第3章 15歲的英格莉絲 卡萊爾王立騎士學院 之3
英雄王，為了窮盡武道而轉生～而後成為世界最強見習騎士♀～ 作者：ハヤケン 投票推薦 加入書簽 留言反饋
轆轆轆轆轆──
馬車車輪的輕脆聲響從外麵傳進耳朵。
英格莉絲望著窗外的黃昏景色，坐在對麵的拉菲妮亞對她說：
「要是裏歐妮也一起來就好了。」
裏歐妮接到對方的邀請，僅是迴答「我就不必了，你們去吧」拒絕。
因此今天放學後隻有英格莉絲與拉菲妮亞兩人接受邀請。
「沒辦法。她認為蘭伯商會就算恨她也不奇怪嘛。」
蘭伯商會是拉哈爾的父親經營的商會。
雖然不知道目前情況怎樣──但是對商會長之子拉哈爾下虹粉藥、將拉哈爾變成魔石獸的人就是裏歐妮的哥哥裏昂。
如果對方知道那件事，那就無法否定對方連裏歐妮都一並怨恨的可能性。
「如果是那件事，那我們應該也一樣──但裏歐妮就是會在意嗎？畢竟她相當沮喪。」
「嗯。她不想再受到更多傷害吧。」
「但是要是這樣下去就永遠都不會改變喔？要是有什麽機會……」
「是啊。我想裏歐妮也心知肚明。但是她現在稍微累了，我們就靜靜等到她打起精神再說吧？」
「……說的也是，勉強是不行的。總之先帶些美味的東西迴去給她吧！」
「好主意。就這麽辦吧。」
「嗯──聽我說，克莉絲。我認為自己是因為身為拉斐哥哥的妹妹而受到大家簇擁，但是裏歐妮與我相反，她因為是裏昂先生的妹妹就遭受大家的偏見……正因為如此，我認為我們得好好支持裏歐妮才行，因為她是好人。克莉絲也會幫忙吧？」
「那當然。你真了不起，拉妮。」
英格莉絲溫柔地摸了摸拉菲妮亞的黑發。
拉菲妮亞了不起的地方不僅在於關心別人，而且她也能夠認清自己，這應該不是自己偏心才對。
「嗬嗬。克莉絲這麽說，我就放心了。」
「會嗎？」
「嗯。根據我的經驗就是這樣喔？」
馬車在兩人閑聊的時候停下來了。
「到了嗎？」
「但是這裏是馬路正中央喔？」
這輛馬車專程來學院迎接她們，根據駕車男性所言，馬車將會載英格莉絲她們到達商會名下的行館──？
「失禮了，請讓我們檢查裏麵！」
身穿鎧甲、配戴王國徽章的騎士打開了馬車的門。
「唔──你們是騎士學院的候補生嗎？」
「是，沒錯──」
「發生了什麽事嗎？」
「這幾天的晚上於街頭頻繁發生隨機殺傷事件，因此現在全市都在警戒中。」
「咦咦！？」
「竟然有那種事件……？」
英格莉絲她們才剛來到王都，而且學院要求全部的學生都要住在宿舍，所以還不是很瞭解王都的情況。
「下手目標盡是擁有魔印的騎士，我們是叫他魔印噬者。」
「兇手毫無眉目嗎？」
聽英格莉絲如此發問，男性騎士搖頭迴應。
「還不曉得，有傳聞是這陣子勢力抬頭的血鐵鎖旅團幹的好事──最近不是又要獻上物資給天上領了嗎？有人說他們的目的就是為了妨礙獻上物資，總之你們也要多加注意。」
「我們知道了。謝謝提醒。」
「我們會小心。謝謝了。」
兩人道謝之後，騎士便關上門離開了。
馬車再度駛動，英格莉絲在馬車內不禁嘴角上揚。
「魔印噬者嗎？好像很有意思。很強嗎？」
「……啊～啊，好像會發生大事。」
「會嗎？」
「嗯。根據我的經驗，隻要克莉絲像這樣揚起嘴角偷笑就沒有好事。」
「真沒禮貌。」
「話說迴來，如果拉斐哥哥在王都就會立刻設法解決了吧。」
「但他還在進行虹之王的運送任務吧？」
「嗯。如果迴來了應該會連絡我。而且聽說韋恩王子也過去了那邊，據說厄麗絲小姐也同行擔任護衛喔？」
「意思是目前王都守備薄弱吧，不過真虧你知道得這麽清楚耶？」
「嗯。你也知道有各式各樣的人來找我搭話吧？其中也有出身於王都騎士家的人，就是那些人告訴我的。」
「原來如此。」
這時馬車再度停住，車夫告知抵達目的地了。
那是在大型住宅林立的區域之中院子也特別廣闊的宅邸。
「請直接往裏麵走。」
「我知道了。」
「謝謝您。」
英格莉絲與拉菲妮亞走在修整得像庭園一樣的院子裏。
黃昏已落幕，周圍籠罩在昏暗之中。
「拉妮。停一下。」
「？怎麽了？」
「留在原地不動喔。」
英格莉絲留下那句話後獨自前進。
然後──
咻咻咻咻！
好幾支箭矢破空朝著英格莉絲飛來。
「克莉絲！？」
「嗯。不要緊喔。」
英格莉絲若無其事地迴應。
在英格莉絲動作快得目不暇給的手指之間，挾著所有飛來的箭矢。
「全、全部接住了嗎！？」
「嗯。因為早就察覺殺氣了。我們果然也被怨恨了嗎？」
「意思是圈套嗎……！？」
「或許吧？但是──」
啪啪啪啪啪！
英格莉絲將指間挾住的箭矢一齊投擲迴去。
「嗚哇啊啊！？」
「好痛啊啊──！？」
「怎、怎麽會這樣……！」
「居然遭到反擊！？」
男人們發出慘叫，接著從周圍的樹蔭或樹木後麵衝了出來。
「這種歡迎，我也喜歡喔。」
英格莉絲臉上浮現開心的微笑。
「……啊啊，是不會有好事的表情。」
拉菲妮亞則是大口歎氣。
「喂，你們不要驚慌！隻要會感應人的氣息，想接住箭矢就不是什麽難事。喂，小姐，我來當你的對手，放馬過來吧。」
一名臉頰有傷的魁梧男人擋住了英格莉絲的去路。
男人手上閃耀著中級印魔印。
「那麽請多指教。」
