case-02 trouble!麻煩四起的轉學第一天
蒼穹女武神(蒼穹的驅真) 作者：橘公司 投票推薦 加入書簽 留言反饋
（——好，有異議的人請舉手）
有位女性突然闖入蒼穹園騎士團委員會中，說了一些話之後，環視會議室並丟出這句話來。
外表雖是稚齡少女，她卻是一位散發出仿佛老練的威嚴以及攝人魄力，不可思議的女性。環在脖子上的麻花辮、美人痣與令人生厭的穩重笑容，給大夥帶來非常深刻的印象。
——當天舉行的是遴選下任蒼穹園騎士團團長的會議。
大約十天前，前團長草剃昌玄與親人一同因意外亡故。即便家族擁有眾多分支，若要說這起意外斷絕了延續千年的草剃家正統血脈，卻也不為過。
盡管這一則新聞震撼蒼穹園全國——騎士團卻不能止步在這件事情上，得盡快選出繼任的騎士團司令不可。
被提名的人選是隸屬陸戰部的田沼正之助上將。雖然他沒什麽實戰經驗，但穩健又不生事、慎重處事的手腕評價很高。更重要的是他識人功力一流。
可是，就在大家即將達成共識時一位少女闖了進來。
她還挺胸對著愣住的幹部們表示：「我是草剃昌玄的獨生女草剃音音。騎士團絕不能交到你們手上。我要繼承父親的遺誌，好好治理這個組織。」
當然，沒有一位幹部接受這個說法。
然而音音卻微笑以對，開始將夾在資料板上的文件發給各位幹部。
大家看看文件——接著臉色鐵青。
任誰身上都有一拍即掉的塵埃，一旦成為騎士團幹部掌握權力的話，更是如此。
那些被收集起來的塵埃正攤在他們眼前。和民間企業之間的密切往來、幫親戚消除前科，甚至是過去和女性之間的糾葛等等，所有醜聞全被大喇喇列出來。假如公諸於世，別說保不住當下的地位，以後根本別想在社會上繼續做人。
音音微笑觀望幹部們喧嘩的模樣，接著打開會議室的投影機播放某段影片。
在影片中，音音發揮出壓倒性力量，大肆屠殺包圍在四周的大量空獸。
那股超越人類理解範圍的力量，讓幹部們再次膽顫心寒。
（怎麽樣？我可是擁有文武雙全的自信呢）
如此發言的少女笑容仿佛一頭可怕的怪物。
接著，音音把手搭在近處的幹部肩膀上，補上最後一句。
（假如這樣還不夠的話，我馬上把你們全部斬首，重新組織另一個委員會。若是新委員會願意推舉我就好囉）
這明顯是威脅。
可是卻沒有任何一位與會者敢表達意見。
「……該死的臭丫頭！」
牙關緊閉，雙拳緊握。即便已是數年前的往事，當時委員會的經曆卻仍在腦海中揮之不去。
田沼正之助上將那發絲稀疏的額頭冒著汗珠，焦躁地捶打桌麵。隻要那個女的沒出現，當下站在蒼穹園頂點的人就是自己。一想到這裏，對那丫頭的怒火不僅沒熄滅，反而熊熊地燃燒起來。
「——不過算了。」
田沼擦掉汗珠，望了站在桌前的纖瘦年輕男子一眼。
「機會總算來了。期待你的表現，齋木。」
「——是。」
齋木行了一個漂亮又標準的軍禮。他理著平頭，臉龐纖瘦。雖是不會給人留下強烈印象的容貌——盡管如此，對他來說卻是利器。沒錯，比如說……就算他混在人群裏朝目標下毒，也不會引起注意。
田沼邪邪地笑了。
即便武力、智慧、魅力不如對手卻必須與之為敵的例子，曆史上不知出現過多少次了。那些人愛用且迅速確實的方法是什麽？答案一清二白——暗殺。
齋木恆明是田沼的心腹，也可說是騎士團首屈一指的殺手。他是殺人技巧勝過殺空獸的人——雖然無法像英雄華麗地活躍於表麵舞台，不過在騎士團裏，還有另一支部隊專門秘密解決無法處理的案件。這支部隊的最強戰力就是齋木與小隊。
表麵上，他們是隸屬總部廳舍資料室的事務員。因此在騎士團內，知道他們真麵目的人少之又少。
「我的屬下已經潛入皓成大附中臥底了，保證萬無一失。」
「唿唿，幹得好。——不過，即使萬無一失也不能讓我安心。畢竟對手可是那個怪物。絕不能有億分之一、兆分之一的失敗機率出現。」
「是。」
聽到可靠部下這聲充滿自信的迴應後，田沼開心地笑了。
音音萬萬想不到，位居騎士團幕後的黑暗力量會對自己下毒手。
「隻要那丫頭消失，我就成了騎士團長，成了統率蒼穹園最強戰力的人……」
田沼與生俱來的欲望深不見底。由於擁有舊貴族家世，他在不受限製的環境下長大，怎麽可能對差點到手的最高權力死心；再加上團長寶座被年紀和孫女差不多的小丫頭搶走，自尊心受到的傷害更是難以估計。
他每天過著想趁音音睡覺時取其首級的日子。當上騎士團長後，要保護國民？讓國家強盛？別傻了，他才沒有如此崇高的理想，隻是心裏憎恨那女孩、想坐上最高權力者寶座而已。至於這些幼稚想法，正是推動他采取積極作為的原動力。
「機會隻有現在。沒想到經常被騎士保護的那丫頭居然自己跑出來，這是可遇不可求的好機會，若不稱為天時又能稱為什麽？現在連神也表示，我才是最適合統率蒼穹園騎士團的人才。——即便力量再強大，隻要那丫頭也是人類就不可能是不死之身。靠一發子彈、一滴毒藥改變曆史的例子可是不勝枚舉。」
一想像那桀傲丫頭倒地的模樣，田沼的笑意更濃了。
「你一定要完成任務。一旦任務成功，我會幫你安插一個好位置。」
「是，這是屬下的榮幸。」
「——那就拜托你了。」
「是！」
齋木再度行了一個禮，朝門緩緩走去。
就在齋木即將碰到門把的瞬間，田沼辦公桌旁的小型電子麵板響了起來，發出有訪客的通知。
「哪位？」
『我是佐間岡。』
「……進來。」
在田沼迴應的同時，一名巨漢進入辦公室。他擁有長年征戰鍛煉出來的頑強體魄，以及充滿威嚴的臉龐；盡管階級比田沼低上兩階，但兩人站在一起時，常有人誤會他才是長官。
「嗯？」
一股不協調令田沼扭了扭脖子。因為來到辦公室的佐間岡少將，滿身都是繃帶跟貼布。的確，以太陽穴的撕裂傷為始，佐間岡全身上下有不少傷痕，但那些全是舊傷，現在也沒有治療的必要了。
盡管佐間岡察覺田沼充滿疑問的目光，不過在迴答之前，他先看了在行進路線上的纖瘦男子一眼。
「——那麽屬下告辭了。」
沉浸在佐間岡視線裏的齋木再度恭敬行禮後，離開辦公室。佐間岡先看了男子的背影一會兒，才轉頭望著田沼。
「……那些傷是怎麽迴事？」
「哈哈……沒什麽，隻是被元帥閣下『修理』了一下而已。」
由於田沼沒料到佐間岡會提起元帥，心頭不禁抖了一下。
「這、這樣啊……真是令人同情……」
「我私底下為『城堡』做準備的行動曝光了。哎呀，任何事都瞞不過元帥的法眼呐，哈哈哈！」
「說………說說說說、說的也是……」
雖然配合佐間岡笑著……他卻感覺越笑越慌。
不過……他立刻出現「既然被打得這麽慘，對元帥的不滿是否日益高漲？」的想法。
委員會並非一顆磐石，大致可分為想維持舊體係的田沼派，以及由青壯成員組成的草剃派。如果能拉攏擁有草剃派莫大發言權的佐間岡，想消滅音音就容易多了。
「……閣下真叫人傷腦筋啊。居然隻會拿雞毛蒜皮的理由，對屬下暴力相向。佐間岡，你也這麽認為吧？」
「哈哈哈！一點也不，跟以前待在前線時相比，這根本算不了什麽。我曾遇到更過分的長官唷，隻因為蛀牙發疼就把我毒打了一頓。」
「竟然這麽不講理……」
「等階級立場倒轉過來後，我也用相同理由迴敬了。不過，我可是以不曾出現蛀牙而自豪就是了。」
佐間岡一說完再度豪邁笑了起來。田沼歎了一口氣，他似乎隻能應付佐間岡到這種程度。
「啊啊、對了，我想請你在這份文件上簽名。」
「啊——啊啊、當然沒問題。」
佐間岡將抱在腋下的文件放到桌上。田沼的手指微抖，在文件上簽名。
「謝謝，那我告辭了。」
佐間岡敬完禮便轉身離開。不過——他卻在門前停下腳步，隨即瞥了田沼一眼。
「話說迴來，剛剛在辦公室的那名男子——應該是齋木恆明中尉吧。」
「——！的、的確是他……有什麽問題嗎？」
「他以前曾待過我的部隊。空戰方麵……表現雖然不是很亮眼，該怎麽說呢……他卻是個擅長幹『齷齪事』的男人。」
「哦……哦哦？」
全身毛細孔仿佛全張開了。田沼知道，自己藏在桌下的雙腳正在不停發抖——莫非這男人發現他的意圖了？
「那、那有什麽問題嗎……？」
「不，隻是突然想到而已。哈哈哈！」
「哈……哈哈哈。」
等確認高大的背影離開辦公室，田沼才深深吐了一口氣。
◇
皓成大學附屬高中位於蒼穹園中央都，是一所創校超過百年的私立名校。
在過去，這所學校原本是讓貴族子弟接受高等教育的場所，即便到了廢除貴族製度的現代，仍有許多豪門子女到此學習課業。此校以擁有中央都眾高中少有的廣大腹地、充實的設備而自豪，如果將比鄰而設的國中、小學納進去的話，其腹地甚至超過一個城鎮的規模。
——在此一流名校的走廊上，有一群奇怪的人聚集著。
七位身穿皓成大附中夏季製服的少女，正待在位於東校舍三樓的二年七班教室前，她們各自散發出緊張或些許興奮……或是消沉不已的氣息，小聲交談著。
教室裏正在進行導師時間。想必導師正在向大家介紹她們這群特別觀摩生。
「唔唿唿，真是期待。」
無庸置疑，最開心的人正是草剃音音元帥。假如當下不是導師時間，說不定她會踏起雀躍的腳步，甚至用鼻子哼歌。因為她樂到會令人做出如此聯想。
「……千惠子，你好像是普通高中出身的？」
「啊、是的。不過是公立學校。」
「那也比我好多了……我出身騎士學校，根本沒念過高中。不知要不要緊？」
「不必硬撐也沒關係……雖然我很想這麽說，但是連我也不曾在這種名校念過書，有點……」
在音音身邊交談的是鳶一槙奈和副官影井千惠子。
再過去是身為驅真屬下的鷹崎小隊三朵花：鎧塚沙紀、錐本美榮與鉤野薰。盡管沙紀和美榮很享受當下的情況，但不知何故，隻有薰的臉色沉到不行。
「薰……你從剛剛就怎麽啦？」
「對呀～～鬧什麽別扭嘛～～」
等美榮和沙紀一左一右詢問後，薰總算調了調眼鏡，抬起頭來。
「……擔任閣下隨扈的人，應該隻限十幾歲的騎士。所以三穀原上士與那兩位以外的鳶一小隊成員才會被安排在外頭警戒的吧？」
「對、對啊，是這麽說沒錯……」
等美榮滿臉大汗地迴應，薰立即抱頭呻吟起來。
「……其實我年過二十了。」
「啊……」
「啊哈哈，也沒錯啦。算啦，有什麽關係咧？反正你看起來很年輕。」
心情和薰完全相反、身高較高的沙紀笑著說道。
薰抬起頭來，露出銳利眼神表示：「當然有關係！你能理解搭公車時，聽到人家說『你買兒童票就行了』的感受有多痛苦嗎？」
「啊，我的確無法理解。」
沙紀又傻笑了。或許是領悟到說什麽都沒用，薰一臉失意重新看向前方。
「…………」
驅真提著沉重的書包，走在一行人最尾端。她頻頻確認走廊上的情況與窗外的景色，然後跟腦海中的地圖相互比對，進而掌握當下的確切位置。
「……好，跟我預料的位置一樣。」
就在她比對位置時，導師向同學們說明完畢了。教室內傳出一句：「新同學請進。」
「好，那我們進去吧。」
音音說著說著，開門進入教室，驅真一行人也跟了上去。
霎時間——
「「喔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」」
教室響起足以搖牆晃窗的響亮歡唿聲。
「欸——」
某人發出傻眼的叫聲，但隨即被歡唿聲吞沒。
「太棒啦啦啦啦啦啦啦啦！本人，是本人啊！快點拍照傳出去！」
「呀——！好可愛哦哦哦——！話說迴來，鷹崎同學的皮膚好白喔！」
「歡迎！歡迎加入我們七班行列，閣下！」
「閣下！閣下！閣下！閣下！」
「驅真大人！驅真大人！請務必當我的姊姊！我是指單純的姊姊喔！」
……驅真一行人深深感受到，她們太小看自己受歡迎的程度了。
蒼穹園騎士團麾下的騎士們，是負責狩獵天空支配者：空獸的國民英雄。年紀輕輕便坐上團長之位的音音，與身為空戰部隊王牌的驅真，知名度之高甚至勝過那些小咖藝人和運動選手。
「……真受不了。這哪裏是名校，隻有一群吵死人的高中生。」
「唉，有什麽辦法？畢竟年輕人已經不再墨守成規，且閣下和鷹崎少尉的知名度很高嘛。」
即使聽到千惠子這麽說，槙奈仍麵露無聊神色，但是一聽見「鳶一同學！」便稍稍紅起臉頰，還開心到幼稚地扭捏起來。
「好了好了，各位同學請安靜。」
步入中老年的男導師要大家安靜，並催促騎士們自我介紹。雖然學生們依然吵鬧不休，但為了不聽漏騎士的自我介紹，全都自動降低音量。
「那就由我開始吧。」
果不其然，往前踏出一步的人正是音音。
「我是來自蒼穹園騎士團的草剃音音。興趣是睡午覺。最愛吃的食物是外郎（注1：外郎是日本名古屋特產，正式名稱為外郎餅。它是一種由米或米粉加入黑糖再用水攪拌，然後蒸出來的和風糕點。有一說是由於顏色形狀類似用來去痰止咳的外郎藥，因此得名。）。因為以前不曾上過學，所以很期待校園生活。請大家和我好好相處喔！」
