亞露出懷疑的表情。
「對男生毫無興趣的英格莉絲，講那種話欠缺說服力喔……？」
「是啊，之前問英格莉絲覺得誰帥，英格莉絲說了虹之王是吧？」
「這是兩迴事。」
英格莉絲很自然地這麽反駁，但拉菲妮亞她們隻是歪頭質疑。
她們似乎想說「哪裏是兩迴事？」，但英格莉絲刻意不說明。
「話說，拉迪是想要救普菈姆才差點遭受魔石獸攻擊吧？」
「是啊。希爾瓦學長掩護我，代替我遭受攻擊──雖然托你們的福得救，但真的很對不起學長。見到學長得好好道歉才行。」
「但是學長當時並沒有那麽生氣。看學長對英格莉絲同學及由亞學姊的態度，我本來以為學長討厭隨從騎士科的人……」
「啊！我懂了……！」
「你懂了什麽，拉妮？」
「學長一定是喜歡男生的男人……！所以才對拉迪很溫柔，你們覺得呢？」
「啥……那、那不可能吧──！？」
「沒錯。可以不要擅自評斷他人嗎？」
突然打岔的就是話題的當事人──希爾瓦。
「那個……！昨天真的很抱歉！都怪我才害學長受重傷！」
拉迪猛力朝希爾瓦深深鞠躬。
「別在意。將你們卷入異空間原本就是我方的過失，倒是我才是承蒙你們相救。請容我為無禮致歉以及道謝，謝謝你們。」
這次換希爾瓦朝英格莉絲及拉菲妮亞鞠躬。
拉菲妮亞見狀，拉著英格莉絲的手從位子站起來。
然後對著希爾瓦鞠躬行禮，同時要英格莉絲也一起這麽做。
「不，我們才是，抱歉之前說了沒大沒小的話！既然大家都道歉了，這樣就扯平了吧？」
拉菲妮亞笑臉迎人，朝希爾瓦伸出手。
這種爽朗、親和也是拉菲妮亞的魅力。
她擁有不執著小事、既往不究的度量。
「好──就算扯平吧。」
希爾瓦與拉菲妮亞握手。
那個舉動令人莞爾。
但是──！
「好，拉菲妮亞結束。下一個換我。」
英格莉絲馬上介入，結束拉菲妮亞的握手。
英格莉絲不歡迎家人以外的男性碰拉菲妮亞。
不管怎麽警戒都不嫌過頭。
◆◇◆
從那之後的一周──
莉波維持現狀，英格莉絲他們也依舊輪流護衛。
今天是英格莉絲她們一年級生負責的日子。
莉波一失去意識、出現魔石獸，裏歐妮就立刻使用新型魔印武具（神器）的力量隔離空間。
英格莉絲她們便會掃蕩魔石獸。
今天也出現了從不久前開始現身的強化型獸人種魔石獸。
「交給我！」
英格莉絲率先上前，豎起雙手食指對著魔石獸。
接著從雙手迸射出靈素穿的藍白色光芒。
嗶咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻！
從臉開始，脖子、肩膀、胸部、腹部、腿、足──
魔石獸全身多了無數穿孔，一步也動彈不得，當場癱倒消失。
「奇、奇怪……？」
拉菲妮亞歪頭納悶英格莉絲的舉動。
「又要過來了──！小心！」
裏歐妮發出警告。
「嗯，包在我身上！」
英格莉絲不理會拉菲妮亞，徑自迎向新的魔石獸──
嗶咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻！
再度不由分說地掃射靈素穿。
魔石獸毫無招架之力、化為蜂窩。
「克莉絲……？」
拉菲妮亞歪頭歪得更用力了。
「又要過來了……再一隻！」
英格莉絲凝視著空無一物的空中說道。
「咦……？可是什麽都沒有喔？」
雖然裏歐妮那麽說，但英格莉絲感應到魔石獸出現的預兆、空間扭曲的魔素（瑪那）活動。
「不……我曉得，因為我感覺到──！」
英格莉絲舉起手掌對準頭上那個位置。