「喔。盡管放馬過來──啊啊啊啊啊啊！？」
英格莉絲筆直衝過去輕輕肘擊，男人便被打飛出去，砸在了屋子的牆壁上。
男人就這麽倒地不起，似乎昏過去了。
「來，下一位請？」
英格莉絲對男人們露出了甜美的笑容。
「「「咿────！」」」
完全退縮的男人們發出慘叫。
「慢著！我們非常明白你的實力了！抱歉，拜托饒了我們！」
一名年輕男人從屋子那邊跑了過來，他向英格莉絲鞠躬懇求。
「如果可以──」
英格莉絲對著鞠躬的男人微笑。
「您也來挑戰會比較有意思喔？」
話語內容與嬌弱柔美的笑容相反，擺明挑釁對方放馬過來。
青年態度慌張地搖頭。
「唉、唉呀，我就不必了！我的能耐頂多跟被你打飛出去、躺在那裏的家夥相同程度，根本不是你的對手。」
「少來少來，您太謙虛了。」
「我、我才不是在謙虛！讓你失望還真是不好意思喔！」
「是嗎？真遺憾。」
「明、明明是驚人的美女卻也是驚人的武鬥派啊……總、總之，抱歉冒犯了你們。我叫作法爾斯弗瓦戈，目前擔任蘭伯商會的代表。」
「您就是代表嗎？我是英格莉絲尤庫斯。幸會。」
「其實我們並不是第一次見麵喔，那邊的拉菲妮亞皮爾福特小姐也一樣。」
「您認識我們嗎？」
「對。已經是十年前的事了吧？我們武裝行商團有與尤彌爾的騎士團切磋討教吧？當時我也在場。兩位當時還小，如今都成為大美女了。十年過得還真快啊。」
「原來是那樣，是當時在場的人啊──」
「總之，請先進來裏麵。我們姑且準備了還算豐盛的佳肴，畢竟是為了答謝才請你們來的啊。」
「哇～好耶，吃大餐！我要盡情吃個夠！」
「拉妮，太興奮激動很不像樣喔？」
「哈哈哈。沒關係，難得請客，你們要吃飽一點。」
這時的法爾斯雖然笑臉迎人，但過了一小時之後──
「不是吧，你們真的很能吃啊！」
毫不留情地疊在餐桌上的空盤數量讓法爾斯不禁發出慘叫。
「嗯～雖然學生餐廳的料理也不錯，但這些料理比較高級呢～好好吃～」
「這不是我們的零用錢吃得起的量與質，趁現在吃夠本比較好吧。」
「嗯。也打包一些迴去給裏歐妮吧？」
「是啊。」
「不好意思～這可以打包嗎？」
「可、可以。喂，來人幫忙打包。」
「「謝謝您。」」
英格莉絲與拉菲妮亞露出可愛的笑容向法爾斯道謝，然後繼續大快朵頤──
「不是吧，你們還要吃嗎！？總之──唉，算了。你們繼續吃，可以邊吃邊聽我說嗎？」
「醒問互蛤麽互哼（請問是什麽事呢？）」
「蛤麽？醒嗬。（什麽？請說。）」
兩人都一邊把肉排吃得塞滿嘴巴一邊迴答。
「我們商會的現狀就如同剛才的說明，前老板蘭伯先生與兒子拉哈爾先生一獲得天上領的市民權就拋下商會離開，剩下的我們隻能設法繼續經營。雖然聽說拉哈爾先生在尤彌爾遭到殺害，但我們並沒有對那件事懷恨在心，畢竟我們也是被他們拋棄的人。八成是他們成為天上人以後更加猖狂、招來太多怨恨了吧，畢竟他們的為人本來就不怎麽值得稱讚，拉哈爾先生尤其如此。我們的船承蒙你們相救真的是單純的偶然，然後我們有事想拜托那個偶然救了我們的高手。」
「「互，醒問互蛤麽互哼（是，請問是什麽事呢？）」」
兩人剛好在此時用炸雞塞滿了自己的嘴巴。
簡直就像把堅果放進嘴裏搬運的小動物。
「……你們還真的邊吃邊聽啊。我明明要談嚴肅的事情。算了，是沒關係啦。」
法爾斯清了清喉嚨以後繼續開口。
「是這樣的，這次天上領與王國之間要進行大型交易，我們也得以插一腳。但是最近不太安寧吧？大家都說血鐵鎖旅團或許會出手妨礙交易。雖然王國會提高警備，但他們隻是為了要保護王國及天上領的達官貴人，萬一發生了什麽事，想必會拋棄我們、見死不救吧。所以我們想自行雇用身手高強的護衛。武裝行商團雇用護衛雖然不光彩，但兩害權其輕。我們付錢不會小氣，能不能在交易現場擔任我們的護衛呢？」
英格莉絲與拉菲妮亞一邊咀嚼一邊交換視線。
「……賀又表互，胡果花哼蛤麽互，秀何以跟血鐵我語團腰手──（……這就表示，如果發生什麽事，就可以跟血鐵鎖旅團交手──）」
「啊──啊。賀意絲額老毛硬又漢呃……（啊──啊。克莉絲的老毛病又犯了……）」
「賀很危眼，哈妮要或罷嗎？（這很危險，拉妮要作罷嗎？）」
「火要續喔。互癮養萬營用閻，而也裏歐咦或與哼打以英神吧？（我要去喔。不僅想賺零用錢，而且裏歐妮或許能打起精神吧？）」
「嗯，或雨吧。哄之，為酗以後襖要掌商楊看看吧？（嗯，或許吧。總之，迴去以後找校長商量看看吧？）」
法爾斯歎了一口氣。
「嗯嗯，如果你們那樣還能夠成立對話，我是無所謂啦……」
因為兩人已經談妥，英格莉絲將嘴裏的東西吞下去以後便迴應：
「我們迴去以後會找學院的校長商量，如果取得許可就能幫忙。」
「喔喔，是嗎──謝謝你們！非常感謝！」
「我們才是。」
英格莉絲麵帶笑容迴應。
要是發生了什麽事，那麽得以在最前線與強敵交手的可能性會很高。
那是難能可貴的實戰機會，沒有比實戰更好的修行了。
而且提供機會的同時還會附上報酬，當然得道謝才行。
◆◇◆
談完事情以後，英格莉絲她們搭乘馬車迴去了。
「騎士說最近有隨機殺人魔出沒吧。會出現嗎？」
