第三話「open?your?heart」
IS(Infinite Stratos) 作者：弓弦逸鶴 投票推薦 加入書簽 留言反饋
自從一夏與簪相會後，已經過了一周。
「欸，跟我一組嘛。」
「絕不……」
每天都是這樣，所以一夏纏著簪的八卦轉眼間就傳了開來。
「欸欸欸，有聽說嗎？」
「雖然不曉得為什麽，不過織斑同學似乎正在狂追四班的更識同學呢。」
「誒誒，不會吧！？為什麽為什麽！？」
「我不曉得，不過……聽說在這次雙人組合賽中，織斑同學似乎要選更識同學當夥伴呢。」
「咦，那其他女孩呢？」
「呃，這個嘛……」
──西西莉亞，奧爾科特的情況。
「一夏同學……我會讓你後悔沒跟我一組。嗬，嗬嗬，嗬嗬嗬嗬！」
「星光mk3」與四架bit同時射擊，而且西西莉亞還使用「偏向射擊」的追蹤功能，一口氣擊落所有移動中的射擊標靶。
「在我──西西莉亞奧爾科特，還有藍色之淚所演奏出的送葬曲下顫抖吧！」
──凰鈴音的情況。
「現在立刻把右肩套件換成擴散衝擊炮，左肩套件換成貫通衝擊炮的封包資料交給我。還有，『雙天牙月』換成刀刃模式，腕部衝擊炮拆掉，換成高電壓縛鎖。三天內給我完成──啥？沒辦法？不是沒辦法，我要你給我做！！」
向本國的裝備負責人單方麵的送出訊息後，鈴釋放了最大功率的「龍咆」。
地麵盛大的炸開，競技場上開出一個巨大洞穴。
「看著吧，一夏……就算你哭著求我原諒，我也不會原諒你的！」
鈴緊緊握住拳頭……眼瞳中燃燒著熊熊的鬥誌。
──夏綠蒂迪努亞的情況。
「嘶──唿──」
她在中央塔上空兩百公尺處俯視正下方。沿著高塔外圍，一共配置了五十七架靶機，而且還是會進行自動射擊的實戰模式。
「要上囉，裏凡穆！」
夏綠蒂鏘的一聲朝正下方急速降落，雙手握著兩挺五九口徑的巨大重型機關槍「甜品叉」。
「……………………」
她不但沒減速，甚至還提升速度，一邊揮舞重機關槍擊落靶機。
哢嚓！子彈用光的瞬間夏兒拋掉槍支，手裏也同時召喚出一對強襲刀。
夏綠蒂維持著最高速，就這樣筆直衝向地麵。
她在途中一邊斬裂靶機，一邊快速接近地表。
──嗞嘎啊啊啊！
在即將衝撞上地表的前一瞬間，夏綠蒂將身體迴轉一百八十度，並且藉由腳部推進器的噴射撐住身──在這同時，她交叉雙手將刀刃擲出，並漂亮地命中最後的靶機。
「我可是強敵唷，一夏。」
她微微一笑。可是，這副天使般的微笑，如今卻釋放著絕對零度的凍氣。
──蘿拉博德維希的情況。
霍霍……霍霍……蘿拉坐在更衣室的長椅上，一邊磨著自己的刀。
她忽然舉起刀子，確認自己的成果。
經過研磨，有如鏡子般閃閃發亮的刀鋒，光是輕輕碰觸就足以削去血肉。
「唿…………」
看著自己映照在刀鋒上的臉龐，蘿拉的嘴巴發出笑聲。
（教官說她不需要我，又無法跟一夏一組，我到底在幹麽啊……）
既然如此……
蘿拉體內亮起了黑暗之炎。
噠！貼在蘿拉櫃子深處的一夏照片，就這樣被丟過來的刀子插了一個洞。
「我要贏！我要獲勝，然後把一夏完全變成我的東西！」
蘿拉站起身，拳頭也緊緊握住。在她眼中已看不見半點迷惘。
（沒錯！看著吧，一夏！）
她瞪向櫃子裏的照片。
──啊。
仔細想想，她在照片中的一夏額頭上狠狠插了一個洞。
「啊啊啊啊啊啊啊～！」
這張照片隻有一張，而且，蘿拉連底片都一起買來了。完全忘記這檔事的她，膽顫心驚地用雙手拿著被挖出一個洞的照片，臉色發青。
（好、好、好不容易才拿到世上獨一無二的照片說……）
為了在黛薰子舉辦的照片競標中取得優先選擇權，蘿拉可是付出了兩萬圓的代價。
而且，她也一起買下了自己喜歡的一夏照片的底片。
──她搞砸了。
可是，就算這樣想也已經太遲了。因為害怕照片被拷貝，所以蘿拉一把火燒掉了底片。也就是說，它真的是世上獨一無二的一夏照片，而且也是蘿拉最喜歡的一張。但這張照片，已被蘿拉用刀子狠狠開了一個洞。
「膠、膠帶……用膠帶黏住的話還能……」
蘿拉慌張的在櫃子裏東翻西找，可是拿出來的隻有軍用隨身口糧，預備用的is裝，還有刀子跟刀子跟刀子還有刀子。
「醫……」
猛然從櫃子探出頭的蘿拉大聲喊了出來。
「醫務兵！醫務兵～～～～！」
總覺得她眼中微微帶淚，應該不是錯覺吧。
……總之因為種種原因，一夏最近受到了持有專用機的眾女孩嚴厲的敵視。
而且，說到重要的另一人，筱之之帚──
「抓到小帚囉」
「哇啊啊！？怎、怎、怎麽了！更識學姊！」
帚在放學後的劍道場練習拔刀術時，被楯無逮個正著。
「哎呀，叫我楯無就行了啦。」
「楯、楯無學姊。怎麽了？我正在鍛練自己呢。」
「是哦，用真劍練習拔刀術嗎？還真正式耶。」
「嗯，還好啦。別看我這樣，我們家可是熬過戰國時代的血脈。」
「是嗎？好，我明白了。那就請小帚跟我一組吧！」
「啥！？」
「拜托！我因為找不到人一組，現在正煩惱著呢。」
「是、是哦……」
啪的一聲，楯無雙手合十拜了下去。帚無法狠心拒絕這樣的楯無，所以她感到有些困惑。
「好唄？」
「哎，那個，如果是這樣的話，我是沒關係啦……」
「是嗎！謝謝，小帚真溫柔呢。」
困擾表情登時一轉，楯無臉上浮現眩目的笑容。
（嗚……！我、我被騙了，嗎……？）
就在帚如此懷疑時，楯無牽著帚的手邁開步伐。
「那我們走唄，走唄──」
「要、要去哪裏啊？」
「檢查室。因為我想看看帚現在的身體數據。」
「喔……」
「喂喂喂，這可是很重要的唷。is雖然具有自動調整機能，但還是要以自己的最新數據為基礎進行微調喔。」
「原、原來如此。」
在楯無流暢的解說下，帚完全明白她在說些什麽。迴過神時，兩人已經來到檢查室前方了。
「芝麻開門！」
如此說道後，楯無觸碰了門的開啟麵板。啪咻──現場傳出壓縮空氣漏泄的聲音，門也跟著斜向開啟。
「那麽，由我來負責操作，小帚先站到那邊的掃描力場裏麵。」
「好的。」
叫出控製麵板後，楯無開始進行資料掃描的準備。
在這段期間內，帚用掛在脖子上的毛巾擦拭汗水。
「好，準備好了。小帚呢？」
「我也沒問題。」
「好，那要開始囉！」
楯無嗶嗶嗶地敲了幾下鍵盤後，環狀掃描器從帚的腳邊垂直浮向上方，綠色的雷射緩緩掃過帚的全身。
「唔唔，這是……」
「怎麽樣了嗎？」
「小帚的胸部好大，我說不定還輸你一點點呢。」
「學、學姊在看哪裏！看哪裏啊！」
「啊哈哈，抱歉抱歉。」
「請楯無學姊認真的做好嗎！真是的……」
在這之後，楯無沒有再說一些奇怪的話取笑帚，檢查在兩分鍾左右後結束。
「那麽，我會把資料傳送到紅椿那邊。隻要這麽做，它就能在某種程度上進行自動調整，不過你還是得親自動手才行唷……對了，大會開始前，我替你講解一下這些事好了。可以吧？」
「嗯，好。反正我也沒理由拒絕。」
「嗬嗬，率直的小帚好可愛唷」
「請，請不要取笑我！那麽，我今天就先告退了。」
「嗯，辛苦你了～」
離開檢查室後，帚浮現了不可思議的心情。
（為什麽呢……我明明被她猛虧，心裏卻不會覺得討厭……）
如果是平常的話──如果對象換成別人，帚肯定會反抗的。
然而，不曉得是為什麽，她卻率直地接受了楯無的話。
在不可思議，卻不會讓人感到厭惡的心情包圍下，帚心情絕佳的走向淋浴間。
◆
「………………」
楯無仍留在檢查室。
她叫出數張螢幕，比較著顯示在它們上麵的數值差異。然而，她的表情卻相當認真。
（這是怎麽一迴事……）
左邊是帚剛入學時的個人資料。她的身體能力跟現在一樣是高標，但最重要的「is適性度」卻隻有【c】。
「………………」
楯無將視線移向右邊的螢幕。那是她剛剛才收集的最新個人資料，顯示在上麵的文字是──「is適性度」【s】。
（適性度受到天生素質的影響最大。當然，後天訓練與is同步率可以提升適性度，不過……）
她從未聽過有人能在這麽短的時間內從c跳到s。當然，在任何一間開放的圖書館中也都找不到這種紀錄。
（話說迴來，is適性度【s】這種數值，也隻有在「布倫希爾德」與「瓦爾基麗」身上才能看見啊。）
光就適性度而論，帚可以與世界前五強相提並論。
這種事不可能發生。不可能發生──應該是這樣才對。
（這麽一來，關鍵果然是……）
與那個稀世天才筱之之束有關，這樣想應該不會有錯吧。
「………………」
楯無再次用認真的眼神凝視螢幕。在這對眼瞳之中的是，身為更識家族當家的銳利目光。
◆
「簪同學，一起去餐廳吃飯吧。」
「………………」
根據線報，我得知了「販賣部今天的麵包銷售一空」的消息，所以我在第四節課結束的同時發足狂奔衝進四班，然後就這樣握住簪的手。
「我請客。」
「不、不要……」
嗚，簪縮了縮身軀，就像一隻受驚的兔寶寶。
可是，事情已經不能再拖下去了。因為報名截止日就是今天下午五點。
（好……！）
我沒有稍微──而是相當強勢地把簪帶了出來。
「呀啊啊啊！？」
我橫向抬起簪的身體，並將她拉向自己的身軀，牢牢抱住。
也就是所謂的公主抱。
「簪同學好輕吶。」
「囉、囉嗦……放、放我下來……」
「抓緊囉！」
「！？！？！？」
我無視簪的抗議，就這樣奔向學生餐廳。
途中，擦身而過的女孩子發出「啊啊啊！」的大叫聲。我沒聽見，完全沒聽見。
下到一樓後，我穿越通往另一棟建築的走廊，又奔過三塊區域，接著開啟食堂大廳的門扉。
「到了！」
門扉啪的一聲整個被推開，再加上我的大音量，讓在場眾人都好奇地望向這邊。
「放開……！」
啪噠！啪噠！啪噠！我的頭被不斷敲打著。
而且到後來她連腳都開始亂踢，其中一腳更是命中了我的下巴。
「哇，笨蛋，喂！不要亂動啦！」
「唿……！唿……！」
「內褲會被看到喔。」
「！？」
也許是我的指正讓簪對自己的行動產生自覺吧，拚命掙紮的她動作慢慢變弱，最後終於乖乖停了下來。
「……不原……絕不原諒……絕不原諒……」
她不望向我這邊，緊緊咬住唇辦如此低喃。
把簪放到地麵後，我拉著她的手不讓她逃跑，一邊與她並肩坐在吧台旁。
「今天的每日特餐是南蠻炸雞定食啊。簪同學要吃什麽呢？」
「………………」
「好，那簪同學就吃巨無霸豬排咖哩吧。」
「……肉，我不喜歡……」
喔喔，她開始有反應了呢。這樣或許行得通喔。
「那這個海鮮丼飯如何？」
「唔……烏龍……」
「嗯？」
扭扭捏捏的簪看了我一眼，然後低聲說了話。
「烏龍麵就行……」
「了解！要加蛋嗎？」
她拚命搖著頭。
「可是，我大概……會想加炸什錦餅……」
「啊，炸什錦餅呀。不錯嘛，這裏的很好吃唷。」
「嗯……很好吃……」
「好！那我去買餐券，拿到料理後再來找座位吧。」
「啊……找座位的話，裏麵那邊……有空著的……桌子……」
「喔，真的呢……哦～簪同學的眼睛滿銳利的嘛。」
「沒、沒有啦……普通而已……」
意外發現她的這項特技後，我們點的餐從吧台送了出來。
「嗯？簪同學的視力明明很好，為什麽要戴眼鏡呢？」
「這是攜帶用的螢幕……」
「是哦，原來如此呀。」
「因為空中投影型螢幕……很貴。」
「是嗎？那我們去那一桌吧。」
簪輕輕點了頭，然後跟在我後麵。
順帶一提，這裏的學生餐廳相當寬廣，所以我們離裏麵那張空桌滿遠的。也是因為這樣，那邊的座位通常都沒有人坐。不過，那兒同時也是能眺望整片海洋美景的座位，所以天氣晴朗時反而會坐滿人潮。
（今天的天氣還滿不錯的，太幸運了。）
我與簪分別坐在空桌的兩邊。
「開動了。」
「開……開動、了……」
順帶一提，結果我還是點了每日特餐的南蠻炸雞定食，不過它的絕品塔塔醬也讓人胃口大開。我滿臉笑容的吃了一大口料理。
「………………」
說到簪嘛，她正用筷子噗滋噗嗞地將放在烏龍麵上麵的炸什錦餅壓進湯汁中。三不五時冒出來的氣泡也許很對簪的胃口吧，隻見她像個興奮的小孩子似地，用純潔無瑕的眼神凝視著它們。
「喔，你是弄濕炸什錦餅派呀──要小心喔，如果被酥脆派的蘿拉看見，就會立刻進入戰鬥畫麵唷。」
「……不是的，這是全身徹底泡澡派……」
唔，是新派別嗎？那我真是失禮了。
總之，我與簪開始吃著各自的午餐。
「話說迴來，今天的南蠻炸雞是剛做好的，而且還冒著熱氣，實在是太棒了。簪同學，你要吃看看嗎？」
「誒……？」
簪吃驚地抬起臉龐。我用筷子夾了一塊南蠻炸雞，然後把它送到簪的嘴邊。
「………………」
呆呆望著南蠻炸雞，又看了一眼我的臉後，簪垂下臉龐。
是我想太多嗎？她的耳朵好像變紅了呢。
「你、你……都是用……」
「嗯？」
「這招……攻陷女孩子的嗎……？」
「咦？」
摔下（注7：此處的「攻陷」與「摔下」原文均為「落とす」，所以一夏會錯意了）……這是指什麽啊？我有時候是會把女生抬起來，不過我都有好好把她們放迴地麵。我自認自己沒讓她們摔過半次喔……
「我不太懂你在講什麽呢。哎，總之你吃看看囉……啊，可是你不喜歡吃肉吧？」
「雞……雞肉的話就沒關係……」
「是嗎？太好了。那麽……啊──」
「啊……啊──」
簪以極驚訝的表情咬下南蠻炸雞。
對簪的嘴巴來說，我夾的這一塊炸雞似乎大太塊了，所以我的筷子上還留下半塊南蠻炸雞。
「………………」
我一邊眺望在口中慢慢咀嚼炸雞的簪，一邊張口吞下留在筷子上的半塊炸雞。
「欸，好吃吧。」
「！？！？！？」
簪正要把雞肉吞下去時，似乎突然被某件事嚇了一跳，她咚咚咚地敲了幾下喉嚨，然後慌張地喝下杯子裏的水。
「唿……唿……唿……」
「怎、怎麽了？你沒事吧？」
「！」
簪明明還沒完全調整好唿吸，卻狠狠瞪向我這邊。看樣子她似乎想嚴正抗議某件事。
「欸，簪同學。」
「………………」
「你的炸什錦餅看起來滿好吃的，可以分我一點嗎？」
我看見炸什錦餅上麵留了一個小小的咬痕，可見她已經試過味道了，所以我想問看看她可不可以撕一小塊給我。
「不、不行！」
她以強硬語氣拒絕了我。而且，她還把碗抬離我身邊。
「啊，抱歉。我不曉得你這麽愛吃炸什錦餅呢。」
「這、這個……我不給你……」
什麽啊，隻不過是炸什錦餅而已嘛。
「……！！」
簪好像察覺到了什麽。她突然拿起放在桌上的辣椒粉，然後朝我的午飯猛撒。
「呀啊啊啊啊！？你、你在幹麽啊！」
「………………」
簪從我正麵轉了九十度，把身體轉向一旁，就像在說這件事與她無關一樣。
嗞嚕嗞嚕嗞嚕……耳中傳來她靜靜吸著烏龍麵的聲音。
「這、這個該怎麽辦啊……」
我望著被染成赤紅色的午飯，一邊吞了一口口水。
這就是傳說中的髑髏地（注8：髑髏地是基督被處以十字架釘刑的地方）嗎……不不不，現在不是開這種玩笑的時候。
「沒有不能吃的理由，沒有不能吃的理由……」
既然如此，我就非吃不可。
「沒有不能吃的理由！沒有不能吃的理由啊！」
哢的一聲！我猛然拿起碗，用筷子將飯扒進口中。
我這副可以說是魯莽舉動，也能說是英姿的模樣，讓四周響起了一片掌聲，然而──
「好辣啊啊啊啊啊啊啊！！」
這可不是在開玩笑，我真的覺得嘴唇腫了起來。
與其說舌頭有火在燒，不如說有一種像是被撕裂的感覺。別說是水或是味增湯，現在的我連塔塔醬都吃不出味道了。
「簪、簪、簪同學……這樣做不會太過分嗎……」
我上氣不接下氣的如此說道。橫目瞄了我一眼後，簪用她端整的薄唇靜靜奏出話語。
「你自作自受。」
簪的用辭辛辣，語氣也很冰冷。可是此時的她，確實露出了一瞬間的笑容。
◆
「……為始，『重量』、『速度』、『趨勢』等三點，在格鬥戰的種種要素裏占有很大的比例。」
現在是第五節課。坐在一年四班最後一列的簪，茫然地聽著老師上課。
與其說她有在聽，不如說她左耳進右耳出。不過，這些知識本來就在她的腦袋瓜裏，所以她上課發呆並不構成問題。就算老師立刻叫她起來迴答問題，她也能像是錄音帶一樣流暢地念出答案。
