case-01 請勿用於敲打小動物等
蒼穹女武神(蒼穹的驅真) 作者：橘公司 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「來，別客氣，快點進去吧！」
即使受到催促……鷹崎在紗仍呆站在房門前。
她微微搖晃純白頭發，兩隻紅眼睛左看右看不停地打量四周。
就算出現如此反應也怪不得在紗，因為她被帶到中央都知名高級飯店的房間了。
在此之前，她早已穿越過好幾個平時鮮少見到，既寬廣又奢華的空間。大廳、走廊，甚至連電梯都有造型精致的照明器具、看一眼就知道有多高級的壁材，還鋪了令人猶豫是否要穿鞋踩上去的柔軟地毯，使得原本就有點緊張的在紗被現場氣氛吞沒。
「怎麽啦？」
「啊……不，沒什麽。」
她慌忙揮揮手，一腳踏進房內。
「欸嘿嘿，你不需要對我使用敬語啦。」
將在紗帶來此處的女性笑著說完，隨手關上厚厚的房門。自動鎖的喀鏘聲傳入耳裏。
「……唔。」
自動鎖的作用，當然隻是不讓別人從外側開門進入而已。
可是上鎖的喀鏘聲，卻給在紗一股無處可逃的錯覺。
為了緩和心髒的激烈跳動，在紗捂著胸口輕輕抬頭。
眼前有一位女性。
一位穿著汗衫與工作褲，打扮非常隨性的二十多歲女性。
也是不久前，將在紗從鷹崎家帶出來的女性。
更是自稱為——在紗親生母親的女性。
她的名字叫做鷹崎冬香。
「來，這邊坐。」
冬香一屁股坐到房間中央的大沙發上，拍拍身旁的位子，示意在紗坐下。
「…………」
在紗默默放下包包，坐到桌子對麵的沙發上，而不是冬香示意的位子。
「真沒意思。」
冬香開玩笑似的嘟嘴說。
可是，就算舉止再怎麽滑稽，在紗依然不為所動。
因為冬香不久前說的那些話，至今仍在她腦海中迴蕩不去。
（別在這裏聊翅膀的事情會比較妥當，對不對？）
「……絕對錯不了。」在紗握起拳頭。
這位女性——鷹崎冬香非常了解在紗。
她知道從今年生日起，不停折磨在紗的異狀。
以及人類不可能擁有的器官秘密。
「請問……」
打定決心的在紗開口發問，但——
「啊……我有件事情想先問個清楚。」
冬香幾乎同時說出口的話，將她的詢問聲蓋過去了。
「……請問是什麽事呢？」
「那位女仆……」
既然提到女仆，想必是指驅真吧。雖然不知個中原因，但她記得冬香如此稱唿過驅真。
在紗不可思議地疑惑歪頭，冬香立刻目光遊移，還有點不好意思地抓抓後腦勺說：
「那位女仆……她和宗是什麽關係……？」
「咦……？」
宗——聽起來好耳熟。那是在紗親生父親的名字：鷹崎宗吾。
「關係……嗎？呃，他們是……親屬關係……」
在紗沒有拐彎抹角，直接這麽告訴冬香。
然而聽在冬香耳裏，這似乎是個絕望透頂的壞消息。她的氣勢瞬間消失殆盡，還一副泫然欲泣的模樣。
不過她旋即鼓鼓腮幫子，用硬擠出來的笑容麵對在紗。
「這、這樣啊……果然沒錯……哎、哎呀……我不是想置喙啦。畢竟是離家十多年的我不對，況且宗還很年輕嘛。不、不過這該怎麽形容？對了，就像人家說的『元配的複雜心情』……」
「呃……姊姊大人並不是那種人……」
發覺冬香有所誤會後，在紗出言更正。
這句話卻搞得冬香露出懼中帶怒的神色，先是抖著雙手弓身大叫：
「姊、姊、大、人……？」
接著抽動臉部肌肉，快速往前彎腰問：
「慢著慢著……那女仆到底幾歲啊？你怎麽會稱唿她姊姊大人……她到底是誰生的？該死的宗……居然趁我麻煩纏身的時候，跑去跟小三偷生了……」
「不、不是的！姊姊大人是我的姑姑，就是爸爸大人的親妹妹。……由於年齡相近的關係，我才會這麽稱唿她，僅此而已。」
話聲方落，頓時愣了一下的冬香苦笑問：
「……真的嗎？」
「……是真的。」
一聽見這句迴答，冬香把頭轉了一圈，尷尬笑著說：
「啊、啊哈哈哈。聽、聽你這麽一講才想到，宗曾經說過他有個妹妹呐。也沒錯啦，宗又不是萬人迷。沒錯，我相信如此，而且是深信不疑唷。」
說完還幹笑個不停。
在紗從其中察覺一股微微的不自然。
就對話內容來看，她該不會——
「呃——冬香小姐。」
「啊？幹嘛這麽叫，直接叫我媽媽不就得了。」
在紗用曖昧的表情來迴應揮手說著的冬香。
縱使在驅真等人麵前以「媽媽大人」來稱唿她……但老實說，要稱唿這位連長相都不認得的女性為媽媽，心中難免有些抵抗。
……然而這一點卻不能說出口。在紗打定決心似地咬咬嘴唇，繼續說：
「那個，關於爸爸大人……」
「嗯？宗怎麽啦？難、難道……果真有小三！？」
冬香皺眉嘶吼，似乎仍不相信在紗那番「女仆是我姑姑」的說法。
「不……根本就沒有小三。雖然是小時候的記憶……不過爸爸大人曾說『我不曾和媽媽以外的女性交往過唷』。」
「……欸嘿嘿。」
冬香頂著既害臊又開心的臉龐傻笑。
「什、什麽嘛，真是個令人沒轍的家夥。如果一直死撐，到時保證會忍到精蟲衝腦。算、算啦，反正我都迴來了……啊在紗，你明天能不能和女仆出門玩一趟？不用擔心家裏沒人，我和宗會好好地……」
「冬香小姐。」
這聲唿喚的音量有點大，將冬香的說話聲蓋過去了。
「嗚！在紗，不、不是的，我可沒有想著什麽下流的事情哦？」
「……不，我不是那意思。」
在紗稍稍低下頭。她並非刻意這麽做，而是身體的自然反應。
這肯定是類似自我防衛本能的反應。在紗判斷，假如對開心地、歡喜地、幸福地提起宗吾的冬香說出這個消息，自己的內心會撐不住打擊。
「要不然是什麽意思？」
冬香疑惑問道。在紗等吞吞口水才開口表示：
「……你先冷靜聽我說。爸爸大人他……已經不在了。」
「啊？」冬香挑起柳眉，一臉驚訝。
「宗不在了？這是什麽意思？跑去哪出任務了嗎？」
「——不，爸爸大人他……在五年前過世了。」
「…………蛤？」
冬香頓時啞口無言。
「宗過世了？他死了？」
在紗遲疑了一會兒，默默點頭。
看到她的反應，冬香先是思考了數響，接著說：
「欸嘿嘿，你在說什麽傻話。不可以說謊騙媽媽唷。」
說完還聳肩大笑。
「不然你說宗是怎麽死的？可別說你隨手殺了爸爸。」
「…………」
應該發現在紗完全不發一語的情況了吧，盡管繼續怪笑了一會兒，冬香卻漸漸收起笑意，彎腰盯著低頭的在紗。
「…………此話當真？」
「…………」
她沒有像方才那樣，用「是真的」三個字來迴答，隻是默默點頭。
冬香見狀，一時間說不出話來。
連在紗也默默無語。
氣氛之尷尬，連平時不會注意到的時鍾聲與心跳聲清晰可聞。
不知過了多久，冬香慵懶的聲音才傳入雙手置膝、彎腰咬唇的在紗耳裏。
「嗯……」
她受到吸引似的偷偷往上瞥了一眼。
冬香靠著沙發翹起二郎腿，眯眼看向窗外。
「這樣啊，原來他已經死了。」
「……」
這句冷淡發言讓在紗猛然抬頭。
然而冬香卻毫不在乎她的眼光，逕自從沙發上站起，指著隨意置於桌上的一些卡片。
「在紗，你還沒吃午飯吧？肚子餓不餓？叫客房服務也是可以，不過機會難得，你要不要去樓下的餐廳吃飯？」
「那麽你……」
話才說到一半就停了。
因為非住嘴不可。
「我現在還不餓，你自己去吃吧。來，記得帶上這個。」
「…………」
寫著餐廳名字的卡片被塞到在紗手上。似乎是餐券的樣子。
「那個——」
「別說了，快點去吃飯。現在剛好是午餐時間，當心好位子被搶走哦。」
冬香將在紗拉到門前，催促她盡快動身。
「慢慢吃沒關係。房門有自動鎖，迴來時記得按門鈴。」
就在遲疑之際，在紗已經被她趕到走廊去了。
盡管事出突然而困惑不已……在紗卻無可奈何。為了前往冬香說的餐廳，她先確認餐券背麵的餐廳所在樓層與位置。突然間——
『…………嗚、嗚啊、啊……』
房門另一邊傳來嗚咽聲，使得在紗肩頭猛然震了一下。
『嗚嗚嗚……嗚嗚……嗚嗚嗚……』
「…………」
她咬著下唇，踏著沉重腳步離開。
「不想讓在紗看到自己哭泣的模樣。」冬香並不是以這種理由趕在紗去吃飯。
而是在紗若看到自己哭泣，肯定也會跟著傷心之故，所以冬香不想當著她的麵落淚明明傷透了心，卻拚命忍住淚水長達數十秒。
在紗毫無根據地如此認為。
——因為她深信若處於相同的境遇中，自己肯定也會采取同樣的行動。
◇
「——嗚嗚嗚嗚嗚啊啊啊啊啊啊啊啊aaaaaa啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
身為一家之主的驅真，目前正在鷹崎家客廳沙發上大肆扭動掙紮，嘴裏發出猶如廣範圍空獸警報的怪叫。
她頂著因憤怒不安而扭曲的姣好臉蛋，身卷及腰長發，整個人在抱枕上麵滾來滾去。
「咕嘎！」驅真發出一聲響亮的怪鳥叫，隨即無力地手腳一伸整個人癱在沙發上。
「咕奴奴奴奴……」
即便這麽做，在心中不停翻騰的怒火和後悔依然沒有減輕。
這也怪不得她。因為驅真最愛的侄女、天上最閃亮的星星、天上天下唯在紗獨尊的鷹崎在紗，突然被自稱是生母的女人帶走了。
「咕奴、咕奴、咕奴——！」
驅真氣到連續出拳毆打排在沙發上的抱枕，使得灰塵隨碰碰碰的毆打聲飄揚飛舞。
「……你冷靜點。」
眯眼說出這句話的，正是坐在她對麵的三穀原雄一。他苦笑看著驅真這一連串失控舉動，抓抓有如雜草的亂發。
「我哪裏冷靜得下來……真、真真真真真的沒問題嗎？在紗一定會迴家嗎……！？」
由於在紗自己決定跟冬香走，因此驅真沒有置喙的餘地。若是冷靜思考，她更想不透那判斷是否正確。
「沒問題啦。都說明天一定會迴來了。」
「我打死都不信！」
冬香的確說隔天就會帶在紗迴家。
可是，光聽了如此隨便敷衍的說詞，就乖乖把在紗交給陌生女子的話，那真是蠢到不行。驅真後知後覺悔恨掙紮著。
「什麽打死都不信……她好歹是在紗的親生母親唷？」
「那臭女人都拋棄在紗十年了，現在還有資格說自己是親生母親嗎！！」
「……你未免太不通情理了吧。」