──靈素彈！
滋轟轟轟轟轟────────！
巨大的靈素彈往上飛去。
「喂……喂喂喂！克莉絲，你從剛才就一直在做什麽……！」
「喝啊──！」
英格莉絲隨後追著靈素彈蹬地而起。
在靈素彈前進的路線忽然出現魔石獸的身影。
預測正確，魔石獸在出現瞬間就被靈素彈吞噬、消滅。
「啊啊……」
跳起來的英格莉絲在這時充滿遺憾地低語，並且停住不動。
靈素彈的光芒繼續上升──
鏗鏘──────！
宛如打破玻璃的巨大聲音響起，裏歐妮用魔印武具（神器）變出的空間逐漸崩壞。
「威、威力好強──！居然這麽輕易就破壞空間……！」
畢竟之前連米莉耶菈校長變出的『試煉迷宮』的空間都破壞了。這是當然的結果。
空間一崩壞，周圍景象就恢複成原本所在的操場。
靈素彈高高升上黃昏色的天空，最後看不見了。
「哈哈哈……好像絢爛的高空煙火喔。」
照顧著莉波的莉潔洛特半傻眼地表達感想。
「唔嗯──……」
但英格莉絲還是一樣板著臉。
「你是怎麽了，克莉絲？平常若是對手倒下，就算哭喊求饒也會強迫對手起來繼續戰鬥……今天卻這麽速戰速決。」
「……我沒做過那麽沒血沒淚的事情喔──？」
「不，英格莉絲做的事跟那很接近喔……？」
「真不愧是拉菲妮亞同學，非常瞭解英格莉絲同學呢。」
裏歐妮與莉潔洛特點頭同意。
「…………」
拉菲妮亞恍然大悟地捶了一下掌心。
「啊！難道是想要瞞著我吃好東西！？所以才想早點迴去嗎！？」
「不是不是。我隻是在研究而已喔？」
「研究什麽？」
「嗯。新招。」
「「「新招！？」」」
「對！拉妮和裏歐妮都學會了新招吧？」
「算是吧，與其說是新招……」
「應該說是魔印武具（神器）的奇跡喔？」
「嗯、嗯。但是我有點羨慕，所以也想開發點什麽。」
英格莉絲浮現閃閃發亮的開心微笑。
「於是呢，我想要以個人史上最大威力為目標！」
這麽一來，果然就是使用靈素（乙太）的戰技。
最近學會用雙手發射靈素穿，表示英格莉絲的靈素（乙太）控製能力提升了。
於是英格莉絲想到可行的招式──目前正在嚐試錯誤。
「哦、哦……總、總覺得會發生什麽可怕的事情──」
「是、是啊──」
「我、我認為現在就已經夠強了──」
英格莉絲靜靜搖頭。
「不是跟別人比，而是自己滿不滿意──既然我想要使出更強的新招，練習強度也勢必會增強。但增強力道會一下子就打倒對手──啊啊，真希望出現強敵啊……」
「……結果得到跟平常相同的結論，克莉絲果然始終如一──」
「哈哈哈……但是我們也不能被拋在後頭。」
「總之，等莉波大人清醒就迴校長室吧？交接的時間到了。」
接下來輪到三年級生值班的時間。
關於這次值班時發生的狀況，將要在校長室進行報告與交接。
英格莉絲等人跟清醒的莉波一同前往校長室。
隨著接近校長室，漸漸傳來米莉耶菈校長扯開嗓門的說話聲。
「請、請等一下！那樣太霸道了……！目前沒出現嚴重受害吧！作戰任務沒有問題！」
還傳來連連拍桌聲。
校長似乎相當激動──？
「奇怪……？真少見啊，米莉耶菈在生氣喔？」
恢複意識的莉波，聽到聲音愣了一下。
「會嗎？校長還滿常對我生氣的──」
「畢、畢竟英格莉絲很……引人側目嘛。總之，去看看吧。」
我方也有事要辦，所以非去不可。
敲敲校長室的門，接著就傳來彷佛壓抑怒氣的聲音迴答「請進」。
「失禮了。」
英格莉絲等人一進去，就看到陌生人物。
那是個子很高、留著灰色長發的男性騎士。