──然而，這種事並不是重點。
問題是午休時發生的事，在餐廳與一夏的互動。
「………………」
記憶在腦袋裏迴溯著。
在那副光景裏，的確有一夏「來，啊──」的喂了簪，而且還把簪吃剩的雞肉吞下肚的那一幕。
（不隻是啊──的被喂…………甚至還間、間、間接……接吻了……）
而且從一夏的反應判斷，他對這件事一點也不反感。
就算那隻是偽裝，簪還是本能的這樣覺得。
然而在她麵前的一夏，臉上卻浮現著開心又高興的純粹表情。
「………………！」
感受到自己的臉變紅，簪連忙用教科書遮住臉龐。
（而、而且……他後來還……還想要吃我吃過的東西……）
簪的心完全被近似羞恥的情感所支配……頭頂也幾乎要噗咻～的冒出蒸氣。
（嗚嗚……嗚嗚嗚……？）
搞不懂。搞不懂。搞不懂。
搞不懂一夏，搞不懂他的動機。
──更重要的是，搞不懂自己的心。
（我、我到底……想怎麽做……？我……會變成怎樣呢……？）
愈是思考就愈是冷靜不下來，簪緩緩地晃動身軀。
（這種事……我還是第一次遇到……我……完全搞不懂……）
她又無預警地想起一夏的笑容。
「～～～～！」
簪拚命克製幾乎快衝出喉嚨的怪聲，還狠狠捏了自己的大腿。
『搞不懂的話，實際做看看不就知道了？』
（咦……？）
響在耳畔的是一夏的聲音。簪忍不住抬起臉龐，輕輕轉動脖子窺視周圍的情況。
『跟我一組吧，簪同學。』
（不、不要……）
『為什麽？』
（因、因為……我搞不懂……搞不懂的東西……因為我……我討厭……搞不懂的東西……）
『不過，這樣下去的話，你會一直搞不懂吧？』
（是……這樣沒錯……）
『沒什麽好害怕的，一切都交給我吧。』
（啊……唔……）
簪平常愛看的英雄動畫裏，總會出現的這種慣用台詞。然而，這句話聽起來卻很舒服。
「欸，跟我一組吧。」
「嗯，好的！」
眼前的一夏遞出手，簪伸手抓住它。
簪這輩子從未如此亢奮。她抓住一夏的手掌，同時猛然站起。
（……咦？）
她忽然發現一些事。
橙紅色夕陽從窗戶射進室內，教室空蕩蕩的。還有，幻想出來的一夏就算被握住手也沒有消失。
（咦……咦……咦咦咦？）
就在簪方寸大亂之際，幻想出來的一夏高高躍起。
「成功了──！你剛才有說要跟我一組吧？有吧！？好！那我們衝到教職員辦公室那邊，立刻提出雙人組合賽的組隊申請。預備，衝！」
一夏用力拉著簪的手，就這樣衝出教室。
這股力道與強硬態度，總算讓簪明白這是發生在現實世界裏的事。簪羞到想要大叫，連耳朵都變得通紅。
（也、也就是說……我從第五節課就一直在發呆……然後到了第六節課……下課後，織斑同學過來找我……提出邀約……我誤以為他隻是幻像……）
──搞砸了啦！
如此心想時，身體已經來到教職員辦公室前方了。
「那我們進去吧。」
「等、等一──」
連等一下都來不及說出口，簪就被一夏的手拉進教職員辦公室裏麵。
提出申請時，一夏一直握住簪的手。對這個舉動感到相當在意的簪，就這樣胡裏胡塗地簽了名。
「好！那我們立刻開始，從今天起在整備室那邊一起加油吧！」
「呃……」
「整備時也要裝備is，所以基本上要穿is裝喔。那我去換個衣服，等一下在整備室那邊會合吧。」
「那個……」
簪的話語，根本追不上一夏躂躂躂邁步奔走的背影。
……不過，一夏卻突然在原地維持跑步姿勢，隻有頭轉過來的問了一個問題。
「啊！是第幾號的整備室呀？」
「第、第……第二號！」
「了解，那待會兒見囉！」
簪凝視著一夏奔離現場的背影。迴過神時，她發現自己伸出了右手。
──是為了什麽？
如此心想後，她感到相當害羞，連忙把手收迴。
「………………」
她想起數分鍾前發生的事。
進入教職員辦公室時，自己沒能把「等一下」說出口。
──可是，自己真的沒辦法說出口嗎？
──其實自己就是這樣希望，所以才「沒有說出口」吧？
「………………」
簪有如鈴鼓般猛搖著頭。
然而，無論是她的嘴巴，或是她的心，都沒有出現「不對」這句話。
在夕陽照射下的走廊上，在橙紅色的世界裏，簪有生以來初次在胸口中感受到甜美的痛楚。
◆
「好！那麽，立刻讓我看看簪同學的機體吧！」
我與簪一起待在第二整備室。
隻有專用機持有者才會參加這次的淘汰賽，也就是說，這會是一場高水準的龍爭虎鬥，因此除了我們以外還有許多學生在這裏整備機體。
「欸，把昨天拿到的機動資料傳來這邊吧。」
「我想將武裝輕量化呢，現在開始弄來得及嗎？」
「喂！超高等偵測器的基準值有偏差耶！最後調整的人是誰！？」
現場鬧哄哄的亂成一片。有和樂融融整備著機體的地方，也有怒吼聲此起彼落的團隊。可是，大家都很認真地整備著is。
「喔，我第一次看到高年級生的專用機呢。」
「那邊嗎……是二年級的弗媞薩法亞學姊……專用機『冷血』……對麵是三年級的達莉兒凱西學姊跟她的『地獄束縛ver2.5』……」
簪流暢地說明著，這讓我有些吃驚。
她的語氣堅定，沒有平常的軟弱或是遲疑。
「還有……在裏麵的是……」
「嚇……西西莉亞……」
在那兒的是駕駛青藍色機體，藍色之淚的英國代表候補生，也就是西西莉亞。
「對呀。為了再提高一些迴旋性能，我想要增加噴射器的輸出功率呢。」
「這樣是很好啦……可是，機體會變得不好控製唷？當然，穩定性也會下降。」
「沒關係，因為下一場戰鬥我無論如何都不能輸。」
「哎，就試一次看看好了。如果太難操控的話，再改迴來就行了。」
「就是說啊。」
西西莉亞正在跟可能是整備科的二、三年級女生討論著各種話題。
也許是發現了我的視線吧，她突然轉向這邊。
「哼！」
西西莉亞用力把頭扭向一旁。這次的雙人組合賽我拒絕跟西西莉亞她們一組，所以她們都把我當成了敵人。
（我是覺得很抱歉啦，可是……）
不過，也用不著這麽生氣吧。
順帶一提，隻要遇見鈴，她就會卯起來猛踹我。
蘿拉則是完全無視我。
至於夏兒嘛，她甚至說出了「有什麽事嗎？織斑同學」的話語。
「………………」
幹麽那麽生氣啊……就算是我也會受傷的喔。
「……差不多該開始了……」
「好、好的。說的也是吶，加油吧。」
確認我點了頭後，簪輕輕伸出右手，那隻手的中指上戴著一隻水晶戒指。
「出來吧……『打鐵貳式』……」
啪的一聲──簪的軀體被光芒包裹，裝甲上身的同時，她也浮到了半空中。
「喔……？」
聽說它是打鐵的後繼機，同時也是發展型，不過外表上的差異卻滿大的。
裙型裝甲被換成了重視機動性的獨立翼狀裙甲，與防禦型的打鐵相比，貳式就是機動型吧。
腕部裝甲也變得更流線型，是可以在格鬥戰中活用運動性能的構造。
肩部套件不是盾牌，而是一具大型推進翼，前後又各搭載了兩具小型輔助噴射器，這種特徵十足的輪廓跟白式的確很類似。
就外觀判斷，貳式與打鐵幾乎沒有共通點，不過裝在頭上的超高等偵測器卻是相同的設計。
「呃，咦？機體該不會完成了吧？」
我如此問道後，讓is跪在地上解除著裝的簪搖了搖頭。
「武裝……還沒好……而且……我也無法取得運轉資料……照現在這樣是無法進行實戰的……」
「是嗎？順便問一下，所謂的武裝是？」
「是使用多重鎖定係統的高性能誘導飛彈……還有，荷電粒子炮也還沒……」
「荷電粒子炮！那可以使用白式的資料呢！」
我的白式搭載的荷電粒子炮構造雖然不同，不過應該可以用來當作控製輸出功率與掌握特性的樣本資料才對。
如此心想後，我叫出白式的控製麵板，立刻開始尋找資料。
「呃，這邊是《雪片貳型》，所以……」
「………………」
「喔，有了有了。」
「！」
我猛然抬頭，從正麵與簪對上了視線。
簪突然將臉別向一旁。
「喂喂喂，這樣看不到資料吧，你看。」
我用力拉著簪的手將她帶到空中投影螢幕前方。
「如何？可以拿來參考嗎？」
「………………」
「嗯？」
「好、好近……離我，遠一點……」
「啊，抱歉。」
我立刻放開手，從她身邊退開。
「………………」
簪一邊摩挲被我碰觸到的手腕，一邊再次瀏覽螢幕。
「………………」
簪盯著螢幕的眼瞳是如此認真，手指也不斷飛舞確認著相關資料。
「這個……輸出功率太大了……而且也很浪費能量……」
「啊，果然是這樣呢。我就覺得或許有這個可能吶……」
「最好調整一下……照這樣的話，有太多不必要的浪費……」
「喔。那我來看看白式，有不懂的地方可以問你嗎？」
「我是……沒差……」
「嗯，謝囉！」
「………………」
簪扭過頭再次調整自己的機體。她雖然跟平常一樣麵無表情，不過也許是錯覺吧，她的臉龐看起來很有活力。
「那麽……」
「織板～小簪～」
叭噠叭噠的腳步聲傳向這邊……會、會這樣叫我的人隻有一個。
「本音……」
大剌剌同學，也就是布佛本音，學生會書記。出身於更識家族的傭人世家，同時也是我的同學。總是很想睡的表情，還有超遲緩的動作就是她的特徵。
（嗯？她出身於更識家族的傭人世家，就表示她跟簪同學是青梅竹馬囉？）
「嗬嗬嗬，幫手來囉～」
她輕輕甩動著太長的袖子，而且還擊中正好走過來的一個二年級生。對方狠狠瞪了她一眼。
不過，在那邊的大剌剌同學還是一樣大剌剌的。
「小簪，我來幫你調整機體～嗬嗬嗬。」
「住、住手……不要亂動……啊、啊……」
看樣子簪似乎不太會應付這個同年紀的青梅竹馬。
「本音……反正又是姊姊她……叫你來的吧？」
「欸～？不對啦。我呀，可是小簪的專屬女傭喔，過來幫忙是天經地義的事吧。」
「………………」
「從星期一到星期四，陪伴您過日子的布佛本音～」
她說出了這種話，聽起來就像是以前的廣告台詞。
「星期五、六、日是……？」
「咦，周末讓人家休息嘛。」
「三天……也休太久了……」
她說的一點也沒錯。振作點吧，名門家族的傭人。
「那麽，要從哪邊開始動手捏？把機體係統最佳化嗎～？還是支援武器管製係統～？」
「武器管製係統隻有我能處理……製動係統也由我來弄……本音就……」
「調整護盾能量的輸出功率對吧。我知道囉。」
「聽、聽我說好嗎……請你檢查，裝甲……」
「嗬嗬嗬，我知道了啦。」
大剌剌同學讓簪一整個無言，所以她一邊歎氣一邊垂下了雙肩。
「你、你在……看什麽……」
「啊，不，沒什麽。」
「我、我討厭盯著別人看的……男生……」
「好、好的。對不起。」
在這之後，我們三人專心調整著機體，連時間都忘記了。
我在調整時有一半是參照手冊進行的，不過簪有時會給我一些好到不能再好的絕妙建議，所以光是今天我就將能源利用率提升了將近十五％，真是太厲害了。
「不過，我說吶。調整這個機體可是重勞動呢……嘿咻。」
如果是調整係統的話，隻要用控製麵板就可以進行，可是要對輸出功率進行微調或是控製特性的話，就必須打開機體的裝甲直接調整零件才行。
雖然有使用機械臂，不過開啟裝甲的作業程序真的很累。
「織板你啊～太依賴束博士製造的機體性能了。老實說啊，所謂的is呀～是要費很多、很多功夫調整的東西喔。」
咕啊！想不到我居然會有被大剌剌同學說教的一天。
「is的……自我進化與最佳化很厲害……可是，不能依賴它……」
「知、知道了。」
「對、對了……那個…………」
簪突然扭扭捏捏起來……怎麽了？
「唔……呃………………」
「？」
她雙手互纏玩著手指，視線不安地遊移著，一下子往右邊看一下子又看左邊，東張西望的舉動相當可疑。
「你想去上廁所嗎？」
「………………！」
抬起臉龐的簪立刻麵紅耳赤。
碰！
「好痛！！」
「小姐～我毆打了無禮者唷～」
呃，大剌剌同學！那個不是扳手嗎！超痛的耶！
「我覺得織板很粗線條呢。」
「咕……」
「就算真的是想上廁所好了～禮貌上也不該說出口唷。」
咕啊啊啊，被大剌剌同學教導常識居然這麽痛苦！？
「之前有朋友說過，有姊姊存在弟弟就會跟異性變得疏遠。不過啊，我覺得織板的程度已經是異常了呢。根本有病嘛～」
「才、才沒這種事咧！」
……大概吧。
「本、本音……已、已經夠了……」
「是的，小姐。」
「不要叫我……小姐……」
「好，小簪！」
「我也不喜歡這個稱唿呢……」
「欸？」
也許是這種對話讓心情冷靜了下來吧，簪再次望向我這邊。
「那、那個……我想請你跟我一起進行……飛行測試……」
「什麽嘛，是這種事呀。好啊。」
「謝、謝謝……你。」
她有禮貌的向我鞠了躬。
老實說，我覺得這並不是需要那麽慎重拜托的事情，所以我感到有些不好意思。
「唔，呃，那要使用哪一個競技場呢？」
「要進行的是飛行測試……所以是第六……」
說到第六競技場嘛，就是之前在疾速加農炮中用來進行超高速飛行訓練的場所。與其他競技場有著決定性不同的地方就是，那裏的天空完全是開放的，因此能以學園中央塔為路線進行幾乎是毫無限製的飛行。
「好，那就走吧！」
「唔，嗯……」
「慢走～我在控製室用資料掃描器支援你們～」
大剌剌同學軟軟地甩著過長的衣袖。袖子又碰到了其他女生，所以大剌剌同學被輕輕瞪了一眼。
◆
「推進器輸出功率……確認……」
簪在第六競技場的監控區打開自己的專用機「打鐵貳式」的控製麵板，一邊瀏覽著所有數據。
多虧本音的幫忙，今天機體建構的相當順利。跟姊姊布佛虛一樣，升上二年級後本音就會去念整備科吧，因為她就是擁有這種實力。
（而且…………）
一夏的白式的資料也幫了大忙。
它們本來就是同一個開發室設計出來的機體，所以資料互換性比想像的還要高。
「………………」
可是比起這種事，說不定一夏在自己身邊的事實還比較重要。
（到、到底在……想什麽東西啊……我……）
簪用力摩挲快要變紅的臉頰，掩飾這個反應。
就在她做著這種事時，一夏從私人頻道傳來通訊。
「如何，沒問題吧？」
「唔……嗯……」
「那我先飛，然後我們在塔頂會合。」
「明、明白了……」
簪沉下腰部，將雙腳放置在偏向重力彈射器上麵。
空中投影螢幕上浮現「ready」字樣。當它變成「go」的瞬間，簪一口氣加速機體，飛向了第六競技場的天空。
（機體控製……沒問題……再來就是，超高等偵測器的……連結，同步驅動……）
超高等偵測器嗶嗶嗶地捕捉了白式的身影。
拉近畫麵出現一夏的臉龐特寫後，簪不由自主的心跳加速。
（冷、冷靜……專心……專心……）
簪一邊注意背部推進器的輸出特性，一邊加速著機體。
（姿勢維持推進器……沒問題……測試加速時……展開防護盾……）
簪叫出控製麵板進行測試運轉。
這個動作應該不容易出問題，不過實際展開防護盾後，機體突然用力搖晃，然後就停了下來。
「……？」
簪覺得很奇怪，所以她又叫出了許多螢幕，一一確認目前的各種參數。
（防護盾展開時產生互相幹擾……然後……pic逆轉……）
看樣子問題似乎出在腕部的防護盾產生裝置上麵。簪暫時停止展開防護盾，接著叫出空中投影鍵盤，並且在左右兩片鍵盤上分別輸入資料，然後再次提升機體高度。
（調整展開的時間點……錯開pic幹擾領域……偏向重力推進角錐設定在……機體前方六公分……調整……接下來……腳部推進器平衡值……調成負四後重新點火……）
簪一邊仔細地控製著推進器一邊加速，繞著形狀扭曲的is學園中央塔的外圍不斷向上爬升。
在這段期間內，簪仍然用雙手的鍵盤持續調整機體，與一夏會合時她幾乎已經完成了飛行係統。
「嗨。」
一夏輕輕舉起手。
簪不知該對這個動作做何反應，所以她姑且點了點頭。
「機體狀況如何？」
「沒問題……」
「是嗎？太好了。」
一夏咧嘴一笑。這樣的他實在太耀眼，簪連忙錯開視線。
「那、那麽……要迴去了……」
簪覺得兩個人在這邊繼續獨處下去的話，好像會有什麽東西變奇怪，所以她沒等一夏迴應就徑自開始了急速下降。
「喔，果然快呢。跟西西莉亞的藍色之淚差不多嗎？」
「大、大概吧……就資料而論……」
心頭小鹿亂撞的簪如此迴答。
