第一章
Tales of Vesperia 宵星傳奇(薄暮傳說) 作者：矢島沙羅 投票推薦 加入書簽 留言反饋
很久很久以前，有個非常喜歡魔導器的女孩。
女孩名叫蕾米莉亞。
有著漂亮栗色頭發，是個很有活力的女孩。
魔導器？你問我那是什麽樣的東西嗎？
那是一種在不久之前，能讓這世上所有東西運作的不可思議的裝置。
無論是口渴時想喝水或是想洗把臉，沒有魔導器的話，我們就無法自由在地使用水源。
天黑時想點亮燭火，也需要魔導器。
希望擁有更強大的力量，也需要魔導器。
是的，有個巨大的魔導器守護著整個城鎮，讓恐怖的魔物遠離人群。
蕾米莉亞居住在魔導器之街當中。
全世界的魔導器都集中在這裏。
這是一個沒有天空的城鎮。
即使如此，蕾米莉亞卻一點都不覺得奇怪。
◇◇◇
莉塔·摩迪歐對父親一點印象都沒有。
正確地說，不單是沒有任何可能會是父親的男性記憶，莉塔甚至忘了自己有個父親。
聽說母親是在十一年前——莉塔五歲的時候——似乎因為工作意外而過世了。
之所以會說是“似乎”，是因為身為學術封閉都市阿斯皮歐研究員的母親，在某次前往山丘地帶的研究所調查中，遭遇到大規模的爆炸事件。
在母親離開阿斯皮歐的兩個月之後，帝國魔導器研究所做出了以下的結論：
死於調查行動時發生的大爆炸，沒有搜獲遺體。
但事實上，是否真有派人前往當地搜索遺體，她也不得而知。
正式派遣研究員前往距離阿斯皮歐有些遙遠的山嶽地帶進行調查，可能性是微乎其微。而莉塔母親留給她的東西就是——最低限度獨立生活的能力、女紅的技巧、閱讀者
寫的知識，以及大量與魔導器相關的書籍與資料。
◇◇◇
小心翼翼地敲了幾次門後，門終於開了。
“莉塔？莉塔你在嗎？”
是愛倫的聲音。
小莉塔靜靜地窩在床上，對聲音絲毫沒有迴應。
“應該在吧？”
這次是賽彌，莉塔立刻抓起手邊揉成一團的被子蓋在頭上，沒過幾秒，屋裏的燈全給點亮了。
“莉塔，對不起呀，我來晚了……你應該餓了吧？”
愛倫總是用帶點討好又有點擾人的方式說話。
耳邊傳來將托盤放上桌子的聲音，托盤上放著簡單、永遠冷冰冰的，出自研究員食堂的晚餐。
一聽到這個聲音，莉塔馬上把被子稍微拉離了自己，若不這樣做，等等賽彌就會用他粗肥的手連被子一起握住她的頭發。
“你看看他這樣子。如果想睡覺的話，先吃完飯在去睡。”
“…………”
真搞不懂這兩個人為什麽每天都說一樣的話。莉塔拿開蓋住頭的被巾，頂著一頭亂糟糟的頭發，抬頭看向身穿研究員製服又囉嗦的夫妻兩人。
賽彌有著圓滾滾讓人覺得和氣的身材和臉蛋。另一方麵，愛倫卻過於消瘦，蓄著一頭與尖尖下顎齊長的直發。猛然一看，兩個人可說是給人的印象截然不同。
（不來也沒有關係的……）
這兩個月，每天都會如出一轍。
（接下來又要照例問我爸爸的事吧……）
“莉塔，今天還是沒人來找你嗎？爸爸那邊沒聯絡你嗎？”
“沒有。”
莉塔搖搖頭迴答後，愛倫就瞥了丈夫一眼。
“對了，莉塔。今晚……可以稍微跟你聊一下嗎？”
“……”
“也可以一邊吃一邊聊。這樣比較不會緊張吧……”
愛倫急忙地說出口，接著卻像是不小心說錯話般緊咬著嘴唇。
莉塔坐在桌邊，有一口每一口地吃著已經乾硬的麵包。托盤上的料理是正常成分的分量。對完全部運動的莉塔而言可說是太過充足的分量，就算分成好幾餐，大概吃到隔天晚上都還是吃不完。
“那個……莉塔呀。關於你媽媽的事……”
愛倫在莉塔對麵坐下後，劈頭就說到：“之前不是說過好幾次，莉塔的媽媽前往調查的那座山，發生了很大的爆炸意外嗎。但是今天研究所那邊正是來了聯絡，他們說雖然搜索了很多遍，卻沒有發現莉塔媽媽的行蹤。”
“…………”
“不過，當然莉塔媽媽也可能沒有碰到那個大爆炸唷！知道嗎？”
莉塔一遍將手伸向奶油乾炒蔬菜，一邊默默的點著頭。
“也就是說，莉塔媽媽可能沒在山上遇到爆炸，而在另一個地方健康的活著；可是如果是這樣的話，沒有迴到莉塔身邊也很奇怪呀！莉塔是媽媽最疼愛的獨生女啊……”
“所以……媽媽、已經不會迴來了嗎？”
莉塔努力嚼著有點過硬的蔬菜纖維，反問著愛倫。
“……不會迴來了吧…”
愛倫說完，有些不知所措的喊了丈夫。
“賽彌，過來一下。”
“幹嘛啦，你自己說都交給你來處理的。”
原本正在隨意翻看書櫃的賽彌走迴莉塔和愛倫的身旁，坐了下來。
“總之，就像莉塔剛剛說的，媽媽應該不會再迴來了。但那是莉塔你還小，一定要有個人照顧你一起生活。但通常這種情況。，都是跟爸爸一起生活。”
“可是爸爸……沒來啊。”
“嗯……這剛剛聽說了。不過莉塔真的不知道爸爸住在哪裏嗎？或是爸爸的名字，爸爸的工作之類的……如果你跟我們說的話，就可以幫莉塔聯絡爸爸，這樣莉塔爸爸就會過來接你囖。”
“不管是名字還是住哪，我都不知道啊……”
“那你說要怎麽辦！”
突然間，愛倫大聲尖叫道：“我們為什麽一定要幫她送食物？快找找房子裏有沒有她爸爸寄來的信或是其他東西。反正他也知道媽媽不會迴來了呀！每天都這樣也妨礙我們研究進度，越來越趕不上其他組了！”
莉塔這時一言不發放下了湯勺。
“愛倫，別說了，這不是該在孩子麵前說的話。”
賽彌責備妻子後轉向了莉塔，表情轉為更加柔和。
“莉塔，如果找不到你爸爸，另外找戶人家收養你是最好的方法。當然以我們的年紀來說沒有像你這般年紀的孩子也不怪。但是，我們夫妻倆都忙於魔導器的研究，像今天，等等也還要迴研究所繼續我們的工作。所以，我們沒有辦法成為你的第二個爸爸媽媽。”
“……”
莉塔歪著頭想，原來爸爸跟媽媽是可以替換的嗎？
“很錯愕嗎？”
賽彌放鬆了眉毛，露出好好人的表情撿起莉塔掉落的麵包屑，有點神經質地放迴托盤上。
“……”
莉塔的眼神隨著麵包屑移動，卻沒有迴答賽彌。因為她從來沒想過，賽彌夫婦會成為自己的父母。
本來莉塔連愛倫跟自己媽媽很要好的事也不知情。原本就隻是愛倫單方麵表示“我和你媽媽是好朋友喔！”但這究竟是為了讓莉塔放下戒心所采取的說辭還是事實？老實說她也是無從得知。
對莉塔而言，他們隻是會在晚上帶著冷掉的食物出現，問問有沒有信件送達、有沒有人來訪的存在而已。是、
事後迴想起來，對出入管理森嚴的阿斯皮歐而言，怎麽可能不對來訪者及寄來的信件加以審查呢？
如果賽彌夫婦有受到正式照顧莉塔的許可，這些情報應該也會傳達給他們的吧？
“……總是，不會對你不好。莉塔你也同意的話，我們就立刻向相關機關提出申請，忙你找到新的爸爸媽媽。但是這樣一來，莉塔可能必須到其他城市生活囉！”
莉塔聽到賽彌這樣說後，第一次馬上抬起頭來。
“我不能待在這裏嗎？”
“阿斯皮歐並不是個適合小孩居住的城市啊！”
愛倫開口說道：
“這裏沒有日照，沒有讓你大聲歡笑玩耍的遊樂場，也沒什麽新鮮的食物可吃。應該要在意這些的成人幾乎都熱衷於研究……對孩子就……”
