case-05 secret!兩人之間的秘密
蒼穹女武神(蒼穹的驅真) 作者：橘公司 投票推薦 加入書簽 留言反饋
校慶落幕、紅霞滿天，夜色逐漸降臨。
由齋木恆明帶頭的騎士團資料室事務員——專司暗殺的男子們正戴著隻露出眼睛的黑色頭套，在皓成大附中屋頂上列隊站著。
「……機靈點。大家記住，假如錯過今天就沒有下手的機會了。」
「「是！」」
聽到沉重發言的四名齋木小隊隊員一齊敬禮。在此同時，校庭中央點燃了營火，擴音器也開始播放土風舞配樂，正式揭開皓成聯合校慶後夜祭的序幕。
約莫一小時後，高中相關人員與誌願者參加的試膽大會即將開始，趁夜色收拾草剃音音的天大良機就要來臨了。
即便實力再強，音音依然是個人類，隻要給予致命一擊，豈有殺不了的道理。
「她可是能空手接下吹箭的女人，隨意攻擊反而會暴露行蹤。就算她沒辦法接下子彈，照反射神經看來，或許不難躲開。——大家要靜靜等待機會，那女人不可能永遠繃緊神經，隻要一瞬間……沒錯，那一瞬間就足以讓我們成事。」
小隊員們全點頭同意。齋木放低蘊含些微緊張的視線。校庭中，剛結束校慶的學生們正有說有笑地跳著舞，其中還能看到草剃音音的身影。
「……悠閑的家夥。」
齋木臉色一沉。
雖然位居騎士團幕後且擔任還不錯的職務，但其實他是個比別人更擔心蒼穹園，以及騎士團未來的男人。
所以他不允許高層太過散漫。
若單純隻以戰鬥能力而論，音音無疑是蒼穹園最強的戰力。
可是看在他眼裏，音音卻不配坐上騎士團長寶座。老是無精打采的態度、天兵性格、毫無緊張感的聲調——這一切，全配不上代表蒼穹園武力的領導位置。
若反問田沼上將配不配擔任團長，答案又是如何？雖然他的表現也是令人搖頭……但隻要丟著那個無能上將不管，他很快就會自取滅亡吧。等這兩人的勢力消滅後，再讓真正有實力率領騎士團的人擔任團長即可。就現今委員會的陣容來看，最有能力出線的人就是——佐間岡亮禪少將。
無論出線的人是誰，草剃音音仍是最大的障礙。
因此他才會乖乖接下「暗殺」這個短視近利的命令。
絕對不能出任何差錯。
一切——沒錯，全是為了騎士團著想。
◇
「呃……接、接下來呢？我們也過去跳土風舞嗎？」
一聽到美須須指著營火詢問，在紗和沉音便一同搖頭拒絕。
「嗯……我不用了。」
「……我也不想去。」
看到兩人這副模樣的美須須插腰歎息。
天色已經暗下來了。盡管在選美的鬧劇結束後，並沒有繼續跑去看展覽或舞台劇……但一直念驅真念到剛剛才結束的在紗有些疲憊。
雖然好不容易才請大會人員別報警，但她卻不明白在眾目睽睽之下，為什麽驅真會做出如此超乎常理的舉動。就算本人以「對不起……在紗，真的很抱歉。當時我的腦袋一片空白，滿腦子隻想著你……不，其實和平常差不多……但就是不太一樣。不知該說是超乎平常的程度，還是身體擅自行動……」來解釋，現在卻仍是丈二金剛摸不著頭腦。之後還得準備試膽大會，隻好要她發誓不會再犯，才無奈地放人。
此時——
「哎呀哎呀，你們不去跳營火舞？」
「哎呀哎呀，這會留下遺憾唷？」
這兩句話傳進三人耳裏，雙胞胎少女一聲不響地出現了。是六年二班的地宮院姊妹。她們現在身上沒有穿著選美時的豪華洋裝，而是和在紗等人同款式的製服。
「你、你們什麽時候……」
驚訝抖肩的美須須迴頭一望，但露出笑容的雙胞胎並沒有理會美須須，而是走向在紗。
「祝福你，鷹崎在紗同學。」
「祝福你，鷹崎在紗同學。」
兩人以左右對稱的動作掂起裙擺，鞠躬敬禮。
可是在紗卻看得一頭霧水。
「呃……這是……什麽意思？」
「當然是恭喜你獲得選美冠軍。」
「真是做夢也沒想到，居然有人可以打敗我們姊妹倆。」
語畢，兩人再度微笑。那並非因不甘敗北而裝出來的假笑，而是稱讚實力超越自身之人……應該說饒富興味的笑容。
「呃……但選美……那個，被中止了，我認為並沒有產生一個結果……」
在紗抓抓臉頰迴應道。不過天由良與靈由良搖搖頭，表示：
「你已經贏了，勝負結果一目了然。」
「還是說，你想從我們身上奪走稱讚勝利者的權力？」
「不，怎麽會呢……」
一見到在紗麵露困擾之色，美須須便把手搭在她的肩頭上。
「有什麽關係，人家都這麽稱讚你了。太謙虛反而是挖苦她們喔。」
「嗯……但是……」
看到在紗仍吞吞吐吐的，美須須不禁心急地拉起她的手，刻意對地宮院姊妹比出中指，以高兩度的聲音（想必打算模仿在紗）挑釁道：
「哦——嗬嗬嗬，如果想贏過我在紗女王，先迴去磨練美貌重新來過吧！」
「慢、慢著，美須須……！」
在紗慌忙把手甩開，但雙胞胎卻毫無怒色，依然微笑表示：
「唔唿唿，你這位朋友真有趣。」
「不過，要記得適可而止哦？」
話聲方落，天由良與靈由良退後一步，再度行了一個禮。
「這是個寶貴的體驗。」
「我們要感謝你們三位。」
「保重。」
「保重。」
雙胞胎各自舉起右手與左手，在頭上擊掌。
「——」
一瞬間，在紗出現輕微暈眩，連美須須和沉音也驚訝地眨眨眼睛。天由良與靈由良確認過三人的反應後，緩緩消失在黑暗中。
「……咦？」
過了一會兒，美須須歪頭不解。
「為什麽她們明明不是本校學生，卻可以參加選美呢？」
「……真不可思議，會不會是特別名額？」連沉音也訝異地蹙眉嘀咕。
想必很快就會領悟到這問題是無解了吧，沉音隻好聳肩歎氣。
同時操場上的配樂被人關掉，轉成廣播。
『——現在開始舉行後夜祭的試膽大會。想參加試膽的各位小學生與國中生，請大家到校舍後方集合。重複一次——』
「哦、看來要開始了。我們走吧，兩位。」
美須須拉著在紗和沉音，朝校舍後方走去。
◇
差點將額頭磕出血才得到在紗原諒的驅真，現在正一副失魂落魄的被人化著鬼怪妝。
包含驅真在內，有三位身穿白衣、頭戴白冠的少女正待在校舍內的空教室裏。一位是幫驅真塗上血漿的槙奈，另一位則是——用力壓住驅真肩頭，將她牢牢固定在椅子上的音音。
「……音音，能不能放開我？我想和在紗一起參加試膽大會。」
「欸～～那怎麽行。之前不是說過，我們要一起當鬼的嗎？」
數度哀求卻全被音音打了迴票。
等驅真臉頰出現微微抽搐，槙奈隨即吐了一口氣。
「好，這樣就行了。你現在可是嚇死人囉。」
「我覺得還比不上你。」她看著槙奈迴嘴。
槙奈臉上化了白色油彩與鮮豔口紅，令人看了心底直發毛，脖子以下則罩著連同天驅機關也一並遮住的大黑布。假如突然在漆黑的夜路上冒出來，可能會被當成一顆飛天人頭吧。
現在連驅真的手腳也穿戴著冷冰冰的甲胄。沒錯，當下明明不是戰鬥狀態，她們卻在音音那「飛到天上會更像鬼」的蠻橫要求下，全身穿戴天驅機關。就連看上去沒什麽差異的音音也一樣，肯定裝備好超小型天驅機關了吧。
「也好，我可以趁機分出選美時就該分出來的勝負。」
「……試膽能怎麽分勝負啊。」
驅真不耐煩地丟出這句話，槙奈便理所當然地答腔。
「隻要等試膽結束後，問參加者覺得哪一個地點最嚇人就行啦。」
見到槙奈自信滿滿地插胸說道，驅真嫌麻煩似地歎氣嘀咕：
「……這樣啊。算啦，你好好加油吧。」
「不用你說，我也會讓你輸得一敗塗地。我還得準備很多東西，先走了。」
或許是把想說的話說完了吧，槙奈自顧自離開教室。
「那我們也差不多該就位了。驅真，你好像負責在我隔壁的地點嚇人？」
等說完這句話，音音終於把雙手從驅真肩上移開。
驅真轉頭看著音音的臉龐。雖然不知道她用了什麽特殊化妝技術，但模樣挺嚇人的。音音半張臉宛如腐爛的僵屍，一顆眼珠子掉在外麵晃呀晃的。
「…………」
驅真在默默壓低身子的瞬間啟動天驅機關，以迅雷不及掩耳的速度逃進走廊——肩膀卻在下一個瞬間再度被抓住。音音不知不覺地出現在她身後，臉上掛著詭異的微笑。
「唔唿唿，我知道你等不及了，但我們還是一起走吧。」
「…………嗚。」
牙關咬得吱嘎作響……看樣子是逃不出她的手掌心。
「來，我們抬頭挺胸前進吧！」
音音說完便半強迫地拖著驅真，從最近的鞋櫃區離開校舍。就在此時，擴音器傳來宣布試膽大會正式開始的廣播。
「哎呀，看來我們得加快手腳了。反正機會難得，幹脆直接飛過去好了。」
她終於失誤啦！驅真在心中暗暗握拳歡唿。在瞬間反應速度方麵，雖然自己的能力不如音音，但隻要是用上天驅機關的長距離飛行——
可是打著如意算盤的驅真卻被音音兩手用力抱住。
「好，那我們走吧。」
「音……音音？」
「什麽事？」
「……這是什麽意思？」
「嗬嗬嗬，有什麽關係。」
——完蛋了。驅真在心中不甘心地抓抓頭，因為心思全被她看穿了。
音音雙手抱著失望呢喃的驅真，蹬地升空。
槙奈比驅真早一步來到森林後，走進分配位置附近的林子裏，左顧右盼地出聲唿喚。聲音不大，卻能傳進目標耳裏。
「喂～～阿絲堤娜～～」
重複叫了幾聲後，金發少女從草叢後方探出頭來。
「啊、我在這裏，槙奈……啊、呀啊啊啊啊！？」
大概是被槙奈嚇到了吧，阿絲堤娜一見到她便失聲大叫，身子還往後翻倒。
「搞什麽……啊、反正我沒資格說你。沒事吧？」
「沒……沒事，隻是嚇了一大跳。」
阿絲堤娜整個人跌在草叢中、發絲夾雜著幾片葉子，摸摸仿佛釘在地麵上的屁股起身。槙奈伸手拉她起來，還不忘左顧右盼地注意四周。
「話說，你應該準備好了吧？」
「啊、準備好了……這邊請。」
阿絲堤娜撥開草木，帶槙奈來到一小塊開闊地，該處地麵劃了一個發出淡淡光芒、仿佛大型魔法陣的圖案。這是選美泡湯後，槙奈找阿絲堤娜幫忙準備的東西——當然，全是為了贏過驅真。
「嗯，做得很好。……嗯，隻剩下啟動對吧？我該怎麽啟動它？」
「啊、是這樣的，隻要像昨天一樣，收集幻素並放入方陣中央即可……但、但是，假如可以的話，還是由我來會比較妥當……」
「……有那麽難嗎？」
「啊、不……我不是那個意思，但『召喚』係統的盟術隻要出現一點小差錯，就會叫出完全不一樣的東西來……」
垂下柳眉的阿絲堤娜怯聲說道。
是的，槙奈請阿絲堤娜準備的正是召喚術。她打算召喚既猙獰又可怕的異世界生物，把參加試膽大會的人嚇到屁滾尿流。
當然，阿絲堤娜已經事先確認過，召喚出來的生物不會危及生命了。外表雖然猙獰嚇人，但身體卻仿佛霧氣一般，根本碰不到人類的一絲一毫。
「這點程度算不了什麽，況且全部丟給你做的話，那就沒意義了。」
「這……這樣啊。不過你得當心點哦？」
槙奈用鼻子哼了一聲，站到方陣前，接著舉起右手，集中精神。
「——聚集吧、聚集吧、聚集吧。」
她嘴裏不停念著咒語，接著握起手掌，手心隨即發出淡淡光芒。
接著往前踏出一步，把手伸向方陣中央。
「——精靈啊，迴應我意……」
正當輔助詠唱到一半時，有東西突然掉到槙奈眼前。雖然她不耐煩地蹙眉，繼續詠唱咒語——
「——嗚呀！？」
一發現那是人類眼珠子的瞬間，槙奈尖聲慘叫，嚇到全身縮成一團。
「怎……怎麽會出現這種東西……」
她戰戰兢兢看著在地上滾動的眼珠子，但仔細一瞧便發現那是橡膠製的假眼珠，這下才安心吐氣，放鬆全身緊繃的神經。
「搞什麽……你別嚇——」
「槙、槙奈！？」
槙奈的話被從身後傳來的慘叫聲蓋過去。滿臉戰栗之色的阿絲堤娜伸出發抖的手指，指向槙奈腳下。
等一臉不解地看看她指的地方——
「……啊。」
由於整個方陣灑滿從槙奈手上掉出來的幻素塊，導致她驚聲尖叫。
「快、快點過來！」
「呃——什、什麽！」
當場愣住的槙奈被阿絲堤娜拉走，一把推進草叢裏。原本想出聲抗議——但是一見到全身發抖的阿絲堤娜望著方陣瞧，她便說不出口。
「到、到底發生什麽事了？」
槙奈壓低聲音詢問，阿絲堤娜則是目不轉睛的迴答：
「……盟術失敗了。這、這下連我也不知道會跑出什麽東西來。」
正當兩人躲在草叢後麵默默觀察方陣時，被幻素塊碰到的部分發出強光，還慢慢化成某種東西的形狀。一開始是朦朧的剪影，接著逐漸化為清晰的形狀——
「……！難、難道是……」
在阿絲堤娜驚慌失聲的同時，高大成熟男性的外表成形了。
不——他不是普通人類。該男性擁有淺黑色的肌膚、化上奇妙隈取的左臉頰、黑白對調的眼珠子，以及——長在側頭部的彎角。
身穿黑衣的男子一臉狐疑，等巡視四周後，看看畫在地上的方陣，低吼似地喃喃自語。「……原來是『召喚』盟術。這裏……似乎不是雷賓休艾茲。哼，那票該死的盟術師竟然耍這種小手段。」
說完便不停梭巡四周的情況，以大大的步伐走向森林深處。
「喂——他走掉了。我們得趁參加試膽的人過來前善後才行！」
震驚的槙奈站了起來，準備朝那位離開魔法陣的男子身後追上去。既然「召喚」失敗了，她當然不知道那男子會不會危害到其他人。
不過，由於被阿絲堤娜緊緊拉住衣角的關係，槙奈才走了幾步就得停下來。
「阿絲堤娜，你又怎麽了？若不趕快把那家夥送迴去——」
「……魔、魔魔魔魔魔魔魔魔魔魔魔魔魔魔魔魔——」
「……魔？」
「魔王……倫·羅巴茲……！」
◇
許多小孩子聚集在皓成大附中校舍後方，聽著高中生說明內容。由於試膽大會采取自由參加製，盡管不是全員到齊，人數依然很多。實際上，每年期待試膽大會勝過校慶的學生不在少數。
『——好，以上就是試膽路線。各位同學，請先找中意的對象組成雙人組。』
拿著大聲公的高中生如此宣布。在紗、美須須和沉音一齊「啊！」地叫了一聲。
「原來……試膽隻能組雙人組啊。」
「哎呀～～我忘了。」
「……傷腦筋。」
等聞言的三人僵著身體低吟後，美須須微微聳肩說：
「你們一組好了，我去找其他人組隊。」
「可是……」
「怎麽？你有意見？除了我和在紗之外，還有其他朋友願意跟你組隊嗎？」
「……嗚。」
一見到美須須笑了起來，冷汗流過臉頰的沉音便不再出聲。即便現在跟在紗和美須須很要好，班上同學仍將她當成沉默寡言的怪同學看待。