她的身體提升了急速下降的速度，就像要從一夏身邊逃離似地。
（……咦？）
飛在簪後方的一夏忽然發現怪事。
簪駕駛的打鐵貳式，其腿部推進器正啪啦……啪啪……地閃動著它的噴射火炎。
（好像怪怪的耶？）
如此心想後，一夏準備開啟通訊迴路，可是就在那個瞬間，打鐵貳式的右腿推進器爆炸了。
「！？」
突如其來的爆炸衝擊，還有失去單邊推進器所造成的姿勢崩壞，讓簪連同機體大大傾斜，直接衝向中央塔的外壁。
「簪同學！」
（反重力控製沒有作用……！？為、為什麽──）
螢幕上浮現了無數個「error」。係統一口氣當掉的打鐵貳式不斷逼進高塔外壁。
「──！！」
簪反射性地閉起眼睛。就在此時，強而有力的聲音有如刺進耳膜似的飛向這邊。
「簪──！」
一夏藉由瞬時加速產生的推進器最大輸出功率，硬是擠到了簪跟牆壁的中間。
（啊……）
一夏抱住簪的身體，背部也重重撞上外壁。
「咕嗚……！」
一夏因痛苦而扭曲了臉龐，is雖然會保護操縱者，卻還是無法完全消除衝擊力道。
「織……織斑……同學……」
「嗬，嗬嗬……不要緊吧……？順帶一提，我可是超痛的呢……」
如此說道後，一夏露出了笨拙笑容。在簪眼中，這樣的他看起來就像是英雄一樣。連他為了緩和氣氛而說出的笑話，在簪耳中聽起來都帥氣無比。
「那、那……那個……那個……！」
「簪沒事吧？」
「欸……？唔，嗯……」
「是嗎？那就好。」
痛楚仍在體內流竄的一夏，閉起單眼將身體剝離牆壁。
高塔外壁有如在陳述衝擊力道之強似地大大凹陷，有一部分也出現破裂。
「………………」
被抱在一夏懷中，簪察覺自己的心髒劇烈跳動到會痛的地步。
她初次緊密接觸男人的身軀。不過，她並不感到厭惡。這肯定是因為對方是一夏的關係吧，晚熟的簪如此心想。
『欸，我說那邊的學生！發生什麽事了！？這邊出現高塔破損的訊息耶！？』
「啊，是的。呃，是is的訓練意外。我是一年一班的織斑一夏。」
「我、我是……一年……四班的，更識簪……」
『意外！？沒受傷吧！？不要緊吧！？』
在那邊大唿小叫的人是負責教數學的愛德華斯法蘭西。順帶一提，她出身於加拿大，目前二十五歲。正在徵男友，興趣是盆栽。
「呃，總之我們沒受傷。我們現在要迴監控區，請老師在下麵等待。」
『喔，ok。那你們下來時小心喔。』
確認通訊結束後，一夏抱著簪開始緩緩下降。
「如果係統又故障的話會很危險，就這樣直接下去吧。」
「唔……嗯……」
簪輕輕點了頭……然後就這樣不發一語。
她的雙頰跟夕陽一樣染成了淡紅色。
◆
「啊……要交報告呢。應該說果然，還是理所當然呢……」
迴到監控區後，我們向老師說明了事發經過，又檢查了身體確定沒有異狀後，老師給了我們一疊紙，差不多相當於十張報告紙那麽多。
「唉唉唉唉……我很不擅長寫這個呢……」
「………………」
不知為何，簪用抱歉的表情看著我。
「嗯，怎麽了？」
「啊，那……個……都是……我害的……對、對不起……」
「什麽嘛，不是叫你別在意了嗎？機體發生事故也是沒辦法的事吧？」
「嗚…………」
我如此說道後，簪雙手緊緊互握垂下臉龐。
（啊，她果然受到打擊了吧。畢竟引發事故的是她自己調校的機體嘛。）
性命無礙，真的是太好了。
而且，我覺得如果這樣能讓簪明白單憑一己之力有其極限的話，那她一定會比現在成長的更多。
「欸。」
「什……什麽事……？」
「還是請整備科的人幫忙吧。」
「………………」
「隻剩下一周就是雙人組合賽了，所以還是安全第一吧──」
「唔……嗯……就這樣做吧……」
「欸？」
簪順從地點頭同意，這反而讓我有些訝異。
我以為她一定會沉默不語表示拒絕，不然就會說「不要……」呢。
「呃，那麽……大剌剌同學算ok好了，我也去跟黛學姊說看看吧。」
「你、你們認識……嗎？」
「嗯嗯。哎，就是那樣嘛，她是新聞社的人，所以常常過來找我，自然而然就──」
「是、是這樣……啊……」？是錯覺嗎？簪在那一瞬間好像露出了不高興的表情。
「………………」
「………………」
咦？當我注意到時，才發現我們已經無話可說了。
到剛才為止一直在大唿小叫的愛德華斯老師也已經離開，隻剩下我跟簪兩人被孤伶伶地留在寬廣的監控區。
「啊，呃……」
沒有什麽話題可以說嗎？
「謝、謝、謝……！」
簪緊緊握住手，整個人猛然湊向我前方。
「謝謝…………你。」
「……咦？」
「那、那……謝謝，你……剛才救了我……」
也許是大聲說話讓簪感到害羞吧，她猛然從我身邊退開，一邊將臉別向一旁。在胸口上交纏的兩隻手不停扭動玩弄著手指。
「什麽啊，是那種事呀。那是理所當然的事吧？」
「…………」
她盯著我一直看……是怎樣啊？
「……很帥、氣……」
「欸？」
「沒、沒什麽，啦……」
「？是嗎？」
我下意識地望向外麵，夜幕已經低垂，天空也變得一片漆黑。
解除is已經過了十分鍾以上，身體也差不多開始變冷了。
「迴去吧，繼續待在這邊隻會感冒而已。」
「唔，嗯……」
簪點點頭，但不知為何她並沒有邁開腳步。
「………………」
「怎麽了，簪同學？」
「不、不用加……」
「唔？」
是害羞嗎？定睛一看，簪的臉紅通通的。
「不用、加……同學……叫、叫我簪就……可以了。」
簪以喃喃低語聲說出這番話後，她有如逃跑似地噠噠噠奔離了現場。
目送那道身影消失在門扉另一側後，我搔了搔頭。
（叫簪就行了……嗎？這表示我稍微接近了她的心嗎？）
◆
（說，說出口了……）
這裏是簪在一年級生宿舍內的房間。她在那裏的淋浴間衝著熱雨，胸口也噗通噗通地狂跳著。
讓別人用名字稱唿自己，對更識家族的女人來說，具有重要的意義。
「………………」
她順著唇瓣輕撫，試著讓那兒浮現出話語。
說出「一」「夏」……這兩個字。
「………………」
滿臉通紅的簪，用著有如要包裹破碎物般的輕柔動作，輕觸著心髒不斷狂跳的胸口。
那個隆起並不是很大，卻有著確切的柔軟，裏麵密藏了萌芽的戀愛寶石。
「本音……好好唷……」
明明是同年，她胸圍卻大了兩個罩杯。
姊姊的虛學姊也確實地擁抱著大大的隆起。
而且姊姊也──
「！」
想到這邊，腦袋急速冷卻了下來。
就在簪沉醉在戀愛這種熱病中時，現實裏的自卑感捉住了她，身軀也跟著微微發顫。
（楯無……姊姊……）
憧憬卻又遙不可及的目標……這個存在就是更識楯無。
她是溫柔的姊姊，優秀的人，力量強大的人，有魅力的人──完全沒有缺點。
（我……敵不過那個人……）
是從何時起有這種想法的呢。
──何時開始不追尋那道背影。
──何時開始無法凝視那張臉孔。
──何時開始對背負相同姓名一事感到痛苦。
「………………」
嘩啦嘩啦，蓮蓬頭不斷降下暖和的雨。
插圖010
垂著臉龐的簪看起來就像在哭泣，可是，她抬起了──那張臉。
「不要緊的……姊姊，姊姊……我、我……」
──隻要叫我簪的一夏在身邊，我就不會被擊潰。
終於找到的英雄是一個擁有眩目笑容的人。
「織斑、一夏……」
她又試著唿喚那個名字。心因喜悅與不安而顫抖，而且從深處湧現了不可思議的活力。
說不定，那就是人們口中的──「勇氣」。
◆
「非常感謝！」
今天的特訓結束，帚跟練完劍道一樣，行了端正的禮。
「哎呀，用不著說那麽拘謹的話啦。」
輕輕從上空降下來的是帚的教練，同時也是雙人組合賽的夥伴──楯無。
她今天也態度悠哉的搖著手掌。
「不，欠缺禮儀就稱不上是劍士了。」
「劍士啊。」
帚的表情很嚴肅，楯無露出苦笑。
「對了，今天一起吃晚飯吧。我帶你去二年級生的宿舍餐廳。」
「欸？不，我──」
「好，就這樣決定囉。走唄走唄。」
「請、請等一下！我──」
「哎呀，跟我來就對了。」
「唉……」
被楯無拋了一個媚眼，帚隻能發出歎息。
決定要同組時也是如此，不知為何，帚就是無法反抗楯無。
帚本來覺得這個學姊就是有那種不顧他人意願的氣質，不過自己居然被她擺布到這個地步，重新想想真的很不可思議。
（哎，算了，我也不討厭就是了……）
現在帚也被拉著手走向競技場更衣室。
她也不討厭這樣。
「………………」
帚想起姊姊以前也是這樣拉著自己的手。
筱之之束──
對帚來說，她的存在就像是不管怎麽掙紮都無法超越的牆壁。
年幼時，這樣的姊姊讓帚覺得很可靠，而且也感到自豪。
然而，是從何時開始的呢，帚開始感受到自己與姊姊之間的距離。
──那個人跟我不是同一種生物。
與生俱來的才能完全不同。
可是，即使如此，帚在心裏的某處還是仰慕著身為姊姊的束……直到發生那起「事件」為止。
（──────────）
「小帚。」
「什、什麽事？」
「怎麽了？更衣室到了喔。」
「嗯，嗯嗯，對啊，是的。」
「在想事情？總覺得你露出了很恐怖的表情呢。」
「是、是這樣嗎？」
「對呀。女孩子啊，還是要笑才行──唷！」
楯無突然撲向帚，一邊屈伸著雙手手指一邊逼近她。
「咕嘰咕嘰咕嘰。」
「噗哈！哈、哈哈哈！住、住手……啊哈哈哈哈！」
「常皺眉會老的唷。」
「我知，哇，啊哈哈！我知道了啦！快、快住、快住手……啊哈哈哈！」
在那之後，帚被迫狂笑了兩分鍾，被搔完癢時她已經氣喘籲籲了。
「唿……唿……唿……」
「嗯，小帚跟蘿拉都很敏感，真的好可愛呢……不過啊。」
「什、什麽事？」
勉強調勻唿吸後，帚一邊打開櫃子一邊迴應。
「小帚在疏遠親姊姊──也就是束博士吧？」
「………………」
帚並不討厭姊姊。直到最近她才終於有辦法這樣想。
隻不過，每次與姊姊見麵，帚無論如何都會想起那件事。
想要封印的記憶，暴走的情感。還有──
（傷害了那個人……）
這一切都是自己害的。
不是束的關係，是自己害的。
自己無法管束自己，沉溺於力量，才會引發那起「事件」。
就是因為不願想起那件事，帚至今仍迴避著與束有關的一切。
老實說帚甚至也不想進入is學園就讀，可是政府卻半強製地讓她入學。理由當然是因為她是束的妹妹。
「我並不討厭她……」
「是嗎？那就好。家人之間果然要和睦相處才行呢。」
雖然我沒資格說別人就是了──
帚並未聽到楯無的輕聲低喃。
「一起去衝澡唄。」
「欸？不，我去自己的房間──」
「喂喂喂，全身汗臭味會被男生討厭的喔。」
帚明白所謂的男生指的是誰，所以她的臉紅了起來。
「現在已經很晚了，淋浴室那邊應該沒半個人吧。包場包場囉」
「請、請不要拉我！我可以自己走啦。」
帚如此抗議，可是楯無卻用微笑迴應，手臂也勾上了她的手臂。
……
…………
………………
「啊～好舒服喔。」
在嘩啦啦的水聲下讓全身沐浴在溫柔的熱雨中，楯無發出了舒暢的聲音。
在每個噴水管都有一個隔間的淋浴室內，兩人分別進入了相鄰的隔間。
雖然說是隔間，卻會完全露出腳底跟臉龐，所以這裏平常都會迴響著女孩子們快樂的交談聲。順帶一提，用來隔開空間的板子是半透明的毛玻璃，就麵積而論雖然可以遮住胸口到大腿的範圍，不過還是可以看見中間的人體輪廓。
帚的胸部尺寸也會受到女孩子們的注目，所以她不是很喜歡這個淋浴室。
「………………」
「小帚是泡澡派嗎？」
帚從剛才就默不作聲，所以楯無開口向她搭話。
「那個，關於剛才的話題……」
「嗯，小帚你姊姊的事？」
帚點了點頭。
「我並不討厭她，也很感謝她給我專用機……」
「嗯。」
「可是……我不懂。」
「不懂？」
「不懂姊姊在想什麽……」
「嗯──」
楯無扭緊開關停掉蓮蓬頭，然後靠在隔板上麵。
豐滿胸部在身體與隔板中間痛苦地變了形。
「不懂會很可怕嗎？」
「………………」
得到的迴應是默認，楯無繼續說了下去。
「這個我也一樣唷。」
「欸？」
「所以我覺得你姊姊一定也這樣想。」
不懂。
不懂而感到可怕。
可是，想懂又需要勇氣。
害怕自己可能會受傷，擔心或許會傷害對方，以及超越這些事物的勇氣。
「不要緊的。」
「什、什麽不要緊？」
「用不著擔心，因為你姊姊一定很重視你。」
「………………」
「所以，不要害怕。」
楯無溫柔地說道，臉上流露的是無比安詳的笑容。
◆
隔天，放學後的第二整備室。
「哎呀，黛學姊！真的很感謝你今天能來這邊幫忙─」
「醜話說在前麵，我可是很貴的唷～？要讓我獨家訪問……不，跟我約會一次喔。」
「咦咦！？」
「跟織斑同學約會嗎？嗬嗬，可以卯起來炫耀囉。」
「饒、饒了我吧～……」
為了完成簪的專用機，首先需要的就是整備科二年級的王牌黛薰子學姊的力量吧。
「有～有～有～。我也要跟織板約會i」
然後是大剌剌同學，也就是布佛本音同學。她雖然還是一年級生，其實力要成為整備科成員卻是綽綽有餘。
「唔，那麽也把京子跟菲找來幫忙吧。」
黛學姊一邊說一邊拿出手機，開始召集整備團隊。
她用的餌當然是──
「嗯，跟織斑同學拍合照。如果可以自己出錢的話，要在學校裏約會也ok喔。」
果然是我嗎？不過，如果用我這塊磚頭可以引出寶玉的話，那我很樂意把自己丟出去。
「真的假的！？」
電話另一頭傳來確認聲，這個人大概就是「京子」吧。
「呃，這個嗎？盡可能啦……」
「好！好啊啊啊啊！我做！我要做！黛黛，要替我拍一張最棒的唷！」
黛黛……是指黛學姊嗎？
「是是是，菲呢？」
「嗯。我啊，想嚐試一下傳說中的馬殺雞呢。」
「可以吧，一夏同學？」
「呃，嗯嗯，哎。反正我在最近被派去的社團裏也很常做這件事。」
「好！那就決定囉！那麽，現在立刻在第二整備室集合！遲到的人要請喝果汁！」
如此說道後，黛學姊掛斷電話。可是，我跟簪還有黛學姊、大剌剌同學已經聚集在第二整備室，所以實際上是京子學姊跟菲學姊兩人的單挑。
「那麽，先來個一迴合吧！」
黛學姊浮現狡獪笑容。接下來的三十分鍾後，整備科的嚴竣讓我體驗到不想再體驗的地步。
「織斑同學，把那邊纜線拿過來！全部！」
「還有，把特大號扳手跟高周波刀拿來這邊。」
「唔，空中投影螢幕不夠呢，請你把液晶螢幕拿過來。大概八個左右。還有，順便去借一台小型發電機。」
「是、是的──！」
總而言之我就是一直跑來跑去，。
為了優先完成簪的專用機「打鐵貳式」，二年級生的所有整備科成員都在進行這邊的作業程序。
硬體是各部位的噴射器到推進器，還有全身的裝甲、武器、內藏火器，幾乎所有要素都包含在裏麵。她們從頭確認這些部位的數據，因應不同需求重新打造零件，讓它們漸漸成形。為了讓製造完成的零件立刻進行試運轉，簪維持著is著裝狀態。
然後是軟體部分，這邊的問題也跟山一樣高。基本上雖然沿用「打鐵」的設定，但多重鎖定係統要進行構建與實際裝機，推進套件控製係統要執行最佳化與效率化，機體全體的能量分流操作係統也要進行模擬，同時還要對防護盾控製係統進行調整與最後確認。
開發機體的核心人物也是簪這個駕駛員，雖然還是有大剌剌同學在一旁支援，不過打從剛才開始，她就同時針對軟硬體進行試運轉，累積資料，調整反饋數據，完成超人般的工作量。
最讓人吃驚的是簪使用輸入介麵的方式。聲控當然用不著提，她使用眼球動作與軀體姿勢進行控製，而且還在雙手雙腳的「上下」兩邊各設置一片空中投影鍵盤，同時操作著總數一共八片的鍵盤。
將鍵盤有如夾住手掌般上下配置的道理我懂。意思就是下壓動作可以敲擊下麵的鍵盤，上提動作則可以敲擊上麵的鍵盤。
問題是簪的腳趾也進行著這種動作。就算她靠著is飄浮在半空中，這也已經是超人般的技巧了。
順帶一提，那些鍵盤也不是所謂的板狀物，而是將按鍵配置在球體上的完全特製型鍵盤。
（束小姐自己也做了類似的東西拿來用呢……）
她說：「使用普通的鍵盤配置會浪費掉移動手指的時間。」
居然會有這種想法……
（不過，話說迴來……）
簪飄浮在半空中，雙手雙腳被光球包裹著的模樣，總覺得看起來很像奇幻遊戲裏的魔法使。