“沒關係的！”
莉塔用連自己都嚇一跳的音量蓋過愛倫接下來要說的話：
“我待在這裏……就可以了。”
愛倫在莉塔睜大眼的瞪視下，頓時退縮起來。
“愛倫，走吧。剛剛做的負重實驗，結果差不多要出來了。”
賽彌起身拍拍妻子的肩膀說道。
“啊！對了，莉塔。”
賽彌像是突然想起什麽似的，轉頭詢問莉塔：
“可以借一些你媽媽的藏書迴去嗎？我們一定會還給你的。”
他指向書櫃裏剛剛物色好的書籍。
“如果會還我的話，就借給你。”
莉塔點頭答應道。
“謝謝，但真搞不懂，你媽媽怎麽會有這些連圖書館都沒有的珍貴書籍呢？”
“是啊，不知道是從哪裏拿到的呢……”
夫妻倆彼此交換了眼神，抽出十來本書後，便欣喜地離開莉塔的屋子。
莉塔在突然間安靜下來的房間裏，動也不動地思考著。
“今天，研究所那邊正式來了聯絡，他們說，雖然搜索了很多遍，卻沒有發現莉塔媽媽的行蹤——”
迴想起愛倫說過的話。
“沒有找到媽媽……”
沒有找到，究竟是什麽意思呢？
（已經不在了……也就是說，媽媽再也不會迴來了嗎？）
莉塔終於開始理解，這五十幾天來媽媽不在所代表的意義。
“媽媽……”
她環顧布滿一層薄薄灰塵的家。
冰冷堅實的沙發、堆滿研究工作所需資料的工作台。
和天花板齊高的堅固書櫃，幾乎占滿了整麵牆壁。書籍乍看之下是毫無章法地擺放著，事實上卻是毫不浪費一絲空間地好好收納在書櫃裏。
打開的門扉深處，有張附有抽屜的桌子。桌子旁邊是張讓睡相不好的莉塔可以盡情翻滾的大床。
在角落的廚房，像是為了表示有人在此居住生活，擺放著最簡單的廚具。
從莉塔懂事以來，這就是她的全世界。
但是，為什麽沒有找到媽媽，莉塔就得跟著離開阿斯皮歐呢？
如果找不到媽媽，她就能繼續待在這裏了！
“媽媽！媽媽，你在哪裏？”
這陣子以來，她一次也沒有猜想過媽媽或許會躲在家而搜索家裏。
怎麽都沒想到呢？
（嗯，一定是這樣！媽媽躲起來了，為了要讓我找到她，才不願意出來。）
莉塔拚命地在家中尋找著媽媽。
“媽媽？”
浴室掛有媽媽喜愛的毛巾，旁邊則是昨晚莉塔才用過的小小橘色毛巾。在些微肥皂香味的刺激下，莉塔身體裏有種明顯的感覺蘇醒起來。
（媽媽……！）
“呀～～！”
莉塔粗暴地打開衣櫃，好幾件整齊疊放的研究衣頓時傾倒在莉塔的身上。
她奮力用雙手揮開那些掉在身上的衣服，走向廚房，打開流理台下的儲物櫃，能夠躲一個成年人的地方，她隻能夠想得到這裏。
拿出來的加糖片，幹燥蔬菜等等，都是些原本莉塔就知道的東西。當然，媽媽並沒有在儲物櫃裏麵。
“咦？”
跪在地板上檢視儲物櫃的莉塔停下了手。在儲物櫃最裏麵，並排著兩個閃爍銀色光芒的罐子。
是直徑高度大約和莉塔手掌尺寸一樣的圓柱體。她曾經見過這個罐子，但並不清楚裏麵究竟放了什麽。莉塔取出圓罐，放在地板上。兩個罐子的重量都很輕。
莉塔忘記尋找媽媽的事，將手放在圓罐的蓋子上。
第一個圓罐裏，塞滿了捆好的紙幣。
“錢……？”
莉塔歪著頭，攤平抽出來的紙鈔，大約有十幾張吧。
（跟媽媽拿的東西是一樣的。）
這和莉塔印象中，媽媽從錢包裏拿出來的紙鈔是一樣的圖案。
（但這是誰的錢呢？）
媽媽處理錢的方式和整理書本與資料的方法一樣，總是會將它們整整齊齊地收在錢包裏。莉塔記得，媽媽一邊收錢一邊將錢包展示給莉塔說：
“不管是什麽東西，若是沒有收好的話，哪天要用的時候就會很頭痛喔！”
如果是這樣，說不定，這是其他人的錢。
莉塔想了想，便將所有紙鈔都重新收迴第一個圓罐，拿起另一個罐子。
（難道這裏麵也放了錢嗎？）
她放在耳邊搖了搖，裏頭傳出一些沙沙聲。
“啊！”打開蓋子的瞬間，莉塔驚唿了一聲，並不是因為那些從罐裏滾出來的東西，而是訝於那些東西所飄散出的濃鬱香氣。
有五、六個星形的果實散落在地板上，形成一個不規則的圖案。
“這……是那個人的。”
莉塔囁嚅著，皺起眉頭迴想。
（那個人……）
◇◇◇
莉塔想不起來那是多久以前的事，也想不起來自己跟那個人見了幾次麵。
不過一仔細迴想，的確有個男人出現在家裏，但是對那個人的容貌、聲音印象卻相當的模糊。
莉塔受到媽媽的影響，也是個夜貓子，白天總是睡眼惺忪。不過在半夢半醒間，偶爾會飄來一陣獨特的香味。
每當此時，廚房那總會傳來那個男人的聲音。
“唷！莉塔，你起來了嗎？”
當穿著睡衣的莉塔拖著腳步走向廚房，原本被對莉塔而坐的男人，就會轉身舉手對她微笑打招唿。
“唷～”
莉塔也會舉起手迴打招唿，抬頭看向流理台上，擺著的五顏六色各種新鮮蔬果也正閃閃發亮著。
這就是母親總是吧魔導器的零件、容器裝進舊紙箱收起來的原因，完全就是主張流理台上不可擺放食物以外的東西。
“莉塔，要說‘早安’吧？‘唷～’是男孩子用的語氣喔！”
切完水果的母親，對小女兒微微裝出斥責的樣子。
“媽媽，工作呢？”
莉塔並沒有重說一次“早安”，反倒是迴問母親問題。
“今天休假唷！”
“不、不、不能這樣說吧。”
男子誇張地搖搖頭。
“你瞧，你這不是又在工作了嗎？”
他手指向母親旁邊正燒著火的鍋子說道。
莉塔發現，用來煮湯的鍋子看起來的確有些奇怪。
（好奇怪喔……）
改成其妙形狀的蓋子上，裝有一個疑似魔導器的裝置。
男子突然大聲叫了起來：
“莉塔，快逃！鍋子在生氣了！”
“咦？什麽！？”
一瞬間，本想跑到母親身邊的莉塔想到這樣會更接近鍋子，便反射性地向後緊靠住牆。
就在此時，自鍋蓋裏噴出大量的蒸汽。
“！？”
莉塔睜圓雙眼瞪著鍋蓋。男子倒是很滿意地看著眼前的情景，向母親說明道：
“提高壓力讓沸點升高，相對也會提升一定時間的味道滲透率。”
“嗯，是沒錯啦……但這個魔導器是什麽？打算應用在船隻的動力上嗎？”
“不是的，單純隻是想讓料理更好吃吧了。嗯……要命名為‘料理魔導器’還是‘加壓魔導器’好呢？”
母親對心情很好的男子歎了口氣後，轉向莉塔說道：
“莉塔，去洗把臉，把頭發梳整齊，頭發亂糟糟的喔！”
這時，隨著轟的一聲，鍋蓋飛了起來。
“呀！”
滾燙的肉汁噴灑在牆壁上。差點被波及的母親，一邊慌張地到處擦拭，一邊抱怨著：
“拜托，如果弄髒研究資料的話怎麽辦！這種無關緊要的東西不會是我們的研究對象啦！”
“隻是接合的部分不夠穩定而已，不是魔導器的問題啦～肉沒事吧？”
“……是沒事啦……”
那就好啦！男子大大地點了頭說：
“莉塔，你看吧！這也算是我們的工作之一，所以不能說在休假呢！過來，我來幫你梳頭發。”
莉塔讓男子牽著走進浴室。
肉汁的香味也飄散在整間浴室裏。
男子搬了一張小椅子放在鏡子前讓莉塔站在上麵。
“你又長高囉！”
他淺笑著弄濕莉塔的頭發。
“昨天讀了什麽書呢？”
“……星星的巡禮。”
