第三章
Tales of Vesperia 宵星傳奇(薄暮傳說) 作者：矢島沙羅 投票推薦 加入書簽 留言反饋
終於，蕾米莉亞在魔導器的城鎮裏，開始從事魔導器相關的工作。
某天，蕾米莉亞聽說隔壁城鎮的魔導器出了些問題。
可能是生病了吧？
十分擔心魔導器的蕾米莉亞，決定去看看魔導器的狀況。
她的包包裏放了許多可以讓植物恢複活力的藥劑。
因為隔壁城鎮的魔導器是一棵活生生的大樹。
但是到了隔壁城鎮之後發現，雖然魔導器之樹沒有開滿花朵，但是看起來卻相當地健康。
“好奇怪。不是總說樹的狀況不太好嗎……這是怎麽迴事呢？”
在蕾米莉亞沉思的同時，花瓣隨風飄落，非常地漂亮。
“你好。”
有個女孩跟蕾米莉亞打了聲招唿。這個女孩是跟兩名男孩一同出現的。
“你們是誰？”
“我是月。他是劍，另一位是星。我們來當朋友吧！”
“我是蕾米莉亞。謝謝你的邀請，但是我不需要朋友。”
名喚星的男孩馬上接著說：
“別說這種話，和我們一同旅行吧！”
劍的男孩也笑著說：
“如果和我們一起走的話，搞不好會知道為什麽魔導器樹會恢複活力喔！”
“真的嗎？”
聽到蕾米莉亞這樣問，月的朋友們都微微笑著。
◇◇◇
對十五歲的莉塔而言，魔導器就是她的一切。
除了對人類沒什麽興趣外，對於其他魔導士們也沒什麽親近感。
眼前整齊擺放著研究所用的魔導器——理解其中的組成，加以調整應用，然後發掘隱藏在魔導器中的公式。莉塔隻重視這些。
隨著瑪格的離開，莉塔開始一個人生活，也對人類越來越沒有興趣。因人所產生的麻煩對她而言已經夠多了。因此，莉塔可以更加專注在魔導器的研究上。她越是專注，越是變得不在乎他人的目光為何。
和人類不同，魔導器並沒有感情也沒有保護欄。它並不會因為自己當天的情緒而有所改變。在解析術式時，經過反複計算所得到的相同答案會讓莉塔倍感安心。調整的當下，就會出現優美的運作反應，像是完全展露自己，卻又隱藏著無限神秘的可能，都是令人驚歎的事實——
莉塔想知道關於魔導器的一切，魔導器有著毫無一絲動搖的特質，卻又能讓莉塔每天都有著不同驚喜，不可能不被魔導器所迷惑。因為莉塔對魔導器充滿了愛，無論到什麽程度，魔導器都一貫地誠實，絕對不會背叛她，不會有與人來往時所產生的麻煩。與魔導器的關係就是如此簡潔又有力。
愛爾是構成世界萬物的能量，也是魔導器的動力。當她知道有所謂能幹涉能量本身的利索馬他公式時——即使當時那還被認為是一個尚未確認的理論——莉塔相信，隻要繼續在這方麵努力，絕對可以比任何人都早得到結論。
無關人類，要在魔導學裏嶄露頭角的話——那應該是個捷徑。
此外，莉塔也下意識地把自己內心受傷的地方用利索馬他公式套入，她認為這樣可以再次找迴自己人生的意義。
對莉塔來說，魔導器隻是個應該抱持著愛意的研究對象，並不知道有人的人生或是生命遭到愚弄全是因為魔導器的存在。直到莉塔深鎖的內心被打開了一扇門。
有趣的是，她會在之後遇上極為重要而不可欠缺的夥伴們，也不單純是個意外——
◇◇◇
在激烈的敲門聲中，莉塔睜開了雙眼。
“莉塔·摩迪歐！在的話請開門！”
（……什麽？）
才剛躺下沒多久的莉塔，尚未迴神地看著房間裏微暗的天花板。
“我們是帝國騎士團。請馬上開門！”
“騎士團？”
莉塔慢吞吞的起床，咚咚的敲門聲一刻都沒停止。
“幹嘛啊？很吵耶！”
一打開門鎖，就有兩名騎士踏入莉塔的房間。
“等…停下來！你們沒有看到這上麵寫的嗎？”
莉塔指著掛在門外的門牌問道，那裏寫著‘請勿進入。摩迪歐’。
“有話到外麵說！”
懾於莉塔陰霾的表情，騎士們便不假思索的退到莉塔家門外。
“我們是來請求協助的。夏伊柯斯遺跡出現盜賊團，希望您可以立即出發前往調查。”
“我拒絕。”
“……什麽意思？”
騎士們麵麵相覷。
“我現在正在進行一個很重要的研究。我可不管什麽盜賊的。而且，為什麽要找我？研究所裏不是有一大票閑人在嗎？”
“但是……！”
“你們很煩人耶！”
莉塔打斷他們想繼續說的話時，聽到有另一個人問道：
“怎麽迴事？”
出現一位身材高挑，滿頭金發的青年。
“啊，弗林小隊長！”
“這位小姐不打算遵從命令動身。”
趁著騎士們向後方的青年說明狀況時，莉塔快速地關上大門。
“啊～～這……！”
“嘿！開門呀！”
他們再次敲起門來，莉塔卻徑自地躺迴床上用被巾蓋住自己，閉上眼，進入夢鄉。
之後不知睡了多久。莉塔因為聽見有人打開門鎖的喀嚓聲而緩緩醒來。
她抬起埋在書堆中被擋住視線的頭，心想：
（這次又是什麽？）
會擅自打開門鎖的人，應該會是小偷吧？
隻要屏住唿吸就能聽到輕微的腳步聲，大概有二～三個人吧？
“魔核，魔核，魔核，在哪裏呀……”
“呃，這也太……這種地方根本不能住人吧～”
有年輕青年的聲音，也有個聽起來像是少年的聲音。“噢！”少年似乎是被什麽絆到腳而驚唿一聲。
（住在這種地方真是不好意思啊…啊啊～好不容易才睡著的說……）
莉塔心中的怒火緩緩燃起，慢慢地站起身來。
站在書堆另一側摸著魔導器的少年轉向莉塔，大吃一驚地往後飛退了幾步。
“呀啊啊啊啊啊～～～～！啊、啊、啊嗚嗚嗚。”
“……吵死了……”
莉塔開始詠唱。
“死小偷！快給我滾！”
她朝少年發動了魔術。
“啊啊啊啊啊！”
在莉塔發動的《火球》之下，少年成拋物線的被擊飛出去。莉塔披在身上的長袍也因此掉落。
“女、女孩子！？”
在微暗的房裏，出現一個輕柔的聲音。
除了強烈撞擊到牆壁的少年和年輕的男子外，似乎還有一個人在。莉塔相當訝異聲音的主人是個看起來比自己稍長幾歲，很有氣質的一位少女。
她穿著看似昂貴卻便於行動的良質衣服，蓄著一頭及肩的粉紅色頭發。
（這個人看起來倒不像是小偷……）
正當莉塔想著這些問題，突然，她的身後傳出聲音。
“既然你這麽厲害，在帝都遇到我的時候幹嘛要逃走啊！”
迴頭一看，長發的青年已經拔出劍來。
“啥？逃走？我為何要逃走？”
莉塔瞪著青年說。
“因為你從帝都的庶民區偷走了魔導器的魔核啊！”
“你在胡說什麽？”
還在狀況外的莉塔這時朝青年身旁的大狗及瑟縮在牆角的少年大叫著：
“喂！那隻狗！狗不準進來啦！還有，那邊那個小鬼！快把那孩子還給我！”
“咦？那孩子？”
“魔導器啦，魔導器！”
少年慌慌張張地放下原本拿在手上的魔導器，莉塔瞪視著三人一狗問道：
“好啦，你們到底是什麽人？”
氣質少女踏前一步說明：
“呃，你好，我叫做艾絲泰莉莎，很抱歉用這種方法打擾你。這邊這位是尤利，他是為了追尋偷走魔核的人才從帝都一路來到這裏。”
因為水道魔導器被偷走了，帝都庶民區的居民們似乎相當苦惱。
“我是凱洛。很抱歉擅自進來。”
少年向她道了歉。
“然後呢？”
莉塔追問後，名喚尤利的青年開口就說：
“那個魔核小偷的特征是穿鬥篷！小個子！名字叫摩迪歐！這樣你聽清楚了嗎？”
“嗯～我的名字是叫做莉塔·摩迪歐沒錯啦。”
聽完尤利的話後，莉塔想起先前騎士團的到訪。盜賊團和小偷……這兩者之間似乎有所關連。說不定是同一個組織的。
想到這裏，莉塔便說，我和你們一起走吧！
“順利的話應該可以證明我的清白。根據之前要求協助的騎士團所說，在夏伊柯斯遺跡那邊出現了一個竊盜集團。”
咦？名喚艾絲泰莉莎的少女驚唿一聲。向尤利悄悄地說：
“該不會是弗林吧？”
應該是吧，尤利自顧地點了頭。
（弗林……？）
剛剛哪些騎士好像也有叫到這個名字，莉塔心想。不過比起這個，她隻想可以快點繼續進行研究。
“逮捕我？我逃跑？還是要我跟著你們走？你們可不可以快點決定要怎麽做？”
煩躁起來的莉塔忍不住詢問他們。
◇◇◇
夏伊柯斯遺跡是莉塔很熟悉的地方，是位於阿斯皮歐的東方，一座被豐富湧泉所圍繞的遺跡。雖然地麵上的範圍全都發掘過了，但是最近發掘出來的地下部分倒是引起一部分魔導士的興趣。
當決定和艾絲緹——尤利總是這樣叫艾絲泰莉莎——他們一起行動時，莉塔絕對沒有想到這隻是一段漫長旅程的開端。
走道地下後，是一段有積水的通道。
“小心，那裏很滑喔。”
莉塔向初次進入遺跡的艾絲泰莉莎提聲注意。因為莉塔自己之前也在這不小心滑倒了幾次。
艾絲泰莉莎對莉塔露出一個微笑，莉塔莫名地心跳加速，急忙迴過身去。因為她幾乎沒有過有人因為感謝而對她微笑的經驗。
“莉塔平常都是一個人來這座遺跡調查嗎？這樣應該很危險吧？”
艾絲泰莉莎說話的方式，十足就是個千金小姐。
“會啊。”
“陷阱和魔物什麽的、不是很危險嗎？”
莉塔以一副受不了的語氣迴答：
“想要得到什麽本來就必須承受相對的風險，不管結果會帶來什麽傷害，我都會接受。”
“就算受傷的是自己也沒關係嗎？”
當然——莉塔毫不做作地點了頭迴頭。
“隻有嬌生慣養的人才會以為能不造成任何傷害就實現自己的願望，而且魔導器永遠不會背叛我，也不會給我帶來麻煩，比和人相處輕鬆多了。”
莉塔一口氣說完。卻因為自己的話有些皺起眉頭，於是快步地走向前。
（本來就是，人都會背叛人，魔導器無論何時都不會動搖，其他的事也無須多想。）
莉塔心想，那位小姐應該還是不懂吧……
“哇！魔物！”
突然間，凱洛大叫出聲。
“！？……呀！”
莉塔察覺到自己眼前飛過的黑影為何後，立即感受到激烈的撞擊。她被魔物的手臂給遠遠撞飛，背部大力撞到牆上，傳來令人不舒服的衝擊。
恍惚間她隻看到尤利正在與魔物對抗，之後……
“莉塔！？你不要緊吧？”
艾絲泰莉莎跑向莉塔。看見莉塔的肩膀滲出血來，她的手掌就覆上傷口。
“現在，治療傷口。”
黑暗的遺跡裏頓時傾泄出閃亮的光芒，術式在眼前一展而開。
（咦……！？）