語畢，音音擺出似曾相識、前一世代偶像會有的姿勢結束自我介紹。同時間，教室再度響起歡唿聲與掌聲。
「接著輪到槙奈了。」
「好的。」
就在大家輪流自我介紹時，驅真獨自眯起眼睛，仔細打量教室方位與座位配置。
——還是選窗邊比較恰當。就位置來看……最後一個座位再適合不過了。盡管以私欲來說，她很希望校舍建築的高度能夠再低一點，但繼續要求下去就變成奢求了。好，之後再想辦法——
當驅真思考到一半時肩頭被人拍了一下。看來是剛結束自我介紹的美榮通知驅真，接下來輪到她上場了。驅真異於音音的一臉興奮，反而麵無表情地往前踏出一步，說了「我是鷹崎驅真」便立刻迴到原來的位置。
「呃……隻說這麽一句嗎？」
「是的。」
驅真簡短迴答老師的問題。
「這、這樣啊。呃……那麽各位新同學，請大家自己找空座位坐下。」
聽到篤定迴答的導師麵露苦笑，指著整齊排好的課桌椅示意。講台前仿佛被挖空般，整理出一個供大家坐下的空間了。
騎士們圍著音音坐下——
「…………」
卻唯有驅真閃著銳利目光，默默走向窗邊最後一排的男學生，還一口氣把臉湊上去。
「有、有事嗎？」男學生吞吞吐吐問道。
他的額頭浮現汗珠，臉頰微微發紅，似乎因驅真靠得太近而難為情的樣子。實際上，連後方發現驅真舉止的學生們也開始騷動起來，甚至不停傳來對這位男學生的奚落與咒罵聲。
然而驅真卻不以為意，開口問道：
「……你的視力是多少？」
「咦……呃、我兩眼都是二點零。」
「這樣啊。今天起，你的視力給我變成零點二。」
「啊？這、這是怎麽……」
驅真繼續往男學生緊緊靠過去，在不被其他學生發現的姿勢下，偷偷拿出一瓶小型噴霧劑。此時，後方傳來哀號的聲音。
「這是特製催淚噴霧。比死還難過的黏膜痛楚會持續十小時，即便效果消退，看東西仍會模糊不清。後遺症是視力降到十分之一的程度，甚至有失明的可能。」
聽到這裏，男學生總算搞清楚狀況了。他的喉嚨發出仿佛窒息的低吼，鐵青著一張臉。
「咦、咦？」
「話說？你的視力是多少？」
「零……零點……二。」
「算你聰明。」
驅真宛如一把推開男學生似地恢複站姿，轉頭望向導師。想當然剛剛拿在男學生麵前的除臭噴霧已經被收進口袋去了。
「老師，他的視力似乎很差，可以讓我和他交換位子嗎？」
「咦……？啊啊、我是不介意……不過細川，你的眼睛變差了？」
「剛、剛剛變差的……」
男學生異常迅速的收拾好東西，逃命似地跑到講台前。
「好。」
驅真將沉重的書包放到課桌上，一把坐了下來。她一坐下便打開書包，將裏麵的東西依序取出。這時——
「哈囉，你是鷹崎驅真對吧？請多指教。」
鄰座男學生頂著爽朗笑容向她攀談。他擁有高挑身材與甜美臉蛋；在陽光照射下，潔白的牙齒閃閃發亮。現在明明是夏天，他卻莫名其妙地穿著一襲白色詰襟（注2：詰襟是日本的傳統立領式學生服，款式筆挺有點類似西裝。）。
「我是琉璃崎美奈鬥，擔任本校學生會長。參加的社團是足球社，還是先發球員……話說迴來，還有人稱唿我是王牌呢，哈哈哈。盡管很難兼顧學生會和社團，但還是過得去啦。」
「…………」
驅真從書包取出高倍率望遠鏡與立架，熟練地裝設在窗邊。
「啊、你剛來不久，還沒拿到課本吧？不過你放心，我會借課本給你看。咦？不，你不用謝我，誰叫我們是同班同學呢。」
「…………」
接著拿出類似無線電的機器和耳機，將它們接在一起。
「對了，我爸爸在一家小有名氣的公司上班。不知你有沒有聽過青金石這個牌——」
「閉嘴。」
這下真的聽到煩了，驅真視線緊盯前方丟出這兩個字。
「咦？呃、哈哈，抱歉，我沒聽清……」
「要我動用物理方式讓你閉嘴嗎？」
「非、非常抱歉……」
這個叫什麽崎什麽的男生終於閉嘴了。
「……好，這樣就沒問題了。」
在此同時，驅真將手邊的機器設置完畢。
「鷹崎同學，請問你想做什麽？」
「請老師別放在心上，我隻是想處理些要緊事。」
驅真自信滿滿地迴應一臉詫異的導師。
既然騎士這麽說，就算是導師也得全盤接受。縱使他仍有些疑問，最後還是沒說出口。
「…………」
驅真打開窗戶，拿起連接在類似無線電的機器——裝在在紗製服衣領的竊聽器接收機的耳機，靠在一邊耳朵上，透過牢牢裝在窗邊的高倍率望遠鏡進行觀察。高倍率望遠鏡很重，假如沒有好好固定住，雙手就會抖得很厲害，導致使用者無法仔細觀察。
驅真看向——位於教室窗外不遠處、類似高中校舍的建築物，接著鎖定其中一扇窗子後，調高望遠鏡的倍率。
擁有白發白皮膚的可愛少女映入眼簾。
『……的……但是美須須……』
耳機恰巧在此時傳出聲音。
她是驅真最愛的侄女鷹崎在紗。
這裏是最適合守護在紗的位置。
「為什麽……」
在皓成大附屬高中二年一班的教室裏，身穿學生服的鬆永衛二不停抖著雙手，坐到位子上。
「為什麽隻有我被分到別班來啦啦啦啦啦啦啦啦！」衛二失控大叫。
因為他才十八歲，所以和驅真等人一起派到學校來，以便提供音音後援。但中間不知出了什麽差錯，導致被分到別班去的人隻有他一個。
「鬆永同學請安靜。」
「啊……是，老師對不起。」
「真是的，別以為自己是特別觀摩生就粗心大意喔。一旦穿上校服、配上校徽，你就是曆史悠久的皓成大附校學生囉。」
「我、我會銘記在心……」
衛二垂下肩膀，乖乖在椅子上坐正。
◇
在皓成大附設小學六年三班教室裏，大家正圍著轉學生佐藤沉音品頭論足。
「好多人……」
「是啊，唉……要說沒轍也真的很沒轍。」
如此困擾嘟噥的人，正是跑到教室前方的在紗和美須須。由於她們兩人的座位在沉音附近，現在已經被埋在人牆裏麵了。
「那女生很聰明耶，應該和在紗差不多吧？」
「不……我覺得她比我聰明……」
沒錯，沉音不隻是身為轉學生而受到矚目；在第一節物理課，她詳細解釋了空獸等級與飄浮效率等等邏輯；在第二節社會課，她滿口連曆史學者也不知道的近代史黑幕；在第三節數學課，她甚至輕鬆解開大家從未見過的數學公式。這就是她更受到矚目的原因，不過——
「欸欸、佐藤同學，你在哪學到這些東西？」
「你剛剛也太厲害了。不是隨便講講的吧？」
「空獸博士？你是空獸博士嗎？」
沉浸在連珠炮發言中的沉音紅著臉，一語不發，還對在紗投以求助的眼神。
「說到這裏，她連上課時也一直看著你耶，這是為什麽呢？」
「……我不清楚。」
確實從第一節課起，除了迴答老師的問題以外，沉音都一邊用筆記本遮臉一邊死盯——著在紗。
「會不會以前見過麵？你有沒有朋友在低學年時搬家？」
「應該沒有……」
「那幼稚園時期呢？」
「我不清楚……」
「那前世呢？」
「……難道你記得？」
「以前占卜時，人家曾說我前世是得了禽流感死掉的九官鳥，死前最後一句話好像是『不要緊，我先生沒到晚上不會迴來。……好不好嘛？』的樣子。最後那句話害飼主夫妻離婚收場。」
「……原來是這樣。」
在紗臉頰流下一滴冷汗，苦笑迴應道。
兩人聊天時，沉音四周依然吵雜不休。身處中心的她，眉頭扭成飽受困擾的八字形。
「哦哦～～她蠻受歡迎的嘛。」
「……是啊。但本人似乎很困擾。」
美須須這句話令在紗垂下柳眉。由於在紗也不擅長應付注目禮的緣故，心裏有點同情沉音。
「真拿她沒轍。」
接著，美須須將沉音四周的同學們拉開。走到沉音身邊之後，把手放在她肩頭上高聲喊道：
「好了好了，一個一個來！你們這些草民頭抬太高了！」
「你……你做什麽啦，橙堂。別打擾我們。」
被美須須推開的男生不滿大吼，但美須須不僅毫不在意，還自信滿滿地繼續說下去。
「不好意思，她已經先跟我們約好了。在紗，對不對？」
「咦……？」
在紗原本因突如其來的問題而失聲叫了出來……隨即發現美須須淺顯易懂的暗示（快速眨了一下右眼），點頭迴應。
「那、那是什麽意思？我們也想跟轉學生聊聊耶。」
「嗬嗬，男生太死纏爛打，可是不受女生歡迎的唷。第一位和她聊天的對象，當然非彼此在上課時用眼神交談的在紗莫屬囉。」
語畢，美須須便將沉音拉到在紗麵前，重新向同學們表示：
「好了，想問問題的人請依序排隊。……好，第一位可以問問題囉。」
「呃……啊、好的。」
在美須須催促下，在紗站直身子。其實她沒什麽問題想問……不過，既然美須須特地幫忙收拾場麵，她隻好照做。
「呃……請問你的興趣是？」
「……你們又不是在相親。」
美須須眯眼嘟噥，沉音則靜靜抬起臉龐，小聲表示：
「…………打電腦之類的。」
「啊……這樣啊。真厲害，我不太擅長操作機械，有點羨慕你呢。」
一聽到微笑的在紗如此迴應，沉音再度垂下潮紅的臉龐。
◇
「哦～～」
驅真聚精會神地用左耳聽著聲音、透過望遠鏡觀察小學教室內的景象之後，五官的螺絲全鬆掉了。
在紗果然很可愛，可愛到不行啊。她可愛到令人沒來由地脫口說出「這速啥嘛情況」等方言的程度，可愛到尋遍天地也沒人能與之匹敵。簡直是完美小姐、讓全世界都為之傾倒的少女、蒼穹園最想娶進門的女性第一名！不過，假如有男生想娶她，驅真保證會動用所有想得到的殘虐方法，將這些男生狠狠宰掉；假如不想娶在紗，驅真會用器具將該男生的眼瞼牢牢固定，然後讓他不停收看驅真拍下來的在紗成長紀錄，直到了解在紗的迷人之處為止。驅真不停想著這些，原本恍惚的臉龐就垮得更厲害了。
小學教室裏，在紗正在和陌生女孩麵對麵講話。就對話內容來看，對方似乎是轉學生。
話說迴來，那句「請問你的興趣是？」也太不妙了吧！破壞力強到不行！為何她會在可愛的舉止下，吐出那句惹人疼愛的話語來呢？我的守護天使，快點告訴我啊～～！再這樣下去，我的鼻血水庫會潰堤，在造成局部血災的情況下失血而死哦？雖然為了以防萬一，昨晚事先吃了些菠菜和豬肝，但失血量會超過容許範圍吧！
不過，驅真陶醉的表情突然認真起來。
「…………」
果然……有點不尋常。或許是除了驅真就看不出來的細微異常，但在紗的聲音卻跟平常有點出入。
「————崎。」
「……令在紗神經質的理由啊……」
「——鷹——崎——」
即便想破頭，驅真仍找不出原因。就在驅真麵有難色地摸摸下巴時——
「——鷹崎！」
「…………？」
聽見有人唿喚自己的驅真迴過神來。等到雙眼從望遠鏡上移開，驅真才知道不悅插胸的槙奈正站在自己的課桌前。
「……原來是鳶一，上課時別四處走動。」
「難道你沒發現早就下課了？」
驅真轉頭巡視四周。的確如槙奈所說，導師已經離開教室，連學生們也在教室內走來走去了。
「……找我幹嘛？」
驅真朝槙奈問道。當然，耳機仍湊在她的左耳上。
「這些女生想找你談點事。」
槙奈指著站在身後的幾位女學生。她們紅著臉，滿懷興奮之情。
「那、那個，鷹崎同學，呃，我們學校會在暑假前舉行校慶。假如不介意，你願意參加嗎？」
「校慶……那個嘛——」
就在話要說出口時，驅真瞪大雙眼。
『那個，鷹崎同學……我想跟你談談校慶的事。』
湊在耳邊的耳機另一頭也傳來相同字眼。
「鷹崎同學，你怎麽了嗎？」
「——我沒事，請你繼續說下去。」
「是、是嗎？那我繼續說了……」
即便意識集中在左耳接收到的情報上，驅真仍騰出一些思考空間，藉此處理右耳聽到的內容。當然，如此靈活的思考是一般人模仿不來，但是——
「本校每年校慶都會舉辦名為『皓成小姐』的選美大會。由於我是執行委員的關係，假如鷹崎同學願意參賽，到時會更有看頭……」
『你還是不願意參加皓成小姐的小學部門選美嗎？你最適合參賽耶！』
——假如雙方麵的談話內容幾乎雷同，便有可能辦到。
「…………選美大會？」
假如要說明的話，這是她朝左耳——小學方麵的對話所發出的問題。不過，眼前的女學生們會認為這是驅真丟給自己的疑問吧。女學生有些慌張，朝麵露難色的驅真揮手撇清。
「啊！我、我不是想逼你參加。不過，假如鷹崎同學願意參加，到時肯定能奪下冠軍……」
槙奈不知何故地搶在驅真迴答前，一把抓住該女學生的肩膀。
「……等等，到時會辦選美？」
「呃……對，不能辦嗎？」
「為什麽你隻找鷹崎，卻不找我參加？假如這家夥會參賽，那我也要報名！聽到沒！？」
「呃——啊、好的，這倒是沒問題……」女學生困惑苦笑，點頭迴答。
就在槙奈決定參賽的當下，旁邊又冒出另一個聲音。
「你們似乎聊得很開心呢。正在聊什麽？」
音音在不知不覺間受到對話內容吸引，逕自走了過來，雙眼閃著興趣盎然的光芒詢問道；驅真則依然按著耳機，雙眼直盯著小學瞧。
「——是，我們在談校慶……」
驅真原本要說女學生想請自己參加選美，嘴巴卻突然被槙奈捂住。
「……！我、我來說明吧！就、就是我們在聊校慶時班上要擺的攤子！」
盡管槙奈趁隙說了一句「……別增加實力強勁的對手」，但驅真卻沒放在心上。既然有人代替自己進行麻煩的說明，她反而落個輕鬆。