莉塔迴想起隨意放在床邊桌上，那本開本很大又有著很多圖片的書。
“嗯～很好。如果你對星星有興趣的話，下次一起去觀星吧！”
男子開心地迴應。
“雖然是個巧合，你知道媽媽現在在廚房做的料理是什麽嗎？”
“知道！”
散發那樣的香甜氣味卻又不失甜點的料理，隻有可能是那一道菜。眼前的這個男子也告訴過莉塔好多次那個料理的名稱。
“燉星星。”
“對，就是燉星星！”
男子遲遲地笑了。
“那麽也把莉塔一起煮進去吧。”
他邊說，一邊俐落地將莉塔的頭發分成好幾等份。
“什麽！？不要啦！”
莉塔看見自己在鏡裏的倒影後一聲慘叫。頭發像是夜裏閃爍的星星般，豎立成好幾個放射狀的發束。
但是尚未及肩的柔軟頭發，無法自己站立起來，一下子就塌了下來。
“莉塔頭發好怪喔！”
雖然是慘叫迴應，莉塔反到覺得有趣而笑了出來。她本來就沒有什麽和大人一起玩耍的經驗。
“啊～～這樣就不能煮莉塔了。好吧，隻好幫你把頭發梳開了。”
男子的大手握住梳子，開始仔細梳理莉塔的頭發。
（比被媽媽梳還不痛……）
莉塔開心地跳下椅子跑向廚房，喝光母親遞來的牛奶後，迴房更衣。
為了在研究所研究時能夠放莉塔一個人待在家裏，母親很早就開始訓練莉塔的表達跟閱讀能力。
莉塔雖然不會自己做飯，但弄些簡單能填飽肚子的穀片，麵包之類的料理是毫無問題的。想要換衣服或者洗澡的話交給洗滌幹燥魔導器就行了，生活在不用曬衣服的城市裏，洗衣服也算是可以丟給及其做的簡單家事。
換好外出服後，男子走進房間。
幫忙莉塔整理好床鋪的床單後，他拿起放在桌上的書本。
“原來是關於星座的書啊！”
可能是因為剛剛聽了莉塔的話，他頗富興味地一頁頁翻閱著《星星的巡禮》。
“莉塔喜歡什麽星座？”
“……雖然不知道名字，但是我喜歡那個有七顆星星的。”
“北鬥七星啊！”
男子緩緩從口袋裏拿出一樣東西給莉塔看，那是個呈褐色的幹燥果實。
“這是什麽？”
莉塔歪著頭問。
“這個是放進鍋子前的星星唷！”
“呃？”
莉塔用手拿起看起來很新奇、有好幾個突角的果實。
“這當然不是真的星星！這東西的本名叫做‘茴香’。雖然是幹貨，不過並沒有在阿斯皮歐販賣，所以每次都是我帶來給你媽媽的。”
接著男子就在床單上一個個排列其茴香。
“一個，兩個，三個……你看！”
“哇！七顆星星！”
莉塔看著和書本圖片一樣的排列形狀，開心地高聲歡唿，看到莉塔開心的樣子，男子把一個格外大粒的茴香放在床單上。
“這個肯定是最閃耀的那顆星星。”
“好棒喔！像真的星星一樣。”
在床單的“天空”下，果實的星星確實閃閃發光著。
“可以擺成其他的星座嗎？”
“可以啊。”
莉塔將書本放在床上，更換起茴香擺放的位置，做出一個個不同的星座圖。
“山貓座……西方三角。……古代十字……大熊座、小熊座……”
莉塔太過專心於排列星座，完全沒有注意母親中途出現提示他們餐點已經完成了。
“真是驚人的專注力啊！”
男子小聲地說著，側過肩膀讓母親看看眼前這副光景。
“她似乎想把整本書的星座都排出來呢。”
“她可是我女兒呢！當然會這樣囉～”
母親自豪地說完後就笑著走迴廚房。
不知不覺的，莉塔已經趴在床上了。
不曉得是何時就這樣睡著的。
“星座……”
莉塔突然間爬起來。
但床單上已經什麽東西都沒有了。
（本來想弄到最後的……）
環顧四周，《星星的巡禮》原封不動地放在床邊桌上。星星可能被收起來了，因為她四處都沒有看到。
莉塔噘著嘴走出臥室。
“媽媽，還沒……”
本想繼續說還沒結束，但莉塔卻停住了腳步。
因為看到圍著餐桌對坐的母親和那男子，以十分認真的神情在討論某件事。
隱約地可以聽到他們討論中出現——魔導器、術式、愛爾——等字眼。莉塔乖巧地坐上餐桌。她知道，媽媽在討論工作上的事情時，不要去打擾。
但是聽到男子真摯的講話方式又是另一種感覺。
那與他和莉塔開玩笑時，是完全不同於往常般地滿載著熱情。
莉塔不懂是不是因為是大人所以才會這樣，但她的心底卻浮上一種混合著生氣與悲傷的複雜情緒。
他應該隻是因為莉塔是朋友的女兒才會多加注意自己吧?
莉塔就安靜地坐在旁邊，直到大人們的談話到一徊階段停下時發現她的存在。
◇◇◇
賽彌、愛倫夫婦一如往常的又來了。
和以往不同的是，他們不再詢問有沒有人跟莉塔聯絡，就隻是默默地拿走母親的藏書。
賽彌也隻有一開始有說過“一定會歸還的。”但實際上一本都還沒還給莉塔。
莉塔很怕看到書堆像是被海浪浸觸的岩石——雖然她沒有親眼見過——越來越小。逐漸空曠的書櫃隻剩下黑暗的缺口。
這半個月來，她一直感覺到自己的世界越來越狹小。
也大約有兩天沒看到他們夫婦倆出現。
雖然還有一些幹糧，但是莉塔決定下午出門到離城市稍遠的商店購物一趟。以前有幫媽媽跑腿去過幾次，所以也認識店老板。
莉塔抽出流理台下圓罐中的一張紙鈔，仔細地收進上衣口袋裏。雙手捧著裝有洗好餐具的托盤便出門去。
雖說原本就不是個十分喧鬧的城市，但也有人們走動。有穿著研究所製服的人也有沒穿製服的人，大家都在冷冷的空氣裏行走交談著。
（哇……）
莉塔仔細看著眼前不可思議的光景。這才想起愛倫夫婦說過，自己已經獨自關在家裏很長一段時間了。
“咦，等等！”
來到研究所附近時，有個女人擦身而過後發出聲來。
那是一個穿著研究員製服，看起來比母親年輕一點的女人。
“莉塔嗎？你是莉塔·摩迪歐嗎？”
莉塔嚇了一跳，差點把托盤給弄掉了。那女人伸手過來借住托盤。
“是我啊！瑪格·隆。不記得了嗎？”
名喚瑪格的女人牽住莉塔走到路旁後蹲了下來。
“瑪格……”
莉塔對這個名字有印象。可能是之前和母親一同外出時，她們有停下來聊過天。
“你是媽媽的朋友嗎？”
“是啊，我們有見過好幾次麵呀！最後一次遇到莉塔是在……大約半年多前吧。”
突然間，她的眼神一暗。
“你媽媽的事情，已經聽說了。很難過吧……”
“……”
莉塔不知該如何迴答所以選擇沉默以對。瑪格眯起眼看著莉塔問她：
“你來這裏要做什麽呢？”
莉塔像是突然想起似的，拿出剛剛抱住的托盤。
“想把這個還到研究所去。”
“還這個？為什麽？難道你是吃這個？愛倫沒有做飯給你吃嗎？”
“愛倫她沒來、也不會做飯。每天晚上都是賽彌帶食物過來的。”
瑪格緊閉雙唇，用指甲敲打餐盤發出喀喀聲。
“果然，把一切托付那對夫婦是錯的！”
“……瑪格？”
“莉塔，可以聊一下嗎……算了，光看你長長的頭發大概也知道是怎麽迴事了。”
瑪格站了起來，撥開莉塔快蓋住眼睛的長劉海。接著牽住她的小手。
“走吧，先去吃點東西，再去買東西吧！”
怎麽瘦成這樣……瑪格嘴裏碎念著。
“瑪格……”
“怎麽啦？”
沒想到會突然被帶走，莉塔怯怯地問：
“工作，沒關係嗎？”
“這你就不用擔心了。”
瑪格露出笑靨迴答：