手上閃耀的魔印是上級印。
八成是地位很高的騎士吧。
年齡介於二十五歲到三十五歲之間嗎？
騎士裝束跟拉斐爾他們有點不一樣，這代表所屬不同。
印象中──這是王直屬的近衛騎士團的裝束嗎？在學院的學科課程學過。
拉斐爾等人所屬的騎士團，正式名稱是聖騎士團。
兩者都擁有王國主力級的規模與戰力，通稱兩大騎士團。
預定交班的希爾瓦他們三年級生也在場，他們似乎聽到了近衛騎士與米莉耶菈校長談話。
大家都臉色有異，看得出驚訝、不甘心及難堪等等情緒。
希爾瓦也頗為不知所措的樣子。
「哥、哥哥……！能不能再重新考慮！？就如校長所言，我們進行得很順利！應該不需要那麽做！」
「但是希爾瓦。你不是受了重傷嗎？哥哥擔心得不得了……！聽到消息的時候還以為心髒要跳出來了……！？」
「那、那隻是我失手而已……！還有其他優秀的學生在場彌補不足！所以不要緊！」
希爾瓦與近衛騎士意見相左。
「哥哥……？」
「近衛騎士團長列達斯埃倫。是希爾瓦學長的哥哥。」
莉潔洛特這麽幫忙說明。
雖然發型不一樣，但發色的確相似，那雙眼睛也很相像。
列達斯看向走進校長室的英格莉絲等人──
正確而言是看向莉波，露出爽朗微笑。
「喲，莉波閣下，別來無恙。」
「啊，嗯……別來無恙？」
「其實我今天有事要傳達給莉波閣下──現在正好在跟米莉耶菈閣下談這件事。」
「嗯，什麽事？」
「吾王下令，希望莉波閣下離開騎士學院。」
「咦……！？那麽之後──？」
「將暫時由近衛騎士團保護。」
「暫時……？」
「對。恕我無禮直言，之後將請莉波閣下迴天上領──然後吾王打算迎接新的天惠武姬。」
「……！」
莉波瞠大眼睛，倒抽一口氣。
「原來如此……」
也有這種事──是嗎？無法否認那也是一個解決的方法。
實際上莉波自己也提出過類似的提議。
然而，那卻是韋恩王子與希奧多特使沒采用的手段──？
尤其希奧多特使是天上領的窗口。
也就是說，希奧多特使的意見應該視同天上領的意見。
既然國王想要采取跟天上領意見相反的行動──看樣子，這不單是莉波一個人的問題，似乎有更多政治問題。
但先不管那個，拉菲妮亞氣得漲紅了臉。
「什麽……！？為什麽做得出那麽過分的事情！？我們一直承蒙莉波小姐幫助才活到今天喔！？居然因為一點不如意就要輕易拋棄且要求替代品……！莉波小姐不是物品！莉波小姐現在有難，正是我們答謝她至今幫助的時候吧！？」
那個意見很稚嫩、純粹、青澀──所以可愛。
英格莉絲早就知道，拉菲妮亞當然會那麽說。
反而是拉菲妮亞要是沒這麽說，可就要懷疑她生病了。
「嗯……沒錯……！」
「就是說呀……！」
裏歐妮與莉潔洛特點頭同意拉菲妮亞的話，動作雖然小，但很堅定。
「──拉斐爾閣下的妹妹嗎？就算對我闡述你的正義，我也很為難。這是國王的命令。」
「既然如此，請帶我到國王陛下麵前！我直接跟他說！」
看樣子拉菲妮亞是真心想要上門找國王陛下當麵抗議。
趁還沒惹火對方之前阻止拉菲妮亞比較好嗎？
英格莉絲做好心理準備。
然而，出現了意外援軍。
隻見希爾瓦將手放在拉菲妮亞的肩上，上前一步護著她。
「她說得對，哥哥！如果那是國王的命令，絕對無法恭維！哥哥身為近衛騎士團長，拜托你勸諫國王……！」
拉菲妮亞與希爾瓦意見一致，互相點了一下頭。
如果隻有那樣倒還在容許範圍──
但是可以不要把手放在拉菲妮亞的肩上嗎？