「不要那麽興奮！真是的……！我什麽都不會說喔，俗話說說人人到──！」
呃啊啊啊────！
嗚哇啊啊────！
慘叫聲震破夜幕而來。
「喔？或許會成為不錯的飯後運動。」
英格莉絲立刻躍身跳到馬車外。
「啊啊，真是的……！」
轟隆──！
拉菲妮亞也下了馬車──在那瞬間，馬車上方的鍾塔爆炸斷裂！
「拉妮！危險！」
英格莉絲跳了起來，她彈飛或接住了大塊的瓦礫殘骸。
她著地時，還扛著比自己身體還大的鍾塔頂端。
「沒事吧？」
「嗯。謝謝你，克莉絲。」
拉菲妮亞已經習慣這樣的景象了，但駕駛馬車的男性為此驚愕不已。
「真、真是厲害的小姐──明明沒有魔印……！」
「請在這裏等著，我去看看情況。」
英格莉絲跑向慘叫聲傳來的方向。
那跟破壞鍾塔的東西飛來的方向一樣。
而且那樣東西──似乎是閃電凝聚而成的雷獸？
如果是這樣，那麽英格莉絲就對那東西有印象。
英格莉絲衝進巷弄，拐了兩、三個彎──
然後看見了那個身影。
裝備了發出藍紫光輝帶刺鐵手甲的男人──
以及與那名男人對峙、彷佛全身散發著好幾個魔印的光輝、散發異樣氛圍的人影──
「裏昂先生……！？」
英格莉絲不自覺叫出那個名字。
「……！？」
聽到英格莉絲聲音的裏昂轉頭露出錯愕的表情。
果然是裏昂。不會有錯。
他的周圍還隨侍著眼熟的雷獸。
「英格莉絲嗎……！？你變得更漂亮了呢……！」
「你怎麽會在這裏……！？」
裏昂應該已經投奔血鐵鎖旅團了。
這就表示血鐵鎖旅團打算在這裏進行某些計畫嗎？
果然是想要妨礙法爾斯說過的，王國與天上領的交易嗎？
隨機殺人魔的騷動也是妨礙計畫的一環嗎？
但是裏昂另一邊還有一名風貌明顯怪異的男人。
那是全身浮現好幾個魔印的怪人。
他的臉上戴著銀色麵具，認不出長相。
警戒市區的騎士說過，隨機殺人魔的目標是擁有魔印的人。
他被稱為魔印噬者。
麵具男看起來比較像是魔印噬者，而非裏昂──
而且形勢看起來像是裏昂在跟麵具男對峙。
不料，就在這時──
「爆炸吧！」
雷獸們發出巨響迸開，產生亮到眼睛睜不開的光芒。
「唔……！」
即便是英格莉絲也有一瞬間閉上了眼睛──
「掰啦！現在就讓賢吧！」
──耳中聽到了這段話。
她睜開眼睛之時，裏昂的身影早已消失不見。
裏昂還是老樣子，撤退之迅捷堪稱精彩。
──但這個場麵並沒有結束。
跟裏昂對峙、滿身魔印的怪人仍然留在現場。
「……您是何方神聖？襲擊魔印持有者的隨機殺人魔就是您嗎？」
魔印一般是一人隻會有一個。
魔素（瑪那）也具有個人性質，刻下的魔印會符合該性質。
現代人沒有自力感應、控製魔素（瑪那）的能力，魔印就是配合這種現代人的機製。
但是從這個男人身上，一並感受到了好幾個魔印以及多種波長的魔素（瑪那）。
魔印與魔素（瑪那）看起來都像是疊加了好幾人份。
總計是──英格莉絲思考到這裏，嘴角不自覺泛起笑意。
看樣子似乎久違地遇到了來勁的對手。
「如果可以，希望您也賞光攻擊我。」
「──不需……要。看起來很難吃的女……人。」
雖然有些不流暢，但對方迴應了。
「別看我這樣，我的外表可是經常受到稱讚呢。」
「無關……緊要。我要魔素（瑪那）──」
「那麽，這樣如何？」
英格莉絲將渾身纏繞的靈素（乙太）轉換為魔素（瑪那）給對方看。
「喔喔喔喔喔喔喔！？」
怪人發出狂喜的吶喊。
「給我────！」
怪人伸手作勢撲來。
「好，請便──要是您有辦法的話。」
英格莉絲笑著朝怪人招手示意。
「嘎啊啊啊啊！」
放低姿勢的怪人發出宛如猛獸的嘶吼衝過來。
──速度很快！
甚至不輸天惠武姬的動作。
然而，不至於無法反應。
怪人猛然使出的拳打、腳踢及身體衝撞，英格莉絲都以毫厘之差避開了。
「喔喔喔！？」
似乎是因為打不中而感到焦急，男人的攻擊動作漸漸變得更大。
「怎麽了？請讓我見識那些魔印的力量。」
英格莉絲避開了對方以上勾拳軌道揮來的拳頭，並在同時使出掌打，重擊魔印噬者的側腹部。
對手被震飛出去，撞破了附近廢屋的圍牆、砸在了牆壁上。
「呃啊啊！？嗬嗬……」
衝擊應該相當大──但是男人彷佛什麽事都沒發生一樣站了起來。
顯然耐久力不凡。有意思。
男人身上的幾個魔印突然增強了光輝。
接著現場發出宛如結冰的聲音，男人的雙手中形成了澄澈鋒利的冰刃。
這就表示那幾個魔印是這種效果嗎？
男人再度蹬地朝這邊突進。
──速度比先前還快！
「原來如此……！」
男人帶著兩把冰刃出招了，英格莉絲則是以有如舞蹈的華麗身法避開。
就在同時──男人身上的魔印發出別的光輝，他忽然隱形了。
「……！？」
咻咻咻！
然後敵人保持隱形狀態繼續攻擊。
英格莉絲依靠對方的氣息、接觸肌膚的空氣及聲音閃避──
但是應付攻擊的難易度確實比起先前大幅躍升。
銀色長發碰到敵人的刀刃，當場散落一撮。
「……真有一套呢！」
一直閃避遲早會陷入絕境。
既然如此──英格莉絲識破隱形敵人的攻擊，抓住雙手手腕製止敵人。
「豈有……此理──！」
感受得到男人已經心生動搖。
