「真不愧是王都~這種大都市跟尤彌爾簡直天差地別。」


    「是啊。」


    英格莉絲對拉菲妮亞說的話表示讚同。


    抵達王都後,離騎士學校的開學日還有幾天時間,兩人選擇到大街上觀光。


    「像是路寬也不一樣──人多店也多──」


    「拉妮,不要一直東張西望,這樣有點丟臉耶。」


    「……我覺得無所謂,反正已經很丟臉了──畢竟你們抱著那麽多食物……」


    裏歐妮無奈地歎了口氣。


    英格莉絲和拉菲妮亞的懷裏,有多到兩人幾乎抱不動的食物。


    她們一看到感覺好吃的東西就買,不知不覺就累積到這麽多了。


    這樣還更引人注目、更丟臉。


    「這樣又沒關係,裏歐妮。對吧,克莉絲?」


    「嗯──」


    「「反正這些很快就會被我們吃掉。」」


    「咦咦!?可是量很多耶……」


    我吃我吃我吃我吃!


    轉眼間,英格莉絲她們懷中的食物便全部消失了。


    「喏,很快吧?」


    「真好吃。」


    「……你、你們真的很厲害呢──」


    整個人都呆住的裏歐妮完全無話可說。


    「好──克莉絲,接下來是那間店!那個好像也很好吃!」「


    嗯,還有錢可以買喔。」


    「好!我總有一天要稱霸王都的所有餐飲店!」


    拉菲妮亞率先衝了出去。


    「總覺得……拉菲妮亞好像小男孩喔。」


    「她還是個孩子呢。」


    不過這樣也很惹人憐愛,所以英格莉絲並不討厭。


    對英格莉絲來說,拉菲妮亞就像是她可愛的孫女。


    「……嗯?」


    在望著拉菲妮亞的背影時,英格莉絲倏地將目光停留在視野一角的小女孩身上。


    她悲傷地呆站在設有商品櫥窗的店前。


    眼眶中滿是淚水。


    ──究竟是怎麽了?