兩人可能是情緒激動才沒留意──但英格莉絲很在意。非常在意。
「不，我沒那個打算。」
「為什麽！？莉波小姐怎樣都無所謂嗎！？」
「並不是那樣──是優先順序的問題。我個人也不反對國王的意思。」
考慮到波及周圍的危險性──是吧。
考慮到一般民眾，那樣的確比較保險。
「為什麽！？哥哥！」
「──因為我怕你受傷……！隻要莉波閣下待在這裏，那就有可能又發生同樣的事情吧！？我很擔心……！」
列達斯瞪大眼睛，非常非常認真地訴說著。
「「…………」」
這個迴答完全出乎意料，拉菲妮亞與希爾瓦似乎都很困窘。
但英格莉絲能稍微理解列達斯的心情。
拉菲妮亞在英格莉絲心中的地位，等同於列達斯心目中的希爾瓦吧。
因為可愛所以不能自拔，因此英格莉絲對列達斯產生若幹親近感。
「──但就算我方是這麽打算，對方會答應嗎？」
英格莉絲打破沉默走上前。
同時不著痕跡地將希爾瓦放在拉菲妮亞肩上的手拍掉。
「此話怎講？你想表達什麽？」
英格莉絲隻是一介隨從騎士科學生，但列達斯似乎擁有傾聽一介學生意見的度量。英格莉絲恭敬不如從命地繼續說：
「莉波小姐待在騎士學院也是希奧多特使的意思，也就是天上領的意思。既然要做出違背天上領的行為──這就表示您所說的天上領應該是跟特使不同勢力……也就是教主連的勢力。」
教主連，正式名稱是教主連盟──
與其對立的大公派，正式名稱是三大公派。
這是天上人的兩大勢力，希奧多特使似乎是大公派的人。
以往這個國家似乎都是輪流接納教主連與大公派的特使，取得雙方平衡的同時與天上領往來至今。
因此厄麗絲與莉波分別是大公派與教主連下賜的天惠武姬。
「唔嗯──正是。」
「這次莉波小姐身上發生的異變，是來自教主連的製裁吧？我想這就代表了教主連震怒，不容許我國打破以往平衡、倒向大公派。」
「……我們的認知並非如此。純粹是莉波閣下個人的異變吧。」
「是啊。跟希奧多特使的見解不同。」
「希奧多大人是大公派。既然互相對立，想必也會夾雜猜忌吧。」
「對方已經承諾會交換天惠武姬了嗎？」
「不──聽說目前正在交涉。」
「那麽，將交涉長期化的可能性也納入考量，確實做好準備之後再帶走莉波小姐，不覺得這樣會比較好嗎？目前莉波小姐待在學院，學生與周圍市街都沒發生大問題。假如移到近衛騎士團發生重大損害，勢必會引人非議：近衛騎士團不如學院學生。」
「你所謂的沒問題太過主觀。現在明顯已經出現了問題，像希爾瓦這樣優秀的孩子都受傷了不是嗎？」
傻哥哥列達斯果然不服氣。
這個反應在預料之中，英格莉絲反過來利用。
「是啊，就連對希爾瓦學長都構成威脅。所以才不能怠忽準備。」
「呣……什麽準備？」
「希奧多特使準備的新型魔印武具（神器）。目前損害還小，就是因為有這些魔印武具（神器）。」
雖然實際無法這麽斷言，但那是另一迴事。
現在需要讓列達斯認為有那個價值，爭取名為交接期間的緩衝時間。
如果莉波被當場帶走將無計可施，現在應該要避免這件事發生。
再趁著爭取到的緩衝時間思考下一步。
不，正確而言，英格莉絲腦中已經有了下一步。
大家對那個下一步有什麽想法──之後再問問看。
「唔嗯。希奧多大人是吧──」
「移交新型魔印武具（神器）、選定合適人員還有使用訓練，做好這些準備以後會比較安全。」
「唔唔嗯……」
列達斯似乎大為動心。
他也希望安全達成任務。
而且如果是幾天的短暫時間，他自行裁量設置交接期間還在容許範圍吧。