「還沒完喔……還沒發光的魔印也請全部讓我見識。畢竟難得有這樣的機會，好嗎？拜托了。」
「呶……嗚……！」
英格莉絲自認和顏悅色地提出請求。
但是似乎反而讓對方感到害怕。
「喀啊啊──……！」
隱形怪人的唿喊聲響起。
與此同時，炎彈、冰礫及石槍一齊現形，包圍了英格莉絲。
「！？」
必須迴避。英格莉絲放開男人的手腕提高防備。然而──
突然有肩膀被一把抓住的感覺，有東西貼身架住了自己。
「嗯……？」
那是隱形的敵人。似乎是判斷已經沒必要隱形，敵人主動現形了。
先前敵人被抓住手腕封住行動，這次反過來更加貼身地封住英格莉絲的行動。
還被複數屬性的無數魔彈包圍了。
簡直就像是多人同時在行使魔術。
如果就這樣直接發射，對方也會遭殃吧。
盡管如此，對方仍然要動手嗎……！？
「終究是弱女子，不過爾爾……接招！」
飄浮在空中的火、冰、石一齊發射。
即使想要避開，但怪人牢牢地架住英格莉絲。
動作被封住了，即使想要掙脫也紋風不動。
這樣下去會──不過。
「……未經同意就抱住女性，實在不可取。」
英格莉絲解除了對自己施加的高重力負荷。
全身的負重消失，身體一口氣變輕。
這個能力非常適合自我鍛煉。
自從學會以後，隻要是非必要的時候，她都會對自己施加高重力負荷。
英格莉絲敢斷言，光是學會這招，進入騎士學院就值得了。
「喝啊啊啊！」
英格莉絲使勁掙脫怪人，接著高高跳起。
頭上並沒有魔彈包圍。
英格莉絲蹬著廢屋的牆壁跳上屋頂，同時用目光確認下方的情況。
被英格莉絲掙脫的怪人，遭受了自己變出的無數魔彈攻擊。
炎彈、冰礫、石槍一齊射向他。
──但是都在即將命中前像是被吸收般消失不見了。
結果敵人完全沒有損傷。
「自己吸收自己發射的魔彈……？」
因為可以自行吸收，所以他才會架住英格莉絲，並旦連自己一起攻擊嗎？
既然自己不會受傷，那麽的確是有效的戰術。
思維跟英格莉絲衝進敵群同時讓拉菲妮亞用光雨不分敵我攻擊，通稱『連誘餌一起轟下去！』的作戰很接近。
「嗬嗬嗬嗬……」
怪人也追著英格莉絲跳上廢屋的屋頂。
他的手中再度出現兩把冰刃。
怪人會再度隱形進攻嗎──？
想必這次還會配合火、冰、石的魔彈吧。
光是赤手空拳閃躲會有點棘手。
既然如此，那我也──
英格莉絲試著重現眼前展開的魔素（瑪那）運作。
先前因為對自己施加高重力，所以分身乏術，目前則因為解除而空出餘力。
將靈素（乙太）換為魔素（瑪那）施展的招式，目前英格莉絲還隻能同時使用一招。
不過因為魔素（瑪那）戰技可以與靈素（乙太）戰技同時使用，所以能夠從靈素（乙太）戰技與魔素（瑪那）戰技各選一招並行運作，這就是英格莉絲目前的技術力。
鏗──！
清脆的聲音嘹亮響起，英格莉絲的手中出現冰劍。
「嗯。成功了。」
這樣就不用隻是躲避，也可以進行格擋。
偶爾用劍戰鬥也不錯吧。
盡是打肉搏戰、讓劍技生疏也不好。
「來吧，重新開始。請使出全力放馬過來。」
怪人的身影忽然消失不見。
這是相當複雜的魔素（瑪那）活動，現在的英格莉絲或許很難重現。
腳步聲逼近了。
看不見的冰刃襲來。
英格莉絲在腦中補完、識破那個看不見的攻擊，接著成功格擋。
鏗鏗鏗鏗──！
冰劍交鋒的聲音跟鋼鐵的碰撞不同，宛如清脆的樂器。
「就是現在……看招！」
炎彈、冰礫、石槍在連正上方都網羅的全方位一齊現形。
跟先前相同的攻擊，這次連上方的退路都阻絕了。
「這點程度在預料之內。」
英格莉絲與看不見的敵人交鋒的同時，或是避開或是用冰劍招架彈雨。
宛如翩翩起舞的動作實在過於流麗、柔美──
就連對峙的怪人都不由自主看得目不轉睛。
「喔、喔哦……！？」
「手停下來了喔。」
攻勢反轉！
英格莉絲出劍的速度加快一截，冰劍合奏的音色更加高亢。
隱形的怪人漸漸屈於下風──
唰！
英格莉絲的冰劍終於砍飛了怪人的右手。
「喔啊啊啊啊────！？」
伴隨慘叫聲被砍斷的手，咕咚一聲掉下來現形。
痛得打滾的怪人也緩緩地現形。
這是因為失去了精神集中力，還是因為刻著魔印的手被砍斷呢？
雖然不知道答案，但是怪人激烈地扭動，甚至還從屋頂摔了下去。
「克莉絲！克莉絲！？這邊嗎……！？」
那裏響起拉菲妮亞的唿喊聲。
拉菲妮亞追到了下方的巷弄。
「拉妮！危險，快離開！」
偏偏拉菲妮亞在掉到下麵的怪人眼前露臉了。
「嘎啊啊啊────！」
「呀！？這、這是什麽──！？這就是隨機殺人魔……！？」
「還、還要……！還要更多魔素（瑪那）！給我──！」
怪人從地上跳了起來，接著朝向拉菲妮亞突進，態勢跟負傷的野獸一樣兇猛。
「可惡──！」
拉菲妮亞也準備應戰，但反應慢了一步。
再這樣下去──
「休想得逞！喝啊啊啊──！」
為了保護拉菲妮亞，完全不需要自重或顧慮。
英格莉絲全力發動了靈素殼。
她蹬了屋頂，以怪人與拉菲妮亞都不可能知覺的速度滑進兩者之間。
然後──冰劍化為藍光一閃。
「……記清楚了。不管對我使出任何手段都無所謂，但對拉妮出手就別想活。」
英格莉絲這麽說完，嚴厲斂起的嘴角忽然放鬆。
「不過，講了也沒用吧。」
「我、我想也是……」