「──真漂亮呢。」
「…………？」
簪有如表示「你說了什麽嗎？」似地歪了歪頭。
「呃，不……沒什麽。」
這是不知不覺間說溜嘴的自言自語，重新意識到這件事後讓我感到有些不好意思，所以我故意咳了幾聲清清喉嚨。
「喂，織斑同學！你在混什麽啊！把雷射臂拿來這邊！」
「還有去借資料掃描器過來！用衝的！」
「啊唔。還有，超音波檢查裝置也拜托你囉。」
全力衝向機材室with重物的行程又開始了。
總之我就是滿頭大汗，使盡全力卯起來搬機材。
「織斑同學，替我把發夾重新別好。」
「織斑！果汁！喂我喝！」
「哇啊，去拿零食給我。」
……欸？是錯覺嗎？我漸漸覺得她們連不相關的雜事也丟給我做了耶。
「啊，洗發精沒有了。去福利社買，要藥草香味的喔。」
「織斑，把這本書拿去圖書館還。」
「嗯嗯，去看看今天的每日超值晚餐是什麽。」
「喂──────！完全──無關吧！這個跟那個都一樣！」
「啊，沒上當呀。」
「嘖，小子真聰明吶。」
「嗚唿，隻是開個小玩笑唄。」
好、好累啊……
肉體勞動就已經讓我累癱了，精神上的疲勞感又一口氣壓了過來。
「唉唉……」
我深深、深深地歎了一口氣，甚至到了讓我擔心靈魂也會一起跑出去的地步。
「嘻嘻…………」
看到這樣的我，簪覺得很滑稽似地噗哧一笑。
雖然這隻是一點點的笑容，看起來卻散發著比鑽石還耀眼的光芒。
◆
「好好好，這下子基礎部分總算完成了呢。更識同學，機體的動作有沒有不自然的地方？」
「沒、沒問題……」
雙人組合賽大會的前一天，最後的收尾工作在晚上九點過後總算看到了終點。
聽到簪的迴應後，薰子嗯嗯嗯的點了頭。
「火器管製係統呢？結果還是要放棄多重鎖定係統嗎？」
「是、是的……我要使用，普通的……鎖定係統……」
京子將來打算走武器開發這條路，所以她似乎很在意這件事。
現在的「打鐵貳式」在內藏火器裏搭載著高性能誘導飛彈。這些武裝發射筒一共六具，而且每一具一次都可以裝填八發高性能小型飛彈。這個武裝最多可以同時擊發四十八枚飛彈，可是最重要的──讓「四十八個小型發射筒都能獨立運作」的多重鎖定係統卻尚未完成，所以無法引出該武裝原本應具有的高命中率，強大火力的性能。
即使如此，也是因為有薰子跟京子，還有菲與本音的幫助，才能在不到一周的期間內將機體完成至這種地步。
還有──
「………………」
簪瞄了一夏一眼。
他現在正在收拾用完的機材。需要勞動到肉體的工作還是一樣由他一手負責。
（織斑……同學……）
茫然凝視對方的視線微帶熱意。
「嗯？」
薰子忽然察覺到簪的視線，然後靈光一現。
「好！那麽，我們就先離開了喔。」
「嗯？你在說什麽啊，薰子。機材不還迴去會被罵唷。」
「啊啊……沒差沒差啦。織斑會還的。」
「我拿去還嗎！呃，是沒差啦……」
「哎呀，還真溫柔呢。嗬嗬。」
「太好了。那織板，就拜托你囉～」
耶──菲跟本音啪噠啪噠地重複著不合拍的半吊子擊掌。
「那、那個……！」
簪雖然不擅言辭，還是很想對伸出援手的大家表示謝意，所以她下定決心大聲開了口。
「非、非常……謝謝大家……我、我……一個人根本做不到……那、那個……真的……真的很……謝……謝謝，大家……！」
她用力低下頭。
五人用著非常溫柔的視線，凝視這樣的簪。
「哈哈哈，別在意啦。我們不是同一所學園的同伴嗎？」
「哎，就是那個啦。很久沒碰到日本製的is了，感覺很有趣呢。」
「嗯嗯，下次請我吃甜食囉。」
「我要吃蛋糕～」
被開朗的聲音包圍，簪微帶淚光。
自己之前幹麽一直硬撐呢──
世界明明……明明充滿了光明，又這麽的溫柔。
「那麽，我們迴去吧。」
「「「喔──」」」
「織斑學弟，剩下的事就麻煩你囉。」
「好的。」
「……更識學妹，好好加油唄」
薰子眨了一個眼，在簪的耳邊輕聲低喃。
簪突然麵紅耳赤地垂下頭。
「………………」
汗水開始狂冒。
（要、要加……什麽油啊……）
她略微垂著臉龐，眼睛向上偷看一夏的模樣。
他氣喘籲籲努力地搬運著沉重機材。
（怎、怎麽辦……總……總之我也得幫忙才行……）
簪解除is的著裝，打開裝甲讓身軀降至地麵。
「那……那個……」
「嗯？啊啊，沒關係啦。簪就整理打鐵貳式吧。」
「可……可是……」
「沒差沒差啦。啊，弄好的話你可以先迴去唷。今天大澡堂的開放時間很短吧？」
「我……我等你！」
出乎意料的大聲音讓一夏有些退怯。
「好，好的。」
「………………」
簪自己也覺得這麽大聲很丟臉，一邊開始整理打鐵貳式。
「………………」
「………………」
哢嚓哢嚓哢嚓，隻有整理東西的聲音迴響在整備室裏。
無比寬敞的整備室裏，隻有一夏跟簪兩個人。
（怎、怎麽辦……要怎麽做才能……）
不知該如何是好的簪收拾著打鐵貳式。
她拆下整備用機材，將它恢複成待機形態。當然，她沒有忘記設定核心自動最佳化。
「………………」
她朝一夏那邊偷瞄了一眼。
那些東西看起來很重，不過一夏動作敏捷地搬運著機材與設備，似乎沒意識到自己正跟簪兩人獨處。
（果、果然……很習慣，女生呢……）
就算沒加入女孩子的小圈圈裏，她也聽過傳聞。
聽過織斑一夏這個男生跟所有一年級生的專用機持有者感情都很好。
（果然……我這種人根本就……）
專用機持有者──她一個接著一個想起那些女孩的臉龐。
大家都洋溢著女性魅力。
簪感到心情有些鬱悶，一邊輕觸發出刺痛的胸口。
「………………」
她知道自己的心情不斷向下沉。
如果自己比現在更──不對，稍微可愛一點就好了──
「簪。」
「呀啊……！？」
就在簪垂下臉龐時，一夏碰了她的肩膀。
突如其來的舉動讓簪大吃一驚地挺直了背。
「什、什……什麽……？」
「我這邊弄好了，你那邊呢？」
「欸……已、已經弄好了……？」
原本應該有一大堆機材與設備才對，不過都已經消失了。
看樣子簪獨自煩惱了很長一段時間。
「那麽，迴去吧。」
「唔……嗯……」
簪焦躁地輕撫戴在右手中指上的……呈現戒指待機狀態的打鐵貳式。
她與一夏肩並肩走向整備室的門扉。
「………………」
胸口快速跳動，噗通噗通地響到了會痛的地步。
「那麽，去換裝吧。我要去第三競技場的b寄物櫃室，簪呢？」
「呃……第二競技場的，a……」
「是嗎？那我們到半路都還可以一起走呢。」
「唔……嗯……」
簪與一夏並肩而行。從窗戶看出去，天空已變得一片漆黑。
「不過，總算是完成了呢。」
「嗯……多虧大家的幫助……」
在那之後，對話自然而然的中斷，兩人默默地走著路。
簪是因為緊張而不曉得該說什麽，跟簪打開彼此隔閡的一夏卻覺得這種沉默很舒服。
「那就在這邊說再見吧。」
「唔，嗯……」
一夏舉著手就這樣走掉了。
簪望著那道背影凝視了一會兒，在一夏的背影幾乎要消失前的一瞬間，她有如逃跑似地衝向了寄物櫃室。
（我……好奇怪……）
靠得愈近，愈沒辦法好好跟一夏說話。
剛認識時，她還比較能用自己的方式說話。
（我……我……）
或許──喜歡他。
如此心想後，心髒更大力的跳動了一下。
（不、不行……不可以，去想……）
不知不覺間抵達櫃子前方的簪，將手放在胸前蹲了下來。
◆
「唿……」
衝好澡後，我一邊擦頭一邊在床上躺平。
「總算是完成了呢……」
最初雖然對打鐵貳式的開發進度感到絕望，不過在黛學姊等人的幫助下總算有一個樣子了。當然，後麵還有「幫手」的助力就是了──
叩叩叩。
「啊，來了。」
迴應敲門聲後，我撐起身。
哢嚓一聲開了門後，站在外麵的就是那個「幫手」。
「ciao（注9：義大利文中的「你好」之意）」
「楯無學姊。」
不知為何我有一種不太妙的感覺，所以我來迴張望確認了走廊的狀況。
……好，似乎沒被人看見。
「可以進去嗎？」
「呃，嗯嗯，哎……」
「那就打擾囉。」
楯無學姊跟平常一樣踩著優雅步伐走到房間正中央，然後有如跳水似地撲向床鋪。
……唉，這個人真像小孩子。
「一夏學弟。」
「是是是。」
「按摩～」
她啪噠啪噠地搖動雙腿向我撒嬌。
……等、等一下，看見……內褲了耶……
「唉……」
不過，這個人可是更識楯無學姊，所以我的抵抗根本毫無意義。不但如此，如果我頂嘴的話，條件肯定還會變得更糟糕。
（像是一邊泡澡一邊按摩之類的……）
隻有這個，可不是開玩笑的吶。
我不情不願的（真的是不情不願！）將手放上楯無學姊的身軀。
「這麽一說，楯無學姊明天要跟誰一組呢？」
咕……咕……我一邊確認著全身有哪裏硬邦邦，一邊問出自己在意的問題。
「嗯？比賽隊伍已經公布了吧？」
「呃，我一直在整備室裏麵……所以還沒看到呢……咦？總覺得腳很僵硬，是跑了馬拉鬆嗎？」
「喂，一年級生。全校集會時我不是很難得的打過招唿嗎？你沒在聽吧？」
「哈哈哈，怎麽可能會有這種事呢。」
「一夏學弟，不可以說那種連自己都不相信的謊喔。」
「咕……」
「真受不了吶。所以說，我的夥伴是小帚喔。」
「喔，是帚啊……欸！？帚！？」
始料未及的名字讓我嚇了一跳。按照帚的個性，我以為她會說出「我一個人就夠了！」之類的話呢，想不到居然是跟楯無學姊……這個也很讓人吃驚吶。
（嗯……？）
啊啊，是嗎？楯無學姊以她自己的方式付出關心嗎？
對跟姊姊有心靈隔閡的妹妹這樣的存在──付出關心。
或許楯無學姊將帚的形象跟自己的妹妹重疊在一起了。
即使如此，楯無學姊還是無法對帚置之不理吧。
「一夏學弟跟姊姊的感情很好呢。」
「突、突然說這幹麽啊？」
「因為織斑老師對你特別嚴格不是嗎？」
「這叫感情好嗎……？」
「啊，你不懂，一點都不懂吶。就是因為重視，因為特別，所以才會嚴格對待呀。」
──為了不讓你死去。
「………………」
楯無學姊乾脆地如此說道，我在那一瞬間無法理解這番話，所以我張大嘴露出訝異表情。
我會──戰鬥──然後死亡嗎──？
複蘇的記憶，與千冬姊像是同一個模子印出來的襲擊者──名為織斑圓的存在。握在她手中的殺人道具，指向我的殘酷殺意。
「………………」
右臂在不知不覺間抖了起來。
我不被楯無學姊發現地用左手壓住右臂……冷靜，冷靜啊。有如叱責般，有如祈禱似地……我隻能這樣想。
「哎，不過也要以會發生戰爭為前提就是了。」
楯無學姊綻放笑容迴複平常的表情，然後繼續啪噠啪噠地上下拍打著雙腿。
就這樣，支配我軀體的恐懼有如濃霧退去似地消散了。
「一夏學弟，替我揉屁股。」
「我、我說啊！這種地方請虛學姊或是大剌剌同學做好嗎！」
楯無學姊豐腴又描繪出美麗曲線的臀部。用雙掌感受那股柔軟的話，我好像又會流鼻血呢。
「不行啦，一夏學弟的技術比較好呢。」
「啊，呃……」
被這樣誇獎，我有些高興。
「思無邪啊，思無邪。心若冰晶」
楯無學姊嗬嗬嗬的邊笑邊說，她看起來實在是快樂的不得了。
「………………」
我吞了一口口水……男人有時候就是非上不可。
「那個時候就是現在嗎！」
……不不不，沒這種事吧。我吐槽了自己。
「一夏學弟？」
「我脫掉內褲吧？」
「喂──────！為、為、為什麽啊！」
「因為我想看你露出這種表情嘛」
嘻嘻～奸笑的楯無學姊輕輕一躍撲向我的身軀，然後用手指戳著我的臉頰。
◆
「………………」
簪借了宿舍的廚房。
瓦斯烤箱散放著火紅熱氣。在它的前方，簪輕輕巧巧的坐在椅子上麵，迫不及待地等待著料理完成。
（織斑同學……會、會吃嗎……）
簪做的是抹茶杯子蛋糕。
這是她少數拿手的料理。
「…………」
她瞄了一眼牆上的時鍾，現在已經超過晚上十點了。
說不定一夏早就睡了。如此一想後，興奮的心情頓時一餒，簪一邊想「杯子蛋糕快點烤好就好了」，一邊凝視著烤箱。
叮！
「啊……！」
烤好了！
簪的表情頓時一亮，雙手確實戴上隔熱手套後，她從烤箱裏取出杯子蛋糕。
插圖011
砂糖焦化的甜美芬芳，還有抹茶的香醇氣味朝四周擴散。
（唔，嗯……烤的不錯……）
冒出蒸氣的杯子蛋糕很美味地讓人胃口大開。
簪小心的將杯子蛋糕一個一個地放入事先準備好的袋子裏，然後用緞帶束緊。
（再、再來就是……如果織斑同學肯吃的話……）
──好高興唷。
而且，如果一夏會開心的話，到時候簪的心真的會高興到炸開吧。
（要、要在還沒冷掉前……）
簪雙手抱著三個杯子蛋糕走出廚房。
「嗬嗬嗬……」
簪在走廊上快步走著，臉上自然而然露出笑容。
──真快樂。
送東西給喜歡的人。這雖然是有點害羞的行為，另一方麵卻也讓人感到驕傲。
（好想見他………………）
想見他，想見他，想見他。
簪在走廊上走著路，步伐也漸漸加快。
隻要轉過下一個轉角，就是通往一夏房間的走道了。
「唿……哈……」
簪在轉角前方停下來調勻唿吸。
（從這邊開始……用走的吧……）
簪不想讓對方看到自己這麽遜的一麵。如此心想後，她拐過轉角。
哢嚓。，
「欸……」
一夏的房門開啟，簪反射性地躲了起來。
「嗯～！輕鬆多了呢。」
「──────！」
傳進耳中的是不可能聽錯的聲音，是姊姊楯無的聲音。
（為、為什麽……會在那個房間裏……？）
她一邊躲在牆壁後麵，一邊窺視房門附近的狀況。
「真是的，學姊就饒了我吧。」
「欸，有什麽關係嘛。」
如此說道後，楯無挽住一夏的手臂。
看到這副光景的瞬間，簪幾乎停住了唿吸。
（兩個人……看起來……很要好……）
心有如被木樁刺進去似地刺痛起來。
簪無意識的捏緊手中的杯子蛋糕。
「對了，那邊如何呢？小簪的機體總算完成了？」
──咦？
「嗯嗯，哎，總算完成了。」
──這是什麽，意思……？
簪偷聽著兩人的對話，心裏的某個角落也不斷響著警鈴。
不可以聽，它說，不可以聽。
「我的機體資料有幫上忙唄？」
──！？
簪差點下意識地發出叫聲，她連忙堵住嘴巴，背部也用力靠住牆壁。
然後，她就這樣緩緩滑落癱在原地。
（織斑同學拿來的……實際運轉資料樣本……）
她以為那是白式的資料，其實那是──
（居然是姊姊的機體資料！）
世界哢啦哢啦地崩壞下去。
並沒有人懷有惡意吧。隻是──就算是簪也有自尊。
（我以為隻要組裝好打鐵貳式……以為隻要獨立完成它……或許就可以……就可以……！）
或許就可以追上姊姊。
「啊……嗚…………」
是幻覺，一切都是幻覺。
溫柔對自己的一夏也是。
完成打鐵貳式的喜悅也是。
一切都是，一切都是姊姊在背後運作。
如此心想後，簪心中浮現出楯無的幻影。
「唏……！」
完成度百分百的美，優異的腦袋，超越常人的肉體能力，吸引許多人心的魅力。
「啊……啊……啊……」
好恐怖。
好恐怖好恐怖好恐怖。
好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖。
「不，要……」
『簪。』
幻影在耳邊低喃。就算塞住耳朵，閉上眼睛，那個聲音還是不肯消失。
『你什麽都不用做喔，因為我會給你一切。』
這是既香甜又甘美的猛毒話語。
這句話在簪的心底漸漸擴散，最後終於填滿了那邊，填滿了名為絕望的──暗暗。
「不要……不要……」
『所以你隻要──』
一直無能下去就行了。
「──────！」
心靈、身體都無法再忍耐了。
簪發足狂奔。
她不停跑，不停跑，不停跑，不顧一切地跑迴自己的房間。
「……唿……唿……啊……」
就在她肩膀不斷起伏喘著氣時，某一道東西順著臉頰滑落。
色澤清澄的一顆淚珠……落至地板。
「嗚……」
簪用力擦眼睛趕走淚水，可是，下一顆淚珠又立刻溢出，簪無法忍受的逃進棉被裏。
（我……我、我……就算是我也……）
『一直無能下去就行了，』
幻影的殘酷話語刺進胸口。而且眼淚也潰堤而出。
「嗚，嗚嗚……嗚嗚嗚……」
心靈因嗚咽，因淚水而顫抖。