莉塔懷疑自己看到的，不假思索地抓起艾絲泰莉莎戴有武醒魔導器的手腕。
“你…這個……”
“怎、怎麽了嗎！？”
“剛剛……”
“呃、呃！？我隻是幫你療傷罷了。”
艾絲泰莉莎慌忙地收迴自己的手。
“是嗎？那沒事了。”
傷口已經被治療好的莉塔利落地站起身來，直直看著朝夥伴們跑去的艾絲泰莉莎。
（應該不是我多慮吧。剛剛，那孩子的魔導器並沒有啟動……。所以，她沒有使用魔導器就能施展治愈術的嗎！？）
莉塔邊走邊想這到底是怎麽一迴事。
（想不透……但是說不定和我想知道的事有所關連。）
莉塔決定，這段時間她要暫且緊盯著艾絲泰莉莎。
一路上都沒遇到任何人，她們一行人抵達了遺跡的最深處。
“啊，在那裏！”
忽然，凱洛手指向水邊說。拉培德——尤利帶著的大狗——立即衝向石堆，一口咬住一個披著白色長袍的男子手腕。
“竟然敢偷別人的魔核，該怎麽處置才好咧……”
莉塔咬牙切齒地說。魔核就是魔導器的生命泉源。她不能原諒偷走這麽重要的東西的人。
“咿——！求求你別再咬啦！”
男子淒聲哀號，在尤利的指示下，拉培德才鬆開了男子的手腕。
“從帝都偷走魔核的就是你吧？”
聽到尤利的詢問，男子搖了搖頭：
“去帝都的人不是我，是迪迪奇那家夥。”
他抱著必死的決心說：
“委托人說，隻要我們帶魔核過去，他就會給我們錢……”
“他是什麽人？在哪裏？”
“那個人在特靈港……是個右邊臉頰帶傷，隻有一隻眼睛，體格非常壯碩的男人。總之，放開！放開我！”
（無法原諒……）
莉塔解開纏在自己身上的衣帶。
“很吵耶！”
她毫不留情地狠狠痛打了男子一頓。
“先給我把這家夥關進牢裏再說！”
通知城鎮的警衛吧？莉塔低頭看著已經失去意識的男子想著。
莉塔一路上透過艾絲泰莉莎，大致了解了整件事的來龍去脈。
她似乎是和尤利一起離開帝都的。雖然凱洛是中途相遇才認識的，但艾絲泰莉莎跟尤利好像也剛認識沒多久。騎士們口中的弗林小隊長是尤利自小的玩伴，也似乎是他們都認識的人。
“什麽？你們要去哈露爾嗎？那我也要一起去。”
在聽到他們的對話後，莉塔馬上接著說：
“聽說哈露爾的結界魔導器壞掉了，我想去看看……”
莉塔補充說明，因為若失去了結界，魔物就會開始入侵城鎮，所以她一直都很在意這件事。但事實上是，莉塔想要更加仔細觀察艾絲泰莉莎。
這時——
“那是因為染到魔物的血液，大樹才會枯萎的！但是現在已經被我們治好囉。”
凱洛挺起胸說。
“啥？就憑你們這些門外漢怎麽修？”
莉塔相當懷疑地迴問。樹是一種有機體魔導器。所以她可以理解感染到魔物的血液而枯萎這件事。但是，若說要修複，即使是對優秀的魔導士而言也是相當高難度的組合術式。
“讓它醒過來啊，艾絲緹她……”
“可別小看門外漢啊。”
尤利打斷凱洛說話。
（艾絲緹嗎？……果然這孩子……）
莉塔眼神發亮地瞄了艾絲泰莉莎一眼。
“……”
艾絲泰莉莎察覺到莉塔的視線。他微微一笑，接著轉向莉塔，上前用兩手緊緊握住莉塔的手。
“幹、幹嘛！？”
莉塔嚇了一跳。透過手套傳來一陣暖暖的溫柔。
“你是我第一個同年紀的朋友！”
（朋、朋友！？）
莉塔想要抽出手，但艾絲泰莉莎毫不在意地上下搖晃著莉塔的手。
“什、什麽朋友啊……”
“請多指教囉！”
艾絲泰莉莎開心地行了個禮。莉塔也一樣沒有同年齡的朋友，而且，從來沒有遇到會像這樣直接表達好感的人。
“好、好啦……”
莉塔被牽引似地點了頭，也知道自己的臉頰發熱。一想到肯定臉紅了，就莫名地生起悶氣起來。
莉塔細細觀察艾絲泰莉莎手腕上的武醒魔導器。雖然精雕細琢，但是她的魔核並沒有什麽特別之處。
（讓哈露爾魔導器再次蘇醒的……該不會是……）
◇◇◇
跟隨他們到達哈露爾的附近時，周遭開始彌漫一股甘甜的香味。
“呃，這是什麽情形！現在是盛開的季節嗎？”
看到哈露爾之樹在眼前盛開，花瓣隨風飄下的景色令莉塔瞪大了眼。
（太驚人了！結界也沒有任何異狀。）
“嘿嘿～我不是說了嗎？我們再次喚醒哈露爾之樹了。”
莉塔對如此驕傲說道的凱洛頭上賞了一記手刀後，就跑上大樹所在的廣場。
“……這是怎麽迴事？這不可能啊……”
越接近大樹更可以知道，樹木真的生氣勃勃地活著。
“不是滿開的季節卻也開了這麽多花……結界也一直很安定。”
莉塔注意到不知何時就站在身旁的尤利，問道：
“這真的是艾絲泰莉莎做的嗎？”
“為什麽說是艾絲緹做的？”
“離開阿斯皮歐前，凱洛不是說溜嘴了嗎？雖然你馬上就轉移了話題……”
“還是被識破了啊。”
尤利爽快的笑道。
“如果連這都看不出來，豈不有失我身為魔導士的尊嚴嗎！”
莉塔緊緊盯著尤利說：
“我有不得不解開的公式……”
她的話這時嘎然而止。算了吧。這種事怎麽可能向他說明。
“你在夏伊柯斯遺跡裏說過，魔導器不會背叛人所以相處起來很輕鬆吧？”
“我是說過。所以呢？”
“你和艾絲緹都是人類，不是魔導器。”
嗯，莉塔可以同意。
“所以，你很擔心那孩子是不是會被我傷害，是吧？”
“我隻是希望你不要做些超乎常識的事。”
尤利認真地說完後，就走下坡道了。
莉塔喃喃自語：
“就算超乎常理也要做。總算發現解決的方法了……”
那位叫做艾絲泰莉莎的少女究竟是什麽人？
（雖然知道她是人類，但是人類應該辦不到這些事啊……）
莉塔正在思考時，下麵傳來騷動的聲音。
（怎麽了？）
莉塔急忙地衝下坡道，看見尤利正和數名騎士在戰鬥。
“尤利沒有錯！是我拜托他帶我出城的，一切都是我自己的決定！我保證一定會迴去，請再給我一點時間。”
艾絲泰莉莎拚命地大叫著。
正當莉塔還發愣時，一個矮胖的騎士發現她的存在，拿著長槍對莉塔突進。
“等一下，怎麽連我也打！？”
差點被危險刀刃揮到的莉塔，迅速解開腰帶，開始詠唱。腰帶發出刺眼的強光，她發動魔術將騎士們給遠遠吹開。
“尤利！又是那些人！”
艾絲泰莉莎手指向高塔的方向。帶著紅色護目鏡發出光芒——看起來幾乎像是紅色眼睛——全身黑裝束的男子們也站在那裏。
“那些家夥果然把我們也當成目標了。”
尤利開口道。
“這次又是什麽！？”
“他們是城裏的殺手。本來我覺得是弗林被他們盯上了。”
“夠了，這到底是怎麽一迴事？！”
莉塔開始煩躁起來，她完全不懂這是怎麽迴事。但是，她知道騎士們打算把艾絲泰莉莎帶迴某個地方，而紅眼的家夥則是衝這樣尤利來的。
“凱洛，往諾爾港出發！”
尤利和點著頭的凱洛一起跑開了。應該是要繼續追趕魔核小偷吧？莉塔邊想著，立刻牽起呆愣在原地的艾絲泰莉莎。
“我們也快走吧！”
“可是，我……”
艾絲泰莉莎怯怯地說著。
“……啊～現在就給我決定！你真正想選的是哪一邊？是要繼續旅行，還是現在就迴去？”
（不趕快離開這裏會很危險……快點決定吧！）
莉塔焦急地盯著艾絲泰莉莎看。艾絲泰莉莎的眼中頓時充滿了勇氣。
“……現在的我，想要繼續旅行。”
“晚點再告訴我整個事件的來龍去脈……聰明的選擇。”
莉塔很滿意地點了頭。
◇◇◇
為了要去港都卡普瓦·諾爾，凱洛建議經由艾夫米德丘陵。原來他是隸屬於公會“獵魔之劍”的成員。
“真奇怪，結界消失了。”
一到達布滿岩石的丘陵，凱洛仰望天空百思不解地說。
“之前經過這裏的時候明明還在……南還說結界是最近才設置的。”
“南是誰啊？”
艾絲泰莉莎問。
“呃……他是公會的夥伴。”
莉塔並沒有聽進凱洛他們的對話，心想。
（為什麽結界會……？我為什麽沒聽說這裏有設置結界呢？）
這時，她突然發現周遭的空氣彌漫著一股焦臭味。
“啊！？”
前方冒煙倒下的肯定是這裏的結界魔導器。莉塔快跑過去，看見一群騎士跟一群魔導器技師圍在那裏。
（是誰強硬破壞魔導器……這樣對待毫無反抗之力、我所重視的魔導器……無法原諒！）
“閑雜人等禁止靠近！”
一個男性技師看到莉塔後大聲對她叫喊著。
“我是帝國魔導研究所的莉塔，摩迪歐，還不讓我過去！”
莉塔出示證明書後，技師的態度立即一轉而變。
“失，失禮了！原來是阿斯皮歐的魔導士閣下！”
莉塔沒有迴話，靠近仍在高溫的魔導器旁，開始調查。
“啊～如果您隨意觸碰的話，會造成我們的困擾！請先和我們的上司聯絡……”
“怎麽會這樣！這……這個魔導器的術式絕對有問題！”
莉塔無視技師的話自顧自地叫著。
“一點也不奇怪，你說的話才奇怪吧……”
技師一臉不敢苟同的表情如此迴答。
“用這麽奇怪的術式，魔導器也太可憐了！”
莉塔正打算繼續調查魔導器時，
“喂！那邊那個，是通緝書上的……”
“啊！是那個懸賞五千的家夥！”
騎士們騷動起來。迴頭一看，她發現身後的尤利開始奔跑。
（咦！？通緝？……尤利被懸賞了嗎？）
莉塔還沒搞清楚一切時，發現艾絲緹、凱洛還有拉培德一個個也跑走了。
“等一下，這是怎麽迴事啊！”
終於擺脫騎士之後，莉塔逼問尤利。
“這件事我已經跟尤利他們說過了！”
凱洛似乎認為她指的是魔導器。
“那件事就發生在一瞬間！那家夥長槍一刺！魔導器就碰的一聲爆炸！然後那家夥還坐在龍的身上，在空中咻一下就飛走了！”
“我不是說這個而是通緝書……咦？騎龍的家夥是犯人？真不敢相信！”
莉塔蹙著眉頭說。
“就是這樣，很多人都目睹到‘騎龍師’出現了”
“騎龍師嗎？”
“世界可是很大的呢！”
尤利笑著。
莉塔邊爬上傾斜難登的丘陵，不停表達出她的憤怒。
“不管怎麽說，我絕不原諒破壞魔導器的家夥！要是讓我見到他，我一定要給他好看！”
無論他有沒有騎龍，犯人可能都還在這附近。莉塔心想，可以的話一定會在碰麵時揍他一頓。
◇◇◇
卡普瓦·諾爾德接到被一片寒冷的雨水所覆蓋。烏雲快速地飄動。因為聽說尤利追緝的魔核小偷在特靈港，所以他們為了乘船而來到這裏。莉塔說想找個地方休息一下，等候天氣好轉。