三穀原摸摸長滿胡渣的下巴，輕輕歎氣。就沒有繼續和驅真爭辯這一點來說，或許他能夠體諒驅真的心情吧。……當然，以三穀原的角度來講，單純嫌麻煩的可能性居多。
「話說迴來，她真是在紗的媽媽？個性既魯莽又粗暴，和在紗一點也不像啊。我甚至不相信哥哥曾經娶那種女人為妻。他們到底是怎麽認識的？」
驅真不悅嘟嘴，對三穀原投以充滿疑問的眼光。隻見他將原本彎腰的身體往後一倒，躺到沙發上才答腔。
「這個嘛，他們是怎麽認識的呢？」
「……連你也不清楚？那我問你，那女人為何離家十年！？」
「啊……這又是為什麽呢？」
「你說什麽？」
這些可疑到不行的迴答讓驅真更加懷疑，進而抱頭苦思。
「……算啦，不管你再怎麽哭喊也隻能乖乖等人迴來。——我差不多該告辭囉。後麵還得將這些玩意兒拿去換成現金呐。」
三穀原一說完，立刻動手將桌上的金幣和寶石收進皮袋裏。
這些貴重品是驅真和在紗打倒異世界魔王後，國王賞賜給兩人的獎金。想籌措這個月出門旅行的旅費，才會拜托三穀原幫忙變現。
「……啊啊，麻煩你了。如果在紗平安迴來卻沒錢去旅行，到時就頭痛了。」
一見到驅真完全將冬香當成壞人看待，三穀原隻能苦笑以對，就此離開鷹崎家。
驅真目送三穀原離開後，再次氣得咬牙切齒。
畢竟是兄長好友所說，恐怕這位自稱冬香的女性真是在紗的親生母親。
這個事實卻無法消弭驅真內心的擔憂。好幾個最惡劣的情況接連閃過腦海，然後消失。內容有：
「說不定那女人是為了敲詐舊愛宗吾才帶走在紗，想拿她當談判籌碼。」
「說不定那女人在某處開了家妓院，因此想迴來拐跑在紗，將她推入火坑。」
「說不定那女人是披著在紗過世母親皮囊的宇宙人，想上門帶走容易到手的生物樣本。」
無謂發揮所有想像力、有如惡夢般的各種幻想，彼此遊走於可能與不可能的灰色地帶，大肆蹂躪驅真的思考。
「嗚咕咕咕咕嗚……」
好後悔啊——腦海湧起一股想立刻將在紗帶迴家的衝動。
可是她無法如願。目前距離在紗隨冬香離家約一個小時了，既然不知道兩人下落，縱使追出門也是枉然。
「難道……難道無計可施了嗎……」
正當驅真不在乎弄亂一頭秀發，用力胡亂抓頭呻吟時——
「哎呀哎呀哎呀。」
「哎呀哎呀哎呀。」
「……！？」
躺在沙發上的驅真猛地感受到一股氣息，轉頭望過去。
「是天由良和靈由良……？」
「正是。」「你在做什麽？」
宛如迴應驅真唿喚似的，樣貌相同的兩位少女歪歪頭。
兩位身穿豪華洋裝的女孩不知不覺間出現在客廳裏，甚至還並肩飄浮著。
「……你們何時現身的？」
「哎呀，有什麽關係呢。」
「更重要的是驅真，」
「你差不多該正式就任神明之位囉？」
「神事課的神明不停地催促我們呐。」
雙胞胎一說完，立刻以大到幾乎翻起裙擺的動作，擺出「傷腦筋」的姿勢來。
地宮院·天由良與地宮院·靈由良是統管世界大地的神明。
蒼穹園流傳著如此傳說：
隻要找出位於世界某處的永久迷宮並加以突破，即可得到神之稱號。
數個月前，驅真曾無意間闖過地宮院姊妹掌管的迷宮，進而得到神明的名號。由於得辦理數項手續才能擔任神明之故，所以這對姊妹最近常跑來纏著驅真。然而就她們來說，其實還蘊含了觀察驅真周遭事物的興趣。
「幹我屁事。快滾！我很忙。」
驅真哼聲撇頭，對兩人置之不理。
「哎呀哎呀哎呀。」
「哎呀哎呀哎呀。」
縱使後方依然傳來說話聲，驅真仍充耳不聞。反正跟她們打交道又沒好處，在紗也不可能迴……家……。
「……！」
就在此時，想到一股可能性的驅真瞪大雙眼。
天由良與靈由良是大地神，其力量遠超乎人類的智慧範疇。
假如由她們出馬，或許能將在紗平安帶迴家——
「……喂、你們兩個！」
可是——等發現這一點而轉頭唿喚時，雙胞胎早已消失無蹤。
「嗚——」
盡管是自己要她們滾蛋……現在卻覺得那做法太亂來，隻能繼續咬著下唇忍受悔恨，在沙發上痛苦掙紮。
「嘖，真的、真的沒有其他將在紗救迴來的手段了嗎？」
突然間——
「……到底發生什麽事了，怎麽吵吵鬧鬧的。」
有如被怪叫唿喚過來似的，走廊傳出低沉的男性說話聲。
「……唔！魔王！」
驅真眼角閃過一道光芒，立刻以仰躺姿勢猛力一撐，擺出類似下腰的姿勢來。
顛倒的視野中，可以看到一隻由兔子和狗狗合體、頭部長出一對彎角的不明生物站在前方。
那是異世界魔王倫·羅巴茲附身於在紗的布偶「蒼q」後的外貌。
「……勇者，你這是什麽怪姿勢啊。」
魔王一臉疑惑地看著驅真。明明是布偶，他的表情卻很靈活。
驅真興奮地用鼻子哼了一聲，接著以下腰姿勢爬下沙發，迅速來到魔王麵前。
「你、你想做什麽？」
「對了！魔王，還有你在嘛！」
最後在嚇到往後傾身的魔王麵前恢複正常姿勢，一把抓住他的肩膀。
「到底發生什麽事了。」
「魔王，我有事相托。」
「哼，幹我屁事。」
「這件事和在紗有關。」
「別磨磨蹭蹭的，快點告訴我。」
魔王揮動蒼q那對短短的前腳催促驅真。
「好！」驅真滿足地嘀咕一聲，簡短說明約一小時前發生的事情。
內容有自稱在紗母親的女性出現，然後將在紗帶走的一切。
當說明告一段落，魔王立刻麵露難色沉默不語。
「……就是這麽迴事。你能不能把在紗帶迴來？就算帶不迴來，能找到目前位置也無妨。」
「嗯——在紗的母親啊。勇者，看來你又被卷入棘手的事件中囉。」
「什麽？」
「……無妨。我也不希望把在紗交到那種女人手中。我答應把力量借給你。」
「你有好法子嗎！？」
唿吸急促的驅真掐著蒼q脖子，猛然站起。
「嗚！？奴！奴！」
「奴？奴是什麽意思？難道需要某些東西嗎？魔王，快迴答我！」
「奴！？奴——！」
魔王揮動短短的手腳不停掙紮。驅真至此才知道自己正緊緊掐住魔王的脖子。
「啊啊、原來是這樣。」
「碰咚！」魔王身體隨搞笑聲響跌落地麵。
「你、你這家夥想殺了我不成！」
「我沒惡意。立刻采取行動才是重點。當我們在這裏拌嘴時，在紗可是大難臨頭啊。」
「你……」
魔王用平滑的玩偶眼睛怒瞪驅真。然而他好歹分得出輕重緩急，即使氣到豎直耳朵，也隻能藉著插胸壓抑怒火，繼續說：
「我是有幾個方案可選……對了，這方法如何？」
魔王說完便豎起手指。其實蒼q並沒有手指，但是動作卻神奇地散發出這樣的感覺。
「什麽方法？」
「暫時把你和在紗的意識替換過來。」
「……替換意識？你做得到嗎？」
「哼，你這人類最好別小看我。你以為我是誰？我可是過去讓雷賓休哦哦哦！？」
驅真聽到一半，抓住魔王耳朵上下搖動說：
「廢話少說，快點繼續說明。」
「……你給我記住……」
魔王恨恨迴瞪驅真。不過他似乎也同意這個提議，馬上清清喉嚨繼續表示：
「總之，就是用我的魔力將你和在紗的意識交換過來。後麵隻要趁隙逃離在紗生母身邊，用在紗的肉身一路逃迴家即可。」
「……原來如此。」驅真扶著下巴沉吟一聲。
即便後半段比較倚重驅真的逃脫技術，卻不是個壞點子。若是能夠將在紗的意識迅速移迴名為鷹崎家的安全地帶，其實再理想不過了。因為這麽做，可以大幅縮短在紗暴露在冬香那些汙言穢語中的時間。
而且……
「勇者。」
「幹嘛？」
「你怎麽流口水了。」
「……！」
驅真連忙擦掉嘴角在無意間流下的口水。
她能暫時支配在紗的身體。這股沒來由的喜悅似乎令唾腺產生過多反應，導致口水潰堤。
「沒問題，就用這個方法吧。」
「你這家夥想對在紗的身體做什麽！」
「做什麽？說得太難聽了吧。除了如何趁隙脫逃外，我什麽也沒多想。」
魔王用鼻子哼聲，賞她一記白眼。
其實驅真並沒有動歪腦筋。畢竟目前以平安帶在紗迴家為最優先，無暇思考其他無聊事。
……隻不過，即便前提為不可抗力因素使然，在替換過來的期間，她可能會不小心碰到在紗身體的許多部位；若是流汗，到時還得細心擦掉所有汗珠，而且是每個地方都要擦幹淨，萬一產生接觸性皮膚炎就糟了。沒錯，這全是迫於無奈而為，並非驅真的意誌呀～～
「你的臉怎麽一副癡相！到底在胡思亂想些什麽！？」
「真失禮。認真點！」
「隻有嘴巴認真而已嘛！」看不下去的魔王出聲大吼。
驅真雙手捧著臉頰，硬是繃緊早已垮到猶如爛橘子般的五官。
「……勇者，我真的可以相信你嗎？」
「當然可以。你認為我是如此不純潔的人？」
「你身上很難找出純潔之處呐。」
「討厭……居然要進入在紗的身體，真是羞死人了……」
「想耍蠢也得等擦掉口水再說！」
「嗚。」
驅真連忙用袖子擦掉再度潰堤的口水。
「……嘖，算了，這也沒辦法。快去幫我準備發動術式的必需品。」
「啊、對了，魔王——」
「什麽事？」
「舔汗水還算在容許範圍內吧？」
在驅真說完瞬間，魔王旋即甩起長耳朵，朝她的小腿發動攻擊。明明是軟綿綿的布偶，這一下卻不知怎地痛到不行。
「……嗚，你這是做什麽。」
「你這變態勇者給我閉嘴，快點去準備。為了捕捉在紗的意識，我需要她的貼身之物。」
魔王說完還一臉不爽的插腰站著。
「貼身之物……可以用衣服之類的東西嗎？」
「嗯，不過，若是長時間接觸肌膚的東西更佳。」
「……更具體一點的說法是？」
「比如還沒洗過的內衣褲——」
話還沒說完，魔王臉部便吃了驅真一腳，直直往後飛去。
蒼q身體碰地撞擊牆壁，掉到走廊上，承受衝擊的臉部還奇妙地凹了一圈。
「勇者，你這是什麽意思。」
「少囉嗦，到底是誰的思想肮髒？你想拿在紗的內衣褲做什麽。」
「畢竟是術式所需，我也是出於無奈啊。即便要我碰觸、嗅聞，甚至將內衣褲戴在頭上，全都是不可抗力吧。」
驅真默默踩了蒼q那軟趴趴的身體好幾腳。
「…………」
「喔……！？快、快住手！我的身體強度可是依容器而定啊！」
「我聽到一個好消息了。現在就把你身上的縫合處全數拆開吧。」
說完便拿起桌上的斷刃菜刀。盡管看起來不起眼，它卻是能封印魔王之力的傳說聖劍。
「哼……勇者，這樣妥當嗎？假如沒有我，你就不能帶在紗迴家囉！？」
無法忽視聖劍的魔王死命強調這一點。