“我不像你媽媽那樣認真的……啊！”
瑪格慌慌張張地向莉塔說了聲抱歉。
◇◇◇
把托盤還迴研究所的食堂，再次迴來的瑪格並沒有穿上製服，算是為了不讓莉塔聯想到母親的一個貼心小動作。當然，在研究所外等待的莉塔並沒有察覺瑪格的心情。
“剛剛終於問到賽彌和愛倫的狀況了。好像昨天一大早就出城調查去了，是到姆洛齊亞半島的樣子。不過不清楚會花幾天調查。真不敢相信！怎麽會這麽沒有責任感啊！他們兩個。”
瑪格稍作抱怨後，接著問莉塔想吃些什麽。
“要快點話，可以吃研究所的食堂，但是你也膩了吧？如果可以稍微走一下路的話，前麵有一家可以吃到很多新鮮蔬菜的餐廳。你覺得呢？”
“我知道，是阿斯皮歐的稻田對吧！”
“對，對。就是那家餐廳。以前跟媽媽一起去過……啊，對不起。”
瑪格又慌張地捂住嘴道歉。
莉塔發現瑪格想盡量不提到媽媽的事。
這個人和愛倫他們不一樣，莉塔這才放下心來。
因為已經過了午餐時間，“阿斯皮歐的稻田”裏顯得格外安靜。
瑪格選了張靠窗的桌子坐下，讓莉塔坐在內側後，點了幾道小朋友應該會喜歡的料理。
“那麽，可以說說愛倫他們的事嗎？”
當莉塔正在去用沙拉時，瑪格溫柔地打破沉默。
“我……”
莉塔用叉子插起萵苣葉，抬眼看著瑪格。
“我……我一定要去阿斯皮歐以外的城市生活嗎？”
“這個嘛……愛倫是這樣說的嗎？”
“不是，是賽彌說的。”
“這樣啊……”
瑪格小心地歎了口氣說，這還不是一樣嗎。
“不用擔心這些事。吃飯吧。”
“嗯！”
赤著這些用新鮮蔬菜做成的溫熱料理，莉塔的身體也暖和了起來。許多早已遺忘的感覺也再次浮現。
莉塔一邊用餐，一邊向對座的瑪格書說起這兩個月來發生的事。
瑪格邊聽著莉塔說的話，一會兒睜大眼，一會兒應聲附和，她也想起賽彌曾在研究室裏說受到莉塔很多的幫助。
“總之，直到明確知道她母親的行蹤以前，我們會一直照顧莉塔。雖然沒有人知道那孩子的父親是誰，但如果有人聯係，我們也會和他談的。真的沒辦法的話，可能要交給專門收容的機構了……”
賽彌的確這樣說了。
那個時期剛好發掘出許多和顯存術式不同的新魔導器機型。因此所有的研究員都忙得不可開交。
對於莉塔母親失蹤一事，大家不是覺得很麻煩，就是毫不關心吧……
（我自己當時也是覺得，怎麽又來了……）
瑪格曾和莉塔的媽媽及其他研究員一起研究過魔導器。不論是誰缺席，都會影響全體，延遲研究進度。莉塔的媽媽就有過曾經突然離開阿斯皮歐數月的記錄。
當她迴到阿斯皮歐時，懷中抱著還是小嬰兒的莉塔。大家雖然都嚇了一大跳，但誰也沒問關於嬰兒父親的事情。因為原本在魔導器研究所裏，通常都不會過問私人狀況。
所以，莉塔的母親雖然失蹤了，大家卻隻會覺得：“啊，又來了。”和想到會讓研究夥伴的預定表達亂，十分麻煩。
因此，當聽到賽彌夫婦說要照顧莉塔時，瑪格相當的意外。印象中，他們兩人一心隻想要出人頭地，在團隊裏毫無協調性。雖說大多數的研究員也都是保持一樣的想法，但是瑪格對他們兩人就是沒有好感。
瑪格第一次覺得搞不好單身的人會比較適合照顧小孩。他們夫妻雖然膝下無子，但也沒聽說過他們喜歡小孩。
但是所有的人都很開心有人願意接受這個燙手山芋。
“真好吃。”
莉塔笑了開來。
“好吃嗎？那就好。說不定主廚現在正在為你特製一份甜點呢！好令人期待呀！”
瑪格露出微笑迴答，真切地凝視莉塔，想著——接下來該怎麽辦。
◇◇◇
就像剛剛在“阿斯皮歐的稻田”結賬時，瑪格付清賬單，沒讓莉塔用到口袋裏的那張紙鈔，瑪格誘導雜貨店裏買了洗衣粉和一些像是幹燥水果之類，可以馬上使用的口糧給莉塔。兩人心滿意足地迴到莉塔的家。
瑪格發現門並沒有上鎖，眉頭一皺和莉塔一起進入家門。
大致環顧一下四周後，瑪格拿出剛剛在雜貨店裏購買的見到，幫莉塔修剪過長的劉海。
“我的兄弟姊妹很多，所以年紀比較小的頭發都是我幫忙剪的喔！你看，這樣清爽多了吧！”
雖然莉塔覺得剪得有點太短了，不過還是乖巧地說了聲“謝謝”。
“看來愛倫他們真的隻有幫你送飯來。這書櫃上的塵埃也……”
瑪格用眼神掃視書櫃，接著驚唿一聲：
“唉呀！隻有那一塊的書區是空的。”
“因為賽彌借走那邊的書了。”
“他拿走的嗎？”
“嗯……不過他又說一定會歸還的。”
瑪格走近書櫃。
“好厲害呀！這套書早已經絕版不在市麵上販賣了呢！連研究所的圖書館都沒收集到全套，但你媽媽竟然擁有完整的一套書呢！”
果然如此，瑪格突然想到。
“莉塔，除了書以外，愛倫他們還有借走媽媽的其他東西嗎？”
“他們隻有借書。怎麽了嗎？”
“沒事，這樣就好。”
瑪格向莉塔問了掃除工具的位置後，講家中仔細擦過了一次。
“咦？這裏居然會有把鑰匙？”
放在櫥櫃裏的杯子旁，有把金色的鑰匙。拿起來到處試試看後，果然是大門的鑰匙。瑪格便向莉塔慎重地說，以後出門要記得上鎖喔！
“可是這樣一來，媽媽就進不來家裏啦！”
莉塔噘嘴迴答。
“為什麽呢？”
“媽媽迴來的時候，我還在睡覺所以她進不來。”
“有發生過這樣的事嗎？那天肯定是媽媽忘了帶自己的鑰匙出門才會這樣的。懂嗎？”
瑪格將雙手放在莉塔的肩上，接著用恐怖的神情說：
“阿斯皮歐雖然是個治安不錯的城市，但如果讓人知道一個小孩子獨自在家裏的話，不保證不會有小偷潛進。而且小偷是拿了就走，不會歸還的喔！”
“……”
莉塔驚恐地看向缺空的書櫃問：
“賽彌也會這樣嗎？”
“他們我就不知道了……”
瑪格迴答得很含糊。莉塔聽了之後有些退縮起來。瑪格重新展露了笑容說：
“對了，莉塔你可以把自己的東西都簽上名啊！莉塔會寫自己的名字嗎？”
莉塔沒有迴答，默默地拿起筆，在桌上的雜貨店紙袋上大大地寫上自己的名字。
“寫得很好呢！不過隻要寫上第一個字就可以囉！大人們也都是這樣做的。”
“嗯！知道了。”
瑪格看了一下時間，發現時間還算早，說道：
“莉塔，我先迴研究所一趟，看看有澀會那麽辦法可以讓你繼續待在這裏。”
說完後，她便離開莉塔家。
莉塔原本想照瑪格說的鎖上大門，但稍微思索片刻，她把鎖重新解開。
“瑪格沒有鑰匙的。”
莉塔怕瑪格跟媽媽一樣在她睡著時迴來，這樣的話瑪格就進不了門了。
畢竟還是個需要有人保護的小孩，瑪格單純地希望瑪格可以再迴來。雖然，她現在是獨自一人在家。
莉塔走進臥室，爬上母親的書桌，將上麵成束的便條紙一張張地寫上自己名字的第一個字母“r”。
這時，莉塔的目光被放置在桌上角落的小型魔導器給吸引住。裏頭隻有一個是真的魔導器，其餘都是為了研究所而製造出來的模型，但是這些模型外觀與實體相比之下卻也是毫不遜色。
莉塔不假思索拿起了武醒魔導器的實體。在看起來像是倒三角形又像心型的基盤上，鑲有一顆紅色的石頭。此時的莉塔還不知道這顆紅色石頭就是所謂的魔核。