「欸！有校慶啊！這個好，似乎能玩得很開心呢。班上擺什麽攤子？」
「咦？啊……那個……」
槙奈一邊幹笑，一邊看著擔任執行委員的女學生。隻不過，連旁觀的驅真都能深深感受到，她那「不準說多餘的話」的眼神有多強烈。
「呃……我們班上要擺鯛魚燒的攤子。其他還有許多活動……對了，每年後夜祭還會在後麵森林辦試膽大會，高中生要負責嚇參加的中小學生，還有……」
擔任執行委員的女學生沉浸在槙奈的攝人目光中，隻能冷汗直流、小心翼翼地說明校慶內容，盡可能不提到選美的事。
「嗯～～聽起來還不錯。啊，我也想在試膽大會上嚇人呢。隻要穿戴裝著型天驅機關，不就能飛上空中扮鬼了嗎？驅真和槙奈也一起來嘛！」
……不過，音音想拉兩人下水。驅真和槙奈隻好敷衍迴應，勉強唿攏過去。
緊接著，音音稍稍歪起頭來，指著驅真課桌上的望遠鏡問道。
「驅真，那是什麽？」
「雙筒望遠鏡。」
「你怎麽會帶來學校？」
「因為我侄女在附小念書。」
這明顯是個八竿子打不著的解釋，但音音卻點了點頭。
「欸～～是哪位？可以讓我看看她嗎？」
「我不介意。」
音音沒有接過望遠鏡，而是眯眼望向窗外。
「……這樣就看得到嗎？」
「當然看得到。話說，哪個女孩才是你的侄女呢？」
驅真在心中嘟噥「真厲害」，拿起望遠鏡。
「就是那位白發女孩。」
「……啊啊、我看到了。欸～～蠻可愛的嘛！」
「沒錯、沒錯。音音的眼光真好。」
「不過……嗬嗬。」
音音輕輕笑了一聲。
「你不覺得坐在她對麵的女孩……也很可愛嗎？」
在紗麵前正坐著一位眼角有黑眼圈的陰沉女孩，而她正是轉學生佐藤沉音。
「她真的很可愛嗎？」
「是啊，她充滿個性，是我喜歡的菜呢。我甚至想把她給吃了。」
「……？」驅真懷疑地往上看向音音。
——臉上的笑容一如往常，但不知為什麽，她似乎正在強忍笑意的樣子。
音音一恢複平時的調調，馬上想到什麽似地敲敲手心，豎起一根手指頭。
「對了，教室附近好像有果汁販賣機呢。反正現在離上課還有點時間，陪我去看看吧。」
說完便興奮地拉起驅真和槙奈的手。
「——！」
我還想繼續觀察在紗的情況——就在腦海閃過這個念頭之前，驅真被音音半強迫地一把拉了起來。
「來，我們走吧。」
音音在吃驚的驅真、槙奈與其他所有騎士陪同下，踏著輕盈的腳步離開教室。
走廊擠滿遠超過教室內人數的大批學生，應該都是來看音音或驅真的人吧。
「呃呃、好像是在這邊。」
然而音音卻毫不在意，指著走廊另一邊說完後，邁著規律步伐往前走去。人潮漂亮地自動讓出一條路，仿佛是為她而開。
為了不跟丟音音，驅真等眾騎士趕緊追了上去。
就在音音停下腳步的同時，前方傳來一聲粗野嘶吼。
「喂，給我讓開。」
突然有三名來者不善的男學生擋住音音去路。站在中央——身穿長學生服（注3：日本學生服大致分成下擺過腰的長學生服（長ラン，一般標準款式），與下擺在腰際以上的短學生服（短ラン，有點像短背心）。）的猙獰男生，甚至對音音投以挑釁的眼神。明顯有異的情況令四周學生們開始緊張起來。
不過，音音一見到對方便露出燦爛笑容。
「好棒！你們快看，是番長（注4：日本稱不良少年集團首領為番長。）耶！」
說完還把雙手交握在胸前，興奮不已。
「我第一次見到番長呢。聽說人數已經少到瀕臨絕種而受到國家保護，原以為有生之年看不到了。真不愧是皓成，果然是曆史名校！」
雖然音音隻是單純說出真心話，但對方似乎不這麽想。猙獰男生狠狠瞪了兩旁的學生一眼。
「喔哦哦，看我不吭聲就自顧自講一堆啊。」
「臭家夥，敢瞧不起藏田就當心沒命喔？知道沒？」
仿佛唿應這句話似的，中央那位——似乎叫做藏田——的高大男生額頭暴著青筋，往前踏出一步。
「以前沒見過你。——你這丫頭就是傳聞中的轉學生？」
「是的，各位好。」沒有絲毫緊張感的音音笑著迴應。
藏田的氣勢原本因她的悠閑態度而頓挫幾分，幹咳一聲後，再度皺起眉頭逞強道：
「……我才不管你是特別觀摩生還是什麽，但後輩要有後輩的樣子，給我用敬語講話。」
音音聽了便瞪大雙眼，還敲了一下手心，麵露佩服之色。
「啊啊、你說的對。對，那樣比較好，很有學生的味道呢。……呃，大家是怎麽稱唿年紀比較大的人？聽牌……不對。連敗？全敗？對對對，就是全敗！請多多指教，全敗（注5：聽牌（テンパィ）、連敗（レンパイ）、全敗（ゼンパイ）的日文發音和前輩（せんぱい）諧音。）。」
藏田一聽自己被人取了宛如遜咖的外號，氣到滿臉通紅，大聲怒吼道：
「你瞧不起我是吧！？」
「……我哪有瞧不起你？啊啊、失敬了，我沒有瞧不起你喔？或者說，你有被我瞧不起的理由嗎？啊、莫非你是用甜點做的（注6：日文的瞧不起人念做舐める，與「舔」同音異義，此處用的是雙關語講法。）？好像還有這種，更正，這樣的童話（糖果屋）耶？」
「你這——」
雖然音音沒有任何暗喻，但是聽在藏田耳裏，這肯定是天大的諷刺吧。藏田怒火中燒，一把扯起音音的衣領——
「——咿！」
不知不覺間，他被站在四周的騎士用六把手槍抵住，嚇得失聲哀號。
「……你在名校念書卻不懂得用腦子呢。」
槙奈舉著從懷裏掏出來的左輪槍，無奈歎息。
「啥——欸——？」
藏田被嚇到差點哭出來，隻能愣愣環視指著自己的槍口。
「——唉，你先迴去複誦這位大人的名字一百萬遍再說。等念完一百萬遍，你應該會知道自己做了多麽不要命的舉動。」
「啊……啊……」
藏田戰戰兢兢地舉手投降，帶著兩名跟班飛也似地逃跑了。
數秒後，走廊響起如雷掌聲。盡管被騎士突然拔槍的舉動嚇了一跳，不過趕跑不良少年的結果卻是令人印象深刻。
但是放眼教室，唯有音音一臉無趣，還「噗」地噘嘴。
「真是的，你們何必掏槍嚇他。」
「你在說什麽傻話？我們得排除任何危險因子才行。」
「那點程度還算不上危險吧。……假如真的遇上危險，我可以自己處理。」
音音這句「我能處理」令驅真和槙奈的眉頭挑了一下，腦海閃過昨天在椙浦少校辦公室看到的空戰畫麵。
「請您自重。」
「……我們不能讓你亂來。」
「呃……」
「……不是呃。」
「嗚——」
「也不是嗚。」
「啊。」
「也不能說啊、咿、喔。」
音音的選擇被槙奈完全封鎖，隻好無力沉吟。
◇
「……不管看幾次都叫人膽寒。」
一聽見副官抱肩的發言，佐間岡抬起苦笑的臉龐。
「我不是無法理解你的感受，但還是得適應一下。也許不久之後，我們就要和實物打照麵了。」
「是……」
位於蒼穹園騎士團總部廳舍十八樓的辦公室裏，辦公室主人佐間岡和被他找來的副官迎麵而坐。話雖如此，兩人之間卻沒有隔著辦公桌。他們正坐在角落的簡單迎賓椅上，看著放在大桌上的許多資料與照片。
副官的視線落在一張照片上，內容是位於萬裏晴空中的一個灰色岩塊。
此岩塊通稱「城堡」——看到它的模樣之後，到底有誰想像得到，這個灰色塊狀物是數十萬隻空獸屍骸的集合體？
另外，這裏還住了不計其數的空獸，也就是空獸的巢穴。
——蒼穹園在一個半月前得知，「城堡」正緩緩朝蒼穹園中央都進逼而來。
這消息搞得騎士團幹部與政府高官驚恐萬分。他們緊急設立應變小組，並決定招募與之對抗的應變單位——草剃特務小隊成員。
盡管為了避免恐慌而封鎖消息，不過一個月來，這案子卻讓委員會忙得不可開交。
「啊啊、對了，有件事情想麻煩你去辦。」
「是！請問有什麽吩咐？」
佐間岡快速掃過桌上的照片一眼，揉揉眼睛。
「呃呃，是哪張呢？不好意思，能不能幫我從第二個抽屜拿眼鏡過來？最近有點老花了。」
「啊、好的，請您稍等。」
副官起身走向佐間岡平常使用的辦公桌，打開第二個抽屜。
「哎呀？」
一看到她微微睜大眼睛的反應，佐間岡便心知不妙，因為他把「那張照片」放在第二個抽屜裏。
「這是……您的孫子嗎？長得真可愛。」副官拿起放在相框裏的照片說道。
照片中有一位約莫小學生年紀的女孩靦腆笑著。
「不，是我女兒。」
「呃、您依然很健壯……」副官苦笑迴道。
這完全是預料中的反應。的確，佐間岡已年過甲子，歲數和照片中的女孩差太多了。
「你在誤會個什麽勁啊。那已經是很久之前的照片了。」
「啊——說、說的也是。討厭，我也真是的。請問她今年幾歲？」
「早就過世了。」
「咦？」
副官訝異迴應。
「她因空獸襲擊而死。這已經是陳年往事了。」
「啊……失、非失禮了。」
「無妨。趕快拿眼鏡給我。」
「好、好的……」
副官尷尬地將照片放迴抽屜，拿著眼鏡盒迴到原來的位子上。
「……請。」
「嗯，不好意思。」
佐間岡熟練戴起老花眼鏡，依序看過手邊的照片。
「啊啊，就是這張。你先看看這裏。」
說完便指著空無一物的天空。該處有一個明顯比「城堡」小上許多的黑影。
「空獸……照大小來看，應該鷹女級吧。不成群結隊而獨自飛行的情況是很少見……請問有什麽問題嗎？」
「……能不能拿到這部分的清晰照片？」
「是……我會請管製室準備。」
副官稍稍歪頭迴道。老實說，也許她很詫異和巨大「城堡」相比，佐間岡更在意渺小黑影的舉止吧。
「——不過，這到底是什麽東西呢？」
「……大概是惡魔——迪亞布羅（注7：迪亞布羅為西班牙語的惡魔（diablo）之意。）吧。」
「迪亞……布羅？」
「沒錯。」
佐間岡大大地點頭。
「……這是個很棘手的狀況。『城堡』裏有惡魔，我們的殺手鐧也被閣下給壓住，元帥本人甚至快樂地跑去學校上課，就連那位狸貓（注8：日本人認為狐狸和狸貓很狡猾，因此形容人是狸貓便代表此人奸詐狡猾，愛耍心機。另外，田沼的日文發音為（たぬま）和狸貓的（たぬき）諧音。）上將也有所動作了。——真不知往後會變得多亂啊。」
連他自己都能感受到，這些話語中的疲憊有多沉重。
◇
就在午休鈴聲響遍教室、老師宣布下課的同時，驅真一股腦踢開椅子站了起來。盡管七班同學全看著驅真，她依然沒放在心上。把耳機和望遠鏡放在桌上後，驅真往教室後方走去——
「驅真，你想上哪去？」
製服袖子被原本坐在講桌前的音音拉住後，腳步停了下來。
雖然看起來沒什麽，但事實上，音音的手指力道強到不可思議。看在本人眼裏，這也許隻是掂起一張紙的輕微力道吧。
盡管分秒必爭卻無計可施。驅真向後轉頭表示：
「……我想趁難得的午休去小學一趟。」
就在出口的瞬間，真的是連刹那都稱不上的一瞬間，她發覺音音出現蹙眉眯眼的反應。不過她立刻恢複微笑，還戲謔地搖晃一根手指說：「不行哦～～」
「你今天要陪我去餐廳吃午飯。學生餐廳的菜色似乎很好吃喔？真是期待。」
「不，我——」
音音趁驅真把話說出口之前，將手環在她的脖子上。
「……！」
沒有絲毫疼痛或壓迫感，但是——動不了也掙脫不開。仿佛和音音的腕骨緊密契合般，驅真的下巴與頸骨被牢牢扣住了。
「嗚——請放開我！」
「來，我們快去吃午飯吧。」
當驅真極力想掙脫束縛時，音音輕盈地邁開腳步。當然，驅真就這麽被音音拖走了。被拖到走廊上時，驅真的腳跟卡了一下，右腳的室內鞋就這麽掉在地上。
突然——
「！」
在半路上，音音突然把手舉到臉側。
脖子被音音扣住、以傾斜姿勢拖進走廊的驅真上半身失去支撐，很自然的一屁股跌坐在地上。
「嗚——」
驅真勉強撐住身體，抬頭仰望音音。隻見音音把手舉到眼前，細細打量被她夾在指縫間的東西後，立刻望向——旁邊那扇被打開的窗戶外麵，淺淺笑了起來。
「……嗯？」
「……有什麽問題嗎？」
「沒～～有～～事。」
音音搖頭迴應後……抓住想趁機逃跑的驅真衣領，拉著她起身。
「嗬嗬，我不會讓你逃走。」
「……你不肯放我走嗎？」
「我們一起開心地共進午餐吧。不要緊，想吃什麽盡管點，我請客。」
「那、那不是問題……！在、在紗啊——！」
當然，音音根本不想聽驅真講完。
「等等……閣下跑哪去了。」
不過收拾筆記和文具的短短光景，槙奈便失去音音的下落，急得四處張望找人。直到鈴聲響起前，還能看到那天兵般的笑容，但不過移開目光幾秒便失去了蹤影。
「呃……她剛剛拉著鷹崎少尉到走廊去了……」
副官千惠子困擾迴應。
「喂——！你怎麽沒攔下她！話說迴來，她拉走鷹崎想幹嘛！？」
「對、對不起……因為事出突然……」
「……總之先追上去再說，光靠鷹崎是保護不了閣下。」
「好——好的！」
槙奈和千惠子帶著教室內的鷹崎小隊成員一同離開。正當她準備拉開驅真和音音離開的門時——
「七班……在這裏！」
槙奈即將碰到的門被人猛力拉開，還聽到令人不悅的說話聲。
「……鬆永？」
是的，她們看到衛二出現在開著冷氣的教室裏，身上的短袖襯衫領子還莫名汗濕了一片。……話說迴來，他明明也是隨扈成員，至今卻不見人影。
「哦哦、是鳶一啊！驅真小姐人呢！？」
聽到衛二剛打照麵就問起驅真，槙奈蹙眉咂舌。