大大咂舌的驅真取來架子上的槍套，將它係在腰際，然後把菜刀插在槍套裏，強烈暗示「我隨時能拔劍砍了你」。
聖劍可是魔王眼中的大麻煩，倘若隨意坐視不管，到時可能會被驅真給拆了，或者被抓出去丟掉。
目光攝人的驅真抓住那對長耳朵，硬是把魔王拉起來。
「沒辦法，現在隻能先留下你的狗命……但是我不準你使用內衣褲，給我用其他東西代替。」
「嗚……也好，那就給我在紗的頭發吧。」
「頭發？」
「沒錯，如果要形容的話，頭發就是本人留下的碎片。正確捕捉在紗意識的效果，應該比貼身之物來得好一些。」
「……既然如此，你為何一開始就指定要內衣褲？」
「快、快點拿來給我！慢了我可不負責！」
一見到驅真故意亮出的聖劍，魔王立刻驚慌大叫。
「哼……可是，就算突然要在紗的頭發也不一定有。如果可以從枕頭上找到就好了……」
驅真平常會特別將在紗房間打掃到一塵不染的地步。聽到這個要求後，她隻好祈禱自己能幸運找到在紗的毛發了。
一見到驅真失落呻吟的模樣，魔王便嘲笑似地抬起下巴。
……當然，由於受到絕望的身高差異影響，他不可能俯視驅真就是了。
「真拿你沒輒。」
「什麽？」
「——在紗的毛發被我用紙包起來，放在我平常坐的籃子下麵好好保管了。既然情況如此緊急，隻要願意磕頭懇求的話，要我好心分一根給你也———」
驅真使勁抬起右腳，賞了蒼q頭部一記腳跟斬。
◇
——胃好重。
重到不知所以然。
甚至連肺、腸、肝……大概連胰髒等等非主要內髒，以及不曾聽聞的腎上腺皮質固醇（類固醇）也沉重不堪。
在這股宛如內髒想和重力緊緊黏在一起的錯覺中，鳶一槙奈勉強用雙腿支撐身體。
連雙手和肩膀也重到快脫離身體似的。這是因為槙奈目前正提著兩個裝滿水的水桶。順道一提，她還不知怎地穿著瀕臨絕種的三角短褲型運動服（短袖運動衫還紮進運動短褲裏），脖子掛著一塊「我違反命令了，非常非常抱歉」的牌子，一副被人罰站反省的模樣。
「…………嗚嗚。」
平時充滿挑釁的上吊眼角霸氣全失，綁成two side up的茶色頭發仿佛滿是分叉，全都失去了光澤。
話雖如此，讓她連內髒都深感不適的原因並非前一天飲酒過量（畢竟還沒到可以喝酒的法定年齡）。
理由單純到不行。
——因為從前一刻起，槙奈便沉浸在國內最恐怖的女性視線裏。
「咕哦……」
沉重壓迫感使她叫了出來。哀號聲跟路邊被車子壓扁的青蛙幾乎沒兩樣。
「……然後？話說這一個星期內，你到底跑哪去了？」
忽然震動鼓膜的冰冷聲音讓她冷汗直流。
話語中毫無怒氣可言。不，不僅毫無怒氣，聲音主人臉上的笑意甚至沒有任何動搖，隻是不停玩弄環在脖子上的麻花辮。
可是蒼穹園最強的女性：草剃音音卻沒有動怒的必要。
「那……那個，我、我去鷹崎家……說服……」
「如果說謊騙我，我會生氣唷？」
「咦……」
音音那歪頭不解的可愛動作，把槙奈嚇到停止唿吸。
「其實我很喜歡槙奈唷？能不能老實迴答我？別讓我失望嘛。」
「遵……命……」
槙奈認命點點頭。不知為什麽，她覺得無論如何掩飾說詞，依然會被眼前的少女輕易拆穿。
——距今大約一星期前，槙奈從音音口中接到一項指令。
內容原本是「將突然辭職離開騎士團的鷹崎驅真帶迴來」，結果槙奈卻把這些時間花在處理私事上麵。
這完全是違反上級命令的作為，即使被送去關禁閉也不奇怪。
「那個……我想解釋一下……但不知您會不會相信……」
「有話直說無妨。至於相不相信，我自有定奪。」
「遵、遵命……」
槙奈怯懦縮肩開口說：
「其實……我跑去異世界打倒魔王了。」
「……去異世界打倒魔王？」
這句不含任何欺騙的發言讓音音疑惑不解。
「看來您果然不相信……」
「沒人說不相信你，繼續說下去。」
「呃、啊……屬下明白了。我和鷹崎的侄女、異世界盟術師與名叫烏塔的嬌小女孩前往異世界……而魔王就是鷹崎。啊、還有，空獸好像就是從那個世界來的。」
這是一番連自己也不知所雲的解釋，但除了照實稟報之外，別無他法。
即使槙奈認為音音不可能相信，仍然盡可能钜細靡遺地說明在異世界發生的遭遇。
「…………」
音音摸摸嘴角沉思了一會兒，等吐了一口氣之後，臉上的笑容隨即柔和幾分。
籠罩在槙奈身上的壓迫感霎時消散無蹤。
「……！」
音音明明沒對自己做什麽，身體卻瞬間輕盈不少。槙奈驚訝瞪眼，緊緊盯著因興趣盎然而摸摸下巴的音音。
「嗯看來是一次很有趣的經曆呐。」
「您、您相信我嗎？」
「哎呀，難道你說謊騙我？」
「屬下不敢！」
槙奈不停搖頭否定說謊，音音則是開心地嗬嗬笑。
「哎呀，無妨，這次我就不追究了。」
「真、真的嗎！？」
「是真的。隻不過你必須在今天帶驅真歸隊才行唷。好了，快點動身出發吧。」
「——屬、屬下明白了！一定不負您的期望！」
內心不滿什麽的，誰還管得了那麽多啊。槙奈矯健地提著水桶敬禮後，逃命似的離開音音辦公室。
◇
「哦～～迴來了迴來了。怎麽樣？有沒有大飽口福？」
即使因為在餐廳說「小孩一位」而受到異樣眼光看待，在紗依然用完午飯，接著到飯店內四處閑晃打發時間；等迴到房間時，冬香早已恢複原本的平靜模樣。
——其實仔細一瞧，還能看到她充血的雙眼與一頭亂發就是了。
「怎、怎麽啦？有東西黏在我臉上嗎？」
「沒事……」
在紗假裝沒發現，再度坐到先前坐的沙發上。
冬香也隨即在她對麵坐下。
等尷尬的沉默持續了一會兒後，冬香忽然開口說：
「啊……先從哪個地方開始聊起好呢。不過我的腦袋非常混亂。」
說完便抓抓後腦勺，目光則很不自然地四處遊移。
「唉……就提那個好了。我先把迴來的目的告訴你吧。」
「目的……嗎？」
「對，我——在紗，我想帶你走。」
「————！」
心髒因冬香輕鬆說出的這句話揪成一團。
在紗緊緊抓住胸口的衣服，微微抖著雙唇勉強迴問：
「那是因為……爸爸大人去世的關係嗎？」
冬香被問得霎時皺眉——卻立刻搖搖頭，恢複原來的表情說：
「這個嘛，我認為無論宗是否活著……結果都一樣。」
「……這是什麽意思？」
就算不停發問的在紗漠然置之，她依然理解冬香的話中含意是什麽。恐怕——和發生在背部的異常有關。
可是，即使直覺猜到這一點，在紗仍未打破砂鍋問到底。「也許是自己想太多」、「也許冬香不是那個意思」她隻能將希望投注在這些細微的可能性上。
然而——
「既然肯跟我來，就代表你已經發現……翅膀了，對不對？」
「…………」
現實卻火速將幻想打個粉碎。
冬香突然起身，走到在紗身邊去。
她用手碰碰在紗背部，輕蹙柳眉說：
「可以讓我看看嗎？」
「啊……好的。」
察覺冬香意圖的在紗稍稍往前彎下身子。冬香見狀，立刻把手伸進衣服底下，在背肌部分摸了好幾次。肌膚感受到一股冰涼觸感。
「嗯……」
「啊？真奇怪……」
滿臉疑惑的冬香把手抽迴去。
「你沒長出翅膀嗎？不，畢竟沒有固定的生長時期，這情況也不算異常……可是……」
冬香雙手插胸，自問自答似的歪歪頭。
為了解答冬香的疑問，在紗從包包拿出一個塑膠藥盒，出示給她看。
「我認為是它的功勞。」
「嗯？這是什麽東西？」
冬香從藥盒取出一顆藥細細打量。目前裏麵放的並非膠囊，而是一顆顆外形扭曲的綠色藥丸。
默默舔了一口後。
「嗚！這是——」
冬香霎時臉色大變。
「生體調整用的咒藥！在紗，這種東西是從哪得來的？」雙眼還露出訝異目光。緊張不已的在紗緩緩迴答：
「——雷賓休艾茲。」
「…………！」
這名字讓冬香肩頭震了一下。
雷賓休艾茲——異世界國家之名。
若是生活在這世界的人，根本不可能知道那名字。
「在紗，你……」
——為何知道那名字？
她的問題全寫在表情上了，可以輕易猜出來。
在紗吞吞口水，緩緩抬頭。
「你是——空獸嗎？請你迴答我……『女王』。」接著把自己從魔王處聽來的情報說了出口。
數天前，在紗曾因故前往異世界討伐魔王。
盡管旅行平安落幕——她卻在當時得知許多情報。
得知支配蒼穹園天空的野獸——空獸的原種存在於異世界。
得知那些野獸的統治者——通稱「女王」的個體之存在。
以及——
「我身上真的流著『女王』之血嗎？」
於冒險之際，在紗曾一度被魔王附身。
當時魔王發現在紗體內流著非人之血。
那是繼承自「女王」的血脈。
「…………」
冬香默默抓臉，細細吐了一口氣。
「……既然你知道這麽多，那就早點說嘛。」
說完便稍稍往前彎腰。
冬香的肩胛骨附近忽然隆起，長出一對長度和她身高相近的翅膀，尾巴跟著從工作褲腰際探出頭來；額頭長出一根直直的角，側頭部則朝後長出兩根角。
「啊……」
——惡魔。
率先浮現於腦海的正是如此失禮至極的字眼。
冬香可能發現在紗的反應了。隻見揚起笑意的她當場跳起——仿佛脫離重力枷鎖一般非常輕盈地降落在眼前的桌子上。
沒錯，看起來就像穿戴天驅機關的驅真一樣。
「——你猜對了。其實我並不是人類。我的本名叫芙潔希卡·亞修·庫琳，是人們口中的空獸『女王』——正確來說，我是直係子孫。」
「……」
一陣輕微暈眩感襲來。
視野出現搖晃的在紗輕輕扶額。
——直到數秒前，在紗的擔憂隻稱得上是猜測，抑或是推敲而已。
可是現在，眼前卻出現了不動如山的鐵證。
「不過在紗，你可別誤會哦？我想帶你走，並非我不希望你待在人群中生活。」
「欸……」
在紗半驚愕地迴腔。
「即便是最近的經驗也無妨。你有沒有遇上空獸主動靠過來的情況？」
「嗚——」
這問題……使得在紗屏息不語。
在最近數個月期間，在紗的確多次遇上遭受空獸襲擊的異常情況。而且攻擊她的全是大型種的飛龍級空獸群或傳說中的帝亞瑪特級等等，平常鮮少目擊的超級怪物。
「……果然沒錯。」
「這是……怎麽迴事？」
當在紗抖聲發問時，冬香馬上往後弓起身子，身上那對非人器官隨即配合這個動作，一口氣收迴體內。