背後的拉菲妮亞一邊左右張望一邊迴答。
被一刀縱劈成兩半的怪人遺骸就散落在那裏。
馬車車輪的輕脆聲響從外麵傳進耳朵。
英格莉絲望著窗外的黃昏景色，坐在對麵的拉菲妮亞對她說：
「要是裏歐妮也一起來就好了。」
裏歐妮接到對方的邀請，僅是迴答「我就不必了，你們去吧」拒絕。
因此今天放學後隻有英格莉絲與拉菲妮亞兩人接受邀請。
「沒辦法。她認為蘭伯商會就算恨她也不奇怪嘛。」
蘭伯商會是拉哈爾的父親經營的商會。
雖然不知道目前情況怎樣──但是對商會長之子拉哈爾下虹粉藥、將拉哈爾變成魔石獸的人就是裏歐妮的哥哥裏昂。
如果對方知道那件事，那就無法否定對方連裏歐妮都一並怨恨的可能性。
「如果是那件事，那我們應該也一樣──但裏歐妮就是會在意嗎？畢竟她相當沮喪。」
「嗯。她不想再受到更多傷害吧。」
「但是要是這樣下去就永遠都不會改變喔？要是有什麽機會……」
「是啊。我想裏歐妮也心知肚明。但是她現在稍微累了，我們就靜靜等到她打起精神再說吧？」
「……說的也是，勉強是不行的。總之先帶些美味的東西迴去給她吧！」
「好主意。就這麽辦吧。」
「嗯──聽我說，克莉絲。我認為自己是因為身為拉斐哥哥的妹妹而受到大家簇擁，但是裏歐妮與我相反，她因為是裏昂先生的妹妹就遭受大家的偏見……正因為如此，我認為我們得好好支持裏歐妮才行，因為她是好人。克莉絲也會幫忙吧？」
「那當然。你真了不起，拉妮。」
英格莉絲溫柔地摸了摸拉菲妮亞的黑發。
拉菲妮亞了不起的地方不僅在於關心別人，而且她也能夠認清自己，這應該不是自己偏心才對。
「嗬嗬。克莉絲這麽說，我就放心了。」
「會嗎？」
「嗯。根據我的經驗就是這樣喔？」
馬車在兩人閑聊的時候停下來了。
「到了嗎？」
「但是這裏是馬路正中央喔？」
這輛馬車專程來學院迎接她們，根據駕車男性所言，馬車將會載英格莉絲她們到達商會名下的行館──？
「失禮了，請讓我們檢查裏麵！」
身穿鎧甲、配戴王國徽章的騎士打開了馬車的門。
「唔──你們是騎士學院的候補生嗎？」
「是，沒錯──」
「發生了什麽事嗎？」
「這幾天的晚上於街頭頻繁發生隨機殺傷事件，因此現在全市都在警戒中。」
「咦咦！？」
「竟然有那種事件……？」
英格莉絲她們才剛來到王都，而且學院要求全部的學生都要住在宿舍，所以還不是很瞭解王都的情況。
「下手目標盡是擁有魔印的騎士，我們是叫他魔印噬者。」
「兇手毫無眉目嗎？」
聽英格莉絲如此發問，男性騎士搖頭迴應。
「還不曉得，有傳聞是這陣子勢力抬頭的血鐵鎖旅團幹的好事──最近不是又要獻上物資給天上領了嗎？有人說他們的目的就是為了妨礙獻上物資，總之你們也要多加注意。」
「我們知道了。謝謝提醒。」
「我們會小心。謝謝了。」
兩人道謝之後，騎士便關上門離開了。
馬車再度駛動，英格莉絲在馬車內不禁嘴角上揚。
「魔印噬者嗎？好像很有意思。很強嗎？」
「……啊～啊，好像會發生大事。」
「會嗎？」
「嗯。根據我的經驗，隻要克莉絲像這樣揚起嘴角偷笑就沒有好事。」
「真沒禮貌。」
「話說迴來，如果拉斐哥哥在王都就會立刻設法解決了吧。」
「但他還在進行虹之王的運送任務吧？」
「嗯。如果迴來了應該會連絡我。而且聽說韋恩王子也過去了那邊，據說厄麗絲小姐也同行擔任護衛喔？」
「意思是目前王都守備薄弱吧，不過真虧你知道得這麽清楚耶？」
「嗯。你也知道有各式各樣的人來找我搭話吧？其中也有出身於王都騎士家的人，就是那些人告訴我的。」
「原來如此。」
這時馬車再度停住，車夫告知抵達目的地了。
那是在大型住宅林立的區域之中院子也特別廣闊的宅邸。
「請直接往裏麵走。」
「我知道了。」
「謝謝您。」
英格莉絲與拉菲妮亞走在修整得像庭園一樣的院子裏。
黃昏已落幕，周圍籠罩在昏暗之中。
「拉妮。停一下。」
「？怎麽了？」
「留在原地不動喔。」
英格莉絲留下那句話後獨自前進。
然後──
咻咻咻咻！
好幾支箭矢破空朝著英格莉絲飛來。
「克莉絲！？」
「嗯。不要緊喔。」
英格莉絲若無其事地迴應。
在英格莉絲動作快得目不暇給的手指之間，挾著所有飛來的箭矢。
「全、全部接住了嗎！？」
「嗯。因為早就察覺殺氣了。我們果然也被怨恨了嗎？」
「意思是圈套嗎……！？」
「或許吧？但是──」
啪啪啪啪啪！
英格莉絲將指間挾住的箭矢一齊投擲迴去。
「嗚哇啊啊！？」
「好痛啊啊──！？」
「怎、怎麽會這樣……！」
「居然遭到反擊！？」
男人們發出慘叫，接著從周圍的樹蔭或樹木後麵衝了出來。
「這種歡迎，我也喜歡喔。」
英格莉絲臉上浮現開心的微笑。
「……啊啊，是不會有好事的表情。」
拉菲妮亞則是大口歎氣。
「喂，你們不要驚慌！隻要會感應人的氣息，想接住箭矢就不是什麽難事。喂，小姐，我來當你的對手，放馬過來吧。」
一名臉頰有傷的魁梧男人擋住了英格莉絲的去路。
男人手上閃耀著中級印魔印。
「那麽請多指教。」
「喔。盡管放馬過來──啊啊啊啊啊啊！？」
英格莉絲筆直衝過去輕輕肘擊，男人便被打飛出去，砸在了屋子的牆壁上。