「我想可以請希爾瓦學長卸下護衛工作，專心負責交接。」
最後英格莉絲使出臨門一腳。
「唔嗯。很好。就這麽辦。」
從護衛換成負責交接，就能立刻確保希爾瓦的安全。
依列達斯的個性，這是求之不得吧。
「我沒有決定權──校長，這樣可以嗎？」
英格莉絲麵向米莉耶菈校長──
在英格莉絲眼前，拉菲妮亞的臉擠了進來。
捏！
拉菲妮亞拉扯著英格莉絲的兩邊臉頰。
「不────好！你在想什麽！想拋棄莉波小姐嗎！？那樣不行喔，絕對不行！就算是克莉絲，這點我也絕對不退讓！」
「沒、沒護沒護。偶服為害大家滴。（沒、沒事沒事。我不會害大家的）」
被拉扯臉頰就沒辦法好好講話。
「咦……？這話什麽意思？」
「偶忽好滴護行，蓊護一樣喔。（我思考的事情，總是一樣喔）」
「……想跟強敵戰鬥、想吃美味東西、想穿可愛衣服？」
「還偶，永眼站愛阿妮這煙。（還有，永遠站在拉妮這邊）」
「……可以相信你吧？我相信你喔？可以吧？」
「嗚咪！」
英格莉絲點頭之後，拉菲妮亞才終於肯放開臉頰。
「對、對話成立了……完全聽不懂講了什麽呀。」
「她們兩個不知為何連那種狀態都能溝通──是特殊能力吧。」
莉潔洛特與裏歐妮竊竊私語。
「我、我知道了──就照英格莉絲同學與列達斯先生的方針辦吧……」
米莉耶菈校長直到剛才都在氣頭上，但現在點頭答應了。
是因為察覺了英格莉絲的意圖吧。
「莉波閣下也請做好準備。可以嗎？」
「嗯……我都可以喔。就服從大家的決定──」
莉波輕輕點頭迴應列達斯的詢問。
「那麽事情就決定了。事不宜遲，從明天開始準備交接給我們近衛騎士團。可以吧？米莉耶菈閣下。」
「好、好的……可以。」
「希爾瓦也可以吧？拜托了。」
「我知道了，哥哥──」
希爾瓦也忍著性子點頭。
最後列達斯將視線轉向英格莉絲。
「你叫作英格莉絲是嗎？你是隨從騎士科嗎……？」
「是。我是隨從騎士科一年級生，英格莉絲尤庫斯。」
「唔嗯……但是你的言談、膽識以及機靈的頭腦──這麽年輕，真是出色。在米莉耶菈閣下情緒激憤無法溝通的時候，你幫了大忙。當時我被單方麵當成壞人了呢。」
「但是……這不能怪我吧。」
米莉耶菈校長露出稍微鬧別扭的表情。
她也是背負重責大任，負責指揮莉波護衛作戰。
不是不能理解她想抗議幾句的心情。
「不敢當。」
英格莉絲朝列達斯行一禮。
「我會記住你。從學院畢業之後，誌願加入近衛騎士團吧。魔印跟頭腦是兩迴事，因為是隨從騎士就被當作次等的想法已經過時。我會準備好出路，你可以擔任我們的參謀，充分活用自身的能力。」
「不，我希望配屬到最前線，所以恕我拒絕這個難得機會。」
英格莉絲不假思索地拒絕。
擔任參謀被權謀術數纏身的頭腦勞動，是她最不想做的事。
過去站在權責更重的王的立場，早就做過千百遍。已經徹底厭倦。
「呶……！？算、算了，沒關係──」
列達斯很錯愕的樣子。他原本以為英格莉絲會很高興吧。
拉菲妮亞似乎覺得好笑，發出吃吃笑聲。
「那麽我告辭了。之後我方也會派負責人過來，請多關照。」
列達斯留下那句話便離開了校長室。
「嗬嗬嗬。那個人對克莉絲有天大的誤解──」
「就是說啊。拉妮，從學院畢業後，可別去近衛騎士團喔。」
英格莉絲畢業後會跟隨拉菲妮亞，所以謝絕有可能會待在後方的近衛騎士團。
「如果希望我承諾──就給我一個合理的解釋喔？克莉絲有什麽企圖？」