「嗯……這個嘛。簡單說，目前被稱為空獸的生物分成繼承舊魔獸軍血脈，以及過於適應這個世界，結果導致野性化的部分。前者多少還會聽從我的命令，但後者根本充耳不聞。唉，就是寵物和野生動物的分別。」
冬香說著說著，還把手伸到後麵去。好像是露出翅膀時，順便把汗衫給撐破了。
「最麻煩的是，那些野生空獸依然殘留著魔獸的特性。」
「特性——」
冬香「啊啊」迴了一聲，繼續憤憤說：
「繼承『女王』血脈的我們會散發出微量的誘性物質，讓我們隨時隨地都能受到空獸的保護，不過卻會連那些野生空獸也吸引過來。就算來了也講不聽，真是煩死了。」
「……！」
看到說完話還傷心歎氣的冬香，在紗輕輕倒吸一口氣。
她不知道爸爸和冬香在哪裏認識。
也不知道是經曆了哪些阻礙，自己才會出生在這世上。
可是——為何冬香要把年幼的自己交給父親，然後音訊全無整整十年呢？
在紗理解到冬香離家的理由了。
「所以連你也在這十年間……」
「……欸嘿嘿，哎呀，我也沒辦法嘛。假如我停留在一個地方，空獸就會聚集而來。我可不能眼睜睜看宗喜歡的這個城鎮被空獸毀掉。」
冬香困擾苦笑。
在紗全身起雞皮疙瘩，心揪成一團的感覺立刻竄遍全身。
「啊……」
老實說，在紗對這位名叫鷹崎冬香的女性沒有好感。
因為她的言行舉止粗魯到不行，還是一位拋夫棄子長達十年，毫無責任感可言的女性。
可是……在紗將握住的拳頭放在膝蓋上。這舉動並沒有任何意思，她隻是覺得，如果不想讓翻騰於腦海內的奇妙感情散發出來，除此之外別無他法。
——不負責任的女人？
在紗搖搖頭。
有誰能對感情即使隔了十年以上仍未消失，甚至為了宗吾和自己著想，因而離開蒼穹園的她罵出這句話？
可是她的崇高卻讓在紗陷入更深的絕望之中。
至今以自我意誌離開的冬香，當下迴到蒼穹園的理由。
——就是逼在紗做出她十年前的那個決定。
冬香發現在紗已經理解現狀後，緩緩放低視線問：
「欸、在紗，你喜歡那個女仆嗎？」
「咦——？」
這突如其來的問題使在紗眉頭挑了一下。
「你喜歡她嗎？」
「……是的。」
答案？根本沒有思考的必要。在紗深深點頭迴應。
冬香霎時心痛皺眉——隨即頂著原本的表情往前彎腰，撐桌靠到在紗麵前。
接著在能夠感受到唿吸的近距離下開口說：
「我想說得更無情一點——在紗，假如你繼續待在這裏，那女仆早晚會沒命。」
在紗頓時啞口無言。
在冬香認真的目光注視下，光發出吞咽唾液的聲音就得出盡全力了。可是又不能一直沉默下去，隻好半勉強地透過幹渴喉嚨說：
「但、但是姊姊大人很強——」
「她打得贏一百隻空獸嗎？」
「……打、打得贏……！」
聽見篤定迴答的冬香稍稍瞪大眼睛，接著歎息問：
「那一千隻呢？」
「肯、肯定打得贏。」
「一萬隻呢？」
「……嗚……」
「倘若遇上十萬隻呢？」
她再次說不出話來了。
頭上傳來溫熱的觸感。看來冬香正在輕撫自己的頭。
「……蒼穹園騎士團非常優秀，應該能順利解決才是。不過空獸的數量會年年增加，早晚擋不住。」
「但、但是——」
在紗仿佛彈開那隻手似的猛然抬頭，扭著五官迴望冬香。
然而她卻無法繼續說下去。
或許是大腦的某部分已經理解話中含意了吧。
她不願意和驅真分開，打死都不要。
——假設她因此害死驅真呢？
「…………」
不知該如何是好的在紗出現一陣輕微暈眩，扶額低頭。
「在紗……？」
莫名其妙的是，冬香那聲擔心的唿喚似乎離她很遠。
——頭痛不知怎地停不下來。明明得做出決定，頭卻好痛，痛到無法忍受。視野越來越狹窄，意識越來越朦朧。奇——怪，有點怪——
至此，在紗的意識完全陷入黑暗之中。
「喂，在紗？」
冬香搖著突然跪下的在紗肩膀，出聲唿喚她；全身癱軟的在紗並沒有迴答，似乎失去意識了。
「昏倒了……嗎？」
冬香嚷著「這下不妙」，從在紗肩頭抽迴一隻手，抓抓後腦勺。這是因為過於刺激的內容接踵而至的關係嗎？
突然間——支撐在紗肩頭的左手傳來抽動顫抖的感覺，這才知道在紗已經睜開眼睛了。
「哦，你沒——」
話才說到一半，在紗便拍掉冬香的手。
「……啊？在紗，你怎麽了？」
「給我放尊重點。我不記得曾允許你這臭女人唿喚那名字。」
「……蛤？」冬香張嘴驚唿。
這也怪不得她，誰叫在紗突然口出驚人之語。
仔細打量才發現，在紗不隻遣詞用字，甚至連舉止和氣勢都變了一個樣。簡直就像第一人格在她失去意識瞬間誕生似的。
「怎麽了？你突然間怎麽了？」
「喂，在紗，你有沒有聽到？」
「怎麽？原來你這臭女人還活在這世上啊。好，我就允許你火速從我的視野中消失，到街上大喊『對不起，我不該出生到這個世界上』跑完一圈後，全身綁著鮮肉衝進饑餓的空獸群裏去吧。有沒有很開心？快點動身吧。我隻能默許你在這房間多待〇.〇〇〇五秒。」
一聽到在紗連珠炮似的發言，冬香微愣地抓抓臉。這到底怎麽迴事？莫非她在難以下定決心之餘，真的創造出另一個人格了嗎？
當冬香愣愣看著在紗之際，房內的電話突然響了。
「嗯？」
她緊緊盯著舉止怪異的在紗，伸手拿起話筒。
「喂？有事嗎？」
『打擾了，這裏是大廳。……有鷹崎小姐您的訪客。』
「找我的？對方是誰？」
『對方……自稱是騎士團的人……』
透過話筒傳來的這句話叫冬香扭起五官。
「嗯……」
這麽迴了一聲後，她便掛掉電話。
「在紗。」
「…………」
「在紗～～」
「…………」
「在～～紗～～」
冬香氣到用雙拳夾住不肯迴答的在紗太陽穴，使勁扭了幾下。
「咿嘰——！？」
「媽媽有事出去一下。冰箱裏麵的東西隨便吃，想叫客房服務也沒關係。記得在這裏乖乖等我迴來。」
「痛痛痛……你、你在做什麽啊！」
「迴答呢？」
「是……」
「很好。對了，順便考慮我剛剛說的事。」
一聽見冬香這麽說，在紗按頭蹙眉迴問：
「……剛剛說的事？」
「就是我要帶你走的事。」
「啥……」
在紗雙眼瞪得老大，透露出驚訝之情。
「難道她剛才沒聽清楚嗎？」如此想著的冬香搔搔臉頰，留下在紗離開。
「帶走……在紗？」
冬香離開後數十秒，終於解除全身僵直狀態的驅真抖著雙手說道。
她的擔心果然成真了。什麽明天就送人迴家，倘若沒有出手援救的話，說不定在紗會直接被她拐跑。
「開什麽玩笑……我哪能讓她如願！」
剛剛被使勁扭了幾下的側頭部隱隱作痛。
「……嗚，那個臭女人竟敢對在紗的身體……！」
驅真一麵咒罵冬香，一麵溫柔輕撫側頭部。
「啊……」
手指突然纏到細細絹發，令她不禁叫了一聲。
——冷靜下來、冷靜下來。她勉強壓抑快速跳動的心髒，調整唿吸。畢竟心髒不可能無限次跳動，一次心跳都不能浪費掉啊！
此時，驅真已經進入在紗的身體裏麵了。
「總而言之，術式似乎成功了……」
她雙手摸摸臉頰，確認那柔嫩的觸感。啊啊，錯不了，驅真的觸覺一定不會出錯，這正是在紗的身體呀！
……如此舉止使得心髒再度快速跳動。為了壓抑激動的心髒，驅真捂住胸——立刻發現會得到反效果，進而停止動作。
「現在可不是做蠢事的時候。」自言自語的驅真深深點頭。
因為一切宛如算計好般，當驅真進入在紗身體不久，冬香便立刻離開房間了。隻能認為這是被神明幫了一把……不，其實驅真自己就是神明。
「好，趕快趁機會……」
說完便起身——
「咦！」
大大失去平衡的驅真發出短短哀號，往前跌倒在地。
甚至連比較高的桌子也遭了殃，被她的頭部狠狠撞了一下。
「嗚……怎麽迴事……？」
呻吟嘀咕的驅真扶額坐正，隨即猛然想到什麽似的全身上下摸個不停。
「太好了，幸虧沒受傷……」
吐出放心的氣息後，她立刻趴地爬行到牆邊，緩緩撐牆站起來。
「唿……」
是精神和身體還沒融合在一起嗎？抑或是手腳長度突然改變許多，因而失去平衡感？光是想站立都覺得雙腳不聽使喚了。雖然勉強撐牆走了幾步，但腦袋仍然暈眩不已。
「……嘖，隻能花點時間適應了嗎……」
驅真憤憤嘟噥，迅速環視房內一遍。
此處似乎是飯店房間——而且是非常高級的套房。
可是她能得知的情報僅僅如此。先習慣這副身體，然後趁隙離開此處才是當務之急。
忽然間——
「……啊！」驅真在房內發現某樣東西。
她吃力靠牆行走，勉強走到那麵大大的全身鏡前。
「嗚啊……」
喉嚨很自然地發出陶醉之聲。
然而這也怪不得驅真，畢竟自己的手腳和臉蛋，都跟她全世界最喜愛的少女一模一樣。
「這、這真是……遠遠超乎想像……」
紅臉嘀咕的驅真先環視房內一遍，確認沒有別人在場後，稍稍收起下巴，刻意露出往上看的撒嬌視線，對著鏡子說：
「姊姊大人，我最喜歡你了。」
「哈啊……」
明明是自己說出口的話，全身血液瞬間沸騰……不，血液為之汽化的感覺立刻竄遍全身。……不妙，這會令人把持不住啊。
驅真壓抑差點自然上揚的嘴角，換成雙手在胸前交握的姿勢，再次朝鏡子輕聲說：
「……我隻要有姊姊大人就夠了。」
「……！」
欲罷不能的驅真拉開衣領微露胸口，然後微微紅著臉對鏡子說出「姊姊大人……沒關係哦……？」這句話來。
「奴哦唿……！？」
仿佛燒幹腦漿的衝擊忽地襲來，人中與嘴角隨之濕濡。看來驅真把自己搞得興奮過度，結果流鼻血了。她趕緊把頭往後仰，以免鼻血滴到衣服上。
「衛、衛生紙衛生紙……」
這真是糟糕透頂啊！在紗血液的價值可是高過同等重量的黃金，怎能無謂浪費掉。驅真轉身找起麵紙盒——
結果雙腳打結，再度重重跌了一跤。
「哦啊！？」
為了撐住身體，她迅速抓住棚架上的花邊布……卻無法抵消跌倒的力道。擺設的花瓶經這麽一拉，全數翻落到地板上，砰地砸個粉碎。
更慘的是，甚至連一旁的衣架也被衣角勾倒，結果搞得房間角落仿佛剛遭受轟炸似的亂成一團。假如飯店要求賠償，金額肯定是一筆天文數字吧。
「……算了，反正那家夥會賠錢，沒什麽好擔心的。」
驅真搖搖晃晃地撲到大床上。床單被鼻血弄出好幾個血跡，散發出奇妙的色色的感覺。
她從棚架拿來衛生紙，揉成紙團塞進鼻孔裏。