「嗚睦啊啊啊啊啊……嗚哇啊啊啊啊……」
簪用著想要去死的慘澹心情，就這樣孤伶伶地不斷哭泣著。
「欸，跟我一組嘛。」
「絕不……」
每天都是這樣，所以一夏纏著簪的八卦轉眼間就傳了開來。
「欸欸欸，有聽說嗎？」
「雖然不曉得為什麽，不過織斑同學似乎正在狂追四班的更識同學呢。」
「誒誒，不會吧！？為什麽為什麽！？」
「我不曉得，不過……聽說在這次雙人組合賽中，織斑同學似乎要選更識同學當夥伴呢。」
「咦，那其他女孩呢？」
「呃，這個嘛……」
──西西莉亞，奧爾科特的情況。
「一夏同學……我會讓你後悔沒跟我一組。嗬，嗬嗬，嗬嗬嗬嗬！」
「星光mk3」與四架bit同時射擊，而且西西莉亞還使用「偏向射擊」的追蹤功能，一口氣擊落所有移動中的射擊標靶。
「在我──西西莉亞奧爾科特，還有藍色之淚所演奏出的送葬曲下顫抖吧！」
──凰鈴音的情況。
「現在立刻把右肩套件換成擴散衝擊炮，左肩套件換成貫通衝擊炮的封包資料交給我。還有，『雙天牙月』換成刀刃模式，腕部衝擊炮拆掉，換成高電壓縛鎖。三天內給我完成──啥？沒辦法？不是沒辦法，我要你給我做！！」
向本國的裝備負責人單方麵的送出訊息後，鈴釋放了最大功率的「龍咆」。
地麵盛大的炸開，競技場上開出一個巨大洞穴。
「看著吧，一夏……就算你哭著求我原諒，我也不會原諒你的！」
鈴緊緊握住拳頭……眼瞳中燃燒著熊熊的鬥誌。
──夏綠蒂迪努亞的情況。
「嘶──唿──」
她在中央塔上空兩百公尺處俯視正下方。沿著高塔外圍，一共配置了五十七架靶機，而且還是會進行自動射擊的實戰模式。
「要上囉，裏凡穆！」
夏綠蒂鏘的一聲朝正下方急速降落，雙手握著兩挺五九口徑的巨大重型機關槍「甜品叉」。
「……………………」
她不但沒減速，甚至還提升速度，一邊揮舞重機關槍擊落靶機。
哢嚓！子彈用光的瞬間夏兒拋掉槍支，手裏也同時召喚出一對強襲刀。
夏綠蒂維持著最高速，就這樣筆直衝向地麵。
她在途中一邊斬裂靶機，一邊快速接近地表。
──嗞嘎啊啊啊！
在即將衝撞上地表的前一瞬間，夏綠蒂將身體迴轉一百八十度，並且藉由腳部推進器的噴射撐住身──在這同時，她交叉雙手將刀刃擲出，並漂亮地命中最後的靶機。
「我可是強敵唷，一夏。」
她微微一笑。可是，這副天使般的微笑，如今卻釋放著絕對零度的凍氣。
──蘿拉博德維希的情況。
霍霍……霍霍……蘿拉坐在更衣室的長椅上，一邊磨著自己的刀。
她忽然舉起刀子，確認自己的成果。
經過研磨，有如鏡子般閃閃發亮的刀鋒，光是輕輕碰觸就足以削去血肉。
「唿…………」
看著自己映照在刀鋒上的臉龐，蘿拉的嘴巴發出笑聲。
（教官說她不需要我，又無法跟一夏一組，我到底在幹麽啊……）
既然如此……
蘿拉體內亮起了黑暗之炎。
噠！貼在蘿拉櫃子深處的一夏照片，就這樣被丟過來的刀子插了一個洞。
「我要贏！我要獲勝，然後把一夏完全變成我的東西！」
蘿拉站起身，拳頭也緊緊握住。在她眼中已看不見半點迷惘。
（沒錯！看著吧，一夏！）
她瞪向櫃子裏的照片。
──啊。
仔細想想，她在照片中的一夏額頭上狠狠插了一個洞。
「啊啊啊啊啊啊啊～！」
這張照片隻有一張，而且，蘿拉連底片都一起買來了。完全忘記這檔事的她，膽顫心驚地用雙手拿著被挖出一個洞的照片，臉色發青。
（好、好、好不容易才拿到世上獨一無二的照片說……）
為了在黛薰子舉辦的照片競標中取得優先選擇權，蘿拉可是付出了兩萬圓的代價。
而且，她也一起買下了自己喜歡的一夏照片的底片。
──她搞砸了。
可是，就算這樣想也已經太遲了。因為害怕照片被拷貝，所以蘿拉一把火燒掉了底片。也就是說，它真的是世上獨一無二的一夏照片，而且也是蘿拉最喜歡的一張。但這張照片，已被蘿拉用刀子狠狠開了一個洞。
「膠、膠帶……用膠帶黏住的話還能……」
蘿拉慌張的在櫃子裏東翻西找，可是拿出來的隻有軍用隨身口糧，預備用的is裝，還有刀子跟刀子跟刀子還有刀子。
「醫……」
猛然從櫃子探出頭的蘿拉大聲喊了出來。
「醫務兵！醫務兵～～～～！」
總覺得她眼中微微帶淚，應該不是錯覺吧。
……總之因為種種原因，一夏最近受到了持有專用機的眾女孩嚴厲的敵視。
而且，說到重要的另一人，筱之之帚──
「抓到小帚囉」
「哇啊啊！？怎、怎、怎麽了！更識學姊！」
帚在放學後的劍道場練習拔刀術時，被楯無逮個正著。
「哎呀，叫我楯無就行了啦。」
「楯、楯無學姊。怎麽了？我正在鍛練自己呢。」
「是哦，用真劍練習拔刀術嗎？還真正式耶。」
「嗯，還好啦。別看我這樣，我們家可是熬過戰國時代的血脈。」
「是嗎？好，我明白了。那就請小帚跟我一組吧！」
「啥！？」
「拜托！我因為找不到人一組，現在正煩惱著呢。」
「是、是哦……」
啪的一聲，楯無雙手合十拜了下去。帚無法狠心拒絕這樣的楯無，所以她感到有些困惑。
「好唄？」
「哎，那個，如果是這樣的話，我是沒關係啦……」
「是嗎！謝謝，小帚真溫柔呢。」
困擾表情登時一轉，楯無臉上浮現眩目的笑容。
（嗚……！我、我被騙了，嗎……？）
就在帚如此懷疑時，楯無牽著帚的手邁開步伐。
「那我們走唄，走唄──」
「要、要去哪裏啊？」
「檢查室。因為我想看看帚現在的身體數據。」
「喔……」
「喂喂喂，這可是很重要的唷。is雖然具有自動調整機能，但還是要以自己的最新數據為基礎進行微調喔。」
「原、原來如此。」
在楯無流暢的解說下，帚完全明白她在說些什麽。迴過神時，兩人已經來到檢查室前方了。
「芝麻開門！」
如此說道後，楯無觸碰了門的開啟麵板。啪咻──現場傳出壓縮空氣漏泄的聲音，門也跟著斜向開啟。
「那麽，由我來負責操作，小帚先站到那邊的掃描力場裏麵。」
「好的。」
叫出控製麵板後，楯無開始進行資料掃描的準備。
在這段期間內，帚用掛在脖子上的毛巾擦拭汗水。
「好，準備好了。小帚呢？」
「我也沒問題。」
「好，那要開始囉！」
楯無嗶嗶嗶地敲了幾下鍵盤後，環狀掃描器從帚的腳邊垂直浮向上方，綠色的雷射緩緩掃過帚的全身。
「唔唔，這是……」
「怎麽樣了嗎？」
「小帚的胸部好大，我說不定還輸你一點點呢。」
「學、學姊在看哪裏！看哪裏啊！」
「啊哈哈，抱歉抱歉。」
「請楯無學姊認真的做好嗎！真是的……」
在這之後，楯無沒有再說一些奇怪的話取笑帚，檢查在兩分鍾左右後結束。
「那麽，我會把資料傳送到紅椿那邊。隻要這麽做，它就能在某種程度上進行自動調整，不過你還是得親自動手才行唷……對了，大會開始前，我替你講解一下這些事好了。可以吧？」
「嗯，好。反正我也沒理由拒絕。」
「嗬嗬，率直的小帚好可愛唷」
「請，請不要取笑我！那麽，我今天就先告退了。」
「嗯，辛苦你了～」
離開檢查室後，帚浮現了不可思議的心情。
（為什麽呢……我明明被她猛虧，心裏卻不會覺得討厭……）
如果是平常的話──如果對象換成別人，帚肯定會反抗的。
然而，不曉得是為什麽，她卻率直地接受了楯無的話。
在不可思議，卻不會讓人感到厭惡的心情包圍下，帚心情絕佳的走向淋浴間。
◆
「………………」
楯無仍留在檢查室。
她叫出數張螢幕，比較著顯示在它們上麵的數值差異。然而，她的表情卻相當認真。
（這是怎麽一迴事……）
左邊是帚剛入學時的個人資料。她的身體能力跟現在一樣是高標，但最重要的「is適性度」卻隻有【c】。
「………………」
楯無將視線移向右邊的螢幕。那是她剛剛才收集的最新個人資料，顯示在上麵的文字是──「is適性度」【s】。
（適性度受到天生素質的影響最大。當然，後天訓練與is同步率可以提升適性度，不過……）
她從未聽過有人能在這麽短的時間內從c跳到s。當然，在任何一間開放的圖書館中也都找不到這種紀錄。
（話說迴來，is適性度【s】這種數值，也隻有在「布倫希爾德」與「瓦爾基麗」身上才能看見啊。）
光就適性度而論，帚可以與世界前五強相提並論。
這種事不可能發生。不可能發生──應該是這樣才對。
（這麽一來，關鍵果然是……）
與那個稀世天才筱之之束有關，這樣想應該不會有錯吧。
「………………」
楯無再次用認真的眼神凝視螢幕。在這對眼瞳之中的是，身為更識家族當家的銳利目光。
◆
「簪同學，一起去餐廳吃飯吧。」
「………………」
根據線報，我得知了「販賣部今天的麵包銷售一空」的消息，所以我在第四節課結束的同時發足狂奔衝進四班，然後就這樣握住簪的手。
「我請客。」
「不、不要……」
嗚，簪縮了縮身軀，就像一隻受驚的兔寶寶。
可是，事情已經不能再拖下去了。因為報名截止日就是今天下午五點。
（好……！）
我沒有稍微──而是相當強勢地把簪帶了出來。
「呀啊啊啊！？」
我橫向抬起簪的身體，並將她拉向自己的身軀，牢牢抱住。
也就是所謂的公主抱。
「簪同學好輕吶。」
「囉、囉嗦……放、放我下來……」
「抓緊囉！」
「！？！？！？」
我無視簪的抗議，就這樣奔向學生餐廳。
途中，擦身而過的女孩子發出「啊啊啊！」的大叫聲。我沒聽見，完全沒聽見。
下到一樓後，我穿越通往另一棟建築的走廊，又奔過三塊區域，接著開啟食堂大廳的門扉。
「到了！」
門扉啪的一聲整個被推開，再加上我的大音量，讓在場眾人都好奇地望向這邊。
「放開……！」
啪噠！啪噠！啪噠！我的頭被不斷敲打著。
而且到後來她連腳都開始亂踢，其中一腳更是命中了我的下巴。
「哇，笨蛋，喂！不要亂動啦！」
「唿……！唿……！」
「內褲會被看到喔。」
「！？」
也許是我的指正讓簪對自己的行動產生自覺吧，拚命掙紮的她動作慢慢變弱，最後終於乖乖停了下來。
「……不原……絕不原諒……絕不原諒……」
她不望向我這邊，緊緊咬住唇辦如此低喃。
把簪放到地麵後，我拉著她的手不讓她逃跑，一邊與她並肩坐在吧台旁。
「今天的每日特餐是南蠻炸雞定食啊。簪同學要吃什麽呢？」
「………………」
「好，那簪同學就吃巨無霸豬排咖哩吧。」
「……肉，我不喜歡……」
喔喔，她開始有反應了呢。這樣或許行得通喔。
「那這個海鮮丼飯如何？」
「唔……烏龍……」
「嗯？」
扭扭捏捏的簪看了我一眼，然後低聲說了話。
「烏龍麵就行……」
「了解！要加蛋嗎？」
她拚命搖著頭。
「可是，我大概……會想加炸什錦餅……」
「啊，炸什錦餅呀。不錯嘛，這裏的很好吃唷。」
「嗯……很好吃……」
「好！那我去買餐券，拿到料理後再來找座位吧。」
「啊……找座位的話，裏麵那邊……有空著的……桌子……」
「喔，真的呢……哦～簪同學的眼睛滿銳利的嘛。」
「沒、沒有啦……普通而已……」
意外發現她的這項特技後，我們點的餐從吧台送了出來。
「嗯？簪同學的視力明明很好，為什麽要戴眼鏡呢？」
「這是攜帶用的螢幕……」
「是哦，原來如此呀。」
「因為空中投影型螢幕……很貴。」
「是嗎？那我們去那一桌吧。」
簪輕輕點了頭，然後跟在我後麵。
順帶一提，這裏的學生餐廳相當寬廣，所以我們離裏麵那張空桌滿遠的。也是因為這樣，那邊的座位通常都沒有人坐。不過，那兒同時也是能眺望整片海洋美景的座位，所以天氣晴朗時反而會坐滿人潮。
（今天的天氣還滿不錯的，太幸運了。）
我與簪分別坐在空桌的兩邊。
「開動了。」
「開……開動、了……」
順帶一提，結果我還是點了每日特餐的南蠻炸雞定食，不過它的絕品塔塔醬也讓人胃口大開。我滿臉笑容的吃了一大口料理。
「………………」
說到簪嘛，她正用筷子噗滋噗嗞地將放在烏龍麵上麵的炸什錦餅壓進湯汁中。三不五時冒出來的氣泡也許很對簪的胃口吧，隻見她像個興奮的小孩子似地，用純潔無瑕的眼神凝視著它們。
「喔，你是弄濕炸什錦餅派呀──要小心喔，如果被酥脆派的蘿拉看見，就會立刻進入戰鬥畫麵唷。」
「……不是的，這是全身徹底泡澡派……」
唔，是新派別嗎？那我真是失禮了。
總之，我與簪開始吃著各自的午餐。
「話說迴來，今天的南蠻炸雞是剛做好的，而且還冒著熱氣，實在是太棒了。簪同學，你要吃看看嗎？」
「誒……？」
簪吃驚地抬起臉龐。我用筷子夾了一塊南蠻炸雞，然後把它送到簪的嘴邊。
「………………」
呆呆望著南蠻炸雞，又看了一眼我的臉後，簪垂下臉龐。
是我想太多嗎？她的耳朵好像變紅了呢。
「你、你……都是用……」
「嗯？」
「這招……攻陷女孩子的嗎……？」
「咦？」
摔下（注7：此處的「攻陷」與「摔下」原文均為「落とす」，所以一夏會錯意了）……這是指什麽啊？我有時候是會把女生抬起來，不過我都有好好把她們放迴地麵。我自認自己沒讓她們摔過半次喔……
「我不太懂你在講什麽呢。哎，總之你吃看看囉……啊，可是你不喜歡吃肉吧？」
「雞……雞肉的話就沒關係……」
「是嗎？太好了。那麽……啊──」
「啊……啊──」
簪以極驚訝的表情咬下南蠻炸雞。
對簪的嘴巴來說，我夾的這一塊炸雞似乎大太塊了，所以我的筷子上還留下半塊南蠻炸雞。
「………………」
我一邊眺望在口中慢慢咀嚼炸雞的簪，一邊張口吞下留在筷子上的半塊炸雞。
「欸，好吃吧。」
「！？！？！？」
簪正要把雞肉吞下去時，似乎突然被某件事嚇了一跳，她咚咚咚地敲了幾下喉嚨，然後慌張地喝下杯子裏的水。
「唿……唿……唿……」
「怎、怎麽了？你沒事吧？」
「！」
簪明明還沒完全調整好唿吸，卻狠狠瞪向我這邊。看樣子她似乎想嚴正抗議某件事。
「欸，簪同學。」
「………………」
「你的炸什錦餅看起來滿好吃的，可以分我一點嗎？」
我看見炸什錦餅上麵留了一個小小的咬痕，可見她已經試過味道了，所以我想問看看她可不可以撕一小塊給我。
「不、不行！」
她以強硬語氣拒絕了我。而且，她還把碗抬離我身邊。
「啊，抱歉。我不曉得你這麽愛吃炸什錦餅呢。」
「這、這個……我不給你……」
什麽啊，隻不過是炸什錦餅而已嘛。
「……！！」
簪好像察覺到了什麽。她突然拿起放在桌上的辣椒粉，然後朝我的午飯猛撒。
「呀啊啊啊啊！？你、你在幹麽啊！」
「………………」
簪從我正麵轉了九十度，把身體轉向一旁，就像在說這件事與她無關一樣。
嗞嚕嗞嚕嗞嚕……耳中傳來她靜靜吸著烏龍麵的聲音。
「這、這個該怎麽辦啊……」
我望著被染成赤紅色的午飯，一邊吞了一口口水。
這就是傳說中的髑髏地（注8：髑髏地是基督被處以十字架釘刑的地方）嗎……不不不，現在不是開這種玩笑的時候。
「沒有不能吃的理由，沒有不能吃的理由……」
既然如此，我就非吃不可。
「沒有不能吃的理由！沒有不能吃的理由啊！」
哢的一聲！我猛然拿起碗，用筷子將飯扒進口中。
我這副可以說是魯莽舉動，也能說是英姿的模樣，讓四周響起了一片掌聲，然而──
「好辣啊啊啊啊啊啊啊！！」
這可不是在開玩笑，我真的覺得嘴唇腫了起來。
與其說舌頭有火在燒，不如說有一種像是被撕裂的感覺。別說是水或是味增湯，現在的我連塔塔醬都吃不出味道了。
「簪、簪、簪同學……這樣做不會太過分嗎……」
我上氣不接下氣的如此說道。橫目瞄了我一眼後，簪用她端整的薄唇靜靜奏出話語。
「你自作自受。」
簪的用辭辛辣，語氣也很冰冷。可是此時的她，確實露出了一瞬間的笑容。
◆
「……為始，『重量』、『速度』、『趨勢』等三點，在格鬥戰的種種要素裏占有很大的比例。」
現在是第五節課。坐在一年四班最後一列的簪，茫然地聽著老師上課。
與其說她有在聽，不如說她左耳進右耳出。不過，這些知識本來就在她的腦袋瓜裏，所以她上課發呆並不構成問題。就算老師立刻叫她起來迴答問題，她也能像是錄音帶一樣流暢地念出答案。
──然而，這種事並不是重點。
問題是午休時發生的事，在餐廳與一夏的互動。
「………………」