「隻是暫且先避免莉波小姐被當場帶走喔。既然是國王陛下的命令，就算我們千百個不願意，一旦認真抵抗就會淪為反叛者。不過如果拉妮覺得那樣沒問題，我也──」
「不、不好喔！？請不要想傻事好嗎……！？」
「隨、隨口就說出了恐怖的話啊……英格莉絲──」
米莉耶菈校長與莉波都嚇了一跳。
「不、不能做那種事啦……！會跟拉斐哥哥為敵吧？尤彌爾也不知道會變成怎樣──」
「嗯，是啊。所以不如先假裝協助以便爭取時間──趁那段時間思考好主意。」
「嗯……！思考好主意、好主意──」
拉菲妮亞露出非常正經的表情點頭。
「校長，抱歉越俎代庖了。」
「不會，無妨喔。我明白英格莉絲同學的意圖──而且我當時也氣到失去冷靜。假如當時過於責怪而惹火列達斯先生，或許連這段緩衝時間都爭取不到……」
「但是校長，接下來要采取什麽對策？沒時間了，得趕快想辦法才行……！」
希爾瓦的語氣與表情都流露出焦急。他看起來相當拚命。
他有什麽特殊隱情嗎？是想反抗哥哥嗎？
「隻、隻有一個──現在馬上想得到的主意……」
「是什麽呢？校長！？」
「請莉波小姐吸收我及希爾瓦同學的魔素（瑪那）──吸收擁有特級印的人的魔素（瑪那）……這麽一來，就會召喚出魔石獸──然後不斷打倒魔石獸，直到停止召喚為止。出現的魔石獸隻有獸人種，而獸人種魔石獸數量有限。隻要能全滅，異變就會實質失效──」
米莉耶菈校長說了似曾聽過的話。
「嗚……！？真是亂來的硬碰硬……！」
「是、是的。而且要在這段緩衝期間結束這件事，就是這麽迴事……」
米莉耶菈校長講得非常吞吞吐吐。
明顯聽得出，她其實不想那麽做。
「米莉耶菈……！？那是英格莉絲說過的……！？」
「是、是的──」
對，沒錯。想要在短暫緩衝期間解決就隻能訴諸強硬手段。
而且也沒違背國王的命令。
隻要聲稱純粹是在交接中發生新異變就好。
「英、英格莉絲……該不會──」
「莫非……」
「克莉絲，你是為了這個目的才對列達斯先生說那種話嗎……！？」
拉菲妮亞等人對她投以懷疑的視線。
「……大家，一起加油吧！」
英格莉絲露出甜美笑容打馬虎眼。
「那、那樣不行啦！太危險了！現在不管是厄麗絲、拉斐爾、韋恩、還有希奧多大人統統都不在喔！？現在隻剩學院的你們大家，我不能讓你們做那種事！」
提高嗓門反對的人是莉波。
站在她的立場，會那麽想或許是理所當然。
莉波平常個性開朗，表現出不會想太多的態度。
但另一方麵，她身為天惠武姬，保護眾人的使命感非常強，甚至將保護眾人當成自己的存在價值，這點從言行可見一斑。
「與其讓大家做那種危險的事，我寧可乖乖迴天上領……！」
不想讓學院學生打視死如歸的總力戰。
既然如此，隻要自己乖乖出麵──莉波是這麽想的吧。
「但是莉波小姐。我認為那樣不見得會和平解決。」
「咦……這話什麽意思？」
「雖然列達斯先生不當一迴事，但希奧多特使認為這次的事是教主連的製裁，而我也這麽認為。既然如此，天上領不可能會那麽輕易同意天惠武姬交替。都想打擊對方了，當對方說有危險請救我的時候，還有人會救嗎？如果我方準備豐厚迴報、主動低頭屈膝還另當別論──」
「迴報……要給什麽呢？克莉絲？」
「大概是地上的領地──正確而言是都市與居民……吧。拉妮，迴想席蘭妮大人治理過的諾瓦吧。他們將會用『浮遊魔法陣』將土地連同都市帶迴天上領吧。」
「……！怎、怎麽會……」
莉波繃緊臉。