（媽媽……）
莉塔放下手中握住的筆，用手指在魔導器上寫上一個大大的“r”。
女孩名叫蕾米莉亞。
有著漂亮栗色頭發，是個很有活力的女孩。
魔導器？你問我那是什麽樣的東西嗎？
那是一種在不久之前，能讓這世上所有東西運作的不可思議的裝置。
無論是口渴時想喝水或是想洗把臉，沒有魔導器的話，我們就無法自由在地使用水源。
天黑時想點亮燭火，也需要魔導器。
希望擁有更強大的力量，也需要魔導器。
是的，有個巨大的魔導器守護著整個城鎮，讓恐怖的魔物遠離人群。
蕾米莉亞居住在魔導器之街當中。
全世界的魔導器都集中在這裏。
這是一個沒有天空的城鎮。
即使如此，蕾米莉亞卻一點都不覺得奇怪。
◇◇◇
莉塔·摩迪歐對父親一點印象都沒有。
正確地說，不單是沒有任何可能會是父親的男性記憶，莉塔甚至忘了自己有個父親。
聽說母親是在十一年前——莉塔五歲的時候——似乎因為工作意外而過世了。
之所以會說是“似乎”，是因為身為學術封閉都市阿斯皮歐研究員的母親，在某次前往山丘地帶的研究所調查中，遭遇到大規模的爆炸事件。
在母親離開阿斯皮歐的兩個月之後，帝國魔導器研究所做出了以下的結論：
死於調查行動時發生的大爆炸，沒有搜獲遺體。
但事實上，是否真有派人前往當地搜索遺體，她也不得而知。
正式派遣研究員前往距離阿斯皮歐有些遙遠的山嶽地帶進行調查，可能性是微乎其微。而莉塔母親留給她的東西就是——最低限度獨立生活的能力、女紅的技巧、閱讀者
寫的知識，以及大量與魔導器相關的書籍與資料。
◇◇◇
小心翼翼地敲了幾次門後，門終於開了。
“莉塔？莉塔你在嗎？”
是愛倫的聲音。
小莉塔靜靜地窩在床上，對聲音絲毫沒有迴應。
“應該在吧？”
這次是賽彌，莉塔立刻抓起手邊揉成一團的被子蓋在頭上，沒過幾秒，屋裏的燈全給點亮了。
“莉塔，對不起呀，我來晚了……你應該餓了吧？”
愛倫總是用帶點討好又有點擾人的方式說話。
耳邊傳來將托盤放上桌子的聲音，托盤上放著簡單、永遠冷冰冰的，出自研究員食堂的晚餐。
一聽到這個聲音，莉塔馬上把被子稍微拉離了自己，若不這樣做，等等賽彌就會用他粗肥的手連被子一起握住她的頭發。
“你看看他這樣子。如果想睡覺的話，先吃完飯在去睡。”
“…………”
真搞不懂這兩個人為什麽每天都說一樣的話。莉塔拿開蓋住頭的被巾，頂著一頭亂糟糟的頭發，抬頭看向身穿研究員製服又囉嗦的夫妻兩人。
賽彌有著圓滾滾讓人覺得和氣的身材和臉蛋。另一方麵，愛倫卻過於消瘦，蓄著一頭與尖尖下顎齊長的直發。猛然一看，兩個人可說是給人的印象截然不同。
（不來也沒有關係的……）
這兩個月，每天都會如出一轍。
（接下來又要照例問我爸爸的事吧……）
“莉塔，今天還是沒人來找你嗎？爸爸那邊沒聯絡你嗎？”
“沒有。”
莉塔搖搖頭迴答後，愛倫就瞥了丈夫一眼。
“對了，莉塔。今晚……可以稍微跟你聊一下嗎？”
“……”
“也可以一邊吃一邊聊。這樣比較不會緊張吧……”
愛倫急忙地說出口，接著卻像是不小心說錯話般緊咬著嘴唇。
莉塔坐在桌邊，有一口每一口地吃著已經乾硬的麵包。托盤上的料理是正常成分的分量。對完全部運動的莉塔而言可說是太過充足的分量，就算分成好幾餐，大概吃到隔天晚上都還是吃不完。
“那個……莉塔呀。關於你媽媽的事……”
愛倫在莉塔對麵坐下後，劈頭就說到：“之前不是說過好幾次，莉塔的媽媽前往調查的那座山，發生了很大的爆炸意外嗎。但是今天研究所那邊正是來了聯絡，他們說雖然搜索了很多遍，卻沒有發現莉塔媽媽的行蹤。”
“…………”
“不過，當然莉塔媽媽也可能沒有碰到那個大爆炸唷！知道嗎？”
莉塔一遍將手伸向奶油乾炒蔬菜，一邊默默的點著頭。
“也就是說，莉塔媽媽可能沒在山上遇到爆炸，而在另一個地方健康的活著；可是如果是這樣的話，沒有迴到莉塔身邊也很奇怪呀！莉塔是媽媽最疼愛的獨生女啊……”
“所以……媽媽、已經不會迴來了嗎？”
莉塔努力嚼著有點過硬的蔬菜纖維，反問著愛倫。
“……不會迴來了吧…”
愛倫說完，有些不知所措的喊了丈夫。
“賽彌，過來一下。”
“幹嘛啦，你自己說都交給你來處理的。”
原本正在隨意翻看書櫃的賽彌走迴莉塔和愛倫的身旁，坐了下來。
“總之，就像莉塔剛剛說的，媽媽應該不會再迴來了。但那是莉塔你還小，一定要有個人照顧你一起生活。但通常這種情況。，都是跟爸爸一起生活。”
“可是爸爸……沒來啊。”
“嗯……這剛剛聽說了。不過莉塔真的不知道爸爸住在哪裏嗎？或是爸爸的名字，爸爸的工作之類的……如果你跟我們說的話，就可以幫莉塔聯絡爸爸，這樣莉塔爸爸就會過來接你囖。”
“不管是名字還是住哪，我都不知道啊……”
“那你說要怎麽辦！”
突然間，愛倫大聲尖叫道：“我們為什麽一定要幫她送食物？快找找房子裏有沒有她爸爸寄來的信或是其他東西。反正他也知道媽媽不會迴來了呀！每天都這樣也妨礙我們研究進度，越來越趕不上其他組了！”
莉塔這時一言不發放下了湯勺。
“愛倫，別說了，這不是該在孩子麵前說的話。”
賽彌責備妻子後轉向了莉塔，表情轉為更加柔和。
“莉塔，如果找不到你爸爸，另外找戶人家收養你是最好的方法。當然以我們的年紀來說沒有像你這般年紀的孩子也不怪。但是，我們夫妻倆都忙於魔導器的研究，像今天，等等也還要迴研究所繼續我們的工作。所以，我們沒有辦法成為你的第二個爸爸媽媽。”
“……”
莉塔歪著頭想，原來爸爸跟媽媽是可以替換的嗎？
“很錯愕嗎？”
賽彌放鬆了眉毛，露出好好人的表情撿起莉塔掉落的麵包屑，有點神經質地放迴托盤上。
“……”
莉塔的眼神隨著麵包屑移動，卻沒有迴答賽彌。因為她從來沒想過，賽彌夫婦會成為自己的父母。
本來莉塔連愛倫跟自己媽媽很要好的事也不知情。原本就隻是愛倫單方麵表示“我和你媽媽是好朋友喔！”但這究竟是為了讓莉塔放下戒心所采取的說辭還是事實？老實說她也是無從得知。
對莉塔而言，他們隻是會在晚上帶著冷掉的食物出現，問問有沒有信件送達、有沒有人來訪的存在而已。是、
事後迴想起來，對出入管理森嚴的阿斯皮歐而言，怎麽可能不對來訪者及寄來的信件加以審查呢？
如果賽彌夫婦有受到正式照顧莉塔的許可，這些情報應該也會傳達給他們的吧？
“……總是，不會對你不好。莉塔你也同意的話，我們就立刻向相關機關提出申請，忙你找到新的爸爸媽媽。但是這樣一來，莉塔可能必須到其他城市生活囉！”
莉塔聽到賽彌這樣說後，第一次馬上抬起頭來。
“我不能待在這裏嗎？”
“阿斯皮歐並不是個適合小孩居住的城市啊！”
愛倫開口說道：
“這裏沒有日照，沒有讓你大聲歡笑玩耍的遊樂場，也沒什麽新鮮的食物可吃。應該要在意這些的成人幾乎都熱衷於研究……對孩子就……”
“沒關係的！”