一行人開始走在街道的石路上時，遇見了一個傷得很嚴重的男人。抱著肚子的男人身旁，有位像是妻子的女人正靠著他哭泣。
艾絲泰莉莎跑進他們問。
“被官吏……施暴。”
女人隻這樣簡單迴答。
“請讓我看看傷勢。”
艾絲泰莉莎蹲了下來，舉起男子的手腕，將自己的手覆蓋在他們的傷口下，這時，傷口開始漸漸的愈合起來。
“……真厲害。”
莉塔靜靜地觀察艾絲緹。從她的手心裏發出了燦爛的耀眼光芒。
（哈露爾之樹也好，這個治愈術也是，艾絲泰莉莎究竟……）
“真是謝謝你！疼痛……疼痛都消失了！”
男子站起來不斷對艾絲泰莉莎低頭道歉。
“好厲害啊。艾絲緹！”
“沒有啦……”
艾絲泰莉莎微笑地和對夫婦道別。
“咦？尤利呢？”
凱洛看看四周問。的確不知在何時尤利不見了。
“會不會是先去找旅店啦？”
莉塔發現了一家冷清的食品行，快步走進它的遮雨棚下。
“真是個很冷清的城市呢？”
超過冷清，甚至感到有些陰森。艾絲泰莉莎也開始環顧周遭，點頭說：
“是啊，我還以為港都應該會是更熱鬧的地方。”
“其實是因為這座諾爾港受到來自帝國的壓力啦……”
凱洛的聲音漸漸變小：
“尤其最近的新來的執政官好像是帝國的大人物，做起事來根本是為所欲為啊。”
莉塔想起先前那對夫婦的事時，從裏麵的小巷傳出人聲。
“怎麽了嗎？我有點擔心，過去看看好了。”
“咦，別管不就好了啊。”
艾絲泰莉莎把不想淋雨的莉塔跟凱洛留在原地，一個人跑過去了。
“……你應該知道尤利的名字出現在通緝書上吧？”
當和凱洛兩人獨處時，莉塔目視前方地詢問道。
“嗯。”
“告訴我所有你知道的事。”
“我……我什麽……呃……尤利之前似乎也是騎士團的一員……之後……”
凱洛說，通緝書上麵的罪名是“逃獄罪”。
（逃獄啊……但艾絲泰莉莎似乎是在找那個乳臭味幹叫做弗林的騎士……）
“好慢哦，他們兩個人先去旅館了嗎？”
莉塔兩人決定在旅館前麵等艾絲緹他們。走過堆放許多木箱的道路後就來到旅館的前麵——
“啊！艾絲緹。”
凱洛出這時大喊出聲。
莉塔看見一個金發騎士抓著艾絲泰莉莎的手，緩緩地走進旅館裏頭，不禁反問。
“那個人……就是弗林嗎？”
“嗯，大家都這麽叫他。”
剛剛從後巷傳來的聲音，說不定就是弗林。莉塔正在想著的時候，尤利和拉培德一起迴來了。
“尤利，艾絲緹被抓走了。”
凱洛擔心的說完後，尤利就催促兩個人趕快進去旅館。
“談完了嗎？”
在旅館櫃台烘幹衣服稍微消磨了一些時間後，尤利打開某些房間的門扉。艾絲泰莉莎和弗林正在裏麵相視而坐。
“嗯……”
艾絲泰莉莎聽起來沒什麽精神。莉塔正想著原因時，才剛關上的門又被打開。進來一位年輕的女騎士和一位少年魔導士。
“弗林大人，有些情報……咦，你怎麽會在這裏？”
帶著眼鏡身型不高的少年，看到莉塔的存在時嚇了一跳。
“你不是拒絕了帝國的協助請求嗎？身為帝國直屬的魔導士，可以這樣放棄應該盡得義務工作嗎！”
“他誰啊？”
尤利問著莉塔。
“……誰呢？”
莉塔歪著頭想。或許有在研究所裏碰過麵，但完全想不起來對方的名字。
（唯一可以肯定的是，如果當時答應了帝國協助的要求，現在就是我為弗林工作了。）
“……哼，無所謂。我對你也完全沒有興趣。”
少年馬上撇過頭去。
此時，弗林站起來介紹他們的身份。
“我來幫大家介紹……這位是我的部下蘇迪雅，這位則是我委托他與我同行，來自阿斯皮歐研究所的維奇爾。”
（……維奇爾？好像有聽過這個名字……算了，還是想不起來。）
莉塔對這位少年魔導士完全失去興趣。
名喚蘇迪雅的女騎士行了一禮後，抬眼看到尤利。
“這人是……通緝犯！”
“蘇迪雅，等等！我已確認過狀況，這人確實由犯些小罪，但通緝令上的罪狀是冤枉的。之後我會把他帶迴帝都，到時由我向上級報告。”
弗林一邊說著，一邊用手製止想要拔出劍來的蘇迪雅。旁邊的維奇爾則開口道：
“有人親眼目擊可疑的魔導器被運進拉寇執政官的官邸內。”
蘇迪雅附加說明，莉塔則開始沉思。
“我怎麽沒聽說有魔導器可以控製天空的。”
根據弗林說，因為天氣惡劣而閉港的執政官，甚至還把魔物搬進了自己的官邸。
（自由操控天氣的魔導器……我無法原諒利用魔導器來讓鎮民痛苦的人！……如果真的有這樣的東西存在，我絕對要見識一下！）
“但我們不能就這樣闖進執政官宅邸，這分明是個陷阱，拉寇是評議會的人——他的目的是讓騎士團出醜，借此強化評議會的權利。對帝國來說，騎士團和評議會都是重要的組織，他還真是忘了這件事。”
弗林持續說著，不過莉塔滿腦子隻想著魔導器的事。
“我去見那位執政官。”
艾絲泰莉莎卻如此說道。
“咦？就算艾絲緹是貴族也沒用吧！”
凱洛搖頭反對。
“但是如果不開港的話，我們就無法抵達特靈港了。”
尤利一直緊盯著弗林的表情。
◇◇◇
莉塔一行人決定前往拉寇執政官的官邸看看。從遠方眺望就感覺得出警備極為森嚴。
“好大的官邸呢。”
一起躲在官邸外牆的暗處，凱洛歎了一口氣。他們這迴的目的是要引起騷動，讓弗林的騎士團有理由能夠進入官邸。但對莉塔而言，那是次要的事。她無論如何都想看看魔導器。但是不論如何，若無法進去官邸就全都沒有意義了。
“我們要怎麽進去？”
“從後門怎麽樣？”
莉塔和艾絲泰莉莎貼近地交換意見。
“很遺憾。”
這時背後突然傳來說話聲：
“後門在外牆裏頭，你們不可能直接進去的。”
“！”
莉塔和艾絲泰莉莎麵麵相覷。身後站著一個身穿大叔樣貌服裝的男子。
“什麽嘛～我可不是什麽怪人哦～我跟那位帥哥算是舊識呀～對不對啊？”
男子扒著亂糟糟的頭發，對尤利一笑。
“不，沒這迴事，你們別理他。”
尤利一臉不耐煩，凱洛卻抬頭詢問男子。
“大叔你叫什麽名字啊？”
男子流暢的迴答。
“嗯？這個嘛……就先叫我雷文吧。”
“就先？你究竟是個多不正經的家夥啊。”
莉塔漸漸感覺煩躁起來。
“別這樣嘛，這裏交給大叔我出馬吧。”
雷文說完就直直跑向正門，和衛兵一邊不知說什麽，一邊迴頭指向莉塔他們。士兵們馬上一起朝這裏跑來，在他們的身後，雷文輕鬆地溜進官邸內。
“那家夥竟敢耍我們！我這輩子最討厭被人利用了！”
莉塔一想起小時候，被信賴的瑪格竊取了自己的研究調查，任意地使用在她的論文上，不禁怒火中燒。在憤怒之中，她展開魔術把衛兵全給一股腦地震飛開來。
雖然事後聽尤利說，是靠著那個大叔的幫忙，他才得以自監獄逃脫，但莉塔對雷文的印象早就壞到穀底。更沒想到雷文的生存方式和魔導器也有著極大關聯。
◇◇◇
原本該去找可以操控天氣的魔導器，莉塔卻在無意間和“馴龍師”相遇了。
在執政官官邸內，的確有個巨大的魔導器運作著。可能是特地為了這魔導器而改造的半圓形屋頂房間之中，占據房間的青澀魔核正在閃閃發光。
莉塔有些急躁地爬上直達魔核的樓梯，顯示術式後，她的手指飛快地移動著。
“原來這東西是用好幾個魔導器東拚西湊出來的……”
看著顯露出來的術式，莉塔生氣地皺著眉頭。
“雖然這樣的確可以借由幹涉大氣活動來操縱天氣，但未免太亂來了……！”
此時，有群男子吵雜地進入這個房間，大概是傭兵。而在一群手拿著刀看起來很強悍的男子麵前，是穿著上等貴族服飾的拉寇執行官。
“他們該不會是‘血紅羈絆傭兵團’吧？”
對於公會相當清楚地凱洛害怕地說。
“為什麽執政官要雇用公會呢？”
莉塔不解地想著，停下了手。
“去吧，拿了報酬就給我好好做事，可是別殺了那個女人！”
拉寇指著艾絲泰莉莎說。男人們的高唿聲響徹房間。
“煩死了！我還多想調查一下的說！！”
但是，艾絲泰莉莎已經拔出了劍，和那群男人對戰，拉寇似乎想要活捉艾絲泰莉莎。綜合目前為止發生的所有事情，艾絲泰莉莎的身份已經唿之欲出了。
像是為了發泄無法盡情調查的憂鬱，莉塔也跟著加入這場激戰之中。
此時，弗林的小隊衝進了房間。
“執政官，雖然不知道這裏發生了什麽事，但還請讓我們幫忙處理。”
“好個勤勞的騎士啊……”
一瞬間，莉塔看到咋舌的拉寇臉上閃過一道陰影。
接著，有個什麽東西破碎的淒厲聲響。隨著天窗四散的玻璃碎屑，一頭飛龍從天窗闖進室內。
“嗚哇？！那、那是什、馴龍師？”
凱洛點頭道。
龍上有個穿著全白色套裝的人。他臉上罩著麵罩，完全看不出性別。
龍優美地朝著魔導器的方向降低飛行高度。在通過魔核的瞬間，馴龍師突然刺出手中的長槍
——魔核瞬間應聲碎裂。
莉塔仿佛聽到了魔導器對她發出的哀號。
“等一下！！看這個家夥幹了什麽好事！竟然把魔導器破壞掉！”
莉塔舉起雙手揮舞高喊。
（艾夫米德丘陵的魔導器，一定是這家夥破壞的！）
龍似乎沒有看到莉塔他們，似乎打算讓魔導器燃燒起來，開始從口中吐出大量火球。
“住手！這樣魔導器會燒起來！”
房間中央已瞬間化成了火海。
“竟敢弄壞我的魔導器！這家夥算什麽馴龍師啊！叫他笨龍就夠啦！”
莉塔更加大聲地叫喊著。
◇◇◇
若莉塔會一個人旅行，一定去追“馴龍師”了。
會往卡爾波克蘭移動，是因為收到有人目擊“血紅羈絆傭兵團”的人出沒的情報。
此外，就是眼睛已經離不開艾絲泰莉莎了。
在拉寇官邸裏受到輕微燒傷的莉塔，接受了艾絲泰莉莎的治療。那時她就已經確信，從艾絲泰莉莎手中發散出的溫暖光芒。和她手腕的武醒魔導器沒有興趣。
（這樣一來……）
可以讓哈露爾的結界再次複活，正代表艾絲泰莉莎可以直接以意識幹涉愛爾的能量。那可能是莉塔長久以來一直追求的利索馬他公式，不僅是莉塔，隻要是研究魔導器的相關人士，應該都會對這個公式大感興趣。
雖然她想要更加的仔細觀察艾絲泰莉莎擁有的能力，然而和艾絲泰莉莎的突然分林，卻瞬間讓莉塔的心紛亂不已。