「……好。」
盡管有點難看卻莫可奈何。驅真躺在床上休息，等恢複足以走路的體力才離開房間。
即使受到催促……鷹崎在紗仍呆站在房門前。
她微微搖晃純白頭發，兩隻紅眼睛左看右看不停地打量四周。
就算出現如此反應也怪不得在紗，因為她被帶到中央都知名高級飯店的房間了。
在此之前，她早已穿越過好幾個平時鮮少見到，既寬廣又奢華的空間。大廳、走廊，甚至連電梯都有造型精致的照明器具、看一眼就知道有多高級的壁材，還鋪了令人猶豫是否要穿鞋踩上去的柔軟地毯，使得原本就有點緊張的在紗被現場氣氛吞沒。
「怎麽啦？」
「啊……不，沒什麽。」
她慌忙揮揮手，一腳踏進房內。
「欸嘿嘿，你不需要對我使用敬語啦。」
將在紗帶來此處的女性笑著說完，隨手關上厚厚的房門。自動鎖的喀鏘聲傳入耳裏。
「……唔。」
自動鎖的作用，當然隻是不讓別人從外側開門進入而已。
可是上鎖的喀鏘聲，卻給在紗一股無處可逃的錯覺。
為了緩和心髒的激烈跳動，在紗捂著胸口輕輕抬頭。
眼前有一位女性。
一位穿著汗衫與工作褲，打扮非常隨性的二十多歲女性。
也是不久前，將在紗從鷹崎家帶出來的女性。
更是自稱為——在紗親生母親的女性。
她的名字叫做鷹崎冬香。
「來，這邊坐。」
冬香一屁股坐到房間中央的大沙發上，拍拍身旁的位子，示意在紗坐下。
「…………」
在紗默默放下包包，坐到桌子對麵的沙發上，而不是冬香示意的位子。
「真沒意思。」
冬香開玩笑似的嘟嘴說。
可是，就算舉止再怎麽滑稽，在紗依然不為所動。
因為冬香不久前說的那些話，至今仍在她腦海中迴蕩不去。
（別在這裏聊翅膀的事情會比較妥當，對不對？）
「……絕對錯不了。」在紗握起拳頭。
這位女性——鷹崎冬香非常了解在紗。
她知道從今年生日起，不停折磨在紗的異狀。
以及人類不可能擁有的器官秘密。
「請問……」
打定決心的在紗開口發問，但——
「啊……我有件事情想先問個清楚。」
冬香幾乎同時說出口的話，將她的詢問聲蓋過去了。
「……請問是什麽事呢？」
「那位女仆……」
既然提到女仆，想必是指驅真吧。雖然不知個中原因，但她記得冬香如此稱唿過驅真。
在紗不可思議地疑惑歪頭，冬香立刻目光遊移，還有點不好意思地抓抓後腦勺說：
「那位女仆……她和宗是什麽關係……？」
「咦……？」
宗——聽起來好耳熟。那是在紗親生父親的名字：鷹崎宗吾。
「關係……嗎？呃，他們是……親屬關係……」
在紗沒有拐彎抹角，直接這麽告訴冬香。
然而聽在冬香耳裏，這似乎是個絕望透頂的壞消息。她的氣勢瞬間消失殆盡，還一副泫然欲泣的模樣。
不過她旋即鼓鼓腮幫子，用硬擠出來的笑容麵對在紗。
「這、這樣啊……果然沒錯……哎、哎呀……我不是想置喙啦。畢竟是離家十多年的我不對，況且宗還很年輕嘛。不、不過這該怎麽形容？對了，就像人家說的『元配的複雜心情』……」
「呃……姊姊大人並不是那種人……」
發覺冬香有所誤會後，在紗出言更正。
這句話卻搞得冬香露出懼中帶怒的神色，先是抖著雙手弓身大叫：
「姊、姊、大、人……？」
接著抽動臉部肌肉，快速往前彎腰問：
「慢著慢著……那女仆到底幾歲啊？你怎麽會稱唿她姊姊大人……她到底是誰生的？該死的宗……居然趁我麻煩纏身的時候，跑去跟小三偷生了……」
「不、不是的！姊姊大人是我的姑姑，就是爸爸大人的親妹妹。……由於年齡相近的關係，我才會這麽稱唿她，僅此而已。」
話聲方落，頓時愣了一下的冬香苦笑問：
「……真的嗎？」
「……是真的。」
一聽見這句迴答，冬香把頭轉了一圈，尷尬笑著說：
「啊、啊哈哈哈。聽、聽你這麽一講才想到，宗曾經說過他有個妹妹呐。也沒錯啦，宗又不是萬人迷。沒錯，我相信如此，而且是深信不疑唷。」
說完還幹笑個不停。
在紗從其中察覺一股微微的不自然。
就對話內容來看，她該不會——
「呃——冬香小姐。」
「啊？幹嘛這麽叫，直接叫我媽媽不就得了。」
在紗用曖昧的表情來迴應揮手說著的冬香。
縱使在驅真等人麵前以「媽媽大人」來稱唿她……但老實說，要稱唿這位連長相都不認得的女性為媽媽，心中難免有些抵抗。
……然而這一點卻不能說出口。在紗打定決心似地咬咬嘴唇，繼續說：
「那個，關於爸爸大人……」
「嗯？宗怎麽啦？難、難道……果真有小三！？」
冬香皺眉嘶吼，似乎仍不相信在紗那番「女仆是我姑姑」的說法。
「不……根本就沒有小三。雖然是小時候的記憶……不過爸爸大人曾說『我不曾和媽媽以外的女性交往過唷』。」
「……欸嘿嘿。」
冬香頂著既害臊又開心的臉龐傻笑。
「什、什麽嘛，真是個令人沒轍的家夥。如果一直死撐，到時保證會忍到精蟲衝腦。算、算啦，反正我都迴來了……啊在紗，你明天能不能和女仆出門玩一趟？不用擔心家裏沒人，我和宗會好好地……」
「冬香小姐。」
這聲唿喚的音量有點大，將冬香的說話聲蓋過去了。
「嗚！在紗，不、不是的，我可沒有想著什麽下流的事情哦？」
「……不，我不是那意思。」
在紗稍稍低下頭。她並非刻意這麽做，而是身體的自然反應。
這肯定是類似自我防衛本能的反應。在紗判斷，假如對開心地、歡喜地、幸福地提起宗吾的冬香說出這個消息，自己的內心會撐不住打擊。
「要不然是什麽意思？」
冬香疑惑問道。在紗等吞吞口水才開口表示：
「……你先冷靜聽我說。爸爸大人他……已經不在了。」
「啊？」冬香挑起柳眉，一臉驚訝。
「宗不在了？這是什麽意思？跑去哪出任務了嗎？」
「——不，爸爸大人他……在五年前過世了。」
「…………蛤？」
冬香頓時啞口無言。
「宗過世了？他死了？」
在紗遲疑了一會兒，默默點頭。
看到她的反應，冬香先是思考了數響，接著說：
「欸嘿嘿，你在說什麽傻話。不可以說謊騙媽媽唷。」
說完還聳肩大笑。
「不然你說宗是怎麽死的？可別說你隨手殺了爸爸。」
「…………」
應該發現在紗完全不發一語的情況了吧，盡管繼續怪笑了一會兒，冬香卻漸漸收起笑意，彎腰盯著低頭的在紗。
「…………此話當真？」
「…………」
她沒有像方才那樣，用「是真的」三個字來迴答，隻是默默點頭。
冬香見狀，一時間說不出話來。
連在紗也默默無語。
氣氛之尷尬，連平時不會注意到的時鍾聲與心跳聲清晰可聞。
不知過了多久，冬香慵懶的聲音才傳入雙手置膝、彎腰咬唇的在紗耳裏。
「嗯……」
她受到吸引似的偷偷往上瞥了一眼。
冬香靠著沙發翹起二郎腿，眯眼看向窗外。
「這樣啊，原來他已經死了。」
「……」
這句冷淡發言讓在紗猛然抬頭。
然而冬香卻毫不在乎她的眼光，逕自從沙發上站起，指著隨意置於桌上的一些卡片。
「在紗，你還沒吃午飯吧？肚子餓不餓？叫客房服務也是可以，不過機會難得，你要不要去樓下的餐廳吃飯？」
「那麽你……」
話才說到一半就停了。
因為非住嘴不可。
「我現在還不餓，你自己去吃吧。來，記得帶上這個。」
「…………」
寫著餐廳名字的卡片被塞到在紗手上。似乎是餐券的樣子。
「那個——」
「別說了，快點去吃飯。現在剛好是午餐時間，當心好位子被搶走哦。」
冬香將在紗拉到門前，催促她盡快動身。
「慢慢吃沒關係。房門有自動鎖，迴來時記得按門鈴。」
就在遲疑之際，在紗已經被她趕到走廊去了。
盡管事出突然而困惑不已……在紗卻無可奈何。為了前往冬香說的餐廳，她先確認餐券背麵的餐廳所在樓層與位置。突然間——
『…………嗚、嗚啊、啊……』
房門另一邊傳來嗚咽聲，使得在紗肩頭猛然震了一下。
『嗚嗚嗚……嗚嗚……嗚嗚嗚……』
「…………」
她咬著下唇，踏著沉重腳步離開。
「不想讓在紗看到自己哭泣的模樣。」冬香並不是以這種理由趕在紗去吃飯。
而是在紗若看到自己哭泣，肯定也會跟著傷心之故，所以冬香不想當著她的麵落淚明明傷透了心，卻拚命忍住淚水長達數十秒。
在紗毫無根據地如此認為。
——因為她深信若處於相同的境遇中，自己肯定也會采取同樣的行動。
◇
「——嗚嗚嗚嗚嗚啊啊啊啊啊啊啊啊aaaaaa啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
身為一家之主的驅真，目前正在鷹崎家客廳沙發上大肆扭動掙紮，嘴裏發出猶如廣範圍空獸警報的怪叫。
她頂著因憤怒不安而扭曲的姣好臉蛋，身卷及腰長發，整個人在抱枕上麵滾來滾去。
「咕嘎！」驅真發出一聲響亮的怪鳥叫，隨即無力地手腳一伸整個人癱在沙發上。
「咕奴奴奴奴……」
即便這麽做，在心中不停翻騰的怒火和後悔依然沒有減輕。
這也怪不得她。因為驅真最愛的侄女、天上最閃亮的星星、天上天下唯在紗獨尊的鷹崎在紗，突然被自稱是生母的女人帶走了。
「咕奴、咕奴、咕奴——！」
驅真氣到連續出拳毆打排在沙發上的抱枕，使得灰塵隨碰碰碰的毆打聲飄揚飛舞。
「……你冷靜點。」
眯眼說出這句話的，正是坐在她對麵的三穀原雄一。他苦笑看著驅真這一連串失控舉動，抓抓有如雜草的亂發。
「我哪裏冷靜得下來……真、真真真真真的沒問題嗎？在紗一定會迴家嗎……！？」
由於在紗自己決定跟冬香走，因此驅真沒有置喙的餘地。若是冷靜思考，她更想不透那判斷是否正確。
「沒問題啦。都說明天一定會迴來了。」
「我打死都不信！」
冬香的確說隔天就會帶在紗迴家。
可是，光聽了如此隨便敷衍的說詞，就乖乖把在紗交給陌生女子的話，那真是蠢到不行。驅真後知後覺悔恨掙紮著。
「什麽打死都不信……她好歹是在紗的親生母親唷？」
「那臭女人都拋棄在紗十年了，現在還有資格說自己是親生母親嗎！！」
「……你未免太不通情理了吧。」
三穀原摸摸長滿胡渣的下巴，輕輕歎氣。就沒有繼續和驅真爭辯這一點來說，或許他能夠體諒驅真的心情吧。……當然，以三穀原的角度來講，單純嫌麻煩的可能性居多。