莉塔用連自己都嚇一跳的音量蓋過愛倫接下來要說的話：
“我待在這裏……就可以了。”
愛倫在莉塔睜大眼的瞪視下，頓時退縮起來。
“愛倫，走吧。剛剛做的負重實驗，結果差不多要出來了。”
賽彌起身拍拍妻子的肩膀說道。
“啊！對了，莉塔。”
賽彌像是突然想起什麽似的，轉頭詢問莉塔：
“可以借一些你媽媽的藏書迴去嗎？我們一定會還給你的。”
他指向書櫃裏剛剛物色好的書籍。
“如果會還我的話，就借給你。”
莉塔點頭答應道。
“謝謝，但真搞不懂，你媽媽怎麽會有這些連圖書館都沒有的珍貴書籍呢？”
“是啊，不知道是從哪裏拿到的呢……”
夫妻倆彼此交換了眼神，抽出十來本書後，便欣喜地離開莉塔的屋子。
莉塔在突然間安靜下來的房間裏，動也不動地思考著。
“今天，研究所那邊正式來了聯絡，他們說，雖然搜索了很多遍，卻沒有發現莉塔媽媽的行蹤——”
迴想起愛倫說過的話。
“沒有找到媽媽……”
沒有找到，究竟是什麽意思呢？
（已經不在了……也就是說，媽媽再也不會迴來了嗎？）
莉塔終於開始理解，這五十幾天來媽媽不在所代表的意義。
“媽媽……”
她環顧布滿一層薄薄灰塵的家。
冰冷堅實的沙發、堆滿研究工作所需資料的工作台。
和天花板齊高的堅固書櫃，幾乎占滿了整麵牆壁。書籍乍看之下是毫無章法地擺放著，事實上卻是毫不浪費一絲空間地好好收納在書櫃裏。
打開的門扉深處，有張附有抽屜的桌子。桌子旁邊是張讓睡相不好的莉塔可以盡情翻滾的大床。
在角落的廚房，像是為了表示有人在此居住生活，擺放著最簡單的廚具。
從莉塔懂事以來，這就是她的全世界。
但是，為什麽沒有找到媽媽，莉塔就得跟著離開阿斯皮歐呢？
如果找不到媽媽，她就能繼續待在這裏了！
“媽媽！媽媽，你在哪裏？”
這陣子以來，她一次也沒有猜想過媽媽或許會躲在家而搜索家裏。
怎麽都沒想到呢？
（嗯，一定是這樣！媽媽躲起來了，為了要讓我找到她，才不願意出來。）
莉塔拚命地在家中尋找著媽媽。
“媽媽？”
浴室掛有媽媽喜愛的毛巾，旁邊則是昨晚莉塔才用過的小小橘色毛巾。在些微肥皂香味的刺激下，莉塔身體裏有種明顯的感覺蘇醒起來。
（媽媽……！）
“呀～～！”
莉塔粗暴地打開衣櫃，好幾件整齊疊放的研究衣頓時傾倒在莉塔的身上。
她奮力用雙手揮開那些掉在身上的衣服，走向廚房，打開流理台下的儲物櫃，能夠躲一個成年人的地方，她隻能夠想得到這裏。
拿出來的加糖片，幹燥蔬菜等等，都是些原本莉塔就知道的東西。當然，媽媽並沒有在儲物櫃裏麵。
“咦？”
跪在地板上檢視儲物櫃的莉塔停下了手。在儲物櫃最裏麵，並排著兩個閃爍銀色光芒的罐子。
是直徑高度大約和莉塔手掌尺寸一樣的圓柱體。她曾經見過這個罐子，但並不清楚裏麵究竟放了什麽。莉塔取出圓罐，放在地板上。兩個罐子的重量都很輕。
莉塔忘記尋找媽媽的事，將手放在圓罐的蓋子上。
第一個圓罐裏，塞滿了捆好的紙幣。
“錢……？”
莉塔歪著頭，攤平抽出來的紙鈔，大約有十幾張吧。
（跟媽媽拿的東西是一樣的。）
這和莉塔印象中，媽媽從錢包裏拿出來的紙鈔是一樣的圖案。
（但這是誰的錢呢？）
媽媽處理錢的方式和整理書本與資料的方法一樣，總是會將它們整整齊齊地收在錢包裏。莉塔記得，媽媽一邊收錢一邊將錢包展示給莉塔說：
“不管是什麽東西，若是沒有收好的話，哪天要用的時候就會很頭痛喔！”
如果是這樣，說不定，這是其他人的錢。
莉塔想了想，便將所有紙鈔都重新收迴第一個圓罐，拿起另一個罐子。
（難道這裏麵也放了錢嗎？）
她放在耳邊搖了搖，裏頭傳出一些沙沙聲。
“啊！”打開蓋子的瞬間，莉塔驚唿了一聲，並不是因為那些從罐裏滾出來的東西，而是訝於那些東西所飄散出的濃鬱香氣。
有五、六個星形的果實散落在地板上，形成一個不規則的圖案。
“這……是那個人的。”
莉塔囁嚅著，皺起眉頭迴想。
（那個人……）
◇◇◇
莉塔想不起來那是多久以前的事，也想不起來自己跟那個人見了幾次麵。
不過一仔細迴想，的確有個男人出現在家裏，但是對那個人的容貌、聲音印象卻相當的模糊。
莉塔受到媽媽的影響，也是個夜貓子，白天總是睡眼惺忪。不過在半夢半醒間，偶爾會飄來一陣獨特的香味。
每當此時，廚房那總會傳來那個男人的聲音。
“唷！莉塔，你起來了嗎？”
當穿著睡衣的莉塔拖著腳步走向廚房，原本被對莉塔而坐的男人，就會轉身舉手對她微笑打招唿。
“唷～”
莉塔也會舉起手迴打招唿，抬頭看向流理台上，擺著的五顏六色各種新鮮蔬果也正閃閃發亮著。
這就是母親總是吧魔導器的零件、容器裝進舊紙箱收起來的原因，完全就是主張流理台上不可擺放食物以外的東西。
“莉塔，要說‘早安’吧？‘唷～’是男孩子用的語氣喔！”
切完水果的母親，對小女兒微微裝出斥責的樣子。
“媽媽，工作呢？”
莉塔並沒有重說一次“早安”，反倒是迴問母親問題。
“今天休假唷！”
“不、不、不能這樣說吧。”
男子誇張地搖搖頭。
“你瞧，你這不是又在工作了嗎？”
他手指向母親旁邊正燒著火的鍋子說道。
莉塔發現，用來煮湯的鍋子看起來的確有些奇怪。
（好奇怪喔……）
改成其妙形狀的蓋子上，裝有一個疑似魔導器的裝置。
男子突然大聲叫了起來：
“莉塔，快逃！鍋子在生氣了！”
“咦？什麽！？”
一瞬間，本想跑到母親身邊的莉塔想到這樣會更接近鍋子，便反射性地向後緊靠住牆。
就在此時，自鍋蓋裏噴出大量的蒸汽。
“！？”
莉塔睜圓雙眼瞪著鍋蓋。男子倒是很滿意地看著眼前的情景，向母親說明道：
“提高壓力讓沸點升高，相對也會提升一定時間的味道滲透率。”
“嗯，是沒錯啦……但這個魔導器是什麽？打算應用在船隻的動力上嗎？”
“不是的，單純隻是想讓料理更好吃吧了。嗯……要命名為‘料理魔導器’還是‘加壓魔導器’好呢？”
母親對心情很好的男子歎了口氣後，轉向莉塔說道：
“莉塔，去洗把臉，把頭發梳整齊，頭發亂糟糟的喔！”
這時，隨著轟的一聲，鍋蓋飛了起來。
“呀！”
滾燙的肉汁噴灑在牆壁上。差點被波及的母親，一邊慌張地到處擦拭，一邊抱怨著：
“拜托，如果弄髒研究資料的話怎麽辦！這種無關緊要的東西不會是我們的研究對象啦！”
“隻是接合的部分不夠穩定而已，不是魔導器的問題啦～肉沒事吧？”
“……是沒事啦……”
那就好啦！男子大大地點了頭說：
“莉塔，你看吧！這也算是我們的工作之一，所以不能說在休假呢！過來，我來幫你梳頭發。”
莉塔讓男子牽著走進浴室。
肉汁的香味也飄散在整間浴室裏。
男子搬了一張小椅子放在鏡子前讓莉塔站在上麵。
“你又長高囉！”
他淺笑著弄濕莉塔的頭發。
“昨天讀了什麽書呢？”
“……星星的巡禮。”
莉塔迴想起隨意放在床邊桌上，那本開本很大又有著很多圖片的書。