「那、那樣的話更不行吧！雖然席蘭妮大人說過不會讓那種事發生，但像她那種人是例外吧……！」
「是啊，拉妮。」
「……我也跟英格莉絲同學意見相同喔。雖然列達斯先生那麽說，但更上層已經安排好了吧。」
「不然要是最後交涉碰壁，近衛騎士團遲早會出現重大損害。一個不好連王都都會遭殃。」
「那樣也很不妙對吧……天惠武姬的指揮權基本上是交由聖騎士團──交由韋恩王子掌管。一個不好，難保不會事後要求王子負責……到時候學院也不知道會變成怎樣──」
「真正的最糟情況是趁機發展成內亂吧？國王派用領地當作交換條件交涉在先，事後得知這件事的韋恩王子會不會默不作聲也很難說──如果能事先預測王子派反彈，也能先下手為強，動員近衛騎士團與新天惠武姬從背後偷襲韋恩王子。隻要與韋涅菲克軍夾擊，聖騎士團也招架不住吧？」
韋涅菲克軍的特使是與希奧多特使對立的教主連。
如果這個國家的國王派站在教主連那邊，或許也有可能串通一氣攻擊韋恩王子或希奧多特使。
「怎、怎麽可能……！從背後攻擊自己人，就算是哥哥也不會做那種事……！那個人絕對不是壞人……！」
希爾瓦提高嗓門駁斥。
「既然如此就更危險，他會被換下來。在國家眼中，人就是棋子，可以隨意更換。」
英格莉絲冷靜迴應。
「……你在戰鬥時明明很興奮，這種時候卻冷靜冷酷得嚇人啊──為什麽你可以這麽理智？」
「我想想──？人生經驗吧？」
英格莉絲微微一笑，希爾瓦隻是浮現困惑的表情。
這是當然的。他無從知道英格莉絲的前世經驗。
「雖然我很想說不可能……雖然很想……但國王陛下與韋恩王子的關係絕非良好，這是事實──應該要當作最糟情況納入考量。」
「是，校長。這樣下去，最糟是內亂，最好則是……我想想喔。交涉延宕，在嚴重受害之前，解決韋涅菲克問題的韋恩王子及希奧多特使及時迴來，結果什麽都沒發生──差不多就這樣吧。如果在情勢快要朝最糟方向發展，用先前的硬碰硬解決應該會有成效。」
「很難預測情勢會如何轉變，得慎重確認再采取對策才行。」
「是啊。嗬嗬嗬……」
當然，英格莉絲期望發展成不得不硬來的情況，而且認為情勢恐怕就是會如此演變。
究竟會召喚出強到什麽地步的敵人，真是期待啊。
就目前的感覺，對手不強到某個程度，目前開發中的新招就無從施展。
真希望出現足以接下新招的對手。
「不行喔，克莉絲。我知道你在想什麽，至少不要竊笑。」
「糟糕，說的也是。很不端莊吧。」
英格莉絲板起臉露出嚴肅表情。
「……唉，既然英格莉絲跟平常一樣，總覺得事情也會跟平常一樣船到橋頭自然直──」
裏歐妮歎著氣說道。
「就是說呀──在最後破壞了緊張感。」
莉潔洛特也一樣。
「總、總之，希爾瓦同學，請設法找理由，盡可能延長交接期間。」
「是啊──我知道了。」
「還有，這件事需要通知韋恩王子及希奧多先生，立刻派人傳令吧。之後就像先前也說過的，慎重確認情勢，我也會動用門路打探交涉情況。還有莉波小姐，事情就是這樣，不要有犧牲自己的想法喔，請相信我們。」
「唔、嗯……真的對不起喔，大家……」
莉波低下頭、聲音微弱地說道。
「請不要放在心上。我反而要感謝獲得了好機會。」
「克莉絲！大家都在認真思考，你不要說笑！」
「哪偶，偶也很摁真喔。（哪有，我也很認真喔。）」
「對於戰鬥是吧！」
「嗚咪！」
「嗬嗬嗬……真是的。好好喔，英格莉絲你們──在好的方麵神經大條。」
莉波看著英格莉絲與拉菲妮亞，稍微露出笑容。