卡爾波克蘭是個被地震毀滅的城市。
實際上隻殘留下廢墟般的建築物。而生長在廢墟中的茂密植物，給人一種全身不舒服的感覺。
因為追著“血紅羈絆傭兵團”的腳步來到這裏，但莉塔一進入這個廢墟城就覺得渾身不對勁。本以為是因植物在連綿陰雨下散發出一種令人惡心的悶濕味道，但事情似乎又不是這麽簡單。同行的每個人也都不太舒服。艾絲泰莉莎甚至昏倒了一次，需要尤利攙扶才可繼續行走。
“總算找到你們這群愚民了，給我站住！”
突然出現一個陌生的聲音阻止莉塔他們的行動。對方並不是公會的人。現身一位帶著幾名部下，留著一頭淺紫色長發的騎士。
他眼神直直地看著艾絲泰莉莎，用撫摸貓咪般惡心的聲音說：
“來，公主殿下，到·這·裏·來。”
“咦？公主殿下……誰啊？”
凱洛眼睛咕嚕轉著。
“公主殿下就是公主殿下，就在你的眼前。”
尤利用眼神示意著艾絲泰莉莎。
“咦……尤利，你怎麽知道我是……？”
艾絲泰莉莎瞪圓了眼。
“果然是這樣，我早就在懷疑了。”
莉塔一說出口說。
“咦？連莉塔也……？”
艾絲泰莉莎又嚇了一跳，重新轉身麵對騎士。
“……你想對他們做什麽？”
“當然就是以誘拐公主殿下的罪名，將他們五馬分屍囉～”
騎士平淡地迴答。
（等等，幹嗎連我也要五馬分屍啊！）
莉塔瞪著騎士想。
“等一下！我沒有被綁架……”
艾絲泰莉莎準備詳細地說明原委時，騎士惱怒地一轉他的語氣說：
“啊啊～這個公主真煩耶！快點來啦！那邊的蒼蠅們就受死吧！”
語畢，他拔出劍尖指向尤利。
此時，騎士的背後出現了另一群男人。之前在哈露爾和莉塔他們刀劍相向的某個騎士也身在其中。
“路卜藍嗎？”
看見那年長蓄胡的騎士，尤利的臉抽動了一下。
“邱摩爾隊長！”
“呃，你們是修凡隊的人！”
被路卜藍換做邱摩爾的淺紫色騎士，向後退了一步。
“把罪犯尤利·羅威還有一幹同黨全部逮捕起來！”
路卜藍一叫後，邱摩爾顯得更加地憤怒。
“等一下！這家夥是我先發現的獵物！你們休想搶走！”
“獵物？你把任務當成打獵，可不是什麽值得稱讚的事。”
一想到如果被上級知道這件事就糟糕了。
“……哼……不過是些小角色，這次就賞給你們。”
邱摩爾留下不甘心的台詞後，便率領部下消失在廢墟的陰影中。接著，路卜藍的部隊就開始行動。
“等下，你們做什麽啊！”
突然間，莉塔的兩手被牢牢雙綁在背後。
“哇啊啊～放開我！”
凱洛雖然抵抗，但最後也沒有辦法逃脫。
“亞迪克爾和博克斯，辛苦你們了。”
似乎是兩人舊識的尤利，卻因此被綁得更加仔細。艾絲泰莉莎顫著聲音對騎士們懇求道：
“不要對那些人動粗，求求你們……！”
尤利冷靜地答：
“艾絲緹，不用擔心我們。”
“修凡隊長！樹下立刻將罪犯送往赫利歐德！”
他們接著莉塔他們排成一列。
“好，走快點。”
在騎士的命令之下，以尤利為首，大家開始在雨中行走。
此時，路卜藍向上敬禮。隨著他的視線看過去，在傾盆大雨中，有個騎士的身影站在廢墟的屋頂上。
（什麽？那家夥是隊長？）
“看什麽！快走！”
碰地一聲她被騎士推了一把。莉塔在向前傾倒的瞬間，看到那個像是隊長的人將手高高舉起。
（開什麽玩笑……）
太過憤怒的莉塔，開始用力濺起水花走在水窪之中。
◇◇◇
抵達赫利歐德的莉塔一行人，被軟禁在一間還算舒適的房間。
過了半天之後，騎士才捎來新的消息。
“好啦，可以釋放你們了。請馬上到騎士團本部來。”
莉塔他們一聽到艾絲泰莉莎正在那裏等候他們，就急忙動身前往本部。
“艾絲緹……！”
第一個飛奔進指示房間裏的凱洛，出乎意料地在那裏看到兩個不認識的男女，停住腳步。莉塔也盯著那兩人看。一個是擁有長耳朵的克裏提亞族女性，一個是男性的騎士。他們兩人很快地走出房間。
“是騎士團團長的亞雷克西嗎？”
尤利小聲問道。
“是的。”
坐在沙發上的艾絲泰莉莎點頭說。身旁的女性是秘書克羅姆。
“那個……尤利、凱洛還有莉塔，請聽我說。我……決定返迴薩菲亞斯了。”
“咦？為什麽？”
凱洛相當驚訝。
“這就是釋放我們的條件嗎？代替我們跟亞雷克西那家夥迴去！”
“你……尤利說的是真的嗎？”
莉塔相當地詫異尤利所說的，不禁向艾絲泰莉莎追問。
“嗯……雖然想和大家繼續旅行。但是，這樣幾號，因為我已經決定了。而且到達帝都之前，弗林都會負責我的安全。”
“那，何時出發？”
尤利問道。
“由騎士團整備的狀況而定，應該還會待在這裏幾天。”
艾絲泰莉莎微笑著說道。
接下來的每一天，莉塔都會利用一些時間去拜訪艾絲泰莉莎。
艾絲泰莉莎對莉塔說，自己是下任的皇儲，這是她出生以來第一次離開皇都，能和朋友們一同旅行，真的是一件很棒的事。莉塔縱使覺得自己也應該要說些什麽，但總是找不到話題。所以，每天幾乎都是在凱洛的胡扯之中結束的。
慘事發生在兩天後。
莉塔來到騎士團本部拜訪艾絲泰莉莎。
“各位……我差不多該啟程前往帝都了。”
正當艾絲泰莉莎落寞地告知所有人這個消息時，“咚！”的一聲強烈的衝擊突然傳來。受到衝擊的莉塔跟著一陣踉蹌。
（這是從哪傳來的？是這邊吧？……那麽說……）
“怎麽了！？地震？”
凱洛嚇得跳了起來。
“難道是魔導器？”
莉塔奔出騎士團本部，一路直衝到城鎮的廣場。廣場中央設有這個城鎮的結界魔導器。
途中她好幾次差點踩到人。所有的鎮民都無力地倒在路上。
（是愛爾！）
進入廣場後，莉塔看見結界魔導器正在劇烈地震動，從中溢出相當大量的愛爾。
（得趕快將術式……）
她立刻顯現魔導器的術式。這時，有人將焦急地想停止一切的莉塔手腕給牢牢抓住。是尤利。
“放開我！我不能放這孩子不管！”
莉塔大叫著。
“愛爾正在瘋狂外泄啊！這種濃度可是會要人命的！”
“你自己也一樣危險吧！？”
尤利在她耳邊怒吼道。
愛爾的量似乎又增加了。胸口很痛苦，變得無法唿吸。
（該怎麽辦？這樣下去的話……）
就在這個時候——
“莉塔！！”
艾絲泰莉莎邊喊邊高聲跑向莉塔。
“公主殿下！？”
“艾絲泰莉莎殿下！”
在現場的亞雷克西和弗林同時大喊，但艾絲緹置若罔聞。
“嗚哇！”
噴射出來的愛爾，將莉塔給遠遠吹飛了。
“莉塔！你不要緊吧！”
“……艾絲泰莉莎……”
莉塔這時發現艾絲泰莉莎的全身正在閃閃發光。
更讓人吃驚的是，愛爾的暴走竟然減緩下來了。莉塔發愣地看著發光的艾絲泰莉莎。立即繼續埋頭迴剛剛進行到一半的工作。
“好！完成了……”
但那之後，周遭瞬間又籠罩在一片強大刺眼的光芒當中。
“呀啊啊！”
（危險！）
莉塔瞬間伸出手想抓住艾絲泰莉莎。但轉眼間，她感覺到自己的身體漂浮在半空中，並劇烈地撞擊上某個東西。
“莉塔！撐下去！”
莉塔仿佛聽到艾絲泰莉莎的慘叫，之後便昏厥了過去。
身體暖烘烘地。
像是沐浴在溫暖的陽光下。
（好溫暖，好舒服啊……所以，我認不是在阿斯皮歐囉。）
那，這裏究竟是哪？
（我……怎麽了嗎？）
莉塔漂浮在一陣很舒適的淺眠當中。
（好重……）
莉塔明顯感覺到自己身體的左側無法自由活動，緩緩睜開雙眼。她發現自己在一個房間裏，但並不是那個被軟禁的房間，而是一間有著大窗戶的明亮房間。
（對了！結界魔導器的愛爾……）
“艾絲泰麗……”
艾絲泰莉莎趴在床邊睡著了，這也就是莉塔覺得很重的原因。
“你醒了啊？”
尤利小聲問道。
“啊？嗯！”
莉塔小心地不吵醒艾絲泰莉莎，將身體向右一靠，坐起身來。
“艾絲緹從剛剛都一直在使用治愈術，她的力量真的很強大。”
“嗯……我好像有做到那樣的夢。”
莉塔點了點頭。
（……好像，一直都很溫暖。）
最後感覺到的衝擊似乎是撞擊到石板的感覺。如果沒有艾絲泰莉莎在，她想自己也應該沒救了吧？
莉塔將目光轉向因疲憊而沉睡的艾絲泰莉莎。透過他的發絲，可以看到底下是一張蒼白的臉龐。接著，她將視線移到她手腕上出的魔導器，心想：
（如果一直保持同樣的姿勢都不動的話……難道不會覺得很不自由無法活動嗎？即使是這樣，艾絲泰莉莎也是先擔心我而不是她自己……等等應該跟她道個謝吧……）
莉塔雖然將近十年沒有跟其他人說過“謝謝”，但是她總覺得有件比跟艾絲泰莉莎說謝謝還要重要的事。但是，她還不知道那件事是什麽。
此時——
“咦？莉塔！你醒啦！”
艾絲泰莉莎突然直起身體。
“啊，可是還不能大意！自以為已經治好的時候才是最危險的。”
“已經沒事了。”
莉塔直直地向艾絲泰莉莎微笑，接著說：
“還有，艾絲緹以後不需要再假裝用魔導器了。”
一說完，莉塔就發現她想跟艾絲泰莉莎說的就是這件事。她希望艾絲泰莉莎可以更加自由。
“你，你在說什麽啊？”
艾絲泰莉莎壓住手腕上的魔導器，顯得有些狼狽。
“你也還真厲害，竟然拿不用魔導器就能使用治愈術。”
尤利笑著說。
“為……為什麽你們會……”
當艾絲泰莉莎結結巴巴說不出來時，窗口出現閃過一片陰影。是馴龍師！
“啊！是笨龍！”
龍向艾絲泰莉莎噴出了火球。
（艾絲泰莉莎！）
但是，艾絲泰莉莎的動作卻比莉塔還來得快。
“莉塔！”
她先一步地飛撲向莉塔的身體，莉塔感覺到被一雙纖細的手給緊緊抱著。
尤利手中的武器搶先替她們擋下了火球。馴龍師看起來有些不知所措，放下手上已經舉起的長槍。沒再向她們吐出火球便轉身飛走了。
“莉塔，你沒事吧？”
莉塔從上俯瞰著下頭的艾絲泰莉莎。
“……你這孩子啊……”
莉塔隻能做出這種反應。
“太好了……”
看到艾絲泰莉莎放心地一笑後。莉塔一陣臉紅。急忙轉開臉。
“好吧吧，艾絲泰莉莎。你好重耶。”
“啊，對不起。”
艾絲泰莉莎慌張地從莉塔身上離開。
（艾絲泰莉莎……）
一想到如果她真的被火球擊到。莉塔不禁打了個冷顫。