“嗯～很好。如果你對星星有興趣的話，下次一起去觀星吧！”
男子開心地迴應。
“雖然是個巧合，你知道媽媽現在在廚房做的料理是什麽嗎？”
“知道！”
散發那樣的香甜氣味卻又不失甜點的料理，隻有可能是那一道菜。眼前的這個男子也告訴過莉塔好多次那個料理的名稱。
“燉星星。”
“對，就是燉星星！”
男子遲遲地笑了。
“那麽也把莉塔一起煮進去吧。”
他邊說，一邊俐落地將莉塔的頭發分成好幾等份。
“什麽！？不要啦！”
莉塔看見自己在鏡裏的倒影後一聲慘叫。頭發像是夜裏閃爍的星星般，豎立成好幾個放射狀的發束。
但是尚未及肩的柔軟頭發，無法自己站立起來，一下子就塌了下來。
“莉塔頭發好怪喔！”
雖然是慘叫迴應，莉塔反到覺得有趣而笑了出來。她本來就沒有什麽和大人一起玩耍的經驗。
“啊～～這樣就不能煮莉塔了。好吧，隻好幫你把頭發梳開了。”
男子的大手握住梳子，開始仔細梳理莉塔的頭發。
（比被媽媽梳還不痛……）
莉塔開心地跳下椅子跑向廚房，喝光母親遞來的牛奶後，迴房更衣。
為了在研究所研究時能夠放莉塔一個人待在家裏，母親很早就開始訓練莉塔的表達跟閱讀能力。
莉塔雖然不會自己做飯，但弄些簡單能填飽肚子的穀片，麵包之類的料理是毫無問題的。想要換衣服或者洗澡的話交給洗滌幹燥魔導器就行了，生活在不用曬衣服的城市裏，洗衣服也算是可以丟給及其做的簡單家事。
換好外出服後，男子走進房間。
幫忙莉塔整理好床鋪的床單後，他拿起放在桌上的書本。
“原來是關於星座的書啊！”
可能是因為剛剛聽了莉塔的話，他頗富興味地一頁頁翻閱著《星星的巡禮》。
“莉塔喜歡什麽星座？”
“……雖然不知道名字，但是我喜歡那個有七顆星星的。”
“北鬥七星啊！”
男子緩緩從口袋裏拿出一樣東西給莉塔看，那是個呈褐色的幹燥果實。
“這是什麽？”
莉塔歪著頭問。
“這個是放進鍋子前的星星唷！”
“呃？”
莉塔用手拿起看起來很新奇、有好幾個突角的果實。
“這當然不是真的星星！這東西的本名叫做‘茴香’。雖然是幹貨，不過並沒有在阿斯皮歐販賣，所以每次都是我帶來給你媽媽的。”
接著男子就在床單上一個個排列其茴香。
“一個，兩個，三個……你看！”
“哇！七顆星星！”
莉塔看著和書本圖片一樣的排列形狀，開心地高聲歡唿，看到莉塔開心的樣子，男子把一個格外大粒的茴香放在床單上。
“這個肯定是最閃耀的那顆星星。”
“好棒喔！像真的星星一樣。”
在床單的“天空”下，果實的星星確實閃閃發光著。
“可以擺成其他的星座嗎？”
“可以啊。”
莉塔將書本放在床上，更換起茴香擺放的位置，做出一個個不同的星座圖。
“山貓座……西方三角。……古代十字……大熊座、小熊座……”
莉塔太過專心於排列星座，完全沒有注意母親中途出現提示他們餐點已經完成了。
“真是驚人的專注力啊！”
男子小聲地說著，側過肩膀讓母親看看眼前這副光景。
“她似乎想把整本書的星座都排出來呢。”
“她可是我女兒呢！當然會這樣囉～”
母親自豪地說完後就笑著走迴廚房。
不知不覺的，莉塔已經趴在床上了。
不曉得是何時就這樣睡著的。
“星座……”
莉塔突然間爬起來。
但床單上已經什麽東西都沒有了。
（本來想弄到最後的……）
環顧四周，《星星的巡禮》原封不動地放在床邊桌上。星星可能被收起來了，因為她四處都沒有看到。
莉塔噘著嘴走出臥室。
“媽媽，還沒……”
本想繼續說還沒結束，但莉塔卻停住了腳步。
因為看到圍著餐桌對坐的母親和那男子，以十分認真的神情在討論某件事。
隱約地可以聽到他們討論中出現——魔導器、術式、愛爾——等字眼。莉塔乖巧地坐上餐桌。她知道，媽媽在討論工作上的事情時，不要去打擾。
但是聽到男子真摯的講話方式又是另一種感覺。
那與他和莉塔開玩笑時，是完全不同於往常般地滿載著熱情。
莉塔不懂是不是因為是大人所以才會這樣，但她的心底卻浮上一種混合著生氣與悲傷的複雜情緒。
他應該隻是因為莉塔是朋友的女兒才會多加注意自己吧?
莉塔就安靜地坐在旁邊，直到大人們的談話到一徊階段停下時發現她的存在。
◇◇◇
賽彌、愛倫夫婦一如往常的又來了。
和以往不同的是，他們不再詢問有沒有人跟莉塔聯絡，就隻是默默地拿走母親的藏書。
賽彌也隻有一開始有說過“一定會歸還的。”但實際上一本都還沒還給莉塔。
莉塔很怕看到書堆像是被海浪浸觸的岩石——雖然她沒有親眼見過——越來越小。逐漸空曠的書櫃隻剩下黑暗的缺口。
這半個月來，她一直感覺到自己的世界越來越狹小。
也大約有兩天沒看到他們夫婦倆出現。
雖然還有一些幹糧，但是莉塔決定下午出門到離城市稍遠的商店購物一趟。以前有幫媽媽跑腿去過幾次，所以也認識店老板。
莉塔抽出流理台下圓罐中的一張紙鈔，仔細地收進上衣口袋裏。雙手捧著裝有洗好餐具的托盤便出門去。
雖說原本就不是個十分喧鬧的城市，但也有人們走動。有穿著研究所製服的人也有沒穿製服的人，大家都在冷冷的空氣裏行走交談著。
（哇……）
莉塔仔細看著眼前不可思議的光景。這才想起愛倫夫婦說過，自己已經獨自關在家裏很長一段時間了。
“咦，等等！”
來到研究所附近時，有個女人擦身而過後發出聲來。
那是一個穿著研究員製服，看起來比母親年輕一點的女人。
“莉塔嗎？你是莉塔·摩迪歐嗎？”
莉塔嚇了一跳，差點把托盤給弄掉了。那女人伸手過來借住托盤。
“是我啊！瑪格·隆。不記得了嗎？”
名喚瑪格的女人牽住莉塔走到路旁後蹲了下來。
“瑪格……”
莉塔對這個名字有印象。可能是之前和母親一同外出時，她們有停下來聊過天。
“你是媽媽的朋友嗎？”
“是啊，我們有見過好幾次麵呀！最後一次遇到莉塔是在……大約半年多前吧。”
突然間，她的眼神一暗。
“你媽媽的事情，已經聽說了。很難過吧……”
“……”
莉塔不知該如何迴答所以選擇沉默以對。瑪格眯起眼看著莉塔問她：
“你來這裏要做什麽呢？”
莉塔像是突然想起似的，拿出剛剛抱住的托盤。
“想把這個還到研究所去。”
“還這個？為什麽？難道你是吃這個？愛倫沒有做飯給你吃嗎？”
“愛倫她沒來、也不會做飯。每天晚上都是賽彌帶食物過來的。”
瑪格緊閉雙唇，用指甲敲打餐盤發出喀喀聲。
“果然，把一切托付那對夫婦是錯的！”
“……瑪格？”
“莉塔，可以聊一下嗎……算了，光看你長長的頭發大概也知道是怎麽迴事了。”
瑪格站了起來，撥開莉塔快蓋住眼睛的長劉海。接著牽住她的小手。
“走吧，先去吃點東西，再去買東西吧！”
怎麽瘦成這樣……瑪格嘴裏碎念著。
“瑪格……”
“怎麽啦？”
沒想到會突然被帶走，莉塔怯怯地問：
“工作，沒關係嗎？”
“這你就不用擔心了。”
瑪格露出笑靨迴答：
“我不像你媽媽那樣認真的……啊！”
瑪格慌慌張張地向莉塔說了聲抱歉。