男人就這麽倒地不起，似乎昏過去了。
「來，下一位請？」
英格莉絲對男人們露出了甜美的笑容。
「「「咿────！」」」
完全退縮的男人們發出慘叫。
「慢著！我們非常明白你的實力了！抱歉，拜托饒了我們！」
一名年輕男人從屋子那邊跑了過來，他向英格莉絲鞠躬懇求。
「如果可以──」
英格莉絲對著鞠躬的男人微笑。
「您也來挑戰會比較有意思喔？」
話語內容與嬌弱柔美的笑容相反，擺明挑釁對方放馬過來。
青年態度慌張地搖頭。
「唉、唉呀，我就不必了！我的能耐頂多跟被你打飛出去、躺在那裏的家夥相同程度，根本不是你的對手。」
「少來少來，您太謙虛了。」
「我、我才不是在謙虛！讓你失望還真是不好意思喔！」
「是嗎？真遺憾。」
「明、明明是驚人的美女卻也是驚人的武鬥派啊……總、總之，抱歉冒犯了你們。我叫作法爾斯弗瓦戈，目前擔任蘭伯商會的代表。」
「您就是代表嗎？我是英格莉絲尤庫斯。幸會。」
「其實我們並不是第一次見麵喔，那邊的拉菲妮亞皮爾福特小姐也一樣。」
「您認識我們嗎？」
「對。已經是十年前的事了吧？我們武裝行商團有與尤彌爾的騎士團切磋討教吧？當時我也在場。兩位當時還小，如今都成為大美女了。十年過得還真快啊。」
「原來是那樣，是當時在場的人啊──」
「總之，請先進來裏麵。我們姑且準備了還算豐盛的佳肴，畢竟是為了答謝才請你們來的啊。」
「哇～好耶，吃大餐！我要盡情吃個夠！」
「拉妮，太興奮激動很不像樣喔？」
「哈哈哈。沒關係，難得請客，你們要吃飽一點。」
這時的法爾斯雖然笑臉迎人，但過了一小時之後──
「不是吧，你們真的很能吃啊！」
毫不留情地疊在餐桌上的空盤數量讓法爾斯不禁發出慘叫。
「嗯～雖然學生餐廳的料理也不錯，但這些料理比較高級呢～好好吃～」
「這不是我們的零用錢吃得起的量與質，趁現在吃夠本比較好吧。」
「嗯。也打包一些迴去給裏歐妮吧？」
「是啊。」
「不好意思～這可以打包嗎？」
「可、可以。喂，來人幫忙打包。」
「「謝謝您。」」
英格莉絲與拉菲妮亞露出可愛的笑容向法爾斯道謝，然後繼續大快朵頤──
「不是吧，你們還要吃嗎！？總之──唉，算了。你們繼續吃，可以邊吃邊聽我說嗎？」
「醒問互蛤麽互哼（請問是什麽事呢？）」
「蛤麽？醒嗬。（什麽？請說。）」
兩人都一邊把肉排吃得塞滿嘴巴一邊迴答。
「我們商會的現狀就如同剛才的說明，前老板蘭伯先生與兒子拉哈爾先生一獲得天上領的市民權就拋下商會離開，剩下的我們隻能設法繼續經營。雖然聽說拉哈爾先生在尤彌爾遭到殺害，但我們並沒有對那件事懷恨在心，畢竟我們也是被他們拋棄的人。八成是他們成為天上人以後更加猖狂、招來太多怨恨了吧，畢竟他們的為人本來就不怎麽值得稱讚，拉哈爾先生尤其如此。我們的船承蒙你們相救真的是單純的偶然，然後我們有事想拜托那個偶然救了我們的高手。」
「「互，醒問互蛤麽互哼（是，請問是什麽事呢？）」」
兩人剛好在此時用炸雞塞滿了自己的嘴巴。
簡直就像把堅果放進嘴裏搬運的小動物。
「……你們還真的邊吃邊聽啊。我明明要談嚴肅的事情。算了，是沒關係啦。」
法爾斯清了清喉嚨以後繼續開口。
「是這樣的，這次天上領與王國之間要進行大型交易，我們也得以插一腳。但是最近不太安寧吧？大家都說血鐵鎖旅團或許會出手妨礙交易。雖然王國會提高警備，但他們隻是為了要保護王國及天上領的達官貴人，萬一發生了什麽事，想必會拋棄我們、見死不救吧。所以我們想自行雇用身手高強的護衛。武裝行商團雇用護衛雖然不光彩，但兩害權其輕。我們付錢不會小氣，能不能在交易現場擔任我們的護衛呢？」
英格莉絲與拉菲妮亞一邊咀嚼一邊交換視線。
「……賀又表互，胡果花哼蛤麽互，秀何以跟血鐵我語團腰手──（……這就表示，如果發生什麽事，就可以跟血鐵鎖旅團交手──）」
「啊──啊。賀意絲額老毛硬又漢呃……（啊──啊。克莉絲的老毛病又犯了……）」
「賀很危眼，哈妮要或罷嗎？（這很危險，拉妮要作罷嗎？）」
「火要續喔。互癮養萬營用閻，而也裏歐咦或與哼打以英神吧？（我要去喔。不僅想賺零用錢，而且裏歐妮或許能打起精神吧？）」
「嗯，或雨吧。哄之，為酗以後襖要掌商楊看看吧？（嗯，或許吧。總之，迴去以後找校長商量看看吧？）」
法爾斯歎了一口氣。
「嗯嗯，如果你們那樣還能夠成立對話，我是無所謂啦……」
因為兩人已經談妥，英格莉絲將嘴裏的東西吞下去以後便迴應：
「我們迴去以後會找學院的校長商量，如果取得許可就能幫忙。」
「喔喔，是嗎──謝謝你們！非常感謝！」
「我們才是。」
英格莉絲麵帶笑容迴應。
要是發生了什麽事，那麽得以在最前線與強敵交手的可能性會很高。
那是難能可貴的實戰機會，沒有比實戰更好的修行了。
而且提供機會的同時還會附上報酬，當然得道謝才行。
◆◇◆
談完事情以後，英格莉絲她們搭乘馬車迴去了。
「騎士說最近有隨機殺人魔出沒吧。會出現嗎？」
「不要那麽興奮！真是的……！我什麽都不會說喔，俗話說說人人到──！」