（艾絲泰莉莎……不，艾絲緹。我應該可以叫她艾絲緹吧？）
莉塔在心中這樣問了自己。
某天，蕾米莉亞聽說隔壁城鎮的魔導器出了些問題。
可能是生病了吧？
十分擔心魔導器的蕾米莉亞，決定去看看魔導器的狀況。
她的包包裏放了許多可以讓植物恢複活力的藥劑。
因為隔壁城鎮的魔導器是一棵活生生的大樹。
但是到了隔壁城鎮之後發現，雖然魔導器之樹沒有開滿花朵，但是看起來卻相當地健康。
“好奇怪。不是總說樹的狀況不太好嗎……這是怎麽迴事呢？”
在蕾米莉亞沉思的同時，花瓣隨風飄落，非常地漂亮。
“你好。”
有個女孩跟蕾米莉亞打了聲招唿。這個女孩是跟兩名男孩一同出現的。
“你們是誰？”
“我是月。他是劍，另一位是星。我們來當朋友吧！”
“我是蕾米莉亞。謝謝你的邀請，但是我不需要朋友。”
名喚星的男孩馬上接著說：
“別說這種話，和我們一同旅行吧！”
劍的男孩也笑著說：
“如果和我們一起走的話，搞不好會知道為什麽魔導器樹會恢複活力喔！”
“真的嗎？”
聽到蕾米莉亞這樣問，月的朋友們都微微笑著。
◇◇◇
對十五歲的莉塔而言，魔導器就是她的一切。
除了對人類沒什麽興趣外，對於其他魔導士們也沒什麽親近感。
眼前整齊擺放著研究所用的魔導器——理解其中的組成，加以調整應用，然後發掘隱藏在魔導器中的公式。莉塔隻重視這些。
隨著瑪格的離開，莉塔開始一個人生活，也對人類越來越沒有興趣。因人所產生的麻煩對她而言已經夠多了。因此，莉塔可以更加專注在魔導器的研究上。她越是專注，越是變得不在乎他人的目光為何。
和人類不同，魔導器並沒有感情也沒有保護欄。它並不會因為自己當天的情緒而有所改變。在解析術式時，經過反複計算所得到的相同答案會讓莉塔倍感安心。調整的當下，就會出現優美的運作反應，像是完全展露自己，卻又隱藏著無限神秘的可能，都是令人驚歎的事實——
莉塔想知道關於魔導器的一切，魔導器有著毫無一絲動搖的特質，卻又能讓莉塔每天都有著不同驚喜，不可能不被魔導器所迷惑。因為莉塔對魔導器充滿了愛，無論到什麽程度，魔導器都一貫地誠實，絕對不會背叛她，不會有與人來往時所產生的麻煩。與魔導器的關係就是如此簡潔又有力。
愛爾是構成世界萬物的能量，也是魔導器的動力。當她知道有所謂能幹涉能量本身的利索馬他公式時——即使當時那還被認為是一個尚未確認的理論——莉塔相信，隻要繼續在這方麵努力，絕對可以比任何人都早得到結論。
無關人類，要在魔導學裏嶄露頭角的話——那應該是個捷徑。
此外，莉塔也下意識地把自己內心受傷的地方用利索馬他公式套入，她認為這樣可以再次找迴自己人生的意義。
對莉塔來說，魔導器隻是個應該抱持著愛意的研究對象，並不知道有人的人生或是生命遭到愚弄全是因為魔導器的存在。直到莉塔深鎖的內心被打開了一扇門。
有趣的是，她會在之後遇上極為重要而不可欠缺的夥伴們，也不單純是個意外——
◇◇◇
在激烈的敲門聲中，莉塔睜開了雙眼。
“莉塔·摩迪歐！在的話請開門！”
（……什麽？）
才剛躺下沒多久的莉塔，尚未迴神地看著房間裏微暗的天花板。
“我們是帝國騎士團。請馬上開門！”
“騎士團？”
莉塔慢吞吞的起床，咚咚的敲門聲一刻都沒停止。
“幹嘛啊？很吵耶！”
一打開門鎖，就有兩名騎士踏入莉塔的房間。
“等…停下來！你們沒有看到這上麵寫的嗎？”
莉塔指著掛在門外的門牌問道，那裏寫著‘請勿進入。摩迪歐’。
“有話到外麵說！”
懾於莉塔陰霾的表情，騎士們便不假思索的退到莉塔家門外。
“我們是來請求協助的。夏伊柯斯遺跡出現盜賊團，希望您可以立即出發前往調查。”
“我拒絕。”
“……什麽意思？”
騎士們麵麵相覷。
“我現在正在進行一個很重要的研究。我可不管什麽盜賊的。而且，為什麽要找我？研究所裏不是有一大票閑人在嗎？”
“但是……！”
“你們很煩人耶！”
莉塔打斷他們想繼續說的話時，聽到有另一個人問道：
“怎麽迴事？”
出現一位身材高挑，滿頭金發的青年。
“啊，弗林小隊長！”
“這位小姐不打算遵從命令動身。”
趁著騎士們向後方的青年說明狀況時，莉塔快速地關上大門。
“啊～～這……！”
“嘿！開門呀！”
他們再次敲起門來，莉塔卻徑自地躺迴床上用被巾蓋住自己，閉上眼，進入夢鄉。
之後不知睡了多久。莉塔因為聽見有人打開門鎖的喀嚓聲而緩緩醒來。
她抬起埋在書堆中被擋住視線的頭，心想：
（這次又是什麽？）
會擅自打開門鎖的人，應該會是小偷吧？
隻要屏住唿吸就能聽到輕微的腳步聲，大概有二～三個人吧？
“魔核，魔核，魔核，在哪裏呀……”
“呃，這也太……這種地方根本不能住人吧～”
有年輕青年的聲音，也有個聽起來像是少年的聲音。“噢！”少年似乎是被什麽絆到腳而驚唿一聲。
（住在這種地方真是不好意思啊…啊啊～好不容易才睡著的說……）
莉塔心中的怒火緩緩燃起，慢慢地站起身來。
站在書堆另一側摸著魔導器的少年轉向莉塔，大吃一驚地往後飛退了幾步。
“呀啊啊啊啊啊～～～～！啊、啊、啊嗚嗚嗚。”
“……吵死了……”
莉塔開始詠唱。
“死小偷！快給我滾！”
她朝少年發動了魔術。
“啊啊啊啊啊！”
在莉塔發動的《火球》之下，少年成拋物線的被擊飛出去。莉塔披在身上的長袍也因此掉落。
“女、女孩子！？”
在微暗的房裏，出現一個輕柔的聲音。
除了強烈撞擊到牆壁的少年和年輕的男子外，似乎還有一個人在。莉塔相當訝異聲音的主人是個看起來比自己稍長幾歲，很有氣質的一位少女。
她穿著看似昂貴卻便於行動的良質衣服，蓄著一頭及肩的粉紅色頭發。
（這個人看起來倒不像是小偷……）
正當莉塔想著這些問題，突然，她的身後傳出聲音。
“既然你這麽厲害，在帝都遇到我的時候幹嘛要逃走啊！”
迴頭一看，長發的青年已經拔出劍來。
“啥？逃走？我為何要逃走？”
莉塔瞪著青年說。
“因為你從帝都的庶民區偷走了魔導器的魔核啊！”
“你在胡說什麽？”
還在狀況外的莉塔這時朝青年身旁的大狗及瑟縮在牆角的少年大叫著：
“喂！那隻狗！狗不準進來啦！還有，那邊那個小鬼！快把那孩子還給我！”
“咦？那孩子？”
“魔導器啦，魔導器！”
少年慌慌張張地放下原本拿在手上的魔導器，莉塔瞪視著三人一狗問道：
“好啦，你們到底是什麽人？”
氣質少女踏前一步說明：
“呃，你好，我叫做艾絲泰莉莎，很抱歉用這種方法打擾你。這邊這位是尤利，他是為了追尋偷走魔核的人才從帝都一路來到這裏。”
因為水道魔導器被偷走了，帝都庶民區的居民們似乎相當苦惱。
“我是凱洛。很抱歉擅自進來。”
少年向她道了歉。
“然後呢？”
莉塔追問後，名喚尤利的青年開口就說：
“那個魔核小偷的特征是穿鬥篷！小個子！名字叫摩迪歐！這樣你聽清楚了嗎？”
“嗯～我的名字是叫做莉塔·摩迪歐沒錯啦。”
聽完尤利的話後，莉塔想起先前騎士團的到訪。盜賊團和小偷……這兩者之間似乎有所關連。說不定是同一個組織的。
想到這裏，莉塔便說，我和你們一起走吧！
“順利的話應該可以證明我的清白。根據之前要求協助的騎士團所說，在夏伊柯斯遺跡那邊出現了一個竊盜集團。”
咦？名喚艾絲泰莉莎的少女驚唿一聲。向尤利悄悄地說：
“該不會是弗林吧？”
應該是吧，尤利自顧地點了頭。
（弗林……？）
剛剛哪些騎士好像也有叫到這個名字，莉塔心想。不過比起這個，她隻想可以快點繼續進行研究。
“逮捕我？我逃跑？還是要我跟著你們走？你們可不可以快點決定要怎麽做？”
煩躁起來的莉塔忍不住詢問他們。
◇◇◇
夏伊柯斯遺跡是莉塔很熟悉的地方，是位於阿斯皮歐的東方，一座被豐富湧泉所圍繞的遺跡。雖然地麵上的範圍全都發掘過了，但是最近發掘出來的地下部分倒是引起一部分魔導士的興趣。
當決定和艾絲緹——尤利總是這樣叫艾絲泰莉莎——他們一起行動時，莉塔絕對沒有想到這隻是一段漫長旅程的開端。
走道地下後，是一段有積水的通道。
“小心，那裏很滑喔。”
莉塔向初次進入遺跡的艾絲泰莉莎提聲注意。因為莉塔自己之前也在這不小心滑倒了幾次。
艾絲泰莉莎對莉塔露出一個微笑，莉塔莫名地心跳加速，急忙迴過身去。因為她幾乎沒有過有人因為感謝而對她微笑的經驗。
“莉塔平常都是一個人來這座遺跡調查嗎？這樣應該很危險吧？”
艾絲泰莉莎說話的方式，十足就是個千金小姐。
“會啊。”
“陷阱和魔物什麽的、不是很危險嗎？”
莉塔以一副受不了的語氣迴答：
“想要得到什麽本來就必須承受相對的風險，不管結果會帶來什麽傷害，我都會接受。”
“就算受傷的是自己也沒關係嗎？”
當然——莉塔毫不做作地點了頭迴頭。
“隻有嬌生慣養的人才會以為能不造成任何傷害就實現自己的願望，而且魔導器永遠不會背叛我，也不會給我帶來麻煩，比和人相處輕鬆多了。”
莉塔一口氣說完。卻因為自己的話有些皺起眉頭，於是快步地走向前。
（本來就是，人都會背叛人，魔導器無論何時都不會動搖，其他的事也無須多想。）
莉塔心想，那位小姐應該還是不懂吧……
“哇！魔物！”
突然間，凱洛大叫出聲。
“！？……呀！”
莉塔察覺到自己眼前飛過的黑影為何後，立即感受到激烈的撞擊。她被魔物的手臂給遠遠撞飛，背部大力撞到牆上，傳來令人不舒服的衝擊。
恍惚間她隻看到尤利正在與魔物對抗，之後……
“莉塔！？你不要緊吧？”
艾絲泰莉莎跑向莉塔。看見莉塔的肩膀滲出血來，她的手掌就覆上傷口。
“現在，治療傷口。”
黑暗的遺跡裏頓時傾泄出閃亮的光芒，術式在眼前一展而開。
（咦……！？）
莉塔懷疑自己看到的，不假思索地抓起艾絲泰莉莎戴有武醒魔導器的手腕。
“你…這個……”
“怎、怎麽了嗎！？”