「唉，就是這麽迴事囉。假如擁有跟我一樣的廣大人際關係，你對我有意見就可以盡管講出來。」
「哇哈哈！」愉快笑著的美須須轉過身去，為了尋找落單的學生而眯眼梭巡。同時間——
『呃——快沒時間了，現在請準備好的同學先出發。已經組好隊的同學請到前麵來。』
高中生透過大聲公如此宣布。美須須聞言，拍拍在紗和沉音的肩膀。
「來，你們先出發吧。反正越早出發，那些扮鬼的學生就會嚇得更投入，也比較有趣嘛。」
「嗯……好。」
「不用對這種事情太投入也沒關係……」盡管在紗沒這麽想，卻拗不過美須須催促她們先出發的氣勢，結果和沉音一起被她拉到前頭，排在第一組的位置上。
「哦？你們是第一組嗎？那麽，這支手電筒給你們拿著。因為隻有一支，記得別走散囉。別緊張，照路線走就不會有問題。」
「啊……好的。」
在紗從擔任相關人員的學生手上接過手電筒，和沉音一起來到高中校舍後方的森林入口處。
「好，開始試膽囉！」
在紗和沉音的肩頭被高中生推了一下，舉步踏入森林。
即便是鋪好的道路，這條路卻不是水泥道或紅磚道，再加上正值所有植物蓬勃生長的夏天，因此在兩側草木的侵襲下，原本就不寬的路更顯狹窄。
為了不跌倒，兩人小心翼翼地走著。
其實她們並不是第一次來到這裏。一到這個時節，班上就會來此處進行采集昆蟲、觀察花草等等校外教學。盡管稱不上非常了解，腦子裏卻大略記下森林的地形。
話雖如此，當下的恐懼感依然沒有減輕。即使熟悉路線，兩人卻不習慣走夜路時，隻靠手電筒的微弱燈光。
忽然間——
「……在紗。」
約莫走了三分鍾之後，沉音從後方出聲攀談。
「嗯……沉音有事嗎？」
「……突然這麽問非常抱歉。請問你還記得我轉學第一天的情況嗎？」
真摯看著在紗的沉音這麽問著。即便對沉音如此舉動抱持疑問，在紗仍點頭迴答「當然記得」。
「……那麽，還記得當天放學後，我曾經有話想告訴你嗎？」
「嗯，我還記得。」
「……我可以趁現在說清楚嗎？」
「……咦？」
「……因為我們沒什麽機會獨處。」
這句話讓在紗苦笑起來。的確沒錯，最近雖然老是在一起，但美須須也一定在場。
想必發覺在紗的想法了吧，沉音趕緊慌忙搖搖頭。
「啊……不，我不是想說美須須的壞話。我真的很感謝美須須，假如沒有她，我大概沒辦法和你好好聊上幾句。」
「嗯，這個我知道，沉音。」
一見到在紗微笑迴應，沉音才安心地吐出一口氣——但隨即繃起臉龐，繼續說下去。
「……但這些話絕對不能讓美須須聽到。這是為了美須須……在紗，還有你著想。」
「…………？」
在紗歪頭不解。老實說，她猜不出沉音到底想說些什麽。
可是，既然沉音一臉認真地表示，在紗便沒有搖頭拒絕的道理，隻能點頭同意，加上句「好的」。
「……我有東西想給你看看，能不能跟我過來一下？」
「呃……跑出既定路線會很危險哦？」
「沒關係，不會跑太遠。……我隻是不想被其他人看到而已。」
在紗被沉音拉著，往草叢後麵走去。
約莫走了五分鍾之後，兩人來到一塊空曠地。沉音先環顧四周，確定沒其他人影才重新看向在紗。
「呃……你想給我看的東西是什麽？」
經在紗這麽一問，些微緊張的沉音先是深唿吸一口氣，客氣地說了聲「……失禮了」，然後一把抱住在紗。
「——！什麽……！？」
無論驅真也好、沉音也好，今天真容易被人抱住啊——如此悠閑天真的想法閃過腦海。縱使腦子有些混亂，在紗卻意外冷靜。
可是，假如沉音把手從衣領伸進去，甚至在她背上找東西似地亂摸一通，那就另當別論了。
「————！沉音，快點住手！」
在紗不加思索地雙手推開沉音，結果害嬌小的她往後一個踉蹌，一屁股跌坐在地上。
「…………」
「啊……沉音對不起。但、但是你剛剛的舉動有點奇怪。」
想拉她起身的手伸到一半便縮了迴來。在紗很怕沉音一抓住自己的手，到時又會抱上來。
在紗絲毫沒有難為情的意思，但是遠超過害羞，害怕身上異狀被朋友知道的不安，卻重重壓在心頭上。
——沉音剛剛肯定發現了吧。
發現在紗背上長出類似翅膀的器官。
坐在地上呆愣了一會兒的沉音突然以手捂嘴，眼角簌簌地掉下淚珠，接著全身縮成一團，哽咽而泣。
「沉、沉音？你怎麽了？跌疼屁股了……嗎？」
「……沒有，我隻是……」
沉音語帶哽咽地迴答後，隨即動手脫起製服。
「你、你做什麽……」
「……請你看清楚了。」
話一說完，上半身脫到隻剩內衣的沉音轉身背對在紗，縮起身子。
接著屏息使力。
「…………！？」
——啪哩。
嬌小背部的肩胛骨附近稍稍隆起了一些。
「……沉音？」
沉音沒有迴答，繼續在背部使力。
「啪哩啪哩！」隨著聽起來疼痛萬分的聲音響起，「它」慢慢地、慢慢地露出形影。
仿佛從肩胛骨延伸出來的巨大器官出現在眼前。
當骨頭般的剪影緩緩張開，立刻化為帶著薄皮，且是在紗不曾見過的形狀。
「翅……膀。」
翅膀。
沒錯，這位嬌小女孩的背部——
——長出翅膀了。
「總算找到……和我……一樣的人了。」
沉音背對著在紗，哽咽說道。
「呃……到、到底怎麽迴事？抱歉，我完全不懂……」
在紗呆站著，抱住發抖的雙肩出聲詢問。
沉音把背上的誇張翅膀露給在紗看了一會兒後，用手背拭去淚水，站了起來。
然後弓起身體，細細吐氣。
接著，展現在沉音背上的雙翅逐漸縮小，慢慢地、確實地縮迴她白皙的肌膚裏。
「…………」
沉音默默穿上方才脫下的製服。
狀態迴到數分鍾前的沉音終於轉過頭來，以哭紅的雙眼看著在紗。
「……在紗，你背上的——雖然還很小，但是它和我的一樣嗎？」
「…………」沉音的問題令在紗屏息。
她果然發現到了。從剛才把手伸到自己衣服內……不，其實很早就發現到了嗎？
可是對當下的在紗來說，這一點根本無關緊要，因為腦海正不停重播剛剛那難以置信的光景。
「剛剛那是……什麽？是……翅膀？」
「……對，就是翅膀。」
「呃……但是……因為……」
明明有很多話想說，但舌頭就是不聽使喚。
明明有很多話想問，但舌頭就是不聽使喚。
一見到在紗雙手煩躁似地抖動，沉音便緩緩走了過來。
「……假如不介意的話，這個給你。」
說完，沉音從口袋掏出一個塑膠容器，交給在紗。
「這、這是……什麽東西？」
滿臉不安的在紗接過容器後，用手電筒照來照去，想藉此確認內容物。不管怎麽看，裏麵放的東西都像一些藥錠。
「……簡而言之，請你將它當成消除體內翅膀的藥。——雖然隻要透過訓練，翅膀即可收放自如，但是在訓練好之前，倘若沒這款藥的輔助，翅膀就會妨礙到你的日常生活吧？」
「那我……」
「……一次一顆，睡前服用就行了。如果藥效夠快，一個晚上就能得到抑製的效果。」
語畢，沉音柔柔地笑了。
沉音平時老是一臉不開心的模樣，現在卻似乎真的很高興。
為了壓抑不知是受到害怕或不安的影響，因而抖個不停的膝蓋，在紗挺直身子，堅定開口詢問：
「……沉音，你……不，我們——到底是什麽？」
「我們是……」
就在沉音闔上眼睛、站直身子，打算繼續說下去的瞬間。
「————！？」
突然察覺後方氣息的在紗猛然迴頭。她用手電筒四處探照，想找出這股氣息的主人。
很快就找到了。
「……總算發現能夠理解語言的生物了。」
高挑男子仿佛藐視在紗與沉音似地，由草叢後方現身。
他身上穿著誇張的黑衣，頭上還長著彎角，看起來就像負責扮鬼嚇人的學生。
「女孩，我問你們，這裏是——」
男子一看到在紗的模樣，立刻停止問話。
◇
「喝——！打飛那些臭怪物！皇華榮禪的科～～學力世界第一！」
皇華榮禪的魔人烏塔哼著五音不全又古怪透頂的歌曲，走在夜路上。
今天雖然也跑去身為主人的驅真家打擾，卻不知怎地沒人在家。到這時才想到，驅真侄女在紗和朋友前幾天曾說過，今天學校要舉辦校慶活動。突然——
「…………嗯？」
就在來到快看見校舍的地方時，她的鼻子動了一下，隨即停下腳步。
「……這味道——似乎在哪聞到過？」
她說著說著，朝味道的來源走過去。
「嗯……這是什麽東西的味道呢？好像曾經在哪……聞到過？但總覺得最近好像又聞過一次？」
等越過眼前的圍籬，一腳踏進學校腹地內時，烏塔敲了一下手心。
「啊！對了，想起來了！哎呀～～人家怎麽會忘掉咧。」
她總算從記憶底層找到這味道的主人，爽朗地笑著點點頭，但隨即又歪頭不解，滿腹疑問地說：
「……咦？那麽，為何侄女小姐的朋友身上會有這股味道？」
◇
「哎呀？到底跑哪去了。」
「……音音，發生什麽事了嗎？」
麵容憔悴的驅真歪頭看著在森林上空待命的音音，問了這麽一句。
「嗯，不知黏好的外露眼珠剛剛跑哪去了。」
「會不會是飛過來時不見了？」
「嗯……應該是吧。真可惜，我很喜歡那顆眼珠呢。」
音音遺憾地摸摸上了嚇人妝的部分，隻不過，光是妝容就足以把人嚇得屁滾尿流囉。
「算啦……這也沒辦法。來，我們快躲起來吧。第一組差不多快到——」音音突然陷入沉默。
當下並沒有出事，至少驅真並未發現任何異常，但音音卻露出仿佛發現了什麽，又像接收到信號似地微微抬起頭，開口說：
「小姐……？」
笑口常開的音音臉色頓時緊張起來。
就在下一個瞬間。
「碰！」音音胸口隨著一聲輕響迸出血花。
「————！」
驅真震驚地瞪大雙眼。
一切全在刹那間發生。音音的胸口恐怕被狙擊槍子彈打穿了。
「啊——」
音音發出茫然的聲音，緩緩降落地麵。
「閣下——」
驅真原本想跑到她身邊，卻因為附近草叢跳出三個手持大型刀械的人影，隻好轉向迎擊。
「嗚……」
再怎麽說，驅真都不能放任刺客撒野，她啟動天驅機關拉開距離，重整好態勢便賞了其中某個人影一記腳跟踢。
「嘎——！」一個人影隨短暫哀號倒地。
人影剩下兩個。驅真擺好架勢，低身衝向下一個目標——
這時驅真才發現自己大意了，因為正當她專心對付眼前兩個人影時，其他方向又冒出另一個人影。
「————！」身體瞬時一僵。
可是新冒出來的第四個人影對驅真不屑一顧，而是直直跑向倒在地上的音音。
「糟糕……」
慌忙轉向也來不及了。第四個人影把手中的鋼絲纏在音音脖子上，一割下她的首級便再度消失在黑暗中。眼看達到目的，襲擊驅真的人影也跟著逃離現場。到頭來，現場隻剩下被驅真撂倒的其中一人，等於吃了一記大敗仗。
「閣下！」
驅真急到忘了要稱唿「音音」，趕緊跑到血如泉湧的音音身邊去，然後打開手機的手電筒功能，確認她的狀況。
心髒被打穿，頭部也跟身體完全分離。就算草剃音音再怎麽厲害，也絕無存活的希望。
「可惡！」
驅真咒罵一聲，朝人影消失的方向狠狠瞪過去。雖然不能丟下音音的軀體不管，但既然已經沒有急救的必要，先逮住犯人才是第一要務。驅真在冷靜判斷下，極為合理的放棄了音音遺體。
她用力蹬了地麵一腳，將天驅機關設定為「翔」的瞬間——
「噗哈——！哦哦，主人，沒想到會在這裏遇見您呀！」
注意力被從附近草叢冒出來的烏塔吸引住了。
「烏塔，你怎麽會跑來這裏？」
「啊啊、啊啊、人家原本是來找您，半路卻受到懷念的味道吸引……」
「……算了。我要你好好保護那具遺體，聽到沒？」
「咦？發生什麽事了嗎？」
「我晚點再解釋。總之，遺體先拜托你了。」
簡短交代後，驅真再度啟動天驅機關的「翔」——但雙腳卻在升空前被烏塔抓住，再次踏到地麵上。
烏塔並沒有移動半步，而是從背部伸出長長的電線，再以前端的「手」緊抓住驅真的腳。
「……你想幹嘛。我現在——」
「呃……您說的遺體，應該是指死掉的人吧？」
「這還用問。快點放開我，繼續拖下去的話，我再怎麽厲害都會追丟犯人的。」
「請問您說的遺體在哪裏呢？」
「就倒在那邊吧。」
「咦？不不不，您在胡說什麽呀，這女孩是……」
烏塔用背上長出來的第三隻「手」抓住驅真的腳，走到頭身分家的音音遺體邊蹲下，接著動動鼻子嗅聞味道，然後用力點點頭，抱起音音首級。
「……烏塔，你想做什麽？這舉動未免太無禮了。」
即便聽到兩眼發直的驅真這麽說，烏塔仍歪頭不解。
「就算說人家無禮也……」
烏塔說著說著，抱起躺在地上的音音身體，將首級放迴原本的位置。
——霎時間，音音首級和身體長出宛如細微電線的東西，複雜地纏繞在一起，慢慢接迴被切斷的兩個部位。
「嗯……」
輕聲低吟的音音轉轉脖子，讓驅真看到不禁懷疑起自己的眼睛。
「閣、閣下……？」
「哎呀～～要稱唿我音音啦。」
等一如往常地笑笑之後，音音看向烏塔。
「好久不見了，烏塔。你幫了我一個大忙呢。如果腦袋搬家了，光靠自我修複也得花上好一段時間。」
「唿唿，人家是不知道你遇上什麽事，不過你也太大意了。」
「別這麽說嘛，都要怪小姐害我分心。」
說畢，兩人不約而同地笑了。
驅真看著眼前這不尋常的光景，愣愣開口問道：
「閣——音音……？你到底……不……」
驅真問到一半便停了下來，因為她對音音異常的身體構造得到一個答案了。
「那身體——和烏塔一樣……」
想必是知道驅真發現這一點了，音音笑了笑，一把站起來。
「……哎呀，等等再解釋吧。我們得趕緊追捕嫌犯……而且小姐似乎和某個不明物體接觸了。對了，你侄女也在場呢。——或許得加快手腳才行。」
驅真聞言，再度全身一僵。
「你、你玩真的嗎？藏田……」
「說什麽廢話！我可是被女人看扁，還被弱雞修理了一頓，就連三人一起拿刀子上，最後還被工友大叔打趴……我的麵子全沒啦！哪能繼續任人宰割啊！」
皓成大附中自誇的天然記念物——番長藏田手持帶釘球棒，領著兩位小弟走在夜路上。至於他的目的，當然是為了對跑來森林扮鬼嚇人、身為特別觀摩生的音音還以顏色。
一擊，一擊就夠了。隻要對那個目中無人的辮子女使出必殺一擊，讓她跪趴在地上道歉求饒，即可保住他的自尊心。
為此，他才會忍受自己怕鬼的缺點，跑進入夜的森林裏來。現在已經迴不了頭了。
跟在後麵的一位小弟突然出聲。