記憶在腦袋裏迴溯著。
在那副光景裏，的確有一夏「來，啊──」的喂了簪，而且還把簪吃剩的雞肉吞下肚的那一幕。
（不隻是啊──的被喂…………甚至還間、間、間接……接吻了……）
而且從一夏的反應判斷，他對這件事一點也不反感。
就算那隻是偽裝，簪還是本能的這樣覺得。
然而在她麵前的一夏，臉上卻浮現著開心又高興的純粹表情。
「………………！」
感受到自己的臉變紅，簪連忙用教科書遮住臉龐。
（而、而且……他後來還……還想要吃我吃過的東西……）
簪的心完全被近似羞恥的情感所支配……頭頂也幾乎要噗咻～的冒出蒸氣。
（嗚嗚……嗚嗚嗚……？）
搞不懂。搞不懂。搞不懂。
搞不懂一夏，搞不懂他的動機。
──更重要的是，搞不懂自己的心。
（我、我到底……想怎麽做……？我……會變成怎樣呢……？）
愈是思考就愈是冷靜不下來，簪緩緩地晃動身軀。
（這種事……我還是第一次遇到……我……完全搞不懂……）
她又無預警地想起一夏的笑容。
「～～～～！」
簪拚命克製幾乎快衝出喉嚨的怪聲，還狠狠捏了自己的大腿。
『搞不懂的話，實際做看看不就知道了？』
（咦……？）
響在耳畔的是一夏的聲音。簪忍不住抬起臉龐，輕輕轉動脖子窺視周圍的情況。
『跟我一組吧，簪同學。』
（不、不要……）
『為什麽？』
（因、因為……我搞不懂……搞不懂的東西……因為我……我討厭……搞不懂的東西……）
『不過，這樣下去的話，你會一直搞不懂吧？』
（是……這樣沒錯……）
『沒什麽好害怕的，一切都交給我吧。』
（啊……唔……）
簪平常愛看的英雄動畫裏，總會出現的這種慣用台詞。然而，這句話聽起來卻很舒服。
「欸，跟我一組吧。」
「嗯，好的！」
眼前的一夏遞出手，簪伸手抓住它。
簪這輩子從未如此亢奮。她抓住一夏的手掌，同時猛然站起。
（……咦？）
她忽然發現一些事。
橙紅色夕陽從窗戶射進室內，教室空蕩蕩的。還有，幻想出來的一夏就算被握住手也沒有消失。
（咦……咦……咦咦咦？）
就在簪方寸大亂之際，幻想出來的一夏高高躍起。
「成功了──！你剛才有說要跟我一組吧？有吧！？好！那我們衝到教職員辦公室那邊，立刻提出雙人組合賽的組隊申請。預備，衝！」
一夏用力拉著簪的手，就這樣衝出教室。
這股力道與強硬態度，總算讓簪明白這是發生在現實世界裏的事。簪羞到想要大叫，連耳朵都變得通紅。
（也、也就是說……我從第五節課就一直在發呆……然後到了第六節課……下課後，織斑同學過來找我……提出邀約……我誤以為他隻是幻像……）
──搞砸了啦！
如此心想時，身體已經來到教職員辦公室前方了。
「那我們進去吧。」
「等、等一──」
連等一下都來不及說出口，簪就被一夏的手拉進教職員辦公室裏麵。
提出申請時，一夏一直握住簪的手。對這個舉動感到相當在意的簪，就這樣胡裏胡塗地簽了名。
「好！那我們立刻開始，從今天起在整備室那邊一起加油吧！」
「呃……」
「整備時也要裝備is，所以基本上要穿is裝喔。那我去換個衣服，等一下在整備室那邊會合吧。」
「那個……」
簪的話語，根本追不上一夏躂躂躂邁步奔走的背影。
……不過，一夏卻突然在原地維持跑步姿勢，隻有頭轉過來的問了一個問題。
「啊！是第幾號的整備室呀？」
「第、第……第二號！」
「了解，那待會兒見囉！」
簪凝視著一夏奔離現場的背影。迴過神時，她發現自己伸出了右手。
──是為了什麽？
如此心想後，她感到相當害羞，連忙把手收迴。
「………………」
她想起數分鍾前發生的事。
進入教職員辦公室時，自己沒能把「等一下」說出口。
──可是，自己真的沒辦法說出口嗎？
──其實自己就是這樣希望，所以才「沒有說出口」吧？
「………………」
簪有如鈴鼓般猛搖著頭。
然而，無論是她的嘴巴，或是她的心，都沒有出現「不對」這句話。
在夕陽照射下的走廊上，在橙紅色的世界裏，簪有生以來初次在胸口中感受到甜美的痛楚。
◆
「好！那麽，立刻讓我看看簪同學的機體吧！」
我與簪一起待在第二整備室。
隻有專用機持有者才會參加這次的淘汰賽，也就是說，這會是一場高水準的龍爭虎鬥，因此除了我們以外還有許多學生在這裏整備機體。
「欸，把昨天拿到的機動資料傳來這邊吧。」
「我想將武裝輕量化呢，現在開始弄來得及嗎？」
「喂！超高等偵測器的基準值有偏差耶！最後調整的人是誰！？」
現場鬧哄哄的亂成一片。有和樂融融整備著機體的地方，也有怒吼聲此起彼落的團隊。可是，大家都很認真地整備著is。
「喔，我第一次看到高年級生的專用機呢。」
「那邊嗎……是二年級的弗媞薩法亞學姊……專用機『冷血』……對麵是三年級的達莉兒凱西學姊跟她的『地獄束縛ver2.5』……」
簪流暢地說明著，這讓我有些吃驚。
她的語氣堅定，沒有平常的軟弱或是遲疑。
「還有……在裏麵的是……」
「嚇……西西莉亞……」
在那兒的是駕駛青藍色機體，藍色之淚的英國代表候補生，也就是西西莉亞。
「對呀。為了再提高一些迴旋性能，我想要增加噴射器的輸出功率呢。」
「這樣是很好啦……可是，機體會變得不好控製唷？當然，穩定性也會下降。」
「沒關係，因為下一場戰鬥我無論如何都不能輸。」
「哎，就試一次看看好了。如果太難操控的話，再改迴來就行了。」
「就是說啊。」
西西莉亞正在跟可能是整備科的二、三年級女生討論著各種話題。
也許是發現了我的視線吧，她突然轉向這邊。
「哼！」
西西莉亞用力把頭扭向一旁。這次的雙人組合賽我拒絕跟西西莉亞她們一組，所以她們都把我當成了敵人。
（我是覺得很抱歉啦，可是……）
不過，也用不著這麽生氣吧。
順帶一提，隻要遇見鈴，她就會卯起來猛踹我。
蘿拉則是完全無視我。
至於夏兒嘛，她甚至說出了「有什麽事嗎？織斑同學」的話語。
「………………」
幹麽那麽生氣啊……就算是我也會受傷的喔。
「……差不多該開始了……」
「好、好的。說的也是吶，加油吧。」
確認我點了頭後，簪輕輕伸出右手，那隻手的中指上戴著一隻水晶戒指。
「出來吧……『打鐵貳式』……」
啪的一聲──簪的軀體被光芒包裹，裝甲上身的同時，她也浮到了半空中。
「喔……？」
聽說它是打鐵的後繼機，同時也是發展型，不過外表上的差異卻滿大的。
裙型裝甲被換成了重視機動性的獨立翼狀裙甲，與防禦型的打鐵相比，貳式就是機動型吧。
腕部裝甲也變得更流線型，是可以在格鬥戰中活用運動性能的構造。
肩部套件不是盾牌，而是一具大型推進翼，前後又各搭載了兩具小型輔助噴射器，這種特徵十足的輪廓跟白式的確很類似。
就外觀判斷，貳式與打鐵幾乎沒有共通點，不過裝在頭上的超高等偵測器卻是相同的設計。
「呃，咦？機體該不會完成了吧？」
我如此問道後，讓is跪在地上解除著裝的簪搖了搖頭。
「武裝……還沒好……而且……我也無法取得運轉資料……照現在這樣是無法進行實戰的……」
「是嗎？順便問一下，所謂的武裝是？」
「是使用多重鎖定係統的高性能誘導飛彈……還有，荷電粒子炮也還沒……」
「荷電粒子炮！那可以使用白式的資料呢！」
我的白式搭載的荷電粒子炮構造雖然不同，不過應該可以用來當作控製輸出功率與掌握特性的樣本資料才對。
如此心想後，我叫出白式的控製麵板，立刻開始尋找資料。
「呃，這邊是《雪片貳型》，所以……」
「………………」
「喔，有了有了。」
「！」
我猛然抬頭，從正麵與簪對上了視線。
簪突然將臉別向一旁。
「喂喂喂，這樣看不到資料吧，你看。」
我用力拉著簪的手將她帶到空中投影螢幕前方。
「如何？可以拿來參考嗎？」
「………………」
「嗯？」
「好、好近……離我，遠一點……」
「啊，抱歉。」
我立刻放開手，從她身邊退開。
「………………」
簪一邊摩挲被我碰觸到的手腕，一邊再次瀏覽螢幕。
「………………」
簪盯著螢幕的眼瞳是如此認真，手指也不斷飛舞確認著相關資料。
「這個……輸出功率太大了……而且也很浪費能量……」
「啊，果然是這樣呢。我就覺得或許有這個可能吶……」
「最好調整一下……照這樣的話，有太多不必要的浪費……」
「喔。那我來看看白式，有不懂的地方可以問你嗎？」
「我是……沒差……」
「嗯，謝囉！」
「………………」
簪扭過頭再次調整自己的機體。她雖然跟平常一樣麵無表情，不過也許是錯覺吧，她的臉龐看起來很有活力。
「那麽……」
「織板～小簪～」
叭噠叭噠的腳步聲傳向這邊……會、會這樣叫我的人隻有一個。
「本音……」
大剌剌同學，也就是布佛本音，學生會書記。出身於更識家族的傭人世家，同時也是我的同學。總是很想睡的表情，還有超遲緩的動作就是她的特徵。
（嗯？她出身於更識家族的傭人世家，就表示她跟簪同學是青梅竹馬囉？）
「嗬嗬嗬，幫手來囉～」
她輕輕甩動著太長的袖子，而且還擊中正好走過來的一個二年級生。對方狠狠瞪了她一眼。
不過，在那邊的大剌剌同學還是一樣大剌剌的。
「小簪，我來幫你調整機體～嗬嗬嗬。」
「住、住手……不要亂動……啊、啊……」
看樣子簪似乎不太會應付這個同年紀的青梅竹馬。
「本音……反正又是姊姊她……叫你來的吧？」
「欸～？不對啦。我呀，可是小簪的專屬女傭喔，過來幫忙是天經地義的事吧。」
「………………」
「從星期一到星期四，陪伴您過日子的布佛本音～」
她說出了這種話，聽起來就像是以前的廣告台詞。
「星期五、六、日是……？」
「咦，周末讓人家休息嘛。」
「三天……也休太久了……」
她說的一點也沒錯。振作點吧，名門家族的傭人。
「那麽，要從哪邊開始動手捏？把機體係統最佳化嗎～？還是支援武器管製係統～？」
「武器管製係統隻有我能處理……製動係統也由我來弄……本音就……」
「調整護盾能量的輸出功率對吧。我知道囉。」
「聽、聽我說好嗎……請你檢查，裝甲……」
「嗬嗬嗬，我知道了啦。」
大剌剌同學讓簪一整個無言，所以她一邊歎氣一邊垂下了雙肩。
「你、你在……看什麽……」
「啊，不，沒什麽。」
「我、我討厭盯著別人看的……男生……」
「好、好的。對不起。」
在這之後，我們三人專心調整著機體，連時間都忘記了。
我在調整時有一半是參照手冊進行的，不過簪有時會給我一些好到不能再好的絕妙建議，所以光是今天我就將能源利用率提升了將近十五％，真是太厲害了。
「不過，我說吶。調整這個機體可是重勞動呢……嘿咻。」
如果是調整係統的話，隻要用控製麵板就可以進行，可是要對輸出功率進行微調或是控製特性的話，就必須打開機體的裝甲直接調整零件才行。
雖然有使用機械臂，不過開啟裝甲的作業程序真的很累。
「織板你啊～太依賴束博士製造的機體性能了。老實說啊，所謂的is呀～是要費很多、很多功夫調整的東西喔。」
咕啊！想不到我居然會有被大剌剌同學說教的一天。
「is的……自我進化與最佳化很厲害……可是，不能依賴它……」
「知、知道了。」
「對、對了……那個…………」
簪突然扭扭捏捏起來……怎麽了？
「唔……呃………………」
「？」
她雙手互纏玩著手指，視線不安地遊移著，一下子往右邊看一下子又看左邊，東張西望的舉動相當可疑。
「你想去上廁所嗎？」
「………………！」
抬起臉龐的簪立刻麵紅耳赤。
碰！
「好痛！！」
「小姐～我毆打了無禮者唷～」
呃，大剌剌同學！那個不是扳手嗎！超痛的耶！
「我覺得織板很粗線條呢。」
「咕……」
「就算真的是想上廁所好了～禮貌上也不該說出口唷。」
咕啊啊啊，被大剌剌同學教導常識居然這麽痛苦！？
「之前有朋友說過，有姊姊存在弟弟就會跟異性變得疏遠。不過啊，我覺得織板的程度已經是異常了呢。根本有病嘛～」
「才、才沒這種事咧！」
……大概吧。
「本、本音……已、已經夠了……」
「是的，小姐。」
「不要叫我……小姐……」
「好，小簪！」
「我也不喜歡這個稱唿呢……」
「欸？」
也許是這種對話讓心情冷靜了下來吧，簪再次望向我這邊。
「那、那個……我想請你跟我一起進行……飛行測試……」
「什麽嘛，是這種事呀。好啊。」
「謝、謝謝……你。」
她有禮貌的向我鞠了躬。
老實說，我覺得這並不是需要那麽慎重拜托的事情，所以我感到有些不好意思。
「唔，呃，那要使用哪一個競技場呢？」
「要進行的是飛行測試……所以是第六……」
說到第六競技場嘛，就是之前在疾速加農炮中用來進行超高速飛行訓練的場所。與其他競技場有著決定性不同的地方就是，那裏的天空完全是開放的，因此能以學園中央塔為路線進行幾乎是毫無限製的飛行。
「好，那就走吧！」
「唔，嗯……」
「慢走～我在控製室用資料掃描器支援你們～」
大剌剌同學軟軟地甩著過長的衣袖。袖子又碰到了其他女生，所以大剌剌同學被輕輕瞪了一眼。
◆
「推進器輸出功率……確認……」
簪在第六競技場的監控區打開自己的專用機「打鐵貳式」的控製麵板，一邊瀏覽著所有數據。
多虧本音的幫忙，今天機體建構的相當順利。跟姊姊布佛虛一樣，升上二年級後本音就會去念整備科吧，因為她就是擁有這種實力。
（而且…………）
一夏的白式的資料也幫了大忙。
它們本來就是同一個開發室設計出來的機體，所以資料互換性比想像的還要高。
「………………」
可是比起這種事，說不定一夏在自己身邊的事實還比較重要。
（到、到底在……想什麽東西啊……我……）
簪用力摩挲快要變紅的臉頰，掩飾這個反應。
就在她做著這種事時，一夏從私人頻道傳來通訊。
「如何，沒問題吧？」
「唔……嗯……」
「那我先飛，然後我們在塔頂會合。」
「明、明白了……」
簪沉下腰部，將雙腳放置在偏向重力彈射器上麵。
空中投影螢幕上浮現「ready」字樣。當它變成「go」的瞬間，簪一口氣加速機體，飛向了第六競技場的天空。
（機體控製……沒問題……再來就是，超高等偵測器的……連結，同步驅動……）
超高等偵測器嗶嗶嗶地捕捉了白式的身影。
拉近畫麵出現一夏的臉龐特寫後，簪不由自主的心跳加速。
（冷、冷靜……專心……專心……）
簪一邊注意背部推進器的輸出特性，一邊加速著機體。
（姿勢維持推進器……沒問題……測試加速時……展開防護盾……）
簪叫出控製麵板進行測試運轉。
這個動作應該不容易出問題，不過實際展開防護盾後，機體突然用力搖晃，然後就停了下來。
「……？」
簪覺得很奇怪，所以她又叫出了許多螢幕，一一確認目前的各種參數。
（防護盾展開時產生互相幹擾……然後……pic逆轉……）
看樣子問題似乎出在腕部的防護盾產生裝置上麵。簪暫時停止展開防護盾，接著叫出空中投影鍵盤，並且在左右兩片鍵盤上分別輸入資料，然後再次提升機體高度。
（調整展開的時間點……錯開pic幹擾領域……偏向重力推進角錐設定在……機體前方六公分……調整……接下來……腳部推進器平衡值……調成負四後重新點火……）
簪一邊仔細地控製著推進器一邊加速，繞著形狀扭曲的is學園中央塔的外圍不斷向上爬升。
在這段期間內，簪仍然用雙手的鍵盤持續調整機體，與一夏會合時她幾乎已經完成了飛行係統。
「嗨。」
一夏輕輕舉起手。
簪不知該對這個動作做何反應，所以她姑且點了點頭。
「機體狀況如何？」
「沒問題……」
「是嗎？太好了。」
一夏咧嘴一笑。這樣的他實在太耀眼，簪連忙錯開視線。
「那、那麽……要迴去了……」
簪覺得兩個人在這邊繼續獨處下去的話，好像會有什麽東西變奇怪，所以她沒等一夏迴應就徑自開始了急速下降。
「喔，果然快呢。跟西西莉亞的藍色之淚差不多嗎？」
「大、大概吧……就資料而論……」
心頭小鹿亂撞的簪如此迴答。
她的身體提升了急速下降的速度，就像要從一夏身邊逃離似地。
（……咦？）