“剛剛……”
“呃、呃！？我隻是幫你療傷罷了。”
艾絲泰莉莎慌忙地收迴自己的手。
“是嗎？那沒事了。”
傷口已經被治療好的莉塔利落地站起身來，直直看著朝夥伴們跑去的艾絲泰莉莎。
（應該不是我多慮吧。剛剛，那孩子的魔導器並沒有啟動……。所以，她沒有使用魔導器就能施展治愈術的嗎！？）
莉塔邊走邊想這到底是怎麽一迴事。
（想不透……但是說不定和我想知道的事有所關連。）
莉塔決定，這段時間她要暫且緊盯著艾絲泰莉莎。
一路上都沒遇到任何人，她們一行人抵達了遺跡的最深處。
“啊，在那裏！”
忽然，凱洛手指向水邊說。拉培德——尤利帶著的大狗——立即衝向石堆，一口咬住一個披著白色長袍的男子手腕。
“竟然敢偷別人的魔核，該怎麽處置才好咧……”
莉塔咬牙切齒地說。魔核就是魔導器的生命泉源。她不能原諒偷走這麽重要的東西的人。
“咿——！求求你別再咬啦！”
男子淒聲哀號，在尤利的指示下，拉培德才鬆開了男子的手腕。
“從帝都偷走魔核的就是你吧？”
聽到尤利的詢問，男子搖了搖頭：
“去帝都的人不是我，是迪迪奇那家夥。”
他抱著必死的決心說：
“委托人說，隻要我們帶魔核過去，他就會給我們錢……”
“他是什麽人？在哪裏？”
“那個人在特靈港……是個右邊臉頰帶傷，隻有一隻眼睛，體格非常壯碩的男人。總之，放開！放開我！”
（無法原諒……）
莉塔解開纏在自己身上的衣帶。
“很吵耶！”
她毫不留情地狠狠痛打了男子一頓。
“先給我把這家夥關進牢裏再說！”
通知城鎮的警衛吧？莉塔低頭看著已經失去意識的男子想著。
莉塔一路上透過艾絲泰莉莎，大致了解了整件事的來龍去脈。
她似乎是和尤利一起離開帝都的。雖然凱洛是中途相遇才認識的，但艾絲泰莉莎跟尤利好像也剛認識沒多久。騎士們口中的弗林小隊長是尤利自小的玩伴，也似乎是他們都認識的人。
“什麽？你們要去哈露爾嗎？那我也要一起去。”
在聽到他們的對話後，莉塔馬上接著說：
“聽說哈露爾的結界魔導器壞掉了，我想去看看……”
莉塔補充說明，因為若失去了結界，魔物就會開始入侵城鎮，所以她一直都很在意這件事。但事實上是，莉塔想要更加仔細觀察艾絲泰莉莎。
這時——
“那是因為染到魔物的血液，大樹才會枯萎的！但是現在已經被我們治好囉。”
凱洛挺起胸說。
“啥？就憑你們這些門外漢怎麽修？”
莉塔相當懷疑地迴問。樹是一種有機體魔導器。所以她可以理解感染到魔物的血液而枯萎這件事。但是，若說要修複，即使是對優秀的魔導士而言也是相當高難度的組合術式。
“讓它醒過來啊，艾絲緹她……”
“可別小看門外漢啊。”
尤利打斷凱洛說話。
（艾絲緹嗎？……果然這孩子……）
莉塔眼神發亮地瞄了艾絲泰莉莎一眼。
“……”
艾絲泰莉莎察覺到莉塔的視線。他微微一笑，接著轉向莉塔，上前用兩手緊緊握住莉塔的手。
“幹、幹嘛！？”
莉塔嚇了一跳。透過手套傳來一陣暖暖的溫柔。
“你是我第一個同年紀的朋友！”
（朋、朋友！？）
莉塔想要抽出手，但艾絲泰莉莎毫不在意地上下搖晃著莉塔的手。
“什、什麽朋友啊……”
“請多指教囉！”
艾絲泰莉莎開心地行了個禮。莉塔也一樣沒有同年齡的朋友，而且，從來沒有遇到會像這樣直接表達好感的人。
“好、好啦……”
莉塔被牽引似地點了頭，也知道自己的臉頰發熱。一想到肯定臉紅了，就莫名地生起悶氣起來。
莉塔細細觀察艾絲泰莉莎手腕上的武醒魔導器。雖然精雕細琢，但是她的魔核並沒有什麽特別之處。
（讓哈露爾魔導器再次蘇醒的……該不會是……）
◇◇◇
跟隨他們到達哈露爾的附近時，周遭開始彌漫一股甘甜的香味。
“呃，這是什麽情形！現在是盛開的季節嗎？”
看到哈露爾之樹在眼前盛開，花瓣隨風飄下的景色令莉塔瞪大了眼。
（太驚人了！結界也沒有任何異狀。）
“嘿嘿～我不是說了嗎？我們再次喚醒哈露爾之樹了。”
莉塔對如此驕傲說道的凱洛頭上賞了一記手刀後，就跑上大樹所在的廣場。
“……這是怎麽迴事？這不可能啊……”
越接近大樹更可以知道，樹木真的生氣勃勃地活著。
“不是滿開的季節卻也開了這麽多花……結界也一直很安定。”
莉塔注意到不知何時就站在身旁的尤利，問道：
“這真的是艾絲泰莉莎做的嗎？”
“為什麽說是艾絲緹做的？”
“離開阿斯皮歐前，凱洛不是說溜嘴了嗎？雖然你馬上就轉移了話題……”
“還是被識破了啊。”
尤利爽快的笑道。
“如果連這都看不出來，豈不有失我身為魔導士的尊嚴嗎！”
莉塔緊緊盯著尤利說：
“我有不得不解開的公式……”
她的話這時嘎然而止。算了吧。這種事怎麽可能向他說明。
“你在夏伊柯斯遺跡裏說過，魔導器不會背叛人所以相處起來很輕鬆吧？”
“我是說過。所以呢？”
“你和艾絲緹都是人類，不是魔導器。”
嗯，莉塔可以同意。
“所以，你很擔心那孩子是不是會被我傷害，是吧？”
“我隻是希望你不要做些超乎常識的事。”
尤利認真地說完後，就走下坡道了。
莉塔喃喃自語：
“就算超乎常理也要做。總算發現解決的方法了……”
那位叫做艾絲泰莉莎的少女究竟是什麽人？
（雖然知道她是人類，但是人類應該辦不到這些事啊……）
莉塔正在思考時，下麵傳來騷動的聲音。
（怎麽了？）
莉塔急忙地衝下坡道，看見尤利正和數名騎士在戰鬥。
“尤利沒有錯！是我拜托他帶我出城的，一切都是我自己的決定！我保證一定會迴去，請再給我一點時間。”
艾絲泰莉莎拚命地大叫著。
正當莉塔還發愣時，一個矮胖的騎士發現她的存在，拿著長槍對莉塔突進。
“等一下，怎麽連我也打！？”
差點被危險刀刃揮到的莉塔，迅速解開腰帶，開始詠唱。腰帶發出刺眼的強光，她發動魔術將騎士們給遠遠吹開。
“尤利！又是那些人！”
艾絲泰莉莎手指向高塔的方向。帶著紅色護目鏡發出光芒——看起來幾乎像是紅色眼睛——全身黑裝束的男子們也站在那裏。
“那些家夥果然把我們也當成目標了。”
尤利開口道。
“這次又是什麽！？”
“他們是城裏的殺手。本來我覺得是弗林被他們盯上了。”
“夠了，這到底是怎麽一迴事？！”
莉塔開始煩躁起來，她完全不懂這是怎麽迴事。但是，她知道騎士們打算把艾絲泰莉莎帶迴某個地方，而紅眼的家夥則是衝這樣尤利來的。
“凱洛，往諾爾港出發！”
尤利和點著頭的凱洛一起跑開了。應該是要繼續追趕魔核小偷吧？莉塔邊想著，立刻牽起呆愣在原地的艾絲泰莉莎。
“我們也快走吧！”
“可是，我……”
艾絲泰莉莎怯怯地說著。
“……啊～現在就給我決定！你真正想選的是哪一邊？是要繼續旅行，還是現在就迴去？”
（不趕快離開這裏會很危險……快點決定吧！）
莉塔焦急地盯著艾絲泰莉莎看。艾絲泰莉莎的眼中頓時充滿了勇氣。
“……現在的我，想要繼續旅行。”
“晚點再告訴我整個事件的來龍去脈……聰明的選擇。”
莉塔很滿意地點了頭。
◇◇◇
為了要去港都卡普瓦·諾爾，凱洛建議經由艾夫米德丘陵。原來他是隸屬於公會“獵魔之劍”的成員。
“真奇怪，結界消失了。”
一到達布滿岩石的丘陵，凱洛仰望天空百思不解地說。
“之前經過這裏的時候明明還在……南還說結界是最近才設置的。”
“南是誰啊？”
艾絲泰莉莎問。
“呃……他是公會的夥伴。”
莉塔並沒有聽進凱洛他們的對話，心想。
（為什麽結界會……？我為什麽沒聽說這裏有設置結界呢？）
這時，她突然發現周遭的空氣彌漫著一股焦臭味。
“啊！？”
前方冒煙倒下的肯定是這裏的結界魔導器。莉塔快跑過去，看見一群騎士跟一群魔導器技師圍在那裏。
（是誰強硬破壞魔導器……這樣對待毫無反抗之力、我所重視的魔導器……無法原諒！）
“閑雜人等禁止靠近！”
一個男性技師看到莉塔後大聲對她叫喊著。
“我是帝國魔導研究所的莉塔，摩迪歐，還不讓我過去！”
莉塔出示證明書後，技師的態度立即一轉而變。
“失，失禮了！原來是阿斯皮歐的魔導士閣下！”
莉塔沒有迴話，靠近仍在高溫的魔導器旁，開始調查。
“啊～如果您隨意觸碰的話，會造成我們的困擾！請先和我們的上司聯絡……”
“怎麽會這樣！這……這個魔導器的術式絕對有問題！”
莉塔無視技師的話自顧自地叫著。
“一點也不奇怪，你說的話才奇怪吧……”
技師一臉不敢苟同的表情如此迴答。
“用這麽奇怪的術式，魔導器也太可憐了！”
莉塔正打算繼續調查魔導器時，
“喂！那邊那個，是通緝書上的……”
“啊！是那個懸賞五千的家夥！”
騎士們騷動起來。迴頭一看，她發現身後的尤利開始奔跑。
（咦！？通緝？……尤利被懸賞了嗎？）
莉塔還沒搞清楚一切時，發現艾絲緹、凱洛還有拉培德一個個也跑走了。
“等一下，這是怎麽迴事啊！”
終於擺脫騎士之後，莉塔逼問尤利。
“這件事我已經跟尤利他們說過了！”
凱洛似乎認為她指的是魔導器。
“那件事就發生在一瞬間！那家夥長槍一刺！魔導器就碰的一聲爆炸！然後那家夥還坐在龍的身上，在空中咻一下就飛走了！”
“我不是說這個而是通緝書……咦？騎龍的家夥是犯人？真不敢相信！”
莉塔蹙著眉頭說。
“就是這樣，很多人都目睹到‘騎龍師’出現了”
“騎龍師嗎？”
“世界可是很大的呢！”
尤利笑著。
莉塔邊爬上傾斜難登的丘陵，不停表達出她的憤怒。
“不管怎麽說，我絕不原諒破壞魔導器的家夥！要是讓我見到他，我一定要給他好看！”
無論他有沒有騎龍，犯人可能都還在這附近。莉塔心想，可以的話一定會在碰麵時揍他一頓。
◇◇◇
卡普瓦·諾爾德接到被一片寒冷的雨水所覆蓋。烏雲快速地飄動。因為聽說尤利追緝的魔核小偷在特靈港，所以他們為了乘船而來到這裏。莉塔說想找個地方休息一下，等候天氣好轉。