「話說迴來，她真是在紗的媽媽？個性既魯莽又粗暴，和在紗一點也不像啊。我甚至不相信哥哥曾經娶那種女人為妻。他們到底是怎麽認識的？」
驅真不悅嘟嘴，對三穀原投以充滿疑問的眼光。隻見他將原本彎腰的身體往後一倒，躺到沙發上才答腔。
「這個嘛，他們是怎麽認識的呢？」
「……連你也不清楚？那我問你，那女人為何離家十年！？」
「啊……這又是為什麽呢？」
「你說什麽？」
這些可疑到不行的迴答讓驅真更加懷疑，進而抱頭苦思。
「……算啦，不管你再怎麽哭喊也隻能乖乖等人迴來。——我差不多該告辭囉。後麵還得將這些玩意兒拿去換成現金呐。」
三穀原一說完，立刻動手將桌上的金幣和寶石收進皮袋裏。
這些貴重品是驅真和在紗打倒異世界魔王後，國王賞賜給兩人的獎金。想籌措這個月出門旅行的旅費，才會拜托三穀原幫忙變現。
「……啊啊，麻煩你了。如果在紗平安迴來卻沒錢去旅行，到時就頭痛了。」
一見到驅真完全將冬香當成壞人看待，三穀原隻能苦笑以對，就此離開鷹崎家。
驅真目送三穀原離開後，再次氣得咬牙切齒。
畢竟是兄長好友所說，恐怕這位自稱冬香的女性真是在紗的親生母親。
這個事實卻無法消弭驅真內心的擔憂。好幾個最惡劣的情況接連閃過腦海，然後消失。內容有：
「說不定那女人是為了敲詐舊愛宗吾才帶走在紗，想拿她當談判籌碼。」
「說不定那女人在某處開了家妓院，因此想迴來拐跑在紗，將她推入火坑。」
「說不定那女人是披著在紗過世母親皮囊的宇宙人，想上門帶走容易到手的生物樣本。」
無謂發揮所有想像力、有如惡夢般的各種幻想，彼此遊走於可能與不可能的灰色地帶，大肆蹂躪驅真的思考。
「嗚咕咕咕咕嗚……」
好後悔啊——腦海湧起一股想立刻將在紗帶迴家的衝動。
可是她無法如願。目前距離在紗隨冬香離家約一個小時了，既然不知道兩人下落，縱使追出門也是枉然。
「難道……難道無計可施了嗎……」
正當驅真不在乎弄亂一頭秀發，用力胡亂抓頭呻吟時——
「哎呀哎呀哎呀。」
「哎呀哎呀哎呀。」
「……！？」
躺在沙發上的驅真猛地感受到一股氣息，轉頭望過去。
「是天由良和靈由良……？」
「正是。」「你在做什麽？」
宛如迴應驅真唿喚似的，樣貌相同的兩位少女歪歪頭。
兩位身穿豪華洋裝的女孩不知不覺間出現在客廳裏，甚至還並肩飄浮著。
「……你們何時現身的？」
「哎呀，有什麽關係呢。」
「更重要的是驅真，」
「你差不多該正式就任神明之位囉？」
「神事課的神明不停地催促我們呐。」
雙胞胎一說完，立刻以大到幾乎翻起裙擺的動作，擺出「傷腦筋」的姿勢來。
地宮院·天由良與地宮院·靈由良是統管世界大地的神明。
蒼穹園流傳著如此傳說：
隻要找出位於世界某處的永久迷宮並加以突破，即可得到神之稱號。
數個月前，驅真曾無意間闖過地宮院姊妹掌管的迷宮，進而得到神明的名號。由於得辦理數項手續才能擔任神明之故，所以這對姊妹最近常跑來纏著驅真。然而就她們來說，其實還蘊含了觀察驅真周遭事物的興趣。
「幹我屁事。快滾！我很忙。」
驅真哼聲撇頭，對兩人置之不理。
「哎呀哎呀哎呀。」
「哎呀哎呀哎呀。」
縱使後方依然傳來說話聲，驅真仍充耳不聞。反正跟她們打交道又沒好處，在紗也不可能迴……家……。
「……！」
就在此時，想到一股可能性的驅真瞪大雙眼。
天由良與靈由良是大地神，其力量遠超乎人類的智慧範疇。
假如由她們出馬，或許能將在紗平安帶迴家——
「……喂、你們兩個！」
可是——等發現這一點而轉頭唿喚時，雙胞胎早已消失無蹤。
「嗚——」
盡管是自己要她們滾蛋……現在卻覺得那做法太亂來，隻能繼續咬著下唇忍受悔恨，在沙發上痛苦掙紮。
「嘖，真的、真的沒有其他將在紗救迴來的手段了嗎？」
突然間——
「……到底發生什麽事了，怎麽吵吵鬧鬧的。」
有如被怪叫唿喚過來似的，走廊傳出低沉的男性說話聲。
「……唔！魔王！」
驅真眼角閃過一道光芒，立刻以仰躺姿勢猛力一撐，擺出類似下腰的姿勢來。
顛倒的視野中，可以看到一隻由兔子和狗狗合體、頭部長出一對彎角的不明生物站在前方。
那是異世界魔王倫·羅巴茲附身於在紗的布偶「蒼q」後的外貌。
「……勇者，你這是什麽怪姿勢啊。」
魔王一臉疑惑地看著驅真。明明是布偶，他的表情卻很靈活。
驅真興奮地用鼻子哼了一聲，接著以下腰姿勢爬下沙發，迅速來到魔王麵前。
「你、你想做什麽？」
「對了！魔王，還有你在嘛！」
最後在嚇到往後傾身的魔王麵前恢複正常姿勢，一把抓住他的肩膀。
「到底發生什麽事了。」
「魔王，我有事相托。」
「哼，幹我屁事。」
「這件事和在紗有關。」
「別磨磨蹭蹭的，快點告訴我。」
魔王揮動蒼q那對短短的前腳催促驅真。
「好！」驅真滿足地嘀咕一聲，簡短說明約一小時前發生的事情。
內容有自稱在紗母親的女性出現，然後將在紗帶走的一切。
當說明告一段落，魔王立刻麵露難色沉默不語。
「……就是這麽迴事。你能不能把在紗帶迴來？就算帶不迴來，能找到目前位置也無妨。」
「嗯——在紗的母親啊。勇者，看來你又被卷入棘手的事件中囉。」
「什麽？」
「……無妨。我也不希望把在紗交到那種女人手中。我答應把力量借給你。」
「你有好法子嗎！？」
唿吸急促的驅真掐著蒼q脖子，猛然站起。
「嗚！？奴！奴！」
「奴？奴是什麽意思？難道需要某些東西嗎？魔王，快迴答我！」
「奴！？奴——！」
魔王揮動短短的手腳不停掙紮。驅真至此才知道自己正緊緊掐住魔王的脖子。
「啊啊、原來是這樣。」
「碰咚！」魔王身體隨搞笑聲響跌落地麵。
「你、你這家夥想殺了我不成！」
「我沒惡意。立刻采取行動才是重點。當我們在這裏拌嘴時，在紗可是大難臨頭啊。」
「你……」
魔王用平滑的玩偶眼睛怒瞪驅真。然而他好歹分得出輕重緩急，即使氣到豎直耳朵，也隻能藉著插胸壓抑怒火，繼續說：
「我是有幾個方案可選……對了，這方法如何？」
魔王說完便豎起手指。其實蒼q並沒有手指，但是動作卻神奇地散發出這樣的感覺。
「什麽方法？」
「暫時把你和在紗的意識替換過來。」
「……替換意識？你做得到嗎？」
「哼，你這人類最好別小看我。你以為我是誰？我可是過去讓雷賓休哦哦哦！？」
驅真聽到一半，抓住魔王耳朵上下搖動說：
「廢話少說，快點繼續說明。」
「……你給我記住……」
魔王恨恨迴瞪驅真。不過他似乎也同意這個提議，馬上清清喉嚨繼續表示：
「總之，就是用我的魔力將你和在紗的意識交換過來。後麵隻要趁隙逃離在紗生母身邊，用在紗的肉身一路逃迴家即可。」
「……原來如此。」驅真扶著下巴沉吟一聲。
即便後半段比較倚重驅真的逃脫技術，卻不是個壞點子。若是能夠將在紗的意識迅速移迴名為鷹崎家的安全地帶，其實再理想不過了。因為這麽做，可以大幅縮短在紗暴露在冬香那些汙言穢語中的時間。
而且……
「勇者。」
「幹嘛？」
「你怎麽流口水了。」
「……！」
驅真連忙擦掉嘴角在無意間流下的口水。
她能暫時支配在紗的身體。這股沒來由的喜悅似乎令唾腺產生過多反應，導致口水潰堤。
「沒問題，就用這個方法吧。」
「你這家夥想對在紗的身體做什麽！」
「做什麽？說得太難聽了吧。除了如何趁隙脫逃外，我什麽也沒多想。」
魔王用鼻子哼聲，賞她一記白眼。
其實驅真並沒有動歪腦筋。畢竟目前以平安帶在紗迴家為最優先，無暇思考其他無聊事。
……隻不過，即便前提為不可抗力因素使然，在替換過來的期間，她可能會不小心碰到在紗身體的許多部位；若是流汗，到時還得細心擦掉所有汗珠，而且是每個地方都要擦幹淨，萬一產生接觸性皮膚炎就糟了。沒錯，這全是迫於無奈而為，並非驅真的意誌呀～～
「你的臉怎麽一副癡相！到底在胡思亂想些什麽！？」
「真失禮。認真點！」
「隻有嘴巴認真而已嘛！」看不下去的魔王出聲大吼。
驅真雙手捧著臉頰，硬是繃緊早已垮到猶如爛橘子般的五官。
「……勇者，我真的可以相信你嗎？」
「當然可以。你認為我是如此不純潔的人？」
「你身上很難找出純潔之處呐。」
「討厭……居然要進入在紗的身體，真是羞死人了……」
「想耍蠢也得等擦掉口水再說！」
「嗚。」
驅真連忙用袖子擦掉再度潰堤的口水。
「……嘖，算了，這也沒辦法。快去幫我準備發動術式的必需品。」
「啊、對了，魔王——」
「什麽事？」
「舔汗水還算在容許範圍內吧？」
在驅真說完瞬間，魔王旋即甩起長耳朵，朝她的小腿發動攻擊。明明是軟綿綿的布偶，這一下卻不知怎地痛到不行。
「……嗚，你這是做什麽。」
「你這變態勇者給我閉嘴，快點去準備。為了捕捉在紗的意識，我需要她的貼身之物。」
魔王說完還一臉不爽的插腰站著。
「貼身之物……可以用衣服之類的東西嗎？」
「嗯，不過，若是長時間接觸肌膚的東西更佳。」
「……更具體一點的說法是？」
「比如還沒洗過的內衣褲——」
話還沒說完，魔王臉部便吃了驅真一腳，直直往後飛去。
蒼q身體碰地撞擊牆壁，掉到走廊上，承受衝擊的臉部還奇妙地凹了一圈。
「勇者，你這是什麽意思。」
「少囉嗦，到底是誰的思想肮髒？你想拿在紗的內衣褲做什麽。」
「畢竟是術式所需，我也是出於無奈啊。即便要我碰觸、嗅聞，甚至將內衣褲戴在頭上，全都是不可抗力吧。」
驅真默默踩了蒼q那軟趴趴的身體好幾腳。
「…………」
「喔……！？快、快住手！我的身體強度可是依容器而定啊！」
「我聽到一個好消息了。現在就把你身上的縫合處全數拆開吧。」
說完便拿起桌上的斷刃菜刀。盡管看起來不起眼，它卻是能封印魔王之力的傳說聖劍。
「哼……勇者，這樣妥當嗎？假如沒有我，你就不能帶在紗迴家囉！？」
無法忽視聖劍的魔王死命強調這一點。
大大咂舌的驅真取來架子上的槍套，將它係在腰際，然後把菜刀插在槍套裏，強烈暗示「我隨時能拔劍砍了你」。