「……鬆永，你也是隨扈之一吧？不要隻關心鷹崎，給我好好注意閣下的安全！」
接著轉過頭去，狠狠瞪了偷空聊起來的鷹崎小隊三朵花一眼。
「你們也一樣！到底有沒有正在執行任務的自覺呀！？」
當槙奈吼人時，開門的衛二先是看過教室內一眼，接著想拔腿跑掉。槙奈一把抓住他的衣領大吼：
「喂！你到底有沒有聽到！？」
「我、我聽到了啦……所、所以才想趕快出去找驅真小姐嘛。」
「根本沒把我的話聽進去！」
槙奈仿佛哀號似地吼完一聲後，無力歎氣。
◇
在紗輕輕吐了一口氣，闔起桌上的厚重書本。
牆上時鍾的時間已經過了五點。由於七月的白天很長，盡管窗外晴空依舊，她卻不能太晚迴家。在紗做好迴家的準備，並開始整理從書架拿出來的幾本書。
結束放學前的導師時間與打掃之後，在紗婉拒了美須須的邀約，跑到圖書室看書。即便隻是小學的圖書室，藏書卻非常豐富。一旦需要查東西，在紗就會跑到圖書室來。
另外，安詳的環境也是放學後的圖書室魅力之一。即使把負責管理的圖書老師和在紗算進去，人數也不到十個。午休時，盡管圖書室會充滿喜歡看書的學生嬉鬧聲，不過放學後幾乎沒人會來這裏看書。
「嘿咻……」
在紗將幾本厚度和辭典相去不遠的書層層相疊，一口氣抱起來慢慢往書架走去。
不過在紗似乎無力一次拿完。才剛走到一半，她腳一滑隨著巨響跌倒在地。
「……好痛……」
正當在紗揉著重重撞擊地麵的屁股時，有位女孩從書架後方冒了出來，幫忙撿拾散落在地上的書本。
「…………」
女孩一語不發，還跟在紗四目相接。這臉龐很麵熟。
「啊——佐藤同學……」
沉音原本想點點頭，點到一半卻露出困擾的神情。
接著她輕輕地——以唯有靜如當下圖書室才能聽到的音量迴答：「……叫我沉音就行了。」
「呃——那我就稱唿你沉音囉。謝謝你幫我撿書。」
臉蛋微紅的沉音搖搖頭，表示不客氣。重新把頭轉正後，她看著拿在手上的書籍標題，稍稍張大雙眼。
「……醫學書？」
「啊——對。」
「……你身體不舒服嗎？」
「嗯……唉，有一點。」
在紗搔搔臉，迴答沉音。
「沉音，你也來查東西嗎？」
沉音再度給予否定的答案，接著——
「呃……鷹崎同學。」
她半眯起眼睛，吞吞吐吐地開口，但在紗卻以壓過她的音量搶先說話。這是因為沉音的遣詞用字有一個問題存在，在紗才會開口。
「你也……可以稱唿我在紗哦？」
「…………！」
沉音先是一陣驚訝，然後害羞地垂下臉龐，吞吞吐吐說出：
「呃……………………在紗。」
「有。」
一見到沉音光叫出自己名字便羞到用手遮臉的模樣，在紗隻能苦笑以對。
過了一會，或許是冷靜下來的緣故，沉音抬起臉龐繼續說下去。
「……你不要笑，慢慢聽我說。」
「我沒有笑。」
「……在紗，我想找你聊聊。」
「跟我聊？」
微微下垂的臉龐沉了一下，似乎在表示肯定之意。
「……不行嗎？」
「不是不行……但是我現在必須迴家了，可以一邊走一邊聊嗎？」
「……當然可以。」
「……嗯，那你先等我一下，我得把書放迴去。」
「我來幫忙。」
為了不再跌倒，她們把書一本一本撿起來，放迴書架上。在沉音幫忙下，十幾本厚重書籍很快就放迴去了。在紗向沉音道謝，背起放在椅子上的書包。
「我們走吧，沉音。」
「……好。」
兩人和圖書人員打過招唿，一同離開圖書室。
由於圖書室位於一樓的關係，隻要到了走廊很快就能看見鞋櫃。在紗和沉音迅速換掉室內鞋，緩緩走出校舍。
「話說……你想找我聊什麽？」
「……是。」
走在鋪滿紅磚的學校前庭時，在紗主動向沉音攀談，然而沉音卻欲言又止，一句話也沒說出口。兩人就這麽靜靜穿過校門。
「呃……沉音？」
等兩人沿圍繞校園的長圍籬走著。在紗再度主動詢問時，沉音才打定主意地吞下一口口水。
「那個——」
可是——
「咦……是在紗？」
沉音的話被前方傳來的唿喚給打斷了。
她們前麵有一群女學生，身上的製服款式為小學隔壁的皓成大附中所有。女學生總共有七位，其中那位——綁著馬尾的少女一見到在紗便露出驚訝之色。
「欸——？姊、姊姊大人？」
在紗不禁失聲驚唿。
也難怪在紗如此反應。畢竟在紗的姑姑：鷹崎驅真官拜蒼穹園騎士團少尉，並沒有跑來這種地方，還穿著高中製服四處走動的道理。
可是……那位少女越看越像姑姑。往她後方一瞧，甚至還能看出其他學生正是在紗熟悉的騎士們。
「你、你怎麽會穿成這副模樣……」
「啊……對了，我昨晚迴家時，你已經上床睡覺了。這個嘛……」
驅真說著說著，走向在紗和沉音，屈膝低頭繼續表示：
「簡單說……就是姊姊暫時會來高中念書。」
「呃……欸？」
「嗯，畢竟事出突然，可能會害你搞不清楚……不過某位騎士團高層想上高中念書，我隻好……呃——就像當保鏢一樣。」
「原……原來是這樣。」在紗迴了這麽一句。
此時驅真總算發現在紗身邊的女孩，轉而看著她。
「這位是新朋友？」
「啊……對，今天剛轉學過來。」
「這樣啊。我是在紗的姑姑，名叫鷹崎驅真。你要和我們家在紗好好相處喔。」
「……啊，你好，我叫佐藤沉音。」
當驅真和沉音握手時，後方的騎士們一齊走了過來。
「鷹崎你在幹嘛，不準欺負小學生哦？」
好強少女瞪著驅真說道。在上個月的蒼穹園武鬥會裏，這位騎士曾跟驅真打過一場。在紗記得她的名字叫——鳶一槙奈。
驅真立刻變了一張臉，以完全迥異的表情麵對槙奈。
「她是我侄女，目前在皓成大附小念書。」
「侄女？」
以槙奈為始的六雙眼睛瞬時望向在紗。即便霎時被嚇了一跳，在紗深唿吸之後點頭致意。
「初次見麵，我叫鷹崎在紗。我姑姑平時受各位照顧了。」
一見到在紗彬彬有禮的模樣，槙奈重新看向驅真。
「……這孩子是你的侄女？」
「這話是什麽意思。」
「我的意思是你侄女可愛過頭了，連禮貌也很周到。你要不要煮她的指甲垢來喝（注9：煮指甲垢來喝（爪の垢を煎じて飲ませる）為日本俗語，意思是向某人看齊。）？」
「你的狗嘴偶爾也會吐出象牙來嘛，鳶一。你好乖，我來摸摸你的頭，其他地方也好好摸過一遍吧。」
「等……你、你想幹嘛，惡心死了。好歹聽出我是在諷刺你。快給我住手！」
也許是得到意外迴答的緣故，槙奈抖著雙肩飛快往後退去。
此時，宛如替換位置似地，站在後方的麻花辮少女頂著微笑上前，等走到在紗兩人麵前便伸出手，表達想握手的意思。
「初次見麵，我是草剃音音，平時深受你姑姑關照哦。」
「啊……初次見麵。」
兩人說完便互相握手。好溫柔——話說迴來，原來她也是會小心翼翼地握手，深怕傷害到對方的人。
「那邊的女同學也是……初次見麵？」
語畢，音音繼續朝沉音伸手。
在紗微微歪頭不解。她感覺音音的雙眼似乎正玩味般扭曲著。
「……你好。」
沉音心中不悅，不知怎地沒有和音音握手，而是輕輕點頭示意。苦笑以對的音音把手抽了迴去。
「沉、沉音？」
「…………」
驅真仿佛想打破尷尬，從音音身後凜聲說：
「音音，我可以就此告辭嗎？我想陪在紗一起迴家。」
但音音的笑容卻不為所動，迴答：
「欸～～那可不行，我今天還想去吃巧克力聖代呢。我早就向往在放學後，和同學們一起去咖啡廳吃東西了。」
說完便緊緊抓住驅真肩膀，硬是將她往後拖。驅真鞋底傳出摩擦聲，似乎有所掙紮。
「——請你放開我！在、在紗啊！」
驅真仿佛被帶去市場販賣的小牛。一邊以悲傷的眼神和聲音向在紗哭訴，一邊被音音朝遠方拖走。
「啊哈哈……」
在紗苦笑了一會，看向沉音。
「抱歉，時間被耽誤了。……話說，你想聊什麽？」
「啊……是。」
沉音雙手握拳，抬頭開口。
「那個，其實我——」
可是她再次吞吞吐吐了數響，低下頭來。
「…………對不起，可以下次再聊嗎？」
「咦……？」
搶在在紗開口前。
沉音仿佛逃命似的沿著圍籬跑走，迅速消失在轉角處。
「…………唉。」
跟在紗道別的沉音抱頭走著，已經不知走多遠了。
一和陌生人講話，她就會覺得很疲累。
沉音不擅長和人對話，不，若要形容得更貼切一點，是她不擅長和別人相處。或許，可以說她有輕度社交恐懼症吧。
她也明白這是自己的缺點。明明有機會和鷹崎在紗交談，自己卻飛也似地逃走了，心裏滿是懊悔。
可是——沉音咬住下唇。
還沒完，以後有的是機會。
「………………」沉音默默走在迴家的路上。
正確說來她已經離開住宅區，進入一個類似森林的區域了。四周看不到任何人影，隻有濃密的樹林而已。
「……已經沒問題了吧。」
沉音放下書包、脫掉製服，然後將製服塞進書包裏。
她穿在製服底下的內衣款式非常獨特，前麵看起來是很普通的白色細肩帶上衣，背麵卻完全鏤空，類似晚禮服。
「………………」
沉音單手提著書包，在背上使力。
下一個瞬間。
——劈哩。
「那東西」發出清脆的聲音，從肩胛骨附近冒了出來。
那是一對和小沉音差不多高的——翅膀。
「……好。」
沉音小小嘀咕一聲，輕蹬地麵一腳。
翅膀上沒有羽毛，但沉音卻不受影響，輕飄飄地飛上天空，仿佛身體被丟進無重力空間一樣。
她在空中調整好姿勢，拍打張開皮膜的大翅膀。
沉音一口氣加速到令人無法置信的地步，然後就這麽滑過眼皮底下的樹林。
——啊啊、飛起來真舒服。
沉音一邊感受「今天全身的疲勞被一掃而空」的感覺，一邊享受空中漫步的樂趣。
◇
「嗚啊啊啊啊在紗啊啊啊啊我好想見你啊我好寂寞啊！」
驅真一迴到家便丟下書包，抱住沙發上的在紗雙膝嘶吼。
「真是的……姊姊大人你怎麽了？不是剛剛才碰過麵嗎？」
在紗苦笑說著，輕撫驅真的頭。
其實她說的沒錯。音音原本想去咖啡廳喝茶，半路卻不知怎地改變主意，拉著大家陪她四處散步約一小時後，才在草剃宅邸前宣布解散。
「那就別拉我來啊！」原本想這麽吼迴去，不過驅真想盡快趕迴家所以沒有迴嘴，因此現在才剛過六點半而已。和平常騎士團的下班時間相比，其實早了很多。
但是結果卻不一樣。由於錯過午休和放學這兩個與在紗共處的機會，導致驅真的心靈遭受嚴重打擊。
驅真為了補充失去的能量，緊靠在紗身上好一會兒之後，這才歎了一口氣，坐到她身邊。
「啊……在紗，我有話想問你。」
「嗯？想問什麽？」
「這屆校慶……在紗，聽說同學拜托你參加選美？」
「…………」
在紗瞬間屏息。
「……對。不過姊姊大人怎麽會知道這件事？」
「咦？呃……老實說，今天執行委員也找我談過選美的事。執行委員說你是小學部門的候選人。」
「……原來是這樣。」
在紗的語調令驅真吞了一口口水。
後來，驅真從擔任校慶執行委員的女學生口中，得知許多關於選美大會的內容。服裝任選，參賽者隻要上台自我介紹，然後做些簡單的動作吸引目光即可，接著由觀眾投票選出優勝者。該屆優勝者照片將半永久掛在校舍裏展示。另外——觀眾可以自由拍攝。
驅真不禁扭起身子來。——啊啊、我該怎麽辦才好？
驅真陷入左右為難的情況了。她想見到站上選美舞台的在紗。好想看、非常想看、超級無敵想看啊！到時要幫她挑什麽衣服好呢？盡管在紗是衣架子，穿任何衣服都能拿下冠軍，驅真仍然想在服裝方麵多下點功夫。啊啊、對了，即便要驅真親手幫她量身訂做也沒問題。穿著那套衣服站上舞台的在紗、脫口而出的感歎、響遍會場的歡唿聲、不停閃爍的閃光燈，再加上在最前麵拍個不停的驅真。除了驅真手上那台以外，所有相機都會被她打爛吧。光是能見到在紗尊容，你們這些臭家夥出生於人世的意義就沒了。你們隻能當場五體投地，光是耳聞那宛如鈴聲的語調就該滿足的水準啊！是我破例給你們看！竟然還想拍照？這根本是褻瀆神明！
光是想像這情景，許多體液都快從驅真全身的孔洞滿溢而出。可是驅真卻不能強迫在紗參加選美，得尊重她的意願才行。
在紗沉默了一會兒後，突然對著驅真表示：
「嗯……假如姊姊大人也會參加，就算要我參賽………也沒關係。」
「————！？在紗，你——當真？」
「……嗯。」
在紗紅著臉龐點頭示意。
驅真壓下雀躍之情、腦中湧現的服裝構想……以及差點流下來的口水，用握拳代替歡唿。
◇
「——小姐，您的校園生活過得如何？」
這裏是草剃宅邸的其中一個房間。
少女瞥了站在後方的侍從一眼，淺淺微笑說：
「……這個嘛，還不壞啦。」
「那就好。——話說，您提到的那位女孩呢？」
少女眉頭因這句話挑了一下。
沒錯，她絕不能忘掉那件事。
讓她暫時放下騎士團長職務，跑去學校念書的理由。
這次會到學校上學，並不是她向往校園生活的緣故。
少女打著鍵盤，讓熒幕顯示一張照片。
這張令人誤以為偷拍小學教室的照片裏，有三位女孩子的身影。其中一位是全身白皙、活潑有朝氣的長發女孩，至於另一位——是不知為何看著隱藏式攝影機，麵露不悅的女孩。
少女沉思後，細細吐了一口氣。
「現在仍不是很清楚。不過……我大概沒猜錯。」