飛在簪後方的一夏忽然發現怪事。
簪駕駛的打鐵貳式，其腿部推進器正啪啦……啪啪……地閃動著它的噴射火炎。
（好像怪怪的耶？）
如此心想後，一夏準備開啟通訊迴路，可是就在那個瞬間，打鐵貳式的右腿推進器爆炸了。
「！？」
突如其來的爆炸衝擊，還有失去單邊推進器所造成的姿勢崩壞，讓簪連同機體大大傾斜，直接衝向中央塔的外壁。
「簪同學！」
（反重力控製沒有作用……！？為、為什麽──）
螢幕上浮現了無數個「error」。係統一口氣當掉的打鐵貳式不斷逼進高塔外壁。
「──！！」
簪反射性地閉起眼睛。就在此時，強而有力的聲音有如刺進耳膜似的飛向這邊。
「簪──！」
一夏藉由瞬時加速產生的推進器最大輸出功率，硬是擠到了簪跟牆壁的中間。
（啊……）
一夏抱住簪的身體，背部也重重撞上外壁。
「咕嗚……！」
一夏因痛苦而扭曲了臉龐，is雖然會保護操縱者，卻還是無法完全消除衝擊力道。
「織……織斑……同學……」
「嗬，嗬嗬……不要緊吧……？順帶一提，我可是超痛的呢……」
如此說道後，一夏露出了笨拙笑容。在簪眼中，這樣的他看起來就像是英雄一樣。連他為了緩和氣氛而說出的笑話，在簪耳中聽起來都帥氣無比。
「那、那……那個……那個……！」
「簪沒事吧？」
「欸……？唔，嗯……」
「是嗎？那就好。」
痛楚仍在體內流竄的一夏，閉起單眼將身體剝離牆壁。
高塔外壁有如在陳述衝擊力道之強似地大大凹陷，有一部分也出現破裂。
「………………」
被抱在一夏懷中，簪察覺自己的心髒劇烈跳動到會痛的地步。
她初次緊密接觸男人的身軀。不過，她並不感到厭惡。這肯定是因為對方是一夏的關係吧，晚熟的簪如此心想。
『欸，我說那邊的學生！發生什麽事了！？這邊出現高塔破損的訊息耶！？』
「啊，是的。呃，是is的訓練意外。我是一年一班的織斑一夏。」
「我、我是……一年……四班的，更識簪……」
『意外！？沒受傷吧！？不要緊吧！？』
在那邊大唿小叫的人是負責教數學的愛德華斯法蘭西。順帶一提，她出身於加拿大，目前二十五歲。正在徵男友，興趣是盆栽。
「呃，總之我們沒受傷。我們現在要迴監控區，請老師在下麵等待。」
『喔，ok。那你們下來時小心喔。』
確認通訊結束後，一夏抱著簪開始緩緩下降。
「如果係統又故障的話會很危險，就這樣直接下去吧。」
「唔……嗯……」
簪輕輕點了頭……然後就這樣不發一語。
她的雙頰跟夕陽一樣染成了淡紅色。
◆
「啊……要交報告呢。應該說果然，還是理所當然呢……」
迴到監控區後，我們向老師說明了事發經過，又檢查了身體確定沒有異狀後，老師給了我們一疊紙，差不多相當於十張報告紙那麽多。
「唉唉唉唉……我很不擅長寫這個呢……」
「………………」
不知為何，簪用抱歉的表情看著我。
「嗯，怎麽了？」
「啊，那……個……都是……我害的……對、對不起……」
「什麽嘛，不是叫你別在意了嗎？機體發生事故也是沒辦法的事吧？」
「嗚…………」
我如此說道後，簪雙手緊緊互握垂下臉龐。
（啊，她果然受到打擊了吧。畢竟引發事故的是她自己調校的機體嘛。）
性命無礙，真的是太好了。
而且，我覺得如果這樣能讓簪明白單憑一己之力有其極限的話，那她一定會比現在成長的更多。
「欸。」
「什……什麽事……？」
「還是請整備科的人幫忙吧。」
「………………」
「隻剩下一周就是雙人組合賽了，所以還是安全第一吧──」
「唔……嗯……就這樣做吧……」
「欸？」
簪順從地點頭同意，這反而讓我有些訝異。
我以為她一定會沉默不語表示拒絕，不然就會說「不要……」呢。
「呃，那麽……大剌剌同學算ok好了，我也去跟黛學姊說看看吧。」
「你、你們認識……嗎？」
「嗯嗯。哎，就是那樣嘛，她是新聞社的人，所以常常過來找我，自然而然就──」
「是、是這樣……啊……」？是錯覺嗎？簪在那一瞬間好像露出了不高興的表情。
「………………」
「………………」
咦？當我注意到時，才發現我們已經無話可說了。
到剛才為止一直在大唿小叫的愛德華斯老師也已經離開，隻剩下我跟簪兩人被孤伶伶地留在寬廣的監控區。
「啊，呃……」
沒有什麽話題可以說嗎？
「謝、謝、謝……！」
簪緊緊握住手，整個人猛然湊向我前方。
「謝謝…………你。」
「……咦？」
「那、那……謝謝，你……剛才救了我……」
也許是大聲說話讓簪感到害羞吧，她猛然從我身邊退開，一邊將臉別向一旁。在胸口上交纏的兩隻手不停扭動玩弄著手指。
「什麽啊，是那種事呀。那是理所當然的事吧？」
「…………」
她盯著我一直看……是怎樣啊？
「……很帥、氣……」
「欸？」
「沒、沒什麽，啦……」
「？是嗎？」
我下意識地望向外麵，夜幕已經低垂，天空也變得一片漆黑。
解除is已經過了十分鍾以上，身體也差不多開始變冷了。
「迴去吧，繼續待在這邊隻會感冒而已。」
「唔，嗯……」
簪點點頭，但不知為何她並沒有邁開腳步。
「………………」
「怎麽了，簪同學？」
「不、不用加……」
「唔？」
是害羞嗎？定睛一看，簪的臉紅通通的。
「不用、加……同學……叫、叫我簪就……可以了。」
簪以喃喃低語聲說出這番話後，她有如逃跑似地噠噠噠奔離了現場。
目送那道身影消失在門扉另一側後，我搔了搔頭。
（叫簪就行了……嗎？這表示我稍微接近了她的心嗎？）
◆
（說，說出口了……）
這裏是簪在一年級生宿舍內的房間。她在那裏的淋浴間衝著熱雨，胸口也噗通噗通地狂跳著。
讓別人用名字稱唿自己，對更識家族的女人來說，具有重要的意義。
「………………」
她順著唇瓣輕撫，試著讓那兒浮現出話語。
說出「一」「夏」……這兩個字。
「………………」
滿臉通紅的簪，用著有如要包裹破碎物般的輕柔動作，輕觸著心髒不斷狂跳的胸口。
那個隆起並不是很大，卻有著確切的柔軟，裏麵密藏了萌芽的戀愛寶石。
「本音……好好唷……」
明明是同年，她胸圍卻大了兩個罩杯。
姊姊的虛學姊也確實地擁抱著大大的隆起。
而且姊姊也──
「！」
想到這邊，腦袋急速冷卻了下來。
就在簪沉醉在戀愛這種熱病中時，現實裏的自卑感捉住了她，身軀也跟著微微發顫。
（楯無……姊姊……）
憧憬卻又遙不可及的目標……這個存在就是更識楯無。
她是溫柔的姊姊，優秀的人，力量強大的人，有魅力的人──完全沒有缺點。
（我……敵不過那個人……）
是從何時起有這種想法的呢。
──何時開始不追尋那道背影。
──何時開始無法凝視那張臉孔。
──何時開始對背負相同姓名一事感到痛苦。
「………………」
嘩啦嘩啦，蓮蓬頭不斷降下暖和的雨。
插圖010
垂著臉龐的簪看起來就像在哭泣，可是，她抬起了──那張臉。
「不要緊的……姊姊，姊姊……我、我……」
──隻要叫我簪的一夏在身邊，我就不會被擊潰。
終於找到的英雄是一個擁有眩目笑容的人。
「織斑、一夏……」
她又試著唿喚那個名字。心因喜悅與不安而顫抖，而且從深處湧現了不可思議的活力。
說不定，那就是人們口中的──「勇氣」。
◆
「非常感謝！」
今天的特訓結束，帚跟練完劍道一樣，行了端正的禮。
「哎呀，用不著說那麽拘謹的話啦。」
輕輕從上空降下來的是帚的教練，同時也是雙人組合賽的夥伴──楯無。
她今天也態度悠哉的搖著手掌。
「不，欠缺禮儀就稱不上是劍士了。」
「劍士啊。」
帚的表情很嚴肅，楯無露出苦笑。
「對了，今天一起吃晚飯吧。我帶你去二年級生的宿舍餐廳。」
「欸？不，我──」
「好，就這樣決定囉。走唄走唄。」
「請、請等一下！我──」
「哎呀，跟我來就對了。」
「唉……」
被楯無拋了一個媚眼，帚隻能發出歎息。
決定要同組時也是如此，不知為何，帚就是無法反抗楯無。
帚本來覺得這個學姊就是有那種不顧他人意願的氣質，不過自己居然被她擺布到這個地步，重新想想真的很不可思議。
（哎，算了，我也不討厭就是了……）
現在帚也被拉著手走向競技場更衣室。
她也不討厭這樣。
「………………」
帚想起姊姊以前也是這樣拉著自己的手。
筱之之束──
對帚來說，她的存在就像是不管怎麽掙紮都無法超越的牆壁。
年幼時，這樣的姊姊讓帚覺得很可靠，而且也感到自豪。
然而，是從何時開始的呢，帚開始感受到自己與姊姊之間的距離。
──那個人跟我不是同一種生物。
與生俱來的才能完全不同。
可是，即使如此，帚在心裏的某處還是仰慕著身為姊姊的束……直到發生那起「事件」為止。
（──────────）
「小帚。」
「什、什麽事？」
「怎麽了？更衣室到了喔。」
「嗯，嗯嗯，對啊，是的。」
「在想事情？總覺得你露出了很恐怖的表情呢。」
「是、是這樣嗎？」
「對呀。女孩子啊，還是要笑才行──唷！」
楯無突然撲向帚，一邊屈伸著雙手手指一邊逼近她。
「咕嘰咕嘰咕嘰。」
「噗哈！哈、哈哈哈！住、住手……啊哈哈哈哈！」
「常皺眉會老的唷。」
「我知，哇，啊哈哈！我知道了啦！快、快住、快住手……啊哈哈哈！」
在那之後，帚被迫狂笑了兩分鍾，被搔完癢時她已經氣喘籲籲了。
「唿……唿……唿……」
「嗯，小帚跟蘿拉都很敏感，真的好可愛呢……不過啊。」
「什、什麽事？」
勉強調勻唿吸後，帚一邊打開櫃子一邊迴應。
「小帚在疏遠親姊姊──也就是束博士吧？」
「………………」
帚並不討厭姊姊。直到最近她才終於有辦法這樣想。
隻不過，每次與姊姊見麵，帚無論如何都會想起那件事。
想要封印的記憶，暴走的情感。還有──
（傷害了那個人……）
這一切都是自己害的。
不是束的關係，是自己害的。
自己無法管束自己，沉溺於力量，才會引發那起「事件」。
就是因為不願想起那件事，帚至今仍迴避著與束有關的一切。
老實說帚甚至也不想進入is學園就讀，可是政府卻半強製地讓她入學。理由當然是因為她是束的妹妹。
「我並不討厭她……」
「是嗎？那就好。家人之間果然要和睦相處才行呢。」
雖然我沒資格說別人就是了──
帚並未聽到楯無的輕聲低喃。
「一起去衝澡唄。」
「欸？不，我去自己的房間──」
「喂喂喂，全身汗臭味會被男生討厭的喔。」
帚明白所謂的男生指的是誰，所以她的臉紅了起來。
「現在已經很晚了，淋浴室那邊應該沒半個人吧。包場包場囉」
「請、請不要拉我！我可以自己走啦。」
帚如此抗議，可是楯無卻用微笑迴應，手臂也勾上了她的手臂。
……
…………
………………
「啊～好舒服喔。」
在嘩啦啦的水聲下讓全身沐浴在溫柔的熱雨中，楯無發出了舒暢的聲音。
在每個噴水管都有一個隔間的淋浴室內，兩人分別進入了相鄰的隔間。
雖然說是隔間，卻會完全露出腳底跟臉龐，所以這裏平常都會迴響著女孩子們快樂的交談聲。順帶一提，用來隔開空間的板子是半透明的毛玻璃，就麵積而論雖然可以遮住胸口到大腿的範圍，不過還是可以看見中間的人體輪廓。
帚的胸部尺寸也會受到女孩子們的注目，所以她不是很喜歡這個淋浴室。
「………………」
「小帚是泡澡派嗎？」
帚從剛才就默不作聲，所以楯無開口向她搭話。
「那個，關於剛才的話題……」
「嗯，小帚你姊姊的事？」
帚點了點頭。
「我並不討厭她，也很感謝她給我專用機……」
「嗯。」
「可是……我不懂。」
「不懂？」
「不懂姊姊在想什麽……」
「嗯──」
楯無扭緊開關停掉蓮蓬頭，然後靠在隔板上麵。
豐滿胸部在身體與隔板中間痛苦地變了形。
「不懂會很可怕嗎？」
「………………」
得到的迴應是默認，楯無繼續說了下去。
「這個我也一樣唷。」
「欸？」
「所以我覺得你姊姊一定也這樣想。」
不懂。
不懂而感到可怕。
可是，想懂又需要勇氣。
害怕自己可能會受傷，擔心或許會傷害對方，以及超越這些事物的勇氣。
「不要緊的。」
「什、什麽不要緊？」
「用不著擔心，因為你姊姊一定很重視你。」
「………………」
「所以，不要害怕。」
楯無溫柔地說道，臉上流露的是無比安詳的笑容。
◆
隔天，放學後的第二整備室。
「哎呀，黛學姊！真的很感謝你今天能來這邊幫忙─」
「醜話說在前麵，我可是很貴的唷～？要讓我獨家訪問……不，跟我約會一次喔。」
「咦咦！？」
「跟織斑同學約會嗎？嗬嗬，可以卯起來炫耀囉。」
「饒、饒了我吧～……」
為了完成簪的專用機，首先需要的就是整備科二年級的王牌黛薰子學姊的力量吧。
「有～有～有～。我也要跟織板約會i」
然後是大剌剌同學，也就是布佛本音同學。她雖然還是一年級生，其實力要成為整備科成員卻是綽綽有餘。
「唔，那麽也把京子跟菲找來幫忙吧。」
黛學姊一邊說一邊拿出手機，開始召集整備團隊。
她用的餌當然是──
「嗯，跟織斑同學拍合照。如果可以自己出錢的話，要在學校裏約會也ok喔。」
果然是我嗎？不過，如果用我這塊磚頭可以引出寶玉的話，那我很樂意把自己丟出去。
「真的假的！？」
電話另一頭傳來確認聲，這個人大概就是「京子」吧。
「呃，這個嗎？盡可能啦……」
「好！好啊啊啊啊！我做！我要做！黛黛，要替我拍一張最棒的唷！」
黛黛……是指黛學姊嗎？
「是是是，菲呢？」
「嗯。我啊，想嚐試一下傳說中的馬殺雞呢。」
「可以吧，一夏同學？」
「呃，嗯嗯，哎。反正我在最近被派去的社團裏也很常做這件事。」
「好！那就決定囉！那麽，現在立刻在第二整備室集合！遲到的人要請喝果汁！」
如此說道後，黛學姊掛斷電話。可是，我跟簪還有黛學姊、大剌剌同學已經聚集在第二整備室，所以實際上是京子學姊跟菲學姊兩人的單挑。
「那麽，先來個一迴合吧！」
黛學姊浮現狡獪笑容。接下來的三十分鍾後，整備科的嚴竣讓我體驗到不想再體驗的地步。
「織斑同學，把那邊纜線拿過來！全部！」
「還有，把特大號扳手跟高周波刀拿來這邊。」
「唔，空中投影螢幕不夠呢，請你把液晶螢幕拿過來。大概八個左右。還有，順便去借一台小型發電機。」
「是、是的──！」
總而言之我就是一直跑來跑去，。
為了優先完成簪的專用機「打鐵貳式」，二年級生的所有整備科成員都在進行這邊的作業程序。
硬體是各部位的噴射器到推進器，還有全身的裝甲、武器、內藏火器，幾乎所有要素都包含在裏麵。她們從頭確認這些部位的數據，因應不同需求重新打造零件，讓它們漸漸成形。為了讓製造完成的零件立刻進行試運轉，簪維持著is著裝狀態。
然後是軟體部分，這邊的問題也跟山一樣高。基本上雖然沿用「打鐵」的設定，但多重鎖定係統要進行構建與實際裝機，推進套件控製係統要執行最佳化與效率化，機體全體的能量分流操作係統也要進行模擬，同時還要對防護盾控製係統進行調整與最後確認。
開發機體的核心人物也是簪這個駕駛員，雖然還是有大剌剌同學在一旁支援，不過打從剛才開始，她就同時針對軟硬體進行試運轉，累積資料，調整反饋數據，完成超人般的工作量。
最讓人吃驚的是簪使用輸入介麵的方式。聲控當然用不著提，她使用眼球動作與軀體姿勢進行控製，而且還在雙手雙腳的「上下」兩邊各設置一片空中投影鍵盤，同時操作著總數一共八片的鍵盤。
將鍵盤有如夾住手掌般上下配置的道理我懂。意思就是下壓動作可以敲擊下麵的鍵盤，上提動作則可以敲擊上麵的鍵盤。
問題是簪的腳趾也進行著這種動作。就算她靠著is飄浮在半空中，這也已經是超人般的技巧了。
順帶一提，那些鍵盤也不是所謂的板狀物，而是將按鍵配置在球體上的完全特製型鍵盤。
（束小姐自己也做了類似的東西拿來用呢……）
她說：「使用普通的鍵盤配置會浪費掉移動手指的時間。」
居然會有這種想法……
（不過，話說迴來……）
簪飄浮在半空中，雙手雙腳被光球包裹著的模樣，總覺得看起來很像奇幻遊戲裏的魔法使。
「──真漂亮呢。」
「…………？」