呃啊啊啊────！
嗚哇啊啊────！
慘叫聲震破夜幕而來。
「喔？或許會成為不錯的飯後運動。」
英格莉絲立刻躍身跳到馬車外。
「啊啊，真是的……！」
轟隆──！
拉菲妮亞也下了馬車──在那瞬間，馬車上方的鍾塔爆炸斷裂！
「拉妮！危險！」
英格莉絲跳了起來，她彈飛或接住了大塊的瓦礫殘骸。
她著地時，還扛著比自己身體還大的鍾塔頂端。
「沒事吧？」
「嗯。謝謝你，克莉絲。」
拉菲妮亞已經習慣這樣的景象了，但駕駛馬車的男性為此驚愕不已。
「真、真是厲害的小姐──明明沒有魔印……！」
「請在這裏等著，我去看看情況。」
英格莉絲跑向慘叫聲傳來的方向。
那跟破壞鍾塔的東西飛來的方向一樣。
而且那樣東西──似乎是閃電凝聚而成的雷獸？
如果是這樣，那麽英格莉絲就對那東西有印象。
英格莉絲衝進巷弄，拐了兩、三個彎──
然後看見了那個身影。
裝備了發出藍紫光輝帶刺鐵手甲的男人──
以及與那名男人對峙、彷佛全身散發著好幾個魔印的光輝、散發異樣氛圍的人影──
「裏昂先生……！？」
英格莉絲不自覺叫出那個名字。
「……！？」
聽到英格莉絲聲音的裏昂轉頭露出錯愕的表情。
果然是裏昂。不會有錯。
他的周圍還隨侍著眼熟的雷獸。
「英格莉絲嗎……！？你變得更漂亮了呢……！」
「你怎麽會在這裏……！？」
裏昂應該已經投奔血鐵鎖旅團了。
這就表示血鐵鎖旅團打算在這裏進行某些計畫嗎？
果然是想要妨礙法爾斯說過的，王國與天上領的交易嗎？
隨機殺人魔的騷動也是妨礙計畫的一環嗎？
但是裏昂另一邊還有一名風貌明顯怪異的男人。
那是全身浮現好幾個魔印的怪人。
他的臉上戴著銀色麵具，認不出長相。
警戒市區的騎士說過，隨機殺人魔的目標是擁有魔印的人。
他被稱為魔印噬者。
麵具男看起來比較像是魔印噬者，而非裏昂──
而且形勢看起來像是裏昂在跟麵具男對峙。
不料，就在這時──
「爆炸吧！」
雷獸們發出巨響迸開，產生亮到眼睛睜不開的光芒。
「唔……！」
即便是英格莉絲也有一瞬間閉上了眼睛──
「掰啦！現在就讓賢吧！」
──耳中聽到了這段話。
她睜開眼睛之時，裏昂的身影早已消失不見。
裏昂還是老樣子，撤退之迅捷堪稱精彩。
──但這個場麵並沒有結束。
跟裏昂對峙、滿身魔印的怪人仍然留在現場。
「……您是何方神聖？襲擊魔印持有者的隨機殺人魔就是您嗎？」
魔印一般是一人隻會有一個。
魔素（瑪那）也具有個人性質，刻下的魔印會符合該性質。
現代人沒有自力感應、控製魔素（瑪那）的能力，魔印就是配合這種現代人的機製。
但是從這個男人身上，一並感受到了好幾個魔印以及多種波長的魔素（瑪那）。
魔印與魔素（瑪那）看起來都像是疊加了好幾人份。
總計是──英格莉絲思考到這裏，嘴角不自覺泛起笑意。
看樣子似乎久違地遇到了來勁的對手。
「如果可以，希望您也賞光攻擊我。」
「──不需……要。看起來很難吃的女……人。」
雖然有些不流暢，但對方迴應了。
「別看我這樣，我的外表可是經常受到稱讚呢。」
「無關……緊要。我要魔素（瑪那）──」
「那麽，這樣如何？」
英格莉絲將渾身纏繞的靈素（乙太）轉換為魔素（瑪那）給對方看。
「喔喔喔喔喔喔喔！？」
怪人發出狂喜的吶喊。
「給我────！」
怪人伸手作勢撲來。
「好，請便──要是您有辦法的話。」
英格莉絲笑著朝怪人招手示意。
「嘎啊啊啊啊！」
放低姿勢的怪人發出宛如猛獸的嘶吼衝過來。
──速度很快！
甚至不輸天惠武姬的動作。
然而，不至於無法反應。
怪人猛然使出的拳打、腳踢及身體衝撞，英格莉絲都以毫厘之差避開了。
「喔喔喔！？」
似乎是因為打不中而感到焦急，男人的攻擊動作漸漸變得更大。
「怎麽了？請讓我見識那些魔印的力量。」
英格莉絲避開了對方以上勾拳軌道揮來的拳頭，並在同時使出掌打，重擊魔印噬者的側腹部。
對手被震飛出去，撞破了附近廢屋的圍牆、砸在了牆壁上。
「呃啊啊！？嗬嗬……」
衝擊應該相當大──但是男人彷佛什麽事都沒發生一樣站了起來。
顯然耐久力不凡。有意思。
男人身上的幾個魔印突然增強了光輝。
接著現場發出宛如結冰的聲音，男人的雙手中形成了澄澈鋒利的冰刃。
這就表示那幾個魔印是這種效果嗎？
男人再度蹬地朝這邊突進。
──速度比先前還快！
「原來如此……！」
男人帶著兩把冰刃出招了，英格莉絲則是以有如舞蹈的華麗身法避開。
就在同時──男人身上的魔印發出別的光輝，他忽然隱形了。
「……！？」
咻咻咻！
然後敵人保持隱形狀態繼續攻擊。
英格莉絲依靠對方的氣息、接觸肌膚的空氣及聲音閃避──
但是應付攻擊的難易度確實比起先前大幅躍升。
銀色長發碰到敵人的刀刃，當場散落一撮。
「……真有一套呢！」
一直閃避遲早會陷入絕境。
既然如此──英格莉絲識破隱形敵人的攻擊，抓住雙手手腕製止敵人。
「豈有……此理──！」
感受得到男人已經心生動搖。
「還沒完喔……還沒發光的魔印也請全部讓我見識。畢竟難得有這樣的機會，好嗎？拜托了。」
「呶……嗚……！」