接著對侍從表示：
「——沒想到，人類和迪亞布羅級所生的孩子居然真的存在。」
有位女性突然闖入蒼穹園騎士團委員會中，說了一些話之後，環視會議室並丟出這句話來。
外表雖是稚齡少女，她卻是一位散發出仿佛老練的威嚴以及攝人魄力，不可思議的女性。環在脖子上的麻花辮、美人痣與令人生厭的穩重笑容，給大夥帶來非常深刻的印象。
——當天舉行的是遴選下任蒼穹園騎士團團長的會議。
大約十天前，前團長草剃昌玄與親人一同因意外亡故。即便家族擁有眾多分支，若要說這起意外斷絕了延續千年的草剃家正統血脈，卻也不為過。
盡管這一則新聞震撼蒼穹園全國——騎士團卻不能止步在這件事情上，得盡快選出繼任的騎士團司令不可。
被提名的人選是隸屬陸戰部的田沼正之助上將。雖然他沒什麽實戰經驗，但穩健又不生事、慎重處事的手腕評價很高。更重要的是他識人功力一流。
可是，就在大家即將達成共識時一位少女闖了進來。
她還挺胸對著愣住的幹部們表示：「我是草剃昌玄的獨生女草剃音音。騎士團絕不能交到你們手上。我要繼承父親的遺誌，好好治理這個組織。」
當然，沒有一位幹部接受這個說法。
然而音音卻微笑以對，開始將夾在資料板上的文件發給各位幹部。
大家看看文件——接著臉色鐵青。
任誰身上都有一拍即掉的塵埃，一旦成為騎士團幹部掌握權力的話，更是如此。
那些被收集起來的塵埃正攤在他們眼前。和民間企業之間的密切往來、幫親戚消除前科，甚至是過去和女性之間的糾葛等等，所有醜聞全被大喇喇列出來。假如公諸於世，別說保不住當下的地位，以後根本別想在社會上繼續做人。
音音微笑觀望幹部們喧嘩的模樣，接著打開會議室的投影機播放某段影片。
在影片中，音音發揮出壓倒性力量，大肆屠殺包圍在四周的大量空獸。
那股超越人類理解範圍的力量，讓幹部們再次膽顫心寒。
（怎麽樣？我可是擁有文武雙全的自信呢）
如此發言的少女笑容仿佛一頭可怕的怪物。
接著，音音把手搭在近處的幹部肩膀上，補上最後一句。
（假如這樣還不夠的話，我馬上把你們全部斬首，重新組織另一個委員會。若是新委員會願意推舉我就好囉）
這明顯是威脅。
可是卻沒有任何一位與會者敢表達意見。
「……該死的臭丫頭！」
牙關緊閉，雙拳緊握。即便已是數年前的往事，當時委員會的經曆卻仍在腦海中揮之不去。
田沼正之助上將那發絲稀疏的額頭冒著汗珠，焦躁地捶打桌麵。隻要那個女的沒出現，當下站在蒼穹園頂點的人就是自己。一想到這裏，對那丫頭的怒火不僅沒熄滅，反而熊熊地燃燒起來。
「——不過算了。」
田沼擦掉汗珠，望了站在桌前的纖瘦年輕男子一眼。
「機會總算來了。期待你的表現，齋木。」
「——是。」
齋木行了一個漂亮又標準的軍禮。他理著平頭，臉龐纖瘦。雖是不會給人留下強烈印象的容貌——盡管如此，對他來說卻是利器。沒錯，比如說……就算他混在人群裏朝目標下毒，也不會引起注意。
田沼邪邪地笑了。
即便武力、智慧、魅力不如對手卻必須與之為敵的例子，曆史上不知出現過多少次了。那些人愛用且迅速確實的方法是什麽？答案一清二白——暗殺。
齋木恆明是田沼的心腹，也可說是騎士團首屈一指的殺手。他是殺人技巧勝過殺空獸的人——雖然無法像英雄華麗地活躍於表麵舞台，不過在騎士團裏，還有另一支部隊專門秘密解決無法處理的案件。這支部隊的最強戰力就是齋木與小隊。
表麵上，他們是隸屬總部廳舍資料室的事務員。因此在騎士團內，知道他們真麵目的人少之又少。
「我的屬下已經潛入皓成大附中臥底了，保證萬無一失。」
「唿唿，幹得好。——不過，即使萬無一失也不能讓我安心。畢竟對手可是那個怪物。絕不能有億分之一、兆分之一的失敗機率出現。」
「是。」
聽到可靠部下這聲充滿自信的迴應後，田沼開心地笑了。
音音萬萬想不到，位居騎士團幕後的黑暗力量會對自己下毒手。
「隻要那丫頭消失，我就成了騎士團長，成了統率蒼穹園最強戰力的人……」
田沼與生俱來的欲望深不見底。由於擁有舊貴族家世，他在不受限製的環境下長大，怎麽可能對差點到手的最高權力死心；再加上團長寶座被年紀和孫女差不多的小丫頭搶走，自尊心受到的傷害更是難以估計。
他每天過著想趁音音睡覺時取其首級的日子。當上騎士團長後，要保護國民？讓國家強盛？別傻了，他才沒有如此崇高的理想，隻是心裏憎恨那女孩、想坐上最高權力者寶座而已。至於這些幼稚想法，正是推動他采取積極作為的原動力。
「機會隻有現在。沒想到經常被騎士保護的那丫頭居然自己跑出來，這是可遇不可求的好機會，若不稱為天時又能稱為什麽？現在連神也表示，我才是最適合統率蒼穹園騎士團的人才。——即便力量再強大，隻要那丫頭也是人類就不可能是不死之身。靠一發子彈、一滴毒藥改變曆史的例子可是不勝枚舉。」
一想像那桀傲丫頭倒地的模樣，田沼的笑意更濃了。
「你一定要完成任務。一旦任務成功，我會幫你安插一個好位置。」
「是，這是屬下的榮幸。」
「——那就拜托你了。」
「是！」
齋木再度行了一個禮，朝門緩緩走去。
就在齋木即將碰到門把的瞬間，田沼辦公桌旁的小型電子麵板響了起來，發出有訪客的通知。
「哪位？」
『我是佐間岡。』
「……進來。」
在田沼迴應的同時，一名巨漢進入辦公室。他擁有長年征戰鍛煉出來的頑強體魄，以及充滿威嚴的臉龐；盡管階級比田沼低上兩階，但兩人站在一起時，常有人誤會他才是長官。
「嗯？」
一股不協調令田沼扭了扭脖子。因為來到辦公室的佐間岡少將，滿身都是繃帶跟貼布。的確，以太陽穴的撕裂傷為始，佐間岡全身上下有不少傷痕，但那些全是舊傷，現在也沒有治療的必要了。
盡管佐間岡察覺田沼充滿疑問的目光，不過在迴答之前，他先看了在行進路線上的纖瘦男子一眼。
「——那麽屬下告辭了。」
沉浸在佐間岡視線裏的齋木再度恭敬行禮後，離開辦公室。佐間岡先看了男子的背影一會兒，才轉頭望著田沼。
「……那些傷是怎麽迴事？」
「哈哈……沒什麽，隻是被元帥閣下『修理』了一下而已。」
由於田沼沒料到佐間岡會提起元帥，心頭不禁抖了一下。
「這、這樣啊……真是令人同情……」
「我私底下為『城堡』做準備的行動曝光了。哎呀，任何事都瞞不過元帥的法眼呐，哈哈哈！」
「說………說說說說、說的也是……」
雖然配合佐間岡笑著……他卻感覺越笑越慌。
不過……他立刻出現「既然被打得這麽慘，對元帥的不滿是否日益高漲？」的想法。
委員會並非一顆磐石，大致可分為想維持舊體係的田沼派，以及由青壯成員組成的草剃派。如果能拉攏擁有草剃派莫大發言權的佐間岡，想消滅音音就容易多了。
「……閣下真叫人傷腦筋啊。居然隻會拿雞毛蒜皮的理由，對屬下暴力相向。佐間岡，你也這麽認為吧？」
「哈哈哈！一點也不，跟以前待在前線時相比，這根本算不了什麽。我曾遇到更過分的長官唷，隻因為蛀牙發疼就把我毒打了一頓。」
「竟然這麽不講理……」
「等階級立場倒轉過來後，我也用相同理由迴敬了。不過，我可是以不曾出現蛀牙而自豪就是了。」
佐間岡一說完再度豪邁笑了起來。田沼歎了一口氣，他似乎隻能應付佐間岡到這種程度。
「啊啊、對了，我想請你在這份文件上簽名。」
「啊——啊啊、當然沒問題。」
佐間岡將抱在腋下的文件放到桌上。田沼的手指微抖，在文件上簽名。
「謝謝，那我告辭了。」
佐間岡敬完禮便轉身離開。不過——他卻在門前停下腳步，隨即瞥了田沼一眼。
「話說迴來，剛剛在辦公室的那名男子——應該是齋木恆明中尉吧。」
「——！的、的確是他……有什麽問題嗎？」
「他以前曾待過我的部隊。空戰方麵……表現雖然不是很亮眼，該怎麽說呢……他卻是個擅長幹『齷齪事』的男人。」
「哦……哦哦？」
全身毛細孔仿佛全張開了。田沼知道，自己藏在桌下的雙腳正在不停發抖——莫非這男人發現他的意圖了？
「那、那有什麽問題嗎……？」
「不，隻是突然想到而已。哈哈哈！」
「哈……哈哈哈。」
等確認高大的背影離開辦公室，田沼才深深吐了一口氣。
◇
皓成大學附屬高中位於蒼穹園中央都，是一所創校超過百年的私立名校。
在過去，這所學校原本是讓貴族子弟接受高等教育的場所，即便到了廢除貴族製度的現代，仍有許多豪門子女到此學習課業。此校以擁有中央都眾高中少有的廣大腹地、充實的設備而自豪，如果將比鄰而設的國中、小學納進去的話，其腹地甚至超過一個城鎮的規模。
——在此一流名校的走廊上，有一群奇怪的人聚集著。
七位身穿皓成大附中夏季製服的少女，正待在位於東校舍三樓的二年七班教室前，她們各自散發出緊張或些許興奮……或是消沉不已的氣息，小聲交談著。
教室裏正在進行導師時間。想必導師正在向大家介紹她們這群特別觀摩生。
「唔唿唿，真是期待。」
無庸置疑，最開心的人正是草剃音音元帥。假如當下不是導師時間，說不定她會踏起雀躍的腳步，甚至用鼻子哼歌。因為她樂到會令人做出如此聯想。
「……千惠子，你好像是普通高中出身的？」
「啊、是的。不過是公立學校。」
「那也比我好多了……我出身騎士學校，根本沒念過高中。不知要不要緊？」
「不必硬撐也沒關係……雖然我很想這麽說，但是連我也不曾在這種名校念過書，有點……」
在音音身邊交談的是鳶一槙奈和副官影井千惠子。
再過去是身為驅真屬下的鷹崎小隊三朵花：鎧塚沙紀、錐本美榮與鉤野薰。盡管沙紀和美榮很享受當下的情況，但不知何故，隻有薰的臉色沉到不行。
「薰……你從剛剛就怎麽啦？」
「對呀～～鬧什麽別扭嘛～～」
等美榮和沙紀一左一右詢問後，薰總算調了調眼鏡，抬起頭來。
「……擔任閣下隨扈的人，應該隻限十幾歲的騎士。所以三穀原上士與那兩位以外的鳶一小隊成員才會被安排在外頭警戒的吧？」
「對、對啊，是這麽說沒錯……」
等美榮滿臉大汗地迴應，薰立即抱頭呻吟起來。
「……其實我年過二十了。」
「啊……」
「啊哈哈，也沒錯啦。算啦，有什麽關係咧？反正你看起來很年輕。」
心情和薰完全相反、身高較高的沙紀笑著說道。
薰抬起頭來，露出銳利眼神表示：「當然有關係！你能理解搭公車時，聽到人家說『你買兒童票就行了』的感受有多痛苦嗎？」
「啊，我的確無法理解。」
沙紀又傻笑了。或許是領悟到說什麽都沒用，薰一臉失意重新看向前方。
「…………」
驅真提著沉重的書包，走在一行人最尾端。她頻頻確認走廊上的情況與窗外的景色，然後跟腦海中的地圖相互比對，進而掌握當下的確切位置。
「……好，跟我預料的位置一樣。」
就在她比對位置時，導師向同學們說明完畢了。教室內傳出一句：「新同學請進。」
「好，那我們進去吧。」
音音說著說著，開門進入教室，驅真一行人也跟了上去。
霎時間——
「「喔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」」
教室響起足以搖牆晃窗的響亮歡唿聲。
「欸——」
某人發出傻眼的叫聲，但隨即被歡唿聲吞沒。
「太棒啦啦啦啦啦啦啦啦！本人，是本人啊！快點拍照傳出去！」
「呀——！好可愛哦哦哦——！話說迴來，鷹崎同學的皮膚好白喔！」
「歡迎！歡迎加入我們七班行列，閣下！」
「閣下！閣下！閣下！閣下！」
「驅真大人！驅真大人！請務必當我的姊姊！我是指單純的姊姊喔！」
……驅真一行人深深感受到，她們太小看自己受歡迎的程度了。
蒼穹園騎士團麾下的騎士們，是負責狩獵天空支配者：空獸的國民英雄。年紀輕輕便坐上團長之位的音音，與身為空戰部隊王牌的驅真，知名度之高甚至勝過那些小咖藝人和運動選手。
「……真受不了。這哪裏是名校，隻有一群吵死人的高中生。」
「唉，有什麽辦法？畢竟年輕人已經不再墨守成規，且閣下和鷹崎少尉的知名度很高嘛。」
即使聽到千惠子這麽說，槙奈仍麵露無聊神色，但是一聽見「鳶一同學！」便稍稍紅起臉頰，還開心到幼稚地扭捏起來。
「好了好了，各位同學請安靜。」
步入中老年的男導師要大家安靜，並催促騎士們自我介紹。雖然學生們依然吵鬧不休，但為了不聽漏騎士的自我介紹，全都自動降低音量。
「那就由我開始吧。」
果不其然，往前踏出一步的人正是音音。
「我是來自蒼穹園騎士團的草剃音音。興趣是睡午覺。最愛吃的食物是外郎（注1：外郎是日本名古屋特產，正式名稱為外郎餅。它是一種由米或米粉加入黑糖再用水攪拌，然後蒸出來的和風糕點。有一說是由於顏色形狀類似用來去痰止咳的外郎藥，因此得名。）。因為以前不曾上過學，所以很期待校園生活。請大家和我好好相處喔！」
語畢，音音擺出似曾相識、前一世代偶像會有的姿勢結束自我介紹。同時間，教室再度響起歡唿聲與掌聲。
「接著輪到槙奈了。」