聖劍可是魔王眼中的大麻煩，倘若隨意坐視不管，到時可能會被驅真給拆了，或者被抓出去丟掉。
目光攝人的驅真抓住那對長耳朵，硬是把魔王拉起來。
「沒辦法，現在隻能先留下你的狗命……但是我不準你使用內衣褲，給我用其他東西代替。」
「嗚……也好，那就給我在紗的頭發吧。」
「頭發？」
「沒錯，如果要形容的話，頭發就是本人留下的碎片。正確捕捉在紗意識的效果，應該比貼身之物來得好一些。」
「……既然如此，你為何一開始就指定要內衣褲？」
「快、快點拿來給我！慢了我可不負責！」
一見到驅真故意亮出的聖劍，魔王立刻驚慌大叫。
「哼……可是，就算突然要在紗的頭發也不一定有。如果可以從枕頭上找到就好了……」
驅真平常會特別將在紗房間打掃到一塵不染的地步。聽到這個要求後，她隻好祈禱自己能幸運找到在紗的毛發了。
一見到驅真失落呻吟的模樣，魔王便嘲笑似地抬起下巴。
……當然，由於受到絕望的身高差異影響，他不可能俯視驅真就是了。
「真拿你沒輒。」
「什麽？」
「——在紗的毛發被我用紙包起來，放在我平常坐的籃子下麵好好保管了。既然情況如此緊急，隻要願意磕頭懇求的話，要我好心分一根給你也———」
驅真使勁抬起右腳，賞了蒼q頭部一記腳跟斬。
◇
——胃好重。
重到不知所以然。
甚至連肺、腸、肝……大概連胰髒等等非主要內髒，以及不曾聽聞的腎上腺皮質固醇（類固醇）也沉重不堪。
在這股宛如內髒想和重力緊緊黏在一起的錯覺中，鳶一槙奈勉強用雙腿支撐身體。
連雙手和肩膀也重到快脫離身體似的。這是因為槙奈目前正提著兩個裝滿水的水桶。順道一提，她還不知怎地穿著瀕臨絕種的三角短褲型運動服（短袖運動衫還紮進運動短褲裏），脖子掛著一塊「我違反命令了，非常非常抱歉」的牌子，一副被人罰站反省的模樣。
「…………嗚嗚。」
平時充滿挑釁的上吊眼角霸氣全失，綁成two side up的茶色頭發仿佛滿是分叉，全都失去了光澤。
話雖如此，讓她連內髒都深感不適的原因並非前一天飲酒過量（畢竟還沒到可以喝酒的法定年齡）。
理由單純到不行。
——因為從前一刻起，槙奈便沉浸在國內最恐怖的女性視線裏。
「咕哦……」
沉重壓迫感使她叫了出來。哀號聲跟路邊被車子壓扁的青蛙幾乎沒兩樣。
「……然後？話說這一個星期內，你到底跑哪去了？」
忽然震動鼓膜的冰冷聲音讓她冷汗直流。
話語中毫無怒氣可言。不，不僅毫無怒氣，聲音主人臉上的笑意甚至沒有任何動搖，隻是不停玩弄環在脖子上的麻花辮。
可是蒼穹園最強的女性：草剃音音卻沒有動怒的必要。
「那……那個，我、我去鷹崎家……說服……」
「如果說謊騙我，我會生氣唷？」
「咦……」
音音那歪頭不解的可愛動作，把槙奈嚇到停止唿吸。
「其實我很喜歡槙奈唷？能不能老實迴答我？別讓我失望嘛。」
「遵……命……」
槙奈認命點點頭。不知為什麽，她覺得無論如何掩飾說詞，依然會被眼前的少女輕易拆穿。
——距今大約一星期前，槙奈從音音口中接到一項指令。
內容原本是「將突然辭職離開騎士團的鷹崎驅真帶迴來」，結果槙奈卻把這些時間花在處理私事上麵。
這完全是違反上級命令的作為，即使被送去關禁閉也不奇怪。
「那個……我想解釋一下……但不知您會不會相信……」
「有話直說無妨。至於相不相信，我自有定奪。」
「遵、遵命……」
槙奈怯懦縮肩開口說：
「其實……我跑去異世界打倒魔王了。」
「……去異世界打倒魔王？」
這句不含任何欺騙的發言讓音音疑惑不解。
「看來您果然不相信……」
「沒人說不相信你，繼續說下去。」
「呃、啊……屬下明白了。我和鷹崎的侄女、異世界盟術師與名叫烏塔的嬌小女孩前往異世界……而魔王就是鷹崎。啊、還有，空獸好像就是從那個世界來的。」
這是一番連自己也不知所雲的解釋，但除了照實稟報之外，別無他法。
即使槙奈認為音音不可能相信，仍然盡可能钜細靡遺地說明在異世界發生的遭遇。
「…………」
音音摸摸嘴角沉思了一會兒，等吐了一口氣之後，臉上的笑容隨即柔和幾分。
籠罩在槙奈身上的壓迫感霎時消散無蹤。
「……！」
音音明明沒對自己做什麽，身體卻瞬間輕盈不少。槙奈驚訝瞪眼，緊緊盯著因興趣盎然而摸摸下巴的音音。
「嗯看來是一次很有趣的經曆呐。」
「您、您相信我嗎？」
「哎呀，難道你說謊騙我？」
「屬下不敢！」
槙奈不停搖頭否定說謊，音音則是開心地嗬嗬笑。
「哎呀，無妨，這次我就不追究了。」
「真、真的嗎！？」
「是真的。隻不過你必須在今天帶驅真歸隊才行唷。好了，快點動身出發吧。」
「——屬、屬下明白了！一定不負您的期望！」
內心不滿什麽的，誰還管得了那麽多啊。槙奈矯健地提著水桶敬禮後，逃命似的離開音音辦公室。
◇
「哦～～迴來了迴來了。怎麽樣？有沒有大飽口福？」
即使因為在餐廳說「小孩一位」而受到異樣眼光看待，在紗依然用完午飯，接著到飯店內四處閑晃打發時間；等迴到房間時，冬香早已恢複原本的平靜模樣。
——其實仔細一瞧，還能看到她充血的雙眼與一頭亂發就是了。
「怎、怎麽啦？有東西黏在我臉上嗎？」
「沒事……」
在紗假裝沒發現，再度坐到先前坐的沙發上。
冬香也隨即在她對麵坐下。
等尷尬的沉默持續了一會兒後，冬香忽然開口說：
「啊……先從哪個地方開始聊起好呢。不過我的腦袋非常混亂。」
說完便抓抓後腦勺，目光則很不自然地四處遊移。
「唉……就提那個好了。我先把迴來的目的告訴你吧。」
「目的……嗎？」
「對，我——在紗，我想帶你走。」
「————！」
心髒因冬香輕鬆說出的這句話揪成一團。
在紗緊緊抓住胸口的衣服，微微抖著雙唇勉強迴問：
「那是因為……爸爸大人去世的關係嗎？」
冬香被問得霎時皺眉——卻立刻搖搖頭，恢複原來的表情說：
「這個嘛，我認為無論宗是否活著……結果都一樣。」
「……這是什麽意思？」
就算不停發問的在紗漠然置之，她依然理解冬香的話中含意是什麽。恐怕——和發生在背部的異常有關。
可是，即使直覺猜到這一點，在紗仍未打破砂鍋問到底。「也許是自己想太多」、「也許冬香不是那個意思」她隻能將希望投注在這些細微的可能性上。
然而——
「既然肯跟我來，就代表你已經發現……翅膀了，對不對？」
「…………」
現實卻火速將幻想打個粉碎。
冬香突然起身，走到在紗身邊去。
她用手碰碰在紗背部，輕蹙柳眉說：
「可以讓我看看嗎？」
「啊……好的。」
察覺冬香意圖的在紗稍稍往前彎下身子。冬香見狀，立刻把手伸進衣服底下，在背肌部分摸了好幾次。肌膚感受到一股冰涼觸感。
「嗯……」
「啊？真奇怪……」
滿臉疑惑的冬香把手抽迴去。
「你沒長出翅膀嗎？不，畢竟沒有固定的生長時期，這情況也不算異常……可是……」
冬香雙手插胸，自問自答似的歪歪頭。
為了解答冬香的疑問，在紗從包包拿出一個塑膠藥盒，出示給她看。
「我認為是它的功勞。」
「嗯？這是什麽東西？」
冬香從藥盒取出一顆藥細細打量。目前裏麵放的並非膠囊，而是一顆顆外形扭曲的綠色藥丸。
默默舔了一口後。
「嗚！這是——」
冬香霎時臉色大變。
「生體調整用的咒藥！在紗，這種東西是從哪得來的？」雙眼還露出訝異目光。緊張不已的在紗緩緩迴答：
「——雷賓休艾茲。」
「…………！」
這名字讓冬香肩頭震了一下。
雷賓休艾茲——異世界國家之名。
若是生活在這世界的人，根本不可能知道那名字。
「在紗，你……」
——為何知道那名字？
她的問題全寫在表情上了，可以輕易猜出來。
在紗吞吞口水，緩緩抬頭。
「你是——空獸嗎？請你迴答我……『女王』。」接著把自己從魔王處聽來的情報說了出口。
數天前，在紗曾因故前往異世界討伐魔王。
盡管旅行平安落幕——她卻在當時得知許多情報。
得知支配蒼穹園天空的野獸——空獸的原種存在於異世界。
得知那些野獸的統治者——通稱「女王」的個體之存在。
以及——
「我身上真的流著『女王』之血嗎？」
於冒險之際，在紗曾一度被魔王附身。
當時魔王發現在紗體內流著非人之血。
那是繼承自「女王」的血脈。
「…………」
冬香默默抓臉，細細吐了一口氣。
「……既然你知道這麽多，那就早點說嘛。」
說完便稍稍往前彎腰。
冬香的肩胛骨附近忽然隆起，長出一對長度和她身高相近的翅膀，尾巴跟著從工作褲腰際探出頭來；額頭長出一根直直的角，側頭部則朝後長出兩根角。
「啊……」
——惡魔。
率先浮現於腦海的正是如此失禮至極的字眼。
冬香可能發現在紗的反應了。隻見揚起笑意的她當場跳起——仿佛脫離重力枷鎖一般非常輕盈地降落在眼前的桌子上。
沒錯，看起來就像穿戴天驅機關的驅真一樣。
「——你猜對了。其實我並不是人類。我的本名叫芙潔希卡·亞修·庫琳，是人們口中的空獸『女王』——正確來說，我是直係子孫。」
「……」
一陣輕微暈眩感襲來。
視野出現搖晃的在紗輕輕扶額。
——直到數秒前，在紗的擔憂隻稱得上是猜測，抑或是推敲而已。
可是現在，眼前卻出現了不動如山的鐵證。
「不過在紗，你可別誤會哦？我想帶你走，並非我不希望你待在人群中生活。」
「欸……」
在紗半驚愕地迴腔。
「即便是最近的經驗也無妨。你有沒有遇上空獸主動靠過來的情況？」
「嗚——」
這問題……使得在紗屏息不語。
在最近數個月期間，在紗的確多次遇上遭受空獸襲擊的異常情況。而且攻擊她的全是大型種的飛龍級空獸群或傳說中的帝亞瑪特級等等，平常鮮少目擊的超級怪物。
「……果然沒錯。」
「這是……怎麽迴事？」
當在紗抖聲發問時，冬香馬上往後弓起身子，身上那對非人器官隨即配合這個動作，一口氣收迴體內。
「嗯……這個嘛。簡單說，目前被稱為空獸的生物分成繼承舊魔獸軍血脈，以及過於適應這個世界，結果導致野性化的部分。前者多少還會聽從我的命令，但後者根本充耳不聞。唉，就是寵物和野生動物的分別。」