    「等一下,裏歐妮。拉妮也……」


    「嗯,怎麽啦?跟姊姊說說看?姊姊會幫你的。你叫什麽名字?」


    被拉菲妮亞搶先了。


    「好、好快──」


    「這也很有拉妮的風格。」


    英格莉絲帶著有些驕傲的心情和拉菲妮亞會合。


    「嗚嗚……我叫艾特。這間店有賣魔石的護身符,等我存好零用錢想買的時候,好像就賣完了……爸爸常常要去很遠的地方,我本來想送他當禮物,希望他不要受傷的──」


    魔石就如其名,從魔石獸身體的表麵產生,是種類似寶石的礦物。


    可能因為那是魔石獸身體一部分的關係,要是魔石獸本體死亡,魔石也會跟著崩毀消失。


    但也是有非常少數的石頭會留下,那就是一般俗稱的魔石。


    人們相信,把那些魔石打磨好,埋入項煉等物作為護身符戴著,就能保護自己不受魔石獸攻擊。


    然而魔石不僅出自會攻擊人的兇暴魔石獸,還是極為少有的素材。


    數量稀少,價格自然也昂貴。


    「問你喔,艾特。那個東西賣多少錢?」


    「這、這個……」


    麵對裏歐妮的問題,艾特迴答的價格相當便宜。


    也就是說──那個恐怕是假貨。


    但這個問題並不重要。


    魔石這種素材原就像是空殼,本身並沒有多大的力量。


    可是這個女孩純粹的祈求,卻有著跟那種東西不同次元的巨大力量──


    若真有這種力量,該有多好呢。


    「這樣啊,艾特真了不起。爸爸一定也會很高興的。」


    拉菲妮亞摸了摸艾特的頭。


    「可、可是──我這樣就買不到魔石迴去送給爸爸了……」


    「對了,拉妮有沒有帶著魔石?」


    如果手頭上有,那就讓給她。


    英格莉絲是沒有,但兩人在從尤彌爾到王都的旅途中也打倒了不少魔石獸。


    就算拉菲妮亞在自己不知道的時候撿到魔石,那也不足為奇。


    「咦?我?」


    「嗯,我身上沒有──有的話就讓給她吧?」


    「啊哈哈……嗯、嗯──我不知道耶……?」


    「好可疑──有的話就拿出來。這樣很不像拉妮喔。」


    英格莉絲一伸出手,拉菲妮亞就抓住那隻手,彷佛是在抗拒。


    真可疑,她絕對在隱瞞什麽。


    正好就在這時──小妮悄悄潛入拉菲妮亞的懷中。


    「咿!?等、等等一下,小妮──!」


    由於小妮在拉菲妮亞的懷中亂鑽,導致一個小盒子從她懷裏掉了出來。


    盒子掉在地上、撞開蓋子,裏麵裝有一顆尚未打磨的黃色魔石。


    「你果然有──!為什麽要藏起來?」


    「因、因為這是──就是那個啊,以前……八歲時的東西──」


    「八歲?」


    「克莉絲,你不記得了嗎?就是那時候──」


    拉菲妮亞說完,接著又詳細說明起來。


    ◆◇◆


    那是在七年前,英格莉絲和拉菲妮亞八歲的時候──


    英格莉絲跟往常一樣前往城堡內拉菲妮亞的房間,就看到拉菲妮亞臉色蒼白、泫然欲泣。


    「拉妮?怎麽了?」


    「嗚哇────!克莉絲────!」


    拉菲妮亞突然抱住自己。


    「哇?發、發生什麽事了……?」


    「那、那個……這件事,絕對要跟大家保密喔?我隻告訴克莉絲──」


    「嗯。」


    「我的替身石護身符不見了……」


    「咦咦──!?」


    那是種鑲有魔石的項煉,是拉菲妮亞出生時製作的。


    這是尤彌爾從以前就有的風俗,用孩子出生時那一年采得的魔石製作,可以保護孩子遠離災禍。


    等孩子們長到十五歲時,替身石就能結束任務、迴歸大地。


    因為是很重要的東西,平常都會好好地收起來,隻有在慶祝生日或是參加某些儀式時才會戴上。


    再過一陣子就是拉菲妮亞的生日了,到時候她就必須把護身符戴在身上。


    「那就得跟大家說,請他們幫忙找──」


    「不、不行……!如果說了,我弄丟東西的事情就會敗露……!父親跟母親一定會非常非常生氣!」


    「可能會……」


    「所以幫我一起悄悄地找嘛!好嘛,克莉絲,求求你!」


    「嗯,是可以啦──」


    於是,英格莉絲陪著拉菲妮亞找遍房間的所有角落。


    因為在房間找不到,兩人又去英格莉絲宅邸的小孩房找,卻還是沒找到。


    「……沒有耶──」


    「怎、怎怎怎怎怎麽辦……!對、對了,不然借用克莉絲的替身石護身符……?」


    「拉妮的護身符跟我的顏色不同──馬上就會穿幫喔?」


    英格莉絲的護身符是紅色,拉菲妮亞的是黃色。


    「那、那用我們的零用錢──」


    「魔石很貴,用我們的零用錢買不起吧。」


    「嗚嗚嗚嗚……」


    「果然還是好好講,然後道歉──」


    「不要!」


    拉菲妮亞不斷搖頭。


    為什麽?雖然那的確是很重要的東西,今天的拉菲妮亞卻有種格外頑固的感覺。


    「你為什麽這麽說?一點都不像拉妮唷?」


    英格莉絲安撫地摸摸拉菲妮亞的頭。


    「因、因為……父親跟母親總是要我學學拉斐哥哥跟克莉絲……!我不想再被認為是沒用的孩子……!」


    「……」


    拉菲妮亞還是孩子,但孩子似乎也有自己的想法。


    絕對不是隻有可愛──


    盡管這絕不是值得稱讚的事,但她開始想站在拉菲妮亞這一邊了。


    果然自己很寵拉菲妮亞。雖然心裏清楚,卻阻止不了自己。


    「嗯,我知道了,拉妮。我會幫你想辦法──」