「好的。」
就在大家輪流自我介紹時，驅真獨自眯起眼睛，仔細打量教室方位與座位配置。
——還是選窗邊比較恰當。就位置來看……最後一個座位再適合不過了。盡管以私欲來說，她很希望校舍建築的高度能夠再低一點，但繼續要求下去就變成奢求了。好，之後再想辦法——
當驅真思考到一半時肩頭被人拍了一下。看來是剛結束自我介紹的美榮通知驅真，接下來輪到她上場了。驅真異於音音的一臉興奮，反而麵無表情地往前踏出一步，說了「我是鷹崎驅真」便立刻迴到原來的位置。
「呃……隻說這麽一句嗎？」
「是的。」
驅真簡短迴答老師的問題。
「這、這樣啊。呃……那麽各位新同學，請大家自己找空座位坐下。」
聽到篤定迴答的導師麵露苦笑，指著整齊排好的課桌椅示意。講台前仿佛被挖空般，整理出一個供大家坐下的空間了。
騎士們圍著音音坐下——
「…………」
卻唯有驅真閃著銳利目光，默默走向窗邊最後一排的男學生，還一口氣把臉湊上去。
「有、有事嗎？」男學生吞吞吐吐問道。
他的額頭浮現汗珠，臉頰微微發紅，似乎因驅真靠得太近而難為情的樣子。實際上，連後方發現驅真舉止的學生們也開始騷動起來，甚至不停傳來對這位男學生的奚落與咒罵聲。
然而驅真卻不以為意，開口問道：
「……你的視力是多少？」
「咦……呃、我兩眼都是二點零。」
「這樣啊。今天起，你的視力給我變成零點二。」
「啊？這、這是怎麽……」
驅真繼續往男學生緊緊靠過去，在不被其他學生發現的姿勢下，偷偷拿出一瓶小型噴霧劑。此時，後方傳來哀號的聲音。
「這是特製催淚噴霧。比死還難過的黏膜痛楚會持續十小時，即便效果消退，看東西仍會模糊不清。後遺症是視力降到十分之一的程度，甚至有失明的可能。」
聽到這裏，男學生總算搞清楚狀況了。他的喉嚨發出仿佛窒息的低吼，鐵青著一張臉。
「咦、咦？」
「話說？你的視力是多少？」
「零……零點……二。」
「算你聰明。」
驅真宛如一把推開男學生似地恢複站姿，轉頭望向導師。想當然剛剛拿在男學生麵前的除臭噴霧已經被收進口袋去了。
「老師，他的視力似乎很差，可以讓我和他交換位子嗎？」
「咦……？啊啊、我是不介意……不過細川，你的眼睛變差了？」
「剛、剛剛變差的……」
男學生異常迅速的收拾好東西，逃命似地跑到講台前。
「好。」
驅真將沉重的書包放到課桌上，一把坐了下來。她一坐下便打開書包，將裏麵的東西依序取出。這時——
「哈囉，你是鷹崎驅真對吧？請多指教。」
鄰座男學生頂著爽朗笑容向她攀談。他擁有高挑身材與甜美臉蛋；在陽光照射下，潔白的牙齒閃閃發亮。現在明明是夏天，他卻莫名其妙地穿著一襲白色詰襟（注2：詰襟是日本的傳統立領式學生服，款式筆挺有點類似西裝。）。
「我是琉璃崎美奈鬥，擔任本校學生會長。參加的社團是足球社，還是先發球員……話說迴來，還有人稱唿我是王牌呢，哈哈哈。盡管很難兼顧學生會和社團，但還是過得去啦。」
「…………」
驅真從書包取出高倍率望遠鏡與立架，熟練地裝設在窗邊。
「啊、你剛來不久，還沒拿到課本吧？不過你放心，我會借課本給你看。咦？不，你不用謝我，誰叫我們是同班同學呢。」
「…………」
接著拿出類似無線電的機器和耳機，將它們接在一起。
「對了，我爸爸在一家小有名氣的公司上班。不知你有沒有聽過青金石這個牌——」
「閉嘴。」
這下真的聽到煩了，驅真視線緊盯前方丟出這兩個字。
「咦？呃、哈哈，抱歉，我沒聽清……」
「要我動用物理方式讓你閉嘴嗎？」
「非、非常抱歉……」
這個叫什麽崎什麽的男生終於閉嘴了。
「……好，這樣就沒問題了。」
在此同時，驅真將手邊的機器設置完畢。
「鷹崎同學，請問你想做什麽？」
「請老師別放在心上，我隻是想處理些要緊事。」
驅真自信滿滿地迴應一臉詫異的導師。
既然騎士這麽說，就算是導師也得全盤接受。縱使他仍有些疑問，最後還是沒說出口。
「…………」
驅真打開窗戶，拿起連接在類似無線電的機器——裝在在紗製服衣領的竊聽器接收機的耳機，靠在一邊耳朵上，透過牢牢裝在窗邊的高倍率望遠鏡進行觀察。高倍率望遠鏡很重，假如沒有好好固定住，雙手就會抖得很厲害，導致使用者無法仔細觀察。
驅真看向——位於教室窗外不遠處、類似高中校舍的建築物，接著鎖定其中一扇窗子後，調高望遠鏡的倍率。
擁有白發白皮膚的可愛少女映入眼簾。
『……的……但是美須須……』
耳機恰巧在此時傳出聲音。
她是驅真最愛的侄女鷹崎在紗。
這裏是最適合守護在紗的位置。
「為什麽……」
在皓成大附屬高中二年一班的教室裏，身穿學生服的鬆永衛二不停抖著雙手，坐到位子上。
「為什麽隻有我被分到別班來啦啦啦啦啦啦啦啦！」衛二失控大叫。
因為他才十八歲，所以和驅真等人一起派到學校來，以便提供音音後援。但中間不知出了什麽差錯，導致被分到別班去的人隻有他一個。
「鬆永同學請安靜。」
「啊……是，老師對不起。」
「真是的，別以為自己是特別觀摩生就粗心大意喔。一旦穿上校服、配上校徽，你就是曆史悠久的皓成大附校學生囉。」
「我、我會銘記在心……」
衛二垂下肩膀，乖乖在椅子上坐正。
◇
在皓成大附設小學六年三班教室裏，大家正圍著轉學生佐藤沉音品頭論足。
「好多人……」
「是啊，唉……要說沒轍也真的很沒轍。」
如此困擾嘟噥的人，正是跑到教室前方的在紗和美須須。由於她們兩人的座位在沉音附近，現在已經被埋在人牆裏麵了。
「那女生很聰明耶，應該和在紗差不多吧？」
「不……我覺得她比我聰明……」
沒錯，沉音不隻是身為轉學生而受到矚目；在第一節物理課，她詳細解釋了空獸等級與飄浮效率等等邏輯；在第二節社會課，她滿口連曆史學者也不知道的近代史黑幕；在第三節數學課，她甚至輕鬆解開大家從未見過的數學公式。這就是她更受到矚目的原因，不過——
「欸欸、佐藤同學，你在哪學到這些東西？」
「你剛剛也太厲害了。不是隨便講講的吧？」
「空獸博士？你是空獸博士嗎？」
沉浸在連珠炮發言中的沉音紅著臉，一語不發，還對在紗投以求助的眼神。
「說到這裏，她連上課時也一直看著你耶，這是為什麽呢？」
「……我不清楚。」
確實從第一節課起，除了迴答老師的問題以外，沉音都一邊用筆記本遮臉一邊死盯——著在紗。
「會不會以前見過麵？你有沒有朋友在低學年時搬家？」
「應該沒有……」
「那幼稚園時期呢？」
「我不清楚……」
「那前世呢？」
「……難道你記得？」
「以前占卜時，人家曾說我前世是得了禽流感死掉的九官鳥，死前最後一句話好像是『不要緊，我先生沒到晚上不會迴來。……好不好嘛？』的樣子。最後那句話害飼主夫妻離婚收場。」
「……原來是這樣。」
在紗臉頰流下一滴冷汗，苦笑迴應道。
兩人聊天時，沉音四周依然吵雜不休。身處中心的她，眉頭扭成飽受困擾的八字形。
「哦哦～～她蠻受歡迎的嘛。」
「……是啊。但本人似乎很困擾。」
美須須這句話令在紗垂下柳眉。由於在紗也不擅長應付注目禮的緣故，心裏有點同情沉音。
「真拿她沒轍。」
接著，美須須將沉音四周的同學們拉開。走到沉音身邊之後，把手放在她肩頭上高聲喊道：
「好了好了，一個一個來！你們這些草民頭抬太高了！」
「你……你做什麽啦，橙堂。別打擾我們。」
被美須須推開的男生不滿大吼，但美須須不僅毫不在意，還自信滿滿地繼續說下去。
「不好意思，她已經先跟我們約好了。在紗，對不對？」
「咦……？」
在紗原本因突如其來的問題而失聲叫了出來……隨即發現美須須淺顯易懂的暗示（快速眨了一下右眼），點頭迴應。
「那、那是什麽意思？我們也想跟轉學生聊聊耶。」
「嗬嗬，男生太死纏爛打，可是不受女生歡迎的唷。第一位和她聊天的對象，當然非彼此在上課時用眼神交談的在紗莫屬囉。」
語畢，美須須便將沉音拉到在紗麵前，重新向同學們表示：
「好了，想問問題的人請依序排隊。……好，第一位可以問問題囉。」
「呃……啊、好的。」
在美須須催促下，在紗站直身子。其實她沒什麽問題想問……不過，既然美須須特地幫忙收拾場麵，她隻好照做。
「呃……請問你的興趣是？」
「……你們又不是在相親。」
美須須眯眼嘟噥，沉音則靜靜抬起臉龐，小聲表示：
「…………打電腦之類的。」
「啊……這樣啊。真厲害，我不太擅長操作機械，有點羨慕你呢。」
一聽到微笑的在紗如此迴應，沉音再度垂下潮紅的臉龐。
◇
「哦～～」
驅真聚精會神地用左耳聽著聲音、透過望遠鏡觀察小學教室內的景象之後，五官的螺絲全鬆掉了。
在紗果然很可愛，可愛到不行啊。她可愛到令人沒來由地脫口說出「這速啥嘛情況」等方言的程度，可愛到尋遍天地也沒人能與之匹敵。簡直是完美小姐、讓全世界都為之傾倒的少女、蒼穹園最想娶進門的女性第一名！不過，假如有男生想娶她，驅真保證會動用所有想得到的殘虐方法，將這些男生狠狠宰掉；假如不想娶在紗，驅真會用器具將該男生的眼瞼牢牢固定，然後讓他不停收看驅真拍下來的在紗成長紀錄，直到了解在紗的迷人之處為止。驅真不停想著這些，原本恍惚的臉龐就垮得更厲害了。
小學教室裏，在紗正在和陌生女孩麵對麵講話。就對話內容來看，對方似乎是轉學生。
話說迴來，那句「請問你的興趣是？」也太不妙了吧！破壞力強到不行！為何她會在可愛的舉止下，吐出那句惹人疼愛的話語來呢？我的守護天使，快點告訴我啊～～！再這樣下去，我的鼻血水庫會潰堤，在造成局部血災的情況下失血而死哦？雖然為了以防萬一，昨晚事先吃了些菠菜和豬肝，但失血量會超過容許範圍吧！
不過，驅真陶醉的表情突然認真起來。
「…………」
果然……有點不尋常。或許是除了驅真就看不出來的細微異常，但在紗的聲音卻跟平常有點出入。
「————崎。」
「……令在紗神經質的理由啊……」
「——鷹——崎——」
即便想破頭，驅真仍找不出原因。就在驅真麵有難色地摸摸下巴時——
「——鷹崎！」
「…………？」
聽見有人唿喚自己的驅真迴過神來。等到雙眼從望遠鏡上移開，驅真才知道不悅插胸的槙奈正站在自己的課桌前。
「……原來是鳶一，上課時別四處走動。」
「難道你沒發現早就下課了？」
驅真轉頭巡視四周。的確如槙奈所說，導師已經離開教室，連學生們也在教室內走來走去了。
「……找我幹嘛？」
驅真朝槙奈問道。當然，耳機仍湊在她的左耳上。
「這些女生想找你談點事。」
槙奈指著站在身後的幾位女學生。她們紅著臉，滿懷興奮之情。
「那、那個，鷹崎同學，呃，我們學校會在暑假前舉行校慶。假如不介意，你願意參加嗎？」
「校慶……那個嘛——」
就在話要說出口時，驅真瞪大雙眼。
『那個，鷹崎同學……我想跟你談談校慶的事。』
湊在耳邊的耳機另一頭也傳來相同字眼。
「鷹崎同學，你怎麽了嗎？」
「——我沒事，請你繼續說下去。」
「是、是嗎？那我繼續說了……」
即便意識集中在左耳接收到的情報上，驅真仍騰出一些思考空間，藉此處理右耳聽到的內容。當然，如此靈活的思考是一般人模仿不來，但是——
「本校每年校慶都會舉辦名為『皓成小姐』的選美大會。由於我是執行委員的關係，假如鷹崎同學願意參賽，到時會更有看頭……」
『你還是不願意參加皓成小姐的小學部門選美嗎？你最適合參賽耶！』
——假如雙方麵的談話內容幾乎雷同，便有可能辦到。
「…………選美大會？」
假如要說明的話，這是她朝左耳——小學方麵的對話所發出的問題。不過，眼前的女學生們會認為這是驅真丟給自己的疑問吧。女學生有些慌張，朝麵露難色的驅真揮手撇清。
「啊！我、我不是想逼你參加。不過，假如鷹崎同學願意參加，到時肯定能奪下冠軍……」
槙奈不知何故地搶在驅真迴答前，一把抓住該女學生的肩膀。
「……等等，到時會辦選美？」
「呃……對，不能辦嗎？」
「為什麽你隻找鷹崎，卻不找我參加？假如這家夥會參賽，那我也要報名！聽到沒！？」
「呃——啊、好的，這倒是沒問題……」女學生困惑苦笑，點頭迴答。
就在槙奈決定參賽的當下，旁邊又冒出另一個聲音。
「你們似乎聊得很開心呢。正在聊什麽？」
音音在不知不覺間受到對話內容吸引，逕自走了過來，雙眼閃著興趣盎然的光芒詢問道；驅真則依然按著耳機，雙眼直盯著小學瞧。
「——是，我們在談校慶……」
驅真原本要說女學生想請自己參加選美，嘴巴卻突然被槙奈捂住。
「……！我、我來說明吧！就、就是我們在聊校慶時班上要擺的攤子！」
盡管槙奈趁隙說了一句「……別增加實力強勁的對手」，但驅真卻沒放在心上。既然有人代替自己進行麻煩的說明，她反而落個輕鬆。
「欸！有校慶啊！這個好，似乎能玩得很開心呢。班上擺什麽攤子？」
「咦？啊……那個……」