「嗯……？藏田，那是什麽東西？」
「啊……？」
藏田一眼看過去，奇妙的光景頓時映入眼簾。
那想必是扮鬼的穿著吧，奇裝異服且頭頂彎角的男子正跪在小學女童麵前，臉上還掛著親切的笑容。
「好——好美啊。」
剛見麵便口出此言的男子當場跪下，一和在紗四目相接便繼續說了下去。
「我叫做倫·羅巴茲。女、女孩，請問芳名是？」
「呃……我叫鷹崎在紗……」
「原來你叫在紗！真是個好名字！對了，假如要比喻的話，宛如一條從充滿許多人類慘叫的刀山上，蜿蜒流下的血河……」
「……聽起來好可怕……」
「哦、哦哦，原來聽起來很可怕啊。真是抱歉！」
說完，羅巴茲便焦躁抓抓長在側頭部的彎角。仔細一瞧，還能看見他麵染桃紅、目光遊移的反應，完全不見剛登場時的嚴厲麵容。
「可是……你真是美麗絕倫啊。就連被世人稱為絕世美女的雷賓休艾茲公主，在你麵前都會黯然失色。——對了，在紗，你願意成為我的妻子嗎？我可以實現你所有願望！對了，即便要我把雷賓休艾茲送給你，我也願意！」
「呃……咦！？」
在紗發出驚唿，但男子聽了卻毫不退縮，顏色顛倒的眼珠反而閃閃發光。
「呃……我隻有十二歲……」
「那、那麽，你不答應我也行，先以結婚為前提——」
男子仍不死心地合掌哀求在紗答應。突然間——
「…………？」
在紗似乎聽到有人草叢中奔跑的聲音，隨即往後瞄了一眼。她猜中了，就在觀望幾秒後，四名戴著頭罩、身穿黑衣的人影撥開草木，出現在她們麵前。
「欸——」
當在紗愣住時，其中一人先是環視在紗等人，接著舉起手上那把大大的刀子……但立刻被另一人伸手擋下。
「……他們沒看到我們的長相，不管也不礙事，先走再說。」
其他三人點頭示意，立刻丟下已經嚇傻的在紗，壓低身子準備離開。
不過他們的行動被一句話打斷了。
「……你們這些家夥是打哪來的？難道想妨礙我？」
於在紗麵前跪下的羅巴茲麵露不悅，當場站起來。
「…………？怎麽迴事？」
長角男子與眾黑衣人隔著在紗和沉音陷入對峙。
當羅巴茲眯起雙眼，四周空氣瞬間為之凝結，氣溫瞬時降了幾度。眾黑衣人似乎感受到這壓倒性的緊張感，全部戰戰兢兢地舉刀散開，將羅巴茲團團圍住。
當然，位在羅巴茲前方的在紗和沉音也跟著被包圍了。
就在這時——
「————！」
在紗雙眼圓睜。
「在——紗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
因為她看到嘴裏發出慘叫、披頭散發的幽靈正從空中飛向自己。
在天驅機關設定為「翔」的情況下，驅真朝森林全力俯衝。
煩人的幽靈服已經在空中撕破丟掉了。驅真將輕盈幾分的身體拉直、減低最大風阻後，全速衝向目標。
視線所及之處，有疼愛的侄女和其友人，身邊還有方才見到的殺手，以及——
「啊！」
驅真發出尖銳吼聲，扭轉即將觸地的身體，還不知怎地全力踢向在紗麵前的魔王倫·羅巴茲。
「嗚……」
魔王的身體隨悶聲被踢飛，重重撞在後方的大樹上，發出一聲巨響。拜強健身體所賜，毫發無傷的魔王立刻站起來，對驅真冷冷說：
「臭家夥……原來是勇者！你怎麽會在這裏？」
「那是我想問的話，魔王。你想對在紗做什麽！」
在偶然的情況下，驅真曾以勇者身分受到召喚，因而去過位於異世界的國家：雷賓休艾茲。當時國王請她打倒的魔王正是眼前的倫·羅巴茲。當時驅真雖以迴到原來世界做為條件，進而放任魔王橫行胡來，但隻要為害到在紗，她自然不能放任不管。驅真架起戴上天驅機關的雙手，仔細注意魔王的一舉一動。當然，她還得另外注意分散在四周的殺手，不過——
「唔唿唿，你們最好別亂動，不然我會瞬間把你們全解決掉唷。」
「哦哦？這票家夥是壞人嗎？」
晚驅真一步落地、騎士團最強的女性，與被女性抱著飛過來的魔人準備對付他們了。殺手們一見到剛剛才殺掉的少女和另一位奇異少女出現在眼前，全驚訝地瞪大雙眼。
因此，驅真才能專心對付眼前的異形男子。
「你……是在紗的朋友？」
魔王沒有發動攻擊，反而滿臉驚訝之色，甚至交互指向驅真和在紗，抖著聲音問道。
「不準你叫得那麽親密！——在紗是我的侄女。」
「……！原來是這麽迴事。真是段奇妙的因緣啊。不過，光是在異界邂逅此等美少女就足以令我吃驚了。」
「哦……？」
魔王最後那句話令驅真揚起嘴角。
「我原本以為你是個無藥可救的敗類，不過我要稱讚你的好眼光。」
「我很想說自己非常榮幸，但那麽說是不解風情吧，勇者。難道有人見到在紗會不覺得她美麗嗎？」
「一點也沒錯。假如被問到全世界最尊貴的人是誰，不秒答在紗就——」
驅真說到一半，便因為臉紅的在紗戳她背部而停了下來。
「……總、總之，不管有什麽理由，我就是不能放任對在紗出手的家夥不管。乖乖滾迴雷賓休艾茲去吧，魔王。」
「哼，我不可能輕易對在紗死心，我要用武力把她搶到手。」
語畢，露出無畏笑容的魔王張開雙手。
「這下正好。礙事者們，我賜給你們一個大顯身手的機會吧。」
魔王彈了一下手指，背後忽然出現一團黑霧，將分散在四周的殺手們罩住。
「這……這是什麽東西……！」
「嗚——」
殺手們發出驚唿——等黑霧散去的同時，全數低下頭來。
「……你對他們做了什麽。」
被驅真這麽一問，魔王無畏地揚起嘴角。
「沒什麽大不了。這裏沒有我的部下，隻好臨時調派囉。」
這句話剛出口，殺手們便緩緩抬起頭來。他們有著迷蒙的眼神、毫無生氣的表情，但身體卻擺出臨戰架勢。不僅如此，全身還莫名散發出淡淡黑光。
「——給我上，但是不準傷害到在紗。」
等如此發令的魔王輕輕揮手，原本和他敵對的殺手們便一齊蹬地衝刺。
「呿——」
驅真小聲嘟噥，躲過前兩人的攻擊並退往上空。幸運的是，殺手們似乎沒穿戴天驅機關。她在空中轉身——
「嗚……！？」
兩個人影忽然出現在眼前並縱身一砍。驅真用雙手的天驅機關擋下對方的斬擊後，再度落到地麵上。緊接著，兩個人影仿佛追擊似地掉了下來。這不是飛行，恐怕是——單純的跳躍。
「哈哈哈！勇者你怎麽啦？若以為被魔力強化過的士兵仍是普通人類，到時準備吃大虧吧。」
「……呿。」
驅真不悅咂舌，再次以毫發之差躲過刀子。剛剛承受過一次攻擊，所以驅真知道對方的力道有多強，方才用來防禦的雙手依然麻麻的，手指頭也不聽使喚。
拉開一段距離後，驅真偷偷瞥了音音和烏塔一眼——看來她們也遇上同樣的情況了，即便實力再強——
驅真一邊躲過殺手的追擊，一邊在心中搖頭否認，她認為——這點程度的敵人不可能撂倒音音和烏塔。
仿佛想立刻證明這一點，聽到音音發出撕裂風兒的聲音，兩個倒地聲隨即響起。
轉眼望去便看到音音腳邊躺著兩名殺手。
異於前一刻的地方還不隻於此。纏在音音脖子上的頭發伸得老長，有如蛇一般扭動著，前端甚至長出一隻宛如人工製品的「手」。沒錯，就像長在烏塔背上、形似電線般的器官，其實音音也有。
「哎呀哎呀，真是難看死了。」
「啊～～你在做什麽！要記得留下人家的份啦！」
「果然……」
驅真擋掉殺手的攻擊，小聲嘀咕。
接著輕輕轉身，猛力踢擊兩名殺手的小腦。就算魔王再怎麽強化身體能力，隻要本人失去意識，自然無法繼續支配下去。挨了重擊的兩名殺手應聲倒下，一動也不動了。
「哼，真不愧是勇者。算啦，如果才這麽點程度就被撂倒，那也隻算得上餘興節目了。」
想必魔王也認為這幾名殺手收拾不了驅真吧。他無畏地笑了笑，放下插胸的雙手，接著全身縮成一團，大聲說：
「我不認為你是隻三腳貓，但假如用這副隱藏實力的身體跟你打，應該會覺得不過癮吧……！」
「……！」
驅真一聽，連忙挺身護住在紗。
魔王的身體發出白光，身影越變越大。驅真雖然見過魔王的第三形態……眼前的模樣卻遠比當時更強、更可怕。
「唿唿唿唿，哈～～哈哈哈哈！」
魔王發出尖銳笑聲，身形越變越詭異。他的肩膀、背部長出好幾根彎角，等腰部以下的衣服扭成一團後，立刻如氣球般膨脹起來，形成上半身像人，下半身像球的滑稽模樣；接著，下半身脹成仿佛某種器官的球形表麵出現許多裂痕，好幾個齜牙咧嘴的血盆大口同時張開。
「唿哈哈哈！看到我的第三十五形態『殺戮怪球』了吧！」
魔王高聲笑道，再度彈了一下手指，瞬間建構一道壟罩在紗與沉音的發光圓頂。
「什——你這家夥對在紗做了什麽……！」
「哼，別大驚小怪，隻是一道護壁罷了。畢竟我可不想傷害到在紗。」
驅真聽了稍稍放寬心——卻立刻重新思考：他對在紗施加護壁的用意到底是——
「給我連骨髓都燒個精光吧，勇者！」
魔王大叫一聲，長在球狀下半部的嘴巴，立刻朝驅真與音音吐出大量熱線。
「什——！」
雖然反應慢了半拍，驅真仍在千鈞一發之際躲開，退往空中。不慎被業火掃過的頭發飄來一股燒焦味。
「真是亂來。」
不知不覺間飛到驅真後方的音音悠閑說道，烏塔則是緊緊抱在她的腳上，勉強逃過火焰的攻擊。
眼前的情況隻能用一片狼藉來形容。魔王前方的森林被燒掉一長條，火焰甚至延燒到四周的草木上了，假如置之不理，很可能會演變成森林大火。
驅真慌忙朝自己剛剛所在的位置看去，發現被半圓形光壁保護的在紗和沉音毫發無傷。看來魔王所言不虛。
驅真放心地歎了口氣，重新看向魔王——在視線掃過化為灰燼的森林另一端時，她好像還看到由於火燒屁股，正在慌忙幫長學生服滅火的番長小弟三人組。
「哎呀？那不是番長他們嗎？他們跑來這裏做什麽？」
「天曉得，他們會不會也想扮鬼嚇人？」
驅真敷衍迴答音音的問題，再次瞪向魔王。
「烏塔，你先去引導附近的學生避難，記得順便盡可能滅火。」
「喔喔、哦哦！人家了解囉！」
「音音，能不能請你幫忙打倒這家夥？」
「當然行囉。假如要跟實力強勁的人交手卻不讓我參一腳，我反而會生氣呢。」
像開玩笑似（或許本人並沒有認真起來）說完後，音音笑了起來；驅真輕輕點頭示意，縮腿踢了天空一腳。接著，烏塔為了完成驅真的交待而往後跳走，音音則是衝向魔王。
「被躲過啦——哼，躲不掉就沒意思囉。」
魔王從容揚起嘴角，將雙手指向驅真與音音，長在球體上的血盆大口立刻發出數條光線。
「——哼！」
方才是受到偷襲才差點讓魔王得逞，但這次的光線數量雖多，軌道卻直得很，根本不難躲。驅真以毫厘之差避開熱線，繼續朝魔王飛去。
然而音音更是技高一籌。她在空中動也不動，硬是以長在發梢的「手」打掉來襲的熱線。
「魔王——！」
「哦哦！？勇者，有你的！」
驅真漂亮躲過所有攻擊，等逼近魔王上半身便一腳踢在他頭上。
——不，踢擊被魔王以毫厘之差擋下來了。他刹時讓雙手包覆硬如裝甲的鱗片，擋下這一踢。
「嗚——」驅真低鳴一聲。
由於全力一踢被擋掉的關係，她當下的姿勢非常不自然。
「你太輕敵了。」
魔王笑了笑，馬上揮出化為可怕形狀的拳頭，猛擊驅真毫無防備的腹部……卻中途停止動作。縱使驚訝，驅真仍立刻重整態勢，朝魔王脖子踢上一腳才抽身後退。
一時間驅真以為魔王故意放水，但事實並非如此。隻見魔王臉上夾雜著驚愕與痛苦，還仿佛壓抑吐意似地按住胸口。
「——音音。」
「會不會揍得太用力了？」音音仍一派悠閑地迴答驅真。
在不知不覺間降到地上後，音音拉近與魔王的距離，然後用發梢的「手」重擊球狀下半身一拳。這一拳打得宛如髒器的表皮破裂，紫色血液隨之迸散。
「你——是誰……？竟能輕易打傷我的身體……原來是勇者的同伴……戰士啊。真礙事，我要把你們一起收拾掉！」
「唔唿唿，要說我是不可思議的女孩才對。啊、不過當你口中的『戰士』，也似乎挺威風的呢。」
一邊是魔王的痛苦說話聲，一邊是音音的愉快發言，但驅真完全不管兩人之間的對話，朝長滿無數尖角的魔王上半身發動連續攻擊。
「嗚……！」
雙手被驅真踢開的魔王皺起眉頭。
「臭家夥……我原本就認為你不會看情況行事，但這也太過火了吧，勇者！」
「誰管你，那隻是你一廂情願的想法吧。」
「…………」
魔王先是無法接受似地麵露落寞，隨即搖頭打起精神，再度縮起身子。
「沒想到第三十五形態還不夠力……我很不願意這麽做，但為了得到在紗，顧不得那麽多了。——我現在更不會輕易死心了！」
魔王身體再度發光，身形變得更加巨大。
——不過此時，一個人影突然出現在身形急劇變化的魔王身後。
緊接著——
「——遣返！」
當不明人影的手摸到魔王背部，如此大叫時——
「什……你這家夥是盟——」
魔王身體化為無數光粒消失，壟罩在紗與沉音的光之圓頂也同時化為一陣霧氣，不見蹤影。
「……什麽？」
一切全在瞬間發生。
當驅真傻傻的雙眼圓睜時，送走魔王的人影慌忙轉身，一把跳過草叢逃之夭夭。在那一瞬間，驅真似乎看到對方臉上化著油彩和口紅……這是看走眼了嗎？
音音用指尖玩弄伸到數十公尺長的發絲後，輕輕抬起頭來。一整條長辮子仿佛自動收迴的吸塵器電線般，迅速縮迴原本的長度。
「…………」
她的身體明顯異常，連一旁的在紗也看得目瞪口呆。
但音音卻不理會驅真和在紗的視線，逕自走到沉音麵前跪了下去。
「小姐，您有沒有受傷？」
「——音音？」驅真訝異地問。
會訝異也是必然的，因為草剃音音貴為草剃家當家，同時擔任蒼穹園騎士團團長，並沒有向一位小學女童低聲下氣的理由。
不過沉音卻瞪了她一眼，還用膝蓋頂了音音垂下的頭部。
「沉……沉音！？」
盡管有程度差異，驅真和在紗仍一齊露出驚訝之情。
但是音音沒有發怒，沉音也沒有道歉——而是以宛如相處已久、習慣成自然的眼神相對。
接著，沉音開口責備音音。
「……你動作太慢了，歐特。」
「非常抱歉，因為我遇上了一點小麻煩。」
「該死的臭木偶。我就算了，假如在紗受傷的話，你要怎麽負責？」
「我無話可說。」
「那就別頂嘴，垃圾。」
一臉疑惑的在紗插話問：
「那個……請問你們兩位是什麽關係？」