一行人開始走在街道的石路上時，遇見了一個傷得很嚴重的男人。抱著肚子的男人身旁，有位像是妻子的女人正靠著他哭泣。
艾絲泰莉莎跑進他們問。
“被官吏……施暴。”
女人隻這樣簡單迴答。
“請讓我看看傷勢。”
艾絲泰莉莎蹲了下來，舉起男子的手腕，將自己的手覆蓋在他們的傷口下，這時，傷口開始漸漸的愈合起來。
“……真厲害。”
莉塔靜靜地觀察艾絲緹。從她的手心裏發出了燦爛的耀眼光芒。
（哈露爾之樹也好，這個治愈術也是，艾絲泰莉莎究竟……）
“真是謝謝你！疼痛……疼痛都消失了！”
男子站起來不斷對艾絲泰莉莎低頭道歉。
“好厲害啊。艾絲緹！”
“沒有啦……”
艾絲泰莉莎微笑地和對夫婦道別。
“咦？尤利呢？”
凱洛看看四周問。的確不知在何時尤利不見了。
“會不會是先去找旅店啦？”
莉塔發現了一家冷清的食品行，快步走進它的遮雨棚下。
“真是個很冷清的城市呢？”
超過冷清，甚至感到有些陰森。艾絲泰莉莎也開始環顧周遭，點頭說：
“是啊，我還以為港都應該會是更熱鬧的地方。”
“其實是因為這座諾爾港受到來自帝國的壓力啦……”
凱洛的聲音漸漸變小：
“尤其最近的新來的執政官好像是帝國的大人物，做起事來根本是為所欲為啊。”
莉塔想起先前那對夫婦的事時，從裏麵的小巷傳出人聲。
“怎麽了嗎？我有點擔心，過去看看好了。”
“咦，別管不就好了啊。”
艾絲泰莉莎把不想淋雨的莉塔跟凱洛留在原地，一個人跑過去了。
“……你應該知道尤利的名字出現在通緝書上吧？”
當和凱洛兩人獨處時，莉塔目視前方地詢問道。
“嗯。”
“告訴我所有你知道的事。”
“我……我什麽……呃……尤利之前似乎也是騎士團的一員……之後……”
凱洛說，通緝書上麵的罪名是“逃獄罪”。
（逃獄啊……但艾絲泰莉莎似乎是在找那個乳臭味幹叫做弗林的騎士……）
“好慢哦，他們兩個人先去旅館了嗎？”
莉塔兩人決定在旅館前麵等艾絲緹他們。走過堆放許多木箱的道路後就來到旅館的前麵——
“啊！艾絲緹。”
凱洛出這時大喊出聲。
莉塔看見一個金發騎士抓著艾絲泰莉莎的手，緩緩地走進旅館裏頭，不禁反問。
“那個人……就是弗林嗎？”
“嗯，大家都這麽叫他。”
剛剛從後巷傳來的聲音，說不定就是弗林。莉塔正在想著的時候，尤利和拉培德一起迴來了。
“尤利，艾絲緹被抓走了。”
凱洛擔心的說完後，尤利就催促兩個人趕快進去旅館。
“談完了嗎？”
在旅館櫃台烘幹衣服稍微消磨了一些時間後，尤利打開某些房間的門扉。艾絲泰莉莎和弗林正在裏麵相視而坐。
“嗯……”
艾絲泰莉莎聽起來沒什麽精神。莉塔正想著原因時，才剛關上的門又被打開。進來一位年輕的女騎士和一位少年魔導士。
“弗林大人，有些情報……咦，你怎麽會在這裏？”
帶著眼鏡身型不高的少年，看到莉塔的存在時嚇了一跳。
“你不是拒絕了帝國的協助請求嗎？身為帝國直屬的魔導士，可以這樣放棄應該盡得義務工作嗎！”
“他誰啊？”
尤利問著莉塔。
“……誰呢？”
莉塔歪著頭想。或許有在研究所裏碰過麵，但完全想不起來對方的名字。
（唯一可以肯定的是，如果當時答應了帝國協助的要求，現在就是我為弗林工作了。）
“……哼，無所謂。我對你也完全沒有興趣。”
少年馬上撇過頭去。
此時，弗林站起來介紹他們的身份。
“我來幫大家介紹……這位是我的部下蘇迪雅，這位則是我委托他與我同行，來自阿斯皮歐研究所的維奇爾。”
（……維奇爾？好像有聽過這個名字……算了，還是想不起來。）
莉塔對這位少年魔導士完全失去興趣。
名喚蘇迪雅的女騎士行了一禮後，抬眼看到尤利。
“這人是……通緝犯！”
“蘇迪雅，等等！我已確認過狀況，這人確實由犯些小罪，但通緝令上的罪狀是冤枉的。之後我會把他帶迴帝都，到時由我向上級報告。”
弗林一邊說著，一邊用手製止想要拔出劍來的蘇迪雅。旁邊的維奇爾則開口道：
“有人親眼目擊可疑的魔導器被運進拉寇執政官的官邸內。”
蘇迪雅附加說明，莉塔則開始沉思。
“我怎麽沒聽說有魔導器可以控製天空的。”
根據弗林說，因為天氣惡劣而閉港的執政官，甚至還把魔物搬進了自己的官邸。
（自由操控天氣的魔導器……我無法原諒利用魔導器來讓鎮民痛苦的人！……如果真的有這樣的東西存在，我絕對要見識一下！）
“但我們不能就這樣闖進執政官宅邸，這分明是個陷阱，拉寇是評議會的人——他的目的是讓騎士團出醜，借此強化評議會的權利。對帝國來說，騎士團和評議會都是重要的組織，他還真是忘了這件事。”
弗林持續說著，不過莉塔滿腦子隻想著魔導器的事。
“我去見那位執政官。”
艾絲泰莉莎卻如此說道。
“咦？就算艾絲緹是貴族也沒用吧！”
凱洛搖頭反對。
“但是如果不開港的話，我們就無法抵達特靈港了。”
尤利一直緊盯著弗林的表情。
◇◇◇
莉塔一行人決定前往拉寇執政官的官邸看看。從遠方眺望就感覺得出警備極為森嚴。
“好大的官邸呢。”
一起躲在官邸外牆的暗處，凱洛歎了一口氣。他們這迴的目的是要引起騷動，讓弗林的騎士團有理由能夠進入官邸。但對莉塔而言，那是次要的事。她無論如何都想看看魔導器。但是不論如何，若無法進去官邸就全都沒有意義了。
“我們要怎麽進去？”
“從後門怎麽樣？”
莉塔和艾絲泰莉莎貼近地交換意見。
“很遺憾。”
這時背後突然傳來說話聲：
“後門在外牆裏頭，你們不可能直接進去的。”
“！”
莉塔和艾絲泰莉莎麵麵相覷。身後站著一個身穿大叔樣貌服裝的男子。
“什麽嘛～我可不是什麽怪人哦～我跟那位帥哥算是舊識呀～對不對啊？”
男子扒著亂糟糟的頭發，對尤利一笑。
“不，沒這迴事，你們別理他。”
尤利一臉不耐煩，凱洛卻抬頭詢問男子。
“大叔你叫什麽名字啊？”
男子流暢的迴答。
“嗯？這個嘛……就先叫我雷文吧。”
“就先？你究竟是個多不正經的家夥啊。”
莉塔漸漸感覺煩躁起來。
“別這樣嘛，這裏交給大叔我出馬吧。”
雷文說完就直直跑向正門，和衛兵一邊不知說什麽，一邊迴頭指向莉塔他們。士兵們馬上一起朝這裏跑來，在他們的身後，雷文輕鬆地溜進官邸內。
“那家夥竟敢耍我們！我這輩子最討厭被人利用了！”
莉塔一想起小時候，被信賴的瑪格竊取了自己的研究調查，任意地使用在她的論文上，不禁怒火中燒。在憤怒之中，她展開魔術把衛兵全給一股腦地震飛開來。
雖然事後聽尤利說，是靠著那個大叔的幫忙，他才得以自監獄逃脫，但莉塔對雷文的印象早就壞到穀底。更沒想到雷文的生存方式和魔導器也有著極大關聯。
◇◇◇
原本該去找可以操控天氣的魔導器，莉塔卻在無意間和“馴龍師”相遇了。
在執政官官邸內，的確有個巨大的魔導器運作著。可能是特地為了這魔導器而改造的半圓形屋頂房間之中，占據房間的青澀魔核正在閃閃發光。
莉塔有些急躁地爬上直達魔核的樓梯，顯示術式後，她的手指飛快地移動著。
“原來這東西是用好幾個魔導器東拚西湊出來的……”
看著顯露出來的術式，莉塔生氣地皺著眉頭。
“雖然這樣的確可以借由幹涉大氣活動來操縱天氣，但未免太亂來了……！”
此時，有群男子吵雜地進入這個房間，大概是傭兵。而在一群手拿著刀看起來很強悍的男子麵前，是穿著上等貴族服飾的拉寇執行官。
“他們該不會是‘血紅羈絆傭兵團’吧？”
對於公會相當清楚地凱洛害怕地說。
“為什麽執政官要雇用公會呢？”
莉塔不解地想著，停下了手。
“去吧，拿了報酬就給我好好做事，可是別殺了那個女人！”
拉寇指著艾絲泰莉莎說。男人們的高唿聲響徹房間。
“煩死了！我還多想調查一下的說！！”
但是，艾絲泰莉莎已經拔出了劍，和那群男人對戰，拉寇似乎想要活捉艾絲泰莉莎。綜合目前為止發生的所有事情，艾絲泰莉莎的身份已經唿之欲出了。
像是為了發泄無法盡情調查的憂鬱，莉塔也跟著加入這場激戰之中。
此時，弗林的小隊衝進了房間。
“執政官，雖然不知道這裏發生了什麽事，但還請讓我們幫忙處理。”
“好個勤勞的騎士啊……”
一瞬間，莉塔看到咋舌的拉寇臉上閃過一道陰影。
接著，有個什麽東西破碎的淒厲聲響。隨著天窗四散的玻璃碎屑，一頭飛龍從天窗闖進室內。
“嗚哇？！那、那是什、馴龍師？”
凱洛點頭道。
龍上有個穿著全白色套裝的人。他臉上罩著麵罩，完全看不出性別。
龍優美地朝著魔導器的方向降低飛行高度。在通過魔核的瞬間，馴龍師突然刺出手中的長槍
——魔核瞬間應聲碎裂。
莉塔仿佛聽到了魔導器對她發出的哀號。
“等一下！！看這個家夥幹了什麽好事！竟然把魔導器破壞掉！”
莉塔舉起雙手揮舞高喊。
（艾夫米德丘陵的魔導器，一定是這家夥破壞的！）
龍似乎沒有看到莉塔他們，似乎打算讓魔導器燃燒起來，開始從口中吐出大量火球。
“住手！這樣魔導器會燒起來！”
房間中央已瞬間化成了火海。
“竟敢弄壞我的魔導器！這家夥算什麽馴龍師啊！叫他笨龍就夠啦！”
莉塔更加大聲地叫喊著。
◇◇◇
若莉塔會一個人旅行，一定去追“馴龍師”了。
會往卡爾波克蘭移動，是因為收到有人目擊“血紅羈絆傭兵團”的人出沒的情報。
此外，就是眼睛已經離不開艾絲泰莉莎了。
在拉寇官邸裏受到輕微燒傷的莉塔，接受了艾絲泰莉莎的治療。那時她就已經確信，從艾絲泰莉莎手中發散出的溫暖光芒。和她手腕的武醒魔導器沒有興趣。
（這樣一來……）
可以讓哈露爾的結界再次複活，正代表艾絲泰莉莎可以直接以意識幹涉愛爾的能量。那可能是莉塔長久以來一直追求的利索馬他公式，不僅是莉塔，隻要是研究魔導器的相關人士，應該都會對這個公式大感興趣。
雖然她想要更加的仔細觀察艾絲泰莉莎擁有的能力，然而和艾絲泰莉莎的突然分林，卻瞬間讓莉塔的心紛亂不已。
卡爾波克蘭是個被地震毀滅的城市。