英格莉絲自認和顏悅色地提出請求。
但是似乎反而讓對方感到害怕。
「喀啊啊──……！」
隱形怪人的唿喊聲響起。
與此同時，炎彈、冰礫及石槍一齊現形，包圍了英格莉絲。
「！？」
必須迴避。英格莉絲放開男人的手腕提高防備。然而──
突然有肩膀被一把抓住的感覺，有東西貼身架住了自己。
「嗯……？」
那是隱形的敵人。似乎是判斷已經沒必要隱形，敵人主動現形了。
先前敵人被抓住手腕封住行動，這次反過來更加貼身地封住英格莉絲的行動。
還被複數屬性的無數魔彈包圍了。
簡直就像是多人同時在行使魔術。
如果就這樣直接發射，對方也會遭殃吧。
盡管如此，對方仍然要動手嗎……！？
「終究是弱女子，不過爾爾……接招！」
飄浮在空中的火、冰、石一齊發射。
即使想要避開，但怪人牢牢地架住英格莉絲。
動作被封住了，即使想要掙脫也紋風不動。
這樣下去會──不過。
「……未經同意就抱住女性，實在不可取。」
英格莉絲解除了對自己施加的高重力負荷。
全身的負重消失，身體一口氣變輕。
這個能力非常適合自我鍛煉。
自從學會以後，隻要是非必要的時候，她都會對自己施加高重力負荷。
英格莉絲敢斷言，光是學會這招，進入騎士學院就值得了。
「喝啊啊啊！」
英格莉絲使勁掙脫怪人，接著高高跳起。
頭上並沒有魔彈包圍。
英格莉絲蹬著廢屋的牆壁跳上屋頂，同時用目光確認下方的情況。
被英格莉絲掙脫的怪人，遭受了自己變出的無數魔彈攻擊。
炎彈、冰礫、石槍一齊射向他。
──但是都在即將命中前像是被吸收般消失不見了。
結果敵人完全沒有損傷。
「自己吸收自己發射的魔彈……？」
因為可以自行吸收，所以他才會架住英格莉絲，並旦連自己一起攻擊嗎？
既然自己不會受傷，那麽的確是有效的戰術。
思維跟英格莉絲衝進敵群同時讓拉菲妮亞用光雨不分敵我攻擊，通稱『連誘餌一起轟下去！』的作戰很接近。
「嗬嗬嗬嗬……」
怪人也追著英格莉絲跳上廢屋的屋頂。
他的手中再度出現兩把冰刃。
怪人會再度隱形進攻嗎──？
想必這次還會配合火、冰、石的魔彈吧。
光是赤手空拳閃躲會有點棘手。
既然如此，那我也──
英格莉絲試著重現眼前展開的魔素（瑪那）運作。
先前因為對自己施加高重力，所以分身乏術，目前則因為解除而空出餘力。
將靈素（乙太）換為魔素（瑪那）施展的招式，目前英格莉絲還隻能同時使用一招。
不過因為魔素（瑪那）戰技可以與靈素（乙太）戰技同時使用，所以能夠從靈素（乙太）戰技與魔素（瑪那）戰技各選一招並行運作，這就是英格莉絲目前的技術力。
鏗──！
清脆的聲音嘹亮響起，英格莉絲的手中出現冰劍。
「嗯。成功了。」
這樣就不用隻是躲避，也可以進行格擋。
偶爾用劍戰鬥也不錯吧。
盡是打肉搏戰、讓劍技生疏也不好。
「來吧，重新開始。請使出全力放馬過來。」
怪人的身影忽然消失不見。
這是相當複雜的魔素（瑪那）活動，現在的英格莉絲或許很難重現。
腳步聲逼近了。
看不見的冰刃襲來。
英格莉絲在腦中補完、識破那個看不見的攻擊，接著成功格擋。
鏗鏗鏗鏗──！
冰劍交鋒的聲音跟鋼鐵的碰撞不同，宛如清脆的樂器。
「就是現在……看招！」
炎彈、冰礫、石槍在連正上方都網羅的全方位一齊現形。
跟先前相同的攻擊，這次連上方的退路都阻絕了。
「這點程度在預料之內。」
英格莉絲與看不見的敵人交鋒的同時，或是避開或是用冰劍招架彈雨。
宛如翩翩起舞的動作實在過於流麗、柔美──
就連對峙的怪人都不由自主看得目不轉睛。
「喔、喔哦……！？」
「手停下來了喔。」
攻勢反轉！
英格莉絲出劍的速度加快一截，冰劍合奏的音色更加高亢。
隱形的怪人漸漸屈於下風──
唰！
英格莉絲的冰劍終於砍飛了怪人的右手。
「喔啊啊啊啊────！？」
伴隨慘叫聲被砍斷的手，咕咚一聲掉下來現形。
痛得打滾的怪人也緩緩地現形。
這是因為失去了精神集中力，還是因為刻著魔印的手被砍斷呢？
雖然不知道答案，但是怪人激烈地扭動，甚至還從屋頂摔了下去。
「克莉絲！克莉絲！？這邊嗎……！？」
那裏響起拉菲妮亞的唿喊聲。
拉菲妮亞追到了下方的巷弄。
「拉妮！危險，快離開！」
偏偏拉菲妮亞在掉到下麵的怪人眼前露臉了。
「嘎啊啊啊────！」
「呀！？這、這是什麽──！？這就是隨機殺人魔……！？」
「還、還要……！還要更多魔素（瑪那）！給我──！」
怪人從地上跳了起來，接著朝向拉菲妮亞突進，態勢跟負傷的野獸一樣兇猛。
「可惡──！」
拉菲妮亞也準備應戰，但反應慢了一步。
再這樣下去──
「休想得逞！喝啊啊啊──！」
為了保護拉菲妮亞，完全不需要自重或顧慮。
英格莉絲全力發動了靈素殼。
她蹬了屋頂，以怪人與拉菲妮亞都不可能知覺的速度滑進兩者之間。
然後──冰劍化為藍光一閃。
「……記清楚了。不管對我使出任何手段都無所謂，但對拉妮出手就別想活。」
英格莉絲這麽說完，嚴厲斂起的嘴角忽然放鬆。
「不過，講了也沒用吧。」
「我、我想也是……」
背後的拉菲妮亞一邊左右張望一邊迴答。
被一刀縱劈成兩半的怪人遺骸就散落在那裏。