「啊啊！」沉音與音音幾乎同時迴了一聲，對驅真和在紗淺淺點頭表示：
「說到這裏才想到，我忘了告訴你們呢，在紗、驅真小姐。
請容我重新自我介紹。——我是草剃昌玄的女兒草剃沉音。」
「————？」
「咦……？」
一聽到這番自我介紹，驅真微微蹙眉，在紗則是雙眼圓睜。
草剃——沉音？
這姓氏隻代表一個意思：草剃家，那是蒼穹園最有實力的望族，以及——現任蒼穹園騎士團團長所屬的家族姓氏。
驅真很自然地看向音音。
「前任團長之女……這麽說來——」
音音掛著一如往常的笑容，輕輕搖頭。
「嗬嗬——哎呀，驅真剛才應該發現我不是人類了。其實我是從皇華榮禪時代便侍奉草剃家至今的魔人——歐特。這個嘛……我算是你們家烏塔的妹妹？老實說，我不過是為了保護真正團長的影武者（注12：由於歐特（オト）原文為日文漢字的「音」，將兩人名字中的漢字結合在一起就成了音音（ねおん）。音音的讀音為neon，其中有「霓虹」的涵意，由歐特擔任對外的影武者，沉音負責指揮，音音這個名義字則是一個煙霧彈，藉以瞞過眾人眼睛。）罷了。」
「影武者——」
驅真再次看向沉音。
「是的，這位才是你們真正的統帥，也就是蒼穹園騎士團團長草剃沉音元帥本人。」
「啊——？」
即便沒聽清楚音音的說明，依然可以聽出她的意思，但驅真卻迴問了一句：「沉音——在紗的朋友是蒼穹園騎士團領導人？」
「沉音，這是真的嗎？」
在紗詢問沉音，不過沉音既沒點頭也沒搖頭，隻是迴道：
「……正確說起來，我算是騎士團長的『頭腦』，能做的隻有作戰指揮和處理文件而已。老實說，假如當初是我闖進委員會，就算想搶團長寶座也搶不到。必須和擁有超乎常人範圍的『身體』結合起來，才能成為草剃音音——由沉音和歐特結合起來的音音。我們正是兩人一體的騎士團長。」
「…………！」
雖然在紗又吃了一驚，但驅真卻迅速、冷靜地抽絲剝繭，進而理解當下的情況。最重要的是，這些論調全出自音音——歐特口中，她自然沒有反對的道理。
而且……若是從歐特為沉音侍從的角度切入，許多事情就變得很合理了。
「那麽音音——歐特你突然想去高中上學的原因是？」
「當然是為了保護小姐。倘若讓至今足不出戶十二年的小姐獨自出門，我會不放心到——」
沉音踩了歐特的腳一下，打斷她的話。
「哎、哎呀，就是這麽迴事囉。隻要待在探測範圍裏，我就能立刻趕到小姐身邊。」
「……結果動作卻慢了好幾拍。」
被沉音瞪視的歐特滿臉尷尬，搔搔臉頰。
「那麽……」
驅真不在乎地想繼續問下去。沒錯，她已經知道歐特上高中的理由了，但原本的目的——
可是，就在朝沉音發問前——
「……喂！喂～～那邊有沒有人在！？」
校舍方向傳來老師的唿喚。若是傾耳聆聽，還能聽見遠處消防車的警笛聲。看來剛剛的騷動已經傳開了。
——算啦，畢竟紙包不住火。
「……看來時間到了。如果可以，我們並不想泄漏身分。在紗、驅真小姐，你們願意幫忙保密嗎？」
驅真和在紗互望了一下，隨即深深點頭答應。
「對了，還有——」
沉音繼續發言。
「驅真小姐，你曾說——最喜歡在紗的一切……對不對？」
「我的確說過，有什麽問題嗎？」
驅真理所當然地點頭同意，令在紗看得羞到低下頭來。
沉音轉過身去，繼續表示：
「——假如你知道在紗的一切，依然會繼續喜歡著她嗎？」
「咦——？」
驅真因這道無法理解的問題蹙眉，身邊的在紗則猛然吃了一驚。
「那是什麽意——」
當她正要詢問時，拿著手電筒的老師們從草叢後現身。
「哈啊哈啊哈啊……」
槙奈拉著阿絲堤娜腳底抹油逃之夭夭，等一把坐到森林內的草叢上，才終於露出安心的神色。
「啊……幸好順利把他送迴去了。」
槙奈全身虛脫往後一躺，再次大大歎了一口氣。
不過，當她看了阿絲堤娜一眼便歪頭不解。明明順利把魔王送迴去了，阿絲堤娜卻莫名其妙地抱著頭，還發出「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」的低吼。
「你、你是怎麽了？……難、難道又出問題了！？」
等槙奈戰戰兢兢問完，阿絲堤娜才無力搖搖頭說：
「不、不是的……！啊啊啊啊啊我真是個大笨蛋怎麽現在才發現啦……！隻要把魔王留在這個世界，我就能拯救雷賓休艾茲了！」
「我說你啊……那做法雖然行得通……但是會害這個世界被魔王搞得亂七八糟喔！」
「但、但是這世界有勇者驅真大人在吧！？她一定會拯救自己的國家吧！？話說迴來，驅真大人說不定可以幫我打倒魔王耶，你幹嘛選在那時候把魔王送迴去啦！」
「嗄！？我哪管得了那麽多！」
「沒、沒關係，請你再召喚魔王一次！拜托拜托！」
「打死都不要！而且他又不是我刻意召喚過來的！」
兩人響亮的爭吵聲，在月光下的森林裏迴蕩了好一會兒。
「好了好了，來到這裏就不要緊囉。」
「這、這樣啊……」
藏田和兩位小弟被滿是縫傷、頭發鮮豔的女孩用背上的「手」抱著，來到遠離事發現場的地方。
「人家還有工作要處理，先失陪囉。」
少女說完就飛也似地跑走，三兩下便不見人影了。
「…………唉。」
藏田等趴在地上調整唿吸、確認兩位小弟平安無事後，才沒力地躺到地上。現在他身上的學生服和一般款式沒兩樣——這是因為他自傲的長學生服下擺部分被燒成灰，結果長度大減的緣故所致。
「剛、剛剛那是什麽東西……」
「有隻很不得了的怪獸……應該是一種空獸吧。」
沒錯，仿佛角色扮演的男子一突然變成渾圓的怪物，就馬上朝藏田他們發出奇怪的光線了。即便死命逃開，但假如他們當時的位置隻要差上一步，想必連骨頭也會被燒成焦炭吧。
「…………」
藏田默默脫下學生服，拿在眼前。
「……別當不良少年好了……」
「藏、藏田……！？」
「你在說什麽啊！」
「該怎麽說呢……我對自己已經沒自信……也害怕跟別人往來了……那票家夥……到底是何來頭……」
泫然欲泣地說完，藏田便一把用力抱緊短了許多的學生服，無力歎氣。
◇
試膽大會結束後，驅真、在紗、泄漏草剃音音秘密的歐特、沉音，聯手把殺手們綁起來，交給隨後趕到的騎士們發落（當時鬆永衛二還莫名地難聽嘶吼：「筱原，你到底幹了什麽好事！」），然後一起迴到草剃宅邸。
「小姐，這樣真的妥當嗎？」
「……什麽意思？」
「把我們草剃音音的真麵目——泄漏給那兩人知道。」
「啊啊。」
沉音聲調不變地迴了一句，接著在椅子上伸個懶腰吐了一口大氣。即便這裏是放眼望去全是熒幕、鍵盤與管線的房間內，起碼還留有讓她伸腿放鬆的空間。
現在雖然沒有操作電腦，不過和一樓的寬廣客廳相比，這個狹窄沉悶的空間反而更令她自在些。——老實說，除了父親以外，所有家人全忌諱長了翅膀的她，因此打從大家還活著開始，沉音便經常把自己關在房裏。
「我不介意，反正遲早都要告訴她們。……更重要的是，假如隻有我單方麵知道在紗的秘密，未免太不公平了。」
說完便伸手打開武鬥會的紀錄影片。
令人莫名其妙的是，那段影片為佐間岡少將曾非常關注，且拍著觀眾席的影片。在畫麵中央附近，可以看到兩名約莫小學生年紀的女童、金發少女以及戴著鴨舌帽的魔人。
「……剛開始，我以為這是戀童癖使然，幸虧後來有找佐間岡少將『問』個清楚。……真應該好好感謝你那位變成疑點的姊姊。」
老實說，假如沒有魔人——烏塔的話，沉音根本不會對這幾位少女起疑心。到頭來，她也不會知道在紗的存在。
「我隻是稍微『問』了一下而已啦。沒想到他居然吐出那麽多情報，真是難看死了。」
「你玩人的手法跟殺人鯨和熊沒兩樣啊。對方若沒有佐間岡那麽壯，肯定受不了。」
半眯眼的沉音歎了口氣，再次看向畫麵。其實，倘若沒有這段影片跟佐間岡的情報佐證，沉音根本找不到這位少女。
鷹崎在紗。
和沉音一樣，擁有翅膀的少女。
繼承迪亞布羅之血、活在人群中的同伴。
「不，應該有些差異。」
父親草剃昌玄在受精卵植入迪亞布羅空獸的基因，沉音才會出生。但是在紗不同，恐怕是如假包換的混血兒。
即便如此在沉音眼中，在紗——以及其姑姑驅真是一個非常耀眼的存在。
一個是繼承異形血統卻生活在人群中的少女，一個是打從心底疼愛她的姑姑。
——無論如何都想和她們見上一麵。
仔細想想，這是她第一次為自己耍任性。
「啊啊、還有……」
「……什麽事？」
一聽見待在後方的歐特想起什麽似地說道，沉音迴以訝異的神色。
「從今天中午起，亮禪便用電話和電子郵件聯絡過我好幾次了。」
「佐間岡少將聯絡你？」
沉音挑了一下眉梢，單手操作滑鼠，打開數百個電子信箱中的其中一個，找到附上好幾張相片的郵件。
看過內文、照片的沉音瞪大雙眼。
「小姐，發生什麽事了嗎？」
「——沒什麽，我隻是有點意外。『女王』芙潔希卡——我記得是佐間岡少將提過的迪亞布羅級吧？難得他會慌成這樣。難道對方非常危險？」
「連亮禪也——慌了手腳嗎？欸～～這還蠻有趣的。」
沉音的發言讓歐特笑得更燦爛了。在委員會中，佐間岡亮禪是沉音最器重的男子。若是芝麻小事，絕不可能讓百戰沙場的他驚慌失措。
「……畢竟還有『城堡』的事情要解決，我差不多也該迴來處理正事了。反正騎士團裏的敗類也剛好被揪出來了。」
「這樣妥當嗎？難得您交到朋友了耶。」
「……這也莫可奈何，而且私事已經處理完了。」
沉音露出前所未有的開朗微笑。
「多虧你拖住驅真小姐，我才有機會和在紗單獨談話，也終於讓同類知道我的存在了。光得到這些成果，我就滿足……不，我不應該追求更多收獲。我可是『草剃音音』的頭腦。既然身為保護蒼穹園的騎士團元帥，自然不能老是撒嬌耍脾氣。」
「這些話聽起來很逆耳呢。」
沉音看向苦笑說著的歐特。
「——這個嘛，我可以請最強的身體幫忙，向佐間岡少將傳話嗎？要盡可能施壓，將『假如想利用鷹崎在紗進行作戰，到時得做好人頭落地的覺悟』這番話傳過去。」
「明白了，我立刻去威脅他一番。」
歐特一如往常地投以悠閑微笑後，舉手敬禮。
「——那麽，我先趁今天聯絡所有高中那邊的隨扈吧。……尤其驅真和槙奈已經決定納入特務小隊了，更不能忘了聯絡她們。在發動『城堡』攻略戰之前，我會好好『操』她們。」
「好，那就拜托你了，音音。」
「好的，包在我身上，音音。」
兩人四目相視，不約而同地笑了。
笑完後，沉音看向熒幕，再次端詳「女王」的臉龐。
「唉，現在隻能祈禱『女王』不會把『城堡』帶過來了。如果可以，真希望芙潔希卡這件事能夠和平落幕。——我可不想把在紗的親生母親給殺了。」
◇
「草剃沉音和魔人歐特——草剃元帥是兩人一體啊。」
驅真和在紗一起走在從高中迴家的路上，喃喃自語。
最後，由於試膽大會因火災而中斷的關係，無論參加試膽還是扮鬼嚇人的學生，都隻能早一點踏上歸途。
盡管烏塔還在努力滅火……卻被嫌麻煩的驅真拋下了。反正她很快就會迴來，而且驅真不希望和在紗一起迴家時，旁邊還有電燈泡在。
兩人靠街燈幫忙照明，走在漆黑一片的住宅區路上。
當下時間為十點，距聽到等同國家機密的自白後一個小時。盡管想理解，但是「在紗的朋友是騎士團領導人」這等情報實在太過出人意表，導致一點真實感也沒有。
而且——她還有不解的地方。
「……欸、在紗，沉音——為什麽要轉學到小學來……」
沒錯，這一點令她費解。
驅真也是烏塔的主人，對魔人的習性多少理解。若是為了保護主人，魔人肯定什麽事都幹得出來吧。
沉音的頭腦很好，不可能不知道這一點，肯定也知道自己耍任性的話，保證會害騎士團陷入混亂。
盡管如此，她仍然選擇上學。驅真不認為這是她打著「單純向往小學」的胡來理由，進而做出的舉動。
聽驅真自說自話且沉默了一會兒的在紗，緊握不知不覺間拿在手裏的塑膠盒，開口說：「……我認為她是不甘寂寞。」
「——咦？」
等驅真迴問，在紗才輕輕抬起目光繼續說下去。
「……無論再偉大、再怎麽隨心所欲——若知道自己與眾不同，肯定會滿心不安吧。想必我也一樣……假如第一次見到和自己相同的人，肯定會希望對方多了解自己。」
「在紗……？」
在紗到底在說什麽……驅真根本聽不懂。
可是，在紗憂鬱的側臉——
實在是漂亮到不行，令驅真看到不禁垮下臉龐、扭起身體。
不過——
驅真重新思考。
現在的在紗確實很可愛。更正，現在的在紗「也」很可愛。
然而到頭來——她依然不知道令在紗一臉憂鬱的原因為何。
雖然數度思量……很丟臉的是，她真的不清楚。
吞了口口水的驅真下定決心，將不曾問過的問題說出口。
「在紗，你——有事煩心？」
「………不，沒什——」
在紗中斷發言，咬了咬下唇，接著——
「……就算對姊姊大人撒謊，也很快就會露餡了吧。嗯——我……有一點點……不安……」
「…………」
補上這麽幾句。
即使早料到了，一旦從本人口中說出來仍會大吃一驚。驅真霎時停止唿吸，雙眼瞪得老大。在紗見狀，困擾似地苦笑開口說：
「……拜托，別問得太深入，好不好？」
「但、但是……」
驅真突然感受到口袋裏的手機震動，抬起頭來。就算她不耐煩地瞪著口袋……但是連在紗也聽到震動聲了。驅真見到在紗歪著頭，露出仿佛詢問「不接嗎？」的表情，隻好無奈接起電話。
「——喂？」
『啊、鷹崎嗎？我是鳶一。』
驅真極其不耐煩地迴應隔著話筒的槙奈。
「……有什麽事？給我幾個字說完。」
『啊——嗯，對了，你——快去異世界打倒魔王。』
「我拒絕。」
既無慈悲又毫不留情地說完後，驅真掛掉電話，順便關掉電源。
雖然等過了一陣子，才浮現為何槙奈知道異世界魔王的疑問，但腦袋卻立刻判斷那不是當務之急，直接拋諸腦後了。
「……誰打來的？」
「——打錯了。」
驅真用這番說詞迴答在紗。
等她闔上手機並放進口袋後，在紗隨即繼續邁開步伐前進。
「在——」
盡管想出聲唿喚，但靜靜前進的在紗背影散發出拒絕迴答的氣息，驅真隻好默默跟上去。