實際上隻殘留下廢墟般的建築物。而生長在廢墟中的茂密植物，給人一種全身不舒服的感覺。
因為追著“血紅羈絆傭兵團”的腳步來到這裏，但莉塔一進入這個廢墟城就覺得渾身不對勁。本以為是因植物在連綿陰雨下散發出一種令人惡心的悶濕味道，但事情似乎又不是這麽簡單。同行的每個人也都不太舒服。艾絲泰莉莎甚至昏倒了一次，需要尤利攙扶才可繼續行走。
“總算找到你們這群愚民了，給我站住！”
突然出現一個陌生的聲音阻止莉塔他們的行動。對方並不是公會的人。現身一位帶著幾名部下，留著一頭淺紫色長發的騎士。
他眼神直直地看著艾絲泰莉莎，用撫摸貓咪般惡心的聲音說：
“來，公主殿下，到·這·裏·來。”
“咦？公主殿下……誰啊？”
凱洛眼睛咕嚕轉著。
“公主殿下就是公主殿下，就在你的眼前。”
尤利用眼神示意著艾絲泰莉莎。
“咦……尤利，你怎麽知道我是……？”
艾絲泰莉莎瞪圓了眼。
“果然是這樣，我早就在懷疑了。”
莉塔一說出口說。
“咦？連莉塔也……？”
艾絲泰莉莎又嚇了一跳，重新轉身麵對騎士。
“……你想對他們做什麽？”
“當然就是以誘拐公主殿下的罪名，將他們五馬分屍囉～”
騎士平淡地迴答。
（等等，幹嗎連我也要五馬分屍啊！）
莉塔瞪著騎士想。
“等一下！我沒有被綁架……”
艾絲泰莉莎準備詳細地說明原委時，騎士惱怒地一轉他的語氣說：
“啊啊～這個公主真煩耶！快點來啦！那邊的蒼蠅們就受死吧！”
語畢，他拔出劍尖指向尤利。
此時，騎士的背後出現了另一群男人。之前在哈露爾和莉塔他們刀劍相向的某個騎士也身在其中。
“路卜藍嗎？”
看見那年長蓄胡的騎士，尤利的臉抽動了一下。
“邱摩爾隊長！”
“呃，你們是修凡隊的人！”
被路卜藍換做邱摩爾的淺紫色騎士，向後退了一步。
“把罪犯尤利·羅威還有一幹同黨全部逮捕起來！”
路卜藍一叫後，邱摩爾顯得更加地憤怒。
“等一下！這家夥是我先發現的獵物！你們休想搶走！”
“獵物？你把任務當成打獵，可不是什麽值得稱讚的事。”
一想到如果被上級知道這件事就糟糕了。
“……哼……不過是些小角色，這次就賞給你們。”
邱摩爾留下不甘心的台詞後，便率領部下消失在廢墟的陰影中。接著，路卜藍的部隊就開始行動。
“等下，你們做什麽啊！”
突然間，莉塔的兩手被牢牢雙綁在背後。
“哇啊啊～放開我！”
凱洛雖然抵抗，但最後也沒有辦法逃脫。
“亞迪克爾和博克斯，辛苦你們了。”
似乎是兩人舊識的尤利，卻因此被綁得更加仔細。艾絲泰莉莎顫著聲音對騎士們懇求道：
“不要對那些人動粗，求求你們……！”
尤利冷靜地答：
“艾絲緹，不用擔心我們。”
“修凡隊長！樹下立刻將罪犯送往赫利歐德！”
他們接著莉塔他們排成一列。
“好，走快點。”
在騎士的命令之下，以尤利為首，大家開始在雨中行走。
此時，路卜藍向上敬禮。隨著他的視線看過去，在傾盆大雨中，有個騎士的身影站在廢墟的屋頂上。
（什麽？那家夥是隊長？）
“看什麽！快走！”
碰地一聲她被騎士推了一把。莉塔在向前傾倒的瞬間，看到那個像是隊長的人將手高高舉起。
（開什麽玩笑……）
太過憤怒的莉塔，開始用力濺起水花走在水窪之中。
◇◇◇
抵達赫利歐德的莉塔一行人，被軟禁在一間還算舒適的房間。
過了半天之後，騎士才捎來新的消息。
“好啦，可以釋放你們了。請馬上到騎士團本部來。”
莉塔他們一聽到艾絲泰莉莎正在那裏等候他們，就急忙動身前往本部。
“艾絲緹……！”
第一個飛奔進指示房間裏的凱洛，出乎意料地在那裏看到兩個不認識的男女，停住腳步。莉塔也盯著那兩人看。一個是擁有長耳朵的克裏提亞族女性，一個是男性的騎士。他們兩人很快地走出房間。
“是騎士團團長的亞雷克西嗎？”
尤利小聲問道。
“是的。”
坐在沙發上的艾絲泰莉莎點頭說。身旁的女性是秘書克羅姆。
“那個……尤利、凱洛還有莉塔，請聽我說。我……決定返迴薩菲亞斯了。”
“咦？為什麽？”
凱洛相當驚訝。
“這就是釋放我們的條件嗎？代替我們跟亞雷克西那家夥迴去！”
“你……尤利說的是真的嗎？”
莉塔相當地詫異尤利所說的，不禁向艾絲泰莉莎追問。
“嗯……雖然想和大家繼續旅行。但是，這樣幾號，因為我已經決定了。而且到達帝都之前，弗林都會負責我的安全。”
“那，何時出發？”
尤利問道。
“由騎士團整備的狀況而定，應該還會待在這裏幾天。”
艾絲泰莉莎微笑著說道。
接下來的每一天，莉塔都會利用一些時間去拜訪艾絲泰莉莎。
艾絲泰莉莎對莉塔說，自己是下任的皇儲，這是她出生以來第一次離開皇都，能和朋友們一同旅行，真的是一件很棒的事。莉塔縱使覺得自己也應該要說些什麽，但總是找不到話題。所以，每天幾乎都是在凱洛的胡扯之中結束的。
慘事發生在兩天後。
莉塔來到騎士團本部拜訪艾絲泰莉莎。
“各位……我差不多該啟程前往帝都了。”
正當艾絲泰莉莎落寞地告知所有人這個消息時，“咚！”的一聲強烈的衝擊突然傳來。受到衝擊的莉塔跟著一陣踉蹌。
（這是從哪傳來的？是這邊吧？……那麽說……）
“怎麽了！？地震？”
凱洛嚇得跳了起來。
“難道是魔導器？”
莉塔奔出騎士團本部，一路直衝到城鎮的廣場。廣場中央設有這個城鎮的結界魔導器。
途中她好幾次差點踩到人。所有的鎮民都無力地倒在路上。
（是愛爾！）
進入廣場後，莉塔看見結界魔導器正在劇烈地震動，從中溢出相當大量的愛爾。
（得趕快將術式……）
她立刻顯現魔導器的術式。這時，有人將焦急地想停止一切的莉塔手腕給牢牢抓住。是尤利。
“放開我！我不能放這孩子不管！”
莉塔大叫著。
“愛爾正在瘋狂外泄啊！這種濃度可是會要人命的！”
“你自己也一樣危險吧！？”
尤利在她耳邊怒吼道。
愛爾的量似乎又增加了。胸口很痛苦，變得無法唿吸。
（該怎麽辦？這樣下去的話……）
就在這個時候——
“莉塔！！”
艾絲泰莉莎邊喊邊高聲跑向莉塔。
“公主殿下！？”
“艾絲泰莉莎殿下！”
在現場的亞雷克西和弗林同時大喊，但艾絲緹置若罔聞。
“嗚哇！”
噴射出來的愛爾，將莉塔給遠遠吹飛了。
“莉塔！你不要緊吧！”
“……艾絲泰莉莎……”
莉塔這時發現艾絲泰莉莎的全身正在閃閃發光。
更讓人吃驚的是，愛爾的暴走竟然減緩下來了。莉塔發愣地看著發光的艾絲泰莉莎。立即繼續埋頭迴剛剛進行到一半的工作。
“好！完成了……”
但那之後，周遭瞬間又籠罩在一片強大刺眼的光芒當中。
“呀啊啊！”
（危險！）
莉塔瞬間伸出手想抓住艾絲泰莉莎。但轉眼間，她感覺到自己的身體漂浮在半空中，並劇烈地撞擊上某個東西。
“莉塔！撐下去！”
莉塔仿佛聽到艾絲泰莉莎的慘叫，之後便昏厥了過去。
身體暖烘烘地。
像是沐浴在溫暖的陽光下。
（好溫暖，好舒服啊……所以，我認不是在阿斯皮歐囉。）
那，這裏究竟是哪？
（我……怎麽了嗎？）
莉塔漂浮在一陣很舒適的淺眠當中。
（好重……）
莉塔明顯感覺到自己身體的左側無法自由活動，緩緩睜開雙眼。她發現自己在一個房間裏，但並不是那個被軟禁的房間，而是一間有著大窗戶的明亮房間。
（對了！結界魔導器的愛爾……）
“艾絲泰麗……”
艾絲泰莉莎趴在床邊睡著了，這也就是莉塔覺得很重的原因。
“你醒了啊？”
尤利小聲問道。
“啊？嗯！”
莉塔小心地不吵醒艾絲泰莉莎，將身體向右一靠，坐起身來。
“艾絲緹從剛剛都一直在使用治愈術，她的力量真的很強大。”
“嗯……我好像有做到那樣的夢。”
莉塔點了點頭。
（……好像，一直都很溫暖。）
最後感覺到的衝擊似乎是撞擊到石板的感覺。如果沒有艾絲泰莉莎在，她想自己也應該沒救了吧？
莉塔將目光轉向因疲憊而沉睡的艾絲泰莉莎。透過他的發絲，可以看到底下是一張蒼白的臉龐。接著，她將視線移到她手腕上出的魔導器，心想：
（如果一直保持同樣的姿勢都不動的話……難道不會覺得很不自由無法活動嗎？即使是這樣，艾絲泰莉莎也是先擔心我而不是她自己……等等應該跟她道個謝吧……）
莉塔雖然將近十年沒有跟其他人說過“謝謝”，但是她總覺得有件比跟艾絲泰莉莎說謝謝還要重要的事。但是，她還不知道那件事是什麽。
此時——
“咦？莉塔！你醒啦！”
艾絲泰莉莎突然直起身體。
“啊，可是還不能大意！自以為已經治好的時候才是最危險的。”
“已經沒事了。”
莉塔直直地向艾絲泰莉莎微笑，接著說：
“還有，艾絲緹以後不需要再假裝用魔導器了。”
一說完，莉塔就發現她想跟艾絲泰莉莎說的就是這件事。她希望艾絲泰莉莎可以更加自由。
“你，你在說什麽啊？”
艾絲泰莉莎壓住手腕上的魔導器，顯得有些狼狽。
“你也還真厲害，竟然拿不用魔導器就能使用治愈術。”
尤利笑著說。
“為……為什麽你們會……”
當艾絲泰莉莎結結巴巴說不出來時，窗口出現閃過一片陰影。是馴龍師！
“啊！是笨龍！”
龍向艾絲泰莉莎噴出了火球。
（艾絲泰莉莎！）
但是，艾絲泰莉莎的動作卻比莉塔還來得快。
“莉塔！”
她先一步地飛撲向莉塔的身體，莉塔感覺到被一雙纖細的手給緊緊抱著。
尤利手中的武器搶先替她們擋下了火球。馴龍師看起來有些不知所措，放下手上已經舉起的長槍。沒再向她們吐出火球便轉身飛走了。
“莉塔，你沒事吧？”
莉塔從上俯瞰著下頭的艾絲泰莉莎。
“……你這孩子啊……”
莉塔隻能做出這種反應。
“太好了……”
看到艾絲泰莉莎放心地一笑後。莉塔一陣臉紅。急忙轉開臉。
“好吧吧，艾絲泰莉莎。你好重耶。”
“啊，對不起。”
艾絲泰莉莎慌張地從莉塔身上離開。
（艾絲泰莉莎……）
一想到如果她真的被火球擊到。莉塔不禁打了個冷顫。
（艾絲泰莉莎……不，艾絲緹。我應該可以叫她艾絲緹吧？）
莉塔在心中這樣問了自己。