    「真、真的嗎!?你有什麽好主意嗎!?」


    「嗯,沒事的,你放心。今天已經很晚了,先迴城堡吧。」


    「嗯!謝謝你,克莉絲!」


    這之後,英格莉絲把拉菲妮亞送迴城堡。


    「你什麽都不必擔心。那麽,晚安囉。」


    「嗯,晚安,克莉絲!」


    聽到英格莉絲這麽說,拉菲妮亞完全放下心來,沉沉地睡著了。


    然後隔日一早──母親伊琳娜慌慌張張地搖醒拉菲妮亞。


    「拉菲妮亞……拉菲妮亞……!抱歉喔,現在吵你起來。」


    「唿啊……母親,什麽事?」


    「你知不知道克莉絲去哪了?昨天她有送你迴來城堡吧?」


    「嗯。」


    「她有沒有跟你說什麽?她好像在昨天晚上不知道跑到哪裏去了……!」


    「咦咦────!?克莉絲嗎……?」


    「什麽都好,如果有什麽奇怪的事就告訴媽媽!那個懂事的小孩居然會不見,這不對勁啊……!」


    「沒、沒有……我、我不知道──」


    拉菲妮亞不由自主地搖頭。


    說出來會讓事情變得很嚴重──她感受到一股恐懼,因此說不出口。


    在這期間,騷動愈變愈大。


    騎士團的騎士們也出動去尋找英格莉絲,這時他們聽昨日進出城市的商人跟騎士團成員說,英格莉絲問過他們最近是否在哪裏遇見過彩虹雨。


    看來英格莉絲是到尤彌爾的外頭去了。


    雖然也派人到市外搜索,卻仍沒找到人,當天的搜索就這麽中止了。


    拉菲妮亞也焦急萬分,直到深夜都無法入眠──


    叩叩,叩叩。


    這時,窗外突然出現一道人影。


    她一看,那頭在黑暗中浮現的鮮明銀發──是英格莉絲。


    明明房間是在三樓,她卻用非常輕盈的動作攀著窗框。


    「啊……!克、克莉絲────!你沒事啊!?」


    拉菲妮亞飛快地打開窗戶。


    「噓……!不要那麽大聲,會被發現的。」


    「啊,嗯、嗯……太好了……克莉絲迴來了──」


    拉菲妮亞大力地吸著鼻子。


    英格莉絲對著拉菲妮亞露出微笑。


    「嗯,我迴來了,拉妮……喏,我拿代替的魔石來了。」


    那是顆黃色魔石,顏色跟拉菲妮亞的替身石同樣鮮豔。


    英格莉絲是出去尋找彩虹雨狩獵魔石獸,采集魔石迴來了。


    即使打倒魔石獸,魔石卻很少會留下。


    更別說是要特定顏色的魔石,更是費時費工的作業。


    其實她是想在一個晚上內悄悄迴來的,結果卻超過預定時間整整一天。


    「稍微晚了一點──因為一定會被罵,魔石被發現就糟了,我就先來拿給你。」


    「謝、謝謝你,克莉絲──」


    「這樣就一定不會穿幫了,那我迴家囉。」


    「嗯、嗯嗯……!等一下,克莉絲!」


    拉菲妮亞抓住英格莉絲的衣袖不放。


    「怎麽了?」


    「都、都是我的錯──我不想克莉絲因為我被罵……!所以,雖然對你很不好意思,你都好不容易拿來給我了,我……我要坦白一切,然後道歉!」


    「是嗎?嗯,現在立刻去會比較好喔。但我也做了錯事,所以我跟你一起去道歉吧。」


    「嗯、嗯……!」


    於是兩人一起來到所有人麵前──坦白一切,老實地道歉了。


    「「對不起!」」


    「「笨、笨笨笨笨笨蛋~~~~!」」


    「「冷、冷靜冷靜,親愛的……!」」


    女兒、父親和母親們輪流說出一模一樣的台詞。


    結果為了反省,英格莉絲和拉菲妮亞被關在置物間過了一晚──


    喀答!


    到處亂翻的拉菲妮亞打翻了架子。


    「啊──!竟然在這種地方!」


    那是拉菲妮亞的替身石護身符。


    「為什麽會放在這種地方……?」


    「是、是因為在探險時很礙事,就被我放在這裏了嗎……?」


    「真是的,都是拉妮太冒失的關係。」


    「對不起,克莉絲──」


    「算了。我是沒關係,但魔石就浪費了。」


    「沒這迴事!這是克莉絲為我拿來的魔石,我會一輩子珍惜的!」


    拉菲妮亞笑容滿麵地緊緊握住英格莉絲帶迴來的魔石。


    ◆◇◆


    迴想起記憶的英格莉絲敲了下手。


    「哦哦,是那個時候的魔石?在埋替身石護身符時不是一起埋了嗎?」


    「我才不會埋!這是很重要的東西,我不是說會一輩子珍惜了嗎?」


    「可是──怎麽辦?魔石就隻有這顆……」


    為了幫助在哭的艾特──


    「等等。」


    裏歐妮在這時開口了。


    「聽你剛剛的說明,這對拉菲妮亞和英格莉絲都是很重要的東西吧?對人溫柔是很重要,但也得珍惜自己的迴憶啊。」


    裏歐妮邊說邊取出一顆紫色的魔石。


    「艾特,這個給你吧。」


    「謝、謝謝你,大姊姊!」


    「沒關係,你要珍惜你爸爸喔。」


    「大姊姊,真的很謝謝你!再見!」


    艾特道了好幾次謝,揮手跟三人告別後離去。


    「謝謝你,裏歐妮!得救了!」


    「謝謝,但真的可以嗎?」


    「嗯。那隻是我在之前打倒魔石獸時撿到的,有帶著真是太好了。」


    裏歐妮漾起微笑。


    「嗯──做了好事之後心情真好!食物吃起來一定也會比平常美味!克莉絲,我們走!」


    拉菲妮亞緊緊拉住英格莉絲的手。


    不知道是不是錯覺,英格莉絲有種兩人距離比平時更近的感覺。

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