毫無來由的不安，以及槙奈害她無法表達意思的怨恨，在心中不停翻騰。
由齋木恆明帶頭的騎士團資料室事務員——專司暗殺的男子們正戴著隻露出眼睛的黑色頭套，在皓成大附中屋頂上列隊站著。
「……機靈點。大家記住，假如錯過今天就沒有下手的機會了。」
「「是！」」
聽到沉重發言的四名齋木小隊隊員一齊敬禮。在此同時，校庭中央點燃了營火，擴音器也開始播放土風舞配樂，正式揭開皓成聯合校慶後夜祭的序幕。
約莫一小時後，高中相關人員與誌願者參加的試膽大會即將開始，趁夜色收拾草剃音音的天大良機就要來臨了。
即便實力再強，音音依然是個人類，隻要給予致命一擊，豈有殺不了的道理。
「她可是能空手接下吹箭的女人，隨意攻擊反而會暴露行蹤。就算她沒辦法接下子彈，照反射神經看來，或許不難躲開。——大家要靜靜等待機會，那女人不可能永遠繃緊神經，隻要一瞬間……沒錯，那一瞬間就足以讓我們成事。」
小隊員們全點頭同意。齋木放低蘊含些微緊張的視線。校庭中，剛結束校慶的學生們正有說有笑地跳著舞，其中還能看到草剃音音的身影。
「……悠閑的家夥。」
齋木臉色一沉。
雖然位居騎士團幕後且擔任還不錯的職務，但其實他是個比別人更擔心蒼穹園，以及騎士團未來的男人。
所以他不允許高層太過散漫。
若單純隻以戰鬥能力而論，音音無疑是蒼穹園最強的戰力。
可是看在他眼裏，音音卻不配坐上騎士團長寶座。老是無精打采的態度、天兵性格、毫無緊張感的聲調——這一切，全配不上代表蒼穹園武力的領導位置。
若反問田沼上將配不配擔任團長，答案又是如何？雖然他的表現也是令人搖頭……但隻要丟著那個無能上將不管，他很快就會自取滅亡吧。等這兩人的勢力消滅後，再讓真正有實力率領騎士團的人擔任團長即可。就現今委員會的陣容來看，最有能力出線的人就是——佐間岡亮禪少將。
無論出線的人是誰，草剃音音仍是最大的障礙。
因此他才會乖乖接下「暗殺」這個短視近利的命令。
絕對不能出任何差錯。
一切——沒錯，全是為了騎士團著想。
◇
「呃……接、接下來呢？我們也過去跳土風舞嗎？」
一聽到美須須指著營火詢問，在紗和沉音便一同搖頭拒絕。
「嗯……我不用了。」
「……我也不想去。」
看到兩人這副模樣的美須須插腰歎息。
天色已經暗下來了。盡管在選美的鬧劇結束後，並沒有繼續跑去看展覽或舞台劇……但一直念驅真念到剛剛才結束的在紗有些疲憊。
雖然好不容易才請大會人員別報警，但她卻不明白在眾目睽睽之下，為什麽驅真會做出如此超乎常理的舉動。就算本人以「對不起……在紗，真的很抱歉。當時我的腦袋一片空白，滿腦子隻想著你……不，其實和平常差不多……但就是不太一樣。不知該說是超乎平常的程度，還是身體擅自行動……」來解釋，現在卻仍是丈二金剛摸不著頭腦。之後還得準備試膽大會，隻好要她發誓不會再犯，才無奈地放人。
此時——
「哎呀哎呀，你們不去跳營火舞？」
「哎呀哎呀，這會留下遺憾唷？」
這兩句話傳進三人耳裏，雙胞胎少女一聲不響地出現了。是六年二班的地宮院姊妹。她們現在身上沒有穿著選美時的豪華洋裝，而是和在紗等人同款式的製服。
「你、你們什麽時候……」
驚訝抖肩的美須須迴頭一望，但露出笑容的雙胞胎並沒有理會美須須，而是走向在紗。
「祝福你，鷹崎在紗同學。」
「祝福你，鷹崎在紗同學。」
兩人以左右對稱的動作掂起裙擺，鞠躬敬禮。
可是在紗卻看得一頭霧水。
「呃……這是……什麽意思？」
「當然是恭喜你獲得選美冠軍。」
「真是做夢也沒想到，居然有人可以打敗我們姊妹倆。」
語畢，兩人再度微笑。那並非因不甘敗北而裝出來的假笑，而是稱讚實力超越自身之人……應該說饒富興味的笑容。
「呃……但選美……那個，被中止了，我認為並沒有產生一個結果……」
在紗抓抓臉頰迴應道。不過天由良與靈由良搖搖頭，表示：
「你已經贏了，勝負結果一目了然。」
「還是說，你想從我們身上奪走稱讚勝利者的權力？」
「不，怎麽會呢……」
一見到在紗麵露困擾之色，美須須便把手搭在她的肩頭上。
「有什麽關係，人家都這麽稱讚你了。太謙虛反而是挖苦她們喔。」
「嗯……但是……」
看到在紗仍吞吞吐吐的，美須須不禁心急地拉起她的手，刻意對地宮院姊妹比出中指，以高兩度的聲音（想必打算模仿在紗）挑釁道：
「哦——嗬嗬嗬，如果想贏過我在紗女王，先迴去磨練美貌重新來過吧！」
「慢、慢著，美須須……！」
在紗慌忙把手甩開，但雙胞胎卻毫無怒色，依然微笑表示：
「唔唿唿，你這位朋友真有趣。」
「不過，要記得適可而止哦？」
話聲方落，天由良與靈由良退後一步，再度行了一個禮。
「這是個寶貴的體驗。」
「我們要感謝你們三位。」
「保重。」
「保重。」
雙胞胎各自舉起右手與左手，在頭上擊掌。
「——」
一瞬間，在紗出現輕微暈眩，連美須須和沉音也驚訝地眨眨眼睛。天由良與靈由良確認過三人的反應後，緩緩消失在黑暗中。
「……咦？」
過了一會兒，美須須歪頭不解。
「為什麽她們明明不是本校學生，卻可以參加選美呢？」
「……真不可思議，會不會是特別名額？」連沉音也訝異地蹙眉嘀咕。
想必很快就會領悟到這問題是無解了吧，沉音隻好聳肩歎氣。
同時操場上的配樂被人關掉，轉成廣播。
『——現在開始舉行後夜祭的試膽大會。想參加試膽的各位小學生與國中生，請大家到校舍後方集合。重複一次——』
「哦、看來要開始了。我們走吧，兩位。」
美須須拉著在紗和沉音，朝校舍後方走去。
◇
差點將額頭磕出血才得到在紗原諒的驅真，現在正一副失魂落魄的被人化著鬼怪妝。
包含驅真在內，有三位身穿白衣、頭戴白冠的少女正待在校舍內的空教室裏。一位是幫驅真塗上血漿的槙奈，另一位則是——用力壓住驅真肩頭，將她牢牢固定在椅子上的音音。
「……音音，能不能放開我？我想和在紗一起參加試膽大會。」
「欸～～那怎麽行。之前不是說過，我們要一起當鬼的嗎？」
數度哀求卻全被音音打了迴票。
等驅真臉頰出現微微抽搐，槙奈隨即吐了一口氣。
「好，這樣就行了。你現在可是嚇死人囉。」
「我覺得還比不上你。」她看著槙奈迴嘴。
槙奈臉上化了白色油彩與鮮豔口紅，令人看了心底直發毛，脖子以下則罩著連同天驅機關也一並遮住的大黑布。假如突然在漆黑的夜路上冒出來，可能會被當成一顆飛天人頭吧。
現在連驅真的手腳也穿戴著冷冰冰的甲胄。沒錯，當下明明不是戰鬥狀態，她們卻在音音那「飛到天上會更像鬼」的蠻橫要求下，全身穿戴天驅機關。就連看上去沒什麽差異的音音也一樣，肯定裝備好超小型天驅機關了吧。
「也好，我可以趁機分出選美時就該分出來的勝負。」
「……試膽能怎麽分勝負啊。」
驅真不耐煩地丟出這句話，槙奈便理所當然地答腔。
「隻要等試膽結束後，問參加者覺得哪一個地點最嚇人就行啦。」
見到槙奈自信滿滿地插胸說道，驅真嫌麻煩似地歎氣嘀咕：
「……這樣啊。算啦，你好好加油吧。」
「不用你說，我也會讓你輸得一敗塗地。我還得準備很多東西，先走了。」
或許是把想說的話說完了吧，槙奈自顧自離開教室。
「那我們也差不多該就位了。驅真，你好像負責在我隔壁的地點嚇人？」
等說完這句話，音音終於把雙手從驅真肩上移開。
驅真轉頭看著音音的臉龐。雖然不知道她用了什麽特殊化妝技術，但模樣挺嚇人的。音音半張臉宛如腐爛的僵屍，一顆眼珠子掉在外麵晃呀晃的。
「…………」
驅真在默默壓低身子的瞬間啟動天驅機關，以迅雷不及掩耳的速度逃進走廊——肩膀卻在下一個瞬間再度被抓住。音音不知不覺地出現在她身後，臉上掛著詭異的微笑。
「唔唿唿，我知道你等不及了，但我們還是一起走吧。」
「…………嗚。」
牙關咬得吱嘎作響……看樣子是逃不出她的手掌心。
「來，我們抬頭挺胸前進吧！」
音音說完便半強迫地拖著驅真，從最近的鞋櫃區離開校舍。就在此時，擴音器傳來宣布試膽大會正式開始的廣播。
「哎呀，看來我們得加快手腳了。反正機會難得，幹脆直接飛過去好了。」
她終於失誤啦！驅真在心中暗暗握拳歡唿。在瞬間反應速度方麵，雖然自己的能力不如音音，但隻要是用上天驅機關的長距離飛行——
可是打著如意算盤的驅真卻被音音兩手用力抱住。
「好，那我們走吧。」
「音……音音？」
「什麽事？」
「……這是什麽意思？」
「嗬嗬嗬，有什麽關係。」
——完蛋了。驅真在心中不甘心地抓抓頭，因為心思全被她看穿了。
音音雙手抱著失望呢喃的驅真，蹬地升空。
槙奈比驅真早一步來到森林後，走進分配位置附近的林子裏，左顧右盼地出聲唿喚。聲音不大，卻能傳進目標耳裏。
「喂～～阿絲堤娜～～」
重複叫了幾聲後，金發少女從草叢後方探出頭來。
「啊、我在這裏，槙奈……啊、呀啊啊啊啊！？」
大概是被槙奈嚇到了吧，阿絲堤娜一見到她便失聲大叫，身子還往後翻倒。
「搞什麽……啊、反正我沒資格說你。沒事吧？」
「沒……沒事，隻是嚇了一大跳。」
阿絲堤娜整個人跌在草叢中、發絲夾雜著幾片葉子，摸摸仿佛釘在地麵上的屁股起身。槙奈伸手拉她起來，還不忘左顧右盼地注意四周。
「話說，你應該準備好了吧？」
「啊、準備好了……這邊請。」
阿絲堤娜撥開草木，帶槙奈來到一小塊開闊地，該處地麵劃了一個發出淡淡光芒、仿佛大型魔法陣的圖案。這是選美泡湯後，槙奈找阿絲堤娜幫忙準備的東西——當然，全是為了贏過驅真。
「嗯，做得很好。……嗯，隻剩下啟動對吧？我該怎麽啟動它？」
「啊、是這樣的，隻要像昨天一樣，收集幻素並放入方陣中央即可……但、但是，假如可以的話，還是由我來會比較妥當……」
「……有那麽難嗎？」
「啊、不……我不是那個意思，但『召喚』係統的盟術隻要出現一點小差錯，就會叫出完全不一樣的東西來……」
垂下柳眉的阿絲堤娜怯聲說道。
是的，槙奈請阿絲堤娜準備的正是召喚術。她打算召喚既猙獰又可怕的異世界生物，把參加試膽大會的人嚇到屁滾尿流。
當然，阿絲堤娜已經事先確認過，召喚出來的生物不會危及生命了。外表雖然猙獰嚇人，但身體卻仿佛霧氣一般，根本碰不到人類的一絲一毫。
「這點程度算不了什麽，況且全部丟給你做的話，那就沒意義了。」
「這……這樣啊。不過你得當心點哦？」
槙奈用鼻子哼了一聲，站到方陣前，接著舉起右手，集中精神。
「——聚集吧、聚集吧、聚集吧。」
她嘴裏不停念著咒語，接著握起手掌，手心隨即發出淡淡光芒。
接著往前踏出一步，把手伸向方陣中央。
「——精靈啊，迴應我意……」
正當輔助詠唱到一半時，有東西突然掉到槙奈眼前。雖然她不耐煩地蹙眉，繼續詠唱咒語——
「——嗚呀！？」
一發現那是人類眼珠子的瞬間，槙奈尖聲慘叫，嚇到全身縮成一團。
「怎……怎麽會出現這種東西……」
她戰戰兢兢看著在地上滾動的眼珠子，但仔細一瞧便發現那是橡膠製的假眼珠，這下才安心吐氣，放鬆全身緊繃的神經。
「搞什麽……你別嚇——」
「槙、槙奈！？」
槙奈的話被從身後傳來的慘叫聲蓋過去。滿臉戰栗之色的阿絲堤娜伸出發抖的手指，指向槙奈腳下。
等一臉不解地看看她指的地方——
「……啊。」
由於整個方陣灑滿從槙奈手上掉出來的幻素塊，導致她驚聲尖叫。
「快、快點過來！」
「呃——什、什麽！」
當場愣住的槙奈被阿絲堤娜拉走，一把推進草叢裏。原本想出聲抗議——但是一見到全身發抖的阿絲堤娜望著方陣瞧，她便說不出口。
「到、到底發生什麽事了？」
槙奈壓低聲音詢問，阿絲堤娜則是目不轉睛的迴答：
「……盟術失敗了。這、這下連我也不知道會跑出什麽東西來。」
正當兩人躲在草叢後麵默默觀察方陣時，被幻素塊碰到的部分發出強光，還慢慢化成某種東西的形狀。一開始是朦朧的剪影，接著逐漸化為清晰的形狀——
「……！難、難道是……」
在阿絲堤娜驚慌失聲的同時，高大成熟男性的外表成形了。
不——他不是普通人類。該男性擁有淺黑色的肌膚、化上奇妙隈取的左臉頰、黑白對調的眼珠子，以及——長在側頭部的彎角。
身穿黑衣的男子一臉狐疑，等巡視四周後，看看畫在地上的方陣，低吼似地喃喃自語。「……原來是『召喚』盟術。這裏……似乎不是雷賓休艾茲。哼，那票該死的盟術師竟然耍這種小手段。」
說完便不停梭巡四周的情況，以大大的步伐走向森林深處。
「喂——他走掉了。我們得趁參加試膽的人過來前善後才行！」
震驚的槙奈站了起來，準備朝那位離開魔法陣的男子身後追上去。既然「召喚」失敗了，她當然不知道那男子會不會危害到其他人。
不過，由於被阿絲堤娜緊緊拉住衣角的關係，槙奈才走了幾步就得停下來。
「阿絲堤娜，你又怎麽了？若不趕快把那家夥送迴去——」
「……魔、魔魔魔魔魔魔魔魔魔魔魔魔魔魔魔魔——」
「……魔？」
「魔王……倫·羅巴茲……！」
◇
許多小孩子聚集在皓成大附中校舍後方，聽著高中生說明內容。由於試膽大會采取自由參加製，盡管不是全員到齊，人數依然很多。實際上，每年期待試膽大會勝過校慶的學生不在少數。
『——好，以上就是試膽路線。各位同學，請先找中意的對象組成雙人組。』
拿著大聲公的高中生如此宣布。在紗、美須須和沉音一齊「啊！」地叫了一聲。
「原來……試膽隻能組雙人組啊。」
「哎呀～～我忘了。」
「……傷腦筋。」
等聞言的三人僵著身體低吟後，美須須微微聳肩說：
「你們一組好了，我去找其他人組隊。」
「可是……」
「怎麽？你有意見？除了我和在紗之外，還有其他朋友願意跟你組隊嗎？」
「……嗚。」
一見到美須須笑了起來，冷汗流過臉頰的沉音便不再出聲。即便現在跟在紗和美須須很要好，班上同學仍將她當成沉默寡言的怪同學看待。
「唉，就是這麽迴事囉。假如擁有跟我一樣的廣大人際關係，你對我有意見就可以盡管講出來。」