◇◇◇
把托盤還迴研究所的食堂，再次迴來的瑪格並沒有穿上製服，算是為了不讓莉塔聯想到母親的一個貼心小動作。當然，在研究所外等待的莉塔並沒有察覺瑪格的心情。
“剛剛終於問到賽彌和愛倫的狀況了。好像昨天一大早就出城調查去了，是到姆洛齊亞半島的樣子。不過不清楚會花幾天調查。真不敢相信！怎麽會這麽沒有責任感啊！他們兩個。”
瑪格稍作抱怨後，接著問莉塔想吃些什麽。
“要快點話，可以吃研究所的食堂，但是你也膩了吧？如果可以稍微走一下路的話，前麵有一家可以吃到很多新鮮蔬菜的餐廳。你覺得呢？”
“我知道，是阿斯皮歐的稻田對吧！”
“對，對。就是那家餐廳。以前跟媽媽一起去過……啊，對不起。”
瑪格又慌張地捂住嘴道歉。
莉塔發現瑪格想盡量不提到媽媽的事。
這個人和愛倫他們不一樣，莉塔這才放下心來。
因為已經過了午餐時間，“阿斯皮歐的稻田”裏顯得格外安靜。
瑪格選了張靠窗的桌子坐下，讓莉塔坐在內側後，點了幾道小朋友應該會喜歡的料理。
“那麽，可以說說愛倫他們的事嗎？”
當莉塔正在去用沙拉時，瑪格溫柔地打破沉默。
“我……”
莉塔用叉子插起萵苣葉，抬眼看著瑪格。
“我……我一定要去阿斯皮歐以外的城市生活嗎？”
“這個嘛……愛倫是這樣說的嗎？”
“不是，是賽彌說的。”
“這樣啊……”
瑪格小心地歎了口氣說，這還不是一樣嗎。
“不用擔心這些事。吃飯吧。”
“嗯！”
赤著這些用新鮮蔬菜做成的溫熱料理，莉塔的身體也暖和了起來。許多早已遺忘的感覺也再次浮現。
莉塔一邊用餐，一邊向對座的瑪格書說起這兩個月來發生的事。
瑪格邊聽著莉塔說的話，一會兒睜大眼，一會兒應聲附和，她也想起賽彌曾在研究室裏說受到莉塔很多的幫助。
“總之，直到明確知道她母親的行蹤以前，我們會一直照顧莉塔。雖然沒有人知道那孩子的父親是誰，但如果有人聯係，我們也會和他談的。真的沒辦法的話，可能要交給專門收容的機構了……”
賽彌的確這樣說了。
那個時期剛好發掘出許多和顯存術式不同的新魔導器機型。因此所有的研究員都忙得不可開交。
對於莉塔母親失蹤一事，大家不是覺得很麻煩，就是毫不關心吧……
（我自己當時也是覺得，怎麽又來了……）
瑪格曾和莉塔的媽媽及其他研究員一起研究過魔導器。不論是誰缺席，都會影響全體，延遲研究進度。莉塔的媽媽就有過曾經突然離開阿斯皮歐數月的記錄。
當她迴到阿斯皮歐時，懷中抱著還是小嬰兒的莉塔。大家雖然都嚇了一大跳，但誰也沒問關於嬰兒父親的事情。因為原本在魔導器研究所裏，通常都不會過問私人狀況。
所以，莉塔的母親雖然失蹤了，大家卻隻會覺得：“啊，又來了。”和想到會讓研究夥伴的預定表達亂，十分麻煩。
因此，當聽到賽彌夫婦說要照顧莉塔時，瑪格相當的意外。印象中，他們兩人一心隻想要出人頭地，在團隊裏毫無協調性。雖說大多數的研究員也都是保持一樣的想法，但是瑪格對他們兩人就是沒有好感。
瑪格第一次覺得搞不好單身的人會比較適合照顧小孩。他們夫妻雖然膝下無子，但也沒聽說過他們喜歡小孩。
但是所有的人都很開心有人願意接受這個燙手山芋。
“真好吃。”
莉塔笑了開來。
“好吃嗎？那就好。說不定主廚現在正在為你特製一份甜點呢！好令人期待呀！”
瑪格露出微笑迴答，真切地凝視莉塔，想著——接下來該怎麽辦。
◇◇◇
就像剛剛在“阿斯皮歐的稻田”結賬時，瑪格付清賬單，沒讓莉塔用到口袋裏的那張紙鈔，瑪格誘導雜貨店裏買了洗衣粉和一些像是幹燥水果之類，可以馬上使用的口糧給莉塔。兩人心滿意足地迴到莉塔的家。
瑪格發現門並沒有上鎖，眉頭一皺和莉塔一起進入家門。
大致環顧一下四周後，瑪格拿出剛剛在雜貨店裏購買的見到，幫莉塔修剪過長的劉海。
“我的兄弟姊妹很多，所以年紀比較小的頭發都是我幫忙剪的喔！你看，這樣清爽多了吧！”
雖然莉塔覺得剪得有點太短了，不過還是乖巧地說了聲“謝謝”。
“看來愛倫他們真的隻有幫你送飯來。這書櫃上的塵埃也……”
瑪格用眼神掃視書櫃，接著驚唿一聲：
“唉呀！隻有那一塊的書區是空的。”
“因為賽彌借走那邊的書了。”
“他拿走的嗎？”
“嗯……不過他又說一定會歸還的。”
瑪格走近書櫃。
“好厲害呀！這套書早已經絕版不在市麵上販賣了呢！連研究所的圖書館都沒收集到全套，但你媽媽竟然擁有完整的一套書呢！”
果然如此，瑪格突然想到。
“莉塔，除了書以外，愛倫他們還有借走媽媽的其他東西嗎？”
“他們隻有借書。怎麽了嗎？”
“沒事，這樣就好。”
瑪格向莉塔問了掃除工具的位置後，講家中仔細擦過了一次。
“咦？這裏居然會有把鑰匙？”
放在櫥櫃裏的杯子旁，有把金色的鑰匙。拿起來到處試試看後，果然是大門的鑰匙。瑪格便向莉塔慎重地說，以後出門要記得上鎖喔！
“可是這樣一來，媽媽就進不來家裏啦！”
莉塔噘嘴迴答。
“為什麽呢？”
“媽媽迴來的時候，我還在睡覺所以她進不來。”
“有發生過這樣的事嗎？那天肯定是媽媽忘了帶自己的鑰匙出門才會這樣的。懂嗎？”
瑪格將雙手放在莉塔的肩上，接著用恐怖的神情說：
“阿斯皮歐雖然是個治安不錯的城市，但如果讓人知道一個小孩子獨自在家裏的話，不保證不會有小偷潛進。而且小偷是拿了就走，不會歸還的喔！”
“……”
莉塔驚恐地看向缺空的書櫃問：
“賽彌也會這樣嗎？”
“他們我就不知道了……”
瑪格迴答得很含糊。莉塔聽了之後有些退縮起來。瑪格重新展露了笑容說：
“對了，莉塔你可以把自己的東西都簽上名啊！莉塔會寫自己的名字嗎？”
莉塔沒有迴答，默默地拿起筆，在桌上的雜貨店紙袋上大大地寫上自己的名字。
“寫得很好呢！不過隻要寫上第一個字就可以囉！大人們也都是這樣做的。”
“嗯！知道了。”
瑪格看了一下時間，發現時間還算早，說道：
“莉塔，我先迴研究所一趟，看看有澀會那麽辦法可以讓你繼續待在這裏。”
說完後，她便離開莉塔家。
莉塔原本想照瑪格說的鎖上大門，但稍微思索片刻，她把鎖重新解開。
“瑪格沒有鑰匙的。”
莉塔怕瑪格跟媽媽一樣在她睡著時迴來，這樣的話瑪格就進不了門了。
畢竟還是個需要有人保護的小孩，瑪格單純地希望瑪格可以再迴來。雖然，她現在是獨自一人在家。
莉塔走進臥室，爬上母親的書桌，將上麵成束的便條紙一張張地寫上自己名字的第一個字母“r”。
這時，莉塔的目光被放置在桌上角落的小型魔導器給吸引住。裏頭隻有一個是真的魔導器，其餘都是為了研究所而製造出來的模型，但是這些模型外觀與實體相比之下卻也是毫不遜色。
莉塔不假思索拿起了武醒魔導器的實體。在看起來像是倒三角形又像心型的基盤上，鑲有一顆紅色的石頭。此時的莉塔還不知道這顆紅色石頭就是所謂的魔核。
（媽媽……）
莉塔放下手中握住的筆，用手指在魔導器上寫上一個大大的“r”。