槙奈一邊幹笑，一邊看著擔任執行委員的女學生。隻不過，連旁觀的驅真都能深深感受到，她那「不準說多餘的話」的眼神有多強烈。
「呃……我們班上要擺鯛魚燒的攤子。其他還有許多活動……對了，每年後夜祭還會在後麵森林辦試膽大會，高中生要負責嚇參加的中小學生，還有……」
擔任執行委員的女學生沉浸在槙奈的攝人目光中，隻能冷汗直流、小心翼翼地說明校慶內容，盡可能不提到選美的事。
「嗯～～聽起來還不錯。啊，我也想在試膽大會上嚇人呢。隻要穿戴裝著型天驅機關，不就能飛上空中扮鬼了嗎？驅真和槙奈也一起來嘛！」
……不過，音音想拉兩人下水。驅真和槙奈隻好敷衍迴應，勉強唿攏過去。
緊接著，音音稍稍歪起頭來，指著驅真課桌上的望遠鏡問道。
「驅真，那是什麽？」
「雙筒望遠鏡。」
「你怎麽會帶來學校？」
「因為我侄女在附小念書。」
這明顯是個八竿子打不著的解釋，但音音卻點了點頭。
「欸～～是哪位？可以讓我看看她嗎？」
「我不介意。」
音音沒有接過望遠鏡，而是眯眼望向窗外。
「……這樣就看得到嗎？」
「當然看得到。話說，哪個女孩才是你的侄女呢？」
驅真在心中嘟噥「真厲害」，拿起望遠鏡。
「就是那位白發女孩。」
「……啊啊、我看到了。欸～～蠻可愛的嘛！」
「沒錯、沒錯。音音的眼光真好。」
「不過……嗬嗬。」
音音輕輕笑了一聲。
「你不覺得坐在她對麵的女孩……也很可愛嗎？」
在紗麵前正坐著一位眼角有黑眼圈的陰沉女孩，而她正是轉學生佐藤沉音。
「她真的很可愛嗎？」
「是啊，她充滿個性，是我喜歡的菜呢。我甚至想把她給吃了。」
「……？」驅真懷疑地往上看向音音。
——臉上的笑容一如往常，但不知為什麽，她似乎正在強忍笑意的樣子。
音音一恢複平時的調調，馬上想到什麽似地敲敲手心，豎起一根手指頭。
「對了，教室附近好像有果汁販賣機呢。反正現在離上課還有點時間，陪我去看看吧。」
說完便興奮地拉起驅真和槙奈的手。
「——！」
我還想繼續觀察在紗的情況——就在腦海閃過這個念頭之前，驅真被音音半強迫地一把拉了起來。
「來，我們走吧。」
音音在吃驚的驅真、槙奈與其他所有騎士陪同下，踏著輕盈的腳步離開教室。
走廊擠滿遠超過教室內人數的大批學生，應該都是來看音音或驅真的人吧。
「呃呃、好像是在這邊。」
然而音音卻毫不在意，指著走廊另一邊說完後，邁著規律步伐往前走去。人潮漂亮地自動讓出一條路，仿佛是為她而開。
為了不跟丟音音，驅真等眾騎士趕緊追了上去。
就在音音停下腳步的同時，前方傳來一聲粗野嘶吼。
「喂，給我讓開。」
突然有三名來者不善的男學生擋住音音去路。站在中央——身穿長學生服（注3：日本學生服大致分成下擺過腰的長學生服（長ラン，一般標準款式），與下擺在腰際以上的短學生服（短ラン，有點像短背心）。）的猙獰男生，甚至對音音投以挑釁的眼神。明顯有異的情況令四周學生們開始緊張起來。
不過，音音一見到對方便露出燦爛笑容。
「好棒！你們快看，是番長（注4：日本稱不良少年集團首領為番長。）耶！」
說完還把雙手交握在胸前，興奮不已。
「我第一次見到番長呢。聽說人數已經少到瀕臨絕種而受到國家保護，原以為有生之年看不到了。真不愧是皓成，果然是曆史名校！」
雖然音音隻是單純說出真心話，但對方似乎不這麽想。猙獰男生狠狠瞪了兩旁的學生一眼。
「喔哦哦，看我不吭聲就自顧自講一堆啊。」
「臭家夥，敢瞧不起藏田就當心沒命喔？知道沒？」
仿佛唿應這句話似的，中央那位——似乎叫做藏田——的高大男生額頭暴著青筋，往前踏出一步。
「以前沒見過你。——你這丫頭就是傳聞中的轉學生？」
「是的，各位好。」沒有絲毫緊張感的音音笑著迴應。
藏田的氣勢原本因她的悠閑態度而頓挫幾分，幹咳一聲後，再度皺起眉頭逞強道：
「……我才不管你是特別觀摩生還是什麽，但後輩要有後輩的樣子，給我用敬語講話。」
音音聽了便瞪大雙眼，還敲了一下手心，麵露佩服之色。
「啊啊、你說的對。對，那樣比較好，很有學生的味道呢。……呃，大家是怎麽稱唿年紀比較大的人？聽牌……不對。連敗？全敗？對對對，就是全敗！請多多指教，全敗（注5：聽牌（テンパィ）、連敗（レンパイ）、全敗（ゼンパイ）的日文發音和前輩（せんぱい）諧音。）。」
藏田一聽自己被人取了宛如遜咖的外號，氣到滿臉通紅，大聲怒吼道：
「你瞧不起我是吧！？」
「……我哪有瞧不起你？啊啊、失敬了，我沒有瞧不起你喔？或者說，你有被我瞧不起的理由嗎？啊、莫非你是用甜點做的（注6：日文的瞧不起人念做舐める，與「舔」同音異義，此處用的是雙關語講法。）？好像還有這種，更正，這樣的童話（糖果屋）耶？」
「你這——」
雖然音音沒有任何暗喻，但是聽在藏田耳裏，這肯定是天大的諷刺吧。藏田怒火中燒，一把扯起音音的衣領——
「——咿！」
不知不覺間，他被站在四周的騎士用六把手槍抵住，嚇得失聲哀號。
「……你在名校念書卻不懂得用腦子呢。」
槙奈舉著從懷裏掏出來的左輪槍，無奈歎息。
「啥——欸——？」
藏田被嚇到差點哭出來，隻能愣愣環視指著自己的槍口。
「——唉，你先迴去複誦這位大人的名字一百萬遍再說。等念完一百萬遍，你應該會知道自己做了多麽不要命的舉動。」
「啊……啊……」
藏田戰戰兢兢地舉手投降，帶著兩名跟班飛也似地逃跑了。
數秒後，走廊響起如雷掌聲。盡管被騎士突然拔槍的舉動嚇了一跳，不過趕跑不良少年的結果卻是令人印象深刻。
但是放眼教室，唯有音音一臉無趣，還「噗」地噘嘴。
「真是的，你們何必掏槍嚇他。」
「你在說什麽傻話？我們得排除任何危險因子才行。」
「那點程度還算不上危險吧。……假如真的遇上危險，我可以自己處理。」
音音這句「我能處理」令驅真和槙奈的眉頭挑了一下，腦海閃過昨天在椙浦少校辦公室看到的空戰畫麵。
「請您自重。」
「……我們不能讓你亂來。」
「呃……」
「……不是呃。」
「嗚——」
「也不是嗚。」
「啊。」
「也不能說啊、咿、喔。」
音音的選擇被槙奈完全封鎖，隻好無力沉吟。
◇
「……不管看幾次都叫人膽寒。」
一聽見副官抱肩的發言，佐間岡抬起苦笑的臉龐。
「我不是無法理解你的感受，但還是得適應一下。也許不久之後，我們就要和實物打照麵了。」
「是……」
位於蒼穹園騎士團總部廳舍十八樓的辦公室裏，辦公室主人佐間岡和被他找來的副官迎麵而坐。話雖如此，兩人之間卻沒有隔著辦公桌。他們正坐在角落的簡單迎賓椅上，看著放在大桌上的許多資料與照片。
副官的視線落在一張照片上，內容是位於萬裏晴空中的一個灰色岩塊。
此岩塊通稱「城堡」——看到它的模樣之後，到底有誰想像得到，這個灰色塊狀物是數十萬隻空獸屍骸的集合體？
另外，這裏還住了不計其數的空獸，也就是空獸的巢穴。
——蒼穹園在一個半月前得知，「城堡」正緩緩朝蒼穹園中央都進逼而來。
這消息搞得騎士團幹部與政府高官驚恐萬分。他們緊急設立應變小組，並決定招募與之對抗的應變單位——草剃特務小隊成員。
盡管為了避免恐慌而封鎖消息，不過一個月來，這案子卻讓委員會忙得不可開交。
「啊啊、對了，有件事情想麻煩你去辦。」
「是！請問有什麽吩咐？」
佐間岡快速掃過桌上的照片一眼，揉揉眼睛。
「呃呃，是哪張呢？不好意思，能不能幫我從第二個抽屜拿眼鏡過來？最近有點老花了。」
「啊、好的，請您稍等。」
副官起身走向佐間岡平常使用的辦公桌，打開第二個抽屜。
「哎呀？」
一看到她微微睜大眼睛的反應，佐間岡便心知不妙，因為他把「那張照片」放在第二個抽屜裏。
「這是……您的孫子嗎？長得真可愛。」副官拿起放在相框裏的照片說道。
照片中有一位約莫小學生年紀的女孩靦腆笑著。
「不，是我女兒。」
「呃、您依然很健壯……」副官苦笑迴道。
這完全是預料中的反應。的確，佐間岡已年過甲子，歲數和照片中的女孩差太多了。
「你在誤會個什麽勁啊。那已經是很久之前的照片了。」
「啊——說、說的也是。討厭，我也真是的。請問她今年幾歲？」
「早就過世了。」
「咦？」
副官訝異迴應。
「她因空獸襲擊而死。這已經是陳年往事了。」
「啊……失、非失禮了。」
「無妨。趕快拿眼鏡給我。」
「好、好的……」
副官尷尬地將照片放迴抽屜，拿著眼鏡盒迴到原來的位子上。
「……請。」
「嗯，不好意思。」
佐間岡熟練戴起老花眼鏡，依序看過手邊的照片。
「啊啊，就是這張。你先看看這裏。」
說完便指著空無一物的天空。該處有一個明顯比「城堡」小上許多的黑影。
「空獸……照大小來看，應該鷹女級吧。不成群結隊而獨自飛行的情況是很少見……請問有什麽問題嗎？」
「……能不能拿到這部分的清晰照片？」
「是……我會請管製室準備。」
副官稍稍歪頭迴道。老實說，也許她很詫異和巨大「城堡」相比，佐間岡更在意渺小黑影的舉止吧。
「——不過，這到底是什麽東西呢？」
「……大概是惡魔——迪亞布羅（注7：迪亞布羅為西班牙語的惡魔（diablo）之意。）吧。」
「迪亞……布羅？」
「沒錯。」
佐間岡大大地點頭。
「……這是個很棘手的狀況。『城堡』裏有惡魔，我們的殺手鐧也被閣下給壓住，元帥本人甚至快樂地跑去學校上課，就連那位狸貓（注8：日本人認為狐狸和狸貓很狡猾，因此形容人是狸貓便代表此人奸詐狡猾，愛耍心機。另外，田沼的日文發音為（たぬま）和狸貓的（たぬき）諧音。）上將也有所動作了。——真不知往後會變得多亂啊。」
連他自己都能感受到，這些話語中的疲憊有多沉重。
◇
就在午休鈴聲響遍教室、老師宣布下課的同時，驅真一股腦踢開椅子站了起來。盡管七班同學全看著驅真，她依然沒放在心上。把耳機和望遠鏡放在桌上後，驅真往教室後方走去——
「驅真，你想上哪去？」
製服袖子被原本坐在講桌前的音音拉住後，腳步停了下來。
雖然看起來沒什麽，但事實上，音音的手指力道強到不可思議。看在本人眼裏，這也許隻是掂起一張紙的輕微力道吧。
盡管分秒必爭卻無計可施。驅真向後轉頭表示：
「……我想趁難得的午休去小學一趟。」
就在出口的瞬間，真的是連刹那都稱不上的一瞬間，她發覺音音出現蹙眉眯眼的反應。不過她立刻恢複微笑，還戲謔地搖晃一根手指說：「不行哦～～」
「你今天要陪我去餐廳吃午飯。學生餐廳的菜色似乎很好吃喔？真是期待。」
「不，我——」
音音趁驅真把話說出口之前，將手環在她的脖子上。
「……！」
沒有絲毫疼痛或壓迫感，但是——動不了也掙脫不開。仿佛和音音的腕骨緊密契合般，驅真的下巴與頸骨被牢牢扣住了。
「嗚——請放開我！」
「來，我們快去吃午飯吧。」
當驅真極力想掙脫束縛時，音音輕盈地邁開腳步。當然，驅真就這麽被音音拖走了。被拖到走廊上時，驅真的腳跟卡了一下，右腳的室內鞋就這麽掉在地上。
突然——
「！」
在半路上，音音突然把手舉到臉側。
脖子被音音扣住、以傾斜姿勢拖進走廊的驅真上半身失去支撐，很自然的一屁股跌坐在地上。
「嗚——」
驅真勉強撐住身體，抬頭仰望音音。隻見音音把手舉到眼前，細細打量被她夾在指縫間的東西後，立刻望向——旁邊那扇被打開的窗戶外麵，淺淺笑了起來。
「……嗯？」
「……有什麽問題嗎？」
「沒～～有～～事。」
音音搖頭迴應後……抓住想趁機逃跑的驅真衣領，拉著她起身。
「嗬嗬，我不會讓你逃走。」
「……你不肯放我走嗎？」
「我們一起開心地共進午餐吧。不要緊，想吃什麽盡管點，我請客。」
「那、那不是問題……！在、在紗啊——！」
當然，音音根本不想聽驅真講完。
「等等……閣下跑哪去了。」
不過收拾筆記和文具的短短光景，槙奈便失去音音的下落，急得四處張望找人。直到鈴聲響起前，還能看到那天兵般的笑容，但不過移開目光幾秒便失去了蹤影。
「呃……她剛剛拉著鷹崎少尉到走廊去了……」
副官千惠子困擾迴應。
「喂——！你怎麽沒攔下她！話說迴來，她拉走鷹崎想幹嘛！？」
「對、對不起……因為事出突然……」
「……總之先追上去再說，光靠鷹崎是保護不了閣下。」
「好——好的！」
槙奈和千惠子帶著教室內的鷹崎小隊成員一同離開。正當她準備拉開驅真和音音離開的門時——
「七班……在這裏！」
槙奈即將碰到的門被人猛力拉開，還聽到令人不悅的說話聲。
「……鬆永？」
是的，她們看到衛二出現在開著冷氣的教室裏，身上的短袖襯衫領子還莫名汗濕了一片。……話說迴來，他明明也是隨扈成員，至今卻不見人影。
「哦哦、是鳶一啊！驅真小姐人呢！？」
聽到衛二剛打照麵就問起驅真，槙奈蹙眉咂舌。
「……鬆永，你也是隨扈之一吧？不要隻關心鷹崎，給我好好注意閣下的安全！」