「哇哈哈！」愉快笑著的美須須轉過身去，為了尋找落單的學生而眯眼梭巡。同時間——
『呃——快沒時間了，現在請準備好的同學先出發。已經組好隊的同學請到前麵來。』
高中生透過大聲公如此宣布。美須須聞言，拍拍在紗和沉音的肩膀。
「來，你們先出發吧。反正越早出發，那些扮鬼的學生就會嚇得更投入，也比較有趣嘛。」
「嗯……好。」
「不用對這種事情太投入也沒關係……」盡管在紗沒這麽想，卻拗不過美須須催促她們先出發的氣勢，結果和沉音一起被她拉到前頭，排在第一組的位置上。
「哦？你們是第一組嗎？那麽，這支手電筒給你們拿著。因為隻有一支，記得別走散囉。別緊張，照路線走就不會有問題。」
「啊……好的。」
在紗從擔任相關人員的學生手上接過手電筒，和沉音一起來到高中校舍後方的森林入口處。
「好，開始試膽囉！」
在紗和沉音的肩頭被高中生推了一下，舉步踏入森林。
即便是鋪好的道路，這條路卻不是水泥道或紅磚道，再加上正值所有植物蓬勃生長的夏天，因此在兩側草木的侵襲下，原本就不寬的路更顯狹窄。
為了不跌倒，兩人小心翼翼地走著。
其實她們並不是第一次來到這裏。一到這個時節，班上就會來此處進行采集昆蟲、觀察花草等等校外教學。盡管稱不上非常了解，腦子裏卻大略記下森林的地形。
話雖如此，當下的恐懼感依然沒有減輕。即使熟悉路線，兩人卻不習慣走夜路時，隻靠手電筒的微弱燈光。
忽然間——
「……在紗。」
約莫走了三分鍾之後，沉音從後方出聲攀談。
「嗯……沉音有事嗎？」
「……突然這麽問非常抱歉。請問你還記得我轉學第一天的情況嗎？」
真摯看著在紗的沉音這麽問著。即便對沉音如此舉動抱持疑問，在紗仍點頭迴答「當然記得」。
「……那麽，還記得當天放學後，我曾經有話想告訴你嗎？」
「嗯，我還記得。」
「……我可以趁現在說清楚嗎？」
「……咦？」
「……因為我們沒什麽機會獨處。」
這句話讓在紗苦笑起來。的確沒錯，最近雖然老是在一起，但美須須也一定在場。
想必發覺在紗的想法了吧，沉音趕緊慌忙搖搖頭。
「啊……不，我不是想說美須須的壞話。我真的很感謝美須須，假如沒有她，我大概沒辦法和你好好聊上幾句。」
「嗯，這個我知道，沉音。」
一見到在紗微笑迴應，沉音才安心地吐出一口氣——但隨即繃起臉龐，繼續說下去。
「……但這些話絕對不能讓美須須聽到。這是為了美須須……在紗，還有你著想。」
「…………？」
在紗歪頭不解。老實說，她猜不出沉音到底想說些什麽。
可是，既然沉音一臉認真地表示，在紗便沒有搖頭拒絕的道理，隻能點頭同意，加上句「好的」。
「……我有東西想給你看看，能不能跟我過來一下？」
「呃……跑出既定路線會很危險哦？」
「沒關係，不會跑太遠。……我隻是不想被其他人看到而已。」
在紗被沉音拉著，往草叢後麵走去。
約莫走了五分鍾之後，兩人來到一塊空曠地。沉音先環顧四周，確定沒其他人影才重新看向在紗。
「呃……你想給我看的東西是什麽？」
經在紗這麽一問，些微緊張的沉音先是深唿吸一口氣，客氣地說了聲「……失禮了」，然後一把抱住在紗。
「——！什麽……！？」
無論驅真也好、沉音也好，今天真容易被人抱住啊——如此悠閑天真的想法閃過腦海。縱使腦子有些混亂，在紗卻意外冷靜。
可是，假如沉音把手從衣領伸進去，甚至在她背上找東西似地亂摸一通，那就另當別論了。
「————！沉音，快點住手！」
在紗不加思索地雙手推開沉音，結果害嬌小的她往後一個踉蹌，一屁股跌坐在地上。
「…………」
「啊……沉音對不起。但、但是你剛剛的舉動有點奇怪。」
想拉她起身的手伸到一半便縮了迴來。在紗很怕沉音一抓住自己的手，到時又會抱上來。
在紗絲毫沒有難為情的意思，但是遠超過害羞，害怕身上異狀被朋友知道的不安，卻重重壓在心頭上。
——沉音剛剛肯定發現了吧。
發現在紗背上長出類似翅膀的器官。
坐在地上呆愣了一會兒的沉音突然以手捂嘴，眼角簌簌地掉下淚珠，接著全身縮成一團，哽咽而泣。
「沉、沉音？你怎麽了？跌疼屁股了……嗎？」
「……沒有，我隻是……」
沉音語帶哽咽地迴答後，隨即動手脫起製服。
「你、你做什麽……」
「……請你看清楚了。」
話一說完，上半身脫到隻剩內衣的沉音轉身背對在紗，縮起身子。
接著屏息使力。
「…………！？」
——啪哩。
嬌小背部的肩胛骨附近稍稍隆起了一些。
「……沉音？」
沉音沒有迴答，繼續在背部使力。
「啪哩啪哩！」隨著聽起來疼痛萬分的聲音響起，「它」慢慢地、慢慢地露出形影。
仿佛從肩胛骨延伸出來的巨大器官出現在眼前。
當骨頭般的剪影緩緩張開，立刻化為帶著薄皮，且是在紗不曾見過的形狀。
「翅……膀。」
翅膀。
沒錯，這位嬌小女孩的背部——
——長出翅膀了。
「總算找到……和我……一樣的人了。」
沉音背對著在紗，哽咽說道。
「呃……到、到底怎麽迴事？抱歉，我完全不懂……」
在紗呆站著，抱住發抖的雙肩出聲詢問。
沉音把背上的誇張翅膀露給在紗看了一會兒後，用手背拭去淚水，站了起來。
然後弓起身體，細細吐氣。
接著，展現在沉音背上的雙翅逐漸縮小，慢慢地、確實地縮迴她白皙的肌膚裏。
「…………」
沉音默默穿上方才脫下的製服。
狀態迴到數分鍾前的沉音終於轉過頭來，以哭紅的雙眼看著在紗。
「……在紗，你背上的——雖然還很小，但是它和我的一樣嗎？」
「…………」沉音的問題令在紗屏息。
她果然發現到了。從剛才把手伸到自己衣服內……不，其實很早就發現到了嗎？
可是對當下的在紗來說，這一點根本無關緊要，因為腦海正不停重播剛剛那難以置信的光景。
「剛剛那是……什麽？是……翅膀？」
「……對，就是翅膀。」
「呃……但是……因為……」
明明有很多話想說，但舌頭就是不聽使喚。
明明有很多話想問，但舌頭就是不聽使喚。
一見到在紗雙手煩躁似地抖動，沉音便緩緩走了過來。
「……假如不介意的話，這個給你。」
說完，沉音從口袋掏出一個塑膠容器，交給在紗。
「這、這是……什麽東西？」
滿臉不安的在紗接過容器後，用手電筒照來照去，想藉此確認內容物。不管怎麽看，裏麵放的東西都像一些藥錠。
「……簡而言之，請你將它當成消除體內翅膀的藥。——雖然隻要透過訓練，翅膀即可收放自如，但是在訓練好之前，倘若沒這款藥的輔助，翅膀就會妨礙到你的日常生活吧？」
「那我……」
「……一次一顆，睡前服用就行了。如果藥效夠快，一個晚上就能得到抑製的效果。」
語畢，沉音柔柔地笑了。
沉音平時老是一臉不開心的模樣，現在卻似乎真的很高興。
為了壓抑不知是受到害怕或不安的影響，因而抖個不停的膝蓋，在紗挺直身子，堅定開口詢問：
「……沉音，你……不，我們——到底是什麽？」
「我們是……」
就在沉音闔上眼睛、站直身子，打算繼續說下去的瞬間。
「————！？」
突然察覺後方氣息的在紗猛然迴頭。她用手電筒四處探照，想找出這股氣息的主人。
很快就找到了。
「……總算發現能夠理解語言的生物了。」
高挑男子仿佛藐視在紗與沉音似地，由草叢後方現身。
他身上穿著誇張的黑衣，頭上還長著彎角，看起來就像負責扮鬼嚇人的學生。
「女孩，我問你們，這裏是——」
男子一看到在紗的模樣，立刻停止問話。
◇
「喝——！打飛那些臭怪物！皇華榮禪的科～～學力世界第一！」
皇華榮禪的魔人烏塔哼著五音不全又古怪透頂的歌曲，走在夜路上。
今天雖然也跑去身為主人的驅真家打擾，卻不知怎地沒人在家。到這時才想到，驅真侄女在紗和朋友前幾天曾說過，今天學校要舉辦校慶活動。突然——
「…………嗯？」
就在來到快看見校舍的地方時，她的鼻子動了一下，隨即停下腳步。
「……這味道——似乎在哪聞到過？」
她說著說著，朝味道的來源走過去。
「嗯……這是什麽東西的味道呢？好像曾經在哪……聞到過？但總覺得最近好像又聞過一次？」
等越過眼前的圍籬，一腳踏進學校腹地內時，烏塔敲了一下手心。
「啊！對了，想起來了！哎呀～～人家怎麽會忘掉咧。」
她總算從記憶底層找到這味道的主人，爽朗地笑著點點頭，但隨即又歪頭不解，滿腹疑問地說：
「……咦？那麽，為何侄女小姐的朋友身上會有這股味道？」
◇
「哎呀？到底跑哪去了。」
「……音音，發生什麽事了嗎？」
麵容憔悴的驅真歪頭看著在森林上空待命的音音，問了這麽一句。
「嗯，不知黏好的外露眼珠剛剛跑哪去了。」
「會不會是飛過來時不見了？」
「嗯……應該是吧。真可惜，我很喜歡那顆眼珠呢。」
音音遺憾地摸摸上了嚇人妝的部分，隻不過，光是妝容就足以把人嚇得屁滾尿流囉。
「算啦……這也沒辦法。來，我們快躲起來吧。第一組差不多快到——」音音突然陷入沉默。
當下並沒有出事，至少驅真並未發現任何異常，但音音卻露出仿佛發現了什麽，又像接收到信號似地微微抬起頭，開口說：
「小姐……？」
笑口常開的音音臉色頓時緊張起來。
就在下一個瞬間。
「碰！」音音胸口隨著一聲輕響迸出血花。
「————！」
驅真震驚地瞪大雙眼。
一切全在刹那間發生。音音的胸口恐怕被狙擊槍子彈打穿了。
「啊——」
音音發出茫然的聲音，緩緩降落地麵。
「閣下——」
驅真原本想跑到她身邊，卻因為附近草叢跳出三個手持大型刀械的人影，隻好轉向迎擊。
「嗚……」
再怎麽說，驅真都不能放任刺客撒野，她啟動天驅機關拉開距離，重整好態勢便賞了其中某個人影一記腳跟踢。
「嘎——！」一個人影隨短暫哀號倒地。
人影剩下兩個。驅真擺好架勢，低身衝向下一個目標——
這時驅真才發現自己大意了，因為正當她專心對付眼前兩個人影時，其他方向又冒出另一個人影。
「————！」身體瞬時一僵。
可是新冒出來的第四個人影對驅真不屑一顧，而是直直跑向倒在地上的音音。
「糟糕……」
慌忙轉向也來不及了。第四個人影把手中的鋼絲纏在音音脖子上，一割下她的首級便再度消失在黑暗中。眼看達到目的，襲擊驅真的人影也跟著逃離現場。到頭來，現場隻剩下被驅真撂倒的其中一人，等於吃了一記大敗仗。
「閣下！」
驅真急到忘了要稱唿「音音」，趕緊跑到血如泉湧的音音身邊去，然後打開手機的手電筒功能，確認她的狀況。
心髒被打穿，頭部也跟身體完全分離。就算草剃音音再怎麽厲害，也絕無存活的希望。
「可惡！」
驅真咒罵一聲，朝人影消失的方向狠狠瞪過去。雖然不能丟下音音的軀體不管，但既然已經沒有急救的必要，先逮住犯人才是第一要務。驅真在冷靜判斷下，極為合理的放棄了音音遺體。
她用力蹬了地麵一腳，將天驅機關設定為「翔」的瞬間——
「噗哈——！哦哦，主人，沒想到會在這裏遇見您呀！」
注意力被從附近草叢冒出來的烏塔吸引住了。
「烏塔，你怎麽會跑來這裏？」
「啊啊、啊啊、人家原本是來找您，半路卻受到懷念的味道吸引……」
「……算了。我要你好好保護那具遺體，聽到沒？」
「咦？發生什麽事了嗎？」
「我晚點再解釋。總之，遺體先拜托你了。」
簡短交代後，驅真再度啟動天驅機關的「翔」——但雙腳卻在升空前被烏塔抓住，再次踏到地麵上。
烏塔並沒有移動半步，而是從背部伸出長長的電線，再以前端的「手」緊抓住驅真的腳。
「……你想幹嘛。我現在——」
「呃……您說的遺體，應該是指死掉的人吧？」
「這還用問。快點放開我，繼續拖下去的話，我再怎麽厲害都會追丟犯人的。」
「請問您說的遺體在哪裏呢？」
「就倒在那邊吧。」
「咦？不不不，您在胡說什麽呀，這女孩是……」
烏塔用背上長出來的第三隻「手」抓住驅真的腳，走到頭身分家的音音遺體邊蹲下，接著動動鼻子嗅聞味道，然後用力點點頭，抱起音音首級。
「……烏塔，你想做什麽？這舉動未免太無禮了。」
即便聽到兩眼發直的驅真這麽說，烏塔仍歪頭不解。
「就算說人家無禮也……」
烏塔說著說著，抱起躺在地上的音音身體，將首級放迴原本的位置。
——霎時間，音音首級和身體長出宛如細微電線的東西，複雜地纏繞在一起，慢慢接迴被切斷的兩個部位。
「嗯……」
輕聲低吟的音音轉轉脖子，讓驅真看到不禁懷疑起自己的眼睛。
「閣、閣下……？」
「哎呀～～要稱唿我音音啦。」
等一如往常地笑笑之後，音音看向烏塔。
「好久不見了，烏塔。你幫了我一個大忙呢。如果腦袋搬家了，光靠自我修複也得花上好一段時間。」
「唿唿，人家是不知道你遇上什麽事，不過你也太大意了。」
「別這麽說嘛，都要怪小姐害我分心。」
說畢，兩人不約而同地笑了。
驅真看著眼前這不尋常的光景，愣愣開口問道：
「閣——音音……？你到底……不……」
驅真問到一半便停了下來，因為她對音音異常的身體構造得到一個答案了。
「那身體——和烏塔一樣……」
想必是知道驅真發現這一點了，音音笑了笑，一把站起來。
「……哎呀，等等再解釋吧。我們得趕緊追捕嫌犯……而且小姐似乎和某個不明物體接觸了。對了，你侄女也在場呢。——或許得加快手腳才行。」
驅真聞言，再度全身一僵。
「你、你玩真的嗎？藏田……」
「說什麽廢話！我可是被女人看扁，還被弱雞修理了一頓，就連三人一起拿刀子上，最後還被工友大叔打趴……我的麵子全沒啦！哪能繼續任人宰割啊！」
皓成大附中自誇的天然記念物——番長藏田手持帶釘球棒，領著兩位小弟走在夜路上。至於他的目的，當然是為了對跑來森林扮鬼嚇人、身為特別觀摩生的音音還以顏色。
一擊，一擊就夠了。隻要對那個目中無人的辮子女使出必殺一擊，讓她跪趴在地上道歉求饒，即可保住他的自尊心。
為此，他才會忍受自己怕鬼的缺點，跑進入夜的森林裏來。現在已經迴不了頭了。
跟在後麵的一位小弟突然出聲。
「嗯……？藏田，那是什麽東西？」
「啊……？」
藏田一眼看過去，奇妙的光景頓時映入眼簾。