簪有如表示「你說了什麽嗎？」似地歪了歪頭。
「呃，不……沒什麽。」
這是不知不覺間說溜嘴的自言自語，重新意識到這件事後讓我感到有些不好意思，所以我故意咳了幾聲清清喉嚨。
「喂，織斑同學！你在混什麽啊！把雷射臂拿來這邊！」
「還有去借資料掃描器過來！用衝的！」
「啊唔。還有，超音波檢查裝置也拜托你囉。」
全力衝向機材室with重物的行程又開始了。
總之我就是滿頭大汗，使盡全力卯起來搬機材。
「織斑同學，替我把發夾重新別好。」
「織斑！果汁！喂我喝！」
「哇啊，去拿零食給我。」
……欸？是錯覺嗎？我漸漸覺得她們連不相關的雜事也丟給我做了耶。
「啊，洗發精沒有了。去福利社買，要藥草香味的喔。」
「織斑，把這本書拿去圖書館還。」
「嗯嗯，去看看今天的每日超值晚餐是什麽。」
「喂──────！完全──無關吧！這個跟那個都一樣！」
「啊，沒上當呀。」
「嘖，小子真聰明吶。」
「嗚唿，隻是開個小玩笑唄。」
好、好累啊……
肉體勞動就已經讓我累癱了，精神上的疲勞感又一口氣壓了過來。
「唉唉……」
我深深、深深地歎了一口氣，甚至到了讓我擔心靈魂也會一起跑出去的地步。
「嘻嘻…………」
看到這樣的我，簪覺得很滑稽似地噗哧一笑。
雖然這隻是一點點的笑容，看起來卻散發著比鑽石還耀眼的光芒。
◆
「好好好，這下子基礎部分總算完成了呢。更識同學，機體的動作有沒有不自然的地方？」
「沒、沒問題……」
雙人組合賽大會的前一天，最後的收尾工作在晚上九點過後總算看到了終點。
聽到簪的迴應後，薰子嗯嗯嗯的點了頭。
「火器管製係統呢？結果還是要放棄多重鎖定係統嗎？」
「是、是的……我要使用，普通的……鎖定係統……」
京子將來打算走武器開發這條路，所以她似乎很在意這件事。
現在的「打鐵貳式」在內藏火器裏搭載著高性能誘導飛彈。這些武裝發射筒一共六具，而且每一具一次都可以裝填八發高性能小型飛彈。這個武裝最多可以同時擊發四十八枚飛彈，可是最重要的──讓「四十八個小型發射筒都能獨立運作」的多重鎖定係統卻尚未完成，所以無法引出該武裝原本應具有的高命中率，強大火力的性能。
即使如此，也是因為有薰子跟京子，還有菲與本音的幫助，才能在不到一周的期間內將機體完成至這種地步。
還有──
「………………」
簪瞄了一夏一眼。
他現在正在收拾用完的機材。需要勞動到肉體的工作還是一樣由他一手負責。
（織斑……同學……）
茫然凝視對方的視線微帶熱意。
「嗯？」
薰子忽然察覺到簪的視線，然後靈光一現。
「好！那麽，我們就先離開了喔。」
「嗯？你在說什麽啊，薰子。機材不還迴去會被罵唷。」
「啊啊……沒差沒差啦。織斑會還的。」
「我拿去還嗎！呃，是沒差啦……」
「哎呀，還真溫柔呢。嗬嗬。」
「太好了。那織板，就拜托你囉～」
耶──菲跟本音啪噠啪噠地重複著不合拍的半吊子擊掌。
「那、那個……！」
簪雖然不擅言辭，還是很想對伸出援手的大家表示謝意，所以她下定決心大聲開了口。
「非、非常……謝謝大家……我、我……一個人根本做不到……那、那個……真的……真的很……謝……謝謝，大家……！」
她用力低下頭。
五人用著非常溫柔的視線，凝視這樣的簪。
「哈哈哈，別在意啦。我們不是同一所學園的同伴嗎？」
「哎，就是那個啦。很久沒碰到日本製的is了，感覺很有趣呢。」
「嗯嗯，下次請我吃甜食囉。」
「我要吃蛋糕～」
被開朗的聲音包圍，簪微帶淚光。
自己之前幹麽一直硬撐呢──
世界明明……明明充滿了光明，又這麽的溫柔。
「那麽，我們迴去吧。」
「「「喔──」」」
「織斑學弟，剩下的事就麻煩你囉。」
「好的。」
「……更識學妹，好好加油唄」
薰子眨了一個眼，在簪的耳邊輕聲低喃。
簪突然麵紅耳赤地垂下頭。
「………………」
汗水開始狂冒。
（要、要加……什麽油啊……）
她略微垂著臉龐，眼睛向上偷看一夏的模樣。
他氣喘籲籲努力地搬運著沉重機材。
（怎、怎麽辦……總……總之我也得幫忙才行……）
簪解除is的著裝，打開裝甲讓身軀降至地麵。
「那……那個……」
「嗯？啊啊，沒關係啦。簪就整理打鐵貳式吧。」
「可……可是……」
「沒差沒差啦。啊，弄好的話你可以先迴去唷。今天大澡堂的開放時間很短吧？」
「我……我等你！」
出乎意料的大聲音讓一夏有些退怯。
「好，好的。」
「………………」
簪自己也覺得這麽大聲很丟臉，一邊開始整理打鐵貳式。
「………………」
「………………」
哢嚓哢嚓哢嚓，隻有整理東西的聲音迴響在整備室裏。
無比寬敞的整備室裏，隻有一夏跟簪兩個人。
（怎、怎麽辦……要怎麽做才能……）
不知該如何是好的簪收拾著打鐵貳式。
她拆下整備用機材，將它恢複成待機形態。當然，她沒有忘記設定核心自動最佳化。
「………………」
她朝一夏那邊偷瞄了一眼。
那些東西看起來很重，不過一夏動作敏捷地搬運著機材與設備，似乎沒意識到自己正跟簪兩人獨處。
（果、果然……很習慣，女生呢……）
就算沒加入女孩子的小圈圈裏，她也聽過傳聞。
聽過織斑一夏這個男生跟所有一年級生的專用機持有者感情都很好。
（果然……我這種人根本就……）
專用機持有者──她一個接著一個想起那些女孩的臉龐。
大家都洋溢著女性魅力。
簪感到心情有些鬱悶，一邊輕觸發出刺痛的胸口。
「………………」
她知道自己的心情不斷向下沉。
如果自己比現在更──不對，稍微可愛一點就好了──
「簪。」
「呀啊……！？」
就在簪垂下臉龐時，一夏碰了她的肩膀。
突如其來的舉動讓簪大吃一驚地挺直了背。
「什、什……什麽……？」
「我這邊弄好了，你那邊呢？」
「欸……已、已經弄好了……？」
原本應該有一大堆機材與設備才對，不過都已經消失了。
看樣子簪獨自煩惱了很長一段時間。
「那麽，迴去吧。」
「唔……嗯……」
簪焦躁地輕撫戴在右手中指上的……呈現戒指待機狀態的打鐵貳式。
她與一夏肩並肩走向整備室的門扉。
「………………」
胸口快速跳動，噗通噗通地響到了會痛的地步。
「那麽，去換裝吧。我要去第三競技場的b寄物櫃室，簪呢？」
「呃……第二競技場的，a……」
「是嗎？那我們到半路都還可以一起走呢。」
「唔……嗯……」
簪與一夏並肩而行。從窗戶看出去，天空已變得一片漆黑。
「不過，總算是完成了呢。」
「嗯……多虧大家的幫助……」
在那之後，對話自然而然的中斷，兩人默默地走著路。
簪是因為緊張而不曉得該說什麽，跟簪打開彼此隔閡的一夏卻覺得這種沉默很舒服。
「那就在這邊說再見吧。」
「唔，嗯……」
一夏舉著手就這樣走掉了。
簪望著那道背影凝視了一會兒，在一夏的背影幾乎要消失前的一瞬間，她有如逃跑似地衝向了寄物櫃室。
（我……好奇怪……）
靠得愈近，愈沒辦法好好跟一夏說話。
剛認識時，她還比較能用自己的方式說話。
（我……我……）
或許──喜歡他。
如此心想後，心髒更大力的跳動了一下。
（不、不行……不可以，去想……）
不知不覺間抵達櫃子前方的簪，將手放在胸前蹲了下來。
◆
「唿……」
衝好澡後，我一邊擦頭一邊在床上躺平。
「總算是完成了呢……」
最初雖然對打鐵貳式的開發進度感到絕望，不過在黛學姊等人的幫助下總算有一個樣子了。當然，後麵還有「幫手」的助力就是了──
叩叩叩。
「啊，來了。」
迴應敲門聲後，我撐起身。
哢嚓一聲開了門後，站在外麵的就是那個「幫手」。
「ciao（注9：義大利文中的「你好」之意）」
「楯無學姊。」
不知為何我有一種不太妙的感覺，所以我來迴張望確認了走廊的狀況。
……好，似乎沒被人看見。
「可以進去嗎？」
「呃，嗯嗯，哎……」
「那就打擾囉。」
楯無學姊跟平常一樣踩著優雅步伐走到房間正中央，然後有如跳水似地撲向床鋪。
……唉，這個人真像小孩子。
「一夏學弟。」
「是是是。」
「按摩～」
她啪噠啪噠地搖動雙腿向我撒嬌。
……等、等一下，看見……內褲了耶……
「唉……」
不過，這個人可是更識楯無學姊，所以我的抵抗根本毫無意義。不但如此，如果我頂嘴的話，條件肯定還會變得更糟糕。
（像是一邊泡澡一邊按摩之類的……）
隻有這個，可不是開玩笑的吶。
我不情不願的（真的是不情不願！）將手放上楯無學姊的身軀。
「這麽一說，楯無學姊明天要跟誰一組呢？」
咕……咕……我一邊確認著全身有哪裏硬邦邦，一邊問出自己在意的問題。
「嗯？比賽隊伍已經公布了吧？」
「呃，我一直在整備室裏麵……所以還沒看到呢……咦？總覺得腳很僵硬，是跑了馬拉鬆嗎？」
「喂，一年級生。全校集會時我不是很難得的打過招唿嗎？你沒在聽吧？」
「哈哈哈，怎麽可能會有這種事呢。」
「一夏學弟，不可以說那種連自己都不相信的謊喔。」
「咕……」
「真受不了吶。所以說，我的夥伴是小帚喔。」
「喔，是帚啊……欸！？帚！？」
始料未及的名字讓我嚇了一跳。按照帚的個性，我以為她會說出「我一個人就夠了！」之類的話呢，想不到居然是跟楯無學姊……這個也很讓人吃驚吶。
（嗯……？）
啊啊，是嗎？楯無學姊以她自己的方式付出關心嗎？
對跟姊姊有心靈隔閡的妹妹這樣的存在──付出關心。
或許楯無學姊將帚的形象跟自己的妹妹重疊在一起了。
即使如此，楯無學姊還是無法對帚置之不理吧。
「一夏學弟跟姊姊的感情很好呢。」
「突、突然說這幹麽啊？」
「因為織斑老師對你特別嚴格不是嗎？」
「這叫感情好嗎……？」
「啊，你不懂，一點都不懂吶。就是因為重視，因為特別，所以才會嚴格對待呀。」
──為了不讓你死去。
「………………」
楯無學姊乾脆地如此說道，我在那一瞬間無法理解這番話，所以我張大嘴露出訝異表情。
我會──戰鬥──然後死亡嗎──？
複蘇的記憶，與千冬姊像是同一個模子印出來的襲擊者──名為織斑圓的存在。握在她手中的殺人道具，指向我的殘酷殺意。
「………………」
右臂在不知不覺間抖了起來。
我不被楯無學姊發現地用左手壓住右臂……冷靜，冷靜啊。有如叱責般，有如祈禱似地……我隻能這樣想。
「哎，不過也要以會發生戰爭為前提就是了。」
楯無學姊綻放笑容迴複平常的表情，然後繼續啪噠啪噠地上下拍打著雙腿。
就這樣，支配我軀體的恐懼有如濃霧退去似地消散了。
「一夏學弟，替我揉屁股。」
「我、我說啊！這種地方請虛學姊或是大剌剌同學做好嗎！」
楯無學姊豐腴又描繪出美麗曲線的臀部。用雙掌感受那股柔軟的話，我好像又會流鼻血呢。
「不行啦，一夏學弟的技術比較好呢。」
「啊，呃……」
被這樣誇獎，我有些高興。
「思無邪啊，思無邪。心若冰晶」
楯無學姊嗬嗬嗬的邊笑邊說，她看起來實在是快樂的不得了。
「………………」
我吞了一口口水……男人有時候就是非上不可。
「那個時候就是現在嗎！」
……不不不，沒這種事吧。我吐槽了自己。
「一夏學弟？」
「我脫掉內褲吧？」
「喂──────！為、為、為什麽啊！」
「因為我想看你露出這種表情嘛」
嘻嘻～奸笑的楯無學姊輕輕一躍撲向我的身軀，然後用手指戳著我的臉頰。
◆
「………………」
簪借了宿舍的廚房。
瓦斯烤箱散放著火紅熱氣。在它的前方，簪輕輕巧巧的坐在椅子上麵，迫不及待地等待著料理完成。
（織斑同學……會、會吃嗎……）
簪做的是抹茶杯子蛋糕。
這是她少數拿手的料理。
「…………」
她瞄了一眼牆上的時鍾，現在已經超過晚上十點了。
說不定一夏早就睡了。如此一想後，興奮的心情頓時一餒，簪一邊想「杯子蛋糕快點烤好就好了」，一邊凝視著烤箱。
叮！
「啊……！」
烤好了！
簪的表情頓時一亮，雙手確實戴上隔熱手套後，她從烤箱裏取出杯子蛋糕。
插圖011
砂糖焦化的甜美芬芳，還有抹茶的香醇氣味朝四周擴散。
（唔，嗯……烤的不錯……）
冒出蒸氣的杯子蛋糕很美味地讓人胃口大開。
簪小心的將杯子蛋糕一個一個地放入事先準備好的袋子裏，然後用緞帶束緊。
（再、再來就是……如果織斑同學肯吃的話……）
──好高興唷。
而且，如果一夏會開心的話，到時候簪的心真的會高興到炸開吧。
（要、要在還沒冷掉前……）
簪雙手抱著三個杯子蛋糕走出廚房。
「嗬嗬嗬……」
簪在走廊上快步走著，臉上自然而然露出笑容。
──真快樂。
送東西給喜歡的人。這雖然是有點害羞的行為，另一方麵卻也讓人感到驕傲。
（好想見他………………）
想見他，想見他，想見他。
簪在走廊上走著路，步伐也漸漸加快。
隻要轉過下一個轉角，就是通往一夏房間的走道了。
「唿……哈……」
簪在轉角前方停下來調勻唿吸。
（從這邊開始……用走的吧……）
簪不想讓對方看到自己這麽遜的一麵。如此心想後，她拐過轉角。
哢嚓。，
「欸……」
一夏的房門開啟，簪反射性地躲了起來。
「嗯～！輕鬆多了呢。」
「──────！」
傳進耳中的是不可能聽錯的聲音，是姊姊楯無的聲音。
（為、為什麽……會在那個房間裏……？）
她一邊躲在牆壁後麵，一邊窺視房門附近的狀況。
「真是的，學姊就饒了我吧。」
「欸，有什麽關係嘛。」
如此說道後，楯無挽住一夏的手臂。
看到這副光景的瞬間，簪幾乎停住了唿吸。
（兩個人……看起來……很要好……）
心有如被木樁刺進去似地刺痛起來。
簪無意識的捏緊手中的杯子蛋糕。
「對了，那邊如何呢？小簪的機體總算完成了？」
──咦？
「嗯嗯，哎，總算完成了。」
──這是什麽，意思……？
簪偷聽著兩人的對話，心裏的某個角落也不斷響著警鈴。
不可以聽，它說，不可以聽。
「我的機體資料有幫上忙唄？」
──！？
簪差點下意識地發出叫聲，她連忙堵住嘴巴，背部也用力靠住牆壁。
然後，她就這樣緩緩滑落癱在原地。
（織斑同學拿來的……實際運轉資料樣本……）
她以為那是白式的資料，其實那是──
（居然是姊姊的機體資料！）
世界哢啦哢啦地崩壞下去。
並沒有人懷有惡意吧。隻是──就算是簪也有自尊。
（我以為隻要組裝好打鐵貳式……以為隻要獨立完成它……或許就可以……就可以……！）
或許就可以追上姊姊。
「啊……嗚…………」
是幻覺，一切都是幻覺。
溫柔對自己的一夏也是。
完成打鐵貳式的喜悅也是。
一切都是，一切都是姊姊在背後運作。
如此心想後，簪心中浮現出楯無的幻影。
「唏……！」
完成度百分百的美，優異的腦袋，超越常人的肉體能力，吸引許多人心的魅力。
「啊……啊……啊……」
好恐怖。
好恐怖好恐怖好恐怖。
好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖。
「不，要……」
『簪。』
幻影在耳邊低喃。就算塞住耳朵，閉上眼睛，那個聲音還是不肯消失。
『你什麽都不用做喔，因為我會給你一切。』
這是既香甜又甘美的猛毒話語。
這句話在簪的心底漸漸擴散，最後終於填滿了那邊，填滿了名為絕望的──暗暗。
「不要……不要……」
『所以你隻要──』
一直無能下去就行了。
「──────！」
心靈、身體都無法再忍耐了。
簪發足狂奔。
她不停跑，不停跑，不停跑，不顧一切地跑迴自己的房間。
「……唿……唿……啊……」
就在她肩膀不斷起伏喘著氣時，某一道東西順著臉頰滑落。
色澤清澄的一顆淚珠……落至地板。
「嗚……」
簪用力擦眼睛趕走淚水，可是，下一顆淚珠又立刻溢出，簪無法忍受的逃進棉被裏。
（我……我、我……就算是我也……）
『一直無能下去就行了，』
幻影的殘酷話語刺進胸口。而且眼淚也潰堤而出。
「嗚，嗚嗚……嗚嗚嗚……」
心靈因嗚咽，因淚水而顫抖。
「嗚睦啊啊啊啊啊……嗚哇啊啊啊啊……」
簪用著想要去死的慘澹心情，就這樣孤伶伶地不斷哭泣著。