接著轉過頭去，狠狠瞪了偷空聊起來的鷹崎小隊三朵花一眼。
「你們也一樣！到底有沒有正在執行任務的自覺呀！？」
當槙奈吼人時，開門的衛二先是看過教室內一眼，接著想拔腿跑掉。槙奈一把抓住他的衣領大吼：
「喂！你到底有沒有聽到！？」
「我、我聽到了啦……所、所以才想趕快出去找驅真小姐嘛。」
「根本沒把我的話聽進去！」
槙奈仿佛哀號似地吼完一聲後，無力歎氣。
◇
在紗輕輕吐了一口氣，闔起桌上的厚重書本。
牆上時鍾的時間已經過了五點。由於七月的白天很長，盡管窗外晴空依舊，她卻不能太晚迴家。在紗做好迴家的準備，並開始整理從書架拿出來的幾本書。
結束放學前的導師時間與打掃之後，在紗婉拒了美須須的邀約，跑到圖書室看書。即便隻是小學的圖書室，藏書卻非常豐富。一旦需要查東西，在紗就會跑到圖書室來。
另外，安詳的環境也是放學後的圖書室魅力之一。即使把負責管理的圖書老師和在紗算進去，人數也不到十個。午休時，盡管圖書室會充滿喜歡看書的學生嬉鬧聲，不過放學後幾乎沒人會來這裏看書。
「嘿咻……」
在紗將幾本厚度和辭典相去不遠的書層層相疊，一口氣抱起來慢慢往書架走去。
不過在紗似乎無力一次拿完。才剛走到一半，她腳一滑隨著巨響跌倒在地。
「……好痛……」
正當在紗揉著重重撞擊地麵的屁股時，有位女孩從書架後方冒了出來，幫忙撿拾散落在地上的書本。
「…………」
女孩一語不發，還跟在紗四目相接。這臉龐很麵熟。
「啊——佐藤同學……」
沉音原本想點點頭，點到一半卻露出困擾的神情。
接著她輕輕地——以唯有靜如當下圖書室才能聽到的音量迴答：「……叫我沉音就行了。」
「呃——那我就稱唿你沉音囉。謝謝你幫我撿書。」
臉蛋微紅的沉音搖搖頭，表示不客氣。重新把頭轉正後，她看著拿在手上的書籍標題，稍稍張大雙眼。
「……醫學書？」
「啊——對。」
「……你身體不舒服嗎？」
「嗯……唉，有一點。」
在紗搔搔臉，迴答沉音。
「沉音，你也來查東西嗎？」
沉音再度給予否定的答案，接著——
「呃……鷹崎同學。」
她半眯起眼睛，吞吞吐吐地開口，但在紗卻以壓過她的音量搶先說話。這是因為沉音的遣詞用字有一個問題存在，在紗才會開口。
「你也……可以稱唿我在紗哦？」
「…………！」
沉音先是一陣驚訝，然後害羞地垂下臉龐，吞吞吐吐說出：
「呃……………………在紗。」
「有。」
一見到沉音光叫出自己名字便羞到用手遮臉的模樣，在紗隻能苦笑以對。
過了一會，或許是冷靜下來的緣故，沉音抬起臉龐繼續說下去。
「……你不要笑，慢慢聽我說。」
「我沒有笑。」
「……在紗，我想找你聊聊。」
「跟我聊？」
微微下垂的臉龐沉了一下，似乎在表示肯定之意。
「……不行嗎？」
「不是不行……但是我現在必須迴家了，可以一邊走一邊聊嗎？」
「……當然可以。」
「……嗯，那你先等我一下，我得把書放迴去。」
「我來幫忙。」
為了不再跌倒，她們把書一本一本撿起來，放迴書架上。在沉音幫忙下，十幾本厚重書籍很快就放迴去了。在紗向沉音道謝，背起放在椅子上的書包。
「我們走吧，沉音。」
「……好。」
兩人和圖書人員打過招唿，一同離開圖書室。
由於圖書室位於一樓的關係，隻要到了走廊很快就能看見鞋櫃。在紗和沉音迅速換掉室內鞋，緩緩走出校舍。
「話說……你想找我聊什麽？」
「……是。」
走在鋪滿紅磚的學校前庭時，在紗主動向沉音攀談，然而沉音卻欲言又止，一句話也沒說出口。兩人就這麽靜靜穿過校門。
「呃……沉音？」
等兩人沿圍繞校園的長圍籬走著。在紗再度主動詢問時，沉音才打定主意地吞下一口口水。
「那個——」
可是——
「咦……是在紗？」
沉音的話被前方傳來的唿喚給打斷了。
她們前麵有一群女學生，身上的製服款式為小學隔壁的皓成大附中所有。女學生總共有七位，其中那位——綁著馬尾的少女一見到在紗便露出驚訝之色。
「欸——？姊、姊姊大人？」
在紗不禁失聲驚唿。
也難怪在紗如此反應。畢竟在紗的姑姑：鷹崎驅真官拜蒼穹園騎士團少尉，並沒有跑來這種地方，還穿著高中製服四處走動的道理。
可是……那位少女越看越像姑姑。往她後方一瞧，甚至還能看出其他學生正是在紗熟悉的騎士們。
「你、你怎麽會穿成這副模樣……」
「啊……對了，我昨晚迴家時，你已經上床睡覺了。這個嘛……」
驅真說著說著，走向在紗和沉音，屈膝低頭繼續表示：
「簡單說……就是姊姊暫時會來高中念書。」
「呃……欸？」
「嗯，畢竟事出突然，可能會害你搞不清楚……不過某位騎士團高層想上高中念書，我隻好……呃——就像當保鏢一樣。」
「原……原來是這樣。」在紗迴了這麽一句。
此時驅真總算發現在紗身邊的女孩，轉而看著她。
「這位是新朋友？」
「啊……對，今天剛轉學過來。」
「這樣啊。我是在紗的姑姑，名叫鷹崎驅真。你要和我們家在紗好好相處喔。」
「……啊，你好，我叫佐藤沉音。」
當驅真和沉音握手時，後方的騎士們一齊走了過來。
「鷹崎你在幹嘛，不準欺負小學生哦？」
好強少女瞪著驅真說道。在上個月的蒼穹園武鬥會裏，這位騎士曾跟驅真打過一場。在紗記得她的名字叫——鳶一槙奈。
驅真立刻變了一張臉，以完全迥異的表情麵對槙奈。
「她是我侄女，目前在皓成大附小念書。」
「侄女？」
以槙奈為始的六雙眼睛瞬時望向在紗。即便霎時被嚇了一跳，在紗深唿吸之後點頭致意。
「初次見麵，我叫鷹崎在紗。我姑姑平時受各位照顧了。」
一見到在紗彬彬有禮的模樣，槙奈重新看向驅真。
「……這孩子是你的侄女？」
「這話是什麽意思。」
「我的意思是你侄女可愛過頭了，連禮貌也很周到。你要不要煮她的指甲垢來喝（注9：煮指甲垢來喝（爪の垢を煎じて飲ませる）為日本俗語，意思是向某人看齊。）？」
「你的狗嘴偶爾也會吐出象牙來嘛，鳶一。你好乖，我來摸摸你的頭，其他地方也好好摸過一遍吧。」
「等……你、你想幹嘛，惡心死了。好歹聽出我是在諷刺你。快給我住手！」
也許是得到意外迴答的緣故，槙奈抖著雙肩飛快往後退去。
此時，宛如替換位置似地，站在後方的麻花辮少女頂著微笑上前，等走到在紗兩人麵前便伸出手，表達想握手的意思。
「初次見麵，我是草剃音音，平時深受你姑姑關照哦。」
「啊……初次見麵。」
兩人說完便互相握手。好溫柔——話說迴來，原來她也是會小心翼翼地握手，深怕傷害到對方的人。
「那邊的女同學也是……初次見麵？」
語畢，音音繼續朝沉音伸手。
在紗微微歪頭不解。她感覺音音的雙眼似乎正玩味般扭曲著。
「……你好。」
沉音心中不悅，不知怎地沒有和音音握手，而是輕輕點頭示意。苦笑以對的音音把手抽了迴去。
「沉、沉音？」
「…………」
驅真仿佛想打破尷尬，從音音身後凜聲說：
「音音，我可以就此告辭嗎？我想陪在紗一起迴家。」
但音音的笑容卻不為所動，迴答：
「欸～～那可不行，我今天還想去吃巧克力聖代呢。我早就向往在放學後，和同學們一起去咖啡廳吃東西了。」
說完便緊緊抓住驅真肩膀，硬是將她往後拖。驅真鞋底傳出摩擦聲，似乎有所掙紮。
「——請你放開我！在、在紗啊！」
驅真仿佛被帶去市場販賣的小牛。一邊以悲傷的眼神和聲音向在紗哭訴，一邊被音音朝遠方拖走。
「啊哈哈……」
在紗苦笑了一會，看向沉音。
「抱歉，時間被耽誤了。……話說，你想聊什麽？」
「啊……是。」
沉音雙手握拳，抬頭開口。
「那個，其實我——」
可是她再次吞吞吐吐了數響，低下頭來。
「…………對不起，可以下次再聊嗎？」
「咦……？」
搶在在紗開口前。
沉音仿佛逃命似的沿著圍籬跑走，迅速消失在轉角處。
「…………唉。」
跟在紗道別的沉音抱頭走著，已經不知走多遠了。
一和陌生人講話，她就會覺得很疲累。
沉音不擅長和人對話，不，若要形容得更貼切一點，是她不擅長和別人相處。或許，可以說她有輕度社交恐懼症吧。
她也明白這是自己的缺點。明明有機會和鷹崎在紗交談，自己卻飛也似地逃走了，心裏滿是懊悔。
可是——沉音咬住下唇。
還沒完，以後有的是機會。
「………………」沉音默默走在迴家的路上。
正確說來她已經離開住宅區，進入一個類似森林的區域了。四周看不到任何人影，隻有濃密的樹林而已。
「……已經沒問題了吧。」
沉音放下書包、脫掉製服，然後將製服塞進書包裏。
她穿在製服底下的內衣款式非常獨特，前麵看起來是很普通的白色細肩帶上衣，背麵卻完全鏤空，類似晚禮服。
「………………」
沉音單手提著書包，在背上使力。
下一個瞬間。
——劈哩。
「那東西」發出清脆的聲音，從肩胛骨附近冒了出來。
那是一對和小沉音差不多高的——翅膀。
「……好。」
沉音小小嘀咕一聲，輕蹬地麵一腳。
翅膀上沒有羽毛，但沉音卻不受影響，輕飄飄地飛上天空，仿佛身體被丟進無重力空間一樣。
她在空中調整好姿勢，拍打張開皮膜的大翅膀。
沉音一口氣加速到令人無法置信的地步，然後就這麽滑過眼皮底下的樹林。
——啊啊、飛起來真舒服。
沉音一邊感受「今天全身的疲勞被一掃而空」的感覺，一邊享受空中漫步的樂趣。
◇
「嗚啊啊啊啊在紗啊啊啊啊我好想見你啊我好寂寞啊！」
驅真一迴到家便丟下書包，抱住沙發上的在紗雙膝嘶吼。
「真是的……姊姊大人你怎麽了？不是剛剛才碰過麵嗎？」
在紗苦笑說著，輕撫驅真的頭。
其實她說的沒錯。音音原本想去咖啡廳喝茶，半路卻不知怎地改變主意，拉著大家陪她四處散步約一小時後，才在草剃宅邸前宣布解散。
「那就別拉我來啊！」原本想這麽吼迴去，不過驅真想盡快趕迴家所以沒有迴嘴，因此現在才剛過六點半而已。和平常騎士團的下班時間相比，其實早了很多。
但是結果卻不一樣。由於錯過午休和放學這兩個與在紗共處的機會，導致驅真的心靈遭受嚴重打擊。
驅真為了補充失去的能量，緊靠在紗身上好一會兒之後，這才歎了一口氣，坐到她身邊。
「啊……在紗，我有話想問你。」
「嗯？想問什麽？」
「這屆校慶……在紗，聽說同學拜托你參加選美？」
「…………」
在紗瞬間屏息。
「……對。不過姊姊大人怎麽會知道這件事？」
「咦？呃……老實說，今天執行委員也找我談過選美的事。執行委員說你是小學部門的候選人。」
「……原來是這樣。」
在紗的語調令驅真吞了一口口水。
後來，驅真從擔任校慶執行委員的女學生口中，得知許多關於選美大會的內容。服裝任選，參賽者隻要上台自我介紹，然後做些簡單的動作吸引目光即可，接著由觀眾投票選出優勝者。該屆優勝者照片將半永久掛在校舍裏展示。另外——觀眾可以自由拍攝。
驅真不禁扭起身子來。——啊啊、我該怎麽辦才好？
驅真陷入左右為難的情況了。她想見到站上選美舞台的在紗。好想看、非常想看、超級無敵想看啊！到時要幫她挑什麽衣服好呢？盡管在紗是衣架子，穿任何衣服都能拿下冠軍，驅真仍然想在服裝方麵多下點功夫。啊啊、對了，即便要驅真親手幫她量身訂做也沒問題。穿著那套衣服站上舞台的在紗、脫口而出的感歎、響遍會場的歡唿聲、不停閃爍的閃光燈，再加上在最前麵拍個不停的驅真。除了驅真手上那台以外，所有相機都會被她打爛吧。光是能見到在紗尊容，你們這些臭家夥出生於人世的意義就沒了。你們隻能當場五體投地，光是耳聞那宛如鈴聲的語調就該滿足的水準啊！是我破例給你們看！竟然還想拍照？這根本是褻瀆神明！
光是想像這情景，許多體液都快從驅真全身的孔洞滿溢而出。可是驅真卻不能強迫在紗參加選美，得尊重她的意願才行。
在紗沉默了一會兒後，突然對著驅真表示：
「嗯……假如姊姊大人也會參加，就算要我參賽………也沒關係。」
「————！？在紗，你——當真？」
「……嗯。」
在紗紅著臉龐點頭示意。
驅真壓下雀躍之情、腦中湧現的服裝構想……以及差點流下來的口水，用握拳代替歡唿。
◇
「——小姐，您的校園生活過得如何？」
這裏是草剃宅邸的其中一個房間。
少女瞥了站在後方的侍從一眼，淺淺微笑說：
「……這個嘛，還不壞啦。」
「那就好。——話說，您提到的那位女孩呢？」
少女眉頭因這句話挑了一下。
沒錯，她絕不能忘掉那件事。
讓她暫時放下騎士團長職務，跑去學校念書的理由。
這次會到學校上學，並不是她向往校園生活的緣故。
少女打著鍵盤，讓熒幕顯示一張照片。
這張令人誤以為偷拍小學教室的照片裏，有三位女孩子的身影。其中一位是全身白皙、活潑有朝氣的長發女孩，至於另一位——是不知為何看著隱藏式攝影機，麵露不悅的女孩。
少女沉思後，細細吐了一口氣。
「現在仍不是很清楚。不過……我大概沒猜錯。」
接著對侍從表示：
「——沒想到，人類和迪亞布羅級所生的孩子居然真的存在。」