那想必是扮鬼的穿著吧，奇裝異服且頭頂彎角的男子正跪在小學女童麵前，臉上還掛著親切的笑容。
「好——好美啊。」
剛見麵便口出此言的男子當場跪下，一和在紗四目相接便繼續說了下去。
「我叫做倫·羅巴茲。女、女孩，請問芳名是？」
「呃……我叫鷹崎在紗……」
「原來你叫在紗！真是個好名字！對了，假如要比喻的話，宛如一條從充滿許多人類慘叫的刀山上，蜿蜒流下的血河……」
「……聽起來好可怕……」
「哦、哦哦，原來聽起來很可怕啊。真是抱歉！」
說完，羅巴茲便焦躁抓抓長在側頭部的彎角。仔細一瞧，還能看見他麵染桃紅、目光遊移的反應，完全不見剛登場時的嚴厲麵容。
「可是……你真是美麗絕倫啊。就連被世人稱為絕世美女的雷賓休艾茲公主，在你麵前都會黯然失色。——對了，在紗，你願意成為我的妻子嗎？我可以實現你所有願望！對了，即便要我把雷賓休艾茲送給你，我也願意！」
「呃……咦！？」
在紗發出驚唿，但男子聽了卻毫不退縮，顏色顛倒的眼珠反而閃閃發光。
「呃……我隻有十二歲……」
「那、那麽，你不答應我也行，先以結婚為前提——」
男子仍不死心地合掌哀求在紗答應。突然間——
「…………？」
在紗似乎聽到有人草叢中奔跑的聲音，隨即往後瞄了一眼。她猜中了，就在觀望幾秒後，四名戴著頭罩、身穿黑衣的人影撥開草木，出現在她們麵前。
「欸——」
當在紗愣住時，其中一人先是環視在紗等人，接著舉起手上那把大大的刀子……但立刻被另一人伸手擋下。
「……他們沒看到我們的長相，不管也不礙事，先走再說。」
其他三人點頭示意，立刻丟下已經嚇傻的在紗，壓低身子準備離開。
不過他們的行動被一句話打斷了。
「……你們這些家夥是打哪來的？難道想妨礙我？」
於在紗麵前跪下的羅巴茲麵露不悅，當場站起來。
「…………？怎麽迴事？」
長角男子與眾黑衣人隔著在紗和沉音陷入對峙。
當羅巴茲眯起雙眼，四周空氣瞬間為之凝結，氣溫瞬時降了幾度。眾黑衣人似乎感受到這壓倒性的緊張感，全部戰戰兢兢地舉刀散開，將羅巴茲團團圍住。
當然，位在羅巴茲前方的在紗和沉音也跟著被包圍了。
就在這時——
「————！」
在紗雙眼圓睜。
「在——紗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
因為她看到嘴裏發出慘叫、披頭散發的幽靈正從空中飛向自己。
在天驅機關設定為「翔」的情況下，驅真朝森林全力俯衝。
煩人的幽靈服已經在空中撕破丟掉了。驅真將輕盈幾分的身體拉直、減低最大風阻後，全速衝向目標。
視線所及之處，有疼愛的侄女和其友人，身邊還有方才見到的殺手，以及——
「啊！」
驅真發出尖銳吼聲，扭轉即將觸地的身體，還不知怎地全力踢向在紗麵前的魔王倫·羅巴茲。
「嗚……」
魔王的身體隨悶聲被踢飛，重重撞在後方的大樹上，發出一聲巨響。拜強健身體所賜，毫發無傷的魔王立刻站起來，對驅真冷冷說：
「臭家夥……原來是勇者！你怎麽會在這裏？」
「那是我想問的話，魔王。你想對在紗做什麽！」
在偶然的情況下，驅真曾以勇者身分受到召喚，因而去過位於異世界的國家：雷賓休艾茲。當時國王請她打倒的魔王正是眼前的倫·羅巴茲。當時驅真雖以迴到原來世界做為條件，進而放任魔王橫行胡來，但隻要為害到在紗，她自然不能放任不管。驅真架起戴上天驅機關的雙手，仔細注意魔王的一舉一動。當然，她還得另外注意分散在四周的殺手，不過——
「唔唿唿，你們最好別亂動，不然我會瞬間把你們全解決掉唷。」
「哦哦？這票家夥是壞人嗎？」
晚驅真一步落地、騎士團最強的女性，與被女性抱著飛過來的魔人準備對付他們了。殺手們一見到剛剛才殺掉的少女和另一位奇異少女出現在眼前，全驚訝地瞪大雙眼。
因此，驅真才能專心對付眼前的異形男子。
「你……是在紗的朋友？」
魔王沒有發動攻擊，反而滿臉驚訝之色，甚至交互指向驅真和在紗，抖著聲音問道。
「不準你叫得那麽親密！——在紗是我的侄女。」
「……！原來是這麽迴事。真是段奇妙的因緣啊。不過，光是在異界邂逅此等美少女就足以令我吃驚了。」
「哦……？」
魔王最後那句話令驅真揚起嘴角。
「我原本以為你是個無藥可救的敗類，不過我要稱讚你的好眼光。」
「我很想說自己非常榮幸，但那麽說是不解風情吧，勇者。難道有人見到在紗會不覺得她美麗嗎？」
「一點也沒錯。假如被問到全世界最尊貴的人是誰，不秒答在紗就——」
驅真說到一半，便因為臉紅的在紗戳她背部而停了下來。
「……總、總之，不管有什麽理由，我就是不能放任對在紗出手的家夥不管。乖乖滾迴雷賓休艾茲去吧，魔王。」
「哼，我不可能輕易對在紗死心，我要用武力把她搶到手。」
語畢，露出無畏笑容的魔王張開雙手。
「這下正好。礙事者們，我賜給你們一個大顯身手的機會吧。」
魔王彈了一下手指，背後忽然出現一團黑霧，將分散在四周的殺手們罩住。
「這……這是什麽東西……！」
「嗚——」
殺手們發出驚唿——等黑霧散去的同時，全數低下頭來。
「……你對他們做了什麽。」
被驅真這麽一問，魔王無畏地揚起嘴角。
「沒什麽大不了。這裏沒有我的部下，隻好臨時調派囉。」
這句話剛出口，殺手們便緩緩抬起頭來。他們有著迷蒙的眼神、毫無生氣的表情，但身體卻擺出臨戰架勢。不僅如此，全身還莫名散發出淡淡黑光。
「——給我上，但是不準傷害到在紗。」
等如此發令的魔王輕輕揮手，原本和他敵對的殺手們便一齊蹬地衝刺。
「呿——」
驅真小聲嘟噥，躲過前兩人的攻擊並退往上空。幸運的是，殺手們似乎沒穿戴天驅機關。她在空中轉身——
「嗚……！？」
兩個人影忽然出現在眼前並縱身一砍。驅真用雙手的天驅機關擋下對方的斬擊後，再度落到地麵上。緊接著，兩個人影仿佛追擊似地掉了下來。這不是飛行，恐怕是——單純的跳躍。
「哈哈哈！勇者你怎麽啦？若以為被魔力強化過的士兵仍是普通人類，到時準備吃大虧吧。」
「……呿。」
驅真不悅咂舌，再次以毫發之差躲過刀子。剛剛承受過一次攻擊，所以驅真知道對方的力道有多強，方才用來防禦的雙手依然麻麻的，手指頭也不聽使喚。
拉開一段距離後，驅真偷偷瞥了音音和烏塔一眼——看來她們也遇上同樣的情況了，即便實力再強——
驅真一邊躲過殺手的追擊，一邊在心中搖頭否認，她認為——這點程度的敵人不可能撂倒音音和烏塔。
仿佛想立刻證明這一點，聽到音音發出撕裂風兒的聲音，兩個倒地聲隨即響起。
轉眼望去便看到音音腳邊躺著兩名殺手。
異於前一刻的地方還不隻於此。纏在音音脖子上的頭發伸得老長，有如蛇一般扭動著，前端甚至長出一隻宛如人工製品的「手」。沒錯，就像長在烏塔背上、形似電線般的器官，其實音音也有。
「哎呀哎呀，真是難看死了。」
「啊～～你在做什麽！要記得留下人家的份啦！」
「果然……」
驅真擋掉殺手的攻擊，小聲嘀咕。
接著輕輕轉身，猛力踢擊兩名殺手的小腦。就算魔王再怎麽強化身體能力，隻要本人失去意識，自然無法繼續支配下去。挨了重擊的兩名殺手應聲倒下，一動也不動了。
「哼，真不愧是勇者。算啦，如果才這麽點程度就被撂倒，那也隻算得上餘興節目了。」
想必魔王也認為這幾名殺手收拾不了驅真吧。他無畏地笑了笑，放下插胸的雙手，接著全身縮成一團，大聲說：
「我不認為你是隻三腳貓，但假如用這副隱藏實力的身體跟你打，應該會覺得不過癮吧……！」
「……！」
驅真一聽，連忙挺身護住在紗。
魔王的身體發出白光，身影越變越大。驅真雖然見過魔王的第三形態……眼前的模樣卻遠比當時更強、更可怕。
「唿唿唿唿，哈～～哈哈哈哈！」
魔王發出尖銳笑聲，身形越變越詭異。他的肩膀、背部長出好幾根彎角，等腰部以下的衣服扭成一團後，立刻如氣球般膨脹起來，形成上半身像人，下半身像球的滑稽模樣；接著，下半身脹成仿佛某種器官的球形表麵出現許多裂痕，好幾個齜牙咧嘴的血盆大口同時張開。
「唿哈哈哈！看到我的第三十五形態『殺戮怪球』了吧！」
魔王高聲笑道，再度彈了一下手指，瞬間建構一道壟罩在紗與沉音的發光圓頂。
「什——你這家夥對在紗做了什麽……！」
「哼，別大驚小怪，隻是一道護壁罷了。畢竟我可不想傷害到在紗。」
驅真聽了稍稍放寬心——卻立刻重新思考：他對在紗施加護壁的用意到底是——
「給我連骨髓都燒個精光吧，勇者！」
魔王大叫一聲，長在球狀下半部的嘴巴，立刻朝驅真與音音吐出大量熱線。
「什——！」
雖然反應慢了半拍，驅真仍在千鈞一發之際躲開，退往空中。不慎被業火掃過的頭發飄來一股燒焦味。
「真是亂來。」
不知不覺間飛到驅真後方的音音悠閑說道，烏塔則是緊緊抱在她的腳上，勉強逃過火焰的攻擊。
眼前的情況隻能用一片狼藉來形容。魔王前方的森林被燒掉一長條，火焰甚至延燒到四周的草木上了，假如置之不理，很可能會演變成森林大火。
驅真慌忙朝自己剛剛所在的位置看去，發現被半圓形光壁保護的在紗和沉音毫發無傷。看來魔王所言不虛。
驅真放心地歎了口氣，重新看向魔王——在視線掃過化為灰燼的森林另一端時，她好像還看到由於火燒屁股，正在慌忙幫長學生服滅火的番長小弟三人組。
「哎呀？那不是番長他們嗎？他們跑來這裏做什麽？」
「天曉得，他們會不會也想扮鬼嚇人？」
驅真敷衍迴答音音的問題，再次瞪向魔王。
「烏塔，你先去引導附近的學生避難，記得順便盡可能滅火。」
「喔喔、哦哦！人家了解囉！」
「音音，能不能請你幫忙打倒這家夥？」
「當然行囉。假如要跟實力強勁的人交手卻不讓我參一腳，我反而會生氣呢。」
像開玩笑似（或許本人並沒有認真起來）說完後，音音笑了起來；驅真輕輕點頭示意，縮腿踢了天空一腳。接著，烏塔為了完成驅真的交待而往後跳走，音音則是衝向魔王。
「被躲過啦——哼，躲不掉就沒意思囉。」
魔王從容揚起嘴角，將雙手指向驅真與音音，長在球體上的血盆大口立刻發出數條光線。
「——哼！」
方才是受到偷襲才差點讓魔王得逞，但這次的光線數量雖多，軌道卻直得很，根本不難躲。驅真以毫厘之差避開熱線，繼續朝魔王飛去。
然而音音更是技高一籌。她在空中動也不動，硬是以長在發梢的「手」打掉來襲的熱線。
「魔王——！」
「哦哦！？勇者，有你的！」
驅真漂亮躲過所有攻擊，等逼近魔王上半身便一腳踢在他頭上。
——不，踢擊被魔王以毫厘之差擋下來了。他刹時讓雙手包覆硬如裝甲的鱗片，擋下這一踢。
「嗚——」驅真低鳴一聲。
由於全力一踢被擋掉的關係，她當下的姿勢非常不自然。
「你太輕敵了。」
魔王笑了笑，馬上揮出化為可怕形狀的拳頭，猛擊驅真毫無防備的腹部……卻中途停止動作。縱使驚訝，驅真仍立刻重整態勢，朝魔王脖子踢上一腳才抽身後退。
一時間驅真以為魔王故意放水，但事實並非如此。隻見魔王臉上夾雜著驚愕與痛苦，還仿佛壓抑吐意似地按住胸口。
「——音音。」
「會不會揍得太用力了？」音音仍一派悠閑地迴答驅真。
在不知不覺間降到地上後，音音拉近與魔王的距離，然後用發梢的「手」重擊球狀下半身一拳。這一拳打得宛如髒器的表皮破裂，紫色血液隨之迸散。
「你——是誰……？竟能輕易打傷我的身體……原來是勇者的同伴……戰士啊。真礙事，我要把你們一起收拾掉！」
「唔唿唿，要說我是不可思議的女孩才對。啊、不過當你口中的『戰士』，也似乎挺威風的呢。」
一邊是魔王的痛苦說話聲，一邊是音音的愉快發言，但驅真完全不管兩人之間的對話，朝長滿無數尖角的魔王上半身發動連續攻擊。
「嗚……！」
雙手被驅真踢開的魔王皺起眉頭。
「臭家夥……我原本就認為你不會看情況行事，但這也太過火了吧，勇者！」
「誰管你，那隻是你一廂情願的想法吧。」
「…………」
魔王先是無法接受似地麵露落寞，隨即搖頭打起精神，再度縮起身子。
「沒想到第三十五形態還不夠力……我很不願意這麽做，但為了得到在紗，顧不得那麽多了。——我現在更不會輕易死心了！」
魔王身體再度發光，身形變得更加巨大。
——不過此時，一個人影突然出現在身形急劇變化的魔王身後。
緊接著——
「——遣返！」
當不明人影的手摸到魔王背部，如此大叫時——
「什……你這家夥是盟——」
魔王身體化為無數光粒消失，壟罩在紗與沉音的光之圓頂也同時化為一陣霧氣，不見蹤影。
「……什麽？」
一切全在瞬間發生。
當驅真傻傻的雙眼圓睜時，送走魔王的人影慌忙轉身，一把跳過草叢逃之夭夭。在那一瞬間，驅真似乎看到對方臉上化著油彩和口紅……這是看走眼了嗎？
音音用指尖玩弄伸到數十公尺長的發絲後，輕輕抬起頭來。一整條長辮子仿佛自動收迴的吸塵器電線般，迅速縮迴原本的長度。
「…………」
她的身體明顯異常，連一旁的在紗也看得目瞪口呆。
但音音卻不理會驅真和在紗的視線，逕自走到沉音麵前跪了下去。
「小姐，您有沒有受傷？」
「——音音？」驅真訝異地問。
會訝異也是必然的，因為草剃音音貴為草剃家當家，同時擔任蒼穹園騎士團團長，並沒有向一位小學女童低聲下氣的理由。
不過沉音卻瞪了她一眼，還用膝蓋頂了音音垂下的頭部。
「沉……沉音！？」
盡管有程度差異，驅真和在紗仍一齊露出驚訝之情。
但是音音沒有發怒，沉音也沒有道歉——而是以宛如相處已久、習慣成自然的眼神相對。
接著，沉音開口責備音音。
「……你動作太慢了，歐特。」
「非常抱歉，因為我遇上了一點小麻煩。」
「該死的臭木偶。我就算了，假如在紗受傷的話，你要怎麽負責？」
「我無話可說。」
「那就別頂嘴，垃圾。」
一臉疑惑的在紗插話問：
「那個……請問你們兩位是什麽關係？」
「啊啊！」沉音與音音幾乎同時迴了一聲，對驅真和在紗淺淺點頭表示：