冬香說著說著，還把手伸到後麵去。好像是露出翅膀時，順便把汗衫給撐破了。
「最麻煩的是，那些野生空獸依然殘留著魔獸的特性。」
「特性——」
冬香「啊啊」迴了一聲，繼續憤憤說：
「繼承『女王』血脈的我們會散發出微量的誘性物質，讓我們隨時隨地都能受到空獸的保護，不過卻會連那些野生空獸也吸引過來。就算來了也講不聽，真是煩死了。」
「……！」
看到說完話還傷心歎氣的冬香，在紗輕輕倒吸一口氣。
她不知道爸爸和冬香在哪裏認識。
也不知道是經曆了哪些阻礙，自己才會出生在這世上。
可是——為何冬香要把年幼的自己交給父親，然後音訊全無整整十年呢？
在紗理解到冬香離家的理由了。
「所以連你也在這十年間……」
「……欸嘿嘿，哎呀，我也沒辦法嘛。假如我停留在一個地方，空獸就會聚集而來。我可不能眼睜睜看宗喜歡的這個城鎮被空獸毀掉。」
冬香困擾苦笑。
在紗全身起雞皮疙瘩，心揪成一團的感覺立刻竄遍全身。
「啊……」
老實說，在紗對這位名叫鷹崎冬香的女性沒有好感。
因為她的言行舉止粗魯到不行，還是一位拋夫棄子長達十年，毫無責任感可言的女性。
可是……在紗將握住的拳頭放在膝蓋上。這舉動並沒有任何意思，她隻是覺得，如果不想讓翻騰於腦海內的奇妙感情散發出來，除此之外別無他法。
——不負責任的女人？
在紗搖搖頭。
有誰能對感情即使隔了十年以上仍未消失，甚至為了宗吾和自己著想，因而離開蒼穹園的她罵出這句話？
可是她的崇高卻讓在紗陷入更深的絕望之中。
至今以自我意誌離開的冬香，當下迴到蒼穹園的理由。
——就是逼在紗做出她十年前的那個決定。
冬香發現在紗已經理解現狀後，緩緩放低視線問：
「欸、在紗，你喜歡那個女仆嗎？」
「咦——？」
這突如其來的問題使在紗眉頭挑了一下。
「你喜歡她嗎？」
「……是的。」
答案？根本沒有思考的必要。在紗深深點頭迴應。
冬香霎時心痛皺眉——隨即頂著原本的表情往前彎腰，撐桌靠到在紗麵前。
接著在能夠感受到唿吸的近距離下開口說：
「我想說得更無情一點——在紗，假如你繼續待在這裏，那女仆早晚會沒命。」
在紗頓時啞口無言。
在冬香認真的目光注視下，光發出吞咽唾液的聲音就得出盡全力了。可是又不能一直沉默下去，隻好半勉強地透過幹渴喉嚨說：
「但、但是姊姊大人很強——」
「她打得贏一百隻空獸嗎？」
「……打、打得贏……！」
聽見篤定迴答的冬香稍稍瞪大眼睛，接著歎息問：
「那一千隻呢？」
「肯、肯定打得贏。」
「一萬隻呢？」
「……嗚……」
「倘若遇上十萬隻呢？」
她再次說不出話來了。
頭上傳來溫熱的觸感。看來冬香正在輕撫自己的頭。
「……蒼穹園騎士團非常優秀，應該能順利解決才是。不過空獸的數量會年年增加，早晚擋不住。」
「但、但是——」
在紗仿佛彈開那隻手似的猛然抬頭，扭著五官迴望冬香。
然而她卻無法繼續說下去。
或許是大腦的某部分已經理解話中含意了吧。
她不願意和驅真分開，打死都不要。
——假設她因此害死驅真呢？
「…………」
不知該如何是好的在紗出現一陣輕微暈眩，扶額低頭。
「在紗……？」
莫名其妙的是，冬香那聲擔心的唿喚似乎離她很遠。
——頭痛不知怎地停不下來。明明得做出決定，頭卻好痛，痛到無法忍受。視野越來越狹窄，意識越來越朦朧。奇——怪，有點怪——
至此，在紗的意識完全陷入黑暗之中。
「喂，在紗？」
冬香搖著突然跪下的在紗肩膀，出聲唿喚她；全身癱軟的在紗並沒有迴答，似乎失去意識了。
「昏倒了……嗎？」
冬香嚷著「這下不妙」，從在紗肩頭抽迴一隻手，抓抓後腦勺。這是因為過於刺激的內容接踵而至的關係嗎？
突然間——支撐在紗肩頭的左手傳來抽動顫抖的感覺，這才知道在紗已經睜開眼睛了。
「哦，你沒——」
話才說到一半，在紗便拍掉冬香的手。
「……啊？在紗，你怎麽了？」
「給我放尊重點。我不記得曾允許你這臭女人唿喚那名字。」
「……蛤？」冬香張嘴驚唿。
這也怪不得她，誰叫在紗突然口出驚人之語。
仔細打量才發現，在紗不隻遣詞用字，甚至連舉止和氣勢都變了一個樣。簡直就像第一人格在她失去意識瞬間誕生似的。
「怎麽了？你突然間怎麽了？」
「喂，在紗，你有沒有聽到？」
「怎麽？原來你這臭女人還活在這世上啊。好，我就允許你火速從我的視野中消失，到街上大喊『對不起，我不該出生到這個世界上』跑完一圈後，全身綁著鮮肉衝進饑餓的空獸群裏去吧。有沒有很開心？快點動身吧。我隻能默許你在這房間多待〇.〇〇〇五秒。」
一聽到在紗連珠炮似的發言，冬香微愣地抓抓臉。這到底怎麽迴事？莫非她在難以下定決心之餘，真的創造出另一個人格了嗎？
當冬香愣愣看著在紗之際，房內的電話突然響了。
「嗯？」
她緊緊盯著舉止怪異的在紗，伸手拿起話筒。
「喂？有事嗎？」
『打擾了，這裏是大廳。……有鷹崎小姐您的訪客。』
「找我的？對方是誰？」
『對方……自稱是騎士團的人……』
透過話筒傳來的這句話叫冬香扭起五官。
「嗯……」
這麽迴了一聲後，她便掛掉電話。
「在紗。」
「…………」
「在紗～～」
「…………」
「在～～紗～～」
冬香氣到用雙拳夾住不肯迴答的在紗太陽穴，使勁扭了幾下。
「咿嘰——！？」
「媽媽有事出去一下。冰箱裏麵的東西隨便吃，想叫客房服務也沒關係。記得在這裏乖乖等我迴來。」
「痛痛痛……你、你在做什麽啊！」
「迴答呢？」
「是……」
「很好。對了，順便考慮我剛剛說的事。」
一聽見冬香這麽說，在紗按頭蹙眉迴問：
「……剛剛說的事？」
「就是我要帶你走的事。」
「啥……」
在紗雙眼瞪得老大，透露出驚訝之情。
「難道她剛才沒聽清楚嗎？」如此想著的冬香搔搔臉頰，留下在紗離開。
「帶走……在紗？」
冬香離開後數十秒，終於解除全身僵直狀態的驅真抖著雙手說道。
她的擔心果然成真了。什麽明天就送人迴家，倘若沒有出手援救的話，說不定在紗會直接被她拐跑。
「開什麽玩笑……我哪能讓她如願！」
剛剛被使勁扭了幾下的側頭部隱隱作痛。
「……嗚，那個臭女人竟敢對在紗的身體……！」
驅真一麵咒罵冬香，一麵溫柔輕撫側頭部。
「啊……」
手指突然纏到細細絹發，令她不禁叫了一聲。
——冷靜下來、冷靜下來。她勉強壓抑快速跳動的心髒，調整唿吸。畢竟心髒不可能無限次跳動，一次心跳都不能浪費掉啊！
此時，驅真已經進入在紗的身體裏麵了。
「總而言之，術式似乎成功了……」
她雙手摸摸臉頰，確認那柔嫩的觸感。啊啊，錯不了，驅真的觸覺一定不會出錯，這正是在紗的身體呀！
……如此舉止使得心髒再度快速跳動。為了壓抑激動的心髒，驅真捂住胸——立刻發現會得到反效果，進而停止動作。
「現在可不是做蠢事的時候。」自言自語的驅真深深點頭。
因為一切宛如算計好般，當驅真進入在紗身體不久，冬香便立刻離開房間了。隻能認為這是被神明幫了一把……不，其實驅真自己就是神明。
「好，趕快趁機會……」
說完便起身——
「咦！」
大大失去平衡的驅真發出短短哀號，往前跌倒在地。
甚至連比較高的桌子也遭了殃，被她的頭部狠狠撞了一下。
「嗚……怎麽迴事……？」
呻吟嘀咕的驅真扶額坐正，隨即猛然想到什麽似的全身上下摸個不停。
「太好了，幸虧沒受傷……」
吐出放心的氣息後，她立刻趴地爬行到牆邊，緩緩撐牆站起來。
「唿……」
是精神和身體還沒融合在一起嗎？抑或是手腳長度突然改變許多，因而失去平衡感？光是想站立都覺得雙腳不聽使喚了。雖然勉強撐牆走了幾步，但腦袋仍然暈眩不已。
「……嘖，隻能花點時間適應了嗎……」
驅真憤憤嘟噥，迅速環視房內一遍。
此處似乎是飯店房間——而且是非常高級的套房。
可是她能得知的情報僅僅如此。先習慣這副身體，然後趁隙離開此處才是當務之急。
忽然間——
「……啊！」驅真在房內發現某樣東西。
她吃力靠牆行走，勉強走到那麵大大的全身鏡前。
「嗚啊……」
喉嚨很自然地發出陶醉之聲。
然而這也怪不得驅真，畢竟自己的手腳和臉蛋，都跟她全世界最喜愛的少女一模一樣。
「這、這真是……遠遠超乎想像……」
紅臉嘀咕的驅真先環視房內一遍，確認沒有別人在場後，稍稍收起下巴，刻意露出往上看的撒嬌視線，對著鏡子說：
「姊姊大人，我最喜歡你了。」
「哈啊……」
明明是自己說出口的話，全身血液瞬間沸騰……不，血液為之汽化的感覺立刻竄遍全身。……不妙，這會令人把持不住啊。
驅真壓抑差點自然上揚的嘴角，換成雙手在胸前交握的姿勢，再次朝鏡子輕聲說：
「……我隻要有姊姊大人就夠了。」
「……！」
欲罷不能的驅真拉開衣領微露胸口，然後微微紅著臉對鏡子說出「姊姊大人……沒關係哦……？」這句話來。
「奴哦唿……！？」
仿佛燒幹腦漿的衝擊忽地襲來，人中與嘴角隨之濕濡。看來驅真把自己搞得興奮過度，結果流鼻血了。她趕緊把頭往後仰，以免鼻血滴到衣服上。
「衛、衛生紙衛生紙……」
這真是糟糕透頂啊！在紗血液的價值可是高過同等重量的黃金，怎能無謂浪費掉。驅真轉身找起麵紙盒——
結果雙腳打結，再度重重跌了一跤。
「哦啊！？」
為了撐住身體，她迅速抓住棚架上的花邊布……卻無法抵消跌倒的力道。擺設的花瓶經這麽一拉，全數翻落到地板上，砰地砸個粉碎。
更慘的是，甚至連一旁的衣架也被衣角勾倒，結果搞得房間角落仿佛剛遭受轟炸似的亂成一團。假如飯店要求賠償，金額肯定是一筆天文數字吧。
「……算了，反正那家夥會賠錢，沒什麽好擔心的。」
驅真搖搖晃晃地撲到大床上。床單被鼻血弄出好幾個血跡，散發出奇妙的色色的感覺。
她從棚架拿來衛生紙，揉成紙團塞進鼻孔裏。
「……好。」
盡管有點難看卻莫可奈何。驅真躺在床上休息，等恢複足以走路的體力才離開房間。