「說到這裏才想到，我忘了告訴你們呢，在紗、驅真小姐。
請容我重新自我介紹。——我是草剃昌玄的女兒草剃沉音。」
「————？」
「咦……？」
一聽到這番自我介紹，驅真微微蹙眉，在紗則是雙眼圓睜。
草剃——沉音？
這姓氏隻代表一個意思：草剃家，那是蒼穹園最有實力的望族，以及——現任蒼穹園騎士團團長所屬的家族姓氏。
驅真很自然地看向音音。
「前任團長之女……這麽說來——」
音音掛著一如往常的笑容，輕輕搖頭。
「嗬嗬——哎呀，驅真剛才應該發現我不是人類了。其實我是從皇華榮禪時代便侍奉草剃家至今的魔人——歐特。這個嘛……我算是你們家烏塔的妹妹？老實說，我不過是為了保護真正團長的影武者（注12：由於歐特（オト）原文為日文漢字的「音」，將兩人名字中的漢字結合在一起就成了音音（ねおん）。音音的讀音為neon，其中有「霓虹」的涵意，由歐特擔任對外的影武者，沉音負責指揮，音音這個名義字則是一個煙霧彈，藉以瞞過眾人眼睛。）罷了。」
「影武者——」
驅真再次看向沉音。
「是的，這位才是你們真正的統帥，也就是蒼穹園騎士團團長草剃沉音元帥本人。」
「啊——？」
即便沒聽清楚音音的說明，依然可以聽出她的意思，但驅真卻迴問了一句：「沉音——在紗的朋友是蒼穹園騎士團領導人？」
「沉音，這是真的嗎？」
在紗詢問沉音，不過沉音既沒點頭也沒搖頭，隻是迴道：
「……正確說起來，我算是騎士團長的『頭腦』，能做的隻有作戰指揮和處理文件而已。老實說，假如當初是我闖進委員會，就算想搶團長寶座也搶不到。必須和擁有超乎常人範圍的『身體』結合起來，才能成為草剃音音——由沉音和歐特結合起來的音音。我們正是兩人一體的騎士團長。」
「…………！」
雖然在紗又吃了一驚，但驅真卻迅速、冷靜地抽絲剝繭，進而理解當下的情況。最重要的是，這些論調全出自音音——歐特口中，她自然沒有反對的道理。
而且……若是從歐特為沉音侍從的角度切入，許多事情就變得很合理了。
「那麽音音——歐特你突然想去高中上學的原因是？」
「當然是為了保護小姐。倘若讓至今足不出戶十二年的小姐獨自出門，我會不放心到——」
沉音踩了歐特的腳一下，打斷她的話。
「哎、哎呀，就是這麽迴事囉。隻要待在探測範圍裏，我就能立刻趕到小姐身邊。」
「……結果動作卻慢了好幾拍。」
被沉音瞪視的歐特滿臉尷尬，搔搔臉頰。
「那麽……」
驅真不在乎地想繼續問下去。沒錯，她已經知道歐特上高中的理由了，但原本的目的——
可是，就在朝沉音發問前——
「……喂！喂～～那邊有沒有人在！？」
校舍方向傳來老師的唿喚。若是傾耳聆聽，還能聽見遠處消防車的警笛聲。看來剛剛的騷動已經傳開了。
——算啦，畢竟紙包不住火。
「……看來時間到了。如果可以，我們並不想泄漏身分。在紗、驅真小姐，你們願意幫忙保密嗎？」
驅真和在紗互望了一下，隨即深深點頭答應。
「對了，還有——」
沉音繼續發言。
「驅真小姐，你曾說——最喜歡在紗的一切……對不對？」
「我的確說過，有什麽問題嗎？」
驅真理所當然地點頭同意，令在紗看得羞到低下頭來。
沉音轉過身去，繼續表示：
「——假如你知道在紗的一切，依然會繼續喜歡著她嗎？」
「咦——？」
驅真因這道無法理解的問題蹙眉，身邊的在紗則猛然吃了一驚。
「那是什麽意——」
當她正要詢問時，拿著手電筒的老師們從草叢後現身。
「哈啊哈啊哈啊……」
槙奈拉著阿絲堤娜腳底抹油逃之夭夭，等一把坐到森林內的草叢上，才終於露出安心的神色。
「啊……幸好順利把他送迴去了。」
槙奈全身虛脫往後一躺，再次大大歎了一口氣。
不過，當她看了阿絲堤娜一眼便歪頭不解。明明順利把魔王送迴去了，阿絲堤娜卻莫名其妙地抱著頭，還發出「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」的低吼。
「你、你是怎麽了？……難、難道又出問題了！？」
等槙奈戰戰兢兢問完，阿絲堤娜才無力搖搖頭說：
「不、不是的……！啊啊啊啊啊我真是個大笨蛋怎麽現在才發現啦……！隻要把魔王留在這個世界，我就能拯救雷賓休艾茲了！」
「我說你啊……那做法雖然行得通……但是會害這個世界被魔王搞得亂七八糟喔！」
「但、但是這世界有勇者驅真大人在吧！？她一定會拯救自己的國家吧！？話說迴來，驅真大人說不定可以幫我打倒魔王耶，你幹嘛選在那時候把魔王送迴去啦！」
「嗄！？我哪管得了那麽多！」
「沒、沒關係，請你再召喚魔王一次！拜托拜托！」
「打死都不要！而且他又不是我刻意召喚過來的！」
兩人響亮的爭吵聲，在月光下的森林裏迴蕩了好一會兒。
「好了好了，來到這裏就不要緊囉。」
「這、這樣啊……」
藏田和兩位小弟被滿是縫傷、頭發鮮豔的女孩用背上的「手」抱著，來到遠離事發現場的地方。
「人家還有工作要處理，先失陪囉。」
少女說完就飛也似地跑走，三兩下便不見人影了。
「…………唉。」
藏田等趴在地上調整唿吸、確認兩位小弟平安無事後，才沒力地躺到地上。現在他身上的學生服和一般款式沒兩樣——這是因為他自傲的長學生服下擺部分被燒成灰，結果長度大減的緣故所致。
「剛、剛剛那是什麽東西……」
「有隻很不得了的怪獸……應該是一種空獸吧。」
沒錯，仿佛角色扮演的男子一突然變成渾圓的怪物，就馬上朝藏田他們發出奇怪的光線了。即便死命逃開，但假如他們當時的位置隻要差上一步，想必連骨頭也會被燒成焦炭吧。
「…………」
藏田默默脫下學生服，拿在眼前。
「……別當不良少年好了……」
「藏、藏田……！？」
「你在說什麽啊！」
「該怎麽說呢……我對自己已經沒自信……也害怕跟別人往來了……那票家夥……到底是何來頭……」
泫然欲泣地說完，藏田便一把用力抱緊短了許多的學生服，無力歎氣。
◇
試膽大會結束後，驅真、在紗、泄漏草剃音音秘密的歐特、沉音，聯手把殺手們綁起來，交給隨後趕到的騎士們發落（當時鬆永衛二還莫名地難聽嘶吼：「筱原，你到底幹了什麽好事！」），然後一起迴到草剃宅邸。
「小姐，這樣真的妥當嗎？」
「……什麽意思？」
「把我們草剃音音的真麵目——泄漏給那兩人知道。」
「啊啊。」
沉音聲調不變地迴了一句，接著在椅子上伸個懶腰吐了一口大氣。即便這裏是放眼望去全是熒幕、鍵盤與管線的房間內，起碼還留有讓她伸腿放鬆的空間。
現在雖然沒有操作電腦，不過和一樓的寬廣客廳相比，這個狹窄沉悶的空間反而更令她自在些。——老實說，除了父親以外，所有家人全忌諱長了翅膀的她，因此打從大家還活著開始，沉音便經常把自己關在房裏。
「我不介意，反正遲早都要告訴她們。……更重要的是，假如隻有我單方麵知道在紗的秘密，未免太不公平了。」
說完便伸手打開武鬥會的紀錄影片。
令人莫名其妙的是，那段影片為佐間岡少將曾非常關注，且拍著觀眾席的影片。在畫麵中央附近，可以看到兩名約莫小學生年紀的女童、金發少女以及戴著鴨舌帽的魔人。
「……剛開始，我以為這是戀童癖使然，幸虧後來有找佐間岡少將『問』個清楚。……真應該好好感謝你那位變成疑點的姊姊。」
老實說，假如沒有魔人——烏塔的話，沉音根本不會對這幾位少女起疑心。到頭來，她也不會知道在紗的存在。
「我隻是稍微『問』了一下而已啦。沒想到他居然吐出那麽多情報，真是難看死了。」
「你玩人的手法跟殺人鯨和熊沒兩樣啊。對方若沒有佐間岡那麽壯，肯定受不了。」
半眯眼的沉音歎了口氣，再次看向畫麵。其實，倘若沒有這段影片跟佐間岡的情報佐證，沉音根本找不到這位少女。
鷹崎在紗。
和沉音一樣，擁有翅膀的少女。
繼承迪亞布羅之血、活在人群中的同伴。
「不，應該有些差異。」
父親草剃昌玄在受精卵植入迪亞布羅空獸的基因，沉音才會出生。但是在紗不同，恐怕是如假包換的混血兒。
即便如此在沉音眼中，在紗——以及其姑姑驅真是一個非常耀眼的存在。
一個是繼承異形血統卻生活在人群中的少女，一個是打從心底疼愛她的姑姑。
——無論如何都想和她們見上一麵。
仔細想想，這是她第一次為自己耍任性。
「啊啊、還有……」
「……什麽事？」
一聽見待在後方的歐特想起什麽似地說道，沉音迴以訝異的神色。
「從今天中午起，亮禪便用電話和電子郵件聯絡過我好幾次了。」
「佐間岡少將聯絡你？」
沉音挑了一下眉梢，單手操作滑鼠，打開數百個電子信箱中的其中一個，找到附上好幾張相片的郵件。
看過內文、照片的沉音瞪大雙眼。
「小姐，發生什麽事了嗎？」
「——沒什麽，我隻是有點意外。『女王』芙潔希卡——我記得是佐間岡少將提過的迪亞布羅級吧？難得他會慌成這樣。難道對方非常危險？」
「連亮禪也——慌了手腳嗎？欸～～這還蠻有趣的。」
沉音的發言讓歐特笑得更燦爛了。在委員會中，佐間岡亮禪是沉音最器重的男子。若是芝麻小事，絕不可能讓百戰沙場的他驚慌失措。
「……畢竟還有『城堡』的事情要解決，我差不多也該迴來處理正事了。反正騎士團裏的敗類也剛好被揪出來了。」
「這樣妥當嗎？難得您交到朋友了耶。」
「……這也莫可奈何，而且私事已經處理完了。」
沉音露出前所未有的開朗微笑。
「多虧你拖住驅真小姐，我才有機會和在紗單獨談話，也終於讓同類知道我的存在了。光得到這些成果，我就滿足……不，我不應該追求更多收獲。我可是『草剃音音』的頭腦。既然身為保護蒼穹園的騎士團元帥，自然不能老是撒嬌耍脾氣。」
「這些話聽起來很逆耳呢。」
沉音看向苦笑說著的歐特。
「——這個嘛，我可以請最強的身體幫忙，向佐間岡少將傳話嗎？要盡可能施壓，將『假如想利用鷹崎在紗進行作戰，到時得做好人頭落地的覺悟』這番話傳過去。」
「明白了，我立刻去威脅他一番。」
歐特一如往常地投以悠閑微笑後，舉手敬禮。
「——那麽，我先趁今天聯絡所有高中那邊的隨扈吧。……尤其驅真和槙奈已經決定納入特務小隊了，更不能忘了聯絡她們。在發動『城堡』攻略戰之前，我會好好『操』她們。」
「好，那就拜托你了，音音。」
「好的，包在我身上，音音。」
兩人四目相視，不約而同地笑了。
笑完後，沉音看向熒幕，再次端詳「女王」的臉龐。
「唉，現在隻能祈禱『女王』不會把『城堡』帶過來了。如果可以，真希望芙潔希卡這件事能夠和平落幕。——我可不想把在紗的親生母親給殺了。」
◇
「草剃沉音和魔人歐特——草剃元帥是兩人一體啊。」
驅真和在紗一起走在從高中迴家的路上，喃喃自語。
最後，由於試膽大會因火災而中斷的關係，無論參加試膽還是扮鬼嚇人的學生，都隻能早一點踏上歸途。
盡管烏塔還在努力滅火……卻被嫌麻煩的驅真拋下了。反正她很快就會迴來，而且驅真不希望和在紗一起迴家時，旁邊還有電燈泡在。
兩人靠街燈幫忙照明，走在漆黑一片的住宅區路上。
當下時間為十點，距聽到等同國家機密的自白後一個小時。盡管想理解，但是「在紗的朋友是騎士團領導人」這等情報實在太過出人意表，導致一點真實感也沒有。
而且——她還有不解的地方。
「……欸、在紗，沉音——為什麽要轉學到小學來……」
沒錯，這一點令她費解。
驅真也是烏塔的主人，對魔人的習性多少理解。若是為了保護主人，魔人肯定什麽事都幹得出來吧。
沉音的頭腦很好，不可能不知道這一點，肯定也知道自己耍任性的話，保證會害騎士團陷入混亂。
盡管如此，她仍然選擇上學。驅真不認為這是她打著「單純向往小學」的胡來理由，進而做出的舉動。
聽驅真自說自話且沉默了一會兒的在紗，緊握不知不覺間拿在手裏的塑膠盒，開口說：「……我認為她是不甘寂寞。」
「——咦？」
等驅真迴問，在紗才輕輕抬起目光繼續說下去。
「……無論再偉大、再怎麽隨心所欲——若知道自己與眾不同，肯定會滿心不安吧。想必我也一樣……假如第一次見到和自己相同的人，肯定會希望對方多了解自己。」
「在紗……？」
在紗到底在說什麽……驅真根本聽不懂。
可是，在紗憂鬱的側臉——
實在是漂亮到不行，令驅真看到不禁垮下臉龐、扭起身體。
不過——
驅真重新思考。
現在的在紗確實很可愛。更正，現在的在紗「也」很可愛。
然而到頭來——她依然不知道令在紗一臉憂鬱的原因為何。
雖然數度思量……很丟臉的是，她真的不清楚。
吞了口口水的驅真下定決心，將不曾問過的問題說出口。
「在紗，你——有事煩心？」
「………不，沒什——」
在紗中斷發言，咬了咬下唇，接著——
「……就算對姊姊大人撒謊，也很快就會露餡了吧。嗯——我……有一點點……不安……」
「…………」
補上這麽幾句。
即使早料到了，一旦從本人口中說出來仍會大吃一驚。驅真霎時停止唿吸，雙眼瞪得老大。在紗見狀，困擾似地苦笑開口說：
「……拜托，別問得太深入，好不好？」
「但、但是……」
驅真突然感受到口袋裏的手機震動，抬起頭來。就算她不耐煩地瞪著口袋……但是連在紗也聽到震動聲了。驅真見到在紗歪著頭，露出仿佛詢問「不接嗎？」的表情，隻好無奈接起電話。
「——喂？」
『啊、鷹崎嗎？我是鳶一。』
驅真極其不耐煩地迴應隔著話筒的槙奈。
「……有什麽事？給我幾個字說完。」
『啊——嗯，對了，你——快去異世界打倒魔王。』
「我拒絕。」
既無慈悲又毫不留情地說完後，驅真掛掉電話，順便關掉電源。
雖然等過了一陣子，才浮現為何槙奈知道異世界魔王的疑問，但腦袋卻立刻判斷那不是當務之急，直接拋諸腦後了。
「……誰打來的？」
「——打錯了。」
驅真用這番說詞迴答在紗。
等她闔上手機並放進口袋後，在紗隨即繼續邁開步伐前進。
「在——」
盡管想出聲唿喚，但靜靜前進的在紗背影散發出拒絕迴答的氣息，驅真隻好默默跟上去。
毫無來由的不安，以及槙奈害她無法表達意思的怨恨，在心中不停翻騰。